JP2005504370A

JP2005504370A - ユニバーサルキーボード

Info

Publication number: JP2005504370A
Application number: JP2003529630A
Authority: JP
Inventors: ビー．ヒギンソンティモシー
Original assignee: ティモシービー．ヒギンソン
Priority date: 2001-09-20
Filing date: 2002-09-19
Publication date: 2005-02-10
Also published as: CN101187836A; US6703963B2; US20040155864A1; KR20070039178A; US20060227034A1; US7764199B2; US7932841B2; CA2459043A1; KR100711660B1; EP1433260A1; US20090066557A1; US20100285846A1; US20110227832A1; US20150123909A1; KR20060038480A; AU2002326972B2; US9600087B2; US20030052164A1; WO2003026135A1; CN100555878C

Abstract

本発明によって、複数機能入力装置（１）が提供される。この入力装置には、入力装置の動作のモードを定義する機能モード（１２）が含まれる。各機能モードに、１つまたは複数のドメインレベル（２０）が含まれ、各ドメインレベルに、１つまたは複数のドメインレベル値が含まれる。各機能モード内の各ドメインレベル値は、複数のプログラマブル入力キー（３０）の１つに割り当てられる。各プログラマブル入力キーに割り当てられるドメインレベル値によって、所与の機能およびドメインレベル内でのそのプログラマブル入力キーの機能が制御される。本発明には、所与の機能内でプログラマブル入力キーのそれぞれに関連するドメインレベル値を示すディスプレイ（３２）も含まれる。

Description

【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に入力装置に関し、具体的には、１つまたは複数の機能を有するユニバーサルキーボード（ｕｎｉｖｅｒｓａｌｋｅｙｂｏａｒｄ）の改良された設計に関する。
【背景技術】
【０００２】
本願は、２００１年９月２０日に出願した米国特許仮出願第６０／３２３６８０号明細書の利益を主張するものである。上記明細書は、これに記載の参考文献も含めて、参照によってその内容を本明細書に組み込まれる。
【０００３】
電子装置（たとえば、パーソナルコンピュータ、ラップトップコンピュータ、ＰＤＡ、セル電話など）の入力は、多数の人々によって毎日普通に使用されている。最も一般的な入力装置は、キーボードである。現在最も一般的に使用されているキーボードは、ＱＷＥＲＴＹキーボードである。ＱＷＥＲＴＹキーボードという名前は、キーボードの文字の１行目の左端の６つのアルファベット文字に由来するものである。
【０００４】
ＱＷＥＲＴＹキーボードは、最初の機械式タイプライタのために１８６０年代後半に開発され、その後、１８７８年にＣｈｒｉｓｔｏｐｈｅｒＳｈｏｌｅｓによって特許が取得された。最初のタイプライタの機械的な複雑さに起因して、ユーザが連続するキーをすばやく押し下げると機械が動かなくなるので、キーボードは、それができなくなるように意図的に設計されていた。したがって、ＱＷＥＲＴＹキーボードのキーの配置は、最初のタイプライタの機械的性質に対処することから生じたものであり、キーボードユーザによる情報の効率的な転送を保証する努力から生じたものではない。
【０００５】
ＱＷＥＲＴＹキーボードは、一番最初の電子装置の開発以来、入力手段として使用されてきた。しかし、より小さくポータブルな電子装置の開発に伴って、これらの装置と共にＱＷＥＲＴＹキーボードを使用することに、ある短所が生じた。電子装置が、集積回路の進歩を介して小さくなったために、従来のＱＷＥＲＴＹキーボードは、ユーザの両手がおさまるように十分に大きくなければならないので、多数のより小さい電子装置にとって、単純に大きすぎる。さらに、従来のキーボードは、サイズが大きいために、多数のこれらの電子装置と共に使用するのに十分ポータブルではない。キーボードのこの短所を克服する以前の試みに、特許に示された（たとえば、特許文献１参照）折り畳み可能なキーボードの使用、および特許に示された（たとえば、特許文献２参照）フルサイズポータブルＱＷＥＲＴＹキーボードへの電子装置の直接接続を可能にするキーボードの使用が含まれる。しかし、これらの手法はどちらも、キーボードの使用に必要な面積を削減しない。
【０００６】
多数の電子装置の小型化によって、ユーザの片手だけで操作できるように、またはフルサイズのＱＷＥＲＴＹキーボードと互換性なく使用されるように、電子装置を設計できるようになった。ＱＷＥＲＴＹキーボードは、最初のタイプライタに関して両手で使用するように開発されたので、多数の電子装置で使用される時に、片手だけ、あるいは一方または両方の親指だけで効率的に使用できるように簡単に適合することができない。さらに、１００個を超えるキーを有する可能性がある標準ＱＷＥＲＴＹキーボードのサイズによって、入力装置としての多用途性および有用性が制限されることがしばしばである。ＱＷＥＲＴＹキーボードのこれらの短所を回避する従来の試みに、タッチスクリーンディスプレイまたはデータ入力用の他の圧力感知表面とあいまったスタイラスの使用が含まれる。しかし、スタイラスベースのデータ入力の方法は、通常は、キーボードベースの入力方法より、データ入力に関してはるかに低速であり、ユーザが習得するのが難しく、高いエラーレートを有する。
【０００７】
ＱＷＥＲＴＹキーボードの追加の短所が、最初のタイプライタの機械的構成要素に対処するように設計されたことであり、したがって、キーのレイアウトにより、キーボードからのデータのすばやい入力が容易にならないことである。電子装置へのデータ入力の速度および効率を高める、以前の試みには、音声認識ソフトウェアの開発および使用が含まれる。しかし、通常このタイプのソフトウェアに関連するエラーレートによって、これまでは、効率的な入力装置としての大々的な使用が阻まれてきた。
【０００８】
従来のＱＷＥＲＴＹキーボードのもう１つの短所が、通常は、単一の機能すなわち英数字入力だけを有することである。しかし、多数の電子装置のサイズの減少によって、現在のキーボードで対処できない追加の機能が、より小さいキーボードに求められる。
【０００９】
ＱＷＥＲＴＹキーボードの短所を克服する、以前の試みに、ほとんどの電話およびセル電話に見られる標準的な１２キー配置などの代替キーボードの使用が含まれる。データ入力装置として標準的な電話を使用することの短所は、キーを活動化するのに１本の指だけを使用することに起因して入力速度が遅いことである。
【００１０】
【特許文献１】
米国特許第６１７４０９７号明細書
【特許文献２】
米国特許第６１０８２００号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、多機能入力装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
入力装置に、入力装置の動作のモードを定義する機能モードが含まれる。各機能モードに、１つまたは複数のドメインレベル（ｄｏｍａｉｎｌｅｖｅｌ）が含まれ、各ドメインレベルに、１つまたは複数のドメインレベル値が含まれる。各機能モード内の各ドメインレベル値は、複数のプログラマブル入力キーの１つに割り当てられる。各入力キーに割り当てられるドメインレベル値によって、所与の機能およびドメインレベル内でのその入力キーの機能が制御される。本発明には、所与の機能内でプログラマブル入力キーのそれぞれに関連するドメインレベル値を示すディスプレイも含まれる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
一般に、本発明は、入力装置に関する。この入力装置は、装置の動作を定義する第１機能モードならびに各機能内の１つまたは複数のドメインレベルを有し、各ドメインレベルにドメインレベル値が含まれる。各ドメインレベル値が、複数のプログラマブル入力キーの１つに割り当てられる。本発明には、各入力キーに関連するドメインレベル値を示すディスプレイも含まれる。ポータブルユニバーサルキーボードに関して説明するが、本発明が、そのような応用分野に制限されないことを理解されたい。本発明を、本明細書に記載の技術の代わりにまたはそれに加えてさまざまな技術を使用する他の入力アプリケーションまたは装置と共に使用することができる。たとえば、本明細書に記載の発明は、自動車、航空機（アームレスト、シートバック、またはコックピット）、ラップトップコンピュータ（現在のＱＷＥＲＴＹキーボードに代わる）、ＰＤＡ（携帯情報端末）、セル電話（現在の標準キーパッドに代わる）、あるいは冷蔵庫またはテレビジョンセットなどの家電製品などの別の装置の一体化された部分として使用することができる。
【００１４】
図１は、ユニバーサルキーボード１の平面等角図である。図１には、キーボード１の動作の機能モードを選択する機能モードコントロール１０が示されている。キーボード１の動作の機能モードは、キーボードおよびキーボードが入力装置としてサービスする周辺アタッチメントの総合的な動作である。たとえば、動作の機能モードは、たとえば、英語英数字キーボード、非英語英数字キーボード、電話、電卓、カードリーダ、テキスト編集、インターネットナビゲーション、特定のソフトウェアアプリケーションの使用に関連するアプリケーション固有モード、および電子装置の制御に関連するモードからなる群から選択される。さらに、本発明の実施形態では、キーボード１が、動作の複数の機能モードで同時に動作する。たとえば、キーボードを、同時に電子メール機能および英数字機能の両方にして、電子メールメッセージの草稿作成を容易にすることができる。動作の複数同時機能モードの他の例示的な組合せに、編集／電子メール、編集／英数字、電話／ｗｗｗ、電話／英数字、または電子メール／電話／ｗｗｗが含まれる。
【００１５】
キーボード１には、所望のドメインレベルを選択するドメインレベルコントロール２０も配置される。キーボードの動作の各機能モード内に、１つまたは複数のドメインレベルがある。各ドメインレベルに、１つまたは複数のドメインレベル値が含まれる。各ドメインレベル値は、１つの入力キーに関連する。各入力キー３０に対するドメインレベル値の関連によって、特定の入力キー３０の作動時の信号の伝送が可能になる。入力キー３０の作動によって生成される信号の作成によって、ディスプレイ３２に表示される文字、機能、コマンド、またはデータの伝送が可能になる。ドメインレベル値と特定の入力キー３０の間の関連は、各機能モードに関連するソフトウェアの動作によって事前に決定するか、キーボードのユーザによって割り当てることができる。各ドメインレベル値は、キーボードユーザによる選択のために入力キー３０に割り当てられる。たとえば、キーボードが英数字機能で動作しており、「Ａ−Ｌ」ドメインレベルで動作する場合に、文字「Ａ」に関連するドメインレベル値は、図５ａに示されているように、最上行の左端の最初のプログラマブル入力キー３０に割り当てられる。
【００１６】
各機能モードコントロール１０に関連するのが、機能モードスクリーン１２である。機能モードスクリーン１２によって、各スクリーン１２に関連する機能モードコントロール１０の作動時にどの機能モードが活動化されるかが示される。類似する形で、各ドメインレベルコントロール２０は、関連するドメインレベルスクリーン２２を有し、このドメインレベルスクリーン２２によって、ドメインレベルコントロール２０の作動時のドメインレベルの内容が示される。添付図面には、機能モードコントロール１０またはドメインレベルコントロール２０のそれぞれに別々の機能モードスクリーン１２およびドメインレベルスクリーン２２が示されているが、これは例示にすぎない。本発明には、添付図面に示されたものより多数または少数のスクリーンの使用も含まれる。
【００１７】
キーボード１には、キーボード１のユーザが選択できる使用可能な機能の体系的表示のための機能スクローリングコントロール（たとえばボタン）２６ａおよび２６ｂの組が配置される。機能スクローリングコントロール２６ａの作動時に、キーボード機能のリストがスクロールし、代替機能が機能モードスクリーン１２に表示され、適切な機能モードコントロール１０の作動によって選択できるようになる。たとえば、図１の機能モードスクリーン１２に表示された機能１〜４に関して、機能スクローリングコントロール２６ａの作動によって、機能５〜８が表示される。機能５〜８が表示されている時に、機能スクローリングコントロール２６ｂを押すことによって、機能１〜４が、ユーザによる選択に使用可能になる。機能１〜４から機能５〜８へのスクロールを示したが、本発明には、スクローリングコントロール２６ａおよび２６ｂの作動時に任意の数の代替機能が機能モードスクリーン１２に表示されるスクローリング機能も含まれる。
【００１８】
キーボード１には、選択された装置機能内の所望のドメインレベルを選択するドメインスクローリングコントロール２８ａおよび２８ｂの組も配置される。ドメインスクローリングコントロール２６ａを作動させると、ドメインレベルスクリーン２２の機能内で使用可能な追加のレベルが表示される。たとえば、所与の機能についてドメインレベルスクリーン２２にドメインレベル１〜４が表示されている状態で、ドメインスクローリングコントロール２８ａを作動させると、ユーザによる選択のための追加ドメインレベルが表示される。同様に、新しいドメインレベルが表示された状態で、ドメインスクローリングコントロール２８ｂを作動させると、前に表示されたドメインレベルが、ユーザによる選択のために表示される。ドメインスクローリングコントロール２８ａまたは２８ｂの作動によって、ドメインレベルコントロール２０に割り当てられた任意の数のドメインレベルが変更される。
【００１９】
プログラマブル入力キー３０に、特定の入力キー３０に関連する各ドメインレベル値に関連する信号を送出するキーパッドが含まれる。入力キー３０のそれぞれに関連するのがディスプレイ３２である。このディスプレイによって、各入力キー３０に関連する現在のドメインレベル値ならびに選択された機能内のその入力キー３０について使用可能な代替ドメインレベル値の視覚的表示がもたらされる。添付図面には、各プログラマブル入力キー３０に伴うディスプレイ３２の使用が示されているが、これは例示にすぎない。本発明には、図面に示されたものより少数のディスプレイを伴うプログラマブル入力キー３０の使用も含まれる。
【００２０】
機能モードスクリーン１２、ドメインレベルスクリーン２２、およびディスプレイ３２は、発光ダイオード（ＬＥＤ）、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、またはタッチスクリーン（これによって、スクリーン／ディスプレイ（１２、２２、３２）とキー／コントロール（１０、２０、３０）が単一の要素に組み合わされる）などのデータを表示する方法から作ることができる。
【００２１】
図１には、定義済み動作を有する複数の固定キー４０も示されている。各固定キー４０の定義済み動作は、ユーザによって選択される入力装置の機能と独立である。固定キーの定義済み動作は、Ｅｓｃ、Ａｌｔ、Ｃｔｒｌ、Ｓｈｉｆｔ、ＣａｐｓＬｏｃｋ、Ｔａｂ、Ｅｎｔｅｒ、Ｂａｃｋｓｐａｃｅ、Ｄｅｌｅｔｅ、およびスペースバーなどの従来のキーボードに見られる動作である。さらに、これらの固定キーは、右マウスクリック、左マウスクリック、またはスクロールなどと同一の形で機能することができる。本発明の他の実施形態では、固定キー４０の機能が、キーボード１のユーザによって定義される。図１には、多数のソフトウェアアプリケーションまたは他のグラフィカルユーザインターフェースで使用されるカーソルの位置を制御するカーソルコントロール４２も示されている。カーソルコントロールには、カーソル位置の制御に使用される、あらゆる形態の挿入可能または除去可能なカーソルコントロールまたは他のジョイスティックが含まれる。
【００２２】
図示されていないが、図１に示された例示的キーボードには、キーボードの動作を制御するマイクロプロセッサが含まれる。プロセッサによって、プログラマブル入力キー３０のそれぞれに割り当てられるドメインレベル値を割り当て、実施するデータ処理および制御動作が実行され、ディスプレイ３２の動作から行われる各機能モードに関連する代替ドメインレベル値の視覚的表示がもたらされる。プログラマブル入力キー３０へのドメインレベル値の割り当ては、キーボードの動作の選択された機能モードに従ってプロセッサによって実行されるキー定義構造および手順を介して達成される。
【００２３】
図１には、情報担持媒体に記憶されたデータを有するカードからデータを受け取るカード挿入スロット４４も示されている。情報担持媒体は、磁気ストリップ符号化済みカード、バーコード付きカード、バイオメトリクスによる符号化済みカード、またはカード上で符号化された他の形の情報など、さまざまな形をとることができる。図１には、ハンドフリーヘッドセットまたはヘッドホンなどの品目を受けるジャック４６も示されている。図示されていないが、本発明に、ユニバーサルキーボード１に組み込まれたマイクロホンおよび／またはスピーカも含まれる。他のデータ入力供給源および入出力ハードウェアが、当業者に既知である。
【００２４】
機能モードコントロール１０、機能モードスクリーン１２、ドメインレベルコントロール２０、ドメインレベルスクリーン２２、スクローリングコントロール２６ａ、２６ｂ、２８ａ、２８ｂ、プログラマブル入力キー３０、およびディスプレイ３２などの前に説明したキーボードの品目は、ハウジングを有する単一のベースユニット内に配置され、このハウジングは、ユーザの手の中におさまり、キーボード１の内部構成要素を保護する。しかし、本発明の範囲内で、キーボード構成要素の一部が他のキーボード構成要素と離れて配置されるマルチセクション式キーボードも企図されている。さらに、機能モードコントロール１０、ドメインレベルコントロール２０、およびプログラマブル入力キー３０は、ユーザの指によって活動化されるボタンとして示されているが、スタイラスの使用などのこれらのボタンを活動化する代替手段も、本発明によって企図されている。また、本発明の範囲内にあるのが、添付図面に示されたボタンおよびスクリーンの代わりにまたはこれに追加して使用される、接触感知表面の使用である。
【００２５】
図１〜１５に、独立の入力装置としてのユニバーサルキーボード１を示す。しかし、キーボード１は、図１６に示されたセル電話などの装置に組み込むことができる。本発明の実施形態では、たとえば、本明細書に記載の発明を、自動車、航空機（アームレスト、シートバック、またはコックピット）、ラップトップコンピュータ（現在のＱＷＥＲＴＹキーボードに代わる）、ＰＤＡ（携帯情報端末）、セル電話（現在の標準キーパッドに代わる）、あるいは冷蔵庫またはテレビジョンセットなどの家電製品などの別の装置の一体化された部分として使用することができる。独立の入力装置としてのキーボードを示す、含まれる図面は、例示にすぎず、本発明の制限を構成するものではない。
【００２６】
図２は、キーボードの左上角から見たユニバーサルキーボード１の平面等角図である。キーボード１の動作特徴のすべてが、図１に関して説明したものと同一である。図２には、キーボードの上部６０で、スクローリングコントロール２６ａ、２６ｂ、２８ａ、２８ｂおよびカーソルコントロール４２の下に配置された、ユニバーサルキーボードへの追加の接続が示されている。
【００２７】
キーボードの上部に配置されて図示されているが、これらの追加接続の位置は、キーボード上の都合のいい位置に配置することができる。追加接続には、ＰＣＭＣＩＡ標準サイズのいずれかなどの挿入可能電子回路カードに使用される標準設計の１つに従って構成される、挿入可能電子回路カードのスロット６２、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）の一部である電話回線とインターフェースするように構成されたポート６４、ＵＳＢポート６６、シリアルポートインターフェース、パラレルポートインターフェース、および／またはメモリカードを受けるように構成された拡張スロット６８が含まれる。図２には、赤外線ポート７０も示されており、この赤外線ポート７０によって、ユニバーサルキーボードが無線でデータを送受信できるようになる。図２の例示的キーボードには示されていないが、図１５に示されているように両手でキーボードを操作するための追加ユニットの接続用のジャック、ならびにキーボード１が情報をやり取りする他の電子装置への接続を含む、追加の接続がキーボード１に組み込まれる。
【００２８】
上で掲げたもの以外の拡張機能をキーボードに組み込むことができることと、ユニバーサルキーボードへの前述の追加接続のリストが、例にすぎず、どのような形であれ制限的であることを意味しないことを、当業者は理解するであろう。
【００２９】
図３は、ユニバーサルキーボード１の下端の図である。図３には、キーボードの下端７２に配置されたジャック４６およびカード挿入スロット４４が示されている。ジャック４６およびカード挿入スロット４４は、図１に関して説明したものである。図３には、いくつかの固定キー４０の下端も示されている。
【００３０】
図４は、ユニバーサルキーボード１の上端の図である。図４には、任意選択としてユニバーサルキーボードに含まれる追加接続が示されている。追加接続は、キーボードの上部６０で、スクローリングコントロール２６ａ、２８ａ、カーソルコントロール４２、および固定ボタン４０の下に配置される。キーボードの丈夫に配置されるものとして図示されているが、これらの追加接続の位置は、キーボード上の都合のよい位置に配置することができる。図４に、挿入可能電子回路カードのスロット６２、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）の一部である電話回線とインターフェースするように構成されたポート６４、ＵＳＢポート６６、およびメモリカードを受けるように構成された拡張スロット６８が示されている。図４に、赤外線ポート７０も示されており、これによって、ユニバーサルキーボードが無線でデータを送受信できるようになる。図４には示されていないが、追加接続が、ユニバーサルキーボード１に組み込まれる。これらの追加接続には、シリアルポートインターフェースおよび／またはパラレルポートインターフェースなどの品目が含まれる。図２に関して説明したように、他の接続および拡張機能が、説明され図示されたものに加えて代替位置でキーボードに組み込まれることと、ユニバーサルキーボードへの追加接続の前述のリストが、例にすぎず、どのような形であれ制限的であることを意味しないことを、当業者は理解するであろう。
【００３１】
図５ａは、「Ａ−Ｌ」ドメインレベルの各入力キー３０に割り当てられたドメインレベル値を有する英数字機能モードで動作するキーボード１を示すキーボード１の平面図である。各入力キー３０に関連するドメインレベル値は、各入力キー３０に関連するめいめいのディスプレイ３２に示されている。たとえば、一番上の行の左の入力キーに、文字「Ａ」または「ａ」に対応するドメインレベル値が割り当てられる。１行目の左の入力キー３０に関連するディスプレイ３２に、視覚的に、文字「Ａ」を強調表示することによって、その入力キーを押すことが従来のキーボードの文字「Ａ」の選択に対応することが示されている。残りのプログラマブル入力キー３０は、各プログラマブル入力キー３０に対応するディスプレイ３２の強調表示された文字に対応する。
【００３２】
図５ａの各ディスプレイ３２内に、各プログラマブル入力キー３０に関連する追加の数字および／または文字が配置されている。これらの追加の数字および／または文字は、代替ドメインレベル値を表し、この代替ドメインレベル値は、ユーザによって選択されるドメインレベルに依存して各プログラマブル入力キー３０に関連する。たとえば、ユニバーサルキーボードが英数字機能で動作している間に「Ｍ−Ｘ」ドメインレベルが選択される時に、強調表示される文字が、選択されたドメインレベルのドメインレベル値に対応するように変化する。「Ｍ−Ｘ」ドメインレベルの選択および各プログラマブル入力キー３０に関連するドメインレベル値を、図５ｂに示す。したがって、１行目の左に配置されたプログラマブル入力キー３０は、「Ａ−Ｌ」ドメインレベルでは文字「Ａ」に対応するが、同一のプログラマブル入力キー３０が、「Ｍ−Ｘ」ドメインレベルがキーボードユーザによって選択された後には、文字「Ｍ」に対応する。図５ａに関して説明したように、図５ｂの各プログラマブル入力キー３０に対応するディスプレイ３２によって、所与の機能または機能の組合せに関する各プログラマブル入力キーに関連する代替ドメインレベル値が示される。
【００３３】
英数字機能内で「Ｙ−Ｚ／０−９」ドメインレベルを選択することによって、図５ｃに示されているように、各プログラマブル入力キーに関連するドメインレベル値が、やはり変化する。「Ｙ−Ｚ／０−９」ドメインレベルを選択することによって、１行目の左のプログラマブル入力キーに、図５ｃに示された数「７」と同等のドメインレベル値が割り当てられる。図５ｃには、英数字機能内の各ドメインレベル内の各プログラマブル入力キー３０の代替ドメインレベル値を含むディスプレイ３２も示されている。
【００３４】
図５ｄに、英数字機能内の「ＰＵＮＣＴ」ドメインレベルの選択を示す。ＰＵＮＣＴドメインレベルを選択することによって、やはり、プログラマブル入力キーのそれぞれに、任意の言語（英語の句読点記号が示されているが）とすることができるさまざまな句読点に対応する異なるドメインレベル値が割り当てられる。図５ｄのプログラマブル入力キー３０の最後の行は、ドメインレベル値を割り当てられていない。これによって、ユーザが、前に未定義のプログラマブル入力キーにユーザ自身のドメインレベル値を割り当てられるようになる。
【００３５】
図５ｅは、「ＳＹＭ」ドメインレベルのプログラマブル入力キー割当を示す、英数字機能で動作するキーボードの平面図である。このドメインレベルには、英数字機能内で、ドメインスクローリングコントロール２８ａを作動させることによって達する。たとえば、英数字機能内の最初の４つの可能なドメインレベルが、図５ａ〜ｄに示されている。英数字機能の次の４つのドメインレベルは、ドメインスクローリングコントロール２８ａを作動させることによって表示される。４つのドメインレベルを介するスクロールとして図示されているが、任意の数のドメインレベルをスクロールすることができる。図５に示された例の次の４つの可能なドメインレベルは、「ＳＹＭ」および「ＷＯＲＤＳ」ならびに、ユニバーサルキーボードのユーザによって定義される２つの未定義のドメインレベル「ＬＥＶ７」および「ＬＥＶ８」である。実際には、図５ａ〜ｅに示された８つを超える追加のドメインレベルも、選択されたキーボード機能内で、ユーザまたはアプリケーションによって定義される。ドメインレベルコントロール２０に関連する４つのドメインレベルのすべてを変更するように図示されているが、ドメインスクローリングコントロール２８ａまたは２８ｂを押すことによって、キーボードユーザによる選択に使用可能な任意の数のドメインレベルを変更することができる。
【００３６】
図５ｅの各プログラマブル入力キー３０に関連するディスプレイ３２によって、現在のドメインレベル値ならびに代替ドメインレベル値に関連するコマンドまたは機能が強調表示される。図５ｅのディスプレイ３２に表示された代替ドメインレベル値には、ドメインスクローリングコントロール２８ａおよび２８ｂを使用することによってアクセスできる。
【００３７】
図５ｆに示されているのは、英数字機能内の「ＷＯＲＤＳ」ドメインレベルで動作するユニバーサルキーボードの平面図である。「ＷＯＲＤＳ」ドメインレベルを選択することによって、英語のさまざまな単語に対応する異なるドメインレベル値が、プログラマブル入力キー３０のそれぞれに割り当てられる。さらに、頭字語、英語以外の言語の単語、句、または文書全体を、同様にドメインレベル値に割り当てることができる。
【００３８】
図１、図５ａ〜ｅに図示し、これらに関して説明したように、図６にも、機能モードコントロール１０、機能モードスクリーン１２、ドメインレベルコントロール２０、ドメインレベルスクリーン２２、プログラマブル入力キー３０、ディスプレイ３２、機能スクローリングコントロール２６ａおよび２６ｂ、ドメインスクローリングコントロール２８ａおよび２８ｂ、固定キー４０、ならびにカーソルコントロール４２が示されている。
【００３９】
図６は、追加のキーボード機能を示すユニバーサルキーボードの平面図である。機能スクローリングコントロール２６ａの作動時に、キーボードの使用可能な機能がスクロールされて、４つの前に表示されていなかった機能選択肢が表示される。図５ａ〜ｅに関して説明したように、機能を選択することによって、キーボードユーザが特定の機能内の所望のドメインレベルを選択できるようになる。図６からわかるように、キーボード機能が選択されていないので、ユーザによって選択されるドメインレベルがない。したがって、ドメインコントロールは、全体的に、４つの異なるドメインレベルを示すために「ＬＥＶ１」、「ＬＥＶ２」、「ＬＥＶ３」、および「ＬＥＶ４」としてラベルを付けられている。
【００４０】
図７は、キーボードの右下角から見たユニバーサルキーボード１００の代替実施形態の平面等角図である。図７に示されたユニバーサルキーボード１００の動作は、図１から６に関して説明したキーボードに似る。図７のキーボードは、複数の機能を有し、各機能が、ユーザによって選択される１つまたは複数のドメインレベルを有する。
【００４１】
図７には、キーボード１００の動作の機能モードを示し、選択する、複数の機能モードスクリーン１１０が示されている。機能モードスクリーン１１０によって、どの機能モードが現在活動化されているかが示される。
【００４２】
キーボード１００には、装置機能の所望のモードを選択する機能スクローリングコントロール１１２ａおよび１１２ｂの組が配置される。機能スクローリングコントロール１１２ａを作動させると、キーボード機能のリストがスクロールされ、代替機能が、ユーザによる選択のために機能モードスクリーン１１０に表示されるようになる。
【００４３】
図７のキーボード１００には、選択された機能内で所望のドメインレベルを選択するドメインスクローリングコントロール１１４ａおよび１１４ｂの組も配置される。図１〜６に関して説明したものに似た形で、キーボードユーザが、ドメインスクローリングコントロール１１４ａおよび１１４ｂを作動させることによって、機能内のさまざまなドメインレベルをスクロールする。
【００４４】
キーボード１００には、特定のプログラマブル入力キー１２０に関連する各ドメインレベル値に関連するコマンドを伝送するキーパッドを含む複数のプログラマブル入力キー１２０も配置される。各プログラマブル入力キー１２０に関連するのが、ディスプレイ１２２である。ディスプレイによって、各プログラマブル入力キー１２０に関連する現在のドメインレベル値ならびに選択された機能内で使用可能な代替ドメインレベル値の視覚的表示がもたらされる。
【００４５】
図７には、定義済み動作を有する複数の固定キー１３０も示されている。各固定キー１３０の定義済み動作は、ユーザによって選択される入力装置の機能と独立である。固定キーの定義済み動作は、Ｅｓｃ、Ａｌｔ、Ｃｔｒｌ、Ｓｈｉｆｔ、ＣａｐｓＬｏｃｋ、Ｔａｂ、Ｅｎｔｅｒ、Ｂａｃｋｓｐａｃｅ、Ｄｅｌｅｔｅ、およびスペースバーなどの従来のキーボードに見られる動作である。さらに、これらの固定キーは、右マウスクリック、左マウスクリック、またはスクロールなどと同一の形で機能することができる。図７には、カーソルの位置を制御するカーソルコントロール１３２も示されている。
【００４６】
図８は、キーボードの左上角から見たユニバーサルキーボード１００の平面等角図である。キーボード１００の動作特徴のすべてが、図１〜７に関して説明したものと同一である。図８には、ユニバーサルキーボードに組み込まれた追加の接続が示されている。図８からわかるように、追加の接続は、キーボードの上部１４０で、機能モードスクリーン１１０ならびに機能スクローリングコントロール１１２ａおよび１１２ｂの下に配置される。キーボードの上部に配置されて図示されているが、これらの追加接続の位置は、キーボード上の都合のよい位置に配置することができる。追加接続に、ユニバーサルキーボードが無線でデータを送受信できるようにする赤外線ポート１４２、ならびにＵＳＢポート１４４を含めることができる。図８〜１１のキーボード１００に追加される追加の特徴に、ＰＣＭＣＩＡ標準規格などの挿入可能電子回路カードに使用される標準設計の１つに従って構成された、挿入可能電子回路カード用のスロット、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）の一部である電話回線とインターフェースするように構成されたポート、シリアルポートインターフェース、パラレルポートインターフェース、および／またはメモリカードを受けるように構成された拡張スロットが含まれる。上で掲げたもの以外の拡張機能をキーボードに組み込むことができることと、ユニバーサルキーボードへの前述の追加接続のリストが、例にすぎず、どのような形であれ制限的であることを意味しないことを、当業者は理解するであろう。
【００４７】
図９は、図７および８に示されたキーボード１００の実施形態の下端の図である。図９には、複数の固定キー１３０、機能モードスクリーン１１０、カーソルコントロール１３２、およびドメインスクローリングコントロール１１４ｂが示されている。
【００４８】
図１０は、図７および８に示されたキーボード１００の実施形態の上端の図である。図１０には、キーボードの上部１４０で機能モードスクリーン１１０および機能スクローリングコントロール１１２ａおよび１１２ｂの下に配置されたユニバーサルキーボードへの追加接続が示されている。キーボードの上部に配置されて図示されているが、これらの追加接続の位置は、キーボード上の都合のよい位置に配置される。図１０には、ユニバーサルキーボードが無線でデータを送受信できるようにする赤外線ポート１４２、ならびにＵＳＢポート１４４が示されている。
【００４９】
図１０には示されていないが、シリアルポートインターフェース、パラレルポートインターフェース、挿入可能電子カードのスロット、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）の一部である電話回線とインターフェースするように構成されたポート、およびメモリカードを受けるように構成された拡張スロットなどの追加接続が、ユニバーサルキーボード１に組み込まれる。図８に関して説明したように、他の接続および拡張機能が、説明され図示されたものに加えて代替位置でキーボードに組み込まれることと、ユニバーサルキーボードへの追加接続の前述のリストが、例にすぎず、どのような形であれ制限的であることを意味しないことを、当業者は理解するであろう。任意選択として、図１０に示されたキーボードに、より少数の追加接続または拡張機能を含めることができる。
【００５０】
図１１は、図１１に示された「ＥＤＩＴ」機能および編集動作に関連するドメインレベルでのキーボード動作を示すキーボード１００の平面図である。機能モードスクリーン１１０で「ＥＤＩＴ」を強調表示された状態で、キーボードユーザは、キーボードの現在の機能の視覚的表示を有する。キーボード１００の異なる機能は、機能スクローリングコントロール１１２ａおよび１１２ｂを押すことによって、選択のためにスクロールされる。やはり図１１に示されているのが、選択された機能内で所望のドメインレベルを選択するドメインスクローリングコントロール１１４ａおよび１１４ｂの組である。
【００５１】
図１１に、データを入力する複数のプログラマブル入力キー１２０を示す。各プログラマブル入力キー１２０は、ユーザによって選択されたドメインレベルに依存する割り当てられたドメインレベル値を有する。各プログラマブル入力キー１２０に関連するのが、ディスプレイ１２２である。各ディスプレイ１２２によって、選択されたドメイン内の各プログラマブル入力キー１２０に関連するドメインレベル値の視覚的表示がもたらされる。図１１には、定義済み動作を有する複数の固定キー１３０も示されている。各固定キー１３０の定義済み動作は、ユーザによって選択される入力装置の機能と独立である。固定キーの定義済み動作は、従来のコンピュータキーボードおよびコンピュータマウスで見られる動作である。図１１には、カーソルの位置を制御するカーソルコントロール１３２も図示されている。
【００５２】
図１２は、ＰＳＴＮ２２０に接続されたコンピュータ２１０とユニバーサルキーボード２３０の間の無線接続２００を示す概略図である。図１２の破線で示されるユニバーサルキーボードとコンピュータの間の無線接続２００によって、英数字機能で動作する時の各プログラマブル入力キーに関連する英数字文字を、コンピュータ２１０に接続されたディスプレイ２４０またはモニタによって表示できるようになる。また、電話ヘッドセット／受話器２５０からコンピュータ２１０に送られる情報を、コンピュータ２１０を介してユニバーサルキーボード２３０に送ることができる。さらに、ユニバーサルキーボードとコンピュータの間で伝送されるデータは、ＰＳＴＮを介して所望の位置に送られる。
【００５３】
図１３は、コンピュータ３１０と、ＰＳＴＮ３３０に接続されたユニバーサルキーボード３２０との間の有線接続３００を示す概略図である。ユニバーサルキーボード内に配置されたＰＳＴＮポートによって、コンピュータを通過することなく、ユニバーサルキーボードからＰＳＴＮ３３０を介してデータを伝送できるようになる。しかし、ユニバーサルキーボードとコンピュータの間の有線接続によって、プログラマブル入力キーの視覚的表現を、ディスプレイ３４０でキーボードユーザが見られるようになる。また、たとえば電話ヘッドセット／受話器３５０から、コンピュータ３１０に送られる情報を、接続３００によってコンピュータ３１０を介してユニバーサルキーボード３２０に送ることができる。さらに、ユニバーサルキーボード３２０から、他の装置に直接にまたはコンピュータ３１０を介してデータを送ることができる。
【００５４】
図１４は、入出力ポートバー（ｉｎｐｕｔ／ｏｕｔｐｕｔｐｏｒｔｂａｒ）４１０を介してさまざまな装置に接続されたユニバーサルキーボード４００を示す概略図である。ユニバーサルキーボード４００の出力を、有線接続４２０または無線接続４３０のいずれかを介して、ポートバー４１０に送ることができる。ユニバーサルキーボード４００によって生成された信号は、次に、コンピュータ４４０、ディスプレイ４５０、ＰＤＡ（携帯情報端末）４６０などの複数の装置に送られるか、ＰＳＴＮ４７０を介してリモート位置に送られる。さらに、リモート位置から入出力ポートバー４１０によって受け取られる信号を、ユニバーサルキーボードに送ることができる。また、たとえば電話ヘッドセット／受話器４８０からの、入出力ポートバー４１０に送られる信号を、有線接続４２０または無線接続４３０によってユニバーサルキーボード４００に送ることができる。
【００５５】
図１５は、キーボードの両手操作用の追加ユニット５００の使用を示す、ユニバーサルキーボード１の等角図である。キーボード１に伴う追加ユニット５００の存在によって、ユーザが、両手でキーボードを操作して、データの入力を高速にすることができる。図１５に、英数字機能および「Ａ−Ｌ」ドメインレベルで動作するキーボード１を示す。ドメインレベルは、追加ユニット５００の使用によって選択されているが、ドメインレベルは、キーボード１の同等のボタン５０５を押すことによっても選択される。追加ユニット５００は、キーボード１に示されるものと同一のドメインレベルを表示するものとして図示されているが、キーボードに示されるもののほかのドメインレベルを、追加ユニット５００でのユーザによる選択のために表示することができる。また、追加ユニット５００によって、図１５のキーボード１に示されたものに加えて機能を表示することができる。
【００５６】
図１５では、追加ユニット５００が、キーボード１への有線接続を有する別々のユニットとして図示されているが、この接続を無線にすることもできる。追加ユニット５００は、スイベルするかピボット回転するユニットすることができ、ドメインレベルコントロール２０を、キーボード１への物理的接続を維持しながら、キーボード１に対して再方向付けすることができる。また、追加ユニット５００を、自動車、航空機（アームレスト、シートバック、またはコックピット）、ラップトップコンピュータ（現在のＱＷＥＲＴＹキーボードに代わる）、ＰＤＡ（携帯情報端末）、セル電話（現在の標準キーパッドに代わる）、あるいは冷蔵庫またはテレビジョンセットなどの家電製品などの別の装置に関連する使用など、キーボード１に関する単一ユニットの一体化された部分とすることができる。
【００５７】
機能モードコントロール１０、機能モードスクリーン１２、ドメインレベルコントロール２０、ドメインレベルスクリーン２２、スクローリングコントロール２６ａ、２６ｂ、２８ａ、２８ｂ、プログラマブル入力キー３０、ディスプレイ３２、ジャック４６、カードリーダ４４、挿入可能電子カードのスロット６２、ＰＳＴＮポート６４、ＵＳＢポート６６、シリアルポートインターフェース、パラレルポートインターフェース、メモリカードを受ける拡張スロット６８、または赤外線ポート７０、ならびにキーボードに必要なソフトウェアまたはマイクロプロセッサなどの、本明細書に記載のユニバーサルキーボード実施形態を含むさまざまな構成要素を、それぞれ、複数の既知の在庫構成要素のいずれかを使用して実施できることに、当業者は留意するであろう。
【００５８】
さらに、さまざまな会社を使用して、消費者電子製品の構成要素の製造および組立をアウトソーシングすることができる。このような会社には、米国カリフォルニア州ミルピータスのＳｏｌｅｃｔｒｏｎ社およびシンガポールのＦｌｅｘｔｒｏｎｉｃｓ社が含まれる。さらに、他の会社が、ユニバーサルキーボードに必要なマイクロエレクトロニクスの製造および設計の支援にかかわることができる。Ｓｏｌｅｃｔｒｏｎ社およびＦｌｅｘｔｒｏｎｉｃｓ社などの会社を、構成要素の選択、チップ設計、材料選択、ソフトウェア開発、および製造の支援に利用することができる。
【００５９】
刊行物、特許明細書、および特許を含む、本明細書で引用されたすべての参考文献は、各参考文献が参照によって組み込まれると個別に詳細に示され、その全体を示されたかのように、参照によって同一の範囲まで本明細書に組み込まれる。
【００６０】
本発明の説明に関する（特に以下の特許請求の範囲に関する）用語「ａ」および「ａｎ」および「ｔｈｅ」ならびに類似する指示物の使用は、本明細書で他の形で示されるか文脈によって明瞭に否定される場合を除いて、単数および複数の両方を含むと解釈されねばならない。用語「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ」、「ｈａｖｉｎｇ」、「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ」、および「ｃｏｎｔａｉｎｉｎｇ」は、他の形で注記されない限り、制限なしの用語（すなわち、「を含むがこれに制限されない」）と解釈されねばならない。本明細書に記載のすべての方法を、本明細書で他の形で示されるか文脈によって明瞭に否定される場合を除いて、あらゆる適切な順序で実行することができる。本明細書で提供される例のいずれかまたはすべてあるいは例示的言語（たとえば「など」）の使用は、本発明をよりよく示すことだけを意図されたものであり、他の形で主張されない限り、本発明の範囲に対する制限を主張するものではない。本明細書のどの言葉も、本発明の実施に必須のものとして、請求されない要素を示すものと解釈してはならない。
【００６１】
発明者に既知の、本発明の実行に最良の態様を含む、本発明の好ましい実施形態を本明細書で説明した。これらの好ましい実施形態の変形形態は、前述の説明を読む時に、当業者に明白になる。発明者は、当業者が適切な形でそのような変形形態を使用することを期待し、発明者は、本明細書で具体的に説明されたもの以外の形で本発明が実践されることを意図する。したがって、本発明には、適用可能な法律によって許容される、本明細書に添付された請求項で主張される主題のすべての修正形態および均等物を含む。さらに、上で説明した要素の、そのすべての可能な変形でのすべての組合せが、本明細書で他の形で示されるか文脈によって明瞭に否定される場合を除いて、本発明に含まれる。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲およびその均等物のみによって制限されなければならず、特許請求の範囲は、本発明の精神および範囲に含まれるものとして上記の他の変形形態および修正形態を含むことが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】キーボードの右下角から見たユニバーサルキーボードの平面等角図である。
【図２】キーボードの左上角から見たユニバーサルキーボードの平面等角図である。
【図３】キーボードの下端の図である。
【図４】キーボードの上端の図である。
【図５ａ】「Ａ−Ｌ」ドメインレベルの各入力キーに割り当てられたドメインレベル値を有する英数字機能で動作するキーボードを示すキーボードの平面図である。
【図５ｂ】「Ｍ−Ｘ」ドメインレベルの各入力キーに割り当てられたドメインレベル値を有する英数字機能で動作するキーボードを示すキーボードの平面図である。
【図５ｃ】「Ｙ−Ｚ／０−９」ドメインレベルの各入力キーに割り当てられたドメインレベル値を有する英数字機能で動作するキーボードを示すキーボードの平面図である。
【図５ｄ】「ＰＵＮＣＴ」ドメインレベルの各入力キーに割り当てられたドメインレベル値を有する英数字機能で動作するキーボードを示すキーボードの平面図である。
【図５ｅ】「ＳＹＭ」ドメインレベルの各入力キーに割り当てられたドメインレベル値を有する英数字機能で動作するキーボードを示すキーボードの平面図である。
【図５ｆ】「ＷＯＲＤＳ」ドメインレベルの各入力キーに割り当てられたドメインレベル値を有する英数字機能で動作するキーボードを示すキーボードの平面図である。
【図６】追加のキーボード機能を示すキーボードの平面図である。
【図７】キーボードの右下角から見たユニバーサルキーボードの代替実施形態の平面等角図である。
【図８】キーボードの左上角から見たユニバーサルキーボードの代替実施形態の平面等角図である。
【図９】図７および８に示されたキーボードの下端の図である。
【図１０】図７および８に示されたキーボードの上端の図である。
【図１１】図７および８に示されたキーボードの実施形態の平面図である。
【図１２】ユニバーサルキーボードとＰＳＴＮに接続されたコンピュータの間の無線接続を示す概略図である。
【図１３】コンピュータとＰＳＴＮに接続されたユニバーサルキーボードの間の有線接続を示す概略図である。
【図１４】入出力ポートバーを介してさまざまな装置に接続されたユニバーサルキーボードを示す概略図である。
【図１５】キーボードの両手操作用の追加ユニットの使用を示す、ユニバーサルキーボードの等角図である。
【図１６】セル電話に一体化されたユニバーサルキーボードの平面等角図である。

Claims

情報入力装置であって、
前記入力装置の動作のモードを定義する第１機能モードと、
各ドメインレベルがドメインレベル値を含む、前記第１機能モード内の１つまたは複数のドメインレベルと、
ドメインレベルごとにプログラマブル入力キーに割り当てられるドメインレベル値を有し、ドメインレベル内で各プログラマブル入力キーに割り当てられる前記値は、そのドメインレベル内のプログラマブル入力キーの作動に応答して前記入力装置によって送られる信号を制御する、複数のプログラマブル入力キーと、
プログラマブル入力キーに関連するドメインレベル値を示す機能固有ディスプレイと
を含むことを特徴とする情報入力装置。
各プログラマブル入力キーに割り当てられる前記ドメインレベル値は、各機能モードに関連するソフトウェアの動作によって決定されることを特徴とする請求項１に記載の発明。
各プログラマブル入力キーに割り当てられる前記ドメインレベル値は、前記入力装置のユーザによって割り当てられることを特徴とする請求項１に記載の発明。
ソフトウェア駆動機能モードをさらに含み、ソフトウェアアプリケーションは、各プログラマブル入力キーのドメインレベル値を指定することを特徴とする請求項１に記載の発明。
前記機能固有ディスプレイは、前記プログラマブル入力キーのそれぞれの現在のドメインレベル値の視覚的表示を提供することを特徴とする請求項１に記載の発明。
前記機能固有ディスプレイは、前記プログラマブル入力キーのそれぞれの代替ドメインレベル値の視覚的表示を提供することを特徴とする請求項１に記載の発明。
各ディスプレイは、単一のプログラマブル入力キーに関連して、当該単一のプログラマブル入力キーの現在のドメインレベル値の視覚的表示を提供することを特徴とする請求項１に記載の発明。
単一のプログラマブル入力キーに関連する各ディスプレイは、そのプログラマブル入力キーの代替ドメインレベル値の視覚的表示を提供することを特徴とする請求項１に記載の発明。
前記機能固有ディスプレイは、発光ダイオードを含むことを特徴とする請求項１に記載の発明。
各ディスプレイは、液晶ディスプレイからなることを特徴とする請求項１に記載の発明。
各ディスプレイは、タッチスクリーンからなることを特徴とする請求項１に記載の発明。
前記機能モードを選択するコントロールの第１組をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の発明。
各機能モードコントロールに関連するスクリーンをさらに含み、前記スクリーンは、機能モードコントロールに関連する機能を示すことを特徴とする請求項１２に記載の発明。
機能モード内のドメインレベルを選択するコントロールの第２組をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の発明。
各ドメインレベルコントロールに関連するスクリーンをさらに含み、前記スクリーンは、ドメインレベル値コントロールに関連するドメインレベル値を示すことを特徴とする請求項１４に記載の発明。
挿入可能電子回路カードのスロットをさらに含み、前記スロットは、挿入可能電子回路カードに使用される標準設計の１つに従って構成されることを特徴とする請求項１に記載の発明。
前記挿入可能電子回路カードスロットは、ＰＣＭＣＩＡ標準規格に準拠することを特徴とする請求項１６に記載の発明。
公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）の一部である電話回線とインターフェースするように構成されたポートをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の発明。
情報担持媒体に記憶されたデータを有するカードからデータを受け取るカード挿入スロットをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の発明。
前記情報担持媒体は、磁気ストリップ符号化済みカードであることを特徴とする請求項１９に記載の発明。
前記情報担持媒体は、バーコード符号化済みカードであることを特徴とする請求項１９に記載の発明。
前記情報担持媒体は、バイオメトリクスによる符号化済みカードであることを特徴とする請求項１８に記載の発明。
各プログラマブル入力キーは、スタイラスを挿入することができる外部穴を画定して選択されたプログラマブル入力キーを作動させることを特徴とする請求項１に記載の発明。
メモリカードを受けるように構成された拡張スロットをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の発明。
前記入力装置の前記機能から独立した定義済み動作を有する複数の固定動作キーをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の発明。
固定キーの前記定義済み動作は、Ｔａｂ、Ｓｈｉｆｔ、スペース、Ｅｎｔｅｒ、Ｄｅｌｅｔｅ、Ｂａｃｋｓｐａｃｅ、右マウスクリック、左マウスクリック、スクロール、およびトグルからなる群から選択されることを特徴とする請求項２５に記載の発明。
前記情報入力装置の前記第１機能モードを選択する複数のユーザインターフェースキーをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の発明。
前記第１機能モードは、英語英数字キーボード、非英語英数字キーボード、電話、電卓、カードリーダ、テキスト編集、インターネットナビゲーション、特定のソフトウェアアプリケーションの使用に関連するアプリケーション固有モード、および電子装置の制御に関連するモードからなる群から選択されることを特徴とする請求項１に記載の発明。
データを無線で送信するポートをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の発明。
前記ポートは赤外線ポートであることを特徴とする請求項２９に記載の発明。
前記入力装置の動作の追加モードを定義する第２機能モードと、
各ドメインレベルはドメインレベル値を含む、前記第２機能モード内の１つまたは複数のドメインレベルと
をさらに含み、前記第２機能モードは、英語英数字キーボード、非英語英数字キーボード、電話、電卓、カードリーダ、テキスト編集、インターネットナビゲーション、特定のソフトウェアアプリケーションの使用に関連するアプリケーション固有モード、および電子装置の制御に関連するモードからなる群から選択される
ことを特徴とする請求項１に記載の発明。
前記第２機能モードは、前記第１機能モードと同時に動作することを特徴とする請求項３１に記載の発明。
前記ドメインレベルコントロールの少なくとも１つは、他のプログラマブル入力キーと別々のユニットに配置され、前記別々のユニットは、他のプログラマブル入力キーに結合されることを特徴とする請求項１に記載の発明。
前記情報入力装置は、第２装置の一体化された構成要素であることを特徴とする請求項１に記載の発明。
前記第２装置は、自動車、航空機、ラップトップコンピュータ、ＰＤＡ、セル電話、および家電製品からなる群から選択されることを特徴とする請求項３４に記載の発明。
キーボードの内部構成要素を保護するハウジングを有するベースユニットであって、前記ベースユニットに関連して、第１ユーザインターフェースにドメインレベル値を割り当てることによって動作の機能モードを制御する第１ユーザインターフェースと、選択された機能モードに従ってプログラマブル入力キーに割り当てられた前記ドメインレベル値を表示する第２ユーザインターフェースとを含む、ベースユニットと、
動作の各機能モードは、１つまたは複数のドメインレベルを定義し、各ドメインレベルは、プログラマブル入力キーの組に割り当てられた１つまたは複数のドメインレベル値を含む、少なくとも１つの動作の機能モードと、
前記選択された機能モードおよびドメインレベルに固有の命令およびデータに従って前記第１ユーザインターフェースおよび前記第２ユーザインターフェースを駆動するプロセッサと
を含むことを特徴とする多機能キーボード。
前記第１ユーザインターフェースに割り当てられる前記ドメインレベル値は、動作の機能モードに関連する前記ソフトウェアの動作によって決定されることを特徴とする請求項３６に記載の発明。
前記第１ユーザインターフェースに割り当てられる前記ドメインレベル値は、前記キーボードのユーザによって割り当てられることを特徴とする請求項３６に記載の発明。
ソフトウェア駆動の動作の機能モードをさらに含み、ソフトウェアアプリケーションは、各プログラマブル入力キーのドメインレベル値を指定することを特徴とする請求項３６に記載の発明。
前記第２ユーザインターフェースは、前記第１ユーザインターフェースに割り当てられた現在のドメインレベル値の視覚的表示を提供することを特徴とする請求項３６に記載の発明。
前記第２ユーザインターフェースは、前記第１ユーザインターフェースに割り当てられた代替ドメインレベル値の視覚的表示を提供することを特徴とする請求項３６に記載の発明。
前記第１ユーザインターフェースの前記プログラマブル入力キーのそれぞれは、ドメインレベル値を各ドメインレベル内で割り当てられることを特徴とする請求項３６に記載の発明。
前記第２ユーザインターフェースは、各プログラマブル入力キーに関連する前記ドメインレベル値を示すディスプレイであることを特徴とする請求項４２に記載の発明。
各ディスプレイは、単一のプログラマブル入力キーに関連して各プログラマブル入力キーの現在のドメインレベル値の視覚的表示を提供することを特徴とする請求項４３に記載の発明。
単一のプログラマブル入力キーに関連する各ディスプレイは、そのプログラマブル入力キーの代替ドメインレベル値の視覚的表示を提供することを特徴とする請求項４３に記載の発明。
前記第２ユーザインターフェースは、発光ダイオードを含むことを特徴とする請求項３６に記載の発明。
前記第２ユーザインターフェースは、液晶ディスプレイからなることを特徴とする請求項３６に記載の発明。
前記第２ユーザインターフェースは、タッチスクリーンからなることを特徴とする請求項３６に記載の発明。
挿入可能電子回路カードのスロットをさらに含み、前記スロットは、挿入可能電子回路カードに使用される標準設計の１つに従って構成されることを特徴とする請求項３６に記載の発明。
前記挿入可能電子回路カードスロットは、ＰＣＭＣＩＡ標準規格に準拠することを特徴とする請求項４９に記載の発明。
公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）の一部である電話回線とインターフェースするように構成されたポートをさらに含むことを特徴とする請求項３６に記載の発明。
情報担持媒体に記憶されたデータを有するカードからデータを受け取るカード挿入スロットをさらに含むことを特徴とする請求項３６に記載の発明。
前記情報担持媒体は、磁気ストリップ符号化済みカードであることを特徴とする請求項５２に記載の発明。
前記情報担持媒体は、バーコード符号化済みカードであることを特徴とする請求項５２に記載の発明。
前記情報担持媒体は、バイオメトリクスによる符号化済みカードであることを特徴とする請求項５２に記載の発明。
前記第１ユーザインターフェースは、スタイラスを挿入することができる外部穴を画定して選択されたプログラマブル入力キーを作動させることを特徴とする請求項３６に記載の発明。
メモリカードを受けるように構成された拡張スロットをさらに含むことを特徴とする請求項３６に記載の発明。
前記キーボードの動作の前記機能モードから独立した定義済み動作を有する１つまたは複数の固定動作キーをさらに含むことを特徴とする請求項３６に記載の発明。
固定キーの前記定義済み動作は、Ｔａｂ、Ｓｈｉｆｔ、スペース、Ｅｎｔｅｒ、Ｄｅｌｅｔｅ、Ｂａｃｋｓｐａｃｅ、右マウスクリック、左マウスクリック、スクロール、およびトグルからなる群から選択されることを特徴とする請求項５８に記載の発明。
前記キーボードの動作の前記機能モードを選択する複数のユーザインターフェースキーをさらに含むことを特徴とする請求項３６に記載の発明。
動作の機能モードは、英語英数字キーボード、非英語英数字キーボード、電話、電卓、カードリーダ、テキスト編集、インターネットナビゲーション、特定のソフトウェアアプリケーションの使用に関連するアプリケーション固有モード、および電子装置の制御に関連するモードからなる群から選択されることを特徴とする請求項３６に記載の発明。
データを無線で送信するポートをさらに含むことを特徴とする請求項３６に記載の発明。
前記ポートは赤外線ポートであることを特徴とする請求項６２に記載の発明。
情報入力装置を動作させる方法であって、前記情報入力装置が、ドメインレベル値を含むドメインレベルを有する動作の１つまたは複数の機能モードと、各プログラマブル入力キーにドメインレベル値が各ドメインレベル内で割り当てられる複数のプログラマブル入力キーと、前記プログラマブル入力キーのそれぞれに関連する前記ドメインレベル値を示すディスプレイとを含み、前記方法は、
前記情報入力装置の動作の機能モードを選択するステップと、
前記選択された動作のモード内でドメインレベルを選択するステップと、
１つまたは複数の前記プログラマブル入力キーを作動させるステップと
を含むことを特徴とする方法。