JP2006267402A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 構成の複雑化やコスト高を招くことなく、カートリッジの位置決めを安定して行えるようにすること。
【解決手段】 ガイド溝（８）内に突出して、着脱カートリッジ（Ｕ２）の被ガイド部（１）を押圧する押圧部（１６ｂ）と、押圧力を調整するための調整用被係合部（１６ａ）と、調整用被係合部（１６ａ）に係合し且つ開閉カバー（ＴＣ１）の移動に連動して移動可能な保持力調整部材（１１）であって、開閉カバー（ＴＣ１）が開放位置に移動した場合に、押圧部（１６ｂ）により被ガイド部（１）に第１保持力を作用させる第１保持力作用位置に移動し、前記開閉カバー（ＴＣ１）が前記閉鎖位置に移動した場合に前記押圧部（１６ｂ）により前記被ガイド部（１）に前記第１保持力よりも大きな第２保持力を作用させる第２保持力作用位置に移動する前記保持力調整部材（１１）とを備えた画像形成装置。
【選択図】 図６

Description

本発明は、プリンタ、ＦＡＸ、複写機等の画像形成装置に関し、特に、着脱可能なカートリッジが装着される画像形成装置に関する。

従来のプリンタ、ＦＡＸ、複写機等の画像形成装置において、使用により摩耗、劣化等する感光体等の交換や、現像剤の補給等を容易に実行するために、これらの部材を着脱可能なカートリッジとしたものがある。このような着脱式のカートリッジを使用する場合、画像形成装置に装着した状態で、カートリッジを所定の位置に位置決めする必要がある。したがって、前記位置決めを行うために、バネ等のカートリッジ押圧部材を使用してカートリッジをある程度大きな押圧力で押圧、保持する必要がある。前記カートリッジ押圧部材を使用した場合、ユーザがカートリッジを交換（着脱）する際に、カートリッジ押圧部材の押圧力に抗して着脱するか、何らかの操作により押圧力を解除して着脱する必要があり、ユーザの操作性が悪いという問題があった。また、カートリッジを交換する際に、画像形成装置のカバーを開閉する操作もあり、カバーの開閉と押圧力を解除する操作が重なると操作性がさらに悪くなるという問題がある。

前記問題を解決するための従来技術として、下記の従来技術（Ｊ01）が公知である。
（Ｊ01）特許文献１（特開平１１−１７４９４０号公報）記載の技術
特許文献１には、画像形成装置にプロセスカートリッジ（Ｂ）をガイド溝（２１ａ）に沿って着脱する際に、開閉カバー（２０ｂ）の開放に連動して、プロセスカートリッジ（Ｂ）位置決め用のねじりコイルバネ（５２）がガイド溝（２１ａ）から退避することにより、カバーの開閉と前記押圧力の解除を連動させる技術が記載されている。すなわち、特許文献１記載の技術では、開閉カバー（２０ｂ）に設けられた係止部（カムフォロア）（５０ｃ）に係合するカム（５１）を反時計方向（開閉カバーを押し開く方向）に押圧するねじりコイルバネ（５２）により、開放位置に移動する開閉カバー（２０ｂ）と共に係止部（５０ｃ）が移動してカム（５１）から離隔すると、ねじりコイルバネ（５２）はカム（５１）を回転させ、ねじりコイルバネ（５２）がガイド溝（２１ａ）から退避する。開閉カバー（２０ｂ）を閉鎖位置に移動させると係止部（５０ｃ）がカム（５１）を押圧して、カム（５１）が回転し、ねじりコイルバネ（５２）の端部中間部（５２ｃ）がプロセスカートリッジ（Ｂ）の第１突起（１８）を下方に押圧して位置決め固定する。

特開平１１−１７４９４０号公報（「００３０」〜「００４３」、第３図〜第５図）

（従来技術の問題点）
前記従来技術（Ｊ01）では、カバーの係止部とカムが離隔、接触する構成のため、がたつき等により確実にカートリッジを位置決めできない恐れがあり、がたつき等をなくすために精度を高めると構成の複雑化やコスト高になるという問題がある。
また、前記従来技術（Ｊ01）では、カバー開放時にねじりコイルバネがガイド溝から完全に退避してしまうので、カバー開放時にカートリッジを押圧する力がなくなる。したがって、カートリッジの位置が不安定になりやすく、カバー開放時に衝撃が加わったり転倒したりするとカートリッジや画像形成装置内の他の部品が破損したりカートリッジが抜け出る恐れがある。また、ガイド溝からねじりコイルバネが退避しているので、ユーザがカートリッジをガイド溝の奥まで入れ込むことができたかどうかを確認しづらく、所定の位置に装着されていない状態でカバーを閉じてしまうと画像形成にトラブルが発生したり、他の部品等を破損する恐れもある。

本発明は、前述の事情に鑑み、次の記載内容（Ｏ01）を技術的課題とする。
（Ｏ01）構成の複雑化やコスト高を招くことなく、カートリッジの位置決めを安定して行えるようにすること。

（本発明）
次に、前記課題を解決した本発明を説明するが、本発明の要素には、後述の実施の形態の具体例（実施例）の要素との対応を容易にするため、実施例の要素の符号をカッコで囲んだものを付記する。また、本発明を後述の実施例の符号と対応させて説明する理由は、本発明の理解を容易にするためであり、本発明の範囲を実施例に限定するためではない。

（第１発明）
前記技術的課題を解決するために、第１発明の画像形成装置は、次の構成要件（Ａ01）〜（Ａ04）を備えたことを特徴とする。
（Ａ01）画像形成装置本体（Ｕ１）のガイド溝（８）にガイドされる被ガイド部（１）を有し、前記画像形成装置本体（Ｕ１）に対して着脱可能に装着される着脱カートリッジ（Ｕ２）、
（Ａ02）前記着脱カートリッジ（Ｕ２）が収容されるカートリッジ収容部を開放する開放位置と、前記カートリッジ収容部を閉じる閉鎖位置との間を移動する開閉カバー（ＴＣ１）、
（Ａ03）前記ガイド溝（８）内に突出して、装着された前記着脱カートリッジ（Ｕ２）の前記被ガイド部（１）を押圧する押圧部（１６ｂ）と、前記押圧部（１６ｂ）による押圧力を調整するための調整用被係合部（１６ａ）とを有し、前記着脱カートリッジ（Ｕ２）の位置決めを行うカートリッジ保持部材（１６）、
（Ａ04）前記調整用被係合部（１６ａ）に係合し且つ開閉カバー（ＴＣ１）の移動に連動して移動可能な保持力調整部材（１１）であって、前記開閉カバー（ＴＣ１）が前記開放位置に移動した場合に前記押圧部（１６ｂ）により前記被ガイド部（１）に第１保持力を作用させる第１保持力作用位置に移動し、前記開閉カバー（ＴＣ１）が前記閉鎖位置に移動した場合に前記押圧部（１６ｂ）により前記被ガイド部（１）に前記第１保持力よりも大きな第２保持力を作用させる第２保持力作用位置に移動する前記保持力調整部材（１１）。

（第１発明の作用）
前記構成要件（Ａ01）〜（Ａ04）を備えた第１発明の画像形成装置では、前記画像形成装置本体に対して着脱可能に装着される着脱カートリッジ（Ｕ２）は、画像形成装置本体（Ｕ１）のガイド溝（８）にガイドされる被ガイド部（１）を有する。開閉カバー（ＴＣ１）は、前記着脱カートリッジ（Ｕ２）が収容されるカートリッジ収容部を開放する開放位置と、前記カートリッジ収容部を閉じる閉鎖位置との間を移動する。カートリッジ保持部材（１６）の押圧部（１６ｂ）は、前記ガイド溝（８）内に突出して、装着された前記着脱カートリッジ（Ｕ２）の前記被ガイド部（１）を押圧し、着脱カートリッジ（Ｕ２）の位置決めを行う。

前記押圧部（１６ｂ）による押圧力を調整するための調整用被係合部（１６ａ）に係合する保持力調整部材（１１）は、開閉カバー（ＴＣ１）の移動に連動して移動する。前記保持力調整部材（１１）は、前記開閉カバー（ＴＣ１）が前記開放位置に移動した場合に前記押圧部（１６ｂ）により前記被ガイド部（１）に第１保持力を作用させる第１保持力作用位置に移動し、前記開閉カバー（ＴＣ１）が前記閉鎖位置に移動した場合に前記押圧部（１６ｂ）により前記被ガイド部（１）に前記第１保持力よりも大きな第２保持力を作用させる第２保持力作用位置に移動する。

したがって、第１発明の画像形成装置は、開閉カバー（ＴＣ１）が開放位置に移動した状態でも、第１保持力が被ガイド部（１）に作用しているので、着脱カートリッジ（Ｕ２）の位置が不安定になることを防止できる。そして、着脱カートリッジ（Ｕ２）を着脱する際には、第１保持力によりユーザに手応えがあるので、ユーザが着脱カートリッジ（Ｕ２）の着脱を知覚・確認できる。また、前記開閉カバー（ＴＣ１）が閉鎖位置に移動すると、第１保持力よりも大きな第２保持力により着脱カートリッジ（Ｕ２）が位置決めされる。したがって、第１発明の画像形成装置はカートリッジの位置決めを安定して行うことができる。

また、カートリッジ保持部材（１６）の調整用被係合部（１６ａ）に係合して保持力を調整する保持力調整部材（１１）により、ガイド溝（８）内に突出するカートリッジ保持部材（１６）の押圧部（１６ｂ）による保持力を調整できるので、構成が複雑化せず、コストの上昇を抑えることができる。この結果、第１発明の画像形成装置は、構成の複雑化やコスト高を招くことなく、カートリッジの位置決めを安定して行えるようにすることができる。

（第１発明の形態１）
第１発明の形態１の画像形成装置は、前記第１発明において、次の構成要件（Ａ05），（Ａ06）を備えたことを特徴とする。
（Ａ05）ねじりバネ（１６）により構成された前記カートリッジ保持部材（１６）、
（Ａ06）前記第１保持力作用位置において前記ねじりバネ（１６）のねじり角（θ）を第１ねじり角（θ１）に保持し、前記第２保持力作用位置において前記ねじり角（θ）を前記第１ねじり角（θ１）よりも大きな第２ねじり角（θ２）に保持する前記保持力調整部材（１１）。

（第１発明の形態１の作用）
前記構成要件（Ａ05），（Ａ06）を備えた第１発明の形態１の画像形成装置では、前記カートリッジ保持部材（１６）がねじりバネ（１６）により構成されている。そして、前記保持力調整部材（１１）は、前記第１保持力作用位置において前記ねじりバネ（１６）のねじり角（θ）を第１ねじり角（θ１）に保持し、前記第２保持力作用位置において前記ねじり角（θ）を前記第１ねじり角（θ１）よりも大きな第２ねじり角（θ２）に保持する。したがって、ねじりバネ（１６）を使用したシンプルな構成で保持力を調整できる。

（第１発明の形態２）
第１発明の形態２の画像形成装置は、前記第１発明の形態１において、次の構成要件（Ａ07）を備えたことを特徴とする。
（Ａ07）前記第１保持力作用位置に移動した場合に前記画像形成装置本体（Ｕ１）に設けられた調整部材位置決め凸部（８ｄ）に係合するカバー開放時係合凹部（１１ｃ）と、前記第２保持力作用位置に移動した場合に前記調整部材位置決め凸部（８ｄ）に係合して前記開閉カバー（ＴＣ１）を前記閉鎖位置に保持するカバー閉鎖時係合凹部（１１ｂ）と、を有する前記保持力調整部材（１１）。

（第１発明の形態２の作用）
前記構成要件（Ａ07）を備えた第１発明の形態２の画像形成装置では、第１保持力作用位置に移動した場合には、前記画像形成装置本体（Ｕ１）に設けられた調整部材位置決め凸部（８ｄ）は、前記保持力調整部材（１１）のカバー開放時係合凹部（１１ｃ）に係合する。前記第２保持力作用位置に移動した場合には、前記調整部材位置決め凸部（８ｄ）は、カバー閉鎖時係合凹部（１１ｂ）に係合して前記開閉カバー（ＴＣ１）を前記閉鎖位置に保持する。したがって、閉鎖位置や開放位置から移動開始する際や移動完了した際に、カバー閉鎖時係合凹部（１１ｂ）やカバー開放時係合凹部（１１ｃ）と調整部材位置決め凸部（８ｄ）との係合により、ユーザには手応えがあり、閉鎖位置や開放位置に移動したことを知覚できる。また、調整部材位置決め凸部（８ｄ）とカバー開放時係合凹部（１１ｃ）との係合により、前記開閉カバー（ＴＣ１）が前記開放位置に保持され、自動的に閉鎖位置に戻らないので、ユーザが着脱カートリッジ（Ｕ２）の着脱作業を容易に行うことができる。

（第１発明の形態３）
第１発明の形態３の画像形成装置は、前記第１発明の形態２において、次の構成要件（Ａ08）を備えたことを特徴とする。
（Ａ08）前記第１保持力作用位置における前記調整用被係合部（１６ａ）との係合位置（１１ｅ）と前記カバー開放時係合凹部（１１ｃ）との間隔が、前記第２保持力作用位置における前記調整用被係合部（１６ａ）との係合位置（１１ｅ）と前記カバー閉鎖時係合凹部（１１ｂ）との間隔よりも狭く設定された前記保持力調整部材（１１）。

（第１発明の形態３の作用）
前記構成要件（Ａ08）を備えた第１発明の形態３の画像形成装置では、前記保持力調整部材（１１）は、前記第１保持力作用位置における前記調整用被係合部（１６ａ）との係合位置（１１ｅ）と前記カバー開放時係合凹部（１１ｃ）との間隔が、前記第２保持力作用位置における前記調整用被係合部（１６ａ）との係合位置（１１ｅ）と前記カバー閉鎖時係合凹部（１１ｂ）との間隔よりも狭く設定されている。

前述の本発明は、下記の効果（Ｅ01）を奏する。
（Ｅ01）構成の複雑化やコスト高を招くことなく、カートリッジの位置決めを安定して行うことができる。

次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（実施例）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。

（実施例１）
図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１において、実施例１の画像形成装置としてのプリンタＵは、プリンタ本体Ｕ１と、プリンタ本体Ｕ１に対して着脱可能に支持されたプロセスカートリッジ（着脱カートリッジ）Ｕ２及び定着ユニットＵ３とを有する。
プリンタ本体Ｕ１はマイクロコンピュータにより構成されたコントローラＣと、コントローラＣにより作動を制御されるＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）、レーザ駆動回路ＤＬ、および電源装置Ｅ等を有している。電源装置Ｅは、後述の帯電装置ＣＣ、現像ローラＧａおよび転写ローラＴｒ等にバイアス電圧を印加する。
前記ＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）は、外部のホストコンピュータ等から入力された印字データを潜像形成用の画像データに変換して所定のタイミングでレーザ駆動回路ＤＬに出力する。レーザ駆動回路ＤＬは、入力された画像データに応じてレーザ駆動信号をＲＯＳ（潜像形成装置）に出力する。

前記プロセスカートリッジＵ２は、回転駆動する像担持体ＰＲ、帯電装置ＣＣ、トナー回収容器（クリーナ）ＣＬ、現像容器Ｖおよびトナー補給容器ＴＨを有している。前記トナー補給容器ＴＨ内には、補給用のトナーが収容されており、トナーは撹拌部材ＴＨ１により撹拌され、トナー補給口ＴＨ２から現像容器Ｖに補給される。前記現像容器Ｖ内部には現像ロールＧａと、補給された現像剤を撹拌しながら循環搬送する一対の循環撹拌部材Ｇｂ，Ｇｃと、前記循環撹拌部材Ｇｂ，Ｇｃで撹拌されたトナーを現像ロールＧａに搬送する搬送ロールＧｄとが回転可能に支持されている。

回転する像担持体ＰＲの表面は、帯電領域Ｑ１において前記帯電装置（スコロトロン）ＣＣにより帯電され、潜像書込位置Ｑ２において前記ＲＯＳ（潜像書込装置）から出射するレーザビームＬにより静電潜像が書き込まれる。前記静電潜像は現像領域Ｑ３において現像ロールＧａによりトナー像に現像され、像担持体ＰＲ及び転写ロールＴｒとの圧接領域により形成される転写領域Ｑ４において転写ロールＴｒにより記録シートＳに転写される。像担持体ＰＲ表面の残留トナーは、転写領域Ｑ４の下流側のクリーニング領域Ｑ５においてクリーニングブレードＣＢにより除去され（擦り取られ）、トナー回収容器ＣＬに回収される。
なお、前記クリーニングブレードＣＢの対向する側にはフィルムシールＦＳが設けられており、フィルムシールＦＳは前記トナー回収容器ＣＬ内に回収されたトナーが外にこぼれ出るのを防止する。

プリンタ本体Ｕ１の下部の前記給紙トレイＴＲ1から、ピックアップロールＲｐにより取出された記録シートＳは、リタードロールおよび給紙ロールを有するさばきロールＲｓにより１枚づつ分離されて、シート搬送路ＳＨに沿って配置されたシート搬送ロールＲａにより搬送され、転写領域Ｑ４のシート搬送方向の上流側に配置されたレジロールＲｒにより所定のタイミングで、前記転写領域Ｑ４に搬送される。

前記コントローラＣにより動作が制御される電源装置Ｅから所定のタイミングで転写バイアスが印加される転写ロールＴｒは、転写領域Ｑ４を通過する記録シートＳに像担持体ＰＲ上のトナー像を転写する。
前記転写領域Ｑ４においてトナー像が転写された記録シートＳは、トナー像が未定着の状態で前記定着ユニットＵ３に搬送される。前記定着ユニットＵ３は一対の定着ロールＦｈ，Ｆｐからなる定着装置Ｆを有し、前記一対の定着ロールＦｈ，Ｆｐの圧接領域によって定着領域Ｑ６が形成される。前記定着ユニットＵ３に搬送された記録シートＳは、定着領域Ｑ６において定着装置Ｆの一対の定着ロールＦｈ，Ｆｐによりトナー像が定着される。定着トナー像が形成された記録シートＳは、シートガイドＳＧ１，ＳＧ２によってガイドされ、排出ロールＲ１からプリンタ本体Ｕ１上面の前記排出トレイＴＲｈに排出される。

（カートリッジ着脱構造の説明）
図２は実施例１のプロセスカートリッジの斜視説明図である。
図２において、前記プロセスカートリッジＵ２の前後両端面（前後対称なので後側は図示省略）には、前方に突出する左側被ガイド突起（被ガイド部）１および右側被ガイド突起（被ガイド部）２が設けられている。

図３は実施例１の画像形成装置のトナーカバーが閉鎖された状態におけるカートリッジ着脱構造の要部拡大斜視説明図である。
図４はトナーカバーが開放された状態におけるカートリッジ着脱構造の要部拡大斜視説明図である。
図１、図３、図４において、前記画像形成装置本体Ｕ１の上部には、トレイカバー（開閉カバー）ＴＣ１、ＴＣ２が回転中心ＴＣ１ａ、ＴＣ２ａを中心として回転可能に支持されており、各トレイカバーＴＣ１，ＴＣ２の上面により前記排出トレイＴＲｈが構成されている。前記トレイカバーＴＣ１は、プロセスカートリッジＵ２を着脱するために画像形成装置Ｕ１の上端を開放する開放位置（図４に示す位置）と、上端を閉塞する閉鎖位置（図３に示す位置）との間を移動できる。前記トレイカバーＴＣ１の左部（シート排出方向上流部）には、下方に延びる前後一対（後側は図示省略）の調整レバー支持部ＴＣ１ｂが形成されている。

図５はフロントフレームの斜視説明図である。
図３〜図５において、前記トレイカバーＴＣ１の下方には、画像形成装置本体Ｕ１のフロントフレームＦｆが配置されている。前記フロントフレームＦｆの左方上部には前方に突出するバネ支持部（保持部材支持部）６が形成されており、バネ支持部６の右上方には調整部材貫通スリット７（図５参照）が形成されている。また、前記フロントフレームＦｆには、前記左側被ガイド突起１をガイドするために上方から左方に湾曲した形状の左側ガイド溝８と、前記右側被ガイド突起２をガイドするために右上から左下に延びる右側ガイド溝９とが形成されている。前記各ガイド溝８，９は、フロントフレームＦｆから外側（前方）に突出する凸形状に形成されている。

前記左側ガイド溝８は、ユーザが左側被ガイド突起１を左側ガイド溝８に入れやすくするために上方に行くにしたがって幅広に形成されたガイド溝入口８ａと、左側被ガイド突起１を係止して位置決めする位置決め端部８ｂとを有する。図３，図４において、前記位置決め端部８ｂの右方の左側ガイド溝８の上端壁には、保持部貫通口８ｃ（図３，図４参照）が形成されている。前記保持部貫通口８ｃの下方には、調整部材位置決め凸部８ｄが左側ガイド溝８の前端壁から前方に突出して形成されている。前記右側ガイド溝９の左下端部には、下方に向かう位置決め凹部９ａが形成されている。

前記トレイカバーＴＣ１の調整レバー支持部ＴＣ１ｂには、保持力調整レバー（保持力調整部材）１１が回転中心（基端部）１１ａを中心として回転可能に支持されており、前記トレイカバーＴＣ１の閉鎖位置と開放位置への移動に連動して第１保持力作用位置（図４に示す位置）と第２保持力作用位置（図３に示す位置）との間を移動可能に構成されている。前記保持力調整レバー１１は、プレート状の部材により構成されており、前記調整部材貫通スリット７を貫通して左下方に延びている。図３，図４において、前記保持力調整レバー１１の中央部の下面側には、前記トレイカバーＴＣ１が閉鎖位置に移動し、保持力調整レバー１１が第１保持力作用位置に移動した時に調整部材位置決め凸部８ｄに係合するカバー閉鎖時係合凹部１１ｂが形成されている（図３参照）。前記保持力調整レバー１１の左下端部（先端部）の下面側には、前記トレイカバーＴＣ１が開放位置に移動し、保持力調整レバー１１が第２保持力作用位置に移動した時に調整部材位置決め凸部８ｄに係合するカバー開放時係合凹部１１ｃが形成されている。

前記保持力調整レバー１１のカバー閉鎖時係合凹部１１ｂとカバー開放時係合凹部１１ｃとの間には、保持力調整レバー１１が第１保持力作用位置と第２保持力作用位置との間を移動する際に調整部材位置決め凸部８ｄをガイドする傾斜ガイド面１１ｄが形成されている。前記傾斜ガイド面１１ｄは、先端側（カバー開放時係合凹部１１ｃ側）に行くにつれて保持力調整レバー１１の幅が狭くなるように傾斜した形状に構成されている。また、前記保持力調整レバー１１の上面側には、バネ係止面１１ｅが設けられている。

図３，図４において、前記フロントフレームＦｆのバネ支持部６には、ねじりバネ（カートリッジ保持部材）１６が支持されている。前記ねじりバネ１６の一端部（調整用被係合部）１６ａは、保持力調整レバー１１のバネ係止面１１ｅに係止されている。前記ねじりバネ１６の他端側には、保持部貫通口８ｃを貫通して、フロントフレームＦｆの後側の左側ガイド溝８内に突出するカートリッジ押圧部１６ｂが設けられており（図５参照）、ねじりバネ１６の他端１６ｃは、保持部貫通口８ｃの右端部に係止されている（図３，図４参照）。

なお、実施例１の画像形成装置Ｕでは、前記ガイド溝８，９や保持力調整レバー１１、ねじりバネ１６等は、前記フロントフレームＦｆに対向して配置されるリアフレームにも設けられているが、前後対称であるため詳細な説明や図示は省略する。なお、フロントフレームＦｆまたはリアフレームのいずれか一方にのみ設ける構成とすることも可能である。また、前記フロントフレームＦｆとリアフレームの間にプロセスカートリッジＵ２が収容されるカートリッジ収容部が構成されている。

（実施例１の作用）
図６はトレイカバーが閉鎖位置に移動した状態の作用説明図である。
図７はトレイカバーが開放位置に移動した状態の作用説明図である。
なお、図６，図７において、手前側に配置される部材は１点鎖線で示し、奥側に配置される部材は点線で示す。
前記構成を備えた実施例１の画像形成装置Ｕでは、画像形成動作（印刷動作、ジョブ）が実行される場合、トレイカバーＴＣ１は閉鎖位置（図３，図６参照）に保持される。このとき、調整レバー支持部ＴＣ１ｂに連結された保持力調整レバー１１が第２保持力作用位置（図３，図６参照）に保持され、バネ係止面１１ｅに係止されるバネの一端部１６ａと、カートリッジ押圧部１６ｂとの成すねじり角θが第２ねじり角θ２（図６参照）に保持される。したがって、カートリッジ押圧部１６ｂにより、左側被ガイド突起１が大きな力（第２保持力）で押圧される。この結果、プロセスカートリッジＵ２の左側被ガイド突起１および右側被ガイド突起２が位置決め端部８ｂおよび位置決め凹部９ａに押圧されてプロセスカートリッジＵ２が位置決めされる。

前記プロセスカートリッジＵ２を着脱する場合、まず、トレイカバーＴＣ１を開放位置（図４，図７参照）に移動させる。前記トレイカバーＴＣ１を開放位置に回動させる際に、調整部材位置決め凸部８ｄがカバー閉鎖時係合凹部１１ｂを乗り越えて、傾斜ガイド面１１ｄに移行するので、ユーザには手応えがある。
そして、前記傾斜ガイド面１１ｄに調整部材位置決め凸部８ｄが係合すると、傾斜ガイド面１１ｄが先端側に行くにつれて幅狭になるように形成されているので、傾斜ガイド面１１ｄの反対側のバネ係止面１１ｅを押圧するねじりバネ１６の押圧力により、調整部材位置決め凸部８ｄとの接触面がカバー開放時係合凹部１１ｃ側に移動する力を受ける。すなわち、ねじりバネ１６により、トレイカバーＴＣ１を開ける力（開放位置側に移動させる力）が作用する。したがって、ユーザは、ねじりバネ１６の押圧力によるサポートを受け、少ない力で楽にトレイカバーＴＣ１を開放位置に移動させることができる。

前記トレイカバーＴＣ１が開放位置に移動すると、カバー開放時係合凹部１１ｃに調整用位置決め凸部８ｄが係合し、保持力調整用レバー１１は第１保持力作用位置（図４，図７参照）に移動する。このとき、調整用位置決め凸部８ｄとの係合部が傾斜ガイド面１１ｃからカバー開放時係合凹部１１ｃに移行する際に、ユーザには手応えがあり、開放位置に移動したことを知覚できる。
トレイカバーＴＣ１が開放位置に移動した状態では、ねじりバネ１６の一端１６ａの押圧力によりカバー開放時係合凹部１１ｃは調整用位置決め凸部８ｄに押圧されるため、トレイカバーＴＣ１および保持力調整レバー１１の自重により調整用位置決め凸部８ｄとカバー開放時係合凹部１１ｃとの係合が解除されて係合部が傾斜ガイド面１１ｃ側に移行することが防止される。したがって、前記ねじりバネ１６の押圧力により、トレイカバーＴＣ１は開放位置に保持され、保持力調整用レバー１１は第１保持力作用位置に保持される。すなわち、ユーザがトレイカバーＴＣ１を開放位置に移動させると、トレイカバーＴＣ１が自重で閉鎖位置に戻らない（トレイカバーＴＣ１が自動的に閉じない）ので、プロセスユニットＵ２の着脱作業を容易に行うことができる。

前記トレイカバーＴＣ１が開放位置に保持された状態では、ねじりバネ１６の一端部１６ａと調整用位置決め凸部８ｄとの間隔が狭くなり、ねじりバネ１６の一端部１６ａと、カートリッジ押圧部１６ｂとの成すねじり角θが前記第２ねじり角θ２よりも小さい第１ねじり角θ１（図７参照）に保持される。したがって、ねじりバネ１６によりカートリッジ押圧部１６ｂが左側被ガイド突起１を押圧する力（第１保持力）は前記第２保持力より小さくなる。したがって、トレイカバーＴＣ１が開放位置に保持された状態でも、第１保持力が作用するので、プロセスユニットＵ２が不安定になることが防止される。

この状態で、プロセスユニットＵ２を取り外そうとすると、左側被ガイド突起１が第１保持力を受けているので、ユーザには手応えがある。そして、第１保持力は第２保持力より小さいので、ユーザは第１保持力に抗してプロセスユニットＵ２を容易に取り出すことができる。逆に、プロセスユニットＵ２を装着する場合、ガイド溝８に沿って左側被ガイド突起１がガイドされてカートリッジ押圧部１６ｂの右側に当接した状態で、ユーザが第１保持力に抗して押し込むことで装着できる。したがって、ユーザには押し込む際に手応えがあり、プロセスカートリッジＵ２を正確に装着できたことを認識（知覚）できる。

したがって、実施例１の画像形成装置Ｕでは、ガイド溝８内に突出するカートリッジ押圧部１６ｂと、前記ねじりバネ１６のねじり角θを調整してカートリッジ押圧部１６ｂに作用する保持力を調整する保持力調整レバー１１というシンプルな構成により、トレイカバーＴＣ１が開放位置に移動した状態では、プロセスカートリッジＵ２を軽く位置決めし且つユーザが容易に取外し、装着可能な程度の第１保持力が作用する。一方、トレイカバーＴＣ１が閉鎖位置に移動した状態では、プロセスカートリッジＵ２を第２保持力でしっかりと位置決めすることができる。この結果、シンプルで低コストな構成により、プロセスカートリッジＵ２の位置決めを安定して行えるようにすることができる。

（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ05）を下記に例示する。
（Ｈ01）本発明は、プリンタに限定されず、複写機、ＦＡＸ、複合機等の画像形成装置に適用可能である。また、モノクロの画像形成装置に限定されず、カラーの画像形成装置にも適用可能である。また、電子写真方式の画像形成装置に限定されず、インクジェット記録方式の画像形成装置等にも適用可能である。

（Ｈ02）前記実施例において、着脱可能な着脱カートリッジとしてプロセスカートリッジＵ２を例示したが、これに限定されず、例えば、定着ユニットやトナーカートリッジ等の着脱可能なカートリッジに対して適用可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、傾斜ガイド面１１ｃは省略可能である。すなわち、先端に行くにつれて保持力調整用レバー１１の幅を狭くせず、同じ幅にすることも可能である。また、カバー閉鎖時係合凹部１１ｂやカバー開放時係合凹部１１ｃを省略することも可能である。
（Ｈ04）前記実施例において、カートリッジ保持部材としてねじりバネ１６を例示したが、この構成に限定されず、例えば、板バネ等の弾性部材を使用することも可能である。

（Ｈ05）前記実施例において、２つの被ガイド部１，２と２つのガイド溝８，９を使用したが、これに限定されず、２つのガイド部に１つのガイド溝としたり、被ガイド部を３つ以上にしたりすることも可能である。

図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。 図２は実施例１のプロセスカートリッジの斜視説明図である。 図３は実施例１の画像形成装置のトナーカバーが閉鎖された状態におけるカートリッジ着脱構造の要部拡大斜視説明図である。 図４はトナーカバーが開放された状態におけるカートリッジ着脱構造の要部拡大斜視説明図である。 図５はフロントフレームの斜視説明図である。 図６はトレイカバーが閉鎖位置に移動した状態の作用説明図である。 図７はトレイカバーが開放位置に移動した状態の作用説明図である。

符号の説明

１…被ガイド部、
８…ガイド溝、
８ｄ…調整部材位置決め凸部、
１１…保持力調整部材、
１１ｂ…カバー閉鎖時係合凹部、
１１ｃ…カバー開放時係合凹部、
１１ｅ…係合位置、
１６…ねじりバネ、
１６…カートリッジ保持部材、
１６ｂ…押圧部、
１６ａ…調整用被係合部、
ＴＣ１…開閉カバー、
Ｕ１…画像形成装置本体、
Ｕ２…着脱カートリッジ、
θ…ねじり角、
θ１…第１ねじり角、
θ２…第２ねじり角。

Claims (4)

1. 次の構成要件（Ａ01）〜（Ａ04）を備えたことを特徴とする画像形成装置、
   （Ａ01）画像形成装置本体のガイド溝にガイドされる被ガイド部を有し、前記画像形成装置本体に対して着脱可能に装着される着脱カートリッジ、
   （Ａ02）前記着脱カートリッジが収容されるカートリッジ収容部を開放する開放位置と、前記カートリッジ収容部を閉じる閉鎖位置との間を移動する開閉カバー、
   （Ａ03）前記ガイド溝内に突出して、装着された前記着脱カートリッジの前記被ガイド部を押圧する押圧部と、前記押圧部による押圧力を調整するための調整用被係合部とを有し、前記着脱カートリッジの位置決めを行うカートリッジ保持部材、
   （Ａ04）前記調整用被係合部に係合し且つ開閉カバーの移動に連動して移動可能な保持力調整部材であって、前記開閉カバーが前記開放位置に移動した場合に前記押圧部により前記被ガイド部に第１保持力を作用させる第１保持力作用位置に移動し、前記開閉カバーが前記閉鎖位置に移動した場合に前記押圧部により前記被ガイド部に前記第１保持力よりも大きな第２保持力を作用させる第２保持力作用位置に移動する前記保持力調整部材。
2. 次の構成要件（Ａ05），（Ａ06）を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置、
   （Ａ05）ねじりバネにより構成された前記カートリッジ保持部材、
   （Ａ06）前記第１保持力作用位置において前記ねじりバネのねじり角を第１ねじり角に保持し、前記第２保持力作用位置において前記ねじり角を前記第１ねじり角よりも大きな第２ねじり角に保持する前記保持力調整部材。
3. 次の構成要件（Ａ07）を備えたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置、
   （Ａ07）前記第１保持力作用位置に移動した場合に前記画像形成装置本体に設けられた調整部材位置決め凸部に係合するカバー開放時係合凹部と、前記第２保持力作用位置に移動した場合に前記調整部材位置決め凸部に係合して前記開閉カバーを前記閉鎖位置に保持するカバー閉鎖時係合凹部と、を有する前記保持力調整部材。
4. 次の構成要件（Ａ08）を備えたことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置、
   （Ａ08）前記第１保持力作用位置における前記調整用被係合部との係合位置と前記カバー開放時係合凹部との間隔が、前記第２保持力作用位置における前記調整用被係合部との係合位置と前記カバー閉鎖時係合凹部との間隔よりも狭く設定された前記保持力調整部材。
   
   

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