JP2005221660A - 表示装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 使用利便性を向上させることが可能な表示装置を提供する。
【解決手段】 ユーザにより切替ボタン１４（１４Ａ〜１４Ｄ）が押されると、その切替ボタン１４（１４Ａ〜１４Ｄ）に対応するように表示パネル１２の表示方向Ｇ（ＧＡ〜ＧＤ）を切り替える。ユーザはいかなる向きで表示装置（筐体１１）を把持した場合においても正立状態で画像を視認することが可能となり、表示装置を回転させて把持し直す操作が不要となるため、表示装置の使用利便性が向上する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像を表示する表示装置に係り、例えば有機エレクトロルミネセンス（Electro Luminescence；以下、単に「ＥＬ」という。）現象を利用して画像を表示する表示装置に関する。

近年、ブラウン管（Cathode-ray tube）に代わる表示装置として、多様な表示機構を有する表示装置が開発されている。中でも、有機ＥＬ現象を利用して画像を表示する表示装置は、視野角が広く、かつ消費電力が低いため、ブラウン管に代わる表示装置として注目されている。

この有機ＥＬタイプの表示装置としては、例えば、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants ）に代表される携帯型の表示装置が知られており、最近では、画像としてテキストや静止画だけでなく動画を表示可能なものも普及し始めている。この種の表示装置の表示様式としては、例えば、表示パネルの表示方向（画像の向き）が特定の方向に固定されている態様が一般的である。

この携帯型の表示装置の表示様式に関しては、需要者の利便性を考慮して、上記した固定型の態様の他にもいくつかの態様が知られている。具体的には、例えば、携帯電話機やデジタルカメラに関して、筐体の向きに応じて表示パネルの表示方向を９０°回転可能とすることにより、筐体を傾けない場合（傾き角度＝０°）ならびに筐体を９０°傾けた場合（傾き角度＝９０°）のいずれの場合においても画像を正立状態で視認することが可能な技術が知られている（例えば、特許文献１，２参照。）。
特開平１０−３４００７３号公報 特開２００３−１６２２７７号公報

ところで、ＰＤＡの使用利便性を向上させるためには、例えば、そのＰＤＡをいかなる向きで把持した場合においても画像を正立状態で視認できることが望ましい。しかしながら、従来のＰＤＡでは、表示パネルの表示方向が特定の方向に固定されている表示様式に起因して、ＰＤＡの把持方向によっては画像を正立状態で視認できないため、使用利便性の観点において未だ改善の余地がある。この改善点に関してより詳細に説明すれば、例えば、ユーザが鞄に収納していたＰＤＡを取り出した際に、そのＰＤＡを把持した方向が表示パネルの表示方向に対応していない場合、具体的には筐体を上下逆さまに把持した場合には、そのままでは画像を正立状態で視認できないため、そのユーザが画像を正立状態で視認できることとなるように筐体を回転させて把持し直さなければならない点において、極めて不便である。この不便さは、特に、一方の手に荷物等を抱えており、もう一方の手だけでＰＤＡを把持して扱わなければならない場合に顕著となる。

なお、この改善を要する点に関しては、上記した従来の技術、すなわち筐体の向きに応じて表示パネルの表示方向を９０°回転させる技術を使用すれば、ＰＤＡの使用利便性の観点において改善が見込まれる。しかしながら、ユーザが鞄からＰＤＡを取り出す場合には、そのＰＤＡがいかなる向きで把持されるかが定かでなく、すなわち表示パネルの表示方向を９０°回転させる機構を利用しただけでは必ずしもユーザが画像を正立状態で視認できるとは限らないため、やはり不便さは免れない。

本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、使用利便性を向上させることが可能な表示装置を提供することにある。

本発明に係る表示装置は、複数の表示方向に画像を表示可能な表示手段と、表示方向が指定されたか否かを検出する指定検出手段と、指定検出手段により表示方向の指定が検出されたときに、その指定に基づいて表示手段の表示方向を切り替える表示方向切替手段とを備えたものである。

本発明に係る表示装置では、表示手段が複数の表示方向に画像を表示可能に構成されており、指定検出手段が表示方向の指定を検出すると、その指定に基づいて表示方向切替手段が表示手段の表示方向を切り替える。この表示方向の切替機構を利用することにより、ユーザはいかなる向きで表示装置を把持した場合においても、その表示装置を把持し直さずに画像を正立状態で視認することが可能になる。

本発明に係る表示装置によれば、指定検出手段が表示方向の指定を検出したときに表示方向切替手段が表示手段の表示方向を切り替える構成的特徴に基づき、ユーザがいかなる向きで表示装置を把持した場合においても画像を正立状態で視認することが可能になるため、使用利便性を向上させることができる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。

まず、図１を参照して、本発明の一実施の形態に係る表示装置の構成について説明する。図１は、表示装置の斜視構成を表している。

本実施の形態に係る表示装置は、例えば、自発光型の表示機構を有し、具体的には有機ＥＬ現象を利用して画像を表示するＰＤＡである。この表示装置は、例えば、図１に示したように、筐体１１の一面に、表示パネル１２を視認可能とするための表示窓１３が設けられている共に、その表示パネル１２の表示方向Ｇを切り替えるための切替ボタン１４が取り付けられた外観構成を有している。

筐体１１は、表示装置の外装を構成すると共に画像表示に関する各種デバイス（図２参照）を収納して保持するものであり、例えば、４回回転対称性の平面形状（例えば正方形状）を有する板状構造を有している。この「４回回転対象性」とは、重心位置を中心として姿勢（向き）が４段階（４方向）に変化するように筐体１１を回転させたときに、各段階（４方向の全て）の回転状態間において筐体１１の外観形状が互いに一致しているような形状的性質である。この筐体１１に設けられている表示窓１３は、例えば、筐体１１の平面形状に対応して正方形状を有している。なお、正方形状の平面形状となるように筐体１１を構成する場合には、例えば、図１に示したように、四隅の角部が尖った完全な正方形状となるようにしてもよいし、あるいは四隅の角部が丸まった略正方形状となるようにしてもよい。

表示パネル１２は、例えば、有機ＥＬ現象を利用して画像を表示する表示手段である。特に、表示パネル１２は、画像としてテキストや静止画だけでなく動画も表示可能であると共に、複数の表示方向Ｇ（例えば４つの表示方向ＧＡ，ＧＢ，ＧＣ，ＧＤ）に画像を表示可能に構成されている。この表示パネル１２の表示方向Ｇの切替機構に関しては、後述する。

切替ボタン１４は、表示パネル１２の表示方向Ｇ（ＧＡ〜ＧＤ）を指定して切り替えるためにユーザにより使用される表示方向指定手段であり、例えば、押しボタン式の入力スイッチである。この切替ボタン１４は、例えば、複数の表示方向Ｇ（ＧＡ〜ＧＤ）に対応して筐体１１に設けられており、具体的には、正方形状の平面形状を有する筐体１１のうちの４つの辺方向（正方形を構成する４つの辺の方向）に対応して配置され、すなわち４つの表示方向ＧＡ〜ＧＤに対応して４つ（１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃ，１４Ｄ）設けられている。これらの切替ボタン１４Ａ〜１４Ｄは、それぞれ表示方向Ｇを表示方向ＧＡ〜ＧＤに設定するために使用されるものであり、例えば、ユーザが筐体１１を把持した際に切替ボタン１４Ａ〜１４Ｄを押しやすいように、それぞれ筐体１１の四隅近傍に配置されている。なお、切替ボタン１４Ａ〜１４Ｄとしては、例えば、それらの切替ボタン１４Ａ〜１４Ｄが互いに異なる表示方向ＧＡ〜ＧＤに対応していることをユーザに認識されにくくするために、互いに同一の形状を有すると共に互いに同一の色となるように構成されているのが好ましい。確認までに、表示装置が表示パネル１２の表示方向Ｇを４つの表示方向ＧＡ〜ＧＤに切り替え可能であることをユーザに認識されにくくする上で、上記したように、筐体１１が４回回転対称性の平面形状（例えば正方形状）を有しているのが好ましい。なお、図１では、例えば、ユーザにより切替ボタン１４Ａが押されたために、表示パネル１２の表示方向Ｇが表示方向ＧＡに設定され、すなわち表示パネル１２に表示方向ＧＡを向くように画像が表示されている状態を示している。

次に、図１および図２を参照して、表示装置の詳細な構成について説明する。図２は、表示装置のブロック構成を表している。

この表示装置は、図２に示したように、図１に示した表示パネル１２および切替ボタン１４（１４Ａ〜１４Ｄ）と共に、筐体１１の内部に、画像表示に関するデバイスとして制御ユニット１５を備えている。

制御ユニット１５は、表示装置全体の動作を制御するものであり、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）などの制御デバイスを含んで構成されている。この制御ユニット１５は、表示パネル１２に画像を表示させると共に、その表示パネル１２の表示方向Ｇを必要に応じて切り替える機能を有している。すなわち、制御ユニット１５は、表示方向Ｇが指定されたか否かを検出する指定検出手段として機能すると共に、表示方向Ｇの指定を検出したときに、その指定に基づいて表示パネル１２の表示方向Ｇを切り替える表示方向切替手段として機能するものである。具体的には、制御ユニット１５は、例えば、切替ボタン１４（１４Ａ〜１４Ｄ）を使用して指定された表示方向Ｇ（ＧＡ〜ＧＤ）に基づいてその表示方向Ｇの指定を検出し、すなわちユーザにより切替ボタン１４が押されたときに表示方向Ｇが指定されたものと判断することにより、ユーザによる表示パネル１２の表示方向Ｇの指定を検出するようになっている。

特に、制御ユニット１５は、例えば、図１に示したように、表示パネル１２に表示される画像の表示範囲が長方形状であることに伴い、その画像中に表示領域（画像が表示される領域）Ｒ１と非表示領域（画像が表示されない領域）Ｒ２とが含まれる場合には、画像の表示中に表示領域Ｒ１の位置を表示方向Ｇに沿って移動させる機能を有している。具体的には、制御ユニット１５は、例えば、表示パネル１２を視認しているユーザが感知しにくいような低速で、表示領域Ｒ１を表示方向Ｇに沿って上下交互に移動させるようになっている。

表示パネル１２の表示方向Ｇが４方向（表示方向ＧＡ〜ＧＤ）に切り替えられる切替機構は、例えば、以下の通りである。すなわち、制御ユニット１５は、例えば、１画面（１画面分の画像データ）を記憶するための専用メモリ（フレームメモリ）を搭載しており、表示パネル１２が走査されることにより表示方向Ｇを向くように画像が表示される際に、フレームメモリに１画面分の画像データを一旦取り込んだのち、ユーザにより指定された表示方向Ｇに対応するように走査方向を縦横変換させながらフレームメモリから１画面分の画像データを読み出すことにより、表示パネル１２に画像を表示させる。この表示パネル１２の表示動作が順次繰り返されることにより、必要に応じて表示方向Ｇを切り替えながら表示パネル１２に画像を表示することが可能になる。

なお、表示装置は、上記した一連の構成要素と共に、例えば、筐体１１に設けられた操作用の操作ボタン（例えば電源スイッチ等）などの他の構成要素（図示せず）も備えている。

次に、図１〜図５を参照して、表示装置の動作について説明する。図３は表示装置の動作の流れを説明するためのものであり、図４および図５は表示装置の使用手順を説明するためのものである。なお、以下では、制御ユニット１５による表示方向Ｇの切替動作（表示方向ＧＡ→表示方向ＧＢ）に関して言及するものとする。

この表示装置では、例えば、図１に示したように、ユーザにより切替ボタン１４Ａが押されたために表示パネル１２の表示方向Ｇが表示方向ＧＡに設定され、すなわち表示パネル１２に表示方向ＧＡを向いて画像が表示されるように設定された状態において鞄に収納されている場合に、その鞄から取り出されて電源投入されることにより表示パネル１２に画像を表示させると、まず、ユーザにより表示パネル１２の表示方向Ｇが指定されたか否か、すなわちユーザにより切替ボタン１４Ａ以外の他の切替ボタン１４Ｂ〜１４Ｄが押されたか否か（表示方向ＧＡ以外の他の表示方向ＧＢ〜ＧＤが指定されたか否か）を検出する検出待ち状態となる（ステップＳ１０１）。

ユーザにより鞄から表示装置が取り出された場合に、例えば、図４に示したように、その表示装置が図１に示した状態から右回りに９０°（あるいは左回りに２７０°）回転した状態において右手で把持されために、表示パネル１２の表示方向Ｇ（表示方向ＧＡ）が表示装置の把持方向に対応していないことに気付いたユーザが切替ボタン１４Ｂを押し、その切替ボタン１４Ｂに対応した表示方向ＧＢを指定すると（ステップＳ１０１Ｙ）、ユーザにより表示方向ＧＢが指定されたものと判断し、その表示方向ＧＢの指定を検出する（ステップＳ１０２）。

続いて、表示方向ＧＢの指定を検出したことに伴い、その指定に基づいて表示パネル１２の表示方向Ｇを表示方向ＧＡから表示方向ＧＢに切り替える（ステップＳ１０３）。これにより、図５に示したように、表示パネル１２に表示方向ＧＢを向くように画像が表示されるため、ユーザが画像を正立状態で視認することが可能になる。

なお、切替ボタン１４が押されたか否かの検出待ち状態（ステップＳ１０１）において、ユーザにより表示方向Ｇが指定されず、すなわちユーザにより切替ボタン１４Ｂ〜１４Ｄのいずれもが押されない場合には（ステップＳ１０１Ｎ）、そのユーザにより表示方向Ｇが指定されていないものと判断し、引き続き検出待ち状態となる。

なお、上記した動作説明では、表示方向Ｇを表示方向ＧＡから表示方向ＧＢに切り替える場合について説明したが、必ずしもこれに限られるものではなく、ユーザによる表示方向Ｇの指定内容によっては表示方向Ｇを表示方向ＧＢ以外の他の表示方向ＧＣ，ＧＤに切り替えることも可能である。すなわち、例えば、図６に示したように、ユーザにより表示装置が図１に示した状態から右回り（または左回り）に１８０°回転した状態で把持された場合（図１に示した状態に対して上下逆さまに把持された状態）には、ユーザにより切替ボタン１４Ｃが押されて表示方向ＧＣが指定されることにより、その指定に基づいて表示パネル１２の表示方向Ｇを表示方向ＧＡから表示方向ＧＣに切り替える。また、例えば、図７に示したように、ユーザにより表示装置が図１に示した状態から右回りに２７０°（あるいは左回りに９０°）回転した状態で把持された場合には、ユーザにより切替ボタン１４Ｄが押されて表示方向ＧＤが指定されることにより、その指定に基づいて表示パネル１２の表示方向Ｇを表示方向ＧＡから表示方向ＧＤに切り替える。

確認までに、上記した動作説明では、図４および図５を参照して説明したように、ユーザにより表示装置が図１に示した状態から右回りに９０°（あるいは左回りに２７０°）回転した状態で把持された場合に、そのユーザが切替ボタン１４Ｂを押して表示パネル１２の表示方向Ｇを表示方向ＧＡから表示方向ＧＢに切り替えるようにしたが、必ずしもこれに限られるものではなく、図４に示した場合に表示パネル１２の表示方向Ｇを切り替えるか否かはユーザが自由に選択可能である。具体的には、図４に示した状態となるようにユーザが表示装置を把持した場合には、一般的には、表示パネル１２の表示方向Ｇを表示方向ＧＡから表示方向Ｂに切り替えることによりユーザが画像を正立した状態で視認可能となるが、例えば、ユーザが寝転びながら表示装置を使用したいために、そのユーザの姿勢に起因して表示パネル１２の表示方向Ｇを表示方向ＧＢに切り替えるよりもむしろ表示方向ＧＡのままとした方が好ましい場合、すなわち寝転がっているユーザが表示方向ＧＡにおいて画像を正立状態で視認可能な場合には、表示パネル１２の表示方向Ｇを表示方向ＧＢに切り替えずに表示方向ＧＡのままとするようにしてもよい。

本実施の形態に係る表示装置では、ユーザによる切替ボタン１４（１４Ａ〜１４Ｄ）の操作に基づいて表示方向Ｇ（ＧＡ〜ＧＤ）の指定を検出し、その指定に基づいて表示パネル１２の表示方向Ｇを切り替えるようにしたので、この切替ボタン１４に基づく表示方向Ｇの切替機構を利用することにより、図１および図５〜図７に示したように、ユーザはいかなる向きで表示装置を把持した場合においても画像を正立状態で視認することが可能になる。この場合には、上記「背景技術」の項において説明した従来の表示装置、すなわち表示パネルの表示方向が特定の方向に固定されているために、把持方向によっては画像を正立状態で視認するために表示装置を回転させて把持し直す必要がある表示装置とは異なり、その表示装置を把持し直す操作が不要となるため、表示装置の使用に際して利便性が得られる。しかも、この場合には、上記「背景技術」の項において説明した他の従来の表示装置、すなわち表示パネルの表示方向を９０°だけ回転させることが可能であり、その回転角度（＝９０°）以外には表示方向を回転し得ない表示装置とは異なり、表示パネル１２の表示方向Ｇを４つの表示方向ＧＡ〜ＧＤに切り替えることが可能なため、上記したように、ユーザがいかなる向きで表示装置を把持した場合においても画像を正立状態で視認可能となる点において利便性が向上する。したがって、本実施の形態では、ユーザが常に画像を正立状態で視認可能となる点において、表示装置の使用利便性を向上させることができる。

特に、本実施の形態では、切替ボタン１４を押す簡単な操作のみで表示パネル１２の表示方向Ｇを切り替えることが可能なため、表示装置の使用時にユーザが表示方向Ｇを簡単かつ迅速に切り替えることができる。

この場合には、特に、図１および図５〜図７に示したように、ユーザが表示装置（筐体１１）を把持する際に、その表示装置に触れる位置の近傍に切替ボタン１４（１４Ａ〜１４Ｄ）を配置し、具体的にはユーザの親指が触れる位置に切替ボタン１４を配置させることにより、ユーザが表示装置を極自然に把持しながら切替ボタン１４を操作可能となるため、表示方向Ｇをより簡単に切り替えることができる。

また、本実施の形態では、表示装置の使用時にユーザが上記した切替機構を利用して表示パネル１２の表示方向Ｇを随時切り替えることにより、図１および図５〜図７に示したように、画像中の表示領域Ｒ１の位置、より具体的には表示領域Ｒ１と非表示領域Ｒ２との境界の位置が表示方向Ｇの切替時ごとに移動する。したがって、ユーザが表示パネル１２の表示方向Ｇを切り替えながら表示装置を使用することにより、画像中の表示領域Ｒ１と非表示領域Ｒ２との境界が一箇所に定着しにくくなるため、その境界の定着に起因する表示パネル１２の焼きつきを防止することができる。

この表示パネル１２の焼きつき防止は、特に、筐体１１の平面形状を４回回転対称性（例えば正方形状）とすることにより効果的となる。その理由は以下の通りである。すなわち、例えば、筐体１１が２回回転対称性の平面形状（例えば長方形状）を有している場合には、長手方向および短手方向の２方向性を有する筐体１１の構造的特徴に基づき、ユーザが筐体１１を特定の方向（例えば長方形状の筐体１１の長手方向）に把持しながら表示装置を使用する頻度が高くなると想定されるため、表示領域Ｒ１と非表示領域Ｒ２との境界が一箇所に定着しやすくなる結果、表示パネル１２が焼きつきやすくなる。これに対して、筐体１１が４回回転対称性の平面形状（例えば正方形状）を有している場合には、長手方向および短手方向の２方向性を有していない筐体１１の構造的特徴に基づき、ユーザが筐体１１を特定の方向に把持しながら表示装置を使用する頻度が低くなり、すなわち筐体１１の把持方向が４方向間で自然に平均化されるため、表示領域Ｒ１と非表示領域Ｒ２との境界が一箇所に定着しにくくなる結果、表示パネル１２が焼きつきにくくなるのである。

また、本実施の形態では、表示パネル１２に表示される画像中の表示領域Ｒ１を表示方向Ｇに沿って移動させるようにしたので、表示パネル１２に特定の表示方向Ｇを向くように画像が表示されている場合においても、表示領域Ｒ１と非表示領域Ｒ２との境界が一箇所に定着しなくなる。しかも、表示パネル１２を視認しているユーザに感知されにくいように表示領域Ｒ１を低速で移動させれば、その表示領域Ｒ１の移動がユーザに視認上の違和感を与えることもない。したがって、表示領域Ｒ１の移動機構を利用して、表示パネル１２の焼きつきをより防止することができる。

なお、上記実施の形態の表示装置の構成に関しては、主にデザインや機能等を考慮して自由に変更可能である。

第１に、上記本実施の形態では、図１および図５〜図７を参照して説明したように、右利きのユーザが切替ボタン１４（１４Ａ〜１４Ｄ）を操作することにより表示パネル１２の表示方向Ｇを切り替える場合を考慮して、切替ボタン１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃ，１４Ｄがそれぞれ表示方向ＧＡ，ＧＢ，ＧＣ，ＧＤを設定可能となるように構成したが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、左利きのユーザが切替ボタン１４を操作して画像の表示方向Ｇを切り替え可能とする場合には、切り替えボタン１４Ｄ，１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃがそれぞれ表示方向ＧＡ，ＧＢ，ＧＣ，ＧＤを設定可能となるように構成してもよい。この場合には、右利きのユーザに代えて、左利きのユーザも表示装置を使用することができる。

特に、上記した切替ボタン１４Ａ〜１４Ｄと表示方向ＧＡ〜ＧＤとの対応関係に関しては、その対応関係を必ずしもユーザの利き腕に対応させて右利き用または左利き用のいずれかに固定させる必要はなく、例えば、切替ボタン１４Ａ〜１４Ｄと表示方向ＧＡ〜ＧＤとの対応関係をユーザの利き腕（右利きまたは左利き）に応じて切り替え可能に構成してもよい。この場合には、右利きおよび左利きの双方のユーザが表示装置を使用することができる。

また、第２に、上記実施の形態では、図１および図４〜図７を参照して説明したように、筐体１１が４回回転対称性の平面形状（例えば正方形状）を有するようにしたが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、図８に示したように、筐体１１が４回回転対象性の平面形状に代えて２回回転対称性の平面形状（例えば長方形状）を有するようにしてもよい。この「２回回転対象性」とは、重心位置を中心として姿勢（向き）が４段階（４方向）に変化するように筐体１１を回転させたときに、２つの段階（２方向）の回転状態間において筐体１１の外観形状が互いに一致しているような形状的性質である。

この表示装置は、上記したように筐体１１が２回回転対称性の平面形状を有していることに加えて、例えば、表示窓１３が筐体１１の平面形状に対応して長方形状を有し、表示パネル１２に表示される画像が表示領域Ｒ１のみを含んでいると共に、筐体１１のうちの互いに対向する２つの辺方向（短手方向＝図８中の上下方向）に対応して配置された切替ボタン１４Ａ，１４Ｄおよび切替ボタン１４Ｂ，１４Ｃがそれぞれ表示パネル１２の表示方向Ｇを一方向（表示方向ＧＡ）および他方向（表示方向ＧＣ）に切り替え可能に設定されている点を除き、上記実施の形態において説明した表示装置（図１および図２参照）と同様の構成を有している。

この表示装置において、表示パネル１２の表示方向Ｇが２方向（表示方向ＧＡ，ＧＣ）に切り替えられる切替機構は、例えば、以下の通りである。すなわち、例えば、制御ユニット１５（図２参照）は、表示パネル１２が走査されることにより表示方向Ｇを向くように画像が表示される際に、その表示方向Ｇに対応して表示パネル１２の走査方向を反転させることにより、表示パネル１２に画像を表示させる。この種の画像の表示機構としては、例えば、ビデオカメラに搭載された折畳・回転式のモニタに適用されている画像の反転表示機構が挙げられる。

この表示装置では、図８に示したように、ユーザにより切替ボタン１４Ａ（または１４Ｄ）が押されたために、表示パネル１２に表示方向ＧＡを向いて画像が表示されるように設定されている状態において、例えば、図９に示したように、ユーザにより図８に示した状態から右回り（または左回り）に１８０°回転させた状態で表示装置が把持された場合に、そのユーザにより切替ボタン１４Ｃ（または１４Ｂ）が押されると、上記実施の形態において説明した表示方向Ｇの切替動作と同様の動作を経て、制御ユニット１５が表示パネル１２の表示方向Ｇを表示方向ＧＡから表示方向ＧＣに切り替えるため、ユーザが画像を正立状態で視認することが可能となる。したがって、図８および図９に示した表示装置においてもユーザが正立状態で画像を視認することが可能になるため、上記実施の形態と同様に、表示装置の使用利便性を向上させることができる。

なお、図８および図９に示した表示装置では、筐体１１が２回回転対称性の平面形状を有する場合に関して、その筐体１１の短手方向を画像の正立方向（ユーザが表示パネル１２に表示された画像を正立状態で視認する方向）と設定したが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、筐体１１の短手方向に代えて長手方向を画像の正立方向と設定してもよい。この場合においても、筐体１１の短手方向を画像の正立方向と設定した場合と同様にユーザが正立状態で画像を視認することが可能となるため、表示装置の使用利便性を向上させることができる。また、図８および図９に示した表示装置に関しては、表示方向Ｇを２方向（表示方向ＧＡ，ＧＣ）に切り替え可能となるように構成した場合について説明したが、必ずしもこれに限られるものではなく、上記実施の形態と同様に、表示方向Ｇを４方向（表示方向ＧＡ〜ＧＤ）に切り替え可能となるように構成してもよい。この場合においても、表示装置の使用利便性を向上させることができる。

さらに、第３に、上記実施の形態では、図２を参照して説明したように、制御ユニット１５が切替ボタン１４（１４Ａ〜１４Ｄ）のみに基づいて表示パネル１２の表示方向Ｇ（ＧＡ〜ＧＤ）を切り替えるようにしたが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、図１０に示したように、表示装置が新たに姿勢センサ１６を備え、制御ユニット１５が切替ボタン１４と共に姿勢センサ１６に基づいて表示パネル１２の表示方向Ｇを切り替えるようにしてもよい。この表示装置は、姿勢センサ１６を新たに備えている点を除き、上記実施の形態において説明した表示装置（図１および図２参照）と同様の構成を有している。

姿勢センサ１６は、表示パネル１２の姿勢の変化を検出する姿勢検出手段である。具体的には、姿勢センサ１６は、例えば、制御ユニット１５が表示パネル１２の姿勢に対応した適切な画像の表示方向Ｇ（ＧＡ〜ＧＤ）を自動的に選択可能とするために、その表示パネル１２の重力方向を特定する重力センサである。この重力センサとしては、例えば、アルプス電気株式会社製の「感震・傾斜センサ ＳＰＳＦシリーズ」などが挙げられる。

制御ユニット１５は、上記第１の実施の形態において説明したように、ユーザにより切替ボタン１４（１４Ａ〜１４Ｄ）が押されたときに表示パネル１２の表示方向Ｇ（ＧＡ〜ＧＤ）が指定されたものと判断すると共に、その切替ボタン１４に関わらず、姿勢センサ１６により表示パネル１２の姿勢の変化（具体的には、表示パネル１２の姿勢方向と重力方向との間の方向関係の変化）が検出されたときに表示パネル１２の表示方向Ｇが指定されたものと判断することにより、その表示方向Ｇの指定を検出するようになっている。

この表示装置では、図１に示したように、ユーザにより切替ボタン１４Ａが押されたために、表示パネル１２に表示方向ＧＡを向いて画像が表示されるように設定されている状態において、例えば、図４に示したように、ユーザにより図１に示した状態から右回りに９０°（あるいは左回りに２７０°）回転させた状態で表示装置が把持されると、姿勢センサ１６が表示パネル１２の姿勢の変化を検出し、すなわち表示パネル１２の重力方向を特定するため、ユーザにより切替ボタン１４Ｂが押されなくても、図５に示したように、制御ユニット１５が表示パネル１２の重力方向と一致させるように表示方向Ｇを切り替え、すなわち表示パネル１２の表示方向Ｇを表示方向ＧＡから表示方向ＧＢに切り替える。これにより、ユーザが画像を正立状態で視認することが可能となる。もちろん、この表示装置では、表示パネル１２の重力方向に基づく表示方向Ｇの切替機構を利用することにより、ユーザにより切替ボタン１４Ｃ，１４Ｄが押されなくても、図６および図７に示したように、表示方向Ｇを表示方向ＧＣ，ＧＤに切り替えることも可能である。確認までに、この表示装置では、上記した表示方向Ｇの切替機構を利用することにより表示パネル１２の姿勢に応じて表示方向Ｇが強制的に切り替えられることとなるが、例えば、ユーザが寝転びながら表示装置を使用したいときに、図４および図５に示したように、表示方向Ｇが表示方向ＧＡから表示方向ＧＢに強制的に切り替えられた場合には、その表示方向Ｇが切り替えられたのちに切替ボタン１４Ａを押すことにより、表示方向Ｇを表示方向ＧＢから表示方向ＧＡへ切り替えて戻せばよい。これにより、ユーザが寝転びながら画像を正立状態で視認することが可能となる。したがって、図１０に示した表示装置においてもユーザが正立状態で画像を視認することが可能となるため、上記実施の形態と同様に、表示装置の使用利便性を向上させることができる。

なお、図１０に示した表示装置では、切替ボタン１４（１４Ａ〜１４Ｄ）および姿勢センサ１６の双方を備えるようにしたが、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、切替ボタン１４を備えずに、姿勢センサ１６のみを備えるようにしてもよい。この場合においても、上記実施の形態と同様の効果を得ることができる。

以上、実施の形態を挙げて本発明を説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、その実施の形態と同様の効果を得ることが可能な限りにおいて自由に変形可能である。

具体的には、例えば、上記実施の形態において説明した表示装置では、ユーザが正立状態で画像を視認可能となるようにするために表示パネル１２の表示方向Ｇの切替機構を有するようにしたが、画像の表示機構として上記した表示方向Ｇの切替機構と共に他の機構を有するようにしてもよい。この「他の機構」としては、例えば、表示パネル１２に表示される画像の左右を反転させる反転機構などが挙げられる。この反転機構を利用すれば、例えば、ユーザが表示パネル１２に表示された画像（反転画像）を鏡に映した状態で視認することにより、そのユーザが画像を正立状態で視認することが可能となるため、この用途においても表示装置の使用利便性を向上させることができる。

また、上記実施の形態では、本発明の表示装置を有機ＥＬ現象を利用して画像を表示する表示装置に適用する場合について説明したが、必ずしもこれに限られるものではなく、本発明の表示装置を有機ＥＬ現象以外の表示原理を利用して画像を表示する他の表示装置に適用することも可能である。この「他の表示装置」としては、例えば、無機ＥＬ現象を利用して画像を表示する表示装置、電子線に基づく蛍光体の発光現象を利用して画像を表示する表示装置（いわゆるＦＥＤ（Field Emission Display））、液晶の配向現象を利用して画像を表示する表示装置（いわゆるＬＣＤ（Liquid Crystal Display））、あるいはＥインクなどの電気泳動性粒子の運動（移動または回転等）を利用して画像を表示する表示装置などが挙げられる。本発明の表示装置を上記した他の表示装置に適用した場合においても、上記実施の形態と同様の効果を得ることができる。上記した一連の表示装置（有機ＥＬ現象を利用した表示装置を含む。）に関して、各表示装置の本質的な表示性能を加味した観点から補足すれば、液晶を利用している表示装置では視野角特性が方向（上下左右方向）によって異なるのに対して、他の一連の表示装置では方向によらずに安定な視野角特性が得られるため、表示パネルの表示方向を切り替え可能な本発明の表示装置を構成する上では、本発明の表示装置を上記した他の一連の表示装置に適用するのが好ましい。

また、上記実施の形態では、本発明の表示装置をＰＤＡに適用する場合について説明したが、必ずしもこれに限られるものではなく、本発明の表示装置をＰＤＡ以外の他の表示機器に適用するようにしてもよい。この「他の表示機器」としては、例えば、ポータブルテレビやビデオモニタなどが挙げられる。これらのポータブルテレビやビデオモニタは、例えば、据え置き型であってもよいし、携帯型であってもよい。本発明の表示装置を上記した他の表示機器に適用した場合においても、上記実施の形態と同様の効果を得ることができる。

本発明に係る表示装置は、例えば、有機ＥＬ現象を利用して画像を表示するＰＤＡなどに適用することが可能である。

本発明の一実施の形態に係る表示装置の外観構成を表す斜視図である。 表示装置のブロック構成を表すブロック図である。 表示装置の動作の流れを説明するための流れ図である。 表示装置の使用手順を説明するための斜視図である。 図４に続く使用手順を説明するための斜視図である。 表示装置の他の使用手順を説明するための斜視図である。 表示装置のさらに他の使用手順を説明するための斜視図である。 本発明の一実施の形態に係る表示装置の構成に関する変形例を表す斜視図である。 図８に示した表示装置の使用手順を説明するための斜視図である。 本発明の一実施の形態に係る表示装置の構成に関する他の変形例を表すブロック図である。

符号の説明

１１…筐体、１２…表示パネル、１３…表示窓、１４（１４Ａ〜１４Ｄ）…切替ボタン、１５…制御ユニット、１６…姿勢センサ、Ｇ（ＧＡ〜ＧＤ）…表示方向、Ｒ１…表示領域、Ｒ２…非表示領域。

Claims (8)

1. 複数の表示方向に画像を表示可能な表示手段と、
   表示方向が指定されたか否かを検出する指定検出手段と、
   前記指定検出手段により表示方向の指定が検出されたときに、その指定に基づいて前記表示手段の表示方向を切り替える表示方向切替手段と
   を備えたことを特徴とする表示装置。
2. さらに、前記表示手段、前記指定検出手段および前記表示方向切替手段を保持する筐体と、
   複数の表示方向に対応して前記筐体に設けられ、その表示方向を指定するために使用される表示方向指定手段と、を備え、
   前記指定検出手段は、前記表示方向指定手段を使用して指定された表示方向に基づいて、その表示方向の指定を検出するものである
   ことを特徴とする請求項１記載の表示装置。
3. 前記表示方向指定手段は、前記筐体に取り付けられた押しボタンであり、
   前記指定検出手段は、前記押しボタンが押されたときに、表示方向が指定されたものと判断する
   ことを特徴とする請求項２記載の表示装置。
4. 前記筐体は、正方形状の平面形状を有し、
   前記表示方向指定手段は、前記筐体のうちの４つの辺方向に対応して配置されており、
   前記表示方向切替手段は、前記４つの辺方向のうちのいずれかの方向に表示方向を切り替える
   ことを特徴とする請求項２記載の表示装置。
5. 前記筐体は、長方形状の平面形状を有し、
   前記表示方向指定手段は、前記筐体のうちの互いに対向する２つの辺方向に対応して配置されており、
   前記表示方向切替手段は、前記２つの辺方向のうちのいずれかの方向に表示方向を切り替える
   ことを特徴とする請求項２記載の表示装置。
6. さらに、前記表示手段の姿勢の変化を検出する姿勢検出手段を備え、
   前記指定検出手段は、前記姿勢検出手段により検出された前記表示手段の姿勢の変化に基づいて、表示方向の指定を検出するものである
   ことを特徴とする請求項１記載の表示装置。
7. 前記姿勢検出手段は、重力方向を特定する重力センサであり、
   前記指定検出手段は、前記重力センサが重力方向を特定したときに、表示方向が指定されたものと判断する
   ことを特徴とする請求項６記載の表示装置。
8. 前記表示手段は、有機エレクトロルミネセンス（Electro Luminescence）現象を利用して画像を表示するものである
   ことを特徴とする請求項１記載の表示装置。
   
   
   

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