JP2005194054A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 画像記録装置のプリント能力を向上させる。
【解決手段】 第１及び第２マガジン１１、１２からの記録紙シート２０が第１搬送路２２の第１及び第２搬送経路Ｒ１、Ｒ２で搬送され、同時に露光記録が行われる。第１搬送路２２から搬送された記録紙シート２０は、第２スライド機構３８の第２移動フレーム４１に搬送される。第２移動フレーム４１は、最初に搬送された記録紙シート２０を第２搬送路２４の第１及び第２搬送経路Ｒ１、Ｒ２に搬送させる。次に記録紙シート２０が第２移動フレーム４１に搬送されると、第２移動フレーム４１をスライドさせて第２搬送路２４の第３及び第４搬送経路Ｒ３、Ｒ４に記録紙シート２０を搬送させる。第２移動フレーム４１に順次搬送される記録紙シート２０は第２搬送路２４の第１〜第４搬送経路Ｒ１〜Ｒ４に振り分けて搬送するので、４列で現像処理が行われる。
【選択図】 図４

Description

本発明は、複数列で搬送される記録紙シートを同時に露光記録した後に、現像処理を行うことで画像記録を行う画像形成装置に関するものである。

特許第３１９１５８２号公報

写真現像所では画像形成装置としてプリンタプロセサ等の写真プリンタが使用されている。プリンタプロセサには、マガジンに収容されたロール状の感光記録紙がマガジンに収容されている。この感光記録紙ロールは、その端部がマガジンから引き出され、所定の長さでシート状に切断される。この切断された記録紙シートは、画像の焼付露光を行う露光部、露光済みの記録紙シートを現像処理する現像処理部、乾燥処理を行う乾燥部、及び集積部へと送られる。

プリンタプロセサの処理速度を上げるためには、画像の焼付露光の前に単列で搬送される記録紙シートを複数列に振り分けて、複数枚の記録紙シートを同時に焼付露光する方法や、上記特許文献１のように、単列で搬送された記録紙シートに画像を焼付露光した後、この記録紙シートを複数列に振り分けて現像処理を行う方法が提案されている。

しかしながら、複数列に振り分けられた記録紙シートを同時に焼付露光する場合では、露光部に比べて現像処理部の方が処理速度が遅いために、十分に処理能力を上げることができない。また、特許文献１に記載の搬送方法では、記録紙シートを３列又は４列以上に振り分けようとすると、記録紙シートを振り分け移動させる距離が長くなるため、振り分け機構が大型化する。さらに、振り分けに要する時間も長くなるので、プリントの処理能力が十分に上がらないという問題がある。

本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、プリントの処理能力を上げることができる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、所定長の記録材料を搬送経路に沿って搬送しながら画像を形成する画像形成装置において、前記記録材料の搬送方向に垂直な幅方向に、前記記録材料を記録用複数列で並べて供給する供給手段と、前記記録用複数列で並べられた前記記録材料に画像を同時に記録することが可能な記録手段と、画像記録前の前記記録材料を前記幅方向に振分け可能な第１振分手段と、前記搬送経路に関して前記第１振分手段の下流側に配置され、前記記録用複数列で並べられた前記記録材料を前記幅方向に移動して、前記記録用複数列よりも多列の現像用複数列で前記記録材料を送り出すことが可能な第２振分手段と、前記現像用複数列で前記記録材料を搬送しながら、前記記録材料を現像処理する現像手段とを備えたことを特徴とするものである。

また、前記第２振分手段は、前記記録用複数列で並べられた前記記録材料を前記幅方向に移動させることなく通過させた後、次に供給された前記記録用複数列で並べられた前記記録材料を前記幅方向に移動することで、前記現像用複数列で前記記録材料を送り出してもよい。また、前記第２振分手段は、単列で搬送された前記記録材料、あるいは、前記記録用複数列で並べられた前記記録材料を前記幅方向に移動することで、前記現像用複数列で前記記録材料を送り出してもよい。また、前記供給手段は、前記記録材料の幅よりも大きな間隔で前記記録材料を並べて供給し、前記第２振分手段は、前記記録用複数列で並べられた前記記録材料の搬送経路の間の領域に、前記記録材料を移動するさせてもよい。また、前記第２振分手段によって前記現像用複数列で搬送される記録材料の搬送経路の一部が、前記記録用複数列で搬送される記録材料の搬送経路と前記幅方向に関して一致していることが好ましい。

また、前記供給手段は、前記記録材料を収容した複数のマガジンが前記幅方向に離間して設けられており、前記複数のマガジンから順次搬送される前記記録材料が前記記録用複数列となってもよい。また、前記供給手段には前記記録材料を収容した単数又は複数のマガジンが設けられており、前記単数又は複数のマガジンのうち少なくとも１つのマガジンから前記記録材料が順次搬送され、この記録材料を前記第１振分手段によって前記幅方向に設けられた複数の搬送経路に順次並べることで前記記録用複数列となることが好ましい。また、前記供給手段に設けられたマガジンには、前記幅方向に複数の前記記録材料が並列に収容されており、前記マガジンから同時に搬送された前記複数の記録材料を前記第１振分手段によって前記幅方向に設けられた複数の搬送経路に順次並べることで前記記録用複数列となることが好ましい。

本発明によれば、所定長の記録材料を搬送経路に沿って搬送しながら画像を形成する画像形成装置において、記録材料の搬送方向に垂直な幅方向に、記録材料を記録用複数列で並べて供給する供給手段と、記録用複数列で並べられた記録材料に画像を同時に記録することが可能な記録手段と、画像記録前の記録材料を幅方向に振分け可能な第１振分手段と、搬送経路に関して第１振分手段の下流側に配置され、記録用複数列で並べられた記録材料を幅方向に移動して、記録用複数列よりも多列の現像用複数列で記録材料を送り出すことが可能な第２振分手段と、現像用複数列で記録材料を搬送しながら、記録材料を現像処理する現像手段とを備えたので、プリント能力が向上する。さらに、現像手段では、現像処理液中を搬送する記録紙の搬送速度を５０ｍｍ／ｓｅｃ以下にできるので、記録紙が搬送中に受ける搬送抵抗が少なくなり、記録紙へのダメージが少なくなる。

また、第２振分手段は、記録用複数列で並べられた記録材料を幅方向に移動させることなく通過させた後、次に供給された記録用複数列で並べられた記録材料を幅方向に移動することで、最短の振り分け移動距離で記録紙を振り分けることができる。さらに、現像用複数列で搬送される記録材料の搬送経路の一部が、記録用複数列で搬送される記録材料の搬送経路と幅方向に関して一致しているので、複数の記録紙を移動して振り分ける回数が減り効率よくプリントができる。

図１に本発明を用いたプリンタプロセサの概略を示す。プリンタプロセサは、供給部２、露光部４、振分け手段である第２振分け部５、現像処理部６、乾燥部７、集積部８、及びシステムコントローラ９から構成されている。プリンタプロセサの各部は、システムコントローラ９によって制御されている。システムコントローラ９は、作業者によって操作される入力部９ａを備えている。

供給部２は第１及び第２マガジン１１、１２、カッタ１５、第１振分け部３からなる。第１及び第２マガジン１１、１２は、感光性を有する記録紙をロール状に巻き取った記録紙ロール１４、が収容されており、第１及び第２マガジン１１、１２は、記録紙ロール１４の幅方向に所定の間隔で並べられている。第１及び第２マガジン１１、１２には、記録紙ロール１４の送り出し／巻き戻しを行う給紙ローラ対１６が設けられている。記録紙ロール１４は、給紙ローラ対１６によってプリントサイズ分の長さだけ引き出された後に、各マガジンに対応するカッタ１５で所定長さに切断されてシート状の記録紙シート２０となる（図２参照）。

第１振分け部３は、第１及び第２マガジン１１、１２からの記録紙シート２０を、その幅方向に適宜移動させて第１搬送路２２に搬送する。第１搬送路２２では、第１及び第２マガジン１１、１２からの記録紙シート２０が２列で搬送される。露光部４では、この２列で搬送される記録紙シート２０に対して、画像データに基づき走査露光を行い、画像を潜像記録する。第２振分け部５は、前述の第１振分け部３と同様に、露光済みの記録紙シート２０を、搬送方向に垂直な幅方向（以下、幅方向と言う）に振り分ける。これにより、第２搬送路２４では、記録紙シート２０が４列で搬送される。現像処理部６では、４列搬送される記録紙シート２０に対して、発色、漂白定着、及び水洗処理され、乾燥部７で乾燥される。乾燥後の記録紙シート２０は、複数列を保ったまま集積部８に搬送されてプリント注文毎に仕分けられて排紙される。

図２に示すように、第１振分け部３は、第１スライド機構２５、搬送ローラ２６からなる。第１スライド機構２５は、エアーシリンダ２８、エアー供給部２９からなるスライド部３０と、第１移動フレーム３１、第１送りローラ対３２、記録紙検出センサ３３ａ、３３ｂ、駆動モータ３４ａ、３４ｂ等から構成されている。

第１移動フレーム３１は第１搬送路２２とほぼ同じ幅で形成されており、その長手方向が記録紙の幅方向と平行になるように配置されている。第１移動フレーム３１には、第１送りローラ対３２及び駆動モータ３４ａ、３４ｂが設けられている。第１送りローラ対３２は回転軸３５ａ、３５ｂと幅の短いローラ対３６ａ〜３６ｄとから構成されている。回転軸３５ａには、ローラ対３６ａ、３６ｂが一定間隔で設けられており、駆動モータ３４ａが接続されている。回転軸３５ｂには、ローラ対３６ｃ、３６ｄが一定間隔で設けられており、駆動モータ３４ｂが接続されている。そのため、回転軸３５ａ、３５ｂはそれぞれ接続されている駆動モータ３４ａ、３４ｂによって各々回転し、第１及び第２マガジン１１、１２からの記録紙シート２０を第１搬送路２２に搬送する。なお、駆動モータ３４ａ、３４ｂの制御はシステムコントローラ９によって行われる。

第１移動フレーム３１の一側面に接続されたエアーシリンダ２８は、伸縮自在なロッドを備え、エアー供給部２９からエアーが供給された時にロッドを伸縮させる。このロッドの伸縮によって第１移動フレーム３１は、図示しない第１移動フレーム３１の下に設けられたレール上を幅方向（図中左右方向）でスライドする。記録紙検出センサ３３ａ、３３ｂは、第１移動フレーム３１に設けられており、第１移動フレーム３１上に送られてきた第１及び第２マガジン１１、１２からの記録紙シート２０を検出するものである。

第１移動フレーム３１の下部には、図示しない位置検出センサが設けられている。第１移動フレーム３１のスライドを停止させる位置は、この位置検出センサによる検出信号に基づいて停止される。この停止位置は、記録紙シート２０を送り出すマガジンの選択や、記録紙シート２０の搬送方法によって予め設定されており、システムコントローラ９のメモリ内に記憶されている。これにより、システムコントローラ９に設けられた入力部９ａから記録紙幅等の情報とともに搬送方法が入力されると、これに応じて、第１移動フレーム３１のスライドの停止位置が決定される。

第１搬送路２２は、図示しない複数のローラ対及びガイド板から構成されている。各ローラ対は、モータ接続された駆動ローラとニップローラとから構成される。駆動ローラには無端ベルトが掛けられており、駆動ローラが同一の速度で回転するようにされている。第１搬送路２２は、幅方向に所定間隔で並べられた３枚の記録紙シート２０が搬送可能な幅を有している。さらに、第１搬送路２２は、第１及び第２マガジン１１、１２の幅方向の中心の延長線上に、記録紙シート２０が搬送される第１及び第２搬送経路が設けられており、第１及び第２搬送経路の幅方向の中心をＲ１、Ｒ２とする（以下、第１搬送経路Ｒ１、第２搬送経路Ｒ２という）。さらに、第１搬送経路Ｒ１と第２搬送経路Ｒ２の間には、第３搬送経路が設けられている。この第３搬送経路の幅方向の中心Ｒ３（以下、第３搬送経路Ｒ３という）は、第１及び第２マガジン１１、１２の向い合う側端の中心線とほぼ一致する。なお、図中点線で囲まれた領域は、露光部４による露光領域を表わしている。

図３（Ａ）に示すように、第１及び第２マガジン１１、１２の幅方向の中心距離Ｅ１と、第１搬送路２２上の露光領域幅Ｅ２は次式で表わされる。なお、Ｌ₁ は、第１〜第３搬送経路Ｒ１〜Ｒ３に幅Ｗの記録紙シート２０の幅方向の中心をほぼ一致させて搬送した際に、隣接する側端までの間隔を表わす。
Ｅ１＝２Ｗ＋２Ｌ₁ ・・・・・・・・・・（式１）
Ｅ２＝３Ｗ＋２Ｌ₁ ＋２Ｌ₂ ・・・・・・（式２）

同図に示すように、Ｌ₂ は第１及び第２搬送経路Ｒ１、Ｒ２上を搬送される記録紙シート２０の搬送方向のずれを考慮して定められるマージンであり、第１及び第２搬送経路Ｒ１、Ｒ２上の記録紙シート２０が露光領域から外れるのを防ぐ。なお、第３搬送経路Ｒ３と第１搬送路２２の幅方向の中心は略一致している。また、本実施形態では、記録紙シート２０の幅Ｗは１０２ｍｍ、引き出し長さは１５２ｍｍ、Ｌ₂ は約５ｍｍとするが、これに限るものではない。

図２において、振分け手段である第２振分け部５は、第２スライド機構３８、搬送ローラ対３９から構成されている。第２スライド機構３８は、スライド部３０、駆動モータ４０ａ、４０ｂ、第２移動フレーム４１、第２送りローラ対４２、記録紙検出センサ４３ａ、４３ｂ等からなり、第１スライド機構２５とほぼ同様の構成である。これにより、第１搬送路２２から２列で搬送されてきた記録紙シート２０は、第２スライド機構３８によって幅方向に振り分けられ、搬送ローラ対３９を介して第２搬送路２４に搬送される。

第２搬送路２４は、図示しない複数のローラ対及びガイド板からなり、前述の第１搬送２２と同じ構成である。第２搬送路２４は、第１搬送路２２の幅よりも第１マガジン１１側に記録紙シート２０を１枚分ほど搬送可能に幅広く形成されている。第２搬送路２４は、第１搬送路２２と同様に第１〜第３搬送経路Ｒ１〜Ｒ３を有している。さらに、第２搬送路２４は、第２搬送経路Ｒ２の右側に第４搬送経路を有している。第４搬送経路の幅方向の中心Ｒ４（以下、第４搬送経路Ｒ４という）と、第２搬送経路Ｒ２とはＷ＋Ｌ₁ だけ離れている。なお、図中点線で挟まれた領域２４ａは現像処理部６での現像処理可能な幅を表わしている。

図３（Ｂ）にも示すように、現像処理可能幅Ｅ３は以下の式で表わされる。
Ｅ３＝４Ｗ＋３Ｌ₁ ＋２Ｌ₃ ・・・・・・（式３）
ここで、Ｗは記録紙シート２０の幅、Ｌ₁ は隣接する記録紙シート２０の間隔である。また、Ｌ₃ は第１及び第４搬送経路Ｒ１、Ｒ４上を搬送される記録紙シート２０の幅方向のずれを考慮して定められるマージンであり、第１及び第４搬送経路Ｒ１、Ｒ４上の記録紙シート２０が現像処理領域幅から外れるのを防ぐ。なお、本実施形態では、Ｌ₃ を約２０ｍｍにするが、これに限るものではない。

第１及び第２マガジン１１、１２を用いて、第２搬送路２４で４列搬送を行い、現像処理を行う場合について説明する。図４（Ａ）に示すように、第１及び第２マガジン１１、１２に収容されている記録紙ロール１４の端部が同時に引き出され、カッタ１５によって所定長さ（１５２ｍｍ）で切断される。切断された記録紙シート２０は、第１スライド機構２５及び搬送ローラ対２６を介して第１搬送路２２に搬送される。この時、第１及び第２マガジン１１、１２から同時に記録紙シート２０が供給される場合は、第１スライド機構２５では記録紙シート２０を幅方向に振り分けず、供給された記録紙シート２０は第１搬送路２２の第１及び第２搬送経路Ｒ１、Ｒ２で２列搬送される。なお、第１及び第２マガジン１１、１２からは、一定間隔で記録紙シート２０が第１搬送路２２に連続供給され、２列搬送される記録紙シート２０は、同時に露光記録が行われる。

図４（Ｂ）に示すように、露光記録が行われた記録紙シート２０は、第２スライド機構３８の第２移動フレーム４１上に搬送される。第２移動フレーム４１上に搬送された記録紙シート２０は、記録紙検出センサ４３ａ、４３ｂによって検出され、システムコントローラ９に検出信号が送られる。システムコントローラ９は、記録紙検出センサ４３ａ、４３ｂからの最初の検出信号を受けると、第２移動フレーム４１をスライドさせずに記録紙シート２０を直進させて第２搬送路２４の第１及び第２搬送経路Ｒ１、Ｒ２に搬送する。この時の第２移動フレーム４１の位置を第１停止位置とする。

図４（Ｃ）に示すように、次に記録紙検出センサ４３ａ、４３ｂが記録紙シート２０を検出すると、システムコントローラ９は第２移動フレーム４１を図中右方向にスライドさせる。スライド移動量はＷ＋Ｌ₁ である。すなわち、この第２移動フレーム４１のスライドの停止位置としては、第２移動フレーム４１上の記録紙シート２０の幅方向の中心が、第３および第４搬送経路Ｒ３，Ｒ４とほぼ一致する位置である。この時の第２移動フレーム４１の位置を第２停止位置とする。

図４（Ｄ）に示すように、第２停止位置で第２移動フレーム４１のスライドが停止すると、第２送りローラ対４２及び搬送ローラ対３９は記録紙シート２０を第２搬送路２４の第３及び第４搬送経路Ｒ３、Ｒ４に搬送する。このように、第２スライド機構３８は、第１搬送路２２から２列搬送されてきた記録紙シート２０を、交互に直進とスライドさせて第２搬送路２４の第１〜第４搬送経路Ｒ１〜Ｒ４に搬送する。また、第２搬送路２４の搬送速度は、第２送りローラ対４２および搬送ローラ対３９の回転速度に対して遅い。そのために、第２振分け部５で直進、又はスライドして搬送される記録紙シート２０は、第２送りローラ対４２及び搬送ローラ対３９によって高速で第２搬送路２４の各搬送経路に搬送される。よって、図に示すように、記録紙シート２０は、その先頭を前後させた千鳥配置となり、４列で搬送され現像処理が行われる。

次に上記実施形態の作用について説明する。第１及び第２マガジン１１、１２に収容された同じ幅の記録紙ロール１４から、その端部が同時に引き出され、所定長さで切断される。切断された記録紙シート２０は、第１スライド機構２５の第１送りローラ対３２及び搬送ローラ対２６を介して第１搬送路２２の第１及び第２搬送経路Ｒ１、Ｒ２に搬送される。２列で搬送される記録紙シート２０は、同時に走査露光されて第２スライド機構３８に搬送される。第２スライド機構３８では、記録紙検出センサ４３ａ、４３ｂによって記録紙シート２０が検出されると、検出信号の検出回数が奇数番目のときは記録紙シート２０を直進させ、偶数番目のときは記録紙シート２０をスライドさせて、第２搬送路２４の第１〜第４搬送経路Ｒ１〜Ｒ４に搬送する。第２送りローラ対４２及び搬送ローラ対３９の回転速度は、第２搬送路２４の搬送速度に比べて高速であるため、第２搬送路２４で搬送される記録紙シート２０は、４列の千鳥配列で搬送されて現像処理が行われる。

なお、２列搬送で同時に露光記録された記録紙シート２０を、第２搬送路２４で４列搬送に振り分けて現像処理を行ったので、第１及び第２マガジン１１、１２から引き出される記録紙の長さが１５０ｍｍ以上のときに、第２搬送路２４による搬送速度が５０ｍｍ／ｓｅｃ以下で搬送しても時間当たり３０００枚以上のプリントが可能となる。さらに、搬送速度を５０ｍｍ／ｓｅｃ以下で搬送すると、記録紙シート２０が現像処理液中を搬送する際に受ける搬送抵抗が小さくなるので、記録紙シート２０は搬送抵抗によるダメージが軽減される。

上記実施形態では、第１搬送路２２に第１及び第２マガジン１１、１２からの記録紙シート２０を同時に供給して、２列搬送で露光記録をした後に記録紙シート２０を４列に振り分けて現像処理を行ったが、さらに、第１及び第２マガジン１１、１２のどちらか一方から供給される記録紙シート２０を第１搬送路２２で２列搬送して露光記録を行い、その後で記録紙シート２０を４列に振り分けて現像処理を行ってもよい。この場合は、入力部９ａを介して、作業者が搬送方法及びマガジンの選択等を入力する。

図５では、第１及び第２マガジン１１、１２のうち第１マガジン１１から記録紙シート２０が供給される場合について説明する。まず、図５（Ａ）に示すように、マガジン間距離Ｅ１に相当する量だけ第１移動フレーム３１を図中右方向にスライドさせる。このとき、第１送りローラ対３２を構成するローラ対３５ａ、３５ｂの隙間の幅方向の中心が、第１マガジン１１の幅方向の中心とほぼ一致する。これにより、第１マガジン１１から記録紙シート２０が供給され、第１移動フレーム３１上に搬送される。

記録紙検出センサ３３ａで記録紙シート２０が検出されると、図５（Ｂ）に示すように、第１移動フレーム３１は図中左方向にスライドを行う。第１移動フレーム３１は、第１フレーム３１上の記録紙シート２０の幅方向の中心が第１搬送経路Ｒ１とほぼ一致する位置で停止する。第１移動フレーム３１のスライドが停止すると、再び第１マガジン１１から記録紙シート２０が供給されるとともに、第１移動フレーム３１上から記録紙シート２０が第１搬送経路Ｒ１に搬送される。再び第１マガジン１１から供給された記録紙シート２０は、第１移動フレーム３１上を直進して、第２搬送経路Ｒ２に搬送される。この時、第１移動フレーム３１に設けられた記録紙検出センサ３３ｂが、搬送される記録紙シート２０を検出しなくなると、第１移動フレーム３１は再び図中右方向にスライドを行い、第１移動フレーム３１上には、第１マガジン１１から記録紙シート２０が供給される。このように、第１移動フレームは、図中左右方向にスライドを行って、第１マガジン１１からの記録紙シート２０を第１及び第２搬送経路Ｒ１、Ｒ２に順次搬送する。これにより、第１搬送路２２で２列搬送される記録紙シート２０に対して同時に露光記録が行われる。

図５（Ｃ）に示すように、第１搬送路２２の第１搬送経路Ｒ１から搬送された記録紙シート２０が、記録紙検出センサ４３ａで検出されると、駆動モータ４０ａは回転軸４４ａの回転駆動を停止する。第２搬送経路Ｒ２から搬送された記録紙シート２０が、記録紙検出センサ４３ｂで検出されると、停止していた駆動モータ４０ａは回転軸４０ａを回転させる。これにより、第２移動フレーム４１は第１停止位置で記録紙シート２０を第２搬送路２４の第１及び第２搬送経路Ｒ１、Ｒ２に搬送する。

図５（Ｄ）に示すように、次に第１搬送路２２の第１及び第２搬送経路Ｒ１、Ｒ２から搬送された記録紙シート２０が、記録紙検出センサ４３ａ、４３ｂで検出されると、駆動モータ４０ａ、４０ｂを停止させたまま、第２移動フレーム４１を図中右方向にスライドさせて第２停止位置に停止させる。第２移動フレーム４１が第２停止位置で停止すると、駆動モータ４０ａ、４０ｂは回転軸４４ａ、４４ｂを回転させて、記録紙シート２０を第３及び第４搬送経路Ｒ３、Ｒ４に搬送する。記録紙検出センサ４３ａ、４３ｂによって記録紙シート２０が検出されなくなると、第２移動フレーム４１は第１停止位置にスライドを行う。このように、第１搬送路２２から順次搬送される記録紙シート２０は、第２移動フレーム４１によって第１停止位置と第２停止位置の間で交互に移動して振り分けられ、第２搬送路２４では４列で現像処理が行われる。

なお、上記実施形態では、第１マガジン１１から供給された記録紙シート２０を２列に振り分けて露光記録を行い、さらに、２列で搬送された記録紙シート２０を４列に振り分けて現像処理を行ったが、同様に第２マガジン１２から供給される記録紙シート２０を２列に振り分けて露光記録を行い、さらに、上記と同様に振り分けを行って４列で現像処理を行ってもよい。この場合は、第１移動フレーム３１を図中左方向にマガジン間距離Ｅ１に相当する量だけスライドさせて、第２マガジンから記録紙シート２０を第１移動フレーム３１に供給する。これにより、第１移動フレーム３１は、第１搬送路２２の第１及び第２搬送経路Ｒ１、Ｒ２に第２マガジン１２から供給された記録紙シート２０を振り分けて搬送させる。これにより、２列で露光記録を行った後、上記と同様の振り分けを行って４列で現像処理を行う。

また、上記実施形態では、第１マガジン１１または第２マガジン１２のどちちらか一方または両方から記録紙シート２０を供給して、２列で露光記録を行った後に４列で現像処理を行ったが、プリント枚数によって第２搬送路２４で４列搬送が行えない端数が発生することがある。入力部９ａを介して、作業者がプリント枚数を入力すると、システムコントローラ９は第２搬送路２４で４列搬送を行った場合に発生する端数を検出する。この時、端数が３枚検出された場合を説明する。なお、図６では第１及び第２マガジン１１、１２からの記録紙シート２０が同時に供給される場合を説明する。

図６（Ａ）に示すように、第１及び第２マガジン１１、１２から順次記録紙シート２０が搬送され、第２搬送路２２では２列で露光記録された記録紙シート２０が、第２移動フレーム４１で第２搬送路２４の第１〜第４搬送経路Ｒ１〜Ｒ４に振り分けられて現像処理が行われる。

図６（Ｂ）に示すように、第１及び第２マガジン１１、１２から記録紙シート２０が同時に供給され、第１搬送路２２に２列搬送されている際に、第１搬送路２２に供給する記録紙シート２０が残り１枚になると、システムコントローラ９は、第２マガジン１２からの記録紙シート２０の供給を停止させ、第１マガジン１１からだけ記録紙シート２０を第１移動フレーム上に供給する。

記録紙シート２０が、記録紙検出センサ３３ｂで検出されると、図６（Ｃ）に示すように、第１移動フレーム３１が図中左方向にＷ＋Ｌ₁ だけスライドする。これにより、第１移動フレーム３１上の記録紙シート２０の幅方向の中心が第３搬送経路Ｒ３とほぼ一致する。第１移動フレーム３１のスライドが停止すると、記録紙シート２０は、第１搬送路２２の第３搬送経路Ｒ３に搬送されて露光記録が行われる。

これにより、図６（Ｄ）に示すように、第３搬送経路Ｒ３で搬送された記録紙シート２０は、第２搬送路で先に第１及び第２搬送経路Ｒ１、Ｒ２に搬送された記録紙シートとともに３列で現像処理が行われる。

なお、上記実施形態では、第１及び第２マガジン１１、１２から記録紙シート２０を同時に供給してた際に、端数が３枚発生した場合を説明したが、第１及び第２マガジン１１、１２のどちらか一方を使用して記録紙シート２０を供給した際に、端数が３枚発生した場合も、最後の１枚が第１移動フレーム３１に搬送された際に、第１移動フレームをＥ１の距離スライドさせていたものをＷ＋Ｌ₁ だけスライドさせて記録紙シート２０を第３搬送経路Ｒ３に搬送すればよい。

また、上記実施形態では、４列搬送して現像処理を行う際に、プリント枚数に対して発生する端数が３枚であったが、端数が２枚発生する場合では、第１搬送路２２の第１及び第２搬送経路Ｒ１、Ｒ２で搬送される記録紙シート２０を第２搬送路２４でもそのまま第１及び第２搬送経路Ｒ１、Ｒ２で搬送させて、２列で現像処理を行う。

また、第１及び第２マガジン１１、１２のどちらか一方に２つの記録紙ロール５０、５１を収容し、これらの記録紙ロール５０、５１の端部を引き出して所定長さで切断した記録シート５０ａ、５１ａを、第１搬送路２２に同時に供給して２列で露光記録した後に、上記と同様の振り分けを行って４列で現像処理を行っても良い。この場合も、入力部９ａを介して、作業者によって搬送方法、及び使用するマガジン等が入力される。

図７（Ａ）に示すように、同一幅を有した記録紙ロール５０、５１が共通の巻芯に軸支され、第１マガジン１１に収容されている。第１マガジン１１から引き出された記録紙ロール５０，５１の端部が引き出され、所定長さに切断されて記録紙シート５０ａ、５１ａとなり、第１移動フレーム３１に供給される。この時、第１移動フレーム３１は、図中右方向にＷ＋Ｌ₁ だけスライドする。これにより、第１移動フレーム３１の幅方向の中心が第１マガジン１１の幅方向の中心とほぼ一致する位置で停止する。第１マガジン１１から供給された記録紙シート５０ａ、５１ａが第１移動フレーム３１上に搬送される。

図７（Ｂ）に示すように、第１移動フレーム３１上に搬送された記録紙シート５０ａ、５１ａが、記録紙検出センサ３３ａ、３３ｂによって検出されると、第１移動フレーム３１は記録紙シート５１ａの幅方向の中心が第１搬送路２２の第２搬送経路Ｒ２とほぼ一致する位置までスライドする。このスライドが停止すると、駆動モータ３４ｂが回転軸３５ｂを回転させて記録紙シート５１ａを第２搬送経路Ｒ２に搬送させる。このとき駆動モータ３４ａは停止している。記録紙検出センサ３３ｂが記録紙シート５１ａを検出しなくなると、第１移動フレーム３１は再びスライドして記録紙シート５０ａの幅方向の中心が第１搬送路２２の第１搬送経路Ｒ１とほぼ一致するようにスライドする。このスライドが停止すると、駆動モータ３４ａが回転軸３５ａを回転させて記録紙シート５０ａを第１搬送経路Ｒ１に搬送させる。これにより、第１搬送路２２では、記録紙シート５０ａ、５１ａが２列で搬送されて露光記録が行われる。なお、第１移動フレーム３１のスライド位置は、第１マガジン１１に収容される記録紙ロール５０、５１の幅によって予め設定され、システムコントローラ９のメモリに記憶されているものである。

図７（Ｃ）に示すように、第１搬送路２２から搬送された記録紙シート５０ａ、５１ａは、順次第２移動フレーム４１上に搬送される。第２移動フレーム４１に設けられた記録紙検出センサ４３ｂが記録紙シート５１ａを検出すると、駆動モータ４０ｂは回転軸４４ｂの回転を停止させる。次に記録紙検出センサ４３ａが記録紙シート５０ａを検出すると、駆動モータ４０ｂが回転して第１移動フレーム４１は第１停止位置のまま、記録紙シート５０ａ、５１ａを第２搬送路２４の第１及び第２搬送経路Ｒ１、Ｒ２に搬送する。

図７（Ｄ）に示すように、次に第１搬送路２２から搬送される記録紙シート５０ａ、５１ａが、第２移動フレーム４１上に搬送され、記録紙検出センサ４３ｂで記録紙シート５１ａが検出されると、駆動モータ４０ｂの回転が停止する。さらに、記録紙検出センサ４３ａで記録紙シート５０ａが検出されると、駆動モータ４０ａの回転も停止する。第２移動フレーム４１は、駆動モータ４０ａ、４０ｂの回転を停止させたままで第２停止位置にスライドする。この第２停止位置に停止すると、駆動モータ４０ａ、４０ｂが回転軸４４ａ、４４ｂを回転させて、記録紙シート５０ａ、５１ａを第２搬送路２４の第３及び第４搬送経路Ｒ３、Ｒ４に搬送させる。このように、第１マガジン１１から同時に供給される記録紙シート５０ａ、５１ａは、４列で現像処理が行われる。

なお、図７では第１マガジン１１に２つの記録紙ロール５０、５１を収容しているが、これに限らず、第２マガジン１２に２つの記録紙ロール５０、５１を収容させても良い。この場合は、第１移動フレーム３１は図中左方向にＷ＋Ｌ₁ だけスライドさせ、第２マガジン１２から記録紙シート５０ａ、５１ａが供給される。これにより、第１移動フレーム３１は、第１搬送路２２の第１及び第２搬送経路Ｒ１、Ｒ２に第２マガジン１２から供給された記録紙シート５０ａ、５１ａを振り分けて搬送させる。よって２列で露光記録を行った後、上記と同様の振り分けを行って４列で現像処理を行うことができる。

なお、本実施形態では、第１及び第２マガジン１１、１２からの記録紙シート２０を露光用複数列である２列で露光記録した後に、振り分け移動を行って現像用複数列である４列で現像処理を行っているが、これに限らず、露光用複数列を３列以上にして、露光用複数列よりもさらに多い現像用複数列で現像処理を行っても良い。また、記録紙ロール１４を収容したマガジンを、その幅方向の中心が第１搬送路２２の幅方向の中心と一致するように１つだけ設け、このマガジンから単列で供給される記録紙シート２０を第１スライド機構２５によって２列に振り分け、露光記録した後に上記と同様の振り分けを行って４列で現像処理を行ってもよい。

また、エアーシリンダを用いた振分装置を例にしたが、駆動ローラ及びニップローラからなる搬送ローラ対を幅方向にシフトさせることで、記録紙シート２０を振り分けるようにしてもよい。

また、本実施形態の現像処理は、現像処理液を使用したウエット方式を用いているが、これに限らず、レーザー光熱を用いた熱現像によるドライ方式に用いても良い。

本発明を用いたプリンタプロセッサの一例を示す概略図である。 プリンタプロセッサに設けられた供給部から第２搬送路までを示す概略図である。 第１搬送路の露光領域幅及び第２搬送路の現像処理可能幅の寸法を説明する説明図である。 第１及び第２マガジンを使用して２列搬送した後に４列に振り分けを行う説明図である。 第１マガジンからの記録紙シートを２列に振リ分けた後、さらに４列に振り分けを行う説明図である。 第２搬送路で記録紙シートを３列搬送を行う説明図である。 第１マガジンに２つの記録紙ロールを収容し、第２搬送路で４列搬送を行う説明図である。

符号の説明

３ 第１振分け部
４ 露光部
５ 第２振分け部
６ 現像処理部
２０ 記録紙シート
２２ 第１搬送路
２４ 第２搬送路
２５ 第１スライド機構
３８ 第２スライド機構

Claims (8)

1. 所定長の記録材料を搬送経路に沿って搬送しながら画像を形成する画像形成装置において、
   前記記録材料の搬送方向に垂直な幅方向に、前記記録材料を記録用複数列で並べて供給する供給手段と、
   前記記録用複数列で並べられた前記記録材料に画像を同時に記録することが可能な記録手段と、
   画像記録前の前記記録材料を前記幅方向に振分け可能な第１振分手段と、
   前記搬送経路に関して前記第１振分手段の下流側に配置され、前記記録用複数列で並べられた前記記録材料を前記幅方向に移動して、前記記録用複数列よりも多列の現像用複数列で前記記録材料を送り出すことが可能な第２振分手段と、
   前記現像用複数列で前記記録材料を搬送しながら、前記記録材料を現像処理する現像手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第２振分手段は、前記記録用複数列で並べられた前記記録材料を前記幅方向に移動させることなく通過させた後、次に供給された前記記録用複数列で並べられた前記記録材料を前記幅方向に移動することで、前記現像用複数列で前記記録材料を送り出すことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記第２振分手段は、単列で搬送された前記記録材料、あるいは、前記記録用複数列で並べられた前記記録材料を前記幅方向に移動することで、前記現像用複数列で前記記録材料を送り出すことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記供給手段は、前記記録材料の幅よりも大きな間隔で前記記録材料を並べて供給し、前記第２振分手段は、前記記録用複数列で並べられた前記記録材料の搬送経路の間の領域に、前記記録材料を移動することを特徴とする請求項１ないし３いずれか記載の画像形成装置。
5. 前記第２振分手段によって前記現像用複数列で搬送される記録材料の搬送経路の一部が、前記記録用複数列で搬送される記録材料の搬送経路と前記幅方向に関して一致していることを特徴とする請求項１ないし４いずれか記載の画像形成装置。
6. 前記供給手段は、前記記録材料を収容した複数のマガジンが前記幅方向に離間して設けられており、前記複数のマガジンから順次搬送される前記記録材料が前記記録用複数列となることを特徴とする請求項１ないし４いずれか記載の画像形成装置。
7. 前記供給手段には前記記録材料を収容した単数又は複数のマガジンが設けられており、前記単数又は複数のマガジンのうち少なくとも１つのマガジンから前記記録材料が順次搬送され、この記録材料を前記第１振分手段によって前記幅方向に設けられた複数の搬送経路に順次並べることで前記記録用複数列となることを特徴とする請求項１ないし４いずれか記載の画像形成装置。
8. 前記供給手段に設けられたマガジンには、前記幅方向に複数の前記記録材料が並列に収容されており、前記マガジンから同時に搬送された前記複数の記録材料を前記第１振分手段によって前記幅方向に設けられた複数の搬送経路に順次並べることで前記記録用複数列となることを特徴とする請求項１ないし４いずれか記載の画像形成装置。
   
   

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