JP2006500701A - ｅメールに関連付けられた情報を使用して広告を供給する方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ｅメールに関連付けられた情報を使用して広告を供給すること
【解決手段】広告主はｅメールに目標設定された広告を掲載することが可能である。本発明は、（ｉ）広告のための使用可能なスポットを含むｅメールの情報を入手することと、（ｉｉ）該ｅメール情報に関連する１つ以上の広告を決定することと、及び／又は（ｉｉｉ）該ｅメールに関連して表示するための１つ以上の広告を提供することとにより、これを行ってよい。

Description

（関連出願）
本願は、（ｉ）２００２年１２月６日に出願され、Ｊｅｆｆｒｅｙ Ａ．Ｄｅａｎ、Ｇｅｏｒｇｅｓ Ｒ．Ｈａｒｉｋ及びＰａｕｌ Ｂｕｃｈｈｅｉｔを発明者として記載する「関連広告を供給するための方法及び装置（METHODS AND APPARATUS FOR SERVING RELEVANT ADVERTISEMENTS）」と題される米国特許出願第１０／３１４，４２７号、及び（ｉｉ）２００３年２月２６日に出願され、Ｄａｒｒｅｌｌ Ａｎｄｅｒｓｏｎ、Ｐａｕｌ Ｂｕｃｈｅｉｔ、Ａｌｅｘ Ｃａｒｏｂｕｓ、Ｃｌａｉｒｅ Ｃｕｉ、Ｊｅｆｆｒｅｙ Ａ．Ｄｅａｎ、Ｇｅｏｒｇｅｓ Ｒ．Ｈａｒｉｋ、Ｄｅｅｐａｋ Ｊｉｎｄａｌ及びＮａｒａｙａｎａｎ Ｓｈｉｖａｋｕｍａｒを発明者として記載する「コンテンツに基づいて広告を供給すること（SERVING ADVERTISEMENTS BASED ON CONTENT）」と題される米国特許出願第１０／３７５，９００号の一部継続出願であり、該出願のそれぞれは、２００２年９月２４日に出願され、Ｊｅｆｆｒｅｙ Ａ．Ｄｅａｎ、Ｇｅｏｒｇｅｓ Ｒ．Ｈａｒｉｋ及びＰａｕｌ Ｂｕｃｈｈｅｉｔを発明者として記載する「関連広告を供給するための方法及び装置（METHODS AND APPARATUS FOR SERVING RELEVANT ADVERTISING）」と題される米国仮出願第６０／４１３，５３６号の出願日に対して利点を主張している。これらの出願に対する利点は、特許法第１１９条（ｅ）（１）及び特許法第１２０条の元で主張される。仮出願及び実用新案出願は参照により明示的にここに組み込まれる。

本発明は広告に関する。特に、本発明は広告主が自分の広告の目標を設定する機会を拡大することに関する。

テレビ、ラジオ、新聞及び雑誌などの従来の媒体を使用する広告は周知である。残念なことに、人口統計学的な研究、及び多様な報道発信地の典型的な聴衆についての完全に妥当な仮定で防御していたと（ａｒｍｅｄ）しても、広告主は広告予算の多くが単に無駄にされていることを認識する。さらに、このような無駄を特定し、排除することは非常に困難である。

最近では、より対話的な媒体での広告が一般的になってきた。例えば、インターネットを使用する人の数が爆発的に増加するにつれ、広告主はインターネット上で提供される媒体及びサービスを、広告するための潜在的に強力な方法と認識するようになった。

広告主はこのような広告の価値を最大限にしようとしていくつかの戦略を作成してきた。ある戦略では、広告主は多数の聴衆に接触するためのルートとして（一般性を失うことなく、本明細書中では「ウェブサイト」と呼ばれている）対話型の媒体又はサービスを提供するための人気のある存在又は手段を使用する。この最初の手法を使用すると、広告主は例えばニューヨークタイムズ（Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ Ｔｉｍｅｓ）のウェブサイト又はＵＳＡトゥデイ（ＵＳＡ Ｔｏｄａｙ）のウェブサイトのホームページ上に広告を掲載できる。別の戦略では、広告主はその広告の目標をさらに狭いニッチの聴衆に設定し、それにより聴衆による肯定的な応答の尤度を高める。例えば、コスタリカの熱帯雨林の観光事業を宣伝している代理店はヤフー（Ｙａｈｏｏ）のウェブサイトのエコツーリズム−旅行のサブディレクトリに広告を掲載する可能性がある。広告主は通常このような目標設定を手作業で決定する。

戦略とは関係なく、（「ウェブ広告」とも呼ばれる）ウェブサイトをベースにした広告は、通常「バナー広告」、つまり、グラフィック成分を含んだ矩形のボックスの形でその広告聴衆に提示される。広告聴衆の一員（本明細書においては、一般性を失うことなく「視聴者」又は「ユーザ」と呼ばれる）がこれらのバナー広告の１つをクリックして選択すると、埋め込まれていたハイパテキストリンクが通常視聴者を広告主のウェブサイトに導く。視聴者が広告を選択するこのプロセスが、一般的には「クリックスルー」と呼ばれている（「クリックスルー」はあらゆるユーザの選択をカバーすることを目的としている）。クリックスルー数対広告のインプレッション数（つまり広告が表示される回数）の比率が一般的に広告の「クリックスルー率」と呼ばれる。ユーザが過去に供給された広告に関連したトランザクションを完結すると「変換」が起こると言われている。変換を構成する内容は場合によって変わり、多岐に渡る方法で決定できる。例えば、ユーザが広告をクリックし、広告主のウェブページに差し向けられ、このウェブページを離れる前に購入を完結すると変換が起こる場合もある。代わりに、変換はユーザが広告を見せられ、所定の時間（例えば７日間）内に広告主のウェブページ上で購入することと定義されてもよい。何が変換を構成するのかに関する他の多くの定義が可能である。変換数対広告のインプレッション数（つまり、広告が表示される回数）の比率は一般的に変換率と呼ばれる。変換が広告の供給以来所定の時間内に発生できると定義される場合、変換率の１つの考えられる定義は、過去における所定の時間以上に供給されていた広告だけを考慮する可能性がある。

ウェブサイトベースの広告の初期の展望にも関わらず、既存の手法にはいくつかの問題が残っている。広告主は多数の聴衆に接することができるが、彼らは多くの場合広告に対する投資に対する利潤に満足していない。

同様に広告が提示されるウェブサイトのホスト（「ウェブサイトホスト」又は「広告消費者」と呼ばれる）には、ユーザの経験を害することなく広告収入を最大限にするという課題がある。ユーザの関心より上に広告収入を位置付けることを選んだウェブサイトホストもいる。あるこのようなウェブサイトが、ユーザの問い合わせに応えて「検索結果」を装う広告を返すいわゆる「サーチエンジン」サービスをホストしている「Ｏｖｅｒｔｕｒｅ．ｃｏｍ」である。Ｏｖｅｒｔｕｒｅ．ｃｏｍのウェブサイトは、広告主が検索結果といわれているリストの、より上の方に自分のウェブサイト（つまり、ターゲットウェブサイト）の広告を位置させるために、代金を支払うことができるようにしている。ユーザが広告をクリックした場合にだけ広告主が支払いをする（つまりクリックあたりのコスト）このような方式が実現される場合、目標の設定の仕方がまずい広告はクリックされず、したがって支払いを必要としないため、広告主は広告の目標を効果的に設定する動機を失ってしまう。その結果、クリックあたりのコストが高い広告が一番上の近く又は一番上に表示されるが、視聴者はそれらをクリックしないため、必ずしも広告出版者にとっての本物の収入にはならない。さらに視聴者がクリックする広告は、リストのさらに下の方にある、あるいは全くリストに記載されていないため、広告の妥当性は損なわれる。

例えばグーグルなどのサーチエンジンは、広告主が、広告に関連性があると思われる照会に応える検索結果ページに関連してそれらが表示されるように、広告の目標を設定することができるようにした。検索結果ページは広告主に広告の目標をより受容的な聴衆に設定する大きな機会を与えるが、検索結果のページはワールドワイドウェブのページビューの断片に過ぎず、しかも広告機会のより小さな一部分である。

したがって、広告主が、人々により知覚される任意のコンテンツの上に目標設定された広告を掲載する、あるいは人々により知覚される任意のコンテンツに関連して広告を供給することを可能にすることは、有効であろう。

本発明は、広告主がｅメールに目標設定した広告を掲載する、あるいはｅメールに関連して広告を供給することができるようにする。本発明は、（ｉ）広告のための使用可能なスポットを含むｅメール（「ｅメール情報」）と関連付けられた情報を取得することと、（ｉｉ）ｅメール情報に関連して１つ以上の広告を決定することによって、このようにすることができる。該決定された１つ以上の広告は、次に該ｅメールと結合されてよいか、それ以外の場合は該ｅメールに関連して供給されてよい。代わりに、該決定された１つ以上の広告は、後にｅメールの関係者（例えば、送信者、受取人）に提供できるであろう。

別の実施形態では、本発明は、広告主が構造化された情報に基づいて、任意の文書に目標設定された広告を掲載する、又は任意の文書に関連して広告を供給することができるようにする。本発明は、（ｉ）広告のための使用可能なスポットを含む文書に関連付けられた構造化データ情報を取得すること、及び（ｉｉ）１つ以上の関連性のある広告を決定することにより、このようにしてよい。決定された１つ以上の広告は、次に該文書と結合されてよい、あるいはそれ以外の場合、該文書に関連して供給されてよい。代わりに、該決定された１つ以上の広告は後に提供できるであろう。

本発明は、広告主が、目標を設定した、ｅメールに関連性のある広告をｅメールに掲載する、あるいはｅメールに関連してこのような広告を供給できるようにする、新規の方法、装置、メッセージフォーマット及び／又はデータ構造を含んでよい。以下の説明は、当業者が、本発明を製造、使用できるようにするために提示され、特定の応用例及びその要件に照らして提供される。開示される実施形態に対する多様な変型は当業者に明らかになり、以下に述べられる一般的な原則が他の実施形態及び応用例に適用されてよい。したがって、本発明は示されている実施形態に限定されることを意図されず、発明者は自らの発明を説明される任意の特許可能な対象と見なす。

以下では、本発明がその中で、あるいはそれを用いて動作してよい環境が説明されている。次に、本発明の例示的な実施形態が説明されている。動作の例が提供されている。最後に、本発明に関するいくつかの結論が述べられている。

（本発明がその中で又はそれを用いて動作してよい環境）
（例示的な広告環境）
図１は、広告環境の高水準図である。該環境は、広告入力、維持管理及び送達システム１２０を含んでよい。広告主１１０は、システム１２０内で直接的に又は間接的に広告情報を入力、維持管理及び追跡調査してよい。広告はいわゆるバナー広告などのグラフィック広告、テキストのみの広告、画像広告、音声広告、ビデオ広告、このような構成要素のどれかの１つ以上を組み合わせる広告等の形を取ってよい。広告は、リンク、及び／又は機械実行可能な命令などの埋め込まれた情報も含んでよい。広告消費者１３０は、システム１２０に広告に対する要求を提出し、その要求に応答する広告をシステム１２０から受け入れ、システム１２０に使用情報を提供する。広告消費者１３０以外のエンティティが広告に対する要求を開始してよい。図示されていないが、他のエンティティはシステム１２０に使用情報（例えば、広告に関連した変換又はクリックスルーが発生したかどうか）を提供してよい。この使用情報は、供給された広告に関連した、測定又は観察されたユーザの行動を含んでよい。

広告消費者１３０の一例は、（例えば、記事、ディスカッションスレッド、音楽、ビデオ、グラフィック、検索結果、ウェブページリスティング等の）文書に対する要求を受け取り、該要求に、あるいはそれ以外の場合サービスに応えて要求された文書を検索する汎用コンテンツサーバである。該コンテンツサーバはシステム１２０に広告に対する要求を提出してよい。このような広告要求は所望される多くの広告を含んでよい。広告要求は文書要求情報も含んでよい。この情報は、該文書自体（例えばページ）、該文書のコンテンツ又は該文書要求に対応するカテゴリ（例えばアート、ビジネス、コンピュータ、アート−映画、アート−音楽等）、文書要求の一部又は全て、コンテンツ年齢（ａｇｅ）、コンテンツタイプ（例えば、テキスト、グラフィック、ビデオ、音声、混合媒体等）、地理位置情報を含んでよい。

コンテンツサーバは、システム１２０によって提供される広告の１つ以上と、要求された文書とを結合してよい。次に、該文書コンテンツ及び広告を含むこの結合された情報は、ユーザへの提示のために文書を要求したエンドユーザに向けて転送される。最後に、コンテンツサーバは、広告、及びどのようにして、いつ、及び／又はどこで広告が表示される必要があるのか（例えば、位置、クリックスルーかどうか、インプレッション時間、インプレッション日付、サイズ、変換かどうか等）についての情報を、システム１２０に送り返してよい。代わりに、又はさらに、このような情報は何らかの手段によってシステム１２０に提供され直してよい。

広告消費者１３０の別の例はサーチエンジンである。サーチエンジンはサーチ結果に対する照会を受け取ってよい。それに応じて、サーチエンジンは（例えば、ウェブページのインデックスからの）関連する検索結果を検索してよい。例示的なサーチエンジンは、オーストラリア、ブリスベン（Ｂｒｉｓｂａｎｅ，Ａｕｓｔｒａｌｉａ）、第７回国際ワールドワイドウェブ会議（Ｓｅｖｅｎｔｈ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｗｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂ Ｃｏｎｆｅｒｅｎｃｅ）、記事、Ｓ．Ｂｒｉｎ及びＬ．Ｐａｇｅ「大規模ハイパテキストサーチエンジンの組織（The Anatomy of a Large-Scale Hypertextual Search Engine）」、及び米国特許第６，２８５，９９９号（共に参照によってここに組み込まれる）に説明されている。このような検索結果は、例えば、ウェブページタイトルのリスト、それらのウェブページから抽出されたテキストの抜粋、及びそれらのウェブページに対するハイパテキストリンクを含んでよく、所定数の（例えば１０の）検索結果に分類されてよい。

サーチエンジンはシステム１２０に対し広告に対する要求を提出してよい。該要求は所望される広告の数を含んでよい。この数は、検索結果、検索結果により占められる画面又はページ空間の量、及び広告のサイズや形状等次第である。一実施形態では、所望される広告の数は１から１０となり、好ましくは３から５となる。広告に対する要求は、（入力又は解析されるような）照会、（地理位置情報、照会が関連会社からかどうか、及びこのような関連会社の識別子などの）照会に基づいた情報、及び／又は検索結果に関連付けられた、又は検索結果に基づいている情報を含んでよい。このような情報は、例えば、検索結果に関連する識別子（例えば、文書識別子つまり「ｄｏｃＩＤｓ」）、（例えば、照会と文書に対応する特徴ベクトルのドット積などの情報検索（「ＩＲ」）スコア、ページランク（Ｐａｇｅ Ｒａｎｋ）スコア、及び／又はＩＲスコアとページランクスコアの組み合わせなどの）検索結果に関連するスコア、特定された文書（例えばウェブページ）から抽出されるテキストの抜粋、特定された文書の全文、特定された文書の特徴ベクトル等を含んでよい。

サーチエンジンは、検索結果を、システム１２０により提供される広告の１つ以上と結合してよい。検索結果及び広告を含むこの結合された情報は、次にユーザに対する提示のために、検索を実行したユーザに向かって転送される。好ましくは、検索結果は、支払われた広告とおそらく中立な検索結果の間でユーザを混乱させないように広告とは区別できるとして維持される。

最後に、サーチエンジンは、広告、及び広告がいつ、どこで及び／又はどのようにして表現される必要があったのか（例えば、位置、クリックスルーかどうか、インプレッション時間、インプレッション日付、サイズ、変換かどうか等）についての情報を、システム１２０に送り返してよい。代わりに、あるいは加えて、このような情報は何らかの他の手段によってシステム１２０に提供し直されてもよい。

前記から理解できるように、広告入力維持管理送達システム１２０は、コンテンツサーバ及びサーチエンジンなどの広告消費者１３０にサービスを供給してよい。前述されたように、サーチエンジンにより作成される検索結果ページに目標を設定した広告を供給することは既知である。２００３年２月２６日に出願され、Ｄａｒｒｅｌ Ａｎｄｅｒｓｏｎ、Ｐａｕｌ Ｂｕｃｈｅｉｔ、Ａｌｅｘ Ｃａｒｏｂｕｓ、Ｃｌａｉｒｅ Ｃｕｉ、Ｊｅｆｆｒｅｙ Ａ．Ｄｅａｎ、Ｇｅｏｒｇｅｓ Ｒ．Ｈａｒｉｋ、Ｄｅｅｐａｋ Ｊｉｎｄａｌ及びＮａｒａｙａｎａｎ Ｓｈｉｖａｋｕｍａｒを発明者として記載する「コンテンツに基づいて広告を供給すること（SERVING ADVERTISEMENTS BASED ON CONTENT）」と題される米国特許出願第１０／３７５，９００号に説明されるように、コンテンツサーバにより供給される文書を対象にした広告も供給されてよい。例えば、図３の例示的な環境を参照すると、ネットワーク又はインタネットワーク（ｉｎｔｅｒ−ｎｅｔｗｏｒｋ）３６０は、販売のための広告スポットを用いて、サーチエンジン３３２からの要求に応答して目標設定された広告を供給する広告サーバ３２０を含んでよい。インタネットワーク３５０がウェブだと仮定する。該サーチエンジン３３２はコンテンツ３５０の多く又は全てをクロールする。このコンテンツ３５０のいくらか３３４は、使用可能な広告スポット（「インベントリ」とも呼ばれる）を含む。さらに具体的には、１つ以上のコンテンツサーバ３３６は１つ以上の文書３４０を含んでよい。文書が明示的に定義された使用可能な広告スポットを含んでいないとしても、広告が、（（「ポップアップウィンドウ」と呼ばれる）文書の上の前景ウィンドウ、（「ポップアンダウィンドウ」と呼ばれる）文書の下の背景ウィンドウ等において）文書と共に、又は文書と関連して供給できると判断される場合がある。広告は部分的又は全体的に文書を見えなくする、文書と画面空間を共用する、文書から画面空間を取る、又は文書によって部分的又は完全に見えなくされてよい。

さらに図３を参照すると、（例えばＭｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｎｅｔｗｏｒｋ（ＭＳＮ）ホットメール（Ｈｏｔｍａｉｌ）、ヤフーメール（Ｙａｈｏｏ Ｍａｉｌ）などの）ｅメールサーバ３９２は、一般的には、供給される文書が単にｅメール３９０ａにすぎないコンテンツサーバとして考えられてよい。さらに、（例えばＭｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｏｕｔｌｏｏｋなどの）ｅメールアプリケーション３９４が、ｅメール３９０ｂを送信する、及び／又は受信するために使用されてよい。したがって、図１と図３の両方を参照すると、ｅメールサーバ３９２又はアプリケーション３９４は広告消費者１３０と見なされてよい。本発明と一貫して、ｅメール３９０は文書として見なされてよく、目標設定された広告はこのような文書と関連して供給されてよい。例えば、１つ以上の広告は、ｅメールの中で、下や上（ｕｎｄｅｒ ｏｖｅｒ）で、又はそれ以外の場合ｅメールと関連して供給されてよい。例えばＹａｈｏｏ Ｍａｉｌなどのいくつかのｅメールサーバは、ｅメールで広告を供給するが、これらの広告は目標が設定されておらず、したがって目標設定された広告として（例えばユーザ選択に関して）十分に機能しないであろう。

（例示的な広告入力、維持管理及び送達環境）
図２は、本発明が共に使用されてよい例示的な広告システム１２０’を図解している。例示的な広告システム１２０’はインベントリシステム２１０を含んでよく、広告情報２０５及び使用情報２４５を記憶してよい。例示的なシステム１２０’は広告情報入力及び管理動作２１５、キャンペーン（例えば、目標設定）支援動作２２０、会計及び料金請求書作成発行動作２２５、広告供給動作２３０、関連性決定動作２３５、最適化動作２４０、相対提示属性割り当て（例えば位置順序付け）動作２５０、不正検出動作２５５、及び結果インタフェース動作２６０をサポートしてよい。

広告主１１０は、インタフェース２１６によって示されるように広告情報入力及び管理動作２１５を介してシステム１２０’と接続してよい。広告消費者１３０は、インタフェース２３１により示されるように、広告供給動作２３０を介してシステム１２０’と接続してよい。広告消費者１３０及び／又は他のエンティティ（図示せず）も、インタフェース２６１により示されるように結果インタフェース動作２６０を介してシステム１２０’と接続してよい。

広告プログラムは、アカウント、キャンペーン、クリエーティブ（ｃｒｅａｔｉｖｅｓ）、目標設定等に関する情報を含んでよい。用語「アカウント」は指定広告主についての情報（例えば一意のｅメールアドレス、パスワード、料金請求書作成発行情報等）に関する。「キャンペーン」又は「広告キャンペーン」は、１つ以上の広告の１つ以上のグループを指し、開始日、終了日、予算情報、ジオターゲティング情報、シンジケーション（ｓｙｎｄｉｃａｔｉｏｎ）情報等を含んでよい。例えば、ホンダ（Ｈｏｎｄａ）がその自動車製品についてのある広告キャンペーン、及びその単車製品に対する別の広告キャンペーンを行う場合がある。その自動車製品のためのキャンペーンは１つ以上の広告グループを有し、それぞれが１つ以上の広告を含んでいる。各広告グループはキーワードの集合、及び最大コスト（クリックスルーあたりのコスト、変換あたりのコスト等）を含んでよい。代わりに、あるいは加えて、各広告グループは平均コスト（例えば、クリックスルーあたりの平均コスト、変換あたりの平均コスト等）を含んでよい。したがって、単一の最大コスト及び／又は単一の平均コストは、１つ以上のキーワードと関連付けられてよい。述べられているように、それぞれの広告グループは１つ以上の広告、つまり「クリエーティブ」（すなわち、最終的にエンドユーザに表示される広告コンテンツ）を有する場合がある。広告情報２０５はさらに多くの、又はさらに少ない情報を含んでよく、多くの異なった方法で編成されてよいのは当然である。

広告情報２０５は、広告情報入力及び管理動作２１５を介して入力、管理できる。キャンペーン（例えば目標設定）支援動作２２０は、広告主１１０が効果的な広告キャンペーンを作成するのを支援するために利用できる。例えば、キャンペーン支援動作２２０は、サーチエンジンと共に使用するための広告に関連して、全ての考えられる広告インプレッション、すでに確保された広告インプレッション、及び指定キーワードのために使用可能な広告インプレッションを追跡調査してよい、インベントリシステム２１０によって提供される情報を使用できる。広告供給動作２３０は広告消費者１３０から広告に対する要求にサービスを提供してよい。広告供給動作２３０は、関連性決定動作２３５を使用して、指定された要求のための候補広告を決定してよい。広告供給動作２３０は、次に最適化動作２４０を使用して、候補広告の１つ以上の最終的な集合を選択してよい。次に、広告供給動作２３０は、返される広告の提示を並べるために相対提示属性割り当て動作２５０を使用してよい。会計／料金請求書作成発行動作２２５は、広告の供給に関連する料金を追跡調査し、広告主に請求書を作成するために使用されてよい。不正検出動作２５５は、盗まれたクレジットカードの使用によるなど、（例えば広告主による）広告システムの不正な使用を削減するために使用できる。最後に、結果インタフェース動作２６０は、クリックスルーが発生したかどうか、変換が発生したかどうか（例えば、広告された製品又はサービスの販売が、広告の表示から所定の時間内に開始されたか、あるいは完結されたか）等の、実際に供給された広告についての（広告消費者１３０又は何らかの他のエンティティからの）結果情報を受け入れるために使用されてよい。このような結果情報はインタフェース２６１で受け入れられてよく、関連付けられた結果だけではなく、広告及び広告が供給された時刻も特定するための情報を含んでよい。

（定義）
図１及び図２に関して前述された例示的なシステム、あるいは他の任意のシステムで使用されている広告などのオンライン広告は、多様な本質的な特徴を有してよい。このような特徴は、アプリケーション及び／又は広告主により指定されてよい。これらの特徴は以下で「広告特徴」と呼ばれている。例えば、テキスト広告のケースでは、広告特徴はタイトル行、広告本文、埋め込まれたリンク等を含んでよい。画像広告のケースでは、広告特徴はさらに画像、実行可能コード及び埋め込まれたリンクを含んでよい。オンライン広告のタイプに応じて広告特徴は以下の１つ以上を含んでよい。つまり、テキスト、リンク、音声ファイル、ビデオファイル、画像ファイル、実行可能コード、埋め込まれた情報等である。

オンライン広告が供給されると、１つ以上のパラメータが、広告がどのようにして、いつ、及び／又はどこで供給されたのかを説明するために使用されてよい。これらのパラメータは以下の「供給側パラメータ」と呼ばれる。供給側パラメータは、例えば、以下の１つ以上を含んでよい。つまり広告が供給されるページ（上の情報を含む）の特徴、広告の該供給と関連付けられる検索照会又は検索結果、ユーザ特性（例えば、その地理学的な場所、ユーザの使用言語、使用ブラウザのタイプ、過去のページビュー、過去の行動等）、要求を開始したホスト又は関連会社のサイト（例えば、アメリカオンライン（Ａｍｅｒｉｃａ Ｏｎｌｉｎｅ）、グーグル（Ｇｏｏｇｌｅ）、ヤフー（Ｙａｈｏｏ））、それが供給されたページ上での広告の絶対位置、供給される他の広告を基準にした広告の位置（空間的又は時間的）、広告の絶対的なサイズ、他の広告を基準にした広告のサイズ、広告の色、供給される他の広告の数、供給される他の広告のタイプ、供給される時刻、供給される週の時間、供給される年の時間等である。当然、本発明に関連して使用されてよい他の供給パラメータがある。

供給パラメータは広告特徴に非本質的であってよいが、それらは供給条件又は制約として広告と関連付けられてよい。供給条件又は制約として使用されるとき、このような供給パラメータは単に「供給制約」（つまり「目標設定基準」）と呼ばれる。例えば、いくつかのシステムでは、広告主は、その広告が、平日に、特定の位置より下ではなく、特定の場所のユーザに対してだけ供給されることを指定することによって、供給の目標を設定することができる場合がある。別の例として、いくつかのシステムでは、広告主は、その広告が、ページ又は検索照会が特定のキーワード又は句を含んでいる場合にだけ供給されると指定してよい。さらに別の例として、いくつかのシステムでは、広告主は、その広告が、供給されている文書が特定のトピック又は概念を含んでいる、あるいは特定の１つ以上のクラスタ又は何らかの他の１つ以上の分類に該当する場合にだけ供給されると指定してよい。

「広告情報」は、（例えば、広告関連情報から派生する情報などの）このような情報の拡張だけではなく、広告特徴、広告供給制約、（「広告派生情報」と呼ばれる）広告特徴又は広告供給制約からの情報派生物、及び／又は（「広告関連情報」と呼ばれる）広告に関連する情報の任意の組み合わせも含んでよい。

「文書」は、任意の機械読み取り可能、及び機械記憶可能な作業生産物を含むように幅広く解釈されなければならない。文書は、ファイル、ファイルの組み合わせ、他のファイルへの埋め込まれたリンクを備えた１つ以上のファイル等であってよい。ファイルはテキスト、音声、画像、ビデオ等の任意のタイプであってよい。エンドユーザに表示される文書の一部は文書の「コンテンツ」と見なすことができる。文書は、コンテンツ（ワード、ピクチャ等）と、そのコンテンツの意味の何らかの表示（例えば、ｅメールフィールドと関連付けられたデータ、ＨＴＭＬタグと関連付けられたデータ等）の両方を含む、「構造化データ」を含んでよい。文書の広告スポットは、埋め込まれた情報又は命令で定義されてよい。インターネットとの関連では、共通文書はウェブページである。ウェブページは、多くの場合コンテンツを含み、（メタ情報、ハイパリンク等の）埋め込まれた情報、及び／又は（Ｊａｖａｓｃｒｉｐｔ等の）埋め込まれた命令を含んでよい。多くのケースでは、文書は一意のアドレス指定可能な記憶場所を有し、したがってこのアドレス指定可能な場所により一意に特定できる。ユニバーサルリソースロケータ（ＵＲＬ）は、インターネット上の情報にアクセスするために使用される一意のアドレスである。

「文書情報」は、（例えば関連情報から派生する情報などの）このような情報の拡張だけではなく、文書に含まれている任意の情報、（「文書派生情報」と呼ばれる）文書に含まれている情報から導き出せる情報、及び／又は（「文書関連情報」と呼ばれる）文書に関連した情報も含んでよい。文書派生情報の例は、文書のテキストコンテンツに基づいた分類である。文書関連情報の例は、現在の情報がリンクする他の文書からの文書情報だけではなく、現在の文書に対するリンクを持つ他の文書からの文書情報も含む。

文書からのコンテンツは「コンテンツレンダリングアプリケーション又はデバイス」で表現されてよい。コンテンツレンダリングアプリケーションの例は、インターネットブラウザ（例えば、Ｅｘｐｌｏｒｅｒ又はＮｅｔｓｃａｐｅ）、メディアプレーヤ（例えばＭＰ３プレーヤ、Ｒｅａｌｎｅｔｗｏｒｋｓストリーミング音声ファイルプレーヤ等）、ビューワ（例えば、Ａｄｏｂｅ Ａｃｒｏｂａｔ ｐｄｆリーダ）等を含む。

「コンテンツ所有者」とは、文書のコンテンツに何らかの財産権を有する人物又はエンティティである。コンテンツ所有者はコンテンツの作者であってよい。加えて、あるいは代わりに、コンテンツ所有者はコンテンツを再現する権利、コンテンツの派生著作物を作成する権利、コンテンツを公に表示又は実行する権利、及び／又はコンテンツの所定の権利を有してよい。コンテンツ供給者は、それが供給する文書のコンテンツにおいてコンテンツ所有者である可能性はあるが、これは必要ではない。

「ユーザ情報」は、本願と同じ日付に出願され、Ｋｒｉｓｈｎａ Ｂｈａｒａｔ、Ｓｔｅｖｅ Ｌａｗｒｅｎｃｅ、Ｍｅｈｒａｎ Ｓａｈａｍｉ、及びＡｍｉｔ Ｓｉｎｇｈａｌを発明者として記載する「ユーザ要求情報及びユーザ情報を使用して広告を供給すること（SERVING ADVERTISEMENTS USING USER REQUEST INFORMATION AND USER INFORMATION）」と題される、米国特許出願第１０／ ， に記載されているもののようにユーザ動作情報及び／又はユーザプロファイル情報を含んでよい。この手法は参照によってここに組み込まれる。

「Ｅメール情報」は、このような情報（例えば、関連情報から引き出される情報）の拡張部だけではなく、（「内部ｅメール情報」とも呼ばれる）ｅメールに含まれる任意の情報と、ｅメールに含まれる情報から導き出せる情報、及び／又はｅメールに関連する情報も含んでよい。ｅメール情報から引き出される情報の一例は、ｅメールサブジェクト行から抽出される用語から構成される検索照会に応えて戻される検索結果から抽出される、あるいはそれ以外の場合、引き出される情報である。ｅメール情報に関連する情報の例は、指定されたｅメールの同じ送信者によって送信される１つ以上の他のｅメールについてのｅメール情報、あるいはｅメール受取人についてのユーザ情報を含む。ｅメール情報から引き出される、又はｅメール情報に関係する情報は、「外部ｅメール情報」と呼ばれてよい。

ここで本発明の多様な例示的な実施形態が説明される。

（例示的な実施形態）
図４は、本発明に一貫した方法で１つ以上の広告を選択するために、内部ｅメール情報及び／又は外部ｅメール情報を使用することを描いている。ｅメール文書４１０は内部ｅメール情報４１２を含んでよい。加えて、該ｅメール文書４１０は外部ｅメール情報４１４に関連してよい。該外部情報４１４は、また、あるいは代わりにｅメール導出情報も含んでよい。ｅメール関連広告選択動作４２０は、広告の集合４３０から１つ以上の広告を選択するために、ｅメール４１０及び広告情報４３０のｅメール情報（例えば４１２及び／又は４１４）を使用してよい。該選択された１つ以上の広告は、他の動作（図示せず）によってさらに精緻化、フィルタリング、順序付け等されてよい。（例えばＭｉｃｒｏｓｏｆｔのＯｕｔｌｏｏｋなどの）受取人ｅメールアプリケーションでは、オリジナルのｅメール４１０のインスタンス４４０が提供される。該インスタンス４４０は、１つ以上の広告４４４だけではなく、オリジナルのｅメール４１０からのテキスト本文などの、少なくとも何らかの内部ｅメール情報もコンテンツ４４２として含んでよい。代わりに又は加えて、該１つ以上の広告４４４は、（例えばポップアップウィンドウ内、ポップアンダウィンドウ（ｐｏｐ−ｕｎｄｅｒ ｗｉｎｄｏｗ）内等において）該ｅメール４４０と関連して表現できるであろう。

内部ｅメール情報４１２は、例えば、以下の１つ以上あるいは何らかの組み合わせを含んでよい。

−サブジェクト行からの情報
−本文からの情報
−送信者名及び／又はｅメールアドレス
−１つ以上の受取人名及び／又はｅメールアドレス
−受取人タイプ（例えば、直接受取人、ｃｃ受取人、ｂｃｃ受取人等）
−ｅメールアドレスから抽出されるテキスト（人は、多くの場合、自分のｅメールアドレスの中に好みの趣味又は職業についてのテキストを含める）。

−埋め込まれた情報（例えば、名刺ファイル、画像、ディレクトリパス又はアドレス、構造化データ（例えば、関連付けられたコンテンツの意味を示すデータ他等）
−リンクされた情報（例えば、該ｅメールに／からリンクされるウェブページからの情報）
−付加される情報（例えば、ワードプロセッサファイル、画像、スプレッドシート等）
他のタイプの内部ｅメール情報４１２は、本発明に一貫した方法で使用されてよい。

外部ｅメール情報４１４は、例えば以下の１つ以上、あるいは何らかの組み合わせを含んでよい。

−該ｅメールのテキストを使用して引き出されるトピック又は概念
−ｅメール取り付けを使用して引き出されるトピック又は概念
−リンクされた情報を使用して引き出されるトピック又は概念
−抽出される、あるいは抽出されたｅメール情報から構成される検索照会に応答して戻される検索結果から引き出される情報
−送信者についての情報（例えば、送信者との過去の対話から引き出される）
−送信者との対話から、あるいは受取人にメッセージを送信している送信者についてのプロファイル又は情報に基づいて引き出される（例えば、送信者はワイン熱狂者であり、最近、ワインに関係するページを検索した、及び／又はブラウズし、受取人もワインに興味があることを示唆する）等の、受取人についての情報（例えば、（例えば送信者のアドレス帳項目又は受取人のための連絡情報等の）送信者から引き出される）
−送信者により送信される、及び／又は受取人によって受信される他のｅメールからの情報
−同じ又は類似した主題テキストを有する他のｅメールからの情報
−該送信者の連絡情報からの受取人についての情報
−共通ディレクトリから埋め込まれた情報への情報（例えば、ｅメールに添付されたワードファイルがある場合、添付されたワードファイルと同じディレクトリ（例えば同じディレクトリパスを有する）からの他のファイルからの情報）
−リンクされたウェブページとして共通ウェブサイトからの情報
−該ｅメール送信時刻（例えば、昼食時近くに送信されるｅメールは、地元のランチ組織用広告を含んでよい）
−ｅメール送信者の地理的な場所
−ｅメール受取人の地理的な場所
図５は、本発明に一貫した方法で、少なくともｅメール情報及び広告情報を使用して１つ以上の広告を選択するために使用されてよい例示的な方法５００のフロー図である。該方法５００の主要な部分は、広告要求の受信時にトリガされてよい。（トリガブロック５１０）該広告要求は、例えば、所望される多数の広告及びｅメール情報を含んでよい。Ｅメール情報は受け入れられる、及び／又は決定される。（ブロック５２０）次に１つ以上の広告が、少なくとも、ｅメール情報のいくらか又は全て、及び広告情報のいくらか又は全てを使用して、広告の集合から選択される。（ブロック５３０）該１つ以上の広告の少なくともいくつかは、該方法５００が終了される（ノード５５０）前にｅメール（ブロック５４０）と関連して表現できるように該ｅメールと関連付けられてよい。１つ以上の広告のｅメールとのこの関連付けは、広告サーバ、ｅメールサーバ、ｅメール送信者、及び／又はｅメール受取人によって実行されてよい。

図６は、本発明に一貫して実行されてよい動作、及び使用又は生成されてよい情報のバブル図である。図６の説明では、ｅメール及び広告関連性情報は、比較を可能にするための形式（例えば、トピック、概念、クラスタ、用語ベクトル、特徴ベクトル等）にされる、少なくとも何らかのｅメール及び広告情報と見なされてよい。好ましくは、これらの比較は記憶及び／又は処理リソースに関して便利である。

ｅメール関連広告供給動作６１０は、関連性情報抽出／生成動作６１２、広告−ｅメール関連性情報比較動作６１４、及び広告−ｅメール関連付け動作６１６を含んでよい。要求６２０又は何らかの他のトリガイベント又は条件に応答して、ｅメール関連広告供給動作６１０は、ｅメール関連性情報６３４及び広告関連性情報６４４を抽出できる、及び／又は生成できる（動作６１２を参照）。代わりに、又は加えて、このような関連性情報は抽出される、及び／又は生成される、あるいはそれ以外の場合、要求６２０の受信前に提供される、及び／又は該要求６２０内に提供される。すなわち、図６の点線矢印によって示されるように、広告情報及び／又は少なくとも何らかのｅメール関連性情報（例えば、送信者に関係するユーザ情報）は、広告関連性情報６４４及び／又はｅメール関連性情報６３４を決定するために前処理されてよい。ｅメール関連性情報６３４及び広告関連性情報６４４を抽出する、及び／又は生成するための例示的な技法は、以下に説明されている。次に、ｅメール関連広告供給動作６１０は、指定されたｅメール６３２のためのｅメール関連性情報６３４を、１つ以上の広告６４２のための広告関連性情報６４４に比較できる（動作６１４を参照）。ある文書に対する広告の関連性を決定する例示的な技法は、以下に説明される。このような比較の結果として、該ｅメール関連広告供給動作６１０は、（広告自体又は広告識別子を介した）１つ以上の広告との、（例えば、ｅメールと関連付けられたｅメール識別子又は要求識別子を介した）ｅメールの関連付けを生成できる。（動作６１６を参照）。このような１つの関連付け６５０が図示される。１つ以上の広告をｅメールに対応させるための例示的な技法は、以下に示されている。

ｅメール関連広告供給動作６１０は、それぞれのエントリが広告識別子６４２及び広告関連性情報６４４を含む多くのエントリを含む記憶されているデータ６４０も使用してよい。矢印６７０で示されるように、広告関連性情報６４４は、広告情報に基づいて生成されてよい、あるいは生成された可能性がある。

最終的には、文書に関連していると判断された１つ以上の広告が該ｅメールと結合されてよい。該１つ以上のｅメール関連広告を該ｅメールと結合するための例示的な技法が後述されている。

（ｅメール情報を受け入れる／決定するための例示的な技法）
図５のブロック５２０及び図６の動作６１２を参照すると、本発明のいくつかの実施形態では、ｅメール情報抽出動作が、広告の目標設定を行う目的でｅメールから情報を抽出するために該送信者デバイス及び／又は受取人デバイスに提供されてよい。代わりに、ｅメールサーバはｅメール情報を抽出及び／又は生成してよい。実際には、ｅメール情報抽出、及び／又は生成は、２つ以上のデバイス上で分散されてよい（例えば、ｅメールアプリケーション、ブラウザ、ｅメールサーバ、ｅメール情報サーバ、ｅメール関連性広告サーバ等）。

（ｅメール情報及び広告情報を使用して１つ以上の広告を選択するための例示的な技法）
図６の例示的な実施形態を参照し直すと、ｅメール関連広告供給動作６１０は、関連性情報抽出及び／又は生成動作６１２を含んでよい。関連性情報を抽出し、及び／又は生成する多様な方法は、２００２年９月２４日に出願され、Ｊｅｆｆｒｅｙ Ａ．Ｄｅａｎ、Ｇｅｏｒｇｅｓ Ｒ．Ｈａｒｉｋ及びＰａｕｌ Ｂｕｃｈｈｅｉｔを発明者として記載する「関連広告を供給するための方法及び装置（METHODS AND APPARATUS FOR SERVING RELEVANT ADVERTISEMENT）」と題される米国仮出願第６０／４１３，５３６号に、及び２００２年１２月６日に出願され、Ｊｅｆｆｒｅｙ Ａ．Ｄｅａｎ、Ｇｅｏｒｇｅｓ Ｒ．Ｈａｒｉｋ及びＰａｕｌ Ｂｕｃｈｅｉｔを発明者として記載する「関連広告を供給するための方法及び装置（METHODS AND APPARATUS FOR SERVING RELEVANT ADVERTISEMENTS）」と題される米国特許出願第１０／３１４，４２７号に説明される。これらの出願の両方とも参照によってここに組み込まれる。これらの出願は「関連広告サーバアプリケーション」とまとめて参照される。関連性情報は、広告又は文書（例えばｅメール）が属するトピック又はクラスタと見なされてよい。２００２年１０月３日に出願された、「確率論の階層推定学習者のための方法及び装置（Methods and Apparatus for Probabilistic Hierarchical Inferential Learner）」と題される米国仮出願第６０／４１６，１４４号（参照によってここに組み込まれる）は、本発明に一貫して使用されてよい情報の（「ｐｈｉｌクラスタ」と呼ばれる）１つ以上の概念又はトピックを決定するための例示的な方法を説明する。

本発明のある例示的な実施形態では、一致する広告グループの集合にトピック（例えば、ｐｈｉｌクラスタ識別子）をマッピングするインデックスを作成するために、オフラインで（おそらく毎夜）完全広告データベースのダンプが使用される。これは、（ｉ）広告グループ内の供給制約（目標設定基準）の集合、（ｉｉ）広告グループ内の広告のテキスト、（ｉｉｉ）広告主のウェブサイトでのコンテンツ等のうち、１つ以上を使用して行われてよい。

ｅメール関連広告供給動作６１０は、広告−ｅメール関連性情報比較動作６１４及び関連付け動作６１６も含んでよい。関連広告サーバ応用例に説明されるもののような多様な類似性技法が、広告とｅメールの間の類似性の程度を判断するために使用されてよい。このような類似性技法は、抽出された及び／又は生成されたｅメール情報及び／又はｅメール関連性情報を使用してよい。１つ以上のｅメール関連広告は、次に類似性の決定に基づいてｅメールと関連付けられてよい。例えば、広告は、類似性のその程度が何らかの絶対的な及び／又は相対的な閾値を超えると、ｅメールと関連付けられてよい。

例えば、ｅメール情報は、クラスタ（例えば、ｐｈｉｌクラスタ）、トピック等の関連性情報を生成するために処理されてよい。該一致するクラスタは、一致する広告グループの集合にトピック（例えば、ｐｈｉｌクラスタ識別子）をマッピングするインデックスに対する大きなＯＲ照会で照会用語として使用されてよい。この照会の結果は、次に候補目標設定基準の第１の切断集合として使用されてよい。次に該候補広告グループは、再び関連性情報抽出及び／又は生成動作（例えば、ｐｈｉｌサーバ）に送信され、どの程度よく広告テキスト自体が加えられた基準情報が該ｅメール関連性情報に一致するのかを要約する、実際の情報検索（ＩＲ）スコアを広告グループごとに決定してよい。広告グループの推定された又は既知の性能パラメータ（例えば、クリックスルー率、変換率等）は、最高のスコアを取る広告グループを決定する上で考慮されてよい。

一旦最高の広告グループの集合が選択されると、１つ以上の広告の最終的な集合が、最高の広告グループから基準のリストを使用して選択されてよい。該ｅメール関連広告サーバは、送信されたＭ基準のＫが単一の広告グループに一致する場合に広告が送り返されることを要求するために、このリストを使用できる。一致する場合、広告は要求者に与えられる。

特定の種類の広告（例えば、ある特定のクラスタ又はトピックに属する広告など）のためにさらに優れた性能を獲得する傾向があるｅメールクラスタが決定されるように、システムに性能情報（例えば、ＵＲＬごと又はドメインごとの選択又は変換の履歴）をフィードバックしてよい。これは、供給される広告がｅメール関連性と性能の両方の何らかの機能を使用して決定されるように、ｅメール関連広告を再びランク付けするために使用できる。

ｅメール情報及び広告情報のタイプ及び形式に応じて、多様な類似性技法、ヒューリスティックス等が、１つ以上の広告をｅメールに一致させる、あるいは１つ以上の広告をｅメールと関連付けるために、独占的に、又は協力して使用されてよい。

（選択された１つ以上の広告をｅメールと関連付けるための例示的な技法）
ｅメール関連広告は、（ａ）ｅメール関連広告サーバ、（ｂ）ｅメールサービスプロバイダ、（ｃ）送信者のｅメールアプリケーション、及び／又は（ｄ）受取人のｅメールアプリケーションによって、関連付けられたｅメールと結合できる、あるいはそれ以外の場合、関連付けられたｅメールと関連付けることができる。

（改良点）
（広告主に対する報告）
本発明の一実施形態では、広告主はその広告の内のどれが供給されたのかを含む要約を与えられてよい。性能測定（例えば、選択、変換、インプレッション等）も広告主に与えられてよい。

（広告主による供給広告の制御）
本発明の一実施形態では、広告主は自分達の広告がどこで―ウェブページ上、サーチエンジンにより作成される検索結果ページ上、ｅメールの中等―示されるのかについて自由にすることはできない。本発明の改良された実施形態では、広告主は自分達の広告がどのように供給されるのかを制御できる。このような制御は、広告主が、入札又は予算管理の制御等をオプトイン、オプトアウト、操作できるようにすることにより達成されてよい。例えば、バイナリオプトイン／オプトアウト選択が広告主により行われてよい、あるいは広告主が何もしないことにより推論されてよい。代わりに、広告主は広告グループごとに、彼らが「クリックオンコンテンツ関連性ベースの目標が設定されたウェブページ」、「クリックオンコンテンツ関連性ベースの目標が設定されたｅメール」等に喜んで支払うであろう追加価格を提供する能力を備えることもできる（コンテンツ関連性ベースの広告、つまりその目標設定基準の概念に一致するが、実際のキーワードには一致しない検索ページ上の広告である場合がある）。この代替方式では、広告主はこの結果（例えば、クリック、変換等）のために０をビッドすることによって完全にオプトアウトできるであろう。

（広告のフィルタリング）
本発明の一実施形態では、特定のｅメールに関連して示されている広告のレンダリングを制御する、又はフィルタリングすることが望ましい場合がある。例えば、広告シンジケーションパートナーは自分達のｅメール又は自分達が供給するｅメールに関連して示される広告に対して何らかの制御を与えられてよい。このような制御を与える１つの簡単な方法とは、シンジケーションパートナーが広告主のためにＵＲＬのブラックリスト（例えば、競合他社、評判の悪い会社等）、又は許可されてはならない広告の用語（例えば、不適切な製品、サービス又は用語）を使用できるようにすることであろう。

（それ以外の場合ｅメール関連広告に供給限度を課すこと）
本発明の１つの例示的な実施形態では、所定の期間で（例えば一日一回）所定の回数を超えて同じ広告を同じｅメール送信者及び／又は受取人に見せること、あるいは何らかの類似したヒューリスティックが回避される。それ以外の場合、ｅメールに対する回答が早期のｅメール又は早期のｅメールのスレッドを含む場合、ｅメールは重複する情報を含む可能性があり、その結果ユーザ（送信者／受取人）は同じ広告を繰り返し見て、該広告の性能を傷つける可能性がある。

（ｅメール関連広告供給をトリガする）
本発明のいくつかの実施形態は、広告を、ｅメール中に、あるいは（例えばポップアップウィンドウ又はポップアンダウィンドウの中でなど）広告と同時に供給するが、ｅメール関連広告は後に供給されてよい。実際、１つ以上のｅメール関連広告が１通の別のｅメール（あるいは複数の別のｅメール）で、あるいは何らかの他の手段を介して送信者及び／又は受取人に提供されることがある。これにより、広告をｅメールの送信者に供給できる。

（広告収入共用及び他の補償形式）
本発明の一実施形態では、広告主によってｅメール関連広告サーバに対して支払われる広告収入は、（ａ）広告が供給された状態でｅメールを送信するｅメール送信者、（ｂ）ｅメール送信者及び／又はｅメール受取人をサポートし、広告が供給されるｅメールを供給するｅメールサーバと、（ｃ）広告が供給されるｅメールを受け取るｅメール受取人のうち、１つ以上と共用されてよい。しかしながら、広告主が広告の性能に基づいて支払いを行う場合、ｅメール受取人に対する任意の支払いが、受取人が広告を選択するかどうかに関係ない場合有利である可能性がある。それ以外の場合、受取人は、自分達が特に関心がない広告を選択する金銭的な動機を有する可能性がある。代わりに、又は加えて、前記関係者の１人以上は、他の形式の補償を与えられてよい。これらの他の形式の補償は、広告収入とは無関係に決定されてよい。

（例示的な装置）
図７は、１つ以上の前述された動作を達成してよい機械７００の高水準ブロック図である。該機械７００は基本的に、１台以上のプロセッサ７１０、１台以上の入出力インタフェース装置７３０、１台以上の記憶装置７２０、及び１台以上のシステムバス及び／又は該結合された要素の間での情報の伝達を容易にするためのネットワーク７４０を含む。１台以上の入力装置７３２及び１台以上の出力装置７３４は、１つ以上の入出力インタフェース７３０と結合されてよい。

該１台以上のプロセッサ７１０は、本発明の１つ以上の態様を発生するために、機械実行可能命令（例えば、カリフォルニア州パロアルト（Ｐａｌｏ Ａｌｔｏ，Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）のサンマイクロシステムズ社（Ｓｕｎ Ｍｉｃｒｏｓｙｓｔｅｍｓ Ｉｎｃ．）から入手可能なＳｏｌａｒｉｓオペレーティングシステム、又は、ノースカロライナ州ダラム（Ｄｕｒｈａｍ，Ｎｏｒｔｈ Ｃａｒｏｌｉｎａ）のレッドハット社（Ｒｅｄ Ｈａｔ，Ｉｎｃ．）などの多くのベンダから幅広く入手可能なＬｉｎｕｘオペレーティングシステム上で実行しているＣ又はＣ＋＋）を実行してよい。機械実行可能命令の少なくとも一部は、１台以上の記憶装置７２０上に（一時的に又はより恒久的に）記憶されてよい、及び／又は１つ以上の入力インタフェース装置７３０を介して外部ソースから受信されてよい。

一実施形態では、機械７００は１台以上の従来のパーソナルコンピュータである場合がある。このケースでは、処理装置７１０は１台以上のマイクロプロセッサであってよい。該バス７４０はシステムバスを含んでよい。該記憶装置７２０は、読取専用メモリ（ＲＯＭ）及び／又はランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）などのシステムメモリを含んでよい。該記憶装置７２０はハードディスクに読み書きするためのハードディスクドライブ、（例えばリムーバブル）磁気ディスクに読み書きするための磁気ディスクドライブ、及びコンパクトディスクや他の光（磁気）媒体のようなリムーバブル光（磁気）ディスクに読み書きするための光ディスクドライブも含んでよい。

ユーザは、例えば、キーボード及び（例えばマウスなどの）ポインティングデバイスなどの入力装置７３２を通してパーソナルコンピュータにコマンド及び情報を入力する。マイク、ジョイスティック、ゲームパッド、パラボラアンテナ、スキャナ等の他の入力装置も、さらに（又は代わりに）含まれてよい。これらの、及び他の入力装置は多くの場合、システムバス７４０に結合されている適切なインタフェース７３０を通して処理装置７１０に接続される。出力装置７３４は適切なインタフェースを介してシステムバス７４０に接続されてもよいモニタ又は他の種類のディスプレイ装置を含んでよい。モニタに加えて（の代わりに）、パーソナルコンピュータは、例えばスピーカ及びプリンタなどの他の（周辺）出力装置（図示せず）を含んでよい。

送信者デバイス、受取人デバイス、ｅメールサーバ、及びｅメール関連広告サーバのそれぞれは１台以上の機械７００であってよい。

（動作の例）
図８から図１１は、本発明を実現するための３つの代替方式を描くメッセージング図である。該方式のそれぞれにおいて、送信者デバイス８１０、９１０、１０１０、１１１０及び受取人デバイス８４０、９４０、１０４０、１１４０はそれぞれ、例えばＭｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｏｕｔｌｏｏｋなどのｅメールアプリケーション、又は例えばパーソナルコンピュータ上で達成されるＭｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｅｘｐｌｏｒｅｒ又はＮｅｔｓｃａｐｅ Ｎａｖｉｇａｔｏｒなどのブラウザアプリケーションであってよく、ｅメール関連広告サーバ８３０、９３０、１０３０、１１３０は例えばインターネット上の１台以上のサーバコンピュータであってよい。図８に描かれている方式では、例えば、該ｅメールサーバ８２０は、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ ＮｅｔｗｏｒｋのＨｏｔ Ｍａｉｌ Ｎｅｔｗｏｒｋ又はＹａｈｏｏ Ｍａｉｌなどの、インターネットをベースにしたブラウザで受け取り可能なｅメールサーバあってよい。

図８に描かれている方式を参照すると、送信者デバイス８１０（例えばブラウザ）はｅメールサーバ８２０にｅメール（通信８５０）を提出し、該ｅメールサーバ８２０はｅメール情報を抽出及び／又は生成し、該ｅメール関連広告サーバ８３０に広告要求（通信８６０）を提出できる。該ｅメール情報及び広告情報のうち少なくともいくらかを使用して、該ｅメール関連広告サーバ８３０は、広告の集合から１つ以上の広告を選択してよい。広告の集合は全ての使用可能な広告、又は過去にフィルタリングされた（例えば、価格、性能等に基づいた）広告の集合であってよい。代わりに、あるいは加えて、該選択された１つ以上の広告はさらに縮小又はフィルタリングされる。いずれにせよ、該ｅメール関連広告サーバ８３０は、次に１つ以上の広告（又はこのような広告に対するポインタ）（通信８７０）を含む回答をｅメール広告サーバ８２０に戻してよい。該ｅメール広告サーバは、次に、該１つ以上の広告を該ｅメールと結合してよい、あるいはそれ以外の場合、関連付け、それらを受取人デバイス８４０に送信してよい（通信８８０）。受取人デバイス８４０では、該ｅメールがレンダリングされる（例えば表示される）と、それは該１つ以上の広告を含んでよいか、あるいは１つ以上の広告が該ｅメールに関連して表示されてよい。この実施形態では、該ｅメールサーバ８２０は本発明をサポートするために特別な命令を実行してよい。該ｅメールサーバ８２０は、送信者デバイス８１０、受取人デバイス８４０、あるいは両方によって使用されてよい。

図９に描かれている方式を参照すると、送信者デバイス９１０（例えば、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｏｕｔｌｏｏｋ）がｅメールを送信しなければならないとき、それは該ｅメール関連広告サーバ９３０を介してこのようにする。（通信９５０）該ｅメール関連広告サーバ９３０は、ｅメール情報を抽出、及び／又は生成する。次に、サーバ９３０は、１つ以上の広告を選択するためにｅメール情報及び広告情報の少なくともいくらかを使用する。該ｅメール関連広告サーバ９３０は、次に該１つ以上の広告を該ｅメールと結合する、あるいはそれ以外の場合ｅメールと関連付けてよく、それらを受取人デバイス９４０に送信する（通信９６０）。受取人デバイス９４０では、該ｅメールがレンダリングされる（例えば表示される）とき、それは該１つ以上の広告を含んでよいか、あるいは該１つ以上の広告は該ｅメールと関連して表示されてよい。この実施形態では、送信者デバイス９１０は本発明をサポートするために特殊命令を実行してよい。

図１０に描かれている方式を参照すると、送信者デバイス１０１０（例えば、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｏｕｔｌｏｏｋ）がｅメールを送信しなければならないとき、それは最初に少なくともいくらかのｅメール情報を含む広告要求（通信１０５０）をｅメール関連広告サーバ１０３０に提出する。該ｅメール情報及び広告情報の少なくともいくらかを使用して、該ｅメール関連広告サーバ１０３０は、広告の集合から１つ以上の広告を選択してよい。該広告の集合は全て使用可能な広告であってよいか、あるいは（例えば、価格、性能等に基づいて）過去にフィルタリングされた広告の集合であってよい。代わりに、あるいは加えて、該選択された１つ以上の広告はさらに縮小又はフィルタリングされてよい。いずれにせよ、該ｅメール関連広告サーバ１０３０は、次に１つ以上の広告（あるいはこのような広告に対するポインタ）（通信１０６０）を含む回答を送信者デバイス１０１０に返す。該送信者デバイス１０１０は、次に該ｅメールと該１つ以上の広告を結合する、あるいはそれ以外の場合関連付け、それら（通信１０７０）を受取人デバイス１０４０に送信する。受取人デバイス１０４０では、該ｅメールがレンダリング（例えばディスプレイ）されると、それは１つ以上の広告を含んでよく、１つ以上の広告は該ｅメールと関連して表示されてよい。この実施形態では、該送信者デバイス１０１０は、本発明をサポートするために特殊命令を実行してよい。

図１１に描かれている方式を参照すると、送信者デバイス１１１０（例えばＭｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｏｕｔｌｏｏｋ）が受取人デバイス１１４０にｅメール（通信１１５０）を送信する。該受取人デバイス１１４０は、ｅメール情報を抽出及び／又は生成し、広告要求（通信１１６０）をｅメール関連広告サーバ１１３０に提出できる。該ｅメール情報及び広告情報の少なくともいくらかを使用して、該ｅメール関連広告サーバ１１３０は広告の集合から１つ以上の広告を選択してよい。該広告の集合は全ての使用可能な広告であってよい、あるいは（例えば価格、性能等に基づいて）過去にフィルタリングされた広告の集合であってよい。代わりに、あるいは加えて、該選択された１つ以上の広告はさらに縮小又はフィルタリングされてよい。いずれにせよ、該ｅメール関連広告サーバ１１３０は、次に該受取人デバイス１１４０に１つ以上の広告（又はこのような広告に対するポインタ）（通信１１７０）を含む回答を返してよい。該受取人デバイス１１４０では、該ｅメールがレンダリングされる（例えば表示される）と、それは該１つ以上の広告を含んでよい、あるいは１つ以上の広告が該ｅメールに関連して表示されてよい。この実施形態では、該受取人デバイス１１４０は、本発明をサポートするために特殊な命令を実行してよい。

（結論）
前記開示から理解できるように、本発明は、目標が設定された広告が使用できる状況を拡大するために使用できる。発明者は、前記態様又は例示的な実施形態の１つ以上が協調して使用されてよいことを考慮する。

広告システムと対話できる関係者又はエンティティを示す高水準図である。 本発明がその中で、又はそれと共に動作してよい、例示的な広告環境のバブルチャートである。 広告主が、サーチエンジンにより作成された検索結果ページ及び／又はコンテンツサーバにより供給される文書、及び／又はｅメールに広告を目標設定できる環境を描く図である。 本発明と一貫した方法で広告を選択するための、内部ｅメール情報及び／又は外部ｅメール情報の使用を描く図である。 本発明に一貫した方法で、少なくともｅメール情報及び広告情報を使用して１つ以上の広告を選択するために使用されてよい、例示的な方法のフロー図である。 本発明に一貫した方法で実行されてよい動作、及び生成、使用、及び／又は記憶されてよい情報のバブル図である。 使用されてよい多様な動作の少なくともいくつかを達成し、本発明に一貫して使用及び／又は生成される情報の少なくとも一部を記憶するために使用されてよい装置の、高水準ブロック図である。 １つ以上の広告を選択するため、及びｅメールに１つ以上の広告を提供するために使用される、ｅメール情報を獲得するための代替方法を描くメッセージング図である。 １つ以上の広告を選択するため、及びｅメールに１つ以上の広告を提供するために使用される、ｅメール情報を獲得するための代替方法を描くメッセージング図である。 １つ以上の広告を選択するため、及びｅメールに１つ以上の広告を提供するために使用される、ｅメール情報を獲得するための代替方法を描くメッセージング図である。 １つ以上の広告を選択するため、及びｅメールに１つ以上の広告を提供するために使用される、ｅメール情報を獲得するための代替方法を描くメッセージング図である。

Claims (51)

1. ａ）広告の第１の集合と関連付けられた広告情報を受け入れることと、
   ｂ）ｅメールのｅメール情報を受け入れることと、
   ｃ）少なくとも前記受け入れられた広告情報及び前記受け入れられたｅメール情報を使用して、前記広告の第１の集合から１つ以上の広告を選択することと、
   を備える、方法。
2. 選択された前記１つ以上の広告のうち少なくともいくつかを、前記ｅメールと関連して提供することとをさらに備える、請求項１に記載の方法。
3. 選択された前記１つ以上の広告のうち少なくともいくつかが、それらを前記ｅメールの中に差し込むことによって前記ｅメールと関連して提供される、請求項２に記載の方法。
4. 選択された前記１つ以上の広告のうち前記少なくともいくつかは、前記ｅメールに関連付けられたウィンドウの中にそれらを提供することにより前記ｅメールと関連して提供される、請求項２に記載の方法。
5. 前記受け入れられたｅメール情報は全く内部ｅメール情報のみである、請求項１に記載の方法。
6. 前記内部ｅメール情報は、（Ａ）送信者名、（Ｂ）送信者ｅメールアドレス、（Ｃ）受取人名、（Ｄ）受取人ｅメールアドレス、（Ｅ）ＣＣ受取人名、（Ｆ）ＣＣ受取人ｅメールアドレス、（Ｇ）ＢＣＣ受取人名、（Ｈ）ＢＣＣ受取人ｅメールアドレス、（Ｉ）サブジェクト行からのテキストの少なくとも一部、（Ｊ）該ｅメールの本文からのテキストの少なくとも一部、（Ｋ）該ｅメールに埋め込まれている情報、及び（Ｌ）該ｅメールのリンク情報のうち少なくとも１つを含む、請求項５に記載の方法。
7. 前記受け入れられたｅメール情報は全く外部ｅメール情報のみである、請求項１に記載の方法。
8. 前記外部ｅメール情報は、（Ａ）送信者についてのユーザ情報、（Ｂ）受取人についてのユーザ情報、（Ｃ）ＣＣ受取人についてのユーザ情報、（Ｄ）ＢＣＣ受取人についてのユーザ情報、（Ｅ）前記ｅメールに／からリンクされる文書からの情報、及び（Ｆ）ｅメールから抽出される用語を使用して検索から戻される検索結果から抽出される情報のうち、少なくとも１つを含む、請求項７に記載の方法。
9. 前記受け入れられたｅメール情報は、内部ｅメール情報と外部ｅメール情報の両方を含む、請求項１に記載の方法。
10. 前記受け入れられた広告情報は、広告の前記第１の集合内の前記広告のそれぞれについて、少なくとも１つの広告トピックを含み、
    少なくとも前記受け入れられた広告情報及び前記受け入れられたｅメール情報を使用して、前記広告の第１の集合から１つ以上の広告を選択する行為が、
    ｉ）前記受け入れられたｅメール情報から少なくとも１つのｅメールトピックを決定することと、
    ｉｉ）前記決定された少なくとも１つのｅメールトピックを、前記第１の集合の前記広告のそれぞれについて前記少なくとも１つの広告トピックのそれぞれと比較し、比較を生じさせることと、
    ｉｉｉ）前記比較を使用して１つ以上の広告を選択することと、
    を含む、請求項１に記載の方法。
11. 前記ｅメール情報の少なくともいくらかは送信者デバイスから受け入れられる、請求項１に記載の方法。
12. 前記ｅメール情報の少なくともいくらかは受取人デバイスから受け入れられる、請求項１に記載の方法。
13. 前記ｅメール情報の少なくともいくらかはｅメールサーバから受け入れられる、請求項１に記載の方法。
14. 前記ｅメールサーバはウェブベースのｅメールサーバである、請求項１３に記載の方法。
15. 前記ｅメール情報の少なくともいくらかは送信者デバイスとｅメールサーバの両方から受け入れられる、請求項１に記載の方法。
16. 前記ｅメール情報の少なくともいくらかは受取人デバイスとｅメールサーバの両方から受け入れられる、請求項１に記載の方法。
17. 前記ｅメール情報の少なくともいくらかは送信者デバイスと受取人デバイスの両方から受け入れられる、請求項１に記載の方法。
18. 前記ｅメール情報の少なくともいくらかは情報サーバから受け入れられる、請求項１に記載の方法。
19. ｉ）ｅメールと、
    ｉｉ）少なくとも１つのｅメール関連広告と、
    を含む機械読み取り可能情報をその上に記憶している、機械読み取り可能記憶装置。
20. ａ）−広告の第１の集合と関連付けられる広告情報と、
    −ｅメールのｅメール情報と、
    を受け入れるための入力と、
    ｂ）少なくとも、前記受け入れられた広告情報及び前記受け入れられたｅメール情報を使用して、前記広告の第１の集合から１つ以上の広告を選択するための手段と、
    を備える、装置。
21. 選択された前記１つ以上の広告の少なくともいくつかを前記ｅメールと関連付けるための手段をさらに備える、請求項２０に記載の方法。
22. 前記関連付ける手段は前記広告を前記ｅメールの中に差し込む、請求項２１に記載の装置。
23. 前記関連付けるための手段は、前記ｅメールに関連付けられるウィンドウ内で選択される前記１つ以上の広告のうち前記少なくともいくつかを提供する、請求項２１に記載の装置。
24. 前記受け入れられたｅメール情報は全く内部ｅメール情報だけである、請求項２０に記載の装置。
25. 前記内部ｅメール情報は、（Ａ）送信者名、（Ｂ）送信者ｅメールアドレス、（Ｃ）受取人名、（Ｄ）受取人ｅメールアドレス、（Ｅ）ＣＣ受取人名、（Ｆ）ＣＣ受取人ｅメールアドレス、（Ｇ）ＢＣＣ受取人名、（Ｈ）ＢＣＣ受取人ｅメールアドレス、（Ｉ）サブジェクト行からのテキストの少なくとも一部、（Ｊ）前記ｅメールの本文からのテキストの少なくとも一部、（Ｋ）前記ｅメールに埋め込まれた情報、及び（Ｌ）前記ｅメールの中のリンク情報のうち、少なくとも１つを含む、請求項２４に記載の装置。
26. 前記受け入れられたｅメール情報は全く外部ｅメール情報のみである、請求項２０に記載の装置。
27. 前記外部ｅメール情報は、（Ａ）送信者についてのユーザ情報、（Ｂ）受取人についてのユーザ情報、（Ｃ）ＣＣ受取人についてのユーザ情報、（Ｄ）ＢＣＣ受取人についてのユーザ情報、（Ｅ）前記ｅメールへ／からリンクされる文書からの情報、及び（Ｆ）ｅメールから抽出される用語を使用して検索から戻される検索結果から抽出される情報のうち、少なくとも１つを含む、請求項２６に記載の装置。
28. 前記受け入れられたｅメール情報は、内部ｅメール情報及び外部ｅメール情報の両方を含む、請求項２０に記載の装置。
29. 前記受け入れられた広告情報は、前記広告の第１の集合内の前記広告のそれぞれについて、少なくとも１つの広告トピックとを含み、
    少なくとも前記受け入れられた広告情報及び前記受け入れられたｅメール情報を使用して、前記広告の第１の集合から１つ以上の広告を選択するための前記手段は、
    ｉ）前記受け入れられたｅメール情報から少なくとも１つのｅメールトピックを決定するための手段と、
    ｉｉ）前記第１の集合の前記広告のそれぞれについて、前記決定された少なくとも１つのｅメールトピックを前記少なくとも１つの広告トピックのそれぞれと比較し、比較を作成するための手段と、
    ｉｉｉ）前記比較を使用して１つ以上の広告を選択するための手段と、
    を含む、請求項２０に記載の装置。
30. 前記ｅメール情報の少なくともいくらかは送信者デバイスから受け入れられる、請求項２０に記載の装置。
31. 前記ｅメール情報の少なくともいくらかは受取人デバイスから受け入れられる、請求項２０に記載の装置。
32. 前記ｅメール情報の少なくともいくらかはｅメールサーバから受け入れられる、請求項２０に記載の装置。
33. 前記ｅメールサーバはインターネットベースのｅメールサーバである、請求項３２に記載の装置。
34. 前記ｅメール情報の少なくともいくらかは送信者デバイスとｅメールサーバの両方から受け入れられる、請求項２０に記載の装置。
35. 前記ｅメール情報の少なくともいくらかは受取人デバイスとｅメールサーバの両方から受け入れられる、請求項２０に記載の装置。
36. 前記ｅメール情報の少なくともいくらかは送信者デバイスと受取人デバイスの両方から受け入れられる、請求項２０に記載の装置。
37. 前記ｅメール情報の少なくともいくらかは情報サーバから受け入れられる、請求項２０に記載の装置。
38. ａ）広告の第１の集合と関連付けられる広告情報を受け入れることと、
    ｂ）文書の構造化データ情報を受け入れることと、
    ｃ）少なくとも、前記受け入れられた広告情報及び前記受け入れられた構造化データ情報を使用して、前記広告の第１の集合から１つ以上の広告を選択することと、
    を備える、方法。
39. 前記文書に関連して、前記選択された１つ以上の広告の少なくともいくつかを提供することをさらに備える、請求項３８に記載の方法。
40. 前記選択された１つ以上の広告の前記少なくともいくつかは、それらを前記文書に差し込むことによって前記文書に関連して提供される、請求項３９に記載の情報。
41. 前記選択された１つ以上の広告の前記少なくともいくつかは、前記文書に関連付けられたウィンドウ内にそれらを提供することにより前記文書と関連して提供される、請求項３９に記載の方法。
42. 前記構造化データ情報は、関連付けられたコンテンツの意味を示す情報である、請求項３８に記載の方法。
43. 前記構造化データ情報はｅメールフィールドである、請求項４２に記載の方法。
44. 前記構造化データ情報はＨＴＭＬタグである、請求項４２に記載の方法。
45. ａ）−広告の第１の集合と関連付けられる広告情報と、
    −文書の構造化データ情報と、
    を受け入れるための入力と、
    ｂ）少なくとも前記受け入れられた広告情報及び前記受け入れられた構造化データ情報を使用して、前記広告の第１の集合から１つ以上の広告を選択するための手段と、
    を備える、装置。
46. 前記文書に関連して、前記選択された１つ以上の広告の少なくともいくつかを提供するための手段をさらに備える、請求項４５に記載の装置。
47. 前記提供するための手段は、それらを前記文書の中に差し込むことによって前記文書に関連して、前記選択された１つ以上の広告の前記少なくともいくつかを提供する、請求項４６に記載の装置。
48. 前記提供するための手段は、前記文書に関連付けられたウィンドウの中にそれらを提供することによって、前記文書に関連して、前記選択された１つ以上の広告のうち少なくともいくつかを提供する、請求項４６に記載の装置。
49. 前記構造化データ情報は、関連付けられたコンテンツの意味を示す情報である、請求項４５に記載の装置。
50. 前記構造化データ情報はｅメールフィールドである、請求項４９に記載の装置。
51. 前記構造化データ情報はＨＴＭＬタグである、請求項４９に記載の方法。
    

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