JP2006215698A - 写真プリント作成システムおよび写真プリント受注方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 記憶手段に収納されている画像情報から、再プリントの目的に合致する画像情報を簡単に抽出し再プリントを行うことができる写真プリント作成システムを提供する。
【解決手段】 画像の画像情報と、画像に対応するキーワード情報を含む付帯情報と、を収納する記憶手段と、該記憶手段から、任意の付帯情報を有する画像情報を検索、抽出する検索、抽出手段と、検索、抽出された画像情報を用いてプリントを作成するプリント作成手段と、を有し、再プリント受注にあたり、キーワード情報を用いて画像情報を前記記憶手段より検索、抽出し、抽出した画像情報にてプリントを作成する。
【選択図】 図２

Description

本発明は、画像の画像情報を記憶手段に収納し、記憶手段に収納されている画像情報を使用して再プリントを作成可能な写真プリント作成システムおよび写真プリント受注方法に関する。

写真の現像、プリントを受注した際に、ユーザに所定枚数のプリントを提供するとともに現像処理したフィルムを返却し、後日再プリントが必要なときには、ユーザが現像処理済みのフィルムを持参し、その現像処理済みのフィルムを使用して再プリントを行うことが行われている。また、ユーザにプリントを提供する際に、現像処理済みのフィルムと共にインデックスプリントと呼ばれる組写真を提供し、再プリント時の利便性を図ることが行なわれている。インデックスプリントには、現像処理済みのフィルムに収納されている画像情報の画像がそれぞれのコマ番号や画像情報とともに記録されており、現像済みフィルムと共にインデックスプリントを持参すれば再プリント時の依頼条件の受付や再プリント操作を容易に行なえるよう構成されている。

しかしながら、ユーザによる現像済みフィルムやインデックスプリントの管理は非常に煩わしいものである。現像済みフィルムとインデックスプリントとが一緒に保管されていない様な場合もあり、再プリントの発注に際して、インデックスプリントが見つかない、或いは、インデックスプリントはあっても現像済みフィルムが見つからない、等、インデックスプリントは初期の目論見に反して余り役に立たない事態が生じることも生じていた。

上記に鑑み、現像済みフィルムを必要とせずに、保管されているインデックスプリントだけによって再プリントの発注を行ない、その発注に基づき再プリントを受注することのできるデジタル画像情報の記録・記録提供システムが提案されている（例えば特許文献１）。このシステムにおいては、まず、ユーザから依頼された撮影済み写真フィルムの現像処理を行ない、これをＡ／Ｄ変換して得られたデジタル画像情報から写真プリントと、インデックスプリントを作成してユーザに給付するにあたり、デジタル画像情報と、実行したプリント作成におけるプリントサイズ、画像濃度、色補正等の情報データであるプリントデータとを画像に対応させてインデックス情報として出力したインデックスプリントをユーザに給付するとともに、デジタル画像情報とプリントデータとを記憶手段に収納しておき、再プリント受注に際しては、ユーザが持参したインデックスプリントに記録されているインデックス情報に従って記憶手段から画像情報とプリントデータを取り出し、取り出した画像情報とプリントデータとから写真プリントを作成し給付するものである。また、デジタル画像情報およびプリントデータの出力先はインデックスプリントに限らず単葉のプリントであっても良い。

この受注システムによれば、ユーザは再プリントの発注にあたり、インデックスプリントあるいは単葉プリントのみを準備すれば良く、ユーザの画像情報の管理、保管の負荷が軽減できる。

ところで、学校関係などでは、入学式、運動会、修学旅行、卒業式等、数々の行事機会において写真撮影がなされ、その都度写真プリントが作成され供給される。また、これらの撮影した写真フィルムを画像記録情報として保管しておき、後日、保管している画像記録情報を活用して写真プリントを作成し、いわゆるアルバムとするように、過去の画像記録情報からプリント作成することが行われる。このような場合、例えば任意の一人の生徒が参加した入学から卒業までにすべての行事の写真をプリントしてその生徒のアルバムを作成するようなときに、保管している大量の画像記録情報から目的とする画像情報を抽出するには、従来のシステムにおいては人手に頼るしか方法がなく、多大の労力を要していた。インデックスプリントあるいは単葉プリントによる再プリントの発注は、ユーザの画像情報の管理、保管の負荷は軽減できるが、上述のような保管されている大量の画像記録情報から特定の画像記録情報を抽出して写真プリントを作成するような発注に対しては有益ではなかった。
特開２００１−５１１２号公報

記憶手段に収納されている画像情報から、再プリントの目的に合致する画像情報を検索、抽出し再プリントを行うことができる写真プリント作成システムおよび写真プリント受注方法を提供する。

上記課題は特許請求の範囲に記載の下記の手段により達成される。すなわち、
「（請求項１）ユーザからのプリント依頼により作成された画像の画像情報と、ユーザが提示した該画像に対応するキーワード情報を含む付帯情報とを関連づけて収納する記憶手段と、
前記記憶手段に収納された画像情報と付帯情報のうちから、任意のキーワード情報に対応する画像情報の有無を検索する検索手段と
前記記憶手段に収納された任意の画像情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された任意の画像情報を用いてプリントを作成するプリント作成手段と、を有し、
任意のキーワードに対応する画像情報を前記記憶手段より検索、抽出し、抽出した画像情報を用いてプリントを作成することを特徴とする写真プリント作成システム。
（請求項２）ユーザからのプリント依頼により作成された画像の画像情報と、ユーザが提示した該画像に対応するキーワード情報を含む付帯情報とを記憶手段に収納してデータベースを構築しておき、
再プリント受注にあたり提示されたキーワードに対応する画像情報を前記データベースより検索抽出し、抽出した画像情報を用いて写真プリントを作成することを特徴とする写真プリント受注方法。」である。

請求項１に記載の発明によれば、キーワードを用いて記憶手段から再プリントの目的に合致する画像情報を検索、抽出し再プリントを行うことができる写真プリント作成システムを提供できる。また、請求項２に記載の発明によれば、再プリント受注にあたりキーワードを用い記憶手段から再プリントの目的に合致する画像情報を検索、抽出することができ、保管されている大量の画像記録情報から目的に合致する画像情報を抽出して再プリントを作成するような発注に対して有効な写真プリント受注方法を提供できる。

以下、本発明の写真プリント作成システムおよび写真プリント受注方法について説明する。

図１は、本発明の写真プリント作成システムである写真プリンタの概略構成図である。図１に示す本実施の形態のプリンタは、画像情報を記憶した記録媒体より画像情報を読み取る読取手段として透過原稿スキャナ１１、反射原稿スキャナ１２、記憶メディア読み取り装置１３、接続端子１４を有している。

透過原稿スキャナ１１は、透過原稿の記録媒体に記録された画像情報を読み取る読取手段である、所謂、フィルムスキャナである。なお、透過原稿とは、カメラにより撮影され、現像処理された１３５フィルムやＡＰＳフィルムなどのネガフィルム或いはポジフィルム（リバーサルフィルム）である。

反射原稿スキャナ１２は、反射原稿の記録媒体に記憶（記録）された画像情報を読み取る読取手段である、所謂、フラットベッド型スキャナである。なお、反射原稿とは、印刷物や印画紙などである。

記憶メディア読み取り装置１３は、記憶メディアに記憶された画像情報を読み取る読取手段であり、この記憶メディア読み取り装置１３は、フレキシブルディスク（ＦＤ）や光ディスク（ＣＤ，ＤＶＤ，ＭＯ，ＭＤなど）などの記憶メディアの着脱が可能であり、装着された記憶メディアに記録された画像情報を読み出し、読み取ることを可能にするものである。

接続端子１４は、デジタルスチルカメラやデジタルムービーカメラなどデジタルカメラに設けられているビデオ出力端子或いはデジタル端子と接続される端子であり、デジタルカメラとシリアル通信或いはパラレル通信を行い、デジタルカメラのメモリなどの内部メモリに記録されている画像情報を読み出すことにより、画像情報を読み取る読取手段である。

大容量記憶手段４０は、大容量の記憶装置であり、複数の画像情報と付帯情報とを関連づけて収納可能であり、特許請求の範囲に記載した記憶手段にあたる。大容量記憶手段４０に収納された画像情報と付帯情報により、いわゆるデータベースが構築される。そして収納された画像情報と付帯情報とは呼び出し可能である。

これら、透過原稿スキャナ１１、反射原稿スキャナ１２、記憶メディア読み取り装置１３、接続端子１４で読み取られた画像情報は、後述するプリンタの制御手段２０と各読取手段とのデータの授受を行うための入出力部２１を介して、画像情報を記憶する画像記憶手段である画像メモリ２２に収納される。この画像メモリ２２に記憶・蓄積された画像情報は、所謂、デジタル信号である。

モニタ２３は液晶ディスプレーであり、画像メモリ２２や、大容量記憶手段４０に記憶された画像情報を可視画像として表示可能な表示手段である。

操作部２４は、キーボードを有する情報入力手段であり、オペレータは情報入力手段を操作することにより画像処理情報や、文字情報による各撮影画像の付帯情報を入力し、大容量記憶手段４０に収納することが可能である。またキーボードを操作して文字情報を入力し、入力した文字情報に関連する画像情報を大容量記憶手段４０から呼び出し、可視画像として表示できる。

オペレータは、モニタ２３に表示された画像を見ながら操作部２４を操作して、必要に応じてカラーバランスやカラー濃度の設定、あるいは出力する画面の切り取り範囲や倍率の設定などの画像処理が可能である。

本実施の形態のプリンタは、画像形成手段３０を有し、画像形成手段３０は、記録材である印画紙Ｐｃ上に露光を行い潜像を形成する露光部３１と、露光部３１によって形成された印画紙Ｐｃを現像し、潜像を顕像化する現像部３２とを有している。

本実施の形態では、記録材としてハロゲン化銀感光材料であるカラー印画紙Ｐ（以下、単に印画紙Ｐともいう）を用いている。この印画紙Ｐは、ロール状にマガジンＺ内に収納されている。そして、印画紙Ｐは、複数の搬送ローラ対およびガイド部材からなる搬送手段３３によって、このマガジンＺから引き出され、露光部３１の下方の露光ステージ３４上、さらに、現像部３２内を、順次、搬送され、排紙皿３６上へと排紙される。本実施の形態においては、マガジンＺ内に収納されているロール状の印画紙Ｐは、引出ローラ（符号なし）によって引き出され、所定のプリントサイズ（例えば、操作部２４に設けられたプリントサイズを指定するサイズ選択ボタン（不図示）によって指定されたプリントサイズ）の長さ（副走査方向の長さであり、図１において左右方向である）に、切断手段であるカッター３５によって切断されてシート状カラー印画紙Ｐｃ（以下、単に印画紙Ｐｃともいう）となり、順次、搬送手段３３によって搬送される。

画像形成手段３０の露光部３１は、画像情報に基づいた波長の光により露光ステージ３４上のシート状印画紙Ｐｃを露光をする露光手段である。この露光部３１は、複数の波長成分の光により露光するために、赤色光を露光する赤色ヘッド３１Ｒ、緑色光を露光する緑色ヘッド３１Ｇ、青色光を露光する青色ヘッド３１Ｂの３つから構成されており、各々のヘッド３１Ｒ，３１Ｇ，３１Ｂは、主走査方向（図１において紙面垂直方向）に複数の記録素子（発光素子）を線形（アレイ状）に並べたアレイヘッドである。各ヘッド３１Ｒ，３１Ｇ，３１Ｂから赤（Ｒ），緑（Ｇ），青（Ｂ）の各光が印画紙Ｐｃ上に照射され、印画紙Ｐｃには画像情報に基づいた画像（潜像）の形成がなされる。

なお、本実施の形態では、赤色ヘッド３１Ｒ、緑色ヘッド３１Ｇ、青色ヘッド３１Ｂに、それぞれの色に発光するＬＥＤアレイをを用いているが、半導体レーザーから出射するレーザー光を、回転多面鏡によって主走査方向に偏光する構成としてもよい。

現像部３２は、搬送された印画紙Ｐｃを一定速度で搬送しながら潜像を顕像化する現像処理を行う現像手段である。現像部３２は、潜像が形成された印画紙Ｐｃを発色現像処理するための発色現像液を貯留する発色現像槽３２１と、発色現像処理されたシート状印画紙Ｐｃを漂白定着処理するための漂白定着液を貯留する漂白定着槽３２２と、漂白定着処理されたシート状印画紙Ｐｃを安定化処理するための安定化液を貯留する安定化槽３２３と、さらに、安定化処理されたシート状印画紙Ｐｃを乾燥させる乾燥部３２４と、を有している。印画紙Ｐｃは搬送手段３３により、所定の搬送経路を搬送され、発色現像槽３２１、漂白定着槽３２２、安定化槽３２３、乾燥部３２４内を、順次、通過することにより、露光部３１によって形成された潜像が、可視画像となる。

このように、プリンタにおいては、画像読取手段１１〜１４により画像情報を読み取り、読み取った画像情報を後述する画像処理手段で処理し、処理を施した画像情報を画像形成手段３１で印画紙Ｐｃ上に出力して潜像を形成し、印画紙Ｐｃは現像部３２を通過して可視画像を搭載した写真プリントとなる。

図２は、本発明の写真プリント作成システムである写真プリンタの制御に関するブロック図である。

図２に示すように、制御手段２０は、ＣＰＵ（中央演算装置）を有し、ＣＰＵに入出力部２１を介して、反射原稿スキャナ１１、透過原稿スキャナ１２、記憶メディア読み取り装置１３、接続端子１４と接続しており、画像メモリ２２、モニタ２３、操作部２４、画像処理手段２５、記憶手段２７、画像形成手段３０、大容量記憶手段４０と接続している。なお、画像形成手段３０には露光部３１、現像部３２、搬送手段３３を含む。

ＣＰＵは、記憶手段２７に収納されているプログラムにより、前述の反射原稿スキャナ１１、透過原稿スキャナ１２、記憶メディア読み取り装置１３、接続端子１４、画像メモリ２２、モニタ２３、操作部２４、画像処理手段２５、記憶手段２７、画像形成手段３０、大容量記憶手段４０の動作の制御を行う。

画像処理手段２５は画像メモリ２２に記憶されている画像情報に、操作部２４から入力された画像処理情報に基づく画像処理を施し、モニタ２３に表示する。モニタ２３に表示される可視画像を、以下、表示画像と呼ぶ。オペレータはモニタ２３上の表示画像を見ながら、目的の画像が得られるまで、画像処理を行うことができる。

前述のように大容量記憶手段４０は画像情報と付帯情報とを関連づけて収納可能な記憶装置である。大容量記憶手段４０には取り込まれた複数の画像情報と、操作部２４から入力された付帯情報とを関連づけて収納可能であり、いわゆるデータベースが構築される。そして収納された画像情報および付帯情報は、操作部２４を操作することにより呼び出しが可能である。

操作部２４のキーボードから文字情報が入力され、さらに検索指示が入力されると、ＣＰＵは大容量記憶手段４０のデータベースを検索し、入力された文字情報に関連する画像情報の有無を検索しその結果をモニタ２３に表示する。そして、入力した文字情報に関連する画像情報がデータベースに存在する場合には、該当する画像情報をデータベースからから抽出し、モニタ２３に可視画像として表示できる。これらＣＰＵの動作は、記憶手段２７に収納されているプログラムによりなされ、ＣＰＵは請求項１に記した、任意のキーワード情報に関連づけて収納されている画像情報の有無を検索する検索手段および、前記記憶手段に収納された任意の画像情報を抽出する抽出手段としても機能する。

図３は、本発明に係るプリント作成システムにおける大容量記憶手段４０へのデータ保管の流れを説明するフロー図である。

新たなプリント発注にあたり、ユーザは画像情報を収納したメディアを持参し、プリント作成を依頼する（ステップ１）。プリント発注に際し、メディア内の各撮影画像毎に、プリントサイズ、表面仕上げ等のプリント仕様と、それぞれのプリント数が提示される。このとき、ユーザは各撮影画像毎の文字情報による付帯情報、例えば、各撮影画像における行事名、撮影年月日、主題、被写体の氏名等の文字情報（キーワード）を提示する。

プリント製作業者は、ユーザ持参した画像情報を収納したメディアを適当な読み取り手段で読み取り、読み取ったデジタル画像情報を画像メモリ２２に収納する（ステップＳ２）。読み取り手段として透過原稿スキャナ１１、反射原稿スキャナ１２、記憶メディア読み取り装置１３、接続端子１４を備えているので、ユーザが持参したメディアに対応可能な読み取り手段にて画像情報を読み取り、入出力部２１を介して、画像メモリ２２に収納する。ユーザが持参した画像情報を収納したメディアが撮影済み写真フィルムである場合には、写真フィルムの現像処理を行ない、現像済みの写真フィルムの画像を透過原稿スキャナ１１にて読み取り、得られたデジタル画像情報を画像メモリ２２に収納する。

次いで、画像メモリ２２に収納したデジタル画像情報をユーザが指定した仕様にて画像形成手段により印画紙に出力し、画像を形成する（ステップＳ３）。デジタル画像情報の出力にあたり、必要であれば濃度補正、色補正等の画像処理を施すことも可能である。ユーザの指定するサイズのペーパーにデジタル画像情報が出力され、プリントが形成され、形成された写真プリントはユーザに提供される。またユーザが持参したメディアは写真プリントと一緒にユーザに返却される。

写真プリントの形成が終了すると、オペレータはプリント形成した画像のデジタル画像情報を大容量記憶手段４０のデータベース（以下ＤＢとも記す）に収納し（ステップＳ４）、次いで、各画像に付帯する文字情報による付帯情報を操作部２４から入力し、大容量記憶手段４０のＤＢに収納する（ステップＳ５）。なお、画像情報および付帯情報のデータベースへの収納は、ユーザの了解を得て行なわれる。

また、オペレータは、プリント形成にあたり実行したカラーバランスやカラー濃度の設定、あるいは出力する画面の切り取り範囲や倍率の設定等、実行した画像処理のデータを当該画像のデジタル画像情報と共にデータベースに収納することも可能である。

上述の手順により大容量記憶手段４０のデータベースに収納された情報は、付帯情報に含まれるキーワードにより、検索、呼び出すことが可能である。再プリントの発注にあたりキーワード、例えば、被写体の氏名を提示すると、大容量記憶手段４０に収納された情報より被写体の氏名をキーワードとして該当する被写体の氏名を有する情報を検索し、該当する被写体の氏名を有するすべての画像情報と、プリント情報とが検索、抽出される。抽出された情報のすべて、あるいは一部を活用して、プリント作成を行うことが可能である。再プリントの発注にあたりキーワードは複数であっても良く、複数のキーワードで検索したときには複数のキーワードに該当する画像情報が抽出できる。

図４は、キーワードによる再プリントを受注した時の流れを示すフロー図である。なお、ユーザは、キーワードによらず、過去に給付されたプリントやネガフィルム等を持参して再プリントを受発注することも当然可能であるが、ここでは付帯情報により発注がなされたときの受注システムの流れについて以下説明する。

まず、ユーザはキーワードを提示して再プリント発注を行う（ステップＳ１）。再プリント発注にあたり、キーワードとともに、プリントサイズ、ペーパの種類、縁の有無等のプリント仕様についての情報も提示される。

次いで、プリント作成業者は、ユーザから提示されたキーワードを操作部２４から入力し、該当するキーワードに合致する文字情報を含む画像情報が大容量記憶手段４０のデータベース（ＤＢ）に存在するか否かを検索する（ステップ２）。検索結果、該当するキーワードに合致する文字情報を含む画像情報が確認されると、図示Ｙｅｓ方向に、キーワードに合致する文字情報を含む画像情報が確認されない場合には図示Ｎｏ方向に移行する。

ステップ２にて図示Ｎｏ方向に移行したときは、異なるキーワードにより検索を継続するか否かの判断が求められ、ユーザが異なるキーワードにより検索を継続するときには図示Ｙｅｓ方向に、検索を継続しないときには図示Ｎｏ方向に移行する（ステップＳ３）。

図示Ｎｏ方向に移行した場合にはキーワードによる発注を取りやめる。

ステップＳ３で図示Ｙｅｓ方向にに移行した場合には新たなキーワードを設定し（ステップＳ４）、ステップＳ２における画像情報の検索を行う。

ステップＳ２にて該当するキーワードに合致する文字情報を含む画像情報が確認されたときには該画像情報をモニタ２３に画像として表示し（ステップＳ５）、再プリント作成する画像をユーザが確認、決定する（ステップＳ６）。

次いで、プリント作成業者は、選択、決定された画像情報を再プリント発注仕様に基づき印画紙Ｐｃ上に出力して再プリントを作成する（ステップＳ７）。形成されたプリントはユーザに給付され再プリント形成作業は終了する。

以上説明したように、本発明による写真プリント作成システムは、ユーザからのプリント依頼により作成された画像の画像情報と、ユーザが提示した該画像に対応するキーワード情報を含む付帯情報と、を記憶手段に収納してデータベースを構築しておき、再プリント受注にあたり提示されたキーワードに対応する画像情報を前記データベースより検索抽出し、抽出された画像情報を用いて写真プリントを作成することが可能でる。
また、本発明による写真プリント受注方法により、記憶手段に収納されている画像情報から再プリントの目的に合致する画像情報を簡単に検索、抽出し再プリントを行うことを可能にし、記憶手段に収納されている画像情報量が大量、かつ、収納期間が長期にわたるような場合に特に有効な写真プリント受注を可能にする。

なお大容量記憶手段４０のデータベースに過去のプリント形成にあたり実行したカラーバランスやカラー濃度の設定、あるいは出力する画面の切り取り範囲や倍率の設定等、実行した画像処理のデータが収納されているときには、再プリントの仕様が過去に形成されたプリントと同一の仕様であるときに、過去のプリント条件情報を画像情報とともに画像処理のデータをデータベースから呼び出し、そのまま活用することも可能である。

上述のように、本発明も写真プリント作成システムおよび写真プリント受注方法により再プリント受注が行われるときは、ユーザがメディアを持参することを不要にするのでユーザの負担を軽減でき、またキーワードで検索することにより、大容量記憶手段４０に保管された画像情報から目的に合致する画像情報を容易に抽出して再プリントすることができる。また、複数のキーワードによる検索も可能であり、画像情報の検索の絞り込みが可能であるので、大量の保管データへの対応も容易に実施できる。

本発明におけるプリント作成システムであるプリンタの概略構成図である。 プリンタの制御に関するブロック図である。 本発明におけるプリント作成システムにおける大容量記憶手段へのデータ保管の流れを説明するフロー図である。 再プリントを受注した時の、再プリント作成の流れを示すフロー図である。

符号の説明

１１ 透過原稿スキャナ
１２ 反射原稿スキャナ
１３ 記憶メディア読み取り装置
１４ 接続端子
２０ 制御手段
２１ 入出力部
２２ 画像メモリ
２３ モニタ
２４ 操作部
２５ 画像処理手段
２７ 記憶手段
３０ 画像形成手段
３１ 露光部
３２ 現像部
３６ 排紙皿
４０ 大容量記憶手段
Ｐ 印画紙Ｐ
Ｚ マガジンＺ

Claims (2)

1. ユーザからのプリント依頼により作成された画像の画像情報と、ユーザが提示した該画像に対応するキーワード情報を含む付帯情報とを関連づけて収納する記憶手段と、
   前記記憶手段に収納された画像情報と付帯情報のうちから、任意のキーワード情報に対応する画像情報の有無を検索する検索手段と、
   前記記憶手段に収納された任意の画像情報を抽出する抽出手段と、
   前記抽出手段により抽出された任意の画像情報を用いてプリントを作成するプリント作成手段と、を有し、
   任意のキーワードに対応する画像情報を前記記憶手段より検索、抽出し、抽出した画像情報を用いてプリントを作成することを特徴とする写真プリント作成システム。
2. ユーザからのプリント依頼により作成された画像の画像情報と、ユーザが提示した該画像に対応するキーワード情報を含む付帯情報とを記憶手段に収納してデータベースを構築しておき、
   再プリント受注にあたり提示されたキーワードに対応する画像情報を前記データベースより検索抽出し、抽出した画像情報を用いて写真プリントを作成することを特徴とする写真プリント受注方法。

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