JP2007022688A - シート材供給装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 収容カセットの再セット時でも正常に供給動作を行うことが可能なシート材供給装置及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】 給紙カセット９を装置本体４ａに装着する過程で、押圧部材１１０の押圧部１１０ｃが円盤部材１０１の被押圧部１０１ａを押圧することで、給紙ローラ１２が用紙押圧板１５上に積載された用紙群に当接する給紙位置まで下降して、用紙押圧板上昇動作の制御が可能となる。つまり、次の画像形成動作の開始信号を受ける前に、予め用紙押圧板１５を給紙可能な供給位置に配することができる。
【選択図】 図２６

Description

本発明は、シート材供給装置及び画像形成装置に関し、特に、シート材が積載される積載部の駆動制御に関する。

例えば下記特許文献１には、上下移動可能に設けられ積載部に積載されたシート材に当接するピックアップローラ（送出ローラ）と、そのピックアップローラよりも搬送方向下流側に設けられ給紙ローラ（分離ローラ）及び分離パッド（分離手段）を有する分離機構とを備えたシート材供給装置が開示されている。積載部上のシート材に当接した状態でピックアップローラが回動することによりシート材が分離機構側に送り出され、給紙ローラ及び分離ローラのニップによってシート材が１枚ずつ分離されて更に搬送方向下流側に搬送されるよう動作する。

ここで、ピックアップローラを常時シート材に当接させたものとすると、ピックアップローラとシート材との擦れにより紙粉や搬送音が発生したり、搬送負担が増大するという問題が生じる。そこで、特許文献１のものでは、シート材が給紙ローラ及び分離ローラのニップ位置に到達した時点でソレノイドスイッチをオンしてピックアップローラを積載部上のシート材から離間させるようにしている。
特開２００１−８０７７４公報

ところで、装置の小型化、コストの低減化等を図るため、専用の検出センサ等を用いることなく、ピックアップローラの位置をメカ的に検出しつつギア制御によって上記のピックアップローラの離間動作を行う構成が望まれている。この構成では、ピックアップローラの位置に基づき積載部を上昇させる。つまり、積載部を上昇駆動させその上のシート材に当接するピックアップローラの位置が所定の高さになった時点でその駆動を切り、シート材が減少しピックアップローラが所定量下がったときに再び上昇駆動させるのである。

しかし、この構成では、例えばシート材の補充等のため上記積載部を有する収納カセットが再セットされたとき、ピックアップローラはシート材から離間した初期位置に位置し、かつ、積載部は最下点に位置する。上述したように、積載部の上昇駆動は、ピックアップローラの位置に基づき切り替える構成なので、ギア機構がある程度駆動した後でないと、積載部の上昇駆動が開始されず、シート材の供給ミス（ピックミス）や供給動作の開始の遅れが生じるという問題があった。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、収容カセットの再セット時でも正常に供給動作を行うことが可能なシート材供給装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係るシート材供給装置は、装置本体と、シート材が積載され上下動可能に設けられた積載部を有し、前記装置本体に対して引き出し可能に装着される収納カセットと、前記装置本体側に上下動可能に設けられ、前記積載部上のシート材の上面に当接した状態で回動して当該シート材を送り出す送出ローラと、回転可能に設けられた回転部材、及び、その回転部材に連動して回転し押圧力を受けて前記回転部材を強制的に回転させる被押圧部材を有し、前記回転部材の回転に伴って、前記送出ローラを、前記積載部上のシート材から離間させた初期位置と前記積載部上のシート材に当接可能な送出位置との間で変位させる送出ローラ変位手段と、前記送出ローラが前記送出位置にあり、且つ、当該送出ローラの移動位置が所定の高さ以下になったことを条件に、前記積載部を上昇させる積載部上昇機構と、前記収納カセットの装着過程で前記被押圧部材側に進入移動し、前記収納カセットの引き出し過程で前記被押圧部材側から退出移動するとともに、その進退移動過程で上下動可能とされた押圧部材を有する送出ローラ強制変位手段と、前記装着過程で、前記押圧部材を、前記被押圧部材を押圧可能な位置に進入させる進入経路と、前記押圧可能な位置から前記被押圧部材の押圧方向に移動した位置にある前記押圧部材を、前記引き出し過程で前記進入経路とは異なる経路を介して退出させる退出経路と、を備え、前記送出ローラ強制変位手段は、前記押圧可能な位置に進入した前記押圧部材によって前記被押圧部材を押圧して前記送出ローラを前記初期位置から前記送出位置に強制的に変位させることを特徴とする。
なお、本発明でいう「シート材」には被記録媒体としての用紙やＯＨＰシートなどの他、被記録媒体以外のシート材、例えば紙幣などであってもよい。
「シート材供給装置」は、画像形成装置（プリンタ、ファクシミリ装置や、プリンタ機能及びスキャナ機能等を備えた複合機など）の本体に対して着脱可能に装着されるものであっても、着脱不能なものであってもよい。また、上記画像形成装置の本体にシート材を供給するためのものに限らず、例えば紙幣等のシート材をカウントするための装置に設けられるものであってもよい。
「収容カセット」は、引き出し可能であれば、装置本体から離脱されるものであっても離脱できないものであってもよい。

請求項２の発明は、請求項１に記載のシート材供給装置において、前記回転部材と前記被押圧部材とは一体的に形成されていることを特徴とする。

請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載のシート材供給装置において、シート材の供給開始信号を受けて前記送出ローラを回動制御するギア機構とを備え、前記回転部材は、前記ギア機構の回動に対して遊びを有して回転駆動される構成とされ、前記送出ローラ強制変位手段は、前記回転部材を前記遊びを介して回転させることにより前記送出ローラを強制的に変位させることを特徴とする。

請求項４の発明は、請求項３に記載のシート材供給装置において、前記収納カセットが前記装置本体に装着される際、前記ギア機構が前記供給開始信号を待つ初期状態にないときには、当該ギア機構が初期状態になるまで前記送出ローラ強制変位手段の動作を規制する規制手段を備えることを特徴とする。

請求項５の発明は、請求項４に記載のシート材供給装置において、前記規制手段は、前記ギア機構と連動し、前記ギア機構が前記供給開始信号を待つ初期状態で前記押圧部材の前記押圧可能な位置への進入を許容し、前記初期状態以外の状態で前記押圧部材の前記押圧可能な位置への進入を規制する規制部材であることを特徴とする。

請求項６の発明は、請求項５に記載のシート材供給装置において、前記規制部材は、前記ギア機構のギアに対して同軸上に設けられ当該ギアの回転により一体的に回転することを特徴とする。

請求項７の発明は、請求項１〜請求項６のいずれかに記載のシート材供給装置において、送出ローラ強制変位手段は、前記押圧部材を、前記被押圧部材の押圧方向に付勢する付勢手段を備え、前記押圧部材は、前記付勢手段の付勢力に抗して前記進入経路を経由して前記押圧可能な位置へと進入されることを特徴とする。

請求項８の発明は、請求項１〜請求項６のいずれかに記載のシート材供給装置において、前記進入経路と前記退出経路とは、前記収納カセットの引き出し方向端側で合流させた構成であり、送出ローラ強制変位手段は、前記押圧部材のうち前記被押圧部材側への進入方向の先端部が前記進入方向に向いた基本姿勢を維持するように付勢する付勢手段を備え、前記進入経路と前記退出経路との合流部分は、前記装着過程で前記基本姿勢の押圧部材の先端部を前記進入経路側に案内する形状をなし、前記進入経路は、前記付勢手段の付勢力に抗して前記押圧部材の先端部を上方又は下方に移動させつつ前記押圧可能な位置へと進入させる形状をなし、前記退出経路は、前記押圧可能な位置で前記被押圧部材を押圧しつつ前記基本姿勢に復帰した押圧部材の先端部を退出可能な形状であることを特徴とする。

請求項９の発明は、請求項８に記載のシート材供給装置において、前記進入経路は、前記合流部分から前記押圧可能な位置へ向かうに連れて上方又は下方へと傾斜したテーパ面を有していることを特徴とする。

請求項１０の発明は、請求項８又は請求項９に記載のシート材供給装置において、前記押圧部材は、前記収納カセット側において回転軸を介して前記先端部が上下動可能に設けられ、前記付勢手段は、前記進入方向に沿って配され、一端側が前記押圧部材の基端部に連結され他端側が前記収納カセット側に固定されたコイルバネであることを特徴とする。

請求項１１の発明は、請求項１０に記載のシート材供給装置において、前記収納カセットには、前記押圧部材の回転軸を中心とする円弧状のガイド溝が形成され、前記押圧部材の先端部寄りの位置には前記ガイド溝に係合する係合突起が設けられていることを特徴とする。

請求項１２の発明に係る画像形成装置は、前記請求項１〜請求項１１のいずれかに記載のシート材供給装置と、このシート材供給装置から供給されたシート材としての被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、を備えることを特徴とする。
なお、「画像形成装置」は、プリンタ（例えばレーザプリンタ）などの印刷装置だけでなく、ファクシミリ装置や、プリンタ機能及び読み取り機能（スキャナ機能）等を備えた複合機であってもよい。

＜請求項１の発明＞
本発明では、シート材補充等によって収納カセットが装置本体に再装着される際、送出ローラ強制変位手段によって送出ローラが初期位置から積載部に積載されたシート材に当接可能な送出位置に強制的に変位される。これにより、送出ローラは所定の高さ以下となり、積載部上昇機構によって積載部が上昇され、次のシート材の供給開始信号を受けたときに当該シート材を送出ローラによって早期に送出可能な状態にすることができる。

また、収納カセットの装着時と引き出し時とで、押圧部材の進退経路が共通である構成では、被押圧部材を押圧した後に、押圧部材を同じ経路に戻すための手段が必要となる。しかも、例えば収納カセットが装置本体に正規に装着されず、上記戻すための手段が機能しないこともある。この場合には、再び周回移動してきた被押圧部材によって押圧部材が押さえ込まれ、これ以降、送出ローラの強制変位動作が実行できなくなるおそれがある。そこで、本発明では、被押圧部材を押圧した後の押圧部材は、装着時の進入経路とは異なる経路を介して退出させるようにした。

＜請求項２の発明＞
本発明によれば、部品点数を減らすことができる。

＜請求項３の発明＞
本構成によれば、シート材の供給動作が終了し、収納カセットを装置本体から引き出した時点では、回転部材によって送出ローラは初期位置に配されている。そして、収納カセットを装着する際、押圧部材の押圧力によって回転部材が遊び（クリアランス）を介して回転し、その結果、送出ローラが送出位置に移動される。従って、比較的に簡単な構成で送出ローラ強制変位手段を実現できる。

＜請求項４，５の発明＞
例えばシート材の供給動作途中でそのシート材が搬送路に詰まったりする、供給異常が発生して停止したときにも、収納カセットが引き出され再装着されることがある。この場合、１枚のシート材に対する供給動作の途中でギア機構が停止することになる。このとき、本発明のようなギア機構ではどの状態でギア機構が停止しているかを把握できない。そこで、本発明では、ギア機構が再駆動され次のシート材の供給開始信号を待つ初期状態になったときに、規制手段（請求項３では規制部材）による規制を解除し送出ローラ強制変位手段によって送出ローラを初期位置から送出位置に移動させるようにした。これにより、供給異常後の収納カセットの再装着時においても円滑な供給動作を再開させることができる。

＜請求項６の発明＞
本構成によれば、規制手段を、メカ的構成によってタイミング制御する構成とした。これによりソフト制御のような誤動作を防止することができる。しかも、この制御を、送出ローラを回動制御するギア機構からの駆動力によって行う構成であるから、送出ローラの回動位置を基準に、規制手段による規制タイミングが設定し易くなる。

＜請求項７の発明＞
押圧部材によって被押圧部材を押圧させる構成としては、その押圧部材の自重するものや、収納カセットの装着操作によって押される押圧部材を、被押圧部材を押圧させる方向にガイドするガイド部を設けるものであってもよい。しかし、付勢手段を用いる本発明の構成であれば、比較的に簡単な構成で、確実に被押圧部材を押圧させることができる。

＜請求項８の発明＞
本発明によれば、収納カセットを装置本体に装着するだけ送出ローラの強制変位動作を実行させることができるとともに、簡単に収容カセットを引き出すことができる。

＜請求項９の発明＞
本発明によれば、進入経路のテーパ面によって押圧部材の先端部を合流部分から押圧可能な位置へと円滑にガイドすることができる。

＜請求項１０の発明＞
本発明によれば、極めて簡単な構成で押圧部材を基本姿勢に維持させることができる。

＜請求項１１の発明＞
本発明によれば、係合突起がガイド溝に沿って案内されることで押圧部材の先端部を位置ずれなく安定的に移動させることができる。

＜請求項１２の発明＞
本構成によれば、画像形成装置において上記各構成の効果を得ることができる。

次に本発明の一実施形態を図１〜図２８を参照しつつ説明する。

１．本実施形態の全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタを示す要部側断面図である。このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２と、その本体ケーシング２内に収容される、シート材としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４（本発明の「シート材供給装置」に相当）や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５（本発明の「画像形成手段」に相当）などを備えている。

（１）本体ケーシング
本体ケーシング２の一方側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ２０を着脱するための着脱口６が形成されており、その着脱口６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、その下端部に挿通されたカバー軸（図示せず）に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー７をカバー軸を中心として閉じると、図１に示すように、フロントカバー７によって着脱口６が閉鎖され、フロントカバー７をカバー軸を支点として開くと（傾倒させると）、着脱口６が開放され、この着脱口６を介して、プロセスカートリッジ２０を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。

なお、以下の説明では、レーザプリンタ１のうちフロントカバー７が設けられる側（図１で紙面右側）を「前側、前面」とし、その反対側を「後側、後面」とする。

（２）フィーダ部
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部において、前方に向けて引き出し可能に装着される給紙カセット９（本発明の「収納カセット」に相当）と、給紙カセット９の前端部の上方に設けられる分離手段としての分離ローラ１０および分離パッド１１と、分離ローラ１０の後側（分離パッド１１に対して用紙３の搬送方向上流側）に設けられる給紙ローラ１２（本発明の「送出ローラ」に相当）とを備えている。また、フィーダ部４は、分離ローラ１０の前側上方（分離ローラ１０に対して用紙３の搬送方向下流側）において対向配置される紙粉取りローラ８及び対向ローラ１３が設けられている。

そして、用紙３の搬送経路５６は、上記紙粉取りローラ８の配置付近からＵ字状に後側へ折り返され、その更に搬送方向下流側において上記プロセスカートリッジ２０の下方に、１対のローラからなるレジストローラ１４，１４が設けられている。

給紙カセット９の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１５（本発明の「積載部」に相当）が備えられている。この用紙押圧板１５は、後端部において回転可能に支持されることによって、前端部が下方に位置して給紙カセット９の底板１６に沿う載置位置（図１に示した状態）と、前端部が上方に位置して、傾斜する供給位置（図１１〜１４に示した状態）とに揺動可能とされている。

また、給紙カセット９の前端部には、用紙押圧板１５の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１７が設けられている。このレバー１７は、用紙押圧板１５の前端部下方位置において、後端部がレバー軸１８にて回転可能に支持され、前端部が給紙カセット９の底板１６に伏した伏臥姿勢（図１に示した状態）と、前端部が用紙押圧板１５を持ち上げた傾斜姿勢（図１１〜１４に示した状態）との間で揺動可能となっている。そして、レバー軸１８に図１で反時計回りの回転駆動力が入力されると、レバー１７がレバー軸１８を支点として図１で反時計回りに回転し、レバー１７の前端部が用紙押圧板１５の前端部を持ち上げ、用紙押圧板１５を供給位置に移動させる。

用紙押圧板１５が供給位置に位置すると、用紙押圧板１５上の最上位の用紙３は、後述する接触位置にある給紙ローラ１２に押圧され、その給紙ローラ１２の回転によって、分離ローラ１０と分離パッド１１との間の分離位置Ｘに向けて給紙が開始される。

一方、給紙カセット９がフィーダ部４から引き出されると、用紙押圧板１５は、その自重によって、前側端部が下方に移動して載置位置に位置し、用紙押圧板１５上に用紙３を積層状に載置することができる。なお、上記分離バッド１１、紙粉取りローラ８、用紙押圧板１５及びレバー１７は給紙カセット９に設けられ、給紙ローラ１２、分離ローラ１０、対向ローラ１３及びレジストローラ１４は本体ケーシング２に設けられている。また、フィーダ部４のうち給紙カセット９を除いた部分が本発明の「装置本体」に相当する（以下、「装置本体４ａ」という）。また、図１に示すように、給紙カセット９が装置本体４ａに挿入されて正規の収容位置に配されて装着が完了した状態が、本発明でいう「装置本体に装着された際・状態」に相当する。

給紙ローラ１２によって分離位置Ｘに向けて送り出された用紙３は、分離ローラ１０の回転によって、分離ローラ１０と分離パッド１１との間の分離位置Ｘで挟まれたときに、１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された用紙３は、上記Ｕ字状の搬送経路５６に沿って折り返される。より具体的には、給紙された用紙３は、まず、分離ローラ１０と分離パッド１１との間の分離位置Ｘを通って上方へ搬送され、更に紙粉取りローラ８と対向ローラ１３との間を通ってここで紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１４に搬送される。なお、この用紙３の給紙方向が本発明でいう「シート材の搬送方向」に相当する。

レジストローラ１４は、用紙３を、レジスト後に、後述する感光ドラム２９と転写ローラ３２との間であって、感光ドラム２９上のトナー像を用紙３に転写する転写位置に搬送する。

（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部１９、プロセスカートリッジ２０、定着部２１などを備えている。
（ａ）スキャナ部
スキャナ部１９は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２２、ｆθレンズ２３、反射鏡２４、レンズ２５および反射鏡２６などを備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２２で偏向されて、ｆθレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によって光路が折り返され、さらにレンズ２５を通過した後、反射鏡２６によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ２０の後述する感光ドラム２９の表面上に照射される。

（ｂ）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ２０は、スキャナ部１９の下方において、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。このプロセスカートリッジ２０は、筐体として、上フレーム２７と、この上フレーム２７と別体に形成されて、上フレーム２７と組み合わされる下フレーム２８とを備えている。また、プロセスカートリッジ２０は、筐体内に、感光ドラム２９、スコロトロン型帯電器３０、現像カートリッジ３１、転写ローラ３２、およびクリーニングブラシ３３を備えている。

感光ドラム２９は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体３４と、このドラム本体３４の軸心において、ドラム本体３４の長手方向に沿って延びる軸としての金属製のドラム軸３５とを備えている。ドラム軸３５が上フレーム２７に支持され、このドラム軸３５に対してドラム本体３４が回転自在に支持されることにより、感光ドラム２９は、上フレーム２７において、ドラム軸３５を中心に回転自在に設けられている。

スコロトロン型帯電器３０は、上フレーム２７に支持されており、感光ドラム２９の後側斜め上方において、感光ドラム２９と接触しないように所定間隔を隔てて、感光ドラム２９と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２９と所定間隔を隔てて対向配置された放電ワイヤ３７と、放電ワイヤ３７と感光ドラム２９との間に設けられ、放電ワイヤ３７から感光ドラム２９への放電量を制御するためのグリッド３８とを備えている。このスコロトロン型帯電器３０では、グリッド３８にバイアス電圧を印加すると同時に、放電ワイヤ３７に高電圧を印加して、放電ワイヤ３７をコロナ放電させることにより、感光ドラム２９の表面を一様に正極性に帯電させることができる。

現像カートリッジ３１は、後側が開放されるボックス状の収容ケース６０を備え、下フレーム２８に対して着脱自在に装着されている。この現像カートリッジ３１内には、トナー収容室３９、トナー供給ローラ４０、現像ローラ４１および層厚規制ブレード４２が設けられている。

トナー収容室３９は、仕切板４３によって仕切られる収容ケース６０の前側の内部空間として形成されている。トナー収容室３９内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーＴが充填されている。

また、トナー収容室３９内には、中央に設けられた回転軸５５に支持されたアジテータ４４が設けられている。このアジテータ４４は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。アジテータ４４が回転駆動されると、トナー収容室３９内のトナーＴが攪拌されて、仕切板４３の下方において前後方向に連通する開口部４５からトナー供給ローラ４０に向かって放出される。

トナー供給ローラ４０は、開口部４５の後側下方に配置されて、現像カートリッジ３１に回転可能に支持されている。このトナー供給ローラ４０は、金属製のローラ軸を、導電性の発泡材料からなるローラで被覆することにより構成されている。このトナー供給ローラ４０は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。

現像ローラ４１は、トナー供給ローラ４０の後側において、トナー供給ローラ４０と互いに圧縮されるように接触した状態で、現像カートリッジ３１に回転可能に支持されている。また、現像ローラ４１は、現像カートリッジ３１が下フレーム２８に装着された状態で、感光ドラム２９に対向して接触する。この現像ローラ４１は、金属製のローラ軸４１ａを、導電性のゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されている。ローラ軸４１ａは、現像カートリッジ３１の前端部において、その両端部が現像カートリッジ３１の側面から前後方向と直交する幅方向外方に突出している。現像ローラ４１には、現像時に現像バイアスが印加される。また、現像ローラ４１は、図示しないモータからの動力の入力により、トナー供給ローラ４０と同じ方向に回転駆動される。

層厚規制ブレード４２は、金属の板ばね材からなるブレード本体４６の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４７を備えている。この層厚規制ブレード４２は、現像ローラ４１の上方において現像カートリッジ３１に支持されて、押圧部４７がブレード本体４６の弾性力によって現像ローラ４１上に圧接されている。

開口部４５から放出されたトナーＴは、トナー供給ローラ４０の回転により、現像ローラ４１に供給され、このとき、トナー供給ローラ４０と現像ローラ４１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ４１上に供給されたトナーＴは、現像ローラ４１の回転に伴って、層厚規制ブレード４２の押圧部４７と現像ローラ４１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４１上に担持される。

転写ローラ３２は、下フレーム２８に回転自在に支持されており、上フレーム２７と下フレーム２８とが組み合わされた状態において、感光ドラム２９と上下方向において対向して接触し、感光ドラム２９との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ３２は、金属製のローラ軸３２ａを、導電性のゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されている。転写ローラ３２には、転写時に転写バイアスが印加される。また、転写ローラ３２は、図示しないモータからの動力の入力により、感光ドラム２９と反対方向に回転駆動される。

クリーニングブラシ３３は、下フレーム２８に取り付けられており、上フレーム２７と下フレーム２８とが組み合わされた状態において、感光ドラム２９の後側において、感光ドラム２９と対向して接触するように配置されている。

感光ドラム２９の表面は、その感光ドラム２９の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器３０により一様に正帯電された後、スキャナ部１９からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。

次いで、現像ローラ４１の回転により、現像ローラ４１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２９に対向して接触するときに、感光ドラム２９の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２９の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２９の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２９の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。

その後、感光ドラム２９の表面上に担持されたトナー像は、図１に示すように、レジストローラ１４によって搬送されてくる用紙３が、感光ドラム２９と転写ローラ３２との間の転写位置を通る間に、転写ローラ３２に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。トナー像が転写された用紙３は、定着部２１に搬送される。

（ｃ）定着部
定着部２１は、プロセスカートリッジ２０の後側に設けられ、定着フレーム４８と、その定着フレーム４８内に、加熱ローラ４９および加圧ローラ５０とを備えている。
定着部２１では、転写位置において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４９と加圧ローラ５０との間を通過する間に熱定着させる。トナーが定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に向かって上下方向に延びた排紙パス５１に搬送される。排紙パス５１に搬送された用紙３は、その上側に設けられる排紙ローラ５２によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ５３上に排紙される。

２．給紙ローラ及び分離ローラの構成
図２は、ギア機構部分を前側から見た斜視図である。同図において、紙面右下方向がレーザプリンタ１の前側であり、紙面左上方向がレーザプリンタ１の後側である。

給紙ローラ１２及び分離ローラ１０は、図２に示すように、それぞれの回転軸体７１，７２を上記搬送方向に直交する方向に沿わせつつ前後に並べた状態で軸受け部材７０に対して回転可能に軸受けされている。このうち、分離ローラ１０の回転軸体７２の一方の端部側は、軸受け部材７０の一方（図２で紙面左方向）の側壁部を貫き、その先端部に分離ローラギア７３が一体的に設けられている。そして、この分離ローラギア７３が、後述するギア機構８０からの駆動力を受けることで回転軸体７２が回転し、これに伴って分離ローラ１０が一体的に回動する。なお、回転軸体７２は、樹脂で成形され、その外周面に、ひけ防止のための複数の凹部が形成されている。

また、軸受け部材７０は、分離ローラ１０の回転軸体７２を中心に給紙ローラ１２側が揺動するようになっている（図１の白抜き矢印方向）。そして、上記レバー軸１８の回動により用紙押圧板１５が上昇駆動されると、接触位置にある給紙ローラ１２は、この用紙押圧板１５に積載された用紙群の最上位の用紙３表面が下方から接触して上方に揺動される。

また、給紙ローラ１２及び分離ローラ１０の同軸上には、各回転軸体７１，７２それぞれと一体的に回転するギア７４，７５が設けられ、これらのギア７４，７５と噛み合う連結ギア７６を介して両ローラ１０，１２が連動回転するようになっている。即ち、分離ローラ１０が回動することにより、給紙ローラ１２が従属的に回動するのである。

３．給紙ローラの切替手段
図２に示すように、上記回転軸体７２の後方（同図では紙面左上方向）には、当該回転軸体７２と略平行をなし、略中央位置７７ａが回転可能に支持されたアーム部材７７が設けられている。そして、アーム部材７７は、この一方の端部７７ｂが、軸受け部材７０のうち給紙ローラ１２が設けられた揺動端側に係合され、他方の端部７７ｃがギア機構８０に係合されている。

図３，４は、フィーダ部４を後側から見た正面図であり、図３は、給紙ローラ１２が離間位置（本発明でいう「初期位置」に相当）にある状態が示され、図４は、給紙ローラ１２が接触位置（本発明でいう「送出位置」に相当 以下、「給紙位置」という）にある状態が示されている。これらの図面において紙面手前側がレーザプリンタ１の後側で、紙面奥側がレーザプリンタ１の前側である。

上記の構成により、図３に示すように、アーム部材７７の他方の端部７７ｃがギア機構８０によって下方に押し下げられることで、給紙ローラ１２は用紙押圧板１５に積載された用紙群から離間した初期位置に移動する。一方、図４に示すように、上記ギア機構８０による押し下げ力が解除されることで、給紙ローラ１２はその自重によって下方向に垂下し、用紙押圧板１５に積載された用紙群と接触する給紙位置に移動する。

４．分離バッドと分離ローラとの間の圧力変更機構
図１に示すように、分離パッド１１は、矩形状の配置板１１ａに敷設されて、この配置板１１ａは前端部が支持軸１１ｂにて回転可能に支持されることで、後端側が揺動可能となっている。そして、配置板１１ａの下方には、当該配置板１１ａの下面を下方から上方に向けてバネ部材７８（例えばコイルバネ）が押し付けられており、このバネ部材７８の付勢力によって分離バッド１１が分離ローラ１０に押圧されている。

また、図２に示すように、上記回転軸体７２の下方には、当該回転軸体７２と略平行をなし、略中央位置７９ａが回転可能に支持されたアーム部材７９が設けられている。そして、アーム部材７９は、この一方の端部７９ｂが、バネ部材７８の下端部に当接され、他方の端部７９ｃが後述するギア機構８０に係合されている。

図５，６は、フィーダ部を前側から見た正面図であり、図５は低圧力状態が示され、図６は高圧力状態が示されている。これらの図面において紙面手前側がレーザプリンタ１の前側で、紙面奥側がレーザプリンタ１の後側である。

このような構成により、図５に示すように、アーム部材７９の他方の端部７９ｃが上方に位置しているときは、一方の端部７９ｂが下方に位置し、バネ部材７８はその一方の端部７９ｂと配置板１１ａの裏面との離間距離に応じた量だけ圧縮変形する（以下、この状態を「低圧力状態」という）。一方、図６に示すように、アーム部材７９の他方の端部７９ｃが下方に移動すると、一方の端部７９ｂが上方に移動してバネ部材７８の下端部を押し上げ、バネ部材７８は更に圧縮変形される。これにより、分離ローラ１０に対する分離バッド１１の押圧力を上記低圧力状態よりも強くすることができる（以下、この状態を「高圧力状態」という）。

なお、図５，６に示すように、アーム部材７９の一方の端部７９ｂには上方に向けて起立形成された突起部７９ｄが設けられ、この突起部７９ｄがバネ部材７８の下端から内部に挿入されている。これにより、当該端部７９ｂとバネ部材７８との位置ずれを規制している。

５．ギア機構
次に、ギア機構８０について説明する。このギア機構８０は、本体ケーシング２側に設けられた駆動モータ（図示せず）からの駆動力を受けて回転する複数のギアを備え、主として、次の動作を制御する。
（ａ）回転軸体７２を回転させて分離ローラ１０及び給紙ローラ１２を回動させる動作（以下、「ローラ駆動動作」という）の制御。
（ｂ）アーム部材７７の端部７７ｃを上下動させて給紙ローラ１２を昇降させる動作（以下、「給紙ローラ切替動作」という）の制御。
（ｃ）アーム部材７９の端部７９ｃを上下動させて分離ローラ１０と分離パッド１１との間の圧力を変える動作（「以下、「圧力の低減動作」という）の制御。
（ｄ）給紙ローラ１２が給紙位置にある状態で、その給紙ローラ１２が給紙可能な所定の高さになるまでレバー１７を回動させて用紙押圧板１５を上昇させ、その所定の高さに達したらレバー１７の回動を停止させる載置部上昇機構としての動作（以下、「用紙押圧板上昇動作」という）の制御。

具体的には、ギア機構８０は、図２に示すように、上記分離ローラギア７３と、入力ギア８１（図７参照）と、ソレノイドスイッチ８２と、ソレノイドレバー８３と、セクターギア８４と、リフトレバー８５と、分離レバー８６等を備えて構成されている。

（１）ソレノイドスイッチ及びソレノイドレバー
図７〜９は、ギア機構の構成を示した簡略図であり、これらの図面において紙面右方向がレーザプリンタ１の前側であり、紙面左方向がレーザプリンタ１の後側である。

図７にも示すように、ソレノイドスイッチ８２は、画像形成動作の開始信号（本発明でいう「シート材の供給開始信号」に相当）を受ける毎にオン動作するスイッチ手段として機能する。ソレノイドレバー８３は、略中央位置８３ａが回転可能に支持され、その前端部がソレノイドスイッチ８２のオン動作によって上方に持ち上げられるようになっている。また、ソレノイドレバー８３の後端部には、セクターギア８４の外周面に突設された係止突起８４ａと係合する係止爪８３ｂが一体的に設けられている。

（２）セクターギア
セクターギア８４は、同一の回転軸８７に対して一体的に回転する、第１カム８８、第１欠け歯ギア８９、第２欠け歯ギア９０及び第２カム９１と、これらに対して遊び（クリアランス）を有して回転可能とされた第３カム９２（本発明の「回転部材」に相当）とから構成されている。

（ａ）第１欠け歯ギア
より具体的には、図７に示すように、第１欠け歯ギア８９は、その一部分が連続的に欠け歯となっており、上記駆動モータからの駆動力が入力される入力ギア８１と噛み合うことで回転駆動されるようになっている。ここで、ソレノイドレバー８３の係止爪８３ｂとセクターギア８４の係止突起８４ａとが係合しているとき、第１欠け歯ギア８９の欠け歯部分が入力ギア８１と対向するように調整されている。つまり、このときは、入力ギア８１からの駆動力がセクターギア８４に伝達されない。

（ｂ）第１カム
次に、第１カム８８は、第１欠け歯ギア８９の右側（図２で紙面左下方向、図７で紙面手前側）に配されている。また、第１カム８８は、回転軸８７に直交する断面が全体として略Ｄ字状をなし、その平坦部分８８ａの一端部分が突出した径大部８８ｂとなっている。この第１カム８８の近傍には、図７に示す状態で、第１カム８８の径大部８８ｂを押圧状態で接触するセクターバネ９５が設けられている。このセクターバネ９５は、ソレノイドスイッチ８２がオン動作してソレノイドレバー８３による係止が解除されたときに、第１カム８８を図７の紙面時計回り方向に強制的に押し付けて第１欠け歯ギア８６と入力ギア８１とが噛み合う位置までセクターギア８４を回動させる役目を果たす。

（ｃ）第２欠け歯ギア
第２欠け歯ギア９０は、第１欠け歯ギア８９の左側（図２で紙面右上方向、図７で紙面奥方向）に配されている。また、第２欠け歯ギア９０は、全周の略３分の１の部分が連続的に欠け歯となっており、上記分離ローラギア７３と噛み合うことで、分離ローラ１０を回動駆動させる役目を果たす。なお、図７の状態では、まだ、分離ローラギア７３とが噛み合っておらず、分離ローラ１０は空回り可能になっている。つまり、上述のローラ駆動動作を実行できないようになっている。

（ｄ）第２カム
また、第２カム９１は、第２欠け歯ギア９０の左側に配されている。この第２欠け歯ギア９０は、全周の略４分の１が連続的に径小部９１ａになっている。この第２カム９１の近傍には、分離レバー８６がその略中央位置８６ａを回転可能に支持された状態で設けられている。この分離レバー８６の前端部は、バネ部材７８による付勢力を変更するためのアーム部材７９の端部７９ｃに対して上方から当接している。一方、分離レバー８６の後端部は、第２カム９１の外周面に接触されている。このような構成により、分離レバー８６の後端部が第２カム９１の径小部９１ａから径大部９１ｂに乗り上がることで、分離レバー８６は、後端部が下降するように傾動し、これにより、バネ部材７８を圧縮変形させて分離ローラ１０と分離パッド１１との間の圧力が強めるられるのである。つまり、上述の圧力の低減動作を実行することができる。

（ｅ）第３カム
第３カム９２は、第２カム９１の左側に配されている。第３カム９２は、全体として一方に突出した形状をなし、この第３カム９２の近傍には、略Ｌ字状をなし、その中央位置８５ａが回転可能に支持されたリフトレバー８５が設けられている。このリフトレバー８５は、その基端部が第３カム９２の突出端９２ａに当接した状態で、その先端部で、給紙ローラ１２を昇降させるための上記アーム部材７７の端部７７ｃを上から下方へと押し下げた状態になる。つまり、このとき、給紙ローラ１２は、上記初期位置に位置する。これに対して、第３カム９２が回動し、その突出端９２ａがリフトレバー８５の内側から離れたときには、このリフトレバー８５による係止が解除され、給紙ローラ１２は自重により上記給紙位置に移動する。つまり、上述の給紙ローラ切替動作を実行することができる。なお、図７に示すように、入力ギア８１には、上記対向ローラ１３を回動駆動させるための駆動ギア９３が変速ギア９４を介して連結されている。

（ｆ）積載部上昇機構
図１０は、ギア機構８０及び給紙カセット９の右側面図である。この図面において紙面右方向がレーザプリンタ１の前側であり、紙面左方向がレーザプリンタ１の後側である。

図２，１０に示すように、上記アーム部材７７の端部７７ｃの後方には、用紙押圧板上昇動作の駆動の入り切りを行うための切替傾動部材１００が設けられている。この切替傾動部材１００は、中心部分が上記各ギア８４等の回転軸８７と平行な回転軸によって軸支されて傾動可能となっており、前端部１００ａが上記アーム部材７７の端部７７ｃの上方に位置し、後端部１００ｂの先端には係合爪が一体的に設けられている。

そして、アーム部材７７の端部７７ｃが上記リフトレバー８５によって下方へ押し下げられ、給紙ローラ１２が初期位置にある状態では、切替傾動部材１００は図示しない付勢手段によって前端部１００ａが下がり後端部１００ｂが上がる（図２に示す状態）。一方、リフトレバー８５による押し下げが解除され、アーム部材７７の端部７７ｃが上方へ移動し、給紙ローラ１２が給紙位置になると、これに伴って切替傾動部材１００の前端部１００ａが上がって後端部１００ｂが下がる。このとき、後端部１００ｂの係合爪がレバー１７を回動させる制御ギア群９４の駆動切替ギア９４ａに係合可能となり、これにより、入力ギア８１からの駆動力が制御ギア群９４に伝達されて用紙押圧板１５を上昇させる用紙押圧板上昇動作が可能となる。

６．本実施形態の基本動作
図１１〜１４は、フィーダ部の左側断面図であり、これらの図面において紙面左方向がレーザプリンタ１の前側であり、紙面右方向がレーザプリンタ１の後側である。

（１）ホームポジション
ここで、「ホームポジション」とは、ギア機構８０が正常に給紙動作をし、次の画像形成動作の開始信号を待つ待機状態をいい、本発明の「初期状態」に相当する。これに対して、給紙動作途中のギア機構８０の状態が本発明の「初期状態以外の状態」に相当する。

レーザプリンタ１に電源が投入されると、駆動モータが駆動しこの駆動力が入力ギア８１に伝達される。これに伴って、変速ギア９４及び駆動ギア９３を介して対向ローラ１３が回転駆動する。このとき、ギア機構８０は図７に示した状態になっている。つまり、セクターギア８４は、ソレノイドレバー８３によって係止されており、入力ギア８１からの駆動力が伝達されていない状態となっている。また、リフトレバー８５は、第３カム９２の突出端９２ａとの当接によってアーム部材７７の端部７７ｃを下方に押し下げた状態に係止されている。つまり、図１１に示すように、給紙ローラ１２は、用紙押圧板１５上に積載された用紙群から離間した初期位置にある（図３も参照）。

このとき、切替傾動部材１００は、その後端部１００ｂの係合爪が制御ギア群９４の駆動切替ギア９４ａに係合されることが規制されており、用紙押圧板上昇動作の駆動が切られた状態になっている。

また、図７に示すように、分離レバー８６は、第２カム９１の径小部９１ａに接触しており、アーム部材７９の端部７９ｃの上方への移動を許容している。つまり、アーム部材７９の端部７９ｂが下方に傾斜しており、この端部７９ｂと配置板１１ａとの離間距離（図１１に示す長さＬ１）に応じた長さにバネ部材７８が圧縮変形された低圧力状態になっている（図５も参照）。

（２）給紙動作（送出動作）開始時
画像形成動作が開始され、１枚目の用紙３に対する画像形成動作の開始信号がソレノイドスイッチ８２に与えられると、このソレノイドスイッチ８２がオン動作する。すると、図８に示すように、ソレノイドレバー８３による係止が解除され、セクターバネ９５の付勢力によって、第１欠け歯ギア８６と入力ギア８１とが噛み合う位置までセクターギア８４が回転し、これによりセクターギア８４の回転駆動（つまり、入力ギア８１からセクターギア８４への駆動力の伝達）が開始される。

それとともに、第３カム９２の回転によってリフトレバー８５の係止状態が解除され、アーム部材７７の端部７７ｃの上方への移動が許容される。これにより、図１２に示すように、給紙ローラ１２が用紙押圧板１５上に積載された用紙群に当接する給紙位置まで下降する（図４も参照）。

このとき、切替傾動部材１００は、その後端部１００ｂの係合爪が制御ギア群９４の駆動切替ギア９４ａに係合可能な用紙押圧板上昇動作を実行する。即ち、給紙位置にある給紙ローラ１２が用紙３を給紙可能な所定の高さよりも下にあるときには、後端部１００ｂの係合爪が制御ギア群９４の駆動切替ギア９４ａに係合し、入力ギア８１からの駆動力が制御ギア群９４に伝達されて用紙押圧板１５が上昇する。そして、上記所定の高さに達したときには、後端部１００ｂの係合爪と駆動切替ギア９４ａとの係合が解除され、入力ギア８１からの駆動力が制御ギア群９４に伝達されなくなり用紙押圧板１５がその高さで停止する。

また、第２カム９１の回転によって分離レバー８６の後端部が径大部９１ｂに乗り上がり、アーム部材７９の端部７９ｃが下方に押し下げられる。これにより、図１３に示すように、アーム部材７９の端部７９ｂが上方に傾動し、バネ部材７８を更に圧縮変形させて（図１３に示す長さＬ２（＜Ｌ１））では、分離バッド１１と分離ローラ１０との間を高圧力状態にする（図６も参照）。

その後、図８に示すように、第２欠け歯ギア９０と上記分離ローラギア７３とが噛み合うようになり、分離ローラ１０の回転駆動（つまり、入力ギア８１から分離ローラ１０への駆動力の伝達）が開始される。そして、給紙ローラ１２も従属的に回転駆動し、これにより用紙３の給紙動作が開始される。

以上により、用紙群は給紙ローラ１２の当接によって搬送方向下流側に送出され、上記長さＬ２に応じた比較的に強い付勢力で互いに押圧された分離パッド１１と分離ローラ１０との分離位置Ｘで最上位の１枚の用紙３が確実に分離される。

（３）給紙ローラの上昇と、分離パッドの圧力低減
続いて、分離パッド１１及び分離ローラ１０によって分離された用紙３の先端が紙粉取りローラ８及び対向ローラ１３のニップ位置まで到達したときに、図９に示すように、第３カム９２の突出端９２ａが、リフトレバー８５の基端部先端側に設けられたテーパ面８５ｂに当接し始める。そして、このテーパ面８５ｂに案内されるように、リフトレバー８５が再びアーム部材７７の端部７７ｃを下方に押し下げる位置まで徐々に案内される。これにより、図１４に示すように、給紙ローラ１２は用紙押圧板１５上に積載された用紙群から離間した初期位置に移動する（給紙ローラの昇降動作）。このように、本実施形態では、給紙ローラ１２は、一旦、給紙位置に移動した後に初期位置に復帰されるのである。

次いで、分離レバー８６の後端部が第２カム９１の径大部９１ｂから径小部９１ａに入り込む。これにより、アーム部材７９の端部７９ｃの上方への移動が許容され、図１１に示すように、バネ部材７８は長さＬ１に復帰し、上記給紙動作開始時よりも弱い付勢力が分離パッド１１と分離ローラ１０とが押圧された低圧力状態になる（圧力の低減動作）。

ここで、既に給紙ローラ１２は初期位置にあるから、この給紙ローラ１２との接触による搬送抵抗はない。従って、分離パッド１１と分離ローラ１０との間の圧力を低減させても十分な分離能力を発揮できるのである。このとき、給紙ローラ１２による搬送抵抗はなく、分離パッド１１及び分離ローラ１０による搬送抵抗が低減されているため、紙粉取りローラ８及び対向ローラ１３、及び、レジストローラ１４による用紙３の搬送が円滑になるのである。

更にその後、第１欠け歯ギア８９の欠け歯部分が入力ギア８１と対向したときに、ソレノイドレバー８３によってセクターギア８４が再び係止され、上記ホームポジション時の状態に復帰する。これにより、分離ローラ１０は空回り状態となる。

このようにして、ギア機構８０は、２枚目以降の各用紙３に対する画像形成動作の開始信号がソレノイドスイッチ８２に与えられる毎に、上記の一連の動作を繰り返し実行する。

７．給紙ローラ強制変位手段
給紙ローラ強制変位手段として、本願出願人は、既に次に説明する技術（先願技術）を出願している。本実施形態は、この先願技術での不具合を解消するために開発されたものである。図１５〜図２１は、先願技術に関する図面であるが、ギア機構（装置本体）側の構成は、後述する当接部材１０２及び第１バネ部材１０３を除いて基本的には本実施形態と共通する。

そこで、以下では、まず、先願技術と本実施形態との共通構成について図１５，１６をもとに説明し、その後に、先願技術とその不具合を説明し、最後に、本実施形態について説明することとする。

（１）共通構成
図１５は先願技術の給紙ローラ強制変位手段に相当する構成を部分的に示したギア機構８０及び給紙カセット９の斜視図（紙面右下側がレーザプリンタ１の前側）である。図１６は装置本体４ａのギア機構８０部分を示した部分的拡大図（紙面左側がレーザプリンタ１の前側）である。なお、図１６はギア機構８０がホームポジションにあり、かつ、給紙ローラ１２が初期位置にある状態を示している。

図１６に示すように、上記第３カム９２には、全周の略２分の１の部分が連続的に径小となっている円盤部材１０１（本発明の「被押圧部材」に相当）が一体化されている。また、セクターギア８４等と一体的に回転する第２カム９１には突起９１ｂが設けられている。これに対して、第３カム９２側には、上記突起９１ｂを挿入可能で、かつ、第３カム９２の回転方向において遊び（クリアランス）を有する円弧状開口部９２ｂが形成されている。

そして、この円盤部材１０１は、ギア機構８０がホームポジションにある時、その径大部の一端面（以下、被押圧部１０１ａという）が下方位置においてレーザプリンタ１の前側を向き、かつ、上記突起９１ｂが円弧状開口部９２ｂ内において同図中紙面反時計回り方向の端部に当接した状態となっている。つまり、第３カム９２は、ギア機構８０に駆動力が与えられて駆動するときの第２カム９１等の回転方向（同図中紙面反時計回り）に、当該第２カム９１等よりも先に回転することができるのである。

更に、例えば第２カム９１と第３カム９２との間には、本発明の「規制手段、規制部材」に相当するストッパ部材１０４が設けられている。このストッパ部材１０４は、図１６に示すように、全周の略５分の１の部分が連続的に径小となっている円盤状をなす。また、ストッパ部材１０４は、第２カム９１の突起９１ｂに遊びがない状態で係合する被係合部１０４ａを有し、当該第２カム９１とともに一体的に回転する。なお、ストッパ部材１０４は、ホームポジション時は、径小部が下方を向いて、当接部材１０２の待避位置から当接位置への移動経路と干渉しない状態にある。

（２）先願技術の特徴構成
ａ．ギア機構（装置本体）側の構成
図１５に示すように、装置本体４ａ側には、略中心部１０２ａが軸支され、ホームポジション時に下方位置にある被押圧部１０１ａを前方から後方へと当接する当接位置と、ギア機構８０の前方に待避する待避位置（図１６参照）との間で揺動可能な当接部材１０２が設けられている。この当接部材１０２は、下端部が第１バネ部材１０３に連結され、常には上記待避位置に付勢されている。

また、図１５に示すように、当接部材１０２の上端部には、上記円盤部材１０１の被押圧部１０１ａを前方から押し付ける当接部１０２ｂが形成されている。また、当接部材１０２の上端部には、給紙カセット９側に延びる延出部１０２ｃが一体的に設けられている。この延出部１０２ｃは、当接部材１０２の長手方向に沿った第１面１０２ｄと、その第１面１０２ｄと先端同士が連なり、かつ、第１面１０２ｄに対して傾斜した第２面１０２ｅとを有している。

ｂ．給紙カセット側の構成
図１７は装置本体４ａから引き出した状態の給紙カセット９の部分的側面図（紙面左側がレーザプリンタ１の前側）である。

給紙カセット９側には、図１７に示すように、略中心部１０５ａが軸支され、その上端部を給紙カセット９の後端側に傾斜させた押圧位置（図１７の状態）と、上端部を給紙カセット９の前端側に傾斜させた接触位置との間で揺動可能な押付部材１０５が設けられている。この押付部材１０５は、下端部が第２バネ部材１０６に連結され、常には上記押圧位置に付勢されている。この第２バネ部材１０６は、上記第１バネ部材１０３よりも強い付勢力を有している。

また、図１５に示すように、押付部材１０５の上端部には、給紙カセット９を装置本体４ａに収容する際、上記当接部材１０２の延出部１０２ｃを前方から後方（給紙カセット９の挿入方向奥側）に押し付ける押付部１０５ｂが延出されている。

ｃ．給紙ローラ強制変位動作
（用紙補充時）
図１８，１９は、ホームポジション時及び給紙ローラ強制変位動作時におけるフィーダ部の左側断面図である。これらの図面において紙面左側がレーザプリンタ１の前側で、紙面右側がレーザプリンタ１の後側である。

画像形成動作の開始信号を受けて用紙３の給紙動作の実行後に、ギア機構８０が正常にホームポジションに戻ったとき、ギア機構８０及び給紙カセット９は、図１８に示す状態となる。この状態で、例えば用紙補充のために装置本体４ａから給紙カセット９を引き出すと、ギア機構８０は図１６に示すようにホームポジションの状態を維持する。一方、給紙カセット９はギア機構８０との連結が解除されることで、図１７に示すように用紙押圧板１５は、その自重によって前側端部が下方に移動して載置位置となる。

そして、用紙３補充後に、給紙カセット９を装置本体４ａに再装着する。この過程で、給紙カセット９側における押付部材１０５の押付部１０５ｂ（図１５参照）が、装置本体４ａ側における当接部材１０２の延出部１０２ｃの第２面１０２ｅに前方から当接する。ここで、第１バネ部材１０３よりも第２バネ部材１０６の方が付勢力が強い。従って、更に、給紙カセット９を装置本体４ａの奥側に押し込むことで、図１９に示すように、押付部材１０５に押されて当接部材１０２が待避位置から当接位置へと変位する。

このとき、当接部材１０２の当接部１０２ｂ（図１５参照）が、円盤部材１０１の被押圧部１０１ａを押圧して第３カム９２自体を、同図中紙面反時計回りに回動させる。これにより、第３カム９２によるリフトレバー８５の係止状態が解除され、アーム部材７７の端部７７ｃの上方への移動が許容される。なお、給紙カセット９を更に奥側に押し込んで正規の収容位置に配したときには、押付部材１０５の押付部１０５ｂ（図１５参照）が、当接部材１０２の延出部１０２ｃの第２面１０２ｅを乗り越えて、図１８の状態と同様、押付部材１０５が押圧位置となり、当接部材１０２が待避位置に戻る。

その結果、図１２に示すように、給紙ローラ１２が用紙押圧板１５上に積載された用紙群に当接する給紙位置まで下降する（図４も参照）。これにより、用紙押圧板上昇動作の制御が可能となり、載置位置にあった用紙押圧板１５は、給紙ローラ１２が所定の高さになる位置まで上昇する。つまり、次の画像形成動作の開始信号を受ける前に、予め用紙押圧板１５を給紙可能な供給位置に配することができるのである。従って、給紙カセット９の再装着後、最初の給紙動作時においても正常に用紙３の給紙動作を行うことができる。

（給紙動作途中の異常発生時）
図２０は、給紙ローラ強制変位動作の規制時におけるフィーダ部の左側断面図である。この図面において紙面左側がレーザプリンタ１の前側で、紙面右側がレーザプリンタ１の後側である。

例えば、給紙動作途中で紙詰まりなどの異常が発生したときは、その途中段階でギア機構８０が停止する。このとき、給紙ローラ１２は給紙位置にある。この状態で、給紙カセット９を装置本体４ａから引き出すと、やはり、用紙押圧板１５は載置位置となる。そして、詰まった用紙３を取り除くジャム処理を行った後に、再び、給紙カセット９を装置本体４ａに再装着する。この過程で、やはり押付部材１０５の押付部１０５ｂが、当接部材１０２の延出部１０２ｃの第２面１０２ｅに前方から当接する。しかし、図２０に示すように、当接部材１０２は、その当接部１０２ｂがストッパ部材１０４の径大部に当接し、当接位置への移動が規制される。従って、押付部材１０５も第２バネ部材１０６の付勢力に抗して接触位置に変位する。そして、この状態で給紙カセット９は正規の収容位置に配される。

すると、ギア機構８０が駆動し始める。このとき、図２０に示すように、リフトレバー８５は第３カム９２による係止状態が解除されているから、給紙ローラ１２は給紙位置にあり用紙押圧板上昇動作が実行されて載置位置にあった用紙押圧板１５が上昇し始める。そして、更にギア機構８０が回動し、リフトレバー８５が第３カム９２によって係止状態になりかけたとき、或いは、係止状態になったときに、ストッパ部材１４による当接部材１０２の規制が解除される。これにより、押付部材１０５が第２バネ部材１０６の復元力によって当接部材１０２を当接位置へと移動させ、円盤部材１０１の被押圧部１０１ａを押圧して第３カム９２を、同図中紙面反時計回りに回動させる（図１９参照）。これにより、第３カム９２によるリフトレバー８５の係止状態が解除され、用紙押圧板上昇動作が続行又は再開される。従って、この場合も、次の画像形成動作の開始信号を受ける前に、予め用紙押圧板１５を給紙可能な供給位置に配することができ、給紙カセット９の再装着後、最初の給紙動作時においても正常に用紙３の給紙動作を行うことができる。

ｄ．先願技術での不具合
図２１は、先願技術のギア機構部分の拡大図である。例えば上述の用紙補充後に給紙カセット９を装置本体４ａに再装着するに際して、当接部材１０２は、円盤部材１０１の被押圧部１０１ａを押圧した後、本来、退避位置に復帰しなければならない（図１８参照）。しかし、例えば給紙カセット９が中途半端に装着されたために、図２１（ａ）に示すように、当接部材１０２が当接位置に留まった状態になることがある。このような状態では、次の用紙３に対する画像形成動作の開始信号を受けてギア機構８０が駆動すると、当接部材１０２は、１周回転してきた円盤部材１０１によって当接部１０２ｂが係止され当接位置に押さえ込まれてしまう（同図（ｂ）参照）。その結果、当接部材１０２は、待避位置への復帰が不可能になってしまう。

（３）本発明の実施形態の特徴構成
ａ．給紙カセット側の構成
図２２，２３は、本発明の実施形態において装置本体４ａから引き出した状態の給紙カセット９の部分的拡大図であり、図２３は押圧部材１１０を取り外した状態が示されている。図２２で紙面右上側がレーザプリンタ１の前側（装置本体４ａからの引き出し方向）であり、図２３で紙面左側がレーザプリンタ１の前側（装置本体４ａからの引き出し方向）である。

給紙カセット９の前面側の一側壁には、略中心部１１０ａ（本発明の「押圧部材の回転軸」に相当）が軸支された押圧部材１１０が回転可能に設けられている。この押圧部材１１０は、図２３に示すように、全体として棒状の形状をなし、前側に向けられる基端部にコイルバネ１１１が掛けられる掛止部１１０ｂが一体的に設けられ、後側に向けられる先端部に装置本体４ａの対向壁側に突出する円柱状の押圧部１１０ｃが一体的に設けられている。

コイルバネ１１１（本発明の「付勢手段」に相当）は、全体として略水平方向に沿った姿勢で設けられ、その後端が押圧部材１１０の掛止部１１０ｂに掛けられ、前端が給紙カセット９に固定されている。このような構成により、給紙カセット９が装置本体４ａから引き出された状態で、押圧部材１１０は、全体として水平方向に沿い、その先端部を装置本体４ａへの装着方向前方に向けた基本姿勢を維持し、コイルバネ１１１の付勢力に抗して先端部が上下に揺動可能とされている。

また、押圧部材１１０には、その先端部寄りの位置に、給紙カセット９の対向面側に突出する係合突起１１０ｄが一体的に設けられている。一方、給紙カセット９の対向面側には、上記押圧部材１１０の軸支位置を中心とする円弧状のガイド溝１１２が貫通形成されている。そして、押圧部材１１０を給紙カセット９に装着する際、係合突起１１０ｄがガイド溝１１２に抜け止めされた状態で係合される。これにより、押圧部材１１０は、コイルバネ１１１の付勢力に抗して揺動する際に、その先端部側の係合突起１１０ｄがガイド溝１１２に案内されるため、安定的な揺動が可能になる。

ｂ．ギア機構（装置本体）側の構成
図２４〜２８は、装置本体４ａのうち給紙カセット９が収容される収容部の開口側を示した側面図及び斜視図である。各図（ａ）は、紙面左側がレーザプリンタ１の前側であり、給紙カセット９の構成については押圧部材１１０及びコイルバネ１１１のみが示されている。また、各図（ｂ）は、紙面左下側がレーザプリンタ１の前側であり、給紙カセット９の構成については押圧部材１１０及びコイルバネ１１１のみが示されている。

装置本体４ａの給紙カセット収容部の開口側の内側壁には、図２４に示すように、押圧部材１１０の押圧部１１０ｃを、上記円盤部材１０１の被押圧部１０１ａを押圧可能な位置Ｙ（円盤部材１０１の被押圧部１０１ａの回転経路内）に進入させるための進入経路１２０と、被押圧部１０１ａを押圧した後の押圧部材１１０の押圧部１１０ｃを退出させるための退出経路１２１とが設けられている。

具体的には、進入経路１２０と退出経路１２１とは、給紙カセット収容部の開口端側が共通化されており、途中から分離壁１２２を介して上下に分離されて形成されている。分離壁１２２は、進入経路１２０と退出経路１２１との合流点Ｐとなる開口端部から徐々に上方に向かって傾斜し、被押圧部１０１ａの回転経路に差し掛かる位置で下方に傾斜した山型をなしている。また、分離壁１２２は、合流点Ｐが、基本姿勢にある押圧部材１１０の押圧部１１０ｃよりも低い位置まで伸びている。

更に、分離壁１２２の合流点Ｐの手前下方位置には、三角状のガイド部１２３が設けられている。これは、例えば何らかの原因により押圧部材１１０の押圧部１１０ｃが斜め下方に向いた姿勢で、給紙カセット９の挿入がされる際に、その押圧部１１０ｃを上方に案内して押圧部材１１０を基本姿勢にさせて、進入経路１２０側に向かわせるようにガイドするガイド手段として機能する。

ｃ．給紙ローラ強制変位動作
（用紙補充時）
前述したように、画像形成動作の開始信号を受けて用紙３の給紙動作の実行後に、ギア機構８０が正常にホームポジションに戻った状態で、例えば用紙補充のために装置本体４ａから給紙カセット９を引き出すと、ギア機構８０はホームポジションの状態を維持する。一方、給紙カセット９はギア機構８０との連結が解除されることで、用紙押圧板１５は、その自重によって前側端部が下方に移動して載置位置となる。

そして、用紙３補充後に、給紙カセット９を装置本体４ａに再装着する。この過程で、コイルバネ１１１の付勢力によって基本姿勢にある押圧部材１１０は、図２４に示すように、その先端部を後方（給紙カセット９の挿入方向前方）に向けた状態で、進入経路１２０と退出経路１２１との合流点Ｐに向かう。そして、図２５に示すように、押圧部材１１０は、その押圧部１１０ｃが、この合流点Ｐにて進入経路１２０側に送られ、分離壁１２２の前側テーパ面１２２ａ（本発明の「テーパ面」に相当）によってコイルバネ１１１の付勢力に抗して徐々に上方位置へと案内されることで先端部が揺動する。

そして、押圧部材１１０の押圧部１１０ｃは、分離壁１２２の最頂点を越えた時点で、円盤部材１０１の被押圧部１０１ａを押圧可能な位置Ｙとなる。そして、押圧部１１０ｃは、分離壁１２２の後側テーパ面１２２ｂによって徐々に下方に案内されつつ、コイルバネ１１１の復元力によって円盤部材１０１の被押圧部１０１ａを図示反時計回りに押圧して第３カム９２自体を、同図中紙面反時計回りに回動させる（図２６参照）。これにより、第３カム９２によるリフトレバー８５の係止状態が解除され、アーム部材７７の端部７７ｃの上方への移動が許容される。

その結果、図１２に示すように、給紙ローラ１２が用紙押圧板１５上に積載された用紙群に当接する給紙位置まで下降する（図４も参照）。これにより、用紙押圧板上昇動作の制御が可能となり、載置位置にあった用紙押圧板１５は、給紙ローラ１２が所定の高さになる位置まで上昇する。つまり、次の画像形成動作の開始信号を受ける前に、予め用紙押圧板１５を給紙可能な供給位置に配することができるのである。従って、給紙カセット９の再装着後、最初の給紙動作時においても正常に用紙３の給紙動作を行うことができる。

さて、円盤部材１０１の被押圧部１０１ａを押圧した後の押圧部材１１０は、図２６に示すように、コイルバネ１１１の復元力によって基本姿勢に復帰する。このとき、押圧部材１１０の押圧部１１０ｃは、被押圧部１０１ａの回転軌跡から外れた位置にある。そして、給紙カセット９を装置本体４ａから引き出す際、押圧部材１１０は、基本姿勢を維持したまま押圧部１１０ｃが分離壁１２２の後側テーパ面１２２ｂの下方を通過して前側テーパ面１２２ａの裏面（下面）に当接する。そして、その裏面との当接により、押圧部材１１０は、図２７に示すように、押圧部１１０ｃを一旦下方にした姿勢となり、合流点Ｐを抜けた時点で基本姿勢に復帰する。

要するに、本実施形態では、押圧部材１１０の押圧部１１０ｃは、給紙カセット９の装着過程では、進入経路１２０を通過して被押圧部１０１ａを押圧可能な位置Ｙまで案内され、引き出し過程では、退出経路１２１を通過して装置本体４ａから引き出されるのである。

（給紙動作途中の異常発生時）
例えば、給紙動作途中で紙詰まりなどの異常が発生したときは、その途中段階でギア機構８０が停止する。このとき、給紙ローラ１２は給紙位置にある。この状態で、給紙カセット９を装置本体４ａから引き出すと、やはり、用紙押圧板１５は載置位置となる。そして、詰まった用紙３を取り除くジャム処理を行った後に、再び、給紙カセット９を装置本体４ａに再装着する。この過程で、やはり押圧部材１１０は、進入経路１２０に案内されて被押圧部１０１ａを押圧可能な位置Ｙに向かう。しかし、図２０に示すように、この押圧部材１１０は、その押圧部１１０ｃがストッパ部材１０４の径大部に当接し、押圧可能な位置Ｙへの移動が規制される。そして、この状態で給紙カセット９は正規の収容位置に配される。

すると、ギア機構８０が駆動し始める。このとき、図２５に示すように、リフトレバー８５は第３カム９２による係止状態が解除されているから、給紙ローラ１２は給紙位置にあり用紙押圧板上昇動作が実行されて載置位置にあった用紙押圧板１５が上昇し始める。そして、更にギア機構８０が回動し、リフトレバー８５が第３カム９２によって係止状態になりかけたとき、或いは、係止状態になったときに、ストッパ部材１４による押圧部材１１０の規制が解除される。これにより、押圧部材１１０がコイルバネ１１１の復元力によって円盤部材１０１の被押圧部１０１ａを押圧して第３カム９２を、同図中紙面反時計回りに回動させる（図１９参照）。これにより、第３カム９２によるリフトレバー８５の係止状態が解除され、用紙押圧板上昇動作が続行又は再開される。従って、この場合も、次の画像形成動作の開始信号を受ける前に、予め用紙押圧板１５を給紙可能な供給位置に配することができ、給紙カセット９の再装着後、最初の給紙動作時においても正常に用紙３の給紙動作を行うことができる。

８．本実施形態の効果
（１）本実施形態のよれば、給紙カセット９を装置本体４ａに装着する過程で、押圧部材１１０の押圧部１１０ｃが円盤部材１０１の被押圧部１０１ａを押圧することで、給紙ローラ１２が用紙押圧板１５上に積載された用紙群に当接する給紙位置まで下降して（図４も参照）、用紙押圧板上昇動作の制御が可能となる。つまり、次の画像形成動作の開始信号を受ける前に、予め用紙押圧板１５を給紙可能な供給位置に配することができるのである。従って、給紙カセット９の再装着後、最初の給紙動作時においても正常に用紙３の給紙動作を行うことができる。
（２）しかも、給紙カセット９の装着時と引き出し時とで、進入経路１２０と退出経路１２１とで別々の経路を介して押圧部材１１０を移動させる構成なので、先願技術のように、当接部材１０２の待避位置への復帰が不可能になってしまうという事態を回避できる。

（３）また、第３カム９２と円盤部材１０１とが一体的に形成されているから、部品点数を減らすことができるとともに、両者の回動位置タイミングを精度良く設定できる。
（４）給紙動作途中の異常発生時には、ギア機構８０がホームポジションに戻るまで待った後に、押圧部材１１０による第３カム９２の強制変位動作を実行する構成なので、異常発生後の再装着時においても円滑な供給動作を再開させることができる。

（５）ストッパ部材１０４は、第３カム９２等と同軸上に設けられているから、給紙ローラ１２の回動位置を基準に、ストッパ部材１０４による規制タイミングを容易に設定できる。
（６）押圧部材１１０の押圧部１１０ｃは、進入経路１２０の前側テーパ面１２２ａによって押圧可能な位置Ｙに円滑にガイドすることができる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）給紙カセット９は、装置本体４ａに対して引き出し可能であれば離脱するものであっても離脱しないものであってもよい。

（２）上記実施形態に対して、ストッパ部材１０４を設けずに、用紙補充時の給紙カセット９の装着の際の問題のみを解決する構成であってもよい。

（３）コイルバネ１１１を設けることなく、押圧部材１１０を手動操作で揺動させる構成であってもよい。

（４）上記実施形態では、付勢手段としてコイルバネ１１１を採用したが、このようなバネ部材でなくても、ゴム部材などその他の弾性部材であってもよい。

（５）上記実施形態では、円盤部材１０１は第３カム９２に一体化された構成であったが、互いに連動回転する構成であれば、同軸上で一体的に回転するものや、異なる回転軸上でギア連結されたものであってもよい。

（６）上記実施形態では、進入経路１２０と退出経路１２１とが給紙カセット収容部の開口端側が共通化された構成であったが、これに限らず、開口端側から個別の経路とされた構成であってもよい。

（７）上記実施形態では、押圧部材１１０は、コイルバネ１１１によって基本姿勢を基準として上下方向に対して付勢される構成としたが、これに限らず、円盤部材１０１の被押圧部１０１ａを押圧する方向（上記実施形態では下方向）にのみ付勢手段によって付勢され、この付勢力に抗して押圧部材１１０を進入経路１２０側に案内する構成であってもよい。

（８）上記実施形態では、押圧部材１１０は給紙カセット９側に設けた構成であったが、これに限らず、装置本体４ａ側に水平移動可能に設けられ、給紙カセット９との係合により給紙カセット９の装着過程で進入移動し、引き出し過程で退出移動する構成であってもよい。

本発明の一実施形態に係るレーザプリンタを示す要部側断面図 ギア機構部分を前側から見た斜視図 フィーダ部を後側から見た正面図（給紙ローラが初期位置にある状態） フィーダ部を後側から見た正面図（給紙ローラが給紙位置にある状態） フィーダ部を前側から見た正面図（低圧力状態） フィーダ部を前側から見た正面図（高圧力状態） ギア機構の構成を示した簡略図（その１） ギア機構の構成を示した簡略図（その２） ギア機構の構成を示した簡略図（その３） ギア機構及び給紙カセットの右側面図 フィーダ部の左側断面図（ホームポジション） フィーダ部の左側断面図（給紙ローラを下方移動した状態） フィーダ部の左側断面図（高圧力状態） フィーダ部の左側断面図（給紙ローラを上方移動した状態） 先願技術における給紙ローラ強制変位手段に相当する構成を部分的に示したギア機構及び給紙カセットの斜視図 先願技術における装置本体のギア機構部分を示した左側面図 先願技術における装置本体から引き出した状態の給紙カセットの左側面図 先願技術におけるホームポジション時におけるフィーダ部の左側断面図 先願技術における給紙ローラ強制変位動作時におけるフィーダ部の左側断面図 先願技術における給紙ローラ強制変位動作の規制時におけるフィーダ部の左側断面図 先願技術におけるギア機構の拡大図 本実施形態における給紙カセットの部分的拡大図（その１） 本実施形態における給紙カセットの部分的拡大図（その１） 本実施形態における装置本体の給紙カセット収容部を拡大した側面図及び斜視図（その１） 本実施形態における装置本体の給紙カセット収容部を拡大した側面図及び斜視図（その２） 本実施形態における装置本体の給紙カセット収容部を拡大した側面図及び斜視図（その３） 本実施形態における装置本体の給紙カセット収容部を拡大した側面図及び斜視図（その４） 本実施形態における装置本体の給紙カセット収容部を拡大した側面図及び斜視図（その５）

符号の説明

１…レーザプリンタ（画像形成装置）
３…用紙（シート材、被記録媒体）
４…フィーダ部（シート材供給装置）
４ａ…装置本体
５…画像形成部（画像形成手段）
９…給紙カセット（収納カセット）
１２…給紙ローラ（送出ローラ）
１５…用紙押圧板（積載部）
８０…ギア機構
９２…第３カム（回転部材）
９２ｂ…円弧状開口部
１０１…円盤部材（被押圧部材）
１０４…ストッパ部材（規制手段、規制部材）
１１０…押圧部材
１１０ａ…略中心部（押圧部材の回転軸）
１１０ｄ…係合突起
１１１…コイルバネ（付勢手段）
１１２…ガイド溝
１２０…進入経路
１２１…退出経路
１２２ａ…前側テーパ面（テーパ面）
Ｐ…合流点
Ｙ…押圧可能な位置

Claims (12)

1. 装置本体と、
   シート材が積載され上下動可能に設けられた積載部を有し、前記装置本体に対して引き出し可能に装着される収納カセットと、
   前記装置本体側に上下動可能に設けられ、前記積載部上のシート材の上面に当接した状態で回動して当該シート材を送り出す送出ローラと、
   回転可能に設けられた回転部材、及び、その回転部材に連動して回転し押圧力を受けて前記回転部材を強制的に回転させる被押圧部材を有し、前記回転部材の回転に伴って、前記送出ローラを、前記積載部上のシート材から離間させた初期位置と前記積載部上のシート材に当接可能な送出位置との間で変位させる送出ローラ変位手段と、
   前記送出ローラが前記送出位置にあり、且つ、当該送出ローラの移動位置が所定の高さ以下になったことを条件に、前記積載部を上昇させる積載部上昇機構と、
   前記収納カセットの装着過程で前記被押圧部材側に進入移動し、前記収納カセットの引き出し過程で前記被押圧部材側から退出移動するとともに、その進退移動過程で上下動可能とされた押圧部材を有する送出ローラ強制変位手段と、
   前記装着過程で、前記押圧部材を、前記被押圧部材を押圧可能な位置に進入させる進入経路と、
   前記押圧可能な位置から前記被押圧部材の押圧方向に移動した位置にある前記押圧部材を、前記引き出し過程で前記進入経路とは異なる経路を介して退出させる退出経路と、を備え、
   前記送出ローラ強制変位手段は、前記押圧可能な位置に進入した前記押圧部材によって前記被押圧部材を押圧して前記送出ローラを前記初期位置から前記送出位置に強制的に変位させることを特徴とするシート材供給装置。
2. 前記回転部材と前記被押圧部材とは一体的に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のシート材供給装置。
3. シート材の供給開始信号を受けて前記送出ローラを回動制御するギア機構とを備え、
   前記回転部材は、前記ギア機構の回動に対して遊びを有して回転駆動される構成とされ、
   前記送出ローラ強制変位手段は、前記回転部材を前記遊びを介して回転させることにより前記送出ローラを強制的に変位させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート材供給装置。
4. 前記収納カセットが前記装置本体に装着される際、前記ギア機構が前記供給開始信号を待つ初期状態にないときには、当該ギア機構が初期状態になるまで前記送出ローラ強制変位手段の動作を規制する規制手段を備えることを特徴とする請求項３に記載のシート材供給装置。
5. 前記規制手段は、前記ギア機構と連動し、前記ギア機構が前記供給開始信号を待つ初期状態で前記押圧部材の前記押圧可能な位置への進入を許容し、前記初期状態以外の状態で前記押圧部材の前記押圧可能な位置への進入を規制する規制部材であることを特徴とする請求項４に記載のシート材供給装置。
6. 前記規制部材は、前記ギア機構のギアに対して同軸上に設けられ当該ギアの回転により一体的に回転することを特徴とする請求項５に記載のシート材供給装置。
7. 前記送出ローラ強制変位手段は、前記押圧部材を、前記被押圧部材の押圧方向に付勢する付勢手段を備え、
   前記押圧部材は、前記付勢手段の付勢力に抗して前記進入経路を経由して前記押圧可能な位置へと進入されることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載のシート材供給装置。
8. 前記進入経路と前記退出経路とは、前記収納カセットの引き出し方向端側で合流させた構成であり、
   送出ローラ強制変位手段は、前記押圧部材のうち前記被押圧部材側への進入方向の先端部が前記進入方向に向いた基本姿勢を維持するように付勢する付勢手段を備え、
   前記進入経路と前記退出経路との合流部分は、前記装着過程で前記基本姿勢の押圧部材の先端部を前記進入経路側に案内する形状をなし、
   前記進入経路は、前記付勢手段の付勢力に抗して前記押圧部材の先端部を上方又は下方に移動させつつ前記押圧可能な位置へと進入させる形状をなし、
   前記退出経路は、前記押圧可能な位置で前記被押圧部材を押圧しつつ前記基本姿勢に復帰した押圧部材の先端部を退出可能な形状であることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載のシート材供給装置。
9. 前記進入経路は、前記合流部分から前記押圧可能な位置へ向かうに連れて上方又は下方へと傾斜したテーパ面を有していることを特徴とする請求項８に記載のシート材供給装置。
10. 前記押圧部材は、前記収納カセット側において回転軸を介して前記先端部が上下動可能に設けられ、
    前記付勢手段は、前記進入方向に沿って配され、一端側が前記押圧部材の基端部に連結され他端側が前記収納カセット側に固定されたコイルバネであることを特徴とする請求項８又は請求項９に記載のシート材供給装置。
11. 前記収納カセットには、前記押圧部材の回転軸を中心とする円弧状のガイド溝が形成され、
    前記押圧部材の先端部寄りの位置には前記ガイド溝に係合する係合突起が設けられていることを特徴とする請求項１０に記載のシート材供給装置。
12. 前記請求項１〜請求項１１のいずれかに記載のシート材供給装置と、このシート材供給装置から供給されたシート材としての被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。

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