JP2005208311A - クレードル装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 携帯機器の接続端子のクリーニングを自動的に行うクレードル装置を提供する。
【解決手段】 クレードル装置４には、エア吹付装置３６、デジタルカメラ３の挿入を検出する挿入検出スイッチ６１、エア吹付装置３６を制御する駆動制御部が設けられている。デジタルカメラ３をクレードル装置４へ挿入すると、その途中で挿入検出スイッチ６１がオン状態に切り換わり、駆動制御部にオン信号が送られる。駆動制御部の指示によりエア吹付装置３６が駆動し、エア吹付装置３６のノズル４０から上方に向かって圧縮エアが吹き出す。これにより、デジタルカメラ３の底面に設けられた凹状の接続端子３４に圧縮エアが吹き付けられ、接続端子３４に付着した埃が取り除かれる。その後、デジタルカメラ３がクレードル装置４に載置される。
【選択図】 図１

Description

本発明は、接続端子を備えた機器を載置するクレードル装置に関するものである。

携帯機器には種々の接続端子が設けられている。例えばデジタルカメラには、モニタやビデオデッキにＮＴＳＣ等のコンポジット信号を出力するＡ／Ｖ出力端子、ＡＣ電源アダプタが接続されてＤＣ電源が供給されるＤＣ電源端子、ＰＣ等に接続されるＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）端子等が設けられている。また、デジタルカメラがクレードル装置を使用可能なものであれば、デジタルカメラにはクレードル接続端子等も設けられている。これらの接続端子は、デジタルカメラの表面から窪んで凹形状に設けられることが多い。

デジタルカメラに設けられる接続端子は、凹形状をしていることが多いため埃等が溜まりやすくなっている。デジタルカメラの接続端子に埃が溜まると、この接続端子と外部機器の接続コネクタとを嵌合させたときに接続状態が不良となることがある。接続端子と接続コネクタの接続状態が不良であると、デジタルカメラと外部機器との電気信号の受け渡しが不安定となる。デジタルカメラの接続端子は定期的にクリーニングすることが好ましいが、デジタルカメラの操作者にとっては手間がかかるものであり、また、忘れてしまうことも多い。

ところで、近年は、カメラスタンドとしての機能を備えるとともに、デジタルカメラに記録された撮影画像をＰＣ（パーソナルコンピュータ）に転送する機能やデジタルカメラを充電する機能を備えたクレードル装置が使用されている。このクレードル装置に撮影後のデジタルカメラを載置すれば、設定に基づき撮影画像の転送を行ったりデジタルカメラに自動で充電が行われる。デジタルカメラをクレードル装置に載置する行為は忘れることが少ない。

本発明では、携帯機器の接続端子のクリーニングを自動的に行うクレードル装置を提供することを目的とする。

本発明は、接続端子を備えた機器を載置するクレードル装置に関し、載置動作途中または載置動作後の前記機器の前記接続端子に向かってエアを吹き付けるエア吹付装置と、載置動作を検出する検出センサと、前記検出センサの検出結果に基づいて前記エア吹付装置の駆動を制御する駆動制御手段とを有することを特徴とする。

特に前記接続端子が前記クレードル装置の接続コネクタと嵌合されるクレードル接続端子である場合には、載置動作途中に前記接続端子に向かってエアを吹き付けることが好ましい。

本発明は、接続端子を備えた機器を載置するクレードル装置に関し、載置動作後の前記機器の前記接続端子をクリーニングするワイパー装置と、載置を検出する検出センサと、前記検出センサの検出結果に基づいて前記ワイパー装置の駆動を制御する駆動制御手段とを有することを特徴とする。なお、前記接続端子が前記機器の表面から窪んだ凹部を有しているときには、前記ワイパー装置は前記凹部に挿入されるワイパー部材を有することが好ましい。

本発明によれば、接続端子を備えた機器のクレードル装置への載置動作途中または載置動作後に前記機器の前記接続端子に向かってエアを吹き付けるエア吹付装置と、載置動作を検出する検出センサと、前記検出センサの検出結果に基づいて前記エア吹付装置の駆動を制御する駆動制御手段とを有するので、前記機器をクレードル装置へ載置する途中または載置した後に前記エア吹付装置が自動的に駆動される。前記エア吹付装置の駆動により、前記エア吹付装置から前記接続端子に向かってエアが吹き付けられる。これにより前記接続端子に付着していた埃等が取り除かれるため、前記接続端子と接続コネクタとが嵌合して接続されたときに、接続端子と接続コネクタとの接続状態は良好となる。接続端子から埃等を取り除くクリーニング動作は、前記機器をクレードル装置に載置する度毎に定期的に行うことができる。また、本発明によれば、定期的に接続端子のクリーニングが行われるため、接続端子に埃防止専用のカバー等を設ける必要もなくなる。

本発明によれば、接続端子を備えた機器のクレードル装置への載置動作後に前記機器の前記接続端子をクリーニングするワイパー装置と、載置を検出する検出センサと、前記検出センサの検出結果に基づいて前記ワイパー装置の駆動を制御する駆動制御手段とを有するので、前記機器をクレードル装置へ載置した後に前記ワイパー装置が自動的に駆動される。前記ワイパー装置の駆動により、前記機器の前記接続端子から埃等が拭い取られる。これにより、前記接続端子と接続コネクタとが嵌合して接続されたときに、接続端子と接続コネクタとの接続状態は良好となる。特に、前記接続端子が前記機器の表面から窪んだ凹部を有している場合には埃等が溜まりやすいので、前記ワイパー装置に、前記凹部に挿入されるワイパー部材を設ける。これにより、効果的に埃等を拭い取ることができる。

図１に示すように、カメラシステムは、デジタルカメラ３と、このデジタルカメラ３を載置するクレードル装置４から構成される。デジタルカメラ３の前面には、撮影レンズ５が組み込まれたレンズ鏡筒６、ファインダ８を構成する対物ファインダ窓８ａ、被写体に向けてストロボ光を照射するストロボ発光部９、シャッタレリーズ操作に用いられるシャッタボタン１１、タイマ撮影時に点滅して撮影タイミングを知らせるセルフタイマ用発光部１２等が設けられている。レンズ鏡筒６は、デジタルカメラ３が電源オフ状態にある際に、デジタルカメラ３の前面に設けられた鏡筒収納部内に収納され、電源オンとともにデジタルカメラ３の前面から突出する。

デジタルカメラ３の左側面には、メモリカード１５がセットされるメモリカードスロット１６が設けられている。このメモリカードスロット１６の奥には、メモリカード１５に電気的に接続してデータの読み書きを行うカードリーダが組み込まれている。メモリカードスロット１６は、開閉式の保護カバー１７によって保護されている。

図２に示すように、デジタルカメラ３の右側面には、Ａ／Ｖ出力端子１８、ＤＣ電源端子１９、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）端子２０が設けられている。Ａ／Ｖ出力端子１８は、デジタルカメラ３の右側面から窪んで形成され、円筒状の凹部１８ａを有している。Ａ／Ｖ出力端子１８は、Ａ／ＶケーブルのＡ／Ｖコネクタに嵌合して接続され、モニタやビデオデッキにＮＴＳＣ等のコンポジット信号を出力する。ＤＣ電源端子１９は、Ａ／Ｖ出力端子１８同様、デジタルカメラ３の右側面から窪んで形成され、円筒状の凹部１９ａを有している。ＤＣ電源端子１９には、ＤＣ電源コネクタが接続されてＤＣ電源が供給される。ＵＳＢ端子２０は、デジタルカメラ３の右側面から窪んで形成され、角筒状の凹部２０ａを有している。ＵＳＢ端子２０は、ＵＳＢケーブルのＵＳＢコネクタに嵌合して接続され、ＰＣ等とデータの受け渡しを行う。デジタルカメラ３に直接設けられたこれらの接続端子１８、１９、２０は、クレードル装置４不使用時に使用される。なお、デジタルカメラ３をクレードル４装置に載置したクレードル装置４使用時には、後述するクレードル装置４に設けられた接続端子６８、６９、７０を使用する。

デジタルカメラ３の背面には、ファインダ８を構成する接眼側ファインダ窓８ｂ、複数の操作ボタンからなる操作部２３、画像表示用ＬＣＤ２４等が設けられている。接眼側ファインダ８ｂの側方には、点灯、点滅してデジタルカメラの状態を知らせるファインダ発光部２６が設けられている。

デジタルカメラ３には、スチル撮影を行う撮影モードと、撮影画像を画像表示用ＬＣＤ２４に画像表示する再生モードと、ＰＣ等の外部機器とのデータの送受信を行う通信モードと、ＰＣに接続して動画及び音声入力用のＰＣカメラとして機能するＰＣカメラモードの複数の動作モードを備えており、これらの動作モードの切り換えは操作部２３で行われる。

図１に示すように、デジタルカメラ３には、バッテリ２９がセットされるバッテリ室が設けられている。デジタルカメラ３の底面には、バッテリ室にアクセスするための開口部３０が設けられている。この開口部３０は、蓋部材によって開閉される。バッテリ室には、充電可能なバッテリ２９がセットされる。

また、デジタルカメラ３の底面には、クレードル接続端子３４が設けられている。クレードル接続端子３４は、デジタルカメラ３の底面から窪んで形成され、角筒状の凹部３４ａを有している。クレードル接続端子３４は、後述する接続コネクタ４０と嵌合して接続され、各種信号の受け渡しを行う。

クレードル装置４は、略台形状であり、上面にデジタルカメラ３が載置される凹形状の載置部３３が設けられている。載置部３３の底面には、デジタルカメラ３の底面のクレードル接続端子３４に嵌合して電気的に接続する接続コネクタ３５が突出して設けられている。クレードル装置４は、未使用時のデジタルカメラ３を安定して保持する台として機能するとともに、充電や外部機器との接続を介在するターミナルとしても機能する。デジタルカメラ３がＰＣモードにセットされた際には、デジタルカメラ３を被写体に向けて保持する三脚的な機能も果たす。

クレードル装置４の載置部３３の左方及び下方には、エア吹付装置３６が設けられている。エア吹付装置３６はクレードル装置４内部に設けられたコンプレッサ３７、エアタンク３８、エアバルブ３９、通気路４４、ノズル４０から構成される。コンプレッサ３７は、クレードル装置４の背面に開けられた吸気口４３からエアを吸入し、圧縮エアを生成する。生成された圧縮エアはエアタンク３８に流入させられ蓄積される。なお、コンプレッサ３７とエアバルブ３９の間には図示しない逆止バルブが設けられ、圧縮エアのコンプレッサ３７への逆流を防いでいる。エアタンク３８には開口３８ａが設けられ、通気路４４への圧縮エアの流入を自由にしている。通気路４４は途中で２方向に分かれ、それぞれが接続コネクタ３５の左右に設けられたノズル４０へと延びている。ノズル４０は、円筒状であり、その円筒の中心軸が上下方向に延びるように設けられている。ノズル４０の上端は、載置部３３の底面から露出している。エアバルブ３９は、通気路４４上に設けられ、圧縮エアの流れを調節している。

クレードル装置４の載置部３３の右方には、ワイパー装置５０が設けられている。図３に示すように、ワイパー装置５０は、ワイパー５１、板バネ５２、カム５３、駆動モータ５４から構成される。ワイパー５１は、左右方向に長尺に形成された２本の円柱棒５５、５６と、上下方向に長尺に形成された角柱棒５７から構成される。２本の円柱棒５５、５６は、上下方向に並べられて右端部を角柱棒５７の上部に固定されている。円柱棒５５、５６の左端部には、アルコールを塗布した布が巻き付けられている。なお、アルコールを塗布した布を巻き付けた状態において、円柱棒５５の左端部の径がデジタルカメラ３のＤＣ電源端子１９の凹部１９ａの内径と同サイズになるように、また、円柱棒５６の左端部の径がデジタルカメラ３のＡ／Ｖ出力端子１８の凹部１８ａの内径と同サイズになるように設けられている。ワイパー５１は、左右方向にスライド可能である。板バネ５２は、ワイパー５１の角柱棒５７の右側面に接触し、ワイパー５１を左方向に付勢している。カム５３は軸５８まわりに回転する板カムであり、カム５３の曲面５３ａがワイパー５１の角柱棒５７の左側面に接触している。カム５３は、駆動モータ５４によって図中時計まわりに回転する。カム５３が回転すると、それに応じてワイパー５１が左右方向にスライドする。

図１に示すように、クレードル装置４の載置部３３の右側面の上部には、挿入検出スイッチ６１が載置部３３の右側面から突出して設けられている。挿入検出スイッチ６１は、下方向の力が加わると載置部３３の右側面からクレードル装置４内部に退避する。挿入検出スイッチ６１は、突出位置でオフ状態であり、退避位置でオン状態になる。挿入検出スイッチ６１はオン信号、オフ信号を後述する駆動制御部８７に送る。

図２に示すように、クレードル装置４の背面には、Ａ／Ｖ出力端子６８、ＤＣ電源端子６９、ＵＳＢ端子７０が設けられている。これらの接続端子６８、６９、７０はクレードル装置４内部で接続コネクタ３５に接続されている。また、ＤＣ電源端子は、後述する充電回路８５（図４参照）を介して、接続コネクタ３５に接続されている。

図４に示すように、デジタルカメラ３のシステム制御部７８は、シャッタボタン１１、操作部２３からの操作信号の入力に応じてデジタルカメラ３の各部を制御する。撮像部７９は、撮影レンズ５、ＣＣＤイメージセンサ、Ａ／Ｄコンバータ等からなり、被写体光を撮像し、この撮像信号をデジタルデータに変換する。デジタル化された画像データは、画像信号処理回路８０を介してメモリ８１に一時的に記憶される。

画像信号処理回路８０は、メモリ８１に記憶された画像データに対してホワイトバランス調節、ガンマ補正などの画像補正処理を施す他、補正処理済みの画像データをメモリカード１５に記憶する際は、データ圧縮処理を施す。メディアコントローラ８２は、メモリカード１５へアクセスして、画像データの書き込みと読み取りとを行う。

充電回路８５は、デジタルカメラ３のバッテリ２９への充電を行う。デジタルカメラ３がクレードル装置４に載置されると、クレードル接続端子３４と接続コネクタ３５とを介してデジタルカメラ３内のバッテリ２９に充電回路８５が接続される。充電回路８５は、バッテリ２９の電圧を測定し、測定電圧が規定電圧以下であった場合に自動的に充電を行う。挿入検出スイッチ６１は、デジタルカメラ３のクレードル装置４への挿入を検出し、その検出信号を駆動制御部８７へ送る。駆動制御部８７は、挿入検出スイッチ６１からの検出信号に基づいてエアバルブ３９及びコンプレッサ３７の駆動の制御を行う。載置検出部８６は、デジタルカメラ３のクレードル装置４への載置を通電により検出し、クレードル装置４の駆動制御部８７に検出信号を送る。駆動制御部８７は、載置検出部８６からの検出信号に基づいて駆動モータ５４を駆動する。駆動モータ５４の駆動によりカム５３（図３参照）が回転する。

以下、上記構成による作用について図５に沿って説明する。クレードル装置４は、ＤＣ電源端子６９にＤＣ電源コネクタを差し込み、ＵＳＢ端子７０に一方のＵＳＢコネクタをＰＣに接続されたＵＳＢコネクタを差し込み、また、Ａ／Ｖ出力端子６８にＡ／Ｖコネクタを差し込むことで各種動作が可能な待機状態となる。この待機状態のクレードル装置４に撮影後のデジタルカメラ３を載置すれば、その過程において接続端子１８、１９、３４のクリーニング動作、充電動作、画像転送動作等が行われる。

デジタルカメラ３をクレードル装置４の載置部３３に向かって挿入すると、その途中でデジタルカメラ３の底面の右端部が突出位置にある挿入検出スイッチ６１に当接する。デジタルカメラ３をさらに挿入すると、挿入検出スイッチ６１が突出位置から退避位置へと変位し、挿入検出スイッチ６１がオン状態となる。

挿入検出スイッチ６１がオン状態になると、オン信号が駆動制御部８７へと送られる。駆動制御部８７は、このオン信号をうけてエアバルブ３９を閉状態から開状態にする。なお、エアタンク３８には、予め圧縮エアが蓄積されている。エアバルブ３９が開状態になると、エアタンク３８及び通気路４４に蓄積されていた圧縮エアがノズル４０から上方に向かって吹き出される。これにより、ノズル４０の上方に位置しているクレードル接続端子３４に圧縮エアが吹き付けられ、クレードル接続端子３４に付着した埃等が取り除かれる。所定の時間経過後、駆動制御部８７の指示でエアバルブ３９が開状態から閉状態になり、圧縮エアの吹き付けが停止される。このようにクレードル接続端子３４のクリーニング動作が行われる。

なお、所定の時間経過後、駆動制御部８７の指示によってコンプレッサ３７が駆動し、エアタンク３８に圧縮エアを蓄積する。この圧縮エアは、次回のクレードル接続端子３４のクリーニング動作の際に使用される。

クレードル接続端子３４のクリーニング動作の後、さらにデジタルカメラ３をクレードル装置４の載置部３３に向かって挿入すると、デジタルカメラ３をクレードル装置４の載置部３３に載置することができる。デジタルカメラ３をクレードル装置４に載置すると、クレードル接続端子３４が接続コネクタ３５に嵌合する。載置検出部８６は通電により載置を検出し、載置検出信号を駆動制御部８７に送る。また、デジタルカメラ３をクレードル装置４に載置すると、デジタルカメラ３の右側面に設けられたＤＣ電源端子１９とＡ／Ｖ出力端子１８の凹部１９ａ、１８ａが、クレードル装置４のワイパー５１の円柱棒５５、５６の左端部近傍に位置する。

載置検出信号が駆動制御部８７に送られると、駆動モータ５４が駆動する。駆動モータ５４の駆動によって、カム５３が回転する。カム５３は、まず、時計まわりに１８０度回転する。そして所定時間経過後、再び時計まわりに１８０度回転する。このカム５３の動きにより、ワイパー５１は、まず、最も右に位置した退避位置から左方向へとスライドしてゆく。ワイパー５１の円柱棒５５、５６は、それぞれ、ＤＣ電源端子１９とＡ／Ｖ出力端子１８の凹部１９ａ、１８ａへと挿入される。これにより、凹部１９ａ、１８ａの表面から汚れが拭い取られる。図６に示すように、ワイパー５１の円柱棒５５、５６の左端部が最も奥に挿入された状態でワイパー５１が所定時間停止した後、ワイパー５１は右方向へとスライドしてゆき、退避位置へと戻る。このように、ＤＣ電源端子１９とＡ／Ｖ出力端子１８のクリーニング動作が行われる。

このように、クレードル接続端子３４のクリーニング動作、ＤＣ電源端子１９とＡ／Ｖ出力端子１８のクリーニング動作が自動的に行われるので、これらの接続端子３４、１９、１８を埃等の付着していない良好な状態にしておくことができる。

ＤＣ電源端子１９とＡ／Ｖ出力端子１８のクリーニング動作と同時に、充電動作及び画像転送動作も行われる。充電動作は、バッテリ２９の電圧が規定電圧以下になっていれば自動的に行われる。画像転送動作は、予め設定しておいた転送条件に基づいて行われる。画像転送動作により、メモリカード１５に記録された画像がＰＣへと転送される。充電動作及び画像転送動作が完了すると、デジタルカメラ３は、撮影に適した状態となる。デジタルカメラ３をクレードル装置４から取り外すと、クレードル装置４は待機状態となる。

なお、上記実施形態では、デジタルカメラ３のクレードル接続端子３４に圧縮エアを吹き付けるクリーニング動作は、デジタルカメラ３のクレードル装置４への載置途中に行われたが、その替わりにデジタルカメラ３のクレードル装置４への載置後に行ってもよい。ただし、その場合には、ノズル４０から吹き付けられた後の圧縮エア、及び取り除かれた埃等の逃げ通路を形成しておくことが好ましい。

上記実施形態では、ワイパー装置５０をワイパー５１、板バネ５２、カム５３、駆動モータ５４から構成したが、ワイパー５１がスライドできる機構であれば、その他公知の機構であってもよい。

上記実施形態では、クレードル装置４に載置する機器をデジタルカメラ３としたが、載置する機器はこれに限られず、例えば通信端末機等でもよい。

デジタルカメラ及びクレードル装置を示す前面側外観斜視図である。 デジタルカメラ及びクレードル装置を示す背面側外観斜視図である。 ワイパー装置の断面図である。 デジタルカメラ及びクレードル装置の電気的構成を示すブロック図である。 クリーニング動作の流れを示すフローチャートである。 ワイパー装置によるクリーニング動作を説明する説明図である。

符号の説明

３ デジタルカメラ（機器）
４ クレードル装置
１８ Ａ／Ｖ出力端子（接続端子）
１８ａ 凹部
１９ ＤＣ電源端子（接続端子）
１９ａ 凹部
３４ クレードル接続端子（接続端子）
３５ 接続コネクタ
３６ エア吹付装置
４０ ノズル
５０ ワイパー装置
５１ ワイパー（ワイパー部材）
５５、５６ 円柱棒
６１ 挿入検出スイッチ（検出センサ）
６８ Ａ／Ｖ出力端子
６９ ＤＣ電源端子
８６ 載置検出部（検出センサ）
８７ 駆動制御部（駆動制御手段）

Claims (3)

1. 接続端子を備えた機器を載置するクレードル装置において、
   載置動作途中または載置動作後の前記機器の前記接続端子に向かってエアを吹き付けるエア吹付装置と、載置動作を検出する検出センサと、前記検出センサの検出結果に基づいて前記エア吹付装置の駆動を制御する駆動制御手段とを有することを特徴とするクレードル装置。
2. 接続端子を備えた機器を載置するクレードル装置において、
   載置動作後の前記機器の前記接続端子をクリーニングするワイパー装置と、載置を検出する検出センサと、前記検出センサの検出結果に基づいて前記ワイパー装置の駆動を制御する駆動制御手段とを有することを特徴とするクレードル装置。
3. 前記接続端子は前記機器の表面から窪んだ凹部を有しており、前記ワイパー装置は前記凹部に挿入されるワイパー部材を有することを特徴とする請求項２記載のクレードル装置。
   

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