JP2006106126A - 画像形成装置および着脱可能部品 - Google Patents

Abstract

【課題】 複数の装着領域に着脱可能に装着された着脱可能部品の動作によって記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、各装着領域に装着された着脱可能部品がどのＩＤ情報なのかを特定する。
【解決手段】 カラーレーザプリンタ１は、各装着領域６９に装着された現像カートリッジ３５のＩＣチップ７１からＩＤ情報を読み出すための一つの共用ポートＰ１を有した制御部６７と、各現像カートリッジ３５と共用ポートＰ１とに接続される信号線に取り付けられたアナログスイッチ８５とを備える。制御部６７は、特定の装着領域６９に装着された現像カートリッジ３５からＩＤ情報を取得する際、その現像カートリッジ３５に接続された信号線だけが導通状態となるようにアナログスイッチ８５を介して各信号線の導通・遮断状態を切り替え、その現像カートリッジ３５のＩＤ情報を取得する。
【選択図】 図２

Description

本発明は、複数の装着領域に着脱可能に装着された着脱可能部品の動作によって記録媒体に画像を形成する画像形成装置、及び、着脱可能部品に関する。

従来より、カラーレーザプリンタ等の画像形成装置には、複数の現像カートリッジが着脱可能に装着されており、その現像カートリッジに取り付けられたＩＣチップから、そのカートリッジのＩＤ情報や色の情報を読み出すことにより、各現像カートリッジの装着領域と色とを検出している（例えば、特許文献１参照）。

一方、近年では、装置の構成を簡素化するために、通信機能を有する複数のＩＣチップに接続された信号線の各々を、ＣＰＵの一つの共用ポートに接続し、そのＣＰＵが、その共用ポートに接続された複数のＩＣチップからＩＤ情報を取得する技術が開発されている（例えば、非特許文献１参照）。

そして、この技術を画像形成装置に適用しても、各現像カートリッジのＩＤ情報を取得することができる。
特開平１０−１９８２３６号公報 "アプリケーションノート１８７：１−Ｗｉｒｅ検索アルゴリズム"、［ｏｎｌｉｎｅ］、［平成１６年９月１日検索］、インターネット＜ＵＲＬ： HYPERLINK "http://pdfserv.maxim-ic.com/jp/an/app187J.pdf" http://pdfserv.maxim-ic.com/jp/an/app187J.pdf＞

しかし、上記２つの技術を適用した画像形成装置を想定した場合、一つの共用ポートから複数のＩＤ情報を取得する構成となるため、装着領域毎に固有の識別情報を取り決め、その識別情報をＩＤ情報とセットで取得する等の対策を講じない限り、取得したＩＤ情報がどの現像カートリッジのＩＤ情報なのかを特定することができない。

例えば、この画像形成装置に装着される４つの現像カートリッジのうち、２つ以上の現像カートリッジが同時に交換された場合、この画像形成装置では、交換された現像カートリッジの新たなＩＤ情報を検出することはできるが、従前のＩＤ情報が新たに取得したどのＩＤ情報に置き換わったのかを特定することはできない。

本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、装着領域毎に固有の識別情報を取り決め、その識別情報をＩＤ情報とセットで取得しなくても、各装着領域に装着された着脱可能部品がどのＩＤ情報なのかを特定することが可能な画像形成装置、及び、その画像形成装置に用いられる着脱可能部品を提供することを目的とする。

上記目的を達成するためになされた請求項１に記載の発明は、固有のＩＤ情報を外部から読み取り可能に記憶したＩＤ記憶手段を有する着脱可能部品を、着脱可能に装着するための複数の装着領域を備え、各装着領域に装着された着脱可能部品の動作によって、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、各装着領域に装着された着脱可能部品の各々に接続され、その着脱可能部品のＩＤ記憶手段からＩＤ情報を読み出すための複数の信号線と、複数の信号線に接続される一つの共用ポートを有し、各装着領域に装着された着脱可能部品のＩＤ記憶手段から、信号線および共用ポートを介してＩＤ情報を取得する取得手段と、各信号線に取り付けられ、その信号線の導通・遮断状態を切り替える切替手段とを備え、取得手段は、特定の装着領域に装着された着脱可能部品（詳しくは、その着脱可能部品のＩＤ記憶手段）からＩＤ情報を取得する際には、その着脱可能部品に接続された信号線だけが導通状態となるように切替手段を介して各信号線の導通・遮断状態を切り替え、その特定の装着領域に装着された着脱可能部品のＩＤ情報を取得することを特徴としている。

このような請求項１に記載の画像形成装置では、特定の装着領域に装着された着脱可能部品からＩＤ情報を取得する際には、取得手段が、その着脱可能部品に接続された信号線だけが導通状態となるように切替手段を介して各信号線の導通・遮断状態を切り替え、その特定の装着領域に装着された着脱可能部品のＩＤ情報を取得する。

よって請求項１に記載の画像形成装置によれば、装着領域毎に固有の識別情報を取り決め、その識別情報をＩＤ情報とセットで取得しなくても、各装着領域に装着された着脱可能部品がどのＩＤ情報なのかを特定することができる。また、必要とするＩＤ情報のみを特定して取得することが可能であるため、無駄なＩＤ情報を取得しなくて済み、処理負荷を軽減できる。更に、複数の着脱可能部品に対して一つの共用ポートで済むので、設計の自由度が向上する。

ところで、本発明の画像形成装置では、取得手段が、各切替手段に対して各信号線の導通・遮断状態を切り替えるための切替信号を出力する出力ポートを夫々備えていても良いが、本装置が装着領域を多数備えていた場合には、装置が複雑になってしまう。

そこで、請求項１に記載の画像形成装置は、請求項２に記載のように、各切替手段に対して切替信号を出力する出力端子を夫々有し、外部から入力されるクロック信号に同期して、外部から入力されたデータをシフトすることにより、各出力端子から出力される切替信号の信号レベルを変化させるシフトレジスタを備え、取得手段は、着脱可能部品からＩＤ情報を取得する際、シフトレジスタに対して、データ及びクロック信号を入力することによって、ＩＤ情報を取得すべき着脱可能部品に接続された信号線だけが導通状態となるように、各出力端子から出力される切替信号の信号レベルを設定することが好ましい。

そして、このようにすれば、本装置が装着領域を多数備えていた場合でも、取得手段の出力ポート数を増やすことなく各信号線の導通・遮断状態を切り替えることができる。
次に、請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、各装着領域とそれに装着された着脱可能部品のＩＤ情報とを対応づけた管理テーブルを記憶する管理テーブル記憶手段と、取得手段によりＩＤ情報が取得されると、その取得されたＩＤ情報と管理テーブル記憶手段に記憶された管理テーブルとに基づき、着脱可能部品の交換が行われた装着領域があるか否かを判定する判定手段と、判定手段により着脱可能部品の交換が行われた装着領域があると判定されると、取得手段により取得されたＩＤ情報を、それに対応する装着領域の新たなＩＤ情報として管理テーブルを更新する更新手段とを備えたことを特徴としている。

このような請求項３に記載の画像形成装置では、取得手段がＩＤ情報を取得すると、判定手段が、着脱可能部品の交換が行われた装着領域があるか否かを判定し、判定手段により交換が行われた装着領域があると判定されると、更新手段が、取得手段により取得されたＩＤ情報を、それに対応する装着領域の新たなＩＤ情報として管理テーブルを更新する。

これによれば、着脱可能部品が交換された際に、各装着領域において、どの着脱可能部品が交換されたのかを特定して、管理テーブルを更新することができるので、常に、各装着領域にどの着脱可能部品が装着されているのかを把握することができる。

また、請求項４に記載のように、管理テーブルは、各装着領域とそれに装着された着脱可能部品のＩＤ情報に加えて、その着脱可能部品の使用状況を表すための使用情報も含んでおり、更新手段は、着脱可能部品の使用状況に応じて管理テーブル内の使用情報を更新するように構成すれば、着脱可能部品の使用状況の管理を行うことができる。

ところで、判定手段が、着脱可能部品の交換が行われた装着領域があるか否かを判定する際に、取得手段が、定期的に全ての着脱可能部品のＩＤ情報を順次取得するようにしても良いが、この場合、その作業の効率が悪くなってしまう。

そこで、このような問題を解決するためには、請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置を、請求項５に記載のように構成することが好ましい。
即ち、請求項５に記載の画像形成装置は、請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置において、信号線の全てが導通状態となるように切替手段を介して各信号線の導通・遮断状態を切り替え、装着領域に装着された着脱可能部品全てのＩＤ情報を取得する全ＩＤ情報取得手段を備え、判定手段は、全ＩＤ情報取得手段によりＩＤ情報が取得されると、その取得されたＩＤ情報と管理テーブルとに基づき、着脱可能部品の交換が行われた装着領域があるか否かを判定し、取得手段は、判定手段により着脱可能部品の交換が行われた装着領域があると判定されると、その判定された装着領域を一つずつ選択して、その選択した装着領域に装着された着脱可能部品に接続された信号線だけが導通状態となるように切替手段を介して各信号線の導通・遮断状態を切り替え、その選択した装着領域に装着された着脱可能部品のＩＤ情報を取得し、更新手段は、取得手段によりＩＤ情報が取得されると、その取得されたＩＤ情報を、それに対応する装着領域の新たなＩＤ情報として管理テーブルを更新するように構成されている。

このような請求項５に記載の画像形成装置では、全ＩＤ情報取得手段が、切替手段を介して信号線の全てを導通状態にすることで着脱可能部品の全てからＩＤ情報を取得し、判定手段が、着脱可能部品の交換が行われた装着領域があると判定したときにだけ、取得手段が、その判定された装着領域の着脱可能部品からＩＤ情報を取得し、更新手段が、その取得手段により取得されたＩＤ情報を、それに対応する装着領域の新たなＩＤ情報として管理テーブルを更新する。

これによれば、着脱可能部品の交換が行われた装着領域を判定する際に行う作業の効率を向上させることができる。つまり、請求項５に記載の画像形成装置によれば、判定手段が着脱可能部品の交換が行われた装着領域はないと判定した場合は、ＩＤ記憶手段から再度ＩＤ情報を取得することはないため、ＩＤ情報を取得してから着脱可能部品の交換が行われた装着領域を特定するまでに要する時間を短縮することができる。

また、請求項５に記載の画像形成装置において、取得手段は、請求項６に記載のように、判定手段により着脱可能部品の交換が行われた装着領域があると判定されると、その判定された装着領域が一つであった場合には、各信号線の導通・遮断状態を切り替えずに、全ＩＤ取得手段により取得されたＩＤ情報のうち、判定手段により判定された装着領域に装着された着脱可能部品からのＩＤ情報を、それに対応する装着領域の新たなＩＤ情報として、更新手段に対し管理テーブルを更新させるようにしても良い。

これによれば、未知のＩＤ情報が１つであるため、判定手段により判定された装着領域の着脱可能部品からＩＤ情報を再度取得しなくても、着脱可能部品が交換された装着領域を特定することができる。

ところで、着脱可能部品の交換が行われるタイミングとしては、画像形成装置の電源スイッチが投入されたとき、或いは、画像形成装置において、着脱可能部品が装着領域に装着される際に開閉されるカバー部が開閉されたときが考えられる。

このため、全ＩＤ情報取得手段は、請求項７に記載のように、電源スイッチが投入されたとき、或いは、カバー部が開閉されたときに、ＩＤ記憶手段からＩＤ情報を取得することが好ましい。

また、取得手段は、請求項８に記載のように、上記カバー部が開放されると、信号線の全てが遮断状態となるように切替手段を介して信号線の導通・遮断状態を切り替えるように構成されていれば、ホットインサーション（即ち、電源を入れたまま接続および取り外しができる機能）に関して、好適に作用することができる。

また、着脱可能部品としては、請求項９に記載のように、画像形成装置における画像形成プロセスの少なくとも一部を構成するカートリッジを挙げることができる。
つまり、カートリッジは、消耗品であり、頻繁に交換されることが考えられるため、本発明を適用することは非常に有効である。

一方、ＩＤ記憶手段は、請求項１０に記載のように、読み取り専用の記憶媒体であれば、ＩＤ記憶手段の構成を最小限のものにでき、コスト面においてもより有利となる。
また、ＩＤ記憶手段は、最小限の情報（ＩＤ情報）を記憶する構成を採用しても良い。これによれば、ＩＤ記憶手段（延いては着脱可能部品）の構成を簡素化することができ、この場合でも、本画像形成装置は、正常に請求項１の効果を得ることができる。

また、請求項１１に記載のように、信号線はシリアルラインであり、ＩＤ記憶手段はＩＤ情報をシリアル通信するための通信手段を備えていれば、ＩＤ記憶手段（延いては画像形成装置）の構成を簡素化することができる。

また、ＩＤ記憶手段は、請求項１２に記載のように、ＩＣチップであれば、装置を小型化することができる。
次に、請求項１３に記載の着脱可能部品は、請求項１〜１２の何れかに記載の画像形成装置に対して着脱可能であって、ＩＤ記憶を手段を備えたことを特徴としている。

これによれば、請求項１３に記載の着脱可能部品を請求項１〜１２の何れかの画像形成装置の装着領域に装着することで、上述と同様の効果を得ることができる。

以下に、本発明が適用された実施形態について、図面を用いて説明する。
まず図１は、本実施形態のカラーレーザプリンタ１（画像形成装置に相当）の主要部概略断面図である。

カラーレーザプリンタ１は、４サイクル方式のカラーレーザプリンタであって、図１に示すように、本体ケーシング３内に、用紙５を給紙するための給紙部７や、給紙された用紙５に所定の画像を形成するための画像形成部９などを備えている。

給紙部７は、用紙５を積層して収容した給紙トレイ１１と、給紙トレイ１１の最上位にある用紙５に当接し、回転により用紙５を一枚ずつ取り出す給紙ローラ１３と、用紙５を画像形成位置に搬送する搬送ローラ１５と、レジストローラ１７とを備えている。

尚、画像形成位置は、後述する中間転写ベルト５１上のトナー像を用紙５に転写する転写位置であり、本実施形態の場合、中間転写ベルト５１と、後述する転写ローラ２７との接触位置である。

画像形成部９は、スキャナユニット２１、プロセス部２３、中間転写ベルト機構部２５、転写ローラ２７及び定着部２９などを備えている。
スキャナユニット２１は、本体ケーシング３内の中央部に位置し、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズ及び反射鏡を備えている。このスキャナユニット２１では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームを、ポリゴンミラー、反射鏡およびレンズを介して通過あるいは反射させて、後述するベルト感光体機構部３１のベルト感光体３３の表面上に高速走査にて照射させる。

プロセス部２３は、複数（４つ）の現像カートリッジ３５（着脱可能部品に相当）、ベルト感光体機構部３１などを備えている。
４つの現像カートリッジ３５は、各色毎に、イエローのトナーが収容されるイエロー現像カートリッジ３５Ｙ、マゼンタのトナーが収容されるマゼンタ現像カートリッジ３５Ｍ、シアンのトナーが収容されるシアン現像カートリッジ３５Ｃ及びブラックのトナーが収容されるブラック現像カートリッジ３５Ｋのそれぞれが、本体ケーシング３内の前側（図１においては右側）の位置にて、上下方向に互いに所定の間隔を隔てて下から上に向かって並列状に順次配置されている。

また、現像カートリッジ３５の各々は、本体ケーシング３に対して着脱可能に構成されている。即ち、本体ケーシング３には、その前側に開閉可能なカバー部３ａが設けられており、図１の点線に示すようなカバーが開いた状態で、現像カートリッジ３５の取り外し及び取り付けができるように構成されている。

また、各現像カートリッジ３５には、半導体からなる後述するＩＣチップ７１（図２参照）が設けられている。このＩＣチップ７１には、予め設定された各現像カートリッジ３５固有のＩＤ情報が記憶されている。尚、各現像カートリッジ３５は、本体ケーシング３に対する装着状態の有無が、現像カートリッジ３５及び本体ケーシング３にそれぞれ設けられる接点の接触又は解除により、後述する制御部６７（図２参照）によって検出できるように構成されている。

また、各現像カートリッジ３５は、それぞれ、現像ローラ３７（イエロー現像ローラ３７Ｙ、マゼンタ現像ローラ３７Ｍ、シアン現像ローラ３７Ｃ、ブラック現像ローラ３７Ｋ）、図示しない層厚規制ブレード、供給ローラ及びトナー収容部などを備えており、各現像ローラ３５を後述するベルト感光体３３の表面に接触または離間させるために、それぞれ図示しない接離機構によって、水平方向に移動可能に構成されている。

各色の現像ローラ３７は、金属製のローラ軸に、導電性の弾性部材（例えばゴム）からなるローラが被覆されており、現像時には、所定の現像バイアスが印加される（例えば＋３００Ｖ）。

各現像カートリッジ３５のトナー収容部には、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色の正帯電性の非磁性１成分の球形の重合トナーがそれぞれ収容されている。そして、現像時には、そのトナーが供給ローラの回転によって、現像ローラ３７に供給され、供給ローラと現像ローラ３７との間で正に摩擦帯電され、更に、現像ローラ３７上に供給されたトナーは、現像ローラ３７の回転に伴って、層厚規制ブレードと現像ローラ３７の間に進入し、ここで更に十分に摩擦帯電されて、一定の厚さの薄層として現像ローラ３７上に担持される。

ベルト感光体機構部３１は、第１ベルト感光体ローラ３９と、第２ベルト感光体ローラ４１と、第３ベルト感光体ローラ４３と、これら３つの感光体ローラ３９，４１，４３に巻回されるベルト感光体３３と、スコロトロン型帯電器４５とを備えている。

第１ベルト感光体ローラ３９は、４つの現像カートリッジ３５の後方に対向配置され、最下位に位置するイエロー現像カートリッジ３５Ｙよりも下方に配置される。尚、第１ベルト感光体ローラ３９は従動して回転するローラである。

第２ベルト感光体ローラ４１は、この第１ベルト感光体ローラ３９の垂直方向上方で、最上位に位置するブラック現像カートリッジ３５Ｋよりも上方に配置される。尚、第２ベルト感光体ローラ４１は、図示しないメインモータの駆動により図示しない駆動ギヤを介して回転駆動される。

第３ベルト感光体ローラ４３は、第１ベルト感光体ローラ３９の斜め後側上方に配置される。尚、第３ベルト感光体ローラ４３は従動して回転するローラである。
よって、これら第１ベルト感光体ローラ３９、第２ベルト感光体ローラ４１、及び第３ベルト感光体ローラ４３は、三角形状に配置されている。

ベルト感光体３３は、第１〜第３ベルト感光体ローラ３９，４１，４３に巻回されたエンドレスベルトであり、その表面に有機感光体からなる感光層を備えている。そして、第２ベルト感光体ローラ４１が回転駆動されると共に、第１，第３ベルト感光体ローラ３９，４３が従動することにより、ベルト感光体３３は、周回移動（反時計方向に周回移動）する。

スコロトロン型帯電器４５は、ベルト感光体機構部３１の下方であって、スキャナユニット２１によるベルト感光体３３への露光部分の上流側に、第１ベルト感光体ローラ３９の近傍において、ベルト感光体３３に接触しないように、所定の間隔を隔てて対向配置されている。このスコロトロン型帯電器４５は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、ベルト感光体３３の表面を正極性に一様に帯電させるように構成されている。

中間転写ベルト機構部２５は、ベルト感光体機構部３１の後側に配置されており、第２ベルト感光体ローラ４１にベルト感光体３３及び後述する中間転写ベルト５１を介して略対向配置される第１中間転写ベルトローラ５３と、第１中間転写ベルトローラ５３の斜め後側下方に配置される第２中間転写ベルトローラ５５と、第２中間転写ベルトローラ５５の後方であって、後述する転写ローラ２７と中間転写ベルト５１を介して対向配置される第３中間転写ベルトローラ５７と、第１〜第３中間転写ベルトローラ５３，５５，５７の外周に巻回される、中間転写ベルト５１とを備えている。

中間転写ベルト５１は、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂からなるエンドレスベルトから形成されている。
第１〜第３中間転写ベルトローラ５３，５５，５７は、三角形状に配置されており、その周りに中間転写ベルト５１が巻回されている。そして、図示しないメインモータの駆動により図示しない駆動ギヤを介して第１中間転写ベルトローラ５３が回転駆動されると共に、第２，第３中間転写ベルトローラ５５，５７が従動する。これにより、中間転写ベルト５１が、第１〜第３中間転写ベルトローラ５３，５５，５７の間を周回移動（時計方向に周回移動）される。

転写ローラ２７は、中間転写ベルト機構部２５の第３中間転写ベルトローラ５７と中間転写ベルト５１を挟んで対向するように配置され、回転可能に支持されている。この転写ローラ２７は、図示しない転写ローラ接離機構によって、中間転写ベルト５１から離間する待機位置と、中間転写ベルト５１に近接する転写可能位置とに移動可能に構成されている。尚、転写ローラ接離機構は、用紙５の幅方向において、用紙５の搬送経路５９を挟んで両側に対向配置されており、転写可能位置では、中間転写ベルト５１との間で搬送経路５９を通過する用紙５を押圧するように構成されている。

そして、転写ローラ２７は、印刷時においては、色毎の可視像が、中間転写ベルト５１に順次転写される間は、待機位置に位置し、全ての可視像がベルト感光体３３から中間転写ベルト５１に転写され中間転写ベルト５１上にカラー画像が形成された時に、転写可能位置に位置する。

また、この転写ローラ２７には、転写可能位置において、中間転写ベルト５１に対して所定の転写バイアスが印加される。
定着部２９は、中間転写ベルト機構部２５の後方に配置され、加熱ローラ６１と、その加熱ローラ６１を押圧する押圧ローラ６３と、加熱ローラ６１及び押圧ローラ６３の下流側に設けられる１対の搬送ローラ６５とを備えている。加熱ローラ６１は、外層がシリコンゴム、内層が金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えている。

次に、カラーレーザプリンタ１の印刷動作について説明する。
まず、給紙部７の給紙トレイ１１に収納された用紙５のうち、最上位のものには給紙ローラ１３が押圧されており、その給紙ローラ１３の回転によって、用紙５は１枚毎に取り出される。取り出された用紙５は、搬送ローラ１５及びレジストローラ１７により画像形成位置に給紙される。

一方、プロセス部２３では、ベルト感光体３３の表面がスコロトロン型帯電器４５によって一様に正帯電された後、画像データに基づき、スキャナユニット２１からのレーザビームの高速走査により露光される。露光された部分では、帯電が解消されるので、ベルト感光体３３の表面には、上記画像データに従って、正帯電された部分と帯電されていない部分とが配置された静電潜像が形成される。

そして、まず、図示しない接離機構によって、例えばイエロー現像カートリッジ３５Ｙを水平方向後方に移動させて、イエロー現像カートリッジ３５Ｙの現像ローラ３７Ｙを、静電潜像が形成されたベルト感光体３３に接触させる。

イエロー現像カートリッジ３５Ｙに収容されるイエローのトナーは、正に帯電しており、ベルト感光体３３上において、帯電していない部分にのみ付着する。このため、ベルト感光体３３上に、イエローの可視像が形成される。

このとき、マゼンタ現像カートリッジ３５Ｍ、シアン現像カートリッジ３５Ｃ、及びブラック現像カートリッジ３５Ｋは、上記接離機構によって水平方向前方に移動され、ベルト感光体３３から離間される。

ベルト感光体３３上に形成されたイエローの可視像は、ベルト感光体３３の移動により、中間転写ベルト５１と対向した時に、中間転写ベルト５１の表面に転写される。
次いで、上記と同様にして、再びベルト感光体３３上に静電潜像が形成される一方で、各現像カートリッジ３５を、図示しない接離機構によって、水平方向に適宜移動させることにより、マゼンタ現像カートリッジ３５Ｍの現像ローラ３７Ｍをベルト感光体３３に接触させると共に、残りの現像ローラ３７Ｙ，３７Ｃ，３７Ｋを離間させることにより、マゼンタ現像カートリッジ３５Ｍに収容されるマゼンタのトナーによってベルト感光体３３上にマゼンタの可視像が形成されると、そのマゼンタの可視像は、上記と同様にして、中間転写ベルト５１と対向した時に、既にイエローのトナー画像が転写されている中間転写ベルト５１上に重ねて転写される。

このような同様の動作が、シアン現像カートリッジ３５Ｃに収容されるシアンのトナー及びブラック現像カートリッジ３５Ｋに収容されるブラックのトナーによって繰り返され、これによって、中間転写ベルト５１上に多色像が形成される。

そして、このようにして中間転写ベルト５１上に形成された多色像は、用紙５が中間転写ベルト５１と転写ローラ２７との間を通る間に、転写可能位置に位置された転写ローラ２７によって、用紙５に一括転写される。

その後、多色像が転写された用紙５は、定着部２９内へ送られ、所定の熱定着温度に制御されている加熱ローラ６１及び押圧ローラ６３によって熱定着される。
そして、このように定着部２９において多色像が熱定着された用紙５は、搬送ローラ６５によって本体ケーシング３の上部に形成される排紙トレイ上に排紙される。

次に、本実施形態のカラーレーザプリンタ１において、本発明に係る主要な部分を図２を用いて説明する。尚、図２は、カラーレーザプリンタ１の本発明に係る主要な部分を表す構成図である。

カラーレーザプリンタ１は、当該プリンタ１各部の制御を実行する制御部６７を備えており、図２に示すように、制御部６７には、各現像カートリッジ用の装着領域６９に装着された現像カートリッジ３５、シフトレジスタ７３、レジストセンサ７５、各現像カートリッジ３５の累積印刷枚数をカウントするカウンタ７７、不揮発性のメモリ７９、各現像カートリッジ３５のトナーエンプティを検知するエンプティセンサ８１、カバー部３ａの開閉状態を検知するカバー部開閉スイッチ８３等が接続されている。

具体的に説明すると、制御部６７は、各現像カートリッジ３５に取り付けられたＩＣチップ７１からＩＤ情報を読み出すための一つの共用ポートＰ１と、シフトレジスタ７３に対してクロック信号ＣＫを出力するための出力ポートＰ２と、シフトレジスタ７３に対して「１」又は「０」のデータＤＡＴＡを出力するための出力ポートＰ３と、レジストセンサ７５に接続されるポートＰ４と、各カウンタ７７に接続されるポートＰ５，Ｐ６，Ｐ７，Ｐ８と、メモリ７９に接続されるポートＰ９と、各エンプティセンサ８１に接続されるポートＰ１０，Ｐ１１，Ｐ１２，Ｐ１３と、カバー部開閉スイッチ８３に接続されるポートＰ１４と、を備えており、それらポートＰ１〜Ｐ１４の各々には、現像カートリッジ３５、シフトレジスタ７３、レジストセンサ７５、カウンタ７７、メモリ７９、エンプティセンサ８１、カバー部開閉スイッチ８３が接続されている。

また、各現像カートリッジ３５（詳しくはＩＣチップ７１）と共用ポートＰ１とに接続された信号線の各々には、各信号線の導通・遮断状態を切り替えるアナログスイッチ８５が取り付けられている。

また、各アナログスイッチ８５の制御端子には、シフトレジスタ７３の出力端子の各々が接続されており、そのアナログスイッチ８５が取り付けられている信号線の導通・遮断状態を切り替えるための切替信号Ｓがシフトレジスタ７３の出力端子から入力される。

ＩＣチップ７１は、ＩＤ情報を記憶する記憶部７１ａと、制御部６７と通信するための通信部７１ｂとを備えている。そして、通信部７１ｂは、制御部６７から後述する通信指令を受けると、記憶部７１ａからＩＤ情報を読み出して、そのＩＤ情報を制御部６７に送信する。

シフトレジスタ７３は、制御部６７から入力されるクロック信号ＣＫに同期して、同じく制御部６７から入力されたデータをシフトすることにより各出力端子から出力される切替信号Ｓの信号レベルを変化させる。

具体的に説明すると、シフトレジスタ７３は、データが「１」の場合には、そのデータに対応する出力端子からハイレベルの切替信号Ｓを出力し、データが「０」の場合には、そのデータに対応する出力端子からローレベルの切替信号Ｓを出力する。

また、アナログスイッチ８５は、半導体からなり、制御端子に入力される切替信号Ｓの信号レベルが、ハイレベルの場合に信号線を導通状態とし（オン状態）、ローレベルの場合に遮断状態とする（オフ状態）。

尚、以下の説明では、イエロー現像カートリッジ３５Ｙに接続される信号線に取り付けられたアナログスイッチ８５をアナログスイッチ８５Ｙともいい、マゼンタ現像カートリッジ３５Ｍに接続される信号線に取り付けられたアナログスイッチ８５をアナログスイッチ８５Ｍともいい、シアン現像カートリッジ３５Ｃに接続される信号線に取り付けられたアナログスイッチ８５をアナログスイッチ８５Ｃともいい、ブラック現像カートリッジ３５Ｋに接続される信号線に取り付けられたアナログスイッチ８５をアナログスイッチ８５Ｋともいう。また、これに対応して以下の説明では、シフトレジスタ７３がアナログスイッチ８５Ｙへ出力する切替信号Ｓを切替信号ＳＹともいい、シフトレジスタ７３がアナログスイッチ８５Ｍへ出力する切替信号Ｓを切替信号ＳＭともいい、シフトレジスタ７３がアナログスイッチ８５Ｃへ出力する切替信号Ｓを切替信号ＳＣともいい、シフトレジスタ７３がアナログスイッチ８５Ｋへ出力する切替信号Ｓを切替信号ＳＫともいう。

レジストセンサ７５は、レジストローラ１７に対して用紙５の搬送方向の上流側近傍に設けられており、用紙５の搬送方向に臨むアクチュエータに用紙５が当接すればオン状態となり、当接しなければオフ状態となる。つまり、レジストセンサ７５は、このアクチュエータのオン・オフにより用紙５の有無を検知する。

エンプティセンサ８１は、発光部と受光部とを備える光センサから構成されており、発光部および受光部は、各現像カートリッジ３５の両側壁に対向状に設けられる図示しない窓の外側において、これら窓を介して互いに対向するように配設されている。

そして、このエンプティセンサ８１では、発光部から発せられた発光量に対し、受光部によって受光される受光量によって、現像カートリッジ３５内のトナーエンプティを検知して、その検知信号を制御部６７に入力する。

カウンタ７７は、制御部６７がレジストセンサ７５のオンからオフへの切り替わりを１回毎に検知すると、カウントアップする。また、制御部６７が現像カートリッジ３５の交換がなされた装着領域６９を検出すると、その装着領域６９に対応するカウンタ７７の累積印刷枚数(即ち、カウント値）は、制御部６７によってリセットされる。

メモリ７９は、例えば、フラッシュＲＯＭやＥＥＰＲＯＭであり、各現像カートリッジ３５のＩＤ情報と、各装着領域６９と、累積印刷枚数と、を関連付けた管理テーブルを格納している。

カバー部開閉スイッチ８３は、カバー部３ａが開いた状態ではオン状態となり、カバー部３ａが閉じた状態ではオフ状態となる。
制御部６７は、ＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ等からなり、印刷動作をするための各種制御に加えて、各ＩＣチップ７１からＩＤ情報を取得して、現像カートリッジ３５の交換が行われた装着領域６９を判定するためのカートリッジ交換判定処理を行う。尚、図２において、印刷動作に関連する各部の接続状態については、本発明と直接関係がないため省略している。

また、制御部６７は、現像カートリッジ３５（詳しくはＩＣチップ７１）からＩＤ情報を取得する際、まず、シフトレジスタ７３に対して、データＤＡＴＡを変化させつつクロック信号ＣＫを入力することによって、ＩＤ情報を取得すべき現像カートリッジ３５に接続された信号線だけが導通状態となるようにシフトレジスタ７３の各出力端子から出力される切替信号Ｓの信号レベルを設定する。次いで、制御部６７は、共用ポートＰ１からＩＣチップ７１と通信するための通信指令を出力する。そして、制御部６７は、通信指令を受けたＩＣチップ７１（即ち、導通状態の信号線に接続されているＩＣチップ７１）から送信されるＩＤ情報を取得する。

また、制御部６７は、現像カートリッジ３５からＩＤ情報を取得すると、メモリ７９の管理テーブルを参照して、現像カートリッジ３５の交換が行われた装着領域６９があるか否かを判定する。

また、制御部６７は、累積印刷枚数（即ち、カウンタ７７のカウント値）が予め設定された値以上になるか、エンプティセンサ８１から検知信号が入力されると、それに該当する現像カートリッジ３５を交換する必要がある旨を、カラーレーザプリンタ１の図示しない表示部に表示する。

次に、制御部６７で実行されるカートリッジ交換判定処理について、図３及び図４のフローチャートを用いて説明する。尚、図３は、制御部６７が実行するカートリッジ交換判定処理を表すフローチャートであり、図４は、カートリッジ交換判定処理にて実行される変更ＩＤ再取得処理を表すフローチャートである。

制御部６７は、例えば、装置本体（カラーレーザプリンタ１）の電源投入時、或いは、カバー部開閉スイッチ８３がオン状態（カバー部３ａ開）からオフ状態（カバー部３ａ閉）に変わったとき等に、この処理を実行するよう構成されており、この処理を実行すると、まずステップ（以下単に「Ｓ」と記す）１１０にて、全てのアナログスイッチ８５をオン状態にする。

つまり、Ｓ１１０では、出力ポートＰ３からデータＤＡＴＡとして「１」を出力しつつ出力ポートＰ２からクロック信号ＣＫを出力することによって、シフトレジスタ７３から出力される切替信号ＳＹ，ＳＭ，ＳＣ，ＳＫの信号レベルをハイレベルにする。

すると、全ての信号線は導通状態となる。
そして、Ｓ１２０にて、全ての現像カートリッジ３５からＩＤ情報を取得するためのＩＤ取得処理を行う。

具体的に説明すると、このＩＤ取得処理では、まず制御部６７が共用ポートＰ１から通信指令を出力する。
すると、ＩＣチップ７１の通信部７１ｂの各々は、記憶部７１ａからＩＤ情報の下位１ビット目のデータを読み出して制御部６７へ送信し、更に、そのデータの補数を制御部６７へ送信する。

そして、制御部６７は、ＩＣチップ７１から受信したデータとそのデータの補数とに基づき、全てのＩＣチップ７１が同じ１ビットのデータを送信したか否かを判定する。
そして、制御部６７は、全てのＩＣチップ７１が同じデータを送信したと判定した場合、次（下位２ビット目）のデータを再送信する旨の指令を送信し、一方、全てのＩＣチップ７１が同じデータを送信していないと判定した場合には、例えば、各ＩＣチップ７１のうち、下位１ビット目のデータとして「１」を送信したＩＣチップ７１に対して、次（下位２ビット目）のデータを再送信するよう指令を送信する。

すると、その指令を受けたＩＣチップ７１は、その指令に基づき次のデータを送るべきか否かを判定し、次のデータを送るべきであると判定した場合に下位２ビット目のデータを読み出して、制御部６７へ送信する。

制御部６７は、この処理を繰り返し行うことで、まずは１つのＩＣチップ７１からＩＤ情報を取得する。
続いて、制御部６７は、前回全てのＩＣチップ７１が同じデータを送信していないと判定したｘビット目（ｘは自然数）まで戻り、そのときに、そのｘ番目のデータとして「０」を送信したＩＣチップ７１に対して、次（ｘ＋１ビット目）のデータを再送信するよう指令を送信する。

制御部６７は、以上のように各ＩＣチップ７１からＩＤ情報を１ビットずつ取得していくことを繰り返し実行することで、全てのＩＣチップ７１からＩＤ情報を取得することができる。

こうして、Ｓ１２０の処理を終了すると、続くＳ１３０にて、メモリ７９から管理テーブルを読み出し、その管理テーブルに格納されているＩＤ情報とＳ１１０にて取得したＩＤ情報とを照合することで、取得した全てのＩＤ情報が管理テーブル内のＩＤ情報と一致しているか否かを判定する。

そして、Ｓ１３０にて、取得した全てのＩＤ情報が管理テーブル内のＩＤ情報と一致していると判定した場合には（Ｓ１３０：ＹＥＳ）、現像カートリッジ３５の交換が行われた装着領域６９がないと判断して、当該カートリッジ交換判定処理を終了する。

一方、Ｓ１３０にて、取得した全てのＩＤ情報が管理テーブル内のＩＤ情報と一致していないと判定した場合には（Ｓ１３０：ＮＯ）、現像カートリッジ３５の交換が行われた装着領域６９があると判断して、Ｓ１４０へ移行し、一致しないＩＤ情報が一つだけであるか否かを判定する。

そして、Ｓ１４０にて、一致しないＩＤ情報が一つだけであると判定した場合には（Ｓ１４０：ＹＥＳ）、Ｓ１５０へ移行して、その一致しなかったＩＤ情報を、それに対応する装着領域６９の新たなＩＤ情報として、管理テーブルを更新する。

例えば、取得したＩＤ情報のうち、イエロー現像カートリッジ３５ＹのＩＤ情報だけが一致しなかった場合には、管理テーブル内のイエロー現像カートリッジ３５ＹのＩＤ情報を、新たにイエロー現像カートリッジ３５Ｙから取得したＩＤ情報に更新する。

そして、続くＳ１６０にて、その不一致であった現像カートリッジ３５のカウンタ７７のカウント値（累積印刷枚数）をリセットし、当該カートリッジ交換判定処理を終了する。

一方、Ｓ１４０にて、一致しないＩＤ情報が一つだけでないと判定した場合には（Ｓ１４０：ＮＯ）、Ｓ１７０に移行し、後述の変更ＩＤ再取得処理を実行して、当該カートリッジ交換判定処理を終了する。

次に、変更ＩＤ再取得処理について図４を用い説明する。
制御部６７が変更ＩＤ再取得処理を開始すると、まずＳ２１０にて、一致しなかったＩＤ情報がイエロー現像カートリッジ３５ＹのＩＤ情報であるか否かを判定する。

そして、Ｓ２１０にて、一致しなかったＩＤ情報がイエロー現像カートリッジ３５ＹのＩＤ情報であると判定した場合には（Ｓ２１０：ＹＥＳ）、Ｓ２２０へ移行し、アナログスイッチ８５Ｙだけをオン状態にする。

つまり、Ｓ２２０では、データＤＡＴＡを変化させつつクロック信号ＣＫを出力することによって、シフトレジスタ７３から出力される切替信号ＳＹの信号レベルをハイレベルにし、他の切替信号ＳＭ，ＳＣ，ＳＫの信号レベルをローレベルにする。

すると、イエロー現像カートリッジ３５Ｙに接続される信号線だけが導通状態となる。
そして、Ｓ２３０にて、上述したＳ１２０と同様のＩＤ取得処理を行うことで、イエロー現像カートリッジ３５ＹのＩＤ情報だけを取得する。

そして、Ｓ２４０にて、その取得したＩＤ情報を管理テーブルのイエロー現像カートリッジ３５Ｙ用の新たなＩＤ情報として更新する。
続いて、Ｓ２５０にて、イエロー現像カートリッジ３５Ｙ用のカウンタ７７Ｙのカウント値をリセットし、Ｓ２６０へ移行する。

一方、Ｓ２１０にて、一致しなかったＩＤ情報がイエロー現像カートリッジ３５ＹのＩＤ情報でないと判定した場合には（Ｓ２１０：ＮＯ）、Ｓ２６０へ移行する。
次に、Ｓ２６０にて、一致しなかったＩＤ情報がマゼンタ現像カートリッジ３５ＭのＩＤ情報であるか否かを判定する。

そして、Ｓ２６０にて、一致しなかったＩＤ情報がマゼンタ現像カートリッジ３５ＭのＩＤ情報であると判定した場合には（Ｓ２６０：ＹＥＳ）、Ｓ２７０へ移行し、アナログスイッチ８５Ｍだけをオン状態にする。

つまり、Ｓ２７０では、データＤＡＴＡを変化させつつクロック信号ＣＫを出力することによって、シフトレジスタ７３から出力される切替信号ＳＭの信号レベルをハイレベルにし、他の切替信号ＳＹ，ＳＣ，ＳＫの信号レベルをローレベルにする。

すると、マゼンタ現像カートリッジ３５Ｍに接続される信号線だけが導通状態となる。
そして、Ｓ２８０にて、上述したＳ１２０と同様のＩＤ取得処理を行うことで、マゼンタカートリッジ３５ＭのＩＤ情報だけを取得する。

そして、Ｓ２９０にて、その取得したＩＤ情報を管理テーブルのマゼンタ現像カートリッジ３５Ｍ用の新たなＩＤ情報として更新する。
続いて、Ｓ３００にて、マゼンタ現像カートリッジ３５Ｍ用のカウンタ７７Ｍのカウント値をリセットし、Ｓ３１０へ移行する。

一方、Ｓ２６０にて、一致しなかったＩＤ情報がマゼンタ現像カートリッジ３５ＭのＩＤ情報でないと判定した場合には（Ｓ２６０：ＮＯ）、Ｓ３１０へ移行する。
次に、Ｓ３１０にて、一致しなかったＩＤ情報がシアン現像カートリッジ３５ＣのＩＤ情報であるか否かを判定する。

そして、Ｓ３１０にて、一致しなかったＩＤ情報がシアン現像カートリッジ３５ＣのＩＤ情報であると判定した場合には（Ｓ３１０：ＹＥＳ）、Ｓ３２０へ移行し、アナログスイッチ８５Ｃだけをオン状態にする。

つまり、Ｓ３２０では、データＤＡＴＡを変化させつつクロック信号ＣＫを出力することによって、シフトレジスタ７３から出力される切替信号ＳＣの信号レベルをハイレベルにし、他の切替信号ＳＹ，ＳＭ，ＳＫの信号レベルをローレベルにする。

すると、シアン現像カートリッジ３５Ｃに接続される信号線だけが導通状態となる。
そして、Ｓ３３０にて、上述したＳ１２０と同様のＩＤ取得処理を行うことで、シアン現像カートリッジ３５ＣのＩＤ情報だけを取得する。

そして、Ｓ３４０にて、その取得したＩＤ情報を管理テーブルのシアン現像カートリッジ３５Ｃ用の新たなＩＤ情報として更新する。
続いて、Ｓ３５０にて、シアン現像カートリッジ３５Ｃ用のカウンタ７７Ｃのカウント値をリセットし、Ｓ３６０へ移行する。

一方、Ｓ３１０にて、一致しなかったＩＤ情報がシアン現像カートリッジ３５ＣのＩＤ情報でないと判定した場合には（Ｓ３１０：ＮＯ）、Ｓ３６０へ移行する。
次に、Ｓ３６０にて、一致しなかったＩＤ情報がブラック現像カートリッジ３５ＫのＩＤ情報であるか否かを判定する。

そして、Ｓ３６０にて、一致しなかったＩＤ情報がブラック現像カートリッジ３５ＫのＩＤ情報であると判定した場合には（Ｓ３６０：ＹＥＳ）、Ｓ３７０へ移行し、アナログスイッチ８５Ｋだけをオン状態にする。

つまり、Ｓ３７０では、データＤＡＴＡを変化させつつクロック信号ＣＫを出力することによって、シフトレジスタ７３から出力される切替信号ＳＫの信号レベルをハイレベルにし、他の切替信号ＳＹ，ＳＭ，ＳＣの信号レベルをローレベルにする。

すると、ブラック現像カートリッジ３５Ｋに接続される信号線だけが導通状態となる。
そして、Ｓ３８０にて、上述したＳ１２０と同様のＩＤ取得処理を行うことで、ブラック現像カートリッジ３５ＫのＩＤ情報だけを取得する。

そして、Ｓ３９０にて、その取得したＩＤ情報を管理テーブルのブラック現像カートリッジ３５Ｋ用の新たなＩＤ情報として更新する。
続いて、Ｓ４００にて、ブラック現像カートリッジ３５Ｋ用のカウンタ７７Ｋのカウント値をリセットし、当該変更ＩＤ再取得処理を終了する。

一方、Ｓ３６０にて、一致しなかったＩＤ情報がブラック現像カートリッジ３５ＫのＩＤ情報でないと判定した場合には（Ｓ３６０：ＮＯ）、そのまま当該変更ＩＤ再取得処理を終了する。

以上説明したように、本実施形態のカラーレーザプリンタ１では、特定の装着領域６９に装着された現像カートリッジ３５からＩＤ情報を取得する際には、その現像カートリッジ３５に接続された信号線だけが導通状態となるようにアナログスイッチ８５を介して各信号線の導通・遮断状態を切り替え、その特定の装着領域６９に装着された現像カートリッジ３５のＩＤ情報を取得している。

よって、装着領域６９毎に固有の識別情報を取り決め、その識別情報をＩＤ情報とセットで取得しなくても、各装着領域６９に装着された現像カートリッジ３５がどのＩＤ情報なのかを特定することができる。また、必要とするＩＤ情報のみを特定して取得することが可能であるため、無駄なＩＤ情報を取得しなくて済み、処理負荷を軽減できる。更に、４つの現像カートリッジ３５に対して一つの共用ポートＰ１で済むので、設計の自由度が向上する。

また、本実施形態のカラーレーザプリンタ１では、制御部６７が、アナログスイッチ８５を介して信号線の全てを導通状態にすることで現像カートリッジ３５の全てからＩＤ情報を取得し、現像カートリッジ３５の交換が行われた装着領域６９が複数あると判定したときにだけ（Ｓ１４０：ＮＯ）、その判定された装着領域６９の現像カートリッジ３５からＩＤ情報を取得し、その取得されたＩＤ情報を、それに対応する装着領域６９の新たなＩＤ情報として管理テーブルを更新する。

これによれば、現像カートリッジ３５が交換された際に、各装着領域６９において、どの現像カートリッジ３５が交換されたのかを特定して、管理テーブルを更新することができるので、常に、各装着領域６９にどの現像カートリッジ３５が装着されているのかを把握することができる。

また、本実施形態によれば、現像カートリッジ３５の交換が行われたか否かを判断する際には、まず全てのＩＣチップ７１からＩＤ情報を取得し、現像カートリッジ３５の交換が行われた装着領域６９はないと判断した場合（Ｓ１３０：ＹＥＳ）、或いは、現像カートリッジ３５の交換が行われた装着領域６９が一つであると判定した場合は（Ｓ１４０：ＹＥＳ）、ＩＣチップ７１から再度ＩＤ情報を取得することはないため、ＩＤ情報を取得してから現像カートリッジ３５の交換が行われた装着領域６９を特定するまでに要する時間を短縮することができる。

ところで、各現像カートリッジ３５に接続するための出力ポートをそれぞれ備え、各出力ポートから取得したＩＤ情報に基づき、各現像カートリッジ３５の装着状態を常に監視する構成のカラーレーザプリンタにおいても、各現像カートリッジ３５からＩＤ情報を一度に取得できるが、本実施形態のカラーレーザプリンタ１と比較すると、ＩＤ情報を取得するための出力ポートが多くなる（前者は出力ポートが４つであるのに対して、後者は出力ポートが３つＰ１，Ｐ２，Ｐ３で済む。）。

このため、本実施形態のカラーレーザプリンタ１の方が、ポート数が少なく、各現像カートリッジ３５のＩＤ情報を一つの共用ポートＰ１を介して一度に取得できるので、制御部６７への負荷を少なくできるという点で有利である。

また、本実施形態によれば、シフトレジスタ７３を用いて、アナログスイッチ８５をオン・オフさせているので、アナログスイッチ８５を増設したとしても、制御部６７の出力ポート数を増やすことなくアナログスイッチ８５をオン・オフさせる（各信号線の導通・遮断状態を切り替える）ことができる。

尚、本実施形態では、ＩＣチップ７１がＩＤ記憶手段に相当し、アナログスイッチ８５が切替手段に相当し、Ｓ２２０，Ｓ２３０，Ｓ２７０，Ｓ２８０，Ｓ３２０，Ｓ３３０，Ｓ３７０及びＳ３８０の処理が、取得手段に相当している。また、メモリ７９が管理テーブル記憶手段に相当し、Ｓ１３０，Ｓ１４０，Ｓ２１０，Ｓ２６０，Ｓ３１０及びＳ３６０の処理が、判定手段に相当している。また、Ｓ１５０，Ｓ２４０，Ｓ２５０，Ｓ２９０，Ｓ３００，Ｓ３４０，Ｓ３５０，Ｓ３９０及びＳ４００の処理が更新手段に相当し、Ｓ１１０，Ｓ１２０の処理が全ＩＤ取得手段に相当している。

以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、種々の形態を採り得ることは言うまでもない。
上記本実施形態では、着脱可能部品として、現像カートリッジ３５を例示したが、これに限らず、カラーレーザプリンタ１に対して着脱可能な部品であれば何でも良く、例えば、定着部２９であっても良い。この場合、定着部２９にもＩＣチップ７１を取り付けて、そのＩＣチップ７１のＩＤ情報をメモリ７９に記憶しておき、上記と同様のカートリッジ交換判定処理を実行するようにすれば良い。

また、本実施形態では、画像形成装置として、４サイクル方式のカラーレーザプリンタ１を例示したが、これに限らず、タンデム方式のカラーレーザプリンタやモノクロレーザプリンタであっても良い。またこの場合、ＩＣチップ７１は、現像カートリッジ３５に限らず、感光体が収容された感光体カートリッジや、感光体及び現像器が収容された一体式のカートリッジに取り付けられていても良い。

また、本実施形態では、現像カートリッジ３５の交換が行われた装着領域６９を特定する際、まず全てのＩＤ情報を取得してから特定をしていたが、これに限らず、例えば、８５Ｙ→８５Ｍ→８５Ｃ→８５Ｋの順でアナログスイッチ８５を順次オンさせていくことで個々にＩＤ情報を取得しても良い。

また、制御部６７は、カバー部開閉スイッチ８３がオフ状態からオン状態に切り替わったことを検知すると（即ち、カバー部３ａが開けられると）、シフトレジスタ７３に対して、データＤＡＴＡとして「０」を出力しつつクロック信号ＣＫを出力することによって、全ての信号線が遮断状態となるように、シフトレジスタ７３の各出力端子から出力される切替信号Ｓの信号レベルを設定するよう構成されていれば、ホットインサーションに関して、好適に作用することができる。

また、例えば、シフトレジスタ７３に代えて、デコーダを用いても良い。この場合、制御部６７には、出力ポートＰ２，Ｐ３に代えて、「０」か「１」のデータをデコーダの入力端子へ出力するための出力ポートを設ける。そして、デコーダは、各アナログスイッチ８５へ上記切替信号Ｓを出力するための４つの出力端子を備え、入力されたデータに応じて切替信号Ｓの信号レベルを変更して出力するように構成されていれば良い。

ところで、この変形例において、例えば定着部２９にＩＣチップ７１を設けてアナログスイッチ８５の設置数を更に増やす場合、デコーダに、定着部２９のＩＣチップ７１に接続するための出力端子を単に増設しただけでは、制御部６７は、変更ＩＤ再取得処理を正常に実行できなくなってしまう。

即ち、この場合、制御部６７が出力する２つのデータの出力パターンは４通りしかないため、制御部６７は、５つの着脱可能部品（ここでは、現像カートリッジ３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋ及び定着部２９）から一つずつＩＤ情報を取得することができない。

そこで、この問題を解決するには、デコーダに、データが入力されるための入力端子を増設し、制御部６７に、デコーダに増設された入力端子にデータを出力するための出力ポートを増設すれば良い。

そして、このようにすれば、制御部６７は、変更ＩＤ再取得処理を正常に実行でき、どの装着領域にてどの現像カートリッジ３５若しくは定着部２９が交換されたのかを確認することができる。

一方、本実施形態では、アナログスイッチ８５の設置数を更に増やしたとしても、制御部６７の出力ポートを増設せずにシフトレジスタ７３の出力端子を増設するだけで、制御部６７は、変更ＩＤ再取得処理を正常に実行することができる。

このため、本実施形態の如くシフトレジスタ７３を用いた方が、デコーダを用いるよりも有利である。
また、本実施形態では、シフトレジスタ７３を設けて、その出力端子から出力される切替信号Ｓに応じて、アナログスイッチ８５のオン・オフの状態を切り替えていたが、これに限らず、シフトレジスタ７３を設けずに、各アナログスイッチ８５の制御端子に接続するための出力ポートを、制御部６７に設けても良い。この場合、制御部６７では、出力ポートＰ２，Ｐ３に代えて、アナログスイッチ８５の数だけ出力ポートを設ける。

しかし、アナログスイッチ８５の設置数が増えるほど、制御部６７のポート数が多くなってしまうため、上記実施形態の方が有利である。
また、ＩＣチップ７１は、記憶部７１ａと通信部７１ｂとから構成されていたが、これに限らず、例えばＡ／Ｄ変換器等を備えていても良い。

この場合、例えばエンプティセンサ８１を内蔵した現像カートリッジ３５を用い、その現像カートリッジ３５には、エンプティセンサ８１からの検知信号がＩＣチップ７１のＡ／Ｄ変換器に入力されるようにＩＣチップ７１を取り付ける。

そして、制御部６７は、上述の変更ＩＤ再取得処理の如く、各信号線の導通・遮断状態を切り替えることで、各ＩＣチップ７１からエンプティセンサ８１の検知信号を一つずつ取得するよう構成されていれば、制御部６７のエンプティセンサ用の出力ポートＰ１０〜Ｐ１３の数を減らすことができる。

また、本実施形態において、各現像カートリッジ３５に取り付けられるＩＣチップ７１は一つだけだったが、これに限らず、各現像カートリッジ３５には複数のＩＣチップ７１が取り付けられていても良い。

また、本実施形態では、制御部６７の共用ポートＰ１を介して４つの現像カートリッジ３５からＩＤ情報を取得していたが、これに限らず、全ての現像カートリッジ３５が１つの共用ポートＰ１に接続されていなくても良い。

例えば、現像カートリッジ３５や定着部２９等の着脱可能部品の多数（例えば１０個）に対してＩＣチップ７１を取り付ける場合、制御部６７が、その全ての着脱可能部品のＩＤ情報を共用ポートにて取得するようにしても良いが、制御部６７に共用ポートを増設して、例えば５個を共用ポートＰ１に接続し、残りの５個を増設した共用ポートに接続するようにしても良い。

但し、本実施形態の方が、ポート数が少ない点で有利である。

実施形態のカラーレーザプリンタの主要部概略断面図である。 同カラーレーザプリンタの本発明に係る主要な部分を表す構成図である。 本実施形態の制御部で実行されるカートリッジ交換判定処理を表すフローチャートである。 同制御部で実行される変更ＩＤ再取得処理を表すフローチャートである。

符号の説明

１…カラーレーザプリンタ、３…本体ケーシング、３ａ…カバー部、９…画像形成部、２１…スキャナユニット、２３…プロセス部、２５…中間転写ベルト機構部、２９…定着部、３１…ベルト感光体機構部、３３…ベルト感光体、３５…現像カートリッジ、５１…中間転写ベルト、６７…制御部、６９…装着領域、７１…ＩＣチップ、７３…シフトレジスタ、７５…レジストセンサ、７７…カウンタ、７９…メモリ、８５…アナログスイッチ

Claims (13)

1. 固有のＩＤ情報を外部から読み取り可能に記憶したＩＤ記憶手段を有する着脱可能部品を、着脱可能に装着するための複数の装着領域を備え、各装着領域に装着された着脱可能部品の動作によって、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
   前記各装着領域に装着された着脱可能部品の各々に接続され、その着脱可能部品のＩＤ記憶手段からＩＤ情報を読み出すための複数の信号線と、
   前記複数の信号線に接続される一つの共用ポートを有し、前記各装着領域に装着された着脱可能部品のＩＤ記憶手段から、前記信号線および前記共用ポートを介してＩＤ情報を取得する取得手段と、
   前記各信号線に取り付けられ、その信号線の導通・遮断状態を切り替える切替手段とを備え、
   前記取得手段は、特定の装着領域に装着された着脱可能部品からＩＤ情報を取得する際には、その着脱可能部品に接続された信号線だけが導通状態となるように前記切替手段を介して前記各信号線の導通・遮断状態を切り替え、その特定の装着領域に装着された着脱可能部品のＩＤ情報を取得することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記各切替手段に対して前記各信号線の導通・遮断状態を切り替えるための切替信号を出力する出力端子を夫々有し、外部から入力されるクロック信号に同期して、外部から入力されたデータをシフトすることにより、前記各出力端子から出力される切替信号の信号レベルを変化させるシフトレジスタを備え、
   前記取得手段は、前記着脱可能部品からＩＤ情報を取得する際、前記シフトレジスタに対して、前記データ及び前記クロック信号を入力することによって、前記ＩＤ情報を取得すべき着脱可能部品に接続された信号線だけが導通状態となるように、前記各出力端子から出力される切替信号の信号レベルを設定すること、
   を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記各装着領域と、それに装着された着脱可能部品のＩＤ情報とを対応づけた管理テーブルを記憶する管理テーブル記憶手段と、
   前記取得手段により前記ＩＤ情報が取得されると、その取得されたＩＤ情報と前記管理テーブル記憶手段に記憶された管理テーブルとに基づき、前記着脱可能部品の交換が行われた装着領域があるか否かを判定する判定手段と、
   前記判定手段により前記着脱可能部品の交換が行われた装着領域があると判定されると、前記取得手段により取得されたＩＤ情報を、それに対応する装着領域の新たなＩＤ情報として前記管理テーブルを更新する更新手段と、
   を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記管理テーブルは、前記各装着領域とそれに装着された着脱可能部品のＩＤ情報に加えて、その着脱可能部品の使用状況を表すための使用情報も含んでおり、
   前記更新手段は、前記着脱可能部品の使用状況に応じて前記管理テーブル内の前記使用情報を更新すること、
   を特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記信号線の全てが導通状態となるように前記切替手段を介して前記各信号線の導通・遮断状態を切り替え、前記装着領域に装着された着脱可能部品全てのＩＤ情報を取得する全ＩＤ情報取得手段を備え、
   前記判定手段は、前記全ＩＤ情報取得手段によりＩＤ情報が取得されると、その取得されたＩＤ情報と前記管理テーブルとに基づき、前記着脱可能部品の交換が行われた装着領域があるか否かを判定し、
   前記取得手段は、前記判定手段により着脱可能部品の交換が行われた装着領域があると判定されると、その判定された装着領域を一つずつ選択して、その選択した装着領域に装着された着脱可能部品に接続された信号線だけが導通状態となるように前記切替手段を介して前記各信号線の導通・遮断状態を切り替え、その選択した装着領域に装着された着脱可能部品のＩＤ情報を取得し、
   前記更新手段は、前記取得手段によりＩＤ情報が取得されると、その取得されたＩＤ情報を、それに対応する装着領域の新たなＩＤ情報として前記管理テーブルを更新すること を特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記取得手段は、前記判定手段により着脱可能部品の交換が行われた装着領域があると判定されると、その判定された装着領域が一つであった場合には、前記各信号線の導通・遮断状態を切り替えずに、前記全ＩＤ取得手段により取得されたＩＤ情報のうち、前記判定手段により判定された装着領域に装着された着脱可能部品からのＩＤ情報を、それに対応する装着領域の新たなＩＤ情報として、前記更新手段に対し、前記管理テーブルを更新させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記全ＩＤ情報取得手段は、当該画像形成装置の電源スイッチが投入されたとき、或いは、当該画像形成装置において、前記着脱可能部品が前記装着領域に装着される際に開閉されるカバー部が開閉されたときに、前記ＩＤ記憶手段からＩＤ情報を取得すること、
   を特徴とする請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記取得手段は、当該画像形成装置において、前記着脱可能部品が前記装着領域に装着される際に開閉されるカバー部が開放されると、前記信号線の全てが遮断状態となるように前記切替手段を介して前記信号線の導通・遮断状態を切り替えることを特徴とする請求項１ないし請求項７の何れか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記着脱可能部品は、当該画像形成装置における画像形成プロセスの少なくとも一部を構成するカートリッジであることを特徴とする請求項１ないし請求項８の何れか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記ＩＤ記憶手段は、読み取り専用の記憶媒体であることを特徴とする請求項１ないし請求項９の何れか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記信号線はシリアルラインであり、前記ＩＤ記憶手段は、前記ＩＤ情報をシリアル通信するための通信手段を備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項１０の何れか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記ＩＤ記憶手段は、ＩＣチップであることを特徴とする請求項１ないし請求項１１の何れか１項に記載の画像形成装置。
13. 請求項１ないし請求項１２の何れかに記載の画像形成装置に対して着脱可能であって、前記ＩＤ記憶手段を備えた着脱可能部品。
    
    

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