JP2005533676A - スピードスティック・プラグイン及びリプログラマブル・モジュール、並びにコントローラ及び構成要素 - Google Patents

スピードスティック・プラグイン及びリプログラマブル・モジュール、並びにコントローラ及び構成要素 Download PDF

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Abstract

複数の様々な性能レベルで作動可能なプリンタ又はコピー機。計測システムにより、使用単位で装置の使用状態が測定される。計測システムは、装置の特定のタスクを実施する計測単位数が、そのタスクに関する装置の性能レベルに基づいて変化するよう構成されている。一態様において、装置は、選択性能レベルを示すユーザ入力を受け取るユーザ・インタフェースを含んでおり、計測システムは、使用状態の計測において選択性能レベルを使用するよう構成される。この他、又は前記に加えて、計測システムは装置の実性能レベルを決定するよう構成されるとともに、使用状態の計測において実性能レベルを使用するよう構成される。システムの構成要素は、ユーザにより取替え可能なモジュールであってもよい。

Description

発明の分野
本発明は、使用状態の計測が実施される装置に関する。
本発明は、プリンタとコピー機で使用するために特に開発された。本発明は、これらの特定の用途に関して以下に説明を行う。ただし、当業者は本発明を多くの他の形態で実施することができる。
発明の背景
多くの製品において、消費者価格は製品性能と関係している。例えば、特定の解像度や印刷速度の性能を有するプリンタは、高解像度や高速印刷速度の性能を有するプリンタよりも低価格であり、これはその他の性能についても同様である。これは一般に、メーカーにかかるコストは、より高い性能を提供する場合の方が、より低い性能を提供する場合よりも大きいためである。例えば、高解像度インクジェット・プリンタは、低解像度装置に比べて、印字ヘッド内により多くのノズルを有するか、又はより高精度な制御手段を搭載し得る。高解像度レーザ・プリンタは、低解像度装置よりも細粒を有するトナーを使用し得る。現在のインクジェット・プリンタ（ほとんどのコピー機は静電記録式であって走査を行わない）は、印刷又はコピーが為される用紙の幅又は長さに渡って走査又は往復運動を行う少なくとも１つの装置を使用する。この往復運動は通常、印刷又はコピーの速度に制限を加える。
本出願人は、用紙が固定印字ヘッドを通過することによって、用紙のインクジェット印刷を実施することができるページ幅印字ヘッドを開発した。これにより、印刷速度制限を解消し、性能の基本レベルを向上させることができる。したがって印刷速度は、用紙送りの速度、プリンタの電子機器の速度、及び印字ヘッド自体の速度などの要因によって制限される。
プリンタの性能を制限する要因は多数ある。本来、装置のすべての構成要素は、その装置の特定の性能に合わせて設計されているという仮定の下にある。しかし、この仮定の下に立つと、一つの製品群において、多くの類似構成要素が存在することになる。各型式の構成要素の設計を確保するよりも、より多くの在庫を抱えるニーズやその他の関連コストの方がはるかに重要であり得る。したがって、単一の構成要素を製品群全体で共通に使用することにより、メーカーにかかる総コストを最低に抑えることが可能になる。単一の構成要素を製品群全体で共通に使用する場合、必然的に、この構成要素は「高性能」製品に合わせて設計しなければならない。したがって、「低性能」製品においては、この構成要素は十分活用されない。一部の構成要素のみを装置の製品群全体で共通に使用する場合、低性能製品の性能は、性能における「障害物」である１つ以上の他の構成要素によって制限され得る。或いは、装置の性能は、人為的に制限され得る。１つ以上の構成要素が性能を制限する場合であっても、性能は人為的に制限され得る。
同時係属出願
本発明に関する様々な方法、システム、機器は、本願と同時に本発明の出願人又は代理人が出願した以下の同時係属出願において開示されている。
AP39 AP43 AP44 AP46 AP47 AP48
AP49 AP50 AP51 AP52 AP53 AP55
AP58 AP60 AP61 AP62 AP63 AP64
AP65 AP66 AP67 AP68 AP69 AP70
AP71 AP77 AP78 AP79
これらの同時係属出願の開示内容は、本明細書に引用して援用する。各出願は、そのファイル・リファレンスにて暫定的に識別されている。この出願参照番号は、入手次第、対応するＰＣＴ出願番号に置き換える。
［関連特許出願及び関連特許］
US6,227,652 US6,213,588 US6,213,589 US6,231,163
US6,247,795 US6,394,581 US6,244,691 US6,257,704
US6,416,168 US6,220,694 US6,257,705 US6,247,794
US6,234,610 US6,247,793 US6,264,306 US6,241,342
US6,247,792 US6,264,307 US6,254,220 US6,234,611
US6,302,528 US6,283,582 US6,239,821 US6,338,547
US6,247,796 US09/113,122 US6,390,603 US6,362,843
US6,293,653 US6,312,107 US6,227,653 US6,234,609
US6,238,040 US6,188,415 US6,227,654 US6,209,989
US6,247,791 US6,336,710 US6,217,153 US6,416,167
US6,243,113 US6,283,581 US6,247,790 US6,260,953
US6,267,469 US6,273,544 US6,309,048 US6,420,196
US6,443,558 US09/422,892 US6,378,989 US09/425,420
US09/422,893 US09/609,140 US6,409,323 US6,281,912
US09/575,113 US6,318,920 US6,488,422 US09/693,644
US6,457,810 US6,485,135 US09/112,763 US6,331,946
US6,246,970 US6,442,525 US09/505,951 US09/505,147
US09/505,952 US09/575,108 US09/575,109 US09/575,110
US09/607,985 US6,398,332 US6,394,573 US09/606,999
US6,238,044 US6,425,661 US6,390,605 US6,322,195
US09/504,221 US6,480,089 US6,460,778 US6,305,788
US6,426,014 US6,364,453 US6,457,795 US09/556,219
US09/556,218 US6,315,399 US6,338,548 US09/575,190
US6,328,431 US6,328,425 US09/575,127 US6,383,833
US6,464,332 US6,390,591 US09/575,152 US6,328,417
US6,322,194 US09/575,177 US09/575,175 US6,417,757
US09/608,780 US6,428,139 US09/607,498 US09/693,079
US09/693,135 US6,428,142 US09/692,813 US09/693,319
US09/693,311 US6,439,908 US09/693,735 PCT/AU98/00550
PCT/AU00/00516 PCT/AU00/00517 PCT/AU00/00511 PCT/AU00/00754
PCT/AU00/00755 PCT/AU00/00756 PCT/AU00/00757 PCT/AU00/00095
PCT/AU00/00172 PCT/AU00/00338 PCT/AU00/00339 PCT/AU00/00340
PCT/AU00/00341 PCT/AU00/00581 PCT/AU00/00580 PCT/AU00/00582
PCT/AU00/00587 PCT/AU00/00588 PCT/AU00/00589 PCT/AU00/00583
PCT/AU00/00593 PCT/AU00/00590 PCT/AU00/00591 PCT/AU00/00592
PCT/AU00/00584 PCT/AU00/00585 PCT/AU00/00586 PCT/AU00/00749
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PCT/AU01/01318 PCT/AU00/01513 PCT/AU00/01514 PCT/AU00/01515
PCT/AU00/01516 PCT/AU00/01517 PCT/AU00/01512 PCT/AU01/00502
PCT/AU02/01120 PCT/AU00/00333 PCT/AU01/00141 PCT/AU01/00139
PCT/AU01/00140 PCT/AU00/00753 PCT/AU01/01321 PCT/AU01/01322
PCT/AU01/01323 PCT/AU00/00594 PCT/AU00/00595 PCT/AU00/00596
PCT/AU00/00597 PCT/AU00/00598 PCT/AU00/00741 PCT/AU00/00742
発明の概要
本発明の第１の態様によれば、複数の様々な性能レベルで作動可能な装置が提供される。この装置は、使用単位で装置の使用状態を測定するよう構成された計測システムを含み、装置の特定のタスクを実施する計測単位数が、このタスクに関する装置の性能レベルに基づき変化されるよう構成されている。
一形態において、装置は、選択性能レベルを示すユーザ入力を受け取るユーザ・インタフェースを含んでおり、計測システムは、使用状態の計測において選択性能レベルを使用するよう構成されている。この他、又は前記に加えて、計測システムは装置の実性能レベルを決定するよう構成されるとともに、使用状態の計測において実性能レベルを使用するよう構成される。
使用状態計測システムは、単一の使用状態計測器、又は複数の使用状態計測器のいずれを含んでもよい。後者の場合、選択性能レベル又は実性能レベルから独立して所定のタスクに関する使用状態をそれぞれ計測するよう構成された基本性能使用状態計測器を含んでもよい。或いは、各性能レベルごとに別個の使用状態計測器が存在する場合もある。この場合、装置が対応する性能レベルで選択される場合又は作動する場合にかぎって、実性能レベル又は選択性能レベルに対応する使用状態計測器がカウント（incremented）を行うことが好ましい。
本発明の第２の態様によれば、
複数の性能レベルで作動可能な装置の使用状態を計測する方法であって、
装置の性能レベルを決定するステップと、
装置の使用状態を計測するステップと
を含む方法であって、
装置の特定のタスクを実施する計測単位数がタスクに関する装置の性能レベルに基づき変化する方法が提供される。
この方法は、更に選択性能レベルを示すユーザ入力を受け取るステップを含むことが好ましい。このとき、計測システムは使用状態の計測において選択性能レベルを使用するよう構成される。
他の実施形態において、この方法は、更に装置の実性能レベルを決定し、使用状態の計測において、決定された実性能レベルを使用するステップを含む
いずれの態様においても、性能レベルは、コピー速度、印刷速度、解像度、色解像度のうち少なくとも１つを含む。
好適な実施形態の詳細な説明
図１及び図２を参照すると、インクジェット・プリンタ１００の主要な構成要素が示されている。一般に、インクジェット・プリンタ１００は、電源装置１０２、データ入力バス１０４、画像処理プロセッサ１０６、印刷エンジン・コントローラ１０８、用紙送り機構１１０、印字ヘッド１１２、及びインク・カートリッジ１１４を有している。電源装置１０２はプリンタ１００の内蔵電源でも外付け電源でもよく、印字ヘッド１１２とインク・カートリッジ１１４は別ユニットでも複合単一ユニットでもよい。
インクジェット・プリンタの性能は、以下を含めた複数の要因によって制限される。
１）画像処理プロセッサの速度
２）データ入力バスの速度
３）印刷エンジン・コントローラの速度
４）電源装置
５）用紙送り機構の速度
６）印字ヘッドの速度
印字ヘッドの始動回転速度は、以下によってそれぞれ制限される。
１）消費電力
２）放熱
３）インク・ノズルの補充時間
４）使用インクの熱容量
インク・ノズルの補充時間は、以下によってそれぞれ制限される。
１）インクの粘度
２）表面張力
３）経路／ノズルの寸法
本発明においては、プリンタのすべての電気・機械的構成要素は毎分２０ページ印刷を行うことができるものの、使用インクにより、印刷速度は毎分４ページに制限されるという想定の下に説明を行う。従来技術では、プリンタは、メーカーが今後インクを改良しても、常時毎分４ページの印刷を行うことは難しいであろう。本発明の実施形態において、各インク・カートリッジ１１４は、品質保証（ＱＡ）チップ１１６を含む。このＱＡチップ１１６は、カートリッジとカートリッジ内に入っているインクに関するデータをエンコードする読出し専用メモリ（ＲＯＭ）又は消去可能ＰＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ）を含む。プリンタ１００は、プリンタの構成要素の動作を管理するコントローラ・ユニット１１８を含む。インク・カートリッジ１１４のＱＡチップ１１６は、プリンタのカートリッジ・ホルダ内の接続部を介してプリンタのコントローラ１１８と情報をやりとりすることができる。
プリンタのコントローラ・ユニット１１８は、カートリッジとカートリッジ内のインクについてインク・カートリッジ内のＱＡチップ１１６からデータを取得して、このデータを使用してプリンタの印刷速度を設定する。ＱＡチップ１１６に保存されるデータは、「最大速度４p.p.m.」を表すデータのように単純なデータであってもよく、或いはカートリッジ、インク、又はその両方の物理的特性を表すデータであってもよい。あるカートリッジが各種の型式やプリンタで使用される場合、各プリンタは、プリンタ型式とＲＯＭ又はＥＰＲＯＭでエンコードされる最大速度とのルックアップ表を有することも可能である。このルックアップ表は別個のメモリ内にあってもよく、或いは各プリンタのコントローラ・ユニット１１８に組み込まれていてもよい。
インク、又はインク・カートリッジの種類によって、様々な「速度定格出力」を得ることができる。「日常用」インクでは、速度定格出力４p.p.m.のみ得られるが、一方メーカーは、より高速な定格出力を有する「高性能」インクを開発することができた。したがって、「日常用」インク・カートリッジを使用する場合、プリンタは最大速度４p.p.m.で作動するが、「高性能」インク・カートリッジを使用する場合、プリンタは最大速度８p.p.m.で作動する。
したがって、より高速での印刷を望む消費者は、追加料金を支払って高性能定格出力カートリッジを使用することにより、手持ちのプリンタを簡単に「アップグレード」することができる。一方「標準」速度仕様で使用する場合には、高性能インク・カートリッジにかかる追加料金を支払う必要がない。更に、メーカーが今後１２p.p.m.速インク・カートリッジを開発すれば、この速度で使用できる。
図２に示したとおり、他の構成要素も、マスター・コントローラ１１８と情報をやりとりして、各構成要素の性能についてコントローラ１１８に情報を伝えるそれぞれのＱＡチップ１０３を有している。インク・カートリッジの場合と同様に、このデータは各種形態で提供可能である。本発明においては、いずれかの構成要素が取替え不可能であっても、その構成要素がＱＡチップを含んでいることは不可欠ではない。その代わりに、各種の取替え不可能な構成要素に関するデータは、ＱＡチップ自体又は付属メモリに保存することができる。
他の構成要素が総合速度を制限する場合、これら他の構成要素も、速度を上げるために取り替えることができる。例えば、低性能型式の画像処理プロセッサは、同じ製品群における高性能型式の画像処理プロセッサよりも処理速度が遅いであろう。ユーザによる取替えが可能なパッケージにおいて画像処理プロセッサを提供することによって、プリンタの速度は簡単に増大することができる（性能が他の構成要素によって制限されないとの仮定に基づく）。取替え可能な構成要素がコントローラと情報をやりとりするＱＡデバイスを有するか、或いは他の技術を使用して「速度定格出力」を決定することができる。印刷エンジン・コントローラ・ユニットや画像処理プロセッサ・ユニットなどの構成要素において、ＱＡデバイスは、ユニットの主集積回路に内蔵されるか、或いは別個のチップを用いて設けることができる。
プリンタには、追加性能を提供するために複数のアップグレード可能な構成要素を設けることが可能である。例えば前述したインク・カートリッジの場合、低性能プリンタにおいて高性能インク・カートリッジを使用すると、印刷速度を８p.p.m.にすることができる。ただし、この速度はインクよりもむしろ画像処理プロセッサによって制限され得る。この状況下では、画像処理プロセッサをアップグレードすると、高性能インクを使用して１２p.p.m.で印刷することが可能になる。
本発明の他の形態においては、取替え可能な構成要素の１つは、コントローラ・ユニット自体、又は性能関連データを含むコントローラ・ユニットの一部である。上記のとおり、メーカーは、共通構成要素を共有するプリンタ製品群を構成し得る。市場要因によって、低性能型式は低価格で、また高性能型式は高価格で販売されることが許容、又は要求される。製品群の最低ランクに位置する低性能プリンタは、顧客の要求が時間とともに変化するにつれ、顧客を満足させることができなくなる可能性がある。現状として、顧客がより高性能を求める場合、新しいプリンタを購入する必要がある。これは追加費用を要するだけでなく、余分なプリンタを生み出すことになり、この余分なプリンタはおそらく廃棄されるか、使用されないまま放置されることになる。高速印刷をフルにサポート可能な構成要素を有するプリンタを提供することによって、性能全体を、印刷速度又は解像度などの他の特性を制限するコントローラ・ユニット自体を使用して制御することができる。コントロール・ユニット自体を取り替えることによって、プリンタの最大性能を簡単に変更することができる。コントローラ・ユニットはプリンタに固定することもできるが、性能関連データを保存するリムーバブル・メモリ・モジュールを使用することもできる。
コントローラ・ユニット又はメモリ・モジュールを新しいユニット又はモジュールと取り替えることによって、エンド・ユーザは、当初のプリンタの性能を向上させることができる。このことは、メーカーにとっても有益である。単一のプリンタ設計と単一系列の構成要素群でプリンタ製品群をサポートすることが可能である。唯一のハードウェア上の相違は、コントローラ・ユニットのプログラミング又は搭載するメモリ・モジュールにある。コントロール・ユニットに、性能に関するデータを保存するＥＰＲＯＭを設けることによって、更にメリットを得ることができる。プリンタの製品群は、コントロール・モジュールのプログラミング又はメモリ・モジュールの搭載状況、及びラベリングのみを相違とする型式同士で、すべての構成要素を共有することができる。
したがって、「ベア（裸の）」プリンタが様々な地域の子会社や代理店に出荷されてから、子会社や代理店が各プリンタのＥＰＲＯＭのプログラミングを行って必要な性能レベルに仕上げることが可能になる。各コントローラ・ユニットに埋め込まれた固有のＩＤコードと適切な暗号を使用することにより、プリンタの不正な「アップグレード」（代理店又はエンド・ユーザによる）は防止される。
図３は、本発明の本態様によるプリンタ２００を概略的に示している。プリンタ２００は、コントローラ・ユニット２０８を含む「スピードスティック」２０６を収容するソケット２０４を有するケーシング２０２を含んでいる。スピードスティック２０６は、ソケット内の対応するターミナル（図示せず）と係合するターミナル２１０を有している。ターミナルのデザインは重要でない。コントローラ・ユニット２０８は、図２に示した方法と同様の方法でプリンタの構成要素内にあるＱＡチップと情報をやりとりし、プリンタの性能全体を制御する。スピードスティックには提供される性能に関する情報を表すラベル２１４が付されていることが好ましい。スピードスティックは、達成可能な最大性能を設定するデータを含んでいる。このデータは、コントロール・ユニット２０８に組み込まれていてもよいし、或いはスピードスティック内の別個のメモリに組み込まれていてもよい。「レベル１」のスピードスティックでは、基本印刷速度４p.p.m.を得ることができ、一方、レベル２のスピードスティックでは、基本印刷速度６p.p.m.を得ることができる。プリンタは、スピードスティックがソケットに挿入されていないかぎり作動しないことが好ましい。希望により、スピードスティックの代わりに、プリンタ２００にコントロール・ユニット２０８を内蔵することができる。コントロール・ユニット２０８がプリンタに内蔵される場合、スピードスティックは単に最大性能レベルを設定するデータを含み、ＱＡチップと共に真正なスピードスティックのみがプリンタを作動させることを保証する。
取替え可能なスピードスティックは、様々な性能を得るため、他の取替え可能な構成要素と共に使用することができる。例えば、プリンタ内のレベル１のインク・カートリッジとレベル１のスピードスティックを共に使用すると、印刷速度４p.p.m.を得ることができ、一方、プリンタ内の同じインク・カートリッジとレベル２のスピードスティックを共に使用すると、印刷速度６p.p.m.を得ることができる。レベル２のインク・カートリッジを、レベル１、２のスピードスティックと共に使用すると、それぞれ印刷速度８p.p.m.と１２p.p.m.を得ることができる。
ソフトウェア・メーカーがソフトウェアのデモ版や「ライト」版をゼロ又は最小のコストで提供する方法と同様の方法で、メーカーは、低性能プリンタをゼロ又は最小の純益で提供することができる。プリンタは、はるかに高い性能を上げることが可能であるが、マスター・チップや制御ＱＡチップ、又はスピードスティックなどの取替え可能なモジュールによってエンド・ユーザの負担額に応じて人為的に制限される。上記ソフトウェアの「ライト」版を「ロック解除」にしたり「フル」版に変換する場合と同様に、プリンタの性能も、メーカー又は代理店の供給コード又はパスワードを入力することによって向上させることができる。
プリンタやモジュールのＱＡチップは一般に、固有のＩＤコードを有しており、このＩＤコードを使って、高性能を開放するための１つ以上のパスワードを生成することができる。パスワードは少なくともその一部がＩＤコードに基づいて生成されるので、パスワードは、ＩＤコードが組み込まれている特定のプリンタ又はコントロール・モジュールでのみ機能する。
このシステムによって、ユーザは適切なパスワードを取得しその代価を支払うことによって、プリンタの性能を漸増的にアップグレードすることができる。
性能のアップグレードは、インターネット又は電話を介して実施することができる。
ＱＡチップは、固有のＩＤと、乱数を発生させる乱数発生器とを含んでいる。この乱数は、メーカーが管理するコンピュータ・システムに伝送されるアップグレード要求コードを生成するために使用される。コンピュータ・システムは、アップグレード要求コードを受け取り、アップグレード要求コードと機密エンコーディング・アルゴリズムとに基づきアップグレード・コードを生成する。このエンコーディング・アルゴリズムは、各プリンタ又はモジュールのＱＡチップにも埋め込まれている。代価支払い後、アップグレード・コードはユーザ又はプリンタに返送される。コードは、最初にＱＡチップで生成されてアップグレード要求コードを生成するために用いられた乱数を使用する場合に限ってデコードすることができるので、コードは、最初にアップグレード要求コードを送ったＱＡチップに有効裡に固有である。乱数は、アップグレード・コードの受取りまで無期限にＱＡチップに保存することも、或いは事前設定時間だけ保存して消去することも可能である。乱数が無期限に保存される場合、アルゴリズムによる潜在暗号の解読がより困難になるよう、各アップグレード要求では新しい乱数が生成される。
メーカーは、アップグレード・コードをインストールできなかった場合、再びアップグレード・コードを要求するだけですむように、データベースを維持管理することが好ましい。
コンピュータがインターネットに接続している又は接続可能な場合、これらのトランザクションは、ユーザが処理を開始しクレジット・カードの詳細等を入力すると、自動的に実行可能である。プリンタのドライバ・アプリケーションには、１つ以上の印刷速度についてプリンタをアップグレードするか、又はその他の特性をアップグレードするかを選択するオプションが含まれている。
図４は、６個のスピードスティック２５４のための６個のソケット２５２が設けられたプリンタ２５０を示している。スピードスティックは任意の数だけ使用可能であるが、スピードスティックはいずれのソケットにも挿入可能であることが好ましい。これにより任意の時点で追加スピードスティックを付加することによってプリンタを漸次アップグレードすることが可能になる。本実施形態においては、スピードスティックの速度定格出力は合算されるので、２個の単速スピードスティックを併用した場合では基本速度の２倍の速度が得られ、一方、２倍速スピードスティック１個と１０倍速スピードスティック１個とを併用した場合には、基本速度の１２倍の速度が得られる。好ましい形態において、プリンタはスピードスティックがないかぎり作動しない。ただし、プリンタは、スピードスティックがない場合には基本速度で作動し、単速のスピードスティック１個を使用した場合には基本速度の２倍で作動することも可能である。
図５及び図６は、例えばプリンタ統合カメラ等の携帯プリンタ装置用の用紙カートリッジ３００を示す。プリンタ一体型カメラについては、国際出願ＰＣＴ／ＡＵ０９／００５４４、米国特許出願第０９／１１３，０６０号（整理番号ＡＲＴ０１ＵＳ）に開示されており、本明細書ではその内容を援用する。カートリッジ５００は、用紙３０２のみを含んでもよく、或いはインクなどその他の補充品を更に含んでもよい。カートリッジ３００は、中空芯３０４の周囲に巻かれた一片の用紙３０２を含む。使用の際、用紙はプリンタによって長手方向にカットされる。
携帯プリンタの印刷速度は通常、平均消費電力よりも電池から供給されるべきピーク消費電力によって制限される。ピーク消費電力は一般に、印刷中に発生し、印刷速度が速いほどピーク消費電力はより大きくなる。したがって、印刷速度は通常、使用可能な電池のピーク電力出力によって制限される。
カートリッジ３００は、中空芯３０４内に２個の電池３１２を含む。電池３１２は、カートリッジ末端にある接続部３１６と、プリンタ内の対応するターミナル（図示せず）とを介して、プリンタの１個以上の電池に接続する。電池３１２は、プリンタの内部電源装置に並列接続されるので、ピーク電力出力が増大するとともに、総容量が増大する。したがって、プリンタは他の場合よりより速い印刷速度で作動することが可能になる。
内蔵電池付き用紙カートリッジの検出は、ＱＡチップ（図示せず）付き用紙カートリッジを設けるか、或いは単に電源装置を検出することによって実行することができる。例えば、カートリッジ３００をプリンタに挿入する際、セルフ・テスト・ルーチンを実行すると、電気負荷が短時間カートリッジの電池３１２にかかる。負荷有りと負荷無しの両方で電池全体の電圧を測定することによって、電池のピーク容量を決定又は推定することができる。電池のピーク容量の決定には、その他の方法を使用してもよい。明らかに、電池を有さないか又は電池が放電状態にある用紙カートリッジは、プリンタのターミナル間における電圧０Ｖである部分により検出される。電池３１２のテストは、例えば電池のピーク出力容量が変化しているか確認するために印刷直前に実施するなど、カートリッジ取付け後に定期的に実施可能である。
用紙カートリッジは、「使い捨て」製品でも再使用可能な製品でもよい。使い捨て製品の場合、電池はカートリッジ専用に製造して所定の場所に密閉することができる。図５及び図６の実施形態のようにカートリッジが再使用可能な場合、電池交換用にカバー３１８を設けて、電池自体は単三電池などの標準サイズとしてもよい。
ユーザ側又は工場側で開閉可能なカバーと共に標準電池を使用することによって、単一の用紙カートリッジにおいて様々な速度定格出力を得ることが可能になる。電池を有さないカートリッジでは、基本速度が得られる。「標準的な」亜鉛電池を有するカートリッジでは、より速い印刷速度が得られ、一方アルカリ電池又はその他の高容量電池を使用すると、更に速い印刷速度が得られる。
図７は、本発明の更に他の実施形態によるコピー機３４０を概略的に示す。コピー機は、ページ幅印字ヘッドを有するデジタル・コピー機であることが好ましい。コピー機のメンテナンス料は通常、コピー１枚当りベースで課金される。また、必ずしもそうとは限らないものの、高速で使用する場合、メンテナンス料や初期費用は高くなり得る。顧客は、高速コピー機により高額な経費をかけたいと思わないであろう。図７のコピー機は、例えば毎分コピー４０枚（ｃｐｍ）といった高速複製が可能なように製造されているが、標準的な４０ｃｐｍコピー機よりも低料金で供給することができる。コピー機は２つの印刷ボタン３４２、３４４を有している。第１のボタン３４２は、「標準的な」速度の印刷ボタンであり、第２のボタン３４４は、「高速」印刷ボタンである。本実施形態において、これらのボタンは、２０ｃｐｍ及び４０ｃｐｍの速度と同等である。速度制御のその他の形態としては、回転式ダイアル、スライダー、タッチ・パッド、メニュー式コントロール・ボタンなどが挙げられるがこれらの限りではない。破線状の輪郭で示した単一のコピー・ボタン３４３にボタン３４２、３４４、又は単にコピー速度を選択するその他のコントロール・ボタンを設けてもよい。
従来技術のコピー機においては、コピー機にはメンテナンス料の計算の基となるコピー単位数を記録するカウンタが設けられている。通常、Ａ４以下のサイズの片面コピーではコピー１単位分課金され、一方Ａ３サイズの片面コピーではコピー２単位分課金される。本発明のコピー機３４０においても、標準的な速度モードでは、ベース・カウンター３４６を介して使用する場合、これらの基本料金が課せられる。コピー機３４０には、高速モードのときのみカウントアップ（incremented）が行われる第２のカウンタ３４８も設けられている。最終的にユーザに課される料金はカウンタ値に単価料金を掛けた積であるので、第２のカウンタ３４８がカウントアップするレートは任意である。第２のカウンタ３４８は、第１のカウンタ３４６と同じレートでカウントアップされることが好ましい。すなわち、Ａ４コピー１枚につき１単位で、Ａ３コピー１枚につき２単位であることが好ましい。そうすれば、高速モードにおいて、Ａ４コピー1枚の場合、１基本単位分と１高速単位分とを課金することができる。したがって、顧客は、「高速」コピーが何枚なされたかより簡単に分かる。第２のカウンタの単位当りのコピー料金は、第１のカウンタの単位当りのコピー料金と相関関係を有する必要はない。
コピー機には、速度が速いほど総料金は高くなる、３つ以上の速度を設けることができる。別個のカウンタを速度ごとに使用することもできるが、コピー速度に応じた様々な大きさでカウントアップが為される単一のカウンタを使用していけないというわけではない。同様に、基本コピー課金単位を記録するカウンタと、高速コピー用課金単位を記録する第２のカウンタとの2つのカウンタを設けることもできる。この第２のカウンタは、様々なコピー速度におけるコピー1枚当りの様々なカウント数にてカウントを行う。カウンタは、機械的であっても電子的であってもよい。また、カウンタは単位数の分数を記録可能であり得る。したがって、標準的な速度のコピーの場合は１単位分課金し、標準的な速度の２倍速のコピーの場合は１．２単位分課金することができる。一方、標準的な速度の４倍速のコピーの場合は１．３単位分課金することができる。コピー１枚当りの課金単位は様々な速度で異なる以上、本発明ではカウンタの具体的な内容は重要でないことが理解されるであろう。
コピー機がカラー・コピー機である場合、コピー課金単位は、カラー・コピーか白黒コピーかのいずれを行うかに基づくことも可能である。上記のとおり、別個のカウンタを設けることも、或いはコピーの性質に応じて様々な大きさでカウントアップを行う単一のカウンタを設けてもよい。
本発明は特にプリンタとコピー機に関して説明を行ったが、本発明はプリンタとコピー機に限定されるものでなく、いずれの装置にも適用できることを理解されたい。
［適用範囲］
本明細書で開示される技術は、広い範囲の印刷システムに適している。主な適用例には以下のものが挙げられる。
１．カラー／白黒オフィス用プリンタ
２．ＳＯＨＯ用プリンタ
３．家庭用ＰＣプリンタ
４．ネットワーク接続カラー／白黒プリンタ
５．部門別プリンタ
６．写真用プリンタ
７．カメラ一体型プリンタ
８．３Ｇ携帯電話一体型プリンタ
９．携帯ノート型プリンタ
１０．ワイド・フォーマット・プリンタ
１１．カラー／白黒コピー機
１２．カラー／白黒ファクス機
１３．印刷／ファクス／スキャナー／コピー機能を組み合わせた多機能プリンタ
１４．デジタル業用プリンタ
１５．短時間運転デジタル・プリンタ
１６．パッケージング・プリンタ
１７．テキスタイル・プリンタ
１８．短時間運転デジタル・プリンタ
１９．オフセット印刷用補助プリンタ
２０．低コスト・スキャニング・プリンタ
２１．高速ページ幅プリンタ
２２．ページ幅プリンタ内蔵ノート型コンピュータ
２３．携帯カラー／白黒プリンタ
２４．ラベル・プリンタ
２５．チケット・プリンタ
２６．店舗販売時点情報管理（ＰＯＳ）レシート・プリンタ
２７．ラージ・フォーマットＣＡＤプリンタ
２８．現像プリンタ
２９．ビデオ・プリンタ
３０．フォトＣＤプリンタ
３１．壁紙プリンタ
３２．ラミネート・プリンタ
３３．屋内標識プリンタ
３４．広告板プリンタ
３５．ビデオゲーム・プリンタ
３６．フォト「キオスク」プリンタ
３７．名刺プリンタ
３８．グリーティング・カード・プリンタ
３９．書籍プリンタ
４０．新聞プリンタ
４１．雑誌プリンタ
４２．フォーム・プリンタ
４３．デジタル・フォトアルバム・プリンタ
４４．医療用プリンタ
４５．自動車用プリンタ
４６．粘着ラベル・プリンタ
４７．防色加工プリンタ
４８．フォールト・トレラント業用プリンタ群
当業者であれば、本発明の趣旨と意図する範囲から逸脱することなく、本明細書で説明した実施形態に対して多くの明らかな変形例を実施可能なことは理解されよう。
複数の機械構成要素を示すインクジェット型プリンタの断面を概略的に示している。 図１のプリンタの様々な構成要素の電子的接続を概略的に示している。 本発明の第２の実施形態の斜視図を示している。 本発明の第３の実施形態の斜視図を示している。 本発明の第４の実施形態の斜視図を示している。 図５の実施形態の一部切取り斜視図を示している。 本発明の第５の実施形態の斜視図を示している。

Claims (20)

  1. 複数の様々な性能レベルで作動可能な装置であって、
    使用単位で当該装置の使用状態を測定するよう構成された計測システムを含み、
    当該装置の特定のタスクを実施する計測単位数が前記タスクに関する当該装置の性能レベルに基づき変化されるよう構成されている、装置。
  2. 選択性能レベルを示すユーザ入力を受け取るユーザ・インタフェースを更に含み、
    前記計測システムが前記使用状態の計測において前記選択性能レベルを使用するよう構成されている、請求項１記載の装置。
  3. 前記計測システムが当該装置の実性能レベルを決定するとともに、前記使用状態の計測において前記実性能レベルを使用するよう構成されている、請求項１記載の装置。
  4. 前記使用状態計測システムが、単一の使用状態計測器を含む、請求項１記載の装置。
  5. 前記使用状態計測システムが、複数の使用状態計測器を含む、請求項１記載の装置。
  6. 前記計測システムが、前記選択性能レベル又は前記実性能レベルから独立して所定のタスクの使用状態をそれぞれ計測するよう構成された基本性能使用状態計測器を含む、請求項１記載の装置。
  7. 各性能レベルごとに別個の使用状態計測器が存在する、請求項５記載の装置。
  8. 当該装置が対応する性能レベルで選択される場合又は作動する場合にかぎって、前記実性能レベル又は前記選択性能レベルに対応する前記使用状態計測器が増加を行う、請求項７記載の装置。
  9. コピー機又はプリンタである、請求項１記載の装置。
  10. 前記性能レベルが、コピー速度、印刷速度、解像度、色解像度のうち少なくとも１つを含む、請求項９記載の装置。
  11. 複数の性能レベルで作動可能な装置の使用状態を計測する方法であって、
    前記装置の性能レベルを決定するステップと、
    前記装置の使用状態を計測するステップと
    を含む方法であって、
    前記装置の特定のタスクを実施する計測単位数が前記タスクに関する前記装置の性能レベルに基づき変化される、方法。
  12. 更に選択性能レベルを示すユーザ入力を受け取るステップを含み、
    前記計測システムが前記使用状態の計測において前記選択性能レベルを使用するよう構成されている、請求項１１記載の方法。
  13. 更に、前記装置の実性能レベルを決定し、前記使用状態の計測において、前記決定された実性能レベルを使用するステップを含む、請求項１１記載の方法。
  14. 前記使用状態を計測する単一の使用状態計測器の使用を含む、請求項１１記載の方法。
  15. 前記使用状態を計測する複数の使用状態計測器の使用を含む、請求項１１記載の方法。
  16. 前記選択性能レベル又は前記実性能レベルから独立して所定のタスクの使用状態をそれぞれ計測するよう構成された基本性能使用状態計測器の使用を含む、請求項１１記載の方法。
  17. 各性能レベルを測定する別個の使用状態計測器の使用を含む、請求項１５記載の方法。
  18. 前記装置が前記使用状態計測器の対応する性能レベルで選択される場合又は作動する場合にかぎって、前記実性能レベル又は前記選択性能レベルに対応する前記使用状態計測器を使用するステップを更に含む、請求項１７記載の方法。
  19. 前記装置がコピー機又はプリンタである、請求項１１記載の方法。
  20. 前記性能レベルが、コピー速度、印刷速度、解像度、色解像度のうち少なくとも１つを含む、請求項１９記載の方法。
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