JP2006139462A - 電子機器、センサ、電子機器を制御するための方法、プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 通常モード、セキュリティ・モードおよび／または省電力モードを含む２種類以上のモードで動作する電子機器を効果的に制御する。
【解決手段】 通常モード、セキュリティ・モードおよび／または省電力モードを含む２種類以上のモードで動作する電子機器であって、外部から人間が操作をすることによって、前記電子機器に情報を入力するための入力デバイスと、前記入力デバイスのレスト部に設けられ、レスト部に前記操作をする人間の身体の部位が存在することを検出したことに応じて、所定の信号を生成するセンサと、前記センサが生成した所定の信号に基づいて、セキュリティ・モードおよび／または省電力モードに移行しないように前記電子機器に命令する信号を生成する信号ジェネレータを備える電子機器が提供される。
【選択図】 図６

Description

本発明は、一般的には、コンピュータ端末装置のような電子機器の制御技術に関する。より詳細には、本発明は、電子機器を操作する者の振る舞いを考慮してその電子機器を制御するための方法、プログラム、それらを実装した電子機器、およびそのような電子機器に接続されるセンサに関する。

現在、コンピュータ端末のセキュリティを高め、電力消費量を抑えるために、スクリーン・ロック機能（ロック機能付きスクリーン・セーバー、非特許文献１）およびスタンバイ機能または休止機能（非特許文献２）が利用されている。

具体的には、ユーザの情報入力を受け付ける通常モードで動作中のコンピュータ端末は、あらかじめユーザが設定した時間、ユーザから入力がない状態の継続していることがタイマによって計測されたことに応じて、スクリーン・ロック機能を起動し、ユーザの入力を受け付けないセキュリティ・モードに移行するか、スタンバイ機能または休止機能を起動し、省電力モードに移行する。

いったんセキュリティ・モードに移行すると、ユーザは通常モードに戻るためにパスワードの入力等の認証を求められる。いったん省電力モードに移行すると、所定の操作によって復帰動作を経て通常モードに戻るまで、コンピュータ端末は、電源をＯＦＦした状態などの消費電力を抑えた状態で動作する。

スクリーン・ロック機能およびスタンバイ機能または休止機能を利用することによって、例えば、コンピュータ端末を起動したまま席を離れた場合のセキュリティの向上と電力消費量の抑制が実現できることが理解される。スタンバイ機能または休止機能は、パスワードなどによるロック機能を伴うことができる。ロック機能を伴うスタンバイ機能または休止機能は、セキュリティの向上と電力消費量の抑制を実現する。

「スクリーン セーバーを設定してみよう」、マイクロソフト・コーポレーション、サポート技術情報 882775、[平成１６年１０月６日検索]、インターネット＜URL: http://support.microsoft.com/default.aspx?scid=kb;ja;882775> 「コンピュータを使用しないときに、電源をスタンバイ/休止にしてみよう」、マイクロソフト・コーポレーション、サポート技術情報 882795、[平成１６年１０月６日検索]、インターネット＜URL: http://support.microsoft.com/default.aspx?scid=kb;ja;882795>

例えば、コンピュータ端末を操作して電子ドキュメントを作成する場合、ユーザはキーボード、マウスのような入力デバイスのレスト部に手を置いて、（文章の推敲のような）考える作業をすることがある。セキュリティ・モードないし省電力モードに移行するまでの時間に短い時間を設定していると、コンピュータ端末の前にユーザがいるにもかかわらず、セキュリティ・モードまたは省電力モードに移行してしまうことがある。その結果、ユーザは、本来は必要でない、セキュリティ・モードからの復帰のための認証や省電力モードからの復帰のための待機などの負担を強いられ得る。

上記の負担を避けるために、逆に、セキュリティ・モードないし省電力モードに移行するまでの時間に長い時間を設定することが考えられる。しかし、そのような設定をすると、ユーザが離席した後も相当の時間が通常モードで端末装置が動作することとなり、セキュリティまたは電力消費量の観点から好ましくない。

本発明は、上記の課題を解決するための電子機器を制御するための方法、プログラム、電子機器、センサを提供することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明の第１の態様によれば、通常モード、セキュリティ・モードおよび／または省電力モードを含む２種類以上のモードで動作し、人間が操作をすることによって、前記電子機器に情報を入力する入力デバイスを備えた電子機器であって、前記入力する手段のレスト部に設けられ、レスト部に前記操作をする人間の身体の部位が存在することを検出したことに応じて、所定の信号を生成するセンサと、前記センサが生成した所定の信号に基づいて、セキュリティ・モードおよび／または省電力モードに移行しないように前記電子機器に命令する信号を生成する信号ジェネレータを備える電子機器が提供される。

また、本発明の第２の態様によれば、通常モード、セキュリティ・モードおよび／または省電力モードを含む２種類以上のモードで動作する電子機器に備えられた人間が操作をすることによって、前記電子機器に情報を入力する手段のレスト部に設けられるセンサであって、レスト部に前記操作をする人間の身体の部位が存在することを検出したことに応じて、所定の信号を生成する手段と、前記生成した所定の信号に基づいて、セキュリティ・モードおよび／または省電力モードに移行しないように前記電子機器に命令する信号を生成させるために、前記生成した信号を送出する手段を備えるセンサが提供される。

さらに、本発明の第３の態様によれば、通常モード、セキュリティ・モードおよび／または省電力モードを含む２種類以上のモードで動作する電子機器を制御する方法であって、前記電子機器は、人間が操作をすることによって、前記電子機器に情報を入力する手段を備え、前記入力する手段のレスト部に設けられたセンサが、レスト部に前記操作をする人間の身体の部位が存在することを検出したことに応じて、所定の信号を生成するステップと、前記センサが生成した所定の信号に基づいて、セキュリティ・モードおよび／または省電力モードに移行しないように前記電子機器に命令する信号を生成するステップを含む電子機器の制御方法が提供される。

また、本発明の第４の態様によれば、通常モード、セキュリティ・モードおよび／または省電力モードを含む２種類以上のモードで動作する電子機器を制御するためのプログラムであって、前記電子機器は、人間が操作をすることによって、前記電子機器に情報を入力する手段を備え、前記プログラムは、前記入力する手段のレスト部に設けられたセンサが、レスト部に前記操作をする人間の身体の部位が存在することを検出したことに応じて、所定の信号を生成するステップと、前記センサが生成した所定の信号に基づいて、セキュリティ・モードおよび／または省電力モードに移行しないように前記電子機器に命令する信号を生成するステップを前記電子機器に実行させる制御プログラムが提供される。

なお、上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた、発明となり得ることに留意すべきである。

効果

本発明によれば、通常モード、セキュリティ・モードおよび／または省電力モードを含む２種類以上のモードで動作する電子機器を効果的に制御することができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて詳細に説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。

また、本発明は多くの異なる態様で実施することが可能であり、実施の形態の記載内容に限定して解釈されるべきものではない。また、実施の形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須とは限らないことに留意されたい。実施の形態の説明の全体を通じて同じ要素には同じ番号を付している。

以下の実施の形態では、主に機器および方法について説明するが、当業者であれば明らかな通り、本発明はその一部をコンピュータで使用可能なプログラムとして実施することができる。したがって、本発明は、ハードウェアとしての実施形態、ソフトウェアとしての実施形態またはソフトウェアとハードウェアとの組合せの実施形態をとることができる。プログラムは、ハードディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、光記憶装置または磁気記憶装置等の任意のコンピュータ可読媒体に記録できる。

また、「レスト部」とは、キーボード、マウス、リモート・コントローラのような電子機器を操作するための入力デバイスを操作する者が、電子機器の操作をしている間や操作を中断している間に、その身体の部位を休めるための空間、領域をいう。「通常モード」とは、電子機器を操作する者の操作を電子機器が受け付ける状態をいう。セキュリティ・モードとは、操作者が認証を行った後でなければ、操作対象の機器に情報を入力するためのユーザの操作を受け付けない状態をいう。「省電力モード」とは、通常モードよりも少ない電力消費量の動作する状態（電源オフの状態を含む）であって、ユーザの操作を受け付けず、ユーザの操作を受け付けるために所定の復帰動作を必要とする状態をいう。

図１は、本発明の第１の実施の形態によるパームレスト１００のハイレベル概念図である。パームレスト１００は、ユーザの手の疲労が和らげるために、キーボードの手前に置かれ、手のひらや手首を置くために用いられるパッドやクッションである。

第１の実施の形態によるパームレスト１００は、本体（Ｂｏｄｙ）１０１を備える。圧電センサ１０２が、本体１０１の中に埋め込まれている。圧電センサ１０２は、パームレスト１００の本体１０１に手のひらなどが置かれることで圧力を受けたことに応じて、所定の電流を生成する。圧電センサ１０２によって生成された電流は、コンバータ１０３でＵＳＢ信号形式に変換され、ＵＳＢケーブル１０４を経由してＵＳＢ端子１０５が接続されたコンピュータ端末に受信される。

図２は、本発明の第１の実施の形態によるシステムを示す図である。本発明の第１の実施の形態のパームレスト１００は、コンピュータ端末２００のＵＳＢポートに接続される。キーボード１３、マウス１４が、コンピュータ端末２００のＰＳ／２端子に接続されている。よく知られたＣＲＴモニタである表示装置１５が、コンピュータ端末２００のＲＧＢ出力端子に接続されている。パームレスト１００は、キーボード１３の手前に置いて使用される。

コンピュータ端末２００を操作するユーザは、例えば、マイクロソフト（Ｒ）ワードのようなドキュメント作成ソフトウェアに必要な情報をキーボード１３、マウス１４を操作することで入力する。ユーザは、作成された文書のレイアウトなどを表示装置１５で確認しながらドキュメントの編集をすることができる。

キーボード１３を操作するとき、ユーザの手のひらまたは手首がパームレスト１００に置かれる。ユーザの手のひらまたは手首がパームレストに置かれている間は、手の重量による圧力によって圧電センサに電流が発生し、コンバータ１０３によって生成された所定の信号がコンピュータ端末２００に送られる。注目すべきは、ユーザが表示装置１５を見ながら文章の推敲をするなどの考える作業をしている間も、ユーザはパームレスト１００に手のひらや手首を置いている場合が多いことである。このような場合も、パームレスト１００からは所定の信号が、コンピュータ端末２００に送られ続けることになる。

図３は、本発明の第１の実施の形態によるパームレスト１００を接続するのに好適なコンピュータ端末２００のハードウェア構成の一例を示した図である。コンピュータ装置２００は、バス２に接続されたＣＰＵ（中央処理装置）１とメインメモリ３を含んでいる。ハードディスク装置６、ＣＲ−ＲＯＭ装置７のようなリムーバブルストレージ（記録メディアを交換可能な外部記憶システム）がＩＤＥコントローラ５を経由してバス２へ接続されている。当業者には明らかなように、ＣＤ−ＲＯＭ装置７と同時にまたは代えて、フレキシブルディスク装置、ＭＯ装置、ＤＶＤ−ＲＯＭ装置のような他の種類のリムーバブルストレージをバス２に接続することもできる。

フレキシブルディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭのような記憶メディアが、リムーバブルストレージに挿入される。これらの記憶メディアやハードディスク装置７、ＲＯＭ４には、オペレーティング・システムと協働してＣＰＵ等に命令を与え、本発明を実施するためのコンピュータ・プログラムのコードを記録することができる。メインメモリ４にロードされることによってコンピュータ・プログラムは実行される。コンピュータ・プログラムは圧縮し、また複数に分割して複数の媒体に記録することもできる。

コンピュータ端末２００は、キーボード／マウス・コントローラ９を経由して、キーボード１３やマウス１４のようなユーザ・インターフェイス・デバイスからの入力を受ける。コンピュータ端末２００は、視覚データをユーザに提示するための表示装置１５にビデオ・コントローラ１０を経由して接続される。コンピュータ装置２００は、種々のＵＳＢ機器１２を接続するためのＵＳＢポート８を備える。本発明の第１の実施の形態のパームレスト１００は、ＵＳＢポート８を経由してコンピュータ端末２００に接続される。

コンピュータ端末２００は、ネットワーク・アダプタ１１（イーサネット（Ｒ）・カードやトークンリング・カード）等を介してネットワークに接続し、他のコンピュータ等と通信を行うことが可能である。図示はされていないが、パラレルポートを介してプリンタと接続することや、シリアルポートを介してモデムを接続することも可能である。

以上の説明により、本発明の第１の実施の形態におけるコンピュータ端末２００は、メインフレーム、ワークステーション、通常のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の情報処理装置、または、これらの組み合わせによって実現されることが容易に理解されるであろう。ただし、これらの構成要素は例示であり、そのすべての構成要素が本発明の必須構成要素となるわけではない。

本発明の実施に使用されるコンピュータ装置の各ハードウェア構成要素を、複数のマシンを組み合わせ、それらに機能を配分し実施する等の種々の変更は当業者によって容易に想定され得る。それらの変更は、当然に本発明の思想に包含される概念である。

コンピュータ端末２００は、オペレーティング・システムとして、マイクロソフト・コーポレーションが提供するＷｉｎｄｏｗｓ（Ｒ）オペレーティング・システム、インターナショナル・ビジネス・マシーンズ・コーポレーションが提供するＡＩＸ（Ｒ）、アップル・コンピュータ・インコーポレイテッドが提供するＭａｃＯＳ（Ｒ）、あるいはＬｉｎｕｘ（Ｒ）などのＧＵＩマルチウィンドウ環境をサポートするものを採用することができる。

コンピュータ端末２００は、オペレーティング・システムとして、インターナショナル・ビジネス・マシーンズ・コーポレーションが提供するＰＣ−ＤＯＳ、マイクロソフト・コーポレーションが提供するＭＳ−ＤＯＳなどのキャラクタ・ベース環境のものを採用することもできる。さらに、サーバ３００は、インターナショナル・ビジネス・マシーンズ・コーポレーションが提供するＯＳ Ｏｐｅｎ、Ｗｉｎｄ Ｒｉｖｅｒ Ｓｙｓｔｅｍｓ，Ｉｎｃ．のＶｘ ＷｏｒｋｓなどのリアルタイムＯＳ、Ｊａｖａ（Ｒ）ＯＳなどのネットワーク・コンピュータに組込みオペレーティング・システムを採用することもできる。

以上から、コンピュータ装置は、特定のオペレーティング・システム環境に限定されるものではないことを理解することができる。

図４は、本発明の第１の実施の形態のシステムの機能ブロック図である。図４の機能ブロック図に示す各要素は、図３に例示したハードウェア構成を有するコンピュータにおいて、ハードウェア資源とソフトウェアを協働させることで実現することができる。

本発明のシステムは、コンピュータ端末２００と、それに接続されるパームレスト１００、キーボード１３、マウス１４および表示装置１５を含む。キーボード１３、マウス１４、表示装置１５は、非常によく知られた入出力デバイスであるので、詳細な説明はここでは省略する。

パームレスト１００は、物理的にはキーボード１３のすぐ手前に置かれ、ユーザがキーボードを操作するときに、ユーザの身体の部位である手のひらまたは手首がその上に置かれる。パームレスト１００は、その手の重量によって電流を生成するセンサ１０２を備える。生成された電流はＵＳＢ信号形式の所定の信号に変換され、コンピュータ端末２００に送信される。コンピュータ端末２００は、当該所定の信号に基づいて、ユーザの身体の部位がパームレスト１００の上に存在することを認識することができる。

コンピュータ端末２００は、入出力インターフェイス２０１、モード設定手段２０２、モード切替手段２０３、タイマ２０４、スクリーンセーバ・コントローラ２０５、電源コントローラ２０６、アプリケーション２０７を備える。

入出力インターフェイス２０１は、パームレスト１００、キーボード１３、マウス１４のような入力デバイスから受けた信号をコンピュータ端末２００内部の各要素に伝える機能を有する。また、入出力インターフェイス２０１は、コンピュータ端末２００内部の各要素からの信号を、表示装置１５のような出力デバイスに送出する機能を有する。

モード設定手段２０２は、コンピュータ端末２００が取り得るモードに関する設定値をユーザから受け付けて記憶する機能を有する。モード設定手段２０２に記憶される設定値には、モードの移行条件（例えば、セキュリティ・モードへの移行条件として、入出力信号の検出されない時間）が含まれ得る。

モード切替手段２０３は、コンピュータ端末２００やコンピュータ端末２００に接続されたデバイス等を監視し、モード設定手段２０２に記憶された移行条件を参照して、監視対象が特定の移行条件に合致した場合に、コンピュータ端末２００を所定のモードに移行する命令を生成する機能を有する。

タイマ２０４は、時間の経過を計測する機能を有し、モード切替手段２０３が移行条件を満たしたかどうかを判別することに使用される。具体的には、本発明の第１の実施形態では、タイマ２０４は、（Ａ）コンピュータ端末２００が通常モードのときにキーボード１３、マウス１４のような入力デバイスまたはパームレスト１００からの信号の監視を開始してからの時間を計測するスクリーン・セーバー起動用タイマ、および（Ｂ）コンピュータ端末２００が通常モードのときにキーボード１３、マウス１４のような入力デバイスまたはパームレスト１００からの信号の監視を開始してからの時間を計測するスタンバイ／休止機能起動用タイマ、として機能する。

スクリーンセーバ・コントローラ２０５は、スクリーン・セーバーのデータを記憶し、モード切替手段２０３からの命令に応じて、あらかじめ指定されたスクリーン・セーバーを起動する機能を有する。スクリーンセーバ・コントローラ２０５は、スクリーン・セーバーが起動された後に、通常モードへの復帰を希望するユーザからのパスワードの入力を受け、正しいパスワードが入力されたことを判別して、スクリーン・セーバーを終了する機能をも有する。

電源コントローラ２０６は、モード切替手段２０３からの命令に応じて、電源等を制御し、省電力モード（ＯＮ／ＯＦＦ）に移行する機能を有する。電源コントローラ２０６は、省電力モードに移行した後に、通常モードへの復帰を希望するユーザからのパスワードの入力を受け、正しいパスワードが入力されたことを判別して、コンピュータ端末２００を通常モードに移行させる機能をも有する。

図５は、本発明の第１の実施の形態のシステムにおける、セキュリティ・モード、省電力モード、またはセキュリティ・モード兼省電力モード（本明細書においては、これらのモードを、セキュリティ・モードおよび／または省電力モードと総称する）への移行条件に関するパラメータ設定処理の流れを示すフローチャートである。処理は、ステップ５０１からスタートし、ステップ５０２で、モード設定手段２０２は、セキュリティ・モードおよび／または省電力モードから通常モードに復帰するためにシステムが要求する認証で使用されるパスワードをユーザから受ける。

ステップ５０３では、モード設定手段２０２は、パスワード・ロック機能を伴うスクリーン・セーバー機能（スクリーン・ロック機能）を使用するかどうかの選択をユーザから受ける。ステップ５０４において、ユーザがスクリーン・セーバー機能を使用しないことを選択したと判定された場合は、Ｎｏの矢印からステップ５０６へ進む。

ステップ５０４において、ユーザがスクリーン・セーバー機能を使用することを選択したと判定された場合は、処理はＹｅｓの矢印からステップ５０５へ進む。ステップ５０５では、キーボード、マウスのような入力デバイスまたはパームレスト１００からの信号の監視を開始してから、どのくらいの時間監視対象からの信号が検出されない場合にスクリーン・セーバーを起動するか（以下、「スクリーン・セーバー起動時間」と呼ぶ）をユーザにプロンプトを表示装置に出して入力させる。

本発明の第１の実施の形態では、ステップ５０５において、（Ａ）どのくらいの時間入力デバイスからの信号が検出されない場合にスクリーン・セーバーを起動するか（以下、「第１のスクリーン・セーバー起動時間」と呼ぶ）と、（Ｂ）どのくらいの時間パームレストからの信号が検出されない場合にスクリーン・セーバーを起動するか（以下、「第２のスクリーン・セーバー起動時間」と呼ぶ）について、別の値を設定することができる。例えば、キーボード１３からの信号が検出しない場合と、パームレスト１０からの信号を検出しない場合とでは、後者の方がよりユーザが席を離れている確率が高い。このような事情を考慮するために、第１のスクリーン・セーバー起動時間を第２のスクリーン・セーバー起動時間より大きな値とすることができる。スクリーン・セーバー起動時間のパラメータ入力が完了すると、処理はステップ５０６へ進む。

ステップ５０６では、モード設定手段２０２は、スタンバイ機能または休止機能を使用するかどうかの選択をユーザから受ける。ステップ５０７において、ユーザがスタンバイ機能または休止機能を使用しないことを選択したと判定された場合は、Ｎｏの矢印からステップ５０９へ進み、パラメータ設定処理は終了する。

ステップ５０７において、ユーザがスタンバイ機能または休止機能を使用することを選択したと判定された場合は、処理はＹｅｓの矢印からステップ５０８へ進む。ステップ５０８では、ステップ５０５と同様に、キーボード、マウスのような入力デバイスまたはパームレスト１００からの信号の監視を開始してから、どのくらいの時間監視対象からの信号が検出されない場合にスタンバイ機能または休止機能を起動するか（以下、「スタンバイ／休止機能起動時間」と呼ぶ）をユーザにプロンプトを表示装置に出して入力させる。

本発明の第１の実施の形態では、ステップ５０８において、ステップ５０５と同様に、（Ａ）どのくらいの時間入力デバイスからの信号が検出されない場合にスタンバイ機能または休止機能を起動するか（以下、「第１のスタンバイ／休止機能起動時間」と呼ぶ）と、（Ｂ）どのくらいの時間パームレストからの信号が検出されない場合にスタンバイ機能または休止機能を起動するか（以下、「第２のスタンバイ／休止機能起動時間」と呼ぶ）について、別の値を設定することができる。スタンバイ／休止機能起動時間のパラメータ入力が完了すると、処理はステップ５０６へ進み、パラメータ設定作業を終了する。

ユーザから入力されたパスワード、スクリーン・セーバー機能およびスタンバイ機能または休止機能のＯＮ／ＯＦＦ、スクリーン・セーバー起動時間およびスタンバイ／休止機能起動時間は、コンピュータ端末２００のモード設定手段２０２の記憶領域にセキュアに記憶される。

図６は、本発明の第１の実施の形態によるシステムの動作を図示したフローチャートである。図６のフローチャートは、スクリーン・セーバー機能およびスタンバイ機能または休止機能がともにＯＮとなっていると仮定する。本発明の第１の実施の形態では、通常モードで入力デバイスおよびパームレスト１００から信号を一定の時間受けなかった場合に、セキュリティ・モードに移行し、セキュリティ・モードで入力デバイスおよびパームレスト１００から信号を一定の時間受けなかった場合に、省電力モードに移行するものとする。

処理は、ステップ６０１でコンピュータ端末２００が通常モードである状態からスタートし、ステップ６０２において、キーボード１３、マウス１４のような入力デバイスからの信号およびパームレスト１００のセンサ１０２からの信号を監視する。ステップ６０２において、タイマ２０４を用いて実現されるスクリーン・セーバー起動用タイマは、監視の開始からの経過時間を計測している。

処理は、ステップ６０３に進み、モード設定手段２０２の記憶領域に記憶されたスクリーン・セーバー起動時間内に入力デバイスからの信号およびセンサ１０２からの信号を検出したかどうかを判定する。スクリーン・セーバー起動時間内に信号が検出された場合は、Ｙｅｓの矢印からステップ６０４に進む。ステップ６０４では、スクリーン・セーバー起動用タイマがリセットされ、ステップ６０２に戻って、監視を再度開始する。ステップ６０３において、スクリーン・セーバー起動時間内に信号が検出されなかった場合は、Ｎｏの矢印からステップ６０５へ進み、スクリーン・セーバーが起動され、セキュリティ・モードに移行する。

第１のスクリーン・セーバー起動時間と第２のスクリーン・セーバー起動時間に異なった値が設定されている場合は、ステップ６０３において、（Ａ）第１のスクリーン・セーバー起動時間内に入力デバイスからの信号が検出されないか、または（Ｂ）第２のスクリーン・セーバー起動時間内にパームレスト１００からの信号が検出ないかのいずれかの条件が満たされた場合に、Ｎｏの矢印からステップ６０５へ進み、スクリーン・セーバーが起動される。逆に、（Ａ）第１のスクリーン・セーバー起動時間内に入力デバイスからの信号が検出されるか、または（Ｂ）第２のスクリーン・セーバー起動時間内にパームレスト１００からの信号が検出されるかのいずれかの条件が満たされた場合に、Ｙｅｓの矢印からステップ６０４へ進み、スクリーン・セーバー起動用タイマがリセットされる。

ステップ６０５でスクリーン・セーバーが起動され、セキュリティ・モードに移行すると、処理はステップ６０６へ進む。ステップ６０６では、入力デバイスからの信号およびセンサ１０２からの信号を監視する。ステップ６０６において、タイマ２０４を用いて実現されるスタンバイ／休止機能起動用タイマは、監視の開始からの経過時間を計測している。

処理は、ステップ６０７に進み、モード設定手段２０２の記憶領域に記憶されたスタンバイ／休止機能起動時間内に入力デバイスからの信号およびセンサ１０２からの信号を検出したかどうかを判定する。スタンバイ／休止機能起動時間内に信号が検出された場合は、Ｙｅｓの矢印からステップ６０８に進む。

ステップ６０８では、検出された信号が、センサからのものか、入力デバイスからのものかを判定する。検出された信号がセンサからのものである場合は、ユーザが通常モードに復帰をいまだ希望していないが、スタンバイ状態または休止状態への移行は希望していないと判断できるので、Ｎｏの矢印からステップ６０９に進み、スタンバイ／休止機能起動用タイマをリセットした上で、ステップ６０６に戻って、監視を再度開始する。

ステップ６０８で検出された信号が入力デバイスからのものと判定された場合は、ユーザが通常モードに復帰を希望していると判断できるので、Ｙｅｓの矢印からステップ６１０に進み、ユーザに通常モードに復帰するための認証のためにパスワードを入力させる。ステップ６１０で入力したパスワードが、モード設定手段２０２の記憶領域に記憶されたパスワードに一致するかどうかがステップ６１１で判定される。ステップ６１１でパスワードが一致しない場合は、Ｎｏの矢印からステップ６１０に戻り、再度パスワードの入力を促す。ステップ６１１でパスワードが一致したと判定された場合、システムを通常モードに復帰した上で、Ｙｅｓの矢印からステップ６０２へ進み、再度監視を開始する。

話をステップ６０７に戻し、スタンバイ／休止機能起動時間内に信号が検出されなかった場合は、Ｎｏの矢印からステップ６０５へ進み、スタンバイ機能または休止機能を起動し、現在のコンピュータ端末２００のシステム状態をハードディスクに保存して電源をＯＦＦにすることで、コンピュータ端末２００は省電力モードに移行する。

処理は、ステップ６１３に進み、省電力モードから復帰するためのアクションである電源ボタンが押されたことに応じて、ステップ６１４でシステムを再起動する。ステップ６１４でシステムを再起動されると、処理はステップ６１０に進み、ユーザに通常モードに復帰するため認証用パスワードを入力させる。ステップ６１０で入力したパスワードが、モード設定手段２０２の記憶領域に記憶されたパスワードに一致するかどうかがステップ６１１で判定される。ステップ６１１でパスワードが一致しない場合は、Ｎｏの矢印からステップ６１０に戻り、再度パスワードの入力を促す。ステップ６１１でパスワードが一致したと判定された場合、システムを通常モードに復帰した上で、Ｙｅｓの矢印からステップ６０２へ進み、再度監視を開始する。

第１のスタンバイ／休止機能起動時間と第２のスタンバイ／休止機能起動時間に異なった値が設定されている場合も、前述のスクリーン・セーバー起動時間と同様の処理がなされる。すなわち、ステップ６０７において、（Ａ）第１のスタンバイ／休止機能起動時間内に入力デバイスからの信号が検出されないか、または（Ｂ）第２のスタンバイ／休止機能起動時間内にパームレスト１００からの信号が検出ないかのいずれかの条件が満たされた場合に、Ｎｏの矢印からステップ６１２へ進む。逆に、（Ａ）第１のスタンバイ／休止機能起動時間内に入力デバイスからの信号が検出されるか、または（Ｂ）第２のスタンバイ／休止機能起動時間内にパームレスト１００からの信号が検出されるかのいずれかの条件が満たされた場合に、Ｙｅｓの矢印からステップ６０８へ進む。

なお、図６のフローチャートは、スクリーン・セーバー機能およびスタンバイ機能または休止機能がともにＯＮとなっていると仮定して説明したが、スクリーン・セーバー機能がＯＮ、スタンバイ機能または休止機能がＯＦＦと設定されている場合は、スタンバイ／休止機能起動時間を∞に設定し、常にステップ６０７からＹｅｓの矢印に進むようにするとよい。

また、スクリーン・セーバー機能がＯＦＦ、スタンバイ機能または休止機能がＯＮと設定されている場合は、ステップ６０２に進むときに、ステップ６０６にジャンプするように処理を制御するようにするとよい。さらに、スクリーン・セーバー機能がおよびスタンバイ機能または休止機能がともにＯＦＦと設定されている場合は、フローチャートの制御をそもそも行わないようにする（具体的には制御プログラムを立ち上げないようにする）とよい。

図７は、本発明の第２の実施の形態のマウスレストを備えるマウスパッド７００のハイレベル概念図である。マウスパッドは、マウスを使うときにマウスの下に敷かれ、機械式マウスのボールをスムーズに回転させるための表面加工や、光学式マウスの移動認識を高めるための模様を印刷するなどして使用感を向上させるためのものである。マウスパッドは、本発明の第２の実施の形態のように、マウスレストを伴うことがある。マウスレストは、マウスを操作するユーザの手の疲労が和らげるために、手のひらや手首を置くために用いるパッドやクッションである。

第２の実施の形態のマウスパッド２００は、第１の実施の形態によるパームレスト１００をマウスパッドに応用したマウスレストの本体（Ｂｏｄｙ）７０１を備えている。すなわち、圧電センサ７０２が、本体７０１の中に埋め込まれている。圧電センサ７０２は、マウスパッド７００の本体７０１に手のひらなどが置かれることで圧力を受けたことに応じて、所定の信号を生成する。圧電センサ７０２によって生成された信号は、コンバータ７０３でＵＳＢ信号形式に変換され、ＵＳＢケーブル７０４を経由してＵＳＢ端子７０５が接続されたコンピュータ端末に受信される。

図８は、本発明の第２の実施の形態のマウスパッド７００の使用状態のイメージを示す図である。本発明の第２の実施の形態のマウスパッド７００は、コンピュータ端末２００のＵＳＢポートに接続される。キーボード１３、マウス１４が、コンピュータ端末２００のＰＳ／２端子に接続されている。液晶ディスプレイ装置である表示装置１５が、コンピュータ端末２００のＲＧＢ出力端子に接続されている。マウスパッド７００は、マウス１４の下に敷いて使用される。第１の実施の形態と同様、コンピュータ端末２００のユーザは、例えば、キーボード１３、マウス１４を操作して文書作成などの作業をすることができる。

マウス１４を操作するとき、ユーザの手のひらまたは手首がマウスパッド７００のマウスレストに置かれている間は、手の重量による圧力によって圧電センサに電流が発生し、所定の信号がコンピュータ端末２００に送られる。第１の実施の形態によるマウスレスト１００と同様に、ユーザが考える作業をしているときもマウスパッド７００のマウスレストに手を置いている場合が多く、このような場合もマウスパッド７００のマウスレストからは所定の信号が、コンピュータ端末２００に送られ続ける。

本発明の第２の実施の形態のコンピュータ端末２００、キーボード１３、マウス１４および表示装置１５は、本発明の第１の実施の形態のものと同様の構成によって実現できる。また、システムの動作も、本発明の第１の実施の形態と基本的に同一であり、当業者はそれを本発明の第２の実施の形態に容易に設計変更して適合させることが可能であるので、詳細な説明は省略する。

図９は、本発明の第３の実施の形態のラップトップ・コンピュータのハイレベル概念図である。本発明の第３の実施の形態のラップトップ・コンピュータ９００は、本発明の第１の実施の形態のキーボード１３、マウス１４および表示装置１５を集積した周知のものであり、当業者は容易に設計をすることができるので詳細な説明は省略する。

本発明の第３の実施の形態のラップトップ・コンピュータは、センサ９０１がパームレスト部に設けられており、センサ９０１からの所定の信号は、ＵＳＢポートを接続するのではなく、専用のコントローラを経由して直接バスに伝えられる。所定の信号に関する処理も、本発明の第１の実施の形態と基本的に同一であり、当業者はそれを本発明の第３の実施の形態に容易に設計変更して適合させることが可能であるので、詳細な説明は省略する。

図１０は、本発明の第４の実施の形態のポインティング・デバイス１０００の斜視図である。ポインティング・デバイス１０００は、プロジェクタとともに使用されることを想定されたものである。ポインティング・デバイス１０００は、コンピュータ端末に対するマウスと同等の機能に加え、プロジェクタに対する操作を行う機能を有している。

具体的には、ポインティング・デバイス１０００は、コンピュータ端末を操作するためのマウスと同等の機能を実現するために、加えられた圧力の方向と強さに応じて、表示装置上のポインタを移動させるボタン１００３、マウスの左ボタンに対応する機能を有するボタン１００５、マウスの右ボタンに対応する機能を有するボタン１００４を有する。

また、ポインティング・デバイス１０００は、プロジェクタに対する操作を行うために、プロジェクタの電源ボタン１００６、プロジェクタのメニュー・ボタン１００７、プロジェクタのソースをビデオ入力に切り替えるためのボタン１００８、プロジェクタのソースをコンピュータ端末のＲＧＢ出力端子からの視覚的データに切り替えるためのボタン１００９を有している。

これらのボタンを用いてされたユーザによる操作は、本発明の第４の実施の形態では、無線出力手段１０１０からプロジェクタまたはプロジェクタ経由でコンピュータ端末に送信される。注目すべきは、コンピュータ端末に対して操作をしないときに指を休めるレスト部として、フィンガーレスト１００２が設けられていることである。

図１１は、本発明の第４の実施の形態のポインティング・デバイス１０００の横面図である。第４の実施の形態のポインティング・デバイス１０００のフィンガーレスト１００２には、光学センサ１０１１が設けられている。光学センサ１０１１は、赤外線１０１２を発しており、ユーザの指などがフィンガーレスト１００２に置かれ、赤外線１０１２が遮断されたことを検出することができる。光学センサ１０１１は、赤外線１０１２が遮断されたことを検出すると、所定の信号を生成する。光学センサ１０１１によって生成された所定の信号は、無線出力手段１０１０からワイヤレス接続を通じてコンピュータ端末に受信される。

図１２は、本発明の第４の実施の形態によるプレゼンテーション・システムを示す図である。第４の実施の形態によるシステムは、ラップトップ・コンピュータ１２０１、プロジェクタ１２０４およびスクリーン１２０５を含む。

ラップトップ・コンピュータ１２０１は、視覚的イメージのデータをＲＧＢ出力端子に接続されたケーブル１２０２を経由して、プロジェクタ１２０４に送る機能を有している。プロジェクタ１２０４に受信された視覚的イメージは、スクリーン１２０５に投影され、ユーザはポインティング・デバイス１０００を操作して複数枚からなるスライドを切り替えることができる。

具体的には、ユーザの操作は、ポインティング・デバイス１０００の無線出力部１０１０から信号として送出され、プロジェクタ１２０４によって受信される。プロジェクタ１２０４によって受信された信号は、ラップトップ・コンピュータ１２０１のＵＳＢ端子に接続されたＵＳＢケーブル１２０３を経由して、ラップトップ・コンピュータ１２０１に受信される。

本発明の第４の実施の形態のラップトップ・コンピュータ１２０１、プロジェクタ１２０４、スクリーン１２０５等は、本発明の第１の実施の形態を考慮して周知の製品によって実現できる。また、システムの動作も、本発明の第１の実施の形態と基本的に同一であり、当業者はそれを本発明の第４の実施の形態に容易に設計変更して適合させることが可能であるので、詳細な説明は省略する。

本発明の第４の実施の形態のシナリオを説明する。ラップトップ・コンピュータ１２０１の記憶装置には、マイクロソフト（Ｒ）パワーポイントなどで作成された電子的プレゼンテーション資料が記憶されている。ユーザは、デスクトップに存在するプレゼンテーション資料のアイコンをダブルクリックすることで、プレゼンテーション資料を再生することができる。

ユーザがプレゼンテーションを進めている間は、ユーザの人指し指はポインティング・デバイス１０００を操作するために、ボタン１００５にかけられていることが多い。しかし、プレゼンテーションの途中で質問を受けるなどして、プレゼンテーションが中断されることがしばしばある。

従来の技術であれば、Ｑ＆Ａセッション（質疑応答）が長引き時間が経過すると、ユーザが意図しないのにスクリーン・セーバー機能あるいはスタンバイ機能または休止機能が起動してしまうことがあった。その結果、ユーザは、プレゼンテーションを再開するときにパスワードの入力や、再起動の時間の間の待機などを強いられることがあり、プレゼンテーションを価値のないものにしてしまうことすらあった。

しかし、本発明の第４の実施の形態では、ポインティング・デバイス１０００にはフィンガーレスト１００２が設けられているので、ユーザの人差し指は、誤ってボタン１００５を押したりしないように、レスト部として設けられたフィンガーレスト１００２に移動することが多い（図１３参照）。ユーザの人指し指がフィンガーレスト１００２に移動すると、赤外線１０１２が指によってさえぎられ、光学センサ１０１１によって所定の信号が生成される。生成された所定の信号は、ラップトップ・コンピュータ１２０１がセキュリティ・モードや省電力モードに入ることを妨げる。したがって、本発明の第４の実施の形態では、ユーザは、従来の技術が伴っていたプレゼンテーション再開の際の負担を容易に避けることができる。

以上、本発明によれば、通常モード、セキュリティ・モードおよび／または省電力モードを含む２種類以上のモードで動作する電子機器を効果的に制御することができることが容易に理解できる。

以上、本発明の実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。例えば、第１、２、３の実施例では、圧電センサを念頭に説明したが、その代わりに温度センサ、光学センサその他の各種センサ、またはそれらの組合せを用いてユーザの身体の部位がレスト部にあることを認識するようにしてもよい。逆に、第４の実施例では、光学センサを念頭に説明をしたが、圧電センサ、温度センサその他の各種センサ、またはそれらの組合せを用いることもできる。

上記の実施の形態に、種々の変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。従って、そのような変更または改良を加えた形態も当然に本発明の技術的範囲に含まれる。

本発明の第１の実施の形態によるパームレスト１００のハイレベル概念図である。 本発明の第１の実施の形態によるシステムを示す図である。 本発明の第１の実施の形態によるパームレスト１００を接続するのに好適なコンピュータ端末２００のハードウェア構成の一例を示した図である。 本発明の第１の実施の形態のシステムの機能ブロック図である。 本発明の第１の実施の形態のシステムにおけるパラメータ設定処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態によるシステムの動作を図示したフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態のマウスパッド７００のハイレベル概念図である。 本発明の第２の実施の形態のマウスパッド７００の使用状態のイメージを示す図である。 本発明の第３の実施の形態のラップトップ・コンピュータのハイレベル概念図である。 本発明の第４の実施の形態のポインティング・デバイス１０００の斜視図である。 本発明の第４の実施の形態のポインティング・デバイス１０００の横面図である。 本発明の第４の実施の形態によるプレゼンテーション・システムを示す図である。 本発明の第４の実施の形態によるポインティング・デバイス１０００の使用状態を示す図である。

Claims (18)

1. （Ａ）通常モード、および（Ｂ）セキュリティ・モードおよび／または省電力モード、を含む２種類以上のモードで動作し、人間が操作をすることによって、前記電子機器に情報を入力するための入力デバイスを備える電子機器であって、
   入力デバイスのレスト部に設けられ、レスト部に前記操作をする人間の身体の部位が存在することを検出したことに応じて、所定の信号を生成するセンサと、
   前記センサが生成した所定の信号に基づいて、セキュリティ・モードおよび／または省電力モードに移行しないように前記電子機器に命令する信号を生成する信号ジェネレータと、
   を備える電子機器。
2. 前記電子機器は、コンピュータ装置を含み、前記入力デバイスは、前記コンピュータ装置を操作するためのキーボードであり、前記センサは、前記キーボードのパームレストに設けられる、請求項１に記載の電子機器。
3. 前記電子機器は、コンピュータ装置を含み、前記入力デバイスは、前記コンピュータ装置を操作するためのマウスであり、前記センサは、前記マウスのためのマウスレストに設けられる、請求項１に記載の電子機器。
4. 前記電子機器は、ラップトップ・コンピュータであり、前記センサは、前記ラップトップ・コンピュータのキーボードのパームレストに設けられる、請求項１に記載の電子機器。
5. 前記電子機器は、コンピュータ装置を含み、前記入力デバイスは、前記コンピュータ装置を操作するリモート・コントローラである、請求項１に記載の電子機器。
6. 前記リモート・コントローラは、フィンガーレストを備え、前記センサが前記フィンガーレストに設けられる、請求項５記載の電子機器。
7. 前記センサは、圧力センサ、温度センサ、光学センサのいずれか１つまたは組合せである、請求項１に記載の電子機器。
8. 前記センサによって生成された信号は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）接続を経由して、前記電子機器に伝送されることを特徴とする請求項２または３に記載の電子機器。
9. 前記センサによって生成された信号は、ワイヤレス接続を通じて、前記電子機器に伝送されることを特徴とする請求項１に記載の電子機器。
10. 前記セキュリティ・モードは、スクリーン・ロック機能によって実現される、請求項１に記載の電子機器。
11. 前記省電力モードは、スタンバイ機能または休止機能によって実現される、請求項１に記載の電子機器。
12. 前記セキュリティ・モードおよび省電力モードが、ロック機能付きスタンバイ機能または休止機能によって実現される、請求項１に記載の電子機器。
13. 前記電子機器は、タイマを有し、前記電子機器は、前記入力デバイスまたは前記センサからの信号が所定の時間検出されないことが前記タイマによって計測されたことに応じて、通常モードからセキュリティ・モードおよび／または省電力モードに移行する、請求項１に記載の電子機器。
14. 前記入力デバイスまたは前記センサからの信号に基づいて、前記タイマがリセットされる、請求項１３に記載の電子機器。
15. 前記電子機器は、タイマを有し、前記電子機器は、（Ａ）前記入力デバイスからの信号が第１の所定の時間検出されないことが前記タイマによって計測されるか、または（Ｂ）前記センサからの信号が第２の所定の時間検出されないことが前記タイマによって計測されたことに応じて、通常モードからセキュリティ・モードおよび／または省電力モードに移行する、請求項１に記載の電子機器。
16. （Ａ）通常モード、および（Ｂ）セキュリティ・モードおよび／または省電力モード、を含む２種類以上のモードで動作する電子機器に接続される、人間が操作をすることによって、前記電子機器に情報を入力するための入力デバイスのレスト部に設けられるセンサであって、
    レスト部に前記操作をする人間の身体の部位が存在することを検出したことに応じて、所定の信号を生成する手段と、
    前記生成した所定の信号に基づいて、セキュリティ・モードおよび／または省電力モードに移行しないように前記電子機器に命令する信号を生成させるために、前記生成した所定の信号を送出する手段と、
    を備えるセンサ。
17. （Ａ）通常モード、および（Ｂ）セキュリティ・モードおよび／または省電力モード、を含む２種類以上のモードで動作する電子機器を制御する方法であって、前記電子機器は、人間が操作をすることによって、前記電子機器に情報を入力するための入力デバイスを備え、
    前記入力デバイスのレスト部に設けられ、レスト部に前記操作をする人間の身体の部位が存在することを検出したことに応じて、所定の信号を生成するステップと、
    前記センサが生成した所定の信号に基づいて、セキュリティ・モードおよび／または省電力モードに移行しないように前記電子機器に命令する信号を生成するステップと、
    を含む電子機器の制御方法。
18. （Ａ）通常モード、および（Ｂ）セキュリティ・モードおよび／または省電力モード、を含む２種類以上のモードで動作する電子機器を制御するためのプログラムであって、前記電子機器は、人間が操作をすることによって、前記電子機器に情報を入力するための入力デバイスを備え、前記プログラムは、
    前記入力デバイスのレスト部に設けられ、レスト部に前記操作をする人間の身体の部位が存在することを検出したことに応じて、所定の信号を生成するステップと、
    前記センサが生成した所定の信号に基づいて、セキュリティ・モードおよび／または省電力モードに移行しないように前記電子機器に命令する信号を生成するステップと、
    を電子機器に実行させる、電子機器の制御プログラム。

Images