JP2006235778A - 保証期限告知システム - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザが保証書を見ることなく電子機器等の保証期限を極めて簡単に確認することができる保証期限告知システムを提供する。
【解決手段】保証期限情報が書き込まれたＩＣタグ６２と、ＩＣタグ６２に書き込まれた保証期限情報を読み取るＩＣタグリーダ６４と、ＩＣタグリーダ６４で読み取られた保証期限情報をユーザに知らしめる告知手段２８とを含む保証期限告知システム。
【選択図】図２

Description

本発明は、例えばデジタルカメラ等の電子機器において用いられる保証期間告知システムに関する。

従来より、電気販売店でデジタルカメラ等の電子機器商品を購入すると、その電子機器商品については所定期間のメーカー保証が付いている場合が多い。このような保証期限は、商品購入日から例えば１年以内というように設定され、商品に添付されている保証書に購入日および販売店名が記載またはスタンプされるのが一般的である。

しかしながら、ユーザはいつまでも保証期限を正確に覚えているわけではないので、商品に故障が発生しても保証が効く期限内であるかどうか直ちには分からないことがある。特にデジタルカメラ等の携帯性のある電子機器については、保証書を自宅のどこかにしまってある場合が多いので、それを探し出して保証期限を確認することは非常に面倒である。そこで、下記特許文献１のように、保証情報を格納することで、保証書の紛失などによる保証期間が確認できなくなることを防ぐ電子機器が提案されている。

また、故障が発生しても普段使う分には問題がない場合、ユーザはそのうちに修理すればよいと思ってそのまま故障箇所を放置して使用しているうちに、気が付けば保証期限が過ぎてしまっている場合もある。

特開２００４―３２６１４８号公報

そこで、本発明は、ユーザが保証書を見なくても電子機器の保証期限を確認することができる保証期限告知システムを提供することを課題とする。

前記課題を解決するため、本発明の保証期限告知システムは、
保証期限情報が書き込まれたＩＣタグと、
前記ＩＣタグに書き込まれた保証期限情報を読み取るＩＣタグリーダと、
前記ＩＣタグリーダで読み取られた保証期限情報をユーザに知らしめる告知手段とを含むものである。

本発明の保証期限告知システムにおいて、前記告知手段は、前記保証期限情報又は警告を表示する表示部を含んでもよい。

また、本発明の保証期限告知システムにおいて、前記告知手段は、日時を計測する計時部と、前記ＩＣタグから読み取られた保証期限情報と前記計時部が示す日時とを比較する比較部とを含み、前記比較部による比較結果が所定期間以内であるときに前記表示部に警告を表示してもよい。

さらに、本発明の保証期限告知システムにおいて、前記告知手段は、前記表示部に警告を表示するときに警告音を発する警告音発生部をさらに含んでもよい。

本発明の保証期限告知システムは、例えばデジタルカメラ等の電子機器に適用されてもよい。

本発明の保証期限告知システムをデジタルカメラに適用した場合、前記ＩＣタグ、前記ＩＣタグリーダおよび前記告知手段がカメラ本体に設けられてもよいし、前記ＩＣタグがカメラ本体に設けられ、前記ＩＣタグリーダおよび前記告知手段がカメラを置くことにより内蔵された電池を充電するための充電器に設けられてもよいし、あるいは、前記ＩＣタグがカメラ本体に設けられ、前記ＩＣタグリーダおよび前記告知手段がカメラを収納するカメラケースに設けられてもよい。

本発明の保証期限告知方法は、ＩＣタグに書き込まれた保証期限情報をＩＣタグリーダで読み出してユーザに知らしめるものである。

本発明の保証期限告知方法において、表示部で前記保証期限情報又は警告を表示することによりユーザに告知してもよい。

また、本発明の保証期限告知方法において、前記ＩＣタグから読み取られた保証期限情報と計時部が示す日時とを比較して、比較結果が所定期間以内であるときに前記表示部に警告を表示してもよい。

さらに、本発明の保証期限告知方法において、前記表示部に警告を表示するときに警告音を発してもよい。

本発明の保証期限告知システム、該システムを用いたデジタルカメラ等の電子機器、および、保証期限告知方法によれば、ユーザは保証書を見ることなく電子機器等の保証期限を極めて簡単に確認することができる。

以下に、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。
図１は、本発明の保証期限告知システムおよび保証期限告知方法を適用した第１実施形態のデジタルカメラ（以下、単に「カメラ」という場合がある。）１０の正面斜視図および背面図である。カメラ１０は、薄い矩形筐体からなるカメラボディ（カメラ本体）１２を備えている。

カメラボディ１２の前面には、図１（ａ）に示すように、対物レンズとなる撮影レンズ１４と、被写体を視認するためのファインダー窓１６と、被写体までの距離を測距するための測距窓２０が設けられている。また、カメラボディ１２の上面には、カメラ１０の電源をオンオフするための電源スイッチ２２と、撮影を許可するための操作部材であるレリーズボタン２４と、設定されている撮影モード等が表示される液晶パネル２６が設けられている。

カメラボディ１２の背面には、図１（ｂ）に示すように、表示部としての液晶モニタ２８と、被写体を視認するための光学ファイダ３０と、カメラ１０を撮影可能状態と再生状態とに切り替える撮影再生選択キー３２と、液晶モニタ２８に表示されたメニューから各種項目を選択して決定するための十字キー３４および決定ボタン３６と、撮影モード設定キー３８と、情報表示設定変更キー４０とが設けられている。なお、表示部としては、液晶モニタに代えて、例えば有機ＥＬモニタ等が用いられてもよい。

液晶モニタ２８は、撮影再生選択キー３２がオフされてカメラ１０が撮影可能状態になっているときに撮影レンズ１４を介してカメラボディ１２内のＣＣＤ上に結像した被写体像をライブビュー表示したり、あるいは、撮影再生選択キー３２がオンされてカメラ１０が再生状態になっているときに既に撮影・記録されている画像を再生表示したりすることができる。

撮影モード設定キー３８では、絞り優先やシャッタスピード優先といった露光条件の設定、マクロ撮影の切り替え設定、ズーム等の設定を行うことができ、これらの設定状態がカメラボディ１２上面の液晶パネル２６に表示されるようになっている。

情報表示設定変更キー４０では、液晶モニタ２８において、ライブビュー表示をオンオフしたり、ライブビュー表示状態で日付情報を付加または削除したりするなどの情報表示形態の切り替えを行うことができる。

カメラボディ１２の側面に形成された図示しない挿入口を介して、例えばＳＤカード等の記録メディア４２をカメラボディ１２内に収納できるようになっている。

図２は、カメラ１０の内部構造を示すブロック図である。図２において、太線は画像データの流れを示し、細線は画像データ以外の電気信号の流れを示す。カメラ１０は、カメラ全体の動作を制御する制御部としてのＣＰＵ４４を備えている。撮像レンズ４８は、撮像レンズ駆動部４６による駆動によってカメラボディ１２内で移動し、これによりＣＣＤ５０上に結像する被写体像が合焦されるようになっている。

ＣＰＵ４４からの指令を受けてタイミング制御部５６は、タイミングジェネレータ（ＴＧ）５４およびＡ／Ｄコンバータ５２に対してクロックパルスを生成する。このクロックパルスに基づいてタイミングジェネレータ５４によって生成される駆動タイミングパルスを受けて、ＣＣＤ５０は、その上に結像された被写体像の画像データを生成する。また、Ａ／Ｄコンバータ５２は、タイミング制御部５６からのクロックパルスを受けたタイミングで、ＣＣＤ５０により生成された画像データをアナログデータからデジタルデータに変換する。

画像処理部５８は、デジタル変換された画像データに対して、例えばゲイン処理や色シェーディング補正などの各種の処理を施す。画像処理部５８で処理された画像データは、記録メディア４２に記憶される。メモリ６０は、画像データを一時的に記憶したり、各種設定条件を記憶するものである。

また、カメラ１０は、保証期限情報が書き込まれるＩＣタグ６２と、このＩＣタグ６２に書き込まれた保証期限情報を無線で読み取るＩＣタグリーダ６４と、日時を計測する計時部６６と、ＩＣタグ６２から読み取られた保証期限情報と計時部６６が示す日時とを比較する日時比較部６８と、ＣＰＵ４４からの指令に基づいて警告音を発する警告音発生部７０とを有している。図３に示すように、ＩＣタグ６２とＩＣタグリーダ６４は、カメラボディ１２内の下部に、非接触状態で対向配置されている。

ここで、ＩＣタグとは、大きさが例えば１ミリ角以下というＩＣ（集積回路）チップに情報を記憶し、その情報を無線電波で読み出すことができる小さなタグ（荷札）のことである。

本実施形態においては、液晶モニタ２８、ＣＰＵ４４、計時部６６、日時比較部６８および警告音発生部７０が、ユーザに保証期限を知らしめる告知手段を構成するが、警告音発生部７０は省略されてもよい。また、ＩＣタグ６２とＩＣタグリーダ６４と前記告知手段とで保証期限告知システムが構成されている。

次に、前記構成からなるデジタルカメラ１０における撮影動作と再生動作について説明する。
まず、撮影再生選択キーがオフされてカメラ１０が撮影状態になっているとき、ユーザは撮影モード設定キー３８を用いて、絞り優先やシャッタスピード優先といった露光条件の設定、マクロ撮影の切り替え設定、ズーム等の設定を行うことができ、これらの設定状態がカメラボディ１２上面の液晶パネル２６に表示される。

ユーザによりレリーズボタン２４が押されると、撮影を行う。すなわち、撮像レンズ駆動部４６によって撮像レンズ４８が被写体に合焦させるべく駆動された後、ＣＣＤ５０が積分されることで被写体像の画像データが生成される。生成された画像データは、Ａ／Ｄコンバータ５２でデジタル変換されてから、画像処理部５８でゲイン処理や色シェーディング補正等の各種画像処理が施された後、記録メディア４２に記録される。

一方、撮影再生選択キーがオンされてカメラ１０が再生状態になっているとき、記録メディア４２から画像データを読み出して、メモリ６０に一旦記憶する。そして、メモリ６０に記憶された画像データを画像処理部５８に送り、そこで画像データを液晶モニタ２８に表示できるフォーマットに処理する。その後、画像データが液晶モニタ２８に送られて、画像が表示される。

続いて、デジタルカメラ１０における保証期限告知動作について図４を参照して説明する。
ＩＣタグ６２には、カメラ１０の保証期限情報（すなわち保証期限が終了する日付情報）が書き込まれている。ＩＣタグ６２への保証期限情報の書き込みは、ユーザがカメラ１０を購入したときに電気販売店でＩＣタグライタによって書き込まれる。あるいは、ユーザ自身のカメラ１０における操作によってＩＣタグ６２への保証期限情報の書き込みが行われてもよい。

ＣＰＵ４４は、電源スイッチ２２によってカメラ電源がオンされたことを検知すると（ステップＳ１）、メモリ６０にアクセスして、保証期限お知らせ設定になっているかどうか確認する（ステップＳ２）。ここで、保証期限お知らせ設定になっていなければ、何もせずにそのまま処理を終了する（ステップＳ１０）。

一方、保証期限お知らせ設定になっているとき、ＣＰＵ４４は、ＩＣタグリーダ６４を起動してＩＣタグ６２に書き込まれた保証期限情報を読み取って、日時比較部６８に送る（ステップＳ３）。また、ＣＰＵ４４は、計時部６６から現在日時情報を読み取って、日時比較部６８に送る（ステップＳ４）。日時比較部６８では、保証期限情報と現在日時情報とを比較して、その比較結果である保証期限までの残存期間をＣＰＵ４４に返す。

日時比較部６８による比較結果を受けて、ＣＰＵ４４は、保証期限まで１週間以内であるかどうかを判断する（ステップＳ５）。保証期限まで１週間以上あるときには、何もせずにそのまま処理を終了する（ステップＳ１０）。一方、保証期限まで１週間以内であるときには、ＣＰＵ４４は、保証期限が近づいている旨の画像を液晶モニタ２８に表示するとともに、警告音発生部７０によって警告音を発生させて、ユーザに対して警告する（ステップＳ６）。これにより、ユーザは、保証期限を知らしめられることになる。なお、警告音は、単純な電子音、音楽、音声など何でもよい。また、警告音発生部７０を省略した場合には警告音の発生はない。

警告を認識したユーザは、例えば情報表示設定変更キー４０を押すことによって、警告を解除する（ステップＳ７）。そのとき、ＣＰＵ４４は、今後、警告表示を禁止するように設定するか否かを尋ねる表示を液晶モニタ２８に出力する（ステップＳ８）。このときの選択と決定は、十字キー３４と決定ボタン３６を用いて行う。

警告禁止が設定されないとき、そのまま処理を終了する（ステップＳ１０）。一方、警告禁止が設定されたとき、ＣＰＵ４４は、警告禁止設定をメモリ６０に記憶させて（ステップＳ９）、処理を終了する（ステップＳ１０）。この警告禁止設定により、前記保証期限お知らせ設定が解除され、それ以後は警告がなされないようになる。

このように本実施形態のデジタルカメラ１０によれば、ユーザは保証書を見ることなくカメラ１０の保証期限を極めて簡単に確認することができる。

なお、本実施形態では保証期限まで１週間以内であるときに警告するようにしたが、保証期限までの所定期間は１週間に限定されず、例えば２週間であってもよいし、例えば１ヶ月であってもよい。

また、本実施形態では保証期限まで１週間を切ったときにのみユーザに保証期限を知らしめるようにしているが、図５のフローチャートに示すように、保証期限お知らせ設定になっていて保証期限内であればカメラ電源がオンされる度に保証期限情報を液晶パネル２８に表示するようにしてもよい。この場合、カメラ電源がオンされたことを検知すると（ステップＳ１）、保証期限お知らせ設定になっているかどうかを判断し（ステップＳ２）、保証期限お知らせ設定になっていれば、ＩＣタグリーダ６４を起動してＩＣタグ６２から保証期限情報を読み取るとともに（ステップＳ３）、計時部６６から現在日時情報を読み取る（ステップＳ４）。そして、現在日時が保証期限内であるかを判断し（ステップＳ２１）、保証期限内であれば液晶モニタ２８に保証期限情報を表示する（ステップＳ２２）。このようにすれば、ユーザは、カメラ１０の保証期限を随時に確認することができる。さらに、このようなカメラ電源オンの度に保証期限情報を表示する制御と、上述したような保証期限まで所定期間を切ったときに警告を行う制御を組み合わせてもよい。

次に、図６ないし図８を参照して、本発明の保証期限告知システムおよび保証期限告知方法を適用した第２実施形態について説明する。本実施形態のデジタルカメラ（以下、単に「カメラ」という場合がある。）８０は、上述した第１実施形態のカメラ１０と比べると、保証期限情報が書き込まれたＩＣタグ６２をカメラボディ１２内に備えているが、ＩＣタグ６２から保証期限情報を読み取るためのＩＣタグリーダ、日時比較部および警告音発生部を備えていない。これ以外の構成は、前記カメラ１０と同様である。

カメラ８０内のＩＣタグ６２から保証期限情報を読み取るためのＩＣタグリーダ８２は、図６に示すように、カメラ８０を置くことによって内蔵された電池を充電するための充電器８４内に設けられている。カメラ８０が充電器８４にセットされたとき、ＩＣタグリーダ８２はカメラ８０内のＩＣタグ６２から保証期限情報を読み取るのに十分に接近した距離にある。

充電器８４は、その背面に表示部としての液晶モニタ８６を備えるとともに、その上面に警告解除ボタン８８を備えている。図７は充電器８４の内部構成を示すブロック図であるが、充電器８４はさらに、制御部としてのＣＰＵ９０と、警告表示画像や警告禁止設定などを記憶するメモリ９２と、日時を計測する計時部９４と、保証期限と現在日時を比較する日時比較部９６と、充電器８４にカメラ８０が設置されたことを検出するカメラ設置検出スイッチ９８とを備えている。なお、充電器８４は、前記カメラ１０と同様の警告音発生部を備えていてもよい。

すなわち、本実施形態では、ＩＣタグ６２がカメラ本体に設けられ、ＣＰＵ９０、液晶モニタ８６、計時部９４および日時比較部９６で構成される告知手段とＩＣタグリーダ８２とが充電器８４に設けられている。

続いて、第２実施形態における保証期限告知動作について図８を参照して説明する。
ＣＰＵ９０は、カメラ設置検出スイッチ９８により充電器８４にカメラ８０がセットされたことを検出すると（ステップＳ１１）、メモリ９２にアクセスして、保証期限お知らせ設定になっているかどうか確認する（ステップＳ１２）。ここで、購入当初は保証期限お知らせ設定になっているが、後述する警告禁止設定されると保証期限お知らせ設定が解除されることになる。保証期限お知らせ設定になっていなければ、何にもせずにそのまま処理を終了する（ステップＳ２０）。

保証期限お知らせ設定になっているとき、ＣＰＵ９０は、ＩＣタグリーダ８２を起動してカメラ８０のＩＣタグ６２に書き込まれた保証期限情報を読み取って、日時比較部９６に送る（ステップＳ１３）。また、ＣＰＵ９０は、計時部９４から現在日時情報を読み取って、日時比較部９６に送る（ステップＳ１４）。日時比較部９６では、保証期限情報と現在日時情報とを比較して、その比較結果である保証期限までの残存期間をＣＰＵ９０に返す。

日時比較部９６による比較結果を受けて、ＣＰＵ９０は、保証期限まで１週間以内であるかどうかを判断する（ステップＳ１５）。保証期限まで１週間以上あるときには、何もせずにそのまま処理を終了する（ステップＳ２０）。一方、保証期限まで１週間以内であるときには、ＣＰＵ９０は、保証期限が近づいている旨の画像を液晶モニタ８６に表示して、ユーザに対して警告する（ステップＳ１６）。これにより、ユーザは、保証期限を知らしめられることになる。このとき、前記カメラ１０の場合と同様に、警告音を発生させてもよい。

警告を認識したユーザは、例えば警告解除ボタン８８を押すことによって、警告を解除する（ステップＳ１７）。そのとき、ＣＰＵ９０は、今後、警告表示を禁止するように設定するか否かを尋ねる表示を液晶モニタ８６に出力する（ステップＳ１８）。ここで、ユーザが警告解除ボタン８８をもう１度押すと警告禁止設定がなされ、ＣＰＵ９０は警告禁止設定をメモリ９２に記憶して（ステップＳ１９）、処理を終了する（ステップＳ２０）。一方、ユーザが警告解除ボタン８８をもう１度押さなければ、ＣＰＵ９０は、警告禁止設定をすることなくそのまま処理を終了する（ステップＳ２０）。

このように本実施形態のデジタルカメラ８０および充電器８４によれば、ユーザは保証書を見ることなくカメラ８０の保証期限を極めて簡単に確認することができる。また、ＩＣタグリーダおよび日時比較部をカメラボディ１２内から無くしたため、それらの設置スペースを省略でき、カメラ８０の小型化に有利である。

なお、本実施形態ではＣＰＵ９０、液晶モニタ８６、計時部９４および日時比較部９６で構成される告知手段を充電器８４に設けたが、この告知手段をカメラを収納するカメラケースに設けてもよい。この場合、表示部である液晶パネルに代えて、保証期限警告ランプとして発光ダイオードを発光させるようにしてもよい。

ところで、前記各実施形態ではカメラ本体に対する保証期限情報をＩＣタグに入れた保証期限告知システムについて説明したが、ＩＣタグに、内部部品一つ一つの保証情報を入れておいてもよい。例えば、レリーズの耐久保証回数情報をＩＣタグに入れておき、メモリにレリーズ回数を記憶するようにしておけば、レリーズ回数がレリーズ耐久回数に近づいたときに警告を発することができる。また、レリーズ耐久回数だけでなく、絞りの耐久情報やモータの耐久情報などをＩＣタグに入れてもよい。

本発明の保証期限告知システムは、デジタルカメラに限らず、電子機器全般（特に、携帯可能な音楽プレーヤ、ＤＶＤプレーヤ、パソコンなど）に広く利用することができる。

第１実施形態のデジタルカメラの正面斜視図と背面図。 図１のデジタルカメラの内部構造を示すブロック図。 ＩＣタグとＩＣタグリーダの配設状態を示す概略図。 保証期限告知動作のフローチャート。 保証期限告知動作の変形例を示すフローチャート。 第２実施形態のデジタルカメラと充電器を示す斜視図。 図６の充電器の内部構造を示すブロック図。 保証期限告知動作のフローチャート。

符号の説明

１０，８０…デジタルカメラ
１２…カメラボディ（カメラ本体）
２２…電源スイッチ
２４…レリーズボタン
２８，８６…液晶パネル（表示部、告知手段）
４４，９０…ＣＰＵ（告知手段）
６２…ＩＣタグ
６４，８２…ＩＣタグリーダ
６６，９４…計時部（告知手段）
６８，９６…日時比較部（比較部、告知手段）
７０…警告音発生部（告知手段）
８４…充電器

Claims (13)

1. 保証期限情報が書き込まれたＩＣタグと、
   前記ＩＣタグに書き込まれた保証期限情報を読み取るＩＣタグリーダと、
   前記ＩＣタグリーダで読み取られた保証期限情報をユーザに知らしめる告知手段とを含む保証期限告知システム。
2. 前記告知手段は、前記保証期限情報又は警告を表示する表示部を含むことを特徴とする請求項１に記載の保証期限告知システム。
3. 前記告知手段は、日時を計測する計時部と、前記ＩＣタグから読み取られた保証期限情報と前記計時部が示す日時とを比較する比較部とを含み、前記比較部による比較結果が所定期間以内であるときに前記表示部に警告を表示することを特徴とする請求項２に記載の保証期限告知システム。
4. 前記告知手段は、前記表示部に警告を表示するときに警告音を発する警告音発生部をさらに含むことを特徴とする請求項３に記載の保証期限告知システム。
5. 請求項１ないし４のいずれかに記載の保証期限告知システムを備えた電子機器。
6. 請求項１ないし４のいずれかに記載の保証期限告知システムを備えたデジタルカメラ。
7. 前記ＩＣタグ、前記ＩＣタグリーダおよび前記告知手段がカメラ本体に設けられていることを特徴とする請求項６に記載のデジタルカメラ。
8. 前記ＩＣタグがカメラ本体に設けられ、前記ＩＣタグリーダおよび前記告知手段がカメラを置くことにより内蔵された電池を充電するための充電器に設けられていることを特徴とする請求項６に記載のデジタルカメラ。
9. 前記ＩＣタグがカメラ本体に設けられ、前記ＩＣタグリーダおよび前記告知手段がカメラを収納するカメラケースに設けられていることを特徴とする請求項６に記載のデジタルカメラ。
10. ＩＣタグに書き込まれた保証期限情報をＩＣタグリーダで読み出してユーザに知らしめる保証期限告知方法。
11. 表示部で前記保証期限情報又は警告を表示することによりユーザに告知することを特徴とする請求項１０に記載の保証期限告知方法。
12. 前記ＩＣタグから読み取られた保証期限情報と計時部が示す日時とを比較して、比較結果が所定期間以内であるときに前記表示部に警告を表示することを特徴とする請求項１１に記載の保証期限告知方法。
13. 前記表示部に警告を表示するときに警告音を発することを特徴とする請求項１２に記載の保証期限告知方法。

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