JP2006040048A - コンテンツ配信システム、方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】
利用者の空き時間に適合するコンテンツを利用者の端末に配信するコンテンツ配信システムを提供する。
【解決手段】
端末装置１０とサーバ装置２０とを通信回線３０を介して接続する。端末装置１０は、サーバ装置２０に対し利用者の空き時間を送信し、サーバ装置からコンテンツ情報を受信する通信手段１１と、受信したコンテンツ情報に従ってコンテンツを再現する表示手段１３と、を備える。サーバ装置２０は、コンテンツとコンテンツの再現時間とを関連付けて管理するデータベース（２２、２３）と、端末装置１０から空き時間を受信し、端末装置１０にコンテンツ情報を送信する通信手段２１と、受信した空き時間に適合する再現時間に関連付けられたコンテンツをデータベースから検索して検索結果をコンテンツ情報に対応させる制御手段２４と、を備える。
【選択図】
図１

Description

本発明は、コンテンツ配信システム、方法およびプログラムに係り、特にコンテンツの時間情報に基づいてコンテンツを配信するシステム、方法およびプログラムに係る。

従来、一般的に行われているコンテンツの配信は、コンテンツの供給元、コンテンツの種類、趣向、対象者、価格などにより分別され、利用者に提示されている。ところで、例えば、利用者がＡ駅からＢ駅へ電車に乗り移動する空き時間に、動画のコンテンツを視聴しようとする場合、Ａ駅からＢ駅への移動時間が３０分であるならば、その３０分に完結もしくは区切りとなるようなコンテンツを視聴したいと考えるのが普通である。

このようなコンテンツの再生時間に条件がある場合に有効なコンテンツ配信のための携帯型情報端末装置、情報送信装置、情報通信システム及び情報提示方法の一例が、特許文献１に記載されている。この技術は、情報送信装置から送信されるコンテンツの再生時間に関する情報を、携帯型情報端末装置が受信してユーザに提示するものである。従って、携帯型情報端末装置のユーザに、コンテンツの再生時間を知らせることができる。

また、関連する技術として、コンテンツの一種である広告の配信システムが知られている。例えば、特許文献２に広告配信方法、サーバ端末、ユーザ端末およびプログラムが開示されている。
特開２００２−４４１９１号公報 （図１） 特開２００３−２４８７７９号公報 （図２、図３）

従来のコンテンツの配信では、コンテンツの供給元、種類、趣向、対象者、価格などにより分別されているため、所定の時間に完結もしくは区切りとなるようなコンテンツを見つけ出すことは容易ではない。一方で配信されるコンテンツの再生時間を端末側で知る技術は、例えば特許文献１に開示されている。しかし、この場合、配信するコンテンツを選択して初めて再生時間が分かるのであって、利用者の空き時間に適するような時間で視聴・聴取または実行可能なコンテンツを配信する技術は、知られていない。

また、従来、一般的に行われている遊興や興行に関する広告は、無作為に、利用者の趣味や趣向、遊興や興行の開演時間に合わせて配信されている。

ところで、例えば、利用者が待ち合わせ時間までの空き時間に遊興や興行を享受しようとする場合、その待ち時間が１時間であるならば、その１時間で遊興や興行が行われている場所に往復し、かつその遊興や興行を完結して享受したいと考えるのが普通である。

しかし、従来の遊興や興行に関する広告では、無作為に、利用者の趣味や趣向、遊興や興行の開演時間に合わせて配信されているため、その１時間で遊興や興行が行われている場所に往復し、かつその遊興や興行を完結して享受できる遊興や興行の広告が配信されることはなかった。

したがって、本発明の目的は、利用者の空き時間に適合するコンテンツを利用者の端末に配信するコンテンツ配信システム、方法およびプログラムを提供することにある。

前記目的を達成する本発明に係るコンテンツ配信システムは、第１の視点によれば、サーバ装置から通信回線を介して端末装置に対してコンテンツを配信するシステムである。端末装置は、配信対象となるコンテンツの検索条件として、空き時間情報または空き時間を算出するための空き時間算出情報をサーバ装置に対して送信し、サーバ装置からコンテンツ情報を受信する端末通信手段と、受信したコンテンツ情報を基にコンテンツを再現する表示手段とを備える。また、サーバ装置は、所定時間とこの所定時間内で再現可能なコンテンツとを関連付けて、または所定時間とこの所定時間内で享受することが可能な遊興や興行に関する情報となるコンテンツとを関連付けて管理するデータベースと、端末装置から空き時間情報または空き時間算出情報を受信し、端末装置にコンテンツ情報を送信するサーバ通信手段と、受信した空き時間情報または空き時間算出情報から空き時間を求め、求めた空き時間を所定時間として適合するコンテンツをデータベースから検索して検索結果をコンテンツ情報に対応させる制御手段と、を備える。

第１の展開形態のコンテンツ配信システムにおいて、空き時間情報は、端末装置の入力部から入力される利用者の空き時間であってもよい。

第２の展開形態のコンテンツ配信システムにおいて、端末装置は、端末装置の所在に基づく位置情報取得手段をさらに備え、空き時間算出情報は、位置情報取得手段によって取得された位置情報を含む情報であって、サーバ装置は、空き時間算出情報に基づいて端末装置の利用者の空き時間を算出する空き時間推定手段をさらに備えるように構成されてもよい。

第３の展開形態のコンテンツ配信システムにおいて、コンテンツ情報は、コンテンツのリストを含む情報であって、端末装置は、端末装置の入力部からの入力によってリストから選択したコンテンツを再現してもよい。

本発明に係るサーバ装置は、第２の視点によれば、端末装置に対し通信回線を介してコンテンツを配信するサーバ装置である。このサーバ装置は、所定時間とこの所定時間内で再現可能なコンテンツとを関連付けて、または所定時間とこの所定時間内で享受することが可能な遊興や興行に関する情報となるコンテンツとを関連付けて管理するデータベースを備える。また、端末装置から空き時間情報または空き時間情報を算出するための空き時間算出情報を受信し、端末装置にコンテンツ情報を送信する通信手段と、空き時間情報または空き時間算出情報に基づいて端末装置の利用者の空き時間を算出し、算出された空き時間を所定時間として適合するコンテンツをデータベースから検索して検索結果をコンテンツ情報に対応させる制御手段と、を備える。

第１の展開形態のサーバ装置において、空き時間算出情報は、端末装置の所在に基づいて取得された位置情報を含む情報であってもよい。

第２の展開形態のサーバ装置において、データベースは、コンテンツを再現する際に完結または区切りとなる時間を所定時間として関連付けるようにしてもよい。

第３の展開形態のサーバ装置において、コンテンツ情報は、コンテンツのリストを含む情報であってもよい。

本発明に係る端末装置は、第３の視点によれば、通信回線を介してサーバ装置から配信されるコンテンツを受信する端末装置である。この端末装置は、サーバ装置に対し、空き時間情報または空き時間を算出するための空き時間算出情報を送信し、サーバ装置から空き時間情報または空き時間算出情報に基づく利用者の空き時間内に再現可能なコンテンツ情報を受信する通信手段と、受信したコンテンツ情報に従ってコンテンツを再現する表示手段と、を備える。

第１の展開形態の端末装置において、空き時間情報は、入力部から入力される利用者の空き時間であってもよい。

第２の展開形態の端末装置において、端末装置の所在に基づく利用者情報を取得する位置情報取得手段を備え、空き時間算出情報は、位置情報取得手段によって取得される利用者情報であって、サーバ装置から利用者情報に基づいて推定される利用者の空き時間に適合したコンテンツ情報を受信するよう構成されてもよい。

第３の展開形態の端末装置において、位置情報取得手段は、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）からの電波を受信して端末装置の位置情報を取得する測位手段、駅に備えられる改札機装置から送信される情報を受信して端末装置の位置情報を取得する改札機通信手段、店舗や遊戯施設や公共施設に備えられる近距離通信システムから送信される情報を受信して端末装置の所在位置情報あるいは待ち時間情報を取得する近距離通信手段、および車内に備えられる車内通信システム装置から送信される情報を受信して端末装置の位置情報を取得する車内通信手段の少なくとも一つであってもよい。

第４の展開形態の端末装置において、利用者のスケジュールを記憶するスケジュール記憶手段、および／または利用者の使用する乗車券の情報を記憶する乗車券情報記憶手段を備え、空き時間算出情報は、スケジュール記憶手段および／または乗車券情報記憶手段から読み出されるスケジュール情報および／または乗車券情報に基づいて算出される情報であって、サーバ装置から空き時間算出情報に基づいて推定される利用者の空き時間に適合したコンテンツ情報を受信するよう構成されてもよい。

本発明に係るコンテンツ配信方法は、第４の視点によれば、サーバ装置が通信回線を介して端末装置にコンテンツを配信する方法である。この方法において、予めサーバ装置には、所定時間とこの所定時間内で再現可能なコンテンツとを関連付けて、または所定時間とこの所定時間内で享受することが可能な遊興や興行に関する情報となるコンテンツとを関連付けてデータベースで管理しておく。また、この方法は、配信対象となるコンテンツの検索条件として、空き時間情報または空き時間を算出するための空き時間算出情報を端末装置から受信するステップと、受信した空き時間情報または空き時間算出情報から空き時間を求めるステップと、求めた空き時間を所定時間として適合するコンテンツをデータベースから検索して検索結果をコンテンツ情報とするステップと、コンテンツ情報をサーバ装置から端末装置に送信するステップと、端末装置においてコンテンツ情報に従ってコンテンツを再現するステップと、を含む。

第１の展開形態のコンテンツ配信方法において、利用者が端末装置において空き時間を入力するステップをさらに含み、入力された空き時間を空き時間情報とするようにしてもよい。

第２の展開形態のコンテンツ配信方法において、端末装置の所在に基づく位置情報を取得するステップをさらに含み、位置情報を空き時間算出情報とするようにしてもよい。

第３の展開形態のコンテンツ配信方法において、コンテンツ情報を送信するステップとコンテンツを再現するステップに代えて、検索結果からコンテンツリストを作成するステップと、コンテンツリストをサーバ装置から端末装置に送信するステップと、端末装置において受信されたコンテンツリストを表示するステップと、表示されたコンテンツリストに対し選択情報の入力を受け付けるステップと、入力された選択情報を端末装置からサーバ装置に送信するステップと、サーバ装置において受信された選択情報に対応するコンテンツを検索するステップと、検索されたコンテンツをサーバ装置から端末装置に送信するステップと、端末装置において受信されたコンテンツを視聴または実行するステップと、を含んでもよい。

本発明に係るプログラムは、第５の視点によれば、通信回線を介して端末装置にコンテンツを配信するサーバ装置には、所定時間とこの所定時間内で再現可能なコンテンツとを関連付けて、または所定時間とこの所定時間内で享受することが可能な遊興や興行に関する情報となるコンテンツとを関連付けて管理するデータベースを備え、サーバ装置を構成するコンピュータに、配信対象となるコンテンツの検索条件として、空き時間情報または空き時間を算出するための空き時間算出情報を端末装置から受信する処理と、受信した空き時間情報または空き時間算出情報から空き時間を求める処理と、求めた空き時間を所定時間として適合するコンテンツをデータベースから検索して検索結果をコンテンツ情報とする処理と、コンテンツ情報をサーバ装置から端末装置に送信する処理と、を実行させる。

第１の展開形態のプログラムにおいて、検索結果をコンテンツ情報とする処理とコンテンツ情報を端末装置に送信する処理とに代えて、検索結果からコンテンツリストを作成する処理と、コンテンツリストをサーバ装置から端末装置に送信する処理と、コンテンツリストに対する選択情報の入力を受け付ける処理と、選択情報に対応するコンテンツを検索する処理と、検索されたコンテンツを端末装置に送信する処理と、を含んでもよい。

本発明に係るプログラムは、第６の視点によれば、通信回線を介してサーバ装置から配信されるコンテンツを受信する端末装置を構成するコンピュータに、入力部から入力される空き時間情報を取得し、または空き時間算出情報を取得する処理と、サーバ装置に対し、空き時間情報または空き時間を算出するための空き時間算出情報を送信する処理と、サーバ装置から空き時間情報または空き時間算出情報に基づく利用者の空き時間内に再現可能なコンテンツ情報を受信する処理と、受信したコンテンツ情報に従ってコンテンツを再現する処理と、を実行させる。

第２の展開形態のプログラムにおいて、端末装置には位置情報取得手段が備えられ、空き時間算出情報は、位置情報取得手段によって取得される情報であってもよい。

第３の展開形態のプログラムにおいて、端末装置には利用者のスケジュールを記憶するスケジュール記憶手段、および／または利用者の使用する乗車券の情報を記憶する乗車券情報記憶手段が備えられ、空き時間算出情報は、スケジュール記憶手段および／または乗車券情報記憶手段から読み出されるスケジュール情報および／または乗車券情報に基づいて算出される情報であってもよい。

本発明の第１の効果は、利用者が空き時間を有効に使えることにある。その理由は、利用者の空き時間に視聴・聴取または実行することが可能なコンテンツが利用者の端末に対し配信されるためである。

また、第２の効果は、コンテンツの利用が促進されることにある。その理由は、利用者は空き時間を埋めるための方策を欲しており、それに対して空き時間を埋めるに適したコンテンツが提示されるためである。

さらに、第３の効果は、効果的な広告が配信できることにある。その理由は、利用者は空き時間を埋めるための方策を欲しており、それに対して空き時間を埋めるに適した広告が配信されるためである。

本発明の実施形態に係るコンテンツ配信システムは、サーバ装置（図１の２０）から通信回線（図１の３０）を介して端末装置（図１の１０）に対してコンテンツを配信するシステムである。端末装置は、配信対象となるコンテンツの検索条件として、空き時間情報または空き時間を算出するための空き時間算出情報をサーバ装置に対して送信し、サーバ装置からコンテンツ情報を受信する端末通信手段（図１の１１）と、受信したコンテンツ情報を基にコンテンツを再現する表示手段（図１の１３）と、を備える。また、サーバ装置は、空き時間とこの空き時間で再現可能なコンテンツとを関連付けて、または空き時間とこの空き時間で享受することが可能な遊興や興行に関する情報となるコンテンツとを関連付けて管理するデータベース（図１の２２、２３）と、端末装置から空き時間情報または空き時間算出情報を受信し、端末装置にコンテンツ情報を送信するサーバ通信手段（図１の２１）と、受信した空き時間情報または空き時間算出情報から空き時間を求め、求めた空き時間に適合するコンテンツをデータベースから検索して検索結果をコンテンツ情報に対応させる制御手段（図１の２４）と、を備える。

以上のような構成のコンテンツ配信システムは、利用者が指定した利用者の空き時間、もしくは推定された利用者の空き時間に対し、その空き時間で視聴・聴取または実行することが可能な再生または実行時間のコンテンツを検索し、検索結果のリストを作成し、作成したリストを利用者に提示し、利用者の選択したコンテンツを配信するものである。もしくは、利用者の空き時間で享受することが可能な遊興や興行に関する情報となるコンテンツを配信するものである。

より具体的には、コンテンツを検索するためのデータベースに、そのコンテンツを視聴・聴取または実行する際に、完結もしくは区切りとなる時間を登録しておき、利用者が空き時間を指定、もしくは、観測された利用者の位置情報およびその変分情報、利用者が保有している交通機関の乗車券などの情報、改札口を通過した情報、車両に乗車・下車した情報、利用者のスケジュール情報、利用者が店舗の空席待ちやアトラクションの順番待ちをしている情報、などの利用者に関する情報から空き時間を推定する。指定もしくは推定された空き時間を検索キーにしてデータベースを検索し、検索結果からリストを作成して、利用者に提示し、利用者が選択したコンテンツを配信するものである。

また、遊興や興行に関する広告を検索するためのデータベースに、その遊興や興行の開演時刻、および終演時刻または上演時間を登録しておき、利用者が空き時間を指定、もしくは、観測された利用者の位置情報およびその変分情報、利用者が保有している交通機関の乗車券などの情報、改札口を通過した情報、車両に乗車・下車した情報、利用者のスケジュール情報、などの利用者に関する情報から空き時間を推定する。指定もしくは推定された空き時間に、利用者の現在位置から遊興や興行が行われている場所へ開演時間までに到着し、終演後、利用者の次のスケジュールの時間にその場所までに到着することを条件とする開演時刻、および終演時刻または上演時間を検索キーにしてデータベースを検索し、検索に基づいて、利用者に広告を配信するものである。

次に、本発明の実施例について図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施例に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。図１において、コンテンツ配信システムは、端末装置１０とサーバ装置２０とを通信回線３０を介して接続し、サーバ装置２０から端末装置１０にコンテンツを配信するシステムである。

端末装置１０は、携帯電話機やＰＤＡ（Personal Digital Assistants）等であって、通信手段１１と、入力手段１２と、表示手段１３と、制御手段１４と、を備える。通信手段１１は、通信回線３０を介してサーバ装置２０と通信を行う。入力手段１２は、端末装置１０の利用者からの操作を受付け、制御手段１４に伝える。表示手段１３は、制御手段１４の制御により、もしくは通信手段１１により受け取られるデータにしたがって、端末装置１０の利用者に対し、文字、図表、画像、動画像などを表示し、オーディオ信号を出力する。プログラム制御により動作するコンピュータを含む制御手段１４は、端末装置１０に含まれる各手段をプログラム制御により制御する。

一方、サーバ装置２０は、通信手段２１と、コンテンツ検索データベース２２と、コンテンツデータベース２３と、プログラム制御により動作するコンピュータを含む制御手段２４と、を含んでいる。通信手段２１は、通信回線３０を介して端末装置１０と通信を行う。コンテンツ検索データベース２２は、コンテンツデータベース２３に格納されているコンテンツの視聴・聴取時間または実行時間、題名、視聴・聴取または実行の為の各種情報が格納されているデータベースである。コンテンツデータベース２３は、文字、図表、画像、動画像、コンピュータプログラムなどから構成されるコンテンツ、あるいはコンテンツが格納されている場所を表す情報を蓄積するデータベースである。制御手段２４は、サーバ装置２０に含まれる各手段をプログラム制御により制御する。

図２は、コンテンツ検索データベース２２のデータ構造の例を示す図である。コンテンツ検索データベースは、コンテンツを視聴・聴取または実行するための時間、コンテンツの題名、コンテンツを視聴・聴取または実行する為の情報を含んでいる。例えば、コンテンツ番号５１は、再生時間が５５分の「映画１」であって、「ＵＲＬ１」で示される場所にコンテンツが格納されていることを表す。また、コンテンツ番号５４は、実行時間が２０分の「ゲーム１」であって、「ＵＲＬ４」で示される場所にコンテンツが格納されていることを表す。

次に、本発明の第１の実施例に係るコンテンツ配信システムの動作について、図１、図２及び図３を参照して詳細に説明する。図３は、本発明の第１の実施例に係るコンテンツ配信システムの動作を表すフローチャート図である。

まず、端末装置１０では、利用者の空き時間を入力手段１２により入力する（ステップＳ１０）。次に、入力された利用者の空き時間を通信手段１１から通信回線３０を介してサーバ装置２０に送信する（ステップＳ１１）。

サーバ装置２０では、端末装置１０から利用者の空き時間を通信手段２１により受信する（ステップＳ２０）。次に、空き時間に視聴・聴取または実行可能なコンテンツをコンテンツ検索データベース２２から検索する（ステップＳ２１）。さらに、検索されたコンテンツのリストを作成する（ステップＳ２２）。次に、コンテンツのリストを端末装置１０に通信手段２１を介して送信する。例えば空き時間が３０分であるならば、コンテンツのリストとして図２に示すコンテンツ番号５４で示される情報が送られる。無論、空き時間に適合する情報が複数あれば、複数の情報が送られ、空き時間に適合する情報が無ければ、無い旨の情報が送られる。

端末装置１０では、コンテンツのリストを通信手段１１を介して受信する（ステップＳ１２）。次に、コンテンツのリストを表示手段１３によって表示する（ステップＳ１３）。端末装置１０の利用者は、表示されたリストを元に選択したいコンテンツの情報を入力手段１２から入力する（ステップＳ１４）。入力された選択情報をサーバ装置２０に通信手段１１によって送信する（ステップＳ１５）。

サーバ装置２０は、利用者の選択情報を通信手段２１を介して受信する（ステップＳ２４）。次に、選択情報に合致するコンテンツをコンテンツデータベース２３から検索する（ステップＳ２５）。検索されたコンテンツを端末装置１０に通信手段２１を介して配信する（ステップＳ２６）。例えば利用者によって選択されたコンテンツが図２に示すコンテンツ番号５４であるならば、サーバ装置２０は、「ＵＲＬ４」で示される不図示の装置からゲーム１のコンテンツを入手して端末装置１０にコンテンツ「ゲーム１」を配信する。なお、先に述べたように、「ＵＲＬ４」で示される装置がサーバ装置２０内の所定のデータベースであってもよい。

端末装置１０では、配信されたコンテンツを通信手段１１を介して受信する（ステップＳ１６）。受信されたコンテンツの視聴・聴取または実行を表示手段１３および入力手段１２により行う（ステップＳ１７）。

以上の説明のように本発明のコンテンツ配信システムは、利用者の指定した空き時間に視聴・聴取または実行可能なコンテンツが検索され配信されるように構成されるため、利用者は、空き時間を有効に使うことができ、またコンテンツの利用も促進される。

次に、本発明の第２の実施例の構成について図面を参照して詳細に説明する。図４は、本発明の第２の実施例に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。図４において、図１と同一の符号は、同一物あるいは相当物を表し、その説明を省略する。

図４に示すコンテンツ配信システムは、図１に示すコンテンツ配信システムの構成に対し、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）４１、車内通信システム装置４３、改札機装置４２、近距離通信システム装置４４がさらに存在する。

これらの装置からの情報を受け取るために、端末装置１０ａには、図１に示す端末装置１０に対し、測位手段３１と、乗車券情報記憶手段３２と、改札機通信手段３３と、車内通信手段３４と、スケジュール記憶手段３５と、近距離通信手段３６とが追加されている。

また、サーバ装置２０ａには、図１に示すサーバ装置２０に対し、空き時間推定手段２５が追加されている。

ＧＰＳ４１は、緯度・経度および高度を測定するための電波を送信する複数の人工衛星からなるシステムであり、測位手段３１は、ＧＰＳ４１からの電波を受信して、端末装置１０ａの位置を測定する。

改札機装置４２は、電車などの交通機関の改札口および出口等に備え付けられた装置であって、無線を利用して端末装置１０ａの改札機通信手段３３と通信する。改札機通信手段３３が改札機装置４２からの情報を受信することで、端末装置１０ａが改札機装置４２の設置場所を通過したことを検知することができる。

車内通信システム装置４３は、電車などの交通機関の車内に備え付けられた装置であって、無線を利用して利用者の端末装置１０ａの車内通信手段３４と通信する。車内通信手段３４が車内通信システム装置４３からの情報を受信することで、端末装置１０ａは、端末装置１０ａの保持者が車内通信システム装置４３の設置された車両へ乗車あるいは下車したことを判断することができる。

近距離通信システム４４は、店舗や遊戯施設や公共施設等に単独もしくはレジスタなどに併設して備え付けられた装置であって、赤外線もしくは無線を利用して端末装置１０ａの近距離通信手段３６と通信する。近距離通信手段３６が近距離通信システム４４からの情報を受信することで、端末装置１０ａは、端末装置１０ａの保持者が近距離通信システム４４の設置された店舗や遊戯施設や公共施設等に立ち寄っていることを判断する。

乗車券情報記憶手段３２は、利用者が保有している乗車券の発駅や着駅などの情報を記憶する。乗車券情報記憶手段３２は、不図示の光学的あるいは磁気的な読み取り手段によって乗車券の情報を読み取り記憶してもよい。また、端末装置１０ａ自身が乗車券の機能を持ち、改札機装置４２等によって書き込まれた情報を記憶してもよい。

スケジュール記憶手段３５は、予め入力手段１２等から入力した利用者のスケジュール情報を記憶する。

図５は、スケジュール記憶手段３５内のデータ構造の例を示す図である。スケジュール記憶手段３５は、利用者のスケジュールの日時、場所、内容等を記憶している。例えば、スケジュールの番号１５は、２００４年２月１７日２０時３０分にＡ線Ｂ駅でＣ氏と面談の予定があることを表す。

空き時間推定手段２５は、端末装置１０ａから送られる利用者の情報を元に利用者の空き時間の推定を行う。すなわち、測位手段３１、乗車券情報記憶手段３２、改札機通信手段３３、車内通信手段３４、スケジュール記憶手段３５、近距離通信手段３６の少なくとも一つの手段から得られる利用者に関する情報を基に利用者の空き時間の推定を行う。

次に、本発明の第２の実施例に係るコンテンツ配信システムの動作について図４、図５及び図６を参照して詳細に説明する。図６は、本発明の第２の実施例に係るコンテンツ配信システムの動作を表すフローチャート図である。

図６において、ステップＳ１２〜Ｓ１７、ステップＳ２１〜Ｓ２６は、図３におけるステップＳ１２〜Ｓ１７、ステップＳ２１〜Ｓ２６と同様の動作を行い、その説明を省略する。まず始めに端末装置１０ａは、利用者に関する情報を収集する（ステップＳ１００）。次に、利用者に関する情報をサーバ装置２０ａに送信する（ステップＳ１０１）。サーバ装置２０ａは、利用者に関する情報を受信する（ステップＳ２００）。次に空き時間推定手段２５が利用者の空き時間を推定する（ステップＳ２０１）。これより後のステップ２１からの動作は、第１の実施例と同様である。

次に、ステップＳ１００、Ｓ１０１、Ｓ２００、Ｓ２０１の動作の例を説明する。

第１の動作例は、端末装置１０ａにおいて、改札機通信手段３３が改札機装置４２と通信し、利用者が交通機関の改札を通過したことを検出、もしくは、測位手段３１が、ＧＰＳ４１からの電波を受けることで、利用者の位置を特定し、利用者が交通機関の駅に到着したこと検出する。乗車券情報記憶手段３２から乗車券情報が読み出され、これらの情報が収集され、端末装置１０ａからサーバ装置２０ａに送られる。サーバ装置２０ａの空き時間推定手段２５は、利用者の改札の通過、駅に到着の位置情報と乗車券情報の利用者の行先から、利用者の空き時間を推定する。

第２の動作例は、端末装置１０ａにおいて、測位手段３１が、ＧＰＳ４１からの電波を受けることで、利用者の位置を特定し、スケジュール記憶手段３５からスケジュール情報が読み出され、これらの情報が収集され、端末装置１０ａからサーバ装置２０ａに送られる。サーバ装置２０ａの空き時間推定手段２５は、利用者が利用者の次のスケジュール場所に利用者が到着したことにより、次のスケジュール時間までの空き時間を推定する。例えば、到着時刻が２００４年２月１７日２０時００分ならば、図５に示すスケジュール記憶手段３５の内容から空き時間が３０分であることが推定される。

第３の動作例は、端末装置１０ａにおいて、測位手段３１が、ＧＰＳ４１からの電波を受け取ることで、利用者の位置を特定し、近距離通信手段３６が、近距離通信システム４４と通信する。近距離通信システム４４から店舗の空席待ちやアトラクションの順番待ちの情報が取得され、端末装置１０ａからサーバ装置２０ａに送られる。サーバ装置２０ａの空き時間推定手段２５は、利用者が店舗の空席待ちやアトラクションの順番待ち情報から、利用者の空き時間を推定する。

以上のようにサーバ装置２０ａは、収集された利用者に関する情報を元に利用者の空き時間を推定し、推定された空き時間に見合ったコンテンツを配信するように動作する。

次に、本発明の第３の実施例の構成について図面を参照して詳細に説明する。図７は、本発明の第３の実施例に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。図７において、図４と同一の符号は、同一物あるいは相当物を表し、その説明を省略する。

図７に示すコンテンツ配信システムは、図４に示すコンテンツ配信システムの構成に対し、サーバ装置２０ｂにおいて、コンテンツデータベース２３およびコンテンツ検索データベース２２を削除し、代わりに広告データベース２７および遊興・興行検索データベース２６を追加し、さらに所要時間算出手段２８を追加した構成となっている。

広告データベース２７は、遊興・興行の広告を格納するデータベースである。

遊興・興行検索データベース２６は、広告データベース２７に広告が格納されている遊興・興行の行われる場所、開演時刻、上演時間または終演時刻、題名等が格納されているデータベースである。

所要時間算出手段２８は、利用者の現在位置から遊興や興行が行われている場所までの所要時間、遊興や興行が行われている場所から利用者の次のスケジュールの場所までの所要時間を算出する。

図８は、遊興・興行検索データベース２６のデータ構造の例を示す図である。遊興・興行検索データベース２６は、遊興・興行が行われる場所、開演時刻、上演時間、題名から構成されている。例えば、コンテンツ番号２３は、Ａ町Ｂ映画館で開演時刻１８：００、上演時間１２０分の映画Ｃが上演されることを表す。

次に、本発明の第３の実施例に係るコンテンツ配信システムの動作について図７、図８及び図９を参照して詳細に説明する。図９は、本発明の第３の実施例に係るコンテンツ配信システムの動作を表すフローチャート図である。

図９において、ステップＳ１００、Ｓ１０１、Ｓ２００、Ｓ２０１は、図６におけるステップＳ１００、Ｓ１０１、Ｓ２００、Ｓ２０１と同様の動作を行い、その説明を省略する。すなわち、サーバ装置２０ｂにおいて、利用者の空き時間を推定する（ステップＳ２０１）までは、第２の実施例と同様に動作する。

次に、利用者の空き時間に、所要時間算出手段２８および遊興・興行検索データベース２６により、利用者の現在位置から遊興や興行が行われている場所へ開演時刻までに到着し、終演後、利用者の次のスケジュールの時間にその場所までに到着することを条件とする開演時刻および終演時刻、または上演時間を検索キーにして遊興・興行検索データベース２６を検索する（ステップＳ３１）。

検索結果に基づき広告データベース２７を検索する（ステップＳ３２）。次に、検索された広告を通信手段２１を介して端末装置１０ａに配信する（ステップＳ３３）。端末装置１０ａでは、サーバ装置２０ｂから配信される広告を通信手段１１を介して受信する（ステップＳ４１）。受信した広告を表示手段１３によって表示する（ステップＳ４２）。

サーバ装置２０ｂは、以上のように動作し、利用者の空き時間を埋めるに適した遊興や興行に関する情報を端末装置１０ａに対して配信する。

本発明によれば、動画、音楽などのコンテンツ配信サービスや、外食産業などにおいて、顧客の待ち時間に合わせたコンテンツの提供サービスと言った用途に適用できる。また、遊興や興行に関する広告の配信サービスの用途に適用できる。

本発明の第１の実施例に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施例に係るコンテンツ検索データベースのデータ構造の例を示す図である。 本発明の第１の実施例に係るコンテンツ配信システムの動作を表すフローチャート図である。 本発明の第２の実施例に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。 本発明の第２の実施例に係るスケジュール記憶手段内のデータ構造の例を示す図である。 本発明の第２の実施例に係るコンテンツ配信システムの動作を表すフローチャート図である。 本発明の第３の実施例に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。 本発明の第３の実施例に係る遊興・興行検索データベースのデータ構造の例を示す図である。 本発明の第３の実施例に係るコンテンツ配信システムの動作を表すフローチャート図である。

符号の説明

１０、１０ａ 端末装置
１１ 通信手段
１２ 入力手段
１３ 表示手段
１４ 制御手段
２０、２０ａ、２０ｂ サーバ装置
２１ 通信手段
２２ コンテンツ検索データベース
２３ コンテンツデータベース
２４ 制御手段
２５ 空き時間推定手段
２６ 遊興・興行検索データベース
２７ 広告データベース
２８ 所要時間算出手段
３０ 通信回線
３１ 測位手段
３２ 乗車券情報記憶手段
３３ 改札機通信手段
３４ 車内通信手段
３５ スケジュール記憶手段
３６ 近距離通信手段
４１ ＧＰＳ
４２ 改札機装置
４３ 車内通信システム装置
４４ 近距離通信システム

Claims (22)

1. サーバ装置から通信回線を介して端末装置に対してコンテンツを配信するシステムであって、
   前記端末装置は、
   配信対象となるコンテンツの検索条件として、空き時間情報または空き時間を算出するための空き時間算出情報を前記サーバ装置に対して送信し、前記サーバ装置からコンテンツ情報を受信する端末通信手段と、
   受信した前記コンテンツ情報を基にコンテンツを再現する表示手段と、
   を備え、
   前記サーバ装置は、
   所定時間とこの所定時間内で再現可能なコンテンツとを関連付けて、または所定時間とこの所定時間内で享受することが可能な遊興や興行に関する情報となるコンテンツとを関連付けて管理するデータベースと、
   前記端末装置から前記空き時間情報または前記空き時間算出情報を受信し、前記端末装置に前記コンテンツ情報を送信するサーバ通信手段と、
   受信した前記空き時間情報または前記空き時間算出情報から空き時間を求め、求めた前記空き時間を前記所定時間として適合するコンテンツを前記データベースから検索して検索結果を前記コンテンツ情報に対応させる制御手段と、
   を備えることを特徴とするコンテンツ配信システム。
2. 前記空き時間情報は、前記端末装置の入力部から入力される利用者の空き時間であることを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信システム。
3. 前記端末装置は、前記端末装置の所在に基づく位置情報取得手段をさらに備え、前記空き時間算出情報は、前記位置情報取得手段によって取得された位置情報を含む情報であって、
   前記サーバ装置は、前記空き時間算出情報に基づいて前記端末装置の利用者の空き時間を算出する空き時間推定手段をさらに備えることを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信システム。
4. 前記コンテンツ情報は、コンテンツのリストを含む情報であって、前記端末装置は、前記端末装置の入力部からの入力によって前記リストから選択したコンテンツを再現することを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信システム。
5. 端末装置に対し通信回線を介してコンテンツを配信するサーバ装置であって、
   所定時間とこの所定時間内で再現可能なコンテンツとを関連付けて、または所定時間とこの所定時間内で享受することが可能な遊興や興行に関する情報となるコンテンツとを関連付けて管理するデータベースと、
   前記端末装置から空き時間情報または空き時間情報を算出するための空き時間算出情報を受信し、前記端末装置に前記コンテンツ情報を送信する通信手段と、
   前記空き時間情報または前記空き時間算出情報に基づいて前記端末装置の利用者の空き時間を算出し、算出された前記空き時間を前記所定時間として適合するコンテンツを前記データベースから検索して検索結果を前記コンテンツ情報に対応させる制御手段と、
   を備えることを特徴とするサーバ装置。
6. 前記空き時間算出情報は、前記端末装置の所在に基づいて取得された位置情報を含む情報であることを特徴とする請求項５記載のサーバ装置。
7. 前記データベースは、前記コンテンツを再現する際に完結または区切りとなる時間を前記所定時間として関連付けることを特徴とする請求項５記載のサーバ装置。
8. 前記コンテンツ情報は、コンテンツのリストを含む情報であることを特徴とする請求項５記載のサーバ装置。
9. 通信回線を介してサーバ装置から配信されるコンテンツを受信する端末装置であって、
   前記サーバ装置に対し、空き時間情報または空き時間を算出するための空き時間算出情報を送信し、前記サーバ装置から前記空き時間情報または前記空き時間算出情報に基づく利用者の空き時間内に再現可能なコンテンツ情報を受信する通信手段と、
   受信した前記コンテンツ情報に従ってコンテンツを再現する表示手段と、
   を備えることを特徴とする端末装置。
10. 前記空き時間情報は、入力部から入力される利用者の空き時間であることを特徴とする請求項９記載の端末装置。
11. 前記端末装置の所在に基づく利用者情報を取得する位置情報取得手段を備え、前記空き時間算出情報は、前記位置情報取得手段によって取得される前記利用者情報であって、前記サーバ装置から前記利用者情報に基づいて推定される利用者の空き時間に適合したコンテンツ情報を受信することを特徴とする請求項９記載の端末装置。
12. 前記位置情報取得手段は、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）からの電波を受信して前記端末装置の位置情報を取得する測位手段、駅に備えられる改札機装置から送信される情報を受信して前記端末装置の位置情報を取得する改札機通信手段、店舗や遊戯施設や公共施設に備えられる近距離通信システムから送信される情報を受信して前記端末装置の所在位置情報あるいは待ち時間情報を取得する近距離通信手段、および車内に備えられる車内通信システム装置から送信される情報を受信して前記端末装置の位置情報を取得する車内通信手段の少なくとも一つであることを特徴とする請求項１１記載の端末装置。
13. 利用者のスケジュールを記憶するスケジュール記憶手段、および／または利用者の使用する乗車券の情報を記憶する乗車券情報記憶手段を備え、前記空き時間算出情報は、前記スケジュール記憶手段および／または前記乗車券情報記憶手段から読み出されるスケジュール情報および／または乗車券情報に基づいて算出される情報であって、前記サーバ装置から前記空き時間算出情報に基づいて推定される利用者の空き時間に適合したコンテンツ情報を受信することを特徴とする請求項９記載の端末装置。
14. サーバ装置が通信回線を介して端末装置にコンテンツを配信する方法であって、
    予め前記サーバ装置には、所定時間とこの所定時間内で再現可能なコンテンツとを関連付けて、または所定時間とこの所定時間内で享受することが可能な遊興や興行に関する情報となるコンテンツとを関連付けてデータベースで管理しておき、
    配信対象となるコンテンツの検索条件として、空き時間情報または空き時間を算出するための空き時間算出情報を前記端末装置から受信するステップと、
    受信した前記空き時間情報または前記空き時間算出情報から空き時間を求めるステップと、
    求めた前記空き時間を前記所定時間として適合するコンテンツを前記データベースから検索して検索結果を前記コンテンツ情報とするステップと、
    前記コンテンツ情報を前記サーバ装置から前記端末装置に送信するステップと、
    前記端末装置において前記コンテンツ情報に従ってコンテンツを再現するステップと、
    を含むことを特徴とするコンテンツ配信方法。
15. 利用者が前記端末装置において空き時間を入力するステップをさらに含み、
    入力された前記空き時間を前記空き時間情報とすることを特徴とする請求項１４記載のコンテンツ配信方法。
16. 前記端末装置の所在に基づく位置情報を取得するステップをさらに含み、
    前記位置情報を前記空き時間算出情報とすることを特徴とする請求項１４記載のコンテンツ配信方法。
17. 前記コンテンツ情報を送信する前記ステップと前記コンテンツを再現する前記ステップに代えて、
    前記検索結果からコンテンツリストを作成するステップと、
    前記コンテンツリストを前記サーバ装置から前記端末装置に送信するステップと、
    前記端末装置において受信された前記コンテンツリストを表示するステップと、
    表示された前記コンテンツリストに対し選択情報の入力を受け付けるステップと、
    入力された前記選択情報を前記端末装置から前記サーバ装置に送信するステップと、
    前記サーバ装置において受信された前記選択情報に対応するコンテンツを検索するステップと、
    前記検索されたコンテンツを前記サーバ装置から前記端末装置に送信するステップと、
    前記端末装置において受信された前記コンテンツを視聴または実行するステップと、
    を含むことを特徴とする請求項１４記載のコンテンツ配信方法。
18. 通信回線を介して端末装置にコンテンツを配信するサーバ装置には、所定時間とこの所定時間内で再現可能なコンテンツとを関連付けて、または所定時間とこの所定時間内で享受することが可能な遊興や興行に関する情報となるコンテンツとを関連付けて管理するデータベースを備え、
    前記サーバ装置を構成するコンピュータに、
    配信対象となるコンテンツの検索条件として、空き時間情報または空き時間を算出するための空き時間算出情報を前記端末装置から受信する処理と、
    受信した前記空き時間情報または前記空き時間算出情報から空き時間を求める処理と、
    求めた前記空き時間を前記所定時間として適合するコンテンツを前記データベースから検索して検索結果を前記コンテンツ情報とする処理と、
    前記コンテンツ情報を前記サーバ装置から前記端末装置に送信する処理と、
    を実行させるプログラム。
19. 前記検索結果をコンテンツ情報とする前記処理と前記コンテンツ情報を前記端末装置に送信する前記処理とに代えて、
    前記検索結果からコンテンツリストを作成する処理と、
    前記コンテンツリストを前記サーバ装置から前記端末装置に送信する処理と、
    前記コンテンツリストに対する選択情報の入力を受け付ける処理と、
    前記選択情報に対応するコンテンツを検索する処理と、
    前記検索されたコンテンツを前記端末装置に送信する処理と、
    を含む請求項１８記載のプログラム。
20. 通信回線を介してサーバ装置から配信されるコンテンツを受信する端末装置を構成するコンピュータに、
    入力部から入力される空き時間情報を取得し、または空き時間算出情報を取得する処理と、
    前記サーバ装置に対し、前記空き時間情報または空き時間を算出するための前記空き時間算出情報を送信する処理と、
    前記サーバ装置から前記空き時間情報または前記空き時間算出情報に基づく利用者の空き時間内に再現可能なコンテンツ情報を受信する処理と、
    受信した前記コンテンツ情報に従ってコンテンツを再現する処理と、
    を実行させるプログラム。
21. 前記端末装置には位置情報取得手段が備えられ、前記空き時間算出情報は、前記位置情報取得手段によって取得される情報である請求項２０記載のプログラム。
22. 前記端末装置には利用者のスケジュールを記憶するスケジュール記憶手段、および／または利用者の使用する乗車券の情報を記憶する乗車券情報記憶手段が備えられ、前記空き時間算出情報は、前記スケジュール記憶手段および／または前記乗車券情報記憶手段から読み出されるスケジュール情報および／または乗車券情報に基づいて算出される情報である請求項２０記載のプログラム。

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