JP2005161748A - 画像形成装置、画像形成システム、給紙選択方法、プログラムおよび記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷のための用紙情報（用紙サイズ、用紙方向等）の設定忘れおよび意図しない用紙の給紙を防止して、常に、ユーザが意図する印刷結果を得ることができる画像形成装置、画像形成システムおよび給紙選択方法を提供する。
【解決手段】優先的に用紙を給紙する給紙ユニットを予め指定し、複数の給紙ユニットに装着される給紙トレイの用紙情報を設定し、手差しで用紙を給紙するための手差し給紙トレイが装着されているとき、手差し給紙トレイを検索の第１順位として、画像データを印刷する用紙情報（用紙サイズおよび用紙方向）の用紙がセットされている給紙トレイを検索して、検索した給紙ユニットから給紙する。
【選択図】図１０

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成システム、給紙選択方法、プログラムおよび記録媒体に関し、具体的には、手差し給紙手段が接続された場合には、その手差し給紙手段からの給紙を優先して選択して画像形成する画像形成装置、画像形成システム、給紙選択方法、プログラムおよび記録媒体に関する。

従来、コピー機能・プリンタ機能・ファクシミリ機能等を搭載する画像形成装置には、一般に給紙トレイ又はカセットを装着する複数の自動給紙ユニットの他に、さらに任意のサイズの用紙をセットできる手差し給紙ユニットが設けられている場合が多い。通常、手差し給紙ユニットは、自動給紙ユニットの仕様から外れた種類の用紙を、臨時的に本体側に給紙搬送するために設けられている。このような手差し給紙ユニットに対する基本的な位置付けは現在も変わっていない。

しかしながら、近年、手差し給紙ユニットに対する要求は益々拡大しており、幅広い種類の用紙に対応するばかりでなく、自動給紙ユニットと同様に、手差し給紙ユニットにおいても複数枚の用紙を連続的に給紙できるものが提案されている。

複数枚の用紙を連続的に給紙できる手差し給紙ユニットを搭載した画像形成装置においては、手差し給紙ユニットにセットされている用紙上に入力された画像を形成処理させる場合、手差し給紙ユニットにセットされている用紙サイズの指示と、給紙元に手差し給紙ユニットを指定することにより、複数枚の用紙を連続的に給紙できるようにしている。

このような、手差し給紙ユニットを搭載した画像形成装置においては、ユーザが手差し給紙ユニットに装着されている用紙サイズの指定だけで、給紙元の給紙ユニットの指定を行わなかった場合、画像形成装置は、ユーザの意図しない給紙ユニットから用紙を給紙して入力された画像の形成処理を実行してしまうという問題があった。

このため、特許文献１の技術では、ユーザの設定忘れを防止し、意図しない給紙ユニットから印刷処理を行ってしまわないようにすると共に、手差し給紙ユニット以外の給紙ユニットから給紙を行いたい場合にすぐに変更できるようにして、ユーザの意図しない給紙ユニットから用紙を給紙して入力された画像の形成処理を実行してしまうことを防止している。

一方、ユーザが手差し給紙ユニットに用紙をセットしないで、用紙サイズの指定および給紙元に手差し給紙ユニットを指定して画像の形成処理を行ったときに、同一用紙サイズの用紙をセットした給紙トレイが装着されている他の給紙ユニットに自動的に切り替えて処理を続行することができないという問題があった。
特開２００１−２３５９７９号公報

上述の特許文献１に記述された画像形成装置において、手差し給紙手段に装着する用紙サイズの選択は、画像の形成処理時に、手差しの用紙サイズを指定された場合は、手差し給紙手段を給紙元として指定可能か否かを判断し、指定可能な場合は、手差し給紙手段を給紙元として指定する制御を行い、指定終了時に、手差し給紙手段を給紙元としたことを確認或いは変更可能な用紙選択画面を操作部に表示する制御により、ユーザの設定忘れを防止し、意図しない給紙手段からの画像の形成処理の発生を防止するものである。

しかし、手差し給紙手段にセットする用紙の確認／変更、手差し給紙手段にセットする用紙サイズの設定および手差し給紙手段の指定等、複数の操作により、処理の中断が発生して、画像の形成処理に連続性がなくなり、他の画像の形成処理に影響を与え、画像形成装置全体のスループットの低下が発生するという問題があった。

また、手差し給紙手段の給紙には、複数の操作時間を必要とするため、パーソナルコンピュータ等の端末装置から転送されたデータを処理する画像形成装置では、パーソナルコンピュータ等の端末装置でタイムアウトが頻繁に発生し、データの再送が発生し、無駄な通信トラフィックが増加し、ネットワークに負担を与え、他の通信に影響を与えるという問題があった。

また、手差し給紙手段の利用が頻繁に発生すると、操作にかかる時間および画像処理の中断が、画像形成システムの処理に影響を与え、処理全体のスループットに影響を与えるという問題があった。

さらに、手差し給紙手段にセットした用紙の用紙切れが発生したとき、同一用紙サイズの用紙をセットした給紙手段が装着されている他の給紙手段に自動的に切り替えないので、指定された用紙がセットされるまで処理を待つため、画像形成装置が停止して、稼動効率に影響を与えるという問題を残している。

本発明は、上述の実情を考慮してなされたものであって、印刷のための用紙情報（用紙サイズ、用紙方向等）の設定忘れを防止し、意図しない用紙の給紙を防止して、常に、ユーザが意図する印刷結果を得ることができ、画像形成装置のパフォーマンスを安定させて、システムスループットが大きく向上して、ＣＳ（顧客満足）の向上や、ローコストオペレーションを実現させることができる画像形成装置、画像形成システム、給紙選択方法、プログラムおよび記録媒体を提供することを目的とする。

上述の課題を解決するために、請求項１の発明は、複数の給紙ユニットを有し、入力された画像を用紙上に形成する画像形成装置であって、前記給紙ユニットに装着された給紙トレイの用紙の有無を検知する用紙有無検知手段と、前記複数の給紙ユニットの中から優先的に給紙する給紙ユニットを予め指定する指定手段と、前記指定手段により指定された優先給紙ユニットに装着された給紙トレイの用紙情報を取得する取得手段と、前記入力画像に用紙情報が添付されていないときには、前記取得手段により取得された用紙情報を給紙ユニット検索条件とし、前記入力画像に用紙情報が添付されているときには、該添付された用紙情報を給紙ユニット検索条件として決定する決定手段と、手差し給紙トレイが装着されているときには、該手差し給紙トレイを検索の第１順位とし、手差し給紙トレイが装着されていないときには、前記優先給紙ユニットを検索の第１順位として、前記決定手段により決定された給紙ユニット検索条件と合致する用紙情報の用紙がセットされた給紙トレイを装着した給紙ユニットを検索する検索手段とを備え、前記検索手段により検索された給紙ユニットに装着された給紙トレイから給紙した用紙上に前記入力画像を形成することを特徴とする。

また、請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、手差し給紙トレイにセットされた用紙の用紙情報を設定する設定手段を備え、前記検索手段は、前記手差し給紙トレイに対しては前記設定手段で設定された用紙情報を用いて、前記給紙ユニット検索条件を検索するようにしたことを特徴とする。

また、請求項３の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記検索手段は、前記手差し給紙トレイに対しては前記取得手段により取得された用紙情報を用いて、前記給紙ユニット検索条件を検索するようにしたことを特徴とする。

また、請求項４の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記手差し給紙トレイの用紙を使用している場合に、該手差し給紙トレイの用紙が無くなったときには、用紙切れのメッセージを表示し、該手差し給紙トレイに用紙が補給されるまで待つようにしたことを特徴とする。

また、請求項５の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記検索手段で検索された給紙ユニットに空の手差し給紙トレイが装着されていた場合には、再度検索手段によって、該手差し給紙トレイ以外の給紙ユニットに対して、前記給紙ユニット検索条件と合致する用紙情報の給紙ユニットを検索するようにしたことを特徴とする。

また、請求項６の発明は、複数の給紙ユニットを有し、入力された画像を用紙上に形成する画像形成装置と、該画像形成装置との間でネットワークを介してデータ通信が可能な端末装置とを有する画像形成システムにおいて、前記端末装置は、前記画像形成装置に対して画像データの用紙上への形成要求を送信し、前記画像形成装置は、前記端末装置からの画像データを受信する受信手段と、前記給紙ユニットに装着された給紙トレイの用紙の有無を検知する用紙有無検知手段と、前記複数の給紙ユニットの中から優先的に給紙する給紙ユニットを予め指定する指定手段と、前記指定手段により指定された優先給紙ユニットに装着された給紙トレイの用紙情報を取得する取得手段と、前記受信画像データに用紙情報が添付されていないときには、前記取得手段により取得された用紙情報を給紙ユニット検索条件とし、前記受信画像データに用紙情報が添付されているときには、該添付された用紙情報を給紙ユニット検索条件として決定する決定手段と、手差し給紙トレイが装着されているときには、該手差し給紙トレイを検索の第１順位とし、手差し給紙トレイが装着されていないときには、前記優先給紙ユニットを検索の第１順位として、前記決定手段により決定された給紙ユニット検索条件と合致する用紙情報の用紙がセットされた給紙トレイを装着した給紙ユニットを検索する検索手段とを有することを特徴とする。

また、請求項７の発明は、複数の給紙ユニットを有し、入力された画像を用紙上に形成する画像形成装置における給紙選択方法において、前記複数の給紙ユニットの中から優先的に給紙する給紙ユニットを予め指定しておき、前記入力画像に用紙情報が添付されていないときには、前記優先給紙ユニットに装着された給紙トレイの用紙情報を給紙ユニット検索条件とし、前記入力画像に用紙情報が添付されているときには、該添付された用紙情報を給紙ユニット検索条件として決定し、手差し給紙トレイが装着されているときには、該手差し給紙トレイを検索の第１順位とし、手差し給紙トレイが装着されていないときには、前記優先給紙ユニットを検索の第１順位として、前記給紙ユニット検索条件と合致する用紙情報の用紙がセットされた給紙トレイを装着した給紙ユニットを検索し、検索された給紙ユニットに装着された給紙トレイから給紙することを特徴とする。

また、請求項８の発明は、コンピュータに、請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置の機能、または、請求項６に記載の画像形成システムの機能、または請求項７に記載の給紙選択方法の処理工程を実行させるためのプログラムである。
また、請求項９の発明は、請求項８に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。

本発明によれば、画像形成するための用紙情報（用紙サイズや用紙方向等）の設定忘れを防止し、意図しない用紙の給紙を防止して、常に、ユーザが意図する印刷結果を得ることができる。

また、従来のように入力された画像を用紙上に形成するたびに毎回複数の操作をせず、１回の操作でユーザの意図する用紙情報に対応する用紙の給紙を確実に受けることができるので、操作等にかかる時間が低減するとともに、画像形成システムに与える負担が減少し、また、システムのパフォーマンスの安定やスループットの向上により、ＣＳ（顧客満足）の向上に大きく貢献できる。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。

図１は、本実施形態に係る画像形成システムの全体構成を示す構成図である。同図において、画像形成システムは、１以上の画像形成装置１と、ローカルエリアネットワーク（以下、ＬＡＮ）３００と、端末装置２００などを備えている。

そして、画像形成装置１内のＣＰＵ（後述）を含むハードウェアおよびソフトウェア（プログラム）により、以下の（Ａ１）〜（Ａ１０）にそれぞれ示す各手段としての機能を果たす。

（Ａ１）給紙ユニットに装着された給紙トレイに用紙がセットされているか否かを検知する機能、
（Ａ２）優先的に給紙する給紙ユニットを予め指定する機能、
（Ａ３）（Ａ２）の機能により指定された優先給紙ユニットに装着された給紙トレイの用紙情報（用紙サイズや用紙方向等）を取得する機能、
（Ａ４）入力された画像データに用紙情報が添付されていない場合、（Ａ３）の機能により取得された用紙情報によって画像データの用紙情報を決定すること、または、画像データに用紙情報が添付されている場合にはその用紙情報によって画像データの用紙情報を決定する機能、
（Ａ５）手差し給紙トレイが装着されているときには手差し給紙トレイを検索の第１順位として、手差し給紙トレイが装着されていないときには優先給紙ユニットを検索の第１順位として、（Ａ４）の機能により決定された用紙情報の用紙がセットされた給紙トレイが装着されている給紙ユニットを検索する機能、
（Ａ６）手差し給紙トレイにセットされた用紙の用紙情報を設定する機能、
（Ａ７）手差し給紙トレイが装着されているとき、用紙情報を（Ａ３）の機能により取得された用紙情報に置き換える機能、
（Ａ８）空の手差し給紙トレイが装着されているとき、（Ａ５）の機能により検索された給紙ユニットに装着された給紙トレイから給紙させる機能、
（Ａ９）ネットワークを介して、画像データを受信する機能、
（Ａ１０）検索された給紙ユニットに装着されている給紙トレイから給紙された用紙上に入力された画像データを形成する機能。

本実施形態では、画像形成装置１内のハードウェアおよびソフトウェアにより、上述した各機能を全て備えるが、必ずしもそうする必要はなく、上述した各機能を必要に応じて選択的に備えるようにしてもよいことは勿論である。

画像形成装置１，１ａ，１ｂと端末装置２００は、ＬＡＮ３００に接続され、ＬＡＮ３００はルータ装置（不図示）経由で外部のネットワークに接続される。

図２は、本実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。なお、本実施形態では、入力された画像データを可視化して画像形成を行う機能を搭載する複合機、複写機、プリンタ装置（モノクロのプリンタ装置、デジタルカラープリンタ装置）、ファクシミリ装置（Ｇ３ファクシミリ、インターネットファクシミリ）に適用することができるが、本実施形態では、複合機を例にして説明する。

この画像形成装置１は電子写真方式の普通紙複合機(ＭＦＰ)であり、画像形成装置本体２の上部に自動原稿給送装置(以下「ＡＤＦ」と略称する)３を載置し、一側面に手差し給紙トレイ４及び大量給紙装置５を、他側面に排紙トレイ６をそれぞれ装着している。７はＡＤＦ３用の原稿トレイであり、原稿セットセンサ８を備えている。画像形成装置本体２内には、スキャナ部１０、画像形成部１１、給紙ユニット１２、定着・排紙部１３、反転部１４、両面ユニット１５等を備えている。

そして、スキャナ部１０には、コンタクトガラス２１、露光ランプ２２及び第１ミラー２３から構成される第１スキャナ２４、第２ミラー２５及び第３ミラー２６から構成される第２スキャナ２７、第４ミラー２８及び第５ミラー２９から構成される第３スキャナ３０、第６ミラー３１及びレンズ３２が設けられている。

画像形成部１１には、感光体ドラム３５の周囲に、クエンチングランプ３６、帯電チャージャ３７、イレーサ３８、電位センサ３９、トナーカートリッジ４１を装着する現像ユニット４０、転写前チャージャ４２、転写チャージャ４３、分離チャージャ４４、Ｐセンサ４５、クリーニングユニット４６が配置されている。

また、用紙搬送経路の転写位置の手前にレジストローラ対４７が、転写位置の後方には搬送ベルト４８が設けられている。

給紙ユニット１２には、用紙をストック及び供給するためのトレイとして、第１給紙トレイ５１、第２給紙トレイ５２、第３給紙トレイ５３、第４給紙トレイ５４が着脱可能に設けられている。そして、それらの給紙トレイにストックされている用紙を給紙するための給紙ユニットとして、第１給紙ユニット５５、第２給紙ユニット５６、第３給紙ユニット５７、第４給紙ユニット５８が設けられ、手差し給紙トレイ４あるいは大量給紙装置５内の大量給紙トレイ（ＬＣＴ）６０から用紙を給紙するための手差し／大量給紙ユニット５９も設けられている。

また、第１給紙トレイ５１〜第４給紙トレイ５４は、それぞれの着脱状態を検知するセンサと、その各給紙トレイの用紙の有無を検知するセンサとが設けられている。第１給紙トレイ５１〜第４給紙トレイ５４及び大量給紙トレイ６０には、それぞれ用紙サイズおよび用紙方向を検知する機能があり、手差し給紙トレイ４は使用する用紙サイズおよび用紙方向を図４（後述）の操作部７０又は端末装置２００から指定して使用することもできる。
これらの検知情報は、センサ感度制御ユニット（後述）を介して給紙位置の選択制御を行なうＣＰＵ（後述）に提供される。

さらに、上記各第１給紙ユニット５５〜第４給紙ユニット５８及び両面ユニット１５によって給紙された用紙をレジストローラ対４７へ向けて搬送するために、右搬送部６１、左搬送部６２及び水平搬送部６３が設けられている。また、定着・排紙部１３には定着ユニット６５及び排紙用搬送ローラ群６６が、反転部１４には反転ローラ群６７がそれぞれ設けられている。

次に、このような構成を有する画像形成装置１の動作について略述する。感光体ドラム３５はドラム軸（不図示）に回転可能に支持されており、複写命令等により矢示Ａ方向に回転する。そして、ＡＤＦ３によってコンタクトガラス２１上に給紙された原稿は、第１スキャナ２４によって走査及び露光される。その反射光像は第１ミラー２３、第２ミラー２５、第３ミラー２６、レンズ３２、第４ミラー２８、第５ミラー２９、第６ミラー３１を経て、感光体ドラム３５上に結像される。

感光体ドラム３５は、帯電チャージャ３７によって表面が帯電され、上記反射光像によりその帯電された表面が露光されると静電潜像を形成する。その後、イレーサ３８により不要な部分に光を当てて用紙または投影画像に適した潜像に補正する。この時、等倍の画像を得るためには、感光体ドラム３５と第１スキャナ２４は同一速度で駆動される。そして、感光体ドラム３５上の潜像は現像ユニット４０によりトナー像として顕像化される。その際、現像ユニット４０に電位（現像バイアス電圧）を印加することにより、濃い又は淡い画像を得ることができる。

他方、第１給紙トレイ５１、第２給紙トレイ５２、第３給紙トレイ５３、第４給紙トレイ５４、手差し給紙トレイ４、大量給紙トレイ６０、両面ユニット１５のいずれかにストックされた用紙が、給紙ユニット５５〜５８のいずれかにより選択されて、所定の給紙タイミングで給紙され、その用紙は右搬送部６１、左搬送部６２、水平搬送部６３等を通じて、予め停止しているレジストローラ対４７へ搬送される。そして、感光体ドラム３５上のトナー像の先端と用紙の先端が合うタイミングでレジストローラ対４７を駆動する。

それにより、感光体ドラム３５上のトナー像は、転写前チャージャ４２及び転写チャージャ４３の作用により用紙に転写される。この時、感光体ドラム３５の表面は非常に滑らかであり、その表面と用紙の密着力が大きいので、分離チャージャ４４の作用によって用紙の電位を下げてその密着力を低下させる。

その後、図示しない分離爪によって用紙を感光体ドラム３５から分離し、その分離した用紙を搬送ベルト４８によって定着ユニット６５へ送る。定着ユニット６５に送られた用紙は、ここでトナーに熱と圧力が加えられ、それにより用紙上のトナー像が用紙に定着された後、排紙用搬送ローラ群６６によって機外の排紙トレイ６上に排出される。両面コピー等を行う際には、一旦、反転部１４へ送り込んで搬送方向を反転させて両面ユニット１５へ送り込み、次の原稿面の画像を複写する際に画像形成部１１へ再給紙させる。

転写後の感光体ドラム３５の表面には、転写しきれなかったトナーが付着しているため、クリーニングユニット４６のブラシ及びクリーニングブレードによって表面を清掃した後、クエンチングランプ３６によって不均一な表面電位を一定にする。

これらの制御タイミングは、主として感光体ドラム３５の回転と同期して発生するパルスまたは感光体ドラム３５を駆動するための基準パルスに基づいて、制御回路（不図示）によってコントロールされる。

図３は、図２に示した画像形成装置１の制御系の構成を示すブロック図である。同図において、画像形成装置本体２の制御は、ＲＯＭ１０１に記憶されている制御プログラムやデータに基づいてＣＰＵ１００により制御される。また、処理の中間結果や各種設定値、装置の状態などを蓄えるためにＲＡＭ１０２を使用する。

Ａ／Ｄコンバータ１０３は、露光ランプ２２への供給電圧、Ｐセンサ４５の発光電圧と受光電圧、電位センサ３９の出力、ＡＤＳセンサの出力、露光ランプ２２の光量を検出するランプ光量センサの出力、感光体ドラム３５に流れる電流を検出するドラム電流センサの出力、定着ユニット６５内のサーミスタ電圧等を入力するために使用する。

光学系制御ユニット１０４は、図２に示したスキャナ部１０を制御する。高圧電源ユニット１０５は、帯電チャージャ３７、分離チャージャ４４、転写チャージャ４３、転写前チャージャ（ＰＴＣ）４２にそれぞれ印加する高電圧、及び現像ユニット４０内の現像ローラに印加する現像バイアス電圧を供給する。

モータ制御ユニット１０６は、感光体ドラム３５及び各給紙ユニットや搬送部のローラ等を駆動するメインモータのコントロールを行なう。ヒータ制御ユニット１０７は、定着ユニット６５の定着ローラを加熱する定着ヒータへの通電を制御して、定着ローラの表面温度を所定範囲に保持する。センサ感度制御ユニット１０８は、ランプ光量センサの受光ゲイン、ＡＤＳセンサの受光ゲイン、Ｐセンサ４５の受光ゲイン、Ｐセンサ４５のＬＥＤの発光電圧等を可変するために使用する。

通信インターフェースユニット１０９は、画像形成装置１をファクシミリモデム１１０と接続させてＧ３ファクシミリ伝送制御手順でＰＳＴＮ（公衆回線網）（不図示）に接続したり、また、ＮＩＣ（Network Interface Card）を搭載してローカルエリアネットワーク３００に接続する等、通信に係わる制御処理を行う。
ＮＩＣ（Network Interface Card）は、画像形成装置１をローカルエリアネットワークのイーサネット（登録商標）ケーブルに接続して、ＴＣＰ／ＩＰなどの伝送制御手順としての機能が確保されている。

図４は、画像形成装置１の操作部７０の一例を示したものである。この操作部７０は、テンキー等のハードキーや液晶及び液晶上に配置されたタッチパネルキーにより構成されている。テンキー４０１は、コピー枚数などの設定を行う。液晶表示画面４０２は、給紙段情報やモードの設定画面、メッセージ等を表示するとともにタッチパネルが重ねて配置されている。ガイダンスキー４０３は、機能の説明や、操作の仕方を表示するモードへ移行するときに使用する。

プログラムキー４０４は、よく使う設定の登録や呼び出しを行うときに使用する。輝度調整つまみ４０６は、液晶表示画面４０２の明るさを調整するときに使用する。モードクリア・予熱／タイマキー４０７は、設定した内容の取り消しや、一定時間以上の連続押下で予熱状態になる設定を行うときに使用する。割り込みキー４０８は、コピー動作中に割り込み、別の原稿のコピーをするときに使用する。

図５は、操作部７０の液晶表示画面４０２の一例を示す図である。画面上にはタッチパネルが重ねられており、液晶上に表示されるアイコンに合わせ、キーが配置されている。同図において、「コピーできます」、「おまちください」などのメッセージ表示エリア５０１、置数表示部５０２、濃度選択キー５０３、給紙トレイ選択キー５０４、ソートキー５０５、スタックキー５０６、用紙変倍キー５０７、変倍モードキー５０８、両面／集約／分割モードキー５０９、消去／移動モードキー５１０、給紙指定キー５１１が示されている。

次に、本実施形態に係る各種の条件の指定の詳細について説明する。図６は、液晶表示画面に表示される給紙指定モードの一例を示す図であり、図５に示すメニュー画面において給紙指定キーアイコン５１１がタッチされたときに操作部７０の液晶表示画面４０２上に表示される給紙指定画面６００である。

給紙指定キーアイコン５１１は、ユーザの使用に合わせて本実施形態に係る各種の条件の指定を行うためのものであり、給紙指定画面６００は、給紙ユニット５５〜５８に装着する給紙トレイ５１〜５４、手差し給紙トレイ４（指定できる場合のみ）および大量給紙装置５内の大量給紙トレイ（ＬＣＴ）６０に用紙をセットした際に、セットした用紙情報を指定する用紙情報指定アイコン６０１および優先的に選択する給紙ユニットを指定する優先給紙指定アイコン６０２で構成され、液晶表示画面４０２上に表示するメッセージ上のアイコンを操作してこれらのうち１つを指定する。

図７は、給紙ユニット５５〜５８、手差し給紙トレイ４および大量給紙トレイ（ＬＣＴ）６０にセットする用紙情報を指定するメニュー画面７００を示す図である。同図において、図６に示す給紙指定のメニュー画面６００上の用紙情報指定アイコン６０１をタッチすることにより、液晶表示画面４０２上に図７で示す画面を表示して、指定操作を開始することができる。

例えば、普通紙を第１給紙ユニットにセットしたときには、普通紙７０２のアイコンをタッチして選択する。他の給紙ユニットにも同様の選択を実行し、すべての給紙ユニットに対して指定が終了した時点で、終了アイコン７０７をタッチすることによって、この指定を終了する。この指定により、画像形成装置側では、どのような用紙情報の用紙をセットした給紙トレイがどの給紙ユニットに装着されているかが判断され、所望の用紙がセットされた給紙トレイから給紙するように制御される。

図８は、手差し給紙トレイ４にセットする用紙サイズを指定するメニュー画面８００を示す図である。同図において、図７に示す用紙情報指定のメニュー画面７００上の用紙サイズ指定アイコン７０６をタッチすることにより、液晶表示画面４０２上に図８で示す画面を表示して、指定操作を開始することができる。

例えば、Ａ４の用紙を縦方向で手差し給紙トレイ４にセットしたときには、Ａ系の４アイコン８０３をタッチして選択し、縦アイコン８０６をタッチして選択し、最後に、終了アイコン８０７をタッチすることによって、この指定を終了する。この指定により、画像形成装置側では、手差し給紙トレイ４にどのような用紙情報の用紙がセットされているかを判断し、給紙するように制御される。

本実施形態では、給紙トレイ５１〜５４及び大量給紙トレイ６０には、それぞれ用紙情報（用紙サイズ、用紙方向等）を検知する機能が搭載されているため、用紙情報を指定する操作は不要であるが、機能が搭載されていない場合、本操作での指定を行うようにしてもよいことは勿論である。

図９は、優先給紙ユニットを指定するメニュー画面９００を示す図である。同図において、図６に示す給紙指定のメニュー画面６００上の優先給紙指定アイコン６０２をタッチすることにより、操作部７０の液晶表示画面４０２上に図９で示す画面を表示して、指定操作を開始することができる。

例えば、第２給紙ユニット５６の２アイコン９０２をタッチして選択し、次に、終了アイコン９０７をタッチすることによって、優先給紙ユニットを第２給紙ユニット５６と指定する。手差し給紙トレイ４が装着されていない場合、第２給紙ユニット５６を第１順位として、以下第３給紙ユニット５７、第４給紙ユニット５８、大量給紙装置５内の大量給紙トレイ（ＬＣＴ）６０、第１給紙ユニット５５の順番で検索順位テーブルを作成する。

また、手差し給紙トレイ４が装着されている場合、手差し給紙トレイを第１順位として、以下第１給紙ユニット５５、第２給紙ユニット５６、第３給紙ユニット５７、第４給紙ユニット５８、大量給紙装置５内の大量給紙トレイ（ＬＣＴ）６０の順番で検索順位テーブルを作成する。

作成した検索順位テーブルを参照して、入力された画像を画像形成する用紙と一致する用紙情報の用紙をセットした給紙トレイを装着した給紙ユニットを検索し、その一致した給紙ユニットを選択するように制御される。

以上に説明したように、手差しで用紙を給紙するための手差し給紙トレイや複数の給紙ユニットに装着される給紙トレイに用紙情報を設定することができ、また、優先給紙ユニットを指定することができる。これにより、装置の使い勝手がよくなり、利用者の操作性を向上できる。

本実施形態の画像形成装置１は、４つの給紙ユニット５５〜５８と、１つずつの手差し給紙トレイ４及び大量給紙ユニット６０の給紙構成であり、これらの給紙ユニット中の給紙トレイを選択するには、図４の操作部７０から操作する場合と、端末装置２００から入力する画像データに添付した給紙ユニット選択コマンドによる場合の２つの選択方法がある。

次に、図１０のフローチャートを用いて、選択した給紙ユニットに装着された給紙トレイから給紙した用紙上に入力画像を形成する処理の詳細について説明する。

まず、画像形成装置本体２にスキャナ部１０や端末装置２００から画像データが入力されると、優先給紙ユニットに指定されている給紙ユニットに装着されている給紙トレイにセットされている用紙の用紙情報（用紙サイズや用紙方向等）を取得し、給紙ユニットを選択する条件（以下、給紙ユニット選択条件という）を設定する（ステップＳ１００）。

次に、入力された画像データに用紙情報が添付されているか否かの検証を実施し、指定があるとき（ステップＳ１０１のＹＥＳ）、給紙ユニット選択条件を入力された画像データに添付された用紙情報に変更する（ステップＳ１０２）。

次に、手差し給紙トレイ４が装着されているか否かの検証を実施し、装着されているときは（ステップＳ１０３のＹＥＳ）、手差し給紙トレイ４を第１順位として検索順位テーブルを作成する（ステップＳ１０４）。ここで、手差し給紙トレイに対して用紙情報をあらかじめ入力してあった場合には、この用紙情報を給紙ユニット選択条件として設定する。
他方、手差し給紙トレイ４が装着されていないときは（ステップＳ１０３のＮＯ）、優先給紙ユニットを第１順位として検索順位テーブルを作成する（ステップＳ１０５）。

検索順位テーブルが作成されると、給紙ユニット検索タスク（図１１参照）へ制御を移し、検索順位テーブルを参照して給紙ユニットを検索する（ステップＳ１０６）。

制御が給紙ユニット検索タスクから戻ると、選択された給紙ユニットに装着された給紙トレイに用紙がセットされているか否かの検証を実施し、用紙がセットされているとき（ステップＳ１０７のＹＥＳ）、画像形成のため制御をステップＳ１１３に移す。

一方、ペーパエンド（用紙切れ）が検知されたとき（ステップＳ１０７のＮＯ）、給紙元は手差し給紙トレイか否かの検証を実施し、給紙元が手差し給紙トレイでないときは（ステップＳ１０８のＮＯ）、給紙ユニットを切り替えるために制御をステップＳ１０９へ移す。

また、給紙元が空の手差し給紙トレイであるときは（ステップＳ１０８のＹＥＳ）、１枚目の印刷である場合（ステップＳ１１０のＹＥＳ）、給紙元の給紙ユニットを切り替えるために制御をステップＳ１０９へ移す。
ステップＳ１０９の給紙トレイ検索タスクでは、今まで選択されている給紙ユニットは除外して検索する。制御が給紙トレイ検索タスクから戻ると、制御をステップＳ１０７に移す。

一方、供給元が空の手差しトレイであって、しかも二枚目以降の印刷のときは（ステップＳ１１０のＮＯ）、操作部７０の液晶表示画面４０２上に、手差しトレイに用紙の補給を促すメッセージを表示し（ステップＳ１１１）、用紙が補給されるまで待つ（ステップＳ１１２のＮＯ）。

手差しトレイに用紙が補給されると（ステップＳ１１２のＹＥＳ）、入力された画像データを画像処理し、処理した画像をレーザ光によって感光体ドラム３５上に潜像を書き込み、トナーを付着させて顕像化させ、このトナー像を選択された給紙トレイから給紙される用紙上に一括して転写した後、定着ユニットによって用紙上に定着され、排紙トレイ６に排出して印刷処理を実施する（ステップＳ１１３）。

１枚の印刷が終了すると、次に、印刷する画像データは存在するか否かの検証を実施し、画像データが存在するときは（ステップＳ１１４のＹＥＳ）、次の画像データを処理するために制御をステップＳ１０７に戻して処理を続ける。
一方、画像データが存在しないとき（ステップＳ１１４のＮＯ）には処理を終了する。

以上に説明した構成により、従来のように、入力された画像を用紙上に形成するたびに、毎回複数の操作をせずに、１回の操作で常にユーザが意図する用紙を給紙することが可能となり、操作等にかかる時間が低減し、画像形成システムに与える負担が減少し、システムのパフォーマンスを安定させ、システムスループットが大きく向上する。

また、端末装置から転送されたデータまたはスキャナ部から入力された画像データを、ユーザの意図する用紙に印刷することができ、印刷途中でペーパエンド（用紙切れ）が発生した場合には、用紙がセットされるまで処理を中断することで、給紙トレイを変更して用紙情報を設定するという無駄な操作をすることなく、ユーザの意図する用紙に印刷することができる。

次に、給紙ユニット検索タスクの処理について説明する。図１１は、検索順位テーブルを参照して、給紙ユニット選択条件に合致する給紙トレイを装着した給紙ユニットを検索する処理手順を説明するためのフローチャートである。

給紙ユニット検索タスクに制御が移ると、検索順位テーブルを参照して、給紙ユニット選択条件（用紙サイズや用紙方向等）と合致する給紙トレイを装着している給紙ユニットを検索する（ステップＳ１３０）。

この場合、検索順位テーブルに設定されている給紙ユニットに装着されている給紙トレイにセットされている用紙の用紙情報（用紙サイズ、用紙方向等）を検知して、給紙ユニット選択条件と照合する。このように、給紙ユニットに装着された給紙トレイの用紙情報を毎回検知するようにしたのは、給紙トレイが交換されたときに検索順位テーブルを作成しなおさなくてもよいからである。
また、２回目以降の検索要求の場合には、現在選択されている給紙ユニットを照合の対象から外す。

上記照合で給紙ユニット選択条件と合致する用紙をセットした給紙トレイが装着された給紙ユニットがあるときは（ステップＳ１３１のＹＥＳ）、この給紙ユニットを選択して制御を要求元に移す。

一方、上記照合で給紙ユニット選択条件と合致する用紙をセットした給紙トレイが装着された給紙ユニットがないときは（ステップＳ１３１のＮＯ）、操作部７０の液晶表示画面４０２上に、給紙ユニット選択条件と合致する用紙をセットした給紙トレイの装着を促すメッセージを表示して（ステップＳ１３２）、給紙トレイが装着されるまで待ち（ステップＳ１３３のＮＯ）、給紙トレイが装着されると（ステップＳ１３３のＹＥＳ）、再び、検索のために制御をステップＳ１３０に移す。

最後に、手差し給紙トレイの用紙情報（用紙サイズ、用紙方向等）を検知する機能がない場合に、手差し給紙トレイを選択する処理について説明する。
手差し給紙トレイにセットされた用紙情報を検知できない場合には、供給ユニット選択条件を設定できない。これには、次の２つの回避方法がある。

（１）ユーザが画像形成装置の操作部７０から手差し給紙トレイの用紙情報を予め設定しておく。
（２）優先給紙ユニットに装着されている給紙トレイの用紙情報を手差し給紙ユニットの用紙情報として置き換える。これにより（１）のような用紙情報の設定操作を省略することができる。

この場合には、図１１の給紙ユニット検索タスクの処理において、ステップＳ１３０の検索で検索順位テーブルに手差し供給トレイが登録されているときには、上記（１）または（２）のいずれかの方法で得た手差し供給トレイの用紙情報を用いて検索するようにする。

本発明は、上述で説明した実施形態に係る画像形成装置、画像形成システムや端末装置を構成する各機能をそれぞれプログラム化し、予めＣＤ−ＲＯＭのような記録媒体に書き込んでおき、画像形成装置および端末装置に備えられた記録媒体読取装置にそのＣＤ−ＲＯＭを装着して、それぞれ対応するプログラムをインストールして、それらの装置が備えるＣＰＵで実行することによって、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
この場合、記録媒体から読み出されて実行された状態が上述した実施形態に係る機能を実現することになり、そのプログラムおよびそのプログラムを記録した記録媒体も本発明を構成することになる。

なお、このような機能を実現するプログラムは、半導体媒体（例えば、ＲＯＭ、不揮発性メモリなど）、光媒体（例えば、ＤＶＤ、ＭＯ、ＭＤ、ＣＤなど）、磁気媒体（例えば、磁気テープ、フレキシブルディスクなど）などのいずれの形態に係る記録媒体で提供されてもよい。
あるいは、ネットワークなどの通信網を介して記憶装置に格納されたプログラムをサーバコンピュータから直接供給を受けるようにしてもよい。この場合、このサーバコンピュータの記憶装置も本発明の記録媒体に含まれる。

また、プログラムを実行することにより上述した実施形態に係る機能が実現されるだけでなく、そのプログラムの指示に基づき、オペレーティングシステムあるいは他のアプリケーションプログラムなどと共同して処理することによって上述した実施形態に係る機能が実現される場合も含まれる。

本実施形態に係る画像形成システムの全体構成を示す構成図である。 本実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。 画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。 画像形成装置の操作部の構成例である。 操作部の液晶表示画面の一例を示す図である。 給紙指定画面例である。 用紙情報指定画面例である。 用紙サイズ指定画面例である。 優先給紙指定画面例である。 選択した給紙ユニットに装着された給紙トレイから給紙した用紙上に入力画像を形成する処理の詳細について説明するためのフローチャートである。 検索順位テーブルを参照して、選択条件に合致した給紙ユニットを検索する処理手順を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１，１ａ，１ｂ…画像形成装置、２…画像形成装置本体、３…ＡＤＦ、４…手差し給紙トレイ、５…大量給紙装置、６…排紙トレイ、８…原稿セットセンサ、１０…スキャナ部、１１…画像形成部、１２…給紙ユニット、１３…定着・排紙部、１４…反転部、１５…両面ユニット、２１…コンタクトガラス、２２…露光ランプ、２３…ミラー、２４…スキャナ、２５…第２ミラー、２６…第３ミラー、２７…第２スキャナ、２８…第４ミラー、２９…第５ミラー、３０…第３スキャナ、３１…第６ミラー、３２…レンズ、３５…感光体ドラム、３６…クエンチングランプ、３７…帯電チャージャ、３８…イレーサ、３９…電位センサ、４０…現像ユニット、４１…トナーカートリッジ、４２…転写前チャージャ、４３…転写チャージャ、４４…分離チャージャ、４５…センサ、４６…クリーニングユニット、４７…レジストローラ対、４８…搬送ベルト、５１…第１給紙トレイ、５２…第２給紙トレイ、５３…第３給紙トレイ、５４…第４給紙トレイ、５５…第１給紙ユニット、５６…第２給紙ユニット、５７…第３給紙ユニット、５８…第４給紙ユニット、５９…大量給紙ユニット、６０…大量給紙トレイ（ＬＣＴ）、６１…右搬送部、６２…左搬送部、６３…水平搬送部、６５…定着ユニット、６６…排紙用搬送ローラ群、６７…反転ローラ群、７０…操作部、１００…ＣＰＵ、１０１…ＲＯＭ、１０２…ＲＡＭ、１０３…Ａ／Ｄコンバータ、１０４…光学系制御ユニット、１０５…高圧電源ユニット、１０６…モータ制御ユニット、１０７…ヒータ制御ユニット、１０８…センサ感度制御ユニット、１０９…通信インターフェースユニット、１１０…ファクシミリモデム、２００…端末装置、３００…ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、４０１…テンキー、４０２…液晶表示画面、４０３…ガイダンスキー、４０４…プログラムキー、４０６…輝度調整つまみ、４０７…モードクリア・予熱／タイマキー、４０８…割り込みキー、４０９…スタートキー、５０１…メッセージ表示エリア、５０２…置数表示部、５０３…濃度選択キー、５０４…給紙トレイ選択キー、５０５…ソートキー、５０６…スタックキー、５０７…用紙変倍キー、５０８…変倍モードキー、５０９…分割モードキー、５１０…移動モードキー、５１１…給紙指定キー、６００…給紙指定画面、６０１…用紙情報指定アイコン、６０２…優先給紙指定アイコン、７００…用紙情報指定画面、７０２…普通紙、７０７…終了アイコン、８００…用紙サイズ指定画面、８０３…Ａ４アイコン、８０６…縦アイコン、８０７…終了アイコン、９００…優先給紙指定画面、９０２…第２給紙トレイアイコン、９０７…終了アイコン。

Claims (9)

1. 複数の給紙ユニットを有し、入力された画像を用紙上に形成する画像形成装置であって、前記給紙ユニットに装着された給紙トレイの用紙の有無を検知する用紙有無検知手段と、前記複数の給紙ユニットの中から優先的に給紙する給紙ユニットを予め指定する指定手段と、前記指定手段により指定された優先給紙ユニットに装着された給紙トレイの用紙情報を取得する取得手段と、前記入力画像に用紙情報が添付されていないときには、前記取得手段により取得された用紙情報を給紙ユニット検索条件とし、前記入力画像に用紙情報が添付されているときには、該添付された用紙情報を給紙ユニット検索条件として決定する決定手段と、手差し給紙トレイが装着されているときには、該手差し給紙トレイを検索の第１順位とし、手差し給紙トレイが装着されていないときには、前記優先給紙ユニットを検索の第１順位として、前記決定手段により決定された給紙ユニット検索条件と合致する用紙情報の用紙がセットされた給紙トレイを装着した給紙ユニットを検索する検索手段とを備え、前記検索手段により検索された給紙ユニットに装着された給紙トレイから給紙した用紙上に前記入力画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、手差し給紙トレイにセットされた用紙の用紙情報を設定する設定手段を備え、前記検索手段は、前記手差し給紙トレイに対しては前記設定手段で設定された用紙情報を用いて、前記給紙ユニット検索条件を検索するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１に記載の画像形成装置において、前記検索手段は、前記手差し給紙トレイに対しては前記取得手段により取得された用紙情報を用いて、前記給紙ユニット検索条件を検索するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記手差し給紙トレイの用紙を使用している場合に、該手差し給紙トレイの用紙が無くなったときには、用紙切れのメッセージを表示し、該手差し給紙トレイに用紙が補給されるまで待つようにしたことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記検索手段で検索された給紙ユニットに空の手差し給紙トレイが装着されていた場合には、再度検索手段によって、該手差し給紙トレイ以外の給紙ユニットに対して、前記給紙ユニット検索条件と合致する用紙情報の給紙ユニットを検索するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
6. 複数の給紙ユニットを有し、入力された画像を用紙上に形成する画像形成装置と、該画像形成装置との間でネットワークを介してデータ通信が可能な端末装置とを有する画像形成システムにおいて、
   前記端末装置は、前記画像形成装置に対して画像データの用紙上への形成要求を送信し、
   前記画像形成装置は、前記端末装置からの画像データを受信する受信手段と、前記給紙ユニットに装着された給紙トレイの用紙の有無を検知する用紙有無検知手段と、前記複数の給紙ユニットの中から優先的に給紙する給紙ユニットを予め指定する指定手段と、前記指定手段により指定された優先給紙ユニットに装着された給紙トレイの用紙情報を取得する取得手段と、前記受信画像データに用紙情報が添付されていないときには、前記取得手段により取得された用紙情報を給紙ユニット検索条件とし、前記受信画像データに用紙情報が添付されているときには、該添付された用紙情報を給紙ユニット検索条件として決定する決定手段と、手差し給紙トレイが装着されているときには、該手差し給紙トレイを検索の第１順位とし、手差し給紙トレイが装着されていないときには、前記優先給紙ユニットを検索の第１順位として、前記決定手段により決定された給紙ユニット検索条件と合致する用紙情報の用紙がセットされた給紙トレイを装着した給紙ユニットを検索する検索手段とを有することを特徴とする画像形成システム。
7. 複数の給紙ユニットを有し、入力された画像を用紙上に形成する画像形成装置における給紙選択方法において、前記複数の給紙ユニットの中から優先的に給紙する給紙ユニットを予め指定しておき、前記入力画像に用紙情報が添付されていないときには、前記優先給紙ユニットに装着された給紙トレイの用紙情報を給紙ユニット検索条件とし、前記入力画像に用紙情報が添付されているときには、該添付された用紙情報を給紙ユニット検索条件として決定し、手差し給紙トレイが装着されているときには、該手差し給紙トレイを検索の第１順位とし、手差し給紙トレイが装着されていないときには、前記優先給紙ユニットを検索の第１順位として、前記給紙ユニット検索条件と合致する用紙情報の用紙がセットされた給紙トレイを装着した給紙ユニットを検索し、検索された給紙ユニットに装着された給紙トレイから給紙することを特徴とする給紙選択方法。
8. コンピュータに、請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置の機能、または、請求項６に記載の画像形成システムの機能、または請求項７に記載の給紙選択方法の処理工程を実行させるためのプログラム。
9. 請求項８に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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