JP2005293313A - ファイル取扱プログラム、ファイル取扱装置、ファイル取扱方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ファイル同士の関連性を一目見ただけで判別することができる、ヒューマンインターフェースの優れたファイル取扱プログラム等を提供する。
【解決手段】記録日時等に基づいて画像や音声等のファイルをタイムチャート３１上にオブジェクトマーク３３ａ，３３ｂとして表示し、手動によりタイムチャート３１上でオブジェクトマーク群が選択領域３７として選択された場合、または、ファイルの属性に応じてファイルの区分けが時系列に沿って自動的になされた場合には、サムネール画像４１をサムネールエリア２１ｅに表示すると共に、選択または区分けされたファイル群を同一のグループに分類し、グループ毎にフォルダを生成してグループ内のファイルを該フォルダに保存するようにしたファイル取扱プログラム。
【選択図】図５

Description

本発明は、電子的なファイルを取り扱うためのファイル取扱プログラム、ファイル取扱装置、ファイル取扱方法に関する。

パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等のコンピュータは、近年の性能向上により、文章ファイルや表計算ファイル等のファイルだけでなく、種々のデータファイルを取り扱うことができるようになり、いわゆるマルチメディアに対応するものとなってきている。

こうしたマルチメディアに係るデータファイルとしては、例えばデジタルカメラで撮影された静止画像データ、デジタルムービーカメラで撮影された動画像データ、あるいはデジタル音声レコーダで録音された音声データ、等が挙げられ、これらのデータファイルは、ＰＣ等に取り込まれて保存され、表示や再生が行われたり、種々の加工や処理等が行われる。

このようなデータファイルは、各機器で新たに記録される毎にＰＣ側へ追加して保存されるために、時間の経過とともにその数が増大することになるが、ファイル数が増大するのに従って、後で整理をするのが次第に困難となってくる。特に、上記画像データや音声データ等は、カメラや音声レコーダ内で生成されたシリアル番号などがファイル名として付されているだけであるために、ファイル名からは記録内容を把握することができず、内容を確認するには一旦表示等をさせなければならない。従って、こうしたファイル名のファイルが同一のフォルダ内に多数存在していると、後で整理をするのは非常に面倒な作業となってしまう。

このような点を考慮して、データファイルをより容易に分類することができるようにした技術が、従来より提案されている。

例えば、特開平６−２３３２２５号公報には、該公報の段落番号［００１７］において、ルートディレクトリの下に、日付別に作成されたサブディレクトリを作成し、撮影された画像データのファイルを、撮影された日付に応じて、対応する日付のサブディレクトリに格納するデジタルスチルビデオカメラの画像データ記録方法が記載されている。

人間は、様々な出来事を時間順序に従って記憶するのは、他の記憶分類（例えば、出来事が起きた場所別で記憶する、出来事が起きたときの相手別で記憶する、あるいは出来事が起きたときの天気別で記憶する、等）に比べて比較的得意であるために、このような日付別の分類は、人間の心理に沿った優れた分類法となっている。

他の例として、特開平１０−４５３３号公報には、メモリ等に記憶されている記録データの内、直前または直後に記録された記録データとの記録時間の差が所定の時間以内である場合には、同一の再生単位とするように、再生単位を構成する技術が記載されている。
特開平６−２３３２２５号公報 特開平１０−４５３３号公報

しかしながら、上記特開平６−２３３２２５号公報に記載のものは、単に日付でグループ化をする技術となっているために、同一の日付で撮影された多数の画像の中の互いに関連性のある画像群を同一のグループに分類することができず、また、日付をまたいで撮影された関連性のある画像群を同一のグループに分類することもできない。さらに、該公報に記載の技術は、カメラ側に適用された技術であって、ＰＣ上で動作するプログラムとはなっておらず、対象となるファイルも画像ファイルである。

また、上記特開平１０−４５３３号公報に記載のものは、画像同士の撮影時間間隔が所定時間以内である場合に、同一のグループに属する画像であると見なす技術となっているために、画像同士の関連性が撮影時間間隔に限られてしまい、その他の関連性を考慮することができなかった。

そして、上述したような従来の技術は、何れも、ファイル同士の関連性を一目見ただけで判別することができるような、優れたヒューマンインターフェースを備えているとはいえなかった。

本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、ファイル同士の関連性を一目見ただけで判別することができる、ヒューマンインターフェースの優れたファイル取扱プログラム、ファイル取扱装置、ファイル取扱方法を提供することを目的としている。

上記の目的を達成するために、第１の発明によるファイル取扱プログラムは、コンピュータを、ファイルを該ファイルの作成日時または該ファイルに含まれる日時情報に基づいてオブジェクトマークとして時系列的に表示するタイムチャート表示手段、このタイムチャート表示手段に表示されたオブジェクトマークに対応するファイルをグループに分類する分類手段、として機能させるプログラムである。

なお、「日時」は、年、月、日、時、分、秒などの時間的概念を広範に含んでいる。

また、第２の発明によるファイル取扱プログラムは、上記第１の発明によるファイル取扱プログラムにおいて、上記分類手段が、操作による入力を受けて、ファイルをグループに分類するものである。

さらに、第３の発明によるファイル取扱プログラムは、上記第２の発明によるファイル取扱プログラムにおいて、上記操作による入力が、タイムチャートの一部または全部を範囲指定する入力である。

第４の発明によるファイル取扱プログラムは、上記第１の発明によるファイル取扱プログラムにおいて、上記分類手段が、ファイルの属性に応じて、ファイルのグループへの分類を自動的に行うものである。

第５の発明によるファイル取扱プログラムは、上記第１の発明によるファイル取扱プログラムにおいて、上記オブジェクトマークが、表示属性が上記ファイルの属性に対応付けられている。

第６の発明によるファイル取扱プログラムは、上記第１の発明によるファイル取扱プログラムにおいて、上記ファイルが、静止画像データファイル、動画像データファイル、音声データファイルの何れかである。

第７の発明によるファイル取扱プログラムは、上記第６の発明によるファイル取扱プログラムにおいて、上記静止画像データファイルまたは上記動画像データファイルが、撮像装置が撮像することにより生成されたものである。

第８の発明によるファイル取扱プログラムは、上記第６の発明によるファイル取扱プログラムにおいて、上記音声データファイルが、録音装置が録音することにより生成されたものである。

第９の発明によるファイル取扱プログラムは、上記第１の発明によるファイル取扱プログラムにおいて、コンピュータを、さらに、上記分類手段により分類されたグループに対応するフォルダを各グループに対応して各生成しグループに属するファイルを該グループに対応して生成されたフォルダ内にそれぞれ格納するファイル保存手段、として機能させるプログラムである。

第１０の発明によるファイル取扱プログラムは、上記第１の発明によるファイル取扱プログラムにおいて、上記分類手段が、ファイルをグループに分類するに先だって、ファイルをまずカテゴリに分類し、分類したカテゴリを統合することによりグループを作成するものである。

第１１の発明によるファイル取扱プログラムは、上記第１０の発明によるファイル取扱プログラムにおいて、上記分類手段が、ファイルの属性が変化する部分を区切りとして、上記カテゴリを自動的に生成するものである。

第１２の発明によるファイル取扱プログラムは、上記第１０の発明によるファイル取扱プログラムにおいて、上記分類手段が、上記時系列的に隣接するファイル同士の時間間隔が所定の時間間隔を超える部分を区切りとして、上記カテゴリを自動的に生成するものである。

第１３の発明によるファイル取扱プログラムは、上記第１０の発明によるファイル取扱プログラムにおいて、上記タイムチャート表示手段が、さらに、上記タイムチャート上における上記カテゴリ同士の区切りに該当する位置に、区分マークを表示するものであって、該区分マークは、操作による入力に応じて移動可能であり、上記分類手段は、上記区分マークが移動されたときには、その移動後の位置に応じて、上記カテゴリを自動的に変更するものである。

第１４の発明によるファイル取扱プログラムは、上記第１の発明によるファイル取扱プログラムにおいて、上記タイムチャート表示手段が、上記時系列的に隣接するファイル同士の時間間隔の大小関係がタイムチャート上におけるオブジェクトマーク同士の位置間隔においても維持されるように表示するものである。

第１５の発明によるファイル取扱プログラムは、上記第１の発明によるファイル取扱プログラムにおいて、上記タイムチャート表示手段が、上記時系列的に隣接するファイル同士の時間間隔が所定の時間間隔を超える場合には、これらのファイルに対応するオブジェクトマーク同士の位置間隔を狭くして、少なくとも時間間隔の一部を省略したことを示す省略マークを該オブジェクトマーク同士の間の位置に表示するものである。

第１６の発明によるファイル取扱プログラムは、上記第１５の発明によるファイル取扱プログラムにおいて、上記タイムチャート表示手段が、さらに、上記省略マークに、省略した時間の長さを表示するものである。

第１７の発明によるファイル取扱プログラムは、上記第１の発明によるファイル取扱プログラムにおいて、上記タイムチャート表示手段が、上記タイムチャートの少なくとも一部を、時間方向に拡大または縮小して表示し得るものである。

第１８の発明によるファイル取扱プログラムは、上記第１の発明によるファイル取扱プログラムにおいて、コンピュータを、さらに、上記タイムチャートの少なくとも一部が選択されると選択された範囲に含まれるオブジェクトマークに対応するファイルのインデックスを配列して表示するインデックス表示手段として機能させるプログラムである。

第１９の発明によるファイル取扱プログラムは、上記第１８の発明によるファイル取扱プログラムにおいて、上記ファイルは静止画像データファイルまたは動画像データファイルであって、上記インデックスはサムネール画像である。

第２０の発明によるファイル取扱プログラムは、上記第１８の発明によるファイル取扱プログラムにおいて、上記インデックス表示手段により配列して表示されたインデックスを１つ以上選択することにより、選択されたインデックスに対応するオブジェクトマークを含む領域がタイムチャート上において自動的に選択される。

第２１の発明によるファイル取扱装置は、ファイルを該ファイルの作成日時または該ファイルに含まれる日時情報に基づいてオブジェクトマークとして時系列的に表示するタイムチャート表示手段と、このタイムチャート表示手段に表示されたオブジェクトマークに対応するファイルをグループに分類する分類手段と、を具備したものである。

第２２の発明によるファイル取扱装置は、上記第２１の発明によるファイル取扱装置において、上記分類手段により分類されたグループに対応するフォルダを、各グループに対応して各生成し、グループに属するファイルを該グループに対応して生成されたフォルダ内にそれぞれ格納するファイル保存手段をさらに具備したものである。

第２３の発明によるファイル取扱装置は、上記第２１の発明によるファイル取扱装置において、上記タイムチャートの少なくとも一部が選択されると、選択された範囲に含まれるオブジェクトマークに対応するファイルのインデックスを配列して表示するインデックス表示手段をさらに具備したものである。

第２４の発明によるファイル取扱方法は、ファイルを該ファイルの作成日時または該ファイルに含まれる日時情報に基づいてオブジェクトマークとして時系列的に表示するタイムチャート表示ステップと、このタイムチャート表示ステップにより表示されたオブジェクトマークに対応するファイルをグループに分類する分類ステップと、を有する方法である。

第２５の発明によるファイル取扱方法は、上記第２４の発明によるファイル取扱方法において、上記分類ステップにより分類されたグループに対応するフォルダを、各グループに対応して各生成し、グループに属するファイルを該グループに対応して生成されたフォルダ内にそれぞれ格納するファイル保存ステップをさらに有している。

第２６の発明によるファイル取扱方法は、上記第２４の発明によるファイル取扱方法において、上記タイムチャートの少なくとも一部が選択されると、選択された範囲に含まれるオブジェクトマークに対応するファイルのインデックスを配列して表示するインデックス表示ステップをさらに有している。

本発明によれば、ファイル同士の関連性を一目見ただけで判別することができる、ヒューマンインターフェースの優れたファイル取扱プログラム、ファイル取扱装置、ファイル取扱方法となる。

以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。

図１から図２５は本発明の実施例１を示したものであり、図１はデジタルカメラから通信で情報装置に画像を伝送する構成を示すブロック図、図２はデジタルカメラからメモリカード（画像メモリ）を介して情報装置に画像を移動する構成を示すブロック図である。

このファイル取扱装置は、例えば、コンピュータにおいて、ファイル取扱プログラムを実行することにより構成される装置である。なお、これに限らず、専用のハードウェアにより、同等の機能を果たすようにしても構わないし、既存の装置を組み合わせたものにファイル取扱方法を適用することにより、同等の機能を果たすようにしても良いことは勿論である。

この実施例１は、このようなファイル取扱装置において、ファイルの一例として画像ファイルを取り扱い、具体的には、画像ファイルをグループに分類するようにしたものであり、特に、デジタルカメラから、撮影した画像を情報処理装置にインポート（取り込む）するときに画像を分類する例を説明する。

まず、図１は、通信を行うことにより、対象となる画像ファイルをデジタルカメラ１０から情報装置１へ送信するようにしたものである。

上記デジタルカメラ１０は、光学系を介して結像した被写体像を光電変換して電子的な画像データとして出力する撮像部１１と、この撮像部１１から出力される画像データを記憶する画像メモリ９と、撮影された画像データに係る表示用画像を表示するとともに該デジタルカメラ１０に関する各種の情報等も表示し得る表示部１２と、時間情報を発生させるものであり画像データをファイルとして記録する際にこの時間情報に基づいて撮像日時（ここに「日時」は、年、月、日、時、分、秒などの時間的概念を広範に含んでおり、これらを代表して「日時」と記載している。）が記録されるようになされた時計部１６と、このデジタルカメラ１０に関する電源オン／オフ操作や撮像操作、モード設定操作などを含む各種の操作を行うための操作部１４と、上記情報装置１と例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）等を介して通信を行うための通信部１７と、後述する処理部１３により実行されるためのプログラム等を記憶するプログラムメモリ１５と、上記各構成要素を含むこのデジタルカメラ１０全体を統括的に制御すると共に各種の処理を行うための処理部１３と、を有して構成されている。

また、上記情報装置１は、ファイル取扱装置であって、例えば上記ＵＳＢ等を介してデジタルカメラ１０から送信される画像データや該画像データに係る画像情報等を入出力するための通信部７と、オペレーティングシステムやこのオペレーティングシステム上で実行されるファイル取扱プログラムが記憶されているプログラムメモリ５と、上記通信部７から入力した画像情報を記憶すると共に上記ファイル取扱プログラムにより処理を行う際のデータや設定値等を記憶する情報メモリ６と、上記ファイル取扱プログラムによる操作画面を表示すると共に該操作画面中の所定箇所に後述するように上記通信部７を介して入力した画像データに係るサムネール画像を必要に応じて表示するタイムチャート表示手段でありインデックス表示手段たる表示部２と、この表示部２を観察しながら操作者が各種の操作入力を行うための例えばキーボードやマウス等を有してなる入力部４と、上記表示部２、入力部４、プログラムメモリ５、情報メモリ６、通信部７を含むこの情報装置１を統括的に制御するとともに各種の処理を実行するためのＣＰＵ等でなる制御手段でありタイムチャート表示手段、分類手段、ファイル保存手段、インデックス表示手段を兼ねた処理部３と、を有して構成されている。

次に、図２は、例えばメモリカード等でなる画像メモリ９を介して、画像ファイルをデジタルカメラ１０から情報装置１へ転送するようにしたものである。この図２において、図１と同様の部分には同一の符号を付して説明を省略する。

デジタルカメラ１０は、上記処理部１３にメモリインターフェース１８が接続されており、該メモリインターフェース１８から画像メモリ９に画像データを書き込んだり読み出したりすることができるようになっている。

また、この図２に示す例においては、画像メモリ９は着脱式のもの（上述したように、例えばメモリカード等）として構成されていて、該デジタルカメラ１０において画像データを記録した後に、情報装置１に装着することができるようになっている。

一方、図２に示す情報装置１は、上記画像メモリ９を装着して画像データを読み出したり必要に応じて該画像メモリ９に書き込んだりするためのメモリインターフェース８を備えており、このメモリインターフェース８は上記処理部３に接続されている。

なお、この図２においては、デジタルカメラ１０から上記通信部１７を、情報装置１から上記通信部７を、それぞれ省略しているが、これらをさらに備えている構成であっても良いし、あるいは備えていない構成であっても構わない。

続いて図３を参照して、情報装置１において、オペレーティングシステム等の基本的なプログラム上で実行されるファイル取扱プログラムの画面について説明する。図３は、タイムチャート３１を表示すると共に、このタイムチャート３１上に配列された画像の内の一つを選択して、該画像のサムネール画像および画像情報を表示している状態を示す図である。

この画面は、例えばグラフィックユーザインターフェースを備えたマルチウィンドウタイプのオペレーティングシステム上で、１つのウィンドウとして表示される画面を示したものである。

ウィンドウ２１には、各種の操作ボタンが配列された操作ボタンエリア２１ａと、タイムチャート３１を表示するためのタイムチャートエリア２１ｂと、ファイル情報またはファイルのインデックス情報を表示するための情報表示エリア２１ｃと、が表示される。

上記操作ボタンエリア２１ａには、上記デジタルカメラ１０から画像情報や画像データを情報装置１へ取り込むためのインポートボタン２２と、取り込まれた各画像を後述するようにグループに分類した後にグループ毎にフォルダを生成して保存するための保存ボタン２３と、取り込まれた各画像のグループへの分類を使用者の操作によって手動で行うかあるいは画像の属性に応じて自動で行うかを選択するための手動／自動選択ボックス２４と、グループ選択を単一の領域に含まれる画像群に基づき行うかまたは複数の領域に含まれる画像群に基づき行うかを選択するための複数／単数選択ボックス２５と、後述する図４に示すような表示に関する設定画面を呼び出すための表示設定ボタン２６と、が表示される。

上記タイムチャートエリア２１ｂには、画像を示すオブジェクトマークが時系列的に配列されているタイムチャート３１と、このタイムチャート３１に関する時間を示す時間軸３２と、が表示される。上記オブジェクトマークは、図示の例においては、縦方向の線分で示されていて、短いオブジェクトマーク３３ａと、長いオブジェクトマーク３３ｂと、の２種類がある。これら２種類のオブジェクトマークは、後述するように、画像ファイルの属性に応じて、何れを用いるかが定義されている。また、各オブジェクトマークの下には、重畳指標３４が示されている箇所がある。この重畳指標３４は、複数の画像ファイルが時間的に近接し過ぎて分離して表示するのが困難となる場合に、オブジェクトマークを１つだけ表示すると共にその直下に重畳する画像ファイルの数を表示することで、その存在を示すようにしたものである。従って、例えば重畳指標３４として「２」が表示されている部分は、そのオブジェクトマークの時間的位置に、２つの画像ファイルが存在していることを示している。なお、複数のファイルが重畳したオブジェクトマークは、タイムチャート３１の時間軸３２を拡大することにより、各ファイルに対応するオブジェクトマークとして分離して表示することが可能である。

上記情報表示エリア２１ｃは、１つの画像ファイルに係るファイル情報を表示するためのエリアである。上記タイムチャートエリア２１ｂにおいて、マウス等を用いてポインタ２９を操作し、タイムチャート３１上に配列されたオブジェクトマークの内の１つをポイント（「ポイント」とは、マウスポインタを移動してオブジェクトの上に重ねる操作をいう。）する。すると、この情報表示エリア２１ｃが生成され、該情報表示エリア２１ｃ内に、ポイントされたオブジェクトマークが示すファイルに含まれる画像のサムネール画像４１と、該画像に係る画像情報４２と、が表示される。画像情報４２としては、例えば、ファイル名、撮影日、撮影時間、露出、焦点距離、ホワイトバランス（ＷＢ）、ストロボ（オン／オフ）などが挙げられる。なお、このような情報の表示を、タイムチャートエリア２１ｂの下側において情報表示エリア２１ｃとして行う代わりに、例えばポインタ２９でオブジェクトマークをポイントしたときにポップアップ表示するようにしても構わない。

次に図４は、表示設定時のプログラム画面を示す図である。

例えば上記図３に示すような画面において、上記表示設定ボタン２６を操作すると、この図４に示すような画面が表示される。

ウィンドウ２１には、上記操作ボタンエリア２１ａと、上記タイムチャートエリア２１ｂと、が表示されると共に、上記情報表示エリア２１ｃに代えて画像ファイルに係る上記オブジェクトマークの表示設定を行うための表示設定エリア２１ｄが表示されるようになっている。

上記操作ボタンエリア２１ａの表示は、上記図３に示したものとほぼ同様であるが、上記表示設定ボタン２６に代えて、後述するようなサムネールエリア２１ｅ（例えば、図５参照））を表示するためのサムネール表示ボタン２７が表示されている。

また、上記タイムチャートエリア２１ｂは、上記図３を参照して説明したものと同様である。

さらに、上記表示設定エリア２１ｄは、画像ファイルの属性を、どのような表示として表すかを設定するためのエリアである。上述したように、この実施形態では、オブジェクトマークとして線分を採用しているために、該線分の属性と、画像ファイルに係る画像の属性と、をどのように関連付けるかを設定することができるようになっている。

すなわち、この図４に示す例においては、線分の属性（特に、視覚的に区別可能な属性）として、線長と、線種と、線幅と、カラーと、が画像と対応付け可能となっている。

まず、選択ボックス５１は、オブジェクトマークの属性である線長に対して、画像の属性を選択するための選択ボックスであり、この図４では画像種が選択されている。

線長としては、長線、中線、短線の３種類があり、長線に関する選択を行う選択ボックス５１ａにおいて、ＲＡＷデータが選択され、中線に関する選択を行う選択ボックス５１ｂにおいて、Ｅｘｉｆ，ＪＰＥＧが選択され、短線に関する選択を行う選択ボックス５１ｃにおいて、その他の画像種が割り当てられるようになっている。

次に、選択ボックス５２は、オブジェクトマークの属性である線種に対して、画像の属性を選択するための選択ボックスであり、この図４では画像サイズが選択されている。

線種としては、実線、点線の２種類があり、実線に関する選択を行う選択ボックス５２ａにおいて、大きい画像サイズが選択され、点線に関する選択を行う選択ボックス５２ｂにおいて、小さい画像サイズが選択されている。

さらに、選択ボックス５３は、オブジェクトマークの属性である線幅に対して、画像の属性を選択するための選択ボックスであり、この図４ではストロボが選択されている。

線幅としては、太線、中線、細線の３種類があり、太線に関する選択を行う選択ボックス５３ａは未設定となっており、中線に関する選択を行う選択ボックス５３ｂはストロボオフが選択され、細線に関する選択を行う選択ボックス５３ｃはストロボオンが選択されている。

そして、選択ボックス５４は、オブジェクトマークの属性であるカラーに対して、画像の属性を選択するための選択ボックスであり、この図４では未使用となっている。

カラーとしては、黒、青、緑、赤、茶の５種類があり、これらに各対応する選択ボックス５４ａ，５４ｂ，５４ｃ，５４ｄ，５４ｅが設けられているが、上述したようにカラーが未使用であるために、この図４に示す例では何も表示されていない。

なお、オブジェクトマークとして線分を用いている理由は、時間軸方向の幅が小さくてすむために、タイムチャート上に多数のオブジェクトマークを、互いに重畳させることなく配置することができる利点があるためである。

しかしながら、オブジェクトマークとしては、線分に限るものではなく、例えば図形や記号を用いたアイコンや、サムネール画像よりもさらに小さい縮小サムネール画像を用いたアイコンとして表示したりすることも可能である。また、日時を特定するチャート部分を縦線分で表示し、それと関連するファイル属性を、その線分から引き出した位置にアイコンで表示しても良い。この場合は、タイムチャート部分は日時のみを表し、ファイル属性はタイムチャートとは離れた位置に表示されることになる。

さらに、上記表示設定エリア２１ｄには、自動的にカテゴリを分類する際に用いる区切り属性を選択するための選択ボックスが複数表示されるようになっている。まず、区切り属性を示す選択ボックス５５において画像種が選択され、属性のパラメータを示すボックス５５ａにおいてパラメータ無しが選択されている。同様に、区切り属性を示す選択ボックス５６において時間が選択され、属性のパラメータを示すボックス５６ａにおいて、時間のパラメータとして１０分が選択されている。

続いて図５は、マウスのドラッグにより画像群を選択して、サムネールエリアに、選択した画像群を表示しているときのプログラム画面を示す図である。

例えば上記図４に示すような画面において、上記サムネール表示ボタン２７を操作すると、この図５に示すような画面が表示される。

ウィンドウ２１には、上記操作ボタンエリア２１ａと、上記タイムチャートエリア２１ｂと、が表示されると共に、上記図３の情報表示エリア２１ｃや上記図４の表示設定エリア２１ｄに代えて選択されている画像群をサムネール画像４１として表示するためのサムネールエリア２１ｅが表示されるようになっている。なお、表示設定エリア２１ｄとサムネールエリア２１ｅは、それぞれ操作ボタンエリア２１ａに表示されるボタン（表示設定ボタン２６およびサムネール表示ボタン２７）により相互に切り替えることができる。情報表示エリア２１ｃは、ファイルに対応するオブジェクトマークの１つをポイントしたときに自動的に表示され、ポイントをそのオブジェクトマークから外すと、情報表示エリア２１ｃが表示される直前の表示に切り替わる。

上記操作ボタンエリア２１ａの表示は、上記図３に示したものと同様である。

上記タイムチャートエリア２１ｂの表示も、上記図３に示したものとほぼ同様であるが、すでに画像群がカテゴリＡとして選択されているとともに、マウスドラッグで選択された画像群が新たにカテゴリＢとして選択されている様子を示している。すなわち、カテゴリマーク３６ａは、２つの区分マーク３５に挟まれた領域のオブジェクトマークに対応する画像（タイムチャート３１上に配列されているオブジェクトマークに対応する画像ファイルを、単に「タイムチャート３１上に配列されている画像」などという。）群が、カテゴリＡに分類されていることを示している。

また、オブジェクトマーク同士の間の位置でマウスボタンを押下して、押下した状態を維持しながら、別のオブジェクトマーク同士の間の位置でマウスボタンを離すと、その間の領域が選択領域３７としてハイライト表示等により他の部分とは分別可能に表示される。さらに、この選択領域３７に含まれる画像がカテゴリＢに分類されていることが、カテゴリマーク３６ｂの表示により示される。

そして、上記サムネールエリア２１ｅは、選択領域３７に含まれている画像に係るサムネール画像が、時系列に沿って配列して表示されるようになっている。この図５に示す例では、選択領域３７に７つの画像が含まれているために、サムネールエリア２１ｅには、これらの７つの画像のサムネール画像４１が、時間順に配列して表示されている。なお、この例では、サムネールエリア２１ｅにはサムネール画像４１を表示するための表示エリア４３が１２個設けられていて、これにより表示可能なサムネール画像の数が１２個となっているが、選択領域３７に含まれる画像の数が１２を超えることもあり得る。この場合には、スクロールバー４４をスライド操作することにより、該選択領域３７に含まれるその他の画像を表示することができるようになっている。

図６は、サムネール画像を選択することにより、タイムチャートにおける選択範囲を指定するようにしたときのプログラム画面を示す図である。

タイムチャート３１上において、オブジェクトマークが近接していると、ドラッグアンドドロップにより狭い範囲を選択するのは大変な作業となる。この場合には、所望の範囲を含むように、上記図５に示したように範囲選択を行ってサムネール画像４１をサムネールエリア２１ｅに表示させた後に、該サムネールエリア２１ｅにおいて所望のサムネール画像４１を選択することにより、範囲指定を行うこともできるようになっている。

このときには、上記サムネールエリア２１ｅに配列して表示されているサムネール画像４１の内の、選択された画像に係るサムネール画像４１が、例えばハイライト表示される。さらに、タイムチャート３１上に、範囲指定された部分を示す区分マーク３５が表示される。こうして一対の区分マーク３５により挟み込まれた範囲内の画像が、選択された画像となる。なお、この区分マーク３５を操作することにより、範囲指定を行ったり、選択範囲を変更したりすることも可能となっている。

図７は、カテゴリの区分を画像ファイルの属性に応じて自動的に行ったときのタイムチャートエリアの様子を示す図である。

この図７に示す例においては、上記図４の選択ボックス５５において画像種が選択されているのに応じて、属性として画像種が変化する部分を区切りとして、カテゴリの分類を自動的に行うようにしたものである。

すなわち、上記図４に示したように、画像種がオブジェクトマークである線分の線長に割り当てられているために、両端と、線分の線長が変わる部分と、に区分マーク３５が配置されていて、区分マーク３５に挟まれた各区間に、時間の順序に沿ってカテゴリＡを示すカテゴリマーク３６ａ、カテゴリＢを示すカテゴリマーク３６ｂ、カテゴリＣを示すカテゴリマーク３６ｃ、カテゴリＤを示すカテゴリマーク３６ｄ、カテゴリＥを示すカテゴリマーク３６ｅがそれぞれ配置されている。

こうして、属性によってカテゴリを区分すると共に、カテゴリの区分がどのようになされたかを視覚的に表示することで、使用者に分かり易くするようにしている。

また図８は、カテゴリの区分を画像の撮影時間間隔に応じて自動的に行ったときのタイムチャートエリアの様子を示す図である。

この図８に示す例においては、上記図４の選択ボックス５６において時間が選択されているのに応じて、画像の撮影時間間隔が所定時間（図４に示す例では、選択ボックス５６ａにおいて１０分が選択されている。）以上である場合に、そこを区切りとして、カテゴリの分類を自動的に行うようにしたものである。

図示のように、両端と、撮影時間間隔が所定時間（例えば上記１０分）以上あって線分同士の距離が離れている部分と、には、区分マーク３５が配置されている。そして、これら区分マーク３５に挟まれた各区間に、時間の順序に沿ってカテゴリＡを示すカテゴリマーク３６ａ、カテゴリＢを示すカテゴリマーク３６ｂ、カテゴリＣを示すカテゴリマーク３６ｃ、カテゴリＤを示すカテゴリマーク３６ｄ、カテゴリＥを示すカテゴリマーク３６ｅ、カテゴリＦを示すカテゴリマーク３６ｆがそれぞれ配置されている。

こうして、属性によってカテゴリを区分すると共に、カテゴリの区分がどのようになされたかを視覚的に表示することで、使用者に分かり易くするようにしている。

上記図７や図８に示したように自動的にカテゴリの区分を行った後でも、図８に一例を示すように、点線で示す上記区分マーク３５を時間軸方向に移動させて実線で示すような位置に変更することにより、カテゴリを区切る位置を変えることができるようになっている。

なお、タイムチャート３１を表示する際に、長い時間間隔をおいて撮影が行われた画像群を表示することになる場合がある。例えば、ある日の昼頃に数枚の撮影を行って、次の撮影は翌日に行う、などの場合である。

このような場合に、実時間に沿ってタイムチャートを表示しようとすると、時間軸上でオブジェクトマークが局所的に集中してしまうことになり、あまり見易いとはいえなくなる。このときには、図９に示すように表示することができるようになっている。図９は、一部を省略したタイムチャートの表示例を示す図である。

図９に示す例では、省略マーク３８がタイムチャート３１上に表示されて、一部が省略されていることを示すようになっている。この省略マーク３８は、図示のように、省略した時間間隔を数字で示すようになっており、例えば「１８Ｈ］と記載された部分は、１８時間の時間間隔を省略したことを示している。

このように、タイムチャートは必ずしも実時間に沿って表示するに限るものではない。一例としては、例えば実時間間隔と表示時間間隔とを対数的に対応させて、表示するようにしても良いし、さらにその他の柔軟な時間表示を行うようにすると良い。このような、短い時間間隔を実際よりも長く、長い時間間隔を実際よりも短く、するような表示を行えば、限られた時間軸の長さの中で、オブジェクトマークをより分離して表示することができ、画像がどのように分布して存在しているかをより把握し易くなる。

また、図１０は、表示を行う時間軸を拡大するときのタイムチャートエリアの様子を示す図である。

タイムチャート３１上で図１０（Ａ）に示すように選択領域３７を設定し、この選択領域３７を図１０（Ｂ）に示すように拡大して表示することができるようになっている。これにより、図１０（Ａ）では重畳指標３４により２枚が重なっていることが示された画像が、図１０（Ｂ）においては別々の画像として分離して表示されている。なお、ここでは拡大の例を示したが、縮小するように表示することも同様に可能である。

さらに、上記図７や図８に示したように自動的にカテゴリの区分を行った後で、カテゴリの統合を行うことも可能である。図１１はカテゴリの統合を行うときのタイムチャートエリアの様子を示す図である。

この図１１に示す例では、上記図８に示したような撮影時間間隔に基づく自動区分を行った後で、図１１（Ａ）に示すように、カテゴリＣを示すカテゴリマーク３６ｃを、カテゴリＢを示すカテゴリマーク３６ｂに対してドラッグアンドドロップすることにより、図１１（Ｂ）に示すように、カテゴリＣをカテゴリＢに統合している。このカテゴリの統合は、生成時期の古いカテゴリへの統合として行われるために、例えば、カテゴリＢを示すカテゴリマーク３６ｂを、カテゴリＣを示すカテゴリマーク３６ｃに対してドラッグアンドドロップしたとしても、カテゴリＣがカテゴリＢに対して統合されることになる。

また、この例では、さらに、図１１（Ａ）に示すように、カテゴリＥを示すカテゴリマーク３６ｅを、カテゴリＣを示すカテゴリマーク３６ｃ（すなわち、上述したように、カテゴリＣはカテゴリＢに統合されるために、カテゴリＢを示すカテゴリマーク３６ｂ）に対してドラッグアンドドロップすることにより、図１１（Ｂ）に示すように、カテゴリＥをカテゴリＢに統合している。

図１２は、上述したように分類したカテゴリをさらにグループに統合するプログラム画面を示す図である。

ウィンドウ２１には、上記操作ボタンエリア２１ａと、上記タイムチャートエリア２１ｂと、上記サムネールエリア２１ｅと、が表示されると共に、タイムチャートエリア２１ｂとサムネールエリア２１ｅとの間にグループエリア２１ｆが表示される。

このグループエリア２１ｆは、タイムチャート上のオブジェクトマークが少なくとも１つのカテゴリにより区分されている場合に、操作ボタンエリア２１ａの保存ボタン２３を操作することにより表示される。

上記操作ボタンエリア２１ａには、上記インポートボタン２２と、グループエリア解除ボタン２８と、表示設定ボタン２６と、が表示される。

上記タイムチャートエリア２１ｂの表示は、上記図８に示したものとほぼ同様であり、ここでは撮影時間間隔に基づいて自動分類したときの様子が示されている。

上記サムネールエリア２１ｅは、上記グループエリア２１ｆを新たに表示したことにより、表示エリアが縮小して、この例ではサムネール画像を表示するための表示エリア４３が６つとなっているが、基本的な機能は上述したものと同様である。このサムネールエリア２１ｅには、選択したグループに含まれる画像のサムネール画像が表示されるようになっていて、スクロールバー４４を用いて、一度に表示しきれないその他の画像を表示することができるのは上述と同様である。

上記グループエリア２１ｆには、グループを新たに追加するための新規グループボタン６１と、既存のグループを削除するためのグループ削除ボタン６２と、グループ名を登録するための名称登録ボタン６３と、グループ名を入力するための入力ボックス６４と、登録されているグループが配列されるグループリスト６５と、グループ化した画像ファイルを保存するための保存ボタン６６と、が表示される。

上記新規グループボタン６１は、サブグループであるカテゴリをメンバーとして入れるためのグループを、新たに生成するためのボタンである。これにより、上記グループリスト６５に新たなグループが追加されて、カテゴリを分類して入れることが可能となる。

上記グループ削除ボタン６２は、作成したグループを削除するためのボタンである。このグループ削除ボタン６２でグループを削除しても、該グループに含まれるカテゴリ自体は削除されず、該カテゴリが所属していたグループの登録がなくなるだけである。

上記新規グループボタン６１を用いてグループを新規に作成したときや、すでに作成しているグループの名称を変更するときなどに、上記入力ボックス６４に登録しようとする名称を入力して、入力し終えたところで名称登録ボタン６３を操作することにより、その名称が登録される。

上記グループリスト６５には、この例では、カメラ正面、カメラ背面、時計という各名称のグループが生成して登録され、カメラ正面のグループにはカテゴリＡ，Ｃの画像が属し、カメラ背面のグループにはカテゴリＢの画像が属し、時計のグループにはカテゴリＥ，Ｆの画像が属している。このグループリスト６５へのカテゴリの登録は、上記カテゴリマーク３６ａ，３６ｂ，３６ｃ，３６ｄ，３６ｅ，３６ｆ等を、マウス等を用いて該グループリスト６５内のグループへドラッグアンドドロップすることにより行っても良いし、キーボード等を用いてキー入力により行っても構わない。

このようにして、サブグループとして分類されたカテゴリを、適宜に作成したグループに所属させた後には、上記保存ボタン６６を操作することにより、グループリスト６５にあるグループ毎に登録したグループ名と同じ名前をもつフォルダが生成されて、そのフォルダ内にグループに属する画像ファイルが保存されるようになっている。従って、上記名称登録ボタン６３と入力ボックス６４とは、フォルダ名を入力するためのものであるということもできる。

また、自動的に生成されたカテゴリを、特にグループに登録することなく、そのまま保存ボタン６６を操作した場合には、各カテゴリを１つのグループとして、名称を自動的に付されたフォルダが生成され、各フォルダ内に各カテゴリの画像が保存されることになる。この場合には、ほとんどの操作が自動的に行われるために、使用者の手を煩わせることなく、画像を分類することが可能となる。

なお、何れかのグループに少なくとも１つのカテゴリが登録された場合には、保存されるのはグループに登録されている画像のみで、他の画像は保存されない。この結果、所望の一部の画像のみを抽出することを、容易に実行可能である。

保存操作が実行された後、グループエリア２１ｆの表示は自動的に解除される。また、グループエリア解除ボタン２８を操作することによっても、グループエリア２１ｆの表示を解除することができる。

次に、図１３は、画像インポートの処理を示すフローチャートである。

処理を開始すると、まず、画像情報を取得して（ステップＳ１）、取得した画像情報に基づき、タイムチャート上に撮影画像に対応したオブジェクトマークを表示し（ステップＳ２）、上述したようにグループ分け等を行って取得する画像を選別し（ステップＳ３）、選別された画像を実際にデジタルカメラ１０からダウンロードする等により取得して情報装置１内に保存することにより（ステップＳ４）、この画像インポートの処理を完了する。

続いて、図１４は、上記図１３における画像情報取得処理の詳細を示すフローチャートである。

この図１４における画像情報取得処理は、情報装置１がデジタルカメラ１０と通信を行いながら実行しているために、両方における処理を分かり易くするために、情報装置１側における処理と、デジタルカメラ１０側における処理と、を対比して示している。なお、この図１４の処理は、上記図１に示したように、情報装置１とデジタルカメラ１０とが、双方の通信部７，１７を介して通信を行いながら、画像情報を取得するケースを想定した処理となっている。

情報装置１において、この画像情報取得処理を開始すると、まず、該情報装置１がデジタルカメラ１０と接続されているか否かを判断して、接続されていない場合には接続するようにメッセージ等を表示することにより、使用者による接続を促す。こうして、デジタルカメラ１０と情報装置１が接続されると（ステップＳ１０）、情報装置１から上記通信部７，１７を介して命令を発行し、撮像装置であるデジタルカメラ１０を起動させる（ステップＳ１１）。

デジタルカメラ１０は、起動すると上記通信部１７を介して通信を行うことができるような通信モードに設定し（ステップＳ１２）、情報送信可能であることを情報装置１に対して通知する（ステップＳ１３）。

情報装置１は、デジタルカメラ１０から情報送信が可能である旨の通知を受信すると（ステップＳ１４）、上記インポートボタン２２が押されるのを待機して、押されたことが検出されたところで（ステップＳ１５）、画像情報の要求をデジタルカメラ１０に対して送信する（ステップＳ１６）。

デジタルカメラ１０は、この要求を情報装置１から受信すると（ステップＳ１７）、上記画像メモリ９に記憶されている全ての画像の画像情報を情報装置１へ送信する（ステップＳ１８）。

情報装置１は、デジタルカメラ１０から全ての画像の画像情報を受信すると、これを上記情報メモリ６に保存して（ステップＳ１９）、この画像情報取得の処理を完了して、上記図１３に示した処理に復帰する。

図１５は、上記図１３における撮影タイムチャート表示の処理の一例の詳細を示すフローチャートである。

処理を開始すると、取得した画像情報から、デジタルカメラ１０に保存されている一番古い画像の撮影日時と、一番新しい画像の撮影日時と、を抽出して（ステップＳ２１）、その期間をタイムチャートとして表示する対象の期間として算出する（ステップＳ２２）。

次に、タイムチャート３１上における各画像の画像マーク（オブジェクトマーク）の表示位置を、撮影日時に基づいて算出する（ステップＳ２３）。

そして、各画像の画像情報に基づいて、画像マーク（オブジェクトマーク）の表示属性（例えば、オブジェクトマークが線分である場合には、その線長、線種、線幅、カラーなど）を、各画像の画像情報に基づいて決定する（ステップＳ２４）。

これらの情報に基づいて、タイムチャートを表示するためのデータを生成し（ステップＳ２５）、プログラム画面としてインポート画面を表示してから（ステップＳ２６）、このインポート画面内にタイムチャートを表示する（ステップＳ２７）。

このタイムチャート上に、上記オブジェクトマーク等を配置することにより、撮影タイムチャートの表示を完成させる（ステップＳ２８）。図３は、タイムチャート表示が完了したインポート画面の一例を示している。

その後、この撮影タイムチャート表示の処理を完了する。

図１６は、上記図１３における撮影タイムチャート表示の処理の他の例の詳細を示すフローチャートである。

処理を開始すると、取得した画像情報から、デジタルカメラ１０に保存されている一番古い画像の撮影日時と、一番新しい画像の撮影日時と、を抽出して、その期間をタイムチャートとして表示する対象の期間とする（ステップＳ３１）。

この表示対象期間に、１未満の所定倍率をかけて、省略対象期間を算出する（ステップＳ３２）。この省略対象期間は、これよりも撮影時間間隔が大きい場合に省略を行うことを決定するための、閾値となる期間である。

次に、２番目に古い画像を注目画像として（ステップＳ３３）、この注目画像と、１つ前に撮影した画像と、の撮影時間間隔を算出し（ステップＳ３４）、算出した１つ前の撮影との撮影時間間隔が、上記省略対象期間より大きいか否かを判断する（ステップＳ３５）。

ここで、省略対象期間より大きい場合には、注目画像の画像ＩＤと、算出された撮影時間間隔と、を省略対象として登録する（ステップＳ３６）。

また、上記ステップＳ３５において撮影時間間隔が省略対象期間以下である場合、または上記ステップＳ３６の処理が終了した場合には、全ての画像について判定処理を実施したか否かを判断する（ステップＳ３７）。

そして、判定処理がまだ全ての画像について終了していない場合には、次に撮影された画像を注目画像としてから（ステップＳ３８）、上記ステップＳ３４へ行って、上述したような処理を繰り返して行う。

こうして、上記ステップＳ３７において、全ての画像についての判定処理が終了したと判断された場合には、登録された省略対象情報に基づいて、タイムチャート画面上の単位長さと時間との対応関係を算出する（ステップＳ３９）。

このステップＳ３９における算出は、次のようにして行う。まず、表示対象期間をＡ、省略期間の合計をＢとすると、タイムチャートとして表示する時間はＡ−Ｂとなる。一方、タイムチャート３１の画面上の長さをａ、省略マーク３８の画面上の長さをｓ、省略区間の数をｎとすると、タイムチャートの表示に用いられる画面上の長さは、ａ−ｎ×ｓとなる。従って、画面上の単位長さに対応する時間は、（Ａ−Ｂ）／（ａ−ｎ×ｓ）として算出される。

なお、省略は、所定の時間単位（例えば１時間単位など）で行われ、端数を含む残りの時間がタイムチャートに表示される。例えば、省略区間が３時間１０分の場合、省略マーク３８には省略時間が３時間であることを表示する。そして、この省略マーク３８を挟む画像マーク（オブジェクトマーク）同士の画面上の間隔は、該省略マーク３８の長さと、１０分に対応する長さと、を足し合わせた長さとなる。

続いて、こうして計算された単位長さと、上記省略マークの画面上の長さｓと、画像マークまでの省略区間の数と、に基づいて、撮影日時に対応した各画像の画像マークの表示位置を算出する（ステップＳ４０）。

次に、各画像の画像情報に基づいて、画像マーク（オブジェクトマーク）の表示属性（例えば、オブジェクトマークが線分である場合には、その線長、線種、線幅、カラーなど）を決定する（ステップＳ４１）。

そして、タイムチャートを表示するためのデータを生成し（ステップＳ４２）、プログラム画面としてインポート画面を表示してから（ステップＳ４３）、このインポート画面内にタイムチャートを表示する（ステップＳ４４）。

このタイムチャート上に、上記オブジェクトマーク等を配置することにより、撮影タイムチャートの表示を完成させる（ステップＳ４５）。

その後、この撮影タイムチャート表示の処理を完了する。

図１７は、上記図１３における画像選別の処理の詳細を示すフローチャートである。

この画像選別処理を開始すると、自動的な分類処理の設定に応じて、または情報装置１における入力部４からの入力に応じて、第１〜第３の何れかの画像カテゴリ分類の処理を行ってから（ステップＳ５１）上記入力等の判断に戻るか、あるいはカテゴリ統合の処理を行ってから（ステップＳ５２）上記入力等の判断に戻るか、または、保存ボタンが押されたことを検出した場合には（ステップＳ５３）、グループ化の処理を行ってから（ステップＳ５４）この画像選別の処理を完了する。

図１８は、上記図１７における第１の画像カテゴリ分類の処理の詳細を示すフローチャートである。

上記タイムチャートエリア２１ｂにおいて、マウス等を用いたドラッグが行われた場合には、この第１の画像カテゴリ分類の処理を実行して、まず、該ドラッグ範囲を検出する（ステップＳ６１）。

そして、ドラッグで選択した部分の期間を算出し（ステップＳ６２）、選択期間内に撮影された画像の画像ファイルＩＤを特定する（ステップＳ６３）。

続いて、新しいカテゴリを生成して、生成したカテゴリに、選択した画像の画像ファイルＩＤを登録する（ステップＳ６４）。

その後、タイムチャートエリア２１ｂの選択した部分にカテゴリマークを表示し（ステップＳ６５）、この第１の画像カテゴリ分類の処理を完了する。

タイムチャート上でマウスによる選択を繰り返すたびに、この図１８に示したような処理が繰り返して行われる。

図１９は、上記図１７における第２の画像カテゴリ分類の処理の詳細を示すフローチャートである。

この第２の画像カテゴリ分類の処理は、区切り属性に応じてカテゴリの分類を自動的に行う処理となっている。

すなわち、この処理を開始すると、まず、設定されている区切り属性を検出して（ステップＳ７１）、撮影が最も古い画像を注目画像とし、その区切り属性の属性値を抽出する（ステップＳ７２）。

そして、区切り属性の属性値が変化したか否かを判断して（ステップＳ７３）、変化した場合には、新しい区切り属性に対応してカテゴリを生成し、そのカテゴリを選択する（ステップＳ７４）。なお、最初の画像について処理するときは、属性値が変化したものとして判断される。

このステップＳ７４が終了するか、または上記ステップＳ７３において区切り属性の属性値が変化していない場合には、選択されているカテゴリに画像ファイルＩＤを登録する（ステップＳ７５）。

そして、全ての画像をカテゴリに登録したか否かを判断し（ステップＳ７６）、まだ登録し終えていない場合には、次に撮影された画像の区切り属性値を抽出して（ステップＳ７７）、上記ステップＳ７３へ行って、上述したような処理を繰り返して行う。

こうして、ステップＳ７６において、全ての画像をカテゴリに登録したと判断された場合には、各カテゴリに最後に登録された画像の撮影時刻と、次のカテゴリに最初に登録された画像の撮影時刻と、の間に対応するタイムチャートの位置に、区分マーク３５を表示して（ステップＳ７８）、この第２の画像カテゴリ分類の処理を完了する。

図２０は、上記図１７における第３の画像カテゴリ分類の処理の詳細を示すフローチャートである。

この第３の画像カテゴリ分類の処理は、区切り時間に応じてカテゴリの分類を自動的に行う処理となっている。

すなわち、この処理を開始すると、まず、設定されている区切り時間を検出して（ステップＳ８１）、撮影が最も古い画像の撮影時刻（日時）を抽出する（ステップＳ８２）。

次に、第１のカテゴリを生成して、最初の画像の画像ファイルＩＤをこの第１のカテゴリに登録する（ステップＳ８３）。

さらに、次に撮影した画像の撮影時刻を抽出して（ステップＳ８４）、１つ前の画像の撮影時刻との差が、上記区切り時間以上であるかを判断する（ステップＳ８５）。

ここで、撮影時刻同士の差が、上記区切り時間以上である場合には、新しいカテゴリを生成して、そのカテゴリを選択する（ステップＳ８６）。

このステップＳ８６が終了するか、または、上記ステップＳ８５において撮影時刻同士の差が上記区切り時間未満である場合には、選択されているカテゴリに画像ファイルＩＤを登録する（ステップＳ８７）。

そして、全ての画像の画像ＩＤをカテゴリに登録したか否かを判断し（ステップＳ８８）、まだ全ての画像の登録が行われていない場合には、上記ステップＳ８４へ行って、上述したような処理を繰り返して行う。

一方、上記ステップＳ８８において、全ての画像の登録が行われていると判断された場合には、各カテゴリに最後に登録された画像の撮影時刻と、次のカテゴリに最初に登録された画像の撮影時刻と、の間に対応するタイムチャートの位置に、区分マーク３５を表示してから（ステップＳ８９）、この第３の画像カテゴリ分類の処理を完了する。

図２１は、上記図１７におけるカテゴリ統合の処理の詳細を示すフローチャートである。

あるカテゴリマークを別のカテゴリマークにドラッグアンドドロップした場合、それらのカテゴリマークが選択された状態になっている。

この処理を開始すると、まず、選択されているカテゴリマークを検出して（ステップＳ９１）、複数のカテゴリマークが選択されているか否かを判断する（ステップＳ９２）。

ここで、複数のカテゴリマークが選択されている場合には、選択されているカテゴリの中で最も早く生成したカテゴリに、選択されている他のカテゴリに登録されている画像を、登録する（ステップＳ９３）。

そして、上記他のカテゴリのカテゴリマークの名称表示および同じ名称のカテゴリのカテゴリマークの名称を、登録先のカテゴリのカテゴリマークの名称表示に変更してから（ステップＳ９４）、選択されているカテゴリマークの選択状態を解除する（ステップＳ９５）。

このステップＳ９５の処理が終了するか、または上記ステップＳ９２において複数のカテゴリマークが選択されていない場合には、このカテゴリ統合の処理を完了する。

図２２は、上記図１７におけるグループ化の処理の詳細を示すフローチャートである。

この処理を開始すると、操作されたボタンに応じて、処理を分岐する。

まず、上記新規グループボタン６１が押されたことを検出した場合には（ステップＳ１０１）、新規グループを生成して（ステップＳ１０２）、上記入力ボックス６４に入力されたグループ名を取得する（ステップＳ１０３）。

そして、取得したグループ名を、生成したグループに登録し（ステップＳ１０４）、生成したグループの表示をグループリスト６５に追加して（ステップＳ１０５）、このグループ化処理の最初に戻る。

次に、カテゴリマークがグループリスト６５のカテゴリ登録欄にドラッグされたことを検出すると（ステップＳ１０６）、カテゴリを選択されたグループに登録し（ステップＳ１０７）、グループリスト６５の表示に登録したカテゴリを追加してから（ステップＳ１０８）、このグループ化処理の最初に戻る。

次に、上記グループ削除ボタン６２が押されたことを検出した場合には（ステップＳ１０９）、選択されたグループの登録を削除して（ステップＳ１１０）、グループリスト６５の表示から選択されたグループを削除し（ステップＳ１１１）、このグループ化処理の最初に戻る。

さらに、上記保存ボタン６６が押されたことを検出した場合には（ステップＳ１１２）、このグループ化の処理を終了する。

図２３は、上記図１３における画像取得の処理の詳細を示すフローチャートである。

この処理を開始すると、グループが登録されているか否かを判断し（ステップＳ１２１）、登録されている場合には、最初に登録されたグループを選択する（ステップＳ１２２）。

そして、選択されたグループのグループ名のフォルダを情報メモリ６内に生成し（ステップＳ１２３）、選択されたグループに最初に登録されたカテゴリを読み出す（ステップＳ１２４）。

その後、後で図２４を参照して説明するようなカテゴリ処理を行い（ステップＳ１２５）、グループ内の全てのカテゴリ処理が終了したか否かを判断する（ステップＳ１２６）。

ここで、全てのカテゴリ処理がまだ終了していない場合には、次に登録されたカテゴリを選択して（ステップＳ１２７）、上記ステップＳ１２５のカテゴリ処理を行う。

上記ステップＳ１２６において、全てのカテゴリ処理が終了したと判断された場合には、選択されているグループが最後に登録したグループであるか否かを判断し（ステップＳ１２８）、そうでない場合には、次に登録されたグループを選択してから（ステップＳ１２９）、上記ステップＳ１２３へ行って、選択したグループについて、上述したような処理を行う。

一方、上記ステップＳ１２１において、グループが登録されていないと判断された場合には、各カテゴリ毎にフォルダを生成し、所定のルールに従って、生成したフォルダに自動的に名前を付与する（ステップＳ１３０）。

そして、最初に生成されたカテゴリを選択し（ステップＳ１３１）、後で図２４を参照して説明するようなカテゴリ処理を行い（ステップＳ１３２）、グループ内の全てのカテゴリ処理が終了したか否かを判断する（ステップＳ１３３）。

ここで、全てのカテゴリ処理がまだ終了していない場合には、次に生成されたカテゴリを選択して（ステップＳ１３４）、上記ステップＳ１３２のカテゴリ処理を行う。

こうして、上記ステップＳ１２８において、選択されているグループが最後に登録したグループであると判断された場合、または、上記ステップＳ１３３において、全てのカテゴリの処理が完了したと判断された場合には、この画像取得の処理を完了する。

図２４は、上記図２３のカテゴリ処理の詳細を示すフローチャートである。

この処理を開始すると、まず、選択されたカテゴリに最初に登録されたアイテムを選択する（ステップＳ１４１）。

そして、選択したアイテムがカテゴリであるか否かを判断して（ステップＳ１４２）、カテゴリである場合には、このカテゴリ処理を再帰的に実行する（ステップＳ１４５）。カテゴリにカテゴリが登録される場合があるのは、図２１のカテゴリ統合において、ステップＳ９３の処理で、最も早く生成したカテゴリに統合する他のカテゴリが登録されるからである。

また、上記ステップＳ１４２において、選択したアイテムがカテゴリでないと判断された場合には、画像ファイルＩＤで特定される画像ファイルを取得して（ステップＳ１４３）、取得した画像ファイルを選択しているフォルダに保存する（ステップＳ１４４）。なお、図１に示したように、情報装置１が通信回線を介してデジタルカメラ１０に接続されている場合は、この通信回線を介してデジタルカメラ１０から画像ファイルを取得する。また、図２に示したように、デジタルカメラで撮影した画像を記憶している画像メモリ９（メモリカード）が情報装置１に装着されている場合には、この画像メモリ９（メモリカード）から画像ファイルを取得する。

このステップＳ１４４または上記ステップＳ１４５が終了したところで、全てのアイテムについて処理を終了したか否かを判断し（ステップＳ１４６）、終了していない場合には、次のアイテムを選択して（ステップＳ１４７）、上記ステップＳ１４２へ行って上述したような処理を繰り返して行う。

また、上記ステップＳ１４６において、全てのアイテムについての処理を終了したと判断された場合には、このカテゴリ処理を完了する。

図２５は、上記図２４における画像ファイルＩＤで特定される画像ファイルを取得する処理の詳細を示す図である。

この図２５における画像ファイルを取得する処理は、情報装置１がデジタルカメラ１０と通信を行いながら実行しているために、両方における処理を分かり易くするために、情報装置１側における処理と、デジタルカメラ１０側における処理と、を対比して示している。

情報装置１において、この画像ファイルＩＤで特定される画像ファイルを取得する処理を開始すると、まず、画像ファイルＩＤで特定される画像ファイルの送信要求を、デジタルカメラ１０に対して送信する（ステップＳ１５１）。

デジタルカメラ１０は、上記情報装置１からの要求を受信すると（ステップＳ１５２）、受信した画像ファイルＩＤで特定される画像ファイルを上記画像メモリ９から読み出して（ステップＳ１５３）、読み出した画像ファイルを情報装置１へ送信する（ステップＳ１５４）。

情報装置１は、デジタルカメラ１０から画像ファイルを受信すると（ステップＳ１５５）、この画像ファイルＩＤで特定される画像ファイルを取得する処理を完了して、上記図２４に示した処理に復帰する。

このような実施例１によれば、画像ファイルを分類する際に、画像ファイルに対応したオブジェクトマークをタイムチャート上に配置して表示するようにしたために、画像ファイルを時間的順序に沿って容易に分類することが可能となり、使用者の負担を軽減しながら効率的な分類作業を行うことができる。

このとき、画像ファイルの属性や、撮影時間間隔などに応じて、自動的にカテゴリ分類を行うことができるようにしたために、該カテゴリを統合するだけで、より容易にグループ分けを行うことが可能となる。また、手動によるカテゴリ統合を行わなくても、該カテゴリをそのままグループに対応させて、ほぼ全自動的にグループの分類を行うことも可能である。

さらに、自動的に生成されたカテゴリを、手動によって調整したり、あるいはカテゴリの生成自体を手動によって行うことも可能であるために、使用者が所望にグループ分けを行うことができる。

また、タイムチャートと共にサムネール画像を表示して、サムネール画像の範囲を選択することによってもカテゴリを生成することができるようにしために、タイムチャート上で範囲選択をするのが困難な場合でも、サムネール画像を見ながら容易にカテゴリ生成を行うことが可能となる。

そして、タイムチャートの一部を拡大して表示したり、タイムチャートの一部を省略表示したり、実時間にリニアに依存しないタイムチャートを生成したりすることにより、オブジェクトマークを明確に分離して表示することができ、見易く分類操作し易い表示を行うことが可能となる。

なお、上述した実施例１においては、画像ファイルを分類する例についてを説明したが、画像ファイルが静止画像ファイルと動画像ファイルの何れであっても良いことは勿論である。

また、上述したような分類は画像ファイルに限るものではない。例えば、録音装置によって録音された音声ファイルを分類する際にも、同様に適用することが可能である。この場合には、上述した実施例１のデジタルカメラの部分を録音装置に読み替えれば良い。

さらに、上述したような分類を、画像ファイルや音声ファイルに限らず、情報処理装置において扱われる一般的なファイルに適用することも可能である。現在、コンピュータにおいて構築されているファイルシステムにおいては、ファイルには作成日時などの属性が付与されるのが一般的である。従って、こうした作成日時に基づいて、上述したようにタイムチャートを生成し、そのファイルの種類等に応じたオブジェクトマークをタイムチャート上に配列することにより、上述したような、簡単で効果的な分類を行うことが可能となる。

なお、本発明は上述した実施例に限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用が可能であることは勿論である。

本発明は、コンピュータ等で扱われる電子的なファイルを分類する際に広く利用することができ、特に、電子的なファイルが画像ファイルや音声ファイルである場合に好適に利用することができる。

本発明の実施例１において、デジタルカメラから通信で情報装置に画像を伝送する構成を示すブロック図。 上記実施例１において、デジタルカメラからメモリカード（画像メモリ）を介して情報装置に画像を移動する構成を示すブロック図。 上記実施例１において、タイムチャートを表示すると共に、このタイムチャート上に配列された画像の内の一つを選択して、該画像のサムネール画像および画像情報を表示している状態を示す図。 上記実施例１における表示設定時のプログラム画面を示す図。 上記実施例１において、マウスのドラッグにより画像群を選択して、サムネールエリアに、選択した画像群を表示しているときのプログラム画面を示す図。 上記実施例１において、サムネール画像を選択することにより、タイムチャートにおける選択範囲を指定するようにしたときのプログラム画面を示す図。 上記実施例１において、カテゴリの区分を画像ファイルの属性に応じて自動的に行ったときのタイムチャートエリアの様子を示す図。 上記実施例１において、カテゴリの区分を画像の撮影時間間隔に応じて自動的に行ったときのタイムチャートエリアの様子を示す図。 上記実施例１において、一部を省略したタイムチャートの表示例を示す図。 上記実施例１において、表示を行う時間軸を拡大するときのタイムチャートエリアの様子を示す図。 上記実施例１において、カテゴリの統合を行うときのタイムチャートエリアの様子を示す図。 上記実施例１において、上述したように分類したカテゴリをさらにグループに統合するプログラム画面を示す図。 上記実施例１における画像インポートの処理を示すフローチャート。 上記実施例１の図１３における画像情報取得処理の詳細を示すフローチャート。 上記実施例１の図１３における撮影タイムチャート表示の処理の一例の詳細を示すフローチャート。 上記実施例１の図１３における撮影タイムチャート表示の処理の他の例の詳細を示すフローチャート。 上記実施例１の図１３における画像選別の処理の詳細を示すフローチャート。 上記実施例１の図１７における第１の画像カテゴリ分類の処理の詳細を示すフローチャート。 上記実施例１の図１７における第２の画像カテゴリ分類の処理の詳細を示すフローチャート。 上記実施例１の図１７における第３の画像カテゴリ分類の処理の詳細を示すフローチャート。 上記実施例１の図１７におけるカテゴリ統合の処理の詳細を示すフローチャート。 上記実施例１の図１７におけるグループ化の処理の詳細を示すフローチャート。 上記実施例１の図１３における画像取得の処理の詳細を示すフローチャート。 上記実施例１の図２３のカテゴリ処理の詳細を示すフローチャート。 上記実施例１の図２４における画像ファイルＩＤで特定される画像ファイルを取得する処理の詳細を示す図。

符号の説明

１…情報装置（ファイル取扱装置）
２…表示部（タイムチャート表示手段、インデックス表示手段）
３…処理部（タイムチャート表示手段、分類手段、ファイル保存手段、インデックス表示手段）
４…入力部
５…プログラムメモリ
６…情報メモリ
７…通信部
８…メモリインターフェース
９…画像メモリ
１０…デジタルカメラ
１１…撮像部
１２…表示部
１３…処理部
１４…操作部
１５…プログラムメモリ
１６…時計部
１７…通信部
１８…メモリインターフェース
２１…ウィンドウ
２１ａ…操作ボタンエリア
２１ｂ…タイムチャートエリア
２１ｃ…情報表示エリア
２１ｄ…表示設定エリア
２１ｅ…サムネールエリア
２１ｆ…グループエリア
２２…インポートボタン
２３…保存ボタン
２４…手動／自動選択ボックス
２５…複数／単数選択ボックス
２６…表示設定ボタン
２７…サムネール表示ボタン
２８…グループエリア解除ボタン
３１…タイムチャート
３２…時間軸
３３ａ，３３ｂ…オブジェクトマーク
３４…重畳指標
３５…区分マーク
３６ａ，３６ｂ，３６ｃ，３６ｄ，３６ｅ，３６ｆ…カテゴリマーク
３７…選択領域
３８…省略マーク
４１…サムネール画像
４２…画像情報
５１，５２，５３，５４，５５，５６…選択ボックス
６１…新規グループボタン
６２…グループ削除ボタン
６３…名称登録ボタン
６４…入力ボックス
６５…グループリスト
６６…保存ボタン
代理人 弁理士 伊 藤 進

Claims (26)

1. コンピュータを、
   ファイルを、該ファイルの作成日時、または該ファイルに含まれる日時情報、に基づいて、オブジェクトマークとして、時系列的に表示するタイムチャート表示手段、
   このタイムチャート表示手段に表示されたオブジェクトマークに対応するファイルを、グループに分類する分類手段、
   として機能させることを特徴とするファイル取扱プログラム。
2. 上記分類手段は、操作による入力を受けて、ファイルをグループに分類するものであることを特徴とする請求項１に記載のファイル取扱プログラム。
3. 上記操作による入力は、タイムチャートの一部または全部を範囲指定する入力であることを特徴とする請求項２に記載のファイル取扱プログラム。
4. 上記分類手段は、ファイルの属性に応じて、ファイルのグループへの分類を自動的に行うものであることを特徴とする請求項１に記載のファイル取扱プログラム。
5. 上記オブジェクトマークは、表示属性が、上記ファイルの属性に対応付けられていることを特徴とする請求項１に記載のファイル取扱プログラム。
6. 上記ファイルは、静止画像データファイル、動画像データファイル、音声データファイルの何れかであることを特徴とする請求項１に記載のファイル取扱プログラム。
7. 上記静止画像データファイルまたは上記動画像データファイルは、撮像装置が撮像することにより生成されたものであることを特徴とする請求項６に記載のファイル取扱プログラム。
8. 上記音声データファイルは、録音装置が録音することにより生成されたものであることを特徴とする請求項６に記載のファイル取扱プログラム。
9. コンピュータを、さらに、
   上記分類手段により分類されたグループに対応するフォルダを、各グループに対応して各生成し、グループに属するファイルを該グループに対応して生成されたフォルダ内にそれぞれ格納するファイル保存手段、
   として機能させることを特徴とする請求項１に記載のファイル取扱プログラム。
10. 上記分類手段は、ファイルをグループに分類するに先だって、ファイルをまずカテゴリに分類し、分類したカテゴリを統合することによりグループを作成するものであることを特徴とする請求項１に記載のファイル取扱プログラム。
11. 上記分類手段は、ファイルの属性が変化する部分を区切りとして、上記カテゴリを自動的に生成するものであることを特徴とする請求項１０に記載のファイル取扱プログラム。
12. 上記分類手段は、上記時系列的に隣接するファイル同士の時間間隔が所定の時間間隔を超える部分を区切りとして、上記カテゴリを自動的に生成するものであることを特徴とする請求項１０に記載のファイル取扱プログラム。
13. 上記タイムチャート表示手段は、さらに、上記タイムチャート上における上記カテゴリ同士の区切りに該当する位置に、区分マークを表示するものであって、該区分マークは、操作による入力に応じて移動可能であり、
    上記分類手段は、上記区分マークが移動されたときには、その移動後の位置に応じて、上記カテゴリを自動的に変更するものであることを特徴とする請求項１０に記載のファイル取扱プログラム。
14. 上記タイムチャート表示手段は、上記時系列的に隣接するファイル同士の時間間隔の大小関係が、タイムチャート上におけるオブジェクトマーク同士の位置間隔においても維持されるように表示するものであることを特徴とする請求項１に記載のファイル取扱プログラム。
15. 上記タイムチャート表示手段は、上記時系列的に隣接するファイル同士の時間間隔が所定の時間間隔を超える場合には、これらのファイルに対応するオブジェクトマーク同士の位置間隔を狭くして、少なくとも時間間隔の一部を省略したことを示す省略マークを該オブジェクトマーク同士の間の位置に表示するものであることを特徴とする請求項１に記載のファイル取扱プログラム。
16. 上記タイムチャート表示手段は、さらに、上記省略マークに、省略した時間の長さを表示するものであることを特徴とする請求項１５に記載のファイル取扱プログラム。
17. 上記タイムチャート表示手段は、上記タイムチャートの少なくとも一部を、時間方向に拡大または縮小して表示し得るものであることを特徴とする請求項１に記載のファイル取扱プログラム。
18. コンピュータを、さらに、
    上記タイムチャートの少なくとも一部が選択されると、選択された範囲に含まれるオブジェクトマークに対応するファイルのインデックスを配列して表示するインデックス表示手段、
    として機能させることを特徴とする請求項１に記載のファイル取扱プログラム。
19. 上記ファイルは静止画像データファイルまたは動画像データファイルであって、上記インデックスはサムネール画像であることを特徴とする請求項１８に記載のファイル取扱プログラム。
20. 上記インデックス表示手段により配列して表示されたインデックスを１つ以上選択することにより、選択されたインデックスに対応するオブジェクトマークを含む領域がタイムチャート上において自動的に選択されることを特徴とする請求項１８に記載のファイル取扱プログラム。
21. ファイルを、該ファイルの作成日時、または該ファイルに含まれる日時情報、に基づいて、オブジェクトマークとして、時系列的に表示するタイムチャート表示手段と、
    このタイムチャート表示手段に表示されたオブジェクトマークに対応するファイルを、グループに分類する分類手段と、
    を具備したことを特徴とするファイル取扱装置。
22. 上記分類手段により分類されたグループに対応するフォルダを、各グループに対応して各生成し、グループに属するファイルを該グループに対応して生成されたフォルダ内にそれぞれ格納するファイル保存手段をさらに具備したことを特徴とする請求項２１に記載のファイル取扱装置。
23. 上記タイムチャートの少なくとも一部が選択されると、選択された範囲に含まれるオブジェクトマークに対応するファイルのインデックスを配列して表示するインデックス表示手段をさらに具備したことを特徴とする請求項２１に記載のファイル取扱装置。
24. ファイルを、該ファイルの作成日時、または該ファイルに含まれる日時情報、に基づいて、オブジェクトマークとして、時系列的に表示するタイムチャート表示ステップと、
    このタイムチャート表示ステップにより表示されたオブジェクトマークに対応するファイルを、グループに分類する分類ステップと、
    を有することを特徴とするファイル取扱方法。
25. 上記分類ステップにより分類されたグループに対応するフォルダを、各グループに対応して各生成し、グループに属するファイルを該グループに対応して生成されたフォルダ内にそれぞれ格納するファイル保存ステップをさらに有することを特徴とする請求項２４に記載のファイル取扱方法。
26. 上記タイムチャートの少なくとも一部が選択されると、選択された範囲に含まれるオブジェクトマークに対応するファイルのインデックスを配列して表示するインデックス表示ステップをさらに有することを特徴とする請求項２４に記載のファイル取扱方法。

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