JP2005316900A - 画像形成システム及びその方法。 - Google Patents

Abstract

【課題】 色材を節約して印刷を実行するに当たり、望ましい色材削減量と出力画像を容易に得ることができ、そのための操作が容易に行える画像形成システム及びその方法を提供する。
【解決手段】 画像データを縮小する縮小機能と、色合いを変更する色合い変更機能を有する画像形成システムにおいて、縮小手段の操作画面と色合い変更手段の操作画面とを操作部の表示画面に並存して表示する節約モード設定手段（節約設定用キー２２ｂ）と、縮小手段の操作画面と色合い変更手段の操作画面の操作に基づいて設定データを生成する設定データ生成手段（設定データ生成回路２２ｅ）と、縮小手段の操作画面と色合い変更手段の操作画面とを操作部の表示画面に並存して表示する節約モード設定手段（節約モード設定用キー２２ｂ）と、節約モード設定用キー２２ｂによる設定データに基づいて縮小と色合い変更とを行い画像形成部３３で画像データを形成する。
【選択図】 図５

Description

本発明は、生成された画像データを縮小するために表示された操作画面の操作に基づき該画像データの縮小を行なう縮小手段と、該画像データの色合いを変更するために表示された操作画面による操作に基づき該画像データの色合い変更を行なう色合い変更手段とを有し、該画像データの縮小と色合い変更とを選択的に操作して印刷のための画像を形成する画像形成システムにおいて、色材を節約するための色材削減を行なう画像形成システム及びその方法に係るものである。

電子写真印刷装置、熱転写印刷装置、インク噴射印刷装置等の印刷装置は、コンピュータの出力装置、複写機、ファクシミリ等に広く利用されている。このような印刷装置は、入力されたデータを所望の形態に処理して出力用紙に印刷するための画像データとして形成する画像形成システムからなるものである。印刷に当たってはトナー、インク等を用いている。これらの消耗品は、使用量を減少してコストを低減することが望まれている。

従来、トナーのような消耗品の使用量を少なくしてコストを低減する技術としては、例えば、下記の特許文献１（特許第３２７６３３３号公報）に開示された技術がある。これは、印刷データに従って印刷を行なうための印刷機構部と、印刷機構部によって印刷媒体への印刷濃度に関連するトナー濃度に対応した情報を得るための検出器とを有する印刷装置を制御する印刷制御装置であって、ノーマルモードおよびエコノミーモードを択一的に人手により選択指示可能に構成したものである。

人手によりノーマルモードが指示された際は、ノーマルモードの指示に対応して設定された第１の量の色材が該印刷機構部によって印刷媒体への印刷濃度が第１の印刷濃度になるようにするための第１の印刷条件にて印刷がなされるように制御するとともに、エコノミーモードが指示された際は、該検出器の出力に基づいて、エコノミーモードの指示に対応して設定された第２の量の色材が、該印刷機構部によって印刷媒体への印刷濃度が該第１の印刷濃度より薄い第２の印刷濃度となるように、第２の印刷条件にて印刷がなされるように制御するものである。

ノーマルモードとエコノミーモードの選択によりトナー濃度を制御する方法としては、主制御部からの印刷情報により光像書き込み部等を制御し、トナー濃度制御を行なう制御部によって達成する。この制御部は、操作パネルのエコノミーモードキーが押下されると、エコニミーモードの指定トナー濃度Ｅを選択してトナー濃度制御する。即ち、制御部は、トナー濃度センサーの検出電圧をＡ／Ｄコンバータを介し周期的に読み取り、指定トナー濃度と比較し、検出電圧による検出トナー濃度が指定トナー濃度以下になると、モータ駆動部により供給モータを一定時間回転させ、供給ローラの回転により、一定量のトナーを補給する。これにより、トナー濃度は、指定トナー濃度Ｅに制御され、印刷濃度は印刷物が読める程度に薄くなり、省トナー化が可能となる。一方、操作パネルのノーマルモードキーが押下されると、制御部は、ノーマルモードの指定トナー濃度Ｎを選択し、トナー濃度制御する。

このように制御部は、トナー濃度センサーの検出電圧をＡ／Ｄコンバータを介し周期的に読み取り、指定トナー濃度Ｎと比較し、検出電圧による検出トナー濃度が指定トナー濃度Ｎ以下となると、モータ駆動部により供給モータを一定時間回転させ、供給ローラの回転により、一定量のトナーを補給する。これによりトナー濃度は、指定トナー濃度Ｅに制御され、印刷濃度は、印刷品質が十分と成る濃さになり、提出用書類等の印刷物を作成することができる。

このようにして特許文献１に開示された技術では、ノーマルモード／エコノミーモードの指示に応じて、トナー濃度を変化することで、印刷濃度を変化し、ノーマルモードでは、印刷品質の充分な印刷濃度で印刷し、エコノミーモードでは、読める程度の印刷濃度で印刷し、省トナー化を自動的に実行する。このトナー濃度は、自動的に設定されるため、読める程度の印刷濃度と、省トナー化の効率的な設定が可能となり、必要な印刷濃度を保持しつつ、最大の省トナー化が可能となる。

また、特許文献１に開示された技術においては、トナー濃度を制御して消費量を削減する他の方法として、制御部がレーザ発光強度を切換えて行なうものが開示されている。これは、指定された強度に対応する電流でビデオ信号に従いレーザ光源を駆動するレーザ駆動回路を制御するものである。ノーマルモードキーでノーマルモードが指定されると、制御部は、レーザ駆動回路の駆動電流を大電流に切換える。

これにより、レーザ光源は、大電流でビデオ信号に従い発光し、発光強度は大となり、露光部の電位はＶＬ１と低くなり、現像バイアス電圧ＶＢとの差（ＶＢ−ＶＬ１）は大となる。この差電圧に比例したトナーが、現像機から移動するから、印刷濃度は濃くなり、印刷品質が充分となり、提出用書類の印刷に適している。尚、この時、レーザ光源は、濃度指示スイッチにより指定される濃度指示情報に応じて、与えられる電流値が変更される。従って、印刷濃度は、提出書類の印刷に適した範囲内で変更される。又、この濃度指示情報に応じて、帯電電圧を変更してもよい。

逆に、エコノミーモードキーでエコノミーモードが指定されると、制御部は、レーザ駆動回路の駆動電流を小電流に切換える.これにより、レーザ光源は、小電流でビデオ信号に従い発光し、発光強度は小となり、露光部の電位は、ＶＬ２のごとく高くなり、現像バイアス電圧ＶＢとの差（ＶＢ−ＶＬ１）は小となる。この差電圧に比例したトナーが、現像器から移動するから、印刷濃度は薄くなり、原稿用の印刷において、省トナー化が可能となる。このように、発光強度で印刷濃度を制御する印刷プロセス機構部で現像バイアス電圧ＶＢと、露光部電位ＶＬとの差を変化させることで、現像濃度を濃く、薄く制御できトナー消費量を節約できる。

更に、特許文献１においては、トナー濃度を制御して消費量を削減する他の方法として、制御部が現像バイアス電圧を切換えて行なうものが開示されている。これは、現像器の磁気ローラに指定された現像バイアス電圧ＶＢ１、ＶＢ２を印加する高電圧源を制御部で制御するものである。ノーマルモードキーでノーマルモードが指定されると、制御部は、高電圧電源の現像バイアス電圧を大のＶＢ１に切換える。これより、現像器は、大の現像バイアス電圧ＶＢ１で現像し、露光部の電位をＶＬとすると、現像バイアス電圧ＶＢ１との差（ＶＢ１−ＶＬ）は大となる。この差電圧に保冷したトナーが、現像器から移動するから、印刷濃度は濃くなり、印刷品質が充分となり、提出書類等の印刷物を印刷することができるようになる。

逆に、エコノミーモードキーでエコニミーモードが指定されると、制御部は、高電圧源の現像バイアス電圧を小のＶＢ２に切換える。これにより、現像器は、小の現像バイアス電圧ＶＢ２で現像し、露光部の電位ＶＬと、現像バイアス電圧ＶＢ２との差（ＶＢ２−ＶＬ）は小となる。この差電圧に比例したトナーが、現像器から移動するから、印刷濃度は濃くなり、原稿用の印刷において、省トナー化が可能となる。このように、現像バイアス電圧で印刷濃度を制御する印刷プロセス記憶部で現像バイアス電圧ＶＢと、ロ後部電位ＶＬとの差を変化させることで、現像濃度を濃く、薄く制御でき、トナー消費量を節約できる。

また、他の従来の技術としては、例えば、下記の特許文献２（特許３２６８７１２号公報）に開示された技術がある。これは、印刷塗料を削減するに当たり、ページ全体のページオブジェクトの印刷と量を削減すると、ページ全体の品位が落ち、画像が劣化するので、これを解決するようにしたものである。その方法として、画像中の画像オブジェクトのうち、印刷に使用する印刷と量の消費量が最も多い画像オブジェクトから順に優先順位を選定し、消費量が所定の閾値より小さくなるまで優先順位の高いほうから順に色を薄くするようにしている。

この優先順位は、使用する印刷塗料量の最も多いものから順に定めたものである。また、他の方法としては、優先順位をオブジェクトの静情報、カラー情報等の各種の情報から定めたものである。更に、他の方法としては、優先順位を画像上の領域ごとに設定し、最も高い優先順位の領域に含まれるオブジェクトのなかで更に優先順の高いオブジェクトを選択するものである。更にまた、他の方法としては、画像オブジェクトの輪郭を残し、内部のみの塗料量を削減することで、見やすい画像を形成して全体の印刷塗装量を削減するものである。

この特許文献２に開示されたプリンタの構成は、ホストコンピュータから送信される制御コード、データを受け取り解釈や印刷に必要な計算、画像データのための処理のためのワークメモリとして利用されるデータＲＡＭ、受信したデータよりページオブジェクトを生成する画像情報生成部、ページオブジェクトの総印刷塗料量を計算する印刷塗料量計算部、印刷塗料の量を計算するための種々のデータを関知する印刷塗料管理情報、印刷塗料を削減するために色変換を行なう色変換部、実際に印刷するための画像データに展開するビットマップ画像展開部、展開されたビットマップ画像をプリンタエンジンの転送するビットマップ画像転送部、実際に紙に印刷を行なうプリンタエンジン部、優先順位の設定等のプリンタの操作を行なう操作パネル、及び画像データや様々な印刷装置の情報等の保存に利用されるハードディスクからなる。

この構成のプリンタは以下のように作動する。まず、ホストコンピュータから送信されてきた制御コード、データはデータＲＡＭに蓄えられる。そして、所定のプログラムに従い画像形成部においてデータの処理を行い、図形や文字、イメージデータ等１つ１つ（オブジェクト）についての画像情報を生成する。１ページ内における総てのオブジェクトの画像情報を生成後、ユーザまたはシステムによって印刷塗料削減モードが設定された場合、印刷塗料量計算部でページオブジェクト全体の総印刷塗料量を印刷塗料管理情報を参照して計算する。そして、印刷塗料削減の設定値と比較する。

その結果、印刷塗料の削減量が足りなければ、色変換部で印刷塗料削減するために、ページオブジェクトの一部を指定された優先順位設定情報に従って、一部のオブジェクトの色を薄くする（即ち、画像明度を上げる）変換を行なうそして再度総印刷塗料量を計算する。その計算結果について、また、印刷塗料削減の設定値と比較する。そして、まだ印刷塗料の削減量が足りなければ、色変換処理、総印刷塗料量の計算、設定値との比較を繰り返す。色変換処理終了後、変換したオブジェクトの再生成を行い、ビットマップ画像展開部において、実際に印刷するビットマップ画像に展開する。その後、展開されたビットマップ画像はビットマップ画像転送部によって、プリンタエンジン部に送られる。プリンタエンジン部では設定値に相当して印刷塗料が削減された画像の印刷がなされる。

特許第３２７６３３３号公報（段落〔０００２〕、段落〔０００３〕、段落〔００１２〕、段落〔００２７〕〜段落〔００３３〕、段落〔００５４〕〜段落〔００６１〕、段落〔００６２〕〜段落〔００６８〕） 特許３２６８７１２号公報（段落〔０００３〕、段落〔００１８〕〜段落〔００５７〕）

しかしながら、特許文献１、特許文献２に開示された従来技術は、色材の削減量を多くすると、出力される画像の質の劣化が著しくなってしまう。そこで、ある程度、出力画像の品質を維持しようとすると色材の削減が制限されてしまう。そのため、結果的に色材の削減効果が十分に発揮できないという問題点があった。

そこで、本発明は、従来の問題点を排除し、希望する色材削減量でもって望ましい出力画像を得ることができ、しかも、操作が容易となる画像形成システムを提供することを目的とする。

前記課題を解決するために、本願の請求項１に係る複写システムの発明は、
生成された画像データを縮小するために表示された操作画面の操作に基づき該画像データの縮小を行なう縮小手段と、該画像データの色合いを変更するために表示された操作画面による操作に基づき該画像データの色合い変更を行なう色合い変更手段とを有し、該画像データの縮小と色合い変更とを選択的に操作して印刷のための画像データを形成する画像形成システムにおいて、
前記縮小手段の操作画面と前記色合い変更手段の操作画面とを操作部の表示画面に並存して表示する節約モード設定手段（例えば、節約モード設定用キー２２ｂ、表示画面２２ｃ等からなる節約モード設定手段）と、
前記縮小手段の操作画面と前記色合い変更手段の操作画面による操作に基づいて設定データを生成する設定データ生成手段（例えば、縮小選択ボックス５１、色合い選択ボックス５２、設定データ生成回路２２ｅ等からなる設定データ生成手段）と、
前記設定データに基づいて前記画像データを縮小と色合い変更とを行なって印刷のための画像を形成する画像形成手段と、を備えてなることを特徴とする。

また、本願の請求項２に係る画像データ形成システムの発明は、
生成された画像データを縮小するために表示された操作画面の操作に基づき該画像データの縮小を行なう縮小手段と、該画像データの色合いを変更するために表示された操作画面による操作に基づき該画像データの色合い変更を行なう色合い変更手段とを有し、該画像データの縮小と色合い変更とを選択的に操作して印刷のための画像データを形成する画像形成システムにおいて、
色材削減量を任意に変更して設定する削減量設定手段（例えば、縮小／色合い選択ボックス５３、削減率入力表示部５３ｂ等からなる削減率設定手段）と、
前記削減量設定手段により設定された色材削減量を前記縮小手段による縮小によって全て削減することと、該色材削減量を前記色合い変更手段による色合い変更によって全て削減することとの間で連続的に可変して設定する可変設定手段（例えば、縮小／色合い選択ボックス５３、スケール５３１、カーソル５３２等からなる可変設定手段）と、
前記削減量設定手段の操作画面と前記可変設定手段の操作画面とを操作部の表示画面に並存して表示する節約モード設定手段（例えば、節約モード設定用キー２２ｂ、表示画面２２ｃ等からなる節約モード設定手段）と、
前記削減量設定手段の操作画面と前記可変設定手段の操作画面による操作に基づいて設定データを生成する設定データ生成手段（例えば、削減量入力表示部５３ｂ、優先度変更部５３ａ、設定データ生成回路２２ｅ等からなる設定データ生成手段）と、
前記設定データに基づいて前記画像データにおける前記削減量の割り振りを連続的に可変して設定し縮小と色合い変更とを行なって印刷のための画像を形成する画像形成手段と、を備えてなることを特徴とする。

また、本願の請求項３に係る画像データ形成システムの発明は、
生成された画像データを縮小するために表示された操作画面の操作に基づき該画像データの縮小を行なう縮小手段と、該画像データの色合いを変更するために表示された操作画面による操作に基づき該画像データの色合い変更を行なう色合い変更手段とを有し、該画像データの縮小と色合い変更とを選択的に操作して印刷のための画像データを形成する画像形成システムにおいて、
色材削減量を任意に変更して設定する削減量設定手段（例えば、縮小／色合い選択ボックス５３、削減率入力表示部５３ｂ等からなる削減率設定手段）と、
前記削減量設定手段により設定された色材削減量を前記縮小手段による縮小によって総て削減することと、該色材削減量を前記色合い変更手段による色合い変更によって総て削減することとの間で連続的に変更して設定する可変設定手段（例えば、縮小／色合い選択ボックス５３、スケール５３１、カーソル５３２等からなる可変設定手段）と、
前記縮小手段の操作画面と前記色合い変更手段の操作画面と前記削減量設定手段の操作画面と前記可変設定手段の操作画面とを操作部の表示画面に並存して表示する節約モード設定手段（例えば、節約モード設定用キー２２ｂ、表示画面２２ｃ等からなる節約モード設定手段）と、
前記縮小手段と前記色合い変更手段の操作画面を操作して設定した設定データと、前記削減量設定手段の操作画面と前記可変設定手段の操作画面とを操作して設定した設定データを生成する設定データ生成手段（例えば、縮小選択ボックス５１、色合い選択ボックス５２、削減量入力表示部５３ｂ、優先度変更部５３ａ、設定データ生成回路２２ｅ等からなる設定データ生成手段）と、
前記設定データに基づいて前記画像データを前記縮小手段により縮小すると共に前記色合い変更手段により色合いを変更して印刷のための画像を形成することと、前記削減量の割り振りを連続的に可変して設定し縮小と色合い変更とを行なって印刷のための画像を形成することを選択する画像形成手段と、を備えてなることを特徴とする。

また、本願の請求項４に係る発明は、請求項１又は請求項３に記載の画像データ形成システムにおいて、前記縮小手段は１ページを縮小する１ページ縮小手段（例えば、表示部５１ａ）と、複数ページの画像データを１ページに収めるページレイアウト設定手段（例えば、表示部５１ｂ）を備えてなることを特徴とする。

また、本願の請求項５に係る画像形成方法の発明は、生成された画像データを縮小するための操作画面と、該画像データの色合いを変更するための操作画面とを節約モード設定により操作部の表示画面に並存させる段階（例えば、ステップＳ７１）と、
前記表示画面上に並存して表示された操作画面から縮小と色合い変更を選択する段階（例えば、ステップＳ７２）と、
前記操作画面において縮小と色合い変更とを選択して得られた設定データに基づいて前記画像データを縮小と色合い変更とを行なって印刷のための画像を形成する段階（例えば、ステップＳ７６）と、を有することを特徴とする。

また、本願の請求項６に係る画像形成方法の発明は、
色材削減量の値を任意に入力する操作画面と、該入力された色材削減量を縮小によって総て削減することと色合い変更によって総て削減することとの間で連続的に可変して設定する操作画面とを並存して表示する縮小／色合い変更の操作画面を節約モード設定により操作部の表示画面に表示させる段階（例えば、ステップＳ１４１）と、
前記操作画面において前記色材削減量の値を入力し、該入力された削減量を前記縮小と色合い変更とに割り振る段階（例えば、ステップＳ１４２）と、
前記色材削減量と割り振りのデータに基づいて、生成された画像データを縮小と色合い変更とを行なって印刷のための画像を形成する段階（例えば、ステップＳ１４６）と、を有することを特徴とする。

また、本願の請求項７に係る画像形成方法の発明は、
生成された画像データを縮小するための操作画面の操作と、該画像データの色合いを変更するための操作画面と、色材削減量の値を任意に入力する操作画面と、該入力された色材削減量を縮小によって総て削減することと色合い変更によって総て削減することとの間で連続的に可変して設定する操作画面とを節約モード設定により操作部の表示画面に並存させる段階（例えば、ステップＳ７１又はステップＳ１４１）と、
前記操作画面において予め用意された縮小状態を選定して設定すると共に、予め用意された値を選定して色合い変更を設定する段階（例えば、ステップＳ７２）と、
前記操作画面において前記色材削減量の値を入力し、該入力された削減量を前記縮小と色合い変更とに割り振る段階（例えば、ステップＳ１４２）と、
前記予め用意された縮小状態の値を設定すると共に予め用意された値を設定した色合い変更の設定データに基づいて前記生成された画像データを縮小と色合い変更を行なうことと、前記色材削減量と割り振りのデータに基づいて前記生成された画像データを縮小と色合い変更を行なうこととを選択して印刷のための画像を形成する段階（例えば、ステップＳ７６又はステップＳ１４６）と、を有することを特徴とする。

また、本願の請求項８に係る画像形成方法の発明は、前記請求項５または請求項７に記載の画像形成方法において、１ページを縮小する段階（例えば、ステップＳ７３）と、複数ページの画像データを１ページに収めるページレイアウト設定の段階（例えば、ステップＳ１１３）を備えてなることを特徴とする

本願発明は上記の構成を備えることにより以下のような優れた効果を奏する。すなわち、本願の請求項１に係る画像形成システムの発明においては、節約モード設定手段により、操作部の画面上に縮小手段の操作画面と色合い変更手段の操作画面とを並存させて表示することができるので、ユーザが節約モードにおける色材消費量を削減に当たり、同一の表示画面上で縮小による削減量と色合い変更による削減量との設定を同時に行なうことができる。

従って、本願の請求項１の発明によれば、ユーザの求める色材の削減量について、縮小による判別性の低下と色合いを明るくすることによる画像の品質低下とがバランスのとれた出力画像となる画像データ形成システムを提供できる。しかも、その操作は容易である、更に、この画像データ形成システムは、既存の縮小手段と色合い変更手段をそのまま用いて縮小と色合い変更とによる印刷を実行するため、操作画面を並存させる節約モード設定手段を新たに付加するだけでよいので簡単な構成で形成できる。

また、本願の請求項２に係る複写システムの発明においては、節約モード設定手段により、操作部の表示画面上に色材削減量を任意に設定できる削減量設定手段と色剤削減量の割り振りを任意に変更して設定できる変更設定手段とを並存して表示することができる。そして、削減量設定手段により設定された削減量と、変更設定手段により設定された割り振りのデータに基づいて印刷のための画像データが画像データ形成手段により形成される。そにため、ユーザは、節約モードによって色材消費量を削減するに当たり、同一の表示画面上で色材の削減量を設定することと、削減量の縮小と色変換への割り振りの設定を同時に行なうことができ、しかもこれらの設定が連続的に可変してできる。

従って、本願の請求項２の発明によれば、ユーザの求める色材の削減量について、出力画像が縮小による判別性の低下の度合いと色合いの変更による画像の品質低下の度合いが微調整され、バランスのとれた画像となる画像形成システムを提供できる。しかも、その操作は容易である。更に、この画像データ形成システムは、連続的に可変できる縮小と色合い変更とによる印刷を実行するための既存の縮小手段と色合い変更手段をそのまま用いており、操作画面を並存させる節約モード設定手段を新たに付加するだけでよいので簡単な構成で形成できる。

また、本願の請求項３に係る画像形成システムの発明においては、節約モード設定手段により、操作部の表示画面上に縮小手段の操作画面と色合い変更換手段の操作画面と色材削減量を任意に設定できる削減量設定手段の画面と色剤削減量の割り振りを任意に変更して設定できる変更設定手段の画面とを並存して表示することができる。そのため、ユーザは、節約モードにおける色材消費量を削減に当たり、同一の表示画面上で予め用意された値を選択して縮小による削減量と色合い変更による削減量との設定を同時に行なうことができる。また、ユーザは、共通の画面上で色材の削減量を設定することと、削減量の縮小と色合い変更への割り振りの設定を同時に行なうことができ、しかもこれらの設定が連続してできる。

従って、本願の請求項３の発明によれば、ユーザの求める色材の削減量について、予め用意された値から選択して削減量を素早く選定するか、連続的に可変して微調整をして出力された画像の品質低下をバランスの取れた状態に設定するかを選択することができる画像形成システムを提供できる。しかも、その操作は容易である。更に、この画像データ形成システムは、既存の縮小手段と色合い変更手段をそのまま用いて段階的でも連続的にでも縮小と色合いを可変できる印刷が実行できる。そのため、新たに操作画面を並存させる節約モード設定手段を付加するだけでよいので簡単な構成で画像形成システムを形成できる。

また、本願の請求項４に係る画像データ形成システムにおいては、縮小手段において１ページを縮小するだけでなくページレイアウト設定手段を選択することにより、予め用意されている複数ページを１ページに収めて大幅な色材の削減の設定を素早く確実にできる画像形成システムを提供できる。

また、本願の請求項５に係る画像データ形成方法においては、節約モードの設定によって、画像データを縮小するための操作画面と画像データの色合いを変更するための操作画面とを同一の表示画面に並存させるため、同一の表示画面上で縮小と色合い変更による削減量の設定を行うことができる。従って、ユーザの求める色材の削減量について、出力画像を縮小による判別性の低下と、画像の色合いを明るくすることによる品質低下とのバランスがとれたものにする画像形成方法を提供できる。しかも、この画像形成方法は、節約モードによって縮小と色合い変更の操作画面を並存させるだけの簡単な操作でよいという効果を有する。

また、本願の請求項６に係る画像データ形成方法においては、節約モードによって、色材削減量の値を任意に入力する操作画面と、入力された色材削減量を縮小によって総て削減することと色合い変更によって総て削減することとの間で連続的に変更する操作画面を同一の表示画面に並存させるため、同一の表示画面上で色材削減量の設定と縮小と色合い変更への割り振りを行なうことができる。従って、縮小から色合いの変更まで連続的に変更し、両者のバランスのとれた出力画像を得ることのできる画像形成方法を提供できる。しかも、出力画像は、入り材削減量の値に合わせて微調整がなされるのでユーザにとって最も適したものとなる。更に、この画像形成方法は、節約モードによって縮小と色合い変更の操作画面を並存させるだけの簡単な操作でよいという効果を有する。

また、本願の請求項７に係る画像データ形成方法においては、節約モードの設定によって、画像データを縮小するための操作画面と画像データの色合いを変更するための操作画面と、色材削減量の値を任意に入力する操作画面と、入力された色材削減量を縮小によって総て削減することと色合い変更によって総て削減することとの間で連続的に変更する操作画面を同一の表示画面に並存させるため、予め用意された条件から縮小と色合い変更による削減量の設定と、色材削減量の設定と縮小と色合い変更への割り振りとを同一の表示画面上で行なうことができる。

従って、本願の請求項７の発明によれば、ユーザの求める色材の削減量について、出力画像を、縮小による判別性の低下と画像の色合いを明るくすることによる品質低下とのバランスのとれたものにすることができ、予め用意された条件で素早く画像形成を行なうことと、微調整を行なって画像形成することの選択ができる。しかも、この画像形成方法は、既存の縮小手段と色合い変更手段をそのまま用いて縮小と色合い変更とによる印刷を実行するため、節約モードによって操作画面を並存させるだけの簡単な操作でよいという効果を有する。

また、本願の請求項８に係る画像データ形成方法においては、１ページを縮小するだけでなくページレイアウト設定によって複数ページの画像データを１ページに収めるモードを選択できるため、予め用意されている複数ページを１ページに収めて大幅な色材の削減の設定を素早く確実にできる画像形成方法を提供できる。

本発明を実施するための最良の形態として、以下に示す実施例について図面を参照して詳細に説明する。図１は本発明の実施例における画像形成システムのブロック図、図２は図１における操作部を示すブロック図、図３は図１におけるプリンタドライバを示すブロック図、図４は図１におけるプリンタの構成を示すブロック図、図５は本発明の実施例における画像形成システムの表示画面に表示される操作画面を示す説明である。

図１において、画像形成システム１は、ホストコンピュータ２と、プリンタ３及びホストコンピュータ２とプリンタ３を接続するＬＡＮ４とから構成されている。ホストコンピュータ２はカラー画像の画像データ生成部２１とディスプレイ、キーボード、マウス等からなる操作部２２とプリンタドライバ２３を有している。また、プリンタ３は画像データを色変換して印刷する機能と縮小して印刷する機能を有する。

操作部２２は、図２によって詳細に示されているが、ノーマルモード設定用キー２２ａと、節約モード設定用キー２２ｂと、液晶からなる表示画面２２ｃと、表示画面２２ｃの駆動回路２２ｄ及び設定データ生成部２２ｅを有している。ノーマル設定用キー２２ａは通常の当倍、拡大、縮小、色変換、印刷部数等の選択設定をして印刷を行なうノーマルなモードを設定するものである。節約モード設定用キー２２ｂは後述する色材削減を考慮して印刷を行なうモードを設定するものである。駆動回路２２ｄはノーマル設定用キー２２ａ、節約モード設定用キー２２ｂの操作よる操作画面を表示画面２２ｃに表示するものである。設定データ発生部２２ｅはノーマルモード設定用キー２２ａ、節約モード設定用キー２２ｂ及び表示画面２２ｃ上における操作画面での操作により設定された状態を設定データとして生成するものである。そして、この設定データは操作部２２からプリンタドライバ２３に供給されるようになっている。

プリンタドライバ２３は、図３によって詳細に示されているが、画像データ生成部２１で生成された画像データを受信する画像データ受信部２３１と、操作部２２における操作によって得られた設定データを受信する設定データ受信部２３２と、受信された画像データと設定データから印字データを作成する印字データ作成部２３３と、印字データをプリンタ３に送信するための印字データ送信部２３４とから構成されている。

プリンタ３は、図４に詳細に示されている。プリンタ３は、印字データを受信する印字データ受信部３１と、受信された印字データを画像データと設定用データに分解するデータ解析部３２と、データ解析部３２で解析された画像データと設定データに基づいて印刷のための画像を形成する画像形成部３３と、画像形成部３３で形成された画像を印刷するプリンタエンジン部３４とから構成されている。画像形成部３３は、画像データを設定データに基づき所定の変換処理のための演算処理を行なう計算部３３１と、計算部３３１によって処理された画像データによりビットマップ画像が作成されるビットマップ画像形成部３３２とからなる。更に、画像形成部３３は、計算部３３１の演算処理により２ページ分、４ページ分……の画像データを１ページに収めるページレイアウトモードを達成するための領域変更部３３３と、計算部３３１の演算処理により色合いの変更を達成するための色変換部３３４とルックアップテーブル３３５とを備えて構成されている。

ホストコンピュータ２の操作部２２は、節約モード設定用キー２２ｂの操作により図５で示す節約モードの操作画面５を表示画面２２ｃ上に表示するようになっている。操作画面５上の節約モードのプロパティとしては上段に縮小選択ボックス５１、中段に色合い選択ボックス５２、下段に縮小／色合い選択ボックス５３が表示される。縮小選択ボックス５１は、１ページの縮小率を設定する表示部５１ａが「１ページモード」として表示され、任意の縮小率がテンキー（図示せず）によって入力されるようになっている。また、縮小選択ボックス５１は、偶数ページの画像データを１枚の画像データに縮小して収める設定のための表示部５１ｂが「ページレイアウトモード」として表示され、２ページ、４ページ、８ページ……の中から１つを選択して入力されるようになっている。

このようにして縮小選択ボックス５１は予め用意されたで縮小状態を選択するようになっている。色合い選択ボックス５２には低減された色合いの度合いを示す７５％、５０％等の値が予め用意されており、この中から所望の値を選択して入力することにより色合いを変更するるようになっている。縮小／色合い選択ボックス５３は色合い優先から縮小優先までを連続的に変更できる優先度変更部５３ａがスケール５３１とカーソル５３２とから形成されている。また、縮小／色合い選択ボックス５３には、トナーの削減率をテンキーにより任意に入力できる削減率入力表示部５３ｂが表示されている。

次に、上述した実施例の構成による画像データ形成システム１の動作について説明する。まず、ユーザが予め用意された条件を選択して縮小と色合いを変更し色材削減を実行する場合の動作について、図６〜図９を参照して説明する。図６は縮小選択ボックスと色合い選択ボックスを選択して縮小と色合いを変更する場合の操作画面の説明図、図７は縮小選択ボックスと色合い選択ボックスを選択して縮小と色合いを変更して印刷のための画像を形成する動作のフローチャート、図８は縮小と色合いを変更して印刷された画像状態を示す説明図、図９は縮小のみの変更と色合いのみの変更により形成された画像を印刷した画像状態を示す説明図である。

この場合、ユーザはホストコンピュータ２における操作部２２を操作して画像データ生成部２１で生成された画像データをプリンタドライバ２３に供給すると共に、節約モード設定用キー２２ｂを操作する。節約モード設定用キー２２ｂの操作により駆動回路２２ｄが表示画面２２ｃに図６で示す操作画面５を表示する。従って、図７におけるステップＳ７１で示すように、操作画面５には縮小選択ボックス５１と色合い選択ボックス５２と縮小／色合い選択ボックス５３とが並存して表示される。そして、ユーザはステップＳ７２で示すように、縮小選択ボックス５１と色合い選択ボックス５２を選択する。更に、ユーザは図６で示すように縮小選択ボックス５１における表示部５１ａを選択し「１ページモード」を設定し、テンキーにより、例えば５０％の縮小率を入力する。

同時に、色合い選択ボックス５２を選択し、予め用意された例えば５０％の低減率を入力する。このような操作により設定データ生成回路２２ｅはステップＳ７３で示すように５０％の縮小率で色合いを５０％明るくする設定データを生成する。この設定データはステップＳ７４で示すようにプリンタドライバ２３において画像データと共に印字データに変換されてプリンタ３に送信される。プリンタ３においては、ステップＳ７５で示すようにデータ解析部３２により印字データが解析され、ステップＳ７６で示すように画像形成部３３において受信された画像データから印刷のための画像が形成される。形成された画像は次のステップＳ７７においてプリンタエンジン部３４で印刷される。

ステップＳ７６における画像の形成は、計算部３３１において設定データに基づく演算処理により画像データが縮小されると共に、色変換部３３４、ルックアップテーブル３３５により色合いが変更され、ビットマップ画像形成部３３２に展開されることによって達成される。

プリンタエンジン部３４で印刷された画像は、図８で示すように原画像８ａが５０％縮小され明るさが５０％増加された出力画像５ｂとして得られる。もし、縮小しすぎて見難くなってしまった場合は縮小率を下げて設定し直して印刷すればよい。反対に、色合いの変更を明るくしすぎて品質の低下が著しくなってしまった場合は色合いの変更の度合いを少なく設定しなおして印刷すればよい。そして、最終的には、削減量との兼ね合いで縮小率と色合いの変更の度合いをバランスのよいところに選ぶようにすれば適正な印刷がなされる。

尚、ユーザが操作画面５において縮小選択ボックス５１の１ページモードのみを選択し５０％の縮小率を入力した場合には、印刷された結果は図９（Ａ）で示すように原画像８ａの色合いが変更されずに５０％縮小された出力画８ｃとなる。一方、ユーザが操作画面５において色合い選択ボックス５２のみを選択し５０％の低減率を入力した場合には、印刷された結果は図９（Ｂ）で示すように原画像８ａが縮小されずに色合いが５０％明るくなった出力画８ｄとなる。

次に、ユーザが色合いを変更すると共に、２ページ分の画像を１ページに収めて色材の消費量を削減する場合について、図１０〜図１２を参照して説明する。図１０は、縮小選択ボックスと色合い選択ボックスを選択して「ページレイアウトモード（２ページレイアウト）」による縮小と色合いを変更する場合の操作画面の説明図、図１１は、縮小選択ボックスと色合い選択ボックスを選択して「ページレイアウトモード（２ページレイアウト）」による縮小と色合いを変更して印刷のための画像を形成する動作のフローチャート、図１２は、「ページレイアウトモード（２ページレイアウト）」による縮小と色合いを変更して印刷された画像状態を示す説明図である。この場合、ユーザはホストコンピュータ２における操作部２２を操作して画像データ生成部２１で生成された画像データをプリンタドライバ２３に供給すると共に、節約モード設定用キー２２ｂを操作する。

この節約モード設定用キー２２ｂの操作により駆動回路２２ｄが表示画面２２ｃに図１０で示す操作画面５を表示する。従って、図１１におけるステップＳ１１１で示すように、操作画面５には縮小選択ボックス５１と色合い選択ボックス５２と縮小／色合い選択ボックス５３が並存して表示される。そして、ユーザはステップＳ１１２で示すように、縮小選択ボックス５１と色合い選択ボックス５２を選択する。更に、ユーザは、図１０で示すように縮小選択ボックス５１における表示部５１ｂを選択し「ページレイアウトモード」を設定し、例えば、「２ページ」を入力する。同時に、色合い選択ボックス５２を選択し、予め用意された例えば５０％の低減率を入力する。

このような操作により設定データ生成回路２２ｅは、ステップＳ１１３で示すようにページレイアウトによる縮小と色合いを変更した設定データを生成する。この設定データはステップＳ１１４で示すようにプリンタドライバ２３において画像データと共に印字データに変換されてプリンタ３に送信される。プリンタ３においては、ステップＳ１１５で示すように解析部３２により印字データが解析され、ステップＳ１１６で示すように画像形成部３３において受信された画像データから印刷のための画像が形成される。形成された画像は次のステップＳ１１７においてプリンタエンジン部３４で印刷される。

プリンタエンジン部３４で印刷された画像は、図１２で示すように２ページの原画像１２ａ、１２ｂが１枚の用紙に出力画像１２ｃとして印刷される。この出力画像１２ｃは、図１２で示すように、２ページ分の画像データが１枚の用紙に印刷されるようにページのレイアウトが変更されると同時に、色合いが５０％低減されるので、全体としてトナーの消費量が４分の１に低減される。ページレイアウトの設定を「４ページ」にすれば、４ページの原画像が１枚の出力用紙に収まる。そして、最終的には、削減量との兼ね合いで縮小率と色合いの変更の度合いをバランスのよいところに選ぶようにすれば適正な印刷がなされる。

尚、ユーザが操作画面５において縮小選択ボックス５１の「ページレイアウトモード」のみを選択し「２ページ」を入力した場合には、印刷された結果は原画像１２ａ、１２ｂの色合いが変更されず１枚の用紙に縮小されて出力される。

更に、ユーザが所望のトナーを削減するに当たり、縮小を優先するか色合いを優先するかを連続的に変更して最適な設定状態を得る場合について、図１３〜図１５を参照して説明する。図１３は縮小／色合い選択ボックスを選択して縮小と色合いを変更する場合の操作画面の説明図、図１４は縮小／色合い選択ボックスを選択し縮小／色合いを変更して印刷のための画像を形成する動作のフローチャート、図１５は縮小／色合いを変更して印刷された画像状態を示す説明図である。この場合、ユーザはホストコンピュータ２における操作部２２を操作して画像生成部２１で生成された画像データをプリンタドライバ２３に供給すると共に、節約モード設定用キー２２ｂを操作する。

この節約モード設定用キー２２ｂの操作により駆動回路２２ｄが表示画面２２ｃに図１３で示す操作画面５を表示する。従って、図１４におけるステップＳ１４１で示すように縮小選択ボックス５１と色合い選択ボックス５２と縮小／色合い選択ボックス５３とが同一画面に並存される。そして、ユーザはステップＳ１４２で示すように縮小／色合い選択ボックス５３を選択する。更に、ユーザは、図１３で示すように削減率入力表示部５３ｂにテンキーを利用してトナーの削減率を入力する。例えば、トナー削減率１０％を入力する。また、ユーザは１０％のトナーの削減量を縮小と色合いでどのように割り振るかによってカーソル５３２をスケール５３１の適当な位置に位置させる。

このような操作により、設定データ生成回路２２ｅはステップＳ１４３で示すようにトナー削減率１０％をスケール４３１の位置で割り振られた値の設定データを生成する。この設定データはステップＳ１４４で示すようにプリンタドライバ２３において画像データと共に印字データに変換されてプリンタ３に送信される。プリンタ３においては、ステップＳ１４５で示すようにデータ解析部３２において設定データが解析され、ステップＳ１４６で示すように画像形成部３３において受信された画像データから印刷のための画像が形成される。この画像形成部３３における画像形成は、計算部３３により設定データに基づいてトナー縮小率１０％で色合いの方が縮小よりも若干多く割り振られた演算結果が得られ、ビットマップ画像形成部３３２に画像として展開されることで行われる。

そして、ビットマップ画像形成部３３２で形成された画像はステップＳ１４６で示すようにプリンタエンジン部３４に供給されて印刷が実行される。プリンタエンジン部３４の出力には縮小と色合いが変更された出力画像が得られる。例えば、図１５で示すように、原画像１２ａに対し出力画像１２ｄは若干縮小され、且つ色合いが明るくなりトナーの消費量が１０％低減されたものとなる。もし、色合いが明るくなりすぎて出力画像の品質が低くなり、縮小の方の割り振り量を多くしたい場合は、カーソル５３２をスケール５３１の左方に移動させればよい。また、トナー削減率１０％を縮小ですべてまかなう場合には、カーソル５３２をスケール５３１の縮小側である左端に位置させればよい。反対に、トナー削減率１０％を色合いで全てまかなう場合には、カーソル５３２をスケール５３１の色合い側の右端に位置させればよい。

上述の本発明の実施例は、節約モード設定用キー２２ｂにより、操作部２２の表示画面２２ｃ上に縮小選択ボックス５１と色合い選択ボックス５２と縮小／色合い選択ボックス５３とが同時に表示される。そして、縮小選択ボックス５１は「１ページモード」による縮小を設定のための表示部５１ａと「ページレイアウトモード」による縮小を設定するための表示部５１ｂとが設けられている。表示部５１ａは任意の縮小率を設定するようになっており、表示部５１ｂは予め用意されたページ数が設定されるようになっている。

また、色合い選択ボックス５２は予め用意した色合いの変更度合いを示す値が用意されている。更に、縮小／色合い選択ボックス５３には、色剤削減量の割り振りを任意に変更して設定できる優先度変更部５３ａと色材削減量を任意に設定できる削減率入力表示部５３ｂとが設けられている。そのため、ユーザは、表示画面２２ｃから必要に応じて下記の節約方法を選択できる。

そのひとつとしては、予め用意された状態を選択して縮小することと同時に色合いを変更し色材削減を実行することである。これは縮小選択ボックス５１と色合い選択ボックス５２を選択し、更に、縮小選択ボックス５１の表示部５１ａを選択して１ページを任意の縮小率で縮小することを選択する。この選択設定により、１ページ内での任意の縮小率で縮小すると同時に予め用意された変更度合いでもって色合いを変更して画像データから印刷のための画像を形成する。

他のひとつとしては、複数ページを１ページに縮小すると同時に予め用意された変更度合いでもって色合いを変更し色材削減を実行することである。これは縮小選択ボックス５１の選択状態で表示部５１ｂを選択する。この選択設定により複数ページを１ページに縮小すると同時に予め用意された変更度合いでもって色合いを変更し画像データから印刷のための画像を形成する。

更に、他のひとつとしては、色材の削減量を設定することと、削減量の縮小と色合い変更への割り振りの設定を同時に行なうことである。これは、縮小／色合い選択ボックス５３を選択し、削減率入力表示部５３ｂによって設定された削減量を、優先度変更部５３ａによって縮小と色合いの変更への割り振りがなされる。この割り振りはスケール５３１とカーソル５３２とによって連続的に可変することができるものである。

このようにして、本発明によれば、同一の表示画面２２ｃから３種の異なる節約方法を選択できるので、ユーザの希望する色材削減量でもって望ましい出力画像を容易に得ることができる。即ち、色材削減量と縮小率と色合い変更の３つの要素を素早くバランスよく設定してユーザの望ましい色材削減と出力画像を得ることができる

尚、上述した本発明の実施例においては、ホストコンピュータ２とプリンタ３とを別体にして画像形成システム１を構成したが、これを一体にしたものであってもよい。更に、ホストコンピュータ２とプリンタ３とをＬＡＮ４により接続した構成に限らず、ホストコンピュータ２とソリンタ３とをＵＳＢ接続した構成、あるいはパラレル接続した構成とすることもできる。更にまた、上述した本発明の実施例においては、操作部２２にノーマルモード設定用キー２２ａ、節約モード設定用キー２２ｂを夫々独立に設けたが、表示画面２２ｃ上にタッチスイッチの形態で設けるようにしてもよい。

また、上述した本発明の実施例における画像データ生成部２１による画像データの生成は、ファクシミリによる信号の受信、スキャナによる原稿の読み取り等による種々の方法がとられることは勿論である。更に、また、上述した本発明に実施例において、色材はカラー印刷のためのイエロー、マゼンタ、シアンのトナーとしたが、色黒印刷におけるブラックのトナーであってもよいことは勿論である。また、色材はトナーに限らずインク等の他のものを適用できる。

本発明の実施例における画像形成システムを示すブロック図である。 図１の操作部を示すブロック図である。 図１のプリンタドライバを示すブロック図である。 図１のプリンタを示すブロック図である。 本発明の実施例における操作画面を示す説明図である。 本発明の実施例における「１ページモード」の縮小と色合い変更における操作画面を示す説明図である。 本発明の実施例における「１ページモード」の縮小と色合い変更における動作を示すフローチャートである。 本発明の実施例における縮小と色合い変更における出力画像の状態を示す説明図である。 本発明の実施例における「１ページモード」の縮小だけの出力画像の状態を示す説明図である。 本発明の実施例における「２ページレイアウトモード」の縮小と色合い変更における操作画面を示す説明図である。 本発明の実施例における「２ページレイアウトモード」の縮小と色合い変更における動作を示すフローチャートである。 本発明の実施例における「２ページレイアウトモード」の縮小と色合い変更における出力画像の状態を示す説明図である。 本発明の実施例における縮小／色合い変更における操作画面を示す説明図である。 本発明の実施例における縮小／色合い変更における動作を示すフローチャートである。 本発明の実施例における縮小／色合い変更における出力画像の状態を示す説明図である。

符号の説明

１・・・・・・・・・画像形成システム
２・・・・・・・・・ホストコンピュータ
３・・・・・・・・・プリンタ
４・・・・・・・・・ＬＡＮ
２１・・・・・・・・画像データ生成部
２２・・・・・・・・操作部
２２ａ・・・・・・・ノーマルモード設定用キー
２２ｂ・・・・・・・節約モード設定用キー
２２ｃ・・・・・・・表示画面
２２ｄ・・・・・・・駆動回路
２２ｅ・・・・・・・設定データ生成部
２３・・・・・・・・プリンタドライバ
２３１・・・・・・・画像データ受信部
２３２・・・・・・・設定データ受信部
２３３・・・・・・・印字データ作成部
２３４・・・・・・・印字データ送信部
３１・・・・・・・・印字データ受信部
３２・・・・・・・・データ解析部
３３・・・・・・・・画像形成部
３４・・・・・・・・プリンタエンジン部
３３１・・・・・・・計算部
３３２・・・・・・・ビットマップ画像形成部
３３３・・・・・・・領域変更部
３３４・・・・・・・色変換部
３３５・・・・・・・ルックアップテーブル
５・・・・・・・・・操作画面
５１・・・・・・・・縮小選択ボックス
５１ａ、５１ｂ ・・・表示部
５２・・・・・・・・色合い選択ボックス
５３・・・・・・・・縮小／色合い選択ボックス
５３ａ・・・・・・・優先度変更部
５３ｂ・・・・・・・削減率入力表示部
５３１・・・・・・・スケール
５３２・・・・・・・カーソル
８ａ、１２ａ、１２ｂ・・・・原画像
８ｂ、８ｃ、８ｄ、１２ｃ、１２ｄ・・出力画像

Claims (8)

1. 生成された画像データを縮小するために表示された操作画面の操作に基づき該画像データの縮小を行なう縮小手段と、該画像データの色合いを変更するために表示された操作画面による操作に基づき該画像データの色合い変更を行なう色合い変更手段とを有し、該画像データの縮小と色合い変更とを選択的に操作して印刷のための画像データを形成する画像形成システムにおいて、
   前記縮小手段の操作画面と前記色合い変更手段の操作画面とを操作部の表示画面に並存して表示する節約モード設定手段と、
   前記縮小手段の操作画面と前記色合い変更手段の操作画面による操作に基づいて設定データを生成する設定データ生成手段と、
   前記設定データに基づいて前記画像データを縮小と色合い変更とを行なって印刷のための画像を形成する画像形成手段と、
   を備えてなることを特徴とする画像形成システム。
2. 生成された画像データを縮小するために表示された操作画面の操作に基づき該画像データの縮小を行なう縮小手段と、該画像データの色合いを変更するために表示された操作画面による操作に基づき該画像データの色合い変更を行なう色合い変更手段とを有し、該画像データの縮小と色合い変更とを選択的に操作して印刷のための画像データを形成する画像形成システムにおいて、
   色材削減量を任意に変更して設定する削減量設定手段と、
   前記削減量設定手段により設定された色材削減量を前記縮小手段による縮小によって全て削減することと、該色材削減量を前記色合い変更手段による色合い変更によって全て削減することとの間で連続的に可変して設定する可変設定手段と、
   前記削減量設定手段の操作画面と前記可変設定手段の操作画面とを操作部の表示画面に並存して表示する節約モード設定手段と、
   前記削減量設定手段の操作画面と前記可変設定手段の操作画面による操作に基づいてして設定データを生成する設定データ生成手段と、
   前記設定データに基づいて前記画像データにおける前記削減量の割り振りを連続的に可変して設定し縮小と色合い変更とを行なって印刷のための画像を形成する画像形成手段と、
   を備えてなることを特徴とする画像形成システム。
3. 生成された画像データを縮小するために表示された操作画面の操作に基づき該画像データの縮小を行なう縮小手段と、該画像データの色合いを変更するために表示された操作画面による操作に基づき該画像データの色合い変更を行なう色合い変更手段とを有し、該画像データの縮小と色合い変更とを選択的に操作して印刷のための画像データを形成する画像形成システムにおいて、
   色材削減量を任意に変更して設定する削減量設定手段と、
   前記削減量設定手段により設定された色材削減量を前記縮小手段による縮小によって総て削減することと、該色材削減量を前記色合い変更手段による色合い変更によって総て削減することとの間で連続的に可変して設定する可変設定手段と、
   前記縮小手段の操作画面と前記色合い変更手段の操作画面と前記削減量設定手段の操作画面と前記可変設定手段の操作画面とを前記操作部の表示画面に並存して表示する節約モード設定手段と、
   前記縮小手段と前記色合い変更手段の操作画面を操作して設定した設定データと、前記削減量設定手段の操作画面と前記可変設定手段の操作画面とを操作して設定した設定データを生成する設定データ生成手段と、
   前記設定データに基づいて前記画像データを前記縮小手段により縮小すると共に前記色合い変更手段により色合いを変更して印刷のための画像を形成することと、前記削減量の割り振りを連続的に可変して設定し縮小と色合い変更とを行なって印刷のための画像を形成することを選択する画像形成手段と、
   を備えてなることを特徴とする画像データ形成システム。
4. 前記縮小手段は１ページを縮小する１ページ縮小手段と、複数ページの画像データを１ページに収めるページレイアウト設定手段を備えてなることを特徴とする請求項１または３に記載の画像形成システム。
5. 生成された画像データを縮小するための操作画面と、該画像データの色合いを変更するための操作画面とを節約モード設定により操作部の表示画面に並存させる段階と、
   前記表示画面上に並存して表示された操作画面から縮小と色合い変更を選択する段階と、
   前記操作画面において縮小と色合い変更とを選択して得られた設定データに基づいて前記画像データを縮小と色合い変更とを行なって印刷のための画像を形成する段階と、
   を有する画像形成方法。
6. 色材削減量の値を任意に入力する操作画面と、該入力された色材削減量を縮小によって総て削減することと色合い変更によって総て削減することとの間で連続的に可変して設定する操作画面とを並存して表示する縮小／色合い変更の操作画面を節約モード設定により操作部の表示画面に表示させる段階と、
   前記操作画面において前記色材削減量の値を入力し、該入力された削減量を前記縮小と色合い変更とに割り振る段階と、
   前記色材削減量と割り振りのデータに基づいて、生成された画像データを縮小と色合い変更とを行なって印刷のための画像を形成する段階と、
   を有する画像形成方法。
7. 生成された画像データを縮小するための操作画面の操作と、該画像データの色合いを変更するための操作画面と、色材削減量の値を任意に入力する操作画面と、該入力された色材削減量を縮小によって総て削減することと色合い変更によって総て削減することとの間で連続的に可変して設定する操作画面とを節約モード設定により操作部の表示画面に並存させる段階と、
   前記操作画面において予め用意された縮小状態を選定して設定すると共に、予め用意された値を選定して色合い変更を設定する段階と、
   前記操作画面において前記色材削減量の値を入力し、該入力された削減量を前記縮小と色合い変更とに割り振る段階と、
   前記予め用意された縮小状態の値を設定すると共に予め用意された値を設定した色合い変更の設定データに基づいて前記生成された画像データを縮小と色合い変更を行なうことと、前記色材削減量と割り振りのデータに基づいて前記生成された画像データを縮小と色合い変更を行なうこととを選択して印刷のための画像を形成する段階と、
   を有する画像データ形成方法。
8. １ページの縮小を設定する段階と、複数ページの画像データを１ページに収めるページレイアウト設定の段階を備えてなることを特徴とする請求項５または請求項７に記載の画像形成システム。

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