JP2006099271A - 廃インク吸収体ユニットの販売方法及びオンライン販売用のサーバ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 ユーザが適切な時期に廃インク吸収体ユニットを購入できるようにする。
【解決手段】 所定のＵＲＬにインクジェット記録装置の消耗品販売用のサイトを提供し、インクジェット記録装置のユーザが、コンピュータ装置からサイトにアクセスして、インクタンクを購入するための情報を入力したときに（Ｓ１０２）、インクジェット記録装置の使用履歴に関する情報に基づいて、インクタンクを使用する期間内に廃インク吸収体ユニットの交換が必要となるか否かを判定し（Ｓ１０５，Ｓ１０６）、廃インク吸収体ユニットの交換が必要となる場合、サイトを介してインクタンクと共に廃インク吸収体ユニットの購入を促すメッセージを通知する（Ｓ１０７）。
【選択図】 図１

Description

本発明は、廃インク吸収体ユニットの販売方法及びオンライン販売用のサーバ装置に関し、より詳細には、交換可能に取り付けられた廃インク吸収体ユニットを備えるインクジェット記録装置の消耗品をオンラインで販売する際に、廃インク吸収体ユニットの交換時期をユーザに通知して、適切な時期に交換できるようにする技術に関する。

近年、インクジェットプリンタにおける技術開発は著しく進歩し、小型のインクジェットプリンタも多数開発されている。このような背景として、電気部品や機構部品において高密度実装の技術が飛躍的に進歩し、薄型かつ軽量で、小型のプリンタ本体の開発が可能となったことや、小型インクジェットプリンタの特徴を生かして様々な環境や姿勢で携帯あるいは保管された後の記録でも、信頼性を確保しインクモレの発生しないインクタンクが開発されたことが挙げられる。

そして、これら小型プリンタはこのような携帯性を生かすために、機能部品の軽量・小型化が進み廃インク吸収体容積も非常に小さくなっている。この廃インク吸収体は、インクジェット記録ヘッドの信頼性確保のために設けられ、記録ヘッド吐出口を密封可能なキャップに対して、記録前及び記録中に行われる予備吐出で吐出されたインクを収容する部材である。また、インクジェット記録ヘッドによっては、これら予備吐出以外にも、インクタンクから吐出口までのインク流路中のインクを吸引し、蒸発により増粘したインク等を除去する吸引回復処理を必要とするものもある。この蒸発・増粘した流路中のインクもキャップを介して廃インク吸収体ヘ収容される。

このようにインクジェットプリンタにとって、廃インク吸収体は非常に重要な機能部品であり、小型インクジェットプリンタの場合には簡易に交換可能なようにユニット化することで、本体サイズのコンパクト化を実現し、携帯可能なサイズを実現している。また、小型インクジェットプリンタだけでなく、通常サイズあるいは大きなプリンタにおいても頻繁に記録を行う場合や、長期間プリンタを使用する場合にも、廃インク吸収体ユニットを交換可能とすることは有用である。このように廃インク吸収体をユーザが簡易に交換可能なユニットとすることで、プリンタからインクモレを起こすことなく長期間に渡りプリンタを使用することが可能となる。

交換可能な廃インク吸収体ユニットを備えるインクジェットプリンタでは、プリンタドライバやプリンタ本体から廃インク吸収体ユニットの交換を促す警告を行うことが提案されている。

また、近年コンピュータは一般家庭に非常に高い割合で普及しており、インターネットに接続して様々な情報を入手したり、買い物を行うことが一般的になっている。このような新たな購入ルートの確立により、プリンタやインクタンクもインターネットを介して購入可能となっている。

ここでインクジェットにおけるインクタンクは、記録ヘッドとインクタンクとが一体化された、いわゆるヘッドカートリッジと呼ばれるものと、記録ヘッドとインクタンクとが分離したものに大別される。インク切れの際には、一体化されたものではヘッドカートリッジを購入し、インクタンクが分離しているものは、インクタンクのみを購入することになる。

また、インターネットを介した購入ルートも、一般的なコンピュータショップのホームページや、プリンタの製造あるいは販売メーカのホームページ等いろいろな購入ルートが確立されている。

しかしながら、最初にプリンタを購入した時には、プリンタの使用頻度が不明であることが多く、前述の廃インク吸収体ユニットの交換時期を推測することは極めて困難であり、購入しないユーザが多い。また、プリンタと同時に購入した場合には、交換を行うまでの期間、保管する場所が必要となるという問題が生じる。

そして、従来技術にあるようなプリンタドライバやプリンタ本体からの警告にて、新規に廃インク吸収体ユニットを購入して交換した場合、外された古い廃インク吸収体ユニットには廃インクが充填されているためインクモレが生じやすく、その扱いや廃棄処理にユーザが困惑することが多い。

本発明は以上のような状況に鑑みてなされたものであり、インクジェット記録装置の消耗品をオンラインで販売する際に、ユーザが適切な時期に廃インク吸収体ユニットを購入できるようにすることを目的とする。

上記課題を解決する本発明の一態様としての廃インク吸収体ユニットの販売方法は、インクジェット記録装置に交換可能に取り付けられた廃インク吸収体ユニットを販売する方法であって、
所定のＵＲＬにインクジェット記録装置の消耗品販売用のサイトを提供する提供工程と、
インクジェット記録装置のユーザが、コンピュータ装置から前記サイトにアクセスして前記インクジェット記録装置のインクタンクを購入するための情報を入力したときに、前記インクジェット記録装置の使用履歴に関する情報に基づいて、前記インクタンクを使用する期間内に前記インクジェット記録装置の廃インク吸収体ユニットの交換が必要となるか否かを判定する判定工程と、
前記判定工程で前記廃インク吸収体ユニットの交換が必要となると判定された場合、前記サイトを介して前記インクタンクと共に前記廃インク吸収体ユニットの購入を促すメッセージを通知する通知工程と、を備える。

また、上記目的を達成する本発明の別の態様としてのオンライン販売用のサーバ装置は、所定のＵＲＬに、交換可能に取り付けられた廃インク吸収体ユニットを備えるインクジェット記録装置の消耗品を販売するサイトを提供する、オンライン販売用のサーバ装置であって、
インクジェット記録装置のユーザが、コンピュータ装置からネットワークを介して前記サイトにアクセスして前記インクジェット記録装置のインクタンクを購入するための情報を入力したときに、前記インクジェット記録装置の使用履歴に関する情報に基づいて、前記インクタンクを使用する期間内に前記インクジェット記録装置の廃インク吸収体ユニットの交換が必要となる場合、前記インクタンクと共に前記廃インク吸収体ユニットの購入を可能とする。

すなわち、本発明では、所定のＵＲＬにインクジェット記録装置の消耗品販売用のサイトを提供し、インクジェット記録装置のユーザが、コンピュータ装置からサイトにアクセスして、インクタンクを購入するための情報を入力したときに、インクジェット記録装置の使用履歴に関する情報に基づいて、インクタンクを使用する期間内に廃インク吸収体ユニットの交換が必要となるか否かを判定し、廃インク吸収体ユニットの交換が必要となる場合、サイトを介してインクタンクと共に廃インク吸収体ユニットの購入を促すメッセージを通知する。

このようにすると、ユーザはインクタンクの購入をオンラインで行う際に、インクタンクを使用する期間内に廃インク吸収体ユニットの交換が必要となるか否かを知ることができる。

従って、適切な時期に廃インク吸収体ユニットを購入することが可能となる。

なお、使用履歴に関する情報は、ユーザが入力するようにしてもよいし、ユーザがサイトにアクセスした履歴から入手しても、あるいは、ユーザのコンピュータにインストールされたプリンタドライバから入手してもよい。

使用履歴に関する情報としては、インクタンクの累積購入数、累積吐出カウント数、吸引回復処理の回数などを用いることができる。

また、本発明の目的は、上記の廃インク吸収体ユニットの販売方法をコンピュータ装置によって実現するコンピュータプログラム、及び該プログラムを格納した記憶媒体によっても達成される。

本発明によれば、ユーザはインクタンクの購入をオンラインで行う際に、インクタンクを使用する期間内に廃インク吸収体ユニットの交換が必要となるか否かを知ることができる。

従って、適切な時期に廃インク吸収体ユニットを購入することが可能となる。

以下に、添付図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

始めに、以下の実施形態に共通な本発明に係るインクジェット記録装置とその構成部品について説明する。

図７は、本発明に係るインクジェット記録装置の一例としてのインク吸収体ユニットが本体に内蔵されたタイプのインクジェットプリンタを示しており、（ａ）は背面図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は正面図、（ｄ）は側面図をそれぞれ示している。図示されたインクジェットプリンタ１は、ノート型と呼ばれる小型のものであり、図ではフロントカバーを閉じた状態を示している。図中、３はインク吸収体ユニットであり、特別な工具を使用せずに本体に着脱可能に構成されている。また、２は電源コードである。

図８は、本発明に係るインクジェット記録装置の別の例としてのインク吸収体ユニットが本体とは別体で構成されたタイプのインクジェットプリンタを示しており、（ａ）は背面図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は正面図、（ｄ）は側面図をそれぞれ示している。このインクジェットプリンタ１も、ノート型と呼ばれる小型のものであり、フロントカバーを閉じた状態を示している。図中、４はインク吸収体ユニットであり、特別な工具を使用せずに容易に本体に着脱可能に構成されている。また、２は電源コードである。

図９は、図８のインクジェットプリンタで記録を行っている様子を示しており、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は側面図をそれぞれ示している。図中、５はインクジェット記録ヘッド、６はカラーのインクタンク、７はブラックのインクタンクであり、これらがキャリッジ９に搭載されている。キャリッジ９は、主走査方向に伸延するシャフト８に沿って移動可能に取り付けられており、記録ヘッドが主走査方向に移動する間に記録媒体１０上にインクを吐出することで記録が行われる。

フロントカバー１３は、開けた状態で記録媒体１０を積載するトレーとしても機能し、記録媒体１０は、不図示の搬送ローラとシャフト１１に取り付けられた排紙ローラ１２によって、主走査が行われていない間に主走査方向と直交する副走査方向に搬送される。

図１０は、インクジェット記録ヘッド５の構成を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図、（ｄ）は側面図、（ｅ）は背面図をそれぞれ示している。

カラーのインクタンク６及びブラックのインクタンク７は、レバー状のラッチ１５及び１４をそれぞれ操作することによって、容易に着脱できるようになっている。なお、カラーのインクタンク６は、シアン、マゼンタ、イエローの３色のインクを分離して収容すべく内部に隔壁が設けられている。背面には、キャリッジに設けられた接点（不図示）と接触することで電気的に接続される基板１６が取り付けられており、該基板のコンタクトパッド２１を介して信号が送受信されて記録ヘッドの制御が行われる。

また、１７は、記録ヘッドの駆動の際に生じる熱を放射するための放熱板であり、アルミニウムやセラミックで形成されている。底面に設けられた１８は、基板１６から記録ヘッド内部のヒーターボード（不図示）へ信号を伝達するＴＡＢである。底面にはブラックインクを吐出するノズル列１９、シアンインクを吐出するノズル列２０−１、マゼンタインクを吐出するノズル列２０−２、イエローインクを吐出するノズル列２０−３がそれぞれ設けられている。

このインクジェットプリンタは、インクジェット記録ヘッドの信頼性確保のために、記録ヘッドの吐出面を覆うキャップを備え、記録前及び記録中の所定のタイミングで予備吐出を行い、未使用期間が所定以上となるとインクタンクから吐出口までのインク流路中のインクを吸引し、蒸発により増粘したインク等を除去する吸引回復処理を行う。予備吐出されたインクや吸引回復処理で吸引されたインクは、キャップを介して後述する廃インク吸収体ヘ収容される。

図１１は、カラーのインクタンクの構成を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図、（ｄ）は左側面図、（ｅ）は右側面図をそれぞれ示している。

ここで、タンク内部にはウレタンフォームにより構成されたインク保持部材２３−１、２３−２、２３−３にそれぞれのインクが含浸保持されているが、インクジェット記録ヘッドへのインク供給時に体積補償分として空気を流入させるための大気連通口２２−１、２２−２、２２−３が各色ごとに設けられている。そして、タンク右端にはインクジェット記録ヘッドに対し、インクタンクを位置決めするための爪２４が設けられている。

インクタンクの底面には、インクジェット記録ヘッドへ装着された時に、各色のインクを供給するための開口部２５−１、２５−２、２５−３が設けられている。また、インクタンクの着脱時に操作されるレバー状のラッチ１５は、インクジェット記録ヘッドへの装着時のクリック感向上のために弾性を発生すべく根元部位では細くなっている。

図１２は、ブラックのインクタンクの構成を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図、（ｄ）は左側面図、（ｅ）は右側面図をそれぞれ示している。

カラーのインクタンクと同様に、タンク内部にはウレタンフォームにより構成されたインク保持部材２７に、顔料のブラックインクが含浸保持されているが、インクジェット記録ヘッドへのインク供給時に体積補償分として空気を流入させるための大気連通口２６が設けられている。そして、タンク先端にはインクジェット記録ヘッドに対し、インクタンクを簡易に位置決めするための爪２８が設けられている。

インクタンクの底面には、インクジェット記録ヘッドへ装着された時に、インク供給可能なように開口部２９が設けられている。また、インクタンクの着脱時に操作されるレバー状のラッチ１４は、インクジェット記録ヘッドへの装着時のクリック感向上のために弾性を発生すべく根元部位では細くなっている。

図１３は、図１１に示したカラーのインクタンク６にインクモレ及び蒸発防止のためのキャップ３０を装着した状態を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図、（ｄ）は左側面図、（ｅ）は右側面図をそれぞれ示している。

ここで、キャップ３０はインクタンク６に先端勘合部３１と後端勘合部３２とで固定されている。また、キャップ３０をインクタンク６から取り外すのを容易にすべく、端部３３はテーパー状となっている。なお、インクタンク底面の開口部２５−１、２５−２、２５−３を密封し、インクの蒸発を抑制するために、キャップ３０の対向部分にはエラストマ３４−１、３４−２、３４−３が各色ごとに密封可能に配置されている。

先端勘合部３１には、タンク先端の爪２４と勘合して位置決めしつつキャップを固定すべく勘合穴３５が設けられている。また、後端勘合部３２には、タンク勘合穴（不図示）と勘合して位置決めしつつキャップを固定すべく爪（不図示）が設けられている。

図１４は、図１２に示したブラックのインクタンク７にインクモレ及び蒸発防止のためのキャップ３６を装着した状態を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図、（ｄ）は左側面図、（ｅ）は右側面図をそれぞれ示している。

ここで、キャップ３６はタンク７に先端勘合部３７と後端勘合部３８とで固定されている。また、キャップ３６をインクタンク７から取り外すのを容易にすべく、端部３９はテーパー状となっている。なお、インクタンク底面の開口部２９を密封し、インクの蒸発を抑制するために、キャップ３６の対向部分にはエラストマ４０が密封可能に配置されている。

先端勘合部３７には、タンク先端の爪２８と勘合して位置決めしつつキャップを固定すべく勘合穴４１が設けられている。また、後端勘合部３８には、タンク勘合穴（不図示）と勘合して位置決めしつつキャップを固定すべく爪（不図示）が設けられている。

図１５Ａは、カラーのインクタンク６が店舗等で販売されている状態を示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図を示している。ここで、インクタンク６は、キャップ３０に加え更なる蒸発の抑制のためにピロー袋４２に密封されている。また、物流及び店頭販売時の落下等によるピローへの穴開き防止や、店頭での吊るし販売用に十字穴４４が開けられた個装箱４３に収納されている。

図１５Ｂは、ブラックのインクタンク７が店舗等で販売されている状態を示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図を示している。ここで、インクタンク７は、キャップ３６に加え更なる蒸発の抑制のためにピロー袋４５に密封されている。また、物流及び店頭販売時の落下等によるピローへの穴開き防止や、店頭での吊るし販売用に十字穴４７が開けられた個装箱４６に収納されている。

なお、このように、インクタンクがピロー袋４１又は４４に密封されて蒸発が抑制され、個装箱４２又は４５に収納されて物流中の衝撃を緩衝する構成となっているため、この形態に簡易な包装を行うだけで、郵送や宅配によってユーザに配送することができ、インターネット等を介して販売することが容易となっている。

以下、図８に示したプリンタ本体とは別体で構成されたタイプの廃インク吸収体ユニット４について詳細に説明する。

図１６は、廃インク吸収体ユニット４の全体を示す図であり、（ａ）は背面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は側面図である。図１７（ａ）は、図１６（ｂ）においてＡで示す部分の拡大図であり、図１７（ｂ）は（ａ）のＣ−Ｃ’での断面図である。また、図１８（ａ）は、図１６（ｂ）においてＢで示す部分の拡大図であり、図１８（ｂ）は（ａ）のＤ−Ｄ’での断面図である。

ここで、４８は廃インク吸収体ユニット４より突出した廃インク注入ブッシュである。この廃インク注入ブッシュ４８は、本体と密着勘合するためにゴムブッシュ４９が設けられている。また、５０は廃インク吸収体ユニット４内部に注入された廃インクの蒸発を促進するため大気連通口である。また、ゴムブッシュ４９の密封状態が高いほど廃インク注入時の空気逃げが必要であり、この機能も有している。なお、大気連通口５０は大気に対して開放状態となっているが、小型インクジェットプリンタの姿勢変化によるインクモレや、環境温度・圧力変化時の空気膨張等によるインク押し出し防止のために、気液交換膜等を貼り付けても良い。

図１９は、廃インク吸収体ユニット４を郵送や宅配で配送可能なように梱包した状態を示す図であり、（ａ）は背面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は側面図である。図２０（ａ）は、図１９（ｂ）においてＥで示す部分の拡大図であり、図２０（ｂ）は（ａ）のＧ−Ｇ’での断面図である。また、図２１（ａ）は、図１９（ｂ）においてＦで示す部分の拡大図であり、図２１（ｂ）は（ａ）のＨ−Ｈ’での断面図である。

ここで、廃インク吸収体ユニット４は、繰り返し密封可能なジッパー５３を有する袋５２に封入されている。また、物流時の袋への衝撃緩衝のために個装箱５１に包装されることで配送を可能としている。また、ゴムブッシュ４９には図２０に示すように止め栓５４が圧入勘合されており、大気連通口５０に対しては、図２１に示すように粘着層を有したテープ５５が貼り付けられている。

図１６〜２１に関して説明したような構成とすることで、廃インク吸収体ユニット４を個々のユーザに配送することが可能となり、これを受け取ったユーザは、袋５２から取り出した廃インク吸収体ユニット４の止め栓５４及びテープ５５を取り外して、廃インクの充填された使用済の廃インク吸収体ユニットと交換してプリンタに装着する。そして廃インクの充填された使用済の廃インク吸収体ユニットに、止め栓５４及びテープ５５を勘合及び貼り付けて袋５２に入れ、ジッパー５３を締めて確実に密封し、個装箱５１に再梱包することで、廃棄時に廃インクが飛散して汚れるのを防止することが出来る。そして、メーカは、このような形態でユーザから廃インク吸収体を回収することで、廃インク吸収体ユニットのリサイクルを行うことが可能となる。

図２２は、本発明に係るシステムの概略構成例を示す図である。図中、１００は、廃インク吸収体ユニットが交換可能なインクジェットプリンタ１０２と、該プリンタに接続されており対応するプリンタドライバがインストールされた、パーソナルコンピュータ等のコンピュータ装置（以下、単に「ＰＣ」とも称する）１０１とを含むユーザの記録システムであり、１１０は、プリンタの製造メーカ、販売メーカ、あるいはインクタンク及び廃インク吸収体ユニット等の消耗品の販売メーカのホストサーバであり、ＰＣ１０１とホストサーバ１１０とはインターネット等のネットワーク１２０を介して接続されている。

ＰＣ１０１及びホストサーバ１１０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力デバイス、外部記憶装置及びインタフェース等を備える、一般的なコンピュータ装置と同様な構成であり、市場で入手可能な様々なコンピュータ装置を使用できる。

ユーザは、ＰＣ１０１からホストサーバ１１０によって提供されるサイト（以下、単に「ホームページ」とも称する）にアクセスすることで、所望のインクタンクや廃インク吸収体ユニットを購入することができる。

以下、このようなシステムを利用した本発明に係る廃インク吸収体ユニットの販売方法のいくつかの実施形態について説明する。

＜第１の実施の形態＞
図１は、本発明に係る廃インク吸収体ユニットの販売方法の第１の実施形態における処理を示すフローチャートである。

第１の実施形態は、交換可能な廃インク吸収体ユニットを有するインクジェットプリンタを使用するユーザが、インターネットを介してホストサーバの提供するホームページにアクセスしてインクタンクの購入を行う際に、ユーザが入力したインクタンクの累積購入数に基づいて、廃インク吸収体ユニットを交換する必要があるか否かを判定して、交換する必要があればユーザに通知し、ユーザの希望があれば、インクタンクと廃インク吸収体ユニットとを同時に購入可能とするものである。

以下、図１のフローチャートを参照して本実施形態での処理について説明する。最初に、ユーザはＰＣからプリンタの製造メーカ、販売メーカ、あるいはインクタンク及び廃インク吸収体ユニット等の消耗品の販売メーカのホームページにアクセスする（ステップＳ１０１）。

そして、購入を希望するインクタンクの種類及び数量を選択又は入力する（ステップＳ１０２）。ホストサーバは、ユーザにインクタンクの購入履歴として、各インクタンクをこれまでに購入した数（累積購入数）を照会する（ステップＳ１０３）。これに応じてユーザはＰＣから各インクタンクの累積購入数を所定の領域に入力する（ステップＳ１０４）。

ホストサーバは各インクタンクの累積購入数を受信すると、この累積購入数に基づいて現在廃インク吸収体ユニットに収容されていると推定される廃インクの量を演算によって算出する（ステップＳ１０５）。

そして、算出された廃インクの量と今回購入するインクタンクの数とに基づいて、今回購入するインクタンクを使用中に廃インク量が廃インク吸収体ユニットの保持可能な量を越えるか（ＹＥＳ）、否か（ＮＯ）を判定する（ステップＳ１０６）。

ステップＳ１０６でＹＥＳと判定された場合には、ホームページを介してユーザに「今回購入するインクタンクの使用中に廃インク吸収体ユニットの交換も必要となります。廃インク吸収体ユニットも購入しますか？」等のメッセージで、廃インク吸収体ユニットも交換する必要が生じる旨通知すると共に、廃インク吸収体ユニットを同時に購入するか否かを選択させる（ステップＳ１０７）。これに応じてユーザはＰＣから廃インク吸収体ユニットを購入するか否かを選択する（ステップＳ１０８）。ユーザが購入を選択した場合には、ホストサーバはインクタンクと廃インク吸収体ユニットとの購入を受け付けて、ユーザに送付に関する情報を入力させる等の送付手続を行う（ステップＳ１０９）。

一方、ステップＳ１０６でＮＯと判定された場合には、インクタンク購入の手続へ処理を進め（ステップＳ１１０）、ユーザが選択したインクタンクの購入を確認させ（ステップＳ１１１）、インクタンクの購入を受け付けて、ユーザに送付に関する情報を入力させる等の送付手続を行う（ステップＳ１１２）。

なお、ステップＳ１０８で、ユーザがインクタンクと廃インク吸収体ユニットとを同時に購入するのを拒否（ＮＯ）した場合、及びステップＳ１１１で、ユーザがインクタンクの購入を拒否（ＮＯ）した場合には、インクタンク購入に関する処理を終了させ、アクセスを終了させる、あるいはホームページの画面を、例えばトップページ等別の画面に切り替える（ステップＳ１１３）。

以上説明したように、本実施形態によれば、交換可能な廃インク吸収体ユニットを有するインクジェットプリンタのユーザがインクタンクをインターネットを介して購入する際に、ユーザの入力したインクタンクの累積購入数に基づいて、購入するインクタンクの使用中に廃インク吸収体を交換する必要が生じる場合には、ユーザにその旨通知し、ユーザはインクタンクと共に廃インク吸収体ユニットを購入することができる。

このため、廃インク吸収体の交換時期を適切にユーザに通知することが可能となり、また必要な時期まで購入しないで済むため特別な保管場所が不要となる。

＜第２の実施形態＞
以下、本発明に係る廃インク吸収体ユニットの販売方法の第２の実施形態について説明する。第２の実施形態もインターネットを介した販売方法であり、以下の説明では第１の実施形態と同様な部分については説明を省略し、第２の実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。

第１の実施形態では、交換可能な廃インク吸収体ユニットを有するインクジェットプリンタを使用するユーザが、インターネットを介してホストサーバの提供するホームページにアクセスしてインクタンクの購入を行う際に、ユーザの入力したインクタンクの累積購入数に基づいて、廃インク吸収体ユニットを交換する必要があるか否かを判定したが、第２の実施形態では、ホストサーバが記憶している当該ユーザのインクタンクの累積購入数に基づいて、廃インク吸収体ユニットを交換する必要があるか否かを判定する。

図２は、本発明に係る廃インク吸収体ユニットの販売方法の第２の実施形態における処理を示すフローチャートである。該フローチャートにおいて、第１の実施形態に関して説明した図１に示した処理と同様な処理には同じ参照符号を付して詳細な説明は省略する。

図２に示されたように、第１の実施形態においては、ホストサーバが、ユーザにインクタンクの購入履歴として、各インクタンクをこれまでに購入した数（累積購入数）を照会し（ステップＳ１０３）、これに応じてユーザはＰＣから各インクタンクの累積購入数を所定の領域に入力する（ステップＳ１０４）が、第２の実施形態では、ホストサーバが記憶手段（ＨＤなど）を検索して当該ユーザのインクタンクの累積購入数を求める（ステップＳ２０３）。

このようにすると、第１の実施形態の効果に加えて、ユーザがインクタンクの累積購入数を入力する手間を省略することができる。

なお、本実施形態では、ユーザが常に当該ホームページを介してインクタンクを購入していることが前提となる。

＜第３の実施形態＞
以下、本発明に係る廃インク吸収体ユニットの販売方法の第３の実施形態について説明する。第３の実施形態もインターネットを介した販売方法であり、以下の説明では第１及び第２の実施形態と同様な部分については説明を省略し、第３の実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。

第１及び第２の実施形態では、インクタンクの累積購入数に基づいて、廃インク吸収体ユニットを交換する必要があるか否かを判定したが、第３の実施形態では、プリンタドライバに記憶された各色の累積吐出カウント数に基づいて、廃インク吸収体ユニットを交換する必要があるか否かを判定する。

図３は、本発明に係る廃インク吸収体ユニットの販売方法の第３の実施形態における処理を示すフローチャートである。該フローチャートにおいて、第１の実施形態に関して説明した図１に示した処理と同様な処理には同じ参照符号を付して詳細な説明は省略する。

第１の実施形態においては、ホストサーバが、ユーザにインクタンクの購入履歴として、各インクタンクをこれまでに購入した数（累積購入数）を照会し（ステップＳ１０３）、これに応じてユーザはＰＣから各インクタンクの累積購入数を所定の領域に入力し（ステップＳ１０４）、ホストサーバが累積購入数に基づいて、現在廃インク吸収体ユニットに収容されていると推定される廃インクの量を演算によって算出する（ステップＳ１０５）が、図３に示されたように、第３の実施形態においては、ホストサーバが、ユーザにプリンタドライバの画面に表示される各インクの累積吐出カウント数を照会し（ステップＳ３０３）、これに応じてユーザはＰＣから各インクの累積吐出カウント数を所定の領域に入力し（ステップＳ３０４）、ホストサーバが累積吐出カウント数に基づいて、現在廃インク吸収体ユニットに収容されていると推定される廃インクの量を演算によって算出する（ステップＳ３０５）。

このようにすると、インクタンクの累積購入数から算出するよりも、現在廃インク吸収体ユニットに収容されていると推定される廃インクの量をより正確に求めることができ、廃インク吸収体ユニットを交換する必要があるか否かを一層正確に判定することができる。

なお、本実施形態では、プリンタドライバが各インクの累積吐出カウント数を記憶し、画面に表示する機能を有していることが前提となる。

＜第４の実施形態＞
以下、本発明に係る廃インク吸収体ユニットの販売方法の第４の実施形態について説明する。第４の実施形態もインターネットを介した販売方法であり、以下の説明では第１から第３の実施形態と同様な部分については説明を省略し、第４の実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。

第３の実施形態では、ユーザが各インクの累積吐出カウント数を入力するが、第４の実施形態では、ホストサーバがユーザのＰＣにアクセスしてプリンタドライバが記憶している各インクの累積吐出カウント数を入手する。

図４は、本発明に係る廃インク吸収体ユニットの販売方法の第４の実施形態における処理を示すフローチャートである。該フローチャートにおいて、第３の実施形態に関して説明した図３に示した処理と同様な処理には同じ参照符号を付して詳細な説明は省略する。

第３の実施形態においては、ユーザにプリンタドライバの画面に表示される各インクの累積吐出カウント数を照会し（ステップＳ３０３）、これに応じてユーザはＰＣから各インクの累積吐出カウント数を所定の領域に入力する（ステップＳ３０４）が、図４に示されたように、第４の実施形態においては、ホストサーバがユーザのＰＣにアクセスしてプリンタドライバが記憶している各インクの累積吐出カウント数を入手する（ステップＳ４０３）。

このようにすると、第３の実施形態の効果に加えて、ユーザがインクタンクの累積購入数を入力する手間を省略することができる。

なお、本実施形態では、プリンタドライバが各インクの累積吐出カウント数を記憶する機能を有していることが前提となる。

＜第５の実施形態＞
以下、本発明に係る廃インク吸収体ユニットの販売方法の第５の実施形態について説明する。第５の実施形態もインターネットを介した販売方法であり、以下の説明では第１から第４の実施形態と同様な部分については説明を省略し、第５の実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。

第３及び第４の実施形態では、プリンタドライバに記憶された各色の累積吐出カウント数に基づいて、廃インク吸収体ユニットを交換する必要があるか否かを判定したが、第５の実施形態では、プリンタドライバに記憶された各色の累積吐出カウント数及び吸引回復処理の回数に基づいて、廃インク吸収体ユニットを交換する必要があるか否かを判定する。

図５は、本発明に係る廃インク吸収体ユニットの販売方法の第５の実施形態における処理を示すフローチャートである。該フローチャートにおいて、第３の実施形態に関して説明した図３に示した処理と同様な処理には同じ参照符号を付して詳細な説明は省略する。

第３の実施形態においては、ホストサーバが、ユーザにプリンタドライバの画面に表示される各インクの累積吐出カウント数を照会し（ステップＳ３０３）、これに応じてユーザはＰＣから各インクの累積吐出カウント数を所定の領域に入力し（ステップＳ３０４）、ホストサーバが累積吐出カウント数に基づいて、現在廃インク吸収体ユニットに収容されていると推定される廃インクの量を演算によって算出する（ステップＳ３０５）が、図示されたように、第５の実施形態においては、ホストサーバが、ユーザにプリンタドライバの画面に表示される各インクの累積吐出カウント数及び吸引回復処理の回数を照会し（ステップＳ５０３）、これに応じてユーザはＰＣから各インクの累積吐出カウント数及び吸引回復処理の回数を所定の領域に入力し（ステップＳ５０４）、ホストサーバが累積吐出カウント数及び吸引回復処理の回数に基づいて、現在廃インク吸収体ユニットに収容されていると推定される廃インクの量を演算によって算出する（ステップＳ５０５）。

このようにすると、吸引回復処理によって廃インク吸収体ユニットに収容されるインクの量を考慮して現在廃インク吸収体ユニットに収容されていると推定される廃インクの量をより正確に算出できるので、廃インク吸収体ユニットを交換する必要があるか否かを一層正確に判定することができる。

なお、本実施形態では、プリンタドライバが各インクの累積吐出カウント数及び吸引回復処理の回数を記憶し、画面に表示する機能を有していることが前提となる。

＜第６の実施形態＞
以下、本発明に係る廃インク吸収体ユニットの販売方法の第６の実施形態について説明する。第６の実施形態もインターネットを介した販売方法であり、以下の説明では第１から第５の実施形態と同様な部分については説明を省略し、第６の実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。

第５の実施形態では、ユーザが各インクの累積吐出カウント数及び吸引回復処理の回数を入力するが、第４の実施形態では、ホストサーバがユーザのＰＣにアクセスしてプリンタドライバが記憶している各インクの累積吐出カウント数及び吸引回復処理の回数を入手する。

図６は、本発明に係る廃インク吸収体ユニットの販売方法の第６の実施形態における処理を示すフローチャートである。該フローチャートにおいて、第５の実施形態に関して説明した図５に示した処理と同様な処理には同じ参照符号を付して詳細な説明は省略する。

第５の実施形態においては、ホストサーバが、ユーザにプリンタドライバの画面に表示される各インクの累積吐出カウント数及び吸引回復処理の回数を照会し（ステップＳ５０３）、これに応じてユーザはＰＣから各インクの累積吐出カウント数及び吸引回復処理の回数を所定の領域に入力する（ステップＳ５０４）が、図示されたように、第６の実施形態では、ホストサーバがユーザのＰＣにアクセスしてプリンタドライバが記憶している各インクの累積吐出カウント数及び吸引回復処理の回数を入手する（ステップＳ６０３）。

このようにすると、第５の実施形態の効果に加えて、ユーザが各インクの累積吐出カウント数及び吸引回復処理の回数を入力する手間を省略することができる。

なお、本実施形態では、プリンタドライバが各インクの累積吐出カウント数及び吸引回復処理の回数を記憶する機能を有していることが前提となる。

＜他の実施形態＞
以上説明した実施形態においては、本発明に係るインクジェット記録装置として、携帯可能な小型のインクジェットプリンタを例に挙げて説明したが、廃インク吸収体ユニットがユーザによって交換可能に構成されていれば、記録方式やサイズ、構成を問わず、インクジェット方式を採用するあらゆる記録装置は本発明の対象となる。

更に、廃インク吸収体ユニットの形状や構成、梱包の方法なども、上記実施形態に限定されず、様々な態様とすることができる。

なお、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを、システム或いは装置に直接或いは遠隔から供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。その場合、プログラムの機能を有していれば、形態は、プログラムである必要はない。

従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明のクレームでは、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。

その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。

本発明の第１の実施形態の処理を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施形態の処理を示すフローチャートである。 本発明の第３の実施形態の処理を示すフローチャートである。 本発明の第４の実施形態の処理を示すフローチャートである。 本発明の第５の実施形態の処理を示すフローチャートである。 本発明の第６の実施形態の処理を示すフローチャートである。 廃インク吸収体ユニット３を本体に内臓した小型インクジェットプリンタを示す図である。 廃インク吸収体ユニット４を本体と別体の構成とした小型インクジェットプリンタを示す図である。 図８のインクジェットプリンタにて記録を行っている状態を示す図である。 インクジェットプリンタに塔載されるインクジェット記録ヘッドを示す図である。 図１０のインクジェット記録ヘッドに装着されるカラーのインクタンクを示す図である。 図１０のインクジェット記録ヘッドに装着されるブラックのインクタンクを示す図である。 図１１のインクタンクにキャップが装着された状態を示す図である。 図１２のインクタンクにキャップが装着された状態を示す図である。 図１１のインクタンクが販売される状態を示す図である。 図１２のインクタンクが販売される状態を示す図である。 廃インク吸収体ユニットの外観を示す図である。 図１６の部分拡大図及び断面図である。 図１６の部分拡大図及び断面図である。 廃インク吸収体ユニットを梱包した状態を示す図である。 図１９の部分拡大図及び断面図である。 図１９の部分拡大図及び断面図である。 本発明を適用可能なシステムの概略構成を示す図である。

符号の説明

１ インクジェットプリンタ
２ 電源ケーブル
３、４ 廃インク吸収体ユニット
５ インクジェット記録ヘッド
６ カラーのインクタンク
７ ブラックのインクタンク

Claims (12)

1. インクジェット記録装置に交換可能に取り付けられた廃インク吸収体ユニットを販売する方法であって、
   所定のＵＲＬにインクジェット記録装置の消耗品販売用のサイトを提供する提供工程と、
   インクジェット記録装置のユーザが、コンピュータ装置から前記サイトにアクセスして前記インクジェット記録装置のインクタンクを購入するための情報を入力したときに、前記インクジェット記録装置の使用履歴に関する情報に基づいて、前記インクタンクを使用する期間内に前記インクジェット記録装置の廃インク吸収体ユニットの交換が必要となるか否かを判定する判定工程と、
   前記判定工程で前記廃インク吸収体ユニットの交換が必要となると判定された場合、前記サイトを介して前記インクタンクと共に前記廃インク吸収体ユニットの購入を促すメッセージを通知する通知工程と、を備えることを特徴とする廃インク吸収体ユニットの販売方法。
2. 前記判定工程は、前記使用履歴に関する情報を前記ユーザに入力させる工程を含むことを特徴とする請求項１に記載の廃インク吸収体ユニットの販売方法。
3. 前記判定工程は、前記ユーザが前記サイトにアクセスした履歴から前記使用履歴に関する情報を入手する工程を含むことを特徴とする請求項１に記載の廃インク吸収体ユニットの販売方法。
4. 前記使用履歴に関する情報は、前記インクタンクの累積購入数を含むことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の廃インク吸収体ユニットの販売方法。
5. 前記コンピュータ装置には前記インクジェット記録装置に対応したプリンタドライバがインストールされており、
   前記判定工程は、前記使用履歴に関する情報を前記プリンタドライバから入手する取得工程を含むことを特徴とする請求項１に記載の廃インク吸収体ユニットの販売方法。
6. 前記使用履歴に関する情報は、累積吐出カウント数を含むことを特徴とする請求項２又は５に記載の廃インク吸収体ユニットの販売方法。
7. 前記使用履歴に関する情報は、吸引回復処理の回数を含むことを特徴とする請求項６に記載の廃インク吸収体ユニットの販売方法。
8. 所定のＵＲＬに、交換可能に取り付けられた廃インク吸収体ユニットを備えるインクジェット記録装置の消耗品を販売するサイトを提供する、オンライン販売用のサーバ装置であって、
   インクジェット記録装置のユーザが、コンピュータ装置からネットワークを介して前記サイトにアクセスして前記インクジェット記録装置のインクタンクを購入するための情報を入力したときに、前記インクジェット記録装置の使用履歴に関する情報に基づいて、前記インクタンクを使用する期間内に前記インクジェット記録装置の廃インク吸収体ユニットの交換が必要となる場合、前記インクタンクと共に前記廃インク吸収体ユニットの購入を可能とすることを特徴とするオンライン販売用のサーバ装置。
9. 前記インクタンクを使用する期間内に前記インクジェット記録装置の廃インク吸収体ユニットの交換が必要となる場合、前記サイトを介して前記インクタンクと共に前記廃インク吸収体ユニットの購入を促すメッセージを通知することを特徴とする請求項８に記載のオンライン販売用のサーバ装置。
10. 前記使用履歴に関する情報の入力を前記サイトを介して前記ユーザに要求し、該要求に応じて入力された情報に基づいて、前記インクタンクを使用する期間内に前記インクジェット記録装置の廃インク吸収体ユニットの交換が必要となるか否かを判定することを特徴とする請求項８又は９に記載のオンライン販売用のサーバ装置。
11. 前記コンピュータ装置には前記インクジェット記録装置に対応したプリンタドライバがインストールされており、
    前記使用履歴に関する情報を前記プリンタドライバから入手することを特徴とする請求項８又は９に記載のオンライン販売用のサーバ装置。
12. 前記使用履歴に関する情報を、前記ユーザが前記サイトにアクセスした履歴から入手することを特徴とする請求項８又は９に記載のオンライン販売用のサーバ装置。

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