JP2006218275A - メダル供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】フレキシブル性を有しながらも、形状保持性を有するダクトを備えたメダル供給装置を提供する。
【解決手段】本発明に係るメダル供給装置は、断面が扁平な枠状をなすダクト片４０が、多数、扁平な筒状をなすように積層された状態に連結部４１を介して連結されたフレキシブルなダクト構造を有する。ダクト片４０のうちの少なくとも一部のダクト片４０が、隣接するダクト片４０の長軸に対して長軸を所定角度ずつずらして連結されることにより、軸線に対して捩れた筒状のダクト構造をなすようにすることができる。また、該ダクト構造に沿わせて、フレキシブルであって曲げた状態でそのまま形状を維持するフレキシブル部材５２を設けるとよい。
【選択図】図５

Description

本発明は、メダル供給装置に関する。

スロットマシン等のゲーム機では、遊戯場で複数台併設したゲーム機の間にメダル供給装置を設置し、このメダル供給装置に遊戯者が紙幣を投入し、あるいはプリペイド式のカードを投入して払い出しボタンを押すことによって、所要量のメダルを購入することができるようになっている。メダル供給装置には、筒状の払い出しダクトが設けられ、遊技者が紙幣を投入しあるいは前記払い出しボタンを押した際には、この払い出しダクトからゲーム機のメダル受け皿にメダルが払い出される。通常、払い出しダクトは、金属製あるいは樹脂製の筒状体に形成されている。

ところで、特開２００２−２４８２１１には、払い出しダクトを単なる筒状体に代えて、弾性を有する剛性樹脂製線材を螺旋状に巻回して、メダルが通過可能な筒状に形成したものを用いている。この線材を螺旋状に巻回した払い出しダクトは、自在に屈曲可能であるので、先端側をゲーム機のメダル受け皿方向に曲折でき、該メダル受け皿内に固定しておくことにより、メダル受け皿内に直接メダルを払い出すことができ、遊戯者は効率的にゲームに没頭できる効果がある。
特開２００２−２４８２１１

上記払い出しダクトによれば、自在に屈曲するので、直接メダルをゲーム機のメダル受け皿内に払い出せる便利さがある。しかし、ダクトを屈曲させると、屈曲部の内周側は縮み、外周側は延びるので、単に線材を螺旋状に巻回したものでは、屈曲させると、屈曲部の外周側の線材間に隙間が生じやすく、メダルがスムーズに案内され難く、場合によっては隙間から外方にメダルが飛び出すおそれがあった。
本発明は、上記課題を解決すべくなされたもので、フレキシブル性を有しながらも、隙間が生じ難いダクトを備えたメダル供給装置を提供することを目的とする。

本発明に係るメダル供給装置は、メダルをダクトを通じて払い出すメダル供給装置において、前記ダクトが、断面が扁平な枠状をなすダクト片が、多数、扁平な筒状をなすように積層された状態に連結部を介して連結されたフレキシブルなダクト構造であることを特徴とする。
また、前記ダクト片のうちの少なくとも一部のダクト片が、隣接するダクト片の長軸に対して長軸を所定回転角度ずつずらして連結されることにより、軸線に対して捩れた筒状のダクト構造をもつことを特徴とする。
また、前記ダクトに沿わせて、フレキシブルであって曲げた状態でそのまま形状を維持するフレキシブル部材が設けられていることを特徴とする。

また、前記ダクト片に、前記フレキシブル部材が挿通可能な案内部が設けられていることを特徴とする。
また、前記ダクトおよびフレキシブル部材との間に、ダクトおよびフレキシブル部材が屈曲する際生じる両者間のずれを吸収するずれ吸収機構が設けられていることを特徴とする。
また、前記ずれ吸収機構は、前記フレキシブル部材と前記ダクトとの間に配設され、ダクトを、フレキシブル部材の軸線方向でダクト片間を圧縮する方向に付勢する付勢部材を含むことを特徴とする。
あるいは、前記ずれ吸収機構は、前記フレキシブル部材と前記ダクトとの間に配設され、ダクトを、フレキシブル部材の軸線方向でダクト片間を離間させる方向に付勢する付勢部材を含むことを特徴とする。

また、前記連結部は、ダクト片本体の端面から突出する弾性係止爪と、ダクト片本体の内壁面に形成され、隣接するダクト片の弾性係止爪が係入する溝部とを有することを特徴とする。
また、前記筒状のダクト構造が、ダクト片の長軸方向の両端部の一方が外側、他方が内側となる方向に湾曲可能に、前記弾性係止爪が隣接するダクト片の前記溝部に遊びをもって係入していることを特徴とする。

また、前記筒状のダクト構造が、ダクト片の短軸方向の両端部の一方が外側、他方が内側となる方向に湾曲可能に、前記弾性係止爪が隣接するダクト片の前記溝部に遊びをもって係入していることを特徴とする。
また、前記ダクト片のうちの少なくとも一部のダクト片の前記弾性係止爪が、ダクト片本体の長軸方向の両端部に設けられ、該弾性係止爪がダクト片本体の短軸方向に対して所定回転角度ずらして設けられていることを特徴とする。
あるいは、前記ダクト片のうちの少なくとも一部のダクト片の前記溝部が、ダクト片本体の長軸方向の両端部に設けられ、該溝部がダクト片本体の短軸方向に対して所定回転角度ずらして設けられていることを特徴とする。
また、前記ダクト片が、断面が扁平な矩形状をなすことを特徴とする。
あるいは、前記ダクト片が、断面が楕円状をなすことを特徴とする。
また、前記ダクト片が合成樹脂で一体に形成されていることを特徴とする。

本発明に係るメダル供給装置によれば、断面が扁平な枠状をなすダクト片が、多数、扁平な筒状をなすように積層された状態に連結部を介して連結されたフレキシブルなダクト構造となっているので、ダクト片間に隙間が生じ難く、メダルをスムーズに案内することができる。また、メダル供給装置をゲーム機間に配設した場合には、ダクトに沿ってフレキシブル部材を添設することで、フレキシブル性を有するダクトを、その湾曲した状態を保って保持できるので、メダルを確実にゲーム機のメダル受け皿内に払い出すことができる。また、ダクトは、フレキシブル性を有するので、ほぼ直線状とすることで、ゲーム機の前面から外れる位置まで移動でき、ゲーム機の入れ替えや、ゲーム機の扉を開閉する際の障害とならないようにすることが可能である。

以下本発明に係るメダル供給装置の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、スロットマシン等のゲーム機１０と、ゲーム機１０間に設置されたメダル供給装置１２の概略を示す正面図、図２はメダル供給装置１２の概略を示す説明断面図である。
本実施の形態は、払い出されたメダルを直接ゲーム機１０のメダル受け１４に導くダクト３４の構造に特に特徴があり、メダル払い出し機構は公知の装置をそのまま用いることができる。
なお、以下ではゲーム機用のメダル供給装置として説明するが、本メダル供給装置１２は、必ずしもゲーム機用に限定されるものではなく、両替機におけるコイン（貨幣）供給装置などにも適用できる。メダルとはコイン等を含む概念として用いる。

まずメダル払い出し機構について概略を説明する。
本実施の形態では、メダル供給装置１２は、併設されるゲーム機１０間に設置され、両側のゲーム機１０の遊戯者が１台のメダル供給装置１２を共用することができるようになっている。もちろん、各ゲーム機１０毎に、それぞれ専用のメダル供給装置１２を設置するようにしてもよい。以下では、２台のゲーム機１０に対して１台の共用メダル供給装置１２を設置した場合について説明する。

メダル供給装置１２の上部には、左右の遊戯者がそれぞれメダル購入用のＩＣカード、磁気カード等のカードを投入する投入口２０を供えたカード処理部２２が配設されている（図２）。カードはプリペイド式であり、別途遊戯者があらかじめ購入しておく。カード処理部２２では、投入されたカードの読み取り部、および書き込み部（図示せず）を備え、メダル供給装置１２の正面に設けられた払い出しボタン２３を遊戯者が押すたびに、例えば１０００円分のメダルが払い出され、カードには１０００円分減算された金額が新たに書き込まれる。なお、一連の制御は、制御部２４で行う。

カードの残額は、表示部２５に表示される。全額使いきった場合には、カードは回収され、残額があるときは、返却ボタン２６を押すことによって、投入口２０より遊戯者に返却される。
なお、カード式でなく、直接、その都度紙幣を投入して、所定量のメダルを購入する方式であってもよい。この場合には、紙幣投入部、紙幣識別部、紙幣収納部等を備えた公知のボックス（図示せず）が配設される。

カード処理部２２の下方には、メダル貯留部２８が配設されている。このメダル貯留部２８には、ゲーム機１０の裏側等から、メダルを補充できるようになっている。
メダル貯留部２８の下方には、公知のホッパー装置３０が配設されている。このホッパー装置３０は、メダル貯留部２８から供給されるメダルを、遊戯者が払い出しボタン２３を押すたびに、所定枚数（例えば５０枚）のメダルを供給装置１２の正面側に配設されたシューター３２に送り出すようになっている。シューター３２に送り込まれたメダルは、シューター３２に連結されたフレキシブルなダクト３４を通じて、ゲーム機１０のメダル受け皿１４に払い出される。
ホッパー装置３０における、シューター３２にメダルを送り出す機構は、例えば無端ベルトに１枚ずつメダルを載せて搬送する方式、あるいは、メダルが１枚ずつ収納される複数の切り欠き孔を備えた回転ディスクを回転させることにより、１枚づつメダルを送り出す方式など、公知の機構が採用される。

なお、本実施の形態では、２台のゲーム機１０に対して１台のメダル供給装置１２が共用されるため、ダクト３４は、左右のゲーム機１０の各メダル受け皿１４にそれぞれメダルを払い出せるように、２つ設置される。一方、ホッパー装置３０は１つのホッパー装置３０を共用するのが便利である。そこで、図３に示すように、シューター３２内に、各ダクト３４にメダルを切り替えて送り込めるように、切り替えダンパー３６を、軸３７を中心に回転するように設け、各ダクト３４へのメダル通路の開閉を行うようになっている。すなわち、制御部２４では、例えば右側の遊戯者が、右側の払い出しボタン２５を押したことを検知して、これによって切り替えダンパー３６を制御し、右側のダクト３４への通路が開くようにして、右側のゲーム機１０のメダル受け皿１４にメダルが払い出せるようにしている。
なお、メダル供給装置１２は、必ずしもゲーム機１０に隣接して設置する必要はなく、遊戯場内の適所に設置するものであってもよい。

続いてフレキシブルダクト３４の構造について説明する。
ダクト３４は、断面が扁平な枠状をなすダクト片が、多数、扁平な筒状をなすように積層された状態に連結部を介して連結されたフレキシブルダクトであって、前記ダクト片のうちの少なくとも一部のダクト片が、隣接するダクト片の長軸に対して長軸を所定角度ずつずらして連結されることにより、図４に示すように、軸線に対して捩れた筒状のダクト構造をなす。
そして、ダクト３４は、連結部が遊びをもって連結されることによって、図４に示す、ほぼ直線状をなし、中途部で捩れた状態から、図５に示すように、両端側がほぼ９０°捩れた状態に湾曲する状態間に亘ってフレキシブルに変形可能となっている。

図６〜図８は、ダクト片４０の構造の一例を示す。ダクト片４０は、合成樹脂で一体に設けられている。
ダクト片４０は、メダルが通過可能なように、断面が扁平な枠状をなす。図に示す例では、扁平な四角形の枠状をなすものを示したが、楕円状、あるいは長円状であってもよい。なおダクト片４０は、枠状部の一部が切り欠かれたものであってもよい。要は、メダルが通過可能な扁平な枠状体をなしていればよい。
ダクト片本体４０ａの一方の端面側には、連結部４１をなす、弾性係止爪４２が形成されている。弾性係止爪４２は、ダクト片４０の長軸方向の両端部側に設けられ、ダクト片４０の端面から突出する舌片４２ａと、この舌片４２ａの先端に外方に向かって突出する爪部４２ｂとからなる。また、ダクト片４０の短軸方向の両端部側には、接続舌片４４が設けられている。

弾性係止爪４２と接続舌片４４とは、隣接するダクト片４０に反対側（弾性係止爪、接続舌片が設けられている側と反対側）から進入可能となっていて、その内壁面が、隣接するダクト片４０の弾性係止爪４２、接続舌片４４の内壁面とほぼ接続するようになっていて、メダルをスムーズに通過させるようになっている。
また、ダクト片本体４０ａの他方側の、長軸方向の両端部側の内壁面には、隣接するダクト片４０の弾性係止爪４２の爪部４２ｂが係入する溝部４６（図８に一方のみ示す）が形成されている。弾性係止爪４２は、舌片４２ａが弾性的に変形しつつ、隣接するダクト片４０に進入し、爪部４２ｂが溝部４６に進入し、これにより両ダクト片４０が連結される。なお、溝部４６は、凹溝であっても、ダクト片本体４０ａの壁面を貫通するスリットであってもよい。溝部とは、凹溝、スリットの両者を含む概念とする。
また、連結部４１として、爪部をダクト片本体４０ａの内壁側に突設し、溝部を舌片４２ａに設けるようにしてもよい（図示せず）。

上記のダクト片４０を、複数連結することで、筒状のダクト構造が得られる。
また、弾性係止爪４２が隣接するダクト片４０の溝部４６に遊びをもって係入するようにすることで、図９に示すように、ダクト片４０の短軸方向の両端部の一方が外側、他方が内側となる方向に湾曲可能な、フレキシブル性を備えたダクト構造とすることができる。また、弾性係止爪４２が隣接するダクト片４０の溝部４６に遊びをもって係入するようにすることで、図１０に示すように、ダクト片４０の長軸方向の両端部の一方が外側、他方が内側となる方向に湾曲可能な、フレキシブル性を備えたダクト構造とすることができる。なお、弾性係止爪４２が隣接するダクト片４０の溝部４６に遊びをもって係入するとしても、両ダクト片４０の連結が外れないように、両ダクト片４０が、互いの長軸方向には、殆どずれないように形成するとよい。
ダクト構造が、図９、図１０に示す方向に湾曲するようにするには、溝部４６の縦横の幅を弾性係止爪４２の幅よりも大きくなるように設定しておくとよい。

図１１および図１２は、隣接するダクト片４０に対して長軸を所定回転角度ずつずらして連結することを可能に構成したダクト片４０を示す。このダクト片４０も合成樹脂によって一体に形成され、弾性係止爪４２、接続舌片４４、溝部４６を有する点は図６〜図８に示すダクト片４０と同じである。
ダクト片４０を隣接するダクト片４０に対して長軸を所定回転角度ずつずらして連結するために、本実施の形態では、ダクト片４０は、ダクト片本体４０ａの長軸方向の両端部に設けられた弾性係止爪４２がダクト片本体４２ａの短軸方向に対して所定回転角度傾斜するように設けられている。これに対して、上記図６〜図８に示されるダクト片４０は、弾性係止爪４２の伸びる方向が、ダクト片本体４０ａの短軸方向と平行である。
あるいは、ダクト片本体４０ａの長軸方向の両端部に設けた溝部４６をダクト片本体４０ａの短軸方向に対して所定回転角度傾斜して設けるようにしてもよい（図示せず）。
なお、ダクト片本体４０ａの外形、内形は同一である。
また、弾性係止爪および溝部を、ダクト片本体の短軸方向の両端部側に設けて、ダクト片本体の長軸方向に対して所定回転角度傾斜するように設けてもよい。

これらのダクト片４０を連結することにより、図４に示すダクト３４の中途部に見られるように、軸線に対して捩れた筒状のダクト構造を構成することができる。
また、これらのダクト片４０も、連結部に遊びを持たせて連結することによって、図９、図１０に示すと同様に、軸線方向に捩れた状態のまま、湾曲させることができる。これにより、図５に示すように、大きな角度で捩れた状態および湾曲した状態にすることができるのである。
このダクト３４を図４、図５に示すように、シューター３２に取り付けて、メダル供給装置１２のメダル払い出しダクトとすることができる。なお、ダクト構造の先端部に、断面扁平な筒体からなるノズル体５０を取り付けてダクト３４にしている。また、２つのダクト３４は、左右方向の別なメダル受け皿１４に向けて湾曲させるものであるため、互いに捩れ方向が逆となるダクト片４０を用いている。

上記のように、図６〜図８に示すダクト片４０、および図１１、図１２に示すダクト片４０を適宜組み合わせて連結することによって、種々の角度で捩れ、および湾曲した状態のダクト構造とすることができる。
もちろん、図６〜図８に示すダクト片４０のみを複数連結してダクト構造としてもよいし、図１１、図１２に示すダクト片４０のみを複数連結してダクト構造としてもよい。
しかしながら、上記のようにフレキシブルなダクト構造となり、それ自体保形性を有しない。
そこで、ダクト構造に沿わせて、フレキシブルであって曲げた状態でそのまま形状を維持するフレキシブル部材を配設するようにすると好適である。

曲げた状態でそのままの形状を維持するフレキシブル部材としては、種々のタイプのものがあるが、例えば、硬鋼線を密な螺旋状に巻回して形成したスプリング体の外周に、断面が三角形状の軟鋼線をスプリングの隙間部分を埋めるように巻きつけて構成したフレキシブルチューブなどが好適である。あるいは、鉛の棒状体であってもよい。
このフレキシブル部材を、ダクト片本体４０ａの外周部外側に位置するようにして設けた通し孔（案内部）４８に挿通することによって、ダクト３４を曲げた状態で形状保持することができる。
案内部は通し孔４８のような孔でなくともよい。すなわち、フレキシブル部材を摺動自在にガイドするものであればよい。

なお、ダクト３４を自在に曲げると、フレキシブル部材とダクト３４との曲率の差により、両者間に長さ方向のずれが生じる。このずれを吸収すると共に、両者を一体化するために、図１３（ａ）に示すようなずれ吸収機構を採用した。
すなわち、ノズル体５０の通し孔４８ａの入り口付近に内方に鍔状に突出する抜け止め部５６を設け、通し孔４８ａ内のフレキシブル部材５２の先端部にフレキシブル部材５２よりも大径の鍔部５８を設け、この鍔部５８と抜け止め部５６との間に、コイルスプリング等の付勢部材５４を配設し、ノズル体５０およびダクト片４０をフレキシブル部材５２の軸線方向に付勢するようにしている。鍔部５８は、ボルトをフレキシブル部材５２の先端に固定して、このボルト頭部を鍔部とするなどして形成できる。

ダクト３４は、フレキシブル部材５２の一端側をシューター３２にボルト６０等の固定手段によって固定することでシューター３２に取り付けられる。その際、ダクト３４の一端側も、シューター３２に係止される。あるいは、ダクト３４の一端側を、適宜ストッパ（図示せず）を介して、フレキシブル部材５２の一端側に係止するようにしてもよい。したがって、ダクト３４は、付勢部材５４の付勢力によってダクト片４０間が圧縮される方向に付勢される。
フレキシブル部材５２およびダクト３４の一端側がシューター３２に対して固定され、両者の他端側が互いに固定されずにフリー端に設けられることにより、ダクト３４およびフレキシブル部材５２が曲折することによる両者間の前記ずれは、通し孔４８ａ内で、フレキシブル部材５２の他端側が摺動することによって吸収される。
また、鍔部５８と抜け止め部５６とにより、ダクト３４は、前記のように、捩れ、かつ湾曲可能に連結されつつも、外力が作用しても、各ダクト片が抜け落ちてしまうことがない。さらに、付勢部材５４の付勢力によってダクト片４０間が圧縮される方向に付勢されるから、ダクトが捩じられたり湾曲されたりした際にダクト片４０間の弾性係止爪４２と溝部４６との係止が外れにくいとともに、ダクト片４０間のガタを抑えることができる。

また、図１３（ａ）に示した上記構成に替えて、図１３（ｂ）に示す構成を採用することも可能である。
すなわち、ノズル体５０の通し孔４８ａをめくら孔とし、フレキシブル部材５２の他端側とダクト（めくら孔底面）との間にダクト３４をフレキシブル部材５２の軸線方向に付勢する、コイルスプリング等の付勢部材５５を配設し、フレキシブル部材５２の他端側とダクトの他端側との間に付勢部材５５の付勢力に抗して互いの抜け止めをする抜け止め部（ストッパ）５６を設けるようにしている。ダクト３４は、フレキシブル部材５２の一端側をシューター３２に適宜機構によって固定することでシューター３２に取り付けられる。なお、図１３（ｂ）の構成の組み立ての際には、通し孔４８ａの端部に着脱可能に設けた栓部材６２を外して、フレキシブル部材５２および付勢部材５５等を通し孔４８ａ内に挿通する。
この構成によっても、ダクト３４およびフレキシブル部材５２が曲折することによる両者間の前記ずれを吸収することができ、また、鍔部５８と抜け止め部５６とにより各ダクト片が抜け落ちてしまうことがなく、さらに、付勢部材５４の付勢力によってダクト片４０間が離間する方向に付勢されるから、ダクト片４０間のガタを抑えることができる。

このように、ダクト３４に沿ってフレキシブル部材を添設することで、フレキシブル性を有するダクト３４を、その湾曲した状態を保って保持できるので、メダルを確実にゲーム機１０のメダル受け皿１４内に払い出すことができる。また、ダクト３４は、フレキシブル性を有するので、図４に示すような、ほぼ直線状とすることで、ゲーム機１０の前面から外れる位置まで移動でき、ゲーム機１０の入れ替えや、ゲーム機１０の扉を開閉する際の障害とならないようにすることが可能である。

また、ダクト３４とフレキシブル部材５２間のずれ吸収機構は上記に限定されるものではない。
例えば、図１３（ａ）の一端側の、ノズル体５０とフレキシブル部材５２との間の構造をダクト３４の両端側に設けたものとしてもよい。あるいは、図１３（ｂ）の一端側の、ノズル体５０とフレキシブル部材５２との間の構造をダクト３４の両端側に設けたものとしてもよい。

図１４は、図１３（ａ）の一端側の、ノズル体５０とフレキシブル部材５２との間の構造をダクト３４の両端側に設けたものの例を示す。
すなわち、ダクト３４の両端側にノズル体５０を設け、各ノズル体５０の通し孔４８ａの入り口付近に内方に鍔状に突出する抜け止め部５６を設け、各通し孔４８ａ内のフレキシブル部材５２の先端部にフレキシブル部材５２よりも大径の鍔部５８を設け、この鍔部５８と抜け止め部５６との間に、コイルスプリング等の付勢部材５４を配設し、ノズル体５０およびダクト片４０をフレキシブル部材５２の軸線方向に付勢するようにしている。

ダクト３４は、一方のノズル体５０をボルト６０の固定手段によって固定することでシューター３２に取り付けられる。フレキシブル部材５２の両端がフリー端に設けられ、ダクト３４およびフレキシブル部材５２が曲折することによる両者間の前記ずれは、付勢部材（コイルスプリング）５４が伸縮することによって吸収される。
また、鍔部５８と抜け止め部５６とにより、ダクト３４は、前記のように、捩れ、かつ湾曲可能に連結されつつも、外力が作用しても、各ダクト片が抜け落ちてしまうことがない。さらに、付勢部材５４の付勢力によってダクト片４０間が圧縮される方向に付勢されるから、ダクトが捩じられたり湾曲されたりした際にダクト片４０間の弾性係止爪４２と溝部４６との係止が外れにくいとともに、ダクト片４０間のガタを抑えることができる。

ゲーム機とメダル供給装置との配置関係を示す説明図である。 メダル供給装置の説明断面図である。 シューター内の構造を示す説明図である。 ダクトの捩れ状態を示す斜視図である。 ダクトの捩れ、および湾曲状態を示す斜視図である。 ダクト片の平面図である。 ダクト片の正面図である。 ダクト片の斜視図である。 ダクト構造の湾曲状態を示す説明図である。 ダクト構造の他の方向への湾曲状態を示す説明図である。 他のダクト片の正面図である。 他のダクト片の斜視図である。 ダクトとフレキシブル部材とを一体化させた状態（ずれ吸収機構）を示す説明図である。 ずれ吸収機構の他の実施例を示す説明図である。

符号の説明

１０ ゲーム機
１２ メダル供給装置
１４ メダル受け皿
２０ カード投入口
２２ カード処理部
２３ 払い出しボタン
２４ 制御部
２５ 表示部
２６ 返却ボタン
２８ メダル貯留部
３０ ホッパー装置
３２ シューター
３４ ダクト
３６ ダンパー
４０ ダクト片
４２ 弾性係止爪
４４ 接続舌片
４６ 溝部
４８、４８ａ 通し孔
５０ ノズル体
５２ フレキシブル部材
５４ 付勢部材
５６ 抜け止め部
５８ 鍔部
６０ 固定手段

Claims (7)

1. メダルをダクトを通じて払い出すメダル供給装置において、
   前記ダクトが、
   断面が扁平な枠状をなすダクト片が、多数、扁平な筒状をなすように積層された状態に連結部を介して連結されたフレキシブルなダクト構造であることを特徴とするメダル供給装置。
2. 前記ダクト片のうちの少なくとも一部のダクト片が、隣接するダクト片の長軸に対して長軸を所定回転角度ずつずらして連結されることにより、軸線に対して捩れた筒状のダクト構造をもつことを特徴とする請求項１記載のメダル供給装置。
3. 前記ダクトに沿わせて、フレキシブルであって曲げた状態でそのまま形状を維持するフレキシブル部材が設けられていることを特徴とするメダル供給装置。
4. 前記ダクトおよびフレキシブル部材との間に、ダクトおよびフレキシブル部材が屈曲する際生じる両者間のずれを吸収するずれ吸収機構が設けられていることを特徴とする請求項３記載のメダル供給装置。
5. 前記ずれ吸収機構は、前記フレキシブル部材と前記ダクトとの間に配設され、ダクトを、フレキシブル部材の軸線方向でダクト片間を圧縮する方向、または離間する方向に付勢する付勢部材を含むことを特徴とする請求項４記載のメダル供給装置。
6. 前記連結部は、ダクト片本体の端面から突出する弾性係止爪と、ダクト片本体の内壁面に形成され、隣接するダクト片の弾性係止爪が遊びをもって係入する溝部とを有することを特徴とする請求項１〜５いずれか１項記載のメダル供給装置。
7. 前記ダクト片が、断面が扁平な矩形状をなすことを特徴とする請求項１〜６いずれか１項記載のメダル供給装置。

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