JP2006033621A - 印字位置調整装置、画像形成装置、画像形成サーバ、画像形成システム及び印字位置調整プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 印刷条件の変更や、意図的な印字位置の変更に拘わらず、複数の画像形成装置において位置誤差のない印字結果が得られ、更には、位置情報の記憶量を抑えつつ、精度の高い印字位置調整を可能にする。
【解決手段】 印字位置調整装置３は、各複写機２に係る条件位置情報及び固有位置情報を予め記憶し、ＰＣ１から印刷データを受信すると、印刷データに付加された条件位置情報と、記憶している条件位置情報及び固有位置情報にもとづいて、各複写機２に適用する固有位置情報を特定し、これを印刷データに付加して各複写機２に送信する。また、固有位置情報を特定する際に、同一の条件位置情報が見つからないときは、類似の条件位置情報を検索し、これに対応する固有位置情報をもとに、適用する固有位置情報の推定を行う。
【選択図】 図９

Description

本発明は、画像形成装置の印字位置調整に関し、特に、ネットワークに接続された複数の画像形成装置間に存在する印字位置のずれを解消することができる印字位置調整装置、画像形成装置、画像形成サーバ、画像形成システム及び印字位置調整プログラムに関する。

画像形成装置において生じる印字位置のずれとしては、装置固有の位置誤差や位置設定に起因するものと、印刷条件に起因するものがある。
装置固有の位置誤差には、ハード要因とソフト要因があり、ハード要因としては、製造時の加工誤差や組み立て誤差、使用に伴う部品の消耗や摩耗などが含まれ、ソフト要因としては、用紙カセットの変更に伴う丸め誤差などが含まれる。
装置固有の位置設定は、ユーザによる意図的な位置ずれであり、例えば、ステープルの際に印字スペースをどのように確保するか、などの位置設定が含まれる。

印刷条件には、画像の倍率、階調、解像度などを指定する画質条件と、パンチ処理、ステープル処理、中折り処理、中綴じ処理、Ｎ−ＵＰ処理、プレプリント印刷などを指定する後処理条件と、用紙のタイプ、材質、サイズなどを指定する物理条件とが含まれる。

画質条件に起因する位置ずれには、ハード要因とソフト要因かあり、ハード要因としては、階調を変える場合のトナーの乗せ方などが含まれ、ソフト要因としては、倍率変更時の丸め誤差やノイズが含まれる。
後処理条件に起因する位置ずれには、ハード要因とソフト要因があり、ハード要因としては、フィニッシャなどの機械誤差が含まれ、ソフト要因としては、フィニッシャ処理の変更に伴う丸め誤差やノイズが含まれる。
物理条件に起因する位置ずれは、例えば、用紙の材質や重さの違いによる給紙速度の変化などを要因とする。

従来、印字位置調整機能を備えた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１に記載のプリンタは、テスト印刷のテストマーク位置を見ながら、操作盤のスイッチを操作することにより、テストマークが印刷枠に収まるように位置調整を行うものである。このような構成によれば、装置固有の位置誤差を修正し、所望の位置に印字を行うことが可能になる。
特開２００２−９６５２３号公報

近年、ＬＡＮなどの普及に伴い、複数の画像形成装置をネットワークに接続して選択的に使用する形態が一般化している。このような画像形成システムは、通常、画像形成装置の他に、複数の印刷指示装置（パソコンなど）や、プリントサーバを接続して構成されるため、複数の画像形成装置に対して、複数の印刷指示装置から印刷要求が発生する。

しかしながら、複数の画像形成装置間には、上述のように、装置固有の位置誤差などに起因した印字位置のずれが存在するため、複数の画像形成装置を利用すると、同じ印刷結果が得られないという問題がある。例えば、同じ印刷データを複数の画像形成装置で同時に印刷する場合や、通常使用している画像形成装置が故障し、他の画像形成装置で印刷する場合などが挙げられる。

そこで、特許文献１に示されるような印字位置調整機能を用いて、各画像形成装置間の位置誤差を修正することが考えられるが、この位置修正は、印刷条件などに拘わらず一律に適用されるため、印刷条件を変更した場合や、ユーザの好みで意図的に印字位置を変更した場合には、複数の画像形成装置間において印字位置にずれが生じる可能性がある。

本発明は、上記の事情にかんがみなされたものであり、印刷条件の変更や、意図的な印字位置の変更に拘わらず、複数の画像形成装置において位置誤差のない印字結果が得られ、更には、位置情報の記憶量を抑えつつ、精度の高い印字位置調整を行うことができる印字位置調整装置、画像形成装置、画像形成サーバ、画像形成システム及び印字位置調整プログラムの提供を目的とする。

上記目的を達成するため本発明の印字位置調整装置は、一又は複数の印刷指示装置と、複数の画像形成装置に接続される印字位置調整装置であって、各画像形成装置に係る条件位置情報及び固有位置情報を記憶する位置情報記憶手段と、前記印刷指示装置から印刷データを受信する印刷データ受信手段と、印刷データに付加された条件位置情報と、前記位置情報記憶手段に記憶された条件位置情報及び固有位置情報にもとづいて、各画像形成装置に適用する固有位置情報の特定を行う位置情報特定手段と、特定した固有位置情報を印刷データに付加し、一又は複数の前記画像形成装置に送信する印刷データ送信手段とを備え、前記位置情報特定手段は、印刷データに付加された条件位置情報と同一の条件位置情報を前記位置情報記憶手段から検索し、同一の条件位置情報が見つかったときは、それに対応した固有位置情報を適用し、同一の条件位置情報が見つからないときは、当該画像形成装置及び／又は他の画像形成装置に係る類似の条件位置情報を検索し、それに対応した一又は複数の固有位置情報にもとづいて、固有位置情報を推定する構成としてある。

このように構成すれば、条件位置情報（印刷条件）に応じた各画像形成装置の固有位置情報を予め記憶させることにより、各画像形成装置において、条件位置情報に応じた固有位置情報が適用され、所望の印刷結果が得られる。これにより、条件位置情報の変更に拘わらず、複数の画像形成装置において位置誤差のない印字結果を得ることができる。

しかも、同一の条件位置情報が見つからないときは、当該画像形成装置及び／又は他の画像形成装置に係る類似の条件位置情報を検索し、それに対応した一又は複数の固有位置情報にもとづいて、固有位置情報を推定するので、全ての条件位置情報について固有位置情報を記憶しなくても、精度の高い印字位置調整を行うことができる。これにより、位置情報の記憶量を抑えつつ、所望の印字結果を得ることが可能になる。

また、本発明の印字位置調整装置は、前記位置情報特定手段が、印刷データに付加された条件位置情報と同一の条件位置情報を前記位置情報記憶手段から検索し、同一の条件位置情報が見つかったときは、それに対応した固有位置情報を適用し、同一の条件位置情報が見つからないときは、当該画像形成装置及び／又は他の画像形成装置に係る同等の条件位置情報を検索し、同等の条件位置情報が見つかったときは、それに対応した固有位置情報を適用し、同等の条件位置情報が見つからなかったときは、当該画像形成装置及び／又は他の画像形成装置に係る類似の条件位置情報を検索し、それに対応した一又は複数の固有位置情報にもとづいて、固有位置情報を推定する構成としてある。
このように構成すれば、同一の条件位置情報が記憶されていない場合であっても、同等又は類似する位置情報をもとに、適合性の高い固有位置情報を適用することができる。

また、本発明の印字位置調整装置は、前記位置情報特定手段が、当該画像形成装置及び／又は他の画像形成装置に係る同等又は類似の条件位置情報を検索するとき、予め定められた優先条件にしたがって検索を行う構成としてある。
このように構成すれば、同一の条件位置情報が記憶されていない場合に、より適合性の高い固有位置情報を適用し、精度の高い印字位置調整を行うことができる。

また、本発明の印字位置調整装置は、前記固有位置情報が、固有位置誤差情報及び固有位置設定情報を含み、前記条件位置情報が、画質条件情報、後処理条件情報及び物理条件情報を含む構成としてある。
このように構成すれば、画像形成装置の固有位置誤差だけでなく、ユーザの好みによる位置変更も含めた印字位置調整が可能になるとともに、これらの固有位置情報を様々な条件位置情報に関連付けることができる。

また、本発明の印字位置調整装置は、前記位置情報記憶手段が、前記画像形成装置及び／又は前記印刷指示装置から入力された条件位置情報及び固有位置情報を記憶する構成としてある。
このように構成すれば、画像形成装置や印刷指示装置における入力操作により、条件位置情報及び固有位置情報を容易に記憶させることができる。

また、本発明の印字位置調整装置は、前記位置情報記憶手段が、以前の印刷に適用された条件位置情報及び固有位置情報を自動的に記憶する構成としてある。
このように構成すれば、条件位置情報及び固有位置情報を意識的に記憶させる必要がないため、ユーザの労力を軽減できるだけでなく、条件位置情報及び固有位置情報を自動的に蓄積し、印字位置精度を高めることができる。

また、本発明の印字位置調整装置は、前記位置情報記憶手段が、条件位置情報及び固有位置情報をユーザに関連付けて記憶する構成としてある。
このように構成すれば、各ユーザが、条件位置情報に応じた各画像形成装置の固有位置情報を予め記憶させることにより、各画像形成装置において、ユーザ及び条件位置情報に応じた固有位置情報が適用され、所望の印刷結果が得られる。これにより、ユーザによる意図的な位置変更に拘わらず、複数の画像形成装置において位置誤差のない印字結果を得ることができる。

また、本発明の画像形成装置は、ネットワークを介して、一又は複数の印刷指示装置と、一又は複数の画像形成装置に接続される画像形成装置であって、上記いずれかの印字位置調整装置を備える構成としてある。
このように構成すれば、本発明の印字位置調整装置を画像形成装置として提供することができる。

また、本発明の画像形成サーバは、ネットワークを介して、一又は複数の印刷指示装置と、複数の画像形成装置に接続される画像形成サーバであって、上記いずれかの印字位置調整装置を備える構成としてある。
このように構成すれば、本発明の印字位置調整装置を画像形成サーバとして提供することができる。

また、本発明の画像形成システムは、一又は複数の印刷指示装置と、複数の画像形成装置と、これらを接続するネットワークとを備える画像形成システムであって、上記の画像形成装置及び／又は上記の画像形成サーバを備える構成としてある。
このように構成すれば、本発明の印字位置調整装置を画像形成システムとして提供することができる。

また、本発明の印字位置調整プログラムは、コンピュータを、上記の印字位置調整装置として動作させる構成としてある。
このように構成すれば、本発明の印字位置調整装置を印字位置調整プログラムとして提供することができる。

以上のように、本発明によれば、条件位置情報に応じた各画像形成装置の固有位置情報を予め記憶させることによって、各画像形成装置において、条件位置情報に応じた固有位置情報が適用され、所望の印刷結果が得られる。また、条件位置情報及び固有位置情報はユーザに関連付けて記憶させることもできる。これにより、条件位置情報の変更や、ユーザによる意図的な位置変更に拘わらず、複数の画像形成装置から位置誤差のない印字結果を得ることができる。

以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。

ただし、図１に示す画像形成装置は、具体例として、複写機を示しているものの、本発明の画像形成装置は、複写機に限るものではなく、例えば、プリンタ、コピー機、ファクシミリ、スキャナ、デジタル複合装置（マルチファンクションペリフェラル（ＭＦＰ））等を含む。

また、図１に示す印刷指示装置は、具体例として、パーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」という。）を示しているものの、本発明の印刷指示装置は、ＰＣに限るものではなく、様々な端末装置を含む。また、画像形成装置が印刷指示装置を兼ねてもよい。例えば、画像形成装置の操作パネルで印刷指示を行う場合は、これに相当する。

さらに、本実施形態の画像形成装置がプリンタである場合、このプリンタには、インクジェットプリンタ、昇華型熱転写方式プリンタ、ドットインパクトプリンタ、レーザプリンタ、溶融型熱転写方式プリンタなど、各種のプリント方式を備えたプリンタが含まれる。

図１に示すように、本実施形態の画像形成システムＡは、複数のユーザが使用する複数のＰＣ１（ａ〜ｚ）と、複数の複写機２（ａ〜ｚ）と、印字位置調整装置３と、これらを接続するネットワーク４とを備えて構成されている。複写機２の台数は、図１に限定されるものではなく、２台以上であれば、本発明の効果が得られる。

印字位置調整装置３は、複写機２や画像形成サーバ５に設けることができる。また、複数の複写機２に印字位置調整装置３を設けてもよい。本実施形態では、１又は複数の複写機２に印字位置調整装置３を設け、そのうちの１台を基準装置として印字位置調整を行う。
なお、画像形成サーバ５は、ネットワーク４に接続されるコンピュータであって、例えば、プリントサーバがこれに相当する。

図２は、本発明の実施形態に係る複写機の構成を示すブロック図である。
この図に示すように、複写機２は、スキャナ部６、プリンタ部７、後処理部（フィニッシャ）８、操作パネル部９、記憶部１０、制御部１１、モデム１２、プリンタコントローラ１３などを備えて構成されている。

スキャナ部６は、原稿を自動送りするＤＦ１４と、原稿から画像を読み取るＣＣＤ１５と、ＣＣＤ１５を走査するスキャナ１６とを備えている。
プリンタ部７は、用紙カセット内の用紙を送る紙送り機構１７や、用紙に印字を行うＬＳＵ１８を備えている。
後処理部８は、印字された用紙にパンチ穴をあけるパンチ機構１９や、印字された用紙にステープル処理を行うステープル機構２０を備えている。

操作パネル部９は、テンキーなどのキー入力部２１と、情報入力画面表示、操作ガイド表示などを行う液晶表示部（タッチパネル）２２と、枚数設定表示を行うＬＥＤ表示部２３とを備えている。
記憶部１０は、スキャンデータ、印刷データ、固有位置情報、条件位置情報、印刷履歴情報などを記憶する。本実施形態の記憶部１０は、ハードディスクを用いて構成されるが、任意の記憶媒体を用いることができる。

制御部１１は、スキャンデータ、印刷データなどの画像処理を行う画像処理部２４や、ジョブの管理を行うジョブ管理部２５を備えている。
モデム１２は、ＮＣＵ２６を介して公衆回線に接続される。
プリンタコントローラ１３は、ＰＣ１から送信された印刷データを受信するとともに、制御部１１に対して印刷データの印字を指示する部分である。

図３は、本発明の実施形態に係る固有位置情報及び条件位置情報を示す説明図である。
複写機２における印刷データの印字位置は、各複写機２の固有位置情報と、印刷データに付加された条件位置情報にもとづいて決められる。
図３に示すように、固有位置情報には、固有位置誤差情報と固有位置設定情報がある。固有位置誤差情報には、例えば、Ａ３機とＡ４の違い、線速の違い、製造ロットの違い、カセット１とカセット２の違いなどに起因する装置固有の位置誤差情報が含まれ、固有位置設定情報には、ステープルの際に印字スペースをどのように確保するか、ＯＨＰ印刷のときは画像を縮小して印字位置を真ん中にするなど、ユーザの好みに依存する装置固有の位置設定情報が含まれる。

また、条件位置情報には、画質条件情報と、後処理条件情報と、物理条件情報がある。画質条件情報には、画像の倍率、階調、解像度などの条件情報が含まれ、後処理条件情報には、パンチ処理を行うか否か、ステープル処理を行うか否か、中折り処理を行うか否か、中綴じ処理を行うか否か、Ｎ−ＵＰ処理（Ｎ頁分の縮小割り付け印刷処理）を行うか否か、プレプリント印刷か否かなどの条件情報が含まれ、物理条件情報には、用紙のタイプ、材質、サイズなどの条件情報が含まれる。

印字位置調整装置３は、各複写機２に係る条件位置情報及び固有位置情報を記憶する位置情報記憶手段と、ＰＣ１などから印刷データを受信する印刷データ受信手段と、印刷データに付加された条件位置情報と、位置情報記憶手段に記憶された条件位置情報及び固有位置情報にもとづいて、各複写機２に適用する固有位置情報の特定を行う位置情報特定手段と、特定した固有位置情報を印刷データに付加し、一又は複数の複写機２に送信する印刷データ送信手段から構成される。これらの各手段は、ソフトウエア（印字位置調整プログラム）の追加又は修正により、複写機２又は画像形成サーバ５のハードウエアを利用して構成することができる。

図４は、本発明の実施形態に係る固有位置情報の入力画面を示す説明図、図５は、本発明の実施形態に係る固有位置情報の設定例を示す説明図である。
位置情報記憶手段は、複写機２の操作パネル部９やＰＣ１から入力された条件位置情報及び固有位置情報を記憶することができる。例えば、複写機２の操作パネル部９においてステープル処理を選択すると、液晶表示部２２に印字位置調整画面が表示される。この画面操作により、ステープル処理時の印字スペースを右寄りに設定したり（図５（ａ））、下寄りに設定したり（図５（ｂ））、ステープル位置を基準に設定することができる（図５（ｃ））。

なお、固有位置情報の調整手段は、上記のものに限定されない。例えば、スキャナなどから画像を読み取り、データマッピングなどで位置を調整したり、書き出し位置を記憶しておき、紙サイズや中央に合せて位置を調整する公知の調整手段を用いることができる。
また、ＰＣ１において印字位置の調整を行う場合は、図５と同様の調整画面を表示し、その位置補正情報を複写機２（印字位置調整装置３）に送信することにより行うことができる。

このように設定された固有位置情報は、条件位置情報に関連付けて複写機２の記憶部１０に記憶される。各複写機２の設定情報は、各複写機２で個別に記憶管理できる他、基準装置となる複写機２において集中的に記憶管理することができる。
また、記憶部１０に記憶された条件位置情報及び固有位置情報は、所定の取り出し操作によって、液晶表示部２２に表示させることができるだけでなく、ＰＣ１に送信して、ＰＣ１の画面に表示することができる。

位置情報記憶手段は、以前の印刷に適用された条件位置情報及び固有位置情報を自動的に記憶することが好ましい。このようにすると、条件位置情報及び固有位置情報を意識的に記憶させる必要がなくなるため、ユーザの労力を軽減することができる。
また、位置情報記憶手段は、条件位置情報及び固有位置情報をユーザに関連付けて記憶することが好ましい。このようにすると、同一の条件位置情報に対し、複数のユーザが好みの固有位置情報を登録することが可能になる。

条件位置情報及び固有位置情報をユーザに関連付けて記憶する場合には、各ユーザ（個人又はグループ）にユーザＩＤを付与することが好ましい。このようにすると、印刷データにユーザＩＤを付与するだけで、予め記憶したユーザ設定を適用することができる。
なお、以前の印刷に適用した条件位置情報及び固有位置情報をユーザに関連付けて記憶する場合には、いわゆるジョブリテンション機能やアカウンティング機能を利用するようにしてもよい。

図６ａ〜図６ｆは、本発明の実施形態に係る位置設定情報の取り出し手順を示す説明図である。
これらの図に示すように、液晶表示部２２の表示画面で「Ｍｅｎｕ」（図６ａ）、「Ｐｒｉｎｔ Ｐｏｓｉｔｉｏｎ ｃｈａｎｇｅ」（図６ｂ）、「Ｐｉｃｋ Ｕｐ Ｄａｔａ」（図６ｃ）を順次選択すると、ユーザ一覧画面（図６ｄ）が表示される。ここで、ユーザを選択すると、ログイン画面（図６ｅ）が表示され、ここにユーザＩＤ及びパスワードを入力することにより、ユーザ設定一覧画面（図６ｆ）に入ることができる。図６ｆの例では、「Ｔａｒｏ Ｋｙｏｃｅｒａｍｉｔａ」というユーザが、Ａ４、普通紙、ステープル有りの場合における固有位置情報と、Ａ３、ＯＨＰ、パンチ有りの場合における固有位置情報を登録していることが示されている。これらの情報は、画面操作により、印刷したり、消去したりすることができる。

つぎに、印字位置調整装置３（基準装置）の動作手順について、図７及び図８を参照して説明する。
図７は、本発明の実施形態に係る印字位置調整装置の基本的な動作例を示す説明図、図８は、本発明の実施形態に係る印字位置調整装置の具体的な動作例を示す説明図である。
ただし、図７に示す動作例は、各複写機２（ａ〜ｚ）に係る条件位置情報及び固有位置情報を、基準装置である複写機２ａが集中的に記憶管理する場合を示し、図８に示す動作例は、各複写機２（ａ〜ｚ）に係る条件位置情報及び固有位置情報を、それぞれの複写機２（ａ〜ｚ）が個別に記憶管理する場合を示している。

図７に示す動作例では、まず、各複写機２（ａ〜ｚ）に係る条件位置情報及び固有位置情報を、基準装置である複写機２ａに予め記憶させる（Ｓ１０１）。この記憶操作は、各ＰＣ１（ａ〜ｚ）や各複写機２（ａ〜ｚ）から行うことができる。

ＰＣ１から印刷データを送信すると（Ｓ１０２）、これが複写機２ａによって受信される（Ｓ１０３）。印刷データを受信した複写機２ａは、印刷データに付加された条件位置情報などにもとづいて、印刷させる複写機２ｂ、２ｃを特定する（Ｓ１０４）。つぎに、特定した複写機２ｂ、２ｃの条件位置情報及び固有位置情報であって、かつ、印刷データに付加された条件位置情報に適合するものを記憶部１０から取り出す（Ｓ１０５）。そして、取り出した条件位置情報及び固有位置情報は、印刷データとともに各複写機２ｂ、２ｃに送信される（Ｓ１０６−１〜Ｓ１０６−ｎ）。

各複写機２ｂ、２ｃは、印刷データを受信すると（Ｓ１０７−１〜Ｓ１０７−ｎ）、これに付加されている条件位置情報及び固有位置情報にもとづいて装置設定を行い、印刷データの印字を実行する（Ｓ１０８−１〜Ｓ１０８−ｎ）。これにより、各複写機２ｂ、２ｃにおいて、条件位置情報に応じた固有位置情報が適用され、位置誤差のない所望の印刷結果が得られる。

図８に示す動作例では、まず、各複写機２（ａ〜ｚ）の操作パネル部９や各ＰＣ１（ａ〜ｚ）において、各複写機２（ａ〜ｚ）の固有位置情報を入力する（Ｓ２０１−ａ〜Ｓ２０１−ｃ、Ｓ２０２）。なお、各ＰＣ１（ａ〜ｚ）で入力された固有位置情報は、そのＰＣ１から複写機２（ａ〜ｚ）へ送信することもできる（Ｓ２０２、Ｓ２０３、Ｓ２０４−ｂ〜Ｓ２０４−ｃ）。
入力された（あるいは、受信された）固有位置情報は、適用する条件位置情報やユーザＩＤに関連付けて各複写機２（ａ〜ｚ）に記憶される（Ｓ２０５−ａ〜Ｓ２０５−ｃ）。また、各複写機２（ａ〜ｚ）には、過去の印刷で適用した条件位置情報及び固有位置情報も記憶される。

ＰＣ１から印刷データ（条件位置情報付加）を送信すると（Ｓ２０６）、これが複写機２ａによって受信される（Ｓ２０７）。印刷データを受信した複写機２ａは、印刷データに付加された条件位置情報などにもとづいて、印刷させる複写機２ａ、２ｂ、２ｃを特定する（Ｓ２０８）。
つぎに、特定した複写機２ａ、２ｂ、２ｃの条件位置情報及び固有位置情報であって、かつ、印刷データに付加された条件位置情報及びユーザＩＤに適合するものを各複写機２ａ、２ｂ、２ｃの記憶部１０（記憶部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ）から取り出す（Ｓ２０９）。
なお、複写機２ａによる複写機２ｂ、２ｃの各記憶部からの固有位置情報及び過去の条件位置情報の取り出しは、例えば、印刷データの受信前（ステップ２１０）、印刷させる複写機を特定する前（ステップ２１１）、あるいはその後（ステップ２１２）に行なうこともできる。

また、ここで、複写機２ａからＰＣ１へ条件位置情報や固有位置情報を送信することができる（Ｓ２１３）。ＰＣ１は、それら条件位置情報や固有位置情報を受信すると（Ｓ２１４）、それら情報にもとづく画面を生成して表示することができる（印刷位置のモニタリング、Ｓ２１５）。

複写機２ａで取り出された（あるいは、受信された）条件位置情報及び固有位置情報は、印刷データとともに各複写機２ｂ、２ｃに送信される（Ｓ２１６−ｂ〜Ｓ２１６−ｃ）。これにより、各複写機２ｂ、２ｃは、それら印刷データ等を受信する（Ｓ２１７−ｂ〜Ｓ２１７−ｃ）。
各複写機２ａ、２ｂ、２ｃは、印刷データに付加されている条件位置情報及び固有位置情報にもとづいて装置設定を行い、印刷データの印字を実行する（Ｓ２１８−ａ〜Ｓ２１８−ｃ）。これにより、各複写機２ａ、２ｂ、２ｃにおいて、条件位置情報に応じた固有位置情報が適用され、位置誤差のない所望の印刷結果が得られる。

つぎに、条件位置情報及び固有位置情報の特定処理（図７のＳ１０５、図８のＳ２０９）について、図９を参照して詳細に説明する。
図９は、本発明の実施形態に係る位置情報の特定手順を示すフローチャートである。

この図に示すように、適用する条件位置情報及び固有位置情報を特定する場合は、まず、該当する複写機２の条件位置情報及び固有位置情報であって、かつ、印刷データに付加された条件位置情報と同一の条件位置情報を記憶部１０から検索する（Ｓ３０１）。ここで、同一の条件位置情報が見つかったときは（Ｓ３０２）、それに対応した固有位置情報を適用する（Ｓ３０３）。一方、同一の条件位置情報が見つからないときは、該当する複写機２及び他の複写機２に係る同等の条件位置情報を検索する（Ｓ３０４）。ここで、同等の条件位置情報が見つかったときは（Ｓ３０５）、それに対応した固有位置情報を適用する（Ｓ３０６）。また、同等の条件位置情報が見つからないときは、該当する複写機２及び他の複写機２に係る類似の条件位置情報を検索する（Ｓ３０７）。ここで、類似の条件位置情報が見つかったときは（Ｓ３０８）、それに対応した固有位置情報にもとづいて、固有位置情報を推定し、これを適用する（Ｓ３０９）。また、類似の条件位置情報が見つからないときは、デフォルトの固有位置情報を適用する（Ｓ３１０）。

このようにすれば、全ての条件位置情報について固有位置情報を記憶しなくても、印字位置調整を行うことが可能になるので、位置情報の記憶量を抑えつつ、所望の印字結果を得ることができる。
例えば、条件位置情報が同等であれば、複写機２ａに係る条件位置情報及び固有位置情報を流用して、他の複写機２ｂ、２ｃで印刷を行うことにより、所望の印字結果が得られる。

また、複写機２を複写機として利用し、その際に適用した条件位置情報及び固有位置情報を記憶していた場合、その条件位置情報及び固有位置情報を流用して、ＰＣ１から印刷を行うことができる。例えば、Ａ４、普通紙、２−ＵＰ両面、ステープルの条件で、かつ、５ｍｍ水平方向に位置を調整して複写し、その際の条件位置情報及び固有位置情報を記憶していれば、Ａ４、普通紙、２−ＵＰ両面、ステープルの条件でＰＣ１から印刷を行う場合、上記の固有位置情報が流用され、水平方向に５ｍｍ位置調整された印字結果が得られる。逆に、ＰＣ１から印刷を行った際に、条件位置情報及び固有位置情報を記憶しておけば、複写機として使用する際に、その情報を流用することができる。

また、同等の条件位置情報が見つからない場合であっても、該当複写機２及び他の複写機２に係る類似の条件位置情報及び固有位置情報をもとに、適用する固有位置情報を推定できる。
例えば、該当複写機２に、Ａ４、普通紙、４−ＵＰ、パンチという同一の条件位置情報がなく、該当複写機２に、Ａ４、普通紙、２−ＵＰ、パンチという類似の条件位置条件があり、他の複写機２に、Ａ４、普通紙、４−ＵＰ、ステープルという類似の条件位置情報がある場合は、該当複写機２に係るＡ４、普通紙、２−ＵＰ、パンチという条件の固有位置情報をベースとし、他の複写機２から４−ＵＰに関する位置情報（縮小画像の配置順序など）を取得することにより、Ａ４、普通紙、４−ＵＰ、パンチに適用する固有位置情報を推定できる。このとき、複数の複写機２から４−ＵＰに関する位置情報を取得し、総合的な判断を行うようにすれば、推定精度を高めることができる。

該当する複写機２及び他の複写機２に係る同等又は類似の条件位置情報を検索する場合は、予め定められた優先条件にしたがって検索を行うことが好ましい。
例えば、使用頻度が高いものを優先する、保存期間が長いものを優先する、同一ユーザのものを優先するなどの優先条件を定めることができる。また、他の複写機２に係る同等の条件位置情報を検索する場合は、同一機種のものを優先する、同一印字方式のものを優先する、Ａ４機又はＡ３機のものを優先するなどの優先条件を定めることができる。
このようにすると、同一の条件位置情報が記憶されていない場合であっても、適合性の高い固有位置情報を適用し、精度の高い印字位置調整を行うことができる。

つぎに、印字位置調整プログラムについて説明する。
上記の実施形態におけるコンピュータ（画像形成装置）の印字位置調整機能（印字位置の調整に関する機能）は、記憶手段（例えば、ＲＯＭなど）に記憶された印字位置調整プログラムにより実現される。

印字位置調整プログラムは、コンピュータの制御手段（ＣＰＵなど）に読み込まれることにより、コンピュータの構成各部に指令を送り、所定の処理、たとえば、記憶部の各種情報記憶処理、制御部の各種情報送受信処理、印刷させる複写機の特定処理、特定複写機の各種情報を記憶部から取り出す処理、操作パネル部の情報入力処理、プリンタ部の出力処理、後処理部の後処理などを行わせる。
これによって、印字位置調整機能は、ソフトウエアである印字位置調整プログラムとハードウエア資源であるコンピュータ（画像形成装置）の各構成手段とが協働することにより実現される。

なお、印字位置調整機能を実現するための印字位置調整プログラムは、コンピュータのＲＯＭやハードディスクなどに記憶される他、コンピュータ読み取り可能な記録媒体、たとえば、外部記憶装置及び可搬記録媒体等に格納することができる。
外部記憶装置とは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体を内蔵し、画像形成装置に外部接続されるメモリ増設装置をいう。一方、可搬記録媒体とは、記録媒体駆動装置（ドライブ装置）に装着でき、かつ、持ち運び可能な記録媒体であって、たとえば、フレキシブルディスク，メモリカード，光磁気ディスク等をいう。

そして、記録媒体に記録されたプログラムは、コンピュータのＲＡＭ等にロードされて、ＣＰＵ（制御手段ｏｒ制御部）により実行される。この実行により、上述した本実施形態の画像形成装置の機能が実現される。
さらに、コンピュータで印字位置調整プログラムをロードする場合、他のコンピュータで保有された印字位置調整プログラムを、通信回線を利用して自己の有するＲＡＭや外部記憶装置にダウンロードすることもできる。このダウンロードされた印字位置調整プログラムも、ＣＰＵにより実行され、本実施形態の画像形成装置の印字位置調整機能を実現する。

以上のように構成された本実施形態の印字位置調整装置３は、各複写機２に係る条件位置情報及び固有位置情報を予め記憶し、ＰＣ１から印刷データを受信すると、印刷データに付加された条件位置情報と、記憶している条件位置情報及び固有位置情報にもとづいて、各複写機２に適用する固有位置情報を特定し、これを印刷データに付加して各複写機２に送信するので、各複写機２においては、条件位置情報に応じた固有位置情報が適用され、所望の印刷結果が得られる。これにより、条件位置情報に拘わらず、各複写機２において位置誤差のない印字結果を得ることができる。

また、同一の条件位置情報が見つからないときは、当該複写機２や他の複写機２に係る同等の条件位置情報を検索し、それに対応した固有位置情報を流用し、さらに、同等の条件位置情報が見つからないときは、当該複写機２や他の複写機２に係る類似の条件位置情報を検索し、それに対応した固有位置情報にもとづいて、固有位置情報を推定するので、全ての条件位置情報について固有位置情報を記憶しなくても、精度の高い印字位置調整を行うことができる。これにより、位置情報の記憶量を抑えつつ、所望の印字結果を得ることが可能になる。

また、同等又は類似の条件位置情報を検索するときは、予め定められた優先条件にしたがって検索を行うので、同一の条件位置情報が記憶されていない場合であっても、適合性の高い固有位置情報を適用し、精度の高い印字位置調整を行うことができる。

また、固有位置情報は、固有位置誤差情報及び固有位置設定情報を含み、条件位置情報は、画質条件情報、後処理条件情報及び物理条件情報を含むので、複写機２の固有位置誤差だけでなく、ユーザの好みによる位置変更も含めた印字位置調整が可能になるとともに、これらの固有位置情報を様々な条件位置情報に関連付けることができる。

また、印字位置調整装置３は、ＰＣ１や複写機２から入力された条件位置情報及び固有位置情報を記憶するので、ＰＣ１や複写機２における入力操作によって、所望の条件位置情報及び固有位置情報を容易に登録することができる。

また、印字位置調整装置３は、以前の印刷に適用された条件位置情報及び固有位置情報を自動的に記憶するので、条件位置情報及び固有位置情報を意識的に記憶させなくても、所望の印字結果が得られる。これにより、ユーザの労力を軽減できるだけでなく、条件位置情報及び固有位置情報の記憶量を増やし、印字位置精度を高めることができる。

また、印字位置調整装置３は、条件位置情報及び固有位置情報をユーザに関連付けて記憶するので、各ユーザが、条件位置情報に応じた各複写機２の固有位置情報を予め記憶させることにより、各複写機２において、ユーザ及び条件位置情報に応じた固有位置情報を適用し、所望の印刷結果が得られる。

本発明は、複数の画像形成装置を含む画像形成システムにおいて有用なものであり、このような画像形成システムを構成する印字位置調整装置、画像形成装置、画像形成サーバ、画像形成システム及び印字位置調整プログラムに適用することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態に係る複写機の構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態に係る固有位置情報及び条件位置情報を示す説明図である。 本発明の実施形態に係る固有位置情報の入力画面を示す説明図である。 本発明の実施形態に係る固有位置情報の設定例を示す説明図である。 本発明の実施形態に係る位置設定情報の取り出し手順で使用される「Ｍｅｎｕ」を選択する画面を示す説明図である。 本発明の実施形態に係る位置設定情報の取り出し手順で使用される「Ｐｒｉｎｔ Ｐｏｓｉｔｉｏｎ Ｃｈａｎｇｅ」等の選択画面を示す説明図である。 本発明の実施形態に係る位置設定情報の取り出し手順で使用される「Ｐｉｃｋ Ｕｐ Ｄａｔａ」等の選択画面を示す説明図である。 本発明の実施形態に係る位置設定情報の取り出し手順で使用されるユーザ一覧画面を示す説明図である。 本発明の実施形態に係る位置設定情報の取り出し手順で使用されるログイン画面を示す説明図である。 本発明の実施形態に係る位置設定情報の取り出し手順で使用されるユーザ設定一覧画面を示す説明図である。 本発明の実施形態に係る印字位置調整装置の基本的な動作例を示す説明図である。 本発明の実施形態に係る印字位置調整装置の具体的な動作例を示す説明図である。 本発明の実施形態に係る位置情報の特定手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１ ＰＣ
２ 複写機
３ 印字位置調整装置
４ ネットワーク
５ 画像形成サーバ
６ スキャナ部
７ プリンタ部
８ 後処理部
９ 操作パネル部
１０ 記憶部
１１ 制御部
１３ プリンタコントローラ

Claims (11)

1. 一又は複数の印刷指示装置と、複数の画像形成装置に接続される印字位置調整装置であって、
   各画像形成装置に係る条件位置情報及び固有位置情報を記憶する位置情報記憶手段と、
   前記印刷指示装置から印刷データを受信する印刷データ受信手段と、
   印刷データに付加された条件位置情報と、前記位置情報記憶手段に記憶された条件位置情報及び固有位置情報にもとづいて、各画像形成装置に適用する固有位置情報の特定を行う位置情報特定手段と、
   特定した固有位置情報を印刷データに付加し、一又は複数の前記画像形成装置に送信する印刷データ送信手段とを備え、
   前記位置情報特定手段は、印刷データに付加された条件位置情報と同一の条件位置情報を前記位置情報記憶手段から検索し、同一の条件位置情報が見つかったときは、それに対応した固有位置情報を適用し、同一の条件位置情報が見つからないときは、当該画像形成装置及び／又は他の画像形成装置に係る類似の条件位置情報を検索し、それに対応した一又は複数の固有位置情報にもとづいて、固有位置情報を推定する
   ことを特徴とする印字位置調整装置。
2. 前記位置情報特定手段が、印刷データに付加された条件位置情報と同一の条件位置情報を前記位置情報記憶手段から検索し、同一の条件位置情報が見つかったときは、それに対応した固有位置情報を適用し、同一の条件位置情報が見つからないときは、当該画像形成装置及び／又は他の画像形成装置に係る同等の条件位置情報を検索し、同等の条件位置情報が見つかったときは、それに対応した固有位置情報を適用し、同等の条件位置情報が見つからなかったときは、当該画像形成装置及び／又は他の画像形成装置に係る類似の条件位置情報を検索し、それに対応した一又は複数の固有位置情報にもとづいて、固有位置情報を推定することを特徴とする請求項１記載の印字位置調整装置。
3. 前記位置情報特定手段が、当該画像形成装置及び／又は他の画像形成装置に係る同等又は類似の条件位置情報を検索するとき、予め定められた優先条件にしたがって検索を行うことを特徴とする請求項１又は２記載の印字位置調整装置。
4. 前記固有位置情報が、固有位置誤差情報及び固有位置設定情報を含み、前記条件位置情報が、画質条件情報、後処理条件情報及び物理条件情報を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の印字位置調整装置。
5. 前記位置情報記憶手段が、前記画像形成装置及び／又は前記印刷指示装置から入力された条件位置情報及び固有位置情報を記憶することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の印字位置調整装置。
6. 前記位置情報記憶手段が、以前の印刷に適用された条件位置情報及び固有位置情報を自動的に記憶することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の印字位置調整装置。
7. 前記位置情報記憶手段が、条件位置情報及び固有位置情報をユーザに関連付けて記憶することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の印字位置調整装置。
8. ネットワークを介して、一又は複数の印刷指示装置と、一又は複数の画像形成装置に接続される画像形成装置であって、請求項１〜７のいずれかに記載の印字位置調整装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
9. ネットワークを介して、一又は複数の印刷指示装置と、複数の画像形成装置に接続される画像形成サーバであって、請求項１〜７のいずれかに記載の印字位置調整装置を備えることを特徴とする画像形成サーバ。
10. 一又は複数の印刷指示装置と、複数の画像形成装置と、これらを接続するネットワークとを備える画像形成システムであって、請求項８記載の画像形成装置及び／又は請求項９記載の画像形成サーバを備えることを特徴とする画像形成システム。
11. コンピュータを、請求項１〜７のいずれかに記載の印字位置調整装置として動作させることを特徴とする印字位置調整プログラム。

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