JP2006180416A - 画像形成システム、情報処理装置、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 電気通信回線により画像形成装置に接続された情報処理装置において、印刷枚数又は／及びスキャン原稿枚数を表示することのできる画像形成システム、並びにこの画像形成装置及び情報処理装置を提供する。
【解決手段】 当該画像形成装置３を使用するユーザのＩＤを取得するユーザ認証部３１と、プリント部３３により画像が形成されたこと、及びスキャナ部３２により画像が読み取られたことを取得する実行制御部３７と、画像形成及び画像読取が行われた枚数をインクリメントする枚数カウント部３８と、ＰＣ２から使用枚数の問い合わせを受信する使用枚数問い合わせ受信部３４と、前記問い合わせの依頼を受信した場合に、使用枚数を枚数カウント部３８から取得する使用枚数取得部３５と、この使用枚数を前記ＰＣ２に送信する使用枚数送信部３６とを画像形成装置３に備える。
【選択図】 図２

Description

本発明は、記録紙への画像形成及び原稿からの画像の読み取りの少なくとも一方を行う画像形成装置と情報処理装置とを電気通信回線により接続した画像形成システム、並びにこの画像形成装置及び情報処理装置に関する。

従来、複写機、プリンタ、スキャナ装置、或いはこれらの機能の複合機（又はＭＦＰ（Multi Functional Peripherals））等の画像形成装置において、記録紙への画像の印刷や原稿からの画像のスキャンを行った場合に、その印刷枚数やスキャン原稿枚数を画像形成装置においてカウントするものがあった。また、その場合に、個人別やグループ別にその枚数をカウントするものがあった。

また、下記特許文献１及び特許文献２には、ホストコンピュータ上における操作で、プリンタの状態をホストコンピュータ上に表示可能なものが記載されている。
特開平６−５９８３８号公報 特開平８−４４５０５号公報

しかしながら、上記の画像形成装置においては、画像形成装置で行われた枚数カウントは、ユーザが画像形成装置のところに出向き、画像形成装置を操作することによってしか知ることができず、例えば、ホストコンピュータ上における操作では、画像形成装置で行われた枚数カウントをホストコンピュータ上に表示できなかった。

本発明は、上記問題点に鑑みて成されたもので、電気通信回線により画像形成装置に接続された情報処理装置において、印刷枚数又は／及びスキャン原稿枚数を表示することのできる画像形成システム、並びにこの画像形成装置及び情報処理装置を提供することを目的とする。

請求項１に係る画像形成システムは、記録紙への画像形成及び原稿からの画像の読み取りの少なくとも一方を行う１つ以上の画像形成装置と、情報処理装置とを電気通信回線により接続した画像形成システムにおいて、前記情報処理装置は、当該情報処理装置を使用するユーザを識別するユーザ識別情報を取得する第１のＩＤ取得手段と、前記画像形成装置のうちのいずれかを選択する選択手段と、前記選択手段により選択された前記画像形成装置で、前記第１のＩＤ取得手段により取得されたユーザ識別情報が用いられて画像を形成した記録紙枚数及び前記ユーザ識別情報が用いられて画像を読み取った原稿枚数の少なくとも一方を問い合わせる依頼と、当該情報処理装置を識別するための装置識別情報と、前記ユーザ識別情報とを前記画像形成装置に送信する問い合わせ手段と、前記問い合わせ手段による前記問い合わせに対する前記画像形成装置からの返信として前記枚数を受信する枚数受信手段と、前記枚数受信手段により受信した前記枚数を表示する表示手段とを備え、前記画像形成装置は、当該画像形成装置を使用するユーザを識別するユーザ識別情報を取得する第２のＩＤ取得手段と、画像を記録紙に形成する画像形成手段及び原稿から画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方と、前記画像形成手段による記録紙への画像形成、及び前記画像読取手段による原稿からの画像読取の少なくとも一方を、１枚ごとに前記画像形成手段及び画像読取手段の少なくとも一方に行わせる実行制御手段と、前記実行制御手段により前記画像形成及び前記画像読取の少なくとも一方が実行された場合に、前記第２のＩＤ取得手段により取得されたユーザ識別情報ごとにその枚数をインクリメントするカウント手段と、前記情報処理装置から送信された前記問い合わせの依頼、前記ユーザ識別情報及び前記装置識別情報を受信する問い合わせ受信手段と、前記問い合わせ受信手段により前記問い合わせの依頼を受信した場合に、前記問い合わせ受信手段により受信された前記ユーザ識別情報に対応する前記画像形成枚数及び画像読取枚数の少なくとも一方を前記カウント手段から取得する枚数取得手段と、前記問い合わせ受信手段により受信された前記装置識別情報の情報処理装置に、前記枚数取得手段により取得された前記画像形成枚数及び画像読取枚数の少なくとも一方を送信する送信手段とを備えるものである。

この構成によれば、情報処理装置では、当該情報処理装置を使用するユーザを識別するユーザ識別情報が第１のＩＤ取得手段により取得され、当該情報処理装置に接続されている画像形成装置のうちのいずれかが選択手段により選択される。そして、選択手段により選択された画像形成装置において、第１のＩＤ取得手段により取得されたユーザ識別情報が用いられて画像を形成した記録紙枚数及び前記ユーザ識別情報が用いられて画像を読み取った原稿枚数の少なくとも一方を問い合わせる依頼と、当該情報処理装置を識別するための装置識別情報と、前記ユーザ識別情報とが問い合わせ手段により前記画像形成装置に送信される。

一方、画像形成装置では、当該画像形成装置を使用するユーザを識別するユーザ識別情報が第２のＩＤ取得手段により取得された後、画像形成手段により記録紙に画像を形成すること、及び画像読取手段により原稿から画像を読み取ることの少なくとも一方が、１枚ごとに実行制御手段により画像形成手段及び画像読み取り手段の少なくとも一方に行わされ、実行制御手段により画像形成及び画像読取の少なくとも一方が実行された場合に、第２のＩＤ取得手段により取得されたユーザ識別情報ごとにその枚数がカウント手段によりインクリメントされる。そして、前記情報処理装置から送信された前記問い合わせの依頼、前記ユーザ識別情報及び前記装置識別情報が問い合わせ受信手段により受信され、問い合わせ受信手段により前記問い合わせの依頼を受信した場合に、問い合わせ受信手段により受信された前記ユーザ識別情報に対応する前記枚数が枚数取得手段によりカウント手段から取得され、問い合わせ受信手段により受信された前記装置識別情報の情報処理装置に、枚数取得手段により取得された前記枚数が送信手段により送信される。

そして、情報処理装置では、問い合わせ手段による前記問い合わせに対する画像形成装置からの返信として前記枚数が枚数受信手段により受信され、枚数受信手段により受信された前記枚数が表示手段により表示される。

請求項２に係る画像形成システムは、請求項１に記載の画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記カウント手段の前記枚数をゼロにするリセット手段を更に備えるものである。

請求項３に係る画像形成システムは、請求項１又は２に記載の画像形成システムであって、前記情報処理装置は、前記画像形成装置において画像を形成することが許可された記録紙の枚数及び画像を読み取ることが許可された原稿の枚数の少なくとも一方を取得する限度枚数取得手段を更に備え、前記表示手段は、前記限度枚数取得手段により取得された、画像を形成することが許可された記録紙の枚数及び画像を読み取ることが許可された原稿の枚数の少なくとも一方に関する情報を表示するものである。

請求項４に係る画像形成システムは、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成システムであって、前記情報処理装置は、前記第１のＩＤ取得手段により取得されたユーザ識別情報の属するグループのユーザ識別情報群を取得するグループ情報取得手段を更に備え、前記問い合わせ手段は、前記選択手段により選択された前記画像形成装置に、前記グループ情報取得手段により取得されたユーザ識別情報のユーザのものとして当該画像形成装置において画像を形成した記録紙の枚数及び画像を読み取った原稿の枚数を問い合わせるために、当該情報処理装置を識別するための装置識別情報、前記ユーザ識別情報、及び前記問い合わせの依頼を前記画像形成装置に送信するものである。

請求項５に係る情報処理装置は、当該情報処理装置を使用するユーザを識別するユーザ識別情報を取得する第１のＩＤ取得手段と、当該情報処理装置と電気通信回線により接続され、記録紙への画像形成及び原稿からの画像の読み取りの少なくとも一方を行う１つ以上の画像形成装置のうちのいずれかを選択する選択手段と、前記選択手段により選択された前記画像形成装置で、前記第１のＩＤ取得手段により取得されたユーザ識別情報が用いられて画像を形成した記録紙枚数及び前記ユーザ識別情報が用いられて画像を読み取った原稿枚数の少なくとも一方を問い合わせる依頼と、当該情報処理装置を識別するための装置識別情報と、前記ユーザ識別情報とを前記画像形成装置に送信する問い合わせ手段と、前記問い合わせ手段による前記問い合わせに対する前記画像形成装置からの返信として前記枚数を受信する枚数受信手段と、前記枚数受信手段により受信した前記枚数を表示する表示手段とを備えるものである。

請求項６に係る画像形成装置は、当該画像形成装置を使用するユーザを識別するユーザ識別情報を取得する第２のＩＤ取得手段と、画像を記録紙に形成する画像形成手段及び原稿から画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方と、前記画像形成手段による記録紙への画像形成、及び画像読取手段による原稿からの画像読取の少なくとも一方を、１枚ごとに前記画像形成手段及び画像読み取り手段の少なくとも一方に行わせる実行制御手段と、前記実行制御手段により前記画像形成及び前記画像読取の少なくとも一方が行われた場合に、前記第２のＩＤ取得手段により取得されたユーザ識別情報ごとにその枚数をインクリメントするカウント手段と、当該画像形成装置と電気通信回線により接続された情報処理装置から送信された、前記情報処理装置を使用するユーザを識別するユーザ識別情報、このユーザ識別情報のユーザのものとして当該画像形成装置において画像を形成した記録紙の枚数及び画像を読み取った原稿の枚数を問い合わせの依頼、及び前記情報処理装置を識別するための装置識別情報を受信する問い合わせ受信手段と、前記問い合わせ受信手段により前記問い合わせの依頼を受信した場合に、前記問い合わせ受信手段により受信された前記ユーザ識別情報に対応する前記画像形成枚数及び画像読取枚数の少なくとも一方を前記カウント手段から取得する枚数取得手段と、前記問い合わせ受信手段により受信された前記装置識別情報の情報処理装置に、前記枚数取得手段により取得された前記画像形成枚数及び画像読取枚数の少なくとも一方を送信する送信手段とを備えるものである。

請求項１に記載の発明によれば、ユーザは情報処理装置において、画像形成装置を選択するだけの容易な操作で、その画像形成装置を用いて当該ユーザが画像形成、又は／及び画像読み取りを行った枚数を知ることができる。

請求項２に記載の発明によれば、カウント手段における枚数のカウントをゼロクリアすることができるので、ゼロクリアした時期からの使用枚数を容易に知ることができる。

請求項３に記載の発明によれば、情報処理装置において、画像を形成することが許可された記録紙の枚数に関する情報、又は／及び画像を読み取ることが許可された原稿の枚数に関する情報を表示することができるので、選択された画像形成装置を用いて画像を形成することが許可された記録紙の枚数に関する情報、又は／及び画像を読み取ることが許可された原稿の枚数に関する情報を容易に知ることができる。

請求項４に記載の発明によれば、選択した画像形成装置を用いて、ユーザの属するグループ全体において画像を形成した記録紙の枚数又は／及び画像を読み取った原稿の枚数を表示することができるので、ユーザが属するグループ全体での画像形成枚数や画像読み取り枚数を容易に知ることができる。

請求項５に記載の発明によれば、請求項１に記載の効果を得ることのできる情報処理装置を提供することができる。

請求項６に記載の発明によれば、請求項１に記載の効果を得ることのできる画像形成装置を提供することができる。

以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。画像形成システム１は、ネットワークＢにより通信可能に接続されたＰＣ（パーソナルコンピュータ）２、複写機３ａ、プリンタ３ｂ、及びＭＦＰ（Multi-Function Peripheral）３ｃを備える。ＰＣ２は情報処理装置の一例である。複写機３ａ、プリンタ３ｂ、及びＭＦＰ３ｃは画像形成装置３の一例である。画像形成装置３は、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、イメージスキャナ装置、又は複合機（ＭＦＰ）である。画像形成システム１が備える画像形成装置の種類や数は任意である。

図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１の機能構成を示すブロック図である。ＰＣ２は、ユーザ認証部２１、使用枚数表示指示受付部２２、グループ情報記憶部２３、使用枚数問い合わせ部２４、限度枚数記憶部２５、使用枚数受信部２７、及び枚数表示部２６を備える。

ユーザ認証部２１は、当該ＰＣ２を使用する際の初期画面としてのログイン画面において、ユーザがユーザＩＤ（ユーザ識別情報）とパスワードを入力し、これらを認証するものである。ユーザ認証部２１は、ユーザ認証部２１に予め記憶されているユーザＩＤとパスワードとの組の一覧と、ログイン画面において入力されたユーザＩＤとパスワードとの組を比較し、ログイン画面で入力されたものが上記の一覧にあるか否かチェックし、あれば当該認証を成功とする。認証が成功した場合には、当該ユーザに当該ＰＣ２の使用を許可し、認証が成功しなかった場合には、当該ユーザに当該ＰＣ２の使用を許可しない。

グループ情報記憶部２３は、所定のグループ（例えば会社における課や部）と各ユーザＩＤとの関係を記憶するものである。各グループには、（そのグループ員に対応する）複数のユーザＩＤが属する。

使用枚数表示指示受付部２２は、ユーザにより行われる、記録紙に印刷した枚数及び画像をスキャンした原稿の枚数（以下、使用枚数という。）を問い合わせる画像形成装置３の選択と、使用枚数の表示指示を受け付けるものである。この選択及び指示は例えば、図３に示す画面のウィンドウ２２１に表示された画像形成装置３のアイコン２２２にカーソルを合わせマウスの右ボタンをクリックすることにより行われる。ユーザは例えば表示された複数の画像形成装置３のアイコンのうちから使用枚数を問い合わせる画像形成装置３に対応するアイコンを選択する。１つのアイコンに複数のプリンタ（例えば社内の全プリンタや、部内の全プリンタ）が対応するようにしてもよい。すなわち、１つのアイコンを選択した場合に、例えば１つの部内の全ての画像形成装置での使用枚数の合計枚数が表示されるようにしてもよい（部内の全ての画像形成装置がそのアイコンに対応させてある場合。）。使用枚数表示指示受付部２２は、選択可能な画像形成装置３のネットワークアドレスを予め記憶しておく。使用枚数表示指示受付部２２は、画像形成装置が選択された場合には、選択された画像形成装置のネットワークアドレスを使用枚数問い合わせ部２４に送信する。

使用枚数問い合わせ部２４は、使用枚数表示指示受付部２２により選択された画像形成装置３に当該ユーザ（本実施形態においては、当該ユーザが属するグループ）の現在の使用枚数を問い合わせるものである。使用枚数問い合わせ部２４は、使用枚数表示指示受付部２２により画像形成装置が選択された場合には、使用枚数表示指示受付部２２により選択された画像形成装置のネットワークアドレス（これは複数であっても良い。）を使用枚数表示指示受付部２２から受信する。また、使用枚数問い合わせ部２４は、ユーザ認証部２１から現在のユーザのユーザＩＤを取得し、このユーザＩＤの属するグループの全てのユーザＩＤ（グループ員全員のユーザＩＤ）をグループ情報記憶部２３から取得する。そして、使用枚数問い合わせ部２４は、画像形成装置３への問い合わせとして、取得したネットワークアドレスの画像形成装置に対し、問い合わせ指示と、当該情報処理装置２のネットワークアドレス（装置識別情報）と、グループ情報記憶部２３から取得したユーザＩＤ群を画像形成装置３に送信する。

限度枚数記憶部２５は、各画像形成装置３での、各ユーザ（本実施形態においては、各グループ）が印刷又はスキャンを許可されている使用枚数（以下、限度枚数という。）を記憶するものである。限度枚数記憶部２５は、例えばコピー、スキャン、プリント、ファクシミリ送信ごとに使用枚数を記憶する。

使用枚数受信部２７は、画像形成装置３への使用枚数の問い合わせの返信として画像形成装置３から使用枚数を受信するものである。使用枚数受信部２７は、例えばコピー、スキャン、プリント、ファクシミリ送信ごとに使用枚数を受信する。

枚数表示部２６は、使用枚数受信部２７が受信した使用枚数を取得し、限度枚数記憶部２５に記憶されている限度枚数とその使用枚数との差を算出することにより（限度枚数までの）残り枚数（限度枚数に関する情報）を求め、使用枚数と残り枚数とを当該ＰＣ２のディスプレイに表示する。これは例えば図３において画像形成装置３のアイコン２２２が選択された場合に、ポップアップウィンドウ２２３として表示される。このポップアップウィンドウには、例えばユーザ名（現在ＰＣ２にログインしているユーザのユーザＩＤ）、画像形成装置３の機種名、当該ユーザの属するグループのグループ員（或いは当該ユーザのみ）が使用した機能別（例えばプリント枚数、コピー枚数、スキャン枚数、ファクシミリ送信枚数）の使用枚数、及び当該グループ（或いは当該ユーザ）に使用が許可された残りの使用枚数が表示される。

画像形成装置３は、ユーザ認証部３１、スキャナ部３２、プリント部３３、使用枚数問い合わせ受信部３４、使用枚数取得部３５、使用枚数送信部３６、実行制御部３７、枚数カウント部３８、及びカウントリセット部３９、画像データ送信部４０、画像データ記憶部４１、画像データ受信部４２、及び実行指示受付部４３を備える。

実行指示受付部４３は、画像形成装置３に対する実行動作（例えば、コピー、原稿スキャン、ファクシミリ送信）のユーザによる指示、並びにユーザＩＤ及びパスワードの入力を受け付けるものである。実行指示受付部４３は、実行動作指示、ユーザＩＤ、及びパスワードが入力された場合には、実行動作の種別を実行制御部３７に、ユーザＩＤ及びパスワードをユーザ認証部３１に送信する。

画像データ記憶部４１は、画像データを記憶するもので、例えばＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）である。画像データはスキャナ部３２又は画像データ受信部４２により画像データ記憶部４１に書き込まれ、プリント部３３又は画像データ送信部４０により読み出される。

画像データ受信部４２は、当該画像形成装置にネットワークにより接続された情報処理装置２や画像形成装置３から当該画像形成装置３に対する実行動作（例えばプリント、ファクシミリ受信）の指示及びそれに伴う画像データ、並びにユーザＩＤ及びパスワードを受信するものである。画像データ受信部４２は、実行動作指示、画像データ、ユーザＩＤ、及びパスワードを受信した場合には、実行動作の種別を実行制御部３７に、ユーザＩＤ及びパスワードをユーザ認証部３１に送信し、画像データを画像データ記憶部４１に書き込む。

ユーザ認証部３１は、実行指示受付部４３又は画像データ受信部４２から受信したユーザＩＤ（ユーザ識別情報）とパスワードとを基にこれらを認証するものである。ユーザ認証部３１は、ユーザ認証部３１に予め記憶されているユーザＩＤとパスワードとの組の一覧と、受信したユーザＩＤとパスワードとの組を比較し、受信したものが上記の一覧にあるか否かチェックし、あれば当該認証を成功とする。認証が成功した場合には、当該ユーザに当該画像形成装置３の使用を許可し、認証が成功しなかった場合には、当該ユーザに当該画像形成装置３の使用を許可しない。

スキャナ部３２は、原稿の画像を読み取るものである。スキャナ部３２は、実行制御部３７の指示により原稿から画像を読み取り、読み取った画像データを画像データ記憶部４１に書き込む。プリント部３３は、画像を記録紙に印刷するものである。プリント部３３は、実行制御部３７の指示により、印刷する画像の画像データを画像データ記憶部４１から読み取り、記録紙に印刷する。

画像データ送信部４０は、スキャナ部３２により読み取られ画像データ記憶部４１に記憶されている画像データを他の装置に送信するものである。画像データ送信部４０は、例えば当該画像形成装置３がネットワークスキャナとして機能している場合には、当該画像形成装置３にネットワークにより接続されているＰＣ２等に、画像データ記憶部４１から画像データを読み出して送信する。画像データ送信部４０は、例えば当該画像形成装置３がファクシミリ送信装置として機能している場合には、当該画像形成装置３に公衆回線により接続されているファクシミリ受信装置（複合機等を含む。）に、画像データ記憶部４１から画像データを読み出して送信する。

実行制御部３７は、スキャナ部３２、プリント部３３、及び画像データ送信部４０に動作を行わせることにより、当該画像形成装置３の動作を制御するものである。実行制御部３７は、実行指示受付部４３又は画像データ受信部４２により受け付けた実行動作の指示に従い、動作を決定する。

枚数カウント部３８は、実行制御部３７から画像形成装置３の動作を実行した旨を１枚ごとに受信した場合に、枚数カウント部３８が備える使用枚数のカウンタをインクリメントすることにより、使用枚数のカウントを行う。枚数カウント部３８の備えるカウンタは、例えばユーザ（ユーザＩＤ）ごとで且つ機能（例えば、コピー、スキャン、プリント、ファクシミリ送信）ごとに備えられる。

カウントリセット部３９は、枚数カウント部３８が備えるカウンタをゼロクリアするものである。カウントリセット部３９は、例えば画像形成装置３の操作部（図示省略）やＰＣ２からユーザによるリセット指示を受信した場合に、枚数カウント部３８のカウンタをゼロに書き換える。カウントリセット部３９は、リセット指示と共に、ユーザＩＤや機能種別（例えば、コピー、スキャン、プリント、ファクシミリ送信）を受信し、受信したユーザＩＤのユーザや機能種別の機能に対してのみカウンタをリセットするようにしても良い。

使用枚数問い合わせ受信部３４は、ＰＣ２から使用枚数の問い合わせを受信するものである。使用枚数問い合わせ受信部３４は、ＰＣ２の使用枚数問い合わせ部２４から、問い合わせ指示、送信元ＰＣ２のネットワークアドレス、及びユーザＩＤ群を受信する。使用枚数問い合わせ受信部３４は、これらを受信した場合には、使用枚数取得部３５にユーザＩＤ群を送信し、使用枚数送信部３６に送信元ＰＣ２のネットワークアドレスを送信する。

使用枚数取得部３５は、使用枚数問い合わせ受信部３４が受信した使用枚数の問い合わせに対する使用枚数を取得するものである。使用枚数取得部３５は、使用枚数問い合わせ受信部３４からユーザＩＤ群を受信した場合には、そのユーザＩＤに対する使用枚数（カウンタ値）を枚数カウント部３８から取得する。カウンタ値は例えば各機能ごとに取得される。使用枚数取得部３５は、取得した使用枚数（カウンタ値）を使用枚数送信部３６に送信する。

使用枚数送信部３６は、ＰＣ２からの使用枚数の問い合わせに対する返信として、使用枚数をＰＣ２に送信するものである。使用枚数送信部３６は、使用枚数取得部３５から使用枚数を受信した場合に、使用枚数問い合わせ受信部３４から受信したネットワークアドレスのＰＣ２に前記使用枚数を送信する。

次に、画像形成システム１における使用枚数表示の制御の流れを説明する。図４は、画像形成システム１における使用枚数表示の制御の流れを示すフローチャートである。

ＰＣ２においては、ステップＳ１１では、ユーザ認証部２１は、ユーザによるユーザＩＤとパスワードの入力を受け付けたか否かを受け付けるまでチェックし、受け付けた場合（ステップＳ１１でＹＥＳ）にはステップＳ１２へ進む。ステップＳ１２では、ユーザ認証部２１は、ユーザ認証を行い、ユーザ認証が成功しなかった場合（ステップＳ１２でＮＯ）にはステップＳ１１へ戻る。ユーザ認証が成功した場合（ステップＳ１２でＹＥＳ）にはステップＳ１３へ進む。

ステップＳ１３では、使用枚数表示指示受付部２２は、ユーザによる画像形成装置の使用枚数表示指示及びその対象とする画像形成装置の選択（複数選択可）を受け付けたか否かをチェックし、受け付けた場合（ステップＳ１３でＹＥＳ）にはステップＳ１４へ進む。ステップＳ１４では、使用枚数表示指示受付部２２は、選択された画像形成装置のネットワークアドレスを使用枚数問い合わせ部２４に送信する。ステップＳ１５では、使用枚数問い合わせ部２４は、ユーザ認証部２１から現在のユーザのユーザＩＤを取得する。ステップＳ１６では、使用枚数問い合わせ部２４は、取得したユーザＩＤの属するグループの全ユーザＩＤをグループ情報記憶部２３から取得する。

ステップＳ１７では、使用枚数問い合わせ部２４は、ステップＳ１４でネットワークアドレスを取得した全画像形成装置の使用枚数問い合わせ受信部３４に、ステップＳ１６で取得した全ユーザＩＤのユーザの使用枚数の問い合わせとして問い合わせ指示と、当該ＰＣ２のネットワークアドレス（装置識別情報）と、グループ情報記憶部２３から取得したユーザＩＤ群を送信する。

ステップＳ１８では、使用枚数受信部２７は、問い合わせた使用枚数を画像形成装置３の使用枚数送信部３６から受信する。ステップＳ１９では、使用枚数受信部２７は、受信した使用枚数（各グループ員の使用枚数の合計）を枚数表示部２６に送信する。枚数表示部２６は、使用枚数受信部２７から受信した各画像形成装置からの使用枚数の返信を加算する。ステップＳ２０では、枚数表示部２６は、限度枚数記憶部２５から限度枚数を取得する。ステップＳ２１では、枚数表示部２６は、ステップＳ１９で加算した合計使用枚数と、ステップＳ２０で取得した限度枚数とを表示する。

画像形成装置３においては、ステップＳ３１では、実行指示受付部４３又は画像データ受信部４２は、画像形成動作（コピー、プリント、原稿スキャン、ファクシミリ送信）の実行指示、及び、ユーザＩＤとパスワードの入力（又は受信）を受け付けたか否かをチェックし、受け付けた場合（ステップＳ３１でＹＥＳ）にはステップＳ３２へ進む。ステップＳ３２では、ユーザ認証部３１は、ステップＳ３１で取得したユーザＩＤ及びパスワードを実行指示受付部４３又は画像データ受信部４２から受信し、これに対するユーザ認証を行い、ユーザ認証が成功した場合（ステップＳ３２でＹＥＳ）にはステップＳ３３へ進む。

ステップＳ３３では、実行制御部３７は、ユーザ認証部３１から現在のユーザのユーザＩＤを取得する。ステップＳ３４では、実行制御部３７は、ステップＳ３１で指示を受け付けた動作を、スキャナ部３２、プリント部３３、又は画像データ送信部４０を制御して実行させる。ステップＳ３５では、実行制御部３７は１枚ごとに動作の実行を枚数カウント部３８に送信し、これを受けて枚数カウント部３８は、使用枚数のカウンタをインクリメントする。ステップＳ３１において動作実行指示並びにユーザＩＤ及びパスワードの入力を受け付けなかった場合（ステップＳ３１でＮＯ）、ステップＳ３２においてユーザ認証が成功しなかった場合（ステップＳ３２でＮＯ）、及びステップＳ３５の処理が終了した場合には、ステップＳ３６へ進む。

ステップＳ３６では、カウントリセット部３９は、使用枚数のカウントをリセットする指示を受け付けたか否かをチェックし、受け付けた場合（ステップＳ３６でＹＥＳ）にはステップＳ３７へ進む。ステップＳ３７では、枚数カウント部３８の枚数カウンタを０にリセットする。ステップＳ３６においてカウントリセット指示を受け付けなかった場合（ステップＳ３６でＮＯ）、及びステップＳ３７の処理が終了した場合には、ステップＳ３８へ進む。ステップＳ３８では、使用枚数問い合わせ受信部３４では、ＣＰ２の使用枚数取り合わせ部２４から使用枚数の問い合わせとして問い合わせ指示、送信元ＰＣ２のネットワークアドレス、及びユーザＩＤ群を受信したか否かをチェックし、受信した場合（ステップＳ３８でＹＥＳ）には使用枚数問い合わせ受信部３４は受信したユーザＩＤ群を使用枚数取得部３５に送信すると共に、受信した送信元ＰＣ２のネットワークアドレスを使用枚数送信部３６に送信し、ステップＳ３９へ進む。ステップＳ３９では、使用枚数取得部３５は、受信したユーザＩＤ群の各ユーザＩＤの使用枚数を枚数カウント部３８から読み出し、これらを合計して使用枚数送信部３６に送信する。ステップＳ４０では、使用枚数送信部３６は、使用枚数取得部３５から受信した使用枚数を、使用枚数問い合わせ受信部３４から受信したネットワークアドレスのＰＣ２の使用枚数受信部２７に送信する。ステップＳ３８において使用枚数の問い合わせを受信しなかった場合（ステップＳ３８でＮＯ）、及びステップＳ４０の処理が終了した場合には、ステップＳ３１に戻る。

このように本実施形態においては、ＰＣ２において画像形成装置３のアイコンを選択することで、現在、ＰＣ２を使用しているユーザが属するグループ全体においてその画像形成装置３を使用した枚数（コピー枚数、プリント枚数、スキャン枚数、ファクシミリ送信枚数）がＰＣ２に表示される。

なお、本発明は、上記実施形態のものに限定されるものではなく、以下に述べる態様を採用することができる。本実施形態においては、グループ単位で使用枚数を表示するようにしたが、個人単位で使用枚数を表示（ログインしているユーザの使用枚数を表示）するようにしてもよい。

本実施形態においては、プリント枚数、コピー枚数、スキャン枚数、及びファクシミリ送信枚数を表示するようにしたが、これらのうちのいずれか１つ又は複数のみを表示するようにしてもよいし、これら以外の枚数（例えばファクシミリ受信枚数）を表示するようにしてもよい。また、これらの合計枚数を表示するようにしてもよい。

本実施形態においては、残り枚数を表示するようにしたが、限度枚数を表示するようにしてもよい。また、グループ単位で表示を行う際にも、各ユーザごとに使用枚数を表示するようにしてもよい。

本実施形態においては、使用枚数のリセットを行う際に、全てのユーザの全ての機能に対する使用枚数を一括してリセットするようにしたが、ユーザごとや機能ごとにユーザが選択したものだけをリセットするようにしてもよい。

本実施形態においては、使用枚数を表示させるＰＣ２に限度枚数記憶部２５を備え、当該ＰＣ２に限度枚数を予め記憶させておいたが、限度枚数を例えば他の装置等から取得するようにしてもよい。

本発明の一実施形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態における画像形成システムの機能構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態における情報処理装置の使用枚数表示の操作画面の一例を示す図である。 本発明の一実施形態における画像形成システムの使用枚数表示の処理の流れを示すフローチャートである。

符号の説明

１ 画像形成システム
２ ＰＣ（情報処理装置）
２１ ユーザ認証部（第１のＩＤ取得手段）
２２ 使用枚数表示指示受付部（選択手段）
２３ グループ情報記憶部（グループ情報取得手段）
２４ 使用枚数問い合わせ部（問い合わせ手段）
２５ 限度枚数記憶部（限度枚数取得手段）
２６ 枚数表示部（表示手段）
２７ 使用枚数受信部（枚数受信手段）
３ 画像形成装置
３２ スキャナ部（画像読取手段）
３３ プリント部（画像形成手段）
３４ 使用枚数問い合わせ受信部（問い合わせ受信手段）
３５ 使用枚数取得部（枚数取得手段）
３６ 使用枚数送信部（送信手段）
３７ 実行制御部（実行制御手段）
３８ 枚数カウント部（カウント手段）
３９ カウントリセット部（リセット手段）
４３ 実行指示受付部（第２のＩＤ取得手段）
Ｂ ネットワーク（電気通信回線）

Claims (6)

1. 記録紙への画像形成及び原稿からの画像の読み取りの少なくとも一方を行う１つ以上の 画像形成装置と、情報処理装置とを電気通信回線により接続した画像形成システムにおいて、
   前記情報処理装置は、
   当該情報処理装置を使用するユーザを識別するユーザ識別情報を取得する第１のＩＤ取得手段と、
   前記画像形成装置のうちのいずれかを選択する選択手段と、
   前記選択手段により選択された前記画像形成装置で、前記第１のＩＤ取得手段により取得されたユーザ識別情報が用いられて画像を形成した記録紙枚数及び前記ユーザ識別情報が用いられて画像を読み取った原稿枚数の少なくとも一方を問い合わせる依頼と、当該情報処理装置を識別するための装置識別情報と、前記ユーザ識別情報とを前記画像形成装置に送信する問い合わせ手段と、
   前記問い合わせ手段による前記問い合わせに対する前記画像形成装置からの返信として前記枚数を受信する枚数受信手段と、
   前記枚数受信手段により受信した前記枚数を表示する表示手段と
   を備え、
   前記画像形成装置は、
   当該画像形成装置を使用するユーザを識別するユーザ識別情報を取得する第２のＩＤ取得手段と、
   画像を記録紙に形成する画像形成手段及び原稿から画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方と、
   前記画像形成手段による記録紙への画像形成、及び前記画像読取手段による原稿からの画像読取の少なくとも一方を、１枚ごとに前記画像形成手段及び画像読取手段の少なくとも一方に行わせる実行制御手段と、
   前記実行制御手段により前記画像形成及び前記画像読取の少なくとも一方が実行された場合に、前記第２のＩＤ取得手段により取得されたユーザ識別情報ごとにその枚数をインクリメントするカウント手段と、
   前記情報処理装置から送信された前記問い合わせの依頼、前記ユーザ識別情報及び前記装置識別情報を受信する問い合わせ受信手段と、
   前記問い合わせ受信手段により前記問い合わせの依頼を受信した場合に、前記問い合わせ受信手段により受信された前記ユーザ識別情報に対応する前記画像形成枚数及び画像読取枚数の少なくとも一方を前記カウント手段から取得する枚数取得手段と、
   前記問い合わせ受信手段により受信された前記装置識別情報の情報処理装置に、前記枚数取得手段により取得された前記画像形成枚数及び画像読取枚数の少なくとも一方を送信する送信手段と
   を備える画像形成システム。
2. 前記画像形成装置は、前記カウント手段の前記枚数をゼロにするリセット手段を更に備える請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記情報処理装置は、前記画像形成装置において画像を形成することが許可された記録紙の枚数及び画像を読み取ることが許可された原稿の枚数の少なくとも一方を取得する限度枚数取得手段を更に備え、
   前記表示手段は、前記限度枚数取得手段により取得された、画像を形成することが許可された記録紙の枚数及び画像を読み取ることが許可された原稿の枚数の少なくとも一方に関する情報を表示する請求項１又は２に記載の画像形成システム。
4. 前記情報処理装置は、前記第１のＩＤ取得手段により取得されたユーザ識別情報の属するグループのユーザ識別情報群を取得するグループ情報取得手段を更に備え、
   前記問い合わせ手段は、前記選択手段により選択された前記画像形成装置に、前記グループ情報取得手段により取得されたユーザ識別情報のユーザのものとして当該画像形成装置において画像を形成した記録紙の枚数及び画像を読み取った原稿の枚数を問い合わせるために、当該情報処理装置を識別するための装置識別情報、前記ユーザ識別情報、及び前記問い合わせの依頼を前記画像形成装置に送信する請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成システム。
5. 当該情報処理装置を使用するユーザを識別するユーザ識別情報を取得する第１のＩＤ取得手段と、
   当該情報処理装置と電気通信回線により接続され、記録紙への画像形成及び原稿からの画像の読み取りの少なくとも一方を行う１つ以上の画像形成装置のうちのいずれかを選択する選択手段と、
   前記選択手段により選択された前記画像形成装置で、前記第１のＩＤ取得手段により取得されたユーザ識別情報が用いられて画像を形成した記録紙枚数及び前記ユーザ識別情報が用いられて画像を読み取った原稿枚数の少なくとも一方を問い合わせる依頼と、当該情報処理装置を識別するための装置識別情報と、前記ユーザ識別情報とを前記画像形成装置に送信する問い合わせ手段と、
   前記問い合わせ手段による前記問い合わせに対する前記画像形成装置からの返信として前記枚数を受信する枚数受信手段と、
   前記枚数受信手段により受信した前記枚数を表示する表示手段と
   を備える情報処理装置。
6. 当該画像形成装置を使用するユーザを識別するユーザ識別情報を取得する第２のＩＤ取得手段と、
   画像を記録紙に形成する画像形成手段及び原稿から画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方と、
   前記画像形成手段による記録紙への画像形成、及び画像読取手段による原稿からの画像読取の少なくとも一方を、１枚ごとに前記画像形成手段及び画像読み取り手段の少なくとも一方に行わせる実行制御手段と、
   前記実行制御手段により前記画像形成及び前記画像読取の少なくとも一方が行われた場合に、前記第２のＩＤ取得手段により取得されたユーザ識別情報ごとにその枚数をインクリメントするカウント手段と、
   当該画像形成装置と電気通信回線により接続された情報処理装置から送信された、前記情報処理装置を使用するユーザを識別するユーザ識別情報、このユーザ識別情報のユーザのものとして当該画像形成装置において画像を形成した記録紙の枚数及び画像を読み取った原稿の枚数を問い合わせの依頼、及び前記情報処理装置を識別するための装置識別情報を受信する問い合わせ受信手段と、
   前記問い合わせ受信手段により前記問い合わせの依頼を受信した場合に、前記問い合わせ受信手段により受信された前記ユーザ識別情報に対応する前記画像形成枚数及び画像読取枚数の少なくとも一方を前記カウント手段から取得する枚数取得手段と、
   前記問い合わせ受信手段により受信された前記装置識別情報の情報処理装置に、前記枚数取得手段により取得された前記画像形成枚数及び画像読取枚数の少なくとも一方を送信する送信手段と
   を備える画像形成装置。

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