JP2006187946A - 印刷制御装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 バッテリの残容量に応じた印刷可能残数をユーザが認知できる印刷制御装置を提供する。
【解決手段】 電池を電源として作動する印刷ユニットの前記電池の残容量と相関する残容量指数を計測する計測回路と、前記残容量指数に基づいて前記印刷ユニットの印刷可能残数を特定する残数特定手段と、前記印刷可能残数を出力する残数出力手段と、を備えることを特徴とする印刷制御装置。
【選択図】 図１

Description

本発明は印刷制御装置に関し、特に電池を電源とする印刷ユニットの印刷制御装置に関する。

近年、ディジタルカメラの普及に伴ってプリンタによる写真印刷が行われる場所が多様化している。しかし、従来のプリンタは一般に建築物の電気配線から電力を取り出しているため、屋外での使用ができず、またコンセントの抜き差しが必要となるため設置場所を移動させる作業が煩雑である。このような状況においては、電池を電源とするプリンタに対する潜在的需要が相当あると見込まれる。しかし、電池を電源とする限り、電池の残容量によって印刷可能な残り時間が決まるため、電池の残容量を認知できなければユーザは安心してプリンタを利用することができない。電池の残容量を検出する方法としては、例えば特許文献１に開示された方法が知られている。ところが、電池の残容量が認知できたとしても、あるタイミングにおける電池の残容量であと何ページ印刷できるかを知ることは極めて困難である。

特開平９−１７１０６５号公報

本発明は、上述の問題に鑑みて創作されたものであって、電池の残容量に応じた印刷可能残数をユーザが認知できる印刷制御装置を提供することを目的とする。

（１）上記目的を達成するための印刷制御装置は、電池を電源として作動する印刷ユニットの前記電池の残容量を特定可能な残容量指数を計測する計測回路と、前記残容量指数に基づいて前記印刷ユニットの印刷可能残数を特定する残数特定手段と、前記印刷可能残数を出力する残数出力手段と、を備える。
本発明によると、電池の残容量を特定可能な残容量指数を計測し、残容量指数に基づいて印刷可能残数を出力するため、ユーザは電池残容量に応じた印刷可能残数を認知することができる。

（２）前記印刷制御装置は、前記印刷ユニットの印刷モードを設定する印刷モード設定手段をさらに備えてもよい。前記残数特定手段は、設定されている印刷モードに応じて前記印刷可能残数を特定してもよい。
本発明によると、印刷モード毎に単位ページ当たりに消費する電池の容量が異なる場合であっても、ユーザは電池残容量に応じた印刷可能残数を正しく認知することができる。

（３）前記残容量指数は前記電池の端子電圧であってもよい。前記印刷制御装置は、未放電状態からの累積印刷ページ数に対応する基準印刷計数と前記電池の基準端子電圧とを対応付ける写像情報と所定の上限値とが格納されている不揮発性記録媒体をさらに備えてもよい。前記残数特定手段は、前記端子電圧と等しい前記基準端子電圧に対応する前記基準印刷計数を前記写像情報に基づいて特定し、特定された前記基準印刷計数と前記上限値とに基づいて前記印刷可能残数を特定してもよい。
本発明によると、未放電状態からの累積印刷ページ数に対応する基準印刷計数と電池の基準端子電圧とを対応付ける写像情報と所定の上限値とが不揮発性記録媒体に予め格納されているため、計測された電池の端子電圧に基づいて、電池の残容量を特定することなく印刷可能残数を特定することができる。基準印刷計数としては、印刷対象物が同一の場合、単位ページあたりの印刷時間は一定であるため、例えば未放電状態からの累積印刷時間を用いることができる。また未放電状態からの累積印刷ページ数を基準印刷計数として用いてもよい。所定の上限値とは、例えば未放電状態の電池の標準固体を用いて印刷可能な最大ページ数である。

（４）前記電池は二次電池であり、前記基準印刷計数は基準累積印刷時間であってもよい。前記印刷制御装置は、複数回検出された前記残容量指数とそれぞれ等しい複数の前記基準端子電圧に対応する複数の前記基準累積印刷時間を前記写像情報に基づいて特定し、特定された前記基準累積印刷時間に基づいて単位ページ当たりの理論印刷時間を特定し、特定された前記理論印刷時間と単位ページ当たりの基準印刷時間との比に基づいて前記印刷可能残数を補正する残数補正手段をさらに備えてもよい。前記残数出力手段は、補正された前記印刷可能残数を出力してもよい。
一般に二次電池の放電容量は充電と放電とを繰り返すことにより減少（所謂サイクル劣化）する。すると、二次電池が放電した電流量に対する端子電圧の降下は加速される。換言すれば、二次電池の累積印刷時間と端子電圧との関係を示す特性曲線は、二次電池の放電容量の減少に応じて時間軸方向に圧縮される。そのため基準累積印刷時間と端子間電圧とを対応付ける写像情報と上述の特性曲線との相関は低くなる。つまり、写像情報により特定した印刷可能残数と実際の印刷可能残数との誤差は二次電池のサイクル劣化の進行とともに増大する。しかしながら、本発明によると、基準端子電圧を複数回検出して理論印刷時間を特定し、理論印刷時間と基準印刷時間との比に基づいて印刷可能残数を補正する。ここで理論印刷時間と基準印刷時間との比は、上述の特性曲線の時間軸方向への圧縮率と相関する。したがって本発明によれば、写像情報により特定した印刷可能残数を上述の比に基づいて補正するため、二次電池がサイクル劣化しても、ユーザは二次電池残容量に応じた印刷可能残数を正しく認知することができる。

（５）前記印刷制御装置は、前記印刷ユニットの印刷モードを設定する印刷モード設定手段をさらに備えてもよい。前記残数特定手段は、設定されている印刷モードに応じて前記印刷可能残数を特定してもよい。
本発明によると、印刷モード毎に単位ページ当たりに消費する電池の容量が異なる場合であっても、ユーザは電池残容量に応じた印刷可能残数を正しく認知することができる。

（６）前記写像情報が前記印刷モード毎に前記不揮発性記録媒体に格納されていてもよい。前記残数特定手段は、設定されている前記印刷モードに応じた前記印刷可能残数を前記印刷モードに応じた前記写像情報に基づいて特定してもよい。
本発明によると、不揮発性記録媒体に格納されている印刷モード毎の写像情報に基づいて印刷可能残数を特定するため、印刷モード毎に電池残容量に応じた印刷可能残数を正しく特定することができる。

（７）前記残数特定手段は、唯一の前記写像情報に基づいて特定した前記印刷可能残数を、設定されている前記印刷モードに応じて補正してもよい。
本発明によると、写像情報に基づいて特定された印刷可能残数を印刷モード毎に補正するため、印刷モード毎に電池残容量に応じた印刷可能残数を正しく特定することができる。

（８）前記印刷制御装置は、前記印刷ユニットの印刷モードのメニューを前記印刷モード毎の前記印刷可能残数とともに表示するメニュー表示手段をさらに備えてもよい。
本発明によると、印刷モード毎の印刷可能残数とともに印刷モードのメニューが表示されるため、ユーザは印刷しようとする枚数に応じた印刷モードを選択することができる。

（９）前記残数特定手段は、前記印刷ユニットが１ページ印刷する毎に前記印刷可能残数を更新してもよい。前記残数出力手段は、更新された前記印刷可能残数を印刷中に出力してもよい。
本発明によると、印刷中に更新される印刷可能残数を出力するため、残容量低下のために印刷不能になる前に、ユーザは印刷中止、充電等の適切な処置を取ることができるため、例えばページの途中で印刷が終了して用紙やインクを無駄にするといった問題を未然に防ぐことができる。

（１０）前記残数出力手段は、前記残容量指数が基準値以上である場合、前記残容量指数を出力し、前記残容量指数が前記基準値未満である場合、前記印刷可能残数を出力してもよい。

尚、本発明に備わる複数の手段の各機能は、構成自体で機能が特定されるハードウェア資源、プログラムにより機能が特定されるハードウェア資源、又はそれらの組み合わせにより実現される。また、これら複数の手段の各機能は、各々が物理的に互いに独立したハードウェア資源で実現されるものに限定されない。

以下、本発明の実施の形態を複数の実施例に基づいて説明する。各実施例において同一の符号が付された構成要素は、その符号が付された他の実施例の構成要素と対応する。
（第一実施例）
図２は、本発明による印刷制御装置の一実施例としてのプリンタ１の外観を示す斜視図である。図３は、プリンタ１のハードウェア構成を示すブロック図である。プリンタ１は二次電池４２を電源として作動し、持ち運びの利便性を高めるための取っ手１２（図２参照）を備えている。プリンタ１は、リムーバブルメモリ３２、ディジタルカメラ６０、携帯型電話端末６２等に格納された画像を取得する機能を有し、ＰＣ（Personal Computer）５８等の制御下でなくとも、単独で画像を印刷可能な所謂スタンドアロン型の写真印刷専用プリンタである。

外部メモリコントローラ３４は、カードスロット２８に挿入されるリムーバブルメモリ３２に接続される。リムーバブルメモリ３２に格納されたデータは外部メモリコントローラ３４によって読み出され、ＲＡＭ３６に転送される。
外部インタフェース部５４は、ＰＣ５８、ディジタルカメラ６０、携帯型電話端末６２等の外部システムと通信するためのＵＳＢコントローラ、ＵＳＢコネクタ等を備える。尚、外部インタフェース部５４は、ＩＥＥＥ１３９４、ＩｒＤＡ（Infrared Data Association）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈなどのインタフェースを備えてもよい。

印刷ユニットとしての画像処理部３８は、ガンマ補正、シャープネス補正、解像度変換、色空間変換（分版処理）、二値化、インタレース処理等を実行するＡＳＩＣである。画像処理部３８は、印刷対象の画像に対してガンマ補正、シャープネス補正、印刷解像度への解像度変換、ｓＲＧＢ等の色空間で定義された印刷対象の画像をＣＭＹ等のインク色に対応する色空間に変換する分版処理、二値化及びインタレース処理を施し、２値の印刷データを出力する。

印刷ユニットとしての印刷エンジン４０は、インクジェット方式で用紙２４（図２参照）に画像を形成するための記録ヘッド、記録ヘッドを往復移動させる駆動部、送紙部等を備える。記録ヘッドは、インクカートリッジが搭載されるキャリッジに搭載され、ノズル、ピエゾ素子、駆動回路等を備える。キャリッジの駆動部は、モータ、駆動ベルト、駆動回路等を備え、ガイドに沿ってキャリッジを用紙２４の搬送方向と垂直に往復移動させる。送紙部は、用紙搬送ローラを回転させることにより用紙２４を給紙トレイ２６から排紙口３０に向かって搬送する（図２参照）。尚、印刷エンジン４０の印刷方式は、レーザ方式、熱転写方式等であってもよい。

ＲＡＭ３６は、制御プログラムや制御プログラムの処理対象となるデータが一時的に格納される揮発性メモリである。ＲＡＭ３６には、例えば外部メモリコントローラ３４又は外部インタフェース部５４がリムーバブルメモリ３２、ＰＣ５８、ディジタルカメラ６０、携帯型電話端末６２等から取得したデータが格納される。

残数出力手段、残数特定手段、残数補正手段、印刷モード設定手段、及びメニュー表示手段としてのＣＰＵ５２は、不揮発性記録媒体としてのフラッシュメモリ５０に格納されている制御プログラムを実行してプリンタ１の各部を制御する。尚、制御プログラムは、リムーバブルメモリ３２等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体からフラッシュメモリ５０に格納してもよいし、遠隔地のサーバからネットワークを経由してフラッシュメモリ５０に格納してもよい。

印刷モード設定手段としての操作部４８は、ユーザのメニュー操作を受け付けるための十字キー１４と決定キー１６とキャンセルキー１８と印刷開始キー２０とを備える。
残数出力手段及びメニュー表示手段としての表示部４６は、グラフィックコントローラ及びＬＣＤ等の液晶表示装置を備える。液晶表示装置の画面２２（図２参照）には、各種のメニューやステータスが表示される。
電池としての二次電池４２は、リチウムイオン二次電池、ニッカド二次電池、ニッケル水素二次電池、リチウムポリマ二次電池等である。二次電池４２は、プリンタ１の各部に電力を供給する。尚、電池はアルカリ電池、マンガン電池などの一次電池でもよいし、燃料電池でもよい。

計測回路４４は、二次電池４２の端子電圧を残容量指数として計測するアナログデジタル回路である。二次電池４２の端子電圧は内部抵抗により印刷中と待機中とで異なる。そのため計測回路４４は、待機状態では、印刷中の内部抵抗による電圧降下を加味して実測の端子電圧を補正し、補正された電圧をデジタル信号に変換し端子電圧としてＣＰＵ５２に出力する。

尚、計測回路４４は、二次電池４２の残容量そのものを残容量指数として計測してもよい。二次電池４２の残容量を計測する方法は、例えば特開平９−１７１０６５号公報に開示されており、開放端子電圧検出方式でもよいし、積算方式でもよいし、その他の方式であってもよい。二次電池４２の残容量そのものを正確に検出できる場合、ＣＰＵ５２は、１ページ当たりの印刷に消費される電力と二次電池４２の残容量とにより印刷可能残数を特定することができる。以上、プリンタ１のハードウェア構成を説明した。

図４はプリンタ１の作動を示すフローチャートである。図４に示す作動は電源オンにより起動し、電源オフにより終了する。
Ｓ１００、Ｓ１０２では、プリンタ１は印刷設定操作を受け付ける。具体的には例えば次のようにして印刷設定操作が受け付けられる。ＣＰＵ５２が表示部４６を制御して図５に示すメニュー６６、９２を画面２２に表示させた状態では、ユーザは十字キー１４を操作することにより設定項目７６、７８、８０、８２のいずれかを選択可能である（Ｓ１００）。設定項目としての印刷サイズ８２、用紙種類８０及び印刷品質７８の設定値６８、７０、７２の組み合わせによって印刷モードが設定される。特定の項目（選択されている設定項目は強調表示される。）が選択されている状態で決定キー１６が押されると、その項目に対応する設定値６８、７０、７２、７４のいずれかを変更可能なメニューに遷移する（Ｓ１０２）。メニュー８３は印刷品質の選択肢８４、８６の一覧を表示している。メニュー８３が表示された状態では、ユーザは十字キー１４を操作することにより選択肢８４、８６のいずれかを選択可能である。特定の選択肢が選択されている状態で決定キー１６が押されると、その選択肢が設定値となる（メニュー９２参照）。尚、ＣＰＵ５２は、ＰＣ５８、ディジタルカメラ６０、携帯型電話端末６２等の外部システムからの要求に応じて印刷モードを設定してもよい。この場合、ＣＰＵ５２が印刷モード設定手段として機能する。

Ｓ１０４では、プリンタ１は印刷開始要求を受け付ける。具体的には例えば、図５に示すメニュー６６、９２が画面２２に表示された状態で印刷開始キー２０が押されると印刷開始要求が受け付けられる。
印刷開始要求が受け付けられると、ＣＰＵ５２は画像処理部３８及び印刷エンジン４０を制御して印刷を実行させる（Ｓ１０６）。

図５に示すように、プリンタ１はメニュー６６、８３、９１、９２に印刷可能残数６４、８８、９０を表示する。以下、印刷可能残数を表示する処理について説明する。
図６は、印刷可能残数を表示する処理の流れを示すフローチャートである。印刷可能残数を表示する処理では、ＣＰＵ５２が制御プログラムを実行し、計測回路４４から取得される二次電池４２の端子電圧に基づいて印刷可能残数を特定し、表示部４６に印刷可能残数を画面表示させる。すなわち、ＣＰＵ５２は残数特定手段として機能し、ＣＰＵ５２及び表示部４６は残数出力手段として機能する。

Ｓ２００では、ＣＰＵ５２は計測回路４４から出力されている二次電池４２の端子電圧を読み込むことにより二次電池４２の端子電圧を検出する。
Ｓ２０２では、ＣＰＵ５２は二次電池４２の端子電圧に基づいて印刷可能残数を特定する。具体的には例えば次のように印刷可能残数が特定される。

特定の印刷モードで一定の負荷を二次電池４２の標準個体にかけながらプリンタ１を連続駆動すると、時間の経過に伴って二次電池４２の残容量は減少し、それに伴って二次電池４２の端子電圧は降下する。そして満充電の状態（未放電状態）から所定の時間が経過すると、二次電池４２の端子電圧はプリンタ１が印刷可能な最低電圧（図７に示すVterm）を下回り、プリンタ１は印刷不能となる。満充電の二次電池４２の標準個体を使用して印刷を開始してから任意の時間が経過したときの二次電池４２の端子電圧を特定の印刷モードで連続印刷しながら計測すると、累積印刷計数としての累積印刷時間（以下、基準累積時間という。）と二次電池４２の標準個体の端子電圧（以下、基準端子電圧という。）との対応関係を特定可能な写像（図７に実線で示された特性曲線参照）を定義することができる。

ここで、満充電された二次電池４２の標準個体を使用した特定の印刷モードにおける、印刷可能な最大ページ数と、単位ページ当たりの基準印刷時間（図７に示すＴ）とは当然特定できる。したがって、上述の基準累積印刷時間と基準端子電圧との対応関係を特定する写像情報と、満充電された二次電池４２の標準個体を使用して印刷可能な最大ページ数と、上述の基準印刷時間とが特定の印刷モードについて予め記録されていれば、基準印刷時間は特定の印刷モードで一定であるため、二次電池４２の残容量を直接特定しなくとも、特定の印刷モードで印刷を実行している期間中の特定のタイミングで検出された二次電池４２の端子電圧に基づいて未放電状態からの累積印刷ページ数を特定することができる。さらに印刷可能な最大ページ数から累積印刷ページ数を差し引くことにより、そのタイミングでの印刷可能残数を特定することができる。また、印刷待機中であっても、任意の時期にＣＰＵ５２で検出される二次電池４２の端子電圧が、印刷中の電圧降下を加味して実測の端子電圧が補正された値であれば、上述した印刷中の印刷可能残数の特定方法と同じ方法で印刷可能残数を特定することができる。

ただし、二次電池４２の放電容量は充電と放電を繰り返すことにより減少（所謂サイクル劣化）するため、サイクル劣化を加味して印刷可能残数を補正する必要がある。サイクル劣化を加味した印刷可能残数の補正は例えば次のようにして実現できる。二次電池４２の放電容量がサイクル劣化により減少すると、二次電池４２が放電した電流量にこのまま二次電池４２の端子電圧の降下は加速する。このことは、サイクル劣化した二次電池４２を使用したときの累積印刷時間と二次電池４２の実測端子電圧との写像を示す特性曲線が、基準累積印刷時間と二次電池４２の基準端子電圧との写像を示す特性曲線をサイクル劣化に応じて時間軸の方向に圧縮した形状になることを意味する（図７に点線で示された特性曲線参照）。したがって、単位ページの印刷開始時に検出される二次電池４２の端子電圧（図７に示すv_start参照）から上述の写像情報によって求まる基準累積印刷時間と、単位ページの印刷終了時に検出される二次電池４２の端子電圧（図７に示すv_end参照）から上述の写像情報によって求まる基準累積印刷時間との差（以下、理論印刷時間という。）を算出し、理論印刷時間と二次電池４２の標準固体を用いた場合の単位ページ当たりの印刷時間の実測値である上述の基準印刷時間（図７に示すＴ）との比に応じて、サイクル劣化を加味せずに特定された印刷可能残数を補正すれば、現実に使用されている二次電池４２について正しい印刷可能残数を特定することができる。以下、上述した方法の具体的実現方法の一例について説明する。

上述の基準累積印刷時間と基準端子電圧との対応関係を特定する上述の写像情報は、フラッシュメモリ５０にテーブルとして印刷モード毎に記憶することができる。尚、写像情報は制御プログラムで関数として定義してもよい。図８には用紙サイズ＝Ｌ判、用紙種類＝写真用紙、印刷品質＝はやい、という組み合わせの印刷モードに対応するテーブル９３が示されている。テーブル９３には、１ページ印刷する毎に実測した印刷終了直後の基準端子電圧（ｖｎ）と基準累積印刷時間（ｔｎ）とが記録されている。ここでｖｎ及びｔｎの添え字ｎは、その時点での累積印刷ページ数を示している。例えばｖ１とｔ１は、それぞれ累積１ページ目の印刷終了直後の基準端子電圧と基準累積印刷時間である。尚、１ページ印刷する毎に基準端子電圧と基準累積印刷時間とを複数回実測して、テーブル９３にその測定結果を記録してもよい。ＣＰＵ５２は、二次電池４２の端子電圧Ｖｓを検出すると、テーブル９３を参照して次式（１）の関係を満たすａを特定する。ａは端子電圧Ｖｓが満充電の二次電池４２の標準個体を使用している期間中の累積何ページ目の印刷を実行中に検出される端子電圧であるかを示す値である。
V[a-1]＞Vs≧V[a]・・・式（１）

上式（１）でａが特定されると、ＣＰＵ５２は次式（２）の関係を満たすNtemp(v)を特定する。Ntemp(v)は、二次電池４２が標準個体である場合（すなわち二次電池４２がサイクル劣化していない標準個体である場合）には正しい印刷可能残数である。
Ntemp(v)=N-a・・・式（２）

上式（２）でNtemp(v)が特定されると、ＣＰＵ５２は次式（３）の関係を満たすｋを特定する。上述のようにＴは、二次電池４２の標準個体を使用して、設定されている印刷モードで単位ページを印刷するのに要する時間（基準印刷時間）である。t[v_end]とt[v_start]は、テーブル９３を参照して求まる基準累積印刷時間であって、それぞれ直前に印刷を終えたページの印刷開始時に対応する基準累積印刷時間と直前に印刷を終えたページの印刷終了時に対応する基準累積印刷時間である。すなわち、t[v_end]-t[v_start]は単位ページ当たりの理論印刷時間である。
k=T / (t[v_end]-t[v_start])・・・式（３）

上式（３）でｋが求まると、ＣＰＵ５２は次式（４）を満たすN(v)を印刷可能残数として特定する。
N(v)=kNtemp(v)・・・式（４）
以上印刷可能残数の特定方法の具体例について説明した。

Ｓ２０４（図６参照）では、ＣＰＵ５２は特定した印刷可能残数N(v)が所定値（例えば２０。以下、所定値を２０として説明する。）未満か否かを判定する。
印刷可能残数N(v)が２０未満である場合、ＣＰＵ５２は表示部４６を制御して印刷可能残数N(v)を画面２２に表示させる（Ｓ２０６）。印刷可能残数N(v)が２０より多い場合、ＣＰＵ５２は二次電池４２の端子電圧に基づいて二次電池４２の残容量を特定し、表示部４６を制御して二次電池４２の残容量を画面２２に表示させる（Ｓ２０８）。

次に印刷可能残数の表示形態の具体例を説明する。
図１に示すように、印刷可能残数が２０より多い場合、印刷開始要求を受付可能なメニュー１０２、１０８に二次電池４２の残容量を示すインジケータ１００が画面２２に表示される。インジケータ１００は、二次電池４２の残容量が多いほど塗りつぶしの領域が広くなる。印刷可能残数が２０未満である場合、印刷開始要求を受付可能なメニュー１０４、１０６、１１０に印刷可能残数６４が表示される。上述のように印刷モード毎に写像情報としてのテーブル又は関数を定義しているため、印刷モードの設定を変更すると変更後の印刷モードに応じた印刷可能残数を表示することができる。これにより、ユーザは設定されている印刷モードの印刷があと何ページ可能かを認知することができる。

また図５に示すように、ＣＰＵ５２は表示部４６を制御して、印刷モードを選択するためのメニュー８３、９１に印刷可能残数８８、９０を、印刷モードを決定付ける選択肢８４、８６毎に表示させてもよい。これにより、ユーザは印刷可能残数に応じて印刷モードを選択することができる。

また図９に示すように、ＣＰＵ５２は印刷中に二次電池４２の端子電圧を検出し、検出結果に応じて印刷可能残数を、１ページ印刷する毎に更新し、更新した印刷可能残数９４を表示部４６に表示させてもよい。これにより、印刷可能残数よりも予定されている印刷残数が多い場合、ユーザは印刷中に印刷中止を要求することができるため、インクや紙の無駄な消費を未然に防止できる。

尚、印刷可能残数は、数そのものを画面表示することによりユーザに出力してもよいし、数に対応する画面オブジェクトの構成要素（例えばバー）の長さや面積の変化で出力してもよいし、音声で出力してもよいし、所定数以下になると順次消灯する複数のＬＥＤ等で構成されるインジケータで出力してもよい。

（第二実施例）
第一実施例では印刷モード毎にテーブルが１つ定義される例を説明したが、第二実施例では全印刷モードに共通のテーブルが１つだけ定義される例について説明する。図１０に示すように、ＣＰＵ５２は全印刷モードに共通のテーブル１２０を参照して第一実施例の印刷可能残数Ｎに相当する値を特定する。第二実施例ではこの値をNtempとする。次にＣＰＵ５２は、印刷モード毎に補正係数を定義したテーブル１２２を参照し、設定されている印刷モードに対応する補正係数ｒを特定し、次式（５）を満たす正しい印刷可能残数Ｎを特定する。
N=rNtemp・・・式（５）

以上説明した第一実施例及び第二実施例では、印刷機能のみを備えるプリンタについて説明したが、印刷機能以外に画像読み取り機能を備えた所謂複合機、複写機、ファクシミリに本発明を適用することもできる。また本発明は、ＰＣとプリンタとを組み合わせた印刷システムに適用することもできる。具体的には、プリンタで印刷可能残数を特定し、特定した印刷可能残数をプリンタからＰＣに出力し、ＰＣの画面に印刷可能残数を表示することもできる。またＰＣで印刷可能残数を特定し、特定した印刷可能残数をＰＣの画面に表示してもよい。

本発明の第一実施例に係る画面遷移図。 本発明の第一実施例に係る斜視図。 本発明の第一実施例に係る模式図。 本発明の第一実施例に係るフローチャート。 本発明の第一実施例に係る画面遷移図。 本発明の第一実施例に係るフローチャート。 本発明の第一実施例に係る特性図。 本発明の第一実施例に係る説明図。 本発明の第一実施例に係る画面遷移図。 本発明の第二実施例に係る説明図。

符号の説明

１：プリンタ（印刷制御装置）、２２：画面、３８：画像処理部（印刷ユニット）、４０：印刷エンジン（印刷ユニット）、４２：二次電池（電池）、４４：計測回路、４６：表示部（残数出力手段、メニュー表示手段）、４８：操作部（印刷モード設定手段）、５０：フラッシュメモリ（不揮発性記録媒体）、６４、：印刷可能残数、８７、８７：メニュー、８８、９４：印刷可能残数、９３、１２０：テーブル

Claims (10)

1. 電池を電源として作動する印刷ユニットの前記電池の残容量と相関する残容量指数を計測する計測回路と、
   前記残容量指数に基づいて前記印刷ユニットの印刷可能残数を特定する残数特定手段と、
   前記印刷可能残数を出力する残数出力手段と、
   を備えることを特徴とする印刷制御装置。
2. 前記印刷ユニットの印刷モードを設定する印刷モード設定手段をさらに備え、
   前記残数特定手段は、設定されている印刷モードに応じて前記印刷可能残数を特定することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
3. 前記残容量指数は前記電池の端子電圧であって、
   未放電状態からの累積印刷ページ数に対応する基準印刷計数と前記電池の基準端子電圧とを対応付ける写像情報と所定の上限値とが格納されている不揮発性記録媒体をさらに備え、
   前記残数特定手段は、前記端子電圧と等しい前記基準端子電圧に対応する前記基準印刷計数を前記写像情報に基づいて特定し、特定された前記基準印刷計数と前記上限値とに基づいて前記印刷可能残数を特定することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
4. 前記電池は二次電池であり、
   前記基準印刷計数は基準累積印刷時間であって、
   複数回検出された前記残容量指数とそれぞれ等しい複数の前記基準端子電圧に対応する複数の前記基準累積印刷時間を前記写像情報に基づいて特定し、特定された前記基準累積印刷時間に基づいて単位ページ当たりの理論印刷時間を特定し、特定された前記理論印刷時間と単位ページ当たりの基準印刷時間との比に基づいて前記印刷可能残数を補正する残数補正手段をさらに備え、
   前記残数出力手段は、補正された前記印刷可能残数を出力することを特徴とする請求項３に記載の印刷制御装置。
5. 前記印刷ユニットの印刷モードを設定する印刷モード設定手段をさらに備え、
   前記残数特定手段は、設定されている印刷モードに応じて前記印刷可能残数を特定することを特徴とする請求項３又は４に記載の印刷制御装置。
6. 前記写像情報が前記印刷モード毎に前記不揮発性記録媒体に格納されており、
   前記残数特定手段は、設定されている前記印刷モードに応じた前記印刷可能残数を前記印刷モードに応じた前記写像情報に基づいて特定することを特徴とする請求項５に記載の印刷制御装置。
7. 前記残数特定手段は、唯一の前記写像情報に基づいて特定した前記印刷可能残数を、設定されている前記印刷モードに応じて補正することを特徴とする請求項５に記載の印刷制御装置。
8. 前記印刷ユニットの印刷モードのメニューを前記印刷モード毎の前記印刷可能残数とともに表示するメニュー表示手段をさらに備えることを特徴とする請求項２、５〜７のいずれか一項に記載の印刷制御装置。
9. 前記残数特定手段は、前記印刷ユニットが１ページ印刷する毎に前記印刷可能残数を更新し、
   前記残数出力手段は、更新された前記印刷可能残数を印刷中に出力することを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の印刷制御装置。
10. 前記残数出力手段は、前記残容量指数が基準値以上である場合、前記残容量指数を出力し、前記残容量指数が前記基準値未満である場合、前記印刷可能残数を出力することを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の印刷制御装置。
    

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