JP2005267091A - ドライバ管理方法および装置並びにプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】
出力装置における印刷の可否を端末装置側で判断し、その結果に応じて当該印刷装置のドライバの利用を制限することで、出力装置の消耗品を効率良く使用することのできるドライバ管理方法および装置並びにプログラムを提供する。
【解決手段】
消耗品監視部１３が、ネットワーク３を介して出力装置から通知される消耗品情報を取得し、この消耗品情報に基づいて、利用制限部１４が出力装置の利用を禁止する必要があると判断した場合には、利用制限部１４がプリンタドライバ１１を削除する等の方法で、出力装置の利用を制限する。
【選択図】 図３

Description

本発明は、ドライバ管理方法および装置並びにプログラムに関し、特に、出力装置の状態に応じて、該出力装置のドライバを管理するドライバ管理方法および装置並びにプログラムに関する。

プリンタ等の出力装置では、様々な消耗品が用いられている。これらの消耗品には、用紙やトナー、インク、ドラム、ステープル針等がある。これらの消耗品は、出力装置を利用している間、随時、補給する必要がある。

ところで、出力装置に補給できる消耗品の量には上限があるため、出力装置の利用形態によっては、消耗品の補給が間に合わない場合等もあり、そのような場合には、当然のことながら、出力装置の利用が出来なくなってしまうこととなる。したがって、重要度の低いジョブ等の多用により、重要度の高いジョブの実行ができなくなるといった事象が生じることも十分に考えられる。

このため、出力装置にユーザーリストを持たせ、消耗品の残少警告時に、ユーザーリストの消耗品に対する優先度をチェックし、優先度を有さない印刷ジョブを出力装置側で出力しないように処理し、その旨を当該印刷ジョブを発行した端末装置に通知することで、有限の消耗品の利用を抑える技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特開平１１−１６５４５１号公報

しかしながら、上述の特許文献１に記載の技術は、出力装置側でユーザリストを保持して印刷可否の判断を行うため、ユーザリストを保持するための記憶資源が必要となる等、出力装置の原価上昇を招くこととなり、ユーザも印刷ジョブを発行する前に印刷の可否を知ることができないなど、解決すべき課題を有している。また、同技術をネットワークプリンタに適用した場合には、印刷されないジョブまでが、ネットワーク上を流れるため、不要なネットワークトラフィックの増加を招くことにもなる。

そこで、本発明は、出力装置における印刷の可否を端末装置側で判断し、その結果に応じて当該印刷装置のドライバの利用を制限することで、出力装置の消耗品を効率良く使用することのできるドライバ管理方法および装置並びにプログラムを提供することを目的とする。

上述した目的を達成するため、請求項１の発明は、端末装置から出力装置を利用する際に使用するドライバを管理するドライバ管理方法であって、前記出力装置の状態を監視し、該状態に応じて、前記ドライバの利用を制限することを特徴とする。

また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記出力装置の状態は、該出力装置の消耗品の状態に基づいて特定されることを特徴とする。

また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記出力装置の状態に応じて、前記ドライバの利用制限を解除することを特徴とする。

また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記ドライバの利用制限は、該ドライバを削除することにより行うことを特徴とする。

また、請求項５の発明は、請求項１または３の発明において、前記ドライバの利用制限は、該ドライバを復元可能な状態に退避した後に削除することにより行うことを特徴とする。

また、請求項６の発明は、請求項１または３の発明において、前記ドライバの利用制限は、該ドライバの動作を停止させることにより行うことを特徴とする。

また、請求項７の発明は、請求項２の発明において、前記ドライバの利用制限は、前記消耗品の残量に応じて行われることを特徴とする。

また、請求項８の発明は、請求項２の発明において、前記ドライバの利用制限は、前記消耗品の種別に応じて行われることを特徴とする。

また、請求項９の発明は、端末装置から出力装置を利用する際に使用するドライバを管理するドライバ管理装置において、前記出力装置の状態を監視する監視手段と、前記監視手段が監視する出力装置の状態に応じて、前記ドライバの利用を制限する利用制限手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項１０の発明は、請求項９の発明において、前記監視手段は、前記出力装置の消耗品の状態に基づいて、該出力装置の状態を特定することを特徴とする。

また、請求項１１の発明は、請求項９の発明において、前記監視手段が監視する出力装置の状態に応じて、前記利用制限手段が制限を解除する制限解除手段をさらに具備することを特徴とする。

また、請求項１２の発明は、請求項９の発明において、前記利用制限手段は、前記ドライバを削除するドライバ削除手段を具備することを特徴とする。

また、請求項１３の発明は、請求項９または１１の発明において、前記利用制限手段は、前記ドライバを複製し、該複製物を復元可能な状態に退避するドライバ退避手段と、前記ドライバ退避手段により退避されたドライバを削除するドライバ削除手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項１４の発明は、請求項９または１１の発明において、前記利用制限手段は、前記ドライバの動作を停止させるドライバ制御手段を具備することを特徴とする。

また、請求項１５の発明は、請求項１０の発明において、前記利用制限手段は、前記監視手段が監視する消耗品の残量に応じて、前記ドライバの利用を制限することを特徴とする。

また、請求項１６の発明は、請求項１０の発明において、前記利用制限手段は、前記監視手段が監視する消耗品の種別に応じて、前記ドライバの利用を制限することを特徴とする。

また、請求項１７の発明は、端末装置から出力装置を利用する際に使用するドライバを管理するドライバ管理プログラムであって、前記出力装置の状態を監視する監視処理と、前記監視処理で監視する出力装置の状態に応じて、前記ドライバの利用を制限する利用制限処理とをコンピュータに実行させることを特徴とする。

また、請求項１８の発明は、請求項１７の発明において、前記監視処理は、前記出力装置の消耗品の状態に基づいて、該出力装置の状態を特定することを特徴とする。

また、請求項１９の発明は、請求項１７の発明において、前記監視処理で監視する出力装置の状態に応じて、前記利用制限処理による制限を解除する制限解除処理をさらにコンピュータに実行させることを特徴とする。

また、請求項２０の発明は、請求項１７の発明において、前記利用制限処理は、前記ドライバを削除するドライバ削除処理を含むことを特徴とする。

また、請求項２１の発明は、請求項１７または１９の発明において、前記利用制限処理は、前記ドライバを複製し、該複製物を復元可能な状態に退避するドライバ退避処理と、前記ドライバ退避手段により退避されたドライバを削除するドライバ削除処理とを含むことを特徴とする。

また、請求項２２の発明は、請求項１７または１９の発明において、前記利用制限処理は、前記ドライバの動作を停止させるドライバ制御処理を含むことを特徴とする。

また、請求項２３の発明は、請求項１８の発明において、前記利用制限処理は、前記監視処理で監視する消耗品の残量に応じて、前記ドライバの利用を制限することを特徴とする。

また、請求項２４の発明は、請求項１８の発明において、前記利用制限処理は、前記監視処理で監視する消耗品の種別に応じて、前記ドライバの利用を制限することを特徴とする。

本発明によれば、出力装置の状態を監視し、該状態に応じて、当該出力装置のドライバの利用を制限するように構成したので、ユーザがジョブを発行する前に印刷の可否を知ることができるとともに、不要なジョブが発行されることがない。

以下、本発明に係るドライバ管理方法および装置並びにプログラムの一実施の形態について、添付図面を参照して、詳細に説明する。

図１は、本発明を適用した端末装置を含むネットワークの構成例を示した図である。同図に示す構成例では、複数の端末装置１（１ａ〜１ｎ）と出力装置２がネットワーク３を介して接続されている。

端末装置１は、利用者が使用するＰＣ（パーソナルコンピュータ）等であり、本発明を適用する以外にも、アプリケーションソフトウェアを動作させて様々な処理を実行させるとともに、出力装置２を利用するためのドライバがインストールされている。出力装置２は、プリンタ等の印刷処理を行う装置である。

なお、ネットワーク３には、図示しない様々な装置を接続することが可能である。

次に、端末装置１と出力装置２の構成について説明するが、先に、出力装置２の構成について説明する。

図２は、出力装置２の機能的な構成を示すブロック図である。なお、図２においては、出力装置２の構成の一部のみを示しているが、実際には、ジョブの受け付けや印刷処理を実行するための各機能部を有している。

同図に示すように、出力装置２は、消耗品残量検出部２１と消耗品情報通知部２２、ネットワークアダプタ２３を具備して構成されている。消耗品残量検出部２１は、出力装置２における消耗品（トナーや用紙、ステープル針等）の残量を検出する。消耗品情報通知部２２は、消耗品残量検出部２１が検出した消耗品の残量や、セットされた消耗品の種別等の消耗品に関する情報を消耗品情報として端末装置１に通知する。ネットワークアダプタ２３は、ネットワーク３とのインタフェイス部であり、消耗品情報通知部２２が通知する消耗品情報を含む種々の情報をネットワーク３を介して授受する。

なお、消耗品残量検出部２１や消耗品情報通知部２２は、本発明を適用する際の特有の構成ではなく、従来のプリンタ等で消耗品の残量を端末装置に伝えるための構成と同様のものである。

続いて、端末装置１の構成について説明する。図３は、端末装置１の機能的な構成を示すブロック図である。なお、図３においては、端末装置１の機能の一部のみを示しているが、実際には、従来の端末装置と同様に、様々な機能部を有しているものである。

同図に示すように、端末装置１は、プリンタドライバ１１とネットワークアダプタ１２、消耗品監視部１３、利用制限部１４を具備して構成されている。

プリンタドライバ１１は、図示しないアプリケーションソフトウェア等が出力するデータに基づいて、印刷を指示するためのジョブを生成し、生成したジョブをネットワークアダプタ１２を介してネットワーク３に送出する。ネットワークアダプタ１２は、ネットワーク３とのインタフェイス部であり、プリンタドライバ１１が生成したジョブの送出や、出力装置１から通知される消耗品情報の受信を含む種々の情報の送受信を行う。

消耗品監視部１３は、ネットワークアダプタ１２が受信する種々の情報から消耗品情報を抽出し、抽出した消耗品情報に含まれる消耗品の残量等の各情報を利用制限部１４に通知する。利用制限部１４は、消耗品監視部１３から通知される情報に基づいて、出力装置２での印刷の可否を判断し、その結果に従って、プリンタドライバ１１の利用を制限する。なお、消耗品監視部１３と利用制限部１４は、端末装置１に本発明を適用したプログラムを実行させることで、構成することができる。

また、利用制限部１４は、図４に示すように、プリンタドライバ１１を削除するドライバ削除部１４ａを具備している。

次に、端末装置１の動作について説明する。図５は、端末装置１の動作の流れを示すフローチャートである。

端末装置１は、消耗品監視部１３が、ネットワークアダプタ１２を介して出力装置２から通知される消耗品情報を受信すると（ステップ１０１でＹＥＳ）、その消耗品情報に基づいて、利用制限部１４が、出力装置２の利用の可否を判定する（ステップ１０２）。

利用制限部１４による判定は、特定の消耗品の残量が一定値以下になった場合、例えば、トナーの残量が５％以下になった場合に、出力装置２の利用を禁止する。なお、消耗品の種類や残量については、任意に設定することができるもので、端末装置１毎に異なる設定を行うことができる。また、消耗品の残量以外にも、消耗品の種別によって出力装置２の利用を禁止する、例えば、適切でないトナーが利用された場合に出力装置２の利用を禁止するように設定することもできる。これにより、不適切な消耗品の利用により出力装置２に障害が発生することを防止することができる。

さて、利用制限部１４が、出力装置２の利用を禁止しなかった場合には（ステップ１０３でＮＯ）、ステップ１０１に戻り、再度、消耗品情報の受信を待つが、利用制限部１４が、出力装置２の利用を禁止した場合には（ステップ１０３でＹＥＳ）、ドライバ削除部１４ａがプリンタドライバ１１を削除し（ステップ１０４）、処理を終了する。

プリンタドライバ１１が削除されれば、当然のことながら、端末装置１は、出力装置２を利用することができなくなる。

また、出力装置２に重大な故障した場合などのように、出力装置２の状態によって出力装置２の利用を禁止するようにすることもできる。

実施例２では、上述の実施例１における利用制限部１４を、利用制限部１４’に置き換えた場合の構成について説明する。なお、利用制限部１４’以外の構成は、実施例１の場合と同様であるため、ここでは、利用制限部１４’の構成と、これを用いた端末装置１の動作についての説明を行う。

図６は、利用制限部１４’の機能的な構成を示すブロック図である。同図に示すように、利用制限部１４’は、ドライバ削除部１４ａと、ドライバ退避部１４ｂ、情報記憶部１４Ｃ、ドライバ復元部１４ｄを具備して構成される。

ドライバ削除部１４ａは、プリンタドライバ１１を削除する。ドライバ退避部１４ｂは、プリンタドライバ１１を構成するファイル群およびプリンタドライバ１１の設定情報を複製し、複製したファイル群と設定情報を情報記憶部１４ｃに格納する。情報記憶部１４ｃは、ドライバ退避部１４ｂにより格納されたファイル群と設定情報を記憶保持する。ドライバ復元部１４は、情報記憶部１４ｃに記憶されているファイル群と設定情報に基づいて、プリンタドライバ１１を復元する。

続いて、端末装置１の動作について説明する。図７は、実施例２における端末装置１の動作の流れを示すフローチャートである。

端末装置１は、消耗品監視部１３が、ネットワークアダプタ１２を介して出力装置２から通知される消耗品情報を受信すると（ステップ２０１でＹＥＳ）、その消耗品情報に基づいて、利用制限部１４’が、出力装置２の利用の可否を判定する（ステップ２０２）。利用制限部１４’による判定は、実施例１における利用制限部１４による判定と同様のものである。

利用制限部１４’が、出力装置２の利用を禁止しなかった場合には（ステップ２０３でＮＯ）、ステップ２０１に戻り、再度、消耗品情報の受信を待つが、利用制限部１４’が、出力装置２の利用を禁止した場合には（ステップ２０３でＹＥＳ）、ドライバ退避部１４ｂがプリンタドライバ１１を退避し（ステップ２０４）、その後、ドライバ削除部１４ａがプリンタドライバ１１を削除する（ステップ２０５）。そして、消耗品監視部１３が、再び出力装置２から通知される消耗品情報を受信するのを待つ（ステップ２０６でＮＯ）。

その後、消耗品監視部１３が、ネットワークアダプタ１２を介して出力装置２から通知される消耗品情報を受信すると（ステップ２０６でＹＥＳ）、その消耗品情報に基づいて、利用制限部１４’が、出力装置２の利用の可否を判定する（ステップ２０７）。利用制限部１４’による判定は、実施例１における利用制限部１４による判定と同様のものである。

利用制限部１４’が、出力装置２の利用を禁止した場合、つまり、利用制限を継続すると判定した場合は（ステップ２０８でＮＯ）、ステップ２０６に戻り、再度、消耗品情報の受信を待つが、利用制限部１４’が、出力装置２の利用を禁止しなかった場合、つまり、使用制限を解除すると判定した場合には（ステップ２０８でＹＥＳ）、ドライバ復元部１４ｄが、情報記憶部１４ｃに記憶されているファイル群と設定情報に基づいて、プリンタドライバ１１を復元する（ステップ２０９）。そして、ステップ２０１に戻り、再度、消耗品情報の受信を待つ。

この処理では、ステップ２０５でプリンタドライバ１１が削除されてから、ステップ２０９でプリンタドライバ１１が復元されるまでの間は、プリンタドライバ１１が存在しないため、当然のことながら、端末装置１は、出力装置２を利用することができなくなるが、ステップ２０９でプリンタドライバ１１が復元されると、端末装置１は、以前と同様の設定でプリンタドライバ１１を利用することができる。

実施例３では、上述の実施例１における利用制限部１４を、利用制限部１４”に置き換えた場合の構成について説明する。なお、利用制限部１４”以外の構成は、実施例１の場合と同様であるため、ここでは、利用制限部１４”の構成と、これを用いた端末装置１の動作についての説明を行う。

図８は、利用制限部１４”の機能的な構成を示すブロック図である。同図に示すように、利用制限部１４”は、ドライバ停止部１４ｅとドライバ停止解除部１４ｆを具備して構成される。

ドライバ停止部１４ｅは、プリンタドライバ１１の設定を変更して、その動作を停止させる。ドライバ停止解除部１４ｆは、プリンタドライバ１１の設定を戻して、動作の停止を解除する。ドライバ停止部１４ｅによる停止処理と、ドライバ停止解除部１４ｆによる停止解除処理では、プリンタドライバ１１の全機能を停止させることができるのは、もちろんのこと、一部機能能停止、例えば、カラー印刷の禁止や、ステープル利用の禁止といった処理も可能である。

続いて、端末装置１の動作について説明する。図９は、実施例３における端末装置１の動作の流れを示すフローチャートである。

端末装置１は、消耗品監視部１３が、ネットワークアダプタ１２を介して出力装置２から通知される消耗品情報を受信すると（ステップ３０１でＹＥＳ）、その消耗品情報に基づいて、利用制限部１４”が、出力装置２の利用の可否を判定する（ステップ３０２）。利用制限部１４”による判定は、基本的には、実施例１における利用制限部１４による判定と同様のものであるが、カラー印刷の可否やステープルの利用可否等、機能毎の利用可否の判定を行う。

利用制限部１４”が、出力装置２の利用若しくは一部機能の利用を禁止すると判定した場合には（ステップ３０３でＹＥＳ）、ドライバ停止部１４ｅが、プリンタドライバ１１の機能のうち、制限された機能を停止する（ステップ３０４）。もちろん、出力装置２の利用自体が禁止された場合には、全ての機能を停止する。

一方、利用制限部１４”が、停止されている機能の一部若しくは全部の停止を解除すると判定した場合には（ステップ３０３でＮＯ、ステップ３０５でＹＥＳ）、ドライバ停止解除部１４ｆが、解除すると判定された機能の停止を解除する（ステップ３０６）。

また、利用制限部１４”が、利用の禁止や停止解除の判定を行わなかった場合には（ステップ３０３でＮＯ、ステップ３０５でＮＯ）、ステップ２０１に戻り、再度、消耗品情報の受信を待つ。

本発明を適用した端末装置を含むネットワークの構成例を示した図である。 出力装置２の機能的な構成を示すブロック図である。 端末装置１の機能的な構成を示すブロック図である。 利用制限部１４の機能的な構成を示すブロック図である。 端末装置１の動作の流れを示すフローチャートである。 利用制限部１４’の機能的な構成を示すブロック図である。 実施例２における端末装置１の動作の流れを示すフローチャートである。 利用制限部１４”の機能的な構成を示すブロック図である。 実施例３における端末装置１の動作の流れを示すフローチャートである。

符号の説明

１、１ａ〜１ｎ 端末装置
２ 出力装置
３ ネットワーク
１１ プリンタドライバ
１２ ネットワークアダプタ
１３ 消耗品監視部
１４、１４’、１４” 利用制限部
１４ａ ドライバ削除部
１４ｂ ドライバ退避部
１４ｃ 情報記憶部
１４ｄ ドライバ復元部
１４ｅ ドライバ停止部
１４ｆ ドライバ停止解除部
２１ 消耗品残量検出部
２２ 消耗品情報通知部
２３ ネットワークアダプタ

Claims (24)

1. 端末装置から出力装置を利用する際に使用するドライバを管理するドライバ管理方法であって、
   前記出力装置の状態を監視し、該状態に応じて、前記ドライバの利用を制限することを特徴とするドライバ管理方法。
2. 前記出力装置の状態は、
   該出力装置の消耗品の状態に基づいて特定されることを特徴とする請求項１記載のドライバ管理方法。
3. 前記出力装置の状態に応じて、前記ドライバの利用制限を解除することを特徴とする請求項１記載のドライバ管理方法。
4. 前記ドライバの利用制限は、
   該ドライバを削除することにより行うことを特徴とする請求項１記載のドライバ管理方法。
5. 前記ドライバの利用制限は、
   該ドライバを復元可能な状態に退避した後に削除することにより行うことを特徴とする請求項１または３に記載のドライバ管理方法。
6. 前記ドライバの利用制限は、
   該ドライバの動作を停止させることにより行うことを特徴とする請求項１または３に記載のドライバ管理方法。
7. 前記ドライバの利用制限は、
   前記消耗品の残量に応じて行われることを特徴とする請求項２記載のドライバ管理方法。
8. 前記ドライバの利用制限は、
   前記消耗品の種別に応じて行われることを特徴とする請求項２記載のドライバ管理方法。
9. 端末装置から出力装置を利用する際に使用するドライバを管理するドライバ管理装置において、
   前記出力装置の状態を監視する監視手段と、
   前記監視手段が監視する出力装置の状態に応じて、前記ドライバの利用を制限する利用制限手段と
   を具備することを特徴とするドライバ管理装置。
10. 前記監視手段は、
    前記出力装置の消耗品の状態に基づいて、該出力装置の状態を特定することを特徴とする請求項９記載のドライバ管理装置。
11. 前記監視手段が監視する出力装置の状態に応じて、前記利用制限手段が制限を解除する制限解除手段をさらに具備することを特徴とする請求項９記載のドライバ管理装置。
12. 前記利用制限手段は、
    前記ドライバを削除するドライバ削除手段を具備することを特徴とする請求項９記載のドライバ管理装置。
13. 前記利用制限手段は、
    前記ドライバを複製し、該複製物を復元可能な状態に退避するドライバ退避手段と、
    前記ドライバ退避手段により退避されたドライバを削除するドライバ削除手段と
    を具備することを特徴とする請求項９または１１に記載のドライバ管理装置。
14. 前記利用制限手段は、
    前記ドライバの動作を停止させるドライバ制御手段を具備することを特徴とする請求項９または１１に記載のドライバ管理装置。
15. 前記利用制限手段は、
    前記監視手段が監視する消耗品の残量に応じて、前記ドライバの利用を制限することを特徴とする請求項１０記載のドライバ管理装置。
16. 前記利用制限手段は、
    前記監視手段が監視する消耗品の種別に応じて、前記ドライバの利用を制限することを特徴とする請求項１０記載のドライバ管理装置。
17. 端末装置から出力装置を利用する際に使用するドライバを管理するドライバ管理プログラムであって、
    前記出力装置の状態を監視する監視処理と、
    前記監視処理で監視する出力装置の状態に応じて、前記ドライバの利用を制限する利用制限処理と
    をコンピュータに実行させることを特徴とするドライバ管理プログラム。
18. 前記監視処理は、
    前記出力装置の消耗品の状態に基づいて、該出力装置の状態を特定することを特徴とする請求項１７記載のドライバ管理プログラム。
19. 前記監視処理で監視する出力装置の状態に応じて、前記利用制限処理による制限を解除する制限解除処理をさらにコンピュータに実行させることを特徴とする請求項１７記載のドライバ管理プログラム。
20. 前記利用制限処理は、
    前記ドライバを削除するドライバ削除処理を含むことを特徴とする請求項１７記載のドライバ管理プログラム。
21. 前記利用制限処理は、
    前記ドライバを複製し、該複製物を復元可能な状態に退避するドライバ退避処理と、
    前記ドライバ退避手段により退避されたドライバを削除するドライバ削除処理と
    を含むことを特徴とする請求項１７または１９に記載のドライバ管理プログラム。
22. 前記利用制限処理は、
    前記ドライバの動作を停止させるドライバ制御処理を含むことを特徴とする請求項１７または１９に記載のドライバ管理プログラム。
23. 前記利用制限処理は、
    前記監視処理で監視する消耗品の残量に応じて、前記ドライバの利用を制限することを特徴とする請求項１８記載のドライバ管理プログラム。
24. 前記利用制限処理は、
    前記監視処理で監視する消耗品の種別に応じて、前記ドライバの利用を制限することを特徴とする請求項１８記載のドライバ管理プログラム。

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