JP2005244523A - ネットワーク会議システム、会議端末および会議サーバ - Google Patents

Abstract

【課題】 会議録（議事録）の作成を行わなくても、保存されている会議データを効率的に利用できるようにする。
【解決手段】 リアルタイム会議中のシーン２において、発表者Ａが重要な発言をしたとする。参加者Ｂおよび参加者Ｃは、時刻ｔ４、ｔ５において、チャプター挿入ボタンを押下する（Ｓ１−１，Ｓ１−２）。会議サーバでは、時刻ｔ４，ｔ５から、所定時間だけ時間を戻し（ステップＳ２−１，Ｓ２−２）、その戻った時点（ｔ２、ｔ３）において、見出し（手動挿入チャプター）ＨＣＰ２，ＨＣＰ３を設定する。あるいは、その時点の直前にある時間区切り（すなわち、ＣＰ４）を特定し、その時点に見出しＨＣＰ１を設定する（Ｓ４）。これにより、発表者Ａの重要な発言がなされるシーン２の前に、見出しが設定される。
【選択図】 図３

Description

本発明は、ネットワーク会議システム、会議端末および会議サーバに関する。

電子会議システムでは、電子会議の内容（マルチメディアデータ）を保存しておくことにより、後に、会議内容を再現することが可能となる。
但し、保存されている会議データのすべてを確認するのは非効率的である。そこで、電子会議の内容を編集した会議録（議事録）を作成することとし、その会議録を作成する際に、会議録作成支援装置を利用する従来技術がある（特許文献１参照）。

特開平７−１８２３６５号公報

上記の従来技術では、会議録作成支援装置による支援があるとはいえ、電子会議の内容を編集した会議録（議事録）を作成することは、かなりの重労働であり、時間がかかる。
また、会議録（議事録）の精度を高めるためには、結局、過去の会議内容をすべて見直すことが必要となる。
すなわち、会議内容（マルチメディアデータ）をすべて保存していたとしても、後に、その保存されている会議データを有効利用するためには、多くの手間がかかることになる。

本発明が解消しようとする課題としては、会議録（議事録）の作成を行わなくても、保存されている会議データを効率的に利用できるようにし、ネットワーク会議システムの使い勝手を向上させることが一例として挙げられる。

請求項１に記載のネットワーク会議システムは、リアルタイム会議データを時系列に配置して構成されるリアルタイム会議データファイルと、前記リアルタイム会議データファイルを検索するために使用され、時刻情報と、見出し情報と、前記リアルタイム会議データファイルにアクセスするための情報とが対応づけられて構成されるインデックスファイルと、を有する会議サーバと、前記会議サーバにネットワークを介して接続されたクライアントとしての会議端末と、によって構成され、前記リアルタイム会議の終了後において、前記インデックスファイルの前記見出し情報に基づいて前記リアルタイム会議データファイルにアクセスし、所望のリアルタイム会議データを読み出して前記会議端末上で再生することが可能なサーバ・クライアント方式のネットワーク会議システムであって、前記会議端末は、見出し挿入要求を手動入力するための手動入力手段を備え、前記会議サーバは、 前記リアルタイム会議の参加者が、前記リアルタイム会議の進行中に、前記会議端末の前記手動入力手段を介して見出し挿入要求を入力した場合、前記見出し挿入要求の入力時刻よりも以前にさかのぼった時刻を特定し、その特定された時点において手動挿入による見出しを設定し、その設定した見出しの情報を前記インデックスファイルに記録することを特徴とする。

請求項５に記載の会議端末は、請求項１〜請求項３記載のネットワーク会議システムにおいて使用される前記見出し挿入要求を入力するための前記手動入力手段を有することを特徴とする。

請求項６に記載の会議サーバは、請求項１〜請求項３記載のネットワーク会議システムにおいて使用される前記リアルタイム会議データファイルおよび前記インデックスファイルの生成および管理機能を有することを特徴とする。

請求項７に記載の会議サーバは、請求項４記載のネットワーク会議システムにおいて使用される、前記インデックスファイルの検索機能、前記インデックスファイルの前記見出し情報の一覧の送信機能、および、前記指定された前記見出しに対応する時刻以降の前記リアルタイム会議データファイルの送信機能を有することを特徴とする。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態のネットワーク会議システムの特徴的な構成と、リアルタイム会議の実行およびリアルタイム会議データの記録動作の概要を説明するためのブロック図である。また、図２は、リアルタイム会議データの再生時における動作の概要を説明するための図である。

図１に示されるように、本実施の形態のネットワーク会議システムは、複数の会議端末１４０ａ〜１４０ｎを、ネットワーク１３０を介して会議サーバ１００に接続してなる、サーバ・クライアント方式のシステムである。

会議サーバ１００は、リアルタイム会議で発生するマルチメディアデータを統括的に処理するリアルタイム会議処理部１１０と、リアルタイム会議データ（マルチメディアデータ）を、随時、蓄積する会議データ蓄積部１２０と、を有している。

ここで、会議データ蓄積部１２０は、マルチメディアデータを、所定形式のファイル（リアルタイム会議データファイル１２４）として保存する。
また、会議データ蓄積部１２０では、リアルタイム会議データファイル１２４に効率的にアクセスすることを可能とするために、会議データインデックスファイル１２２も生成する。

会議データインデックスファイル１２２には、時刻情報（タイムスタンプ）の他、見出し（チャプター）情報、および、リアルタイム会議データファイル１２４へのアクセス情報（参照先のアドレス情報）が含まれる。

会議の参加者は、予め、会議サーバ１００に会議予約をしておき、会議開始時刻になると、会議端末１４０ａ〜１４０ｂから会議サーバ１００にアクセスして会議に参加し、リアルタイム会議処理部１１０との間で、会議データの送受信を行う。

リアルタイム会議データ（マルチメディアデータ）は、随時、会議データ蓄積部１２０に蓄積される。すなわち、会議の進行と併行して、リアルタイム会議データファイル１２４および会議データインデックスファイル１２２が生成され、保存される。

また、リアルタイム会議データの再生時には、図２に示すように、会議端末１４０ａ〜１４０ｎは、会議データ蓄積部１２０にアクセスし、会議データインデックスファイル１２２を参照する。
すなわち、この会議データインデックスファイル１２２に記録されている見出し一覧を参照し、所望の見出しを指定する。
すると、その見出しが設定された時刻以降のリアルタイム会議データファイル１２４が読み出され、会議端末１４０ａ〜１４０ｎに送られ、各会議端末上で、会議データが再生される。

会議データインデックスファイル１２２に基づいて作成された見出し一覧を参照することにより、会議端末のユーザは、その会議の重要な箇所（重要な場面）の数、およびその場面が発生した時刻（あるいは会議開始からの経過時間）等をすぐに知ることができる。

したがって、その見出し一覧は、実質的に議事録の役目を果たす。また、この会議データインデックスファイル１２２は、会議中に自動的に生成されるため、会議後に、議事録を作成する手間を省くことができる。

また、会議データインデックスファイル１２２を参照することで、リアルタイム会議データファイル１２４に効率的にアクセスし、所望の箇所の会議データを再生することができる。したがって、保存されているリアルタイム会議データファイルの有効利用を図ることができる。

図３は、本実施の形態のネットワーク会議システムにおける特徴的な動作（手動挿入による見出しの設定に関する具体的な動作）を説明するための図である。この図３の一番上に示されているＣＰ０〜ＣＰ１４は、時間軸上において、所定の時間間隔で設けられた時間区切り（時間チャプター）である。
この時間区切り（時間チャプター）は、手動で挿入される見出し（「手動挿入チャプター」、あるいは、「手動挿入による見出し」と表記する）を設定する際の基準となる。

図３の上側には、リアルタイム会議中の動作が示されている。
図示されるように、シーン１、シーン２、シーン３と、画面が切り替わっていく。ここで、シーンに２では、発表者（プレゼンテーションを行う者）がＡであり、シーン３では、発表者がＢに変更される。

このような発表者の変更や、参照している資料のページ変更があったことは、自動的に記録しておく必要がある。したがって、時刻ｔ６において、発表者変更を示す、自動挿入チャプター（「自動挿入による見出し」と表記する場合もある）ＡＣＰが設定される。

また、シーン２において、発表者Ａが重要な発言をしたとする。参加者Ｂおよび参加者Ｃは、その重要なシーン２に見出し（手動挿入チャプター）を設定するべく、それぞれ、時刻ｔ４、ｔ５において、自己の会議端末に備わっているチャプター挿入ボタン（図６参照）を押下する（ステップＳ１−１，Ｓ１−２）。

しかし、チャプター挿入ボタンを押下した時点では、すでに重要なシーン２は、過去のものとなっている。
そこで、会議サーバでは、時刻ｔ４，ｔ５から、所定時間（例えば、３０秒）だけ時間を戻し（ステップＳ２−１，Ｓ２−２）、その戻った時点（ｔ２、ｔ３）を特定する。

この時間軸上をさかのぼった時点（ｔ２，ｔ３）に、見出し（手動挿入チャプター）ＨＣＰ２，ＨＣＰ３を設定すれば、発表者Ａの重要な発言がなされるシーン２の前に、見出しを設定することが可能となる。

ただし、ハードウエアの処理上、任意の時点に見出しを設定可能とするのは面倒である（ハードウエアの負担が重い）。

また、多数の参加者が、少しだけずれたタイミングでいっせいに見出し挿入要求を発信した場合、その挿入要求の数だけ、手動挿入による見出し（手動挿入チャプター）を設定することになり、この点でも負担が重く、非効率的であるともいえる。

したがって、より好ましい態様では、あらかじめ所定の時間間隔で時間区切り（時間チャプター）ＣＰ０〜ＣＰ１４を時間軸上に設けておき、見出し挿入要求があった場合には、所定時間（例えば、３０秒）だけ時間を戻し、その戻った時点の直前にある時間区切り（時間チャプター）の箇所（時点）に見出しを設定する。

つまり、図３において、所定時間の時間戻しによって特定される時点（時刻ｔ２、ｔ３）から、さらに時間を戻し（ステップＳ３−１、Ｓ３−２）、時間区切り（時間チャプター）ＣＰ４の時点（時刻ｔ１）において、手動挿入による見出し（手動挿入チャプター）を設定する（ステップＳ４）。

これにより、複数の参加者から、見出し挿入要求があった場合でも、見出しを一つの時点（時刻）に集約することができる。

また、時間区切り（時間チャプター）は、所定の時間間隔で挿入されることがシステム上、決まっているため、その時間区切り（時間チャプター）を見出し設定の基準とすることで、見出しを設定する際のハードウエアの負担も軽減される。

このように設定された手動挿入による見出し（手動挿入チャプター）ＨＣＰ１（ＨＣＰ２，ＨＣＰ３）、自動挿入チャプター（発表者変更やページ変更等の変化を記録しておくために自動的に挿入されるチャプター）ＡＣＰ、および、時間区切り（時間チャプター）ＣＰ０〜ＣＰ１４は、会議サーバ１００（図１参照）内の会議データインデックスファイル１２２に記録される。

図３の下側には、リアルタイム会議データの再生時の動作が示される。
リアルタイム会議データの再生を行う者には、会議端末１４０ａ〜１４０ｎ（図２参照）を介して、見出し一覧（この一覧には、見出しがつけられた時刻情報を含む）が提示される。

この見出し一覧は、時間区切り（時間チャプター）の情報を除いたチャプター情報（つまり、“手動挿入による見出し”、および、“自動挿入による見出し”の各情報）に基づいて作成される。この見出し一覧は、実質的に、議事録として機能する。

そして、その者が、特定の見出し（手動挿入チャプター）を指定すると（ステップＳ５）、その者が指定した見出しＨＣＰ１に対応する時刻ｔ１以降の、リアルタイム会議データファイル１２４（図２参照）が会議サーバ１００（図２参照）にて読み出される。
読み出されたリアルタイム会議データファイルは、会議端末に送られ、そして、その会議端末上で、再生される（ステップＳ６）。

このように、リアルタイム会議の最中に、参加者が、重要だと感じるシーンがあった場合、見出しの手動挿入要求を、各自の会議端末から会議サーバに送ることで、手動挿入による見出し（手動挿入チャプター）を、適切な時点（すなわち、そのシーンが生じる前の時点）において設定することができる。

そして、会議終了後においては、会議端末のユーザが、見出し一覧を参照し、特定の見出し（手動挿入チャプターや自動挿入チャプター）を指定することで、該当するリアルタイム会議データファイルを再生することができる。

図４は、時間区切り（時間チャプター）と自動挿入チャプター（発表者変更やページ変更等の変化を記録しておくために自動的に挿入されるチャプター）をインデックスファイルに記録する動作、およびインデックスファイルとリアルタイム会議データファイルとの対応関係を説明するための図である。
図４の上側に示されるように、時間区切り（時間チャプター）ＣＰ２６〜ＣＰ２９は、１０秒間隔で設定される。

図示されるように、ＣＰ２６は、会議開始より１０分２０秒後に設定され、以下同様に、ＣＰ２７〜ＣＰ２９が、１０秒間隔で設定される。
また、自動設定チャプターＡＣＰ１は、会議開始から１０分２６秒経過した時点における発表者変更を記録するために設定される。

自動設定チャプターＡＣＰ２は、会議開始から１０分４７秒経過した時点におけるページ変更を記録するために設定される。

図４の左下には、会議データインデックスファイル１２２の内容が示される。
図示されるように、会議データインデックスファイル１２２には、番号、時刻、イベント内容、参照先情報（例えば、リアルタイム会議データファイル１２４のファイル先頭から何バイト目かを示す情報）が、互いに対応づけられた形式で記録される。

時間区切り（時間チャプター）を記録する場合には、「イベント内容」の欄には、“ＣＰ２６”というように、時間区切り（時間チャプター）の番号が記載される。

また、自動設定チャプター（ＡＣＰ１，ＡＣＰ２）を記録する場合には、「イベント内容」の欄には、“発表者変更”、“ページ変更”等、自動設定チャプターを挿入する原因となった事項が記載される。

また、図４の右下に示されるように、リアルタイム会議データファイル１２４は、番号、時刻および会議データが対応づけられた形式のファイルである。
会議データインデックスファイル１２２を参照することで、発表者変更やページ変更がいつ行われたのかを知ることができる。また、参照先のリンクをたどることで、発表者変更があったときの会議内容を記録したファイルに、直ちにアクセスすることが可能となる。

図５は、手動挿入による見出し（手動挿入チャプター）をインデックスファイルに記録する動作、およびインデックスファイルとリアルタイム会議データファイルとの対応関係を説明するための図である。
図４と同様に、時間区切り（時間チャプター）ＣＰ４４〜ＣＰ５０は、会議の開始時点から１０秒毎に設定される。

また、会議開始から２８分４５秒後に発表者変更が発生し、これに伴い、自動挿入チャプターＡＣＰ３が設定される。
会議開始から２９分４８秒後に、会議参加者が、チャプター挿入ボタン（図６参照）が押下する。
会議サーバでは、そのボタンの押下を検出し、そのボタン押下の時刻から３０秒だけ時間を戻す。これにより、会議開始から２９分１８秒後の時点に戻る。

次に、その時点の直前にある時間区切り（時間チャプター）ＣＰ４６を特定する。そして、会議開始から２９分１８秒後の時点から、さらに、ＣＰ４６に対応する時点（会議開始から２９分１０秒後の時点）まで時間を戻す。この時点が、手動挿入による見出し（手動挿入チャプター）を設定する時点となる。

このように、会議サーバでは、時間戻し処理が行われるため、手動挿入による見出しを、適切な時点に設定することができる。
ここで、会議データインデックスファイル１２２には、見出し（手動挿入チャプター）が設定された時刻（会議開始から２９分１０秒経過した時点を示す情報）と、その見出し（手動挿入チャプター）の挿入要求を発信した参加者名と、リアルタイム会議データファイル１２４へのアクセス情報とが、対応付けられて記録される。なお、参加者名は、“イベント内容”の欄に記載される。

また、リアルタイム会議データファイル１２４は、番号、時刻および会議データが対応づけられた形式のファイルである。

会議データインデックスファイル１２２が保持する情報のうち、発表者変更等に関する自動挿入チャプターの情報と、重要なシーンを特定するために手動挿入される見出し（手動挿入チャプター）の情報は、会議の要点を示す情報であり、これを一覧表として会議後に回覧することで、議事録を回覧したのと同様の効果を得ることができる。

すなわち、見出し一覧（チャプター一覧）を参照することで、発表者変更等がいつ行われたのか、および、誰がいつ、見出し（手動挿入チャプター）を設定したかを知ることができる。そして、参照先のリンクをたどることで、それらのチャプターが設定された時点における会議内容を記録したリアルタイム会議データファイル１２４に、直ちにアクセスすることが可能となる。

（第２の実施形態）
図６は、本発明の第２の実施形態のネットワーク会議システム（および、システムの構成要素の各々）の具体的な構成を示すブロック図である。図６において、図１，図２と同じ部分には、同じ符号が付してある。

図６の下側に示されるように、会議端末１４０ｃは、通信部１４２と、映像／音声処理部１４４と、会議処理部１４６と、入出力インタフェース１４８と、チャプター設定ボタン（手動挿入による見出しの設定手段）１５０と、モニタ１５２と、マイク１５４と、を備えている。

なお、図示しないが、この他に、ポイントカーソルを操作するためのマウスや、参加者自身の画像を撮影するためのカメラも設けられる。他の会議端末（１４０ａ，１４０ｂ）の構成も同じである。
各会議端末１４０ａ〜１４０ｃは、ネットワーク１３０を介して、会議サーバ１００と接続される。

会議サーバ１００は、通信部１０２と、映像／音声処理部１０４と、会議の予約や参加者の認証等を行う会議管理部１０６と、リアルタイム会議処理部１１０（データインタフェース１１１、コマンド検出部１１２、チャプター挿入要求検出部１１３を有する）と、リアルタイム会議データファイル生成部１１４（データインタフェース１１５、タイムスタンプ付加部１１６、記録部１１７、チャプター管理部１１８を有する）と、時計部１１９と、ユーザリストファイル１２１と、会議データインデックスファイル１２２と、インデックスファイル生成部１２３（インデックスファイル情報管理部１２５、時間戻し部１２６、メモリ１２７を有する）と、リアルタイム会議データファイル１２４を蓄積する蓄積部（ハードディスク等）１２８と、会議データインデックスファイル１２２を検索するための検索部１２９と、リアルタイム会議データファイル１２４の再生を制御する再生制御部１３１と、を有する。

リアルタイム会議処理部１１０のデータインタフェース１１１は、リアルタイム会議のデータ（マルチメディアデータ）を、リアルタイム会議データファイル生成部１１４に送信する。

また、コマンド検出部１１２は、発表者変更、資料のページ変更等を通知するコマンドを検出する。
また、チャプター挿入要求検出部１１３は、会議端末（１４０ａ〜１４０ｎ）のチャプター挿入ボタン１５０が押下され、見出し（手動挿入チャプター）の設定要求が発信されると、これを検出する働きをする。

リアルタイム会議データファイル生成部１１４のデータインタフェース１１５は、リアルタイム会議処理部１１０から送られてくるリアルタイム会議のデータを受信し、タイムスタンプ付加部１１６は、その会議データにタイムスタンプ（時刻情報）を付加し、記録部１１７は、その会議データを蓄積部（ハードディスク等）１２８に記録する。

また、リアルタイム会議データファイル生成部１１４のチャプター管理部１１８は、時間区切り（時間チャプター）の設定、自動挿入される見出し（自動挿入チャプター）の設定、および、手動で設定される見出し（手動挿入チャプター）の設定タイミングを生成し、各チャプターの設定を、インデックスファイル生成部１２３に指示する働きをする。

また、インデックスファイル生成部１２３における、インデックスファイル情報管理部１２５は、会議データインデックスファイル１２２に記録すべき種々の情報を一元的に管理し、インデックスファイルを作成する働きをする。

また、時間戻し部は、先に説明した“時間戻し処理”を実行する働きをする。なお、メモリ１２７は、各種の情報を一時的に保持する働きをする。

また、図６に示される会議データインデックスファイル１２２は、番号、時刻（タイムスタンプ）、イベント内容、付属情報およびポインタからなる。

「イベント内容」の欄には、図４、図５で説明したとおり、“発表者変更”や“ページ変更”など、会議内容の変更の原因事項が記載される。

また、手動挿入による見出し（手動挿入チャプター）の設定の場合には、その見出し挿入要求を最初に発信した“参加者の名前”が記載される。

また、「付加情報」の欄には、「イベント内容」に付随する情報が記載される。例えば、「イベント内容」が“発表者変更”であれば、変更後の新発表者の名前が記載される。

また、「イベント内容」が手動挿入による見出し（手動挿入チャプター）の設定の場合には、“ユーザ識別フラグ”が記載される。

このユーザ識別フラグは、同一のシーンに対して複数の見出し設定要求があったとき、その要求を発信した参加者全員を識別できるようにしたフラグである。

すなわち、各参加者に１ビットのフラグビットが割り当てられる。例えば、参加者がＡ〜Ｃの３名いるとした場合、フラグのビット数を３ビットとし、手動挿入による見出し（手動挿入チャプター）の設定要求を発信した者に対応するビットを“１”とし、それ以外を“０”とする。これにより、誰が、手動挿入による見出し（手動挿入チャプター）の設定を希望したかを、簡単に記録することができる。

また、「ポインタ」は、各チャプターに対応するリアルタイム会議データの蓄積番地を示す情報である。

すなわち、リアルタイム会議データファイル１２４の先頭から何バイト目にアクセスすればよいかを示す情報である。映像情報用のポインタと、音声情報用の２つのポインタが必要である。

また、再生制御部１３１は、会議終了後に、会議端末（１４０ａ〜１４０ｎ）から蓄積されている会議データの再生要求があると、まず、検索部１２９に指示して、会議データインデックスファイル１２２の中から、時間区切り（時間チャプター）を除く他のチャプター（自動挿入チャプターおよび手動挿入チャプター）を検索し、時刻情報、イベント内容および付属情報を抽出し、見出し一覧を作成する。

そして、通信部１０２を介して、会議データの再生要求を発信した会議端末（１４０ａ〜１４０ｎ）に送信する。
その見出し一覧は、会議端末（１４０ａ〜１４０ｎ）のモニタ１５２上に表示される。

会議データの再生希望者が、特定の見出しを指定すると、その情報が、会議サーバ１００の再生制御部１３１に伝達され、再生制御部１３１は、会議データインデックスファイル１２２のポインタ（リンク）を参照して、指定された見出しに対応するリアルタイム会議データを読み出し、会議端末（１４０ａ〜１４０ｎ）に送信する。これにより、所望の会議内容が、モニタ１５２上に再現される。

これにより、保存されているリアルタイム会議データファイル１２４に、効率的にアクセスすることが可能となり、その有効利用を促進することができる。

次に、図７〜図１０を参照して、図６に示されるネットワーク会議システムの具体的な動作手順を説明する。
図７は、図６に示されるネットワーク会議システムの会議サーバにおいて、インデックスファイルに時間区切り（時間チャプター）を記録する場合の動作手順を示すタイミング図である。

各会議端末（１４０ａ〜１４０ｂ）からは、随時、会議データが送信され（Ｓ１０）、その会議データはリアルタイム会議処理部１１０からリアルタイム会議データファイル生成部１１４に随時、送られる（Ｓ１１）。そして、タイムスタンプが付されたリアルタイム会議データは、蓄積部１２８に蓄積される。

一方、リアルタイム会議データファイル生成部１１４のチャプター管理部１１８では、会議データインデックスファイル１２２に、時間区切り（時間チャプター）を記録するかを判定する（Ｓ１２）。

すなわち、時間区切り（時間チャプター）は、会議開始時点から１０秒間隔で設定されるため、チャプター管理部１１８は、時計部１１９から出力される時刻情報を参照し、時間区切り（時間チャプター）の設定時点が到来したか否かを判定する。

そして、時間区切り（時間チャプター）の設定時点となると、リアルタイム会議データファイル生成部１１４のチャプター管理部１１８から、時間チャプター設定要求が発出される（Ｓ１３）。

インデックスファイル生成部１２３のインデックスファイル情報管理部１２５は、会議データインデックスファイル１２２に、新たに、「タイムスタンプ（会議開始時点からのオフセット値）」、「イベント内容」および「ポインタ」を追加して、会議データインデックスファイル１２２を更新する（Ｓ１４）。

そして、インデックスファイル情報管理部１２５は、リアルタイム会議データファイル生成部１１４のチャプター管理部１１８に、時間チャプター設定応答（設定結果、設定時点を示すタイムスタンプ情報等を含む）を返信する（Ｓ１５）。

リアルタイム会議データファイル生成部１１４のチャプター管理部１１８は、タイムスタンプ情報を、その時点の最新のタイムスタンプ情報として、一時的に保持する（Ｓ１６）。
以下、同様の動作を繰り返し行う（Ｓ１７，Ｓ１８）。

図８は、図６に示されるネットワーク会議システムの会議サーバにおいて、インデックスファイルに、自動挿入による見出し（自動挿入チャプター）を記録する場合の動作手順を示すタイミング図である。

発表者変更、システムのモード変更、ページ変更、ファイル配信、または発言者の途中参加等の事態が生じた場合（Ｓ２０）、そのことを示すコマンドが、会議端末（１４０ａ〜１４０ｃ）から、会議サーバ１００のリアルタイム会議処理部１１０に送られ（Ｓ２１）、続いて、そのコマンドの内容がリアルタイム会議データファイル生成部１１４に送られる（Ｓ２２）。

次に、リアルタイム会議データファイル生成部１１４のチャプター管理部１１８は、インデックスファイル生成部１２３に、自動挿入チャプターの設定通知（タイムスタンプ、イベント内容および付属情報を含む）を送る（Ｓ２３）。

インデックスファイル生成部１２３のインデックスファイル情報管理部１２５は、会議データインデックスファイル１２２に、新たに、「タイムスタンプ（会議開始時点からのオフセット値）」、「イベント内容」、「付属情報」および「ポインタ」を追加して、会議データインデックスファイル１２２を更新する（Ｓ２４）。

次に、今回のコマンドが、発表者途中参加を示すコマンドであったかを調べ（Ｓ２５）、その途中参加者が、ユーザリストファイル１２１に未だ登録されていないかどうかを調べ（Ｓ２６）、そうであるときは、その途中参加者の識別番号（ＩＤ）を、ユーザリストファイル１２１に追記する（Ｓ２７）。

図９は、図６に示されるネットワーク会議システムの会議サーバにおいて、インデックスファイルに、手動挿入による見出し（手動挿入チャプター）を記録する場合の動作手順を示すタイミング図である。

会議の途中で、参加者（例えば、議長）が重要なシーンであると判断した場合に、チャプター挿入ボタン１５０を押す。これに伴い、手動挿入による見出し（手動挿入チャプター）の設定要求が会議端末（１４０ａ〜１４０ｃ）から会議サーバ１００に送信される（Ｓ３０）。

その要求があった事実は、リアルタイム会議処理部１１０からリアルタイム会議データファイル生成部１１４に通知される（Ｓ３１）。

リアルタイム会議データファイル生成部１１４のチャプター管理部１１８は、インデックスファイル生成部１２３に、手動挿入による見出し（手動挿入チャプター）の設定を指示する（Ｓ３２）。

インデックスファイル生成部１２３の時間戻し部１２６は、時間軸上で、一定時間（例えば、３０秒）の時間戻しを行う（Ｓ３３）。すなわち、現在の時刻情報から一定時間の減算処理を行う。

そして、インデックスファイル情報管理部１２５は、時間を戻した時点の直前にある時間区切り（時間チャプター）を特定し、これにより、手動挿入による見出し（手動挿入チャプター）の設定時点を決定する（Ｓ３４）。このとき、インデックスファイル情報管理部１２５は、会議データインデックスファイル１２２を参照する。

続いて、手動挿入による見出し（手動挿入チャプター）の設定時点の情報（タイムスタンプやポインタ）を取得する（Ｓ３５）。

続いて、手動挿入による見出し（手動挿入チャプター）を設定しようとする時点において、すでに、手動挿入チャプターが設定されているかを調べる（Ｓ３６）。つまり、複数の参加者が、タイミングを少しずらして、見出し設定要求を発信した場合には、このような事態が想定されるため、このことをチェックするものである。

すでに、手動挿入による見出し（手動挿入チャプター）が設定されている場合には、その見出し挿入要求を発信した者が複数いるということを意味する。

この場合には、会議データインデックスファイル１２２の「付属情報」の欄に記録されているユーザ識別フラグの、該当者のビットを“０”から“１”に変化させ（これにより、その見出し設定を要求した者が誰であるかの情報が追加されることになる）、会議データインデックスファイル１２２を上書き更新する（Ｓ３８）。

また、Ｓ３６の結果がＮｏである場合には、会議データインデックスファイル１２２の「イベント内容」を“手動挿入”とし、かつ、その見出し設定要求を発信した者を特定するために、その者の識別フラグの１ビットを“０”から“１”に変化させる（Ｓ３７）。
このようにして、会議データインデックスファイル１２２が更新される。

以上、インデックスファイルを随時、更新するための構成、動作、手順について説明したが、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではなく、種々、変形可能である。
例えば、会議クライアントアプリは専用アプリでも、ＷＥＢブラウザ上で動作するアプリでも良い。

また、リアルタイム会議データファイルは、１つのファイルでも、分割されたファイルでもよい。ただし、複数のファイルに分割することで、一つのファイルの読み出し、書き込みを、容易かつ迅速に行えるようになる。

また、リアルタイム会議データを蓄積する部分は、会議サーバとは別のサーバ上にあってもよい。ただし、この場合には、会議サーバと別のサーバとの間における制御情報の授受が必要となる。

また、インデックスファイルの形式に関し、時刻情報（タイムスタンプ）を記録しないようにしてデータ量を減少させたり、あるいは、イベント内容を補足する情報を追加して、リアルタイム会議データファイルに、より正確にアクセスできるようにしてもよい。
また、インデックスファイルに、その会議に固有の識別番号を付与して管理するという手法を採用してもよい。

また、会議の参加者が、手動挿入による見出し（手動挿入チャプター）の設定を行う場合に、チャプター挿入ボタンを押している時間や、単位時間あたりの押下回数等に応じて、時間軸上で時間を戻す場合の戻し量を加減できるようにすることもできる。この場合、ユーザの使い勝手が、さらに向上する。

次に、保存されているリアルタイム会議データを再生する場合の動作手順について説明する。
図１０は、図６のネットワーク会議システムにおいて、保存されているリアルタイム会議データファイルを会議端末上で再生する場合の動作手順を示すフロー図である。

会議端末（１４０ａ〜１４０ｃ）のユーザは、モニタ１５２（図６参照）上で、メニューを表示し（Ｓ４０）、“会議再生”を選択する（Ｓ４１）。
その会議端末は、会議サーバ１００に、会議再生モードで接続される（Ｓ４２）。

会議サーバ１００の再生制御部１３１は、まず、再生可能な会議一覧を、その会議端末に送信する（Ｓ４３）。
その会議一覧は、会議端末上のモニタ１５２上に表示され（Ｓ４４）、ユーザが、再生したい会議を選択すると（Ｓ４５）、その選択された会議の識別情報が通知される（Ｓ４６）。

これを受けて、会議サーバ１００の再生制御部１３１は、検索部１２９に指示して、会議データインデックスファイル１２２の中から、必要な見出し情報（すなわち、時間チャプターを除く、自動挿入による見出し（自動挿入チャプター）および手動挿入による見出し（手動挿入チャプター）の情報）を抽出させ、抽出された情報をまとめて一覧表を作成し、その見出しの一覧表を、会議端末に送信する（Ｓ４７）。

その見出し一覧はモニタ１５２上に表示され（Ｓ４７）、ユーザは、その中から、一つの見出しを選択する（Ｓ４８）。

これに伴い、会議端末から、会議名、再生を望む見出し（チャプター）および再生コマンドが、会議サーバに送信される（Ｓ４９）。

会議サーバ１００の再生制御部１３１は、会議データインデックスファイル１２２のポインタ（リンク情報）を参照し、蓄積部１２８に保存されているリアルタイム会議データファイル１２４を検索し、該当する箇所のリアルタイム会議データを読み出す（Ｓ５０）。

次に、読み出したリアルタイム会議データを、会議端末に送信する（Ｓ５１）。
そして、会議端末上で、リアルタイム会議データが再生される（Ｓ５２）。
このように、インデックスファイルを活用することで、保存されているリアルタイム会議データファイルに、容易にアクセスすることが可能となり、会議データの有効利用が促進される。

また、インデックスファイルは、会議の進行中に随時、更新され、かつ、そのインデックスファイルから抽出された見出しの一覧表が議事録の役目を果たすことから、議事録作成の手間を省くことができる。

リアルタイム会議データを再生するための構成や動作に関しては、上記の実施の形態に限定されるものではなく、種々、変形可能である。
例えば、図１０では、まず、会議の一覧を送信し、次に、見出しの一覧表を送信しているが、これらを同時に送信してもよい。

また、見出しの一覧表を作成するに際し、例えば、特定のイベントに関連する見出しのみを抽出して作成したり、特定の参加者が設定した見出しのみを抽出して作成するようにしてもよい。

また、複数の参加者が、同一の場面に関し、見出し（チャプター）設定を希望している場合は、その場面の重要度が高いと考えられる。したがって、見出し設定を希望した者の数が、所定の閾値を越えるという条件を満たす見出しのみを抽出し、見出しの一覧表を作成するようにしてもよい。

また、会議サーバから会議端末に、会議データを送信する方式に関し、会議サーバ側から会議データをバースト送信し、会議クライアント側で、タイムスタンプ通りに会議を再生するような方式を採用してもよい。

また、リアルタイム会議データの再生中に、再度、見出し一覧を会議端末上に表示し、新たな会議再生開始ポイント指定することを可能とすることもできる。このようにすれば、ユーザが見たい箇所（ユーザが見たいと感じる見出しの箇所）だけを、会議端末上で、次々と再生することができ、効率的な再生が実現される。

以上説明したように、上記実施の形態におけるネットワーク会議システムは、リアルタイム会議データを時系列に配置して構成されるリアルタイム会議データファイル１２４と、リアルタイム会議データファイル１２４を検索するために使用され、時刻情報と、見出し情報と、リアルタイム会議データファイル１２４にアクセスするための情報とが対応づけられて構成される会議データインデックスファイル１２２と、を有する会議サーバ１００と、会議サーバ１００にネットワーク１３０を介して接続されたクライアントとしての会議端末１４０ａ〜１４０ｎと、によって構成され、リアルタイム会議の終了後において、会議データインデックスファイル１２２の見出し情報に基づいてリアルタイム会議データファイル１２４にアクセスし、所望のリアルタイム会議データを読み出して会議端末１４０ａ〜１４０ｎ上で再生することが可能なサーバ・クライアント方式のネットワーク会議システムであり、会議端末１４０ａ〜１４０ｎは、見出し挿入要求を手動入力するための手動入力手段を備え、 会議サーバ１００は、リアルタイム会議の参加者が、リアルタイム会議の進行中に、会議端末１４０ａ〜１４０ｎの手動入力手段を介して見出し挿入要求を入力した場合、見出し挿入要求の入力時刻よりも以前にさかのぼった時刻を特定し、その特定された時点において手動挿入による見出しを設定し、その設定した見出しの情報を会議データインデックスファイル１２２に記録する。
このような、ネットワーク会議システムによれば、会議の参加者が、会議中において重要なポイントであると感じた時点で、見出し挿入要求を発信すれば、適正な時点に見出しを設定することができる。すなわち、手動挿入による見出し（手動挿入チャプター）の設定が可能となる。これにより、議事録（会議録）を作成しなくても、保存されているリアルタイム会議データファイルに容易にアクセスすることができるようになる。

また、会議終了後において、直ちに、見出し一覧を配布することができる。その見出し一覧を見ることで、重要な箇所（重要なシーン）の数、およびそのシーンが発生した時刻（あるいは会議開始からの経過時間）をすぐに知ることができる。

会議の参加者は、会議後において、その会議の重要なシーンに即時にアクセスし、そのシーンを再生することが可能となる。検索の手間が省けるため、効率的な回覧が可能となる。
また、会議に不参加の人が、本発明の回覧、再生機能を利用することにより、短時間に会議内容を把握することができる。
したがって、ネットワーク会議システムの使い勝手、利便性が向上する。

本発明の第１の実施の形態のネットワーク会議システムの特徴的な構成と、リアルタイム会議の実行およびリアルタイム会議データの記録動作の概要を説明するためのブロック図である。 リアルタイム会議データの再生時における動作の概要を説明するための図である。 本発明の第１の実施の形態のネットワーク会議システムにおける特徴的な動作（見出し設定に関する具体的な動作）を説明するための図である。 時間区切り（時間チャプター）と自動挿入チャプター（発表者変更やページ変更等の変化を記録しておくために自動的に挿入されるチャプター）をインデックスファイルに記録する動作、およびインデックスファイルとリアルタイム会議データファイルとの対応関係を説明するための図である。 見出し（手動挿入チャプター）をインデックスファイルに記録する動作、およびインデックスファイルとリアルタイム会議データファイルとの対応関係を説明するための図である。 本発明の第２の実施形態のネットワーク会議システム（および、システムの構成要素の各々）の具体的な構成を示すブロック図である。 図６に示されるネットワーク会議システムの会議サーバにおいて、インデックスファイルに時間区切り（時間チャプター）を記録する場合の動作手順を示すタイミング図である。 図６に示されるネットワーク会議システムの会議サーバにおいて、インデックスファイルに、自動挿入による見出し（自動挿入チャプター）を記録する場合の動作手順を示すタイミング図である。 図６に示されるネットワーク会議システムの会議サーバにおいて、インデックスファイルに、手動挿入による見出し（手動挿入チャプター）を記録する場合の動作手順を示すタイミング図である。 図６のネットワーク会議システムにおいて、保存されているリアルタイム会議データファイルを会議端末上で再生する場合の動作手順を示すフロー図である。

符号の説明

１００ 会議サーバ
１０２ 通信部
１０４ 映像／音声処理部
１０６ 会議管理部
１１０ リアルタイム会議処理部
１１１ データインタフェース
１１２ コマンド検出部
１１３ チャプター挿入要求検出部
１１４ リアルタイム会議データファイル生成部
１１５ データインタフェース
１１６ タイムスタンプ付加部
１１７ 記録部
１１８ チャプター管理部
１１９ 時計部
１２１ ユーザリストファイル
１２２ 会議データインデックスファイル
１２３ インデックスファイル生成部
１２４ リアルタイム会議データファイル
１２５ インデックスファイル情報管理部
１２６ 時間戻し部
１２７ メモリ
１２８ 蓄積部（ハードディスク等）
１２９ 検索部
１３０ ネットワーク
１３１ 再生制御部
１４０ａ〜１４０ｎ 会議端末
１４２ 通信部
１４４ 映像／音声処理部
１４６ 会議処理部
１４８ 入出力インタフェース
１５０ チャプター設定ボタン
１５２ モニタ
１５４ マイク

Claims (7)

1. リアルタイム会議データを時系列に配置して構成されるリアルタイム会議データファイルと、
   前記リアルタイム会議データファイルを検索するために使用され、時刻情報と、見出し情報と、前記リアルタイム会議データファイルにアクセスするための情報とが対応づけられて構成されるインデックスファイルと、を有する会議サーバと、
   前記会議サーバにネットワークを介して接続されたクライアントとしての会議端末と、によって構成され、
   前記リアルタイム会議の終了後において、前記インデックスファイルの前記見出し情報に基づいて前記リアルタイム会議データファイルにアクセスし、所望のリアルタイム会議データを読み出して前記会議端末上で再生することが可能なサーバ・クライアント方式のネットワーク会議システムであって、
   前記会議端末は、
   見出し挿入要求を手動入力するための手動入力手段を備え、
   前記会議サーバは、
   前記リアルタイム会議の参加者が、前記リアルタイム会議の進行中に、前記会議端末の前記手動入力手段を介して見出し挿入要求を入力した場合、前記見出し挿入要求の入力時刻よりも以前にさかのぼった時刻を特定し、その特定された時点において手動挿入による見出しを設定し、その設定した見出しの情報を前記インデックスファイルに記録することを特徴とするネットワーク会議システム。
2. 前記会議サーバは、
   時間軸上において、前記リアルタイム会議の開始時点から所定の時間間隔で時間区切りを設定していき、そして、前記手動入力手段を介して前記見出し挿入要求が入力されると、時間軸上において、その入力時点から所定時間だけさかのぼり、そのさかのぼった時点の直前に設定されている前記時間区切りを特定し、その特定された時間区切りに対応する時刻において前記手動挿入による見出しを設定することを特徴とする請求項１に記載のネットワーク会議システム。
3. 前記手動入力手段を介して入力される情報に対応して、前記見出し挿入要求の入力時点からさかのぼる前記所定時間の長さが変化することを特徴とする請求項２に記載のネットワーク会議システム。
4. 前記リアルタイム会議の終了後において、前記リアルタイム会議データファイルの再生希望者が、前記会議端末から前記会議サーバに再生要求を送信すると、
   前記会議サーバは、前記インデックスファイルの前記見出し情報の一覧を前記再生希望者の前記会議端末に送り、
   前記再生希望者が、前記会議端末上で、前記見出し情報の一覧を参照して所望の見出しを指定すると、その指定情報が前記会議サーバに送られ、
   前記会議サーバは、指定された見出しの設定時刻以降の前記リアルタイム会議データファイルを読み出して前記会議端末に送り、その会議端末上で、リアルタイム会議データファイルの再生が行われることを特徴とする請求項１または２に記載のネットワーク会議システム。
5. 請求項１〜３に記載のネットワーク会議システムにおいて使用される前記見出し挿入要求を入力するための前記手動入力手段を有することを特徴とする会議端末。
6. 請求項１〜３に記載のネットワーク会議システムにおいて使用される前記リアルタイム会議データファイルおよび前記インデックスファイルの生成および管理機能を有することを特徴とする会議サーバ。
7. 請求項４に記載のネットワーク会議システムにおいて使用される前記インデックスファイルの検索機能、前記インデックスファイルの前記見出し情報の一覧の送信機能、および、前記指定された前記見出しに対応する時刻以降の前記リアルタイム会議データファイルの送信機能を有することを特徴とする会議サーバ。