JP2005182216A - 画像入力装置および画像入力方法並びに画像入力プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】構成を変えることなくすばやくモニタリング画像を用いた攝影可能状態となる画像入力装置を提供する。
【解決手段】ＣＣＤ（撮像素子）１０３と、画像情報を格納するＳＤＲＡＭ（１次記録媒体）６１と、そのＳＤＲＡＭ６１より転送速度が遅く、複数枚の画像を格納する不揮発性の外部メモリカード（２次記録媒体）６０と、ＣＣＤ１０３で受光した画像信号に基づく画像データをＳＤＲＡＭ６１を介して外部メモリカード６０に記録する画像入力手段と、その画像入力手段を実行可能とする操作制御部（起動手段）１０８と、画像入力を開始するための操作部１０８１とを備える画像入力装置において、外部メモリカード６０の情報取得処理の完了の成否に関係なく、画像入力手段が実行可能にするよう制御する制御装置（制御手段）１０５を備える。
【選択図】図１

Description

この発明は、ディジタルカメラ、デジタルビデオカメラをはじめとする画像入力装置および画像入力方法並びに画像入力プログラムに関する。

近年のディジタルカメラ、デジタルビデオカメラをはじめとする画像入力装置は、ＣＣＤなどの撮像素子の増大により、１画像当たりの画像データ量が増大している。また、連写機能やシーンモードなどの撮影機能も増加する傾向にある。それに伴い、撮像、再生などの処理ステップ数が増大する傾向にある。
特に、上記に伴うメモリカードなどの記録媒体の容量増大により、メモリ残量やフォーマットの適性、ディレクトリ構造などの解析などのメモリカード情報取得処理に要する時間が特に増大している。これに対し、ＣＰＵ高速化やＳＤＲＡＭなどの作業データ領域の増設、鏡胴の小型化や駆動するモータの高出力化などの改良を行って画像入力装置の電源投入および起動から撮影までの処理の高速化を図ってきた。

これに関しては、画像入力装置のボタン１つで電源の投入から撮像までを行うことで起動から第１枚目の撮影までの時間最小化を図る技術が開示されている（例えば特許文献１）。
また、起動後撮影可能状態を可能な限り早くするため、システム起動時に撮像系の立ち上げに必要な最小限のプログラムを実行する技術が開示されている（例えば特許文献２）。
さらに、システム起動時において、動作モードに応じて必要なプログラムだけをロードし、実行することで、起動時間を短縮する技術が開示されている（例えば特許文献３）。

特開２００３−２５９１９２号公報 特開２００３−１８９１６５号公報 特開２００１−２０９５４５号公報

しかしながら、上記特許文献１〜３では、第１枚目の撮影時、構図を決めるのにＬＣＤモニタをファインダとして使用することを可能にする記載は無く、また、実施例の構成では高速起動による1枚目の撮影時にＬＣＤモニタを用いたモニタリング画像を提供できていない。しかし、現在は、多くのユーザーが光学ファインダではなくＬＣＤモニタで構図を決めている。

その理由として第１に光学ファインダよりモニタリング画像の方が視野率が高いこと、第２にモニタリング画像は実際に撮影される画像の品質すなわち露出の度合いやフォーカス、ホワイトバランスなど光学ファインダでは得られない情報を実像として得ることが出来ることがあげられる。
また、ユーザーが電源投入して起動してからできるだけ早く撮影したい場合でも、構図をＬＣＤのモニタリング画像で確認したい場合もある。すなわち、たとえ構図は決まっていても、動きのある被写体などの場合、起動完了の瞬間に常に絶好の撮像タイミングとなるとは限らない。

加えて、上記特許文献２では、撮影動作がなされて初めてメモリカード情報の取得処理がなされるので、１枚目の撮像から書き込み完了までの処理が必ず長くなってしまう。これは、起動後すぐに撮影するとは限らないし、また、動作の異なる通常起動モードと高速起動モードなるものがあり、それをボタンの押下時間で切り替える方式で提供するのは気づかないうちにモードが変化すると感じ、紛らわしいと感じるユーザもいる。
また、上記特許文献３では、プログラムをロードする処理を機能ごとに分割し、起動時におけるプログラムロード時間の短縮を図るものであるが、メモリカード情報は撮像、再生ともに必要な要素であるから、これを取得した後でなければ起動が完了出来ない。

一方、制御プログラムの起動処理は、機能の複雑化により、ＯＳやファイルシステムの立ち上げを行う際の外部機器へのアクセスの遅延によるオーバーヘッドが無視できない状況になってきている。アクセス遅延の最大の要因は、外部記録媒体へのアクセス、とりわけメモリカードなどへのアクセスで、数１００ｍｓ〜数ｓの遅延を要する。

起動の高速化に注視した場合、特にレンズなどを駆動することを前提にすればＬＣＤモニタの表示に必要な処理時間はレンズ駆動時間の範囲内で収まる程度であり、またメモリカードへのアクセス時間に比してはるかに短く、起動時間の高速化への影響は小さい。
以上の点から、ＬＣＤのモニタリング画像を表示させる為の処理は起動中に行うメリットも多く、また、処理時間のかかるメモリカードの情報取得動作を完了させる前に撮影を許可することが望ましい。
そこで、この発明は、記録媒体の初期化処理の完了前にすばやくモニタリング画像を用いた攝影可能状態となる画像入力装置を提供する。

請求項１に記載の発明は、撮像素子と、
画像情報を格納する１次記録媒体と、
該１次記録媒体より転送速度が遅く、複数枚の画像を格納する不揮発性の２次記録媒体と、
前記撮像素子で受光した画像信号に基づく画像データを前記１次記録媒体を介して前記２次記録媒体に記録する画像入力手段と、
該画像入力手段を実行可能とする起動手段と、
画像入力を開始するための操作部とを備える画像入力装置において、
前記２次記録媒体の情報取得処理の完了の成否に関係なく、前記画像入力手段が実行可能にするよう制御する制御手段を備えることを特徴とする。

請求項１の発明によれば、画像入力手段が実行可能となるまでの間、２次記録媒体にデータアクセスを行わないよう制御する制御手段を備えるので、現在の構成を変えることなく起動時間を短縮してすばやくモニタリング画像を用いた攝影可能状態となる画像入力装置を提供することが可能となる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像入力装置において、前記２次記録媒体が着脱可能であることを特徴とする。

請求項２の発明によれば、２次記録媒体が着脱可能であるので、撮影した画像データを容易に他の装置に移動させることが可能である。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像入力装置において、前記１次記録媒体が揮発性であることを特徴とする。

請求項３の発明によれば、１次記録媒体が揮発性であるので、安価な記録媒体を提供可能とする。

請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像入力装置において、前記操作部が前記起動手段を起動することを特徴とする。

請求項４の発明によれば、操作部が起動手段を起動するので、容易に画像入力装置を起動しうる。

請求項５に記載の発明は、操作部により起動手段を起動するステップと、
該起動した起動手段により画像入力手段を実行可能とするステップと、
該実行可能となった画像入力手段によって画像の入力を開始するステップと、
該入力した画像を１次記録媒体を介して２次記録媒体に記録するステップとを備える画像入力方法において、
前記２次記録媒体の情報取得処理の完了の成否に関係なく、前記画像入力手段が実行可能にするよう制御する制御手段を備えることを特徴とする

請求項５の発明によれば、画像入力手段が実行可能となるまでの間、２次記録媒体にデータアクセスを行わないよう制御するステップを備えるので、現在の構成を変えることなくすばやくモニタリング画像を用いた攝影可能状態となる画像入力装置の画像入力方法を提供することが可能となる。

請求項６に記載の発明は、操作部により起動手段を起動するステップと、
該起動した起動手段により画像入力手段を実行可能とするステップと、
該実行可能となった画像入力手段によって画像の入力を開始するステップと、
該入力した画像を１次記録媒体を介して２次記録媒体に記録するステップとを備える画像入力プログラムにおいて、
前記２次記録媒体の情報取得処理の完了の成否に関係なく、前記画像入力手段が実行可能にするよう制御する制御手段を備えることを特徴とする

請求項６の発明によれば、画像入力手段が実行可能となるまでの間、２次記録媒体にデータアクセスを行わないよう制御するステップを備えるので、現在の構成を変えることなくすばやくモニタリング画像を用いた攝影可能状態となる画像入力装置の画像入力プログラムを提供することが可能となる。

請求項１に記載の発明によれば、入力手段が実行可能となるまでの間、２次記録媒体にデータアクセスを行わないよう制御する制御手段を備えるので、現在の構成を変えることなくすばやくモニタリング画像を用いた攝影可能状態となる画像入力装置を提供することができる。したがって、シャッターチャンスを逃すことなく撮影することができる。

請求項２に記載の発明によれば、２次記録媒体が着脱可能であるので、撮影した画像データを容易に他の装置に移動させることができる。

請求項３に記載の発明によれば、１次記録媒体が揮発性であるので、安価な記録媒体を提供することができる。

請求項４に記載の発明によれば、操作部が起動手段を起動するので、容易に画像入力装置を起動することができる。

請求項５に記載の発明によれば、画像入力手段が実行可能となるまでの間、２次記録媒体にデータアクセスを行わないよう制御するステップを備えるので、現在の構成を変えることなくすばやくモニタリング画像を用いた攝影可能状態となる画像入力装置の画像入力方法を提供することができる。

請求項６に記載の発明によれば、画像入力手段が実行可能となるまでの間、２次記録媒体にデータアクセスを行わないよう制御するステップを備えるので、現在の構成を変えることなくすばやくモニタリング画像を用いた攝影可能状態となる画像入力装置の画像入力プログラムを提供することができる。

図１は本発明の画像入力装置の一例としてディジタルカメラのブロック図である。被写界を集光する撮像レンズ１０１、フォーカスレンズ１０２Ａ、フォーカスモータ１０２Ｂによって光軸方向に駆動し、ＣＣＤ（撮像素子）１０３面を合焦面とするべく位置へ移動することを可能にしている。ＣＣＤ１０３は、電荷の蓄積速度を全画素一律に制御できる撮像素子である。イメージプロセッサ１０４は、本件では示さないが公知のＡ／Ｄ変換器、ＲＡＷ／ＹＵＶ変換器などの機能を有するディジタル画像処理装置及び制御信号通信ポートで構成され、制御装置１０５の命令により、ＣＣＤ１０３の画像情報を電気信号に変換し、ＶＲＡＭ１０６へ蓄積する。

制御装置１０５は公知のＣＰＵやプログラム、ＳＤＲＡＭによって構成され、各構成素の制御および、イメージプロセッサやＶＲＡＭ１０６とのデータ通信を行う。また、ＶＲＡＭ１０６へテキスト情報をドットキャラクタにして記憶させる機能を有する。ＬＣＤモニタ１０７は、制御装置１０５の同期信号の度に受信するＶＲＡＭ１０６に蓄積している画像情報を周期的に表示する。

操作部１０８は、フォーカスレンズ駆動機能を有するボタンなどで構成される操作部である。本実施例の内訳は、電源スイッチ１０８Ｓ、撮像ボタン５２、上キー１０８Ａ，下キー１０８Ｂ、決定キー１０８Ｘ、メニュー呼び出し兼キャンセルキー１０８ｙである。絞りユニット１０９はＣＣＤ１０３への光路径を調整するためのものである。メカシャッター１１０は、ＣＣＤ１０３への外光の透過を制御するもので、開口時間を所定の範囲で、任意に設定できる。

すなわち、ＣＣＤ（撮像素子）１０３と、画像情報を格納するＳＤＲＡＭ（１次記録媒体）６１と、そのＳＤＲＡＭ６１より転送速度が遅く、複数枚の画像を格納する不揮発性のメモリカード（２次記録媒体）６０と、ＣＣＤ１０３で受光した画像信号に基づく画像データをＳＤＲＡＭ６１を介してメモリカード６０に記録する画像入力手段と、その画像入力手段を実行可能とする制御装置（起動手段）１０５と、画像入力を開始するための操作部１０８１とを備える。なお、画像入力手段は、撮像レンズ１０１、フォーカスレンズ１０２Ａ、フォーカスモータ１０２Ｂ、ＣＣＤ１０３、イメージプロセッサ１０４、制御装置１０５、外部メモリカード６０、ＳＤＲＡＭ６１などからなる。また、操作部１０８１は、撮像ボタン５２、上キー１０８Ａ，下キー１０８Ｂ、決定キー１０８ｘ、Ｃａｎｃｅｌキー１０８ｙなどからなる。

図２（ａ），（ｂ）は、本発明に基づくディジタルカメラの概観図である。符号５１は、撮像レンズ１０１、フォーカスレンズ１０２Ａ、フォーカスモータ１０３、ＣＣＤ１０３を組み込んだ鏡胴ユニットである。符号５２は、撮像ボタンで、通常状態のほかに、押下状態が半押下と全押下の段階があり、それぞれ異なる入力信号を発生する。また半押下すると、所定の条件で合焦動作を開始し、全押下すると、撮像処理を行う。符号５３ａおよび５３ｂは、光学ファインダであり、画角を把握するために用いる。

また、背面には、ＬＣＤモニタ１０７と並んで、操作部１０８１がある。本実施例では、操作部の構成として、背面にスライダ式で再生モード、ＯＦＦ状態、再生モード状態に切り替えられる電源スイッチ１０８Ｓ、上方向ボタン１０８ａ、下方向/マクロ切り替えボタン１０８ｂ、メニュー/キャンセルボタン１０８ｘ、決定ボタン１０８ｙがある。また、本体上面には撮像ボタン５２がある。また、カードスロット５５は、所定の２次記憶媒体に相当するメモリカード(２次記録媒体)６０を装着することができ、起動中はメモリカード６０内にあるデータにアクセスする。すなわち、本実施形態ではメモリカード６０は着脱可能である。しかしこれに限定されるものではない。また、メモリカード６０の内部データは公知のファイルシステムフォーマットの一つに従うデータ構造を有する。

次に図３（ａ），（ｂ）を用いて、本発明の画像入力装置の起動時の作用について説明する。
起動時に行われ得る処理として、安定動作に必要な電力の確保、プログラムのロード、操作系の初期化、ＬＣＤなど表示系の初期化、レンズの駆動と初期化、メモリカード６０の情報取得がある。
本発明は、撮影モードで起動する場合に、そのうちの一つ、２次記録媒体の情報取得を省略することで、従来より短時間で撮像ボタン５２による撮影可能な状態に遷移することを目的とする。

従来、起動時に２次記録媒体の情報取得を行う目的は、残り容量および残り撮影可能枚数の計算や、次に撮影したときのファイル名の決定などであるが、撮影に緊急を要する場合において、撮影し、ファイルイメージが１次記憶媒体(ＳＤＲＡＭ)６１に形成されてからこれらの情報を取得しても動作上は問題ない。なお、本実施形態では、ＳＤＲＡＭ６１は揮発性とするが、これに限定されるものではない。

図３（ａ）に示すように、起動は電源スイッチ（操作部）１０８Ｓを入れることで、操作制御部（起動手段）１０８が起動電位になる（Ｓ２０１１）。ここで、プログラムＲＯＭ１０５Ａに格納されたメインプログラムが、ワークＲＡＭ１０５Ｂにロードされ（Ｓ２０１２）、ボタン操作検知部の初期化が行われ（Ｓ２０１３）、全ボタンが検知できるようになる（電源スイッチ１０８Ｓにより操作制御部１０８を起動するステップ）。ここまでが、操作制御部（起動手段）１０８が制御可能に必要な最低限の動作である。（起動した操作制御部１０８により画像入力手段を実行可能とするステップ）。すなわち、電源スイッチ１０８Ｓが操作制御部１０８を起動する。

次に、Ｓ２０２にて、所定のフラグを偽(ＦＡＬＳＥ)に初期化する。このフラグは、２次記録媒体の情報取得済みであることを示す２値フラグで、情報取得済みの状態で真(ＴＲＵＥ)となるようにする。フラグの初期化終了後、撮影、再生のモード判別を行う。

再生モードの場合は２次記録媒体にある画像ファイルを必然的に参照することになるので、２次記録媒体にアクセスできるようにするための処理すなわち、Ｓ２０４ａにて２次記憶媒体のドライバを初期化し、Ｓ２０４ｂにて２次記憶媒体のフォーマットを確認し、さらにＳ２０４ｃにて２次記憶媒体のファイルをマウントし、Ｓ２０４ｄにて２次記憶媒体の空き容量を確認し、Ｓ２０４ｅにて２次記憶媒体の画像ファイルの検索処理をおこなう。なお空き容量の確認Ｓ２０４ｄは再生モードでは不要であるが、便宜上含めて説明する。

続いて、Ｓ２０５ａにてＬＣＤドライバの初期化によりＬＣＤモニタを起動させ、Ｓ２０５ｂにて、ＬＣＤモニタに表示するアイコンや文字などの画像表示オブジェクトの初期化を行う。さらに、Ｓ２０５ｃにおいて、ＬＣＤモニタ上に画像表示オブジェクトを重畳表示すると画像再生が可能になる。(画像再生メイン処理へ。本稿では割愛)この時点で、メモリカード６０の情報は取得済みであるのでフラグを真（ＴＲＵＥ）にする（Ｓ２０６）。

一方、撮影モードの場合、レンズやシャッタなどの機械部材の駆動が必要になる。そこで、従来から機械部材の駆動と、それを制御するプログラムと電気的に行える初期化処理は並行して行われる。レンズや絞り、シャッタはモータで駆動する。
このため、Ｓ２０７ａにてモータの励磁を行い、Ｓ２０７ｂにて撮像レンズを駆動し、Ｓ２０７ｃにてフォーカスレンズを駆動し、Ｓ２０７ｄにて絞りの初期化を行う。

これと並行して、Ｓ２０８ａではＬＣＤドライバを初期化して起動し、Ｓ２０８ｂでは画像表示オブジェクトの初期化を行い、Ｓ２０８ｃではＬＣＤモニタ上に画像表示オブジェクトを重畳表示する。

Ｓ２０７ｄとＳ２０８ｃ双方の終了を待ってＳ２０９ａに進み、ＣＣＤの受光を開始し、Ｓ２０９ｂにてスルー画像処理を開始する。そして、Ｓ２１０にてシャッタを開いて撮影待機状態に移行する（実行可能となった画像入力手段によって画像の入力を開始するステップ）。撮影待機状態では、撮像ボタン５２の押下により、撮影処理が可能になる。なお、このとき、フラグは２次記録媒体の情報取得を行っていないので、偽（ＦＡＬＳＥ）のままである。

図３（ｂ）には、撮影処理のフローチャートを示す。
まず、Ｓ２２１でスルー画像処理を停止し、ＬＣＤを黒画面にする。次にＳ２２２ａにおいて、ＣＣＤを露光して撮影画像をファイルイメージにし、画像信号をデジタルデータ化してＳＤＲＡＭ６１に格納する（Ｓ２２２ｂ）。その後、ＳＤＲＡＭ６１上の画像信号データファイルをイメージ化する（Ｓ２２２ｃ）。

そして、Ｓ２２３にてフラグの真偽（ＴＲＵＥ／ＦＡＬＳＥ）の判定を行う。フラグが真（ＴＲＵＥ）の場合は、Ｓ２２６へ進む。

一方、Ｓ２２３にてフラグが偽（ＦＡＬＳＥ）の場合は、Ｓ２０４と同様にして処理を行い、外部メモリカード６０内の画像ファイル情報を解析して、記録枚数や、外部メモリカード６０に格納されているファイルイメージの記録ファイル名などを割り出す。すなわち、外部メモリカード６０のドライバを初期化（Ｓ２２４ａ）した後、外部メモリカード６０のフォーマットを確認し(Ｓ２２２ｂ)、上記ファイルイメージをマウントし（Ｓ２２４ｃ）、外部メモリカード６０の空き容量を確認（Ｓ２２４ｄ）して、Ｓ２２４にて画像ファイル情報を検索する（入力した画像をＳＤＲＡＭ（１次記録媒体）６１を介して外部メモリカード（２次記録媒体）６０に記録するステップ）。

これらの解析が終了したら、フラグを真（ＴＲＵＥ）にしてＳ２２６に進み、ＳＤＲＡＭ６１上のファイルイメージを外部メモリカード６０へ書き込み、スルー画像表示処理を再開（Ｓ２２７）し、撮影待機状態へ戻る。なお、Ｓ２２４ｄにて、空き容量がＳＤＲＡＭ６１上のファイルイメージを書き込み分に満たない場合は、エラー表示を出力し、撮影待機状態へ戻る。
このような構成・作用により、この発明の画像入力装置は起動時間を短縮することができる。また、従来は、Ｓ２０８ａ〜Ｓ２０８ｃの処理シーケンスに連続してＳ２０４ａ〜Ｓ２０４ｅと同等の処理を行っているが、２次記憶媒体へのアクセスは数１０〜数１００ｍｓ程度かかるため、レンズ駆動方法などの改善により、図３（ａ）の右側の処理フロー（撮影モード）に要する時間が遅くなってしまうこともあった。そこで、本発明により第２次記録媒体へのアクセスを削減することにより、起動時間を短縮することができ、撮影に緊急を要する状況で、使用者の要求に応えることができる。
なお、起動時間とはユーザーが電源スイッチを押下してから撮影可能な状態になるまでの時間である。

以上のように、外部メモリカード６０の情報取得処理の完了の成否に関係なく、画像入力手段が実行可能にするよう制御する制御装置（制御手段）１０５を備えることを特徴とする（外部メモリカード６０の情報取得処理の完了の成否に関係なく、画像入力手段が実行可能にするよう制御するステップ）。
そして、起動後、最初の１回目の撮影時に２次記憶媒体の情報を取得するが、ＣＰＵの負荷の軽微な撮影待機状態で行うことができれば最善であるし、メモリカードへ記録可能であるかの判定がいち早くわかったほうがよい。

そこで、起動後所定の時刻または定期的に、例えば撮影可能状態から５００ｍｓ後に割り込みを行い、図４のフローチャートで示すような処理を行うことで、より動的に対応した課題の解決ができる。また、メモリカード情報取得処理が終了した時点で、記録可能枚数や残容量をＬＣＤに表示することで、通常の起動方法と同様のインタフェースが提供できる。この割り込みは撮影処理の割り込み順位より低く、撮影処理の割り込みが発生した場合、この処理は破棄されるのが望ましいが、必要とする残り処理時間が短い場合は情報取得処理が終了するまで撮影処理を待機するのも本発明の実施範疇である。

ところで、電源スイッチ１０８Ｓはスライダ式のスイッチであったが、他にも電源ＯＮ／ＯＦＦの２状態を有するスイッチ１０８Ｓ´と、回転式のダイアル１０８Ｄを有する図５（ａ），（ｂ）のような画像入力装置も考えられる。こちらでは、記録/再生モードが隣り合っている為、モードの切り替えに再起動を行うことはない。故にモード切替を頻繁に行う際、図３（ａ）のフローチャートに従う起動処理の効果が十分発揮できる。また、記録→再生にモードを遷移させた場合に、従来例では撮影後にカードへのアクセスを開始するのに対し、本実施例では並行処理を実施しているので、撮影前に再生モードへ遷移させた場合などに従来例より高速に画像を再生することが出来る。

次に図６（ａ），（ｂ）を用いて、本発明の画像入力装置の別の制御方法による起動時の作用について説明する。
起動時に行われ得る処理として、安定動作に必要な電力の確保、プログラムのロード、操作系の初期化、ＬＣＤなど表示系の初期化、レンズの駆動と初期化、メモリカード６０の情報取得がある。
本発明は、撮影モードで起動する場合に、そのうちの一つ、２次記録媒体の情報取得を並行で実行し、起動処理中に情報取得処理の完了待ちをしないことで、従来より短時間で撮像ボタンによる撮影可能な状態に遷移することを目的とする。

従来、起動時に２次記録媒体の情報取得を行う目的は、残り容量および残り撮影可能枚数の計算や、次に撮影したときのファイル名の決定などであるが、撮影に緊急を要する場合において、撮影し、ファイルイメージが１次記憶媒体(ＳＤＲＡＭ)６１に形成されてからこれらの情報を取得しても動作上は問題ない。なお、本実施形態では、ＳＤＲＡＭ６１は揮発性とするが、これに限定されるものではない。

図６（ａ）に示すように、起動は電源スイッチ（操作部）１０８Ｓを入れることで、操作制御部（起動手段）１０８が起動電位になる（Ｓ３０１１）。ここで、プログラムＲＯＭ１０５Ａに格納されたメインプログラムが、ワークＲＡＭ１０５Ｂにロードされ（Ｓ３０１２）、ボタン操作検知部の初期化が行われ（Ｓ３０１３）、全ボタンが検知できるようになる（電源スイッチ１０８Ｓにより操作制御部１０８を起動するステップ）。ここまでが、操作制御部（起動手段）１０８が制御可能に必要な最低限の動作である。（起動した操作制御部１０８により画像入力手段を実行可能とするステップ）。すなわち、電源スイッチ１０８Ｓが操作制御部１０８を起動する。

次に、Ｓ３０２にて、所定のフラグを偽(ＦＡＬＳＥ)に初期化する。このフラグは、２次記録媒体の情報取得済みであることを示す２値フラグで、情報取得済みの状態で真(ＴＲＵＥ)となるようにする。フラグの初期化終了後、撮影、再生のモード判別を行う。

再生モードの場合は２次記録媒体にある画像ファイルを必然的に参照することになるので、２次記録媒体にアクセスできるようにするための処理すなわち、Ｓ３０４ａにて２次記憶媒体のドライバを初期化し、Ｓ３０４ｂにて２次記憶媒体のフォーマットを確認し、さらにＳ３０４ｃにて２次記憶媒体のファイルをマウントし、Ｓ３０４ｄにて２次記憶媒体の空き容量を確認し、Ｓ３０４ｅにて２次記憶媒体の画像ファイルの検索処理をおこなう。なお空き容量の確認Ｓ３０４ｄは再生モードでは不要であるが、便宜上含めて説明する。

続いて、Ｓ３０５ａにてＬＣＤドライバの初期化によりＬＣＤモニタを起動させ、Ｓ３０５ｂにて、ＬＣＤモニタに表示するアイコンや文字などの画像表示オブジェクトの初期化を行う。さらに、Ｓ３０５ｃにおいて、ＬＣＤモニタ上に画像表示オブジェクトを重畳表示すると画像再生が可能になる。(画像再生メイン処理へ。本稿では割愛)この時点で、メモリカード６０の情報は取得済みであるのでフラグを真（ＴＲＵＥ）にする（Ｓ３０６）。

一方、撮影モードの場合、レンズやシャッタなどの機械部材の駆動が必要になる。そこで、従来から機械部材の駆動と、それを制御するプログラムと電気的に行える初期化処理は並行して行われる。レンズや絞り、シャッタはモータで駆動する。
このため、Ｓ３０７ａにてモータの励磁を行い、Ｓ３０７ｂにて撮像レンズを駆動し、Ｓ３０７ｃにてフォーカスレンズを駆動し、Ｓ３０７ｄにて絞りの初期化を行う。

これと並行して、Ｓ３０８ａではＬＣＤドライバを初期化して起動し、Ｓ３０８ｂでは画像表示オブジェクトの初期化を行い、Ｓ３０８ｃではＬＣＤモニタ上に画像表示オブジェクトを重畳表示する。

Ｓ３０７ｄとＳ３０８ｃ双方の終了を待ってＳ３０９ａに進み、ＣＣＤの受光を開始し、Ｓ３０９ｂにてスルー画像処理を開始する。そして、Ｓ３１０にてシャッタを開いて撮影待機状態に移行する（実行可能となった画像入力手段によって画像の入力を開始するステップ）。撮影待機状態では、撮像ボタン５２の押下により、撮影処理が可能になる。

なお、Ｓ３０７ａ〜Ｓ３０７ｄ、Ｓ３０８ａ〜Ｓ３０８ｄと並行して、Ｓ３０４ａ〜Ｓ３０４ｅと同様にして処理を行い、外部メモリカード６０内の画像ファイル情報を解析して、記録枚数や、外部メモリカード６０に格納されているファイルイメージの記録ファイル名などを割り出す。すなわち、外部メモリカード６０のドライバを初期化（Ｓ３２４ａ）した後、外部メモリカード６０のフォーマットを確認し(Ｓ３２４ｂ)、上記ファイルイメージをマウントし（Ｓ３２４ｃ）、外部メモリカード６０の空き容量を確認（Ｓ３２４ｄ）して、Ｓ３２４ｅにて画像ファイル情報を検索する（入力した画像をＳＤＲＡＭ（１次記録媒体）６１を介して外部メモリカード（２次記録媒体）６０に記録するステップ）。これらの解析が終了したら、Ｓ３２５にてフラグを真（ＴＲＵＥ）にする。

図６（ｂ）には、撮影処理のフローチャートを示す。
まず、Ｓ３２１でスルー画像処理を停止し、ＬＣＤを黒画面にする。次にＳ３２２ａにおいて、ＣＣＤを露光して撮影画像をファイルイメージにし、画像信号をデジタルデータ化してＳＤＲＡＭ６１に格納する（Ｓ３２２ｂ）。その後、ＳＤＲＡＭ６１上の画像信号データファイルをイメージ化する（Ｓ３２２ｃ）。

そして、Ｓ３２３にてフラグの真偽（ＴＲＵＥ／ＦＡＬＳＥ）の判定を行う。フラグが真（ＴＲＵＥ）の場合は、Ｓ３２６へ進む。一方、フラグが偽（ＦＡＬＳＥ）の場合は、再びＳ３２３に戻る。
Ｓ２２６に進んだフローは、ＳＤＲＡＭ６１上のファイルイメージを外部メモリカード６０へ書き込み、スルー画像表示処理を再開（Ｓ３２７）し、撮影待機状態へ戻る。なお、Ｓ３２４ｄにて、空き容量がＳＤＲＡＭ６１上のファイルイメージを書き込み分に満たない場合は、エラー表示を出力し、撮影待機状態へ戻る。

このような構成・作用により、この発明の画像入力装置は起動時間を短縮することができる。また、従来は、Ｓ３０８ａ〜Ｓ３０８ｃの処理シーケンスに連続してＳ３０４ａ〜Ｓ３０４ｅと同等の処理を行っているが、２次記憶媒体へのアクセスは数１００ｍｓ〜数ｓ程度かかるため、レンズ駆動方法などの改善により、図６（ａ）の撮影モードの処理フローに要する時間が遅くなってしまうこともあった。そこで、本発明により第２次記録媒体へのアクセスを削減することにより、起動時間を短縮することができ、撮影に緊急を要する状況で、使用者の要求に応えることができる。
なお、起動時間とはユーザーが電源スイッチを押下してから撮影可能な状態になるまでの時間である。

以上のように、外部メモリカード６０の情報取得処理の完了の成否に関係なく、画像入力手段が実行可能にするよう制御する制御装置（制御手段）１０５を備えることを特徴とする（外部メモリカード６０の情報取得処理の完了の成否に関係なく、画像入力手段が実行可能にするよう制御するステップ）。
そして、起動後、最初の１回目の撮影時に２次記憶媒体の情報を取得するが、ＣＰＵの付加の軽微な撮影待機状態で行うことができれば最善であるし、メモリカードへ記録可能であるかの判定がいち早くわかったほうがよい。そこで、２次記憶媒体の情報取得時間よりも長い周期で定期的に、例えば撮影可能状態から５００ｍｓ後にタイマ割り込みを行い、図４のフローチャートで示すような処理を行うことで、より動的に対応した課題の解決ができる。また、メモリカード情報取得処理が終了した時点で、記録可能枚数や残容量をＬＣＤに表示することで、従来の起動処理と同様のインタフェースを提供することができる。

図６に示す実施形態は、図３に示す実施形態に比して、次の効果が期待できる。すなわち、１）より短時間でメモリカード内の情報取得(ファイルの初期化)を終了させることができる。２） １）の効果により、メモリ残量や残り撮影可能枚数などの情報をＬＣＤにより早く表示させることができる。３） １）の効果により(起動)〜(撮影)〜(1枚目の撮影画像をカードへの書き込む処理)完了させるまでの時間をより短縮できる。
また、記録から再生にモードを遷移させた場合に、従来例では撮影後にカードへのアクセスを開始するのに対し、本実施例では並行処理を実施しているので、撮影前に再生モードへ遷移させた場合などに従来より高速に画像を再生することができる。

なお、上述の実施形態において所定の時間内に電源ＯＦＦポジションを通過する場合には、再起動を行わないようにする実施形態も本発明の範囲である。
また、上述の実施形態では、この発明の画像入力装置の一例としてのディジタルカメラおよびその画像入力方法について説明したが、その画像入力方法をプログラム化した画像入力プログラム、及びそのプログラムを格納した記憶媒体についてもこの発明の範囲である。

本発明の画像入力装置のブロック図である。 本発明の画像入力装置としてのディジタルカメラの（ａ）は正面斜視図、（ｂ）は、背面斜視図である。 （ａ），（ｂ）は、本発明の画像入力装置としてのディジタルカメラの起動時の処理を示すフローチャートである。 本発明の画像入力装置としてのディジタルカメラのタイマ割り込み処理をするときの処理を示すフローチャートである。 本発明の画像入力装置としての別の例のディジタルカメラの（ａ）は正面斜視図、（ｂ）は、背面斜視図である。 （ａ），（ｂ）は、本発明の画像入力装置としてのディジタルカメラの起動時の別の制御処理を示すフローチャートである。

符号の説明

５１ 銅鏡ユニット
５２ 撮像ボタン
５３ａ，５３ｂ 光学ファインダ
５５ カードスロット
６０ 外部メモリカード（２次記憶媒体）
６１ ＳＤＲＡＭ（１次記憶媒体）
１０１ 撮像レンズ
１０２Ａ フォーカスレンズ
１０２Ｂ フォーカスモータ
１０３ ＣＣＤ（撮像素子）
１０４ イメージプロセッサ
１０５ 制御装置（制御手段）
１０６ ＶＲＡＭ
１０７ ＬＣＤモニタ
１０８ 操作制御部（起動手段）
１０８ａ 上キー
１０８ｂ 下キー
１０８ｘ 決定キー
１０８ｙ Ｃａｎｃｅｌキー
１０８Ｓ 電源スイッチ
１０９Ａ 絞りユニット
１０９Ｂ 絞りモータ
１１０Ａ メカシャッター
１１０Ｂ シャッターモータ

Claims (6)

1. 撮像素子と、
   画像情報を格納する１次記録媒体と、
   該１次記録媒体より転送速度が遅く、複数枚の画像を格納する不揮発性の２次記録媒体と、
   前記撮像素子で受光した画像信号に基づく画像データを前記１次記録媒体を介して前記２次記録媒体に記録する画像入力手段と、
   該画像入力手段を実行可能とする起動手段と、
   画像入力を開始するための操作部とを備える画像入力装置において、
   前記２次記録媒体の情報取得処理の完了の成否に関係なく、前記画像入力手段が実行可能にするよう制御する制御手段を備えることを特徴とする画像入力装置。
2. 前記２次記録媒体が着脱可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像入力装置。
3. 前記１次記録媒体が揮発性であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像入力装置。
4. 前記操作部が前記起動手段を起動することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像入力装置。
5. 操作部により起動手段を起動するステップと、
   該起動した起動手段により画像入力手段を実行可能とするステップと、
   該実行可能となった画像入力手段によって画像の入力を開始するステップと、
   該入力した画像を１次記録媒体を介して２次記録媒体に記録するステップとを備える画像入力方法において、
   前記２次記録媒体の情報取得処理の完了の成否に関係なく、前記画像入力手段が実行可能にするよう制御する制御手段を備えることを特徴とする画像入力方法。
6. 操作部により起動手段を起動するステップと、
   該起動した起動手段により画像入力手段を実行可能とするステップと、
   該実行可能となった画像入力手段によって画像の入力を開始するステップと、
   該入力した画像を１次記録媒体を介して２次記録媒体に記録するステップとを備える画像入力プログラムにおいて、
   前記２次記録媒体の情報取得処理の完了の成否に関係なく、前記画像入力手段が実行可能にするよう制御する制御手段を備えることを特徴とする画像入力プログラム。
   
   

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