JP2005197831A - 画像処理方法、画像処理装置、プログラム及び記憶媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】 紙としての柔軟性や携帯性を失わせることなく、画質の劣化した印刷物が生成されることを防止できる画像処理方法、画像処理装置、プログラム及び記憶媒体を提供する。
【解決手段】 オリジナルから何世代複写されたものであるかを示す世代番号を原稿に設けられたＩＣ（集積回路）チップから読み取るＩＣチップリーダ１１２と、ＩＣチップリーダ１１２により読み取られた世代番号に一定値を加算した値を記録用紙上に設けられたＩＣチップに書き込むＩＣチップライタ１１３とを備えた。
【選択図】 図１

Description

本発明は、複写機等により画像処理する画像処理方法及びその画像処理方法を実施するための画像処理装置及びその画像処理方法を実現するためのプログラムコードを有するプログラム及びそのプログラムコードを保持した記憶媒体に関する。

一般的に、複写機等の画像処理装置により、コピーして得たコピー原稿を原稿にしてコピー（以下、孫コピーと記述する）を行うと、画質が劣化することが知られている。

従来、画像処理装置には、画質の劣化した印刷物が生成されることを防ぐために様々な対策が施されている。その１つが、紙に画像をデジタルデータで埋め込み、複写（コピー）する場合には、このデジタルデータを読み出して印刷する方法である。具体的には、例えば、ＩＣ（集積回路）チップ入りペーパを用い、ＩＣ部分に紙部分に記録した文字や図形を表す電子データを記録し、そのＩＣチップ入りペーパを複写する場合は、ＩＣチップ内の電子データを読み出して印刷するという技術である（特許文献１参照）。
特開２０００−２８５２０３号公報

しかしながら、上述した従来例では、大量の電子データをＩＣチップに記憶することになり、面積が大きいＩＣチップ若しくは大量のＩＣチップを紙上に載せなければならず、紙としての柔軟性や携帯性が失われるという問題があった。

そこで、本発明は、上述のような従来技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、紙としての柔軟性や携帯性を失わせることなく、画質の劣化した印刷物が生成されることを防止できる画像処理方法、画像処理装置、プログラム及び記憶媒体を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明は、原稿上から画像を読み取る画像読取工程と該画像読取工程により読み取った画像を出力媒体上に出力する画像出力工程とを備えた画像処理方法において、オリジナルから何世代複写されたものであるかを示す世代情報を前記原稿に設けられた記憶媒体から読み取る世代情報読取工程と、前記世代情報読取工程により読み取られた世代情報に一定情報を加えた情報を前記出力媒体上に設けられた記憶媒体に書き込む世代情報書込工程とを備えたことを特徴とする画像処理方法を提供する。

また、上記目的を達成するために、本発明は、原稿上から画像を読み取る画像読取手段と該画像読取手段により読み取った画像を出力媒体上に出力する画像出力手段とを備えた画像処理装置において、オリジナルから何世代複写されたものであるかを示す世代情報を前記原稿に設けられた記憶媒体から読み取る世代情報読取手段と、前記世代情報読取手段により読み取られた世代情報に一定情報を加えた情報を前記出力媒体上に設けられた記憶媒体に書き込む世代情報書込手段とを備えたことを特徴とする画像処理装置を提供する。

本発明によれば、記憶媒体に記憶させる情報は世代番号であり、情報量は少なくて良いので、記憶媒体の大きさを小さくすることができ、紙としての柔軟性や携帯性を失わせることなく、画質の劣化した印刷物が生成されることを防止することができる。

以下、本発明の画像処理方法、画像処理装置、プログラム及び記憶媒体の実施形態について、図面を参照しながら説明する。

［第１の実施形態］
まず、本発明の第１の実施形態を、図１乃至図６に基づき説明する。

図１は、本実施の形態に係る画像処理装置を有するシステムの構成を示すブロック図であり、このシステムは、本実施形態に係る画像処理装置（例えば、デジタル複写機）１００とパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと記述する）１１０とデータベースサーバ（以下、サーバと記述する）１１１とから構成される。

画像処理装置１００は、画像処理装置本体１０１と画像入出力制御部１０５とから構成される。

画像処理装置本体１０１は、操作部１０２とリーダ部１０３とプリンタ部１０４とから構成される。操作部１０２は、画像処理装置本体１０１及び画像入出力制御部１０５を操作するために使用される。リーダ部１０３は、原稿の画像を読み取り、その原稿画像に応じた画像データを画像入出力制御部１０５へ出力するもので、ＩＣチップリーダ１１２（世代番号読取手段）を有している。ＩＣチップリーダ１１２は、原稿上のＩＣチップに記憶されている情報を非接触で読み取り、後述する制御部１０５へ転送する。

プリンタ部１０４は、画像入出力制御部１０５からの画像データに応じた画像を記録用紙（印刷媒体：出力媒体）上に記録するもので、ＩＣチップライタ（世代番号書込手段）１１３を有している。ＩＣチップリーダ１１２は、原稿上のＩＣチップに記憶されている情報を非接触で読み取り、後述する制御部１０９へ転送する。ＩＣチップライタ１１３は、後述する制御部１０９の指示により、印刷媒体（出力媒体）上のＩＣチップ（記憶媒体）に情報を非接触で記憶させる。

画像入出力制御部１０５は、モデム部（ファクシミリ部）１０６とコンピュータインタフェース部１０７とハードディスク１０８と制御部１０９とから構成される。

モデム部１０６は、電話回線１１４を介して受信した圧縮画像データを伸長し、その伸長した画像データを制御部１０９へ転送し、また、制御部１０９から転送された画像データを圧縮し、その圧縮した圧縮画像データを電話回線１１４を介して送信する。モデム部１０６により受信した圧縮画像データは、ハードディスク１０８に一時的に保存することができる。コンピュータインタフェース部１０７は、ＰＣ１１０やサーバ１１１と制御部１０９との間のインタフェースであり、ＰＣ１１０やサーバ１１１から転送された画像データを制御部１０９に渡す。また、コンピュータインタフェース部１０７は、制御部１０９からの指示により、ＰＣ１１０やサーバ１１１に対して画像データや制御コードを送信する。コンピュータインタフェース部１０７は、ネットワーク１１５を介してＰＣ１１０及びサーバ１１１に接続されている。

ハードディスク１０８は、画像データの出力順序を変えたり、複数部出力においても１回のスキャンで出力ができるようにする場合や、ファクシミリ送信やファクシミリ受信のように転送に時間がかかる場合に、ＰＤＬ（ページ記述言語）の展開データやスキャナからの画像データを一時的に記憶したり、同じ画像データを繰り返し読み出すために利用者が意図的に消去するまで記憶したりする。

制御部１０９の詳細については後述するが、制御部１０９は、ＣＰＵ（中央処理装置）１１６、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）１１７、ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）１１８等を有している。制御部１０９は、モデム部１０６、コンピュータインタフェース部１０７、ハードディスク１０８、操作部１０２、リーダ部１０３、プリンタ部１０４、ＩＣチップリーダ１１２及びＩＣチップライタ１１３に接続されている。

ＣＰＵ１１６がＲＯＭ１１８またはその他の記憶媒体に格納されたプログラムを実行することにより、デジタル複写機１００全体を統括制御して、リーダ部１０３、プリンタ部１０４、モデム部１０６、コンピュータインタフェース部１０７及びハードディスク１０８のそれぞれの間のデータの流れを制御する。

図２は、図１に示した画像処理装置１００の内部構成を示す側断面図である。

図２において、１０３はリーダ部、１０４はプリンタ部である。

リーダ部１０３において、２０１は原稿給送装置で、原稿を最終順に１枚ずつプラテンガラス２０２上へ給送し、原稿の読み取り動作終了後、プラテンガラス２０２上の原稿を排出するものである。

原稿がプラテンガラス２０２上に搬送されると、ランプ２０３が点灯し、スキャナユニット２０４の移動が開始して、原稿を露光走査する。この時の原稿からの反射光は、ミラー２０５，２０６，２０７及びレンズ２０８によって、ＣＣＤイメージセンサ（以下、ＣＣＤと記述する）２０９へ導かれる。

このように、走査された原稿の画像はＣＣＤ２０９によって読み取られ、ＣＣＤ２０９から出力される画像データは、所定の処理が施された後、プリンタ部１０４及び画像入出力制御部１０５の制御部１０９へ転送される。

プリンタ部１０４において、２２１はレーザドライバで、レーザ発光部２１０を駆動するものである。レーザドライバ２２１は、リーダ部１０３から出力された画像データに応じたレーザ光をレーザ発光部２１０に発光させる。このレーザ光は、感光ドラム２１１に照射され、感光ドラム２１１には、レーザ光に応じた潜像が形成される。この感光ドラム２１１の潜像の部分には、現像器２１２によって現像剤が付着される。

そして、レーザ光の照射開始と同期したタイミングで、第１の記録紙カセット２１３及び第２の記録紙カセット２１４のいずれかから記録紙を給紙して転写部２１５へ搬送し、感光ドラム２１１に付着された現像剤を記録紙に転写する。

現像剤の載った記録紙は定着部２１６に搬送され、この定着部２１６の熱と圧力とにより現像剤は記録紙に定着される。定着部２１６を通過した記録紙は、排出ローラ２１７によって排出され、ソータ（仕分け装置）２２０は、排出された記録紙をそれぞれのビンに収納して、記録紙の仕分けを行ったり、仕分けされた記録紙のステイプルを行う。

なお、ソータ２２０は、仕分けが設定されていない場合は最上ビンに記録紙を収納する。また、両面記録が設定されている場合は、排出ローラ２１７の位置まで記録紙を搬送した後、排出ローラ２１７の回転方向を逆転させ、フラッパ２１８によって再給紙搬送路２１９へ導く。

多重記録が設定されている場合は、記録紙を排出ローラ２１７まで搬送しないように、フラッパ２１８によって再給紙搬送路２１９へ導く。再給紙搬送路２１９へ導かれた記録紙は、上述したタイミングで転写部２１５へ給紙される。

図３は、図１に示す画像処理装置１００における操作部１０２のキー配列を示す外観図であり、同図において、１０２は操作部、３０１は主電源ランプで、電源オン（ＯＮ）時に点灯する。図示しない電源スイッチは、デジタル複写機本体１０１の側面に配置され、デジタル複写機１００への通電を制御する。３０２は予熱キーで、予熱モードのオン（ＯＮ）／オフ（ＯＦＦ）に使用する。３０３はコピーモードキーで、複数の機能の中からコピーモードを選択する場合に使用する。

３０４はファックスモードキーで、複数の機能の中からファックスモードを選択する場合に使用する。３０５はボックスキーで、複数の機能の中からボックスモードを選択する場合に使用する。ボックスに関しては後述する。

３０６はコピースタートキーで、コピーの開始を指示する場合に使用する。３０７はストップキーで、コピーを中断したり、中止したりする場合に使用する。３０８はリセットキーで、スタンバイ中は標準モードに復帰させるキーとして動作する。

３０９はガイドキーで、各機能を知りたい場合に使用する。３１０はユーザモードキーで、ユーザがシステムの基本設定を変更する場合に使用する。３１１は割り込みキーで、コピー中に割り込みしてコピーする場合に使用する。

３１２はテンキーで、数値の入力を行う場合に使用する。３１３はクリアキーで、数値をクリアする場合に使用する。３１４は複数個（例えば、２０個）のワンタッチ・ダイヤル・キーで、ファクシミリ送信において、ワンタッチでダイヤルする場合に使用する。

３１５ａ，３１５ｂは互いに上下に重ねられた２枚の蓋であり、各蓋３１５ａ，３１５ｂは、ワンタッチ・ダイヤル・キー３１４の各キー部分がくり抜かれ形状になっている。そして、２枚の蓋３１５ａ，３１５ｂが閉じた第１の状態、１枚目（上側）の蓋３１５ａだけが開いた第２の状態及び２枚の蓋３１５ａ，３１５ｂが開いた第３の状態を図示しないセンサスイッチにより検出する。これら蓋３１５ａ，３１５ｂの３種類の開閉状態と組み合わせで、ワンタッチ・ダイヤル・キー３１４のキーの動作が決定されるので、本実施形態では、キーが２０×３＝６０個存在する場合と同等の効果を持つ。

３１６はタッチパネルで、液晶画面とタッチセンサとの組み合わせから成り、モード毎に個別の設定画面が表示され、更に、描画されたキーに触れることで、各種の詳細な設定を行うことが可能である。

図４は、本実施形態に係る画像処理装置１００に用いる用紙を示す図であり、同図において、４０１は用紙で、原稿や記録紙（印刷媒体：出力媒体）になる。この用紙４０１の所定箇所（図4においては、上面右上部）には、ＩＣ（集積回路）チップ（記憶媒体）４０２が貼り付けにより設けられている。このＩＣチップ４０２は、アンテナ部とメモリ部とで構成されている。そして、アンテナ部がＩＣチップリーダ１１２やＩＣチップライタ１１３からの所定周波数の電波により誘電起電力を発生することで、ＩＣチップライタ１１３からデータを受信とメモリ部への書き込みや、メモリ部からのデータの読み出しとリーダへの送信とを行っている。

なお、ＩＣチップ４０２は、用紙４０１に貼り付けにより設けることに限られることなく、用紙４０１に織り込みにより設けることもできる。

以下、本実施形態に係わる画像処理装置１００の孫コピー抑制動作について、図５を参照して説明する。

図５は、本実施形態に係る画像処理装置１００の孫コピー抑制動作の流れを示すフローチャートである。

図５において、ユーザが原稿を原稿給送装置２０１に載置した後、コピースタートキー３０６を押下して、複写動作をスタートさせると、ステップＳ５０１で、原稿１枚を原稿給送装置２０１から給送し、その後、ステップＳ５０２へ移行する。

ステップＳ５０２では、前記ステップＳ５０１において給送された原稿の画像を読み取り、その読み取った画像を画像データとしてハードディスク１０８に保存し、その後、ステップＳ５０３へ移行する。

ステップＳ５０３では、制御部１０９が前記ステップＳ５０２においてハードディスク１０８に保存した画像データが白紙データであるか否かを判断する。そして、白紙データでないと判断された場合はステップＳ５０４へ移行し、また、白紙データであると判断された場合はステップＳ５０７へ移行する。

ステップＳ５０４では、ＩＣチップリーダ１１２を用いて、前記ステップＳ５０２において画像を読み取った原稿（用紙４０１）上のＩＣチップ４０２から世代番号を読み取り、その後、次のステップＳ５０５へ移行する。

ステップＳ５０５では、世代番号が予め設定された所定値以上であるか否かを判断する。そして、世代番号が予め設定された所定値以上であると判断された場合はステップＳ５１２へ移行し、それ以外の場合はステップＳ５０６へ移行する。

本実施形態では、世代番号が予め設定された所定値以上であるか否かにより判断するようにしたが、本発明はこれに限られるものではなく、世代番号が予め設定された所定値を超えたか否かにより判断しても良い。

ここで、前記所定値について説明すると、所定値は、サービスマンまたは画像処理装置１００の管理者或いは使用者が画像処理装置１００に設定できるようになっており、孫コピーの回数を制限するために用いられる。

ステップＳ５０６では、前記ステップＳ５０４において読み取った世代番号に決められた一定値を加算して更新し、その後、ステップＳ５０８へ移行する。

ステップＳ５０７では、画像が白紙であるため、孫コピーを行うことで劣化する画像が無いために世代番号を初期値に戻し、その後、ステップＳ５０８へ移行する。

ステップＳ５０８では、第１の記録紙カセット２１３及び第２の記録紙カセット２１４のいずれかから記録紙を給紙し、その後、ステップＳ５０９へ移行する。

ステップＳ５０９では、前記ステップＳ５０２においてハードディスク１０８に保存した画像データを、前記ステップＳ５０８において給紙した記録紙に印刷し、その後、ステップＳ５１０へ移行する。

ステップＳ５１０では、前記ステップＳ５０８において印刷を行った記録紙上のＩＣチップ４０２にＩＣチップライタ１１３を用いて、前記ステップ５０６において更新した若しくは前記ステップＳ５０７において初期化した世代番号を書き込み、その後、ステップＳ５１１へ移行する。

ステップＳ５１１では、原稿給送装置２０１上に原稿が無いか否か（全ての原稿が給紙済みであるか否か）を判断する。そして、原稿が有る（全ての原稿が給紙済みでない）と判断された場合は、ステップＳ５０１へ移行し、また、原稿が無い（全ての原稿が給紙済みである）と判断された場合は、本処理動作を終了する。

また、ステップＳ５１２では、印刷動作を停止し、図６に示すように、孫コピーの回数が所定回数以上になったことをタッチパネル３１６に表示し、その後、本処理操作を終了する。

図６は、図３に示したタッチパネル３１６に表示される画面の一例を示す模式図であり、同図において、６０１は孫コピーの回数が所定回数以上になり、印刷を停止したことを表示するポップアップ画面の一例を示す図である。

なお、本実施形態では、読み取った画像が白紙の場合に世代番号を読み取らないようにしたが、本発明はこれに限られるものではなく、世代番号を先に読み取り、原稿の画像の状態に拘らず世代番号の値だけで印刷を停止することも可能である。

また、本実施形態では、所定値を画像処理装置１００側に設定する構成としたが、本発明はこれに限られるものではなく、原稿作成者が原稿のＩＣチップ４０２に予め所定値を設定するようにし、その値を画像処理装置１００で読み取り、記録紙にそのままの値でコピーするようにしても良い。

また、本実施形態では、世代番号が所定値以上の場合に全ての印刷を停止するようにしたが、本発明はこれに限られるものではなく、世代番号が所定値以上の原稿だけ印刷を停止するようにしても良い。

以上詳述したように、本実施形態によれば、ＩＣチップ４０２に記憶させる情報量を少なくすることで、ＩＣチップ４０２の大きさを抑制することができ、記録紙の有する特性である柔軟性や携帯性を損うことを防ぐことができる。

また、原稿が白紙の場合は、世代番号を初期化するようにしたことで、孫コピーを行っても画質の劣化が起きない原稿については印刷を停止させないよううにしているので、印刷効率が低下しない。また、ユーザによって許容できる画質は種々異なるが、世代番号の判断基準となる所定値を設定できるようにしたことで、ユーザに合わせた印刷物を供給することができる。

［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態について、図７乃至図１０に基づき説明する。

なお、本実施形態に係る画像処理装置の基本的な構成は、上述した第１の実施形態の図１乃至図３と同一であるから、必要に応じてこれら各図を流用して説明する。

上述した第１の実施形態では、読み取った世代番号が所定値以上であった場合に印刷を全面的に停止するようにした場合について説明したが、本実施形態では、印刷を全面的に停止するのではなく、印刷を一次停止し、ユーザに印刷するか否かの確認を求めるようにしたものである。

図７及び図８は、本実施形態に係る画像処理装置における孫コピー抑制動作の流れを示すフローチャートである。

図９は、図３に示したタッチパネル３１６に表示される画面の一例を示す模式図であり、同図において、９０１は孫コピーの回数が所定回数以上になり、印刷を停止したことを表示するポップアップ画面、９０２は第１のソフトキーで、印刷を停止する場合に使用する。９０３は第２のソフトキーで、印刷を継続する場合に使用する。

図１０は、本実施形態に係る画像処理装置１００に使用する用紙を示す図であり、同図において、１００１は用紙で、原稿や記録紙（印刷媒体：出力媒体）になる。用紙１００１の表裏両面の所定箇所（図においては、右上部）には、ＩＣチップ（記憶媒体）１００２が貼り付けにより、それぞれ設けられている。ＩＣチップ１００２は、ＩＣチップリーダ１１２やＩＣチップライタ１１３との通信に指向性があり、片方向からの通信にのみ対応している。

以下、本実施形態に係る画像処理装置における孫コピー抑制動作について、図７及び図８に基づき説明する。

図７において、ユーザが原稿を原稿給送装置２０１に載置した後、コピースタートキー３０６を押下して、複写動作をスタートさせると、ステップＳ７０１で、原稿１枚を原稿給送装置２０１から給送し、その後、ステップＳ７０２へ移行する。

ステップＳ７０２では、前記ステップＳ７０１において給送された原稿の画像を読み取り、その読み取った画像を画像データとしてハードディスク１０８に保存し、その後、ステップＳ７０３へ移行する。

ステップＳ７０３では、制御部１０９が前記ステップＳ７０２においてハードディスク１０８に保存した画像データが白紙データであるか否かを判断する。そして、白紙データでないと判断された場合はステップＳ７０４へ移行し、また、白紙データであると判断された場合はステップＳ７０６へ移行する。

ステップＳ７０４では、ＩＣチップリーダ１１２を用いて、前記ステップＳ７０２において画像を読み取った原稿（図１０の用紙１００１）上のＩＣチップ１００２から世代番号を読み取り、その後、ステップＳ７０５へ移行する。

ステップＳ７０５では、前記ステップＳ７０４において読み取った世代番号に決められた一定値を加算して更新し、その後、ステップＳ７０７へ移行する。

ステップＳ７０６では、画像が白紙であるため、孫コピーを行うことで劣化する画像が無いため、世代番号を初期値に戻し、その後、ステップＳ７０７へ移行する。

ステップＳ７０７では、両面コピーである場合に両面とも読み取りが終了しているか否かを判断する。そして、両面コピーで片面しか読み取りが終了していないと判断された場合は、ステップＳ７０８へ移行し、それ以外の場合は、図８のステップＳ７０９へ移行する。

ステップＳ７０８では、原稿の読み取っていない方の面を読み取るため、その原稿を反転させる。原稿の反転が終了したら、前記ステップＳ７０２へ戻る。

また、図８のステップＳ７０９では、世代番号が予め設定された所定値以上であるか否かを判断する。そして、所定値以上であると判断された場合（両面原稿ではどちらかの一方の面でも世代番号が所定値以上の場合）は、ステップＳ７１５へ移行し、それ以外の場合は、ステップＳ７１０へ移行する。

本実施形態では、世代番号が予め設定された所定値以上であるか否かにより判断するようにしたが、本発明はこれに限られるものではなく、世代番号が予め設定された所定値を超えたか否かにより判断するようにしても良い。

図８において、ステップＳ７１０では、第１の記録紙カセット２１３及び第２の記録紙カセット２１４のいずれかから記録紙を給紙し、その後、ステップＳ７１１へ移行する。

ステップＳ７１１では、前記図７のステップＳ７０２においてハードディスク１０８に保存した画像データを、前記ステップＳ７１０において給紙した記録紙に印刷し、その後、ステップＳ７１２へ移行する。

ステップＳ７１２では、前記ステップＳ７１１において印刷を行った記録紙上のＩＣチップ１００２にＩＣチップライタ１１３を用いて、前記図７のステップ７０５において更新した若しくは前記図７のステップＳ７０６において初期化した世代番号を書き込み、その後、図８のステップＳ７１３へ移行する。

図８のステップＳ７１３では、両面印刷の場合、両面とも印刷が終了したか否かを判断する。そして、両面とも印刷が終了していると判断された場合は、ステップＳ７１４へ移行し、また、片面しか印刷が終了していないと判断された場合は、前記ステップＳ７１１へ移行する。

ステップＳ７１４では、原稿給送装置２０１上に原稿が無いか否か（全ての原稿が給紙済みであるか否か）を判断する。そして、原稿が有る（全ての原稿が給紙済みでない）と判断された場合は、前記図７のステップＳ７０１へ戻り、また、原稿が無い（全ての原稿が給紙済みある）と判断された場合は、本処理動作を終了する。

また、図８のステップＳ７１５では、印刷動作を一時停止し、図９に示すように、孫コピーの回数が所定回数以上になったことをタッチパネル３１６に表示する。

図９のソフトキー９０２が押下されると図８のステップＳ７１６へ移行し、また、ソフトキー９０３が押下されると図８のステップＳ７１０へ移行する。

図８のステップＳ７１６では、全ての印刷を停止する。その後、本処理動作を終了する。

なお、本実施形態では、読み取った画像が白紙の場合に世代番号を読み取らないようにしたが、本発明はこれに限られるものではなく、世代番号を先に読み取り、原稿の画像の状態に拘らず世代番号の値だけで印刷を一時停止することも可能である。

また、本実施形態では、世代番号が所定値以上の場合に全ての印刷を停止するようにしたが、本発明はこれに限られるものではなく、世代番号が所定値以上の原稿だけ印刷を停止するようにしても良い。

また、両面原稿の場合、片方の世代番号が所定値以上で、片方の世代番号が所定値未満ということも起こり得る。

本実施形態のように、両面とも所定値未満でない場合に両面とも印刷を行わないようにしても良いし、所定値未満の面のみ自動的に印刷するようにしても良い。

以上のように、本実施形態によれば、複数のユーザが画像処理装置１００を使用する場合にユーザによって許容できる画質は種々異なるが、世代番号が所定値以上になった場合でも印刷を一時停止し、ユーザに判断を求めるようにしたことで、ユーザに合わせた印刷物を供給することができる。

なお、本実施形態ではＩＣチップが設けられた記録紙以外への印刷は禁止するよう制御するのが好ましい。これは世代情報の確からしさを保障するためである。

［その他の実施形態］
なお、上記第１及び第２の実施形態では、リーダ部１０３とプリンタ部１０４を制御する画像入出力制御部１０５を設ける構成について説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、リーダ部１０３とプリンタ部１０４をそれぞれＰＣ１１０に接続し、画像入出力制御部１０５の代わりをＰＣ１１０に行わせても良い。

また、上記第１及び第２の実施形態では、画像処理装置１００の操作部１０２に設けられたタッチパネル３１６からの操作によりページを指定したり、印刷を指示したりしたが、本発明はこれに限られるものではなく、ＰＣ１１０からのアクセスによってページを指定したり、印刷を指示したりする構成にしても良い。

また、本発明は、スキャナやページプリンタ、ファクシミリ装置等を用いた場合についても同様に適用可能であり、上述した孫コピー抑止動作を実施することができる。

また、本実施形態ではＩＣチップに記憶させるものとして説明したが、ＩＣチップに記憶させる代わりに、もしくはこれに加えて世代情報を示すバーコード等の画像情報として付加するようにしても良い。そして、そのバーコード等の画像情報を認識する機構を設けて同様の効果を得ることが可能である。

なお、上記各実施形態では、プリンタ部（プリンタエンジン）がレーザビーム方式である場合を例にして説明したが、レーザビーム方式以外の電子写真方式（例えば、ＬＥＤ方式）でも、液晶シャッタ方式、インクジェット方式、熱転写方式、昇華方式、その他のプリント方式であっても、本発明は適用可能である。

また、本発明は、これら実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲で示した機能、または実施形態の構成が持つ機能を達成できる構成であれば、どのようなものであっても適用可能である。

また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（または、ＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体及びプログラムは本発明を構成することになる。

また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

本発明の第１の実施形態に係る画像処理装置の構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施形態に係る画像処理装置の内部構成を示す側断面図である。 本発明の第１の実施形態に係る画像処理装置における操作部の構成を示す外観図である。 本発明の第１の実施形態に係る画像処理装置に用いる用紙を示す図である。 本発明の第１の実施形態に係る画像処理装置における動作の流れを示すフローチャートである。 本発明の第１の実施形態に係る画像処理装置におけるタッチパネルの表示画面の一例を示す模式図である。 本発明の第２の実施形態に係る画像処理装置における動作の流れを示すフローチャートである。 本発明の第２の実施形態に係る画像処理装置における動作の流れを示すフローチャートである。 本発明の第２の実施形態に係る画像処理装置におけるタッチパネルの表示画面の一例を示す模式図である。 本発明の第２の実施形態に係る画像処理装置に用いる用紙を示す図である。

符号の説明

１００ 画像処理装置（デジタル複写機）
１０１ 画像処理装置本体（デジタル複写機本体）
１０２ 操作部
１０３ リーダ部
１０４ プリンタ部
１０５ 画像入出力制御部
１０６ ファクシミリ部
１０７ コンピュータインタフェース部
１０８ ハードディスク（画像記憶手段）
１０９ 制御部（制御手段）
１１０ ＰＣ（パーソナルコンピュータ）
１１１ サーバ（データベースサーバ）
１１２ ＩＣチップリーダ（世代番号読取手段）
１１３ ＩＣチップライタ（世代番号書込手段）
１１４ 電話回線
１１５ ネットワーク
１１６ ＣＰＵ（中央処理装置）
１１７ ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）
１１８ ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）
４０１ 用紙（印刷媒体：出力媒体）
４０２ ＩＣ（集積回路）チップ（記憶媒体）

Claims (31)

1. 原稿上から画像を読み取る画像読取工程と該画像読取工程により読み取った画像を出力媒体上に出力する画像出力工程とを備えた画像処理方法において、
   オリジナルから何世代複写されたものであるかを示す世代番号を前記原稿に設けられた記憶媒体から読み取る世代番号読取工程と、
   前記世代番号読取工程により読み取られた世代番号に一定値を加算した値を前記出力媒体上に設けられた記憶媒体に書き込む世代番号書込工程と
   を備えたことを特徴とする画像処理方法。
2. 前記世代番号読取工程により読み取られた複数の世代番号の内の一部または全部が所定の値若しくはそれ以上の値であった場合に出力動作を中止する出力中止工程を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像処理方法。
3. 前記世代番号読取工程により読み取られた世代番号の内の一部または全部が所定の値若しくはそれ以上の値であった場合に警告を表示して出力動作を一時停止する出力一時停止工程と、
   前記出力一時停止工程により一時停止している出力動作を再開する出力再開工程と、
   前記出力一時停止工程により一時停止している出力動作を停止する出力停止工程と
   を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像処理方法。
4. 前記世代番号読取工程により読み取られた世代番号の内の一部または全部が所定の値若しくはそれ以上の値であった場合の制御を前記出力中止工程と前記出力一時停止工程の中から選択する制御選択工程を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像処理方法。
5. 前記世代番号の所定の値を設定する世代番号閾値設定工程を備えたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像処理方法。
6. 前記記憶媒体は、非接触で外部機器と通信できる機能を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像処理方法。
7. 前記記憶媒体は、通信機能に指向性があることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像処理方法。
8. 前記記憶媒体は、前記原稿の両面に設けられ、前記世代番号読取工程は、前記原稿の両面に設けられた前記記憶媒体から前記世代番号を読み取ることができることを特徴とする請求項７に記載の画像処理方法。
9. 前記記憶媒体は、前記出力媒体の両面に設けられ、前記世代番号書込工程は、前記出力媒体の両面に設けられた前記記憶媒体の両方に別々の値を書き込むことができることを特徴とする請求項７または８に記載の画像処理方法。
10. 前記画像読取工程により読み取った画像が白紙である場合は、前記世代番号書込工程により書き込む世代番号は、オリジナルを示す値であることを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の画像処理方法。
11. 前記記憶媒体は、前記原稿に貼り付けにより設けられていることを特徴とする請求項１，６乃至８のいずれかに記載の画像処理方法。
12. 前記記憶媒体は、前記原稿に織り込みにより設けられていることを特徴とする請求項１，６乃至８のいずれかに記載の画像処理方法。
13. 前記記憶媒体は、前記出力媒体に貼り付けにより設けられていることを特徴とする請求項１，６，７，９のいずれかに記載の画像処理方法。
14. 前記記憶媒体は、前記出力媒体に織り込みにより設けられていることを特徴とする請求項１，６，７，９のいずれかに記載の画像処理方法。
15. 前記出力とは、印刷であることを特徴とする請求項１乃至４，９，１３，１４のいずれかに記載の画像処理方法。
16. 原稿上から画像を読み取る画像読取手段と該画像読取手段により読み取った画像を出力媒体上に出力する画像出力手段とを備えた画像処理装置において、
    オリジナルから何世代複写されたものであるかを示す世代番号を前記原稿に設けられた記憶媒体から読み取る世代番号読取手段と、
    前記世代番号読取手段により読み取られた世代番号に一定値を加算した値を前記出力媒体上に設けられた記憶媒体に書き込む世代番号書込手段と
    を備えたことを特徴とする画像処理装置。
17. 前記世代番号読取手段により読み取られた複数の世代番号の内の一部または全部が所定の値若しくはそれ以上の値であった場合に出力動作を中止する出力中止手段を備えたことを特徴とする請求項１６に記載の画像処理装置。
18. 前記世代番号読取手段により読み取られた世代番号の内の一部または全部が所定の値若しくはそれ以上の値であった場合に警告を表示して出力動作を一時停止する出力一時停止手段と、
    前記出力一時停止手段により一時停止している出力動作を再開する出力再開手段と、
    前記出力一時停止手段により一時停止している出力動作を停止する出力停止手段と
    を備えたことを特徴とする請求項１６に記載の画像処理装置。
19. 前記世代番号読取手段により読み取られた世代番号の内の一部または全部が所定の値若しくはそれ以上の値であった場合の制御を前記出力中止手段と前記出力一時停止手段の中から選択する制御選択手段を備えたことを特徴とする請求項１６に記載の画像処理装置。
20. 前記世代番号の所定の値を設定する世代番号閾値設定手段を備えたことを特徴とする請求項１６乃至１９のいずれかに記載の画像処理装置。
21. 前記記憶媒体は、非接触で外部機器と通信できる機能を有することを特徴とする請求項１６乃至２０のいずれかに記載の画像処理装置。
22. 前記記憶媒体は、通信機能に指向性があることを特徴とする請求項１６乃至２１のいずれかに記載の画像処理装置。
23. 前記記憶媒体は、前記原稿の両面に設けられ、前記世代番号読取手段は、前記原稿の両面に設けられた前記記憶媒体から前記世代番号を読み取ることができることを特徴とする請求項２２に記載の画像処理装置。
24. 前記記憶媒体は、前記出力媒体の両面に設けられ、前記世代番号書込手段は、前記出力媒体の両面に設けられた前記記憶媒体の両方に別々の情報を書き込むことができることを特徴とする請求項２２または２３に記載の画像処理装置。
25. 前記画像読取手段により読み取った画像が白紙である場合は、前記世代番号書込手段により書き込む世代番号は、オリジナルを示す値であることを特徴とする請求項１６乃至２４のいずれかに記載の画像処理装置。
26. 前記記憶媒体は、前記原稿に貼り付けにより設けられていることを特徴とする請求項１６，２１乃至２３のいずれかに記載の画像処理装置。
27. 前記記憶媒体は、前記原稿に織り込みにより設けられていることを特徴とする請求項１６，２１乃至２３のいずれかに記載の画像処理装置。
28. 前記記憶媒体は、前記出力媒体に貼り付けにより設けられていることを特徴とする請求項１６，２１，２２，２４のいずれかに記載の画像処理装置。
29. 前記記憶媒体は、前記出力媒体に織り込みにより設けられていることを特徴とする請求項１６，２１，２２，２４のいずれかに記載の画像処理装置。
30. 請求項１乃至１５に記載の画像処理方法を実現するためのコンピュータ読み取り可能なプログラムコードを有することを特徴とするプログラム。
31. 請求項１乃至１５に記載の画像処理方法を実現するためのコンピュータ読み取り可能なプログラムコードを保持することを特徴とする記憶媒体。

Images