JP2005169954A - 吐出面保護装置、液体吐出カートリッジ及び液体吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 小型化、低コスト化を図る。
【解決手段】 プリンタ装置１より取り外されたヘッドカートリッジ２の吐出面保護カバー６１を用途に応じて異なる機能を備える他の吐出面保護カバーと容易に交換可能なことから、従来のように装置内部に様々な用途のクリーニング部材等を備える必要がなく、装置全体の小型化や、低コスト化を図れる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、圧力発生素子が発生した圧力で押圧された液体を液滴にして対象物に吐出する吐出口が設けられた吐出面を保護する吐出面保護装置、この吐出面保護装置を備える液体吐出カートリッジ及び液体吐出装置に関する。

液体を吐出する装置として、対象物となる記録紙Ｐに対してヘッドチップよりインクを吐出させて、画像や文字を記録するインクジェット方式のプリンタ装置がある。このインクジェット方式を用いたプリンタ装置は、低ランニングコスト、装置の小型化、印刷画像のカラー化が容易という利点がある。インクジェット方式を用いたプリンタ装置では、例えばイエロー、マゼンダ、シアン、ブラック等のように複数の色のインクがそれぞれ充填されたインクカートリッジからヘッドチップのインク液室等に供給される。

そして、このプリンタ装置は、インク液室等に供給されたインクを、インク液室内に配置された発熱抵抗体等の圧力発生素子でインク内のインクを押圧してヘッドチップに設けられた微小なインク吐出口、いわゆるノズルより吐出させる。具体的には、インク液室内に配置された発熱抵抗体でインク室内のインクを加熱し、発熱抵抗体上のインクに気泡を発生させ、この気泡が割れて消えるときのエネルギーによりインクをノズルから吐出させ、吐出させたインクを対象物となる記録紙Ｐ等に着弾させて画像や文字を印刷する。

インクジェット方式のプリンタ装置の中には、インクカートリッジがインクヘッド部に装着され、インクカートリッジが装着されたインクヘッド部が記録紙Ｐの幅方向、すなわち記録紙Ｐの走行方向と略直交する方向に往復移動することによって所定の色のインクを記録紙Ｐに着弾させるシリアル型のプリンタ装置がある。

具体的に、シリアル型のプリンタ装置は、インクヘッド部が記録紙Ｐの走行方向と略直交する方向に移動するときに記録紙Ｐの走行を停止させ、停止している記録紙Ｐにインクヘッド部が移動しながらインクを吐出、着弾させ、これを繰り返すことで印刷する。

ところで、シリアル型のプリンタ装置では、インクヘッド部が往復移動する折り返し位置、いわゆるホームポジションに、インクを吐出するインク吐出面をクリーニングしたり、インク未吐出時には吐出面を覆ってインクの乾燥を防いだりするメンテナス機構が配置されている。このようなメンテナス機構は、一般的に、プリンタ装置の寿命が尽きるまで交換されることはないが、例えばスポンジ、ゴムブレード、不織布等といったインク吐出面をクリーニングし、クリーニングするクリーニング部品が劣化したときに、クリーニング部品だけを交換する程度のことが行われている。

また、プリンタ装置においては、一般的に、メンテナンス機構におけるクリーニング部品が、上述したスポンジ、ゴムブレード、不織布等といった様々な種類のうちの一種類しか備わっていない。このため、プリンタ装置では、例えばクリーニング部品としてスポンジが取り付けられている場合に、スポンジではクリーニングできないようなインクが乾燥して凝集した塊等がインク吐出面にできてしまうと、インク吐出面を適切にクリーニングすることが困難になる。

このような問題を解決する手段として、複数種のクリーニング部品を内蔵し、状況に応じて使い分けることが特許文献１及び特許文献２等に提案されている。

しかしながら、このような提案のように、複数種のクリーニング部品等をプリンタ装置に内蔵した場合、装置自体が大型化になったり、コストが高くなったりする。

また、このプリンタ装置では、例えばスポンジ、ゴムブレード等が劣化してクリーニング効果が低下したときには印刷品質も低下してしまう、すなわちメンテナンス機構の寿命が装置寿命となっている。

特開平８−３３６９８４号公報 特開２００１−７１５２１号公報

本発明は、複数の異なる機能のクリーニング部を有するカバーキャップ部を容易に交換でき、装置全体の小型化が図れ、装置の寿命を長くすることが可能な吐出面保護装置、液体吐出カートリッジ及び液体吐出装置を提供するものである。

上述した目的を達成する本発明に係る吐出面保護装置は、液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出装置に備わる液体吐出ヘッド部の液滴を吐出する吐出口が形成された吐出面に保持される吐出面保護装置であって、液体吐出ヘッド部の吐出口より液滴が吐出されるときに、吐出面に対して略平行な面内を移動し、対象物に対して吐出口を臨ませるように吐出面の吐出口が形成されている領域より退避すると共に、吐出面に接触した状態で吐出面に対して略平行な面内を移動することで吐出面をクリーニングするクリーニング部を有するカバーキャップ部と、カバーキャップ部を、液体吐出ヘッド部の吐出面に対して着脱可能に保持するキャップ保持部とを備え、カバーキャップ部が、他のカバーキャップ部と交換可能になっている。

本発明に係る液体吐出カートリッジは、液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出装置に備わる液体吐出カートリッジであって、液体を貯留する液室と、液室に液体を供給する供給部と、液室に１つ以上設けられ、液室に貯留された液体を押圧する圧力発生素子と、圧力発生素子により押圧された液体を液室から液滴の状態で対象物に吐出させる吐出口と、吐出口が形成された吐出面とを有する液体吐出ヘッド部と、液体吐出ヘッド部の吐出口より液滴が吐出されるときに、吐出面に対して略平行な面内を移動し、対象物に対して吐出口を臨ませるように吐出面の吐出口が形成されている領域より退避すると共に、吐出面に接触した状態で吐出面に対して略平行な面内を移動することで吐出面をクリーニングするクリーニング部を有するカバーキャップ部と、カバーキャップ部を、液体吐出ヘッド部の吐出面に対して着脱可能に保持するキャップ保持部とを備え、吐出面保護カバーのカバーキャップ部が、他のカバーキャップ部と交換可能になっている。

本発明に係る液体吐出装置は、液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出装置であって、液体を貯留する液室と、液室に液体を供給する供給部と、液室に１つ以上設けられ、液室に貯留された液体を押圧する圧力発生素子と、圧力発生素子により押圧された液体を液室から液滴の状態で対象物の主面に向かって吐出させる吐出口と、吐出口が形成された吐出面とを有する液体吐出ヘッド部と、液体吐出ヘッド部の吐出口より液滴が吐出されるときに、吐出面に対して略平行な面内を移動し、対象物に対して吐出口を臨ませるように吐出面の吐出口が形成されている領域より退避すると共に、吐出面に接触した状態で吐出面に対して略平行な面内を移動することで吐出面をクリーニングするクリーニング部を有するカバーキャップ部と、カバーキャップ部を、液体吐出ヘッド部の吐出面に対して着脱可能に保持するキャップ保持部とを有する吐出面保護カバーと、液体吐出ヘッド部の圧力発生素子を駆動制御し、吐出口から上記液滴を吐出するときの吐出動作を制御する吐出制御部とを有し、吐出面保護カバーのカバーキャップ部が、他のカバーキャップ部と交換可能になっている。

本発明によれば、吐出面保護装置のカバーキャップ部が、他のカバーキャップ部と交換可能になっていることから、カバーキャップ部に備わるクリーニング部が劣化したときや、異なる機能のクリーニング部を備えるカバーキャップ部を用いるときに、液体吐出ヘッド部の吐出面に保持されているカバーキャップ部を他のカバーキャップ部と容易に交換できる。

本発明によれば、カバーキャップ部が劣化したときや、異なる機能のカバーキャップ部を用いるときに、液体吐出ヘッド部の吐出面に保持されているカバーキャップ部を他のカバーキャップ部と容易に交換できることから、液体吐出装置の内部に異なる機能のクリーニング部を備えるカバーキャップを複数備えることなく、装置全体の小型化や低コスト化を図ることができ、且つカバーカップ部だけを交換して装置寿命を長くできる。

本発明によれば、液体吐出ヘッド部の吐出面に保持されているカバーキャップ部を異なる機能のクリーニング部を備えるカバーキャップ部と容易に交換できることから、様々な種類のクリーニング部を吐出面の汚れ具合に応じて交換することができる。

これにより、本発明によれば、従来のような一種類のクリーニング部ではクリーニングしきれなかった吐出面の汚れも複数種のクリーニング部を用いることで適切に吐出面の汚れをクリーニングできる。

以下、本発明に係る吐出面保護装置、液体吐出カートリッジ及び液体吐出装置をプリンタ装置に適用した例について、図面を参照しながら詳細に説明する。

図１に示すように、本発明が適用されたインクジェットプリンタ装置（以下、プリンタ装置と記す。）１は、所定の方向に走行する記録紙Ｐに対してインク等を吐出して画像や文字を印刷するものである。また、このプリンタ装置１は、記録紙Ｐの印刷幅に合わせて、記録紙Ｐの幅方向、すなわち図１中矢印Ｗ方向にインク吐出口（ノズル）を略ライン状に並設した、いわゆるライン型のプリンタ装置である。図１に示す本発明を適用したインクジェット型のプリンタ装置１は、対象物である記録紙Ｐに対して、液体であるインクを吐出し、着弾させることによって、例えばパーソナルコンピュータ等の情報処理装置より入力された文字データや画像データ等に応じたインクドットからなる画像や文字等を記録するものである。

このプリンタ装置１は、液体吐出ヘッドであるプリンタヘッドカートリッジ（以下、ヘッドカートリッジという。）２と、このヘッドカートリッジ２が装着される装置本体であるプリンタ本体３とを備えている。

また、このプリンタ装置１では、ヘッドカートリッジ２が消耗品として取り扱われており、プリンタ本体３に対してヘッドカートリッジ２が着脱可能とされることによって、容易に交換が可能となっている。

先ず、このようなプリンタ本体３に対して着脱可能なヘッドカートリッジ２について説明する。

このヘッドカートリッジ２は、インクを吐出する吐出口であるノズルを記録紙Ｐの幅に対応する長さで略直線状に複数並べて配置した、いわゆるライン型のプリンタヘッドである。

このヘッドカートリッジ２は、図１及び図２に示すように、インクを収容するインクタンク１１が装着されるカートリッジ本体１２を備え、このカートリッジ本体１２には、カラー印刷に対応して、イエロー、シアン、マゼンダ、ブラックの４色からなるインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋが着脱可能となっている。

これら４つのインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋは、例えば樹脂材料等を射出成形することで、全体略直方体状に形成された容器であり、その内部に各色に対応したインクを収容している。また、これら４つのインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋは、内部の洗浄を行った際に塵埃等の微小な異物が容易に除去されるように、インクと接する内面が外面よりも表面粗さが小さくなっている。また、これら４つのインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋは、なるべく多くのインクを収容するために、カートリッジ本体１２の長辺方向に対応した長尺形状とされている。そして、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋは、カートリッジ本体１２の短辺方向に並んで配置される。

なお、これら４つのインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋは、インクの消費量が最も多いブラックのインクタンク１１ｋが、他のインクタンク１１ｙ、１１ｍ、１１ｃよりも容量が大きく、他に比べて厚みを有する以外は同じ構造を有している。したがって、これらインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋの構成を、以下まとめてインクタンク１１として説明する。

このインクタンク１１は、図２及び図３に示すように、インクｉを収容する液体収容部であるインク収容部２１と、インク収容部２１内のインクｉをカートリッジ本体１２へと送り出す液体送出部であるインク送出部２２と、インク収容部２１を外部と連通させる外部連通孔２３と、外部連通孔２３からインク収容部２１内に外部の空気を導入するための空気導入管２４とを有している。

インク収容部２１は、インクｉを収容する収容空間を形成しており、なるべく多くのインクｉを収容するため、略々インクタンク１１の外形に対応した内形形状を有している。

インク送出部２２は、インク収容部２１と連通されたノズルであり、このインク収容部２１の下面中央部から下方に向かって突出して設けられている。また、このインク送出部２２は、後述するカートリッジ本体１２の連結部３５と連結される部分であり、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に模式的に示すように、インクが送出される液体送出口であるインク送出口２２ａと、このインク送出口２２ａを開閉する弁２２ｂと、この弁２２ｂをインク送出口２２ａを閉塞する方向に付勢するコイルバネ２２ｃとを有している。一方、後述するカートリッジ本体１２の連結部３５には、このコイルバネ２２ｃの付勢に抗して弁２２ｂを開放するための開閉ピン２５が突出して設けられている。

そして、このインク送出部２２では、図４（Ａ）に示すように、インクタンク１１がカートリッジ本体１２に装着される前の状態において、弁２２ｂがコイルバネ２２ｃに付勢されてインク送出口２２ａを閉塞する。そして、このインク送出部２２がカートリッジ本体１２の連結部３５に連結された際には、図４（Ｂ）に示すように、開閉ピン２５がコイルバネ２２ｃの付勢力に抗して弁２２ｂを押し上げてインク送出口２２ａを開放する。これにより、インクタンク１１からカートリッジ本体１２へのインクｉの供給が可能となる。一方、このインク送出部２２とカートリッジ本体１２の連結部３５との連結が解除された際には、上述した動作と逆の動作によって、弁２２ｂがコイルバネ２２ｃに付勢されてインク送出口２２ａを再び閉塞する。このように、インク送出部２２は、カートリッジ本体１２の連結部３５に連結された場合のみインク送出口２２ａを開放する仕組みとなっている。

なお、このインク送出部２２のインク送出口２２ａは、後述するカートリッジ本体１２の連結部３５に円滑に嵌合されるように、先端に向かって内径が拡径されたテーパー形状を有している。また、インク収容部２１の底面部は、このインク送出部２２で最も深くなるように形成されており、内部に収容されたインクｉが集中的にインク送出部２２に流入するようになされている。

外部連通孔２３は、図３に示すように、インク収容部２１の上面中央部に設けられている。また、この外部連通孔２３は、通気性を有するシール部材（図示せず。）によって閉塞されている。これにより、インクタンク１１では、この外部連通孔２３から外部にインクｉが漏れ出すことを防止すると共に、この外部連通孔２３から外部の空気を取り込む際に、インク収容部２１内に塵埃等が侵入することを防止している。

空気導入管２４は、外部連通孔２３からインク収容部２１の内部へと下方に向かって延長して設けられている。これにより、インクタンク１１では、インク収容部２１内のインクｉがインク送出部２２からカートリッジ本体１２へと送り出された際に、このインク収容部２１内のインクｉが減少した分に相当する空気が、外部連通孔２３から空気導入管２４を通してインク収容部２１内に取り込まれることになる。

また、この空気導入管２４の中途部には、インク収容部２１から逆流したインクｉがいきなり外部連通孔２３から外部に流出することがないように、インクｉを一時的に貯留させる液体貯留部であるインク貯留部２６が設けられている。このインク貯留部２６は、正面から見て長い方の対角線をインク収容部２１の長辺方向と一致させた略菱形状の内部空間を形成しており、上部側の角部が空気導入管２４を介して外部連通孔２３と連通されると共に、下部側の角部が空気導入管２４を介してインク収容部２１と連通されている。これにより、インクタンク１１では、インク収容部２１から空気導入管２４を通して逆流したインクｉをインク貯留部２６が一時的に貯留することによって、外部連通孔２３から外部にインクｉが漏れ出すことなく、再度インクｉをインク収容部２１側に戻すことが可能となっている。

また、このインクタンク１１は、図２及び図３に示すように、後述するカートリッジ本体１２のタンク装着部３１に固定するための固定手段である係合段部２７及び係止突部２８を有している。

係合段部２７は、インクタンク１１の長辺方向の一端側に形成された段差部であり、その一端側の側面部から上面部と平行且つ上面部よりも一段低くなされた水平面部２７ａと、この水平面部２７ａから上面部に向かって傾斜する傾斜面部２７ｂとを有している。

係止突部２８は、インクタンク１１の長辺方向の他端側の側面部から突出形成された突起部であり、上面部と平行な水平面部２８ａと、この水平面部２８ａよりも下方に位置する側面部に向かって傾斜する傾斜面部２８ｂとを有している。

一方、カートリッジ本体１２は、図２及び図５に示すように、上述した各色に対応したインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋが装着されるタンク装着部３１を有している。

このタンク装着部３１は、記録紙Ｐの幅に対応して全体略直方体状に形成されたカートリッジ本体１２の上面部から各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋを収納するのに十分な深さで形成された凹部であり、その底面部は、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋがカートリッジ本体１２の短辺方向に並んで配置されるように、隔壁３１ａによって仕切られた構造を有している。

なお、上述したブラックのインクタンク１１ｋは、他のインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃに比べて厚みを有することから、このタンク装着部３１においても、ブラックのインクタンク１１ｋの装着位置を仕切る隔壁３１ａの間隔が他のインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃの装着位置を仕切る隔壁３１ａの間隔よりも所定の幅だけ広く形成されている。

そして、このタンク装着部３１には、上述したインクタンク１１を固定するための固定手段である被係合部３２、ラッチレバー３３及び板バネ３４が設けられている。

被係合部３２は、上述したインクタンク１１に形成された係合段部２７の水平面部２７ａと係合される部分であり、タンク装着部３１の長辺方向の一端側に位置する開口端から長辺方向に所定の幅だけ突出形成されている。

ラッチレバー３３は、タンク装着部３１の長辺方向の他端側に位置する底面コーナー部から上方に向かって突出された弾性変位片であり、その先端部がタンク装着部３１の側面部に対して近接離間する方向に弾性変位可能となっている。また、このラッチレバー３３の先端側には、上述したインクタンク１１の係止突部２８が係止される係止孔３３ａが穿設されている。そして、隔壁３１ａによって仕切られたタンク装着部３１には、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋに対応したラッチレバー３３が、それぞれカートリッジ本体１２の短辺方向に並んで設けられている。

板バネ３４は、タンク装着部３１の底面部に設けられ、このタンク装着部３１に装着されたインクタンク１１を上方に向かって押圧する押圧部材である。この板バネ３４は、タンク装着部３１の長辺方向に沿って配置されると共に、一端がタンク装着部３１の底面部に固定され、その中間部が上方に向かって折り曲げられた形状を有している。そして、隔壁３１ａによって仕切られたタンク装着部３１の底面部には、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋに対応した板バネ３４が、それぞれカートリッジ本体１２の短辺方向に並んで設けられている。

このタンク装着部３１にインクタンク１１を装着する際は、図６に示すように、インクタンク１１の係合段部２７が設けられた一端側を、タンク装着部３１の内部に斜めに挿入し、この係合段部２７の水平面部２７ａをタンク装着部３１の被係合部３２に当接させながら、この当接位置を回動支点として、インクタンク１１の係止突部２８が設けられた他端側を、回動させながらタンク装着部３１の内部に挿入する。このとき、インクタンク１１の係止突部２８は、その傾斜面部２８ｂがラッチレバー３３に当接することによって、このラッチレバー３３をタンク装着部３１の側面部に近接する方向へと弾性変位させる。

そして、図７に示すように、インクタンク１１がタンク装着部３１に装着されると同時に、係止突部２８がラッチレバー３３の係止孔３３ａに係止される。このとき、ラッチレバー３３の先端部がタンク装着部３１に装着されたインクタンク１１の側面部を押圧すると共に、タンク装着部３１の底面部に設けられた板バネ３４がインクタンク１１の底面部を上方に向かって押圧することから、係合段部２７の水平面部２７ａがタンク装着部３１の被係合部３２に係止されると共に、係止突部２８の水平面部２８ａがラッチレバー３３の係止孔３３ａに係止される。これにより、インクタンク１１をカートリッジ本体１２のタンク装着部３１に適切に固定することができる。

一方、このタンク装着部３１に装着されたインクタンク１１を取り外す際は、ラッチレバー３３の先端部をインクタンク１１の側面部から離間する方向に弾性変位させる。これにより、上述した係止突部２８の水平面部２８ａとラッチレバー３３の係止孔３３ａとの係止状態が解除される。このとき、板バネ３４がインクタンク１１の底面部を上方に向かって押圧することから、インクタンク１１をタンク装着部３１から容易に取り外すことができる。

また、以上のようなインクタンク１１が装着されるカートリッジ本体１２は、図５及び図８に示すように、上述したインクタンク１１のインク送出部２２と連結される連結部３５と、この連結部３５に連結されたインクタンク１１からのインクｉの供給を行う液体供給部であるインク供給部３６と、このインク供給部３６により供給されたインクｉを吐出するヘッド部３７とを有している。

連結部３５は、図７及び図８に示すように、タンク装着部３１の底面中央部に設けられたノズルであり、その先端が上述したインク送出部２２のインク送出口２２ａに嵌合されることによって、インクタンク１１のインク送出部２２と連結される。また、この連結部３５にインクタンク１１のインク送出部２２が連結された際には、上述した図４（Ａ）に示すように、連結部３５の先端部に設けられた開閉ピン２５がコイルバネ２２ｃの付勢力に抗して弁２２ｂを押し上げて、インク送出口２２ａを開放する。また、この連結部３５には、連結されたインク送出部２２との間からインクｉが漏れ出すのを防止するために、Ｏリング等のシール部材３５ａが設けられている。

なお、連結部３５は、その先端部が開閉ピン２５を兼ねるようにしてもよい。すなわち、この連結部３５の先端部がインク送出口２２ａに嵌合されると共に、コイルバネ２２ｃの付勢力に抗して弁２２ｂを押し上げてインク送出口２２ａを開放する構成であってもよい。また、連結部３５の先端部は、上述したインク送出部２２のインク送出口２２ａに円滑に嵌合されるように、先端に向かって外径が縮径されたテーパー形状を有している。

そして、隔壁３１ａによって仕切られたタンク装着部３１の底面中央部には、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋに対応した連結部３５が、それぞれカートリッジ本体１２の短辺方向に並んで設けられている。

インク供給部３６は、図８、図９（Ａ）及び図９（Ｂ）に示すように、インクタンク１１から連結部３５を介して供給されたインクｉが一旦溜められる液体溜め部であるインク溜め部３８と、インクｉが充填される液室であるインク室３９と、インク溜め部３８からインク室３９にインクｉが流入されるインク流入路４０と、インク室３９からヘッド部３７へとインクｉが流出されるインク流出路４１と、インク流出路４１側と連通されると共に、外部と連通された外部連通部４２と、インク室３９に設けられてインク流出路４１を開閉する弁４３と、弁４３をインク流出路４１が閉塞される方向に付勢する第１の弾性部材であるコイルバネ４４と、コイルバネ４４の付勢力を調整する調整手段である負圧調整ネジ４５と、インク流出路４１と外部連通部４２との間を隔離すると共に、弁４３と弁シャフト４６を介して連結された第２の弾性部材であるダイヤフラム４７とを有している。

インク溜め部３８は、連結部３５の下方に位置して、インクタンク１１のインク送出部２２から送り出されたインクｉが一旦溜められる空間を形成している。

インク室３９は、略直方体状の空間を形成しており、このインク室３９の一側面部と、上述したインク溜め部３８との間がインク流入路４０により連通されると共に、このインク室３９の下面部と、後述するヘッド部３７のインク流路５２との間がインク流出路４１により連通されている。

インク流入路４０は、インク溜め部３８から下方に向かって延長して設けられると共に、その途中からインク室３９の一側面部と連通されるように水平方向に延長して設けられている。また、このインク流入路４０には、インクｉ内の不純物を除去するフィルタ４８が設けられている。

インク流出路４１は、インク室３９の下面部から外部連通部４２と連通されるように下方に向かって延長して設けられると共に、外部連通部４２と連通される位置から水平方向に延長して設けられ、その途中から後述するヘッド部３７のインク流路５２と連通されるように下方に向かって延長して設けられている。また、このインク流出路４１のインク室３９と外部連通部４２との間には、弁シャフト４６を貫通した状態で弁４３により開閉される流路４１ａが設けられている。

外部連通部４２は、流路４１ａの下方に位置して略円筒状の空間を形成しており、下面部には、外部と連通されるための外部連通孔４２ａが設けられている。また、この外部連通部４２の内側面には、後述するダイヤフラム４７の外周部を保持する保持部４９が設けられている。

弁４３は、例えばゴムやエラストマー等の弾性体が全体略円柱状に形成されてなる。また、弁４３は、インク流出路４１の流路４１ａに先端部４３ａが円滑に嵌合されるように、先端部４３ａに向かって外径が縮径されたテーパー形状を有している。また、この弁４３の中心部には、後述する弁シャフト４６の一端が嵌合される嵌合孔４３ｂが穿設されている。

コイルバネ４４は、その弾性力により弁４３をインク流出路４１が閉塞される方向に付勢する圧縮コイルバネであり、一端が弁４３の上面に連結されると共に、他端が後述する負圧調整ネジ４５の先端部に連結されている。そして、このコイルバネ４４は、インク室３９内において弁４３と負圧調整ネジ４５との間で圧縮された状態で設けられている。したがって、弁４３は、このコイルバネ４４に付勢されることによって、定常状態においてインク流入路４０の流路４１ａを閉塞することになる。

負圧調整ネジ４５は、インク室３９の上面からの捻じ込み量を外部から調整することによって、先端部がコイルバネ４４を押圧し、このコイルバネ４４の圧縮状態を変化させることで、コイルバネ４４による弁４３がインク流出路４１の流路４１ａを閉塞する方向の付勢力を調整する。すなわち、このインク供給部３６では、負圧調整ネジ４５によって弁４３を開閉動作させるのに必要な負圧の調整を行うことができる。

弁シャフト４６は、弁４３とダイヤフラム４７とを連結する連結部材であり、一端が弁４３の嵌合孔４３ｂに嵌合されると共に、他端が後述するダイヤフラム４７の嵌合孔４７ｂに嵌合された状態で取り付けられている。また、弁シャフト４６の他端側には、弁４３が開放される方向への移動を規制するストッパ４６ａが突出して設けられている。

ダイヤフラム４７は、ゴム等の弾性部材が全体略円盤状に形成されると共に、その中心部と外周部との間に、同心円状にインク流出路４１側に膨出された弾性変位部４７ａを有している。また、このダイヤフラム４７の中心部には、上述した弁シャフト４６の他端が嵌合される嵌合孔４７ｂが穿設されている。また、このダイヤフラム４７の外周部には、上述した外部連通部４２の保持部４９に保持される肉厚部４７ｃが設けられている。

そして、このダイヤフラム４７は、嵌合孔４７ｂに弁シャフト４６の他端が嵌合されると共に、肉厚部４７ｃが外部連通部４２の保持部４９に挟み込まれた状態で保持されることによって、インク流出路４１と外部連通部４２との間を隔離している。これにより、インク流出路４１側が密閉された状態となり、ダイヤフラム４７の一主面側がインク流出路４１内のインクｉに臨むと共に、他主面側が外部連通部４２の外気に臨むことになる。

また、このダイヤフラム４７は、弾性変位部４７ａが弾性変位することで、中心部及び外周部の変形によるインク漏れを防止しつつ、流出路４１側に弾性変位可能となっている。また、このダイヤフラム４７の弾性変位に連動して、弁シャフト４６を介して弁４３をコイルバネ４４の付勢に抗してインク流出路４１の流路４１ａが開放される方向に押圧することが可能となっている。

そして、このインク供給部３６では、後述するヘッド部３７のノズル５５ａからインクｉが吐出された際に、ヘッド部３７側に負圧が発生し、インク流出路４１内の圧力が低下する。これにより、インク流出路４１内の圧力が外部連通部４２側の大気圧よりも低下し、この圧力差に応じてダイヤフラム４７がインク流出路４１側に弾性変位すると共に、このダイヤフラム４７が弁４３をコイルバネ４４の付勢に抗してインク流出路４１の流路４１ａが開放される方向に押圧する。これにより、弁４３がインク流出路４１の流路４１ａを開放する。そして、上述したインク流出路４１内の圧力低下によるインク室３９からインク流出路４１へとインクｉを引き込む吸引力の発生によって、インク流入路４０からインク室３９へとインクｉが流入されると共に、インク室３９からインク流出路４１へとインクｉが流出される。これにより、インクタンク１１のインク収容部２１からヘッド部３７へとインクｉを供給することができる。

一方、インクタンク１１のインク収容部２１からヘッド部３７へとインクｉが供給されて、インク流出路４１内の圧力が定常状態に戻ると、このインク流出路４１内の圧力と外部連通部４２側の大気圧との圧力差がなくなることで、外部連通部４２側に弾性変位していたダイヤフラム４７が復元力により変形前の状態に戻ると共に、弁４３がコイルバネ４４に付勢されながら再びインク流出路４１の流路４１ａを閉塞する。これにより、インクタンク１１のインク収容部２１からヘッド部３７へのインクｉの供給が停止される。

以上のようにして、このインク供給部３６では、後述するヘッド部３７のノズル５５ａからインクｉを吐出する度に、上述したインクｉの供給動作を繰り返す。

一方、インクタンク１１では、上述したインク供給部３６によるインクｉの供給動作に連動して、インク収容部２１内のインクｉがインク供給部３６側に供給されると、インク収容部２１内のインクｉが減少すると共に、この減少したインクｉに相当する空気が外部連通孔２３から空気導入管２４を通してインク収容部２１内に導入される。これにより、インク収容部２１内の圧力を平衡状態に保ちながら、インク供給部３６側にインクｉを適切に供給することが可能となっている。

なお、上述した各色に対応した連結部３５の下方には、それぞれインク供給部３６が設けられている。

ヘッド部３７は、図８に示すように、インクｉを液滴の状態で吐出させる後述するノズル５５ａが形成された吐出面５０と、この吐出面５０よりも上方に位置し、インク供給部３６からインクｉが供給されるインク供給口５１と、このインク供給口５１から供給されたインクｉを各ノズルへと導くインク流路５２とを有している。

吐出面５０には、記録紙Ｐの幅に相当する長さに亘って略直線状に複数のノズル５５ａが並んで設けられている。

インク供給口５１は、インク流路５２の上面中央部に設けられ、インク供給部３６のインク流出路４１と連通されている。

インク流路５２は、各ノズル５５ａにインクｉが供給されるように記録紙Ｐの幅に相当する長さに亘って略直線状に設けられている。

このヘッド部３７には、所定数のノズル５５ａを組とするヘッドチップ５３が千鳥状に配置されている。すなわち、このヘッドチップ５３は、インク流路５２を挟んで記録紙Ｐの幅方向に互い違いに並ぶように配置されている。

ヘッドチップ５３は、図１０に示すように、ベースとなる回路基板５４と、複数のノズル５５ａが形成されたノズルシート５５と、回路基板５４とノズルシート５５との間をノズル５５ａ毎に区画するフィルム５６と、インク流路５２を通して供給されたインクｉを加圧するインク液室５７と、インク液室５７に供給されたインクｉを加熱する発熱抵抗体５８とを有している。

回路基板５４は、シリコン等からなる半導体ウェハ上に、ロジックＩＣ（Integrated Circuit）やドライバートランジスタ等からなる制御回路を構成すると共に、インク液室５７の上面部を形成している。

ノズルシート５５は、吐出面５０に向かって縮径されたノズル５５ａが穿設されると共に、回路基板５４とフィルム５６を挟んで対向配置されることで、インク液室５７の下面部を形成している。

フィルム５６は、例えば露光硬化型のドライフィルムレジストからなり、上述したインク流路５２と連通される部分を除いて各ノズル５５ａの周囲を囲むように形成されている。また、このフィルム５６は、回路基板５４とノズルシート５５との間に介在されることによって、インク液室５７の側面部を形成している。

インク液室５７は、上述した回路基板５４、ノズルシート５５及びフィルム５６により囲まれることで、ノズル５５ａ毎にインク流路５２から供給されたインクｉを加圧する加圧空間を形成している。

発熱抵抗体５８は、インク液室５７に臨む回路基板５４に配置されると共に、この回路基板５４に設けられた制御回路等と電気的に接続されている。そして、この発熱抵抗体５８は、制御回路等により制御されることで発熱し、インク液室５７内のインクｉを加熱する。

そして、このヘッドチップ５３では、回路基板５４の制御回路が発熱抵抗体５８を駆動制御し、選択された発熱抵抗体５８に対して、例えば１〜３マイクロ秒程度の間だけパルス電流を供給する。これにより、ヘッドチップ５３では、発熱抵抗体５８が急速に加熱される。すると、ヘッドチップ５３では、図１１（Ａ）に示すように、発熱抵抗体５８と接するインク液室５７内のインクｉに気泡ｂが発生する。そして、ヘッドチップ５３では、図１１（Ｂ）に示すように、このインク液室５７内において、気泡ｂが膨張しながらインクｉを加圧し、押し退けられたインクｉが液滴の状態になってノズル５５ａより吐出される。また、ヘッドチップ５３においては、インクｉの液滴が吐出された後は、インク流路５２を通してインクｉがインク液室５７に供給されることによって、再び吐出前の状態へと戻る。

なお、上述したヘッドチップ５３は、回路基板５４の一主面上にフィルム５６を全面に亘って形成し、フォトリソグラフィ技術を用いてフィルム５６をインク液室５７に対応した形状に成形した後に、この上にノズルシート５５を積層することで形成される。

また、上述したヘッドチップ５３は、発熱抵抗体５８によってインクｉを加熱しながら吐出させる電気熱変換方式を採用しているが、このような方式に限定されず、例えば圧電素子等の電気機械変換素子によってインクｉの液滴を電気機械的に吐出させる電気機械変換方式を採用したものであってもよい。

また、上述した各色に対応したインク供給部３６の下方には、それぞれヘッド部３７が設けられている。そして、カートリッジ本体１２の底面部には、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋに対応した各ヘッド部３７の吐出面５０が、それぞれカートリッジ本体１２の短辺方向に並んで設けられており、これらは連続した吐出面５０を形成している。

以上のような構成のヘッドカートリッジ２は、上述した構成の他に、後述するガイド溝５９や、インク収容部１２内のインクｉの残量を検出する図示しない残量検出部や、インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋを識別する図示しないインクタンク識別部等を備えている。

また、カートリッジ本体１２の底面部には、図１及び図２に示すように、上述した吐出面５０を保護すると共に、吐出面５０のノズル５５ａより露出するインクｉの乾燥を防ぎ、且つ吐出面５０のノズル５５ａ以外の領域に付着したインクｉをクリーニングする吐出面保護カバー６１が設けられている。

この吐出面保護カバー６１は、カートリッジ本体１２の底面部に対応した略矩形状のカバーキャップ部６２と、カートリッジ本体１２に対して着脱可能に保持させるキャップ保持片６３と、カバーキャップ部６２のカートリッジ本体１２と対向する面に設けられ、吐出面５０に付着したインクｉをクリーニングするクリーニング部６４とを備えている。

この吐出面保護カバー６１おいて、カバーキャップ部６２は、吐出面５０に対して略平行な面内を移動し、インクｉがヘッド部３７より滴り落ちることを防ぐ受け皿となる。また、カバーキャップ部６２は、カートリッジ本体１２に保持されて吐出面５０を閉塞した状態において、カートリッジ本体１２と連続した底面部となり、カートリッジ本体１２をプリンタ本体３より取り外したときに吐出面５０のインクｉが他に付着することを防止する。

キャップ保持片６３は、カバーキャップ部６２の長辺方向の両側に、上方に向かって突出し、且つ先端が外側に向かって略直角に折り曲げられてなる一対の突部であり、カートリッジ本体１２に対する着脱方向、すなわちカバーキャップ部６２の短辺方向に亘って突出形成されている。

また、クリーニング部６４は、カバーキャップ部６２が吐出面５０に対して略平行な面内を移動する、すなわち吐出面保護カバー６１が開閉動作すると、カートリッジ本体１２の吐出面５０と接触しながら、この吐出面５０に付着した余分なインクｉを除去する。具体的に、クリーニング部６４は、例えば軸の周囲にスポンジ等の吸湿部材が設けられた吸湿ローラ、ゴム等の弾性のある樹脂等といった弾性部材等からなる払拭ブレード、不織布、織布等を貼付したクリーニングバー等であり、カバーキャップ部６２におけるカートリッジ本体１２に装着される側の端部に沿って、少なくとも記録紙Ｐの幅方向に並んだ全てのノズル５５ａと対向する領域に取り付けられている。クリーニング部６４においては、例えば吸湿ローラの吸湿部材、払拭ブレードの弾性部材、クリーニングバーの不織布、織布等を着脱することができ、これらの部材が劣化したときや、これらの部材の吸湿能力が低下したときに交換できる。なお、図２には、クリーニング部６４として吸湿ローラを備える場合を示している。

また、プリンタ装置１では、吐出面５０のノズル５５ａに目詰まりや気泡混入等が生じたときに、ヘッドチップ５３より強制的にインクｉを吐出させて目詰まりや気泡混入等を解消させる。この際、吐出面保護カバー６１は、カバーキャップ部６２がノズル５５ａより強制的に吐出されたインクｉを受け止める受け皿として機能する。そして、カバーキャップ部６２においては、その底面にインクｉを吸収するためのスポンジ等のインク吸収体６５を設けることで底面に溜まったインクｉが外部に漏れることを防ぎ、且つ受け皿を所定の深さにすることでインクｉを溜めておく容量の拡大を図ることができる。

一方、吐出面保護カバー６１が取り付けられるカートリッジ本体１２の底面部、すなわち吐出面５０には、図２に示すように、カバーキャップ部６２に設けられた一対のキャップ保持片６３が短辺方向の一端側から係合される一対のガイド溝５９が形成されている。一対のガイド溝５９は、一対のキャップ保持片６３に対応して、カートリッジ本体１２の底面部から所定の深さで切り込まれ且つ外側に向かって略直角に切り込まれてなる凹部を形成している。そして、一対のガイド溝５９は、カートリッジ本体１２の長辺方向の両側に位置して、カートリッジ本体１２の短辺方向に亘って平行に形成されている。

したがって、吐出面保護カバー６１は、これら一対のガイド溝５９に一対のキャップ保持片６３が係合されることによって、カートリッジ本体１２の短辺方向にスライドしながら、カートリッジ本体１２の吐出面５０をカバーキャップ部６２が閉塞する閉塞位置まで案内される。また、この吐出面保護カバー６１は、カートリッジ本体１２の吐出面５０を閉塞しているカバーキャップ部６２を、一対のガイド溝５９に沿ってカートリッジ本体１２の短辺方向に外部に向かってスライドさせることで、カートリッジ本体１２の短辺方向の一端側から取り外すことができる。すなわち、吐出面保護カバー６１は、カートリッジ本体１２に対する着脱を容易に行える交換部品になっている。

また、吐出面５０には、吐出面保護カバー６１によって閉塞されているときに、クリーニング部６４と対向する位置に、少なくともクリーニング部６４と対向する領域がインクタンク１１側に凹んだ部分、具体的にはクリーニング部６４がクリーニング動作を行わないときにクリーニング部６４が吐出面５０に当接しないようにするための逃げ部６０（図２２参照。）が設けられている。これにより、クリーニング部６４おいては、クリーニング動作を行うときだけ吐出面５０に当接されることになり、吐出面５０をクリーニングする例えば吸湿ローラや払拭ブレード等の弾性部材の弾性力が劣化することを抑制できる。

以上のような構成のヘッドカートリッジ２では、吐出面保護カバー６１をカートリッジ本体１２に対して容易に着脱できることから、異なる種類のクリーニング部６４が設けられたカバーキャップ部６２を備える吐出面保護カバー６１を用途に応じて容易に交換することができる。

また、このヘッドカートリッジ２では、吐出面保護カバー６１が交換部品となっていることから、例えばクリーニング部６４のクリーニング効果が低下したときに新しい吐出面保護カバー６１だけを交換するだけでクリーニング効果を復活でき、装置寿命を長くすることができる。

次に、以上のように構成されるヘッドカートリッジ２が装着されるプリンタ本体３について説明する。

このプリンタ本体３は、図１に示すように、内部への塵埃等の侵入を防ぐために、上部筐体７１ａと下部筐体７１ｂとから構成される外筐７１の内部に組み付けられた構造を有している。

また、このプリンタ本体３において、外筐７１の前面側は、図１２及び図１３に示すように、下部筐体７１ｂ内の図示しないフレームに上部筐体７１ａの両側面部に設けられた一対の支軸７２が軸支されることによって、上部筐体７１ａが下部筐体７１ｂに対して開閉可能となっている。

また、外筐７１の前面には、図１に示すように、記録紙Ｐの給排紙が行われる給排紙口７３が設けられている。そして、この給排紙口７３に記録紙Ｐを収納する収納トレイ７４が装着されることによって給紙が可能となり、記録紙Ｐは、この給排紙口７３を通して収納トレイ７４の開口端のうち前面側を閉塞する蓋トレイ７５上に排紙されることになる。

上部筐体７１ａには、上述したヘッドカートリッジ２が装着されるヘッド装着部７６が設けられている。このヘッド装着部７６は、ヘッドカートリッジ２に対応した開口部７７と、この開口部７７の周囲を囲むようにしてヘッドカートリッジ２の外周部を保持する保持枠７８とを有している。そして、このヘッド装着部７６にヘッドカートリッジ２が装着された際には、ヘッドカートリッジ２の吐出面５０が、後述する下部筐体７１ｂ内の印刷位置に臨むことになる。なお、ヘッドカートリッジ２には、図２に示すように、取手部７９が取り付けられている。これにより、ヘッドカートリッジ２は、交換時等においてヘッド装着部７６に対する着脱が容易となっている。

また、上部筐体７１ａには、このヘッド装着部７６の開口部７７を閉塞する蓋体７１ｃが開閉可能に取り付けられている。この蓋体７１ｃは、ヘッド装着部７６の開口部７７を閉塞した際には、上部筐体７１ａと連続した上面部を形成する。また、この蓋体７１ｃは、ヘッド装着部７６にヘッドカートリッジ２が装着された状態でも開口部７７を閉塞することが可能となっている。

また、上部筐体７１ａの上面部には、後述する記録紙Ｐの給排紙が行われる前面側に位置して、各種操作を行うための操作ボタン８０や、印刷状態等を表示するための表示パネル８１等が設けられている。

さらに、上部筐体７１ａの上面部には、ヘッドカートリッジ２がヘッド装着部７６に装着されたときに、ヘッド装着部７６に対してヘッドカートリッジ２を着脱可能に保持するヘッドカートリッジ保持機構８２を備えている。具体的に、ヘッドカートリッジ保持機構８２は、ヘッドカートリッジ２に設けられたつまみ８２ａを上部筐体７１ａの保持枠７８の係止孔８２ｂ内に設けられた図示しないバネ等の付勢部材に係止することにより、プリンタ本体３における保持枠７８の上端に設けられた基準面３ａと、ヘッドカートリッジ２の基準面３ａと対向する外周面２ａとが圧着することになり、上部筐体７１ａに対してヘッドカートリッジ２を位置決めして保持、固定できるようにする。これにより、カートリッジ本体１２の吐出面５０と、後述する搬送ベルト１３４によって印刷位置に搬送された記録紙Ｐの主面とを互いに平行且つ所定の間隔をもって対向配置することができる。

また、上部筐体７１ａには、図１４に示すように、ヘッドカートリッジ２がヘッド装着部７６に装着されたときに、このヘッドカートリッジ２の吐出面５０に取り付けられた吐出面保護カバー６１を開閉操作するカバー開閉機構８３が設けられている。

このカバー開閉機構８３は、図１４〜図１６に示すように、吐出面５０を閉塞する閉塞位置と、吐出面５０を開放し且つ吐出面５０よりも上方に位置する開放位置とに吐出面保護カバー６１を案内するガイド機構９１と、このガイド機構９１によって案内される吐出面保護カバー６１を閉塞位置と開放位置との間で変位駆動する駆動機構９２とを有している。

ガイド機構９１は、吐出面保護カバー６１を保持するスライダ１０１と、このスライダ１０１を吐出面保護カバー６１の開放位置と閉塞位置との間でスライド可能に案内する一対のガイド部１０２とを有している。

スライダ１０１は、吐出面保護カバー６１の外周部を保持するように、この吐出面保護カバー６１に対応した略矩形状の枠体からなる。また、このスライダ１０１には、前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂがそれぞれ長辺方向の両枠部から外側に向かって突出して設けられている。なお、これらガイドピン１０３ａ，１０３ｂのうち、前面側のガイドピン１０３ａの長さが背面側のガイドピン１０３ｂの長さよりも長くなっている。

また、このスライダ１０１には、前後一対の係合突部１０４ａ，１０４ｂがそれぞれ長辺方向の両枠部から内側に向かって突出形成されている。一方、吐出面保護カバー６１の底面部には、これら前後一対の係合突部１０４ａ，１０４ｂが係合される前後一対の係合凹部１０５ａ，１０５ｂが形成されている。また、これら前後一対の係合突部１０４ａ，１０４ｂの間には、吐出面保護カバー６１の底面部を支持する一対の支持片１０６がそれぞれ長辺方向の両枠部から内側に向かって突出形成されている。

そして、このスライダ１０１は、ヘッドカートリッジ２がヘッド装着部７６に装着された際に、前後一対の係合突部１０４ａ，１０４ｂが吐出面保護カバー６１の前後一対の係合凹部１０５ａ，１０５ｂに係合されると共に、一対の支持片１０６が吐出面保護カバー６１の底面部を支持することによって、この吐出面保護カバー６１の外周部を保持することになる。

一対のガイド部１０２は、上述したヘッド装着部７６の保持枠７８と一体に形成されたフレームからなり、上述したスライダ１０１の外側に位置して、互いに平行な側板部を形成している。そして、これら一対のガイド部１０２には、上述したスライダ１０１の前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂが係合される前後一対のガイドスリット１０７ａ，１０７ｂがそれぞれ穿設されている。

具体的に、これら前後一対のガイドスリット１０７ａ，１０７ｂは、吐出面保護カバー６１がカートリッジ本体１２の吐出面５０を閉塞する閉塞位置から、上部筐体７１ａの前面側に向かって吐出面保護カバー６１がカートリッジ本体１２に対して着脱される着脱位置まで、前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂを水平方向にスライドさせる水平部１０８ａと、この着脱位置から更に上部筐体７１ａの前面側に向かって、カートリッジ本体１２の吐出面５０ａを開放し且つ吐出面５０よりも上方に位置する開放位置まで、前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂを斜め上方向にスライドさせる傾斜部１０８ｂとを有している。

したがって、これら一対のガイド部１０２は、前後一対のガイドスリット１０７ａ，１０７ｂに前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂを係合させることによって、スライダ１０１を吐出面保護カバー６１の開放位置と閉塞位置との間で前後方向にスライド可能に支持している。

以上のように、このガイド機構９１では、カートリッジ本体１２に対して着脱可能に取り付けられた吐出面保護カバー６１をスライダ１０１に保持した状態で、カートリッジ本体１２の吐出面５０を閉塞する閉塞位置と、カートリッジ本体１２の吐出面５０を開放し且つ吐出面５０よりも上方に位置する開放位置との間で案内することが可能となっている。

駆動機構９２は、図１６に示すように、下部筐体７１ｂ側に、駆動モータ１１１と、この駆動モータ１１１の回転軸に取り付けられたウォームギア１１２と、このウォームギア１１２と噛み合わされたピニオンギア１１３と、上部筐体７１ａ側に、ピニオンギア１１３と噛み合わされて、前後方向にスライドされるラック板１１４とを有している。

このうち、ラック板１１４は、上述したガイド部１０２の外側に配置された略矩形状の平板部材からなり、その下端部には、ピニオンギア１１３と噛み合わされるラックギア１１５が前後方向に亘って形成されている。

また、このラック板１１４の上部側には、前後一対のガイドピン１１６ａ，１１６ｂがガイド部に向かって突出形成されている。一方、一対のガイド部１０２には、これら前後一対のガイドピン１１６ａ，１１６ｂが係合される水平スリット１１７が前後方向に亘って直線状に形成されている。したがって、このラック板１１４は、水平スリット１１７内を前後一対のガイドピン１１６ａ，１１６ｂがスライドすることによって、前後方向にスライド可能となっている。

また、このラック板１１４前面側には、上述した前面側のガイドスリット１０７ａを貫通した前面側のガイドピン１０３ａが係合される鉛直スリット１１８が上下方向に亘って直線状に穿設されている。

この駆動機構９２では、駆動モータ１１１が回転駆動されると、互いに噛合されたウォームギア１１２及びピニオンギア１１３が回転しながら、ピニオンギア１１３とラックギア１１５との噛合によってラック板１１４が前後方向に変位駆動される。これに伴って、スライダ１０１の前面側のガイドピン１０３ａがラック板１１４の鉛直スリット１１８内を上下方向にスライドしながら、スライダ１０１の前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂがラック板１１４の前後一対のガイドスリット１０７ａ，１０７ｂ内を前後方向にスライドすることになる。これにより、スライダ１０１を開放位置と閉塞位置との間で変位駆動することが可能となっている。

一方、下部筐体７１ｂの内部には、図１２及び図１７に示すように、記録紙Ｐをヘッドカートリッジ２まで供給し、ヘッドカートリッジ２によって印刷が行われた記録紙Ｐを外部に排出する給排紙機構１２１が設けられている。具体的に、給排紙機構１２１は、収納トレイ７４から記録紙Ｐを給紙する給紙部１２２と、この給紙部１２２により給紙された記録紙Ｐを印刷位置へと搬送する搬送部１２３と、この搬送部１２３により搬送された記録紙Ｐを排紙する排紙部１２４とによって構成され、これらの部位が下部筐体７１ｂ内の図示しないフレーム等に組み付けられている。

給紙部１２２は、収納トレイ７４から搬送部１２３へと記録紙Ｐを給紙するための給紙手段として、収納トレイ７４内の記録紙Ｐを搬送部１２３へと送り出す給紙ローラ１３１と、この給紙ローラ１３１により送り出された記録紙Ｐを１枚毎に搬送部１２３へと送り出すための一対の分離ローラ１３２ａ，１３２ｂとを有し、これらは、下部筐体７１ｂ内に設けられた駆動機構（図示せず。）によって互いに連動しながら、図１７中矢印Ａ１，Ａ２，Ａ３方向に回転駆動される。

給紙ローラ１３１は、収納トレイ７４の背面側の開口端から臨む記録紙Ｐの上方に配置されており、その外周面が、収納トレイ７４内に設けられた紙押上げ機構（図示せず。）により押し上げられた記録紙Ｐと接触可能となっている。

一対の分離ローラ１３２ａ，１３２ｂは、給紙ローラ１３１の背面側近傍に位置して、この給紙ローラ１３１により送り出された記録紙Ｐを間に挟み込みながら、互いに同一方向に回転駆動される。これにより、給紙ローラ１３１が記録紙Ｐを誤って２枚同時に給紙した場合でも、一方の分離ローラ１３２ａが、その外周面に接する１枚の記録紙Ｐを背面側へと送り出し、他方の分離ローラ１３２ｂが、その外周面に接するもう１枚の記録紙Ｐを前面側の収納トレイ７４へと送り返すことによって、１枚のみ背面側に送り出すことができる。

搬送部１２３は、給紙部１２２から排紙部１２４へと記録紙Ｐを搬送するための搬送手段として、記録紙Ｐの送り方向を反転させる反転ローラ１３３と、この反転ローラ１３３により反転された記録紙Ｐを印刷位置へと搬送させる搬送ベルト１３４とを有している。

反転ローラ１３３は、外筐７１内の背面側に配置されており、下部筐体７１ｂ内に設けられた駆動機構（図示せず。）によって、図１７中矢印Ｂ方向に回転駆動される。また、反転ローラ１３３の背面側には、この反転ローラ１３３の外周面に沿って反転される記録紙Ｐを押さえる複数の押さえローラ１３５ａ，１３５ｂ，１３５ｃと、反転ローラ１３３の外周面と対向して記録紙Ｐの移動を規制する湾曲状の第１の規制板１３６とが設けられている。

また、この反転ローラ１３３と一対の分離ローラ１３２ａ，１３２ｂとの間には、記録紙Ｐを案内する第１の案内板１３７が下部筐体７１ｂ側に位置して設けられている。さらに、この反転ローラ１３３と搬送ベルト１３４との間には、記録紙Ｐを案内する第２の案内板１３８と、この第２の案内板１３８と対向して記録紙Ｐの移動を規制する平面状の第２の規制板１３９とが上部筐体７１ａ側に位置して設けられている。

搬送ベルト１３４は、駆動プーリ１４０ａと被動プーリ１４０ｂとの間に巻き掛けられた無端駆動ベルトからなり、下部筐体７１ｂ内に設けられた駆動機構（図示せず。）によって駆動プーリ１４０ａが回転駆動されることで、図１７中矢印Ｃ方向に回転駆動される。これにより、記録紙Ｐをプリンタ装置１の前面側へと搬送させることができる。

また、この搬送ベルト１３４には、印刷位置に搬送された記録紙Ｐをヘッドカートリッジ２の吐出面５０に対向させるプラテン板１４１が設けられている。また、搬送ベルト１３４は、このプラテン板１４１の前後が一対のピンチローラ１４２ａ，１４２ｂによってプラテン板１４１の厚みに対応して分だけ押し下げられている。また、プラテン板１４１は、図１７に示す印刷位置において、上述したヘッドカートリッジ２の吐出面５０と互いに平行且つ所定の距離を以て対向配置される。

また、下部筐体７１ｂには、図１７に示す印刷時に搬送動作を行う搬送位置と、この搬送位置よりも下方に位置して、図１２及び図１３に示す非駆動時に待避される待避位置との間で、上述した搬送ベルト１３４を昇降させるベルト昇降機構１４３が設けられている。

具体的に、このベルト昇降機構１４３は、図１８及び図１９に示すように、上述した駆動プーリ１４０ａと被動プーリ１４０ｂとの間に巻き掛けられた搬送ベルト１３４の被動プーリ１４０ｂ側を昇降操作するものであり、下部筐体７１ｂ内の図示しないフレームの両側面部に、支軸１４４を中心に回動される第１の回動部材１５１と、第１の回動部材１５１と引張りコイルバネ１４５を介して連結されると共に、支軸１４４を中心に回動される第２の回動部材１５２と、図示しない駆動機構によって前後方向にスライドされるスライド部材１５３とを有している。

第１の回動部材１５１は、上述したヘッド装着部７６よりも前面側に配置された平板部材であり、その前面側の端部が下部筐体７１ｂ内の図示しないフレームに取り付けられた支軸１４４に回動可能に支持されると共に、その背面側の端部には、上述した被動プーリ１４０ｂを回転可能に保持するスリット１５４が設けられている。また、第１の回動部材１５１は、上端側の中間部から上方に向かって突出された掛止片１５５を有しており、この掛止片１５５には、引張りコイルバネ１４５の一端を掛止する孔部１５５ａが設けられている。なお、この第１の回動部材１５１には、搬送位置へと回動された際に、この搬送位置よりも上方側に回動されることを規制するためのストッパが設けられている。

第２の回動部材１５２は、上述した第１の回動部材１５１よりも前面側に配置された平板部材であり、第１の回動部材１５１よりも外側に位置して、その背面側の端部が支軸１４４に回動可能に支持されている。また、第２の回動部材１５２は、上端側の中間部から上方に向かって延長された第１のアーム１５６と、前面側の端部から上方に向かって延長された第２のアーム１５７とを有している。

第１のアーム１５６は、その先端部に背面側に向かって突出された掛止片１５８を有し、この掛止片１５８には、引張りコイルバネ１４５の他端を掛止する切欠部１５８ａが設けられている。

したがって、引張りコイルバネ１４５は、その一端が第１の回動部材１５１に設けられた掛止片１５５の孔部１５５ａに掛止され、その他端が第２の回動部材１５２に設けられた掛止片１５８の切欠部１５８ａに掛止されることによって、これら第１の回動部材１５１と第２の回動部材１５２とを連結している。

第２のアーム１５７は、後述するスライド部材１５３の作動突部１５９と当接される当接面１５７ａを有し、この当接面１５７ａが上下方向に亘って所定の長さで設けられている。

スライド部材１５３は、長尺状の平板部材からなり、下部筐体７１ｂ内の図示しないフレームに、第１の回動部材１５１よりも内側に位置して、前後方向にスライド可能に支持されている。また、スライド部材１５３の下端部には、図示しない駆動機構のピニオンギアと噛み合わされるラックギア１５３ａが前後方向に亘って形成されており、この駆動機構によって前後方向に変位駆動される。

なお、駆動機構は、下部筐体７１ｂ側に、駆動モータと、この駆動モータの回転軸に取り付けられたウォームギアと、このウォームギアと噛み合わされたピニオンギアとを有し、このピニオンギアがスライド部材１５３のラックギア１５３ａと噛み合わされて、駆動モータの駆動力によりスライド部材１５３を前後方向に変位駆動させる。

また、スライド部材１５３の一主面側には、上述した第２の回動部材１５２の第２のアーム１５７と当接される作動突部１５９が外側に向かって突出して設けられている。この作動突部１５９は、スライド部材１５３が前後方向にスライドされることによって、第２のアーム１５７の当接面１５７ａと当接しながら、第２の回動部材１５２を支軸１４４を中心に回動させることになる。

そして、このベルト昇降機構１４３では、駆動機構によりスライド部材１５３が前後方向にスライドされると、作動突部１５９が第２のアーム１５７の当接面１５７ａと摺接しながら、第２の回動部材１５２が支軸１４４を中心に回動される。すると、第２の回動部材１５２と引張りコイルバネ１４５を介して連結された第１の回動部材１５１が支軸１４４を中心に回動しながら、スリット１５４内に回転可能に保持された被動プーリ１４０ｂが昇降されることになる。これにより、上述した駆動プーリ１４０ａと被動プーリ１４０ｂとの間に巻き掛けられた搬送ベルト１３４を搬送位置と退避位置との間で昇降させることが可能となっている。

排紙部１２４は、図１２及び図１７に示すように、搬送部１２３により搬送された記録紙Ｐを排紙するための排紙手段として、搬送ベルト１３４を介して被動プーリ１４０ｂと対向配置された拍車１４６を有し、この拍車１４６と搬送ベルト１３４との間から記録紙Ｐを給排紙口７３側へと送り出す。

次に、以上のように構成されたプリンタ装置１を制御する図２０に示す制御回路１６１について図面を参照して説明する。

制御回路１６１は、上述したプリンタ本体３のカバー開閉機構８３、給排紙機構１２１、ベルト昇降機構１４３の駆動を制御するプリンタ駆動部１６２と、各色のインクｉに対応するヘッドチップ５３に供給される電流等を制御する吐出制御部１６３と、各色のインクｉの残量を警告する警告部１６４と、外部装置と信号の入出力を行う入出力端子１６５と、制御プログラム等が記録されたＲＯＭ（Read Only Memory）１６６と、読み出された制御プログラム等を一旦格納し、必要に応じて読み出されるＲＡＭ（Random Access Memory）１６７と、各部の制御を行う制御部１６８とを有している。

プリンタ駆動部１６２は、制御部１６８からの制御信号に基づき、カバー開閉機構８３を構成する駆動機構９２を駆動させて吐出面保護カバー６１を開閉するように、カバー開閉機構８３を制御する。また、プリンタ駆動部１６２は、制御部１６８からの制御信号に基づき、給排紙機構１２１を構成する図示しない駆動機構を駆動させてプリンタ本体３の収納トレイ７４から記録紙Ｐを給紙し、印刷後に給排紙口７３側へと記録紙Ｐを送り出すように給排紙機構１２１を制御する。プリンタ駆動部１６２は、制御部１６８からの制御信号に基づき、ベルト昇降機構１４３を構成する図示しない駆動機構を駆動させて給排紙機構１２１に備わる搬送ベルトを、印刷時に搬送動作を行う搬送位置と非駆動時に待避される待避位置との間で昇降させるようにベルト昇降機構１４３を制御する。

吐出制御部１６３は、ヘッドチップ５３に備わる発熱抵抗体５８にパルス電流を供給する外部電源との電気的な接続をオン／オフするスイッチング素子や、発熱抵抗体５８に供給されるパルス電流値を調整する抵抗体や、スイッチング素子等のオン／オフの切り替えを制御する制御回路部等を有する電気回路である。そして、吐出制御部１６３は、制御部１６８からの制御信号に基づき、ヘッドチップ５３に備わる発熱抵抗体５８に供給されるパルス電流等を調整し、ノズル５５ａよりインクｉを吐出するヘッドチップ５３を制御する。

警告部１６４は、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示手段であり、印刷条件、印刷状態、インク残量等の情報を表示する。また、警告部１６４は、例えばスピーカ等の音声出力手段であってもよく、この場合は、印刷条件、印刷状態、インク残量等の情報を音声で出力する。なお、警告部１６４は、表示手段及び音声出力手段をともに有するように構成してもよい。また、この警告は、情報処理装置１６９のモニタやスピーカ等で行うようにしてもよい。

入出力端子１６５は、上述した印刷条件、印刷状態、インク残量等の情報をインタフェースを介して外部の情報処理装置１６９等に送信する。また、入出力端子１６５は、外部の情報処理装置１６９等から、上述した印刷条件、印刷状態、インク残量等の情報を出力する制御信号や、印刷データ等が入力される。ここで、上述した情報処理装置１６９は、例えば、パーソナルコンピュータやＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の電子機器である。

情報処理装置１６９等と接続される入出力端子１６５は、インタフェースとして例えばシリアルインタフェースやパラレルインタフェース等を用いることができ、具体的にＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＲＳ（Recommended Standard）２３２Ｃ、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronic Engineers）１３９４等の規格に準拠したものである。また、入出力端子１６５は、情報処理装置１６９との間で有線通信又は無線通信の何れ形式でデータ通信を行うようにしてもよい。なお、この無線通信規格としては、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ，８０２．１１ｂ，８０２．１１ｇ等がある。

入出力端子１６５と情報処理装置１６９との間には、例えばインターネット等のネットワークが介在していてもよく、この場合、入出力端子１６５は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）、ＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）、ｘＤＳＬ（Digital Subscriber Line）、ＦＴＨＰ（Fiber To The Home）、ＣＡＴＶ（Community Antenna TeleVision）、ＢＳ（Broadcasting Satellite）等のネットワーク網に接続され、データ通信は、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）等の各種プロトコルにより行われる。

ＲＯＭ１６６は、例えばＥＰ−ＲＯＭ（Erasable Programmable Read-Only Memory）等のメモリであり、制御部１６８が行う各処理のプログラムが格納されている。この格納されているプログラムは、制御部１６８によりＲＡＭ１６７にロードされる。ＲＡＭ１６７は、制御部１６８によりＲＯＭ１６６から読み出されたプログラムや、プリンタ装置１の各種状態を記憶する。

制御部１６８は、入出力端子１６５から入力された印刷データ、ヘッドカートリッジ２から入力されがインクｉの残量データ等に基づき、各部を制御する。制御部１６８は、入力された制御信号等に基づいて各部を制御する処理プログラムをＲＯＭ１６６から読み出してＲＡＭ１６７に記憶し、この処理プログラムに基づき各部の制御や処理を行う。

すなわち、制御部１６８は、ＲＯＭ１６６に格納された処理プログラムに基づき、吐出面保護カバー６１を開閉するようにカバー開閉機構８３を制御したり、収納トレイ７４から記録紙Ｐを給紙し、印刷後に給排紙口７３側へと記録紙Ｐを送り出すように給排紙機構１２１を制御したり、給排紙機構１２１に備わる搬送ベルトを搬送位置と待避位置との間で昇降させるようにベルト昇降機構１４３を制御したりする。

なお、以上のように構成された制御回路１６１においては、ＲＯＭ１６６に処理プログラムを格納するようにしたが、処理プログラムを格納する媒体としては、ＲＯＭ１６６に限定されるものでなく、例えば処理プログラムが記録された光ディスクや、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＩＣカード等の各種記録媒体を用いることができる。この場合に制御回路１６１は、各種記録媒体を駆動するドライブと直接又は情報処理装置１６９を介して接続されてこれら記録媒体から処理プログラムを読み出すように構成する。

ここで、以上のように構成されるプリンタ装置１の印刷動作について図２１に示すフローチャートを参照にして説明する。なお、本動作はＲＯＭ１６６等の記憶手段に格納された処理プログラムに基づいて制御部１６８内の図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）の演算処理等により実行されるものである。

先ず、ユーザが、印刷動作をプリンタ装置１が実行するように、プリンタ本体３に設けられている操作ボタン８０を操作して命令する。次に、制御部１６８は、ステップＳ１において、各タンク装着部３１に所定の色のインクタンク１１が装着されているか、又ヘッドカートリッジ２がプリンタ本体３のヘッド装着部７６に装着されているかどうかを判断する。そして、制御部１６８は、全てのタンク装着部３１に所定の色のインクタンク１１が適切に装着且つヘッドカートリッジ２がプリンタ本体３のヘッド装着部７６に装着されているときはステップＳ２に進み、タンク装着部３１にインクタンク１１が適切に装着されていないとき、若しくはプリンタ本体３のヘッド装着部７６にヘッドカートリッジ２が装着されていないときはステップＳ４に進み、印刷動作を禁止する。

制御部１６８は、ステップＳ２において、インクタンク１１内のインクｉが所定量以下、すなわちインク無し状態であるか否かを判断し、インク無し状態であると判断されたときは、警告部１６４でその旨を警告し、ステップＳ４において、印刷動作を禁止する。一方、制御部１６８は、インクタンク１１内のインクｉが所定量以上であるとき、すなわちインクｉが満たされているとき、ステップＳ３において、印刷動作を許可する。

そして、印刷動作を許可されたプリンタ装置１は、図１２に示すように、ヘッドカートリッジ２の吐出面５０に保持されている吐出面保護カバー６１の外周部がガイド機構９１のスライダ１０１に保持された状態となる。なお、印刷動作前のプリンタ装置１は、下部筐体７１ｂ側の搬送ベルト１３４が、閉塞位置にある吐出面保護カバー６１と衝突することを防ぐために、ベルト昇降機構１４３によって搬送位置よりも下方の待避位置へと待避されている。

印刷動作を行う際は、先ず、制御部１６８がプリンタ制御部１６２によって各機構８３，１２１，１４３等を駆動制御し、記録紙Ｐを印刷可能な位置まで移動させる。具体的に、印刷動作が開始されると、制御部１６８は、図１７に示すように、カバー開閉機構８３を駆動制御して吐出面保護カバー６１をスライダ１０１と共にプリンタ装置１の前面側の開放位置へと移動する。これにより、ヘッドカートリッジ２の吐出面５０が開放される。これにより、吐出面保護カバー６１は、前面側の開放位置へと移動することによってヘッドカートリッジ２の吐出面５０よりも上方に位置することになる。

このとき、吐出面保護カバー６１は、図２２に示すように、カバーキャップ部６２に備わる吸湿ローラからなるクリーニング部６４が、印刷前に吐出面５０に付着した余分なインクｉが記録紙Ｐを汚すことがないように、円柱状の吸湿部材を軸中心に回転させながら少なくともノズル５５ａが形成されている領域をプリンタ装置１の前面側、すなわち図２２中Ｘ１方向に摺動させることでヘッドカートリッジ２の吐出面５０をクリーニングする。

次に、制御部１６８は、図１７に示すように、ベルト昇降機構１４３を駆動制御して搬送ベルト１３４が待避位置から搬送位置へと上昇させる。これにより、プリンタ装置１では、ヘッドカートリッジ２の吐出面５０とプラテン板１４１とが互いに平行且つ所定の間隔を以て対向配置され、印刷位置が決定されることになる。

次に、制御部１６８は、給排紙機構１２１を駆動制御し、収納トレイ７４より図示しない紙押上げ機構によって押し上げられた記録紙Ｐを、図１７中矢印Ａ１方向に回転する給紙ローラ１３１の外周面に押し当てるようにして給紙する。そして、給紙された記録紙Ｐは、図１７中矢印Ａ２，Ａ３方向に回転する一対の分離ローラ１３２ａ，１３２ｂの間を通過しながら、図１７中矢印Ｙ１に示す背面側へと送り出される。

次に、制御部１６８は、背面側に送り出された記録紙Ｐを、第１の案内板１３７上を移動させながら、反転ローラ１３３の外周面に沿って反転させ、今度は図１７中矢印Ｙ２に示す前面側へと送り出すように給排紙機構１２１を駆動制御する。そして、制御部１６８は、前面側に送り出された記録紙Ｐが、第２の案内板１３８と第２の規制板１３９との間を通過しながら、図１７中矢印Ｃ方向に回転する搬送ベルト１３４によって印刷位置へと搬送されるように給排紙機構１２１を駆動制御する。そして、記録紙Ｐは、印刷位置において、プラテン板１４１によって押し上げられ、ヘッドカートリッジ２の吐出面５０と相対向することになる。

次に、制御部１６８は、吐出制御部１６８によってヘッドカートリッジ２を制御し、この印刷位置に搬送された記録紙Ｐに対してノズル５５ａよりインクｉを吐出、着弾させてインクドットからなる画像や文字等を記録させる。

次に、制御部１６８は、給排紙機構を駆動制御し、印刷が終了した記録紙Ｐを、搬送ベルト１３４の駆動によって、この搬送ベルト１３４と拍車１４６との間から、図１７中矢印Ｙ２に示す背面側へと送り出し、給排紙口７３から蓋トレイ７５上に排紙させる。

また、制御部１６８は、記録紙Ｐへの印刷が終わると、ベルト昇降機構１４３を駆動制御し、搬送ベルト１３４を搬送位置から待避位置へと下降する。

次に、制御部１６８は、カバー開閉機構８３を駆動制御し、吐出面保護カバー６１をスライダ１０１と共にプリンタ装置１の背面側の閉塞位置へと移動させる。このとき、吐出面保護カバー６１は、図２３に示すように、カバーキャップ部６２に備わる吸湿ローラからなるクリーニング部６４が、円柱状の吸湿部材を軸中心に回転させながら少なくともノズル５５ａが形成されている領域をプリンタ装置１の背面側、すなわち図２３中Ｘ２方向に摺動させることでヘッドカートリッジ２の吐出面５０をクリーニングし、印刷動作により吐出面５０に付着した余分なインクｉを除去する。このように、吐出面保護カバー６１は、ヘッドカートリッジ２の吐出面５０をクリーニング部６４でクリーニングしながら閉塞する。これにより、再び図１２に示す印刷前の状態へと戻る。したがって、このプリンタ装置１では、吐出面保護カバー６１がヘッドカートリッジ２の吐出面５０を閉塞した状態で、このヘッドカートリッジ２をプリンタ本体３のヘッド装着部７６から離脱することができる。なお、制御部１６８は、連続して複数の記録紙Ｐに印刷を行う場合、記録紙Ｐ毎に、上述した吐出面保護カバー６１によるクリーニング動作を行うようにカバー開閉機構８３を制御する。以上のようにして、印刷動作が終了する。

以上のように、このプリンタ装置１では、搬送ベルト１３４が搬送位置よりも下方に位置する待避位置に待避した状態から、カバー開閉機構８３によって吐出面保護カバー６１がヘッドカートリッジ２の吐出面５０を開放し、且つこの吐出面５０よりも上方に位置する開放位置へと移動した後、ベルト昇降機構１４３によって搬送ベルト１３４が搬送動作を行う搬送位置へと上昇する。また、この状態から、ベルト昇降機構１４３によって搬送ベルト１３４が搬送位置よりも下方に位置する待避位置へと下降した後、カバー開閉機構８３によって吐出面保護カバー６１がヘッドカートリッジ２の吐出面５０を閉塞する。

したがって、このプリンタ装置１では、ヘッドカートリッジ２をプリンタ本体３のヘッド装着部７６から取り外した際に、吐出面５０が吐出面保護カバー６１によって閉塞されることから、吐出面５０が傷付いたり、吐出面５０からインクｉが漏れ出したりして周囲を汚してしまうことを防止できる。

このプリンタ装置１では、ヘッドカートリッジ２の吐出面５０を閉塞しているカバーキャップ部６２を、吐出面５０に設けられた一対のガイド溝５９に沿ってカートリッジ本体１２の短辺方向に外部に向かってスライドさせることで、吐出面保護カバー６１をヘッドカートリッジ２の短辺方向の一端側から容易に取り外すことができる。また、このプリンタ装置１では、ヘッドカートリッジ２から取り外されたカバーキャップ部６２を、吐出面５０に設けられた一対のガイド溝５９に沿ってカートリッジ本体１２の短辺方向に吐出面５０に向かってスライドさせることで、吐出面保護カバー６１をヘッドカートリッジ２の短辺方向の一端側から容易に取り付けることができる。すなわち、このプリンタ装置１では、ヘッドカートリッジ２に対する出面カバー６１の着脱を容易に行える。

このように、このプリンタ装置１では、吐出面保護カバー６１を容易にヘッドカートリッジ２より取り外すことができることから、例えばクリーニング部６４の吸湿ローラの吸湿部材が劣化したときや、吸湿部材におけるインクｉの吸湿能力が低下したとき等に、新しい吸湿部材と容易に交換できる。

なお、以上では、ヘッドカートリッジ２をプリンタ本体３より取り外したときに吐出面保護カバー６１を交換する場合を例に挙げて説明しているが、かかる構成に限定されるものではないことは勿論である。具体的に、図２４に示すプリンタ装置１７１は、筐体１７１の上面部にヘッドカートリッジ２の着脱と吐出面保護カバー６１を挿入する大きな開口部１７１ａと、この開口部１７１ａを開閉する蓋体１７１ｂとが設けられた構成にされている。そして、このプリンタ装置１７１では、例えばクリーニング部６４が劣化した吐出面保護カバー６１をプリンタ装置１の前面側に移動したときに開口部１７１ａより取り出し、その代わりに新たな吐出面保護カバー６１を開口部１７１ａより挿入することで、新たな吐出面保護カバー６１を装置内でヘッドカートリッジ２に装着させることが可能になっている。

また、このプリンタ装置１では、図２５及び図２６に示すように、ヘッドカートリッジ２に対する出面カバー６１の着脱を容易に行えることから、吸湿ローラをクリーニング部６４として備える吐出面保護カバー６１を、例えばゴム等の弾性のある樹脂等からなる払拭ブレードをクリーニング部１８１として備える吐出面保護カバー１８２に容易に交換することができる。これにより、プリンタ装置１では、払拭ブレードからなるクリーニング部１８１を備える他の吐出面保護カバー１８２に交換することで、例えば吸湿ローラ等では除去しきれないようなインクｉが増粘し、固化して吐出面５０にこびりついた汚れ等を、払拭ブレードからなるクリーニング部１８１で掻き落とすことができる。なお、図２５及び図２６においては、クリーニング部１８１及び吐出面保護カバー１８２以外の部位は、上述したヘッドカートリッジ２と同様な構成及び同様な機能であることから、その説明を省略すると共に、同じ符号を付すものとする。

この場合、例えば吐出面保護カバー６１，１８２の所定の位置に如何なるクリーニング部６４，１８２が設けられているかを判別する図示しない判別部等を設けることで、制御部１６８がヘッドカートリッジ２に吐出面保護カバー６１，１８２のどちらが取り付けられているかを判別することが可能となる。そして、制御部１６８は、ヘッドカートリッジ２に吐出面保護カバー１８２が装着されていると判断すると、印刷動作を行うことなく、吐出面５０のクリーニングが１回以上行われるようにカバー開閉機構を駆動制御する。なお、制御部１６８は、ヘッドカートリッジ２に吐出面保護カバー６１が装着されていると判断すると、上述した印刷動作でカバー開閉機構を駆動制御する。また、吐出面保護カバー６１，１８２には判別部等を設けなくとも良く、吐出面保護カバー１８２が装着されたときに、プリンタ本体３に設けられている操作ボタン８０をユーザが操作し、制御部１６８に命令することで、プリンタ装置１がクリーニング動作だけを実行するようにしてもよい。

さらに、このプリンタ装置１では、図２７及び図２８に示すように、クリーニング部６４を備える吐出面保護カバー６１の代わりに、例えば少なくとも吐出面５０のノズル５５ａが形成された領域を不織布や織布、ゴム等の弾性部材等が密着して覆うようにされた封止部１８３を備える吐出面保護カバー１８４も容易に装着できる。具体的に、封止部１８３は、吐出面５０と対向する面に不織布、織布、ゴム等からなり少なくとも吐出面５０のノズル５５ａ形成された領域を覆う封止部材１８３ａが設けられ、封止部材１８３ａが設けられた面とは反対側の面に封止部材１８３ａを吐出面５０に押圧するように密着させるための弾性部材１８３ｂが設けられている。なお、封止部１８３においては、封止部材１８３ａを着脱自在に保持しており、例えば封止部材１８３ａが劣化したとき等に交換することができる。

そして、このプリンタ装置１では、封止部１８３を備える他の吐出面保護カバー１８４に交換することで、吐出面５０のノズル５５ａが形成された領域全体を密着して覆う封止部１８３が、例えば長期間印刷動作をしないとき等に吐出面５０のノズル５５ａから臨むインクｉが乾燥することを防止できる。なお、図２６及び図２７においては、封止部１８３及び吐出面保護カバー１８４以外の部位は、上述したヘッドカートリッジ２と同様な構成及び同様な機能であることから、その説明を省略すると共に、同じ符号を付すものとする。

例えは吐出面保護カバー１８４に図示しない判別部等を設け、制御部１６８がヘッドカートリッジ２に吐出面保護カバー１８４が取り付けられていると判別した場合、制御部１６８は、印刷動作、及びクリーニング動作を行わないようにカバー開閉機構を駆動制御する。また、吐出面保護カバー１８４には判別部等を設けなくとも良く、吐出面保護カバー１８４が装着されたときに、プリンタ本体３に設けられている操作ボタン８０をユーザが操作し、吐出面保護カバー１８４が装着されていることをＲＡＭ１６７に記憶させたり、警告部１６４に表示させたりして印刷動作が行われることがないようにしてもよい。

以上、詳細に説明したように、このプリンタ装置１では、用途の異なる吐出面保護カバー６１，１８２，１８４を目的に応じて装置外で容易に交換でき、従来のように装置内部に様々な用途のクリーニング部材等を備える必要がないことから、装置全体の小型化や、低コスト化を図ることができる。

なお、上述したヘッドカートリッジ２では、カートリッジ本体１２に対してインクタンク１１が着脱可能となっているが、このような構成に必ずしも限定されるものではない。すなわち、このヘッドカートリッジ２自体が消耗品として取り扱われており、プリンタ本体３に対して着脱可能なことから、このカートリッジ本体１２にインクタンク１１が一体に設けられた構成とすることも可能である。

なお、以上では、本発明をプリンタ装置１に適用した例について説明したが、本発明は、以上の例に限定されるものではなく、液体を吐出する他の液体吐出装置に広く適用することが可能である。例えばファクシミリやコピー機、液体中のＤＮＡチップ用吐出装置（特開２００２−３４５６０号公報）、プリンタ配線基板の配線パターンを形成するための導電性粒子を含む液体を吐出したりする液体吐出装置等にも適用可能である。

なお、以上では、１つの発熱抵抗体５８がインクｉを加熱して吐出するヘッドチップ５３を例に挙げて説明したが、このような構造に限定されることはなく、複数の圧力発生素子を備え、各圧力発生素子に異なるエネルギー又は異なるタイミングでエネルギーを供給することで吐出方向を制御することが可能な吐出手段を備える液体吐出装置にも適用可能である。

なお、以上では、１つの発熱抵抗体５８によってインクｉを加熱しながらノズル５５ａから吐出させる電気熱変換方式を採用しているが、このような方式に限定されず、例えばピエゾ素子といった圧電素子等の電気機械変換素子等によってインクを電気機械的にノズルより吐出させる電気機械変換方式を採用したものであってもよい。

なお、以上では、ライン型のプリンタ装置１を例に挙げて説明したが、このことに限定されることはなく、例えばインクヘッドが記録紙Ｐの走行方向と略直交する方向に移動するシリアル型のインクジェットプリンタ装置にも適用可能である。

本発明が適用されたインクジェットプリンタ装置を示す分解斜視図である。 同インクジェットプリンタ装置に備わるプリンタヘッドカートリッジを示す分解斜視図である。 同プリンタヘッドカートリッジにおけるインクタンクを示す断面図である。 同プリンタヘッドカートリッジにインクタンクが装着されたときのインク送出部を示しており、同図（Ａ）はインク送出口が閉塞された状態を示す模式図であり、同図（Ｂ）はインク送出口が開放された状態を示す模式図である。 同プリンタヘッドカートリッジにおけるカートリッジ本体を示す断面図である。 同プリンタヘッドカートリッジにおいて、カートリッジ本体にインクタンクを装着する状態を示す断面図である。 同プリンタヘッドカートリッジの構成を示す断面図である。 同プリンタヘッドカートリッジを模式的に示す図である。 同プリンタヘッドカートリッジのインク供給部を示しており、同図（Ａ）はインク供給部の弁が閉塞している状態を示す断面図であり、同図（Ｂ）は同弁が開放した状態を示す断面図である。 同プリンタヘッドカートリッジに備わるヘッドチップを模式的に示す断面図である。 同ヘッドチップを示しており、同図（Ａ）は発熱抵抗体状に気泡が発生した状態を模式的に示す断面図であり、同図（Ｂ）はノズルよりインクを吐出した状態を模式的に示す断面図である。 同インクジェットプリンタ装置の構成を示す透視側面図である。 同インクジェットプリンタ装置の上部筐体が下部筐体に対して開放された状態を示す透視側面図である。 同インクジェットプリンタ装置のカバー開閉機構の構成を模式的に示す側面図である。 同カバー開閉機構に備わるスライダの構成を示す平面図である。 同インクジェットプリンタ装置の駆動機構の構成を一部透視して示す側面図である。 同インクジェットプリンタ装置の印刷動作を説明するための透視側面図である。 同インクジェットプリンタ装置に備わるベルト昇降機構により搬送ベルトが退避位置まで下降した状態を模式的に示す側面図である。 同ベルト昇降機構により搬送ベルトが搬送位置まで上昇した状態を模式的に示す側面図である。 同インクジェットプリンタ装置の制御回路を模式的に示すブロック図である。 同インクジェットプリンタ装置の印刷動作を説明するフローチャートである。 同プリンタヘッドカートリッジの吐出面保護カバーが前面側に移動しながら吐出面をクリーニングする状態を示す模式図である。 同吐出面保護カバーが背面側に移動しながら吐出面をクリーニングする状態を示す模式図である。 同プリンタ装置の他の構成例を示す模式図である。 同プリンタヘッドカートリッジを示しており、クリーニング部として払拭ブレードを有する吐出面保護カバーが装着される状態を示す斜視図である。 同プリンタヘッドカートリッジを示しており、クリーニング部として払拭ブレードを備える吐出面保護カバーが装着された状態を一部切り欠いて示す側面図である。 同プリンタヘッドカートリッジを示しており、封止部を備える吐出面保護カバーが装着される状態を示す斜視図である。 同プリンタヘッドカートリッジを示しており、封止部を備える吐出面保護カバーが装着された状態を一部切り欠いて示す側面図である。

符号の説明

１，１７１ インクジェットプリンタ装置（液体吐出装置）、２ プリンタヘッドカートリッジ２ プリンタ本体、１１ インクタンク、１２ カートリッジ本体、３７ ヘッド部、５０ 吐出面、５３ ヘッドチップ、５５ａ ノズル、５９ ガイド溝、６１，１８２，１８４ 吐出面保護カバー、６２ カバーキャップ部、６３ キャップ保持片、６４，１８１ クリーニング部、７１ 外筐、７１ａ 上部筐体、７１ｂ 下部筐体、８３ カバー開閉機構、９１ ガイド機構、９２ 駆動機構、１０１ スライダ、１０２ ガイド部、１２１ 給排紙機構、１２２ 給紙部、１２３ 搬送部、１２４ 排紙部、１４３ ベルト昇降機構、１６１ 制御回路、１６２ プリンタ制御部、１６３ 吐出制御部、１６６ ＲＯＭ、１６７ ＲＡＭ、１６８ 制御部、１８３ 封止部、１８３ａ 封止部材、１８３ｂ 弾性部材

Claims (9)

1. 液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出装置に備わる液体吐出ヘッド部の上記液滴を吐出する吐出口が形成された吐出面に保持される吐出面保護装置において、
   上記液体吐出ヘッド部の吐出口より上記液滴が吐出されるときに、上記吐出面に対して略平行な面内を移動し、上記対象物に対して上記吐出口を臨ませるように上記吐出面の上記吐出口が形成されている領域より退避すると共に、上記吐出面に接触した状態で上記吐出面に対して略平行な面内を移動することで上記吐出面をクリーニングするクリーニング部を有するカバーキャップ部と、
   上記カバーキャップ部を、上記液体吐出ヘッド部の吐出面に対して着脱可能に保持するキャップ保持部とを備え、
   上記カバーキャップ部が、他のカバーキャップ部と交換可能になっていることを特徴とする吐出面保護装置。
2. 上記クリーニング部は、吸湿ローラ、払拭ブレード、不織布、織布のうちの何れかであることを特徴とする請求項１記載の吐出面保護装置。
3. 上記液体吐出ヘッド部は、上記吐出面に形成されている吐出口が略ライン状に並設されていることを特徴とする請求項１記載の吐出面保護装置。
4. 液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出装置に備わる液体吐出カートリッジにおいて、
   上記液体を貯留する液室と、上記液室に上記液体を供給する供給部と、上記液室に１つ以上設けられ、上記液室に貯留された上記液体を押圧する圧力発生素子と、上記圧力発生素子により押圧された上記液体を上記液室から液滴の状態で対象物に吐出させる吐出口と、上記吐出口が形成された吐出面とを有する液体吐出ヘッド部と、
   上記液体吐出ヘッド部の吐出口より上記液滴が吐出されるときに、上記吐出面に対して略平行な面内を移動し、上記対象物に対して上記吐出口を臨ませるように上記吐出面の上記吐出口が形成されている領域より退避すると共に、上記吐出面に接触した状態で上記吐出面に対して略平行な面内を移動することで上記吐出面をクリーニングするクリーニング部を有するカバーキャップ部と、上記カバーキャップ部を、上記液体吐出ヘッド部の吐出面に対して着脱可能に保持するキャップ保持部とを備え、
   上記吐出面保護カバーは、上記カバーキャップ部が、他のカバーキャップ部と交換可能になっていることを特徴とする液体吐出カートリッジ。
5. 上記クリーニング部は、吸湿ローラ、払拭ブレード、不織布、織布のうちの何れかであることを特徴とする請求項４記載の液体吐出カートリッジ。
6. 上記液体吐出ヘッド部は、上記吐出面に形成されている吐出口が略ライン状に並設されていることを特徴とする請求項４記載の液体吐出カートリッジ。
7. 液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出装置において、
   上記液体を貯留する液室と、上記液室に上記液体を供給する供給部と、上記液室に１つ以上設けられ、上記液室に貯留された上記液体を押圧する圧力発生素子と、上記圧力発生素子により押圧された上記液体を上記液室から液滴の状態で対象物の主面に向かって吐出させる吐出口と、上記吐出口が形成された吐出面とを有する液体吐出ヘッド部と、
   上記液体吐出ヘッド部の吐出口より上記液滴が吐出されるときに、上記吐出面に対して略平行な面内を移動し、上記対象物に対して上記吐出口を臨ませるように上記吐出面の上記吐出口が形成されている領域より退避すると共に、上記吐出面に接触した状態で上記吐出面に対して略平行な面内を移動することで上記吐出面をクリーニングするクリーニング部を有するカバーキャップ部と、上記カバーキャップ部を、上記液体吐出ヘッド部の吐出面に対して着脱可能に保持するキャップ保持部とを有する吐出面保護カバーと、
   上記液体吐出ヘッド部の圧力発生素子を駆動制御し、上記吐出口から上記液滴を吐出するときの吐出動作を制御する吐出制御部とを有し、
   上記吐出面保護カバーは、上記カバーキャップ部が、他のカバーキャップ部と交換可能になっていることを特徴とする液体吐出装置。
8. 上記クリーニング部は、吸湿ローラ、払拭ブレード、不織布、織布のうちの何れかであることを特徴とする請求項７記載の液体吐出装置。
9. 上記液体吐出ヘッド部は、上記吐出面に形成されている吐出口が略ライン状に並設されていることを特徴とする請求項７記載の液体吐出装置。
   

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