JP2006293496A - 自動販売機 - Google Patents

Abstract

【課題】 購入者が行う商品選択情報の入力を迅速且つ簡単に行える自動販売機を提供すること。
【解決手段】 商品収納部５と、商品９を特定する商品コードが記録された商品９または携帯物から商品コードを読み取る商品コード読み取り装置４と、商品収納部５内に収納された商品の商品コードを記憶した記憶部２と、商品コード読み取り装置４で読み取られた商品コードと一致する商品コードが記憶部２に記憶された商品コードの中にあるかどうかを検索し、一致し且つその商品コードに対応する商品が商品収納部５内にあればその商品の販売処理を行う販売制御部１とを備える。
【選択図】 図１

Description

本発明は自動販売機に関し、詳しくは、商品選択情報の入力にバーコード等の商品コードを利用した自動販売機に関する。

通常、自動販売機においては、購入者は展示部に展示された複数の実商品または実商品を模した商品サンプル、あるいは商品名の表示などを見て、それらの近傍に設けられた商品選択ボタンを押すことで購入したい商品の選択情報を入力する。あるいは、テンキーで購入したい商品の商品番号を入力するものもある。

特許第３０３６８０３号公報 特許第３１０１３１７号公報

近年、１台の自動販売機で取り扱う（販売する）商品種類数は増え続けており、選択肢が１００種類以上になるものもある。また、たばこの自動販売機では購入者は商品サンプルを見てから購入したい商品を決めるというよりも、毎回同じ銘柄のたばこを購入する場合がほとんどで、購入する商品を予め決めてから自動販売機の前に立つことになる。この場合、予め購入したい商品が決まっているのにもかかわらず、多くの商品サンプルの中からその商品を探すのは面倒であり時間もかかる。また、展示部における展示品数が多くなるとその分広い展示部を必要とし、自動販売機の大型化をまねく。

そこで、本発明は上述の問題に鑑みてなされ、その目的とするところは、購入者が行う商品選択情報の入力を迅速且つ簡単に行える自動販売機を提供することにある。

なお、特許文献１、特許文献２には、バーコードリーダで読み取った商品コード別に売上集計データ、残数、補給数等を管理する自動販売機が開示されているが、これは自販機の運用者側が商品コードを自動販売機の各種設定や販売管理に利用するものであって、購入者が商品購入の際の商品選択に商品コードを利用するものではない。特許文献１、２においては、従来通り、接客パネルに設けられた商品選択ボタンの操作により商品選択情報の入力が行われる。

本発明は前記課題を解決するため以下の構成を採用した。
すなわち、本発明の自動販売機は、商品収納部と、商品を特定する商品コードが記録された商品または携帯物から商品コードを読み取る商品コード読み取り装置と、商品収納部内に収納された商品の商品コードを記憶した記憶部と、商品コード読み取り装置で読み取られた商品コードと一致する商品コードが記憶部に記憶された商品コードの中にあるかどうかを検索し、一致し且つその商品コードに対応する商品が商品収納部内にあればその商品の販売処理を行う販売制御部と、を備える。

上記商品コード読み取り装置は、購入者が携帯している商品（パッケージも含む）または携帯物に記録された、商品の種類や銘柄等を特定するための商品コードを読み取る。購入者は商品そのものを必ずしも携帯する必要はなく、商品コードが印刷されたパッケージのみを、あるいは商品やパッケージからバーコード部分を切り取ったものを携帯して、それを読み取らせるようにしてもよいし、商品コードが記録されたカード等の携帯物から商品コードを読み取らせてもよい。

販売制御部は、商品コード読み取り装置で読み取られた商品コードを受信し、その商品コードと一致する商品コードが、記憶部に記憶された商品コードの中にあるかどうか検索する。記憶部にはこの自動販売機が取り扱っている（販売している）商品の商品コードが記憶されている。その検索の結果、一致すればその商品コードに対応する商品の在庫のある／なしが判定され、在庫があればその商品を払い出して販売処理を行う。在庫がない場合は「売切」であることを表示や音声で知らせる。

本発明の自動販売機によれば、購入者は、携帯している商品または携帯物の商品コードを読み取り装置に読み取らせることで商品選択情報の入力を行えるので、従来のように多数展示された商品サンプルの中から購入したい商品を探した上でその商品に対応する押しボタンを押すということが不要となり、容易且つ迅速に、さらに購入商品の選択間違いを起こすことなく商品購入を行える。

以下、本発明を適用した具体的な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本発明は以下の実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想に基づいて種々の変形が可能である。

［第１の実施形態］
図１は本発明の第１の実施形態に係る自動販売機の構成を示すブロック図である。本実施形態に係る自動販売機は、商品選択情報の入力手段として通常の自動販売機に備えられている商品選択ボタンの代わりに、商品コード読み取り装置４を備えている。

商品コード読み取り装置４は、商品を特定する商品コードを読み取る装置であり、例えば、商品（パッケージを含む）に印刷されたバーコードを読み取る装置である。これは、レーザ光を１次元方向にスキャンさせてバーコードを読み取るものに限らず、ＣＣＤカメラでＱＲ（Quick Response）コードのような２次元コードを撮像して読み取るものでもよい。あるいは、商品コード読み取り装置４としては、磁気カード、ＩＣカード、ＩＣタグ等に記録された情報を読み取るものであってもよい。

商品コード読み取り装置４は販売制御部１に接続され、商品コード読み取り装置４で読み取られた商品コードデータは販売制御部１に送信される。

また、販売制御部１には、商品収納兼払出部５と、半導体メモリや磁気ディスク装置等の記憶部２が接続されている。商品収納兼払出部５は商品を収納する複数のコラムと各コラム内から商品を払い出す払出装置を備える。記憶部２には、各コラムと、各コラム内に収納された商品の商品コードとが対応付けられて記憶されている。例えば、コラム番号１のコラムに、商品コードａを有する商品Ａが収納されている場合には、コラム番号１と商品コードａとが対応されて記憶される。

販売制御部１には、その他に、金額等の表示部１１や、設定装置３が接続されている。自販機運用者は設定装置３を用いて、もしくは商品コード読み取り装置４も用いて、各コラムと商品コードとの対応を設定し記憶部２に記憶させる。

次に、本実施形態に係る自動販売機の販売動作について図２のフローチャートを参照しながら説明する。

先ず、ステップＳ１として、購入者が携帯している商品の商品コードを読み取り装置４に読み取らせる。例えばたばこの箱の側面に印刷されているバーコードを読み取り装置４に読み取らせる。ここで、購入者は商品そのものを必ずしも携帯する必要はなく、商品コードが印刷されたパッケージのみを、あるいは商品やパッケージからバーコード部分を切り取ったものを携帯して、それを読み取らせるようにしてもよい。その他、商品コードが記録されたカード等の携帯物から商品コードを読み取らせてもよい。

読み取り装置４は読み取ったバーコードデータを販売制御部１に送信し、販売制御部１はそのデータを受信する（ステップＳ２）。ここでバーコードデータの中には価格や製造日データなども含まれているが、販売制御部１は、それら各種データの中から、商品の種類や銘柄等を特定するための商品コードを抽出してその商品コードと一致する商品コードが、記憶部２に記憶された商品コード（コラムに収納されている商品に設定された商品コード）の中にあるかどうか検索する（ステップＳ３）。

この検索の結果、一致すればステップＳ４にて”Yes”となり、次のステップＳ５にてその商品コードに対応するコラム内の商品在庫のある／なしが判定され、在庫があればそのコラムから商品を払い出して販売処理を行う（ステップＳ６）。在庫がない場合はステップＳ８に進んで表示部１１または別途設けた売切ランプに「売切」であることを表示して購入者に知らせる。

読み取り装置４で読み取られた商品コードに一致する商品コードが記憶部２の中に設定されていない場合には、ステップＳ４にて”No”となり、ステップＳ７に進んで、読み取り装置４で読み取られた商品コードの商品は取り扱っていないことを表示部１１に出力する。なお、音声にて取り扱っていないことを出力してもよい。したがって、通常の自動販売機には備えられている、取扱商品を知らせる役割を担う商品サンプル展示部は必ずしも必要ない。展示部を設けないことで自動販売機の小型を図れ、自動販売機を設置場所の選択肢が広がる。

以上述べたように本実施形態によれば、購入者は、携帯している商品または携帯物の商品コードを読み取り装置４に読み取らせることで商品選択情報の入力を行えるので、容易且つ迅速に、さらに購入商品の選択間違いを起こすことなく商品購入を行える。従来のように多数展示された商品サンプルの中から購入したい商品を探した上でその商品に対応する商品選択ボタンを押す必要はない。

［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。なお、上記第１の実施形態と同じ構成部分については同一の符号を付しその詳細な説明は省略する。

図４は本発明の第２の実施形態に係る自動販売機３１の正面図を示し、図５はその右側面図を、図６は上面図を示す。この第２の実施形態に係る自動販売機３１は、本体３３とこの本体３３の一側部にヒンジを介して連結され本体３３の前面を開閉する外扉３２を備える。

外扉３２の前面（接客面）において上半分ほどの部分は、外扉３２の内側に設けられた、商品サンプル９’の展示部７を視認できるように透明パネル６となっている。透明パネル６の下方であって外扉３２の略中央部には入出力部３６が設けられ、その横に金銭返却レバー２６、硬貨投入口２７、紙幣挿入口２５が設けられている。外扉３２の下部には金銭返却口２８、商品取出口２９が設けられている。

入出力部３６は、図５に示すように側面から見た形状が略三角形状となるように外扉３２の他の面（透明パネル６などが設けられた面）から出っ張って設けられており、外扉３２からこの外扉３２の手前側に向かって下向き傾斜した上側傾斜面３７と、外扉３２から手前側に向かって上向き傾斜した下側傾斜面３８を有する。上側傾斜面３７には、液晶表示パネルとこの表面に設けられたタッチパネルからなる表示兼入力装置３９と、商品置き部４０が設けられている。

図３は第２の実施形態に係る自動販売機３１の構成を示すブロック図であり、表示兼入力装置３９は販売制御部１に接続されている。その他、販売制御部１には、上記第１の実施形態と同様、各コラムと各コラム内に収納された商品の商品コードとが対応付けられて記憶された記憶部２と、商品収納兼払出部５と、設定装置３が接続されている。

表示兼入力装置３９には商品コード読み取り装置２４が接続されている。この商品コード読み取り装置２４について、入出力部３６の上側傾斜面３７の拡大図である図７、図５における［Ａ］矢視拡大断面図である図８、および図８における［Ｂ］矢視図である図９を参照して説明する。

商品コード読み取り装置２４は、上側傾斜面３７に設けられた商品置き部４０と、入出力部３６の内部に設けられた商品コードリーダ４１（図８）と、図示しないレーザ光の出射源からなる。商品コードリーダ４１はバーコードリーダである。

商品置き部４０は、図８に示すように２つの平板部４２、４３が略直角に組み合わされて構成されるくぼみとして上側傾斜面３７に形成されている。平板部４２、４３は共に上側傾斜面３７に対して内方に入り込むように傾斜している。そのくぼみとして形成される商品置き部４０には、例えば６つの面からなる箱状のたばこ９が置かれる。

一方の平板部４３は略矩形状を呈し、その長手方向寸法はたばこ９の高さ寸法より大きく、短手方向寸法はたばこ９の横幅寸法の約２／３となっている。他方の平板部４２も略矩形状を呈し、その長手方向寸法はたばこ９の高さ寸法より大きく、短手方向寸法はたばこ９の奥行き（厚さ）寸法よりわずかに大きくされている。また、平板部４２には図９に示すように下部に読み取り窓４４が貫通孔として形成されている。そして、その読み取り窓４４を覆うようにして透明板４５（図８参照）が取り付けられている。

購入者が携帯している（普段吸っている）たばこ９と同じ銘柄のたばこを購入したい場合には、たばこ９のバーコード印刷側面を平板部４２の透明板４５に向けて図７及び図８に示すように商品置き部４０に置く。

商品置き部４０には、正しい姿勢（バーコードの印刷面を平板部４２に向け且つ銘柄等の印刷文字が逆さまにならずたばこの取出口側を上に向けた姿勢）で置かれた状態のたばこの絵やその旨を文字で記しておき、購入者が正しい置き方を理解しやすいようにしておく。

通常のたばこ９であれば、上述した正しい姿勢でたばこ置き部４０に置かれると、図９に示すようにバーコード９ａが読み取り窓４４に臨まされる。たばこ９は、そのバーコード９ａが印刷された側面が平板部４２に支持され、裏面の大部分は他方の平板部４３に支持され、底面の一部は商品置き部４０の略三角形状の内壁底面に支持され、安定して保持される。

ここで、購入者が上側傾斜面３７において商品置き部４０以外の部分にたばこ９を置いてしまった場合には、その上側傾斜面３７が購入者から見て手前側に下向き傾斜しているためたばこ９はすべって落ちてしまう。したがって、購入者はくぼみとなっている商品置き部４０にたばこ９を置けば良いということを容易に理解できる。

さらに、商品置き部４０は断面がＶ字状のくぼみとして形成されているため、たばこ９の一方の側面を平板部４２に向き合わせて置いた状態でその側面の反対側の側面はくぼみの中に隠れずに図７に示すように、上側傾斜面３７に視線を向ける購入者の視界に入るようにくぼみから露見される。これにより、購入者が間違ってバーコード９ａの印刷されていない側面９ｃを平板部４２に向けて置いてしまってもその反対側のバーコード９ａが印刷された側面９ｂが商品置き部４０に視線を向ける購入者の視界に入り、置き方の間違いに容易に気付く。それを見て購入者はすぐに正しい姿勢に置き換えることができる。

読み取り窓４４にバーコード９ａが臨むように正しい姿勢で情報読み取り部４０にたばこ９が置かれると、図示しないレーザ出射源から図８において実線で示すようにレーザ光Ｌが読み取り窓４４に向けて出射され、その読み取り窓４４に臨むバーコード９ａをスキャンして読み取る。なお、商品置き部４０にたばこ９が置かれていない場合にはレーザ光Ｌは図８において１点鎖線で示すように他方の平板部４３内面で乱反射して、購入者の目に直接レーザ光Ｌが入射しないようになっている。

読み取り装置２４で読み取られたバーコードデータは表示兼入力装置３９を経由して販売制御部１に送信され、以降は上記第１の実施形態と同様に処理される。すなわち、販売制御部１は受信したバーコードデータの中から、商品の種類や銘柄等を特定するための商品コードを抽出してその商品コードと一致する商品コードが、記憶部２に記憶された商品コード（コラムに収納されている商品に設定された商品コード）の中にあるかどうか検索する。

この検索の結果、一致すればその商品コードに対応するコラム内の商品在庫のある／なしが判定され、在庫があればそのコラムから商品を払い出して販売処理を行う。在庫がない場合は表示兼入力装置３９の液晶パネルに「売切」であることを表示して購入者に知らせる。上記検索の結果一致しなければ読み取り装置２４で読み取られた商品コードの商品は取り扱っていないことを表示兼入力装置３９の液晶パネルに表示する。なお、音声にて取り扱っていないことを出力してもよい。

以上のように本実施形態においても、購入者は、携帯している商品の商品コードを読み取り装置２４に読み取らせることで商品選択情報の入力を行えるので、容易且つ迅速に、さらに購入商品の選択間違いを起こすことなく商品購入を行える。さらに、本実施形態によれば、購入者は商品を単にくぼみとして形成されている商品置き部４０に置くだけでよく、利用しやすくなっている。

また、読み取り装置２４に電子マネーデータの読み取り機能も兼用させ、電子マネー用カードと商品（例えばたばこ）とを一緒にセットで携帯できる携帯用入れ物を用意して、その入れ物が商品置き部４０に置かれると電子マネーデータ及び商品コードが読み取られて、料金の電子決済と商品選択とが一度にまとめて行われるようにすることも可能である。

また、本実施形態では、図４に示すように、商品サンプル９’の展示部７及び商品選択ボタン８も設けられているため、購入したい商品を持ち合わせていない場合には、商品選択ボタン８の操作によって商品選択情報の入力を行うこともできるようになっている。

さらには、表示兼入力装置（液晶タッチパネル）３９を使って、表示された商品一覧の中から購入したい商品を選んで入力することもできる。ここで、図３に示すように、表示兼入力装置３９は販売制御部１に接続され、この表示兼入力装置３９に対して商品コード読み取り装置２４が接続された構成であるので、表示兼入力装置３９から商品選択情報の入力があった場合でも、商品コード読み取り装置２４から商品選択情報の入力があった場合でも、販売制御部１への商品選択情報の入力は表示兼入力装置３９からの１系統であり（商品コード読み取り装置２４からの商品選択情報は表示兼入力装置３９を経由して販売制御部１に入力される）、販売制御部１に表示兼入力装置３９と商品コード読み取り装置２４をそれぞれ別に接続する構成に比べて販売制御部１への入力インターフェースが簡易になり、コスト増大を抑えられる。

また、表示兼入力装置３９は設定装置の機能を兼用してもよい。具体的には、タッチパネル操作により表示兼入力装置３９にコラム番号を表示させた状態で、そのコラムに収納すべき商品を商品置き部４０に置いてその商品の商品コードを読み取らせて、表示兼入力装置３９にコラム番号が表示されているコラムとこのコラム内に収納される商品の商品コードとの対応設定が記憶部２に記憶される。このような設定方法では、外扉３２を開けてコラムを確認しながら行う必要がなく自販機運用者による設定作業の負担軽減となる。

また、展示部７には、図１１に示すように、商品サンプル９’を載せる載台１５が設けられている。載台１５は、上端部が背面側（透明パネル６の反対面側）に折り曲げられ、その折り曲げ部分の谷部１６が、載台支持部材１７の上端部に引っ掛けられるようにして係合している。載台支持部材１７は外扉３２の裏側に設けられたディスプレイドアに固定されている。

載台１５の背面部１８は、載台支持部材１７に螺着されたねじ１９の頭部に当接され、そのねじ１９の螺着深さを調節してねじを前後方向（図１１において横方向）に移動させることで、載台１５は折り曲げ部分の谷部１６を中心に前後方向に揺動し、自動販売機３１の正面側から見た商品サンプル９’の傾斜角度を変えることができる。

一般的な自動販売機は１８０ｃｍほどの高さがあり、商品サンプル展示部及び商品選択ボタンが上部にあり、貨幣投入部が中央付近にあり、商品取出口と釣銭取出口が下部にある。商品サンプル展示部及び商品選択ボタンは自動販売機設置面に対して垂直な面に配置され、成人男性から見ると商品サンプル展示部と商品選択ボタンの最上段が目の位置から少し上にあり、下段側の商品サンプル展示部及び商品選択ボタンは上からのぞき込むようにして見ることになる。特に最下段の商品サンプルは上段側の商品選択ボタンの陰になり購入者が自動販売機から遠ざかるように後ろへ下がるか、しゃがまないと見えない場合がある。成人女性から見ると通常上から２段目が目の高さにあり、最上段は見上げることになり商品選択ボタンの陰に商品サンプルの下端付近が重なって見えないことがある。

そこで、本実施形態では、購入者にとって商品サンプルが見やすく、商品選択ボタンの操作も行いやすくするため、透明パネル６が図１０において実線で示すように、下縁端を中心に上縁端側が後方（図１０において左方）に倒れるようにして傾けられている。すなわち、透明パネル６の前に立つ購入者から見て透明パネル６の上側の方が遠ざかるように傾けられている。

図１０において破線は自動販売機設置面に対して垂直な透明パネル６と、その透明パネル６に取り付けられた商品選択ボタン８と、透明パネル６の裏側に位置する載台１５およびその載台１５に載せられた商品サンプル９’を示す。実線のように透明パネル６を傾けた状態においてこのときの商品選択ボタン８に対する商品サンプル９’の位置関係が、破線で示される透明パネル６が垂直な場合における商品選択ボタン８と商品サンプル９’との位置関係と同じになるように（実線の）載台１５の位置は後方へと後退させられている。

また、図１０において、高さの異なる２つの視点Ａ、Ｂ（例えば成人男性の視点Ａと、女性または子供の視点Ｂ）それぞれから各商品サンプル９’を見た視線範囲を、透明パネル６が垂直の場合には破線で、透明パネル６が傾けられた場合には実線で示している。これより明らかなように、透明パネル６を下縁端を中心に後方へと倒すように傾けることで、上下に複数段有る商品サンプル９’を見るために購入者が視線を上下に移動させる範囲が小さくなりすべての商品サンプル９’に対する一覧性が向上する。

また、透明パネル６は図５に示すように外扉３２の前面（接客面）ごと本体側に傾いており、これにより外扉３２前面に設けられた商品取出口２９、釣銭取出口２８の中が見やすくなる。さらに、外扉３２前面の上側ほど購入者から離れているため、貨幣の投入操作の際に圧迫感がなく自動販売機により近づいて操作できるため操作がしやすい。

また、上の段の商品選択ボタン８によってその下の段の商品サンプル９’が遮られて見えなくなる死角も減る。例えば、図１０において視点Ａから最下段の商品サンプル９’への視線方向ａについてみると、透明パネル６が垂直な場合（破線）には最下段の商品サンプル９’の上端部分は下から２段目の商品選択ボタン８（破線）の陰になり見にくくなるが、透明パネル６を傾けた場合（実線）には下から２段目の商品選択ボタン８（実線）は後方へと位置が移動され、視点Ａから最下段の商品サンプル９’への視線方向ａは下から２段目の商品選択ボタン８（実線）によって遮られない。

さらに、図１１に示すねじ１９の螺着深さの調整により、設置場所や購入者に応じて、各段のまたは個々の商品サンプル９’をより見やすくできる角度微調整を行える。例えば子供あるいは女性の利用が多い場所に設置される場合など購入者の身長が比較的低い場合には、上段側の載台１５の角度をより垂直に近づける（手前側に起こす）ようにし、成人男性等の比較的購入者の身長が高い場合には下段側の載台１５をより傾ける（後側に倒す）ようにする。

本発明の第１の実施形態に係る自動販売機の構成を示すブロック図である。 同自動販売機における商品販売の流れを示すフローチャートである。 本発明の第２の実施形態に係る自動販売機の構成を示すブロック図である。 同第２の実施形態に係る自動販売機の正面図である。 図４における右側面図である。 図４における上面図である。 図４における要部拡大図である。 図５における［Ａ］矢視拡大断面図である。 図８における［Ｂ］矢視図である。 同第２の実施形態に係る自動販売機において、商品展示部及びこの前面に設けられた透明パネルを側方から見た模式図である。 図１０に示す商品展示部における商品の支持構造を示す拡大図である。

符号の説明

１…販売制御部、２…記憶部、４…商品コード読み取り装置、５…商品収納兼払出部、６…透明パネル、９…商品、９ａ…商品コード、９’…商品サンプル、２４…商品コード読み取り装置、３１…自動販売機、３２…外扉、３９…表示兼入力装置、４０…商品置き部、４１…商品コードリーダ。

Claims (3)

1. 商品収納部と、
   商品を特定する商品コードが記録された商品または携帯物から前記商品コードを読み取る商品コード読み取り装置と、
   前記商品収納部内に収納された商品の商品コードを記憶した記憶部と、
   前記商品コード読み取り装置で読み取られた商品コードと一致する商品コードが前記記憶部に記憶された商品コードの中にあるかどうかを検索し、一致し且つその商品コードに対応する商品が前記商品収納部内にあればその商品の販売処理を行う販売制御部と、
   を備えることを特徴とする自動販売機。
2. 前記商品コード読み取り装置は、外扉の接客面側に設けられた商品置き部と、前記商品置き部に置かれた商品に記録された前記商品コードを読み取る商品コードリーダとを備える
   ことを特徴とする請求項１に記載の自動販売機。
3. 前記商品は箱状を呈し、その１対の側面のうち一方の側面に商品コードが視認可能に記録され、
   前記商品置き部は前記商品を入れるためのくぼみとして設けられ、
   前記商品の１対の側面のうちどちらか一方を前記くぼみの奥方へ向けて置いた状態で他方の側面が前記くぼみの外部に露見されるように前記くぼみの深さが設定されている
   ことを特徴とする請求項１に記載の自動販売機。

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