JP2005149826A - ジョイントコネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】 本発明は、保持部材がコネクタハウジングに対して仮係止位置に保持される時に、コネクタハウジングの外壁部を貫通する方向において小型化されたジョイントコネクタを提供する。
【解決手段】 端子金具３０が収容されるコネクタハウジング１０には、バスバー５０が保持された保持部材６０が取り付けられている。この保持部材６０は仮係止位置及び本係止位置に保持可能に構成されている。バスバー５０には下方に突出したタブ片５１が形成されている。端子金具３０はランス２７によりコネクタハウジング１０に対して抜け止めされている。このランス２７の側方にはタブ片逃がし空間８０が設けられているので、仮係止位置においてタブ片５１とランス２７とが左右方向に並べられた配置となって、タブ片５１がランス２７と干渉するのを防止できる。この結果、仮係止位置においてジョイントコネクタを小型化できる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、ジョイントコネクタに関する。

従来、ジョイントコネクタの一例として、特許文献１に記載されたものが提案されている。これは、図２４に示すように、コネクタハウジング１の内部に左右方向に並んで設けられた複数のキャビティ２にそれぞれ端子金具３が収容されると共に、コネクタハウジング１の外壁部に設けられた取付溝４から複数のキャビティ２を横切るように帯板状のバスバー５が挿入された構成となっている。バスバー５は端子金具に形成された受け溝６に嵌入され、これにより端子金具３同士がバスバー５を介して短絡される。
特開平９−３０６６１７号公報

しかしながら上記のジョイントコネクタではバスバー５が単体で取り扱われるために、コネクタハウジング１の取付溝４にバスバー５を差し込んだり、メンテナンス等に際して取付溝４からバスバー５を抜き出したりする作業がやりづらいという問題があった。

この問題を解決するため、コネクタハウジングの外壁部を貫通して端子金具と接触するように構成されたタブ片を備えたバスバーを保持部材に保持させておき、バスバーと端子金具とを短絡させる場合には保持部材とコネクタハウジングとを本係止位置に保持し、端子金具からバスバーを抜き出す場合には保持部材とコネクタハウジングとを仮係止位置に保持するような構成が考えられた。これにより、バスバーとコネクタハウジングに関する作業性の向上が期待された。

しかし、上記の構成によると、タブ片がコネクタハウジングの外壁部と略直交する方向に延出されているため、保持部材とコネクタハウジングとの組み付け作業中や抜き出し作業中に、タブ片がコネクタハウジングと干渉することがあるという問題点があった。特に、保持部材をコネクタハウジングに対して仮係止位置に保持する場合、タブ片がコネクタハウジングと干渉するのを避けるためには、タブ片をコネクタハウジングから離間させて配する必要があった。このとき、ランスはコネクタハウジングから突出して設けられることがあるので、タブ片がランスと干渉するのを防止するためには、ランスから更に離間するようにタブ片を配さなければならない場合があった。このため、保持部材がコネクタハウジングに対して仮係止位置に保持される時に、ジョイントコネクタが、コネクタハウジングの外壁部を貫通する方向において大型化してしまうという問題点があった。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、保持部材がコネクタハウジングに対して仮係止位置に保持される時に、コネクタハウジングの外壁部を貫通する方向において小型化されたジョイントコネクタを提供することを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、複数の端子金具と、前記端子金具が後方から挿入される複数のキャビティが左右方向に並んで形成されると共に、外壁部には前記キャビティに挿入された前記端子金具と弾性的に係止可能な複数のランスが左右方向に並んで形成されたコネクタハウジングと、複数のタブ片が左右方向に並んで形成されたバスバーを保持する保持部材とを備え、前記保持部材が前記コネクタハウジングに対して本係止して前記タブ片が前記外壁部を貫通して前記接続部に接触することにより複数の前記端子金具同士が短絡するようにしたジョイントコネクタであって、前記保持部材は前記コネクタハウジングに対して、前記タブ片を前記接続部と非接触状態とする仮係止位置に保持可能とされ、前記仮係止位置において、前記タブ片は、前記ランスの側方に設けられたタブ片逃がし空間内に突入されることで、タブ片と、前記ランスとは、左右方向に並べられた配置となっていることを特徴とする。

請求項２の発明は、請求項１記載のジョイントコネクタにおいて、前記ランスは前記キャビティに対して左右いずれか一方に片寄った位置に設けられていることを特徴とする。

請求項３の発明は、前記保持部材には、前記本係止位置において前記外壁部を貫通することで前記端子金具と係止可能なリテーナ部が前記保持部材から突出して設けられており、前記保持部材は、前記仮係止位置から前進した後、前記外壁部と略直交方向へ変位することにより、前記仮係止位置から前記本係止位置へと変位するものである請求項１又は２記載のジョイントコネクタであって、前記リテーナ部は、前記仮係止位置において、前記コネクタハウジングの外壁部の外面に設けられた段差部と係止して、前記保持部材が後方へ変位するのを規制すると共に、前記コネクタハウジングの外壁部の外面に当接して、前記保持部材が前記外壁部と略直交方向へ変位を規制することを特徴とする。

請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載のジョイントコネクタにおいて、前記ランスの側方には、前記本係止位置において前記リテーナ部を収容可能なリテーナ部収容空間が設けられており、前記ランスに隣接すると共に前記キャビティの側壁を構成する壁には、この壁を前記コネクタハウジングの外壁側に開口して切り欠くように形成された切り欠き空間が設けられており、前記リテーナ部収容空間と前記切り欠き空間とが連通していることを特徴とする。

請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載のジョイントコネクタにおいて、前記タブ片逃がし空間が前記リテーナ部収容空間と共用されていることを特徴とする。

＜請求項１の発明＞
請求項１の発明によれば、保持部材はコネクタハウジングに対して、タブ片が接続部と非接触状態となる仮係止位置に保持可能とされ、ランスの側方には、仮係止位置においてタブ片がランスと干渉することを回避するためのタブ片逃がし空間が設けられている。このため、保持部材がコネクタハウジングに対して仮係止位置に保持されると、タブ片がタブ片逃がし空間に収容されて、タブ片とランスとが左右方向に並べられた配置となる結果、タブ片がランスと干渉することを防止できる。これにより、保持部材を仮係止位置に保持した時に、コネクタハウジングの外壁部を貫通する方向において小型化されたジョイントコネクタを得ることができる。

＜請求項２の発明＞
ランスがキャビティの中央付近に設けられている場合にタブ片逃がし空間を形成しようとすると、タブ片がランスと干渉しないようにするため、ランスの横幅を狭くする必要がある。本発明においては、ランスがキャビティに対して左右いずれか一方に片寄った位置に設けられていることにより、キャビティのうちランスが設けられていない側にタブ片逃がし空間を形成できる。すると、ランスがキャビティの中央付近に設けられている場合に比べてランスの横幅を広くすることができる。これによりランスの強度が向上するので、端子金具の係止に関する信頼性を向上させることができる。

＜請求項３の発明＞
端子金具と係止可能なリテーナ部が保持部材に設けられているので、本係止位置において端子金具はランスに係止されると共にリテーナ部にも二重係止されることになる。この結果、端子金具の係止に関する信頼性を向上させることができる。

また、リテーナ部は、仮係止位置において、コネクタハウジングの外壁部の外面に設けられた段差部と係止して、保持部材が後方へ変位するのを規制すると共に、コネクタハウジングの外壁部の外面に当接して、保持部材が外壁部と略直交する方向へ変位するのを規制可能に構成されている。このように、リテーナ部は、仮係止位置における保持部材の変位を規制する機能をも兼ね備えているので、保持部材に、別途、保持部材の変位を規制する手段を設ける必要がなくなる結果、ジョイントコネクタの小型化、軽量化を図ることができる

＜請求項４の発明＞
請求項４の発明によれば、リテーナ部収容空間と切り欠き空間とが連通しているので、リテーナ部は本係止位置においてリテーナ部収容空間及び切り欠き空間の両方に収容可能となる。これにより、キャビティの側壁を構成する壁を切り欠くようにして形成された切り欠き空間の分だけ、リテーナ部の横幅を広くすることができるので、リテーナ部の強度を向上させることができる。この結果、端子金具の二重係止に関する信頼性を向上させることができる。

＜請求項５＞
請求項５の発明によれば、タブ片逃がし空間がリテーナ部収容空間と共用されているので、タブ片逃がし空間及びリテーナ部収容空間をコネクタハウジング内に別々に形成する場合に比べてジョイントコネクタを小型化できる。

＜実施形態＞
本発明の一実施形態を図１ないし図２１によって説明する。
本実施形態のジョイントコネクタは、コネクタハウジング１０と、このコネクタハウジング１０に収容される複数個（本実施形態では１２個）の端子金具３０と、この端子金具３０同士を短絡するバスバー５０と、このバスバー５０を保持する保持部材６０とを備えて構成されている。なお、以下の説明において、前後方向については図１の左側を前方とし、上下方向についても図１を基準とする。

端子金具３０は、導電性の金属板をプレスによって所定形状に打ち抜いた後、曲げ加工を施すことにより形成されている。この端子金具３０は、図１及び図３に示すように、後部に電線Ｗの端末に圧着接続されるバレル部３１と、前部にバスバー５０と接続される接続部３２とを備えている。バレル部３１は、前後に一対ずつのかしめ片３３を有しており、前側のワイヤバレル３３Ａが電線Ｗの芯線をかしめ付け、後ろ側のインシュレーションバレル３３Ｂが電線Ｗの被覆部分をかしめ付けている。

接続部３２は前後方向に細長い略角筒状に形成されている。接続部３２の前面には、図２に示すように上壁３４の前端から延出された前壁３５が接続部３２の前面を覆うように設けられている。接続部３２の上壁３４には、前後方向のほぼ中央で且つ図４の右寄りの位置に、後述するタブ片５１を差し込み可能な矩形の差込孔３６が開口されている。接続部３２の底壁３７には、差込孔３６の下方の位置であって、接続部３２の前後方向のほぼ中央で且つ図４の右寄りの位置に、差込孔３２から差し込まれたタブ片５１の先端部と底壁３７とが干渉するのを回避するための逃がし孔３８が形成されている。

接続部３２の内側には、弾性接触片３９が、図４の左側の側壁４２Ａの上端から延出されて下向きに折り返して形成されており、弾性接触片３９の先端部は上方から見て差込孔３６の奥側（下方）に張り出した形態となっている。これにより、弾性接触片３９は折返し部分を支点として図４の左右方向に弾性変形可能に形成されている。この弾性接触片が図４の左方に過剰に変形されることを規制する過度撓み規制片４０が、接続部３２のうち図４の左側の側壁４２Ａから、弾性接触片３９の先端側へ向けて突出して形成されている。弾性接触片３９の先端部には、図４の右方に突出するエンボス部４１が形成されており、タブ片５１と当接可能となっている。また、弾性接触片３９と対向する側壁４２Ｂ（図４の右側の側壁）には、弾性接触片３９と対向する位置に、上下方向に延びた前後一対の挟持突起４３が図４の左方に突出するように形成されており、タブ片５１と当接可能となっている。

接続部３９の上壁３４の後端部のうち、図４の左寄りの位置には、後述するランス２７と係合して端子金具３０が抜け止めされる係合突部４４が形成されている。この係合突部４４は側壁４２Ａから面一となって延びる金属板を上壁３４の上方に折り曲げ、さらに、先端側を上壁３４側に折り返して上壁３４に突き当てた構造となっており、断面形状が上壁３４によって開放部を閉じられた角Ｕ字形となっている。

コネクタハウジング１０は、合成樹脂製であって、全体として扁平な箱形をなしている。図６に示すように、コネクタハウジング１０の内部には前後に細長いキャビティ１１が横幅方向に複数個（本実施形態では１２個）並んで形成されている。各キャビティ１１は、後端側が端子金具３０を挿入するための端子挿入孔１２として大きく開口しており、そこから端子金具３０を挿入すると、端子金具３０は、コネクタハウジング１０の底壁２８の内面に案内され、端子金具３０の前端がコネクタハウジング１０の前壁１３に突き当たって位置決めされる。この前壁１３のうち、各キャビティ１１と対応する位置には、後述する導通検査用治具（図示せず）を挿入するための検知孔１４が開口している（図５参照）。この検知孔１４の孔縁部には、導通検査用治具（図示せず）をキャビティ内に誘い込むためのテーパ状の誘導面が周設されている。

隣り合うキャビティ１１同士は中間壁１５によって互いに仕切られており、この中間壁１５は、ランス１１に隣接すると共に各キャビティ１１の側壁を構成している。

キャビティ１１の上方の内壁は、コネクタハウジング１０の上壁２０（外壁部に相当する）により構成されており、この上壁２０の上面（外面）は、その後端から前方に向かって階段状に高さが低くなるように形成されている（図６及び図８参照）。コネクタハウジング１０の上壁２０のうち、後端から前方に向かって略３分の１の領域には第１の上壁２０Ａが形成されている。また、略３分の１から略３分の２の領域には、上面（外面）が第１の上壁２０Ａよりも１段低くなっている第２の上壁２０Ｂが形成されている。第１の上壁２０Ａ及び第２の上壁２０Ｂの内面は面一に連続してキャビティ１１の内壁（上壁）を構成しているので、上壁２０Ａの方が上壁２０Ｂよりも肉厚になっている。第１の上壁２０Ａの上面と第２の上壁２０Ｂの上面との間には、直角に切り立った段差部２１が形成されている。この段差部２１の上端縁にはテーパ状の斜面が形成されている。

第２の上壁２０Ｂの前方の領域（前端から３分の１）には、上面が第２の上壁２０Ｂよりも更に１段低くなっている第３の上壁２０Ｃが設けられている。第３の上壁２０Ｃの内面の高さは第２の上壁２０Ｂの内面の高さよりも低くなっている。そして、第３の上壁２０Ｃの肉厚は、第２の上壁２０Ｂよりも薄くなっている。第３の上壁２０Ｃの後端縁は、キャビティ１１に正規挿入された端子金具３０の接続部３２の後端縁よりもやや前方に位置するように形成されている（図１参照）。そして、第３の上壁２０Ｃの後端縁のうち、キャビティ１１の幅方向の中心に対して図８における左方の部分には、端子金具３０の係合突起４４が収容されるための切り欠きが設けられている。

第３の上壁２０Ｃには各キャビティ１１に対応する位置に、上方から端子金具３０に差し込まれるタブ片５１をガイドするためのガイド孔２２が開口されている。このガイド孔２２は、キャビティ１１に正規挿入された端子金具３０の差込孔３６の真上に位置するように、キャビティ１１の幅方向中心に対して、図８の右方にずらした位置に開口している（図８参照）。また、ガイド孔２２の孔縁部には、タブ片５１をキャビティ１１内に誘い込むためのテーパ状の誘導面が周設されている。

コネクタハウジング１０の左右両外側面には、図７に示すように、保持部材６０を組み付けるための組付凹部１７が形成されている。この組付凹部１７は、コネクタハウジング１０の左右両外側面のうち、その前端から後方へ向かって略４分の３の領域に亘って、所定の厚みだけ窪んだ形状に形成されている。この組付凹部１７のうちその前端から後方へ向かって略３分の２の領域は、コネクタハウジング１０の左右両外側面の下辺部を残して下方へ方形に窪んだ形態になっており、組付凹部１７の残りの領域は、コネクタハウジング１０の左右両外側面のうち略下半分を残して窪んだ形態になっている。これにより、組付凹部１７のうちその前端から後方へ向かって略３分の２の領域においては、コネクタハウジング１０の左右両外側面の下辺部の上側面によって本係止ガイド部１８が形成されている。この本係止ガイド部１８は、保持部材６０が本係止位置よりも下方へ変位することを規制可能となっている。そして、組付凹部１７の残りの領域においては、コネクタハウジング１０の左右両側面の略下半分の上側面によって仮係止ガイド部１９が形成されている。この仮係止ガイド部１９は、保持部材６０が仮係止位置よりも下方へ変位することを規制すると共に、保持部材６０を仮係止位置から本係止位置に変位させる際に、保持部材６０が水平方向に前進できるように構成されている。仮係止ガイド部１９の上面と本係止ガイド部１８の上面との間には、段差１８Ａが形成されている。

コネクタハウジング１０の第３の上壁２０Ｃの左右両端部には、１対のリブ２３、２３が立ち上がっている。このリブ２３、２３はランス１１に隣接すると共にその内側面は、キャビティ１１の側壁を構成している。また、リブ２３、２３の外側面は、コネクタハウジング１０の左右両外側面に形成された組付凹部１７と面一に構成されている（図５及び図８参照）。また、リブ２３、２３は第２の上壁２０Ｂと同じ高さに形成されている。

図７に示すように、コネクタハウジング１０に設けられた組付凹部１７の両外側面のうち、その上端部寄りの位置には、仮係止位置において保持部材６０を前止めする第１の仮係止突起２５Ａと、仮係止位置において保持部材６０が上方へ変位することを規制する第２の仮係止突起２５Ｂ及び第３の仮係止突起２５Ｃとが前後方向に並んで形成されている。第１の仮係止突起２５Ａは最も前方に設けられており、後ろ側にテーパ状の斜面が形成されている。第２の仮係止突起２５Ｂは切り欠き部２４の前方に位置しており、その後端部は切り欠き部２４の前側の壁面と面一に形成されている。一方、第３の仮係止突起２５Ｃは切り欠き部２４の後方に位置しており、その前端部は切り欠き部２４の後ろ側の壁面と面一に形成されている。第２及び第３の仮係止突起２５Ｂ、２５Ｃの上面にはテーパ状の斜面が形成されている。また、組付凹部１７の両側面のうち、切り欠き部２４の底面よりも下方の位置には、本係止位置において保持部材６０が上方へ変位することを規制する本係止突起２６が形成されている。本係止突起２６は前後方向に細長いリブ状をなし、その上面にはテーパ状の斜面が形成されている。

コネクタハウジング１０の第２の上壁２０Ｂには、各キャビティ１１の位置に対応して、第２の上壁２０Ｂの後端寄りの位置から前方へ片持ち状に延出されたランス２７が形成されている（図６参照）。このランス２７は、上下方向に撓み変形可能とされると共に、その先端部が端子金具３０の係合突部４４に係止することで端子金具３０が抜け止めされるようになっている。ランス２７の上面は、第２の上壁２０Ｂよりも一段低く形成されている。また、ランス２７の下面は、キャビティ１１の内壁（上壁）を構成しており、ランス２７の基部においてはキャビティ１１の内壁（上壁）と面一となっている。ランス２７は、先端に向かうに従って全体に下方へゆるやかに傾斜するように形成されていると共に、やや肉厚となっている。ランス２７の横幅はキャビティ１１よりも狭く形成されていると共に、その幅方向の中心で係合突部４４を当接させるために、キャビティ１１の幅方向中心に対して端子金具３０の係合突部４４と対応する側（図８の左方）に片寄った位置となっている。

保持部材６０は、横長厚板状の本体部６２と、本体部６２の前端から下方に延出された前面壁６３と、本体部６２の左右両側端から下方に延出された側面壁６４とを備えて構成されている。前面壁６３には、その下端部から上方に向かって略３分の１の領域に、前面壁６３の両側端縁部を残して、凹部６５が形成されており、この凹部６５には櫛の歯状に並んだ複数個（本実施形態では１３個）の支持壁６６が下方に突出して形成されている（図９参照）。保持部材６０が本係止位置に保持されると、前面壁６３はコネクタハウジング１０の前壁１３の前方に位置することになるから、後述する導通検査用治具（図示せず）を挿入するため、支持壁６６は検知孔１４と非対応の位置に設けられている。この支持壁６６は、保持部材６０が仮係止位置に保持された際に、コネクタハウジング１０に形成された第３の上壁２０Ｃの外壁面に当接して、保持部材６０がコネクタハウジング１０上壁２０と垂直な方向（下方）へ変位するのを規制する。図１１に示すように、保持部材６０の本体部６２の左右両側端にはそれぞれ、後述する係止爪６７を成形するための型抜き孔７０、７０が設けられている。型抜き孔７０、７０は、前後方向に亘って細長い矩形状に開口した形状になっている。

図１０に示すように、保持部材６０の左右両側面壁６４、６４の下端部には、保持部材６０の内側に向かって突出した係止爪６７が形成されている。この係止爪６７の下側の側面は、上方に向かってテーパ状に傾斜している。保持部材６０の左右両側面壁６４、６４の後端縁には、上下方向に延びるリブ６８が保持部材６０の内側に突出して設けられている。保持部材６０の左右両側面壁６４、６４の前端部の内側には、その下端寄りの位置に、案内凹部６９が設けられている。案内凹部６９は、メンテナンス等のために、保持部材６０を本係止位置から仮係止位置に変位させる際に、第１の仮係止突起２０Ａを乗り越えるためにテーパ状に形成されている。

本体部６２の下側の壁面には、その前端からやや後方の位置に、バスバー保持壁７１が下方に突出すると共に、左右方向に延びて形成されている。バスバー保持壁７１の後ろ側の側面には、バスバー５０を保持するための凹部７２が所定のピッチで左右方向に並んで形成されている。また、バスバー保持壁７１とリテーナ部６１との間の領域には、左右方向に並んで、バスバー５０を固定するための円柱状の圧入突起（図示せず）が所定のピッチで左右方向に並んで形成されている。バスバー５０は、本体部６２の下方から差し込まれて、バスバー保持壁７１の凹部７２に後述する支持板５２が嵌め込まれると共に、圧入突起（図示せず）が後述する挿通孔５３に圧入されることにより、保持部材６０に固定されている。

バスバー５０は、導電性の金属板をプレスによって所定形状に打ち抜いた後（図１３参照）、曲げ加工を施すことで形成されている。このバスバー５０は、図１４ないし図１６に示すように、左右方向に延びた帯状の基部５４と、基部５４から直角に曲げられて下方に突出する複数個（本実施形態では１２個）の支持板５２と、支持板５２の側面から延出されると共に支持板５２に対して直角に曲げられて下方に突出する複数個（本実施形態では１２個）のタブ片５１とからなる。

基部５４には、円形の挿通孔５３が長さ方向に沿って、圧入突起（図示せず）と同一のピッチで形成されており、圧入突起（図示せず）に圧入可能となっている。基部５４の一方の側面からは略矩形状の支持板５２が、所定のピッチで並んで延設されている。図１５において支持板５２の右側面からは、細長い棒状のタブ片５１が延出されると共に、支持板５２に対して直角（図１５中、紙面の奥側）に曲げられて下方に突出している。これにより、各タブ片５１は互いに平行で、所定のピッチで厚み方向に並んで設けられている。各タブ片５１の先端には、幅方向及び厚み方向に先細りしたテーパ部５５が形成されている。

さて、保持部材６０の本体部６２の下側の壁面には、その後端からやや前方の位置にリテーナ部６１が形成されている。このリテーナ部６１は、角棒状に垂れ下がった状態で、左右方向に複数個（本実施形態では１３個）並んで形成されている（図９及び図１２参照）。リテーナ部６１は、図９において保持部材６０の左端寄りの位置にある第１のリテーナ部６１Ａと、保持部材６０の右端寄りの位置にある第２のリテーナ部６１Ｂと、第１のリテーナ部６１Ａと第２のリテーナ部６１Ｂとの間に設けられた複数個（本実施形態では１１個）の第３のリテーナ部６１Ｃとからなる。

第１のリテーナ部６１Ａの横幅は、リブ２３の横幅と、図８においてランス２７の左側面と中間壁１５との間隔を加えたものと等しくなっている。また、第２のリテーナ部６１Ｂの横幅は、リブ２３の横幅と、中間壁１５の横幅と、図８においてランス２７の右側面と中間壁１５との間隔とを加えたものと等しくなっている。そして、第３のリテーナ部６１Ｃの横幅は、図８においてランス２７の左側面と中間壁１５との間隔と、ランス２７の右側面と中間壁１５との間隔と、中間壁１５の横幅とを加えたものと等しくなっている。

第１〜第３のリテーナ部６１Ａ〜６１Ｃの前後長は、全て等しくなっており、第２の上壁２０Ｂの後端縁からランス２７の基端部までの長さよりも短く形成されている。

これら第１〜第３のリテーナ部６１Ａ〜６１Ｃは、保持部材６０が仮係止位置に保持された際には、コネクタハウジング１０の段差部２１に係止し、第２の上壁２０Ｂの上面に当接するように配置されている（図１参照）。

一方、コネクタハウジング１０において、中間壁１５のうち、前後方向の略中央部分であって、ランス２７と隣接する位置には、上方（コネクタハウジング１０の上壁（外壁）２０側）へ開口するように切り欠き部１６が設けられている。切り欠き部１６の上端縁部にはテーパ状の斜面が形成されている（図６及び図８参照）。この切り欠き部１６よりも後ろ側では、中間壁１５の上面は第２の上壁２０Ｂの上面と面一になっており、切り欠き部１６よりも前側では、中間壁１５の上面は第３の上壁２０Ｃと面一になっている。切り欠き部１６によって形成される切り欠き空間８２Ａの横幅は、中間壁１５の横幅と等しくなっており、切り欠き空間８２Ａの前後長は、第１〜第３のリテーナ部６１Ａ〜６１Ｃの前後長と等しくなっている。

また、リブ２３、２３の後端部と第２の上壁２０Ｂの前端部との間であって、ランス２７と隣接する位置には、上方（コネクタハウジング１０の上壁（外壁）２０側）に向かって開口した切り欠き部２４が形成されている。切り欠き部２４の上端縁部には、テーパ状の斜面が形成されている（図６及び図８参照）。切り欠き部２４によって形成される切り欠き空間８２Ｂのうち、図８の左方に位置する切り欠き空間８２Ｂの横幅は、リブ２３の横幅と等しくなっている。一方、切り欠き空間８２Ｂにうち、図８の右方に位置する切り欠き空間８２Ｂの横幅は、リブ２３の横幅に加えて、中間壁１５の横幅の分だけ大きく形成されている。切り欠き空間８２Ｂの前後長は、第１〜第３のリテーナ部６１Ａ〜６１Ｃの前後長と等しくなっている。

図８において、ランス２７の右方には、中間壁１５又はリブ２３と、ランス２７の右側面とに挟まれたタブ片逃がし空間８０が形成されている。このタブ片逃がし空間８０は、保持部材６０が仮係止位置に保持された際に、保持部材６０から下方に突出するタブ片５１がランス２７と干渉することを回避可能であり、上方から差し込まれるタブ片５１を収容可能になっている。このタブ片逃がし空間８０は、保持部材６０が本係止位置に保持される際に、第２のリテーナ部６１Ｂ及び第３のリテーナ部６１Ｃを収容可能となっており、リテーナ部収容空間８１をも兼ねている。タブ片逃がし空間８０及びリテーナ部収容空間８１の横幅は、タブ片５１の横幅よりも大きくなっており、第３の上壁２０Ｃに形成されたガイド孔２２の横幅と等しくなっている。

また、図８において、ランス２７の左側には、リブ２３又は中間壁１５と、ランス２７の左側面とに挟まれた空間８３が形成されている。

空間８３の横幅よりも、タブ片逃がし空間８０及びリテーナ部収容空間８１の横幅は広くなっている。このタブ片逃がし空間８０及びリテーナ部収容空間８１の横幅は、切り欠き空間８２Ａの横幅と等しくなっている。また、切り欠き空間８２Ａの横幅よりも、切り欠き空間８２Ｂの横幅の方が広くなっている。

各キャビティ１１は、タブ片逃がし空間８０と連通している。これにより、各キャビティ１１は、コネクタハウジング１０の上方の空間とも連通している。これにより、タブ片５１は上方からタブ片逃がし空間８０に入り込むことが可能な構成になっている。

また、各キャビティ１１は、タブ片逃がし空間８０、リテーナ部収容空間８１及び空間８３と連通している。これにより、各キャビティ１１は、コネクタハウジング１０の上方の空間と連通している。また、上述したように、切り欠き空間８２Ａ、８２Ｂは、上方に開口して切り欠くように形成されている。このため、第１のリテーナ部６１Ａは、図８において左端寄りに位置するリブ２３に設けられた切り欠き空間８２Ｂと、この切り欠き空間８２Ａの右方に位置する空間８３とからなる領域に上方から入り込むことが可能な構成になっている。第２のリテーナ部６１Ｂは、図８において右端寄りに位置するリブ２３に設けられた切り欠き空間８２Ｂと、この切り欠き空間８２Ｂの左方に位置するタブ片逃がし空間８０及びリテーナ部収容空間８１とからなる領域に上方から入り込むことが可能となっている。そして、第３のリテーナ部６１Ｃは、図８において、タブ片逃がし空間８０、リテーナ部収容空間８１、切り欠き空間８２Ａ及び空間８３とからなる領域（図８において破線で囲まれた領域）に上方から入り込むことが可能な構成となっている。

次に、本実施形態の作用を説明する。コネクタハウジング１０の上方から、コネクタハウジング１０を跨ぐようにして保持部材６０の左右両側面壁６４、６４を組付凹部１７に組み付けると、保持部材６０の係止爪６７が、第２及び第３の仮係止突起２５Ｂ、２５Ｃに上方から当接する。この状態から保持部材６０を押し下げると、第２及び第３の仮係止突起２５Ｂ、２５Ｃと当接する係止爪６７が押し広げられることにより、保持部材６０の左右両側面壁６４、６４が互いに開き方向に撓み変形しつつ、係止爪６７が第２及び第３の仮係止突起２５Ｂ、２５Ｃに乗り上げる。さらに保持部材６０が押し下げられると、両側面壁６４、６４が互いに内側へ復元変形すると共に係止爪６７が第２及び第３の仮係止突起２５Ｂ、２５Ｃに下方から係合する。これにより、保持部材６０が上方へ変位することが規制される。また、保持部材６０の両側面壁６４、６４の下端縁は、コネクタハウジング１０の仮係止ガイド部１９の上方から当接する。これにより、保持部材６０が下方へ変位するのが規制される。また、第１〜第３のリテーナ部６１Ａ〜６１Ｃは、コネクタハウジング１０の段差部２１の後端に係止し、これにより保持部材６０の後方への変位が規制される。第１〜第３のリテーナ部６１Ａ〜６１Ｃは、第２の上壁２０Ｂに上方から当接し、これにより保持部材６０が下方へ変位するのが規制される。そして、保持部材６０の支持壁６６が第３の上壁２０Ｃの外壁面に上方から当接し、これにより保持部材６０が下方へ変位するのが規制される。さらに、第１の仮係止突起２５Ａが保持部材６０の両側面壁６４、６４の前端縁と前方から係止し、これにより保持部材６０の前方への変位が規制される。このようにして、保持部材６０は上下前後への変位が規制されて、仮係止位置に保持される。

この状態から、端子金具３０がコネクタハウジング１０の各キャビティ１１内に後方から挿入され、ランス２７が係合突部４４に当接して上方に撓み変形した後、端子金具３０が正規の深さ位置まで挿入されると、ランス２７が復元変形して係合突部４４の後端に係止し、これにより端子金具３０が抜け止め状態となる（図１、図１７及び図１８参照）。

この状態で、保持部材６０から下方に突出するタブ片５１は、タブ片逃がし空間８０に収容されている。すなわち、タブ片５１は、図８において、ランス２７の右方に並んだ状態に位置している。また、タブ片５１の下端部はランス２７の下端部よりもやや下方に位置していると共に、端子金具３０の接続部３２の上方に位置している。このため、タブ片５１は、端子金具３０とは非接触状態になっている。タブ片５１の左右方向の幅は、タブ片逃がし空間８０の左右方向の幅よりも小さいため、タブ片５１は、ランス２７及び中間壁１５とは非接触状態になっている。このように、本実施形態においては、仮係止位置において各タブ片５１がランス２７と左右方向に並んだ状態に保持され、且つ各タブ片５１がランス２７と干渉することが防止されているので（図１参照）、ジョイントコネクタを上下方向（コネクタハウジングの外壁部を貫通する方向）に小型化することができる。

全ての端子金具３０が挿入された状態で、保持部材６０は、支持壁６６が第３の上壁２０Ｃの外面に上方から当接することにより下方への変位が規制された状態になっている。また、保持部材６０の両側面壁６４、６４の下端縁が仮係止ガイド部１９に上方から当接することによっても、保持部材６０は下方への変位が規制された状態になっている。そして、リテーナ部６１が第２の上壁２０Ｂの外面に上方から当接することによっても、保持部材６０が下方へ変位することが規制されている。一方、係合爪６７が第２及び第３の仮係止突起２５Ｂ、２５Ｃと下方から係合することによって、保持部材６０は上方への変位が規制された状態になっている。このため、保持部材６０を前方に押すと、コネクタハウジング１０に対して水平方向に前方へ変位するように案内される。すると、保持部材６０の両側面壁６４、６４は第１の仮係止突起２５Ａと当接して互いに開き方向に撓み変形しつつ、第１の仮係止突起２５Ａに乗り上げる。さらに保持部材６０が前方に押されると、両側面壁６４、６４が互いに内側へ復元変形すると共に両側面壁６４、６４の前端部が第１の仮係止突起２５Ａと前方から係合する。そして、両側面壁６４、６４の後端部に設けられたリブ６８、６８が第３の仮係止突起２５Ｃの後端部と後方から係合して、保持部材６０の前方への変位が規制される。

このとき、タブ片５１は、ランス２７の側方を通って前方へ変位し、第３の上壁２０Ｃに形成されたガイド孔２２の上方にまで変位する。また、第１〜第３のリテーナ部６１Ａ〜６１Ｃは、第２の上壁の外面と当接しながら前方へ変位し、リテーナ部収容空間８１と、切り欠き空間８２Ａ、８２Ｂと、空間８３とからなる領域の上方にまで変位する。そして、支持壁６６は第３の上壁２０Ｃの前端部よりも前方にまで変位する。

その後、保持部材６０を押し下げると、係止爪６７が本係止突起２６に上方から当接する。この状態から保持部材６０をさらに押し下げると、本係止突起２６と当接する係止爪６７が押し広げられることにより、保持部材６０の左右両側面壁６４、６４が互いに開き方向に撓み変形しつつ、係止爪６７が本係止突起２６に乗り上げる。さらに保持部材６０が押し下げられると、両側面壁６４、６４が互いに内側へ復元変形すると共に係止爪６７が本係止突起２６に下方から係合する。これにより、保持部材６０が上方に変位することが規制される。また、保持部材６０の両側面壁６４、６４の下端縁がコネクタハウジング１０の本係止ガイド部１８の上に当接して、保持部材６０が下方へ変位するのを規制する。そして、保持部材６０の本体部６２の下側の壁面は、コネクタハウジング１０の第２の上壁２０Ｂ及びリブ２３の上面と上方から当接して、保持部材６０が下方へ変位するのを規制する。

この間、保持部材６０の後端縁に形成されたリブ６８は、第３の仮係止突起２５Ｃと後方から係合すると共に、本係止突起２６とも後方から係合することにより、保持部材６０が前方へ変位することを規制する。また、リブ６８は、仮係止ガイド部１８の上面と本係止ガイド部１９の上面との間に形成された段差１８Ａと前方から係合することにより、保持部材６０が後方へ変位することを規制する。そして、支持壁６６がコネクタハウジング１０の前壁１３と前方から当接して、保持部材６０が後方へ変位することを規制する。このように、保持部材６０は、下方へ変位する間、前後方向に遊動することが規制された状態になっている。以上のようにして、保持部材６０は、上下前後への変位が規制されて、本係止位置に保持される（図１９及び図２０参照）。

保持部材６０が下方へ変位する間に、各タブ片５１は第３の上壁２０Ｃに設けられたガイド孔２２及び端子金具３０に設けられた差込孔３６に差し込まれ、各端子金具３０の弾性接触片３９と接続される。これにより、各端子金具３０同士はタブ片５１の形成されたバスバー５０により短絡される。また、保持部材６０に形成された第１〜第３のリテーナ部６１Ａ〜６１Ｃが、リテーナ部収容空間８１と、切り欠き空間８２Ａ、８２Ｂと、空間８３とからなる領域に収納され、この第１〜第３のリテーナ部６１Ａ〜６１Ｃの下端が端子金具３０の上壁３４の後端縁のうち図４の右方寄りの位置に後方から係止することにより、端子金具３０が二重係止される（図２１参照）。そして、支持壁６６はコネクタハウジング１０の前壁１３の前方を通って下方へと変位する。

端子金具３０に導通検査が行われる場合には、導通検査用治具（図示せず）の先端が前方から検知孔１４とを通してキャビティ１１内に差し込まれ、接続部３２の前壁３５に突き当てられる。このとき、導通検査用治具（図示せず）の先端が接続部３２の前壁３５に当てられるようにしたので、弾性接触片３９が突かれて変形する事態を防ぐことができる。

なお、端子金具３０は、一つの工程にて全てのものがコネクタハウジング１０に装着されるのではなく、いくつかの工程に分けて装着される場合があり、そのような場合には、導通検査が各工程の終わりごとに行われることがある。そこで、本実施形態では、上述のような保持部材６０を仮係止位置として状態と、保持部材６０を本係止位置とした状態との両方で導通検査を行うことができるようにしている。すなわち、保持部材６０が仮係止位置に保持された場合には、保持部材６０はコネクタハウジング１０の上方に保持された状態にあるので、検知孔１４の前方を覆うものはなく、導通用検査治具（図示せず）の先端を前方から検知孔１４に挿入して導通検査を行うことができる。また、保持部材６０が本係止位置に保持された場合には、保持部材６０の前面壁６３はコネクタハウジング１０の前方に位置した状態になる。しかし、前面壁６３には凹部６５が設けられていると共に、検知孔１４と非対応の位置に支持壁６６が設けられているので、検知孔１４の前方を覆うものはない状態になっている。したがって、保持部材６０が本係止位置に保持された場合でも、導通用検査治具（図示せず）の先端を前方から検知孔１４に挿入して導通検査を行うことができる。

また、メンテナンス等の際に、端子金具３０をキャビティ１１より抜き出す場合には、保持部材６０を本係止位置より上方へ引き上げた後、後方へスライドさせて仮係止位置に係止させ、図示しない治具を用いてランス２７を撓み変形させて端子金具３０との係合を外せば、端子金具３０を抜き出すことができる。

以上説明したように本実施形態によれば、保持部材６０はコネクタハウジング１０に対して、タブ片５１が接続部３２と非接触状態となる仮係止位置に保持可能とされ、ランス２７の側方には、仮係止位置においてタブ片５１がランス２７と干渉することを回避するためのタブ片逃がし空間８０が設けられている。このため、保持部材６０がコネクタハウジング１０に対して仮係止位置に保持されると、タブ片５１がタブ片逃がし空間８０に収容される結果、タブ片５１がランス２７と干渉することを防止できる。これにより、仮係止位置においてコネクタハウジング１０の上壁２０を貫通する方向において小型化されたジョイントコネクタを得ることができる。

本実施形態においては、ランス２７がキャビティ１１に対して左右いずれか一方に片寄った位置に設けられていることにより、キャビティ１１のうちランス２７が設けられていない側にタブ片逃がし空間８０を形成できる。これによりランス２７の横幅を広くすることができる結果、ランス２７の強度が向上するので、端子金具３０の係止に関する信頼性を向上させることができる。

また、端子金具３０と係止可能なリテーナ部６１が保持部材６０に設けられているので、本係止位置において端子金具３０はランス２７に係止されると共にリテーナ部６１にも二重係止されることになる。この結果、端子金具３０の係止に関する信頼性を向上させることができる。

そして、リテーナ部６１は、コネクタハウジング１０の上壁２０の外壁面に設けられた段差部２１と係止して、保持部材６０が仮係止位置において後方へ変位するのを防止すると共に、コネクタハウジングの第２の上壁２０Ｂの外壁面に係止して、保持部材６０が仮係止位置から本係止位置に変位するのを規制するようになっている。このため、保持部材６０に別途、仮係止位置から本係止位置に変位するのを規制する手段を設ける必要がなくなる結果、ジョイントコネクタの小型化、軽量化を図ることができる。

さらに、リテーナ部６１は、本係止位置において、切り欠き空間８２と、ラリテーナ部収容空間８１と、空間８３とからなる領域に収容される。これにより、ランス１１に隣接すると共にキャビティ１１の側壁を構成する中間壁１５及びリブ２３を切り欠いた分だけ、リテーナ部６１の横幅を広くすることができるので、リテーナ部６１の強度を向上させることができる。この結果、端子金具３０の二重係止に関する信頼性を向上させることができる。

そして、タブ片逃がし空間８０がリテーナ部収容空間８１と共用されているので、タブ片逃がし空間８０及びリテーナ部収容空間８１をコネクタハウジング１０内に別々に形成する場合に比べてジョイントコネクタを小型化できる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。

（１）キャビティ１１の個数や配列は、上記に記載のものに限られず、例えば、図２２及び図２３に示すように、コネクタハウジング１０の上下対称に２段のキャビティ１１を設けると共に、コネクタハウジング１０の外壁部２９に垂直な方向から、バスバー５０の保持された保持部材６０を組み付ける構成としてもよい。この外壁部２９は、コネクタハウジング１０の後端から前方に向かって、階段状に低くなっており、コネクタハウジング１０の後端側から順に、第１の外壁部２９Ａ、第２の外壁部２９Ｂ、第３の外壁部２９Ｃとなっている。この他は、前記実施形態と同様である。前記実施形態と同一部分には同一符号を付して重複する説明を省略する。

（２）本実施形態では、ランス２７は端子金具３０（キャビティ１１）に対して片寄った位置に形成されていたが、これに限られず、ランス２７は端子金具３０（キャビティ１１）の中央付近に設けられていてもよい。

（３）本実施形態では、保持部材６０は、仮係止位置から本係止位置に変位する際、前方に変位した後、下方に変位するという、二段階に変位するものとしたが、これに限られず、仮係止位置から下方へ変位することにより、一段階で本係止位置に変位する形態としてもよい。

（４）本実施形態では、中間壁１５及びリブ２３には、上方に開口して切り欠くように形成された切り欠き空間８２Ａ、８２Ｂが設けられていたが、これに限られず、中間壁１５及びリブ２３に切り欠き空間８２Ａ、８２Ｂを設けない形態としてもよい。

（５）本実施形態では、タブ片逃がし空間８０とリテーナ部収容空間８１とが共用されるものとしたが、これに限られず、タブ片逃がし空間８０とリテーナ部収容空間８１とがランス２７に対して反対側に存在することにより、両者が共用されない形態としてもよい。また、タブ片逃がし空間８０とリテーナ部収容空間８１とがランス２７に対して同じ側に存在した場合において、両者が前後方向にずれた位置に存在するために共用されない形態であってもよい。

（６）本実施形態においては、１つの保持部材６０に１つのバスバー５０が組み付けられる構成としたが、これに限られず、端子金具３０の短絡パターンに応じて一つの保持部材６０に複数のバスバー５０を組み付けるようにしてもよい。また、１つのバスバー５０が有するタブ片５１の本数も、端子金具３０の短絡パターンに応じて、２本以上の任意の本数を設けることとしてもよい。

（７）バスバー５０は、インサート成形によって保持部材６０と一体化させるようにしてもよい。

本発明の実施形態に係るコネクタハウジングに保持部材を仮係止位置に組み付けた状態の縦断面図 端子金具の正面図 端子金具の平面図 図３における端子金具のＡ−Ａ線断面図 コネクタハウジングの正面図 図５におけるコネクタハウジングのＢ−Ｂ線断面図 コネクタハウジングの側面図 コネクタハウジングの平面図 保持部材の正面図 保持部材の側面図 保持部材の正面図 図９における保持部材のＣ−Ｃ線断面図 バスバーの展開状態を示す平面図 バスバーの側面図 バスバーの正面図 バスバーの底面図 コネクタハウジングに保持部材を仮係止位置に組み付けた状態の側面図 その平面図 コネクタハウジングに保持部材を本係止位置に組み付けた状態の側面図 その平面図 その縦断面図 他の実施形態に係るコネクタハウジングに保持部材を仮係止位置に組み付けた状態を示す縦断面図 他の実施形態に係るコネクタハウジングに保持部材を本係止位置に組み付けた状態を示す縦断面図 従来のジョイントコネクタを示す縦断面図

符号の説明

１０…コネクタハウジング
１１…キャビティ
１６、２４…切り欠き部
２０Ａ…第１の上壁
２０Ｂ…第２の上壁
２０Ｃ…第３の上壁
２２…ガイド孔
２７…ランス
３０…端子金具
３６…差込孔
５０…バスバー
５１…タブ片
６１…保持部材
６１Ａ…第１のリテーナ部
６１Ｂ…第２のリテーナ部
６１Ｃ…第３のリテーナ部
６６…支持壁
８０…タブ片逃がし空間
８１…リテーナ部収容空間
８２Ａ、８２Ｂ…切り欠き空間
８３…空間

Claims (5)

1. 複数の端子金具と、前記端子金具が後方から挿入される複数のキャビティが左右方向に並んで形成されると共に、外壁部には前記キャビティに挿入された前記端子金具と弾性的に係止可能な複数のランスが左右方向に並んで形成されたコネクタハウジングと、複数のタブ片が左右方向に並んで形成されたバスバーを保持する保持部材とを備え、前記保持部材が前記コネクタハウジングに対して本係止して前記タブ片が前記外壁部を貫通して前記接続部に接触することにより複数の前記端子金具同士が短絡するようにしたジョイントコネクタであって、
   前記保持部材は前記コネクタハウジングに対して、前記タブ片を前記接続部と非接触状態とする仮係止位置に保持可能とされ、
   前記仮係止位置において、前記タブ片は、前記ランスの側方に設けられたタブ片逃がし空間内に突入されることで、タブ片と、前記ランスとは、左右方向に並べられた配置となっていることを特徴とするジョイントコネクタ。
2. 前記ランスは前記キャビティに対して左右いずれか一方に片寄った位置に設けられていることを特徴とする請求項１記載のジョイントコネクタ。
3. 前記保持部材には、前記本係止位置において前記外壁部を貫通することで前記端子金具と係止可能なリテーナ部が前記保持部材から突出して設けられており、
   前記保持部材は、前記仮係止位置から前進した後、前記外壁部と略直交方向へ変位することにより、前記仮係止位置から前記本係止位置へと変位するものである請求項１又は２記載のジョイントコネクタであって、
   前記リテーナ部は、前記仮係止位置において、前記コネクタハウジングの外壁部の外面に設けられた段差部と係止して、前記保持部材が後方へ変位するのを規制すると共に、前記コネクタハウジングの外壁部の外面に当接して、前記保持部材が前記外壁部と略直交方向へ変位を規制することを特徴とするジョイントコネクタ。
4. 前記ランスの側方には、前記本係止位置において前記リテーナ部を収容可能なリテーナ部収容空間が設けられており、
   前記ランスに隣接すると共に前記キャビティの側壁を構成する壁には、この壁を前記コネクタハウジングの外壁側に開口して切り欠くように形成された切り欠き空間が設けられており、
   前記リテーナ部収容空間と前記切り欠き空間とが連通していることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のジョイントコネクタ。
5. 前記タブ片逃がし空間が前記リテーナ部収容空間と共用されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のジョイントコネクタ。

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