JP2006187952A

JP2006187952A - 印刷制御装置及び印刷制御装置における印刷制御方法

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Publication number: JP2006187952A
Application number: JP2005001568A
Authority: JP
Inventors: Masahiro Someno; 正博染野
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2005-01-06
Filing date: 2005-01-06
Publication date: 2006-07-20

Abstract

【課題】色材の残量と電池の残容量とに応じた印刷可能残数をユーザが認知できる印刷制御装置及び印刷制御方法を提供する。
【解決手段】電池を電源として作動し印刷媒体に色材を定着させることにより前記印刷媒体に画像を形成する印刷ユニットの、前記電池の残容量と相関する電池残量指数を計測する電池残量計測回路と、前記電池残量指数に基づいて前記印刷部の第一印刷可能残数を特定する第一残数特定手段と、前記色材の残量と相関する色材残量指数を取得する色材残量取得手段と、前記色材残量指数に基づいて前記印刷部の第二印刷可能残数を特定する第二残数特定手段と、前記第一印刷可能残数と前記第二印刷可能残数とに基づいて実印刷可能残数を出力する残数出力手段と、を備えることを特徴とする印刷制御装置。
【選択図】図１

Description

本発明は印刷制御装置に関し、特に電池を電源とする印刷ユニットの印刷制御装置及び印刷制御方法に関する。

従来、色材としてのインクの残量に応じて印刷可能な残り枚数（以下、印刷可能残数という。）を表示するプリンタ（例えば、特許文献１）が知られている。このようなプリンタによれば、ユーザは、インク残量が少なくなったときでも、印刷の途中でインク切れになることを心配することなく安心してプリンタを利用できる。
一方、近年のディジタルカメラの普及に伴ってプリンタによる写真印刷が行われる場所が多様化している。ところが、従来のプリンタは一般に建築物の電気配線から電力を取り出しているため、屋外での使用ができず、またコンセントの抜き差しが必要となるため設置場所を移動させる作業が煩雑である。このような状況においては、電池を電源とするプリンタに対する潜在的需要が相当あると見込まれる。しかしながら、プリンタの電源として電池を採用すると、インク残量の他に電池の残容量も印刷可能残数を制限することになる。そのためインク残量と電池の残容量の両方を考慮した印刷可能残数を認知できなければ、ユーザは安心してプリンタを利用することができない。

特開２００３−４８３２７公報

本発明は、上述の問題に鑑みて創作されたものであって、色材の残量と電池の残容量とに応じた印刷可能残数をユーザが認知できる印刷制御装置及び印刷制御方法を提供することを目的とする。

（１）上記目的を達成するための印刷制御装置は、電池を電源として作動し印刷媒体に色材を定着させることにより前記印刷媒体に画像を形成する印刷ユニットの、前記電池の残容量と相関する電池残量指数を計測する電池残量計測回路と、前記電池残量指数に基づいて前記印刷ユニットの第一印刷可能残数を特定する第一残数特定手段と、前記色材の残量と相関する色材残量指数を取得する色材残量取得手段と、前記色材残量指数に基づいて前記印刷ユニットの第二印刷可能残数を特定する第二残数特定手段と、前記第一印刷可能残数と前記第二印刷可能残数とに基づいて実印刷可能残数を出力する残数出力手段と、を備える。
本発明によると、電池の残容量と相関する電池残量指数に基づいて第一印刷可能残数を特定し、色材の残量と相関する色材残量指数に基づいて第二印刷可能残数を特定し、それら第一印刷可能残数と第二印刷可能残数とに基づいて実印刷可能残数を出力するため、ユーザは電池の残容量と色材の残量とに応じた実印刷可能残数を認知できる。

（２）前記残数出力手段は、前記第一印刷可能残数と前記第二印刷可能残数のいずれか少ない一方のみを前記実印刷可能残数として出力してもよい。
本発明によると、第一印刷可能残数と第二印刷可能残数のいずれか少ない一方のみが実印刷可能残数として出力されるため、ユーザが第一印刷可能残数と第二印刷可能残数のいずれか多い他方を実印刷可能残数として誤認することを防止できる。

（３）前記印刷制御装置は、前記印刷ユニットの印刷モードを設定する印刷モード設定手段をさらに備えてもよい。そして前記第一残数特定手段は、設定されている前記印刷モードに応じて前記第一印刷可能残数を特定し、前記第二残数特定手段は、設定されている前記印刷モードに応じて前記第二印刷可能残数を特定してもよい。
本発明によると、印刷モードに応じて第一印刷可能残数と第二印刷可能残数とを特定するため、印刷モード毎に単位ページ当たりの電池の消費容量及び色材の消費量が異なる場合でも、ユーザは電池の残容量と色材の残量とを考慮した実印刷可能残数を正しく認知できる。

（４）上記目的を達成するための印刷可能残数の出力方法は、電池を電源として作動する印刷制御装置による印刷可能残数の出力方法であって、前記電池の残容量と相関する電池残量指数を計測する電池残量計測段階と、前記電池残量指数に基づいて第一印刷可能残数を特定する第一残数特定段階と、前記色材の残量と相関する色材残量指数を取得する色材残量取得段階と、前記色材残量指数に基づいて第二印刷可能残数を特定する第二残数特定段階と、前記第一印刷可能残数と前記第二印刷可能残数とに応じて、実印刷可能残数を出力する残数出力段階と、を含む。

尚、本発明に備わる複数の手段の各機能は、構成自体で機能が特定されるハードウェア資源、プログラムにより機能が特定されるハードウェア資源、又はそれらの組み合わせにより実現される。また、これら複数の手段の各機能は、各々が物理的に互いに独立したハードウェア資源で実現されるものに限定されない。

以下、本発明の実施の形態を複数の実施例に基づいて説明する。各実施例において同一の符号が付された構成要素は、その符号が付された他の実施例の構成要素と対応する。
（第一実施例）
図２は、本発明による印刷制御装置の一実施例としてのプリンタ１の外観を示す斜視図である。図３は、プリンタ１のハードウェア構成を示すブロック図である。プリンタ１はバッテリ４２を電源として作動し、持ち運びの利便性を高めるための取っ手１２（図２参照）を備えている。プリンタ１は、リムーバブルメモリ３２、ディジタルカメラ６０、携帯型電話端末６２等に格納された画像を取得する機能を有し、ＰＣ（Personal Computer）５８等の制御下でなくとも、単独で画像を印刷可能な所謂スタンドアロン型の写真印刷専用プリンタである。尚、本発明は、複合機、複写機、ファクシミリ等にも適用可能である。

外部メモリコントローラ３４は、カードスロット２８（図２参照）に挿入されるリムーバブルメモリ３２に接続される。リムーバブルメモリ３２に格納されたデータは外部メモリコントローラ３４によって読み出され、ＲＡＭ３６に転送される。
外部インタフェース部５４は、ＰＣ５８、ディジタルカメラ６０、携帯型電話端末６２等の外部システムと通信するためのＵＳＢコントローラ、ＵＳＢコネクタ等を備える。尚、外部インタフェース部５４は、ＩＥＥＥ１３９４、ＩｒＤＡ（Infrared Data Association）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈなどのインタフェースを備えてもよい。

印刷ユニットとしての画像処理部３８は、ガンマ補正、シャープネス補正、解像度変換、色空間変換（分版処理）、二値化、インタレース処理等を実行するＡＳＩＣである。画像処理部３８は、印刷対象の画像に対してガンマ補正、シャープネス補正、印刷解像度への解像度変換、ｓＲＧＢ等の色空間で定義された印刷対象の画像をＣＭＹ等のインク色に対応する色空間に変換する分版処理、二値化及びインタレース処理を施し、２値の印刷データを出力する。

印刷ユニットとしての印刷エンジン４０は、インクジェット方式で印刷媒体としての用紙２４（図２参照）に画像を形成するための記録ヘッド、記録ヘッドを往復移動させる駆動部、送紙部等を備える。記録ヘッドは、インクカートリッジ４００が搭載されるキャリッジに搭載され、ノズル、ピエゾ素子、駆動回路等を備える。キャリッジの駆動部は、モータ、駆動ベルト、駆動回路等を備え、ガイドに沿ってキャリッジを用紙２４の搬送方向と垂直に往復移動させる。送紙部は、用紙搬送ローラを回転させることにより用紙２４を給紙トレイ２６から排紙口３０に向かって搬送する（図２参照）。インクカートリッジ４００に充填されているインクが特許請求の範囲に記載の「色材」に相当する。尚、印刷エンジン４０の印刷方式は、レーザ方式、熱転写方式等であってもよい。印刷エンジン４０がレーザ方式の場合は、トナーが「色材」に相当する。

インクカートリッジ４００は記憶素子４０２を有している。具体的には、記憶素子４０２はＥＥＰＲＯＭ等不揮発性のメモリであり、記憶素子４０２にはインク残量に相関するインク残量指数などが格納される。ここで、色材残量指数としてのインク残量指数は、インクの使用にともなって減少し、インク残量がなくなったときに所定の値（例えば０）となる数である。インク残量指数は、印刷、印刷ヘッドのクリーニング、印刷ヘッドのフラッシングの度に、印刷エンジン４０で使用されたインクの使用量に応じて更新される。具体的には例えば、インク残量指数は以下のように更新される。ＣＰＵ５２と記憶素子４０２とは、インクカートリッジ４００がプリンタ１に装着された状態で電気的に接続され、データの送受信が可能となる。ＣＰＵ５２は、印刷、印刷ヘッドのクリーニング又は印刷ヘッドのフラッシング時におけるインクの延べ噴射回数、１噴射当たりのインク量に基づいて、インクの使用量を算出する。そしてＣＰＵ５２は、印刷などの実行前のインク残量指数からインクの使用量に応じた値を差し引き、その結果を記憶素子４０２に格納されているインク残量指数に上書きすることにより、インク残量指数を更新する。尚、記憶素子４０２にはインクカートリッジ４００に充填されているインク色、インクカートリッジ４００の種類、バージョン、製造社名、製造時期などの情報が格納されてもよい。また、インク残量指数を格納する記憶素子４０２はプリンタ１の本体に搭載してもよい。また、インク残量指数はフラッシュメモリ５０に格納してもよい。

ＲＡＭ３６は、制御プログラムや制御プログラムの処理対象となるデータが一時的に格納される揮発性メモリである。ＲＡＭ３６には、例えば外部メモリコントローラ３４又は外部インタフェース部５４がリムーバブルメモリ３２、ＰＣ５８、ディジタルカメラ６０、携帯型電話端末６２等から取得したデータが格納される。

残数出力手段、第一残数特定手段、第二残数特定手段、色材残量取得手段、及び印刷モード設定手段としてのＣＰＵ５２は、フラッシュメモリ５０に格納されている制御プログラムを実行してプリンタ１の各部を制御する。尚、制御プログラムは、リムーバブルメモリ３２等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体からフラッシュメモリ５０に格納してもよいし、遠隔地のサーバからネットワークを経由してフラッシュメモリ５０に格納してもよい。

印刷モード設定手段としての操作部４８は、ユーザのメニュー操作を受け付けるための十字キー１４と決定キー１６とキャンセルキー１８と印刷開始キー２０とを備える（図２参照）。
残数出力手段としての表示部４６は、グラフィックコントローラ及びＬＣＤ等の液晶表示装置を備える。液晶表示装置の画面２２（図２参照）には、各種のメニューやステータスが表示される。
電池としてのバッテリ４２は、リチウムイオンバッテリ、ニッカドバッテリ、ニッケル水素バッテリ、リチウムポリマバッテリ等の二次電池である。バッテリ４２は、プリンタ１の各部に電力を供給する。尚、電池はアルカリ電池、マンガン電池などの一次電池でもよいし、燃料電池でもよい。

電池残量計測回路としての計測回路４４は、バッテリ４２の端子電圧を電池残量指数として計測するアナログデジタル回路である。バッテリ４２の端子電圧は内部抵抗により印刷中と待機中とで異なる。そのため計測回路４４は、待機状態では、印刷中の内部抵抗による電圧降下を加味して実測の端子電圧を補正し、補正された電圧をデジタル信号に変換し端子電圧としてＣＰＵ５２に出力する。

尚、計測回路４４は、バッテリ４２の残容量そのものを電池残量指数として計測してもよい。バッテリ４２の残容量を計測する方法は、例えば特開平９−１７１０６５号公報に開示されており、開放端子電圧検出方式でもよいし、積算方式でもよいし、その他の方式であってもよい。バッテリ４２の残容量そのものを正確に検出できる場合、ＣＰＵ５２は、１ページ当たりの印刷に消費される電力とバッテリ４２の残容量とにより第一印刷可能残数を特定することができる。以上、プリンタ１のハードウェア構成を説明した。

図４はプリンタ１の作動を示すフローチャートである。図４に示す作動は電源オンにより起動し、電源オフにより終了する。
Ｓ１００、Ｓ１０２では、プリンタ１は印刷設定操作を受け付ける。具体的には例えば次のようにして印刷設定操作が受け付けられる。ＣＰＵ５２が表示部４６を制御して図５に示すメニュー６６、９２を画面２２に表示させた状態では、ユーザは十字キー１４を操作することにより設定項目７６、７８、８０、８２のいずれかを選択可能である（Ｓ１００）。設定項目としての印刷サイズ８２、用紙種類８０及び印刷品質７８の設定値６８、７０、７２の組み合わせによって印刷モードが設定される。特定の項目（選択されている設定項目は強調表示される。）が選択されている状態で決定キー１６が押されると、その項目に対応する設定値６８、７０、７２、７４のいずれかを変更可能なメニューに遷移する（Ｓ１０２）。メニュー８３は印刷品質の選択肢８４、８６の一覧を表示している。メニュー８３が表示された状態では、ユーザは十字キー１４を操作することにより選択肢８４、８６のいずれかを選択可能である。特定の選択肢が選択されている状態で決定キー１６が押されると、その選択肢が設定値となる（メニュー９２参照）。尚、ＣＰＵ５２は、ＰＣ５８、ディジタルカメラ６０、携帯型電話端末６２等の外部システムからの要求に応じて印刷モードを設定してもよい。この場合、ＣＰＵ５２が印刷モード設定手段として機能する。

Ｓ１０４では、プリンタ１は印刷開始要求を受け付ける。具体的には例えば、図５に示すメニュー６６、９２が画面２２に表示された状態で印刷開始キー２０が押されると印刷開始要求が受け付けられる。
印刷開始要求が受け付けられると、ＣＰＵ５２は画像処理部３８及び印刷エンジン４０を制御して印刷を実行させる（Ｓ１０６）。

図５に示すように、プリンタ１はメニュー６６、８３、９１、９２に実印刷可能残数６４、８８、９０を表示する。ここで実印刷可能残数とは、その時点でのバッテリの残容量とインク残量とで設定されている印刷モードによる印刷があと何ページ可能であるかを示す数値である。以下、実印刷可能残数を表示する処理について説明する。

図６は、実印刷可能残数を表示する処理の流れを示すフローチャートである。実印刷可能残数を表示する処理では、ＣＰＵ５２は制御プログラムを実行し、バッテリ４２の残容量に制限される第一印刷可能残数を特定し、インク残量に制限される第二印刷可能残数を特定し、第一印刷可能残数と第二印刷可能残数のいずれか少ない一方のみを実印刷可能残数として表示部４６に画面表示させる。すなわち、ＣＰＵ５２は第一残数特定手段及び第二残数特定手段として機能し、ＣＰＵ５２及び表示部４６は残数出力手段として機能する。

Ｓ２００では、ＣＰＵ５２は電池残量指数を取得する。具体的にはＣＰＵ５２は、計測回路４４から出力されているバッテリ４２の端子電圧を電池残量指数として読み込む。
Ｓ２０２では、ＣＰＵ５２は電池残量指数に基づいて第一印刷可能残数を特定する。具体的には例えばＣＰＵ５２は、バッテリ４２の端子電圧に基づいて、次のように第一印刷可能残数を特定する。

特定の印刷モードで一定の負荷をバッテリ４２の標準個体にかけながらプリンタ１を連続駆動すると、時間の経過に伴ってバッテリ４２の残容量は減少し、それに伴ってバッテリ４２の端子電圧は降下する。そして満充電の状態から所定の時間が経過すると、バッテリ４２の端子電圧はプリンタ１が印刷可能な最低電圧（図７に示すVterm）を下回り、プリンタ１は印刷不能となる。満充電のバッテリ４２の標準個体を使用して印刷を開始してから任意の時間が経過したときのバッテリ４２の端子電圧を特定の印刷モードで連続印刷しながら計測すると、累積印刷時間（以下、基準累積時間という。）とバッテリ４２の標準個体の端子電圧（以下、基準端子電圧という。）との対応関係を特定可能な写像（図７に実線で示された特性曲線参照）を定義することができる。

ここで、満充電されたバッテリ４２の標準個体を使用した特定の印刷モードにおける、印刷可能な最大ページ数と、単位ページ当たりの基準印刷時間（図７に示すＴ）とは当然特定できる。したがって、上述の基準累積印刷時間と基準端子電圧との対応関係を特定する写像情報と、満充電されたバッテリ４２の標準個体を使用して印刷可能な最大ページ数と、上述の基準印刷時間とが特定の印刷モードについて予め記録されていれば、基準印刷時間は特定の印刷モードで一定であるため、バッテリ４２の残容量を直接特定しなくとも、特定の印刷モードで印刷を実行している期間中の特定のタイミングで検出されたバッテリ４２の端子電圧に基づいて満充電状態からの累積印刷ページ数を特定することができる。さらに印刷可能な最大ページ数から累積印刷ページ数を差し引くことにより、そのタイミングでの第一印刷可能残数を特定することができる。また、印刷待機中であっても、任意の時期にＣＰＵ５２で検出されるバッテリ４２の端子電圧が、印刷中の電圧降下を加味して実測の端子電圧が補正された値であれば、上述した印刷中の第一印刷可能残数の特定方法と同じ方法で第一印刷可能残数を特定することができる。

ただし、バッテリ４２の放電容量は充電と放電を繰り返すことにより減少（所謂サイクル劣化）するため、このサイクル劣化を加味して第一印刷可能残数を補正する必要がある。サイクル劣化を加味した第一印刷可能残数の補正は例えば次のようにして実現できる。バッテリ４２の放電容量がサイクル劣化により減少すると、バッテリ４２が放電した電流量に対するバッテリ４２の端子電圧の降下は加速する。このことは、サイクル劣化したバッテリ４２を使用したときの累積印刷時間とバッテリ４２の実測端子電圧との写像を示す特性曲線が、基準累積印刷時間とバッテリ４２の基準端子電圧との写像を示す特性曲線をサイクル劣化に応じて時間軸の方向に圧縮した形状になることを意味する（図７に点線で示された特性曲線参照）。

したがって、単位ページの印刷開始時に検出されるバッテリ４２の端子電圧（図７に示すv_start参照）から上述の写像情報によって求まる基準累積印刷時間と、単位ページの印刷終了時に検出されるバッテリ４２の端子電圧（図７に示すv_end参照）から上述の写像情報によって求まる基準累積印刷時間との差（以下、理論印刷時間という。）を算出し、算出した理論印刷時間とバッテリ４２の標準固体を用いた場合の単位ページ当たりの印刷時間の実測値である上述の基準印刷時間（図７に示すＴ）との比に応じて、サイクル劣化を加味せずに特定された第一印刷可能残数を補正すれば、現実に使用されているバッテリ４２について正しい第一印刷可能残数を特定することができる。以下、上述した方法の具体的実現方法の一例について説明する。

上述の基準累積印刷時間と基準端子電圧との対応関係を特定する上述の写像情報は、フラッシュメモリ５０にテーブルとして印刷モード毎に記憶することができる。尚、写像情報は制御プログラムで関数として定義してもよい。図８には用紙サイズ＝Ｌ判、用紙種類＝写真用紙、印刷品質＝はやい、という組み合わせの印刷モードに対応するテーブル９３が示されている。テーブル９３には、１ページ印刷する毎に実測した印刷終了直後の基準端子電圧（ｖｎ）と基準累積印刷時間（ｔｎ）とが記録されている。ここでｖｎ及びｔｎの添え字ｎは、その時点での累積印刷ページ数を示している。例えばｖ１とｔ１は、それぞれ累積１ページ目の印刷終了直後の基準端子電圧と基準累積印刷時間である。尚、１ページ印刷する毎に基準端子電圧と基準累積印刷時間とを複数回実測して、テーブル９３にその測定結果を記録してもよい。ＣＰＵ５２は、バッテリ４２の端子電圧Ｖｓを検出すると、テーブル９３を参照して次式（１）の関係を満たすａを特定する。ａは端子電圧Ｖｓが満充電のバッテリ４２の標準個体を使用している期間中の累積何ページ目の印刷を実行中に検出される端子電圧であるかを示す値である。
V[a-1]＞Vs≧V[a]・・・式（１）

上式（１）でａが特定されると、ＣＰＵ５２は次式（２）の関係を満たすNtemp(v)を特定する。Ntemp(v)は、バッテリ４２が標準個体である場合（すなわちバッテリ４２がサイクル劣化していない標準個体である場合）には正しい第一印刷可能残数である。
Ntemp(v)=N-a・・・式（２）

上式（２）でNtemp(v)が特定されると、ＣＰＵ５２は次式（３）の関係を満たすｋを特定する。上述のようにＴは、バッテリ４２の標準個体を使用して、設定されている印刷モードで単位ページを印刷するのに要する時間（基準印刷時間）である。t[v_end]とt[v_start]は、テーブル９３を参照して求まる基準累積印刷時間であって、それぞれ直前に印刷を終えたページの印刷開始時に対応する基準累積印刷時間と直前に印刷を終えたページの印刷終了時に対応する基準累積印刷時間である。すなわち、t[v_end]-t[v_start]は単位ページ当たりの理論印刷時間である。
k=T / (t[v_end]-t[v_start])・・・式（３）

上式（３）でｋが求まると、ＣＰＵ５２は次式（４）を満たすN(v)を第一印刷可能残数として特定する。
N(v)=kNtemp(v)・・・式（４）
以上、第一印刷可能残数の特定方法の具体例について説明した。

Ｓ２０４では、ＣＰＵ５２はインク残量指数を取得する（図６参照）。具体的にはＣＰＵ５２は、記憶素子４０２に格納されているインク残量指数を読み込む。尚、プリンタ１はインクカートリッジ４００のインク残量を計測するためのセンサ部を備え、ＣＰＵ５２はセンサ部が出力する計測結果をそのままインク残量指数として取得してもよい。

Ｓ２０６では、ＣＰＵ５２はインク残量指数に基づいて第二印刷可能残数を特定する。具体的にはＣＰＵ５２は、インク残量指数と基準インク消費指数とに基づいて、第二印刷可能残数を特定する。ここで基準インク消費指数とは、設定されている印刷モードで１ページを印刷するのに要するインク量に相関する指数である。基準インク消費指数は、印刷モード毎にフラッシュメモリ５０に格納されている。例えばＣＰＵ５２は、インク残量指数の基準インク消費指数による商を算出することにより、第二印刷可能残数を特定できる。

Ｓ２０８では、ＣＰＵ５２は第一印刷可能残数と第二印刷可能残数とを比較する。そしてＣＰＵ５２は、第一印刷可能残数と第二印刷可能残数のいずれか少ない一方を表示部４６に実印刷可能残数として表示部４６に表示させる（Ｓ２１０、Ｓ２１２）。

次に実印刷可能残数の表示形態の具体例を説明する。
図１に示すように、印刷開始要求を受付可能なメニュー１０４、１０６、１０８、１１０に実印刷可能残数６４が表示される。上述のように印刷モード毎の基準累積印刷時間と基準インク消費指数とをフラッシュメモリ５０に格納し印刷モード毎にテーブル又は関数を定義しているため、印刷モードの設定を変更すると変更後の印刷モードに応じた実印刷可能残数を表示することができる。これにより、ユーザは設定されている印刷モードの印刷があと何ページ可能かを認知できる。

また図５に示すように、ＣＰＵ５２は表示部４６を制御して、印刷モードを選択するためのメニュー８３、９１に実印刷可能残数８８、９０を、印刷モードを決定付ける選択肢８４、８６毎に表示させてもよい。これにより、ユーザは実印刷可能残数に応じて印刷モードを選択することができる。

また図９に示すように、ＣＰＵ５２は印刷中にバッテリ４２の端子電圧を検出し、検出結果に応じて実印刷可能残数を１ページ印刷する毎に更新し、更新した実印刷可能残数９４を表示部４６に表示させてもよい。これにより、実印刷可能残数よりも予定されている印刷残数が多い場合、ユーザは印刷中に印刷中止を要求することができるため、インクや紙の無駄な消費を未然に防止できる。

尚、実印刷可能残数は、数そのものを画面表示することによりユーザに出力してもよいし、数に対応する画面オブジェクトの構成要素（例えばバー）の長さや面積の変化で出力してもよいし、音声で出力してもよいし、所定数以下になると順次消灯する複数のＬＥＤ等で構成されるインジケータで出力してもよい。

また図１０に示すように、ＣＰＵ５２は、実印刷可能残数が所定数より多い場合は、バッテリ４２の残容量を示すインジケータ１００とインク残量を示すインジケータ１０２とを画面２２に表示させ、実印刷可能残数が所定数以下（例えば３０枚以下）の場合は、実印刷可能残数６４を画面２２に表示させてもよい。インジケータ１００はバッテリ４２の残容量が少なくなるほど塗りつぶしの領域が狭くなり、インジケータ１０２はインク残量が少なくなるほど各色に対応する塗りつぶしの領域が狭くなる。

（第二実施例）
第一実施例では、第一印刷可能残数と第二印刷可能残数のいずれか少ない一方を表示部４６に表示する例を説明したが、第二実施例では、第一印刷可能残数と第二印刷可能残数の両方を画面２２に表示する。例えば図１１に示すように、ＣＰＵ５２はメニュー１２０に第一印刷可能残数１２２と第二印刷可能残数１２４の両方を表示する。メニュー１２０では第一印刷可能残数１２２の左隣にインジケータ１００が表示され、第二印刷可能残数１２４の左隣にインジケータ１０２が表示されている。これによりユーザは、バッテリ４２の残容量に制限される第一印刷可能残数とインク残量に制限される第二印刷可能残数とを正しく判別でき、第一印刷可能残数と第二印刷可能残数のいずれか少ない一方を実印刷可能残数として認知することできる。

尚、第一印刷可能残数と第二印刷可能残数とを判別するための記号として、インジケータ１００とインジケータ１０２とを例示したが、これらの記号はバッテリの残容量またはインク残量に応じて変化しないマークでもよいし、文字でもよい。
また、ＣＰＵ５２は第一印刷可能残数と第二印刷可能残数のいずれか少ない一方、すなわち実印刷可能残数を、点滅表示させてもよいし、他の画面構成物に対して目立つ色で表示させてもよいし、第一印刷可能残数と第二印刷可能残数のいずれか多い他方より大きく表示させてもよい。これによりユーザは、第一印刷可能残数と第二印刷可能残数のいずれか少ない一方を実印刷可能残数として正しく認知することができる。

（第三実施例）
第二実施例では、第一印刷可能残数と第二印刷可能残数とを１つのメニュー１２０（図１１参照）に表示する例を説明したが、第三実施例では、プリンタ１は第一印刷可能残数と第二印刷可能残数とを画面２２に交互に表示する。具体的には例えば、図１２に示すように、ＣＰＵ５２は第一印刷可能残数１２２と第二印刷可能残数１２４とを表示部４６に交互に表示させる。これにより、実印刷可能残数を出力するための表示領域を削減できるため、画面サイズの小さな表示部４６を備えるプリンタ１であっても、第一印刷可能残数と第二印刷可能残数の両方を表示してユーザに実印刷可能残数を出力することができる。

尚、本発明は、ＰＣとプリンタとを組み合わせた印刷システムに適用することもできる。具体的には、プリンタで印刷可能残数を特定し、特定した印刷可能残数をプリンタからＰＣに出力し、ＰＣの画面に印刷可能残数を表示することもできる。またＰＣで印刷可能残数を特定し、特定した印刷可能残数をＰＣの画面に表示してもよい。

本発明の第一実施例に係る画面遷移図。本発明の第一実施例に係る斜視図。本発明の第一実施例に係る模式図。本発明の第一実施例に係るフローチャート。本発明の第一実施例に係る画面遷移図。本発明の第一実施例に係るフローチャート。本発明の第一実施例に係る特性図。本発明の第一実施例に係る説明図。本発明の第一実施例に係る画面遷移図。本発明の第一実施例に係る画面遷移図。本発明の第二実施例に係る説明図。本発明の第三実施例に係る画面遷移図。

符号の説明

１：プリンタ（印刷制御装置）、３８：画像処理部（印刷ユニット）、４０：印刷エンジン（印刷ユニット）、４２：バッテリ（電池）、４４：計測回路（電池残量計測回路）、４６：表示部（残数出力手段、メニュー表示手段）、４８：操作部（印刷モード設定手段）、５２：ＣＰＵ（第一残数特定手段、第二残数特定手段、色材残量取得手段、残数出力手段、印刷モード設定手段）、６４、８８、９４：実印刷可能残数、１２２：第一印刷可能残数、１２４：第二印刷可能残数

Claims

電池を電源として作動し印刷媒体に色材を定着させることにより前記印刷媒体に画像を形成する印刷ユニットの、前記電池の残容量と相関する電池残量指数を計測する電池残量計測回路と、
前記電池残量指数に基づいて前記印刷ユニットの第一印刷可能残数を特定する第一残数特定手段と、
前記色材の残量と相関する色材残量指数を取得する色材残量取得手段と、
前記色材残量指数に基づいて前記印刷ユニットの第二印刷可能残数を特定する第二残数特定手段と、
前記第一印刷可能残数と前記第二印刷可能残数とに基づいて実印刷可能残数を出力する残数出力手段と、
を備えることを特徴とする印刷制御装置。
前記残数出力手段は、前記第一印刷可能残数と前記第二印刷可能残数のいずれか少ない一方のみを前記実印刷可能残数として出力することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
前記印刷ユニットの印刷モードを設定する印刷モード設定手段をさらに備え、
前記第一残数特定手段は、設定されている前記印刷モードに応じて前記第一印刷可能残数を特定し、
前記第二残数特定手段は、設定されている前記印刷モードに応じて前記第二印刷可能残数を特定することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷制御装置。
電池を電源として作動する印刷制御装置の印刷制御方法であって、
前記電池の残容量と相関する電池残量指数を計測する電池残量計測段階と、
前記電池残量指数に基づいて第一印刷可能残数を特定する第一残数特定段階と、
前記色材の残量と相関する色材残量指数を取得する色材残量取得段階と、
前記色材残量指数に基づいて第二印刷可能残数を特定する第二残数特定段階と、
前記第一印刷可能残数と前記第二印刷可能残数とに応じて、実印刷可能残数を出力する残数出力段階と、
を含むことを特徴とする印刷制御方法。