JP2006095889A - 記録装置、記録システム及び記録制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷設定に要する操作を簡素化する。
【解決手段】記録データを記録材に記録する記録装置であって、記録のための設定を行う設定手段と、前記設定された内容に応じて記録データを生成する生成手段と、前記生成された記録データを記録材に記録する記録手段と、第１のサイズの記録材を積載保持可能な第１の位置と、第２のサイズの記録材を積載保持可能な第２の位置との間で可動すると共に、前記記録材を前記記録手段に給送する給送手段と、前記給送手段の可動位置を検出する検出手段と、前記給送手段の可動位置に応じて、前記設定手段により設定可能な内容を切り替える切替手段とを具備する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、記録装置、記録システム及び記録制御方法に関する。

近年、インクジェット方式を始めとして低価格のフルカラープリンタが急速に普及している。

その背景の一つとして、インクジェットプリンタの心臓部であるヘッドの性能向上によって、プリンタの２大要素である印字スピード・印字品位が目覚ましい進歩を遂げていることが挙げられる。印字スピードを向上させるために、記録ヘッドの配列されるノズル数を増やして一度に記録できる幅を増加させたり、ノズルからインクを吐出するための駆動周波数を高く設定できるようにヘッドを改良することなどが行われてきた。また、印字品位を向上させるために、ヘッドから吐出するインク滴の小液滴化による記録解像度のアップや、淡色インクや高発色インク等のインクの改良に伴う色空間の改善、およびそのインクおよびプリンタの印刷制御に最適化した特殊紙の改良等が行われてきた。つまり、プリンタ、インク、メディアのトータルでのアプローチによって、最高品位モードにおける印字品は、銀塩写真に迫る品位にまで到達している。

インクジェットプリンタの普及のもう一つの背景として、デジタルカメラの爆発的な普及も忘れてはならない。デジタルカメラで撮った画像を手軽に自宅でプリントする。こうしたユーザーの使い方に鑑みて、従来のパソコン（ＰＣ）からの出力装置としてのプリンタ単機能に、スマートメディアやＣＦカードなどのメモリカードの入出力機能を内蔵したフォトダイレクトプリンタ（ＰＤプリンタ）や、スキャナと結合したマルチファンクションプリンタ（ＭＦＰ）等が新たな市場を作り始めている。さらには、パソコンを介すことなく、プリンタとカメラを接続することで、カメラ内に格納されている写真データを出力するダイレクトプリント機能を有するプリンタもある。

しかしながら、インクジェットプリンタが高性能・高機能化し、市場に広く普及するにしたがって、新たな問題も生じてきている。

前述の従来技術に述べたように、銀塩写真に迫るフォトグレードの出力結果を得るには、それに対応した印字モードと印刷用紙（種類）を正しく選択しなければならない。例えば、ＰＣからプロフォトペーパーのＬ判にきれいに印刷する場合の例を、図５を用いて説明すると、
ステップ０：印刷設定画面を開く（不図示）。

ステップ１：マウスカーソルを「用紙の種類」に持っていき、プロフォトペーパーを選択する。

ステップ２：マウスカーソルを「印刷品質」に持っていき、「きれい」を選択する。

ステップ３：マウスカーソルを「用紙サイズ」に持っていき、Ｌ判を選択する。
というように、印刷設定画面に入ってから、最低でも３ステップのアクションを必要としている。

この中でも、用紙の種類や用紙サイズに関しては数多くの選択肢があり、ユーザーとしてはどれを選択してよいか非常に迷うし、ストレスに感じる操作である。

このようなユーザーによる操作の煩雑さを改善するために、主にもＰＤプリンタやＭＦＰのプリンタでは、用紙（種類とサイズ）を選択する印刷設定画面を、記録に使用する用紙種類やサイズの使用頻度の高い順に配列（Ａ（プロフォトＬ判）からＨ（普通紙Ａ４）まで）させて使い勝手の向上を図ることが、考案されている（図１１（ａ）参照）。

また、給紙した用紙に光を照射し、その反射光の強度によって印刷対象用紙の種類を特定する、いわゆる光学式自動紙種検出機能を搭載することによって、初心者でも簡単にフォトグレードのプリントアウトができるように工夫されている装置もある（例えば、特許文献１など）。
特開２０００−３０１８０５号公報

しかしながら、上記光学式自動紙種検出機能を盛り込んだプリントシステムでは、照射部・受光部といった光学式センサ部品をプリンタに追加することにより、コストアップつながってしまう。また、給紙シーケンスの途中で紙種が決定されるまでは、カラープロファイルを決定できないために、従来はホストコンピュータ上のプリンタドライバ側で行っていた色処理のかなりの部分をプリンタ側で行われることになる。そのため、記録データを生成する時間を短縮するためのより高速なＣＰＵや、各処理データを格納するためのより大量のＲＡＭがプリンタに必要となり、結果的に大幅なコストアップにつながってしまう。

さらに、プリントシステム全体に亘る変更が必要となるため、プリンタでの処理の関する開発に要する時間の増加も無視できない問題である。

さらには、光学式自動紙種検出では、完全に自動化されることによるメリットの反面、対応する紙種は現存するメディアに限定されるため、新しいメディアが発売された場合や３rdパーティー製のメディアに対応するには、プリンタファームウェアのバージョンアップしか方法が無く、汎用性にかけるというデメリットもある。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたもので、簡単な構成及び手順で印刷設定ができる記録技術の提供を目的とする。

上述の課題を解決し、目的を達成するために、本発明の記録装置は、記録データを記録材に記録する記録装置であって、記録のための設定を行う設定手段と、前記設定された内容に応じて記録データを生成する生成手段と、前記生成された記録データを記録材に記録する記録手段と、第１のサイズの記録材を積載保持可能な第１の位置と、第２のサイズの記録材を積載保持可能な第２の位置との間で可動すると共に、前記記録材を前記記録手段に給送する給送手段と、前記給送手段の可動位置を検出する検出手段と、前記給送手段の可動位置に応じて、前記設定手段により設定可能な内容を切り替える切替手段とを具備する。

本発明の記録システムは、外部装置と、当該外部装置と通信可能に接続された記録装置とを備える記録システムであって、前記記録装置は、前記外部装置により生成された記録データを取得する取得手段と、前記記録データを記録材に記録する記録手段と、第１のサイズの記録材を積載保持可能な第１の位置と、第２のサイズの記録材を積載保持可能な第２の位置との間で可動すると共に、前記記録材を前記記録手段に給送する給送手段と、前記給送手段の可動位置を検出する検出手段とを備え、前記外部装置は、記録のための設定を行う設定手段と、前記設定された内容に応じて記録データを生成する生成手段と、前記給送手段の可動位置に応じて、前記設定手段により設定可能な内容を切り替える切替手段とを備える。

本発明の記録装置は、記録データを記録材に記録する記録装置であって、第１のサイズの記録材を積載保持可能な第１の位置と、第２のサイズの記録材を積載保持可能な第２の位置との間で可動すると共に、前記記録材を前記記録手段に給送する給送手段と、前記給送手段の可動位置を検出する検出手段と、前記給送手段の可動位置に応じた記録材に対応する記録条件に従って記録データを記録材に記録する記録手段とを具備する。

また、本発明のホスト装置は、記録データを記録材に記録する記録装置に通信可能に接続されたホスト装置であって、記録のための設定を行う設定手段と、前記設定された内容に応じて記録データを生成する生成手段と、前記記録装置に搭載された記録材を給送する給送手段の状態に応じて、前記設定手段により設定可能な内容を切り替える切替手段とを具備する。

また、本発明の記録制御方法は、記録データを記録材に記録する記録手段と、第１のサイズの記録材を積載保持可能な第１の位置と、第２のサイズの記録材を積載保持可能な第２の位置との間で可動すると共に、前記記録材を前記記録手段に給送する給送手段とを備える記録装置における記録制御方法であって、記録のための設定を行う設定工程と、前記設定された内容に応じて記録データを生成する生成工程と、前記給送手段の可動位置を検出する検出工程と、前記給送手段の可動位置に応じて、前記設定工程にて設定可能な内容を切り替える切替工程とを備える。

また、本発明の記録制御方法は、外部装置と、当該外部装置と通信可能に接続された記録装置とで構成され，当該記録装置が記録データを記録材に記録する記録手段と、第１のサイズの記録材を積載保持可能な第１の位置と、第２のサイズの記録材を積載保持可能な第２の位置との間で可動すると共に、前記記録材を前記記録手段に給送する給送手段と、前記給送手段の可動位置を検出する検出手段とを備える記録システムにおける記録制御方法であって、前記外部装置は、記録を行うための設定を行う設定工程と、前記設定された内容に応じて記録データを生成する生成工程と、前記給送手段の可動位置に応じて、前記設定工程にて設定可能な内容を切り替える切替工程とを備え、前記記録装置は、前記給送手段の可動位置に応じた設定内容に従って記録データを記録材に記録する工程を備える。

また、本発明の記録制御方法は、記録データを記録材に記録する記録手段と、第１のサイズの記録材を積載保持可能な第１の位置と、第２のサイズの記録材を積載保持可能な第２の位置との間で可動すると共に、前記記録材を前記記録手段に給送する給送手段と、前記給送手段の可動位置を検出する検出手段とを備える記録装置における記録制御方法であって、前記給送手段の可動位置に応じた記録材に対応する記録条件に従って記録データを記録材に記録する工程を備える。

また、本発明の記録制御方法は、記録データを記録材に記録する記録装置に通信可能に接続されたホスト装置における記録制御方法であって、記録を行うための設定を行う設定工程と、前記設定された内容に応じて記録データを生成する生成工程と、前記記録装置に搭載された記録材を給送する給送手段の状態に応じて、前記設定工程にて設定可能な内容を切り替える切替工程とを備える。

なお、本発明は、上記記録制御方法を、コンピュータに実行させるためのプログラムや、当該プログラムを格納する記録媒体等としても適用可能である。

本発明によれば、より簡単な構成及び手順で印刷設定ができるので、ユーザーの手を煩わせることなく、高品位な記録を行うことができる。印刷設定を行う手順として、例えば、フォトダイレクトで最もニーズが高い印刷設定で記録を行う際には、ユーザーは給紙トレイを閉じるだけで印刷設定が行える、という最も簡単で直感的なユーザーインターフェースを実現できる。

［第１の実施形態］
以下に、添付図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。

尚、以下に説明する実施の形態は、本発明の実現手段としての一例であり、本発明が適用される装置の構成や各種条件によって適宜修正又は変更されるべきものであり、本発明は以下の実施の形態に限定されるものではない。

なお、本明細書において、「記録」（「プリント」、「印刷」という場合もある）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も表すものとする。

また、「記録媒体」（「用紙」、「記録材」という場合もある）とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも表すものとする。

さらに、「インク」（「液体」と言う場合もある）とは、上記「記録（プリント）」の定義と同様広く解釈されるべきもので、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。

また、本発明は、後述する実施形態である記録装置の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはCPUやMPU）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
［装置本体の概略説明］
図１は、本発明に係る実施形態の印刷システム全体を示す外観図である。

図１に示すように、コンピュータ１はホスト・プロセッサ３を含む。ホスト・プロセッサ３は、パーソナル・コンピュータ（以下、ＰＣ）であって、例えば、マイクロソフト社のWindows 2000（登録商標）など、Windows（登録商標）環境を有するコンピュータである。コンピュータ１は、ディスプレイ４、キーボード５、および指示装置であるポインティングデバイス６を備える。ポインティングデバイスとしては、ディスプレイ４の上に表示された対象物を指示および操作するタッチパッドやマウスが好ましい。なお、コンピュータ１にインストールされているＯＳはWindows（登録商標）に限らず、他のＯＳでも構わない。

プリンタ２は、開閉可能な給紙トレイ１３を備えた自動給紙ユニット１１を背面に備える。給紙トレイ１３は開いた状態では３段階に引き出し可能な構造になっており、トレイが開いた状態においてはプレート１２と給紙トレイ１３とによって、Ａ４（縦）サイズの用紙を保持可能な長さにデザインされている。印刷用紙をプレート１２上に積載した後は、紙幅調整器１５を紙幅に合わせてスライドして固定する。さらに給紙トレイ１３には給紙トレイ開閉検出突起１４が設けられている。

プリンタ２の上面はハウジング１７で覆われており、中心部に電源スイッチ８とグリーンとオレンジの２色ＬＥＤで構成されるパワー・エラーＬＥＤ９および紙無し時からの印字再開や印字のキャンセル等に使われるレジュームスイッチ１０を有している。

コンピュータ１とプリンタ２の間は、ＵＳＢケーブル１６によって通信可能に接続され、コンピュータ１から送られてくるプリンタ制御コマンドおよびプリントデータに応じて、給紙・印字・排紙動作を行い、印刷済みの用紙が排紙トレイ７上に積み上げられていく。なお、コンピュータ１とプリンタ２を接続する手段として、ＩＥＥＥ１８２４、ＩＥＥＥ１９３４、ＩｒＤＡなどの無線を用いてもよい。

図２は、図１に示す自動給紙ユニット１１の側面図である。

自動給紙ユニット１１は、シャーシ２０に取り付けられている。本実施形態において、プレート１２は長さ１１０ｍｍであり、メモリカードやデジタルカメラ内に保存されている画像データをプリントするフォトダイレクトプリントにおいて最も需要が高い用紙サイズ群（Ｌ判（８９×１２７ｍｍ）、はがき（１００×１４８ｍｍ）、および４×６（１０１．６×１５２．４ｍｍ））については、プレート１２上に用紙を積載した状態でも、開閉支持部２８を支点にして給紙トレイ１３を回転させて完全に閉じることが可能になっている。

回路基板２１もシャーシ２０に取り付けられており、回路基板２１の上部には給紙トレイ開閉検出スイッチ２２が実装されている。給紙トレイ開閉検出スイッチのＯｎ・Ｏｆｆはハウジング１７に取り付けられている給紙トレイ開閉検出レバー２３によって行われる。具体的には、給紙トレイ１３が開いた状態では、給紙トレイ開閉検出レバー２３が給紙トレイ開閉検出スイッチ２２を押した状態つまりスイッチＯｎの状態になり、また給紙トレイ１３が閉じた状態では、給紙トレイ１３上に配置されている給紙トレイ開閉検出突起１４が給紙トレイ開閉検出レバー２３を押し込むことによりレバーが開閉検出スイッチから離れスイッチＯｆｆの状態になる。

自動給紙ユニット１１の内部には、ＡＳＦピックアップローラ２４とＡＳＦ分離ローラ２５も配置され、ＡＳＦモータの回転に応じて、前記ＡＳＦピックアップローラ２４および分離ローラ２５は回転する。さらに、プレート１２にはＡＳＦピックアップローラの回転同期して動作するカム（不図示）およびスプリング２６が接続されており、ピックアップ時にはプレート１２が前（プレート１２がピックアップローラ２４に近づく方向）に動き、プレート上の印刷用紙をピックアップローラに押し付けると共に、ピックアップ動作完了後はプレートが後ろ（プレート１２がピックアップローラから離れる方向）に動くことで、プレート上に積載されている印刷用紙の最上部の１枚のみが分離されて、ピックアップローラ２４と分離ローラ２５の間を通って給紙されていくことになる。

図３は、図１の印刷システムの電気的構成を示す機能ブロック図である。

コンピュータ１は、コンピュータ・バス３０にインターフェース（接続）されている中央処理演算ユニットであるコンピュータ・ＣＰＵ３４を含む。またコンピュータ・バス３０には、ディスプレイ４にインターフェースするディスプレイ・インターフェース３５、キーボード５にインターフェースするキーボード・インターフェース３６、ポインティング・デバイス６にインターフェースするポインティング・デバイス・インターフェース３７、コンピュータ１とプリンタ２間の外部双方向通信ラインであるＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）１６にインターフェースするプリンタ・インターフェース３３が結合される。固定ディスク３８には、オペレーティング・システム３９を記憶するオペレーティング・システム・セクション、アプリケーション４１を記憶するアプリケーション・セクション、およびプリンタ・ドライバ４０を記憶するプリンタ・ドライバ・セクションが含まれる。

ランダム・アクセス・メイン・メモリ（以下、ＲＡＭ）３２は、ＣＰＵ３４にメモリ記憶装置へのアクセスを提供するために、コンピュータ・バス３０にインターフェースする。具体的には、固定ディスク３８に記憶されているアプリケーション・プログラムの命令シーケンスを実行するとき、ＣＰＵ３４は、それらのアプリケーション命令シーケンスをディスク３８からＲＡＭ３２にロードし、ＲＡＭ３２からそれらの命令シーケンスを実行する。またＲＡＭ３２には、プリンタ・ドライバ４０が使用するプリント・データ・バッファにも使用される。ＣＰＵ３４の読み出し専用メモリ（以下、ＲＯＭ）３１は、コンピュータ１の起動・終了処理やキーボード５のオペレーションのための基本入出力オペレーティング・システム（ＢＩＯＳ）シーケンスなど、不変命令シーケンスを記憶する。

プリンタ２の内部は、プログラム可能なタイマーと割り込みコントローラを含む１６ビットまたは３２ビットのマイクロプロセッサなどのＣＰＵ５９、ＲＯＭ６０、ＡＳＩＣ５７などがバス５８に接続されている。ＡＳＩＣ５７には、ＲＡＭ６１のメモリ管理機能、ＥＥＰＲＯＭ６２のアクセス制御機能、プリントヘッド５３に対するシリアル印字データ転送とヒート時間管理機能、ＡＳＦモータ５０を駆動するＡＳＦモータドライバ５４に対する制御およびＬＦモータ５１やＣＲモータを駆動するＣＲ／ＬＦモータドライバに対する制御を行うモータドライバ制御機能を備える。さらにＡＳＩＣ５７には、ＡＳＦモータの駆動に伴って変化しＡＳＦピックアップローラの初期化位置を検出するＡＳＦセンサ、ＡＳＦモータおよびＬＦモータの駆動に伴って変化し印字用紙の先端および後端検出に関連するＰＥセンサ、さらにはＣＲモータで駆動されるヘッド５３が搭載されているキャリッジユニットの初期化位置を検出するＨＰ（ホームポジション）センサの各フォトセンサ信号、およびパワーキー８、レジュームキー１０の各スイッチ信号が入力されている。

更に、本発明の検出手段であるところの給紙トレイ開閉スイッチ２２もＡＳＩＣ５７に接続されることで、ＣＰＵ５９はＡＳＩＣ５７を介して取得した給紙トレイ開閉スイッチ信号情報（給紙トレイの開閉情報）を双方向通信手段であるＵＳＢ１６を介してコンピュータ１に伝達し、プリンタドライバ４０ではこの情報に基づいた制御が実行される。

図４は、図１の印刷システムにおけるコンピュータ１とプリンタ２との相互作用を示す、高レベルの機能ブロック図である。

プリント命令がディスク３８のアプリケーションセクションに保存されている画像処理アプリケーションプログラム４１から発行されるとき、オペレーティングシステム３９はプリンタドライバ４０にグラフィック装置インターフェースコールを発行する。プリンタドライバ４０は、プリント命令に対するプリント・データを生成することによって応答し、プリントデータをプリント・データストア７１に記憶する。プリントデータストア７１はＲＡＭ３２または固定ディスク３８に存在することが可能であり、あるいは、オペレーティングシステム３９のディスクスワッピングオペレーションによって、当初ＲＡＭ３２に格納し、ディスク３８にスワップインおよびスワップアウトすることが可能である。従って、プリンタドライバ４０は、プリントデータストア７１からプリントデータを獲得し、プリンタインターフェース３３を介してプリントデータを双方向通信ラインであるＵＳＢ１６に送信する。

プリントデータは、給紙コマンド・紙送りコマンド・印字コマンド・排紙コマンド等の各印刷関連コマンドと印刷データから構成されるラスタコマンド群、紙あり・紙なし・用紙詰まりの発生等のプリンタ状態を取得するステータスコマンド群、ヘッド５３のクリーニングやインクの乾燥待ち設定を行うメンテナンスコマンド群に分類される。

プリンタ２内のＲＯＭ６０に保持されＣＰＵ５９で実行されるプリンタ制御７２は、ＵＳＢ１６を介して送信されてきたプリントデータを解釈し、ラスタ・コマンド群の場合は印刷データをＲＡＭ６１に配置されたプリントバッファ７４に展開すると共に、送られてくる各印刷関連コマンドを実際の動作を司るプリントエンジンに送信する。ＲＯＭ６０に保持されＣＰＵ５９で実行されるプリントエンジンはＡＳＩＣ５７を介してＲＡＭ６１に展開保持された印刷データをプリントヘッド５３に送信したり、ＣＲモータ５２・ＬＦモータ５１・ＡＳＦモータ５０等の各ユニットをＰＥ／ＡＳＦ／ＨＰ各センサの検出信号に応じて制御を行うことで、実際の印刷動作を制御していく。

プリンタ制御７２は、プリンタドライバ４０から送信されたプリントデータがステータスコマンド群の場合には、プリンタエンジン７３が検出したプリンタ内部情報を双方向通信ラインであるＵＳＢ１６を介してステータスモニタ７０に送信する。ステータスモニタ７０はプリンタドライバ４０を構成するモジュールの一つで、プリンタ制御から送られるプリンタ内部情報をディスプレイ４上に必要に応じて表示すると共に、プリンタドライバ４０にも通知する。詳細は、後述するフローチャートで説明するが、給紙トレイ開閉状態も、プリンタドライバからプリンタ制御７２にステータスコマンドが送信され、これに対する応答として現在の給紙トレイスイッチ２２の情報がステータスモニタ７０に返答される。

図５は、実際にプリンタ・ドライバ４０における印刷設定を行う場合のユーザインターフェース画面の一例である。プリンタドライバ４０での印刷設定には、タブ９１に示すように複数のウィンドウが存在するが、本実施形態では特に基本設定ウィンドウ９０について説明する。具体的な例として、前回の最終設定がＡ４サイズ・普通紙・標準の品位の場合で、今回プロフォトペーパー・Ｌ判・きれいにプリントする場合の例で説明する。（この例は、通常はもっぱらＷＥＢ情報のプリントを行っているが、たまにデジカメで撮影した画像をプロフォトＬ判にきれいに印刷したいという、標準的なユーザー層の使い方を想定している）。

図５Ａに示すように、用紙種類選択ボックス１０１には、前回設定され、現在選択されている用紙種類である「普通紙」が表示されている。ポインティング・デバイス６を操作して用紙種類選択プルダウンボタン１０２のいちまでマウスカーソル１００を移動させると、選択可能な用紙種類が用紙種類プルダウンボックス１０３に表示される。マウスカーソルをプロフォトペーパーに移動し、ポインティング・デバイスのクリックボタン（不図示）をクリックすることでプロフォトペーパーを選択すると、選択用紙がプロフォトペーパーに切り替わり用紙種類の選択が終了する。

次に、図５Ｂに示すように、用紙サイズの選択も用紙種類の選択と同様の手順で進めていくと、最終的に用紙サイズ選択ボックス１０４の表示内容が「Ａ４」から「Ｌ判」に切り替わる。

次に、印刷品位は、マウスカーソル１００を印刷品質チェックボックス１１０の「きれい」に移動させ、「きれい」に対応するラジオボタンをポインティング・デバイスでクリックすることで選択される。

印刷の向きも横に変更したい場合は、マウスカーソルを印刷の向きチェックボックス１１１の「横」に移動させ、「横」に対応するラジオボタンをポインティング・デバイスでクリックすることで選択される。

最後にＯＫボタン１２１にマウスカーソルを移動しクリックすると、すべての設定が有効な設定としてプリンタ・ドライバ４０に保持される。設定を終了したら、戻るボタン１２２でダブルクリックし、印刷設定を終了する。

通常の記録装置においては、以上のシーケンスを行うことで印刷設定を変更しているが、本実施形態では、上記煩雑な手順を簡略化するために、かんたんフォト設定ボックス１２０が新たに追加されている。

以下に、かんたんフォト設定に関連する制御について、図７のフローチャートを中心にして、図６〜図８を参照しつつ説明する。
＜プリンタドライバの動作＞
ユーザが基本設定ウィンドウ９０内にあるかんたんフォト設定ボタンをＷ（ダブル）クリックすることなどによりかんたんフォト設定が選択されたか判断し（Ｓ４）、Ｗクリックされた場合は、図６に示すかんたんフォト設定ウィンドウ１３０を開く（Ｓ５）。かんたんフォト設定ウィンドウ１３０では、かんたんフォト用紙サイズチェックボックス１３１による用紙サイズ選択、かんたんフォト用紙種類選択ボックス１３２およびプルダウンボックス１３４による用紙種類の選択を行うことができる。特に、かんたんフォト用紙サイズ選択においては、日本語版の場合は、図６（ａ）に示すように、フォトプリントとして最も頻度が高い、「はがき（横）」・「Ｌ判（横）」、およびこのかんたんフォト設定機能を無効にする「未使用」の３種類が選択可能である。海外版に適応した（英語版）場合は、図６（ｂ）に示すように、フォトのサイズとして最も一般的な「４×６（ Ｌａｎｄｓｃａｐｅ）」か、かんたんフォト設定機能を無効にする「ＮｏｔＳｅｌｅｃｔ」の２種類が選択可能になる。いずれの場合にも図２に示すように、給紙トレイ１３が閉じた状態でも自動給紙ユニット１１内の長さ１１０ｍｍのプレート１２上にスタック可能な用紙サイズになっている。

キャンセルボタン１３６かＯＫボタン１３５がクリックされるまでは図５の説明と同様の操作を行うことで、ユーザーが用紙種類や用紙サイズなどを選択することになる。

ＯＫボタンがクリックされた場合（Ｓ７）、先ずかんたんフォト用紙サイズチェックボックス１３１で「未使用」が選択されているかどうかを判別し（Ｓ８）、「未使用」、「ＮｏｔＳｅｌｅｃｔ」以外の場合には、ＯＫボタンが押されたときの最終的なかんたんフォト用紙サイズと用紙種類をかんたんフォト設定値として保存する（Ｓ９）。さらに、ステータス・モニタ７０の起動をかけると共にＲＡＭ３２上に常駐化して、周期的にプリンタ制御７２と通信を行い、最新の給紙トレイスイッチ情報を取得する準備を行う（Ｓ１０）。最後にかんたんフォトが準備完了であることを示すＲｅａｄｙフラグをセットする（Ｓ１１）。

上記Ｓ８で「未使用」、「ＮｏｔＳｅｌｅｃｔ」が選択された場合には、ステータスモニタを終了し（Ｓ１２）、上記Ｒｅａｄｙフラグをリセットする（Ｓ１３）。
キャンセルがクリックされた場合（Ｓ６）や、ＯＫがクリックされて一連の処理が終了するとかんたんフォト設定ウィンドウ１３０を閉じて、基本設定ウィンドウ９０が再び有効になる（不図示）。上記Ｓ１１でセットしたかんたんフォトＲｅａｄｙフラグを参照し（Ｓ２０）、セットされている場合は、上記Ｓ１０で予め起動しておいたステータス・モニタ７０を介して、プリンタの給紙トレイ１３の開閉状態を取得する（Ｓ２１）。

上記Ｓ１０で起動されたステータスモニタ７０では、コマンドを双方向通信ラインであるＵＳＢ１６を経由して、５秒周期（Ｓ４２）でステータス・コマンドを発行し、プリンタの状態を取得する（Ｓ４０）。プリンタ２では、ステータスコマンドの受信を判断すると（Ｓ５１）、給紙トレイスイッチ２２の状態を取得し（Ｓ５２）、他のステータス・コマンドに対応する情報（エラー状態・Ｊｏｂ状態・・・）とあわせて（Ｓ５３）、ＵＳＢ１６を経由して、ステータス・モニタに返信する。

ステータス・モニタ７０はプリンタドライバ４０に給紙トレイ状態を返信する（Ｓ４１）。

給紙トレイの開閉状態をはじめとするプリンタステータスは、プリンタドライバ４０からオペレーティングシステム３９にも通知される。本実施形態では、プリンタドライバの基本設定画面での動作を中心に説明しているが、上記Ｓ２２で送信した情報をプリンタドライバの印刷設定を経由しないで直接印刷を行う他のアプリケーション４１の場合にも、同様の制御をおこなうことも、本発明の範囲内であることはいうまでもない。

給紙トレイの開閉情報をチェックし（Ｓ２３）、給紙トレイが閉じている場合は、基本設定ウィンドウ１３０における現在の設定値を仮保存する（Ｓ２４）。そして、上記Ｓ９で保存していた、かんたんフォト設定値を有効にする（Ｓ２５）。

図８に図６（ａ）のかんたんフォト設定を行った後の基本設定ウィンドウを示し、図８（ａ）は給紙トレイが開いた状態の時の設定ウィンドウを、図８（ｂ）は給紙トレイが閉じた状態の設定ウィンドウをそれぞれ示す。図８（ｂ）において、用紙種類選択ボックス１０１の内容は、図８（ａ）に示す給紙トレイが開いた状態の時の用紙種類選択ボックスの内容、つまりは通常設定値であるところの「普通紙」から、かんたんフォト設定値であるところの「スーパーフォトペーパー」に切り替わっている。用紙サイズ選択ボックス１０４の内容も、同様に、通常設定値であるところの「Ａ４」から、かんたんフォト設定値であるところの「Ｌ判」に切り替わっている。

さらに、印刷品質に関しては、本実施形態ではかんたんフォト設定の場合には無条件に「きれい」に切り替えることとした。印刷の向きに関しては、給紙トレイが閉じた状態でスタック可能な用紙の向きは「横」のみであるため、これも「横」に切り替わる。

さらに、かんたんフォト設定値が有効であることを示すために、用紙種類選択ボックス・用紙サイズ選択ボックス・かんたんフォト設定ボタンの色を切り替えている。

上記Ｓ２５でかんたんフォト設定値有効にした後、かんたんフォト設定ボタン以外は選択不可として後のフローで参照するかんたんフォトモードをＯＮとする（Ｓ２６）。

上記Ｓ２０でかんたんフォトがＲｅａｄｙでない場合や、上記Ｓ２３で給紙トレイが開いている場合は、上記Ｓ２４で仮保存していた通常設定を有効にする（Ｓ２）と共に、上記Ｓ２６でセットしていたかんたんフォトモードをＯＦＦにしてすべての項目を選択可能に変更する（Ｓ３）。

上記かんたんフォトモードフラグは、Ｓ３０以降の項目選択処理で参照され、例えば基本設定ウィンドウ９０でマウスカーソル１００が用紙種類プルダウンボックス１０２位置にある場合でかんたんフォトモードフラグがＯＦＦの場合にのみ用紙種類選択処理（Ｓ３２）を実行できるし（Ｓ３０）、用紙サイズにおいても同様に（Ｓ３１）、本フラグがＯＦＦの場合にのみ用紙サイズ選択処理（Ｓ３３）が実行できるように、選択処理の排他制御を行っている。

以上のシーケンスを実行したときの基本設定ウィンドウの表示例を確認しておくと、給紙トレイの開閉に応じて、給紙トレイを開いたときの表示（図８（ａ））と給紙トレイを閉じたときの表示（図８（ｂ））とが切り替わることになる。

以上のように、本実施形態によると、写真印刷によく使用される用紙サイズが給紙トレイに積載された状態でも、給紙トレイを閉じる構成としたことにより、写真調の印刷を行うときに簡単な設定をして給紙トレイを閉じるだけで、印刷条件を設定できるため、ユーザは煩雑な印刷条件を設定することなく、高品位な記録を行うことが可能となる。また、写真調の印刷を行うときの設定として、印刷品質は固定とし、用紙の種類や大きさも写真印刷によく利用されるものしか選択肢として表示しないことで、用紙種類などに詳しくないユーザでも簡単に印刷条件の設定を行うことができる。

また、本実施形態においては、通常の印刷条件設定ウィンドウ内に、かんたんフォト設定ボタンを表示する構成としたが、ホスト上のアプリケーションからユーザが印刷指示を出したときに、プリンタの給紙トレイが閉じているときにはかんたんフォト設定ウィンドウを、給紙トレイが開いているときには通常の印刷条件設定ウィンドウを表示させるような構成としてもよい。ユーザが印刷指示を出したときに、ホストにインストールされているプリンタドライバは、ＵＳＢなどの双方向通信ラインを利用して、プリンタの給紙トレイの開閉状態を取得し、取得した結果に応じたウィンドウを表示させればよい。このような構成とすることにより、写真調の印刷を行う際の印刷条件の設定を、さらに簡単にすることが可能となる。

なお、本実施形態においては、給紙トレイが閉じた状態でも写真印刷においてよく利用される用紙サイズが横にすると収まるような構成となっているが、給紙トレイが閉じた状態で用紙が縦に入るような構成としても構わない。記録装置においては、給紙トレイに積載された記録媒体が給紙時に斜行しないようにガイドが設けられているが、このガイドにセンサを備えることで記録媒体の幅を知ることができる。そのため、給紙トレイが閉じた状態で記録媒体が横にも縦にも収まる構成のときには、ガイドから記録媒体の幅を検出して記録媒体の向きを識別することが可能となる。［他の実施形態１（フォトダイレクトプリンタ）］
以上、本発明の実施形態の一例として、コンピュータ（ＰＣ）とプリンタによる印刷システムを説明したが、本発明における印刷設定手段および印刷データ生成手段は、コンピュータ（ＰＣ）に特定されるものではないことは言うまでもない。

例えば、他の実施形態の一例として、図９にフォトダイレクトプリンタ（ＰＤプリンタ）の外観図を示す。

このＰＤプリンタには、図１のプリンタ２に追加された機能として、印刷設定を行う操作パネル１００６、対象画像やレイアウトを表示するビューワ１０１１、ＦＣカードやスマートメディアといった画像が保存されているメディアの装着部であるＰＣカードスロット１０１３、さらにはデジタルカメラやデジタルビデオカメラあるいはスキャナ等の他のデジタル画像入力デバイスからＰＣを介さずにダイレクトに印刷するための双方向通信ラインであるところのダイレクトプリントコネクタ１０１２が搭載されている。

図１０はＰＤプリンタの電気的構成を示す機能ブロックであり、図３と同じ機能を有するブロックには同じ符号を付している。ＰＣカードスロット１０１３に挿入されたメディアを印刷する場合（カードダイレクトプリント）には、図１の実施形態ではＰＣが司っていた印刷設定手段および印刷データ生成手段は、記録手段および検出手段と同様にすべて、ＰＤプリンタ２の内部で司ることになる。

図１１は本発明に係る実施形態として適用した際のＰＤプリンタでのカードダイレクトプリント時の操作パネル上の表示例である。

図１１（ａ）は給紙トレイ１３が開いている状態での印刷設定ウィンドウの表示例であり、用紙種類の項目にはカードダイレクトプリントでサポートしているＡからＨまでの用紙種類がすべて表示されている。この状態から、給紙トレイ１３を閉じた場合は、図１１（ｂ）に示すように、上記選択可能な用紙種類はＡのみ（プロフォトＬ版）に切り替わると共に、品位についても図１１（ａ）のＯＦＦから図１１（ｂ）ではＯＮに切り替わると共に、図１１（ａ）では品位に位置していたカーソルが、図１１（ｂ）では日付印刷の位置に切り替わっている。つまり、品位については給紙トレイが閉じた状態では選択不可能に切り替わっている。

これによって、給紙トレイを閉じた状態では、物理的にスタック可能なプロフォトＬ判のみを品位ＯＮで印刷することになる。

さらに、他の印刷設定手段に関しても、本発明は同様に適用可能であり、例えばデジタルカメラやデジタルビデオカメラからの直接印刷であるカメラダイレクトプリントに関しても本発明は適用可能であり、この場合には印刷設定手段はデジタルカメラやデジタルビデオカメラ側に存在することになる。
［他の実施形態２（Ｕターンパス）］
上記実施形態では、開閉可能な給紙トレイを持つ自動給紙ユニットとして、プリンタの背面上部から給紙し、印刷終了後はプリンタ前面に排紙する、いわゆるＪパス方式の自動給紙ユニットを搭載したプリンタを例にとって説明したが、本発明はこのＪパス方式に限定されないことはいうまでもない。

図１２は、プリンタ前面底部から給紙し、プリンタ前面上部に排紙する、いわゆるＵターンパス方式の自動給紙ユニットを搭載したプリンタの側面図である。この場合、給紙トレイが開いた状態で（図１２（ｂ））積載保持可能な第１の用紙群と、給紙トレイが閉じた状態（図１２（ａ））で積載保持可能な第２の用紙群とがあり、第２の用紙群に対応したかんたんフォト設定を準備すれば、上記実施形態と同様の効果が得られるのは明らかである。

本発明の代表的な実施の形態である印刷システムの外観図である。 図１に示すプリンタの自動給紙ユニットの側面図である。 図１の印刷システムの電気的構成を示す機能ブロック図である。 図１の印刷システムにおけるコンピュータとプリンタとの相互作用を示す、高レベルの機能ブロック図である。 従来の印刷設定を行うためのユーザインターフェース画面の一例を示す図である。 本実施形態のかんたんフォト設定を行うためのユーザインターフェース画面の一例を示す図である。 本実施形態のかんたんフォト設定を行うための処理を示すフローチャートである。 本実施形態の印刷設定を行うためのユーザインターフェース画面の一例を示す図である。 他の実施形態１としてのＰＤプリンタの外観図である。 他の実施形態１のＰＤプリンタの電気的構成を示す機能ブロック図である。 他の実施形態１での印刷設定を行うためのユーザインターフェース画面の一例を示す図である。 他の実施形態２の給紙ユニットの構成を説明する図である。

符号の説明

１１ 自動給紙ユニット２２ 給紙トレイ開閉検出スイッチ
２３ 給紙トレイ開閉検出レバー
２４ ＡＳＦピックアップローラ
２５ ＡＳＦ分離ローラ
２８ 給紙トレイ開閉支持部
９０ 基本設定ウィンドウ
９１ 設定タブ
１００ マウスカーソル
１０１ 用紙種類選択ボックス
１０２ 用紙種類ドロップダウンボタン
１０３ 用紙種類ドロップダウンボックス
１０４ 用紙サイズ選択ボックス
１０５ 用紙サイズドロップダウンボタン
１０６ 用紙サイズドロップダウンボックス
１１０ 印刷品質チェックボックス
１１１ 印刷向きチェックボックス
１２０ かんたんフォト設定ボタン
１２１ ＯＫボタン
１２２ 戻るボタン
１３０ かんたんフォト設定ウィンドウ
１３１ かんたんフォト用紙サイズチェックボックス
１３２ かんたんフォト用紙種類選択ボックス
１３３ かんたんフォト用紙種類ドロップダウンボタン
１３４ かんたんフォト用紙種類ドロップダウンボックス
１００６ 操作パネル

Claims (16)

1. 記録データを記録材に記録する記録装置であって、
   記録のための設定を行う設定手段と、
   前記設定された内容に応じて記録データを生成する生成手段と、
   前記生成された記録データを記録材に記録する記録手段と、
   第１のサイズの記録材を積載保持可能な第１の位置と、第２のサイズの記録材を積載保持可能な第２の位置との間で可動すると共に、前記記録材を前記記録手段に給送する給送手段と、
   前記給送手段の可動位置を検出する検出手段と、
   前記給送手段の可動位置に応じて、前記設定手段により設定可能な内容を切り替える切替手段とを具備することを特徴とする記録装置。
2. 前記設定手段により設定可能な内容は、記録材のサイズまたは種類を含むことを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
3. 前記給送手段が前記第１の位置にあるときに設定可能な第１の設定内容と、前記トレイが前記第２の位置にあるときに設定可能な第２の設定内容とを記憶する記憶手段を備え、
   前記設定手段は、前記第１の位置では第１の設定内容、第２の位置では第２の設定内容を夫々有効にすることを特徴とする請求項１又は２に記載の記録装置。
4. 前記設定手段は、前記給送手段が前記第２の位置にあるかどうかにかかわらず前記第２の設定内容を事前に設定する副設定手段を備え、
   前記副設定手段で設定可能な記録材のサイズは前記第２のサイズ、記録材の種類はフォトペーパー、レイアウトは横であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の記録装置。
5. 前記設定手段は、前記副設定手段によって前記第２の設定内容が設定済みどうかを記憶する記憶手段を備え、前記第２の設定内容が設定済みで、かつ前記給送手段が第２の位置の状態では、前記副設定手段で設定した内容を前記設定手段では設定不可とすることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の記録装置。
6. 前記記録データを有する外部装置を接続するための接続手段と、
   前記外部装置に保持された記録データを取得する取得手段とを備えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の記録装置。
7. 外部装置と、当該外部装置と通信可能に接続された記録装置とを備える記録システムであって、
   前記記録装置は、
   前記外部装置により生成された記録データを取得する取得手段と、
   前記記録データを記録材に記録する記録手段と、
   第１のサイズの記録材を積載保持可能な第１の位置と、第２のサイズの記録材を積載保持可能な第２の位置との間で可動すると共に、前記記録材を前記記録手段に給送する給送手段と、
   前記給送手段の可動位置を検出する検出手段とを備え、
   前記外部装置は、
   記録のための設定を行う設定手段と、
   前記設定された内容に応じて記録データを生成する生成手段と、
   前記給送手段の可動位置に応じて、前記設定手段により設定可能な内容を切り替える切替手段とを備えることを特徴とする記録システム。
8. 記録データを記録材に記録する記録装置であって、
   第１のサイズの記録材を積載保持可能な第１の位置と、第２のサイズの記録材を積載保持可能な第２の位置との間で可動すると共に、前記記録材を前記記録手段に給送する給送手段と、
   前記給送手段の可動位置を検出する検出手段と、
   前記給送手段の可動位置に応じた記録材に対応する記録条件に従って記録データを記録材に記録する記録手段とを具備することを特徴とする記録装置。
9. 記録データを記録材に記録する記録装置に通信可能に接続されたホスト装置であって、
   記録のための設定を行う設定手段と、
   前記設定された内容に応じて記録データを生成する生成手段と、
   前記記録装置に搭載された記録材を給送する給送手段の状態に応じて、前記設定手段により設定可能な内容を切り替える切替手段とを具備することを特徴とするホスト装置。
10. 記録データを記録材に記録する記録手段と、第１のサイズの記録材を積載保持可能な第１の位置と、第２のサイズの記録材を積載保持可能な第２の位置との間で可動すると共に、前記記録材を前記記録手段に給送する給送手段とを備える記録装置における記録制御方法であって、
    記録のための設定を行う設定工程と、
    前記設定された内容に応じて記録データを生成する生成工程と、
    前記給送手段の可動位置を検出する検出工程と、
    前記給送手段の可動位置に応じて、前記設定工程にて設定可能な内容を切り替える切替工程とを備えることを特徴とする方法。
11. 前記設定工程において設定可能な内容は、記録材のサイズまたは種類を含むことを特徴とする請求項１０に記載の記録制御方法。
12. 前記記録装置は、前記給送手段が前記第１の位置にあるときに設定可能な第１の設定内容と、前記トレイが前記第２の位置にあるときに設定可能な第２の設定内容とを記憶する記憶手段をさらに備え、
    前記設定工程は、前記第１の位置では第１の設定内容、第２の位置では第２の設定内容を夫々有効にすることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の記録制御方法。
13. 外部装置と、当該外部装置と通信可能に接続された記録装置とで構成され，当該記録装置が記録データを記録材に記録する記録手段と、第１のサイズの記録材を積載保持可能な第１の位置と、第２のサイズの記録材を積載保持可能な第２の位置との間で可動すると共に、前記記録材を前記記録手段に給送する給送手段と、前記給送手段の可動位置を検出する検出手段とを備える記録システムにおける記録制御方法であって、
    前記外部装置は、
    記録を行うための設定を行う設定工程と、
    前記設定された内容に応じて記録データを生成する生成工程と、
    前記給送手段の可動位置に応じて、前記設定工程にて設定可能な内容を切り替える切替工程とを備え、
    前記記録装置は、
    前記給送手段の可動位置に応じた設定内容に従って記録データを記録材に記録する工程を備えることを特徴とする方法。
14. 記録データを記録材に記録する記録手段と、第１のサイズの記録材を積載保持可能な第１の位置と、第２のサイズの記録材を積載保持可能な第２の位置との間で可動すると共に、前記記録材を前記記録手段に給送する給送手段と、前記給送手段の可動位置を検出する検出手段とを備える記録装置における記録制御方法であって、
    前記給送手段の可動位置に応じた記録材に対応する記録条件に従って記録データを記録材に記録する工程を備えることを特徴とする方法。
15. 記録データを記録材に記録する記録装置に通信可能に接続されたホスト装置における記録制御方法であって、
    記録を行うための設定を行う設定工程と、
    前記設定された内容に応じて記録データを生成する生成工程と、
    前記記録装置に搭載された記録材を給送する給送手段の状態に応じて、前記設定工程にて設定可能な内容を切り替える切替工程とを備えることを特徴とする方法。
16. 請求項１０乃至１５のいずれか１項に記載の記録制御方法を、コンピュータにより実行するためのプログラム。

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