JP2004291297A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】インクの波立ちによって生じるインクの泡立ちを減少させる。
【解決手段】インクジェットプリンタは、記録媒体の搬送方向に交差する方向に往復移動するキャリッジと、記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドとを含んでなる。インクジェットヘッドは、サブタンク３０のベースプレート３１を介してキャリッジに取付けられている。サブタンク３０には、インクタンクからのインクを貯溜する貯溜空間が形成されている。サブタンク３０内には、ベースプレート３１からキャリッジの移動方向と直交する方向に延在した壁３６が形成されている。そして、壁３６によって貯溜空間がインクタンクと連通するインク流入口４３を有する第１インク室４１と、インクジェットヘッドと連通するインク排出口３２を有する第２インク室４２とに区画されている。壁３６には、各インク室４１、４２とを上端部で連通する連通口３６ａが形成されている。
【選択図】 図３

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体上にインクを吐出して所望画像を印刷することが可能なインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタには、記録紙の搬送方向と直交する方向（記録紙の幅方向）に往復移動するキャリッジにインクジェットヘッドが搭載され、インクジェットヘッドにインク供給源からのインクを供給するチューブが接続されて、インク供給源からのインクをインクジェットヘッドから吐出して記録紙に所望画像を印刷するシリアルタイプのものがある。このようなインクジェットプリンタで画像を記録紙に印刷するときは、キャリッジが往復移動しながら画像を印刷するのでキャリッジの移動方向が変化するときにインクジェットヘッドに過大な加速度が付与され、そのときインク供給源とインクジェットヘッドを繋ぐチューブ内のインクにも加速度が与えられる。
【０００３】
このようにインクに加速度が与えられることでチューブ内のインクにはインク動圧が生じる。また、インクジェットヘッドにキャリッジの往復移動に伴ってともに移動するサブタンクが設けられている場合では、サブタンク内のインクが波立ち、そのインクが泡立って気泡を巻き込むことになる。従って、巻き込まれた気泡やインク動圧の影響により、インクジェットヘッドでのインク吐出性が安定しない問題が生じる。
【０００４】
前述の問題を解決するため、例えば、特許文献１に記載されているように、インクカートリッジにチューブを介して連通する第１のインク室とインクジェットヘッドに連通する第２のインク室とを中仕切りで形成しつつ、第１のインク室と第２のインク室とが連通する連通孔を下端に設けるとともに、第１のインク室と第２のインク室の側面にあたる開口部に遮気性弾性膜が設けられて封止されたサブタンクを備えたインクジェット式記録装置（インクジェットプリンタ）が提案されている。これによれば、キャリッジの移動によるチューブ内のインクの圧力変動を弾性膜の変形により吸収し、インクカートリッジ等から流れ込んだ気泡を連通孔により第２のインク室に流れ込むのを妨害して記録ヘッド（インクジェットヘッド）に流れ込むのを阻止することができる。そのため、インクジェットヘッドでのインク吐出性が安定し良好な印刷品質を得ることができる。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１０−３２９３３０号公報（第２−４頁、図１−３）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１のインクジェットプリンタにおいて、サブタンクの第１のインク室と第２のインク室とを仕切る中仕切りの方向がキャリッジの往復移動方向に平行に設けられているために、サブタンク内に貯溜されたインクのキャリッジの往復移動に伴う波立ちが抑制されずにインクが気泡を巻き込みインクジェットヘッドに気泡が流れ込む可能性がある。
【０００７】
そこで、本発明は、インクの波立ちによって生じるインクの泡立ちを減少させるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載のインクジェットプリンタは、記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドと、インク流入口及びインク排出口が設けられており、前記インク流入口を介して供給されたインクを貯溜する貯溜空間を有し、前記貯溜空間内のインクを前記インク排出口を介して前記インクジェットヘッドに供給する可動インクタンクと、前記インクジェットヘッド及び前記可動インクタンクを支持しており、記録媒体の搬送方向と交差する方向に往復移動するキャリッジとを備えている。前記可動タンクは、前記貯溜空間を上方において互いに連通した複数の部屋に区画すると共に、前記キャリッジの移動方向と実質的に直交する方向に延在した部分を有する壁を備えていることを特徴とするものである。
【０００９】
このような構成によると、貯溜空間を上方において互いに連通した複数の部屋に区画すると共に、キャリッジの往復移動方向と実質的に直交する方向に延在した部分を有する壁を可動インクタンクに備えているので、キャリッジの往復移動方向に平行に設けられたものより、キャリッジの往復移動に伴う可動インクタンク内のインク液面の波立ちによって生じるインクの泡立ちを減少させることができる。そのため、インクが気泡を巻き込むのを抑制することができ、インクジェットヘッドのインク吐出性が安定し印刷品質が向上する。
【００１０】
本発明の請求項２に記載のインクジェットプリンタは、固定インクタンクと前記可動インクタンクとを連結して、前記固定インクタンク内のインクを前記可動インクタンクに供給するチューブをさらに備えていることを特徴とするものである。
【００１１】
このような構成によると、固定インクタンクと可動インクタンクをチューブで連結することで、固定インクタンク内のインクを可動インクタンクに供給することができるとともに、固定インクタンクを取り換えやすい位置に設けることが可能となる。そのため、インクが無くなった場合に簡単に固定インクタンクを交換することができる。
【００１２】
本発明の請求項３に記載のインクジェットプリンタは、前記壁が前記キャリッジの移動方向と実質的に直交する方向に延在した部分のみを有していることを特徴とするものである。
【００１３】
このような構成によると、複数の部屋の幅（キャリッジの往復移動方向の幅）を狭くすることが可能となり、キャリッジの往復移動に伴う可動インクタンク内のインク液面の波立ちによって生じるインクの泡立ちを減少させることができる。
【００１４】
本発明の請求項４に記載のインクジェットプリンタは、前記インク流入口から前記貯溜空間へのインク流入方向と前記壁の延在方向とが平行であることを特徴とするものである。
【００１５】
このような構成によると、インク流入方向と壁の延在方向とが平行であるために、貯溜空間内へのインク流入時におけるインク液面の波立ちが抑制される。
【００１６】
本発明の請求項５に記載のインクジェットプリンタは、前記可動インクタンクの側面の少なくとも一部が可撓性部材で構成されていることを特徴とするものである。
【００１７】
このような構成によると、可撓性部材がキャリッジの往復移動に伴って生じるインク動圧を吸収するので、インクジェットヘッドのインク吐出性がほぼ一定の状態に保たれ、良好な印刷品質を維持することができる。
【００１８】
本発明の請求項６に記載のインクジェットプリンタは、前記可動インクタンクの側面であって前記壁の前記延在した部分と対向する部分が、可撓性部材で構成されていることを特徴とするものである。
【００１９】
このような構成によると、可撓性部材もキャリッジの移動方向と実質的に直交する方向に設けられていることになるので、キャリッジの往復移動に伴って生じるインク動圧をより吸収することができる。また、可撓性部材が壁の可撓性部材を向く面とほぼ同程度の面積を有するようにした場合に、インク動圧の吸収効果を大きくすることができる。
【００２０】
本発明の請求項７に記載のインクジェットプリンタは、前記複数の部屋のうち、前記インク流入口が設けられた部屋の側面であって前記壁の前記延在した部分と対向する部分が可撓性部材で構成されていることを特徴とするものである。
【００２１】
このような構成によると、インク流入口が設けられた部屋で可撓性部材によりキャリッジの往復移動に伴って生じるインク動圧を吸収することができる。
【００２２】
本発明の請求項８に記載のインクジェットプリンタは、前記インク流入口が前記壁の上端部よりも下方にあることを特徴とするものである。
【００２３】
このような構成によると、貯溜空間内のインクにインク流入口からインクを供給した場合に、インク液面を波立たせることなくインクを供給することができるので、インクが気泡を巻き込むのを抑制することができる。
【００２４】
本発明の請求項９に記載のインクジェットプリンタは、前記壁が可撓性部材で構成されていることを特徴とするものである。
【００２５】
このような構成によると、壁を可撓性部材で構成することで、可動インクタンクを構成する部品を一体成形することが可能となり、可動インクタンクの製造コストを減少させることができる。
【００２６】
本発明の請求項１０に記載のインクジェットプリンタは、前記可動インクタンクの天井面から下方に向けて仕切り板が突出していることを特徴とするものである。
【００２７】
このような構成によると、仕切り板が貯溜空間のインク内に存在する場合に、仕切り板によってキャリッジの往復移動に伴う可動インクタンク内のインク液面の波立ちによって生じるインクの泡立ちをさらに減少させることができる。
【００２８】
本発明の請求項１１に記載のインクジェットプリンタは、前記仕切り板が前記複数の部屋に対応した位置にそれぞれ設けられていることを特徴とするものである。
【００２９】
このような構成によると、仕切り板が複数の部屋のインク内に存在する場合に、仕切り板によってキャリッジの往復移動に伴う可動インクタンク内のインク液面の波立ちによって生じるインクの泡立ちをさらに減少させることができる。
【００３０】
本発明の請求項１２に記載のインクジェットプリンタは、前記仕切り板の下端部が前記壁の上端部よりも下方にあることを特徴とするものである。
【００３１】
このような構成によると、仕切り板が実質的に貯溜空間のインク内に存在することになるので、キャリッジの往復移動に伴う可動インクタンク内のインク液面の波立ちを抑制することができる。
【００３２】
本発明の請求項１３に記載のインクジェットプリンタは、前記仕切り板の下端近傍部と前記壁の上端近傍部とが対向していることを特徴とするものである。
【００３３】
このような構成によると、仕切り板が貯溜空間のインク内に存在しつつ実質的にキャリッジの往復移動方向と直交する方向に設けることになるので、インク液面近傍の各部屋の幅（キャリッジの往復移動方向の幅）を狭くすることが可能となり、キャリッジの往復移動に伴う可動インクタンク内のインク液面の波立ちを抑制することができる。
【００３４】
本発明の請求項１４に記載のインクジェットプリンタは、前記可動インクタンクの側面の少なくとも一部が透光性部材で構成されていることを特徴とするものである。
【００３５】
このような構成によると、透光性部材で可動インクタンクの側面の少なくとも一部が構成されているので、可動インクタンク内のインクの残存状態を知ることができる。
【００３６】
本発明の請求項１５に記載のインクジェットプリンタは、前記複数の部屋のうち、前記インク排出口が設けられた部屋の側面であって前記壁の前記延在した部分と対向する部分が透光性部材で構成されていることを特徴とするものである。
【００３７】
このような構成によると、インク排出口が設けられた部屋内のインクの残存状態を知ることができる。
【００３８】
本発明の請求項１６に記載のインクジェットプリンタは、前記可動インクタンク内におけるインクの液面高さを検出するための液面高さセンサをさらに備えていることを特徴とするものである。
【００３９】
このような構成によると、液面高さセンサにより可動インクタンク内のインクの液面高さを検出することで、気泡パージなどのタイミングをユーザに知らせるとともにそのタイミングを決めることができる。
【００４０】
本発明の請求項１７に記載のインクジェットプリンタは、前記透光性部材が可撓性を有していることを特徴とするものである。
【００４１】
このような構成によると、可動インクタンク内のインクの残存状態を知ることができるとともに、キャリッジの往復移動に伴って生じるインク動圧を吸収することができる。従って、インクジェットヘッドのインク吐出性がほぼ一定の状態に保たれ、良好な印刷品質を維持することができる。
【００４２】
本発明の請求項１８に記載のインクジェットプリンタは、前記壁が前記貯溜空間を２つの部屋に区画していることを特徴とするものである。
【００４３】
このような構成によると、可動インクタンクの構造が簡素なものとなり、可動インクタンクの製造コストが減少する。
【００４４】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の好適な実施の形態を説明する。
【００４５】
［プリンタ全体構成］
図１は、本発明の一実施の形態に係るインクジェットプリンタの全体的な構成を示す正面図である。図１に示すようにインクジェットプリンタ１は、枠体上のフレーム２を備えている。フレーム２は、プリンタの底部に位置する水平部２ｈと、水平部２ｈの両端から垂直に立ち上がる垂直部２ｖとを有している。
【００４６】
左右の垂直部２ｖの上部同士を連結するように、スライドレール３が水平に支架されている。スライドレール３にはキャリッジ４が、スライドレール３の長手方向（主走査方向）に沿って摺動自在に備えられている。このキャリッジ４の下面には、４色のインクを吐出させるために各色ごとに配設された計４個の圧電式のインクジェットヘッド５が設けられている。
【００４７】
左右の垂直部２ｖの上部にはそれぞれプーリ６，７が支持され、一側のプーリ６には、垂直部２ｖによって支持されるモータ８のモータ軸が連結されている。両プーリ６，７の間には無端ベルト９が架け渡されており、キャリッジ４はこの無端ベルト９の適宜の部分に固定される。
【００４８】
このような構成により、一側のプーリ６がモータ８の駆動により正逆回転されると、それに伴ってキャリッジ４がスライドレール３の長手方向（主走査方向）に沿って直線往復駆動され、この結果、インクジェットヘッド５の往復移動が行われる。
【００４９】
左右の垂直部２ｖには、インクタンク２０（固定インクタンク）を着脱可能に搭載する搭載部１０が形成されている。２つの搭載部１０は２色ずつのインクタンク２０を装着できるようになっており、このインクタンク２０の内部に形成されているインク袋２２が可撓性チューブ２８によって、インクジェットヘッド５のそれぞれの上部に位置する４つのサブタンク３０（可動インクタンク）と接続される。なお、４つのサブタンク３０は、後述するようにインクジェットヘッド５とそれぞれ連通しているため、インクタンク２０からインクジェットヘッド５にインクが供給される。
【００５０】
フレーム２の水平部２ｈの上にはスライド機構１１が設置され、このスライド機構１１の上にプラテン１２が支持される。このプラテン１２には布帛、プラスチックシート、紙などの記録媒体を、その印刷したい部分が上面に来るように位置決めしてセットできるようになっている。本実施の形態のインクジェットプリンタは、プラテン１２上の記録媒体にインクジェット印刷を行うものである。
【００５１】
また、プラテン１２を図１の紙面垂直方向（スライド機構１１におけるスライド方向であって、インクジェットプリンタ１の副走査方向）に往復移動させるために、プラテン搬送機構が配設されている。このプラテン搬送機構については図示しないが、ラック、ピニオン機構や、無端ベルトを用いた機構などを適用することができる。
【００５２】
また、インクジェットプリンタ１はカバー１３を備えており、インクジェットヘッド５やスライド機構１１等を覆って保護できるようになっている。なお、図１においては、カバー１３の内部の様子を詳細に示すために、カバー１３を鎖線で描いて透視的に図示している。カバー１３の前面の図１中右上部には、液晶パネルや操作ボタンを備える操作パネル１４が配設されている。
【００５３】
［インクジェットヘッドへのインク供給構成］
図２は、インクジェットヘッドへのインク供給構成を示す概略図である。図２に示すように、インクジェットヘッド５の上部には、インクタンク２０からのインクを貯溜するサブタンク３０が設けられている。このサブタンク３０の図２中右上部には接続部２９が形成されており、可撓性チューブ２８が接続されている。可撓性チューブ２８の一端部側には、インクタンク２０の後述するキャップ２３を貫通する中空針２５が設けられており、その中空針２５を介して可撓性チューブ２８内へインクタンク２０のインクが流通する。
【００５４】
このように、インクタンク２０とサブタンク３０とを可撓性チューブ２８で連結することで、インクタンク２０内のインクをサブタンク３０に供給することができるとともに、インクタンク２０を取り換えやすい位置に設けることが可能となる。そのため、インクタンク２０のインクが無くなった場合に簡単にインクタンク２０を交換することができる。
【００５５】
インクタンク２０は、合成樹脂製のハウジング２１の内部に、インク袋２２を備えた構成となっている。このインク袋２２は、脱気されたインクを内包している。インク袋２２は、その開口部を封止する樹脂製のスパウトを有し、このスパウトはシリコンゴム製またはブチルゴム製のキャップ２３を備えている。インク袋２２は、可撓性を有する複数のフィルムを熱圧着して形成されているパウチフィルムで構成されている。このパウチフィルムは最内側にポリプロピレン層が形成され、外側に向かって順に基材としてのポリエステル層と、そのポリエステル層に敷設されるガスバリア層としてのアルミ箔層と、フィルムの強度向上のためのナイロン層とが多重に積層された構造となっている。
【００５６】
キャップ２３には、可撓性チューブ２８の一端部側に設けられた中空針２５が貫通されている。インクタンク２０の内部のインクが無くなったときには、キャップ２３から中空針２５を抜いて、インクタンク２０ごと交換できるようになっている。
【００５７】
図１に示すように、４個のインクジェットヘッド５は、４色のインク（マゼンタ、イエロー、シアン、ブラック）に対応して、キャリッジ４の往復移動方向に沿って並設されており、それぞれに対応したインクタンク２０と可撓性チューブ２８でサブタンク３０を介して連結されている。
【００５８】
インクジェットヘッド５は、平面視でキャリッジ４の往復移動方向に垂直な長手方向を有する細長い長方形状とされるとともに、圧力室を含むインク流路が形成された流路ユニットと圧力室のインクに圧力を与えるアクチュエータとが貼り合わされたヘッド本体５ａを有している。ヘッド本体５ａの底面には、インクを下方に向けて吐出するための微小径の吐出ノズルが多数並べて形成されており、それら吐出ノズルが記録媒体に接触しないようにカバー５ｂが設けられている。また、ヘッド本体５ａの上端部にはサブタンク３０にネジ５ｅで取り付けられるように両端部に貫通孔５ｄが形成された取付けプレート５ｃが設けられている。なお、カバー５ｂは吐出ノズルからのインク吐出を妨げないように長方形状の開口部が形成された枠状のプレートからなる。
【００５９】
インクジェットヘッド５は、その下面がプラテン１２の上面との間に少量の隙間を形成するように配置されており、記録媒体に画像を印刷する際にプラテン１２にセットされた記録媒体の印刷したい部分がその隙間に搬送される。この構成で、インクジェットヘッド５がキャリッジ４によって往復移動されつつ記録媒体上に吐出ノズルから各色のインクを吐出することで、所望のカラー画像を記録媒体に形成できるようになっている。
【００６０】
図３は、サブタンクの概略構成を示すものであり、（ａ）は図２におけるＡ−Ａ断面図であり、（ｂ）は図３（ａ）におけるＢ−Ｂ断面図であり、（ｃ）は図３（ａ）におけるＣ−Ｃ断面図である。サブタンク３０は、キャリッジ４に固定するベースプレート３１と、内部にインクタンク２０からのインクを貯溜する貯溜空間を有するとともにほぼ直方体形状の本体３５とで構成されている。ベースプレート３１は、平面視でキャリッジ４の往復移動方向に垂直な長手方向を有する細長い長方形状とされるとともに、それ自体をキャリッジ４にネジで固定するための貫通孔３２ａ及びインクジェットヘッド５が取り付けられるように内周面にネジ部が形成された貫通孔３２ｂとが形成されている。
【００６１】
図３（ａ）に示すように本体３５には、ベースプレート３１の上面から上方に向かって延在しつつ、キャリッジ４の移動方向と直交する方向に延在した壁３６が形成されており、本体３５の貯溜空間を第１インク室４１と第２インク室４２とに区画している。また、第１インク室４１と第２インク室４２とが上端部で連通する連通口３６ａが壁３６に形成されている。本体３５の第１インク室４１の壁３６と対向する側壁には開口部４１ａが形成されており、その開口部４１ａ全体を塞ぐように可撓性フィルム４５（可撓性部材）が設けられている。
【００６２】
本実施の形態において、可撓性フィルム４５には厚みが１０μｍで酸化ケイ素を蒸着したポリエチレンテレフタレート樹脂からなる層と厚み３０μｍのポリプロピレン樹脂からなる層とが積層した２層体を用いている。このように酸化ケイ素を蒸着した層を有することで、外方からの空気、水蒸気などを通過させない遮気層とすることができ、サブタンク３０内に空気などが侵入するのを防ぐことができる。
【００６３】
なお、本実施の形態における本体３５の材質には、ポリプロピレン樹脂を適用しているため、可撓性フィルム４５の一方の層がポリプロピレン樹脂からなっている。つまり、酸化ケイ素が蒸着された層を外側に位置させるとともにポリプロピレン樹脂からなる層を内側に位置させて、内側の層と本体３５とを熱溶着などで接続して設ける場合のその接合力を向上させている。例えば、本体３５の材質がポリエチレン樹脂から構成されている場合では、可撓性フィルム４５のポリプロピレン樹脂からなる層をポリエチレン樹脂からなる層とすることが好ましい。こうすることで、可撓性フィルムの内側の層と本体３５との接合力を向上させることが可能となる。
【００６４】
図３（ｂ）に示すように、サブタンク３０には接続部２９と第１インク室４１の下部とが連通するようにインク流入口４３が形成されている。このインク流入口４３は、接続部２９で可撓性チューブ２８と連通するように接続部２９に近い側で斜めに屈曲した部分を有するとともに、その屈曲した部分の端部から下方に向かって垂直に形成されつつ第１インク室４１の壁３６の上端部より下方位置で連通している。また、インク流入口４３のインク流入方向と壁３６の延在方向とが平行となっている。
【００６５】
また、図３（ｃ）に示すように、第２インク室４２とインクジェットヘッド５とが連通しつつ第２インク室４２に貯溜されたインクをインクジェットヘッド５に排出するインク排出口３２がベースプレート３１にインクジェットヘッド５の図示しないインク供給口と重なる位置に２つ形成されている。また、図３（ｂ）、（ｃ）に示すように、第１インク室４１と第２インク室４２の断面形状は、壁３６を中心としてほぼ対称な形状となっている。第１インク室４１はそれと連通するインク流入口４３が形成された部分から下方に向かって拡大する部分を有しており、第２インク室４２は第１インク室４１と同様な位置から下方に向かって拡大した部分を有している。このように拡大した部分を有することで、第１インク室４１ではそれのインク貯溜量を増大させることができ、第２インク室４２では拡大された第２インク室４２の下端部両端部分と連通するインク排出口３２によって、インクジェットヘッド５の上端部両端部分からインクを供給することができるとともに、第１インク室４１と同様に第２インク室４２のインク貯溜量を増大させている。
【００６６】
［サブタンク内のインク変化状況］
続いて、サブタンク３０の第１インク室４１及び第２インク室４２内のインク変化状況について以下に説明する。図４は、サブタンクの貯溜空間におけるインク液面の変化状況を示し、（ａ）は貯溜空間内にインクが導入された初期状態を示した図であり、（ｂ）はインクに混入した気泡が貯溜空間内に侵入し、貯溜空間内のエアが増大した状態を示した図であり、（ｃ）は（ｂ）の状態で印刷又はパージしたときの状態を示した図であり、（ｄ）は（ｃ）の状態でさらにエアパージしたときの状態を示した図である。
【００６７】
図４（ａ）に示すように、インクタンク２０から可撓性チューブ２８を介してサブタンク３０内の第１インク室４１及び第２インク室４２にインクを初期導入したときは、可撓性チューブ２８の一端部側の中空針２５をインクタンク２０のキャップ２３に抜き差しした後に、サブタンク３０内にインクを初期導入するために、可撓性チューブ２８内に混入したエアがサブタンク３０内にインクとともに侵入して第１インク室４１及び第２インク室４２の上端部にエア溜まりが形成される。また、エア溜まりをインク初期導入時のパージ時に余分なエアを排出させながら適正なエア量とすることで、サブタンク３０内の第１インク室４１及び第２インク室４２のインク液面を壁３６の上端面とほぼ同一のレベルとすることができる。
【００６８】
また、第１インク室４１及び第２インク室４２の上端部であって、それらに跨るエア溜まりはエアダンパとしての機能を有している。つまり、適正なエア溜まりを第１インク室４１及び第２インク室４２の上端部に設けることで、印刷時のキャリッジ４の往復移動に伴う可撓性チューブ２８内のインクに生じるインク動圧をエア溜まりで吸収することができるので、インク動圧がインクジェットヘッド５のインク吐出に与える影響が抑制されてインク吐出性が安定する。
【００６９】
通常、図４（ａ）に示すようなサブタンク３０内のインク液面状態が維持されながら、インクジェットヘッド５からインクが吐出されて記録媒体に所望の画像が印刷される。また、インクジェットヘッド５からインクが吐出されたときに、インクジェットヘッド５の内部のインク流路には負圧が生じ、その負圧によって自然にサブタンク３０の第２インク室４２内のインクがインク排出口３２を通ってインクジェットヘッド５に移動しつつ、第１インク室４１内のインクが壁３６を越えて第２インク室４２へ移動する。そして、可撓性チューブ２８内のインクがサブタンク３０の第１インク室４１にインク流入口４３を通って移動するとともにインクタンク２０のインクが可撓性チューブ２８内に移動する。このインクジェットヘッド５のインク吐出による負圧は、それほど大きな負圧ではないためにサブタンク３０内のインク液面状態が保たれる。こうして、インクタンク２０のインクがインクジェットヘッド５に負圧により供給されることになる。
【００７０】
また、インクタンク２０のインクや可撓性チューブ２８内のインクに混入した気泡がサブタンク３０内にインクとともに侵入した場合では、図４（ｂ）に示すようにエア溜まりが増大し、第１インク室４１及び第２インク室４２のインク液面を押し下げることになる。従って、この状態のままでインクジェットヘッド５からのインク吐出による印刷又はパージしたときでは、図４（ｃ）に示すように第２インク室のインクがインク排出口３２から排出されることで、インク液面が下がる。一方、第１インク室４１のインク液面は、壁３６の上端面とほぼ同一レベルまで上昇する。しかし、このような状態で印刷を続けるとインクジェットヘッド５のインク吐出によって生じる負圧作用では第１インク室４１のインクが壁３６を越えて第２インク室４２に移動させるのが困難となるので、エア排出パージを行って余分なエアをインクジェットヘッド５の吐出ノズルから排出させる。エア排出パージを行うことで図４（ｄ）に示すように、第２インク室４２のインク液面が下がり第１インク室４１のインクが第２インク室４２に移動する。このとき、強制的にエア排出パージが行われているために、第２インク室４２へ移動した第１インク室４１のインクと第２インク室４２のインクとの間には、余分なエアが存在するようになり、インク間に挟まれた状態でエア排出されることになる。
【００７１】
また、前述したサブタンク３０の形状は特に限定するものではなく、例えば、図５〜図７に示すようなサブタンクでも適用することができる。以下にサブタンクの第１〜第３変形例について説明するが、前述したサブタンク３０と同様なものについては同一符号で示し、説明を省略する。
【００７２】
図５は、サブタンクの第１変形例を示す断面図である。図６は、サブタンクの第２変形例を示す断面図である。図７は、サブタンクの第３変形例を示し、（ａ）は断面図を示しており、（ｂ）は図７（ａ）におけるＤ−Ｄ断面図であり、（ｃ）は図７（ｂ）におけるＥ−Ｅ断面図である。
【００７３】
図５に示すサブタンク１００には、第１インク室４１及び第２インク室４２の上端面（サブタンク１００の天井面）から下方に向かって垂直に突出した仕切り板１０１が２つ形成されている。なお、サブタンク１００ではそれに形成された仕切り板１０１以外は前述したサブタンク３０と同様なため説明を省略する。
【００７４】
図５に示すようにサブタンク１００の仕切り板１０１は、第１インク室４１及び第２インク室４２の上端部中心部分を通過しつつ、サブタンク１００の壁３６の上端近傍部と仕切り板１０１の下端近傍部とが対向するように形成されている。また、仕切り板１０１は壁３６の面方向の幅と同一の幅を有している。
【００７５】
前述したサブタンク３０のようにサブタンク１００の第１インク室４１及び第２インク室４２内に導入されたインクのインク液面が壁３６の上端面と同一レベルの場合においては、サブタンク１００の仕切り板１０１が第１及び第２インク室４１，４２のインク内に存在することになる。そのため、キャリッジ４の往復移動に伴うサブタンク１００内のインク液面の波立ちによって生じるインクの泡立ちを減少させることができる。また、第１インク室４１及び第２インク室４２に対応した位置にそれぞれ仕切り板１０１が設けられているために、さらにインク液面の波立ちによって生じるインクの泡立ちを減少させることができる。
【００７６】
また、仕切り板１０１の下端近傍部分と壁３６の上端近傍部分とが対向しているために、仕切り板１０１は実質的にキャリッジ４の往復移動方向と直交する方向に設けられていることになるので、仕切り板１０１の厚み分だけ第１インク室４１及び第２インク室４２のインク液面近傍部分の幅が狭くなる。従って、キャリッジ４の往復移動に伴うサブタンク内のインク液面の波立ちを抑制することができる。
【００７７】
図６に示すサブタンク１５０は、第２インク室４２の側面であって壁３６と対向する側壁に開口部４２ａが形成された本体１５１を有している。その開口部４２ａにはそれ全体を塞ぐように透光性及び可撓性を有するフィルム１５２（透光性部材）が設けられている。なお、サブタンク１５０では本体１５１とフィルム１５２が前述したサブタンク３０と異なった部分で、それら以外は前述したサブタンク３０と同様なため説明を省略する。
【００７８】
図６に示すようにサブタンク１５０のフィルム１５２は、材質や２層体であることについては前述した可撓性フィルム４５と同じであるが透光性をさらに有している。また、サブタンク１５２には、フィルム１５２と対向する位置で第２インク室４２のほぼ中央部をセンシングするフォトセンサ（液面高さセンサ）１５３が設けられている。
【００７９】
このようにサブタンク１５０のフィルム１５２が透光性を有しているので、第２インク室４２のインクの残存状態を知ることができる。また、第２インク室４２内のインク液面高さをフォトセンサ１５３で検出することが可能となる。そのため、前述したサブタンク３０と同様にサブタンク１５０内に気泡（インクに混入した気泡）が侵入し、エア溜まりが増大した場合における、第２インク室４２のインク液面の低下状態を検出することが可能となる。従って、エア排出パージなどのタイミングをユーザに知らせるとともにそのタイミングを決めることができる。また、フィルム１５２が可撓性を有していることで、キャリッジ４の往復移動に伴って生じる可撓性チューブ２８内のインク動圧を可撓性フィルム１５２で吸収することができるので、インクジェットヘッドのインク吐出性がほぼ一定状態に保たれ、良好な印刷品質を維持することができる。
【００８０】
また、サブタンク１５０の第１インク室４１側の可撓性フィルム４５に透光性を有したフィルム１５２を適用しても良く、こうすることで第１インク室４１のインクの残存状態を知ることができ、各インク室４１，４２のインクの残存状態を知ることができる。
【００８１】
図７（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すサブタンク２００は、キャリッジ４に固定するベースプレート部２３１と、内部にインクを貯溜する貯溜空間を有するとともに、ほぼ直方体形状の本体部２０５とで構成されている。なお、ベースプレート部２３１は、前述したベースプレート３１とほぼ同様な形状を有しつつ、インク排出口３２及び貫通孔３２ａ，３２ｂが同様に形成されている。また、前述したものと同様なものについては、同符号で示し説明を省略する。
【００８２】
ベースプレート部２３１の上面には、ほぼ中央部分から上方に向かって延在しつつ、キャリッジ４の移動方向と直交する方向に延在した延在部２０６が形成されている。図７（ｂ）、（ｃ）に示すように延在部２０６の長手方向の両端部分であって、本体部２０５の内壁には、段付き部２０７が上下方向に渡って形成されており、その段付き部２０７及び延在部２０６に可撓性フィルム（可撓性部材）が固着されている。この可撓性フィルムが前述した壁３６と同様な壁２０１となり、本体部２０５の内部の貯溜空間を第１インク室４１と第２インク室４２とに区画している。また、壁２０１は、第１インク室４１及び第２インク室４２の上端部が連通する連通部２０１ａが設けられるように段付き部２０７及び延在部２０６に固着されている。なお、壁２０１となる可撓性フィルムは、前述した可撓性フィルム４５と同様なものでも良いが、本体部２０５の材質と同様な材質の樹脂だけで形成されたフィルムが好ましい。可撓性フィルムが本体部２０５の材質と同様な材質であれば、熱圧着などによる接合力の低下を抑制することができる。
【００８３】
また、本体部２０５には、第１インク室４１の壁２０１と対向する面に前述した開口部４１ａとほぼ同様な開口部２０４が形成されており、その開口部２０４全体と第１インク室４１にインクタンク２０からのインクが流入するインク流入口４３とを塞ぐように可撓性フィルム４５が設けられている。なお、インク流入口４３のインク流入方向と壁２０１及び可撓性フィルム４５の面方向とが平行となっている。
【００８４】
このように、壁２０１が可撓性フィルムで構成されることで、サブタンク２００の本体部２０５及びベースプレート部２３１を一体で成形することが可能となって、部品点数を減少させることができる。そのため、サブタンク２００の製造コストを減少させることができる。
【００８５】
以上のようなサブタンク３０，１００，１５０，２００を有するインクジェットプリンタによると、壁３６，２０１がキャリッジ４の往復移動方向と実質的に直交する方向に設けられているので、キャリッジ４の往復移動方向に平行に設けられたものより、キャリッジ４の往復移動に伴うサブタンク３０，１００，１５０，２００内のインク液面の波立ちによって生じるインクの泡立ちを減少させることができる。そのため、インクが気泡を巻き込むのを抑制することができ、インクジェットヘッド５のインク吐出性が安定し印刷品質が向上する。また、壁３６，２０１によって複数の部屋（第１インク室４１及び第２インク室４２）の幅（キャリッジ４の往復移動方向の幅）を狭くすることが可能となり、キャリッジ４の往復移動に伴うサブタンク３０，１００，１５０，２００内のインク液面の波立ちによって生じるインクの泡立ちを減少させることができる。
【００８６】
また、インク流入方向と壁３６，２０１の延在方向とが平行であるために、貯溜空間内へのインク流入時におけるインクの液面の波立ちが抑制される。また、インク流入口４３が壁３６，２０１の上端部より下方にあるので、第１インク室４１のインクにインク流入口４３からインクを供給した場合に、インク液面を波立たせること無くインクを供給することができるので、インクが気泡を巻き込むのを抑制することができる。
【００８７】
また、サブタンク３０，１００，１５０，２００に設けられた可撓性フィルム４５によって、キャリッジ４の往復移動に伴って生じる可撓性チューブ２８内のインクのインク動圧を吸収するので、インクジェットヘッド５のインク吐出性がほぼ一定の状態に保たれ、良好な印刷品質を維持することができる。また、本体３５に形成された開口部４１ａを壁３６の開口部４１ａと対向する面と同程度の面積を有するようにした場合に、可撓性フィルム４５も開口部４１ａを塞ぐ部分の面積が壁３６の開口部４１ａと対向する面と同程度の面積となるので、インク動圧の吸収効果を大きくすることができる。また、第１インク室４１の側面に可撓性フィルム４５が設けられているので、インク流入口４３が設けられた部屋でインク動圧を吸収することができる。従って、第２インク室４２にインク動圧がほとんど伝わらなくなる。また、貯溜空間が第１インク室４１及び第２インク室４２の２つの部屋に区画されることで、サブタンク３０，１００，１５０，２００の構造が簡素なものとなり、それの製造コストを減少させることができる。
【００８８】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいてさまざまな設計変更が可能なものである。例えば、インクジェットプリンタのサブタンクの壁がキャリッジの移動方向と直交する方向に実質的に延在した部分のみを有したものでなくても良く、少なくとも一部がキャリッジの移動方向と直交する方向に延在した部分を有した壁がサブタンクに設けられておればよい。また、本実施の形態に係るインクジェットプリンタには、サブタンクに可撓性部材、仕切り板及び透光性部材が設けられていないサブタンクを用いてもよい。
【００８９】
また、上述した本実施の形態のインクジェットプリンタ１に適用可能なサブタンク３０，１００，１５０，２００の各インク室４１，４２は２つに限らず、複数形成されていても良い。また、サブタンク１００に形成された仕切り板１０１は１つでも良いし、複数であっても良い。
【００９０】
また、上述した本実施の形態のインクジェットプリンタ１だけに限らず、上述したようなサブタンクがインクジェットヘッドの上方に位置しつつ、キャリッジとともに往復移動しながら、記録媒体に所望の画像を形成することができるインクジェットプリンタであれば良く、記録媒体も布帛、プラスチックシート、紙などを適用することができる。
【００９１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると、インクの波立ちによって生じるインクの泡立ちを減少させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るインクジェットプリンタの全体的な構成を示す正面図である。
【図２】図１に示すインクジェットヘッドへのインク供給構成を示す概略図である。
【図３】サブタンクの概略構成を示すものであり、（ａ）は図２におけるＡ−Ａ断面図であり、（ｂ）は図３（ａ）におけるＢ−Ｂ断面図であり、（ｃ）は図３（ａ）におけるＣ−Ｃ断面図である。
【図４】サブタンクの貯溜空間におけるインク液面の変化状況を示し、（ａ）は貯溜空間内にインクが導入された初期状態を示した図であり、（ｂ）はインクに混入した気泡が貯溜空間内に侵入し、貯溜空間内のエアが増大した状態を示した図であり、（ｃ）は（ｂ）の状態で印刷又はパージしたときの状態を示した図であり、（ｄ）は（ｃ）の状態でさらにエアパージしたときの状態を示した図である。
【図５】サブタンクの第１変形例を示す断面図である。
【図６】サブタンクの第２変形例を示す断面図である。
【図７】サブタンクの第３変形例を示し、（ａ）は断面図を示しており、（ｂ）は図７（ａ）におけるＤ−Ｄ断面図であり、（ｃ）は図７（ｂ）におけるＥ−Ｅ断面図である。
【符号の説明】
１ インクジェットプリンタ
４ キャリッジ
５ インクジェットヘッド
２０ インクタンク（固定インクタンク）
２８ チューブ
３０ サブタンク（可動インクタンク）
３１ ベースプレート
３２ インク排出口
３６、２０１ 壁
４１ 第１インク室
４２ 第２インク室
４３ インク流入口
４５ フィルム（可撓性部材）
１０１ 仕切り板
１５２ フィルム（透光性部材）
１５３ フォトセンサ（液面高さセンサ）

Claims (18)

1. 記録媒体にインクを吐出するインクジェットヘッドと、
   インク流入口及びインク排出口が設けられており、前記インク流入口を介して供給されたインクを貯溜する貯溜空間を有し、前記貯溜空間内のインクを前記インク排出口を介して前記インクジェットヘッドに供給する可動インクタンクと、
   前記インクジェットヘッド及び前記可動インクタンクを支持しており、記録媒体の搬送方向と交差する方向に往復移動するキャリッジとを備え、
   前記可動タンクは、前記貯溜空間を上方において互いに連通した複数の部屋に区画すると共に、前記キャリッジの移動方向と実質的に直交する方向に延在した部分を有する壁を備えていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 固定インクタンクと前記可動インクタンクとを連結して、前記固定インクタンク内のインクを前記可動インクタンクに供給するチューブをさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記壁が前記キャリッジの移動方向と実質的に直交する方向に延在した部分のみを有していることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記インク流入口から前記貯溜空間へのインク流入方向と前記壁の延在方向とが平行であることを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
5. 前記可動インクタンクの側面の少なくとも一部が可撓性部材で構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
6. 前記可動インクタンクの側面であって前記壁の前記延在した部分と対向する部分が、可撓性部材で構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
7. 前記複数の部屋のうち、前記インク流入口が設けられた部屋の側面であって前記壁の前記延在した部分と対向する部分が可撓性部材で構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
8. 前記インク流入口が前記壁の上端部よりも下方にあることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
9. 前記壁が可撓性部材で構成されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
10. 前記可動インクタンクの天井面から下方に向けて仕切り板が突出していることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
11. 前記仕切り板が前記複数の部屋に対応した位置にそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項１０に記載のインクジェットプリンタ。
12. 前記仕切り板の下端部が前記壁の上端部よりも下方にあることを特徴とする請求項１０又は１１に記載のインクジェットプリンタ。
13. 前記仕切り板の下端近傍部と前記壁の上端近傍部とが対向していることを特徴とする請求項１２に記載のインクジェットプリンタ。
14. 前記可動インクタンクの側面の少なくとも一部が透光性部材で構成されていることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
15. 前記複数の部屋のうち、前記インク排出口が設けられた部屋の側面であって前記壁の前記延在した部分と対向する部分が透光性部材で構成されていることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
16. 前記可動インクタンク内におけるインクの液面高さを検出するための液面高さセンサをさらに備えていることを特徴とする請求項１４又は１５に記載のインクジェットプリンタ。
17. 前記透光性部材が可撓性を有していることを特徴とする請求項１４〜１６のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
18. 前記壁が前記貯溜空間を２つの部屋に区画していることを特徴とする請求項１〜１７のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。

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