JP2006157629A - 画像形成装置および画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】 簡単な構成でデータのバックアップおよびデータを共有できる画像形成装置および画像形成システムを提供する。
【解決手段】 各画像形成装置１，２は、自己の画像形成装置のためのデータ記憶領域と、他の画像形成装置のためのデータ記憶領域とを含むハードディスク１８，２８を含み、制御部１１は複数の処理機能のいずれかを実行したときのデータ１ａを画像形成装置１のハードディスク１８の対応する記憶領域に書込むとともに、他の画像形成装置２におけるハードディスク２８の対応する記憶領域にバックアップ用としてデータ１ｂを書込み、当該画像形成装置１のハードディスク１８が異常になれば、新たなものに交換して他方の画像形成装置２におけるハードディスクからデータ１ｂと他の画像形成装置２のデータ２ａを読出して新たなハードディスクに書込んで復元する。
【選択図】 図１

Description

この発明は画像形成装置および画像形成システムに関し、特に、それぞれが実行したジョブを記憶する少なくとも２台の画像形成装置および画像形成システムに関する。

例えば、デジタル複合機などの画像形成装置は、画像データをハードディスクに一旦記憶し、そのハードディスクから任意の画像データを読出してプリントアウトする機能を備えている。ハードディスクは画像データのみならず、各種設定や操作履歴などのデータも記憶するように運用されている。

しかし、ハードディスクは磁気記憶装置であり、機械的要素が含まれているため、電気的だけでなく、機械的に故障することがあり、半導体メモリに比べて信頼性が劣るという問題点がある。ハードディスクが故障するとデータが消失するので甚大な問題が発生する。

この問題を解決するための１つの手法として、ハードディスクに記憶したデータをバックアップするために、専用のソフトを利用してパーソナルコンピュータ（以下、パソコンと称する）でバックアップする方法がある。

また、特開２００４−３２０４８号公報（特許文献１）には、画像形成装置内に２台のハードディスクを内蔵し、２台のハードディスクに対して同一のデータの書込みを行い、１台のハードディスクからデータが読出せない場合には、他の１台のハードディスクから同一のデータを読出してバックアップすることが記載されている。
特開２００４−３２０４８号公報（段落番号００２２〜００２４、図１）

しかし、パソコンによるデータのバックアップのためには、画像形成装置の他に別途専用のパソコンを必要とし、しかもバックアップの情報更新作業を必要とし、更新作業時には複合機を停止させておかなければならず、ダウンタイムが生じてしまう。また、バックアップのためには、データを加工して同期作業を図り、書き戻し作業を必要とするが、専用のアプリケーションソフトが準備されている場合はほとんどなく、作業も非常に煩雑になるという問題がある。

特許文献１に記載されているように、各複合機にバックアップ用のハードディスクを内蔵させるのはコスト的に高くなってしまい、特に複合機を複数台配置する場合には、資源を無駄に使用することになってしまう。

さらに、複合機を複数台利用しているオフィス環境下において、あるグループで利用する複合機の画像や各種設定、操作履歴などのデータを共有して利用したいという要求もある。

そこで、この発明は、簡単な構成でデータのバックアップやデータを共有できる画像形成装置および画像形成システムを提供することである。

この発明は、それぞれが相互に接続された少なくとも２台の画像形成装置を含む画像形成システムであって、少なくとも２台の画像形成装置のそれぞれは、自装置のためのデータを記憶する第１の記憶領域と、他装置のためのデータを記憶する第２の記憶領域とを含む記憶装置を備え、自装置に関するデータを第１の記憶領域に書込むとともに、他装置に関するデータを第２の記憶領域に書込み、自装置に関するデータを格納する他装置の記憶装置の第１のアドレス情報および他装置に関するデータを格納する他装置の記憶装置の第２のアドレス情報を記憶する記憶制御手段を備える。

好ましくは、自装置の記憶装置の交換時に、交換された自装置の記憶装置に他装置の記憶装置からのデータを記憶させてバックアップする自動復帰指令手段を含み、自装置の記憶装置が新たな記憶装置に交換され、自動復帰指令手段から自動復帰の指令が与えられたことに応じて、記憶制御手段は、第１および第２のアドレス情報に基づいて他装置の記憶装置から自装置に関するデータと他装置に関するデータを読出し、交換された記憶装置に書込んで自動復帰させる。

好ましくは、１つの例では第２の記憶領域は複数設けられ、記憶制御手段は自装置に接続されている複数の他装置に関するデータを複数の第２の記憶領域に格納し、他の例では、第２の記憶領域は１つのみ設けられ、記憶制御手段は、自装置に関するデータを重複しないように自装置に接続されている複数の他装置の記憶装置の第２の記憶領域に書込む。

この発明の他の局面は、外部に設けられた画像形成装置に接続された画像形成装置であって、自装置のためのデータを記憶する第１の記憶領域と、他装置のためのデータを記憶する第２の記憶領域とを含む記憶手段と、自装置に関するデータを第１の記憶領域に書込むとともに、他装置に関するデータを第２の記憶領域に書込み、自装置に関するデータを格納する他装置の記憶装置の第１のアドレス情報および他装置に関するデータを格納する他装置の記憶装置の第２のアドレス情報を記憶する記憶制御手段を備える。

この発明によれば、それぞれが相互に接続された少なくとも２台の画像形成装置を含む画像形成システムにおいて、少なくとも２台の画像形成装置のそれぞれは、自装置のためのデータを記憶する第１の記憶領域と、他装置のためのデータを記憶する第２の記憶領域とを含む記憶装置を備え、自装置に関するデータを記憶装置の第１の記憶領域に書込むとともに、自装置に関するデータを格納する他装置の記憶装置の第１のアドレス情報および他装置に関するデータを格納する他装置の記憶装置の第２のアドレス情報を記憶することで、記憶装置が故障して新たな記憶装置に交換しても復元できるようにデータをバックアップしたり、複数の装置間でデータの共有を図ることができる。

図１はこの発明の一実施形態における画像形成システムのブロック図である。この実施形態では、少なくとも２台の画像形成装置１，２が設けられていて、これらの画像形成装置１，２でグループ化されている。これらの画像形成装置１，２は、アドレス情報として予めＩＰアドレスが割当てられており、コピー機，ＦＡＸの送受信機，プリンタ装置，スキャナ装置の機能を有していて、これらの複数の機能のいずれかを選択して実行可能である。

一方の画像形成装置１は記憶制御手段として動作するとともに装置全体の動作を制御する制御手段としての制御部１１を含み、この制御部１１には、読取部１２と、操作部１３と、表示部１４と、プリンタ１５と、ＬＡＮ通信部１６と、公衆通信回線通信部１７と、記憶手段としてのハードディスク１８とが接続されている。

読取部１２は画像形成装置１１をコピー機，ＦＡＸの送信機，スキャナ装置として機能させてジョブを実行するときに原稿から画像を読取る。操作部１３は、ユーザが操作することにより、画像形成装置１１によって実行する機能やコピー枚数やコピー用紙のサイズなどの設定を行う。表示部１４は画像形成装置１１が実行している機能やジョブに関する情報を表示する。プリンタ１５は画像形成装置１１をコピー機やＦＡＸの受信機やプリンタ装置として機能させるときにデータを印刷する。

ＬＡＮ通信部１６はＩＰアドレスを指定された他の画像形成装置２とＬＡＮ回線４を介してデータの送受信を行う。公衆通信回線通信部１７は公衆通信回線との間でデータを送受信する。ハードディスク１８は、各機能を実行したときの自己のデータ１ａを記憶する記憶領域を有しているが、他方の画像形成装置２のデータ２ｂを記憶する領域も有しており、他方の画像形成装置２に内蔵されているハードディスク２８が異常になって新たなハードディスクに交換したときに、データ１ａ，２ｂを出力するように、バックアップする機能を果たしている。

制御部１１は、バックアップ用のデータを画像形成装置２のハードディスク２８から読み出すためにバックアップ用アドレス情報を記憶するメモリ１９を備えている。バックアップ用アドレス情報は、自装置である画像形成装置１のハードディスク１８に記憶している自装置に関するデータ１ａと、他装置に関するデータ２ｂをバックアップしている他装置である画像形成装置２のハードディスク２８を示すアドレス情報である。バックアップ用アドレス情報は、例えば画像形成装置２のＩＰアドレスおよびデータ１ｂのファイル名を含む第１のアドレス情報（自装置に関するデータ１ａ用）と、画像形成装置２のＩＰアドレスおよびデータ２ａのファイル名を含む第２のアドレス情報（他装置に関するデータ２ｂ用）とを含む。

他方の画像形成装置２も一方の画像形成装置１と同様にして構成されており、制御部２１と、読取部２２と、操作部２３と、表示部２４と、プリンタ２５と、ＬＡＮ通信部２６と、公衆通信回線通信部２７と、ハードディスク２８とを含む。ハードディスク２８は、他方の画像形成装置２におけるデータ２ａを記憶する第１の記憶領域を有するとともに、一方の画像形成装置１におけるバックアップ用のデータ１ｂを記憶する第２の記憶領域を有している。そして、一方の画像形成装置１のハードディスク１８が異常になったときに、バックアップ用のデータ１ｂとデータ２ａを出力するようにバックアップする。また、制御部２１はバックアップ用アドレス情報を記憶するメモリ２９を備えている。

このバックアップ用アドレス情報は、画像形成装置１のＩＰアドレスおよびデータ２ｂのファイル名を示す第１のアドレス情報と、画像形成装置１のＩＰアドレスおよびデータ１ａのファイル名を示す第２のアドレス情報とを含む。

図２はこの発明の一実施形態における画像形成装置の通常の動作を説明するためのフローチャートであり、図３はハードディスクを交換した時の自動復帰動作を示すフローチャートである。

ステップ（図示ではＳＰと略称する）ＳＰ１において、ジョブを受ける。ここでのジョブは、画像形成装置１をコピー機，ＦＡＸの送信機，スキャナ装置のいずれかで機能するように選択されている場合には読取部１２で画像を読取る動作であり、プリンタ装置，ＦＡＸの受信機で機能するように選択されている場合には、ＬＡＮ通信部１６によるＬＡＮ回線４からのプリンタデータの受信，公衆通信回線通信部１７による公衆通信回線からのＦＡＸデータの受信動作である。

ステップＳＰ２において、制御部１１は実行したジョブのデータ１ａを内蔵しているハードディスク１８に記憶するとともに、ステップＳＰ３において、そのデータ１ａと同一のデータ１ｂを、他方の画像形成装置２のＩＰアドレスを指定してＬＡＮ通信部１６，ＬＡＮ回線４およびＬＡＮ通信部２６を介して画像形成装置２の制御部２１に出力し、画像形成装置２に対してハードディスク２８に書込むように通知する。応じて、制御部２１はそのデータ１ｂをハードディスク２８にバックアップ用のデータとして記憶し、そのファイル名を制御部１１に通知する。制御部１１はこのファイル名をバックアップ用アドレス情報としてメモリ１９に記憶する。データ２ａに関する第２のアドレス情報についても同様にファイル名をバックアップ用アドレス情報としてメモリ１９に記憶する。

このとき、制御部１１は他方の画像形成装置２のハードディスク２８に記憶されているデータ１ｂに関する第１のアドレス情報と、データ２ａに関する第２のアドレス情報とをバックアップ用アドレス情報としてメモリ１９に記憶する。

制御部１１は、ジョブのデータを処理するために、内蔵しているハードディスク１８からデータ１ａを読出し、ステップＳＰ５において、そのデータの処理を行う。すなわち、選択されている機能がコピー機，ＦＡＸの受信機，プリンタ装置であれば、そのデータ１ａをプリンタ１５に与えて印刷動作を実行し、選択されている機能がＦＡＸの送信機であれば、そのデータ１ａを公衆通信回線通信部１７から公衆通信回線に出力し、選択されている機能がスキャナ装置であれば、そのデータ１ａをＬＡＮ通信部１６によりＬＡＮ回線４に出力して処理を終了する。

画像形成装置１の制御部１１は、電源投入時に初期設定動作を行うが、このときにハードディスク１８が正常に動作しているかを判別する。もし、異常であることを判別すると、警報を発する。この警報により、ユーザは画像形成装置１のメーカに連絡することにより、サービスマンにより修復作業が行われる。

サービスマンは異常を起こしたハードディスク１８を新たなものに交換すると同時に、画像形成装置１の操作部１３を操作して画像形成装置１を自動復帰させるための指令を与える。制御部１１は自動復帰の指令が与えられたことに応じて、図３に示す処理を行う。すなわち、ステップＳＰ１１において、ハードディスク１８が新規なものに交換されたか否かを判別する。ハードディスク１８が新規なものであれば、ステップＳＰ１２において、ハードディスク１８にデータ１ａとデータ２ｂとを格納するための第１および第２の記憶領域を形成する。そして、ステップＳＰ１３においてメモリ１９に記憶しているバックアップ用の第１および第２のアドレス情報を画像形成装置２に出力し、ハードディスク２８のデータを自動的にコピーする。

なお、画像形成装置２はその第１および第２のアドレス情報に基づいて、ハードディスク２８からデータ２ａとデータ１ｂとを読み出して、ＬＡＮ回線４を介して画像形成装置２から画像形成装置１に転送してもよい。

画像形成装置１の制御部１１は、ステップＳＰ１４において、新たなハードディスク１８の第１および第２の記憶領域を指定し、バックアップ用のデータ１ｂをデータ１ａとして書込み、データ２ａをデータ２ｂとして書込むことで交換したハードディスク１８を自動復帰させることができる。

なお、自動復帰の指令を画像形成装置２側から与えるようにしてもよい。

また、ハードディスク１８，２８が正常に動作しているか否かの判別は、電源投入時に限ることなく、業務終了時あるいはランダムに行うようにしてもよい。

さらに、他方の画像形成装置２においても同様の動作を行い、内蔵しているハードディスク２８が異常であれば、ハードディスク２８を新たなものに交換し、画像形成装置１のハードディスク１８からデータ２ｂとデータ１ａを読出して、データ２ａとデータ１ｂとして新たなハードディスクに書込むことで復元することができる。

上述のごとくこの実施形態によれば、グループ化した２台の画像形成装置１，２に内蔵しているハードディスク１８，２８で自己のデータと相手側のバックアップ用データを記憶することで、相互にデータを補完してバックアップすることができる。したがって、一方の画像形成装置のハードディスクにトラブルが発生しても、トラブルを発生したハードディスクを新たなハードディスクに交換し、バックアップしているハードディスクからデータを転送すれば、画像形成装置を正常な動作に復元できる。

したがって、バックアップのために専用のパソコンを設けたり、専用のソフトなどを必要とせず、各画像形成装置内にバックアップのための記憶手段を設ける必要もなく、コスト的に高くなることもない。

なお、上述の説明では、２台の画像形成装置１，２は、互いにデータをバックアップするために、各ハードディスク１８，２８に他の画像形成装置のデータを記憶するようにしたが、単なるバックアップのためのデータを記憶するだけでなく、グループ内で共有するデータを記憶し、相互で自由に利用できるようにしてもよい。その場合、各機能のジョブを実行したデータのみならず、各種設定，操作履歴などのデータを相互に補完し合うことも可能になる。

図４はこの発明の他の実施形態を説明するための概念図であり、ｎ＝３台（ｎは整数）の画像形成装置１，２，３に内蔵されているハードディスク１８ａ，２８ａ，３８ａと実質的にこれらのハードディスク１８ａ，２８ａ，３８ａ間でデータを転送し合うＬＡＮ回線４のみを抽出して示している。

図４（Ａ）に示した例は、３台の画像形成装置１，２，３で１つのグループを構成しており、図１で説明したようにグループ内のバックアップ用データがＬＡＮ回線４を介して相互に転送可能にされている。そして、各ハードディスク１８ａ，２８ａ，３８ａはそれぞれ自己の画像形成装置を除く他の２台（ｎ−１）の画像形成装置のためのバックアップ用データを記憶するように予め定められており、そのように記憶するように対応する制御部によって制御される。

すなわち、画像形成装置１のハードディスク１８ａは自己のデータ１ａと、画像形成装置２，３のためのバックアップ用データ２ｂ，３ｃとを記憶しており、画像形成装置２のハードディスク２８ａは自己のデータ２ａと、画像形成装置３，１のためのバックアップ用データ３ｂ，１ｃとを記憶しており、画像形成装置３のハードディスク３８ａは自己のデータ３ａと、画像形成装置１，２のためのバックアップ用データ１ｂ，２ｃとを記憶している。

また、画像形成装置１はバックアップ用アドレス情報として、画像形成装置２または３のＩＰアドレスおよびデータ１ｃまたは１ｂのファイル名を第１のアドレス情報として記憶しており、画像形成装置２，３のＩＰアドレスおよびデータ２ａまたは３ｂ，３ａまたは２ｃのファイル名を第２のアドレス情報として記憶している。画像形成装置２，３も同様にして対応するバックアップ用アドレス情報を記憶している。

したがって、この実施形態では、例えば画像形成装置２のハードディスク２８ａがトラブルを発生しても、新たなハードディスクに交換した後、他の画像形成装置１，３のハードディスク１８ａ，３８ａのいずれかからバックアップ用のデータを読出して新たなハードディスクに書込むことでデータを修復できる。

なお、この例では、各ハードディスク１８ａ，２８ａ，３８ａには、それぞれ他の２台の画像形成装置をバックアップできるように他の２台の画像形成装置のデータを記憶しているため、自己のデータのみを記憶する場合に比べて３倍の記憶容量が必要となってしまう。そこで、各ハードディスク１８ａ，２８ａ，３８ａの記憶容量を減らすために、図４（Ｂ）に示すように、各ハードディスク１８ｂ，２８ｂ，３８ｂに自己のデータを記憶する以外に他の１台分の画像形成装置におけるバックアップ用データを記憶する記憶領域を設け、３台の画像形成装置１，２，３のバックアップ用データに番号を付けておき、各番号が互いに重複しないようにずらして予め定める順に記憶する。

すなわち、画像形成装置１のハードディスク１８ｂは、自己のデータ１ａと画像形成装置２のバックアップ用データ２ｂを記憶し、画像形成装置２のハードディスク２８ｂは、自己のデータ２ａと画像形成装置３のバックアップ用データ３ｂを記憶し、画像形成装置３のハードディスク３８ｂは、自己のデータ３ａと画像形成装置１のバックアップ用データ１ｂを記憶している。

また、画像形成装置１は、画像形成装置３のＩＰアドレスおよびデータ１ｂのファイル名を第１のアドレス情報として記憶し、画像形成装置２のＩＰアドレスおよびデータ２ａのファイル名を第２のアドレス情報として記憶している。他の画像形成装置２，３も同様にして対応するアドレス情報を記憶している
したがって、この実施形態では、３台の画像形成装置１，２，３のハードディスク１８ｂ，２８ｂ，３８ｂのうちのいずれか１台が同じグループ内の他の画像形成装置のバックアップ用データを記憶しているので、図４（Ａ）に比べて記憶容量を減らすことができる。

なお、図４に示した実施形態はｎ＝３台の画像形成装置１，２，３で１つのグループを形成するようにしたが、これに限ることなくｎ＞３のように任意の数の画像形成装置を設けてもよい。その場合、各画像形成装置で番号を付して相互に循環するようにバックアップ用のデータを記憶したり、各画像形成装置をいくつかのグループに分けてグループ内で循環するようにバックアップ用のデータを記憶してもよい。

また、上述の実施形態では、記憶手段としてハードディスクを用いるようにしたが、他の半導体メモリやその他のメモリを用いるようにしてもよい。

以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。

この発明の一実施形態における画像形成装置のブロック図である。 この発明の一実施形態における画像形成装置の通常の動作を説明するためのフローチャートである。 ハードディスクを交換したときの自動復帰動作を示すフローチャートである。 この発明の他の実施形態を説明するための概念図であり、３台の画像形成装置に内蔵されているハードディスクのみを抽出して示している。

符号の説明

１，２，３ 画像形成装置、４ ＬＡＮ回線、１１，２１ 制御部、１２，２２ 読取部、１３，２３ 操作部、１４，２４ 表示部、１５，２５プリンタ、１６，２６ ＬＡＮ通信部、１７，２７ 公衆回線通信部、１８，２８，３８，１８ａ，２８ａ，３８ａ，１８ｂ，２８ｂ，３８ｂ ハードディスク、１９，２９ メモリ。

Claims (5)

1. それぞれが相互に接続された少なくとも２台の画像形成装置を含む画像形成システムであって、
   前記少なくとも２台の画像形成装置のそれぞれは、自装置のためのデータを記憶する第１の記憶領域と、他装置のためのデータを記憶する第２の記憶領域とを含む記憶装置を備え、
   前記自装置に関するデータを前記第１の記憶領域に書込むとともに、他装置に関するデータを前記第２の記憶領域に書込み、自装置に関するデータを格納する他装置の記憶装置の第１のアドレス情報および他装置に関するデータを格納する他装置の記憶装置の第２のアドレス情報を記憶する記憶制御手段を備える、画像形成システム。
2. 前記自装置の記憶装置の交換時に、交換された自装置の記憶装置に他装置の記憶装置からのデータを記憶させてバックアップする自動復帰指令手段を含み、
   前記自装置の記憶装置が新たな記憶装置に交換され、前記自動復帰指令手段から自動復帰の指令が与えられたことに応じて、前記記憶制御手段は、前記第１および第２のアドレス情報に基づいて前記他装置の記憶装置から前記自装置に関するデータと前記他装置に関するデータを読出し、前記交換された記憶装置に書込んで自動復帰させる、請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記第２の記憶領域は複数設けられ、
   前記記憶制御手段は、自装置に接続されている複数の他装置に関するデータを前記複数の第２の記憶領域に格納する、請求項１または２に記載の画像形成システム
4. 前記第２の記憶領域は１つのみ設けられ、
   前記記憶制御手段は、自装置に関するデータを重複しないように自装置に接続されている複数の他装置の記憶装置の第２の記憶領域に書込む、請求項１または２に記載の画像形成システム。
5. 外部に設けられた画像形成装置に接続された画像形成装置であって、
   自装置のためのデータを記憶する第１の記憶領域と、他装置のためのデータを記憶する第２の記憶領域とを含む記憶手段と、
   前記自装置に関するデータを前記第１の記憶領域に書込むとともに、他装置に関するデータを前記第２の記憶領域に書込み、自装置に関するデータを格納する他装置の記憶装置の第１のアドレス情報および他装置に関するデータを格納する他装置の記憶装置の第２のアドレス情報を記憶する記憶制御手段を備える、画像形成装置。
   

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