JP2005228641A - ボタン装置及びそのボタン装置を備えた冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】 本発明は、組立作業効率に優れ安価に製造することができるボタン装置およ
びボタン装置を備えた冷蔵庫を提供することを目的とする。
【解決手段】 列状に連続して設けられた複数の操作ボタン５１を、光源４２の光を前
面に照射する導光部材７０と、この導光部材７０の前部を除いて外周を覆う
ように係合した遮光部材６０とから形成され、この導光部材６０および遮光部材７０は、
それぞれが一体に成形され操作パネル３１裏面または基板４０によって支持される支持部
材６５と、および支持部材６５との間に介在するアーム６４により前後移動可能に支持さ
せた。
【選択図】 図１

Description

本発明は、複数の操作ボタンを列状に設けその前面に光を照射するボタン装置及びその
ボタン装置を備えた冷蔵庫に関する。

近年、複数の操作ボタンを隣接させて列状に設けたボタン装置が市場に供されており、
デザイン的に優れたものとして評価されている。
図６，７は、この種のボタン装置の一例を示すものであるが、図６に示すように、ビデ
オカメラ１００の側面には開口部１０１を形成しており、この開口部１０１には前方に突
出した複数のボタン１０２を列状に連続して設けている。また、図７に示すように、操作
ボタン１０２の背面には、このボタンを保持する保持部材１０３を設けている。

この保持部材１０３は、操作ボタン１０２を取付け固定する固定部１０４と、この固定
部１０４の下端から上方に向けて延在させたアーム１０５と、このアーム１０５の上端部
で湾曲可能に設けた枠体１０６とを一体に成形して構成されている。上記固定部１０４の
背面には、後方に向けて延在させた突起部１０７を形成しており、操作ボタン１０２が押
圧されると、アーム１０５が湾曲して突起部１０７が後方に移動し、突起部１０７と対向
する位置に設けられたスイッチ１１０をＯＮ，ＯＦＦする（例えば、特許文献１）。
このような構成により、複数の操作ボタンを隣接させて列状に設けてもそれぞれのボタ
ン操作が独立して行われるとともに、簡素な形状であることからデザイン的に優れた構成
となっている。

また、スイッチのＯＮ，ＯＦＦに対応して操作ボタンの前面が点灯するボタン装置が、
使用者の利便性やデザイン性に優れたものとして市場に供されている。
図８，９は、この種のボタン装置の一例を示すものであるが、オーディオアンプなどの
電子機器１２０の前面パネル１２１には、それぞれ独立した操作ボタン１３０を前面パネ
ル１２１の開口部１２２から前方に突出させて設けている。

この操作ボタン１３０は、各々の開口部１２２に対して取付けられた保持部材１２５に
より支持されており、操作ボタン１３０が押圧されると、保持部材１２５の内周を摺動し
て後方に移動し、背部に設けられたスイッチ１３１をＯＮ，ＯＦＦするようになっている
。

また、この操作ボタン１３０と保持部材１２５は透光部材から形成されており、保持部
材１２５は、背部に設けられた発光ダイオード１３２の光を操作ボタン１３０を介して前
面に照射する（例えば、特許文献２）。

このような構成により、スイッチ１３２のＯＮ，ＯＦＦに対応して、操作ボタン１３０
の前面が点灯するため、使用者は使用状況を容易に確認することができるとともに、操作
ボタン１３０及び保持部材１２５が発光部も兼ね備えているため、前面パネル１２１が簡
素となりデザイン的に優れた構成となっている。
特開２００１−２５６８４９号公報 特開２００２−３１９３２４号公報

しかしながら、従来の構成では、複数の操作ボタンを列状に設けたボタン装置において
、各操作ボタンの一部から前面へ光を照射する構成は高価であるとともに組立作業が煩雑
なものであった。

例えば、特許文献１に示すような構成では、操作ボタン１０２を透明部材で形成し、光
が透過する部分のみをマスキングして全体にメッキなどを施すことにより、操作ボタンの
一部から前面へ光を照射させることは可能であるが、操作ボタン１０２の個数が多くなる
ほど、煩雑なマスキング作業が増えて高価になる。

また、メッキなどを施した操作ボタン１０２に、透明部材を溶着させる構成も考えられ
るが、これも同様に個々の溶着作業コストが高く操作ボタン１０２の個数が多くなるほど
高価になる。

さらに、特許文献２に示すような構成では、透過部である保持部材１２５を操作ボタン
１３０ごとに前面パネル１２１に嵌合固定させる必要があることから、操作ボタン１３０
の個数が多くなるほど、組立作業が煩雑になるものであった。

さらにまた、デザインの関係から一般的な冷蔵庫の扉前面は湾曲しているため、ボタン
装置をこの扉の前面に配設する場合には、操作ボタンの前面形状を扉の湾曲形状に合わせ
る必要がある。すなわち、それぞれの操作ボタンに応じて透過部である保持部材を溶着や
嵌合により固定させる場合には、この保持部材の前面形状も当該湾曲形状に合わせる必要
があるため、その操作ボタンごとに形状の異なる保持部材を取付ける作業は煩雑になると
ともに、その形状の差異は微妙なものであることから保持部材の識別が困難で取付け間違
いなどが生じ易いものであった。

本発明は上記問題を考慮してなされたものであり、組立作業効率に優れ安価に製造する
ことができるボタン装置およびそのボタン装置を備えた冷蔵庫を提供することを目的とす
る。

本発明のボタン装置は、開口部を有するパネルと、このパネルの開口部から突出し列状
に連続して設けられた複数の操作ボタンと、前記パネルの背面に設けた基板と、この基板
上に複数設けられ各操作ボタンの押圧により独立して動作するスイッチと、前記基板上に
前記操作ボタンに対応して設けられた複数の光源とを備え、前記操作ボタンは、前記光源
の光を前面に照射する導光部材とこの導光部材の前部を除いて外周を覆うように係合させ
た遮光部材とから形成され、前記導光部材および遮光部材は、それぞれが一体に成形され
前記パネル裏面または基板によって支持される支持部材と、および支持部材との間に介在
するアームにより前後移動可能に支持したことを特徴とする。

上記発明によれば、組立作業効率に優れ安価に製造することができるボタン装置および
そのボタン装置を備えた冷蔵庫を提供することができる。

以下に図１ないし図５を参照して本発明に係るボタン装置およびこのボタン装置を備え
た冷蔵庫について説明する。図５は、一実施形態であるボタン装置を備えた冷蔵庫を示し
た正面図である。

冷蔵庫本体１内には、冷蔵室２，野菜室３，製氷室４，冷凍室５を上から順に設けて配
設しており、特に図示しないが内部に配設された蒸発器及びファンの作用により各貯蔵室
が冷却され、それぞれの設定温度に維持されている。

冷蔵室２の前面にはヒンジ開閉式の扉２０を設けており、野菜室３、製氷室４、冷凍室
５の各前面には、各々の貯蔵容器（図示せず）に連結された引出式の扉３’、４’、５’
を設けている。
冷蔵室扉２０は、本発明のボタン装置を示す縦断面図である図１にも示すように、幅方
向に亙って弓状に湾曲させた扉の前面と側面とを構成する外板２１と、背面を構成する内
板２２との上下端をドアキャップ２５により閉塞し、内部空間内に断熱材２３を現場発泡
により充填させて構成している。また裏面側の周縁部には、マグネットガスケット２４を
設けており、その吸着力により冷蔵庫本体１の開口縁と密閉させている。

ドアキャップ２５は庫内側に向けて凹部２６が形成されており、この凹部２６には、本
体天井面に設けた自動開扉装置２８の通電スイッチを兼ね備えたハンドル２７と、ボタン
装置３０とを併設させている。

このボタン装置３０は、前方から見たボタン装置３０の組立方法を示す図２にも示すよ
うに、主に操作ボタン部５０と、基板４０と、操作パネル３１とから構成されている。

ここで、操作ボタン部５０について説明する。
操作ボタン部５０は、複数の操作ボタン５１を列状に連続させており、操作ボタン部の
拡大図である図４に示すように、光を遮断するようにメッキなどを施した弾性樹脂製の遮
光部材６０と、弾性の透明樹脂などからなる導光部材７０とを勘合させて形成されている
。

遮光部材６０は、凸状に形成され使用者が操作ボタン５１を操作する際に押圧される複
数の操作部６１を有しており、この操作部６１はほぼこれらの外周を覆うように成形され
た支持部材６５に、一体に成形されたアーム６４を介して後方に移動可能に支持されてい
る。また、それぞれの操作部６１の前面は、扉２０の形状に合わせて湾曲させている。

アーム６４は支持部材６５の上または下方向から各操作部６１に対して幅方向に1つ置
きに延在させており、且つ、連続した操作部６１に対して千鳥状となるように配設してい
る。このため、ある操作部６１が押圧された際に、支持部材６５がアーム６４を介して内
側に向けて若干湾曲しても、この湾曲により隣り合う操作ボタン５１に与える影響を少な
くすることができるため、ある操作ボタン５１を押圧しときに隣り合う操作ボタン５１ま
でスイッチがＯＮしてしまうなどの不具合を解消することができる。

なお、千鳥状に配設すると操作ボタン５１が下側に傾く場合と上側に傾く場合があるが
、その移動距離を１〜３ｍｍ程度にすれば、下側又は上側に傾いているという認識がなく
、使用者に不快感を与える恐れはない。

６２は、操作部６１の前面フランジの一部、ここではほぼ中央部に穿設した窓部であり
、後述する導光部材７０の突部７１’が挿通され、この突部７１’から前面に向けて光が
照射するようになっている。
６３は、操作パネル３１の裏面と当接して、操作ボタン５１を保持する当接面であり、
操作部６１はこの当接面６３を介してアーム６４と接続している。
６６は、後述する操作パネル３１の裏面に立設させたピン３４を挿通して、操作ボタン
部５０を保持する孔であり、支持部材６５と一体に成形されている。

操作部６１の背部は、図１にも示すように、後述する導光部材７０の導光部７１の外周
を覆うように箱部６７を形成しており、隣り合う操作ボタン５１の光を遮断している。ま
た、この箱部６７の上面または下面には、この箱部６７と導光部材７０の導光部７１と嵌
合させる嵌合部６８を設けている。なお、本実施形態の嵌合部６８では、孔を穿設してい
る。

この嵌合部６８は、アーム６４と操作部６１とが接続されている面とは、上下の逆側の
面に配設している。操作部６１は、アーム６４と支持部材６５との接続部分を支点として
後方に回転移動するため、支点に遠い箇所に嵌合部６８を配設することにより、押圧時に
嵌合部６８に掛かる負荷を少なくすることができるとともに、抜け難くすることもできる
。

なお、操作ボタン５１は、全てのボタンに対して前面に光を照射するようにしなくても
、右側に設けた操作部６１ａ，６１ｂのように前面に窓枠６２を設けない形態としてもよ
い。

この場合、操作部６１ａ，６１ｂの上部に設けた凹部６９に、操作部６１ａ，６１ｂの
押圧動作とは連動しないように発光突起７６ａ，７６ｂを配設して、この発光突起７６ａ
，７６ｂから光を前方へ照射するようにしてもよい。

さて、導光部材７０は、それぞれの操作部６１及び箱部６７の裏面形状に合わせた複数
の導光部７１を有しており、これらの外周を覆うように成形された支持部材７４に、一体
に成形されたアーム７３を介して後方に移動可能に支持して構成している。

この導光部７１は光源４２の光を前面に照射するように設けており、前部には前記窓枠
６２に挿通して前方へ光を照射する突部７１’を設けている。後部はコ字状に成形して凹
部７１”を設け、操作ボタン５１の押圧時に光源４２と干渉しないようにしている。

アーム７３は、遮光部材６０と同様に、上下方向から各導光部材７１に対して千鳥状と
なるように配設しているとともに、このアーム７３の接続箇所は、遮光部材６０と同一箇
所としている。これにより操作ボタン部５０が２部品から構成されていても、アーム６４
，７３を支点とした回転移動方向が同一であるため、互いに干渉することなく、弱い力で
操作することができる。

７２は、導光部７１の後端部と一体に成形された押圧部であり、操作ボタン５１に押圧
操作に応じてスイッチ４１をＯＮ、ＯＦＦするようになっている。また、操作ボタン５１
の押圧距離を短くするために、この押圧部７２はアーム７３に対して、その上または下方
に設けている。

７４ａは、支持部材７４の後面から後方に向けて延在させたリブであり、支持部材７４
の両端とそれぞれの導光部７１間に亙って一体に成形している。

７５は、遮光部材６０の嵌合部６８と係合する嵌合部７５であり、ここでは、アーム７
３の接続側と対向する導光部７１の上面または下面に爪部を形成している。

前記発光突起７６ａ，７６ｂは、支持部材７４の上部から斜め前方に向けて延在させて
おり、操作パネル３１の前面に穿設した発光開口部３３ａ，３３ｂに嵌入されて、光源４
２の光を前方へ照射するようにしている。

なお、上記したように発光突起７６ａ，７６ｂを設ける場合には、押圧部７２を延在さ
せるスペースが限られるため、導光部７１の背面を押圧部７２ａ，７２ｂとしてもよい。

次に基板４０について説明する。図２に示すように、基板４０には、それぞれの押圧部
７２と対向する位置に設けられ、その押圧によりＯＮ・ＯＦＦする複数のスイッチ４１と
、各突部７１’と対向する位置に設けられ、スイッチ４１のＯＮ・ＯＦＦに応じて点灯・
消灯する発光ダイオードなどから構成された光源４２（以下、ＬＥＤと称する）とを設け
ている。

なお、スイッチ４１ａ，４１ｂは、それぞれの押圧部７２ａ，７２ｂに対向する位置に
配設されているとともに、ＬＥＤ４１ａ，４１ｂは、それぞれの発光突起７６ａ，７６ｂ
に対向する位置に複数設けられている。

また、後方から見たボタン装置３０の組立方法を示す図３にも示すように、基板４０の
上部二箇所には、操作パネル３１の裏面にネジ４４止めされるためのネジ穴４３を穿設し
ている。

次に、操作パネル３１について説明する。図２に示すように、操作パネル３１の前面は
扉２０の形状に合わせて幅方向に湾曲されており、その上端部はドアキャップ２５の上端
部と嵌合し、底部は図１に示すように庫内側に向けて延在させ、ドアキャップ２５にネジ
止めにより固定されている。

また、冷蔵庫本体１の中央に位置する箇所は、前方に向けて幅方向に畝状に緩やかに突
出させ、その中央部に横長の開口部３３を穿設している。この開口部３３には上記した操
作ボタン５１を挿通し、図１に示すように操作ボタン５１の前面が開口部３３周縁のフラ
ンジよりも若干、例えば１〜３ｍｍ程度突出するようにしている。

また、発光突起７６ａ，７６ｂと対応する箇所には、発光開口部３３ａ，３３ｂを穿設
している。

図３に示すように、操作パネル３１の裏面には、支持部材７４を介して操作ボタン部５
０を保持して導光部材７０の外周を覆うように外周リブ３２を立設させている。３４は後
方に向けて立設させたピンであり、遮光部材６０の孔６６に挿通して、操作ボタン部５０
を保持する。

３５は基板４０をネジ４４止めするためのボスであり、３６はそれぞれのＬＥＤ４２ａ
，４２ｂの光が隣り合う発光突起７６ａ，７６ｂから漏れないようにするための遮光板で
ある。また３７は、基板４０を嵌合固定するためのフックであり、左右及び下部に複数設
けている。

次に、ボタン装置３０の組立方法について、図１ないし図４に基づいて説明する。
図４に示すように、遮光部材６０を操作部６１が対応する導光部材７０の導光部７１に
押し付けることにより、それぞれの嵌合部６８，７５が嵌合して固定され、操作ボタン部
５０が組み立てられる。

この操作ボタン部５０は、操作部６１を操作パネル３１の裏面から開口部３３に挿入す
ることにより、外周リブ３２，ピン３４，遮光板３６により左右上下方向が保持される。

そして、基板４０をフック３７に対して後方から押し付けることにより嵌合されるととも
に、ネジ４４により確実に固定されるようになっている。

また、基板４０の嵌合固定により、操作ボタン部５０は、導光部材７０のリブ７４ａを
介して、遮光部材６０の当接面６３が操作パネル３１の開口部３３の裏面周縁部に押圧さ
れ、前後方向に対しても保持固定されるようになっている。

次に、本発明のボタン装置５０の動作について、図１ないし図４に基づいて説明する。

使用者がある操作ボタン５１を押圧すると、操作部６１および導光部７１が各アーム６
４，７３の弾性変形により後方に移動し、押圧部７２が対応するスイッチ４１の作動子を
押圧してＯＮまたはＯＦＦする。ＬＥＤ４１はこのスイッチ４１の信号に応じて点灯また
は消灯し、点灯した場合には導光部７１の突部７１’を介して、操作ボタン５１の前面か
ら照射する。

また、操作部６１ａ，６１ｂを操作した場合には、スイッチ４１ａ，４１ｂがＯＮされ
る度に、ＬＥＤ４２ａ，４２ｂが左から順に点灯するようになっており、本実施例では、
冷蔵室と冷凍室の設定温度を表示するようになっている。

これにより、使用者は操作ボタン５１を操作して、希望のモードが投入されたことや解
除されたことが分かるとともに、設定の度合い（数値）についても容易に認識することが
できるようになっている。

上記した構成によれば、操作ボタン５１を列状に連続させた操作ボタン部５０を、それ
ぞれ独立して一体成形させた遮光部材６０と導光部材７０とを、押圧により嵌合させるだ
けで組み立てることができるため、従来の構成のように、それぞれの操作ボタンに対して
導光部材を取付けるなどの煩雑な組立作業を解消することができる。すなわち、ワンタッ
チで操作ボタン部５０の全ての組み立てが可能となることから、作業効率を向上させるこ
とができる。

また、遮光部材６０と導光部材７０とを別個に成形しているため、操作ボタン５１ごと
にマスキングしたり、透明部材を溶着させるなどの必要もないため、安価に製造すること
ができる。

さらに、従来の構成では、ある操作ボタンが押圧されて支持部材が内側に湾曲された場
合には、同一方向からアームを延在させていたため、この湾曲により隣り合う操作ボタン
が引っ張られてスイッチをＯＮさせてしまうなどの誤操作の不具合を生じる恐れがあった
が、上記した構成によれば、アーム６４，７３を支持部材６５，７４に対して千鳥状に介
在させて配設しているため、隣り合う操作ボタンへの湾曲による影響をなくすことができ
、もって誤操作による不具合を解消することができる。

また、上記した構成によれば、導光部材７０と遮光部材６０のそれぞれのアーム６４，
７３を同一箇所から延在させているため、操作ボタン部５０を２部品で構成しても、アー
ム６４，７３と支持部材６５，７４との接続部を支点とした回転移動方向が同一であるた
め、互いに干渉して誤作動することなく、弱い力で操作することができる。もって、非力
な老人や女性の使用者においても、簡単に操作することができる。

さらに、上記した構成によれば、ＬＥＤ４２と対向する導光部材７０の部分には、凹部
７１”を形成しているため、押圧時に導光部材７０が後方に移動しても、背面に設けられ
たＬＥＤ４２と干渉することを防止することができるとともに、基板４０と操作パネル３
１との間を狭くすることができるため、ボタン装置３０の縮小化を図ることができる。

さらにまた、上記した構成によれば、導光部材７０の凹部７１”を遮光部材６０で覆っ
ているため、隣り合うＬＥＤ４２の光が漏れることを防止することができ、使用者が点灯
しているのか否かの識別を容易にすることがきる。

また、上記した構成によれば、導光部材７０と遮光部材６０との嵌合部６８，７５をア
ーム６４，７３との成形位置と対向する側に設けているため、押圧時の支点となるアーム
６４，７３と支持部材６５，７４との接続部に遠い箇所に嵌合部６８，７５を配設するこ
とにより、軽い押圧力で操作ボタン５１を押し込むことができ、また抜け難くすることも
できる。

さらにまた、上記した構成によれば、かかるボタン装置３０を冷蔵庫の扉２０に取付け
ているため、組立作業を容易にすることができる。具体的には、遮光部材６０および導光
部材７０をそれぞれ一体成形品で構成しているため、当該形状に合わせて成形しておくだ
けで、扉２０の湾曲形状に合わせて操作ボタン５１の前面フランジ部５２を成形すること
ができる。もって、従来のように各操作ボタンの形状に合わせた導光部材を識別するなど
の作業がなくなり組立作業を容易にすることができるとともに、取付け間違いなどの不具
合も解消することができる。

なお、説明した構成は、本願発明の一実施形態であり、発明の要旨を変更しない限り種
々の変形、転用が可能である。

上述したように、本発明によれば、ボタン装置を組立作業効率に優れ安価に製造するこ
とができるため、ボタン装置を備えた種々の電気機器に適応可能である。

本発明のボタン装置を示す縦断面図である。 前方から見た図１のボタン装置の取付け方法を示す分解斜視図である。 後方から見た図２のボタン装置の取付け方法を示す分解斜視図である。 図２のボタン装置の操作ボタン部を示す拡大図である。 本発明の冷蔵庫を示す正面図である。 従来のボタン装置を備えたビデオカメラを示す正面図である。 図６のボタン装置を示す分解斜視図である。 従来のボタン装置を備えた電子機器を示す斜視図である。 図８のボタン装置を示す(Ａ)断面図と(Ｂ)正面図である。

符号の説明

１…冷蔵庫本体 ２０…扉 ２５…ドアキャップ
３０…ボタン装置 ３１…操作パネル ３３…開口部
４０…基板 ４１…スイッチ ４２…光源（ＬＥＤ）
５０…操作ボタン部 ５１…操作ボタン ５２…前面フランジ
６０…遮光部材 ６１…操作部 ６２…窓枠
６４…アーム ６５…支持部材 ６７…箱部
６８…嵌合部 ７０…導光部材 ７１…導光部
７１’…突部 ７１”…凹部 ７２…押圧部
７３…アーム ７４…支持部材 ７４ａ…リブ
７５…嵌合部

Claims (7)

1. 開口部を有するパネルと、このパネルの開口部から突出し列状に連続して設けられた複数
   の操作ボタンと、前記パネルの背面に設けた基板と、この基板上に複数設けられ各操作ボ
   タンの押圧により独立して動作するスイッチと、前記基板上に前記操作ボタンに対応して
   設けられた複数の光源とを備え、前記操作ボタンは、前記光源の光を前面に照射する導光
   部材とこの導光部材の前部を除いて外周を覆うように係合させた遮光部材とから形成され
   、前記導光部材および遮光部材は、それぞれが一体に成形され前記パネル裏面または基板
   によって支持される支持部材と、および支持部材との間に介在するアームにより前後移動
   可能に支持したことを特徴とするボタン装置。
2. アームを操作ボタンの上下方向の一方に対して千鳥状に延在させて配設していることを特
   徴とする請求項１に記載のボタン装置。
3. 導光部材と遮光部材のそれぞれのアームは同一方向から延在させていることを特徴とする
   請求項２に記載のボタン装置。
4. 光源と対向する導光部材の部分に凹部を形成したことを特徴とする請求項１に記載のボタ
   ン装置。
5. 導光部材の凹部の外周を遮光部材により覆うことを特徴とする請求項４に記載のボタン装
   置。
6. 導光部材と遮光部材とを係合する嵌合部を操作ボタンに対してアームの形成位置の対向側
   に設けたことを特徴とする請求項１に記載のボタン装置。
7. 請求項１に記載のボタン装置を、本体開口部を開閉自在に閉塞し前面が湾曲した扉のパネ
   ル部に配置したことを特徴とする冷蔵庫。

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