JP2006268461A - 通信装置、通信システム、通信方法 - Google Patents

Abstract

【課題】事前に周囲のデバイス情報の収集をしなくても、ユーザが選択した外部デバイスの利用を実現する。
【解決手段】装置３０２は、ユーザから選択されたと判断すると、通信に必要となる通信識別子等の情報を装置３０１との間で送受信し、各装置の通信識別子を用いて通信を開始する。
【効果】通信に必要となる情報を、他の装置から事前に取得する等の処理を必要とすることなく、ユーザが選択した装置を通信対象として指定することが可能となる。
【選択図】 図１

Description

本発明は通信装置、通信システム、通信方法に関し、特にネットワークを介したデバイスとの接続における、ユーザによる機器の選択を実現するための通信装置、通信システム、通信方法に関する。

インターネットの普及や短距離無線技術の進展、デバイスの高機能化等によって、従来のようなパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと略称する）だけではなく、さまざまなデバイスを接続し通信を行うことが期待されている。実際には、通信相手のアドレスやホスト名等一意に識別する情報をもとに通信を行う。また、各デバイスが持つ処理能力や機能についてユーザが把握し、接続相手を選択することで、ユーザが所望する機能や要求を実現するデバイスとの通信が可能となる。
外部デバイスを利用する場合、予め既存の外部デバイス群の情報を収集しておき、ユーザに外部デバイスの位置や状態、特徴を示すことで、外部デバイスを選択させ、選択された外部デバイスの利用開始処理を行うことが多い（特許文献１参照）。この種の外部デバイスの利用方式について図９を参照して説明する。

同図において、ＰＣ等のユーザ端末１０１はユーザインターフェイス１０２を持つ。ユーザインターフェイス１０２は、外部デバイスの位置や状態、特徴をレイアウト表示したものである。本例では、４つのプリンタがユーザインターフェイス１０２に表示されている。「プリンタＡ」は４００ｄｐｉで毎分１０枚のカラープリントが可能、「プリンタＢ」は４００ｄｐｉで毎分１５枚のモノクロプリントが可能、「プリンタＣ」は６００ｄｐｉで毎分１０枚のカラープリントが可能、「プリンタＤ」は６００ｄｐｉで毎分２０枚のモノクロプリントが可能である。
そして、ユーザは、ユーザインターフェイス１０２上の特定のデバイスを選択する。例えば、デバイス１０４を選択すると、それに対応した実際のデバイス１０３に対して、デバイスの利用開始処理が行われる。

次に、従来の他の外部デバイス利用方式について説明する。特許文献２に記載されているような従来の外部デバイス利用方式では、各デバイスは自デバイスの位置や状態、特徴に関する情報を保持している。そして、ユーザが、デバイス選択の条件を指定したクエリを送信することで、その条件に該当する外部デバイスの利用開始処理が開始される。この種の外部デバイスの利用方式について図１０を参照して説明する。同図（ａ）において、本例では、４つのプリンタがユーザ端末２０１の近くに設置されている。プリンタ２０２は４００ｄｐｉで毎分２０枚のモノクロプリントが可能、プリンタ２０３は４００ｄｐｉで毎分１０枚のカラープリントが可能、プリンタ２０４は６００ｄｐｉで毎分１０枚のカラープリントが可能、プリンタ２０５は６００ｄｐｉで毎分１５枚のモノクロプリントが可能である。

ユーザ端末２０１は、デバイス選択のクエリを、各プリンタ２０２〜２０５へ送信する。クエリの内容は、例えば、「４００ｄｐｉ以下で毎分２０枚以上のモノクロプリント」とする。すると、同図（ｂ）に示されているように、このクエリを受信したプリンタ２０２により、印刷処理が行われる。
特開平１０−３２０３４４号公報 特開２００４−２６６６５３号公報

しかし、従来技術においては、周囲のデバイスの情報を事前に収集し、ユーザに提示するという処理に手間がかかったり、ユーザが適切なデバイス選択のクエリを生成し、デバイスへ送信しなければならないという手間がかかったりするという問題がある。
本発明は上述した従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的は周囲のデバイス情報の事前に収集したり適切なデバイス選択クエリを生成したりしなくても、ユーザが選択した外部デバイスの利用を実現する通信装置、通信システム、通信方法を提供することである。

本発明の請求項１による通信装置は、自装置がユーザによって選択されたことを判断する選択判断手段と、前記選択判断手段により自装置が選択されたと判断されたことに応答して自装置の通信識別子及び自装置が選択された旨を他の装置に通知する通信手段を含むことを特徴とする。この構成は、例えば、図３、図５及び図７中の装置２に対応している。この構成によれば、ユーザからの選択操作を受けると通信を開始するために必要となる自装置の通信識別子を他の装置（図３、図５及び図７中の装置１）に通知し、通信識別子を受信した装置は、ユーザが選択した装置との通信を開始することができる。このため、ユーザは、装置の情報を事前に収集する等の手順を必要とせずに、装置を直接選択することが可能となる。

本発明の請求項２による通信装置は、請求項１において、前記通信手段は、装置の通信識別子を用いない近距離通信により、自装置の通信識別子及び自装置が選択された旨を前記他の装置に通知することを特徴とする。この構成は、例えば、図３中の装置２に対応している。この構成によれば、近距離通信手段を持つ装置間で、通信を行うために必要となる通信識別子等の情報を送信することが可能となる。

本発明の請求項３による通信装置は、請求項１において、前記選択判断手段により自装置がユーザによって選択されたと判断されたことに応答して前記他の装置の通信識別子を取得する通信識別子取得手段を更に含み、前記通信手段は、前記通信識別子取得手段によって取得した通信識別子を用いて自装置の通信識別子及び自装置が選択された旨を前記他の装置に通知することを特徴とする。この構成は、例えば、図７中の装置２に対応している。この構成によれば、自装置の通信識別子等の情報を、特定の装置に対してだけ通知することができ、ユーザが所望していない装置に対する通信識別子の通知に係る無駄な通信処理を省くことができる。

本発明の請求項４による通信装置は、請求項１において、前記通信手段は、ブロードキャスト通信により、自装置の通信識別子及び自装置が選択された旨を前記他の装置に通知することを特徴とする。この構成は、例えば、図５中の装置２に対応している。この構成によれば、他の装置の通信識別子等を事前に知る必要なく、他の全装置へ自装置の通信識別子等の情報を通知することができ、ユーザの手間をかけずにユーザが選択した装置との通信を行うことが可能となる。

本発明の請求項５による通信装置は、請求項１〜請求項４のいずれか１項において、前記他の装置による自装置の選択は、装置の通信識別子を用いない近距離通信によって行われることを特徴とする。この構成によれば、近距離通信手段を持つ装置間で、通信を行うために必要となる通信識別子等の情報を交換することが可能となる。
本発明の請求項６による通信装置は、ユーザにより選択された他の装置から、該装置の通信識別子及び該装置が選択された旨を受信する受信手段を含み、前記受信手段によって受信した通信識別子を用いて前記他の装置と通信を行うことを特徴とする。この構成は、例えば、図３、図５及び図７中の装置１に対応している。この構成によれば、ユーザからの機器指定を受ける機能を持たない装置が、他の装置と通信を行うことが可能となる。

本発明の請求項７による通信システムは、
自装置がユーザによって選択されたことを判断する選択判断手段と、前記選択判断手段により自装置が選択されたと判断されたことに応答して自装置の通信識別子及び自装置が選択された旨を他の装置に通知する通信手段を含む第１の通信装置と、
ユーザにより選択された他の装置から、該装置の通信識別子及び該装置が選択された旨を受信する受信手段を含み、前記受信手段によって受信した通信識別子を用いて前記他の装置と通信を行う第２の通信装置と、
を備えたことを特徴とする。このような構成によれば、ユーザが選択した装置の間で通信に必要となる通信識別子等の情報を交換した後、各装置の通信識別子を保持し、ユーザまたはアプリケーション等からの要求に応じて保持された通信識別子を用いて通信を開始することが可能となる。

本発明の請求項８による通信方法は、第１の通信装置がユーザによって選択されたことを判断する選択判断ステップと、前記選択判断ステップにおいて前記第１の通信装置が選択されたと判断されたことに応答して前記第１の通信装置の通信識別子及び自装置が選択された旨を第２の通信装置に通知する通信ステップと、前記第１の通信装置から、該装置の通信識別子及び該装置が選択された旨を前記第２の通信装置が受信する受信ステップと、前記第１の通信装置の通信識別子及び前記第２の通信装置の通信識別子を用いてこれらの装置が通信を行うステップとを含むことを特徴とする。このような構成によれば、ユーザが選択した装置の間で通信に必要となる通信識別子等の情報を交換した後、各装置の通信識別子を保持し、ユーザまたはアプリケーション等からの要求に応じて保持された通信識別子を用いて通信を開始することが可能となる。

以上説明したように本発明は、ユーザからの選択操作を判断すると、通信に必要となる通信識別子等の情報を装置間で送受信し、各装置の通信識別子を用いて通信を開始することができる。このため、通信に必要となる情報を装置から事前に取得したり適切なデバイス選択クエリを生成したりする等の処理を必要とすることなく、ユーザが選択した装置を通信対象として指定することができる。したがって、ネットワークを介したデバイスとの接続において、ユーザの直接選択による機器指定を可能にすることができるという効果がある。

以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。なお、以下の説明において参照する各図では、他の図と同等部分は同一符号によって示されている。
（通信システムの構成）
図１は、本発明の実施の形態に係る通信システムによる処理の概要を示す図である。同図（ａ）に示されているように、本システムは、周辺装置との接続を行い、通信を開始する装置３０１と、他の装置からの接続や要求を受ける装置３０２とを含んで構成されている。

このような構成において、接続機器の選択を行うユーザが、装置３０１を装置３０２に近づけて、装置３０２を選択する。すると、装置３０１と装置３０２との間で通信識別子（ＩＤ）の交換が自動的に行われる。この装置の選択は、装置の通信識別子を用いない近距離通信によって行われる。
これにより、同図（ｂ）に示されているように、装置３０１による、装置３０２の利用が開始される。本例では、装置３０１であるＰＣにより装置３０２であるプリンタを選択し、ＰＣによってプリンタによる印刷処理が実行される。なお、装置３０１と装置３０２との間は、例えばインターネットやローカル通信等の通信ネットワークを介して接続される。

（各装置の構成）
図２は、本システムを実現するための各装置に必要な構成を示すブロック図である。同図において、装置４０１は、選択判断部４０２と、通信識別子保持部４０３と、ローカル通信部４０４と、通信部４０５と、通信識別子入力部４０６とを含んで構成されている。この装置４０１は、図１に示されるような複数の装置を有するネットワーク内の１つの装置であり、他の装置も全て同じ構成を有している。

装置４０１内の選択判断部４０２は、ユーザによって選択されたことを判断する。通信識別子保持部４０３は、通信部４０５で用いている通信識別子を保持する。通信部４０５は、他の装置とリモート通信を行う。ローカル通信部４０４は、他の端末やデバイスと近距離の通信を用いてリモート通信で用いている通信識別子の交換を行う。通信識別子入力部４０６は、通信部４０５が他の装置と通信を行うために必要となる情報を外部から取得する。管理制御部４０７は、装置４０１内の各部を制御して、外部装置との通信の処理を行う。

（システム全体の動作例１）
図３は、本発明における装置間の通信開始のための処理手順の一例を示す図である。
同図において、ユーザは接続を行いたい装置を直接選択する（Ｓ５１１）。この場合の選択操作方法としては、装置のタッチパネルやボタン等をユーザが直接操作する方法や、赤外線通信やＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグ及びタグリーダ、ＩＣカード及びカードリーダ等を用いた信号送信による方法、画像認識処理を用いてユーザの指定動作を把握する方法等がある。

ユーザによる選択が行われた装置（以下、選択装置と略称する）２は、ユーザによる選択が行われたと判断すると（Ｓ５１２）、自装置のアドレスあるいはホスト名等の通信識別子及び自装置が選択された旨を、装置１に通知する（Ｓ５１３）。この通知は、通信識別子等を使用しない近距離通信、例えば赤外線通信やＲＦＩＤ等による方法で行われる。この選択装置２から通知された通信識別子を受信した他の装置１は、その通信識別子を記憶保持する（Ｓ５１４）。

装置１からも同様に、通信識別子等を使用しない近距離通信によって、通信識別子等が通知された場合（Ｓ５１５）、ユーザが指示した装置である装置２はそれを受信し、その通信識別子を記憶保持する（Ｓ５１６）。
その後、保持した通信識別子を用いて装置１と装置２との間で通信を開始する（Ｓ５１７）。なお、装置１が、装置２の通信識別子を知っていれば通信に支障が無いため、上記処理のＳ５１５及びＳ５１６は行われない場合もある。

図４は、本発明における装置間の通信開始のための処理の一例を示すフローチャートである。
同図において、装置４０１を利用するユーザは、同じ構成を持つ他の装置に、装置４０１を近づける（ステップ５０１）。選択判断部４０２がユーザによる選択が行われたことを判断すると、通信識別子保持部４０３が保持し、通信部４０５で用いる、自装置の通信識別子を、ローカル通信部４０４を通じて、他の装置へ送信する（ステップ５０２）。
また、他の装置から送信される通信識別子の情報を、ローカル通信部４０４を通じて受信し、通信識別子保持部４０３に保持する（ステップ５０３）。次に、ユーザの要求やアプリケーションの要求から、ステップ５０３において取得した通信識別子を用いて、通信部４０５により、該当する他の装置と通信を開始する（ステップ５０４）。

（システム全体の動作例２）
図５は、本発明における装置間の通信開始のための処理手順の他の例を示す図である。
同図において、ユーザは接続を行いたい装置を直接選択する（Ｓ６１１）。この場合の選択操作方法としては、装置のタッチパネルやボタン等をユーザが直接操作する方法や、赤外線通信やＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグ及びタグリーダ、ＩＣカード及びカードリーダ等を用いた信号送信による方法、画像認識処理を用いてユーザの指定動作を把握する方法等がある。

ユーザによる選択が行われた選択装置２は、ユーザによる選択が行われたと判断すると（Ｓ６１２）、自装置のアドレスあるいはホスト名等の通信識別子及び自装置が選択された旨を、ネットワークを介して接続された他の全装置にブロードキャスト等の方法によって通知する（Ｓ６１３）。この選択装置２から通知された通信識別子を受信した他の装置１は、その通信識別子を記憶保持し（Ｓ６１４）、その保持した通信識別子を用いて選択装置との間で通信を開始する（Ｓ６１５）。

図６は、本発明における装置間の通信開始のための処理の一例を示すフローチャートである。同図において、装置４０１の構成（図２参照）を持つ装置１を利用するユーザは、同じ構成を持つ他の装置２を直接選択する（ステップＳ６０１）。
装置２では、選択判断部４０２がユーザによる選択が行われたと判断すると（ステップＳ６０２）、通信部４０５を通じて、通信識別子保持部４０３が保持し、通信部４０５で用いる、自装置の通信識別子等の情報及び選択された旨を、他の全装置に送信する（ステップＳ６０３）。装置１は、通信部４０５を通じて、装置２の通信識別子等の情報及び通知された旨を受信すると、装置２の通信識別子を通信識別子保持部４０３に保持する（ステップＳ６０４）。次に、ユーザの要求やアプリケーションの要求から、取得した通信識別子を用いて、通信部４０５により、装置２と通信を開始する（ステップＳ６０５）。

以上説明した本例の構成によれば、ユーザからの選択操作を受けると通信を開始するために必要となる自装置の通信識別子を他の装置に通知し、通信識別子を受信した装置は、ユーザが選択した装置との通信を開始することができる。このため、ユーザは、装置の情報を事前に収集する等の手順を必要とせずに、装置を直接選択することが可能となる。

（システム全体の動作例３）
図７は、本発明における装置間の通信開始のための処理手順の別の例を示す図である。本例の処理は、選択装置における処理が、図５の処理手順とは異なる。
図７において、図５と同様の手順にて、ユーザは接続を行いたい装置を選択し、その選択装置２が実際に通信を行う他の装置１のアドレスあるいはホスト名等の通信識別子をその選択装置２へ入力する（Ｓ７１１）。
その選択装置は、ユーザによる選択が行われたと判断すると（Ｓ７１２）、ユーザが入力した他の装置１の通信識別子を取得し（Ｓ７１３）、その通信識別子を用いて、自装置のアドレスあるいはホスト名等の通信識別子及び選択された旨を、他の装置へ通知する（Ｓ７１４）。
その選択装置２からの通信識別子を受信した他の装置１は、選択装置２の通信識別子を記憶保持し（Ｓ７１５）、その保持した識別子を用いて装置との間で通信を開始する（Ｓ７１６）。

図８は、本発明における装置間の通信開始のための処理の別の例を示す図である。装置４０１の構成を持つ装置１を利用するユーザは、同じ構成を持つ他の装置２を直接選択し、通信部４０５が用いる装置１の通信識別子を装置２へ通知する（ステップＳ７０１）。装置２は、選択判断部４０２にてユーザによる選択が行われたことを判断し（ステップＳ７０２）、通信識別子入力部４０６にて、通信部４０５が自装置の通信識別子等の情報を他の装置へ送信するために用いる、装置１の通信識別子を取得し、通信識別子保持部４０３に保持する（ステップＳ７０３）。

装置２は、装置１に対して、通信部４０５を通じて、通信識別子保持部４０３が保持し、通信部４０５で用いる、自装置の通信識別子等の情報及び選択された旨を、通信識別子保持部４０３が保持する、装置１の通信識別子を用いて送信する（ステップＳ７０４）。装置１は、通信部４０５を通じて、装置２の通信識別子等の情報及び通知された旨を受信すると、装置２の通信識別子を通信識別子保持部４０３に保持する（ステップＳ７０５）。次に、装置１は、ユーザの要求やアプリケーションの要求から、取得した通信識別子を用いて、通信部４０５により、装置２と通信を開始する（ステップＳ７０６）。

以上説明した本例の構成によれば、ユーザは、装置の情報を事前に収集する等の手順を必要とせずに、装置を直接選択することが可能となる。しかも、自装置の通信識別子等の情報を、特定の装置に対してだけ通知することができ、ユーザが所望していない装置に対する通信識別子の通知に係る無駄な通信処理を省くことができる。

（通信方法）
上述した通信システムにおいては、以下のような通信方法が実現されている。すなわち、第１の通信装置がユーザによって選択されたことを判断する選択判断ステップと、上記選択判断ステップにおいて上記第１の通信装置が選択されたと判断されたことに応答して上記第１の通信装置の通信識別子及び自装置が選択された旨を第２の通信装置に通知する通信ステップと、上記第１の通信装置から、該装置の通信識別子及び該装置が選択された旨を上記第２の通信装置が受信する受信ステップと、上記第１の通信装置の通信識別子及び上記第２の通信装置の通信識別子を用いてこれらの装置が通信を行うステップとを含む通信システムが実現されている。
このような通信方法によれば、ユーザが選択した装置の間で通信に必要となる通信識別子等の情報を交換した後、各装置の通信識別子を保持し、ユーザまたはアプリケーション等からの要求に応じて保持された通信識別子を用いて通信を開始することができる。

従来、接続を行うまでの手間（通信を行うまでに、ＩＰアドレスやホスト名等の通信に必要な情報を取得する）がかかるため、移動先で初めて見るような機器と、短時間のネットワークを構築するには不便であった。これに対し、本発明を利用して直接的に機器を指定すれば、携帯端末を持ったユーザが移動した先々で簡単に機器と接続し、処理を実行させることができる。例えば、ＰＣ等を用いて作成したファイルを、移動先において、ユーザが選択したプリンタ装置で印刷する場合等に本発明を利用することができる。

本発明の実施の形態に係る通信システムによる処理の概要を示す図である。 本システムを実現するための各装置に必要な構成を示すブロック図である。 本発明における装置間の通信開始のための処理手順の一例を示す図である。 本発明における装置間の通信開始のための処理の一例を示すフローチャートである。 本発明における装置間の通信開始のための処理手順の他の例を示す図である。 本発明における装置間の通信開始のための処理の他の例を示すフローチャートである。 本発明における装置間の通信開始のための処理手順の別の例を示す図である。 本発明における装置間の通信開始のための処理の別の例を示す図である。 従来のネットワークを介した装置との接続の一例を示す図である。 従来のネットワークを介した装置との接続の他の例を示す図である。

符号の説明

１０１、２０１ ユーザ端末
１０２ ユーザインターフェイス
１０３、１０４ デバイス
２０２〜２０５ プリンタ
３０１、３０２、４０１ 装置
４０２ 選択判断部
４０３ 通信識別子保持部
４０４ ローカル通信部
４０５ 通信部
４０６ 入力部
４０６ 通信識別子入力部
４０７ 管理制御部
Ａ〜Ｄ プリンタ

Claims (8)

1. 自装置がユーザによって選択されたことを判断する選択判断手段と、前記選択判断手段により自装置が選択されたと判断されたことに応答して自装置の通信識別子及び自装置が選択された旨を他の装置に通知する通信手段を含むことを特徴とする通信装置。
2. 前記通信手段は、装置の通信識別子を用いない近距離通信により、自装置の通信識別子及び自装置が選択された旨を前記他の装置に通知することを特徴とする請求項１記載の通信装置。
3. 前記選択判断手段により自装置がユーザによって選択されたと判断されたことに応答して前記他の装置の通信識別子を取得する通信識別子取得手段を更に含み、前記通信手段は、前記通信識別子取得手段によって取得した通信識別子を用いて自装置の通信識別子及び自装置が選択された旨を前記他の装置に通知することを特徴とする請求項１記載の通信装置。
4. 前記通信手段は、ブロードキャスト通信により、自装置の通信識別子及び自装置が選択された旨を前記他の装置に通知することを特徴とする請求項１記載の通信装置。
5. 前記他の装置による自装置の選択は、装置の通信識別子を用いない近距離通信によって行われることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の通信装置。
6. ユーザにより選択された他の装置から、該装置の通信識別子及び該装置が選択された旨を受信する受信手段を含み、前記受信手段によって受信した通信識別子を用いて前記他の装置と通信を行うことを特徴とする通信装置。
7. 自装置がユーザによって選択されたことを判断する選択判断手段と、前記選択判断手段により自装置が選択されたと判断されたことに応答して自装置の通信識別子及び自装置が選択された旨を他の装置に通知する通信手段を含む第１の通信装置と、
   ユーザにより選択された他の装置から、該装置の通信識別子及び該装置が選択された旨を受信する受信手段を含み、前記受信手段によって受信した通信識別子を用いて前記他の装置と通信を行う第２の通信装置と、
   を備えたことを特徴とする通信システム。
8. 第１の通信装置がユーザによって選択されたことを判断する選択判断ステップと、前記選択判断ステップにおいて前記第１の通信装置が選択されたと判断されたことに応答して前記第１の通信装置の通信識別子及び自装置が選択された旨を第２の通信装置に通知する通信ステップと、前記第１の通信装置から、該装置の通信識別子及び該装置が選択された旨を前記第２の通信装置が受信する受信ステップと、前記第１の通信装置の通信識別子及び前記第２の通信装置の通信識別子を用いてこれらの装置が通信を行うステップとを含むことを特徴とする通信方法。

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