JP2006340358A - ピクセルアレイの読み出しノイズを低減するためのシステム及び方法 - Google Patents
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Abstract
【課題】ピクセルアレイの読み出しノイズを低減すること
【解決手段】捕捉されたイメージのピクセル信号の読み出し経路(375a-375n)を分散することができるイメジーングデバイス(300)を利用するシステム及び方法。デバイスは、ピクセルの複数のセット(351a-351n)に構成されたピクセルアレイ(340)を含み、ピクセルの各セットにおける各ピクセルは、個々の光のレベルに対応する信号を蓄えるように動作可能である。デバイスは、ピクセルアレイに結合された複数の読み出し経路を有する読み出し回路(375)をさらに含み、読み出し段階毎に、ピクセルの各セット(351a-351n)の1つのピクセルに1つの読み出し経路(375a-375n)を一致させるためのパターンを設定するように動作可能な読み出し経路選択回路をさらに含む。このパターンはセット毎に異なっている。
【選択図】図3
【解決手段】捕捉されたイメージのピクセル信号の読み出し経路(375a-375n)を分散することができるイメジーングデバイス(300)を利用するシステム及び方法。デバイスは、ピクセルの複数のセット(351a-351n)に構成されたピクセルアレイ(340)を含み、ピクセルの各セットにおける各ピクセルは、個々の光のレベルに対応する信号を蓄えるように動作可能である。デバイスは、ピクセルアレイに結合された複数の読み出し経路を有する読み出し回路(375)をさらに含み、読み出し段階毎に、ピクセルの各セット(351a-351n)の1つのピクセルに1つの読み出し経路(375a-375n)を一致させるためのパターンを設定するように動作可能な読み出し経路選択回路をさらに含む。このパターンはセット毎に異なっている。
【選択図】図3
Description
本発明は、ピクセルアレイの読み出しノイズを低減することに関する。
デジタルカメラ及びデジタルイメージング装置は一般に、CMOS(相補形金属酸化膜半導体)アレイ又はCCD(電荷結合デバイス)アレイのようなピクセルアレイを使用して、ピクセル毎に光を取り込んでデジタルイメージを形成する。光が典型的なピクセルに当たる場合、フォトダイオードのような感光デバイスがそのピクセル上に入射する光の量に対応するレベルまで帯電する。ひとたび電荷が感光デバイスに蓄えられると、電荷を用いて、対応する光のレベルを表す電気パルスが生成される。一般に電圧として表されるこの電気パルスは、既知のアナログ及びデジタル処理方法に従って、操作されて格納され得る。係る既知の方法の1つが、図1の従来のイメジーングシステムに関連して説明され得る。
図1は、イメージとして入射光を収集して蓄えるための従来のイメジーングシステム100の一部を示す。システムは、この例の目的でCMOSアレイとすることができるピクセルアレイ140を含む。ピクセルアレイ140は一般に、行制御回路150が行毎にピクセルを操作するために使用され、列読み出し回路160が列毎にピクセルをサンプリングするために使用され得るように、行151a〜151n、及び列161a〜161nに構成される。
イメージ捕捉方法の典型的な「読み出し」段階中に、各ピクセルの対応する電圧信号が読み出されて蓄えられ得る。行制御回路150は、蓄えられた電荷が各列161a〜161nに対応する読み出し回路162a〜162nを介して、列読み出し回路160を通じて伝わる電圧信号に変換される得るように、第1の行151aをイネーブルにする。即ち、第1の行151aの読み出し段階中に、第1の列161aのピクセルから生成された電圧信号は、第1の読み出し回路162aを介して読み出され、第2の列161bのピクセルは第2の読み出し回路162bを介して読み出され、第3の列のピクセルは第3の読み出し回路162cを介して読み出される等である。
このように、所与の行151a〜151nの各ピクセルは、列読み出し回路160を介して同時に読み出され得る。全ての行が読み出されるまで、このプロセスは、次の行151b、及びその次の行151cに関して繰り返す。列読み出し回路160の読み出し回路162a〜162nは一般に、ピクセルから収集されたデータがサンプリングされてメモリ(図示せず)に格納され得るように、マルチプレクサ(同様に図示せず)に結合される。次いで、収集されたデータは、各ピクセルによって取り込まれた光を表すイメージを形成するように再構成され得る。
しかしながら、専用の各読み出し回路162a〜162nを介してピクセルの各列161a〜161nの各ピクセルを読み出す場合に、問題が生じる可能性がある。読み出し回路162a〜162nは一般に、製造上のばらつき、性能のばらつき、及びまとめて「エラー」と呼ばれる他の現象を受けやすいMOSFETトランジスタ等のような固体デバイスからなる。エラーは任意の所与のデバイスにおいて非常に問題が多いので、デバイスが製造される目的を実現できない。しかしながら、ほとんどのエラーはわずかであり、製造プロセス中に補修、及び/又は取り除くためにコスト効率がよくない場合が多い。従って、ほとんどの電子装置において、許容誤差、及びエラー範囲が設けられ、予想され、対処され、及び/又は概して結果として生じるシステムのために設計される。ピクセルアレイ140の読み出し回路162a〜162n(一般に1つの集積回路上の全て)の製造において極度に不経済な許容誤差を避けるために、エラーを有する製造が一般に予想されるが、図2に示されるように著しいノイズ源になる可能がある。
図2は、1つの列読み出し回路が著しいエラーを有する、図1の従来のイメジーングシステム100により収集されたデータから構成されたデジタル画像200を示す。一般に、ピクセル自体で生じる可能性のあるエラーは、さほど問題にならない。例えば、数百万個のピクセルを有するピクセルアレイにおいて、人間の目が、そのピクセルアレイにより収集されたデータから再構成された画像において少数の「不良のピクセル」に気づくことは非常に困難である。しかしながら、エラーが1つ又は複数の読み出し回路162a〜162nにおいて生じる場合、エラーを起こしやすい読み出し回路を介して伝わる、全ての行の各ピクセルに対応する電圧信号毎にエラーが繰り返されるので、ノイズがもたらされる。従って、1つの特定の読み出し回路がノイズをもたらすエラーを有する場合、実際には、イメージの結果としてのノイズは、人間の目にわかるようになる。さらに、取り込まれた光を表す信号のより高い増幅を必要とする低輝度状態では、1つ又は複数の読み出し回路のエラーはなおさら悪化する。
図2で看取され得るように、デジタルイメージ200は、非常に望ましくない暗線210(説明のために誇張されている)を生じる単一の行毎に繰り返された単一の列におけるエラーから生じたノイズを示す。従って、単一の読み出し回路における単一のエラーですら、イメジーングシステム100により収集された結果としてのイメージに顕著な影響が生じる。
一般に、これらのタイプの問題を生じる可能性があるエラーは、列の不整合のエラー、製造上のばらつきに起因してデバイスのサイズが異なること、MOSFETのしきい値電圧範囲のオフセット等を含む。これらのタイプのエラーは、多くの場合、製造プロセスにおいて完全に取り除くことは困難である。従って、たとえ列の読み出し回路160に1つのエラーが生じたとしても、読み出し回路162a〜162nを介したデータ収集の繰り返しの特徴により、全体のICが使用できなくされる可能性がある。
従って、本発明の課題は、上述した技術的な問題を克服、又は少なくとも緩和することにある。
本発明の一実施形態は、捕捉されたイメージのピクセル信号の読み出し経路を分散することができるイメジーングデバイスを利用するシステム及び方法を対象とする。デバイスは、ピクセルの複数のセットに構成されたピクセルアレイを含み、ピクセルの各セットにおける各ピクセルは、個々の光のレベルに対応する信号を蓄えるように動作可能である。デバイスは、ピクセルアレイに結合された複数の読み出し経路を有する読み出し回路をさらに含み、各読み出し経路は、ピクセルの1つのセットにおける対応するピクセルに蓄えられた信号を読み出すように動作可能であり、各読み出し経路は、ピクセルの各セットに対する読み出し段階中の1つのピクセルに対応する。デバイスは、読み出し回路に結合され、読み出し段階毎に、ピクセルの各セットの1つのピクセルに1つの読み出し経路を一致させるためのパターンを設定するように動作可能な読み出し経路選択回路をさらに含み、このパターンはセット毎に異なっている。
イメージ捕捉デバイス内で読み出し経路分散システムを利用することにより、エラーを起こしやすい読み出し回路を介して伝わる任意の信号にノイズがもたらされるようなエラーを有する可能性がある任意の特定の読み出し回路が存在しても、任意の再構成されて格納されたイメージにおける結果としての影響が低減される。従来のイメジーングシステムの場合のように全てを1つに整列する代わりに、ノイズがいくつかのイメージの列にわたって分散される。この結果、分散されたノイズは、各行の読み出し経路がランダムにパターン化されることにより、エラーを起こしやすい読み出し回路により影響を受けるピクセルの信号が異なる列に対応するので、人間の目にはあまりわからない。
本発明によれば、読み出し経路をランダム化する、又は体系的に変更することにより、エラーを起こしやすい読み出し回路からのノイズが、目に見えにくいように分散されて、最終的な画像でのノイズの影響が低減される。従って、イメジーングデバイスの歩留まりを向上させることが可能になる。
上述の態様、及び本発明の付随する多くの利点は、添付図面に関連して参酌された場合に、より容易に理解されるようになり、同様に以下の詳細な説明を参照することによってより良く理解されるようになる。
以下の説明は、当業者が本発明を行って使用することを可能にするために提供される。本明細書で説明される一般的原理は、本発明の思想、及び範囲から逸脱せずに、上述したもの以外の実施形態、及び用途に適用され得る。本発明は、図示された実施形態に限定することは意図されていないが、本明細書で開示、又は示唆される原理及び特徴と一致する最も広い範囲を与えられるべきである。
図3は、本発明の実施形態に従って、ピクセルアレイ340を用いて入射光を収集して蓄えるためのイメジーングシステム300の一部を示す。この実施形態において、各ピクセルの読み出し経路は、読み出し経路回路370を介して行毎に操作される。システム300は、この実施形態の目的でCMOSアレイとすることができるピクセルアレイ340を含む。当業者には理解されるように、CCDアレイのような任意のピクセルアレイも使用することができる。慣例により、ピクセルアレイ340は一般に、行制御回路350を用いて行毎にピクセルを操作することができ、列読み出し回路375を用いて列毎にピクセルをサンプリングできるように、行351a〜351n及び列361a〜361nに構成される。
また、当業者には理解されるように、行と列の制御は、制御回路350と375が行と列に必ずしも関連付けられる必要がない場合、正反対にすることができる。むしろ、本明細書で使用される基準と概念は、グループ選択回路(行制御回路350)及びピクセル選択回路(列読み出し回路375)を簡単に参照することができる。しかしながら、本開示の残りの部分の全体にわたって、行制御回路350及び列制御回路375はこれらのコンポーネントを参照するために使用される。
典型的なイメージ捕捉手順において、ピクセルアレイ340に当たる光は、例えば、カメラにおいてシャッタが迅速に開いて閉じた場合のように、光にさらされた場合に入射光のレベルに対応する電荷を、各ピクセルにおいて誘起することができる。各ピクセルにおいて誘起された電荷は、ピクセルアレイ340上に一時的に入射したイメージを表す。次いで、イメジーングシステム300は、誘起された電荷のレベルに対応する生成された電圧信号として、各ピクセルの電荷を読み出すことができる。次いで、電圧信号が測定されて、メモリに格納されるべきデジタル値を割り当てられ得る。
イメージ捕捉手順の読み出し段階中に、ピクセルアレイ340の各ピクセルは、対応する電圧信号が大きさに関して個々に測定され得るように、サンプリングされ得る。従って、行選択回路350(グループ選択)は、各ピクセルにおける行トランジスタ(詳細に図示されない)をオンする、行制御線上に高の電圧信号を生じさせることにより、読み出しのためにピクセルの全行(グループ)を分離する。次いで、イネーブルにされた行の各ピクセルは、列線が列読み出し回路375から高の電圧信号(列トランジスタをオンにし、やはり詳細に図示されない)で起動された場合に、蓄えられた電圧信号を求めるためにサンプリングされる。従って、各列361a〜361nは、クロックドシーケンスに従って列毎にサンプリングされることができ、活性化された行の各信号における各電圧信号が読み出され得る。このプロセスは、ピクセルアレイ340の各ピクセルが読み出されて、イメージがメモリ(図示せず)に格納されるまで、行毎に繰り返される。
上記の背景技術において説明されたように、各列361a〜361nの各ピクセルは読み出し回路375a〜375nに関連付けられ得る。しかしながら、従来技術とは異なり、各列が行毎に追従する特定の読み出し経路が変更され得る。この実施形態において、読み出し経路選択回路370が、列読み出し回路375とピクセルアレイ340の各列361a〜361nとの間に結合される。読み出し経路選択回路370は、個々の列361a〜361nが異なる読み出し回路375a〜375nに関連付けられ得る(即ち、読み出し経路選択回路370を介して電気的に結合される)ように、読み出し経路制御回路380により制御される。
従って、ピクセルの任意の所与の列361a〜361nに対する特定の読み出し経路は、列読み出し回路375a〜375n間でランダム化される、又は体系的に入れ換えられ得る。即ち、所与の行のピクセルが読み出されるパターンは、行毎にシャッフルされ得る。1つの特定の読み出し回路375a〜375nがエラーを起こしやすい場合、そのエラーを起こしやすい読み出し回路を介して読み出される列361a〜361nは、行毎に異なる。次いで、不良の読み出し経路に起因した結果としてのノイズは、結果として格納されたイメージにおけるいくつかのイメージ列にわたって分散される。その適切な形式でイメージを格納するために、やはり読み出し経路制御回路380によって制御される読み出し経路再構築回路390が、それらの元の順序に戻すように列信号を再配分する。即ち、読み出し経路再構築回路390は、マルチプレクサ(図示せず)を介してメモリ(同様に図示せず)に最終的に格納するための既に読み出されたピクセル信号を逆にシャッフルする。
例えば、読み出し段階中に、第1の行351aが第1の行パターンに従って読み出され得る。従って、第1の行351aの第1の列361aにおけるピクセルは、第1の読み出し経路375aを介して読み出され、第1の行351aの第2の列361bのピクセルは、第2の読み出し経路375bを介して読み出され、第1の行351aの第3の列361cのピクセルは、第3の読み出し経路375cを介して読み出され得る等である。次いで、第1の行が読み出された後、第2の行351bが同様に読み出され得るが、それは異なる読み出しパターンによる。従って、第2の行351bの読み出しにおいて、第2の行351bの第1の列361aにおけるピクセルは、第2の読み出し経路375bを介して読み出され、第2の行351bの第2の列361bにおけるピクセルは、第3の読み出し経路375cを介して読み出され、第2の行351bの第3の列361cにおけるピクセルは、第4の読み出し経路(詳細に図示せず)を介して読み出され得る等である。また、残りの行351c〜351nも同様に、ランダムに、又は所定のパターンで読み出され得る。
このように、読み出し回路375a〜375nの1つ、例えば第2の読み出し回路375bがエラーを起こしやすい場合、エラーを起こしやすい読み出し回路375bからの結果としてのノイズは、異なる列361a〜361nからの異なるピクセル信号間に分散される。上記の例において、第1の行351aは、第2の列361bのピクセルにノイズ(エラーを起こしやすい読み出し回路375bからのノイズ)を有するが、第2の行351bは第3の列361cからのピクセル信号にノイズを有する等である。読み出し経路をランダム化する、又は体系的に変更することの効果は、図4の結果としてのイメージにおいてより容易に看取され得る。
図4は、本発明の実施形態に従って、4つの列にわたって体系的に分散された読み出し経路を有する、図3のイメジーングシステム300により収集されたデータから構成されたデジタル画像400を示す。看取されるように、1つの特定の読み出し経路に関連したノイズは、ノイズが図2の画像よりも目に見えにくいように、分散されている。当然のことながら、ノイズの影響は、図2において、説明のために通常よりもより詳細に示されている。一般に、数百万個のピクセルを扱う場合の単一のピクセルは、人間の目にはわからない。
図3及び図4に関連して説明された実施形態は、読み出し経路を分散させるために、4つの列のグループ化を利用する。即ち、1,000〜100,000の範囲に達することができる列361a〜361nの全ては、それぞれ4つの列のグループ又はサブセットに分けられ、各サブセットが同様に4つの関連する読み出し回路に関連付けられるようになっている。従って、列の各サブセット内では、特定の読み出し経路は、列のグループ化に関連した4つの読み出し回路の1つとすることができる。列の読み出し経路を4つからなるサブセット間に分散させるためのパターンは、読み出し経路制御回路380内の無作為抽出装置(図示せず)により指定されるように、本当にランダムにすることができる。例えば、無作為抽出装置は、パターンに対応する乱数を提供することができる。次いで、行毎に、各サブセット内のそれぞれの特定の列は、4つの列のそれぞれが専用の読み出し回路を介して一意に読み出されるように、4つの関連した読み出し経路の1つから読み出され得る。例えば、4つの列の各サブセットにおいて、(適切に列1、2、3、4と命名されると)第1の行の読み出し経路のランダムパターンは、読み出し回路3、2、1、4とすることができ、第2の行の読み出し経路のランダムパターンは、1、3、2、4とすることができ、第3の読み出し経路のパターンは、4、3、2、1とすることができる等である。従って、4つからなるグループの各列の関連した読み出し回路は、ランダムに、4つの読み出し回路の任意の1つとすることができる。
代案として、読み出し経路制御回路380は、各行に対する列のそれぞれのグループ化に対して、規定された所定のパターン(即ち、ランダムではない)を提供してもよい。従って、第1の行において、1、2、3、4と付番された列のパターンは、読み出し経路1、2、3、4とすることができる。次の行において、読み出しパターンは、2、3、4、1となるようにシフトすることができ、次の行は3、4、1、2となるように再びシフトすることができる等である。このように、エラーを起こしやすい列に関連した任意のノイズは、人間の目にランダムパターンとして見えるだけ、やはり分散され得るが、読み出し経路の制御回路に格納された所定のパターンに従って、読み出し経路間で体系的に入れ換えられる。
どんな読み出し経路パターンが図3のイメジーングシステム300に使用されても、それは、イメージがメモリに格納される場合にイメージを再構成するために同様に使用される。読み出し経路制御回路380は、読み出し経路回路370に結合されるだけでなく、読み出し経路再構築回路390にも結合される。そういうものだから、特定の列信号を伝えるのがどの読み出し経路であるかを決定するために、読み出し経路回路370の読み出し経路制御回路380により指定されたパターンは、読み出し経路再構築回路390をピクセルの所与の行に適切な読み出し経路に設定するためにも使用される。例えば、読み出し経路制御回路が、4つの列からなる各サブセット用の1、4、3、2のパターンを読み出し経路回路370に提供することができる。次いで、このパターンは、1、4、3、2の同じパターンで各サブセットから読み出すために読み出し経路再構築回路390にも提供され、そのため、結果としてのデータはその適切な前後関係で格納される。
図3及び図4の実施形態は、読み出し経路の分散のために4つからなるサブセットに指定された列を有するように説明された。他の実施形態において、列は、8個又は16個からなるサブセットに指定されてもよい。上述したのと同様に、読み出し経路は、8個又は16個の列のサブセットにわたって同様にランダムに、又は体系的に分散され得る。さらに、サブセットは、全ての列からなる単一のグループ化さえも含む、任意の数の列とすることができる。しかしながら、より大きな列のグループ化に関連する回路は、非常に複雑であるので、限られた空間を有する用途において実現できない可能性がある。
さらに別の実施形態において、それぞれの列読み出し経路は、1行毎に1つ又は2つだけシフトされ得る。例えば、第1の行の第1の列は、第1の読み出し経路を介して読み出され、第2の行の第2の列は、第2の読み出し経路(又は、2つだけシフトされている場合には第3の読み出し経路)で読み出され、第3の行の第3の列は、第3の読み出し経路(又は、2つだけシフトされた第5の読み出し経路)により読み出され得る等である。1つ又は2つの列だけ読み出し経路をシフトすることは、ランダムな経路分散、又は所定のパターンの分散とほぼ同じ態様で読み出し経路制御回路380により制御され得る。
さらに別の実施形態において、読み出し経路の分散の第2の層が実現されてもよい。この実施形態において、各列は、上述したように、4つの列からなるサブセット、及び4つの読み出し経路に関連付けられ得る。さらに、第2の読み出し経路回路(図示せず)が、経路分散の第2の段(層)における列の各サブセットに第2の読み出し経路分散を提供することができる。従って、エラーを起こしやすい読み出し経路が、4つの第1のレベルの列の1つ、及び追加の4つの列のサブセットの1つにわたって分散され得る。2つの段の読み出し経路の分散の結果は、読み出し経路のエラーに起因した目に見えるノイズがさらに少なくなったイメージである。この場合も、任意の数の列、及び列のサブセットが実現され得る。さらに、任意の数の段が、よりランダムに見える分散のパターンを達成するために実現され得る。
図5は、本発明の実施形態に従って、図3のイメジーングデバイス300を含むイメジーングシステム500のブロック図を示す。システム500は、デジタルカメラ、デジタルカメラ付き携帯電話、又はデジタルイメージ捕捉装置を利用する他の電子デバイスとすることができる。係る装置は、任意のサイズと任意の数のピクセルからなることができ、ピクセルのそれぞれは、個々のフォトダイオード又は他の光検出デバイスを含む。イメジーングシステム500は、光子収集の主なタスクの向こうにある多数の処理及び制御機能を直接的に単一のシェル状ケースパッケージ上へ組み込むことができる。これらの機能は一般に、タイミングロジック、露光制御、アナログ/デジタル変換、シャッタ動作(shuttering)、ホワイトバランス、利得調整、及び初期イメージ処理アルゴリズムを含む。
1つの一般的なピクセルアレイ340は、フォトダイオード(図示せず)及び読み出し増幅器(同様に図示せず)の双方が各ピクセルに組み込まれているアクティブピクセルセンサ(active pixel sensor:APS)技術を中心に構築される。これにより、フォトダイオードにより蓄積された電荷がピクセルの内部で増幅された電圧信号に変換され、順次的な行及び列でチップのアナログ信号処理部分に伝達されることが可能になる。
このように、各ピクセルは、フォトダイオードに加えて、蓄積された電子電荷を測定可能な電圧に変換し、フォトダイオードをリセットし、及び電圧を縦の列バスに伝達する三つ組のトランジスタを含む。結果としてのアレイ340は、各交点、即ち各ピクセルにフォトダイオード及び関連した信号準備回路を含む、金属の読み出しバスからなる組織的なチェッカーボード(市松模様)である。バスは、タイミング信号をフォトダイオードに適用し、アレイ340から離れて収容されたアナログ復号及び処理回路に読み出し情報を戻す。この設計により、アレイ340の各ピクセルからの信号が、単純なx、yアドレス指定技術を用いて読み出されることが可能になる。
ピクセルは一般に、128×128ピクセル(16kピクセル)からより一般的な1280×1024ピクセル(百万ピクセルより多い)までのサイズの範囲を有することができる直交格子に構成される。高精細度テレビ(HDTV)用に設計されたもののような最新のアレイ340のいくつかは、2000平方ピクセルを越える非常に大きなアレイに構成された数百万ピクセルを含む。アレイの各行と各列を構成する全ピクセルからの信号は、ピクセルの電荷蓄積データからイメージを組み立てるために、正確に検出されて測定(読み出し)されなければならない。ピクセルアレイ340の他の用途として、次に図5の完全なイメジーングシステム500は、手持ち式のデジタルカメラ、携帯電話のカメラ、パーソナルデータアシスタントのカメラシステム、及びパーソナルコンピュータのカメラシステムを含む。
図5のシステムは、バス520に結合された中央処理ユニット(CPU)515を含む。また、バス520には、ピクセルアレイ340により捕捉されたデジタルイメージを格納するためのメモリ525も結合される。CPU515は、バス525を介してピクセルアレイ340を制御することにより、イメージの捕捉(キャプチャ)を容易にし、ひとたびイメージが捕捉されると、メモリに525にデジタル形式でイメージが格納される。
イメジーングシステム500は、図3に関連して上述したようなイメージの捕捉及びデジタル化を容易にするためのいくつかのコンポーネントを含み、係るコンポーネントは、イメージキャプチャの電子回路に関連した技術においてよく知られている。ピクセルアレイ340の各ピクセルは、行制御回路350に結合され、読み出し経路選択回路380により制御されるように、読み出し経路回路370を介して列読み出し回路375に結合される。次いで、読み出し経路は、読み出し経路再構築回路390によって逆にシャッフルされて、最終的にマルチプレクサ585に渡され得る。代替の実施形態において、読み出し経路再構築回路390及びマルチプレクサ585は、双方のタスクを扱う1つのコンポーネントとすることができる。一括して、これらのコンポーネントは、上述したようにイメージを取り込む(キャプチャする)ための制御信号を容易にする。さらに、CMOSアレイ340の各ピクセルは一般に、Vdd511及び接地512(個々の接続は図示されない)に結合される。
典型的なイメージ捕捉手順の間、各ピクセルの電圧信号は、読み出し経路回路370及び読み出し経路再構築回路390のために読み出し経路制御回路380により決定された特定のパターンを経由して、列読み出し回路375により読み出され、マルチプレクサ585に送られる。マルチプレクサ585は、各ピクセルにおいて捕捉された電圧信号を表す単一の多重化信号に各電圧信号を組み合わせる。増幅段(図示せず)の後で、この信号はアナログ/デジタル変換器590によりデジタル信号に変換されて、バス520に伝達される。次いで、CPUは、多重化デジタル信号をメモリ525に格納することを容易にする。
本発明は、種々の修正形態及び代替の構成が可能であるが、それらの特定の例示的な実施形態が図面に示され詳細に上述された。しかしながら、理解されるべきは、本発明を開示された特定の形態に限定する意図はなく、それどころか全ての修正形態、代替の構成、及び本発明の思想と範囲内に入る等価物を網羅することが意図されている。
以下においては、本発明の種々の構成要件の組み合わせからなる例示的な実施形態を示す。
1.ピクセルの複数のセットに構成されたピクセルアレイであって、ピクセルの各セットにおける各ピクセルが、個々の光のレベルに対応する信号を蓄えるように動作可能である、ピクセルアレイと、
前記ピクセルアレイに結合された複数の読み出し経路を有する読み出し回路であって、各読み出し経路が、ピクセルの1つのセットにおける対応するピクセルに蓄えられた信号を読み出すように動作可能であり、各読み出し経路が、ピクセルの各セットに対する読み出し段階中の1つのピクセルに対応する、読み出し回路と、
前記読み出し回路に結合され、読み出し段階毎に、ピクセルの各セットの1つのピクセルに1つの読み出し経路を一致させるためのパターンを設定するように動作可能な読み出し経路選択回路とを含み、
前記パターンがセット毎に異なっている、イメジーングデバイス。
2.ピクセルの各セットが、ピクセルの行に対応し、ピクセルの各行の各ピクセルが、ピクセルの列に対応する読み出し経路を介して読み出される、上記1に記載のイメジーングデバイス。
3.前記ピクセルアレイに結合され、前記ピクセルの複数のセットの中からどのピクセルのセットが読み出されているかを制御するように動作可能なセット制御回路をさらに含む、上記1に記載のイメジーングデバイス。
4.前記ピクセルアレイが、相補形金属酸化膜半導体のアレイ、及び電荷結合デバイスのアレイを含むグループの1つからなる、上記1に記載のイメジーングデバイス。
5.前記読み出し経路選択回路が、ピクセルの個々のセットのそれぞれに対する読み出し経路のパターンに対応する乱数を提供するように動作可能な無作為抽出装置をさらに含む、上記1に記載のイメジーングデバイス。
6.前記読み出し経路選択回路が、ピクセルの個々のセットのそれぞれに対する読み出し経路のパターンに対応する数の所定のパターンを提供するように動作可能なパターン生成器をさらに含む、上記1に記載のイメジーングデバイス。
7.マルチプレクサをさらに含み、前記マルチプレクサが、
各読み出し経路からの信号を受信し、
前記読み出し経路選択回路からのパターン信号を受信し、
各読み出し経路がピクセルの各セットにおけるピクセルの元の順序に対応するパターンで読み出されるように、前記パターン信号を解釈し、
前記ピクセルアレイの蓄えられた値に対応する多重化信号を生成するように動作可能である、上記1に記載のイメジーングデバイス。
8.ピクセルの各セットがピクセルのサブセットにさらに細分化され、ピクセルの各サブセットは、前記読み出し経路選択回路がピクセルの各サブセットに対応するパターンを設定するように、読み出し経路のサブセットに対応する、上記1に記載のイメジーングデバイス。
9.ピクセルの各サブセットが、4ピクセル、8ピクセル、及び16ピクセルからなるグループから選択された数のピクセルからなる、上記8に記載のイメジーングデバイス。
10.前記第1の読み出し選択回路に結合され、読み出し段階毎に、第2の読み出し経路の1つに第1の読み出し経路の1つのセットを一致させるためのパターンを設定するように動作可能な第2の読み出し経路選択回路をさらに含み、前記パターンがセット毎に異なっている、上記1に記載のイメジーングデバイス。
11.システムバスを介してイメージ捕捉システムのコンポーネントを制御するように動作可能な処理ユニットと、
前記システムバスに結合された集積回路とを含み、その集積回路が、
ピクセルの複数のセットに構成されたピクセルアレイであって、ピクセルの各セットにおける各ピクセルが、個々の光のレベルに対応する信号を蓄えるように動作可能である、ピクセルアレイと、
前記ピクセルアレイに結合された複数の読み出し経路を有する読み出し回路であって、各読み出し経路が、ピクセルの1つのセットにおける対応するピクセルに蓄えられた信号を読み出すように動作可能であり、各読み出し経路が、ピクセルの各セットに対する読み出し段階中の1つのピクセルに対応する、読み出し回路と、
前記読み出し回路に結合された読み出し経路選択回路であって、読み出し段階毎に、ピクセルの各セットの1つのピクセルに1つの読み出し経路を一致させるためのパターンを設定するように動作可能であり、前記パターンがセット毎に異なっている、読み出し経路選択回路と、
ピクセルに蓄えられた信号に対応する多重化信号を生成するように動作可能なマルチプレクサと、
前記バスに結合され、前記多重化信号を格納するように動作可能なメモリデバイスとを含む、イメージ捕捉システム。
12.前記マルチプレクサと前記システムバスとの間に結合されたデジタル/アナログ変換器をさらに含む、上記11に記載のイメージ捕捉システム。
13.前記集積回路が、手持ち式デジタルカメラ、携帯電話のカメラ、パーソナルデータアシスタントのカメラシステム、及びパーソナルコンピュータのカメラシステムからなるグループの1つに配置される、上記11に記載のイメージ捕捉システム。
14.ピクセルアレイ内にイメージデータを収集し、前記ピクセルアレイがピクセルの複数のセットに構成され、
ピクセルの各セットにおける各ピクセルに蓄えられた信号を読み出し、各ピクセルが、前記ピクセルアレイに結合された読み出し回路における個々の読み出し回路経路を介して、各セットに対する読み出しパターンに従って読み出され、
前記読み出しパターンをピクセルのセット毎に異ならせることを含む、方法。
15.前記読み出しパターンをセット毎にランダム化することをさらに含む、上記14に記載の方法。
16.前記読み出しパターンを、所定のセット読み出しパターンに従ってセット毎に異ならせることをさらに含む、上記14に記載の方法。
17.前記読み出された信号をイメージデータストリームへ多重化し、前記イメージデータストリームをメモリに格納することをさらに含む、上記14に記載の方法。
18.各ピクセルに蓄えられた信号を読み出すことが、
ピクセルのサブセットにさらに細分化されたピクセルから信号を読み出すことをさらに含み、ピクセルの各サブセットは、前記読み出し経路選択回路がピクセルの各サブセットに対応するパターンを設定するように、読み出し経路のサブセットに対応する、上記14に記載の方法。
19.ピクセルのサブセットを4つのセットに細分化することをさらに含む、上記14に記載の方法。
20.第2段の読み出し経路回路のために読み出し経路のセットをグループ化し、
読み出し経路の各グループを通過する信号を読み出し、各経路が、前記読み出し回路に結合された第2段の読み出し回路における第2段の読み出し回路の個々の経路を介して、経路の各グループに対する第2段の読み出しパターンに従って、読み出され、
読み出し経路のグループ毎に前記第2段の読み出しパターンを異ならせることをさらに含む、上記14に記載の方法。
1.ピクセルの複数のセットに構成されたピクセルアレイであって、ピクセルの各セットにおける各ピクセルが、個々の光のレベルに対応する信号を蓄えるように動作可能である、ピクセルアレイと、
前記ピクセルアレイに結合された複数の読み出し経路を有する読み出し回路であって、各読み出し経路が、ピクセルの1つのセットにおける対応するピクセルに蓄えられた信号を読み出すように動作可能であり、各読み出し経路が、ピクセルの各セットに対する読み出し段階中の1つのピクセルに対応する、読み出し回路と、
前記読み出し回路に結合され、読み出し段階毎に、ピクセルの各セットの1つのピクセルに1つの読み出し経路を一致させるためのパターンを設定するように動作可能な読み出し経路選択回路とを含み、
前記パターンがセット毎に異なっている、イメジーングデバイス。
2.ピクセルの各セットが、ピクセルの行に対応し、ピクセルの各行の各ピクセルが、ピクセルの列に対応する読み出し経路を介して読み出される、上記1に記載のイメジーングデバイス。
3.前記ピクセルアレイに結合され、前記ピクセルの複数のセットの中からどのピクセルのセットが読み出されているかを制御するように動作可能なセット制御回路をさらに含む、上記1に記載のイメジーングデバイス。
4.前記ピクセルアレイが、相補形金属酸化膜半導体のアレイ、及び電荷結合デバイスのアレイを含むグループの1つからなる、上記1に記載のイメジーングデバイス。
5.前記読み出し経路選択回路が、ピクセルの個々のセットのそれぞれに対する読み出し経路のパターンに対応する乱数を提供するように動作可能な無作為抽出装置をさらに含む、上記1に記載のイメジーングデバイス。
6.前記読み出し経路選択回路が、ピクセルの個々のセットのそれぞれに対する読み出し経路のパターンに対応する数の所定のパターンを提供するように動作可能なパターン生成器をさらに含む、上記1に記載のイメジーングデバイス。
7.マルチプレクサをさらに含み、前記マルチプレクサが、
各読み出し経路からの信号を受信し、
前記読み出し経路選択回路からのパターン信号を受信し、
各読み出し経路がピクセルの各セットにおけるピクセルの元の順序に対応するパターンで読み出されるように、前記パターン信号を解釈し、
前記ピクセルアレイの蓄えられた値に対応する多重化信号を生成するように動作可能である、上記1に記載のイメジーングデバイス。
8.ピクセルの各セットがピクセルのサブセットにさらに細分化され、ピクセルの各サブセットは、前記読み出し経路選択回路がピクセルの各サブセットに対応するパターンを設定するように、読み出し経路のサブセットに対応する、上記1に記載のイメジーングデバイス。
9.ピクセルの各サブセットが、4ピクセル、8ピクセル、及び16ピクセルからなるグループから選択された数のピクセルからなる、上記8に記載のイメジーングデバイス。
10.前記第1の読み出し選択回路に結合され、読み出し段階毎に、第2の読み出し経路の1つに第1の読み出し経路の1つのセットを一致させるためのパターンを設定するように動作可能な第2の読み出し経路選択回路をさらに含み、前記パターンがセット毎に異なっている、上記1に記載のイメジーングデバイス。
11.システムバスを介してイメージ捕捉システムのコンポーネントを制御するように動作可能な処理ユニットと、
前記システムバスに結合された集積回路とを含み、その集積回路が、
ピクセルの複数のセットに構成されたピクセルアレイであって、ピクセルの各セットにおける各ピクセルが、個々の光のレベルに対応する信号を蓄えるように動作可能である、ピクセルアレイと、
前記ピクセルアレイに結合された複数の読み出し経路を有する読み出し回路であって、各読み出し経路が、ピクセルの1つのセットにおける対応するピクセルに蓄えられた信号を読み出すように動作可能であり、各読み出し経路が、ピクセルの各セットに対する読み出し段階中の1つのピクセルに対応する、読み出し回路と、
前記読み出し回路に結合された読み出し経路選択回路であって、読み出し段階毎に、ピクセルの各セットの1つのピクセルに1つの読み出し経路を一致させるためのパターンを設定するように動作可能であり、前記パターンがセット毎に異なっている、読み出し経路選択回路と、
ピクセルに蓄えられた信号に対応する多重化信号を生成するように動作可能なマルチプレクサと、
前記バスに結合され、前記多重化信号を格納するように動作可能なメモリデバイスとを含む、イメージ捕捉システム。
12.前記マルチプレクサと前記システムバスとの間に結合されたデジタル/アナログ変換器をさらに含む、上記11に記載のイメージ捕捉システム。
13.前記集積回路が、手持ち式デジタルカメラ、携帯電話のカメラ、パーソナルデータアシスタントのカメラシステム、及びパーソナルコンピュータのカメラシステムからなるグループの1つに配置される、上記11に記載のイメージ捕捉システム。
14.ピクセルアレイ内にイメージデータを収集し、前記ピクセルアレイがピクセルの複数のセットに構成され、
ピクセルの各セットにおける各ピクセルに蓄えられた信号を読み出し、各ピクセルが、前記ピクセルアレイに結合された読み出し回路における個々の読み出し回路経路を介して、各セットに対する読み出しパターンに従って読み出され、
前記読み出しパターンをピクセルのセット毎に異ならせることを含む、方法。
15.前記読み出しパターンをセット毎にランダム化することをさらに含む、上記14に記載の方法。
16.前記読み出しパターンを、所定のセット読み出しパターンに従ってセット毎に異ならせることをさらに含む、上記14に記載の方法。
17.前記読み出された信号をイメージデータストリームへ多重化し、前記イメージデータストリームをメモリに格納することをさらに含む、上記14に記載の方法。
18.各ピクセルに蓄えられた信号を読み出すことが、
ピクセルのサブセットにさらに細分化されたピクセルから信号を読み出すことをさらに含み、ピクセルの各サブセットは、前記読み出し経路選択回路がピクセルの各サブセットに対応するパターンを設定するように、読み出し経路のサブセットに対応する、上記14に記載の方法。
19.ピクセルのサブセットを4つのセットに細分化することをさらに含む、上記14に記載の方法。
20.第2段の読み出し経路回路のために読み出し経路のセットをグループ化し、
読み出し経路の各グループを通過する信号を読み出し、各経路が、前記読み出し回路に結合された第2段の読み出し回路における第2段の読み出し回路の個々の経路を介して、経路の各グループに対する第2段の読み出しパターンに従って、読み出され、
読み出し経路のグループ毎に前記第2段の読み出しパターンを異ならせることをさらに含む、上記14に記載の方法。
300 イメジーングデバイス
340 ピクセルアレイ
350 行制御回路
351a〜351n 行
361a〜361n 列
370 読み出し経路選択回路
375、375a〜375n 列読み出し回路
380 読み出し経路制御回路
390 読み出し経路再構築回路
500 イメジーングシステム
515 CPU
520 バス
525 メモリ
585 マルチプレクサ
340 ピクセルアレイ
350 行制御回路
351a〜351n 行
361a〜361n 列
370 読み出し経路選択回路
375、375a〜375n 列読み出し回路
380 読み出し経路制御回路
390 読み出し経路再構築回路
500 イメジーングシステム
515 CPU
520 バス
525 メモリ
585 マルチプレクサ
Claims (10)
- ピクセルの複数のセット(351a〜351n)に構成されたピクセルアレイであって、ピクセルの各セット(351a〜351n)における各ピクセルが、個々の光のレベルに対応する信号を蓄えるように動作可能である、ピクセルアレイと、
ピクセルアレイ(340)に結合された複数の読み出し経路(375a〜375n)を有する読み出し回路(375)であって、各読み出し経路(375a〜375n)が、ピクセルの1つのセット(351a〜351n)における対応するピクセルに蓄えられた信号を読み出すように動作可能であり、各読み出し経路(375a〜375n)が、ピクセルの各セット(351a〜351n)に対する読み出し段階中の1つのピクセルに対応する、読み出し回路(375)と、
前記読み出し回路(375)に結合され、読み出し段階毎に、ピクセルの各セット(351a〜351n)の1つのピクセルに1つの読み出し経路(375a〜375n)を一致させるためのパターンを設定するように動作可能な読み出し経路選択回路(370)とを含み、
前記パターンがセット毎に異なっている、イメジーングデバイス(300)。 - ピクセルの各セット(351a〜351n)が、ピクセルの行に対応し、ピクセルの各行の各ピクセルが、ピクセルの列に対応する読み出し経路(375a〜375n)を介して読み出される、請求項1に記載のイメジーングデバイス(300)。
- 前記ピクセルアレイ(340)に結合され、前記ピクセルの複数のセット(351a〜351n)の中からどのピクセルのセット(351a〜351n)が読み出されているかを制御するように動作可能なセット制御回路(350)をさらに含む、請求項1に記載のイメジーングデバイス(300)。
- 前記読み出し経路選択回路(370)が、ピクセルの個々のセット(351a〜351n)のそれぞれに対する読み出し経路(375a〜375n)のパターンに対応する乱数を提供するように動作可能な無作為抽出装置をさらに含む、請求項1に記載のイメジーングデバイス(300)。
- 前記読み出し経路選択回路(370)が、ピクセルの個々のセット(351a〜351n)のそれぞれに対する読み出し経路(375a〜375n)のパターンに対応する数の所定のパターンを提供するように動作可能なパターン生成器をさらに含む、請求項1に記載のイメジーングデバイス(300)。
- マルチプレクサ(390)をさらに含み、前記マルチプレクサ(390)が、
各読み出し経路(375a〜375n)からの信号を受信し、
前記読み出し経路選択回路(370)からのパターン信号を受信し、
各読み出し経路(375a〜375n)がピクセルの各セット(351a〜351n)におけるピクセルの元の順序に対応するパターンで読み出されるように、前記パターン信号を解釈し、
前記ピクセルアレイ(340)の蓄えられた値に対応する多重化信号を生成するように動作可能である、請求項1に記載のイメジーングデバイス(300)。 - ピクセルの各セット(351a〜351n)がピクセルのサブセットにさらに細分化され、ピクセルの各サブセットは、前記読み出し経路選択回路(370)がピクセルの各サブセットに対応するパターンを設定するように、読み出し経路のサブセットに対応する、請求項1に記載のイメジーングデバイス(300)。
- ピクセルアレイ(340)内にイメージデータを収集し、前記ピクセルアレイがピクセルの複数のセット(351a〜351n)に構成され、
ピクセルの各セットにおける各ピクセルに蓄えられた信号を読み出し、各ピクセルが、前記ピクセルアレイに結合された読み出し回路における個々の読み出し回路経路を介して、各セットに対する読み出しパターンに従って読み出され、
前記読み出しパターンをピクセルのセット毎に異ならせることを含む、方法。 - 前記読み出された信号をイメージデータストリームへ多重化し、前記イメージデータストリームをメモリ(525)に格納することをさらに含む、請求項8に記載の方法。
- 第2段の読み出し経路回路のために読み出し経路(375a〜375n)のセット(351a〜351n)をグループ化し、
読み出し経路の各グループを通過する信号を読み出し、各経路が、前記読み出し回路に結合された第2段の読み出し回路における第2段の読み出し回路の個々の経路を介して、経路の各グループに対する第2段の読み出しパターンに従って、読み出され、
読み出し経路のグループ毎に前記第2段の読み出しパターンを異ならせることをさらに含む、請求項8に記載の方法。
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