JP2005297388A - 液体噴射装置およびそれに用いる液体カートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】廃液貯留部に圧力が蓄積されないようにするとともに、適正な廃液貯留を行うことのできる液体噴射装置とそれに用いる液体カートリッジを提供する。
【解決手段】液体カートリッジ１４内に、液体容器３４と廃液貯留部３５とが配置され、液体カートリッジ１４には、廃液の流入部２９と流出部３０が設けられ、液体カートリッジ１４が複数配置され、各廃液貯留部３５は、上流側の廃液貯留部３５の流出部３０が下流側の廃液貯留部３５の流入部２９に接続されて直列状に連通され、上記廃液貯留部３５には、上記流入部２９から流出部３０に向けて空気を通過させる空気流路２６が設けられ、上記複数の廃液貯留部３５のうち最下流に位置する廃液貯留部３５の流出部３０が大気に開放されている。このため、空気流路２６が大気開放となっているので、廃液貯留部３５の内圧が異常に高くならず、廃液の逆流が防止できる。
【選択図】 図４

Description

本発明は、液体容器と廃液貯留部とが１つのカートリッジ内に配置された液体カートリッジと、そのような液体カートリッジが含まれている液体噴射装置に関するものである。

液体をターゲットに噴射させる液体噴射装置の一つとして、インクジェット式プリンタが広く用いられている。このインクジェット式プリンタは、キャリッジと、同キャリッジに搭載された記録ヘッドとを備える。そして、同キャリッジを記録媒体に対して移動させながら、記録ヘッドに形成されたノズルからインク滴を吐出し、印刷用紙に対して印刷を行うようになっている。また、このようなインクジェット式プリンタにおいては、インクを貯留するための液体収容体としてのインクカートリッジが交換可能に設けられており、記録ヘッドから吐出されるインク滴は、同インクカートリッジから供給されるようになっている。

ところで、上記のようなインクジェット式プリンタにおいて、大型の印刷用紙に印刷を行ったり、インクジェット式プリンタを小型化、薄型化して装置のレイアウトに自由度をもたせたりすることが行われるようになってきている。このような場合には、インク消費量が多くなるため、大容量のインクを貯留できるインクカートリッジを、インクジェット式プリンタのカートリッジ装着部に支持する、いわゆるオフキャリッジ方式が一般に採用されている。

そして、上記のようなオフキャリッジ方式においては、インク導出部材が設けられたインクパックを、ケース本体部と蓋ケースからなる液体カートリッジ内に格納してインクカートリッジを形成している。上記のように収容されたインクパックは、そのインク導出部材が液体カートリッジの前面に形成された支持部によって支持されている。上記支持部の中央部には受入開口が設けられ、記録装置側のカートリッジ装着部に配置された針状のインク導入部材（インク供給針）が相対的に上記受入開口を経てインク導出部材に突き刺さるようになっている。

さらに、上記インクカートリッジ内には、インクパックとともに、クリーニング動作で回収された廃インクを貯留する廃インク貯留部（廃液貯留部）が配置されている。上記記録ヘッドには吸引キャップが吸着できるようになっていて、記録ヘッドのノズル開口の乾燥を防止し、さらに、吸引ポンプにより上記ノズル開口に負圧を作用させてクリーニング動作を行い、粘性が高くなったインクや気泡等を強制的に吸引して廃インクとして貯留するように構成されている。上記のようにして吸引された廃インクが上記廃インク貯留部に貯留されるようになっている。このように、インクカートリッジに廃インクの貯留機能を持たせることにより、インクジェット式プリンタの本体の一部に設けた廃インク貯留部の容量を小さくしたり、あるいはこのような廃インク貯留部をなくしたりして、インクジェット式プリンタをコンパクトに構成することが行われている。
特開平２−２９３４５号公報

上記のインクカートリッジに廃インク貯留部を装備した形式のものにおけるクリーニング動作は、吸引キャップが記録ヘッドのノズル形成面に吸着した状態でインクを吸引しているときには、廃インクがインクカートリッジ内の廃インク貯留部に送り込まれて貯留される。この吸引動作が完了すると、吸引キャップをノズル形成面から離して、空気だけを吸入する。このような空気吸引は、吸引キャップから廃インク貯留部までの廃液流路中に残留している廃インクを完全に廃インク貯留部内に流入させるために行われている。

ところが、廃インク貯留部に廃インクが充満状態になると、上記のようにして送り込んだ空気だけでは廃インクを押出し切れずに空気が廃インク中に滞留する。このような状態で吸引ポンプの吸引動作を停止すると、廃インク中の空気の圧力により、上記廃液流路内の圧力が高くなり、それによってノズル開口のメニスカスが異常な形態となり、正常なインク滴の吐出に支障を来すおそれがある。また、吸引キャップをノズル形成面から離したときに、逆流してきた廃インクが吸引キャップ内に溜まり、つぎのノズル形成面に対するキャッピングの際にインク気泡等がノズル開口に接触して、正常な開口状態に支障を来すおそれがある。

本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、廃液貯留部に圧力が蓄積されないようにするとともに、適正な廃液貯留を行うことのできる液体噴射装置とそれに用いる液体カートリッジの提供を目的とする。

上記目的達成するため、本発明の液体噴射装置は、装置本体のカートリッジ装着部に取り付けられる液体カートリッジ内に、被噴射物に液体を噴射する液体噴射ヘッドに供給される液体を貯留する液体容器と、上記液体噴射ヘッドから吸引ポンプによって吸引された廃液を貯留する廃液貯留部とが配置され、上記液体カートリッジには、廃液貯留部に連通して廃液を流入させる流入部と廃液貯留部から廃液を流出させる流出部が設けられ、上記液体噴射ヘッドから複数種類の液体を噴射可能とするよう、上記液体カートリッジが複数配置されるとともに、上記各液体カートリッジの廃液貯留部は、上流側の廃液貯留部の流出部が下流側の廃液貯留部の流入部に接続されて直列状に連通され、上記廃液貯留部には、吸引ポンプが空気を吸引したときに、上記流入部から流出部に向けて空気を通過させる空気流路が設けられ、上記複数の廃液貯留部のうち最下流に位置する廃液貯留部の流出部が大気に開放されていることを要旨とする。

上記のように、複数の液体カートリッジの廃液貯留部は、上流側の廃液貯留部の流出部が下流側の廃液貯留部の流入部に接続されて直列状に連通され、上記廃液貯留部には、吸引ポンプが空気を吸引したときに、上記流入部から流出部に向けて空気を通過させる空気流路が設けられ、上記複数の廃液貯留部のうち最下流に位置する廃液貯留部の流出部が大気に開放されている。このように、上流側の廃液貯留部の流入部から最下流側の廃液貯留部の流出部に至る全流路が空気を通過させる、いわゆる通気性の良好な状態で大気に連通しているため、廃液貯留部が廃液で満たされるような状態になっても、空気が廃液中に滞留することがなく、廃液貯留部の内圧が異常に高くなることがない。したがって、吸引ポンプの動作を停止したときに、廃液貯留部内の廃液が液体噴射ヘッドの方へ逆流することがない。

また、最上流側の廃液貯留部が廃液で満たされたら、さらに吸引されてくる廃液は最上流側の廃液貯留部の空気流路を通過して、１つ下流側の廃液貯留部に流入しそこで貯留される。したがって、最上流側が廃液で充満状態になったら、余剰の廃液は下流側の廃液貯留部に貯留され、このような廃液の下流側への送り込みが順次下流側へ展開されることによって、各廃液貯留部には内圧上昇のない適正な廃液貯留がなされる。

上記のように、複数の液体カートリッジにそれぞれ配置された廃液貯留部に、廃液が分散された状態で貯留されるので、装置本体の一部に配置した廃液貯留部を小容量化したりなくしたりすることができ、装置本体のコンパクト化にとって有効である。

本発明の液体噴射装置において、上記液体カートリッジは、直列状に連通された廃液貯留部のうち、使用量が最も多い液体の液体容器が収容された液体カートリッジの廃液貯留部が最も上流側になるよう配置されている場合には、最も上流側にある液体容器の液体が早期の内になくなるので、この液体カートリッジを交換するのと同時に、廃液貯留のなされていない廃液貯留部におき換えられる。このように、最も上流側の廃液貯留部が早期の内にリフレッシュされるので、下流側の廃液貯留部の容量を少なくして液体カートリッジのコンパクト化を図ることができる。

本発明の液体噴射装置において、上記複数の液体カートリッジは、使用量の多い液体の液体容器が収容された液体カートリッジに設けられた廃液貯留部が上流側で、使用量の少ない液体の液体容器が収容された液体カートリッジに設けられた廃液貯留部が下流側となる順で配列されている場合には、上流側の液体容器の液体が下流側の液体容器の液体よりも早期の内になくなるので、廃液が多く貯留されている廃液貯留部を備えた液体カートリッジが先行的に交換されてゆく。このように、上流側の廃液貯留部が早期の内にリフレッシュされるので、下流側の廃液貯留部の容量を少なくして液体カートリッジのコンパクト化を図ることができる。

上記目的を達成するため、本発明の液体カートリッジは、装置本体のカートリッジ装着部に取り付けられる液体カートリッジ内に、被噴射物に液体を噴射する液体噴射ヘッドに供給される液体を貯留する液体容器と、上記液体噴射ヘッドから吸引ポンプによって吸引された廃液を貯留する廃液貯留部とが配置され、上記廃液貯留部に連通して廃液を流入させる流入部と廃液貯留部から廃液を流出させる流出部が設けられ、上記廃液貯留部には、吸引ポンプが空気を吸引したときに、上記流入部から流出部に向けて空気を通過させる空気流路が設けられていることを要旨とする。

上記のように、上記廃液貯留部に連通して廃液を流入させる流入部と廃液貯留部から廃液を流出させる流出部が設けられ、上記廃液貯留部には、吸引ポンプが空気を吸引したときに、上記流入部から流出部に向けて空気を通過させる空気流路が設けられている。このように、廃液貯留部の上流側の流入部から下流側の流出部に至る空気流路が空気を通過させる、いわゆる通気性の良好な状態とされているため、廃液貯留部が廃液で満たされるような状態になっても、空気が廃液中に滞留することがなく、廃液貯留部の内圧が異常に高くなることがない。したがって、吸引ポンプの動作を停止したときに、廃液貯留部内の廃液が液体噴射ヘッドの方へ逆流することがない。

本発明の液体カートリッジにおいて、上記空気流路が、廃液貯留部の中央部よりも流入部から離隔した部分を経由して流出部に連通している場合には、空気流路に流入してきた廃液が、流入部から遠く離れた廃液貯留部の部分から貯留され始めるので、いわゆる廃液貯留部の奥の方から順次流入部や流出部の方に向って廃液の貯留が進行する。したがって、廃液貯留部の全域にわたって余すところなく十分に廃液貯留がなされる。

本発明の液体カートリッジにおいて、上記空気流路が、廃液貯留部の略中央部を経由して流出部に連通している場合には、廃液中の空気は廃液貯留部の略中央部に滞留しやすいのであるが、空気流路が廃液貯留部の略中央部を通過していることにより、空気の滞留を実質的に問題にならないレベルに減少させることができる。とくに、廃液貯留部を構成する一面が可撓性のある合成樹脂製フィルム材で封止されているような場合には、廃液貯留部の略中央部に空気が停滞しやすくなるのであるが、上記のような空気流路の配置によってこのような問題が解消される。

本発明の液体カートリッジにおいて、上記空気流路が、上記廃液貯留部の構成部材を複数個組み合わせて形成されている場合には、上記構成部材の形状を適宜選定して組み合わせることにより、所要の形状の空気流路を簡単に形成することができる。

本発明の液体カートリッジにおいて、上記空気流路が、上記廃液貯留部の構成部材に凹溝を設けることにより形成されている場合には、凹溝の横側面はもとより底面部分においても廃液の貯留がなされるので、貯留効率を高めるのに有効である。また、凹溝は型成形で求めることができるので、廃液貯留部の製作が簡素化される。

本発明の液体カートリッジにおいて、上記廃液貯留部は、液体を吸収する吸収材を含んで構成され、上記吸収材は合成樹脂製のフィルム材により密閉した状態で覆われている場合には、廃液が上記空気流路を通過する途上において、確実に吸収材に吸収され、貯留性の良好な廃液貯留部が形成できる。

本発明の液体カートリッジにおいて、上記流入部と流出部に、液体カートリッジをカートリッジ装着部から外したときに廃液貯留部内の液体が外部へ流出することを阻止する弁が設けられている場合には、液体カートリッジをカートリッジ装着部から外したとき、廃液貯留部に廃液が充満していても、上記弁によって廃液が流入部や流出部から外部に漏洩することがなく、カートリッジ装着部や液体カートリッジの表面部分が液体で汚れるようなことが防止できる。

本発明の液体カートリッジにおいて、上記弁は、液体の流入または流出を行うための中空針の挿入を受け入れる弾性シール材と、上記中空針が弾性シール材から抜かれたときに上記弾性シール材の開口を封止する弁体とを備えている場合には、液体カートリッジをカートリッジ装着部に取り付けたときに、中空針の外周面が上記弾性シールで確実にシールされるので、液体漏れが発生しない。また、中空針を弾性シールから抜き取る過渡期に液体漏れが発生しやすいのであるが、弾性シール材の開口が弁体によって封止されるので、このような液体漏れが発生しない。さらに、中空針が弾性シール材の開口から抜き取られるときに、中空針の外周面が拭われるので、中空針の外周面が液体で濡れ、それが乾燥して表面の平滑性がそこなわれることがなく、次回、中空針を弾性シール材に差し込むときには、円滑に差し込むことができる。

本発明の液体カートリッジにおいて、上記流入部と流出部および上記液体容器の液体導出部材の支持部が液体カートリッジの前面に配置されている場合には、カートリッジ装着部と液体カートリッジ間における液体容器からの液体や吸引された廃液等の流通が、液体カートリッジの前面においてなされる。したがって、各液体の流通路の配置が簡素化される。さらに、液体カートリッジを差し込み式等で装着するのと同時に、流入部，流出部および液体導出部材のカートリッジ装着部に対する接続が、１回の装着動作で成立し、液体カートリッジの取扱いが簡素化される。

つぎに、本発明の液体噴射装置およびそれに用いる液体カートリッジを実施するための最良の形態を説明する。

図１〜図７は本発明の液体噴射装置およびそれに用いる液体カートリッジの一実施例である。

図１は、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ（以下、プリンタという）の全体的な形状を示す簡略的な斜視図である。なお、本実施例のプリンタは、キャリッジ上に液体収容体としてのインクカートリッジを搭載しないオフキャリッジタイプのプリンタである。

図１に示すように、プリンタ１１は、フレーム１２を備え、フレーム１２の下部には、カートリッジ装着部１３が形成されている。このカートリッジ装着部１３は、プリンタ１１の正面に開口した状態で配置され、液体容器としてのインクカートリッジ１４が着脱可能に装着されている。なお、このインクカートリッジ１４は、液体としてのインクを貯留するとともに、廃液としての廃インクを貯留することが可能となっている。その詳細については後述する。

上記プリンタ１１は、ガイド部材１５（図４（Ａ）参照）を備え、同ガイド部材１５は、上記フレーム１２に架設されている。そして、このガイド部材１５には、キャリッジ１６がガイド部材１５の軸線方向に移動可能に挿通支持されている。キャリッジ１６は、タイミングベルト（図示しない）を介してキャリッジモータ（図示しない）に接続されており、キャリッジモータの駆動によって、ガイド部材１５に沿って主走査方向である矢印Ｙ方向（図１参照）に往復移動するようになっている。

上記キャリッジ１６の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１７が設けられている。この記録ヘッド１７の下面がノズル開口が形成された平坦なノズル形成面１７ａとされている。また、キャリッジ１６には、サブタンク１８が搭載されている。このサブタンク１８は、ポリエチレン等の可撓性部材により形成されているインク供給チューブ１９の一端が接続されている。インク供給チューブ１９の他端は、上記インクカートリッジ１４に接続されている。したがって、サブタンク１８は、インクカートリッジ１４から、インク供給チューブ１９を介してインクの供給を受ける。なお、インク供給チューブ１９は、耐薬品性に優れたポリエチレン系樹脂等の可撓性部材による内装に、気密遮断性に優れたポリ塩化ビニリデンやＥＶＯＨや金属膜等を外装として覆った複層構造にするのが望ましい。

また、サブタンク１８は、上記記録ヘッド１７と接続されており、インクカートリッジ１４から供給されたインクを記録ヘッド１７へ供給する。記録ヘッド１７は、その下面に図示しないノズル開口を備えており、図示しない圧電素子の駆動により、サブタンク１８から供給されたインクをインク滴としてノズル開口から吐出すようになっている。そして、ノズル開口からインク滴を吐出すると同時に、キャリッジ１６をターゲットとしての印刷用紙Ｐに対して往復移動させることで、印刷用紙Ｐ上に印刷を行うことが可能となっている。

なお、キャリッジ１６がガイド部材１５に沿って往復移動すると、それに合わせて、インク供給チューブ１９が撓み、インク供給チューブ１９内のインクに圧力変動が生じるが、この圧力変動は、上記サブタンク１８によって吸収されるようになっている。すなわち、サブタンク１８は、圧力ダンパユニットとして機能している。したがって、記録ヘッド１７から吐出されるインクは、圧力変動が抑制された状態となっている。

一方、図４（Ａ）に示すように、上記キャリッジ１６の移動経路上における非印刷領域（ホームポジョン）には、記録ヘッド１７のノズル開口を封止することができるヘッドメンテナンス機構２１が配置されている。そして、ヘッドメンテナンス機構２１は、有底状のゴム等の弾性素材により形成されたキャップ部材２２を備え、キャップ部材２２は、その上部開口が記録ヘッド１７のノズル形成面１７ａを覆ってノズル開口を封止し得るようになっている。そして、キャリッジ１６がホームポジョンに移動したときに、ヘッドメンテナンス機構２１が記録ヘッド１７側に移動（上昇）して、キャップ部材２２によって記録ヘッド１７のノズル開口を封止することができるように構成されている。

このキャップ部材２２は、プリンタ１１の休止期間中において記録ヘッド１７のノズル開口を覆い、ノズル開口の乾燥を防止するキャップとして機能する。また、ヘッドメンテナンス機構２１は、廃インクチューブ２３を備え、同廃インクチューブ２３は、その一端が上記キャップ部材２２の底部に接続されているとともに、他端が上記インクカートリッジ１４に接続されている。さらに、ヘッドメンテナンス機構２１は、上記廃インクチューブ２３の途中に吸引ポンプ２４を備え、吸引ポンプ２４を駆動させることにより、吸引ポンプ２４より上流側に位置するキャップ部材２２の内部を減圧させるようになっている。そして、キャップ部材２２が記録ヘッド１７のノズル開口を覆った状態で、キャップ部材２２の内部を減圧させることにより、記録ヘッド１７のノズル開口からインクを吸引するクリーニング動作を実行することが可能となっている。

そして、記録ヘッド１７のノズル開口から吸引されるインクは、廃インクチューブ２３を介して上記インクカートリッジ１４に排出されるようになっている。

つぎに、上記カートリッジ装着部１３に装着されるインクカートリッジ１４について説明する。図２に示すように、インクカートリッジ１４は偏平な略直方体の形状を有している。上記インクカートリッジ１４は、ケース本体部３２に蓋ケース３３を合致させて構成されている。このインクカートリッジ１４内にインクが貯留されているインクパック３４が収容されている。上記インクパック３４は、ケース本体部３２に収容されており、そのために上記ケース本体部３２には、必要な深さが与えられている。そして、蓋ケース３３側に廃液貯留部である廃インク貯留部３５が設けられている。また、ケース本体部３２および蓋ケース３３は、合成樹脂材料、例えば、ポリプロピレンを用いてインジェクション成形でつくれらている。

上記インクパック３４は、図１，図３，図４（Ｃ）等に示すように、袋部４１とインク導出部材４２とを備える。袋部４１は可撓性の素材から形成されており、ガスバリヤー性の向上のために、例えば外側をナイロンフィルム材、内側をポリエチレンフィルム材により挟み込んだ構成のアルミニウムラミネートフィルム材から形成されている。そして、袋部４１は、これら２枚の略長方形形状のアルミニウムラミネートフィルム材を重ね合わせて、それらの周囲を熱溶着等の方法によって接合することにより形成され、内部にインクを貯留している。

上記インク導出部材４２は、例えばプラスチックにより形成される略円筒形状をなし、その内部はインク供給口４２ａを形成している。そして、このインク供給口４２ａを介してインクパック３４内に収容されたインクが取り出される。また、インク供給口４２ａには、インク供給時にのみ開弁される図示しない弁機構が設けられており、袋部４１内のインクが漏れ出ないようになっている。

図２に示すように、インクカートリッジ１４は、上述のように、上部に開口を有した略箱形状のケース本体部３２と、このケース本体部３２の開口を覆う略板形状の蓋ケース３３とから構成されている。上記インクカートリッジ１４の前面（ケース本体部３２の前面）３２ａの中央部には、収容されるインクパック３４の支持部４３が設けられている。上記支持部４３にインク導出部材４２を合致させることにより、インク導出部材４２とケース本体部３２との相対位置が設定されるようになっている。

図２（Ｂ）および図３に示すように、蓋ケース３３は、図２，図３および図５（Ｂ）に示すように、略長方形の板状部３３ａと、同板状部３３ａの周縁よりも内側の位置において板状部３３ａから枠状に直角に起立している内枠部４５とを備えている。上記のように、蓋ケース３３側に、板状部３３ａと内枠部４５によって構成された下向きに開放した箱状の空間が構成されている。この空間は、深さが浅く形成されており、ここに廃インク貯留部３５が配置されている。

上記廃インク貯留部３５は、キャップ部材２２から吸引されてきた廃インクを貯留する機能を果たす。このような廃インクを貯留する手段としては、流路面積が小さくて迷路のような流路構造において毛細管現象で廃インクを保持するもの、あるいは、不織布，紙，発泡材等の吸収材料で廃インクを保持するもの等が採用できる。この実施例では、吸収材料を用いた形式である。

上記吸収材料は、連続気泡とされたスポンジ材２５である。このスポンジ材２５は図３および図５（Ｂ）等に示すように、薄い板状の形状とされている。上記スポンジ材２５には、廃インクの吸収を行うとともに空気が通過できる空気流路２６が設けられている。上記空気流路２６には、流入部２９と流出部３０が設けられ、空気が流入部２９から空気流路２６内に流入し、流出部３０から出て行くようになっている。

図５に示された空気流路２６は、２つのスポンジ材２５ａと２５ｂを組み合わせて構成されている。一方のスポンジ材２５ａは略コ字型をした形状であり、他方のスポンジ材２５ｂは長方形である。上記スポンジ材２５ａの内側の空間は長方形であり、上記スポンジ材２５ｂの縦，横の寸法は、スポンジ材２５ａの空間の縦，横の寸法よりも小さく設定されている。上記の縦，横の寸法の差によって空気流路２６の通路幅Ｗが定められる。両スポンジ材２５ａ，２５ｂの相対位置を正確に定めて、空気流路２６の通路形状を維持する必要がある。そのために、上記板状部３３ａの内面に対をなしたリブ２７ａ，２７ｂが複数箇所に設けられている。上記リブ２７ａ，２７ｂは、図５（Ａ）および（Ｃ）に示すように、平行に配置され、リブ２７ａと２７ｂの間隔は、通路幅Ｗを所定の値に設定できるようになっている。

この例での空気流路２６は、２つのスポンジ材２５ａと２５ｂを組み合わせて構成したものなので、空気流路２６は、通路の空間がスポンジ材２５の厚さ方向に貫通したスリット状の空間とされている。また、上記のようにスポンジ材を２つ組み合わせるのではなく、３つまたは４つのスポンジ材を組み合わせることによって、種々な形状の空気流路２６を構成することができる。

また、図５（Ｂ）に示すように、内枠部４５の高さとスポンジ材２５の厚さＴは略同じ寸法とされ、内枠部４５の端面に合成樹脂製のフィルム材２８が熱溶着で接合されている。フィルム材２８は、長方形状を有しており、例えば、内枠部と熱溶着により接合可能なポリオレフィン、ＰＥＴ等から形成されている。そして、フィルム材２８は、上記のようにその周縁部分が上記内枠部４５に熱溶着されることにより内枠部４５の内側を封止するようになっている。したがって、上記廃インク貯留部３５は、スポンジ材２５を収容した状態でフィルム材２８によってその開口が封止されている。

図５に示されている空気流路２６の形状は、空気流路２６が上記のようにコ字型のスポンジ材２５ａの内側に長方形のスポンジ材２５ｂを組み合わせて形成されているので、コ字型の流路形状となっている。図５に示した例では、廃インク貯留部３５の中央部よりも流入部２９から離隔したスポンジ材２５の部分を経由して流出部３０に至る流路形状とされている。すなわち、インクカートリッジ１４がカートリッジ装着部１３に向けて差し込まれたり抜き取られたりする方向に延びている流入路２６ａと流出路２６ｂが平行に配置され、上記流入路２６ａと流出路２６ｂに直交した状態で流入路２６ａと流出路２６ｂを接続する接続路２６ｃによって、空気流路２６が形成されている。上記のように、接続路２６ｃが流入部２９や流出部３０から最も遠い箇所に配置されていることにより、後述のように、スポンジ材２５の奥の方から廃インクの吸収が進行する。

上記の空気流路２６は、略コ字型の直線的な形状であるが、この直線部分にある程度の蛇行形状を付与して、廃インクが空気流路２６の内壁に接触しやすくすることもできる。

上記空気流路２６内に廃インクが送り込まれてくると、廃インクは空気流路２６の内壁に接触しながら流下して行き、このような流動の途上でスポンジ材２５に吸収されて行く。また、廃インクと空気とが混合した状態で空気流路２６内に送り込まれると、空気は空気流路２６を通過して行き、廃インクは流動しながらスポンジ材２５に吸収される。このように空気が流動するときには、廃インクの流動が空気の流動で乱されるので、空気流路２６の内壁に廃インクが接触しやすくなり、廃インクの吸収が促進される。

図６は、上記カートリッジ装着部１３に配置されている接続部３１と、インクカートリッジ１４との対応関係を示す斜視図である。上記接続部３１は、図１に示したカートリッジ装着部１３の奥に配置されている。接続部３１には、廃インク貯留部３５の流入部２９に接続される中空針３６と、流出部３０に接続される中空針３７とが取り付けられている。上記中空針３６には廃インクチューブ２３が接続され、もう１つの中空針３７には下流側に向う後述の接続流路３８が接続されている。また、袋部４１のインク供給口４２ａ内に差し込まれるインク供給針４４が接続部３１に取り付けられている。このインク供給針４４は、上記インク供給チューブ１９に接続されている。

そして、図２（Ａ）に示すように、上記流入部２９，流出部３０および支持部４３は、いずれもインクカートリッジ１４の前面３２ａに配置されている。

図６において、インクカートリッジ１４を矢印４６の方へ押込むと、インクカートリッジ１４の前面に配置された流入部２９，流出部３０および支持部４３の各々に対して、中空針３６，３７およびインク供給針４４が同時に突き刺さり、廃インクチューブ２３と空気流路２６の流入路２６ａとが連通する。同様にして接続流路３８と流出路２６ｂとが連通し、また、インクパック３４とインク供給チューブ１９とが連通する。

つぎに、インクカートリッジ１４が複数配置されたインク噴射装置について説明する。

この例では、インクカートリッジ１４は３つ接続されている。図４（Ａ）は、複数のインクカートリッジ１４が配置され、各インクカートリッジ１４の廃インク貯留部３５が直列状に連通されている。すなわち、吸引ポンプ２４に最も近い最上流に配置されている廃インク貯留部３５の流出部３０が、１つ下流側の廃インク貯留部３５の流入部２９に接続されている。すなわち、図４（Ａ）に示された中央のインクカートリッジ１４の廃インク貯留部３５の流入部２９に、左側に図示された最上流のインクカートリッジ１４の流出部３０が、上記接続流路３８を介して接続されている。同様にして、中央のインクカートリッジ１４の流出部３０が、右側に図示された最下流のインクカートリッジ１４の流入部２９に、接続流路３８を介して連通状態とされている。そして、最下流のインクカートリッジ１４の流出部３０は大気に開放されている。

上記３つのインクカートリッジ１４は、直列状に連通された各廃インク貯留部３５のうち、使用量が最も多いインクパック３４が収容されたインクカートリッジ１４の廃インク貯留部３５が最も上流側になるよう配置されている。また、上記３つのインクカートリッジ１４は、使用量の多いインクのインクパック３４が収容されたインクカートリッジ１４に設けられた廃インク貯留部３５が上流側で、使用量の少ないインクのインクパック３４が収容されたインクカートリッジ１４に設けられた廃インク貯留部３５が下流側となる順で配列されている。

したがって、例えば、通常のユーザであれば、テキスト印刷のためのブラックインクが貯留されているブラックインクパック３４ｂのインク使用量が最も多く、このブラック用インクパック３４ｂが格納されたインクカートリッジ１４が吸引ポンプ２４に最も近い最上流に配置されている。このブラック用のインクカートリッジ１４の隣には、ブラックインクのつぎにインク使用量の多いインクパック、例えば、ライトシアン用インクパック３４ｃ格納されたインクカートリッジ１４が配置されている。さらに、このライトシアン用のインクカートリッジ１４の隣には、ライトシアンインクのつぎにインク使用量の多いインクパック、例えば、ライトマゼンタ用インクパック３４ｍが格納されたインクカートリッジ１４が配置されている。

図７は、上記流入部２９および流出部３０に配置されている弁の構造を示す断面図である。流入部２９および流出部３０の各弁は同じ構造なので、ここでは流入部２９側について説明する。

流入部２９に配置されている弁４７は、弁４７の外殻部材をなす円筒部４８が蓋ケース３３の端部に一体に成形され、この円筒部４８内に、上記中空針３６が差し込まれる環状の弾性シール材４９と、上記弾性シール材４９に着座する弁体５０と、弁体５０を付勢する圧縮コイルスプリング５１が配置されている。

上記弾性シール材４９は、エラストマー等の弾性材料で作られており、中空針３６の直径よりもわずかに小さな内径とされた開口すなわち挿入孔４９ａが設けられ、挿入孔４９ａの内面が中空針３６の外周面に密着して、確実な廃インクのシールができるようになっている。この挿入孔４９ａの内径は開口側（図７（Ａ）の右方）に向って次第に大径となっていて、中空針３６が差し込みやすくなっている。そして、この弾性シール材４９は、円筒部４８の大径部４８ａ内に密着するように弾性的に押し込まれている。

弾性シール材４９の端部には、環状の弁座４９ｂが形成され、ここに弁体５０が着座して弁４７が閉じられるようになっている。弁体５０は、円筒部４８内に摺動可能な状態で挿入され、その一端側の端面に成形した着座面５０ａが弁座４９ｂに着座するようになっている。

弁体５０が弁座４９ｂに着座できるように付勢する圧縮コイルスプリング５１は、弁体５０と円筒部４８の内端部４８ｂとの間に配置されている。なお、符号５２は、廃インク貯留部３５への流入口である。

上記円筒部４８の内面には、弁体５０の着座面５０ａが弁座４９ｂから離されたときに廃インクや空気の流通を可能とするために、連通溝４８ｃが円筒部４８の軸線方向に形成されている。上記連通溝４８ｃは、図７（Ｃ）に示すように、対向した状態で２つ配置され、弁体５０が開くと挿入孔４９ａから連通溝４８ｃと流入口５２を経て、廃インクや空気が廃インク貯留部３５の空気流路２６内に流入する。したがって、図７（Ａ）に示すように、弁４７と空気流路２６との連通関係が成立する。この点は図５（Ａ），図８（Ａ）等に示されている。なお、中空針３６の尖端部には流通孔３６ａが設けられている。

図７（Ａ）は、中空針３６が弁４７から離れた位置にある状態を示している。この状態では、圧縮コイルスプリング５１の付勢力で弁体５０の着座面５０ａが弁座４９ｂに着座していて、廃インク貯留部３５内の廃インクが逆流して外部に流出することが阻止されている。

上記カートリッジ装着部１３において、インクカートリッジ１４が矢線Ｘの方向に押込まれると、中空針３６が弾性シール材４９の挿入孔４９ａ内を相対的に通過して、圧縮コイルスプリング５１を押し縮めながら弁体５０が後退し、これと同時に着座面５０ａが弁座４９ｂから離れる。したがって、中空針３６内に吸引ポンプ２４から送り込まれて来た廃インクや空気は、流通孔３６ａから上記連通溝４８ｃと流入口５２を経て、廃インク貯留部３５の空気流路２６に流入する。

上記のような弁４７の構造により、中空針３６が弾性シール材４９に差し込まれているときには、廃インク漏れや空気漏れが発生しない。また、中空針３６が抜き取られるときには、圧縮コイルスプリング５１の付勢力で中空針３６の後退と同時に弁体５０が移動して、弁座４９ｂに着座する。したがって、中空針３６の後退過渡期においても、中空針３６の外周面に挿入孔４９ａが密着しているので、廃インクが外部に漏れることがない。

また、中空針３６が弁４７に差し込まれるときには、最初に中空針３６と挿入孔４９ａとの密着がなされ、また中空針３６が抜き取られるときには、最後に中空針３６が挿入孔４９ａから離れる。したがって、中空針３６が差し込まれるときや、抜き取られるときのいずれにおいても、廃インクが漏れることがない。そして、抜き取られた中空針の表面は廃インクで濡れていない。

上記第１の実施例によって得られる作用効果を列記すると、つぎのとおりである。

上記のように、複数のインクカートリッジ１４の廃インク貯留部３５は、上流側の廃インク貯留部３５の流出部３０が下流側の廃インク貯留部３５の流入部２９に接続されて直列状に連通され、上記廃インク貯留部３５には、吸引ポンプ２４が空気を吸引したときに、上記流入部２９から流出部３０に向けて空気を通過させる空気流路２６が設けられ、上記複数の廃インク貯留部３５のうち最下流に位置する廃インク貯留部３５の流出部３０が大気に開放されている。このように、上流側の廃インク貯留部３５の流入部から最下流側の廃インク貯留部３５の流出部３０に至る全流路が空気を通過させる、いわゆる通気性の良好な状態で大気に連通しているため、廃インク貯留部３５が廃インクで満たされるような状態になっても、空気が廃インク中に滞留することがなく、廃インク貯留部３５の内圧が異常に高くなることがない。したがって、吸引ポンプ２４の動作を停止したときに、廃インク貯留部３５内の廃インクが記録ヘッド１７の方へ逆流することがない。

さらに、廃インク貯留部３５の内圧が高くならないので、記録ヘッド１７のノズル形成面１７ａに異常な高圧が作用することがなく、それによりノズル開口のメニスカスの形状を正常に維持して、インク滴の吐出が適正に行われる。

また、最上流側の廃インク貯留部３５が廃インクで満たされたら、さらに吸引されてくる廃インクは最上流側の廃インク貯留部３５の空気流路２６を通過して、１つ下流側の廃インク貯留部３５に流入しそこで貯留される。したがって、最上流側が廃インクで充満状態になったら、余剰の廃インクは下流側の廃インク貯留部３５に貯留され、このような廃インクの下流側への送り込みが順次下流側へ展開されることによって、各廃インク貯留部３５には内圧上昇のない適正な廃インク貯留がなされる。

上記のように、複数のインクカートリッジ１４にそれぞれ配置された廃インク貯留部３５に、廃インクが分散された状態で貯留されるので、装置本体の一部に配置した廃インク貯留部を小容量化したりなくしたりすることができ、装置本体のコンパクト化にとって有効である。

上記インクカートリッジ１４は、直列状に連通された廃インク貯留部３５のうち、使用量が最も多いインクのインクパック３４が収容されたインクカートリッジ１４の廃インク貯留部３５が最も上流側になるよう配置されている。このため、最も上流側にあるインクパック３４のインクが早期の内になくなるので、このインクカートリッジ１４を交換するのと同時に、廃インク貯留のなされていない廃インク貯留部３５におき換えられる。このように、最も上流側の廃インク貯留部３５が早期の内にリフレッシュされるので、下流側の廃インク貯留部３５の容量を少なくしてインクカートリッジ１４のコンパクト化を図ることができる。

上記複数のインクカートリッジ１４は、使用量の多いインクのインクパック３４が収容されたインクカートリッジ１４に設けられた廃インク貯留部３５が上流側で、使用量の少ないインクのインクパック３４が収容されたインクカートリッジ１４に設けられた廃インク貯留部３５が下流側となる順で配列されている。このため、上流側のインクパック３４のインクが下流側のインクパック３４のインクよりも早期の内になくなるので、廃インクが多く貯留されている廃インク貯留部３５を備えたインクカートリッジ１４が先行的に交換されてゆく。このように、上流側の廃インク貯留部３５が早期の内にリフレッシュされるので、下流側の廃インク貯留部３５の容量を少なくしてインクカートリッジ１４のコンパクト化を図ることができる。

上記のように、上記廃インク貯留部３５に連通してインクを流入させる流入部２９と廃インク貯留部３５から廃インクを流出させる流出部３０が設けられ、上記廃インク貯留部３５には、吸引ポンプ２４が空気を吸引したときに、上記流入部２９から流出部３０に向けて空気を通過させる空気流路２６が設けられている。このように、廃インク貯留部３５の上流側の流入部２９から下流側の流出部３０に至る空気流路２６が空気を通過させる、いわゆる通気性の良好な状態とされているため、廃インク貯留部３５が廃インクで満たされるような状態になっても、空気が廃インク中に滞留することがなく、廃インク貯留部３５の内圧が異常に高くなることがない。したがって、吸引ポンプ２４の動作を停止したときに、廃インク貯留部内３５の廃インクが記録ヘッド１７の方へ逆流することのないインクカートリッジ１４が得られる。

上記空気流路２６が、廃インク貯留部３５の中央部よりも流入部２９から離隔した部分を経由して流出部３０に連通していることから、空気流路２６に流入してきた廃インクが、流入部２９から遠く離れた廃インク貯留部３５の部分から貯留され始め、いわゆる廃インク貯留部３５の奥の方から順次流入部２９や流出部３０の方に向って廃インクの貯留が進行する。したがって、廃インク貯留部３５の全域にわたって余すところなく十分に廃インク貯留がなされる。

上記空気流路２６が、上記廃インク貯留部３５の構成部材であるスポンジ材２５ａ，２５ｂ等を複数個組み合わせて形成されていることから、上記構成部材の形状を適宜選定して組み合わせて、所要の形状の空気流路２６を簡単に形成することができる。

上記廃インク貯留部３５は、インクを吸収するスポンジ材２５を含んで構成され、上記スポンジ材２５は合成樹脂製のフィルム材２８により密閉した状態で覆われている。このため、廃インクが上記空気流路２６を通過する途上において、確実にスポンジ材２５に吸収され、貯留性の良好な廃インク貯留部３５が形成できる。さらに、廃インク貯留部３５の内圧が高くなると上記フィルム材２８が弾性的に膨らむ現象が発生し、このように弾性的に膨らんだことによる弾性復元力が廃インクに作用して、廃インクが逆流するという問題がある。しかし、上記空気流路２６が設けられていることにより、フィルム材２８が弾性的に膨らむという現象が回避できるので、上記のような廃インクの逆流が発生しない。

上記流入部２９と流出部３０に、インクカートリッジ１４をカートリッジ装着部１３から外したときに廃インク貯留部３５内の廃インクが外部へ流出することを阻止する弁４７が設けられているため、インクカートリッジ１４をカートリッジ装着部１３から外したとき、廃インク貯留部３５に廃インクが充満していても、上記弁４７によって廃インクが流入部２９や流出部３０から外部に漏洩することがなく、カートリッジ装着部１３やインクカートリッジ１４の表面部分が廃インクで汚れるようなことが防止できる。

上記弁４７は、廃インクの流入または流出を行うための中空針３６，３７の挿入を受け入れる弾性シール材４９と、上記中空針３６，３７が弾性シール材４９から抜かれたときに上記弾性シール材４９の開口４９ａを封止する弁体５０とを備えているため、インクカートリッジ１４をカートリッジ装着部１３に取り付けたときに、中空針３６，３７の外周面が上記弾性シール材４９で確実にシールされ、廃インク漏れが発生しない。また、中空針３６，３７を弾性シール材４９から抜き取る過渡期に廃インク漏れが発生しやすいのであるが、弾性シール材４９の開口４９ａが弁体５０によって封止されるので、このような廃インク漏れが発生しない。さらに、中空針３６，３７が弾性シール材４９の開口４９ａから抜き取られるときに、中空針３６，３７の外周面が拭われるので、中空針３６，３７の外周面が廃インクで濡れ、それが乾燥して表面の平滑性がそこなわれることがなく、次回、中空針３６，３７を弾性シール材４９に差し込むときには、円滑に差し込むことができる。

上記流入部２９と流出部３０および上記インクパック３４のインク導出部材４２の支持部４３がインクカートリッジ１４の前面３２ａに配置されているため、カートリッジ装着部１３とインクカートリッジ１４間におけるインクパック３４からのインクや吸引された廃インク等の流通が、インクカートリッジ１４の前面においてなされる。したがって、インクや廃インク等の各液体の流通路の配置が簡素化される。さらに、インクカートリッジ１４を差し込み式等で装着するのと同時に、流入部２９，流出部３０およびインク導出部材４２のカートリッジ装着部１３に対する接続が、１回の装着動作で成立し、インクカートリッジ１４の取扱いが簡素化される。

図８は、本発明の液体カートリッジの第２の実施例を示す。

この実施例は、スポンジ材２５に凹溝２５ｃを設けて空気流路２６を構成したものである。それ以外は、上記実施例と同様であり、同様の部分には同じ符号を付している。

上記構成により、凹溝２５ｃの横側面はもとより底面部分においても廃インクの吸収ががなされるので、吸収効率をたかめるのに有効である。また、凹溝２５ｃは型成形で求めることができるので、廃インク貯留部３５の製作が簡素化される。それ以外は、上記実施例と同様の作用効果を奏する。

図９は、本発明の液体カートリッジの第３の実施例を示す。

この実施例は、上記空気流路２６が、流入部２９から廃インク貯留部３５の略中央部を経由して流出部３０に連通している。それ以外は、上記各実施例と同様であり、同様の部分には同じ符号を付している。

上記構成により、廃インク中の空気は廃インク貯留部３５の略中央部に滞留しやすいのであるが、空気流路２６が廃インク貯留部３５の略中央部を通過していることにより、空気の滞留を実質的に問題にならないレベルに減少させることができる。とくに、廃インク貯留部３５を構成する一面が可撓性のある合成樹脂製フィルム材２８で封止されているような場合には、廃インク貯留部３５の略中央部に空気が停滞しやすくなるのであるが、上記のような空気流路２６の配置によってこのような問題が解消される。それ以外は、上記各実施例と同様の作用効果を奏する。

図１０は、本発明の液体カートリッジの第４の実施例を示す。

この実施例は、空気流路２６が蓋ケース３３側に設けた突条や凹溝によって形成されている。同図（Ａ）は、蓋ケース３３の板状部３３ａの内面に２本の平行な突条３３ｂを一体に成形したもので、両突条３３ｂの高さと間隔は空気流路２６としての流路面積が確保できるように設定されている。また、同図（Ｂ）は、蓋ケース３３の板状部３３ａの内面に凹溝３３ｃを一体に成形したもので、凹溝３３ｃの深さと幅は空気流路２６としての流路面積が確保できるように設定されている。それ以外は、上記各実施例と同様であり、同様の部分には同じ符号を付している。

上記構成により、ポリプロピレンのような合成樹脂材料で蓋ケース３３をインジェクション成形するときに、同時に突条３３ｂや凹溝３３ｃが成形できるので、空気流路２６が簡単に構成できる。それ以外は、上記各実施例と同様の作用効果を奏する。

図１１は、本発明の液体カートリッジの第５の実施例を示す。

この実施例は、ケース本体部３２側にインクパック３４と廃インク貯留部３５を配置している。廃インク貯留部３５は、ちょうど凹字型の形状とされ、その形状部の内側にインクパック３４が配置されている。そして、空気流路２６は凹字型の廃インク貯留部３５の中央部を通過する状態でコ字型の流路形状とされている。それ以外は、上記各実施例と同様であり、同様の部分には同じ符号を付している。

上記構成により、ケース本体部３２側にインクパック３４，廃インク貯留部３５，フィルム材２８，流入部２９，流出部３０およびインク導出部材４２等が配置され、インクカートリッジ１４のケースを構成する片側のケース部分に上記各構造部分を集約することができて、インクカートリッジ１４の構成が簡素化される。それ以外は、上記各実施例と同様の作用効果を奏する。

図１２および図１３は、本発明の液体カートリッジの第６の実施例を示す。

この実施例は、インクカートリッジ１４の配列の仕方に関する。図１２は、３つのインクカートリッジ１４を水平方向に横ならびに配列したものである。図１３は、上下方向に積み重ねたような配列にしたものである。それ以外は、上記各実施例と同様であり、同様の部分には同じ符号を付している。

上記構成により、装置全体のレイアウトに適したインクカートリッジ１４の配置が可能となる。図１２の場合は、インクカートリッジ１４の上方のスペースが活用しやすくなり、図１３の場合は、インクカートリッジ１４の横側のスペースが活用しやすくなる。それ以外は、上記各実施例と同様の作用効果を奏する。

上記各実施例は、インクジェット式プリンタを対象にしたものであるが、本発明によってえられたインクカートリッジおよびそれを装着した液体噴射装置は、インクジェット式プリンタ用のインクだけを対象にするのではなく、グルー，マニキュア，導電性液体（液体金属）等を噴射することができる。さらに、上記実施例では、液体の一つであるインクを用いたインクジェット式プリンタについて説明したが、プリンタ等の画像記録装置に用いられる記録ヘッド，液晶ディスプレー等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド，有機ＥＬディスプレー，ＦＥＤ（面発光ディスプレー）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド，バイオチップ製造に用いられる生体有機噴射ヘッド等の液体を吐出する液体噴射ヘッド全般に適用することも可能である。

インクジェット式プリンタの斜視図である。 インクカートリッジを上方から見た斜視図と断面図である。 インクカートリッジの蓋ケースを下方から見た分解斜視図である。 装置の系統図および部分的な断面図である。 廃インク貯留部の平面図と断面図である。 インクカートリッジと接続部の接続前の関係を示す要部斜視図である。 弁の断面図である。 廃インク貯留部の平面図と断面図である。 廃インク貯留部の平面図である。 空気流路の斜視図である。 廃インク貯留部の平面図である。 インクカートリッジの配列を示す斜視図である。 インクカートリッジの配列を示す斜視図である。

符号の説明

１１ 液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ，１２ フレーム，１３ カートリッジ装着部，１４ インクカートリッジ，１５ ガイド部材，１６ キャリッジ，１７ 記録ヘッド，１７ａ ノズル形成面，１８ サブタンク，１９ インク供給チューブ，Ｐ 印刷用紙，２１ ヘッドメンテナンス機構，２２ キャップ部材，２３ 廃インクチューブ，２４ 吸引ポンプ，２５ スポンジ材，２５ａ スポンジ材，２５ｂ スポンジ材，２５ｃ 凹溝，２６ 空気流路，２６ａ 流入路，２６ｂ 流出路，２６ｃ 接続路，２７ａ リブ，２７ｂ リブ，２８ フィルム材，２９ 流入部，３０ 流出部，３１ 接続部，３２ ケース本体部，３２ａ 前面，３３ 蓋ケース，３３ａ 板状部，３３ｂ 突条，３３ｃ 凹溝，３４ インクパック，３４ｂ ブラック用インクパック，３４ｃ ライトシアン用インクパック，３４ｍ ライトマゼンタ用インクパック，３５ 廃インク貯留部，３６ 中空針，３６ａ 流通孔，３７ 中空針，３８ 接続流路，４１ 袋部，４２ インク導出部材，４２ａ インク供給口，４３ 支持部，４４ インク供給針，４５ 内枠部，４６ 矢印，４７ 弁，４８ 円筒部，４８ａ 大径部，４８ｂ 内端部，４８ｃ 連通溝，４９ 弾性シール材，４９ａ 挿入孔，開口，４９ｂ 弁座，５０ 弁体，５０ａ 着座面，５１ 圧縮コイルスプリング，５２ 流入口

Claims (12)

1. 装置本体のカートリッジ装着部に取り付けられる液体カートリッジ内に、被噴射物に液体を噴射する液体噴射ヘッドに供給される液体を貯留する液体容器と、上記液体噴射ヘッドから吸引ポンプによって吸引された廃液を貯留する廃液貯留部とが配置され、
   上記液体カートリッジには、廃液貯留部に連通して廃液を流入させる流入部と廃液貯留部から廃液を流出させる流出部が設けられ、
   上記液体噴射ヘッドから複数種類の液体を噴射可能とするよう、上記液体カートリッジが複数配置されるとともに、上記各液体カートリッジの廃液貯留部は、上流側の廃液貯留部の流出部が下流側の廃液貯留部の流入部に接続されて直列状に連通され、
   上記廃液貯留部には、吸引ポンプが空気を吸引したときに、上記流入部から流出部に向けて空気を通過させる空気流路が設けられ、
   上記複数の廃液貯留部のうち最下流に位置する廃液貯留部の流出部が大気に開放されていることを特徴とする液体噴射装置。
2. 上記液体カートリッジは、直列状に連通された廃液貯留部のうち、使用量が最も多い液体の液体容器が収容された液体カートリッジの廃液貯留部が最も上流側になるよう配置されている請求項１記載の液体噴射装置。
3. 上記複数の液体カートリッジは、使用量の多い液体の液体容器が収容された液体カートリッジに設けられた廃液貯留部が上流側で、使用量の少ない液体の液体容器が収容された液体カートリッジに設けられた廃液貯留部が下流側となる順で配列されている請求項１または２記載の液体噴射装置。
4. 装置本体のカートリッジ装着部に取り付けられる液体カートリッジ内に、被噴射物に液体を噴射する液体噴射ヘッドに供給される液体を貯留する液体容器と、上記液体噴射ヘッドから吸引ポンプによって吸引された廃液を貯留する廃液貯留部とが配置され、
   上記廃液貯留部に連通して廃液を流入させる流入部と廃液貯留部から廃液を流出させる流出部が設けられ、上記廃液貯留部には、吸引ポンプが空気を吸引したときに、上記流入部から流出部に向けて空気を通過させる空気流路が設けられていることを特徴とする液体カートリッジ。
5. 上記空気流路は、廃液貯留部の中央部よりも流入部から離隔した部分を経由して流出部に連通している請求項４記載の液体カートリッジ。
6. 上記空気流路は、廃液貯留部の略中央部を経由して流出部に連通している請求項４記載の液体カートリッジ。
7. 上記空気流路は、上記廃液貯留部の構成部材を複数個組み合わせて形成されている請求項４〜６のいずれか一項に記載の液体カートリッジ。
8. 上記空気流路は、上記廃液貯留部の構成部材に凹溝を設けることにより形成されている請求項４〜６のいずれか一項に記載の液体カートリッジ。
9. 上記廃液貯留部は、液体を吸収する吸収材を含んで構成され、上記吸収材は合成樹脂製のフィルム材により密閉した状態で覆われている請求項４〜８のいずれか一項に記載の液体カートリッジ。
10. 上記流入部と流出部に、液体カートリッジをカートリッジ装着部から外したときに廃液貯留部内の液体が外部へ流出することを阻止する弁が設けられている請求項４〜９のいずれか一項に記載の液体カートリッジ。
11. 上記弁は、液体の流入または流出を行うための中空針の挿入を受け入れる弾性シール材と、上記中空針が弾性シール材から抜かれたときに上記弾性シール材の開口を封止する弁体とを備えている請求項１０記載の液体カートリッジ。
12. 上記流入部と流出部および上記液体容器の液体導出部材の支持部が液体カートリッジの前面に配置されている請求項４〜１１のいずれか一項に記載の液体カートリッジ。

Images