JP2005518159A - ビデオ・プログラム情報又はビデオ・プログラム・コンテンツをユーザに提供するためのシステム及び方法 - Google Patents

ビデオ・プログラム情報又はビデオ・プログラム・コンテンツをユーザに提供するためのシステム及び方法 Download PDF

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Abstract

ビデオ・プログラムを、ディスプレイを有するユーザに放送するためのシステムにおいて、プログラム情報又はプログラムの少なくとも一部のコピーを該ユーザに提供するためのシステム及び方法である。１つの実施形態において、コントローラは、始まりを有する、プログラムに関する要約情報に対する要求を表す、放送中に生成された入力信号を受け取る。コントローラは、入力信号に応答して、ディスプレイを介して、プログラムの始まりから入力信号の時までの該プログラムの要約を提供する。コントローラは、代替的に、放送中に開始する、ディスプレイがプログラムの放送に同調されている期間をモニターすることができる。コントローラは、期間が所定のしきい値時間を超えた時に、ディスプレイを介して、プログラムの少なくとも一部のコピーを提供するように用いられる。

Description

本発明は、ビデオ・プログラム情報又はビデオ・プログラム・コンテンツをユーザに提供するためのシステム及び方法に関する。
今では、有線及び衛星テレビ・サービスの提供者は、各々が多種多様のビデオ・プログラム（ビデオ番組）を放送する何百というチャンネルを受信契約者に提供しており、これにより、いつでも何百というプログラムの選択が受信契約者に呈示される。その結果、受信契約者は、多くの場合、関心あるテレビ・プログラムの間で切り換えるか、又は放送が既に始まってしまった別のプログラムを該受信契約者が見始める前に１つのプログラムを見終えることを余儀なくされる。
さらに、受信契約者が見ているテレビの始まりは、プログラムの放送スケジュールに対して非同期であることが多い。さらに、テレビ・プログラムを、標準の３０分又は１時間の時間枠、或いは受信契約者が見られる時間内に収めることができない。したがって、必然的に、関心ある幾つかのプログラムは、いつ受信契約者がテレビを見始めることを選んでも進行中である。
これらの全ての理由から、有線及び／又は衛星テレビ・サービスの受信契約者は、往々にして、既に進行中のプログラムを見始めるかどうかについての決断に直面する。すなわち、進行中のプログラムには、既に放送されたプログラムの部分に「追いつく」、受信契約者のための機構も手順も存在しない。同様に、進行中のプログラムについては、自動的に又は受信契約者による要求に応じて、既に放送されたプログラムの部分のコピー又はプログラムの完全なコピーを得る、受信契約者のための機構も手順も存在しない。
この点において、テレビ・プログラム情報の表示を提供する画面上のプログラム案内が知られており、このプログラム案内は、開始及び終了時間、並びに簡潔で多くの場合謎めいたプログラムの記述を含むものとなる。しかしながら、こうしたプログラム案内は、個々の視聴者のために適合された「追いつき」情報及び視聴者がプログラムを見始める時間に基づいた所定のプログラムの伝達を、伝えもサポートもしない。
さらに、放送時間にプログラムを自動的に録画するためにテレビ・プログラムの放送時間より前にプログラムできる公知のビデオカセット録画（ＶＣＲ）システムに加えて、定期的なイベントとして、又はユーザによりＤＶＲシステムに与えられた予め設定されたユーザの好みを基にした思惑に基づいて、テレビ・プログラムを録画することもできるデジタル・ビデオ録画（ＤＶＲ）システムが知られている。この点において、現在のＤＶＲシステムは、ユーザが、ＤＶＲシステムの既存の記憶容量まで局所的に格納されたビデオコンテンツのどの時点までも戻すことを可能にする。
しかしながら、このような既存のＶＣＲ及びＤＶＲシステムは、ユーザがプログラムを放送する特定のチャンネルに前もって同調させていない場合に、該ユーザが、既に放送された進行中のプログラムのある部分（該プログラムの始まりからといった）又は該進行中のプログラムの完全なコピーを得ることを可能にするものではない。さらに、ユーザがデジタル・ビデオをダウンロードすることを可能にするストリーミング・ビデオ方法が存在するが、こうした方法は、受動的にテレビを見ることでシームレス及び／又は動的に働くわけではない。すなわち、同様にこうした方法も、ユーザが、既に放送された進行中のプログラムのある部分（プログラムの始まりからといった）又は進行中の該プログラムの完全なコピーを得ることを可能にするものではない。
このように、ビデオ・プログラムを放送するためのシステムにおいて、ユーザが既に進行中のプログラムに「追いつく」ことを可能にするシステム及び方法への必要性が存在する。こうしたシステム及び方法は、有線又は衛星サービスの受信契約者のようなユーザが、主なイベント、動作、結果、又は放送が既に進行中であるプログラムに関する他の情報についての時宜を得た概要又は要約に対する要求を開始し、これを受け取ることを可能にする。
さらに、こうしたユーザが、放送が既に進行中であるプログラムの少なくとも一部のコピーを、自動的に又は要求に応じて得ることを可能にするシステム及び方法への必要性が存在する。こうしたシステム及び方法は、ユーザが、こうしたプログラムのビデオコンテンツを動的に取り出し、格納し、管理することを可能にする。こうしたシステム及び方法は、こうしたプログラミングを視聴者にとってより分かりやすく、興味深く、面白いものにすることによって、ビデオ・プログラミングの価値を向上させ、これにより、こうしたプログラミングがより多くの視聴者に見られる可能性が増加され、このことは、プログラムコンテンツの提供者、有線及び／又は衛星テレビ・サービスの提供者、及び広告主の重要な目的である。
したがって、本発明は、ビデオ・プログラムを、ディスプレイを有するユーザに放送するためのシステムにおいて、プログラム情報又はプログラムの少なくとも一部のコピーを該ユーザに提供するためのシステム及び方法を提供するものである。
本発明によると、次に、ビデオ・プログラムを、ディスプレイを有するユーザに放送するためのシステムにおいて、該ユーザにプログラム情報を提供するためのシステムが提供される。このシステムは、始まりを有する、ビデオ・プログラムの放送中に生成され、該プログラムに関する要約情報についての要求を表す入力信号を生成するのに用いるための入力装置を含む。このシステムはさらに、入力信号を受け取り、該入力信号に応答して、ディスプレイを介して、プログラムの始まりから入力信号の時までの該プログラムの要約を提供するためのコントローラを含む。
同じく本発明によると、ビデオ・プログラムを、ディスプレイを有するユーザに放送するためのシステムにおいて、プログラム情報を該ユーザに提供するための方法が提供される。この方法は、始まりを有する、ビデオ・プログラムの放送中に生成され、該プログラムに関する要約情報に対する要求を表す入力信号を受け取り、該入力信号の受信に応答して、ディスプレイを介して、該プログラムの始まりから入力信号の時までの該プログラムの要約を提供するためのコントローラを準備する段階を含む。
さらに本発明によると、ビデオ・プログラムを、ディスプレイを有するユーザに放送するためのシステムにおいて、プログラムの少なくとも一部のコピーを該ユーザに提供するためのシステムが提供される。このシステムは、ディスプレイがビデオ・プログラムの放送に同調されている、プログラムの放送中に始まる期間をモニターし、該期間が所定のしきい値時間を超えた時に、ディスプレイを介して、該プログラムの少なくとも一部のコピーを提供するのに用いるためのコントローラを含む。システムはさらに、プログラムの少なくとも一部のコピーを格納するのに用いるための記憶媒体を含む。
さらに本発明によると、ビデオ・プログラムを、ディスプレイを有するユーザに放送するためのシステムにおいて、プログラムの少なくとも一部のコピーを該ユーザに提供するための方法が提供される。この方法は、ディスプレイがビデオ・プログラムの放送に同調されている、プログラムの放送中に始まる期間をモニターし、該期間が所定のしきい値時間を超えた時に、ディスプレイを介して、該プログラムの少なくとも一部のコピーを提供するのに用いるためのコントローラを準備する段階を含む。
本発明の好ましい実施形態が、添付の図面を含む、以下の詳細な説明において説明される。
ここで図を参照すると、本発明の好ましい実施形態が詳細に説明される。前述のように、今では、有線及び衛星テレビ・サービスの提供者が、各々が多種多様のビデオ・プログラムを放送している何百というチャンネルを受信契約者に提供している。その結果、受信契約者は、関心あるテレビ・プログラムの間を行き来するか、又は放送が既に始まった別のプログラムを該受信契約者が見始める前に１つのプログラムを見終えることを余儀なくさせられることが多い。
さらに、受信契約者が見るテレビの始まりは、プログラムの放送予定に対して非同期であることが多い。さらに、テレビ・プログラムは、標準の３０分又は１時間の時間枠、或いは受信契約者が見るのに都合が良い時間に収まることができない。これらの全ての理由から、有線及び／又は衛星テレビ・サービスの受信契約者は、多くの場合、既に進行中のプログラムを見始めるかどうかについての決断に直面させられる。すなわち、進行中のプログラムについて、既に放送されたプログラムのある部分に「追いつく」、受信契約者のための機構も手順も存在しない。同様に、進行中のプログラムについて、自動的に又は受信契約者による要求時に、既に放送されたプログラムのある部分のコピー又は該プログラムの完全なコピーを得る、受信契約者のための機構も手順も存在しない。
その点において、同じく前述のように、プログラムの開始及び終了時間、並びに簡潔で多くの場合もったいぶったプログラムの記述を含むことができる、テレビ・プログラム情報の表示を提供する画面上のテレビ・プログラム案内が知られている。しかしながら、こうしたプログラム案内は、個々の視聴者のために適合された「追いつき」情報の提供及び視聴者がプログラムを見始める時間に基づいた所定のプログラムの伝達を、伝えもサポートもしない。
さらに、放送時間にプログラムを自動的に録画するために、テレビ・プログラムの放送時間より前にプログラムできる公知のビデオカセット録画（ＶＣＲ）システムに加えて、定期的なイベントとして、又はユーザによりＤＶＲシステムに与えられた予め設定されたユーザの好みを基にした思惑に基づいて、テレビ・プログラムを録画することもできるデジタル・ビデオ録画（ＤＶＲ）システムが周知である。この点において、現在のＤＶＲシステムは、ユーザが、ＤＶＲシステムの既存の記憶容量まで局所的に格納されたビデオコンテンツのどの時点までも戻すことを可能にする。
しかしながら、このような既存のＶＣＲ及びＤＶＲシステムは、ユーザがプログラムを放送する特定のチャンネルに前もって合わせなかった場合に、該ユーザが、既に放送された進行中のプログラムのある部分（該プログラムの始まりからといった）又は該進行中のプログラムの完全なコピーを得ることを可能にするものではない。さらに、ユーザがデジタル・ビデオをダウンロードすることを可能にするストリーミング・ビデオ方法が存在するが、こうした方法は、受動的にテレビを見ることでシームレス及び／又は動的に働くわけではない。すなわち、同様にこうした方法も、ユーザが、既に放送された進行中のプログラムのある部分（プログラムの始まりからといった）又は進行中の該プログラムの完全なコピーを得ることを可能にするものではない。
このように、ビデオ・プログラムを放送するためのシステムにおいて、ユーザが既に進行中のプログラムに「追いつく」ことを可能にするシステム及び方法への必要性が存在する。こうしたシステム及び方法は、有線又は衛星サービスの受信契約者のようなユーザが、主なイベント、動作、結果、又は放送が既に進行中であるプログラムに関する他の情報についての時宜を得た概要又は要約に対する要求を開始し、これらを受け取ることを可能にする。
さらに、こうしたユーザが、放送が既に進行中であるプログラムの少なくとも一部のコピーを、自動的に又は要求に応じて得ることを可能にするシステム及び方法への必要性が存在する。こうしたシステム及び方法は、ユーザが、こうしたプログラムのビデオコンテンツを動的に取り出し、格納し、管理することを可能にする。こうしたシステム及び方法は、こうしたプログラミングを視聴者にとってより分かりやすく、興味深く、面白いものにすることによって、ビデオ・プログラミングの価値を向上させ、これにより、こうしたプログラミングが多くの視聴者に見られる可能性が増加され、このことは、プログラムコンテンツの提供者、有線及び／又は衛星テレビ・サービスの提供者、及び広告主の重要な目的である。
１つの実施形態において、本発明は、テレビ視聴者が、放送が既に進行中であるプログラムに「追いつく」ことを可能にする。テレビ用無線遠隔制御装置、無線キーボード、画面上の案内、又はこれらの組み合わせのような標準的なテレビ入力装置及び方法を用いて、視聴者は、主なイベント、動作、結果、及び既に放送された進行中のプログラムのある部分に関する他の情報についての時宜を得た概要又は要約に対する要求を開始する。
こうした要約情報は、多数の形態のうちのいずれの形態を取ることもできる。例えば、こうした要約情報は、簡単かつ容易に操作される文字を含むビデオコンテンツとしてもよい。代わりに、フルディスプレイ、オーバーレイ、個々のチャンネル、又はピクチャー・イン・ピクチャー機能によるような、テレビ・ディスプレイ上の個々のウィンドウを用いて、ビデオ・クリップのようなオーディオ及び／又はビデオコンテンツを含むＩＰストリーミング媒体を提供することができる。「追いつき」情報は、テレビ・プログラムのコンテンツの提供者によって与えられることが好ましい。
より具体的には、ウェブ・ベースの文字概要を伝える例示的なイベントのシーケンスが、テレビ用無線遠隔制御装置、無線キーボード、及び／又は画面上の案内を介して「追いつき」能力を選択する視聴者を含む。次に、テレビのセットトップボックスが、動的に生成された、文字を含むビデオコンテンツについてのＵＲＬを要求する。プログラムコンテンツ提供者のサーバが、その要求を受け取り、既に放送された進行中のプログラムのある部分を示すクロック・タイムに基づいた幾つかの可能な要約の１つを伝える。その後、セットトップボックスは、テレビのディスプレイを介して要約を視聴者に伝える。別の可能な代替物は、プログラムのビデオ・ストリームに内蔵された文字の要約を送るための、高品位テレビ強調形式（ＡＴＶＥＦ）のトランスポートＢの使用である。この実施形態におい、セットトップボックスは、最新の要約を格納し、視聴者の要求時にディスプレイを介してその要約を該視聴者に伝える。
ここで図１を参照すると、全体を参照番号１０で示された、本発明のシステムを含む簡単化された例示的なブロック図が示される。内部に見られるように、ディスプレイ（１２）が、コントローラ（１４）と通信した状態で設けられる。ディスプレイ（１２）は、有線又は衛星テレビ・サービスの受信契約者（図示せず）によって用いるためのテレビであることが好ましいが、本発明は、コンピュータのような他のタイプのディスプレイ装置と共に用いるのに適している。コントローラ（１４）は、記憶媒体（１６）と通信した状態で、単独に設けられる。その点において、記憶媒体（１６）はＲＡＭであることが好ましいが、磁気ディスクのような、他のタイプの何らかの記憶媒体を用いることもできる。
有線又は衛星テレビ・サービスの受信契約者（ユーザ又は視聴者と呼ぶこともできる）は、入力装置（１８）を介してコントローラ（１４）と接続する。その点において、入力装置（１８）は、無線遠隔制御装置を含むことが好ましいが、無線キーボードのような、当業者には周知の何らかのタイプの入力装置を用いることができる。入力装置（１８）は、ディスプレイ（１２）を制御するのに用いるための、又は本発明に用いるための入力信号（２０）を生成するために、視聴者（図示せず）により用いるためのものである。図１に見られるように、コントローラ（１４）は、入力装置（１８）と共に用いるように構成された従来の受信機（２２）を介して、該入力装置（１８）からの入力信号（２０）を受け取る。コントローラ（１４）、記憶媒体（１６）、及び受信機（２２）が、テレビのセットトップボックス（２４）の少なくとも一部を形成することが好ましい。
セットトップボックス（２４）の一部として、少なくとも１つの通信経路（２８）を介して、少なくとも１つの遠隔サイト（２６）と通信した状態で、コントローラ（１４）が設けられる。その点において、遠隔サイト（２６）は、有線又は衛星テレビ・サービスの提供者及び／又はプログラムコンテンツの提供者と関連づけることができ、サーバ、データ記憶装置、及び／又は他の機器を含むことができる。同じ点において、通信経路（２８）は、セットトップボックス（２４）と遠隔サイト（２６）との間の双方向通信を提供することが好ましく、ケーブル線、ＤＳＬ、電話線、衛星中継、無線リンク、又は他の何らかの公知の通信経路といった、こうした通信に適した何らかのタイプの経路を含むことができる。さらに、通信経路（２８）は、モデム又は衛星放送受信用アンテナ受信機のような、こうした通信を提供するのに必要な何らかのハードウェア又は装置を含むこともできる。
図１から分かるように、ディスプレイ（１２）、入力装置（１８）、セットトップボックス（２４）、遠隔サイト（２６）、及び通信経路（２８）は、衛星又は有線テレビの受信契約者による視聴といった、ビデオ・プログラムを放送するためのシステムの一部である。このように、ディスプレイ（１２）を有するユーザに対してビデオ・プログラムを放送するためのシステムにおいて、本発明は、プログラム情報をユーザに与えるためのシステムを提供する。その点において、入力装置（１８）は、始まりを有するビデオ・プログラムに関する要約情報に対する要求を表し、該プログラムの放送中に生成される入力信号（２０）を生成するのに用いるためのものである。コントローラ（１４）は、入力信号（２０）を受け取り、該入力信号（２０）に応答して、ディスプレイ（１２）を介して、プログラムの始まりから入力信号の時までの該プログラムの要約を提供するためのものである。
その点において、コントローラ（１４）はさらに、入力信号（２０）の受信に応答して制御信号を遠隔サイト（２６）に送り、該制御信号の送信に応答して要約を受け取るためのものであることが好ましい。コントローラ（１４）は、遠隔サイト（２６）又は該遠隔サイト（２６）以外のサイトから要約を受け取るように働くことができる。
前述のように、要約は、ビデオコンテンツ、オーディオコンテンツ、又は両方を含むことができる。その点において、ビデオコンテンツは文字を含むことができ、こうした文字は、プログラム内に組み込むことができ、コントローラ（１４）によって入力信号（２０）を受信した後にだけ、ディスプレイ（１２）を介して該コントローラ（１４）によって提供できる。さらに、ビデオコンテンツは、プログラムを提供するのに用いられるディスプレイ（１２）の一部とは別箇のディスプレイ（１２）の一部上に提供することができる。
別の実施形態において、本発明は、既に放送中のビデオ放送の見ていない部分を要求し、これを格納するためのシステム及び方法を提供する。この実施形態は、デジタル・ビデオ録画（ＤＶＲ）機能を有するセットトップボックス（２４）、放送されたビデオコンテンツのサーバ・ベースの記憶装置をサポートするヘッドエンド・アーキテクチャ、及び双方向の放送データ・ネットワークを有するセットトップボックス（２４）の使用を含む。本発明のこの実施形態によると、視聴者は、該視聴者が異なるチャンネル間を行ったり来たりする（すなわち、チャンネル「サーフィン」する）際に、該視聴者の動作に基づいて、前に放送されたビデオ・プログラムのネットワーク検索を開始することができる。
例えば、さらに図１を参照すると、様々なチャンネルの間をチャンネル・サーフィンした後、視聴者は、ディスプレイ（１２）を進行中の特定のテレビ・プログラムに合わせ、次に所定の時間だけそのプログラムを見る。次に、セットトップボックス（２４）は、放送されたビデオを格納していた、遠隔サイト（２６）に設けることができるような、ヘッドエンドのビデオ記憶装置に自動的に連絡を取り、データ・オバー・ケーブル・サービス・インターフェース規格（ＤＯＣＳＩＳ）チャンネル、又は通信経路（２８）により提供することができるような他の何らかの帯域外（ＯＯＢ）データ・チャンネルを用いて、始まりからプログラムをダウンロードし始める。
ＯＯＢチャンネルを用いて前に放送されたビデオを要求し、これを格納することに加えて、セットトップボックス（２４）は、ユーザがディスプレイ（１２）をプログラムに最初に合わせた時から放送されたビデオを格納し、該プログラムがリアルタイムで放送されたかのようにそのコンテンツを格納し続けることも好ましい。ＯＯＢダウンロードは、ネットワーク上で利用可能な最大ダウンロード速度で行われることが好ましく、このダウンロードは、プログラムの始まりで開始し、該プログラムを最初に保存するまで続き、コンテンツがサーバ上で利用可能な場合には、該プログラムの最後から該プログラムをダウンロードし続ける。
本発明のこの実施形態によると、ユーザのチャンネル合わせイベントは、プログラムコンテンツの局所保存を自動的に開始する。その点において、例えば、局所保存を所定の時間だけ遅らせ、視聴者が、チャンネル・サーフィンするのではなく、実際に特定のプログラムに合わせ、そのプログラムを見ることを保証することができる。さらに、本発明は、ユーザがプログラムを見るか、局所的に格納されたコンテンツに進む際に、ダウンロード・プロセスを管理する段階を提供する。その点において、例えば、ユーザが、局所的に格納されたコンテンツの始まりに迅速に移動することを選択した場合には、既に見たコンテンツが保持されることが好ましく、現在見ているコンテンツは、記憶媒体（１６）内のように局所的にキャッシュに入れられることが好ましく、まだキャッシュに入れられていないコンテンツのある部分を特定の順序で要求することができる。さらに、本発明は、ユーザがチャンネルを変える時に、ネットワークコンテンツの要求、記憶の管理、及び記憶のクリーンアップをも提供する。その点において、例えば、ダウンロード・プロセス中にユーザがチャンネルを変える場合には、プログラムコンテンツをダウンロードし続けるかどうかについて、ディスプレイ（１２）を介して、セットトップボックス（２４）がユーザに指示することが好ましい。
こうした方法で、本発明は、放送が既に開始された後にプログラムに合わせることによって、該ユーザがそれまでに見逃したプログラム全体を見ることを可能にする。その結果、ユーザは、単なるプログラムの一部に合わせてこれを見る動作によって、プログラムの始まり又は該プログラム全体にアクセスすることができる。
本発明の実施形態によると、さらに図１を参照すると、ディスプレイ（１２）を有するユーザにビデオ・プログラムを放送するためのシステムにおいて、本発明は、ユーザに該プログラムの少なくとも一部のコピーをもたらすためのシステムを提供する。コントローラ（１４）は、プログラムの放送中に開始する、ディスプレイ（１２）がビデオ・プログラムの放送に同調されている期間だけをモニターし、その期間が所定のしきい値時間を超えた時に、該ディスプレイ（１２）を介して、該プログラムの少なくとも一部のコピーを提供するのに用いるためのものである。記憶媒体（１６）は、プログラムの少なくとも一部のコピーを格納するのに用いるためのものである。
この実施形態において、コントローラ（１４）はさらに、期間が所定のしきい値時間を超えた時に、プログラムの少なくとも一部のコピーを要求するために、遠隔サイト（２６）と通信し、該プログラムの少なくとも一部の該コピーを受け取るためのものであることが好ましい。その点において、コントローラ（１４）は、遠隔サイト（２６）又は遠隔サイト（２６）以外のサイトからプログラムの少なくとも一部のコピーを受け取るように働くことができる。前述のように、プログラムの少なくとも一部のコピーは、該プログラムの完全なコピーを含むことが好ましい。
同じくこの実施形態において、入力装置（１８）は、プログラムの放送中に、該プログラムの少なくとも一部のコピーの少なくとも一部の表示に対する要求を生成するのに用いるために設けることができ、コントローラ（１４）はさらに、ディスプレイ（１２）を介して、該プログラムの少なくとも一部のコピーの少なくとも一部を提供するためのものである。さらに、同じく前述のように、コントローラ（１４）は、プログラムの少なくとも一部のコピーの受信が完了する前にディスプレイ（１２）が別のビデオ・プログラムの放送に同調されている時に、該プログラムの少なくとも一部のコピーを受信し続けるかどうかについての表示を要求するためのものとしてもよく、入力装置（１８）は、その表示を生成するのに用いるためのものとしてもよい。
代わりにこの実施形態においては、コントローラ（１４）は、期間が所定のしきい値時間を超えた時に、プログラムの少なくとも一部のコピーが望まれるかどうかについての表示を要求するために設けることができ、入力装置（１８）は、その表示を生成するのに用いるためのものとしてもよい。その点において、遠隔サイト（２６）と通信し、プログラムの少なくとも一部のコピーが望まれるという表示の受信時に該プログラムの少なくとも一部のコピーを要求するために、コントローラ（１４）を設けることができる。
次に図２を参照すると、本発明のこの実施形態に関する、簡単化された例示的なフローチャートが示される。内部に見られるように、（３０）においてユーが特定のチャンネルに合わせた後、本発明は次に、該ユーザがそのチャンネルにどのくらいの期間止まるかに基づいて、データをダウンロードするかどうかを（３２）において判断する。ユーザがそのチャンネルに十分な時間止まらなかったと（３２）において判断された場合には、本発明は、次のチャンネルにどれくらいの期間止まるかに基づいて、ダウンロードするかどうかを（３２）において再び判断する。
（３２）においてデータがダウンロードされるべきであると判断された場合には、次に、（３４）においてデータが利用可能であるかどうかが判断される。データが利用可能でない場合には、ユーザは、（３６）において、半透明の文字又はディスプレイ上のグラフィカル・アイコンなどを介して、所望のコンテンツが利用可能でないことを通知される。データが利用可能である場合には、（３８）においてユーザプロファイルが定められる。その点において、ユーザは、前もって、関心あるコンテンツを自動的に取り出すか、或いはダウンロード前に手作業で指示されるように選択した。
（４０）において、手作業によるダウンロードが望まれることをユーザプロファイルが示す場合には、本発明は、次に、（４２）において、ダウンロードが望まれるかどうかについてユーザに指示する。ダウンロードが望まれない場合には、それ以上の動作は取られない。代わりに、ダウンロードを望むことをユーザが示す場合、又は自動ダウンロードを望むことをユーザプロファイルが示す場合には、（４４）において、ユーザによるアクティブなダウンロードの数が調べられる。その点において、本発明は、各々のユーザに対する所定数のデータ・ストリームだけをサポートすることが好ましい。（４６）において、ユーザがこうした所定の制限を超える場合には、（４８）において、こうした所定の制限を超えたことが、同じく半透明の文字又はディスプレイ上のグラフィカル・アイコンなどを介してユーザに通知される。
代わりに、ユーザがこうした所定の制限内にある場合には、（５０）においてダウンロード・プロセスが取られ、（５２）においてコンテンツがユーザの在庫目録に追加される。図３に見られるように、こうしたサービスについてユーザに請求することができ、こうした請求についての請求書は、均一料金によるものでも、イベント・ベース毎のものでもよい。均一料金の請求を用いる場合には、ユーザは、固定した月々の料金又は他の期間の料金分だけダウンロードすることができる。イベント毎の請求を用いる場合には、ユーザは、ダウンロードされたコンテンツが確認される度に請求を受け取る。イベント毎の請求の場合には、ダウンロードされたコンテンツが確認された時に、（５４）において請求イベントを作成するように、ダウンロードされたコンテンツにフラグが立てられる。いずれのタイプの請求ベースについても、ダウンロードされたコンテンツが取り出され、見ることができるようになったことが、（５６）において、同じく半透明の文字又はディスプレイ上のグラフィカル・アイコンなどを介してユーザに通知される。
次に図３を参照すると、全体を参照符号６０で示された、本発明の方法の１つの実施形態の簡単化された例示的なフローチャートが示される。この方法（６０）は、ビデオ・プログラムを、ディスプレイを有するユーザに放送するためのシステムに用い、プログラム情報を該ユーザに提供するためのものである。図３に見られるように、この方法（６０）は、始まりを有するビデオ・プログラムに関する要約情報に対する要求を表す、該プログラムの放送中に生成される入力信号を受け取り、該入力信号の受信に応答して、該プログラムの始まりから入力信号の時までの該プログラムの要約を提供するためのものであるコントローラを準備する段階（６２）を含む。この方法（６０）はさらに、入力信号を生成するのに用いるための入力装置を準備する段階（６４）を含むことができる。
前述のように、コントローラはさらに、入力信号の受信に応答して、制御信号を遠隔サイトに送り、該制御信号の送信に応答して要約を受け取るためのものとしてもよい。その点において、コントローラは、遠隔サイト又は他のサイトから要約を受け取るように働くことができる。同じく前述のように、要約は、ビデオコンテンツ、オーディオコンテンツ、又はその両方を含むことができる。その点において、ビデオコンテンツは、文字を含むことができ、プログラムを提供するために用いられるディスプレイの一部とは別箇のディスプレイの一部上に提供され得る。さらに、要約は、プログラム内に組み込まれた文字を含むことができ、この文字は、コントローラによって入力信号を受信した後にだけ、ディスプレイを介して該コントローラによって提供される。この方法（６０）はさらに、要約を格納するのに用いるための記憶媒体を準備する段階（６６）も含むことができる。
ここで図４を参照すると、全体を参照符号７０で示された、本発明の方法の別の実施形態の簡単化された例示的なフローチャートが示される。この方法（７０）は、ビデオ・プログラムを、ディスプレイを有するユーザに放送するためのシステムに用い、プログラムの少なくとも一部のコピーを該ユーザに提供するためのものである。図３に示されるように、この方法（７０）は、プログラムの放送中に開始する、ディスプレイがビデオ・プログラムの放送に同調されている期間をモニターし、該期間が所定のしきい値時間を超えた時に、ディスプレイを介して、該プログラムの少なくとも一部のコピーを提供するのに用いるためのコントローラを準備する段階（７２）を含む。この方法（７０）はさらに、プログラムの少なくとも一部のコピーを格納するのに用いるための記憶媒体を提供する段階（７４）を含むこともできる。
前述のように、コントローラはさらに、期間が所定のしきい値時間を超えた時に、プログラムの少なくとも一部のコピーを要求するために、遠隔サイトと通信し、該プログラムの少なくとも一部のコピーを受け取るためのものとすることができる。その点において、コントローラは、遠隔サイト又は他の別のサイトからプログラムの少なくとも一部のコピーを受け取るように働くことができる。同じく前述のように、プログラムの少なくとも一部のコピーは、該プログラムの完全なコピーを含むことができる。
さらに図４を参照すると、方法（７０）はさらに、入力装置を準備する段階（７６）を含むことができ、ここでは、該入力装置は、プログラムの放送中に、該プログラムの少なくとも一部のコピーの少なくとも一部の表示に対する要求を生成するのに用いるためのものであり、コントローラはさらに、該プログラムの少なくとも一部のコピーの少なくとも一部を、ディスプレイを介して提供するためのものである。コントローラはさらに、プログラムの少なくとも一部のコピーを受信する前にディスプレイが別のビデオ・プログラムの放送に同調されている時に、該プログラムの少なくとも一部のコピーを受信し続けるかどうかについての表示を要求するためのものとし、入力装置は、この表示を生成するのに用いるためのものとすることができる。
この方法（７０）はさらに、入力装置を準備する段階（７６）を含むこともでき、ここでは、コントローラはさらに、期間が所定のしきい値時間を超えた時に、プログラムの少なくとも一部のコピーが望まれるかどうかの表示を要求するためのものであり、入力装置は、この表示を生成するのに用いるためのものであり、該コントローラはさらに、該プログラムの少なくとも一部のコピーが望まれるという表示を受信した時に、該プログラムの少なくとも一部のコピーを要求するために、遠隔サイトと通信するためのものである。その点において、前述のように、コントローラは、遠隔サイト又は別のサイトからプログラムの少なくとも一部のコピーを受け取るように働くことができる。同じく前述のように、プログラムの少なくとも一部のコピーは、該プログラムの完全なコピーを含むことができる。
前述のように、入力装置はさらに、プログラムの放送中に、該プログラムの少なくとも一部のコピーの少なくとも一部の表示に対する要求を生成するのに用いるためのものとしてもよく、コントローラはさらに、ディスプレイを介して、該プログラムの少なくとも一部のコピーの少なくとも一部を提供するためのものとしてもよい。同じく前述のように、コントローラはさらに、プログラムの少なくとも一部のコピーの受信が完了する前にディスプレイが別のビデオ・プログラムの放送に同調されている時に、該プログラムの少なくとも一部のコピーを受信し続けるかどうかについての表示を要求するためのものとしてもよく、入力装置（１８）はさらに、その表示を生成するのに用いるためのものとしてもよい。
図３及び図４に示される簡単化されたフローチャートが、本発明の方法の例示であることに注意すべきである。その点において、こうした方法の段階は、同時に１つ又はそれ以上の段階の実行を含む、図３及び図４に示されるもの以外のシーケンスで実行することができる。
上記の説明から容易に明らかなように、ビデオ・プログラムを、ディスプレイを有するユーザに放送するためのシステムにおいて、本発明が、プログラム情報、又はプログラムの少なくとも一部のコピーを該ユーザに提供するためのシステム及び方法を提供する。本発明は、ユーザが既に進行中のプログラムに「追いつく」のを可能にするシステム及び方法を提供する。本発明は、有線又は衛星サービスの受信契約者のようなユーザが、主なイベント、動作、結果、又は放送が既に進行中であるプログラムに関する他の情報についての時宜を得た概要又は要約に対する要求を開始し、これを受け取ることを可能にする。
さらに、本発明は、こうしたユーザが、放送が既に進行中であるプログラムの少なくとも一部のコピーを、自動的に又は要求に応じて得ることを可能にする。本発明は、ユーザが、こうしたプログラムのビデオコンテンツを動的に取り出し、格納し、管理することを可能にする。したがって、本発明は、こうしたプログラミングを視聴者にとってより分かりやすく、興味深く、面白いものにすることによって、ビデオ・プログラミングの価値を向上させ、これにより、こうしたプログラミングがより多くの視聴者に見られる可能性が増加され、このことは、プログラムコンテンツの提供者、有線及び／又は衛星テレビ・サービスの提供者、及び広告主の重要な目的である。
本発明の好ましい実施形態が示され説明されたが、これらの実施形態は、本発明の全ての可能な形態を示し、説明することを意図するものではない。むしろ、明細書に用いられる用語は、限定のためではなく説明のための用語であり、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく種々の変更をなし得ることが理解される。
本発明のシステムの簡単化された例示的なブロック図である。 本発明に関する簡単化された例示的なフローチャートである。 本発明の方法の１つの実施形態の簡単化された例示的なフローチャートである。 本発明の方法の別の実施形態の簡単化された例示的なフローチャートである。

Claims (48)

  1. ビデオ・プログラムを、ディスプレイを有するユーザに放送するためのシステムにおいてプログラム情報を前記ユーザに提供するためのシステムであって、
    始まりを有するビデオ・プログラムの放送中に生成され、該プログラムに関する要約情報についての要求を表す入力信号を生成するのに用いるための入力装置と、
    前記入力信号を受け取り、該入力信号に応答して、前記ディスプレイを介して、前記プログラムの始まりから前記入力信号の時までの該プログラムの要約を提供するためのコントローラと、
    を備えることを特徴とするシステム。
  2. 前記コントローラがさらに、前記入力信号の受信に応答して制御信号を遠隔サイトに送り、前記制御信号の送信に応答して前記要約を受け取るためのものであることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
  3. 前記コントローラが、前記遠隔サイトから前記要約を受け取るように作動することを特徴とする請求項２に記載のシステム。
  4. 前記コントローラが、前記遠隔サイト以外のサイトから前記要約を受け取るように作動することを特徴とする請求項２に記載のシステム。
  5. 前記要約がビデオコンテンツを含むことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
  6. 前記要約がオーディオコンテンツを含むことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
  7. 前記ビデオコンテンツが、前記プログラムを提供するために用いられる前記ディスプレイの一部とは別箇の該ディスプレイの一部上に提供されることを特徴とする請求項５に記載のシステム。
  8. 前記ビデオコンテンツが文字を含むことを特徴とする請求項５に記載のシステム。
  9. 前記要約が前記プログラム内に組み込まれた文字を含み、前記文字は、前記コントローラによる前記入力信号の受信後にだけ、前記ディスプレイを介して該コントローラにより提供されることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
  10. 前記要約を格納するのに用いるための記憶媒体をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
  11. ビデオ・プログラムを、ディスプレイを有するユーザに放送するためのシステムにおいてプログラム情報を前記ユーザに提供する方法であって、
    始まりを有するビデオ・プログラムの放送中に生成され、該プログラムに関する要約情報の要求を表す入力信号を受け取り、前記入力信号に応答して、前記ディスプレイを介して、該プログラムの前記始まりから前記入力信号の時までの該プログラムの要約を提供するためのコントローラを準備する段階を含むことを特徴とする方法。
  12. 前記入力信号を生成するのに用いるための入力装置を準備する段階をさらに含むことを特徴とする請求項１１に記載の方法。
  13. 前記コントローラがさらに、前記入力信号の受信に応答して制御信号を遠隔サイトに送り、前記制御信号の送信に応答して前記要約を受け取るためのものであることを特徴とする請求項１１に記載の方法。
  14. 前記コントローラが、前記遠隔サイトから前記要約を受け取るように作動することを特徴とする請求項１３に記載の方法。
  15. 前記コントローラが、前記遠隔サイト以外のサイトから前記要約を受け取るように作動することを特徴とする請求項１３に記載の方法。
  16. 前記要約がビデオコンテンツを含むことを特徴とする請求項１１に記載の方法。
  17. 前記要約がオーディオコンテンツを含むことを特徴とする請求項１１に記載の方法。
  18. 前記ビデオコンテンツが、前記プログラムを提供するために用いられる前記ディスプレイの一部とは別箇の該ディスプレイの一部上に提供されることを特徴とする請求項１６に記載の方法。
  19. 前記ビデオコンテンツが文字を含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
  20. 前記要約が前記プログラム内に組み込まれた文字を含み、前記文字は、前記コントローラによる前記入力信号の受信後にだけ、前記ディスプレイを介して該コントローラによって提供されることを特徴とする請求項１１に記載の方法。
  21. 前記要約を格納するのに用いるための記憶媒体をさらに含むことを特徴とする請求項１１に記載の方法。
  22. ビデオ・プログラムを、ディスプレイを有するユーザに放送するためのシステムにおいてプログラムの少なくとも一部のコピーを前記ユーザに提供するためのシステムであって、
    前記ディスプレイがビデオ・プログラムの放送に同調されている、前記プログラムの放送中に始まる期間をモニターし、前記期間が所定のしきい値時間を超えた時に、該ディスプレイを介して、該プログラムの少なくとも一部のコピーを提供するのに用いるためのコントローラと、
    前記プログラムの少なくとも一部の前記コピーを格納するのに用いるための記憶媒体と、
    を備えることを特徴とするシステム。
  23. 前記コントローラがさらに、前記期間が前記所定のしきい値時間を超えた時に、前記プログラムの少なくとも一部のコピーを要求するために遠隔サイトと通信し、該プログラムの少なくとも一部の前記コピーを受け取るためのものであることを特徴とする請求項２２に記載のシステム。
  24. 前記コントローラが、前記遠隔サイトから前記プログラムの前記少なくとも一部の前記コピーを受け取るように作動することを特徴とする請求項２３に記載のシステム。
  25. 前記コントローラが、前記遠隔サイト以外のサイトから前記プログラムの前記少なくとも一部の前記コピーを受け取るように作動することを特徴とする請求項２３に記載のシステム。
  26. 前記プログラムの少なくとも一部の前記コピーが、該プログラムの完全なコピーを含むことを特徴とする請求項２３に記載のシステム。
  27. 前記プログラムの放送中に、該プログラムの少なくとも一部の前記コピーの少なくとも一部の表示についての要求を生成するのに用いる入力装置をさらに備え、前記コントローラがさらに、前記ディスプレイを介して、該プログラムの前記少なくとも一部の該コピーの前記少なくとも一部を提供するためのものであることを特徴とする請求項２３に記載のシステム。
  28. 入力装置をさらに備え、前記コントローラがさらに、前記プログラムの少なくとも一部の前記コピーの受信前に前記ディスプレイが別のビデオ・プログラムの放送に同調されている時に、該プログラムの少なくとも一部の該コピーを受信し続けるかどうかについての表示を要求するためのものであり、前記入力装置が、前記表示を生成するのに用いるためのものであることを特徴とする請求項２３に記載のシステム。
  29. 入力装置をさらに備え、前記コントローラがさらに、前記期間が所定のしきい値時間を超えた時に、前記プログラムの少なくとも一部のコピーが望まれるかどうかについての表示を要求するためのものであり、前記入力装置が、前記表示を生成するのに用いるためのものであり、該コントローラがさらに、該プログラムの少なくとも一部のコピーが望まれるという表示の受信時に、該プログラムの少なくとも一部のコピーを要求するために遠隔サイトと通信するためのものであることを特徴とする請求項２２に記載のシステム。
  30. 前記コントローラが、前記遠隔サイトから前記プログラムの前記少なくとも一部の前記コピーを受け取るように作動することを特徴とする請求項２９に記載のシステム。
  31. 前記コントローラが、前記遠隔サイト以外のサイトから前記プログラムの前記少なくとも一部の前記コピーを受け取るように作動することを特徴とする請求項２９に記載のシステム。
  32. 前記プログラムの少なくとも一部の前記コピーが、該プログラムの完全なコピーを含むことを特徴とする請求項２９に記載のシステム。
  33. 前記入力装置がさらに、前記プログラムの放送中に、該プログラムの少なくとも一部の前記コピーの少なくとも一部の表示に対する要求を生成するのに用いるためのものであり、前記コントローラがさらに、前記ディスプレイを介して、該プログラムの前記少なくとも一部の該コピーの前記少なくとも一部を提供するためのものであることを特徴とする請求項２９に記載のシステム。
  34. 前記コントローラがさらに、前記プログラムの少なくとも一部の前記コピーの受信前に前記ディスプレイが別のビデオ・プログラムの放送に同調されている時に、該プログラムの少なくとも一部の該コピーを受信し続けるかどうかについての表示を要求するためのものであり、前記入力装置が、前記表示を生成するのに用いるためのものであることを特徴とする請求項２９に記載のシステム。
  35. ビデオ・プログラムを、ディスプレイを有するユーザに放送するためのシステムにおいて前記プログラムの少なくとも一部のコピーを前記ユーザに提供する方法であって、
    前記ディスプレイがビデオ・プログラムの放送に同調されている、前記プログラムの放送中に始まる期間をモニターし、前記期間が所定のしきい値時間を超えた時に、該ディスプレイを介して、該プログラムの少なくとも一部のコピーを提供するのに用いるためのコントローラを準備する段階を含むことを特徴とする方法。
  36. 前記プログラムの少なくとも一部の前記コピーを格納するのに用いるための記憶媒体を準備する段階をさらに含むことを特徴とする請求項３５に記載の方法。
  37. 前記コントローラがさらに、前記期間が前記所定のしきい値時間を超えた時に、前記プログラムの少なくとも一部のコピーを要求するために遠隔サイトと通信し、該プログラムの少なくとも一部の前記コピーを受け取るためのものであることを特徴とする請求項３５に記載の方法。
  38. 前記コントローラが、前記遠隔サイトから前記プログラムの前記少なくとも一部の前記コピーを受け取るように作動することを特徴とする請求項３７に記載の方法。
  39. 前記コントローラが、前記遠隔サイト以外のサイトから前記プログラムの前記少なくとも一部の前記コピーを受け取るように作動することを特徴とする請求項３７に記載の方法。
  40. 前記プログラムの少なくとも一部の前記コピーが、該プログラムの完全なコピーを含むことを特徴とする請求項３７に記載の方法。
  41. 前記プログラムの放送中に、該プログラムの少なくとも一部の前記コピーの少なくとも一部の表示についての要求を生成するのに用いるための入力装置を準備する段階をさらに含み、前記コントローラがさらに、前記ディスプレイを介して、該プログラムの前記少なくとも一部の該コピーの前記少なくとも一部を提供するためのものであることを特徴とする請求項３７に記載の方法。
  42. 入力装置を準備する段階をさらに含み、前記コントローラがさらに、前記プログラムの少なくとも一部の前記コピーの受信前に前記ディスプレイが別のビデオ・プログラムの放送に同調されている時に、該プログラムの少なくとも一部の該コピーを受信し続けるかどうかについての表示を要求するためのものであり、前記入力装置が、前記表示を生成するのに用いるためのものであることを特徴とする請求項３７に記載の方法。
  43. 入力装置を準備する段階をさらに含み、前記コントローラがさらに、前記期間が所定のしきい値時間を超えた時に、前記プログラムの少なくとも一部のコピーが求められるかどうかについての表示を要求するためのものであり、前記入力装置が、前記表示を生成するのに用いるためのものであり、該コントローラがさらに、該プログラムの少なくとも一部のコピーが望まれるという表示の受信時に、該プログラムの少なくとも一部のコピーを要求するために遠隔サイトと通信するためのものであることを特徴とする請求項３５に記載の方法。
  44. 前記コントローラが、前記遠隔サイトから前記プログラムの前記少なくとも一部の前記コピーを受け取るように作動することを特徴とする請求項４３に記載の方法。
  45. 前記コントローラが、前記遠隔サイト以外のサイトから前記プログラムの前記少なくとも一部の前記コピーを受け取るように作動することを特徴とする請求項４３に記載の方法。
  46. 前記プログラムの少なくとも一部の前記コピーが、該プログラムの完全なコピーを含むことを特徴とする請求項４３に記載の方法。
  47. 前記入力装置がさらに、前記プログラムの放送中に、該プログラムの少なくとも一部の前記コピーの少なくとも一部の表示に対する要求を生成するのに用いるためのものであり、前記コントローラがさらに、前記ディスプレイを介して、該プログラムの少なくとも一部の該コピーの少なくとも一部を提供するためのものであることを特徴とする請求項４３に記載の方法。
  48. 前記コントローラがさらに、前記プログラムの少なくとも一部の前記コピーの受信前に前記ディスプレイが別のビデオ・プログラムの放送に同調されている時に、該プログラムの少なくとも一部の該コピーを受信し続けるかどうかについての表示を要求するためのものであり、前記入力装置が、前記表示を生成するのに用いるためのものであることを特徴とする請求項４３に記載の方法。
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