JP2005199434A - インクジェットプリンタのインクジェットヘッド下面における揮発性物質付着防止機構と揮発性物質付着防止方法 - Google Patents

Abstract

【課題】メディア表面に着弾したインク滴から外気中に蒸発する揮発性物質が、インクジェットヘッド下面に結露して付着し、インクジェットヘッド下面のノズルからのインク滴の噴射を妨害するのを防ぐ揮発性物質付着防止機構を提供する。
【解決手段】インクジェットヘッド３０周囲の外気温度ｔを検知する第１検知手段１００と、プラテン温度Ｔを検知する第２検知手段１０２と、該第２検知手段により検知されたプラテン温度Ｔと、第１検知手段１００により検知された外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、所定値以上に達した際に、インクジェットヘッド３０下面を拭うワイピング手段１０６とを備える。そして、プラテン２０上に搭載されたメディア１０表面に着弾したインク滴から蒸発してインクジェットヘッド３０下面に結露して付着したり又は付着し始めたりする揮発性物質を、ワイピング手段１０６により除去する。
【選択図】図１

Description

本発明は、インクジェットプリンタのインクジェットヘッド下面に、メディア表面に着弾したインク滴から蒸発して、インクジェットヘッド周辺の外気中に浮遊して滞留する揮発性物質が結露して付着するのを防ぐための、インクジェットプリンタのインクジェットヘッド下面における揮発性物質付着防止機構（以下、単に揮発性物質付着防止機構という）と、該機構を用いた、インクジェットプリンタのインクジェットヘッド下面における揮発性物質付着防止方法（以下、単に揮発性物質付着防止方法という）とに関する。

図６に示したような、プラテン２０上方をプラテン２０表面とほぼ平行なＸ−Ｙ方向（図の左右方向と表裏面方向）に相対的に移動させるインクジェットヘッド３０下面に並ぶノズル（図示せず）からインク滴を噴射させて、そのインク滴をプラテン２０上に搭載されたシート等のメディア（記録媒体）１０表面にドット状に着弾させる、インクジェットプリンタが周知である。このプリンタによれば、そのプラテン２０上に搭載されたメディア１０表面に、複数のインクのドットの配列からなる絵図又は／及び文字をプリントできる。
図６のプリンタにおいては、メディア１０が搭載されるプラテン２０上面を挟んで、その上方と下方とに、ピンチローラ４２と送りローラ４４とが対向させて配置されている。そして、そのピンチローラ４２と送りローラ４４との間に挟持されたメディア１０が、プラテン２０上を送りローラ４４の回転方向に当たるＸ方向（図の横方向）に搬送される構造をしている。他方、インクジェットヘッド３０は、プラテン２０上に搭載されたメディア１０上方を、Ｙ方向（図の表裏面方向）に走行する構造をしている。そして、インクジェットヘッド３０が、メディア１０上方をＸ―Ｙ方向に相対的に移動する構造をしている。

このタイプのプリンタには、近時、そのインクジェットヘッド３０に供給するインクに、高揮発性の有機溶剤にインク顔料又はインク染料が溶解されてなる、耐候性、耐水性に優れた溶剤インクを使用するものがある。
この溶剤インク使用のプリンタによれば、そのインクジェットヘッド３０下面に並ぶノズルから噴射させてプラテン２０上に搭載されたメディア１０表面にドット状に着弾させる溶剤インク滴により、そのメディア１０表面に複数の溶剤インクのドットの配列からなる、耐候性、耐水性に優れた絵図又は／及び文字をプリントできる。そして、その絵図又は／及び文字がプリントされたメディアを、耐候性、耐水性が要求される屋外広告等に広く利用できる。

この溶剤インク使用のプリンタにおいては、図６に示したように、そのインクジェットヘッド３０の走行経路下方のプラテン２０内側に、プラテン２０上に搭載されたメディアをプラテン２０を通して加熱する電熱ヒータ等の加熱手段５０が内蔵されている。
この加熱手段５０が内蔵されたプリンタによれば、そのインクジェットヘッド３０下面に並ぶノズルから噴射されて、その下方のプラテン２０上に搭載されたメディア１０表面に着弾する溶剤インク滴を、加熱手段５０によりプラテン２０を介してメディア１０と共に強制的に加熱して、そのインク滴に含まれる浸透性の高い有機溶剤を外気中に素早く蒸発させることができる。そして、そのメディア１０表面に着弾したインク滴を素早く乾燥させて、そのインク滴がその着弾箇所周囲のメディア１０に広く浸透するのを、防ぐことができる。そして、そのメディア１０表面にぼやけた大径のインクのドットが形成されるのを防いで、そのメディア１０表面に、小径のインクのドットを的確に形成できる。そして、そのメディア１０表面に複数の小径の溶剤インクのドットの配列からなる、ぼやけた箇所や滲みのないシャープで鮮明な絵図又は／及び文字をプリントできる。
Ｐｕｂ．Ｎｏ．：ＵＳ２００２／０１０９７６７ Ａ１

しかしながら、上記のような、加熱手段５０がプラテン２０内側に内蔵されたインクジェットプリンタにおいては、その加熱手段５０により加熱されるメディア１０表面に着弾した溶剤インク滴から外気中に蒸発して、その上方のインクジェットヘッド３０周辺にミスト状になって浮遊して滞留する有機溶剤等の揮発性物質が、外気中に晒されて低温状態にあるインクジェットヘッド３０下面に触れて結露し、そのインクジェットヘッド３０下面に小粒状等となって付着した。そして、そのインクジェットヘッド３０下面に付着した揮発性物質が、同じインクジェットヘッド３０下面に並ぶノズルからのインク滴の円滑かつ的確な噴射を妨害した。
その結果、そのインクジェットヘッド３０下面のノズルから噴射されるインク滴の飛翔奇跡が、正規の方向から外れた偏った方向に曲がったり、そのインクジェットヘッド３０下面のノズルからインク滴が、粒状とならずに、細かいミスト状となって噴射されて、そのミスト状となって噴射されたインク滴が、その下方のプラテン２０上に搭載されたメディア１０表面にしぶきとなって広く分散して付着し、そのメディア１０表面を広範囲に汚したりした。さらには、そのインクジェットヘッド３０下面のノズルからインク滴が的確に噴射されずに、そのメディア１０表面にプリントされる絵図又は／及び文字の一部にインクのドットが存在すべき箇所にインクのドットが存在しないいわゆるドット抜けが生じて、その絵図又は／及び文字に縞模様等が発生した。

本発明は、このような課題に鑑みてなされたもので、上記のような、インクジェットヘッド下面に並ぶノズルから噴射されてプラテン上に搭載されたメディア表面に着弾したインク滴から加熱手段により加熱されて外気中に蒸発する有機溶剤等の揮発性物質が、インクジェットヘッド下面に結露して付着し、その揮発性物質がインクジェットヘッド下面に並ぶノズルからのインク滴の円滑かつ的確な噴射を妨害するのを防ぐことのできる、揮発性物質付着防止機構を提供することを、第１の目的としている。
また、そのプラテン上に搭載されたメディア表面に着弾したインク滴から加熱手段により加熱されて外気中に蒸発する有機溶剤等の揮発性物質が、インクジェットヘッド下面に結露して付着し、その揮発性物質がインクジェットヘッド下面に並ぶノズルからのインク滴の円滑かつ的確な噴射を妨害するのを防ぐことのできる、揮発性物質付着防止方法を提供することを、第２の目的としている。

上記第１の目的を達成するために、本発明の第１の揮発性物質付着防止機構は、インクジェットプリンタのインクジェットヘッド周囲の外気温度ｔを検知する第１検知手段と、プラテン温度Ｔを検知する第２検知手段と、該第２検知手段により検知されたプラテン温度Ｔと、第１検知手段により検知された外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、所定値以上に達した際に、ノズルが並ぶインクジェットヘッド下面をワイパーにより所定時間毎に繰り返し拭って、メディア表面に着弾したインク滴から蒸発してインクジェットヘッド下面に結露して付着したり又は付着し始めたりする揮発性物質を除去するワイピング手段とが備えられたことを特徴としている。

また、上記第２の目的を達成するために、本発明の第１の揮発性物質付着防止方法は、本発明の第１の揮発性物質付着防止機構を用いた揮発性物質付着防止方法であって、第２検知手段による検知されたプラテン温度Ｔと、第１検知手段により検知されたインクジェットヘッド周囲の外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、所定値以上に達した際に、ワイピング手段を用いて、ノズルが並ぶインクジェットヘッド下面をワイパーにより所定時間毎に繰り返し拭って、メディア表面に着弾したインク滴から蒸発してインクジェットヘッド下面に結露して付着したり又は付着し始めたりする揮発性物質を除去することを特徴としている。

後述の実験によれば、インクジェットヘッド下面に並ぶノズルから噴射されて、メディア表面に着弾したインク滴から、加熱手段により加熱されて、外気中に蒸発する揮発性物質は、プラテン温度Ｔと、外気中に晒されて低温状態にあるインクジェットヘッド周囲の外気温度ｔとの差ΔＴが、例えば２０℃等の所定温度以上となった際に、その上方のノズルが並ぶインクジェットヘッド下面に結露して付着することが、確認された。
他方、メディア表面に着弾したインク滴から外気中に蒸発する揮発性物質は、プラテン温度Ｔと、インクジェットヘッド周囲の外気温度ｔとの差ΔＴが、例えば２０℃等の所定温度よりも小さい場合には、その上方のノズルが並ぶインクジェットヘッド下面に結露して付着することがほぼ皆無であることが、確認された。

そのために、上記第１の揮発性物質付着防止機構を用いた、上記第１の揮発性物質付着防止方法においては、第２検知手段により検知されたプラテン温度Ｔと、第１検知手段により検知されたインクジェットヘッド周囲の外気温度ｔとの差ΔＴが、所定値以上に達して、メディア表面に着弾したインク滴から外気中に蒸発した揮発性物質が、その上方のインクジェットヘッド下面に結露して付着したり又は付着し始めたりする状態となった際に、ワイピング手段を動作させて、ノズルが並ぶインクジェットヘッド下面をワイパーにより所定時間毎に繰り返し遅速なく的確に拭うことができる。そして、そのワイパーにより、メディア表面に着弾したインク滴から外気中に蒸発して、インクジェットヘッド下面に結露して付着したり又は付着し始めたりする揮発性物質を、遅速なく的確に除去できる。
他方、第２検知手段により検知されたプラテン温度Ｔと、第１検知手段により検知されたインクジェットヘッド周囲の外気温度ｔとの差ΔＴが、所定値に達しない場合には、ワイピング手段を用いて、ノズルが並ぶインクジェットヘッド下面をワイパーにより所定時間毎に繰り返し拭うのを、停止できる。そして、メディア表面に着弾したインク滴から外気中に蒸発した揮発性物質が、その上方のインクジェットヘッド下面に結露して付着したり又は付着し始めたりする恐れのない状態にあるインクジェットヘッド下面が、ワイパーにより不必要に無駄に繰り返し拭われるのを、防ぐことができる。そして、そのノズルが並ぶインクジェットヘッド下面が擦り減る等して、そのインクジェットヘッドの寿命が短縮化されたり、ワイピング手段のワイパーが擦り減る等して、そのワイピング手段の寿命が短縮化されたりするのを、防ぐことができる。

また、上記第１の目的を達成するために、本発明の第２の揮発性物質付着防止機構は、インクジェットヘッドを昇温させる昇温手段と、インクジェットヘッド周囲の外気温度ｔを検知する第１検知手段と、プラテン温度Ｔを検知する第２検知手段と、該第２検知手段により検知されたプラテン温度Ｔと、前記第１検知手段により検知された外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、メディア表面に着弾したインク滴から蒸発した揮発性物質がインクジェットヘッド下面に結露して付着する所定値以上になって、そのインク滴から蒸発した揮発性物質がインクジェットヘッド下面に結露して付着するのを、インクジェットヘッドを前記昇温手段により昇温調整して、防ぐための、インクジェットヘッド温度調整手段とが備えられたことを特徴としている。

また、上記第２の目的を達成するために、本発明の第２の揮発性物質付着防止方法は、本発明の第２の揮発性物質付着防止機構を用いた揮発性物質付着防止方法であって、第２検知手段により検知されたプラテン温度Ｔと、第１検知手段により検知されたインクジェットヘッド周囲の外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、所定値以上になって、メディア表面に着弾したインク滴から蒸発した揮発性物質がインクジェットヘッド下面に結露して付着するのを、インクジェットヘッド温度調整手段を用いて、インクジェットヘッドを昇温手段により昇温調整して、防ぐことを特徴としている。

この第２の揮発性物質付着防止機構を用いた、第２の揮発性物質付着防止方法においては、第２検知手段により検知されたプラテン温度Ｔと、第１検知手段により検知されたインクジェットヘッド周囲の外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、メディア表面に着弾したインク滴から蒸発した揮発性物質がインクジェットヘッド下面に結露して付着する所定値以上にならないように、インクジェットヘッド温度調整手段を用いて、インクジェットヘッドを昇温手段により昇温調整できる。そして、プラテン温度Ｔと、インクジェットヘッド周囲の外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、所定値以上となって、メディア表面に着弾したインク滴から蒸発した揮発性物質がインクジェットヘッド下面に結露して付着するのを防ぐことができる。

また、上記第１の目的を達成するために、本発明の第３の揮発性物質付着防止機構は、インクジェットヘッド周囲の外気温度ｔを検知する第１検知手段と、プラテン温度Ｔを検知する第２検知手段と、該第２検知手段により検知されたプラテン温度Ｔと、第１検知手段により検知された外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、所定値以上になって、メディア表面に着弾したインク滴から蒸発した揮発性物質がインクジェットヘッド下面に結露して付着するのを、加熱手段によるプラテンの加熱温度を調整して、防ぐための、プラテン温度調整手段とが備えられたことを特徴としている。

また、上記第２の目的を達成するために、本発明の第３の揮発性物質付着防止方法は、本発明の第３の揮発性物質付着防止機構を用いた揮発性物質付着防止方法であって、第２検知手段により検知されたプラテン温度Ｔと、第１検知手段により検知されたインクジェットヘッド周囲の外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、所定値以上になって、メディア表面に着弾したインク滴から蒸発した揮発性物質がインクジェットヘッド下面に結露して付着するのを、プラテン温度調整手段を用いて、加熱手段によるプラテンの加熱温度を調整して、防ぐことを特徴としている。

この第３の揮発性物質付着防止機構を用いた、第３の揮発性物質付着防止方法においては、第２検知手段による検知されたプラテン温度Ｔと、第１検知手段により検知されたインクジェットヘッド周囲の外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、メディア表面に着弾したインク滴から蒸発した揮発性物質がインクジェットヘッド下面に結露して付着する所定値以上にならないように、プラテン温度調整手段を用いて、加熱手段によるプラテンの加熱温度を低下させることができる。そして、プラテン温度Ｔとインクジェットヘッド周囲の外気温度ｔとの差ΔＴが所定値以上になって、メディア表面に着弾したインク滴から蒸発した揮発性物質がインクジェットヘッド下面に結露して付着するのを防ぐことができる。

以上説明したように、本発明の第１の揮発性物質付着防止機構を用いた、本発明の第１の揮発性物質付着防止方法によれば、プラテン温度Ｔとインクジェットヘッド周囲の外気温度ｔとの差ΔＴが、所定値以上に達した際に、ワイピング手段を動作させて、ノズルが並ぶインクジェットヘッド下面をワイパーにより所定時間毎に繰り返し遅速なく的確に拭うことができる。そして、そのワイパーにより、メディア表面に着弾したインク滴から蒸発してインクジェットヘッド下面に結露して付着したり又は付着し始めたりする揮発性物質を、そのインクジェットヘッド下面から遅速なく的確に除去できる。
他方、プラテン温度Ｔとインクジェットヘッド周囲の外気温度ｔとの差ΔＴが、所定値に達しない場合には、ワイピング手段を用いて、ノズルが並ぶインクジェットヘッド下面をワイパーにより所定時間毎に繰り返し拭うのを、停止できる。そして、メディア表面に着弾したインク滴から外気中に蒸発した揮発性物質が、その上方のインクジェットヘッド下面に結露して付着したり又は付着し始めたりする恐れのない状態にあるインクジェットヘッド下面が、ワイパーにより不必要に無駄に繰り返し拭われるのを、防ぐことができる。そして、そのノズルが並ぶインクジェットヘッド下面が擦り減る等して、そのインクジェットヘッドの寿命が短縮化されたり、ワイピング手段のワイパーが擦り減る等して、そのワイパーの寿命が短縮化されたりするのを、防ぐことができる。
また、本発明の第２の揮発性物質付着防止機構を用いた、本発明の第２の揮発性物質付着防止方法によれば、プラテン温度Ｔとインクジェットヘッド周囲の外気温度ｔとの差ΔＴが、所定値以上になって、メディア表面に着弾したインク滴から外気中に蒸発した揮発性物質がインクジェットヘッド下面に結露して付着するのを、インクジェットヘッド温度調整手段を用いて、インクジェットヘッドを昇温手段により昇温調整して、防ぐことができる。
また、本発明の第３の揮発性物質付着防止機構を用いた、本発明の第３の揮発性物質付着防止方法によれば、プラテン温度Ｔとインクジェットヘッド周囲の外気温度ｔとの差ΔＴが、所定値以上になって、メディア表面に着弾したインク滴から外気中に蒸発した揮発性物質がインクジェットヘッド下面に結露して付着するのを、プラテン温度調整手段を用いて、加熱手段によるプラテンの加熱温度を調整して、防ぐことができる。

図１と図２は本発明の第１の揮発性物質付着防止機構が備えられたインクジェットプリンタの好適な実施の形態を示し、図１はその概略構造説明図、図２はそのワイパー周辺の正面図である。以下に、このインクジェットプリンタに備えられた第１の揮発性物質付着防止機構を説明する。

図１と図２に示したインクジェットプリンタに備えられた第１の揮発性物質付着防止機構には、インクジェットプリンタのインクジェットヘッド３０周囲の外気温度ｔを検知する第１検知手段１００と、プラテン温度Ｔを検知する第２検知手段１０２とが備えられている。
第１検知手段１００は、インクジェットヘッド３０に埋設されたサーミスタ３２であって、インクジェットヘッド３０の温度を直接に計測するためのサーミスタ３２と、該サーミスタにより計測されたインクジェットヘッド３０の温度に基づき、インクジェットヘッド３０周囲の外気温度ｔを推測する推測手段１０４とから構成されている。
実験によれば、インクジェットヘッド温度Ｔと、インクジェットヘッド３０周囲の外気温度ｔとは、一定の相関関係があることが、確認された。この実験例を詳述すると、実験用のプリンタには、株式会社ミマキエンジニアリング製のＪＶ３−１３０ＳＰを用いた。すると、そのインクジェットヘッド温度Ｔと、そのインクジェットヘッド周囲の外気温度ｔとは、図３に示したような、一定の相関関係があることが、確認された。この相関関係を、数式で表すと、Ｔ＝０．９２ｔ＋７．８となった。
従って、上記推測手段１０４は、そのような数式で表わされる計算結果が得られる電子回路等から構成されている。そして、その推測手段１０４により、上記サーミスタ３２で計測されたインクジェットヘッド温度Ｔから、インクジェットヘッド３０周囲の外気温度ｔをほぼ正確に推測できるように構成されている。
なお、インクジェットヘッド温度Ｔとそのインクジェットヘッド３０周囲の外気温度ｔとの相関関係を表す数式は、インクジェットプリンタの種類が異る毎に、それぞれ異ることは、容易に推測できる。そのために、上記推測手段１０４の電子回路等は、インクジェットプリンタの種類が異る毎に、異ったものとする必要があることは、いうまでもない。
第２検知手段１０２は、プラテン２０に埋設されたサーミスタ２２であって、プラテン温度Ｔを直接に計測するサーミスタ２２から構成されている。

また、図１と図２に示したインクジェットプリンタに備えられた第１の揮発性物質付着防止機構には、第２検知手段１０２により検知されたプラテン温度Ｔと、第１検知手段１００により検知された外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、例えば２０℃等の所定値以上に達した際に、ノズル（図示せず）が並ぶインクジェットヘッド３０下面をワイパー１０８により所定時間毎に繰り返し拭って、メディア１０表面に着弾したインク滴から蒸発してインクジェットヘッド３０下面に触れて結露し、インクジェットヘッド３０下面に付着したり又は付着し始めたりする揮発性物質を除去するワイピング手段１０６が備えられている。
ワイピング手段１０６は、図１と図２に示したように、第２検知手段１０２により検知されたプラテン温度Ｔと、第１検知手段１００により検知された外気温度ｔとの差ΔＴが、例えば２０℃等の所定値以上に達したことを検知するための、電子回路等からなる比較回路１０７と、該比較回路によりプラテン温度Ｔと外気温度ｔとの差ΔＴが所定値以上に達したことが検知された際に、図２に示したように、インクジェットヘッド３０をプラテン２０脇部に配置されたメンテナンスエリア４０に所定時間の例えば数分おき毎に繰り返し移動させて、そのメンテナンスエリア４０に起立させて備えられたゴム板等からなるワイパー１０８により、インクジェットヘッド３０下面を繰り返し拭う動作を行うための、電子回路及び電動モータ等の組み合わせからなるインクジェットヘッド走行制御手段１０９とから構成されている。

図１と図２に示した第１の揮発性物質付着防止機構が備えられたインクジェットプリンタのその他の部分は、前述の図６に示したインクジェットプリンタと同様に構成されている。

次に、この図１と図２に示したインクジェットプリンタに備えられた第１の揮発性物質付着防止機構を用いた、本発明の第１の揮発性物質付着防止方法の好適な実施の形態を説明する。

この第１の揮発性物質付着防止方法においては、第１検知手段１００により、インクジェットヘッド３０周囲の外気温度ｔを検知している。具体的には、インクジェットヘッド３０に埋設されたサーミスタ３２により計測されたインクジェットヘッド３０の温度から、推測手段１０４により、インクジェットヘッド３０周囲の外気温度ｔを推測している。それと共に、第２検知手段１０２により、プラテン温度Ｔを検知している。具体的には、プラテン２０に埋設されたサーミスタ２２により、プラテン温度Ｔを直接に計測している。そして、その第２検知手段１０２により検知されたプラテン温度Ｔと、その第１検知手段１００により検知されたインクジェットヘッド３０周囲の外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、例えば２０℃等の所定値以上に達した際に、ワイピング手段１０６を動作させて、ノズルが並ぶインクジェットヘッド３０下面をワイパー１０８により所定時間毎に繰り返し拭っている。具体的には、インクジェットヘッド走行制御手段１０９により、インクジェットヘッド３０をプラテン２０脇部のメンテナンスエリア４０に所定時間の例えば数分おき毎に繰り返し移動させて、そのメンテナンスエリア４０に備えられたワイパー１０８により、インクジェットヘッド３０下面を繰り返し拭っている。そして、メディア１０表面に着弾したインク滴から蒸発してインクジェットヘッド３０下面に結露して付着したり又は付着し始めたりする揮発性物質を、そのインクジェットヘッド３０下面から除去している。

図１と図２に示した第１の揮発性物質付着防止機構を用いた第１の揮発性物質付着防止方法は、以上のステップからなっている。

実験によれば、インクジェットヘッド３０下面に並ぶノズルから噴射されて、プラテン２０上に搭載されたメディア１０表面に着弾したインク滴から、加熱手段５０により加熱されて、外気中に蒸発する揮発性物質は、プラテン温度Ｔと、外気中に晒されて低温状態にあるインクジェットヘッド３０周囲の外気温度ｔとの差ΔＴが、例えば２０℃等の所定温度以上となった際に、その上方のノズルが並ぶインクジェットヘッド３０下面に結露して付着することが、確認された。
他方、メディア１０表面に着弾したインク滴から外気中に蒸発する揮発性物質は、プラテン温度Ｔと、インクジェットヘッド３０周囲の外気温度ｔとの差ΔＴが、例えば２０℃等の所定温度よりも小さい場合には、その上方のノズルが並ぶインクジェットヘッド３０下面に結露して付着することがほぼ皆無であることが、確認された。

次の表１と、表２は、そのインクジェットヘッド３０下面における揮発性物質の具体的な付着状況の実験例を示している。
この実験例では、インクジェットプリンタに、株式会社ミマキエンジニアリング製の、ＪＶ３−１３０ＳＰを用いた。インクには、株式会社ミマキエンジニアリング販売のＳＰＣ−０３４７−２を用いた。メディアには、ポリエステル合成紙を用いた。表１は、１５０ｍｍ幅（約５０スキャン）の帯を、メディア１０表面に連続プリントした場合に、インクジェットヘッド３０下面に揮発性物質が結露して付着するか否かの実験例を示している。表２では、３００ｍｍ幅（約１００スキャン）の帯を、メディア１０表面に連続プリントした場合に、インクジェットヘッド３０下面に揮発性物質が結露して付着するか否かの実験例を示している。インクジェットヘッド３０下面に揮発性物質が結露して付着するか否かの確認は、ＣＣＤカメラを用いて行った。表１、２において、×は、インクジェットヘッド３０下面に揮発性物質が結露して付着したことを示し、△は、インクジェットヘッド３０下面に揮発性物質が結露して付着し始めることを示し、〇は、インクジェットヘッド３０下面に揮発性物質が結露して付着しないことを示している。

この表１、２から、メディア１０表面に着弾したインク滴から、加熱手段５０により加熱されて、外気中に蒸発する揮発性物質は、プラテン温度Ｔと、インクジェットヘッド３０周囲の外気温度ｔとの差ΔＴが、約２０℃以上となった際に、インクジェットヘッド３０下面に結露して付着することが、判る。
他方、メディア１０表面に着弾したインク滴から外気中に蒸発する揮発性物質は、プラテン温度Ｔと、インクジェットヘッド３０周囲の外気温度ｔとの差ΔＴが、約２０℃よりも小さい場合には、インクジェットヘッド３０下面に結露して付着することがほぼ皆無であることが、判る。

この実験結果から、上記第１の揮発性物質付着防止機構を用いた、上記第１の揮発性物質付着防止方法においては、第２検知手段１０２により検知されたプラテン温度Ｔと、第１検知手段１００により検知されたインクジェットヘッド３０周囲の外気温度ｔとの差ΔＴが、所定値の例えば２０℃以上に達して、メディア１０表面に着弾したインク滴から外気中に蒸発した揮発性物質が、その上方のインクジェットヘッド３０下面に結露して付着したり又は付着し始めたりする状態となった際に、ワイピング手段１０６を遅速なく動作させて、ノズルが並ぶインクジェットヘッド３０下面をワイパー１０８により所定時間毎に繰り返し的確に拭うことが可能となることが、判る。そして、そのワイパー１０８により、メディア１０表面に着弾したインク滴から外気中に蒸発して、インクジェットヘッド３０下面に結露して付着したり又は付着し始めたりする揮発性物質を、遅速なく的確に除去することが可能となることが、判る。
他方、第２検知手段１０２により検知されたプラテン温度Ｔと、第１検知手段１００により検知されたインクジェットヘッド３０周囲の外気温度ｔとの差ΔＴが、所定値の例えば２０℃に達しない場合には、ワイピング手段１０６を用いて、ノズルが並ぶインクジェットヘッド３０下面をワイパー１０８により所定時間毎に繰り返し拭うのを停止することが可能となることが、判る。そして、メディア１０表面に着弾したインク滴から外気中に蒸発した揮発性物質が、その上方のインクジェットヘッド３０下面に結露して付着したり又は付着し始めたりする恐れのない状態にあるインクジェットヘッド３０下面が、ワイパー１０８により所定時間毎に繰り返し不必要に無駄に拭われるのを、防ぐことが可能となることが、判る。そして、そのノズルが並ぶインクジェットヘッド３０下面が擦り減る等して、そのインクジェットヘッド３０の寿命が短縮化されたり、ワイピング手段のワイパー１０８が擦り減る等して、そのワイピング手段１０６の寿命が短縮化されたりするのを、防ぐことが可能となることが、判る。
なお、プラテン２０上に搭載されたメディア１０表面に着弾したインク滴から、加熱手段５０により加熱されて、外気中に蒸発する揮発性物質が、その上方のノズルが並ぶインクジェットヘッド３０下面に結露して付着したり又は付着し始めたりする、プラテン温度Ｔと、インクジェットヘッド３０周囲の外気温度ｔとの差ΔＴの所定値は、インクジェットプリンタの種類が異る毎に、それぞれ異ったものとなることは、容易に推測できる。そのために、ワイピング手段１０６の比較回路１０７を構成する電子回路等は、インクジェットプリンタの種類が異る毎に、それに合わせて逐次変更する必要があることは、いうまでもない。

図４は本発明の第２の揮発性物質付着防止機構を備えたインクジェットプリンタの好適な実施の形態を示し、図４はその概略構造説明図である。以下に、この第２の揮発性物質付着防止機構を説明する。

このインクジェットプリンタに備えられた第２の揮発性物質付着防止機構には、インクジェットヘッド３０を昇温させるための昇温手段１１０が備えられている。昇温手段１１０は、インクジェットヘッド３０周囲に巻回された電熱ヒータや温風循環パイプや温水循環パイプ等から構成されている。
また、ワイピング手段１０６に代えて、第２検知手段１０２により検知されたプラテン温度Ｔと、第１検知手段１００により検知されたインクジェットヘッド３０周囲の外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、所定値以上になって、メディア１０表面に着弾したインク滴から蒸発した揮発性物質がインクジェットヘッド３０下面に結露して付着するのを、インクジェットヘッド３０を昇温手段１１０により昇温調整して、防ぐための、インクジェットヘッド温度調整手段１２０が備えられている。インクジェットヘッド温度調整手段１２０は、プラテン温度Ｔと外気温度ｔとの差ΔＴを検知する電子回路等からなる比較回路１０７とプリンタ本体内蔵の電子回路等から構成されている。

図４に示した第２の揮発性物質付着防止機構を備えたインクジェットプリンタのその他の部分は、前述の図１に示した第１の揮発性物質付着防止機構を備えたインクジェットプリンタと同様に構成されている。

次に、この図４に示した第２の揮発性物質付着防止機構を用いた、本発明の第２の揮発性物質付着防止方法の好適な実施の形態を説明する。

この第２の揮発性物質付着防止方法においては、第２検知手段１０２により検知されたプラテン温度Ｔと、第１検知手段１００により検知されたインクジェットヘッド３０周囲の外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、メディア１０表面に着弾したインク滴から蒸発した揮発性物質がインクジェットヘッド３０下面に結露して付着し始める所定値以上にならないように、インクジェットヘッド３０を昇温手段１１０により昇温調整している。具体的には、第２検知手段１０２により検知されたプラテン温度Ｔと、第１検知手段１００により検知された外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、所定値に達したことを比較回路１０７が検知した際に、インクジェットヘッド温度調整手段１２０を動作させて、インクジェットヘッド３０を昇温手段１１０により昇温調整している。そして、プラテン温度Ｔと、インクジェットヘッド３０周囲の外気温度ｔとの差ΔＴが、所定値以上になって、メディア１０表面に着弾したインク滴から蒸発した揮発性物質が、インクジェットヘッド３０下面に結露して付着するのを防いでいる。

この第２の揮発性物質付着防止方法は、以上のステップからなっていて、この第２の揮発性物質付着防止機構を用いた、第２の揮発性物質付着防止方法においては、第２検知手段により検知されたプラテン温度Ｔと、第１検知手段により検知された外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、所定値に達したことを比較回路１０７が検知した際に、インクジェットヘッド温度調整手段１２０を動作させて、インクジェットヘッド３０を昇温手段１１０により昇温調整できる。そして、プラテン温度Ｔと、インクジェットヘッド周囲の外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、所定値以上となって、メディア１０表面に着弾したインク滴から蒸発した揮発性物質が、インクジェットヘッド３０下面に結露して付着するのを防ぐことができる。

図５は本発明の第３の揮発性物質付着防止機構を備えたインクジェットプリンタの好適な実施の形態を示し、図５はその概略構造説明図である。以下に、この第３の揮発性物質付着防止機構を説明する。

この第３の揮発性物質付着防止機構は、ワイピング手段１０６に代えて、第２検知手段１０２により検知されたプラテン温度Ｔと、第１検知手段により検知されたインクジェットヘッド３０周囲の外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、所定値以上になって、メディア１０表面に着弾したインク滴から蒸発した揮発性物質がインクジェットヘッド３０下面に結露して付着するのを、加熱手段５０によるプラテン２０の加熱温度を調整して、防ぐための、プラテン温度調整手段１３０が備えられている。プラテン温度調整手段１３０は、プラテン温度Ｔと外気温度ｔとの差ΔＴを検知する電子回路等からなる比較回路１０７とプリンタ本体内蔵の電子回路等から構成されている。

図５に示した第３の揮発性物質付着防止機構を備えたインクジェットプリンタのその他の部分は、前述の図１に示した第１の揮発性物質付着防止機構を備えたインクジェットプリンタと同様に構成されている。

次に、この図５に示した第３の揮発性物質付着防止機構を用いた、本発明の第３の揮発性物質付着防止方法の好適な実施の形態を説明する。

この第３の揮発性物質付着防止方法においては、第２検知手段１０２により検知されたプラテン温度Ｔと、第１検知手段１００により検知されたインクジェットヘッド３０周囲の外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、メディア１０表面に着弾したインク滴から蒸発した揮発性物質がインクジェットヘッド３０下面に結露して付着し始める所定値以上にならないように、プラテン温度調整手段１３０を用いて、加熱手段５０によるプラテン５０の加熱温度を調整している。具体的には、プラテン温度Ｔとインクジェットヘッド３０周囲の外気温度ｔとの差ΔＴが所定値に達したことを比較回路１０７が検知した際に、プラテン温度調整手段１３０を動作させて、加熱手段５０によるプラテン５０の加熱温度を低下させている。そして、メディア１０表面に着弾したインク滴から蒸発した揮発性物質が、インクジェットヘッド３０下面に結露して付着するのを防いでいる。その際には、プラテン温度調整手段１３０により、加熱手段５０によるプラテン２０の加熱温度を低下させ過ぎないようにしている。そして、プラテン２０上に搭載されたメディア１０表面に着弾したインク滴を、加熱手段５０により素早く乾燥できなくなるのを、防いでいる。

この第３の揮発性物質付着防止方法は、以上のステップからなっていて、この第３の揮発性物質付着防止機構を用いた、第３の揮発性物質付着防止方法においては、第２検知手段１０２による検知されたプラテン温度Ｔと、第１検知手段１００により検知されたインクジェットヘッド３０周囲の外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、所定値に達したことを比較回路１０７が検知した際に、プラテン温度調整手段１３０を動作させて、加熱手段５０によるプラテン２０の加熱温度を低下させることができる。そして、メディア１０表面に着弾したインク滴から蒸発した揮発性物質が、インクジェットヘッド３０下面に結露して付着するのを防ぐことができる。

第１、第２又は第３の揮発性物質付着防止機構において、第１検知手段１００は、インクジェットヘッド３０周囲の外気温度ｔを直接に検知するサーミスタであって、インクジェットヘッド３０の周囲空間に突設させたサーミスタ等とすることも、可能である。

本発明の第１、第２又は第３の揮発性物質付着防止機構及び本発明の第１、第２又は第３の揮発性物質付着防止方法は、高揮発性の有機溶剤にインク顔料又はインク染料が溶解されてなる溶剤インクを用いるインクジェットプリンタにより、耐候性、耐水性が要求される屋外広告用等の絵図又は／及び文字をメディア表面にプリントしようとする場合に、広く有効利用可能である。
また、本発明の第１、第２又は第３の揮発性物質付着防止機構及び本発明の第１、第２又は第３の揮発性物質付着防止方法は、溶剤インク（ソルベントインク）以外の、加熱すると溶剤が蒸発するタイプのインクを使用するインクジェットプリンタにも適用可能である。

本発明の第１の揮発性物質付着防止機構が備えられたインクジェットプリンタの概略構造説明図である。 本発明の第１の揮発性物質付着防止機構が備えられたインクジェットプリンタのワイパー周辺の正面図である。 インクジェットヘッド温度と外気温度との相関関係図である。 本発明の第２の揮発性物質付着防止機構が備えられたインクジェットプリンタの概略構造説明図である。 本発明の第３の揮発性物質付着防止機構が備えられたインクジェットプリンタの概略構造説明図である。 インクジェットプリンタの概略構造説明図である。

符号の説明

１０ メディア
２０ プラテン
２２ サーミスタ
３０ インクジェットヘッド
３２ サーミスタ
４０ メンテナンスエリア
５０ 加熱手段
１００ 第１検知手段
１０２ 第２検知手段
１０４ 推測手段
１０６ ワイピング手段
１０８ ワイパー
１０９ インクジェットヘッド走行制御手段
１１０ 昇温手段
１２０ インクジェットヘッド温度調整手段
１３０ プラテン温度調整手段

Claims (7)

1. プラテン上方をプラテン表面とほぼ平行なＸ−Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッド下面に並ぶノズルから噴射させて、プラテン上に搭載されたメディア表面に着弾させたインク滴を、プラテン内側に内蔵された加熱手段により加熱乾燥して、複数のインクのドットの配列からなる絵図又は／及び文字をメディア表面にプリントするインクジェットプリンタにおいて、
   前記インクジェットヘッド周囲の外気温度ｔを検知する第１検知手段と、前記プラテン温度Ｔを検知する第２検知手段と、該第２検知手段により検知されたプラテン温度Ｔと、前記第１検知手段により検知された外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、所定値以上に達した際に、前記ノズルが並ぶインクジェットヘッド下面をワイパーにより所定時間毎に繰り返し拭って、メディア表面に着弾したインク滴から蒸発してインクジェットヘッド下面に結露して付着したり又は付着し始めたりする揮発性物質を除去するワイピング手段とが備えられたことを特徴とするインクジェットプリンタのインクジェットヘッド下面における揮発性物質付着防止機構。
2. プラテン上方をプラテン表面とほぼ平行なＸ−Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッド下面に並ぶノズルから噴射させて、プラテン上に搭載されたメディア表面に着弾させたインク滴を、プラテン内側に内蔵された加熱手段により加熱乾燥して、複数のインクのドットの配列からなる絵図又は／及び文字をメディア表面にプリントするインクジェットプリンタにおいて、
   前記インクジェットヘッドを昇温させる昇温手段と、前記インクジェットヘッド周囲の外気温度ｔを検知する第１検知手段と、前記プラテン温度Ｔを検知する第２検知手段と、該第２検知手段により検知されたプラテン温度Ｔと、前記第１検知手段により検知された外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、所定値以上となって、メディア表面に着弾したインク滴から蒸発した揮発性物質がインクジェットヘッド下面に結露して付着するのを、インクジェットヘッドを前記昇温手段により昇温調整して防ぐための、インクジェットヘッド温度調整手段とが備えられたことを特徴とするインクジェットプリンタのインクジェットヘッド下面における揮発性物質付着防止機構。
3. プラテン上方をプラテン表面とほぼ平行なＸ−Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッド下面に並ぶノズルから噴射させて、プラテン上に搭載されたメディア表面に着弾させたインク滴を、プラテン内側に内蔵された加熱手段により加熱乾燥して、複数のインクのドットの配列からなる絵図又は／及び文字をメディア表面にプリントするインクジェットプリンタにおいて、
   前記インクジェットヘッド周囲の外気温度ｔを検知する第１検知手段と、前記プラテン温度Ｔを検知する第２検知手段と、該第２検知手段により検知されたプラテン温度Ｔと、前記第１検知手段により検知された外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、所定値以上となって、メディア表面に着弾したインク滴から蒸発した揮発性物質がインクジェットヘッド下面に結露して付着するのを、前記加熱手段によるプラテンの加熱温度を調整して防ぐための、プラテン温度調整手段とが備えられたことを特徴とするインクジェットプリンタのインクジェットヘッド下面における揮発性物質付着防止機構。
4. 前記第１検知手段が、インクジェットヘッド温度を検知するサーミスタと、該サーミスタにより検知されたインクジェットヘッド温度から、インクジェットヘッド周囲の外気温度ｔを推測する推測手段とからなる請求項１、２又は３記載のインクジェットプリンタのインクジェットヘッド下面における揮発性物質付着防止機構。
5. 請求項１又は請求項１が引用された請求項４記載のインクジェットプリンタのインクジェットヘッド下面における揮発性物質付着防止機構を用いた、インクジェットプリンタのインクジェットヘッド下面における揮発性物質付着防止方法であって、
   前記第２検知手段により検知されたプラテン温度Ｔと、前記第１検知手段により検知されたインクジェットヘッド周囲の外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、所定値以上に達した際に、前記ワイピング手段を用いて、前記ノズルが並ぶインクジェットヘッド下面をワイパーにより所定時間毎に繰り返し拭って、メディア表面に着弾したインク滴から蒸発してインクジェットヘッド下面に結露して付着したり又は付着し始めたりする揮発性物質を除去することを特徴とするインクジェットプリンタのインクジェットヘッド下面における揮発性物質付着防止方法。
6. 請求項２又は請求項２が引用された請求項４記載のインクジェットプリンタのインクジェットヘッド下面における揮発性物質付着防止機構を用いた、インクジェットプリンタのインクジェットヘッド下面における揮発性物質付着防止方法であって、
   前記第２検知手段により検知されたプラテン温度Ｔと、前記第１検知手段により検知されたインクジェットヘッド周囲の外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、所定値以上になって、メディア表面に着弾したインク滴から蒸発した揮発性物質がインクジェットヘッド下面に結露して付着するのを、前記インクジェットヘッド温度調整手段を用いて、インクジェットヘッドを前記昇温手段により昇温調整して、防ぐことを特徴とするインクジェットプリンタのインクジェットヘッド下面における揮発性物質付着防止方法。
7. 請求項３又は請求項３が引用された請求項４記載のインクジェットプリンタのインクジェットヘッド下面における揮発性物質付着防止機構を用いた、インクジェットプリンタのインクジェットヘッド下面における揮発性物質付着防止方法であって、
   前記第２検知手段により検知されたプラテン温度Ｔと、前記第１検知手段により検知されたインクジェットヘッド周囲の外気温度ｔとの差ΔＴ（ΔＴ＝Ｔ−ｔ）が、所定値以上になって、メディア表面に着弾したインク滴から蒸発した揮発性物質がインクジェットヘッド下面に結露して付着するのを、前記プラテン温度調整手段を用いて、前記加熱手段によるプラテンの加熱温度を調整して、防ぐことを特徴とするインクジェットプリンタのインクジェットヘッド下面における揮発性物質付着防止方法。

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