JP2005145045A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】 インクジェットプリンタにおけるダンパー装置をコンパクトに形成する。
【解決手段】 本体ケース２５の下ケース３２の一側にインク流入口４７を、下方に開口するインク流出口４１を設ける。記録ヘッド２１における複数のインク供給チャンネルに対応する複数のダンパー室２７の少なくとも１つのダンパー室２７ａを他の複数のダンパー室２７ｂ（２７ｃ，２７ｄ）に対して本体ケース２５の主仕切り壁３５を介して互いに逆向きに開口面を有するように、背中合わせ状に配置し、前記各開口面をそれぞれ可撓性膜３６、４３にて封止したことにより、複数のダンパー室をまとめることができると共に、前記ダンパー室２７を背中合わせ状に配置することで、ダンパー装置１３の全体をコンパクトにしながら、各ダンパー室２７の開口面（開放部）の面積を比較的大きく形成すして、ダンパー作用を確実にできるようにする。
【選択図】 図３

Description

本発明は、インクジェットプリンタに係り、特に、インクタンクから可撓性を有するチューブ（インク供給管）を介して、移動するキャリッジに搭載された記録ヘッドにインクを供給するインクジェットプリンタの構造に関するものである。

従来から、インクジェットプリンタ本体内に固定されたインクタンクから可撓性を有するチューブを介して、移動するキャリッジに搭載された記録ヘッドにインクを供給するチューブ供給形式のインクジェットプリンタが特許文献１や特許文献２等にて知られている。

特許文献１の構成では、複数のノズルの列を上下に列状に並べた記録ヘッドの縦方向の一側面に開口面を有するように、前記各ノズルへのインク流路及び共通インク室（ダンパー室）を凹み形成し、この共通インク室に前記全てのインク流路を連通させる一方、前記共通インク室にはプリンタ本体内に固定されたインクタンクから可撓性を有するチューブを介してインクが供給される。そして、前記共通インク室における前記開口面を可撓性膜（吸振膜）にて封止する。

前記インク流路の所定位置であって、記録ヘッドの縦方向の一側面（開口面を有する面）に対峙させて圧電素子からなる振動体を固定し、振動体を駆動させることにより、インク流路内のインクに圧力を与えてノズルからインクを用紙に向かって吐出させるものである。

また、特許文献２の構成では、複数のノズルの列及びインク流路を上下に列状に並べた記録ヘッドの縦方向の表裏両側面にピエゾ素子を固定して、電圧印加にてピエゾ素子に生ずる撓みにてノズルからインクを吐出させる構成であり、固定位置のインクタンクから可撓性を有するチューブを介してインクを導入し、前記記録ヘッドのインク流路にインクを供給するダンパー部材（ダンパー室）をキャリッジに搭載させる。このダンパー部材は、縦方向の一側面が開口された第１部材と縦方向の両側面が開口された第２部材との接合面にフイルタが挟持され、前記第２部材の片面（前記フイルタの挟持面と平行状に対峙する外面）は、可撓性フィルムにて封止する。そして、前記第１部材の下部には固定位置のインクタンクに一端を接続した可撓性を有するチューブに連通するインク流入口を設け、第２部材の下部には、記録ヘッドのインク流路に接続するインク流出口を設けることが開示されている。

これらいずれの先行技術でも、キャリッジの往復移動に伴って、特にリターン時にはインクタンクと記録ヘッドとを接続するチューブ内のインクに慣性力が作用し、記録ヘッド（ノズル）の方向へのインク圧力が不用意に変動するのを、前記ダンパーの可撓性膜（フィルム）の変形により吸収し、ノズルからのインク吐出圧力を均一に維持するようにしている。
特開昭６３−１７０５６号公報（第１図〜第５図等参照） 特公平７−１２１５８３号公報（図２、図３等参照）

しかしながら、前記特許文献１及び２の構成によれば、ダンパー室は縦型であり、その縦方向に片面を可撓性膜にて封止しているから、複数色のインクを吐出するために記録ヘッドを複数列配置するときは、各色のインクに対する前記ダンパー室を並列状に配置した場合、前記可撓性膜が変位するために隣接するダンパー室間に適宜の隙間を有するようにダンパー室のためのケースを配置しなければならず、キャリッジ上の装置が大型化になり、且つ部品点数も増加してコストが高くなるという問題があった。

この問題を解決するために、複数のダンパー室を並列状に並べて１つのケースに集積させることも考えられるが、その場合、前記インクの圧力変動を吸収するのに十分な前記複数のダンパー室の片面（可撓性膜の封止面）の面積を確保しようとすると、前記ケースの片面の面積が大きくなるから、この場合もャリッジ上の装置が大型化になることを回避できなかった。

本発明は、前記従来の問題点に鑑みなされたものであって、記録ヘッドと共に搭載したダンパー室などのダンパー手段を、製造コストが廉価で、且つコンパクトにできるインクジェットプリンタを提供することを目的とするものである。

前記目的を達成するため、請求項１に記載の発明のインクジェットプリンタは、被記録媒体に対して移動するキャリッジにインクジェット式の記録ヘッドを搭載し、本体に搭載されたインクタンクからインク供給管を介して、前記キャリッジに搭載されたダンパー装置を経て前記記録ヘッドにインクを供給するように構成されたインクジェットプリンタにおいて、前記記録ヘッドは複数のインク供給チャンネルを有し、前記ダンパー装置は、前記複数のインク供給チャンネルに対応するように仕切られた複数のダンパー室を有し、
各ダンパー室は前記インク供給管からのインク流入口と、前記インク供給チャンネルへのインク流出口とをそれぞれ備え、複数のダンパー室の少なくとも１つのダンパー室を他のダンパー室に対して主仕切り壁を介して背中合わせ状に配置したものである。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、各ダンパー室は、前記主仕切り壁と対峙する面を可撓性膜にて封止したものである。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記記録ヘッドは３個以上のインク供給チャンネルを有し、そのインク供給チャンネルと対応する前記複数のダンパー室のうち少なくとも２個のダンパー室は前記主仕切り壁と交差する副仕切り壁にて区画されているものである。

請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記副仕切り壁にて区画された複数のダンパー室に対して１枚の可撓性膜にて封止したものである。

請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、前記各ダンパー室は、大気に気泡を排出するための排気弁への排気通路に連通しているものである。

請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記排気通路はダンパー装置を形成する本体ケースに一体的に形成され、前記排気弁はダンパー装置に一体的に組み込まれているものである。

請求項７に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、前記複数のインク供給チャンネル及びダンパー室はインクの色毎に対応するものである。

請求項８に記載の発明は、請求項１乃至７のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、前記複数のインク供給チャンネルを有する記録ヘッドより上方に、前記主仕切り壁が前記キャリッジの移動方向と平行に延在するようにダンパー室を配置したものである。

請求項９に記載の発明のインクジェットプリンタは、被記録媒体に対して移動するキャリッジにインクジェット式の記録ヘッドを搭載し、本体に搭載されたインクタンクからインク供給管を介して、前記キャリッジに搭載されたダンパー装置を経て前記記録ヘッドにインクを供給するように構成されたインクジェットプリンタにおいて、前記記録ヘッドは複数のインク供給チャンネルを有し、前記ダンパー装置は、主仕切り壁によってそれぞれ独立した複数のダンパー室を形成した本体ケースを備えるとともに、前記インク供給管から前記各ダンパー室にインクを供給するためのインク流入口と、前記各ダンパー室から前記各インク供給口にインクを供給するためのインク流出口とをそれぞれ並べて備え、前記複数のインク流入口及びインク流出口のうち所定のものは、前記主仕切り壁のなす面とほぼ直交する方向に延びる連通路によって対応するダンパー室と接続しているものである。

請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記連通路は、前記本体ケースの側壁に沿って形成されているものである。

請求項１１に記載の発明は、請求項９または１０に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記記録ヘッドは、前記各インク供給口と接続した複数のインク供給口を一側に並べて有し、前記本体ケースは、前記複数のインク流出口を前記インク供給口と対向する位置に並べて有し、前記複数のインク流出口と前記インク供給口は、対向した状態で連通しているものである。

請求項１２に記載の発明は、請求項９乃至１１のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、前記本体ケースは、前記主仕切り壁と平行な２面を開放し、その開放した２面を封止する可撓性膜を備えるものである。

請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記記録ヘッドは３個以上のインク供給口を有し、前記本体ケースは前記主仕切り壁の一方の側に、前記主仕切り壁と交差する副仕切り壁にて区画された少なくとも２個のダンパー室を形成している。

請求項１４に記載の発明は、請求項６に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記本体ケースは上下面が開放された箱状の下ケースと、この下ケースの上面側に配置される上ケースとからなり、前記排気弁が収納される排気弁箱部と、複数のダンパー室を構成するダンパー箱部とが前記下ケースに一体的に形成され、前記ダンパー箱部の上面側を覆うダンパー蓋部と、前記ダンパー箱部から前記排気弁箱部に連通する排気通路とが前記上ケースに一体的に形成されているものである。

請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記上下ケースはその合わせ面にて互いに液密的に結合されているものである。

請求項１６に記載の発明は、請求項１４に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記合わせ面と対峙する前記上ケースの開放面であって前記ダンパー蓋部及び排気通路は、可撓性膜にて封止され、前記合わせ面と対峙する前記下ケースの開放面であって前記ダンパー箱部は、可撓性膜にて封止されているものである。

請求項１７に記載の発明は、請求項１４に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記上ケースまたは下ケースには、前記各インク供給管から各ダンパー室に連通するインク流路が凹み形成され、各インク流路における開放面が可撓性膜またはフィルム材にて封止されているものである。

請求項１８に記載の発明は、請求項１５乃至１７のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、前記各可撓性膜及びフィルム材の封止面は、前記合わせ面と平行な平面である。

請求項１９に記載の発明は、請求項５に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記記録ヘッドを被記録媒体に対向する状態に支持し、且つ前記ダンパー装置を収容するヘッドホルダと、前記排気通路に連通し前記排気弁を収容した排気弁箱部とをさらに備え、前記ダンパー装置のインク流出口と前記記録ヘッドのインク供給口とを対向配置するとともに、その両者間にシール部材が介在され、前記排気弁箱部を前記ヘッドホルダに、前記インク流出口と前記インク供給口とが対向する方向において固定したものである。

請求項２０に記載の発明は、請求項１９に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記排気弁箱部と前記ヘッドホルダとの固定部は、前記インク供給口とが対向する方向に嵌合するピンと孔とからなるものである。

請求項２１に記載の発明は、請求項１９に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記排気弁箱部内の通路は、前記インク流出口と前記インク供給口とが対向する方向と平行に開口しており、その排気弁箱部の側面に突出した取付腕部と、それに対向するヘッドホルダの取付腕部とに、前記ピンと孔とが設けられているものである。

請求項２２に記載の発明は、請求項５に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記記録ヘッドを被記録媒体に対向する状態に支持し、且つ前記ダンパー装置を収容するヘッドホルダと、前記排気通路に連通し前記排気弁を収容した排気弁箱部とをさらに備え、前記排気弁箱部と、前記記録ヘッド及び前記ダンパー装置との間に、前記ヘッドホルダの側壁を介在させたものである。

請求項２３に記載の発明は、請求項２２に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記ヘッドホルダは、前記記録ヘッド及び前記ダンパー装置を囲む側壁を有し、その側壁の一部を前記排気弁箱部と、前記記録ヘッド及び前記ダンパー装置との間に介在させたものである。

請求項２４に記載の発明は、請求項２２または２４に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記排気弁箱部内の通路は、前記ダンパ装置のダンパ室の上部と連通し、前記記録ヘッドのインク吐出ノズルが開口する面と隣接する位置であってその面とは間隔をおいた位置まで延び、前記ヘッドホルダの側壁は、その間隔内に位置するものである。

以上に詳述したように、請求項１に記載の発明によれば、複数のダンパー室を主仕切り壁を介して背中合わせに配置することで、その複数のダンパー室をまとめることができ、ダンパー装置の全体をコンパクトにすることができる。

請求項２に記載の発明によれば、主仕切り壁を介して背中合わせに配置した複数のダンパー室の、主仕切り壁と対峙する面を可撓性膜にて封止していることで、各ダンパー室の開放面を大きく形成して可撓性膜がインクの圧力変動により撓み得る面積領域を大きく設定でき、ダンパー装置全体をコンパクトにしながらダンパー作用を十分に行うことができる。

請求項３に記載の発明によれば、３個以上のダンパー室のうち、少なくとも２個のダンパー室を、前記主仕切り壁と直交（交差）する副仕切り壁にて区画して並設させることで、３個以上のダンパー室をコンパクトに配置することができる。

また、請求項４に記載の発明によれば、同じ向きに開口面を有する複数のダンパー室を１枚の可撓性膜にて封止できるから、封止作業が至極容易になると共に製造コストも低減できるという効果を奏する。

そして、請求項５に記載の発明のように、各ダンパー室を、大気に気泡を排出するための排気弁への排気通路に連通することで、ダンパー室に流入したインクから気泡を分離し、気泡の少ないインクを記録ヘッドに供給することができる。さらに、請求項６に記載の発明のように、複数ダンパー室を有する本体ケースに排気通路を形成し、本体ケースに排気弁手段も一体的に組み込めば、メンテナンス時に気泡等を除去するための構成もキャリッジに搭載でき、それらの構成をコンパクトにできるという効果を奏する。特に、排気通路をダンパー室の開口面と同じ向きに開放するように凹み形成したものであれば、１枚の可撓性膜を本体ケースの表面に貼着することでダンパー室と排気通路とを同時に区画させて形成でき、製造コストを低減できる。

請求項７に記載の発明のように、複数のインク供給チャンネル及びダンパー室をインクの色毎に対応させることで、多色記録のためのインク毎にダンパー効果を得ることができる。

請求項８に記載の発明のように、記録ヘッドより上方に、主仕切り壁がキャリッジの移動方向と平行に延在するようにダンパー室を配置することで、キャリッジ上の記録ヘッド及びダンパー装置を含む全体の構成をコンパクトにできる。

請求項９に記載の発明によれば、複数のダンパー室が主仕切り壁にて区切られているにもかかわらず、複数のインク流入口及びインク流出口のうち所定のものを、主仕切り壁のなす面とほぼ直交する方向に延びる連通路によって対応するダンパー室と接続していることで、複数のインク流入口及びインク流出口をそれぞれ本体ケースにおいて並べて形成でき、インク供給管への接続、及び記録ヘッドのインク供給チャンネルへの接続が容易にできる。請求項１０に記載の発明のように、連通路を本体ケースの側壁に沿って形成することで、ダンパー室の容積を確保して連通路を容易に形成することができる。

請求項１１に記載の発明によれば、前記記録ヘッドは、前記各インク供給チャンネルと接続した複数のインク供給口を一側に並べて有し、前記本体ケースには、前記複数のインク流出口を前記インク供給口と対向する位置に並べて有することで、記録ヘッドに本体ケースを重ねると、記録ヘッドにおける複数のインク供給チャンネルに対応するインク供給口と前記複数のインク流出口とを重ね連通させることができ、両者の接続作業が容易にできる。

請求項１２に記載の発明によれば、複数のダンパー室の、主仕切り壁と平行な２面を可撓性膜にて封止していることで、各ダンパー室の開放面を大きく形成して可撓性膜がインクの変動圧により撓み得る面積領域を大きく設定でき、ダンパー装置全体をコンパクトにしながらダンパー作用を十分に行うことができる。

そして、請求項１３に記載の発明によれば、主仕切り壁の一方の側に、副仕切り壁にて区画された少なくとも２個のダンパー室を形成することで、同じ向きに開口する複数のダンパー室を１枚の可撓性膜で封止できるから、封止作業が容易になるという効果を奏する。

請求項１４に記載の発明によれば、ダンパー装置は上下のケースの結合体であり、前記排気弁が収納される排気弁箱部と、複数のダンパー室を構成するダンパー箱部とが前記下ケースに一体的に形成され、前記ダンパー箱部の上面側を覆うダンパー蓋部と、前記ダンパー箱部から前記排気弁箱部に連通する排気通路とが前記上ケースに一体的に形成されているものであるから、複雑なインク通路等の凹所を予め各ケースに形成させたものを結合するだけで所定の流路形状を仕上げることができる。

請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記上下ケースはその合わせ面にて互いに液密的に結合されているものであるから、結合部にシール材が費用となり、液密性も向上する。

請求項１６に記載の発明は、請求項１４に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記合わせ面と対峙する前記上ケースの開放面であって前記ダンパー蓋部及び排気通路は、可撓性膜にて封止され、前記合わせ面と対峙する前記下ケースの開放面であって前記ダンパー箱部は、可撓性膜にて封止されているものであるので、上下両ケースを結合した後に簡単に可撓性膜の封止作業を行うことができる。

請求項１７に記載の発明は、請求項１４に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記上ケースまたは下ケースには、前記各インク供給管から各ダンパー室に連通するインク流路が凹み形成され、各インク流路における開放面が可撓性膜またはフィルム材にて封止されているものであるから、ケースに対するインク流路の形状の選択及び形成作業が至極容易にできる。

請求項１８に記載の発明は、請求項１５乃至１７のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、前記各可撓性膜及びフィルム材の封止面は、前記合わせ面と平行な平面であるから、可撓性膜及びフィルム材ケースに対する貼着作業が容易になる。

請求項１９に記載の発明は、請求項５に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記記録ヘッドを被記録媒体に対向する状態に支持し、且つ前記ダンパー装置を収容するヘッドホルダと、前記排気通路に連通し前記排気弁を収容した排気弁箱部とをさらに備え、前記ダンパー装置のインク流出口と前記記録ヘッドのインク供給口とを対向配置するとともに、その両者間にシール部材が介在され、前記排気弁箱部を前記ヘッドホルダに、前記インク流出口と前記インク供給口とが対向する方向において固定したものであるから、ヘッドホルダに支持させた記録ヘッドと、そのヘッドホルダ内に収納したダンパー装置とを固定するだけでその固定方向とシール方向とが一致し、シール部材による液密の作用の信頼性を向上させることができる。

請求項２０に記載の発明は、請求項１９に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記排気弁箱部と前記ヘッドホルダとの固定部は、前記インク供給口とが対向する方向に嵌合するピンと孔とからなるものであり、ピンが取付け孔に嵌合する方向がインク流出口であるインク接続口とインク供給口との対向する方向と一致しているから、ピンと取付け孔とによる固定により、シール部材による液密の作用の信頼性を向上させることができる。また、熱カシメすることにより、ネジ締着の場合に比べて固定作業も簡単且つ迅速にでき、しかも離脱不能であるから、内部部品のガタツキもなく、記録ヘッドユニットの信頼性も向上する。

請求項２１に記載の発明は、請求項１９に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記排気弁箱部内の通路は、前記インク流出口と前記インク供給口とが対向する方向と平行に開口しており、その排気弁箱部の側面に突出した取付腕部と、それに対向するヘッドホルダの取付腕部とに、前記ピンと孔とが設けられているものであるから、それぞれの取付腕部の強度を高めて固定を強固するすることができる。また、メンテナンス時に排気弁箱部がヘッドホルダとの固定方向と平行状に押されても、排気弁箱部が変形し難くなり、排気作業を確実に行えるという効果も奏する。

請求項２２に記載の発明は、請求項５に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記記録ヘッドを被記録媒体に対向する状態に支持し、且つ前記ダンパー装置を収容するヘッドホルダと、前記排気通路に連通し前記排気弁を収容した排気弁箱部とをさらに備え、前記排気弁箱部と、前記記録ヘッド及び前記ダンパー装置との間に、前記ヘッドホルダの側壁を介在させたものである。

従って、定期的に記録ヘッドの下面（ノズル面）をワイパで払拭するときやメンテナンス作業、排気作業ときに、記録ヘッドの下面や排気弁箱部の下面側に付着したインクが記録ヘッド及び前記ダンパー装置との間の側壁に邪魔されてヘッドホルダ内に侵入せず、電気的短絡事故等を確実に防止できる。

請求項２３に記載の発明は、請求項２２に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記ヘッドホルダは、前記記録ヘッド及び前記ダンパー装置を囲む側壁を有し、その側壁の一部を前記排気弁箱部と、前記記録ヘッド及び前記ダンパー装置との間に介在させたものである。従って、排気弁箱部が側壁にて離された状態で箱状のヘッドホルダの外側に配置されることになるから、排気作業に伴って漏れ出すインクがヘッドホルダ内に侵入するのを前記側壁で阻止でき、ヘッドホルダ内の記録ヘッドやこれに電気信号を伝送する配線部分の電気的短絡事故を確実に防止できる。

請求項２４に記載の発明は、請求項２２または２３に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記排気弁箱部はその内部の通路を、前記ダンパ装置のダンパ室の上部と連通し、前記記録ヘッドのインク吐出ノズルが開口する面と隣接する位置であってその面とは間隔をおいた位置まで延び、前記ヘッドホルダの側壁は、その間隔内に位置するものである。

従って、排気弁箱部は記録ヘッドに対し前記間隔及び側壁によって確実に遮断され、記録ヘッドの下面や排気弁箱部の下面側に付着したインクがヘッドホルダに侵入せず、電気的短絡事故等を確実に防止できる。

次に、本発明を具体化した実施形態について説明する。図１に示すように、インクジェットプリンタは、本体フレーム１に内包されて被記録媒体である用紙Ｐにインクを吐出させて記録する記録機構部２と、記録機構部２における記録ヘッドユニット３のメンテナンス処理を行うメンテナンスユニット４と、前記本体フレーム１内に固定して配置される記録ヘッドユニット３に供給するインクを貯留するインクタンク５ａ〜５ｄ等から構成されている。

フルカラー記録のための複数のインクタンク５（個別の色、即ち、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー用のインクタンクに対しては符号５ａ〜５ｄを付する、図１参照）は、インクの消耗に応じて交換することができる。

記録機構部２において、本体フレーム１内に平行状に設けられた左右長手の後ガイド軸６と、前ガイド軸７とにキャリッジ９が摺動自在に載置され、該キャリッジ９に記録ヘッドユニット３が一体的に取付けられている。

本体フレーム１の右後側に配置されたキャリッジ駆動モータ１０と、無端帯であるタイミングベルト１１とにより前記キャリッジ９は前記前後ガイド軸６、７に沿って左右方向に往復移動可能に構成されている。他方、図示しないが、公知の用紙搬送機構により、用紙Ｐは前記記録ヘッドユニット３の下面側で前記キャリッジ９の移動方向と直交する方向に水平状（図１の矢印Ａ方向）に搬送される。

搬送される用紙Ｐの幅より外側には、その一端側（実施形態では図１の左端部）に、インク受け部１２が設けられており、他端側には、メンテナンスユニット４が配置されている。これにより、記録動作中に定期的に記録ヘッドユニット３は前記インク受け部１２が設けられたフラッシング位置にてノズルの目詰まり防止のためのインク吐出を行い、インク受け部１２にてインクを受ける。他端側のヘッド待機位置では、前記メンテナンスユニット４が配置されてノズル面のクリーニングを行い、また、色毎にインクを選択的に吸引するための回復処理及び後述するダンパー装置１３内の気泡（空気）を除去する除去処理を行う。

図１に示すように、前記記録ヘッドユニット３の下面のノズル面より下方位置に、個別の色毎のインクタンク５をそれぞれ前方から挿入して装着できるように構成されている。図１において、左側から順に、ブラックインク（ＢＫ）用のインクタンク５ａ，シアンインク（Ｃ）用のインクタンク５ｂ、マゼンタインク（Ｍ）用のインクタンク５ｃ、イエローインク（Ｙ）用のインクタンク５ｄは、水平且つ並列状に配置される。

前記各インクタンク装着部の後側には、各色のインクタンク５の挿入方向（後側壁面）に対向するようにインク供給用中空針（図示せず）を水平状に突設している。各色のインクに対応する中空針の基端部は、対応する可撓性を有するインク供給チューブ１４ａ〜１４ｄを介して記録ヘッドユニット３に接続されている。この場合、ブラック用とシアン用のインク供給チューブ１４ａ，１４ｂの中途部同士、マゼンタ用及びイエロー用のインク供給チューブ１４ｃ，１４ｄの中途部同士を上下に重ねて結束している。

次に、キャリッジ９に搭載された記録ヘッドユニット３の第１実施形態を、図２〜図８を参照しながら説明する。本実施形態ではフルカラー記録のために記録ヘッドユニット３は、図２及び図３に示すように、箱状に形成されたヘッドホルダ２０と、そのヘッドホルダ２０の底板２０ａの下面側に固定されたインクジェット式の記録ヘッド２１と、前記底板２０ａの上側に固定されたダンパー装置１３及び排気弁手段２６と備える。

記録ヘッド２１の下面には、図２（記録ヘッド２１を下面からみた図）において左側からブラックインク（ＢＫ）用のノズル２２ａの列と、シアンインク（Ｃ）用のノズル２２ｂの列と、イエローインク（Ｙ）用のノズル２２ｃの列と、マゼンタインク（Ｍ）用のノズル２２ｄの列とが、キャリッジ９の移動方向（主走査方向）と直交する方向に長く形成されている。そして、用紙Ｐの上面に対向するように各ノズル２２が下向きにて露出している。

前記記録ヘッド２１は、特開２００２−６７３１２号公報、特開２００１−２１９５６０号公報などで公知のものと同様に、上面の一側に各インク色（例えば４色）毎のインク供給口を有し、その供給口から延びる各インク供給チャンネルを介してそれぞれ多数の圧力室にインクが分配され、各圧力室に対応する圧電素子などのアクチュエータ２３の駆動によりノズル２２からインクを吐出させるものである。アクチュエータ２３の上面には、そのアクチュエータ２３に電圧を印加するフレキシブルフラットケーブル２４が固定されている。各インク供給口には各インクタンク５からダンパー装置１３を介してインクが供給される。

次に、図３〜図１１に基づいて、ダンパー装置１３及び排気弁手段２６の構成について詳述する。ダンパー装置１３は、インク色毎に独立した複数のダンパー室２７を、主仕切り壁３５を挟んで、かつ主仕切り壁と交差する副仕切り壁３５ａ、３０によって区画して備えている。実施形態では、主仕切り壁３５の下にブラックインク（ＢＫ）用のダンパー室２７ａの一部が配置され、主仕切り壁３５の上にシアンインク（Ｃ）用のダンパー室２７ｂ、イエローインク（Ｙ）用のダンパー室２７ｃ及びマゼンタインク（Ｍ）用のダンパー室２７ｄが副仕切り壁３５ａ、３０によって区画されて配置され、全体として上下に２層状に構成されている。

具体的には、ダンパー装置１３における本体ケース２５は、矩形筒状の側壁を外周として有し、上下面を開放された箱状の下ケース３２と、その下ケース３２の上面を覆って配置固定された上ケース３１とから構成される。上ケース３１及び下ケース３２は共に合成樹脂材料にて射出成形されたものであり、超音波溶着等にて液密的に結合されている。

下ケース３２は、複数のダンパー室２７を構成するダンパー箱部と、後述するように、排気弁（弁体）５７等が収納された排気弁箱としての収納部３４とが一体的に形成されている。この下ケース３２には、その下面にその下面の面積の大部分を開放した開口部が設けられ、その開口部及び上方の開放面からそれぞれ平行に間隔を置いた位置に主仕切り壁３５が形成されている。そして、その開口部はダンパー用の可撓性膜（合成樹脂製で空気及び液体非透過性のフィルム）３６で封止されている。具体的には、開口部の外周を画定する外周壁３７の下端面に、可撓性膜３６の外周縁を接着もしくは超音波溶着等により接合する。その可撓性膜３６と主仕切り壁３５との間にブラックインク（ＢＫ）用のダンパー室の第１室２７ａ−１が形成されている。可撓性膜３６とヘッドホルダ２０の底板２０ａとの間には、可撓性膜３６の変形のための間隙が確保されて、ダンパー装置１３がヘッドホルダ２０に固着されている。

前記主仕切り壁３５の上面には、その主仕切り壁３５と交差して一体的に立ち上がった副仕切り壁３５ａが形成され、下ケース３２内の主仕切り壁３５よりも上方の部分が、後述する上ケース３１と共同して複数のダンパー室として形成されている。実施形態では、２個の副仕切り壁３５ａが相互に間隔を置いて配置され、下ケース３２の側壁と共同してシアンインク（Ｃ）、イエローインク（Ｙ）及びマゼンタインク（Ｍ）用の３個のダンパー室２７ｂ〜２７ｄ（詳細にはそのダンパー室の第２室３９ｂ〜３９ｄ）が形成されている。各副仕切り壁３５ａは、図６に示すように下ケース３２内を全長にわたって延びて形成され、主仕切り壁３５の上面から外れた位置においてダンパー室２７ｂ〜２７ｄ（詳細には第２室３９ｂ〜３９ｄ）を各インク色毎のインク流出口４１ｂ〜４１ｄに連通させている。

さらに追加の副仕切り壁３５ｂが、インク流出口４１ｂ〜４１ｄ近傍の主仕切り壁３５の上面から外れた位置へ延びて形成され、その副仕切り壁３５ｂと下ケース３２の側壁との間に、ブラックインク（ＢＫ）用のダンパー室の第２室３９ａが形成されている。その第２室３９ａの下端は、インク流出口４１ａに連通している（図３、図６参照）。

ブラックインク（ＢＫ）用のダンパー室の第１室２７ａ−１は、第２室３９ａに、副仕切り壁３５ｂに沿って形成した円筒部内を上下方向に貫通する絞り部としての通路４２を介して連通している（図５、図６、図８（ｃ）参照）。通路４２は、第１室２７ａ−１よりも断面積を小さく形成され、その第１室２７ａ−１内よりも流路抵抗が大きく設定されている。

上ケース３１は、上面に複数の凹部を備えた偏平形状に形成されている。この上ケース３１には、ダンパー箱部（複数のダンパー室２７ａ〜２７ｄ）の上面側を覆うダンパー蓋部と、収納部３４の上面側を覆うようにダンパー蓋部から延出された部分とが一体的に形成されている（図８（ａ）〜図８（ｃ）参照）。

本実施形態では、上ケース３１の上面側には、ブラックインク（ＢＫ）用のダンパー室の第１室２７ａ−１とほぼ対応する上方位置に、２個の副仕切り壁３０で仕切られたシアンインク（Ｃ）、イエローインク（Ｙ）及びマゼンタインク（Ｍ）用の３個のダンパー室２７ｂ〜２７ｄの第１室２７ｂ−１〜２７ｄ−１が、上方に開放して形成されている（図４参照）。副仕切り壁３０は、下ケース３２の副仕切り壁３５ａの延長面上に位置し、第１室２７ｂ−１〜２７ｄ−１の底壁２９には、絞り部としての多数個の通路孔４４が上下に貫通形成され、各第１室２７ｂ−１〜２７ｄ−１は、その下の室（下ケース３２に副仕切り壁３５ａによって区画された室）すなわち第２室３９ｂ〜３９ｄとそれぞれ個別に連通している。

通路孔４４は、各第１室２７ｂ−１〜２７ｄ−１よりも断面積を小さく形成され、その各第１室２７ｂ−１〜２７ｄ−１よりも流路抵抗が大きく設定されている。

第１室２７ｂ−１〜２７ｄ−１の上開放面と、後述する各インク色毎の排気通路５１の上開放面は、１枚のダンパー用の可撓性膜（合成樹脂製で空気及び液体非透過性のフィルム）４３で共通に封止されている。具体的には、各第１室の外周を画定する外周壁及び副仕切り壁３０の上端面に、可撓性膜４３を接着もしくは超音波溶着等により接合している。この第１室２７ｂ−１〜２７ｄ−１は上ケース３１のダンパー蓋部となる。

前記各インク流出口４１ａ〜４１ｄは、図５に示すように下ケース３２の下面に並んで位置し、可撓性膜３６よりも下方に延長した位置で、下向きに開口している。一方、記録ヘッド２１は、上面に各インク色毎のインク供給チャンネル（マニホールド）の端部と連通した複数のインク供給口（図示しない）を、各インク流出口４１ａ〜４１ｄと対向した位置に備えている。各インク流出口４１ａ〜４１ｄは、ヘッドホルダ２０の底板２０ａに設けた開口を貫通し、記録ヘッド２１の各インク供給口と、ゴムパッキン等のシール材を介して連通している。

インク流出口４１ａ〜４１ｄと反対側の下ケース３２の側面からフランジ状に突出した部分３２ａには、図３及び図４に示すように各インク色毎のインク流入口４７（実施形態では４個、ブラックインク（ＢＫ）用、シアンインク（Ｃ）用、イエローインク（Ｙ）用及びマゼンタインク（Ｍ）用の各インク流入口をそれぞれ４７ａ、４７ｂ、４７ｃ、４７ｄで示す）が上向きに開口されている。

これらのインク流入口に、各インク色毎のインク流路を有するジョイント部材４５が、各インク流路の下端を対応させパッキン等のシール４６を介して接続されている。ジョイント部材４５の各インク流路上端には、各インク色のインク供給チューブ１４ａ〜１４ｄの先端が接続されている。

そして、前記ブラックインク（ＢＫ）用のインク流入口４７ａは、前記下ケース３２の下面に下向き開放状に水平に形成された凹通路４８を介して対応するダンパー室２７ａの第１室に接続されている。他のインク流入口４７ｂ〜４７ｄは前記下ケース３２の下面に下向き開放状に水平に形成された凹通路４８及び下ケース３２の一側壁内に沿って上下方向（主仕切り壁３５のなす面とほぼ直交する方向）に延びるように形成された連通路４９と、上ケース３１に上下に貫通する連通路５０とを介して対応するダンパー室２７ｂ〜２７ｄの第１室に接続されている（図４、図５、図７（ａ）、図７（ｂ）及び図８（ｂ）参照）。その場合、前記連通路５０の開口面が可撓性膜４３の下面に近接した高さ位置にあるので、ダンパー室２７ｂ〜２７ｄ内に流入されたインクが連通路５０の開口面と対峙して接近する可撓性膜４３に直接的に衝突できるから、インク供給チューブ１４ｂ〜１４ｄ内のインクの圧力変動を効率的に吸収緩和（ダンピング）させることができるのである。

各インク流入口４７ａ〜４７ｄおよび凹通路４８の開放下面は、前記可撓性膜３６を延長した部分で封止されている。

ブラックインク（ＢＫ）用のダンパー室の第１室２７ａ−１の天井面すなわち主仕切り壁３５の下面に、凹通路４８側の側壁に両端を接続した平面視Ｕ字形のリブ３５ｃが、可撓性膜３６まで達しない高さに形成されている。このため、Ｕ字形のリブ３５ｃに囲まれる部分には、インクが侵入しない空間が確保され、この中の空気と可撓性膜３６との共同で後述するインクの圧力変動を吸収するようにしている。

また、上ケース３１の上面には、前記インク流出口４１ａ〜４１ｄ近傍の各第２室３９ａ〜３９ｄとそれぞれ対応する位置に、各ダンパー室の第３室５５ａ〜５５ｄが互いに独立して凹み形成されている（図４、図７（ｂ）参照）。各第３室５５ａ〜５５ｄは、上ケース３１に貫通形成された空気孔５４により、対応する第２室３９ａ〜３９ｄとそれぞれ連通している。つまり、各インク色毎のダンパー室２７ａ〜２７ｄは、それぞれ第１室から第３室までの３個の室から構成されている。

さらに、上ケース３１には、それぞれ前記第１室と第３室との間において各第２室３９ａ〜３９ｄの上部に連通する排気孔５３が貫通形成されている。各排気孔５３の上端は、上ケース３１の上面に互いに独立して凹み形成された複数の排気通路５１にそれぞれ接続され、その排気通路は、本体ケースの長手方向（インク流入口４７ａ〜４７ｄとインク流出口４１ａ〜４１ｄを結ぶ方向）と直交する方向に延びその他端が後述する複数の排気弁手段２６に連通する接続口５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄと接続されている（図４参照）。

各排気孔５３は、上ケース３１から各第２室３９ａ〜３９ｄ内に垂下する筒状壁内に形成され、上ケース３１から所定距離置いた位置で各第２室３９ａ〜３９ｄ内に開口している。つまり、後述するように排気孔５３から第２室３９ａ〜３９ｄ内の気泡を排出した状態でも、第２室３９ａ〜３９ｄの上部に筒状壁の垂下高さだけの空気を確保するようにしている。

前記各ダンパー室の第３室５５ａ〜５５ｄ及び排気通路５１は、その開放上面を前記可撓性膜４３を延長した部分で覆われ、その各室及び通路が画定されている。

ダンパー装置１３は、主仕切り壁３５及び可撓性膜３６，４３が、キャリッジ９の移動方向すなわち記録ヘッド２１のノズルの開口面と平行に延在するように、キャリッジ９上に固定されている。

次に、排気弁手段２６について説明すると、複数のダンパー室が形成されたダンパー箱部を有する下ケース３２の一側（図４及び図８（ａ）の右端）には、排気弁手段２６の外装ケースをなす排気弁箱すなわち収納部３４が一体に形成されている。収納部３４と下ケース３２とは、図８に示すように上部において連結されており、両者間に間隔をあけ、その間隔内にヘッドホルダ２０の側壁を挿入している。この収納部３４には、インク色毎に４つの上下方向に長つ且つ上下に開口する通路孔５６が形成されている。前記各通路孔５６は上半の大径部５６ａと下半の小径通路５６ｂとからなる。大径の弁体５７の下端には小径のバルブロッド５８が一体的に形成されている。バルブロッド５８に被嵌され、且つ弁体５７の下端面側にシール用のオーリング等のパッキン５９が配置されている。前記大径部５６ａにパッキン５９及び弁体５７が昇降可能に挿入され、バルブロッド５８は小径通路５６ｂに挿入されている。このバルブロッド５８の下端は小径通路５６ｂの下端開口部近傍まで延びている。大径部５６ａ内に設けたコイルバネ等のばね手段６０にて弁体５７を常時下向きに押圧している。この状態で、パッキン５９が通路孔５６の大径部５６ａの底面に押圧されて、弁閉止となる（図８（ａ）参照）。連通孔５６の下端開口面は、記録ヘッド２１の下面とほぼ同一平面内に位置している。

前記上ケース３１の側縁は、前記収納部３４の上端を覆う位置まで延長され、前記各排気通路５１の他端、すなわち接続口５２ａ〜５２ｄが各通路孔５６の上端とそれぞれ個別に連通されている。

メンテナンスユニット４は、記録ヘッド２１のノズル２２の開口面を開閉可能に覆うキャップ部材７１と、排気弁手段２６の下端面すなわち各小径部５６ｂの開口面を個別に開閉可能に覆う複数の小キャップ部材７２とを備える。両キャップ部材７１，７２は、公知のメンテナンスユニットと同様の上下移動機構７３により、キャリッジ９が待機位置（図１において右端位置）に移動したときに、ノズル２２の開口面及び排気弁手段２６の下端面に密着するように上昇し、他の位置ではそれらの面から離隔するように下降する。また、キャップ部材７１は、公知のメンテナンスユニットと同様に吸引ポンプ７４に接続され、吸引ポンプ７４の駆動によりノズル２２から増粘したインクや異物が吸引除去される。

各小キャップ部材７２は、そのキャップ部材よりも突出した突起部７２ａをそれぞれ有し、排気弁手段２６の下端面に密着したとき、突起部７２ａにより、前記バブルロッド５８をばね手段６０の付勢力に抗して押し上げ、パッキン５９を大径部５６ａの内底部から離し、弁開放状態にする。また、各小キャップ部材７２は共通の流路を介して前記吸引ポンプ７４に接続され、吸引ポンプ７４の駆動により各ダンパー室の第２室３９ａ〜３９ｄ内に蓄積した気泡が一括して吸引排出される。これは、インクタンク５からインク供給管１４を通して供給されるインクを第２室３９ａ〜３９ｄ内に一旦貯留することで、インク中から気泡を分離浮上させ、第２室３９ａ〜３９ｄの上部に蓄積した気泡を、上記のように、吸引ポンプ７４により排出させるのである。

キャップ部材７１と小キャップ部材７２は、切替弁７５により択一的に吸引ポンプ７４に接続される。キャップ部材７１と小キャップ部材７２は、上下移動機構７３により、同時にノズル２２の開口面及び排気弁手段２６の下端面に密着するが、好適には、まず小キャップ部材７２をとおして第２室３９ａ〜３９ｄの上部に蓄積した気泡を排出し、その後、キャップ部材７１をとおしてノズル２２からインクを排出する。仮にキャップ部材７１のみで第２室３９ａ〜３９ｄの気泡を排出しようとすると、多量のインクを排出しなければならないが、上記のようにすることで、少ないインク排出量で、気泡の排出及び記録ヘッドの回復処理を行うことができる。

また、ノズル２２からのインク吸引のみ、または第２室３９ａ〜３９ｄの気泡の排出のみを、それぞれ単独に行うこともできる。

なお、上記のように吸引ポンプ７４の吸引動作に代えて、インクタンク５側から、インクに正圧を加えて、ノズル２２から増粘したインクや異物を吸引除去したり、第２室３９ａ〜３９ｄ気泡を排出することもできる。あるいは、吸引動作とインクへの正圧印加を併用することもできる。

図９〜図１６は本発明の第２実施形態を示す。この実施形態では、インクの色はブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色であり、前記実施形態と同様の各色毎のノズル２２の列を有する２つの記録ヘッド２１を主走査方向に並列状に配置し、ヘッドホルダ２０に固定したものである。

そして、第２実施形態のダンパー装置６３は、前記２つの記録ヘッド２１に対して対応する色のインクを供給することになる。即ち、インク流入口４７は各色毎に１個であるが、インク流出口４１は２個ずつ形成されている。以下、第１実施形態と同じ部品、構成については同じ符号を付して説明する。

第２実施形態のダンパー装置６３における本体ケース２５は、上ケース３１と、下ケース３２とからなり、下ケース３２の上端に上ケース３１を超音波溶着等にて液密的に固定されている。

下ケース３２には、前記実施形態とほぼ同様に、主仕切り壁３５の下にブラックインク（ＢＫ）用のダンパー室の第１室２７ａ−１が形成され、その第１室２７ａ−１が下ケース３２の下面の面積の大部分において下方に開放され、その開放面を覆って可撓性膜３６が接合されている。また、下ケース３２の下面には、第１室２７ａ−１の開放面に隣接して複数のインク流出口４１ａ〜４１ｄが配置されている。この実施形態においてインク流出口は、中央の２個をブラックインク（ＢＫ）用のインク流出口４１ａ、その両側の２個をイエローインク（Ｙ）用のインク流出口４１ｃ、そして一方の端の２個をシアンインク（Ｃ）用のインク流出口４１ｂ、他方の端の２個をマゼンタインク（Ｍ）用のインク流出口４１ｄとしている。

ブラックインク（ＢＫ）用のダンパー室の第２室３９ａは、平面視において中央の２個のインク流出口４１ａを囲むように形成された仕切り壁３５ｂによって画定され、主仕切り壁３５に貫通形成された通路４２によって第１室２７ａ−１と連通している。また、上ケース３１の上面に、仕切り壁３５ｂの延長面上に位置する壁３０ｂによって囲まれて形成された第３室５５ａは、上ケース３１に貫通形成された空気孔５４によって第２室３９ａと連通している。

シアンインク（Ｃ）、イエローインク（Ｃ）及びマゼンタインク（Ｍ）用の各ダンパー室２７ｂ〜２７ｄは、前記実施形態とほぼ同様に、主仕切り壁３５の上面に形成された副仕切り壁３５ａ、及びそれの延長面上において上ケース３１の上面に形成された副仕切り壁３０によって画定されている。各ダンパー室２７ｂ〜２７ｄは、上ケース３１の底壁２９の上側を第１室２７ｂ−１〜２７ｄ−１、下側を第２室３９ｂ〜３９ｄとして形成されている。第２室３９ｂ〜３９ｄは、下ケース３２の長手方向全長にわたって延びインク流出口４１ｂ〜４１ｄとそれぞれ連通している。この実施形態においては、イエローインク（Ｃ）用の第２室３９ｃが平面視でＹ字状に形成され、その第２室３９ｃを挟んでシアンインク（Ｃ）用の第２室３９ｂ、マゼンタインク（Ｍ）用の第２室３９ｄが形成されている。

上ケース３１上面の各第１室２７ｂ−１〜２７ｄ−１は対応する第２室の上方に位置しているが、この実施形態においては、前記実施形態のシアンインク（Ｃ）、イエローインク（Ｃ）及びマゼンタインク（Ｍ）用の第３室がない。各第１室の底壁２９において、後述する連通路５０に近い側には複数の通路孔４４が、インク流出口４１ｂ〜４１ｄに近い側にも通路孔４４がそれぞれ貫通形成され、各第１室と第２室とを連通している。

複数の排気通路５１は、上ケース３１上面に凹み形成され、一端を各第２室３９ａ〜３９ｄに排気孔５３を通して連通し、他端を前記実施形態と同じ構造の排気弁手段２６に対する接続口５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄと接続している（図１１（ａ）参照）。シアンインク（Ｃ）、イエローインク（Ｃ）及びマゼンタインク（Ｍ）用の排気孔５３は、前記実施形態と同様に、第２室３９ｂ〜３９ｄの天井面よりも下方に開口し、その第２室の上部に空気を貯めるための空間を確保している。

各第１室２７ｂ−１〜２７ｄ−１、ブラックインク用の第３室５５ａ及び排気通路５１の上方開放面は、１枚の可撓性膜４３によって覆われている。

下ケース３２には、前記実施形態とほぼ同様にインク流入口４７ａ〜４７ｄが形成され、ブラックインク（ＢＫ）用のインク流入口４７ａは、凹通路４８を介してブラックインク（ＢＫ）用のダンパー室２７ａに接続され、シアンインク（Ｃ）、イエローインク（Ｃ）及びマゼンタインク（Ｍ）用の各インク流入口４７ｂ〜４７ｄは、連通路４９，５０を介して対応するダンパー室２７ｂ〜２７ｄにぞれぞれ接続されている。各インク流入口４７ａ〜４７ｄおよび凹通路４８の開放下面は、前記可撓性膜３６を延長して封止されている。

上記の第１実施形態及び第２実施形態において、記録動作に応じてキャリッジ９が主走査方向（左右方向）に往復移動するにつれて、各インク供給チューブ１４も左右方向に移動すると、そのリターン時の慣性力により前記各インク供給チューブ１４内のインクの圧力も大きく変動する。その圧力変動は、インク流入口４７を介して各ダンパー室２７に伝播する。そのとき、各ダンパー室２７を封止している可撓性膜３６、４３が撓むことにより、各ダンパー室２７内のインク圧力の変動を緩和できる。

各ダンパー室の第１室２７ａ−１〜２７ｄ−１に伝播した圧力変動は、絞り部としての通路孔４４や通路４２の抵抗作用により、まず第１室２７ａ−１〜２７ｄ−１で可撓性膜３６，４３を大きく撓ませる。さらにシアンインク（Ｃ）、イエローインク（Ｃ）及びマゼンタインク（Ｍ）用の各第室２７ｂ−１〜２７ｄ−１への各連通路４９，５０は、可撓性膜４３と対峙して近接した位置で開口しているから、圧力変動は、可撓性膜４３に直接的に衝突し、早期に吸収緩和される。

また、通常、第２室３９ａ〜３９ｄの上部、第３室５５ａ〜５５ｄには、空気層が確保されるから、この空気によるダンパー作用、さらに第３室５５ａ〜５５ｄを封止する可撓性膜４３の変形によって、ダンパー室２７ａ〜２７ｄ内で生じた圧力変動及び上記のように伝播した圧力変動も吸収緩和され、記録ヘッド２１のノズル２２での圧力が均一に維持され、記録品質が高められる。

各ダンパー室の第１室２７ａ−１〜２７ｄ−１に流入したインクは、絞り部としての通路孔４４や通路４２の抵抗作用によりさらに減速されて、それぞれ対応する第２室３９ａ〜３９ｄに流入する。その第２室３９ａ〜３９ｄ内で、インク中に含まれる気泡を浮上させ、気泡が少なくなったインクは、インク流出口４１ａ〜４１ｄから記録ヘッド２１に供給される。

前記両実施形態では、記録ヘッドユニット３のノズル面がほぼ水平で、記録ヘッド２１のノズル２２から下向きにインクを吐出する形態であり、そのため、記録ヘッド２１の上方にダンパー装置１３を、その主仕切り壁３５及び可撓性膜３６、４３が略水平となるように配置し、下側の可撓性膜３６と記録ヘッド２１（具体的にはフレキシブルフラットケーブル２４）の背面との間には、当該可撓性膜３６が変位できる隙間空間が形成されているが、ノズル面を縦向きとした場合、主仕切り壁３５及び可撓性膜３６、４３が縦向きに延びる方向にダンパー装置１３を配置しても良い。

上記に説明したように、両実施形態では複数の色もしくは複数のインク供給チャンネルに対応する複数のダンパー室２７の少なくとも１つのダンパー室を他の複数のダンパー室に対して主仕切り壁３５を介して互いに逆向きに開口面を有するように、背中合わせ状に配置し、前記各開口面をそれぞれ可撓性膜３６、４３にて封止したことにより、複数のダンパー室をまとめることができると共に、ダンパー室２７を背中合わせ状に配置することで、各ダンパー室２７の開口面（開放部）の面積を比較的大きく形成することができる。従って、ダンパー装置１３の全体をコンパクトにしながら、各ダンパー室２７の開口面を封止する可撓性膜３６、４３がインクの圧力変動により撓み得る面積領域も大きく設定できて、ダンパー作用を十分に行うことができる。特に、複数のダンパー室２７を１つの本体ケース２５にまとめることで、ダンパー装置１３をコンパクトに形成できる。

前記実施形態のように、４つのダンパー室２７のうち３つのダンパー室２７を、主仕切り壁３５と直交（交差）する副仕切り壁３５ａ、３０にて区画して並設させることで、同じ向きに開口面を有する複数のダンパー室２７を１枚の可撓性膜４３にて封止できるから、封止作業が至極容易になると共に製造コストも低減できるという効果を奏する。

そして、複数のダンパー室２７を有する本体ケース２５に排気弁への排気通路５１を形成し、さらに、本体ケース２５に排気弁手段２６も一体的に組み込めば、メンテナンス時に記録ヘッドユニット３内の気泡等を除去するための構成もキャリッジ９に搭載でき、記録ヘッドユニット３をコンパクトにできるという効果を奏する。特に、排気通路５１を本体ケース２５における副仕切り壁３０にて区画して並設させ、且つダンパー室２７ｂ−１〜２７ｄ−１の開口面と同じ向きに開放するように凹み形成したものであれば、１枚の可撓性膜４３を本体ケース２５の表面に貼着することでダンパー室２７と排気通路５１とを同時に区画させて形成でき、製造コストを低減できる。

バッファタンクとしての機能を有する第２室３９ａ〜３９ｄに空気ダンパー室５５ａ〜５５ｄを連通させているから、記録ヘッドユニット３をコンパクトに形成でき、且つキャリッジ９の往復移動に伴い、第２室３９ａ〜３９ｄに貯留されているインクの揺動による圧力変動も抑止（緩和）できる。

また、ダンパー装置１３は、本体ケース２５における対向する２面を開放し、その２面と間隔を置いた主仕切り壁３５によってそれぞれ独立した複数のダンパー室２７を形成し、その開放した２面を可撓性膜３６、４３にて封止するものである。そして、本体ケース２５には、インク供給管（チューブ）１４から各ダンパー室２７にインクを供給するためのインク流入口４７と、各ダンパー室２７から記録ヘッド２１の各インク供給チャンネルにインクを供給するためのインク流出口４１とをそれぞれ並べて備え、複数のインク流入口４７及びインク流出口４１のうち所定のものは、主仕切り壁３５のなす面とほぼ直交する方向に延びる連通路４９、５０によって対応するダンパー室２７と接続しているものである。

従って、複数のダンパー室２７が主仕切り壁３５及び副仕切り壁３５ａ、３０にて区切られているにも拘らず、インク流出口４１及びインク流入口４７を本体ケースの一方の面に並べて形成できるので、インク供給管（チューブ）１４への接続及び記録ヘッド２１のインク供給口（図示せず）への接続が容易にできる。

そして、記録ヘッド２１は、前記各インク供給チャンネルと接続した複数のインク供給口を、その記録ヘッド２１の背面側の一側に並べて有し、本体ケース２５の下ケース３２には、複数のインク流出口４１が下向きにてインク供給口と対向する位置に並べて有し、複数のインク流出口４１とインク流入口４７とは、対向した状態で連通しているものである。従って、記録ヘッド２１の背面に本体ケース２５を重ねると、記録ヘッド２１における複数のインク供給チャンネルに対応するインク供給口と複数のインク流出口４１とが重なり、且つ記録ヘッド２１の背面と交差する上側から臨ませるインク供給チューブ１４をインク流入口４７に接続する作業が容易にできる。

次に、図１７〜図３０を参照しながら第３実施形態について説明する。第３実施形態における記録機構部２′は、Ｙ方向（用紙搬送方向Ｘと直交する方向、主走査方向）に延びる横長の板状のガイドレール６′、７′に摺動可能に跨って往復移動するキャリッジを構成する記録ヘッドユニット３′と、記録ヘッドユニット３′を往復移動させるためにガイドレール７′の上面にそれと平行状に配置されたタイミングベルト１１′と、そのタイミングベルト１１′を駆動するＣＲ（キャリッジ）モータ１０′等を備えている。

記録ヘッドユニット３′は、図１８及び図１９に示すように、上面開放の略箱状の本体部１００ａとこの本体部１００ａから用紙（被記録媒体）搬送方向下流側（図１７の矢印Ａ方向）に突出する連結支持片１００ｂとを備えるヘッドホルダ１００と、そのヘッドホルダ１００の底板１００ｃの下面側に固定されたインクジェット式の記録ヘッド２１と、前記底板１００ｃの上側に固定されたダンパー装置１０１及び排気弁手段１０２とを備えている。

ダンパー装置１０１には、用紙搬送下流側（図１７の矢印Ａ方向）に略水平に延び且つ前記連結支持片１００ｂに重ねられて支持される連結片１０３が設けられており、インク供給管（インクチューブ）１４′の先端部が接続できるようになっている。このインクジェットプリンタには、フルカラー記録のためのインク供給源として、イエローインク（Ｙ）、マゼンタインク（Ｍ）、シアンインク（Ｃ）、ブラックインク（Ｂｋ）の個別のインクタンク（図示せず）が、本体フレーム内に静置されており、これらの各インクタンクに、インク供給チューブ１４′の基端部が接続されている。そして、インクタンクからインクチューブ１４′及びダンパー装置１０１を介して記録ヘッド２１にインクを供給するインク流路が形成されている。この実施形態では、インク色がブラックインク（ＢＫ）シアンインク（Ｃ）、イエローインク（Ｙ）、マゼンタインク（Ｍ）の４色であるため、インク供給チューブ１４′は４本であるが、インク色の種類及びインク供給チューブの数等は、これに限定するものではない。

また、ダンパー装置１０１と排気弁手段１０２の上面、及びダンパー装置１０１の連結片１０３の上面は、それぞれ蓋カバー体１０６ａ，１０６ｂで覆われるようになっている（図１７参照）。

前記記録ヘッド２１の下面にはノズル２２が多数設けられており、図２４（記録ヘッド２１を下面からみた図）において左側からブラックインク（ＢＫ）用のノズル列２２ａと、シアンインク（Ｃ）用のノズル列２２ｂと、イエローインク（Ｙ）用のノズル列２２ｃと、マゼンタインク（Ｍ）用のノズル列２２ｄとが、キャリッジ５の移動方向（Ｙ方向、主走査方向）と直交する方向に長く形成されている。そして、用紙の上面に対向するように各ノズル２２が下向きにて露出している。

前記記録ヘッド２１は、特開２００２−６７３１２号公報、特開２００１−２１９５６０号公報などで公知のものと同様に、上面の一側に各インク色毎のインク供給口１０７を有し、そのインク供給口１０７から延びる各インク供給チャンネル（マニホールド）を介してそれぞれ多数の圧力室にインクが分配され、各圧力室に対応する圧電素子などのアクチュエータ２３の駆動によりノズル２２からインクを吐出させるものである。

図１９に示すように、アクチュエータ２３の上面には、そのアクチュエータ２３に電圧を印加するフレキシブルフラットケーブル２４が固定されている。記録ヘッド２１はヘッドホルダ１００の底板１００ｃの下面側に取り付けられるが、記録ヘッド２１と底板１００ｃとの間には、取り付け時の記録ヘッド２１の撓みを防ぐために、補強フレーム１０８を介在させている。そして、ダンパー装置１０１のインク流出口１０９は、底板１００ｃの開口に挿入され、インク供給口１０７とダンパー装置１０１のインク流出口１０９とは、補強フレーム１０８に設けた開口１０８ａを介し、ゴムパッキン等のシール材１１０を挟んで連通している。また、記録ヘッド２１のノズル面（下面）側には、ノズル面の段差解消用にコの字型のフロントフレーム１１２も取り付けられる。

次に図１９〜図３０を用いて 第３実施形態のダンパー装置１０１の構成について説明する。

ダンパー装置１０１は、インク色毎に独立した複数のダンパー室１１３を、主仕切り壁１１５、及び主仕切り壁１１５と交差する副仕切り壁１１６，１１７によって区画して備えている。実施形態では、主仕切り壁１１５の下にブラックインク（ＢＫ）用のダンパー室１１３の一部である第１室１１９ａが配置され、主仕切り壁１１５の上にブラックインク用のダンパー室１１３の他の一部である第２室１２０、シアンインク用のダンパー室１１３ｂ、イエローインク用のダンパー室１１３ｃ、及びマゼンタインク用のダンパー室１１３ｄが配置され、全体として上下に２層状に構成されている。

具体的には、ダンパー装置１０１における本体ケース１２１は、平面視略長方形で偏平状の上ケース１２２と、矩形筒状の側壁を外周として有し上下面を開放した略箱状の下ケース１２３とを備えている。下ケース１２３の上面を、上ケース１２２で覆うようにして、上下のケースは、その合わせ面にて液密的に固定（結合）される。なお、上ケース１２２の上面部分の長手方向の一端は外方へ延長され、インク供給管１４′との接続のための連結片１０３となっている。上ケース１２２及び下ケース１２３は、共に合成樹脂材料にて射出成形されたものであって剛性を有しており、両ケース１２２，２７との接合部（後に詳述する）は超音波溶着等にて液密的に結合されている（図１９、図２０、図２１及び図２２参照）。その場合、両ケース１２２、１２３の接合面は平面状に形成されており、後述するダンパー室１１３ｂ〜１１３ｄを区画する各副仕切り壁１１６の上端面及びブラックインク用のダンパー室１１３ａの一部である第２室１２０を区画する副仕切り壁１１７の上端面と、これに対応する上ケース１２２の下面の部分とが超音波溶着等にて密接して接合（結合）される箇所となる。

下ケース１２３には、その下面にその面積の大部分を開放した開口部が設けられ、その開口部及び下ケース１２３の上面からそれぞれ平行に間隔を置いた位置に前記主仕切り壁１１５が形成されている。そして、その下面の開口部は、ダンパー用の可撓性膜（合成樹脂製で空気及び液体非透過性のフィルム）１２４で封止されている。具体的には、下面の開口部の外周を画定する外周壁１２５の下端面に、可撓性膜１２４の外周縁を接着もしくは超音波溶着等により接合する（図２５、図２８及び図２９参照）。

そして、その可撓性膜１２４と主仕切り壁１１５との間に、ブラックインク用のダンパー室１１３ａの一部である第１室（ダンパー作用室）１１９ａが偏平に形成され、主仕切り壁１１５と対峙する面、すなわち可撓性膜１２４で封止されている面がダンパー作用面となっている。また、ダンパー装置１０１は、図２５に示すように、可撓性膜１２４とヘッドホルダ１００の底板１００ｃとの間に、可撓性膜１２４の変形のための間隙が確保されて固着され、ヘッドホルダ１００は、ブラックインク用のダンパー作用室１１９ａのダンパー作用面（可撓性膜１２４）が略水平となるように設置される。なお、記録ヘッド２１のインク供給口１０７に接続される各インク流出口１０９ａ〜１０９ｄは、４つのインク供給口１０７に対向するように、下ケース１２３の下面に並んで位置し、可撓性膜１２４よりも下方に延長した位置で、下向きに開口している（図２１及び図２５参照）。そして、記録ヘッド２１は、前記主仕切り壁１１５と略平行にノズル２２の列を延在させて配置されている。

このブラックインク用のダンパー作用室１１９ａでは、このダンパー作用室１１９ａへのインク流入口１２６ａとこのダンパー作用室１１９ａからの通路１２７とが、主仕切り壁１１５に穿設されているが、これらは、平面視略矩形形状を有するダンパー作用室１１９ａにおいて、平面視で略対角となる位置に配置されている。なお、通路１２７はインク流入口１２６ａよりも開口面積が大きく形成されている（図２１、図２２及び図２７参照）。

また、ダンパー作用室１１９ａの室内にはリブ１２９が突設され、インクをインク流入口１２６ａから通路１２７へ案内するインク経路が区画されている。実施形態では、リブ１２９は、主仕切り壁１１５の下面に一体的に突設されてダンパー作用室１１９ａの対角方向に延びる２本の平行な直線形状で、この２本のリブ１２９の間（内側）にインク流入口１２６ａと通路１２７とが配置されている。このリブ１２９の垂下長さは、可撓性膜１２４に達しない程度に形成されているので、リブ１２９の先端と可撓性膜１２４との間には間隙が設けられている。そのため、ダンパー作用室１１９ａの天井部となる主仕切り壁１１５近傍では、天井部から垂下したリブ１２９に区画されているが、ダンパー作用室１１９ａの底部となる可撓性膜１２４の近傍では、底部全体にインクが行き渡るようになっている（図２８及び図２９参照）。

主仕切り壁１１５の上面には、前記副仕切り壁１１６、１１７が、主仕切り壁１１５と交差して一体的に立ち上がって形成され、下ケース１２３内の主仕切り壁１１５よりも上方の部分が、上ケース１２２と共に、複数のダンパー室を形成している。

実施形態では、図２０に示すように、２個の副仕切り壁１１６が相互に間隔をおいて、下ケース１２３内の全長にわたって延びて配置され、下ケース１２３の側壁とともにシアンインク、イエローインク及びマゼンタインク用の３個のダンパー室１１３ｂ〜１１３ｄを形成している。各副仕切り壁１１６は、主仕切り壁１１５の端位置においてダンパー室１１３ｂ〜１１３ｄを各インク色毎のインク流出口１０９ｂ〜１０９ｄに連通させている（図２５参照）。

一方、副仕切り壁１１７は、図２０に示すように、インク流出口１０９ａの近傍の下ケース１２３のコーナー部を下ケース１２３の側壁とともに平面視略三角形状に区画するように設けられている。そして、副仕切り壁１１７と下ケース１２３の側壁との間に、ブラックインク用のダンパー室１１３ａの一部である第２室１２０が形成されている。すなわち、ブラックインク用のダンパー室１１３ａは、主仕切り壁１１５を境に上下に配置された第１室（ダンパー作用室）１１９ａと第２室１２０とにより構成されている。第２室１２０の平面視の面積は、ダンパー作用室１１９ａの平面視の面積より小さいが、第２室１２０の一部はダンパー作用室１１９ａと平面視で重なって配置されている。そして、図２８に示すように、主仕切り壁１１５に穿設された通路１２７が、第２室１２０へのインク流入口となっている。また、第２室１２０は、主仕切り壁１１５の端位置に設けられたインク流出口１０９ａに接続されている。このように、第２室１２０では、該室流入口（通路１２７）と該室流出口（インク流出口１０９ａ）とがいずれも第２室１２０の一面である底面側に設けられている。

この第２室１２０は、その内部に一旦インクを溜めるとともに、上ケース１２２によって構成された天井面１３０ａ側が気泡トラップ領域となって、インクから分離浮上した気泡を徐々に蓄積するように設けられている。そして、第２室１２０の天井面１３０ａには、上ケース１２２を貫通する排気口１３１ａが設けられている（図２８参照）。さらに第２室１２０の底面（底壁）となる主仕切り壁１１５には、前記通路１２７（第２室流入口）とインク流出口（第２室流出口）１０９ａの間に、第２室１２０における通路１２７（第２室流入口）側とインク流出口（第２室流出口）１０９ａ側とを間仕切るリブ１３２が突設されている（図２８参照）。このリブ１３２は、第２室１２０の天井面１３０ａに達しない突出長さで、且つ第２室１２０における通路１２７側とインク流出口１０９ａ側とを底面側にて完全に区画する幅寸法（図２８における奥行方向の寸法）に形成されているため、通路１２７から第２室１２０に流入したインクは、必ずリブ１３２に沿って一旦上方に迂回するように流れた後に、インク流出口１０９に到達するようになっている。

上ケース１２２には、その上下面に複数の凹部が形成されるとともに、連結片１０３寄りの位置では下ケース１２３側へ矩形環状に連続した３個のリブ１３３が一体的に突出し、このリブ１３３によって３つの独立した領域が囲み形成されている（図２１参照）。

各リブ１３３で囲まれた３つの領域は、平面視略矩形状で上下に開放して形成され、上ケース１２２と下ケース１２３とを接合する際に、前記領域はそれぞれ下ケース１２３に形成された３つのダンパー室１１３ｂ〜１１３ｄの内側に収容される。リブ１３３の垂下長さは、主仕切り壁１１５に達しない長さに形成されており、リブ１３３の先端と各ダンパー室１１３ｂ〜１１３ｄの底部すなわち主仕切り壁１１５との間に間隙が形成されるように構成されている。そして、このリブ１３３で囲まれた領域は、シアンインク、イエローインク、及びマゼンタインク用の各ダンパー室１１３ｂ〜１１３ｄにおいて、インクジェットプリンタの使用開始前からあらかじめ一定量の空気を貯留しておく第１室（ダンパー作用室）１１９ｂ〜１１９ｄとなる。

この各ダンパー作用室１１９ｂ〜１１９ｄに貯留されている空気は、リブ１３３の垂下によって周囲から分離されているため、後述する排気口１３１ｂ〜１３１ｄから排気されることなく、そのまま一定量（リブ１３３の垂下長さで規定される量）が確実に貯留され続ける。また、これら３つの領域の上方開放面を共通に封止するために、１枚のダンパー用の可撓性膜（合成樹脂製で空気及び液体非透過性のフィルム）１３６が、これらの外周を画定する外周壁の上端面に、接着もしくは超音波溶着等により接合されている。

また、シアンインク用、イエローインク用、及びマゼンタインク用のダンパー室１１３ｂ〜１１３ｄにおいては、ダンパー作用室１１９ｂ〜１１９ｄの下流側（インク流出口１０９ｂ〜１０９ｄに近い側）の領域がそれぞれ、インクから分離浮上した気泡を徐々に蓄積するように設けられた第２室（気泡トラップ室）１３５ｂ〜１３５ｄとなっている。各ダンパー室１１３ｂ〜１１３ｄにおいては、主仕切り壁１１５には、ダンパー作用室１１９ｂ〜１１９ｄの下流側にインク流出口１０９ｂ〜１０９ｄとの間にリブ１３２が突設されている（図２９参照）。このリブ１３２は、気泡トラップ室１３５ｂ〜１３５ｄの天井面１３０ａに達しない突出長さで、且つ気泡トラップ室１３５ｂ〜１３５ｄにおけるインク流出口１０９ａ〜１０９ｄ側とを底面側にて完全に区画する幅寸法に形成されているため、ダンパー室１１３ｂ〜１１３ｄに流入したインクは、必ずリブ１３２に沿って一旦上方に迂回するように流れた後に、インク流出口１０９ｂ〜１０９ｄに到達するようになっている。

各気泡トラップ室１３５ｂ〜１３５ｄの天井面１３０ｂ〜１３０ｄは上ケース１２２により構成されており、天井面１３０ｂ〜１３０ｄに上ケース１２２を貫通する排気口１３１ｂ〜１３１ｄが形成されている（図２２及び図２９参照）。

上ケース１２２は、前述したようにその矢印Ａ方向の端部が連結片１０３となっているが、この連結片１０３の一方の側縁側にはＸ軸方向に並んで、供給チューブ接続口１３７（実施形態では４個、ブラックインク用、シアンインク用、イエローインク用及びマゼンタインク用の各供給チューブ接続口をそれぞれ１３７ａ、１３７ｂ、１３７ｃ、１３７ｄで示す）が穿設されている（図１８、図２３、図２６及び図２８参照）。

これら各供給チューブ接続口１３７には、各インク色毎の流路を有するジョイント部材１３８を介して、インク供給チューブ１４′がそれぞれ接続される。そして、上ケース１２２及び下ケース１２３に設けられた通路等を介して、各供給チューブ接続口１３７が各ダンパー室１１３に連通している（図２０、図２１、図２２参照）。

この実施形態では、ブラックインク用のインク流路として、図２１、図２２、図２３、図２６、図２７及び図２８に示すように、まず上ケース１２２の連結片１０３に、供給チューブ接続口１３７ａを一方端に有し且つ連結片１０３の下面に下向きに開放して溝状に形成された第１凹通路１３９ａと、この第１凹通路１３９ａの他方端にて連結片１０３の上下面に貫通形成された第１連通孔１４０ａと、この第１連通孔１４０ａを一方端に有し且つ連結片１０３の上面に上向きに開放してＬ字状に形成された第２凹通路１４１ａと、この第２凹通路１４１ａの他方端にて上ケース１２２の上下面に貫通形成された第２連通孔１４２ａとが設けられている。一方、下ケース１２３には、図２０に示すように、マゼンタインク用のダンパー室１１３ｄに隣接し且つインク流出口１０９ｄから遠い側のコーナ部に、第３連通孔１４３が貫通形成されている。この第３連通孔１４３の下側の開口は、前記主仕切り壁１１５に設けられており、この開口が、前述したブラックインク用のダンパー作用室１１９ａへのインク流入口１２６ａとなる。そして、上ケース１２２と下ケース１２３との接合の際に、第３通路孔１４３の上端面と第２通路孔１４２ａの下端面とが密着して接合され、これにより、ブラックインク用の供給チューブ接続口１３７ａは、ダンパー作用室１１９ａ（ダンパー室１１３ａ）に接続される。

また、シアンインク用、イエローインク用、及びマゼンタインク用のインク流路として、図２１、図２２、図２３、図２６、図２７及び図２９に示すように、連結片１０３には、供給チューブ接続口１３７ｂ〜１３７ｄをそれぞれ一方端に有して連結片１０３の下面に下向きに開放してＬ字状に形成された第１凹通路１３９ｂ〜１３９ｄと、第１凹通路１３９ｂ〜１３９ｄの他方端にて連結片１０３の上下面に貫通形成された第１連通孔１４０ｂ〜１４０ｄと、この第１連通孔１４０ｂ〜１４０ｄをそれぞれ一方端に有して連結片１０３の上面に上向きに開放して形成された第２凹通路１４１ｂ〜１４１ｄと、この第２凹通路１４１ｂ〜１４１ｄのそれぞれの他方端に上ケース１２２の上下面に貫通形成された第２連通孔１４２ｂ〜１４２ｄとが備えられている。これらは、供給チューブ接続口１３７ｂ〜１３７ｄから各ダンパー室へのインク流路として機能する。

第２連通孔１４２ｂ〜１４２ｄは、前記リブ１３３に一体的に設けられ、且つリブ１３３の突出長さよりもわずかに長く下方に突出している。そして、第２連通孔１４２ｂ〜１４２ｄの下側の開口はそれぞれ、ダンパー室１１３ｂ〜１１３ｄへのインク流入口１２６ｂ〜１２６ｄになっている（図２１及び図２２参照）。これにより、シアンインク用、イエローインク用、及びマゼンタインク用の各供給チューブ接続口１３７ｂ〜１３７ｄは、それぞれのダンパー室１１３ｂ〜１１３ｄに接続される。

また、上ケース１２２には、前述したように、第２室１２０及び第２室（気泡トラップ室）１３５ｂ〜１３５ｄに連通する排気口１３１ａ〜１３１ｄが貫通形成されており、各排気口１３１ａ〜１３１ｄの上端は、上ケース１２２の上面に互いに独立して凹み形成された複数の排気通路１４５ａ〜１４５ｄにそれぞれ接続されている。そして、その排気通路１４５ａ〜１４５ｄは、上ケース１２２の長手方向と直交する方向に屈曲しながら延びて、その他端が排気弁手段１０２と接続されている。

なお、連結片１０３の下面に形成された第１凹通路１３９ａ〜１３９ｄは、その外周を画定する外周壁の下端に接着もしくは超音波溶着等により接合された１枚のフィルム材１３４により共通に覆われ、それぞれ流路として形成されている。このフィルム材１３４はＰＥＴ等の合成樹脂製であり、可撓性膜であっても良い。また、第２凹通路１４１ａ〜１４１ｄ及び排気通路１４５ａ〜１４５ｄは、ダンパー用の可撓性膜１３６を延長した部分で、同様の手法で共通に覆われ、それぞれ流路として形成されている。

なお、下ケース１２３に連結片１０３を一体的に形成して、この下面または上面に第１凹通路１３９ａ〜１３９ｄを形成してから、フィルム材１３４または可撓性膜にて第１凹通路１３９ａ〜１３９ｄの開放面を封止しても良い。

次に、排気弁手段１０２について説明すると、図２０（ａ）及び図２１（ｂ）に示すように、下ケース１２３の一側に一体的に設けられた収納部１４６には、インク色毎の４つの通路孔１４７が上下方向に長く且つ上下に開口して形成されている。上ケース１２２の側縁は、前記収納部１４６の上端を覆う位置まで延長され、前記排気通路１４５ａ〜１４５ｄの他端の各開口部１４８が各通路孔１４７の上端とそれぞれ個別に連通されている。収納部すなわち排気弁箱１４６は、第１実施形態と同様に、下ケース１２３と上部において連結されており、両者間に間隔１６２（図３１）をあけて下方に延び、内部の通路孔１４７の下端開口面を記録ヘッド２１の下面（ノズル面）とほぼ同一平面に開口させている。収納部１４６と下ケース１２３との間隔内にヘッドホルダ２０の側壁を挿入している。また、前記各通路孔１４７の内部には、第１及び第２実施形態と同様に弁体５７、パッキン５９及びバネ６０等（図３０参照）が収納されており、この弁体５７が通路孔１４７の下端開口部を開放及び閉塞するように駆動される。記録ヘッドユニット３′が、インクジェットプリンタにおける図示しないメンテナンスユニット（図１７の右端部等）の位置に移動したときには、弁体が駆動されて前記通路孔１４７の下端開口部が開放され、第１及び第２実施形態と同様に、下端開口部が吸引ポンプにより吸引される。これにより、各ダンパー室１１３ａ〜１１３ｄのエアトラップ領域に蓄積された気泡を排気口１３１ａ〜１３１ｄ及び排気通路１４５を通じて排気することが可能となる。

上記構成によると、まず、図示しないインクタンクのインクがインク供給チューブ１４を通って、供給チューブ接続口１３７からダンパー装置１０１に供給される。ブラックインクは、図２８に示すように、供給チューブ接続口１３７ａから、連結片１０３の第１凹通路１３９ａ及び第２凹通路１４１ａを通って、インク流入口１２６ａから主仕切り壁１１５の下面側の第１室（ダンパー作用室）１１９ａに流入する。インク流入口１２６ａから伝播したインクの圧力変動は、これと対峙する可撓性膜１２４（ダンパー作用面）に直接当たり、インクの圧力変動を広い面積で確実に吸収（ダンピング）する。そして、ブラックインクは気泡とともに、ダンパー作用室１１９ａの天井部から垂下したリブ１２９により、その流れが広い開口面積の通路１２７から排出される。

通路１２７から流出したブラックインクは、主仕切り壁１１５の上側に形成された第２室１２０に流入する。第２室１２０は、ダンパー作用室１１９ａの上方に配置されているため、気泡は留まることなく浮上して第２室１２０に流入する。第２室１２０では、インクを溜めて記録ヘッド２１側に供給するが、第２室１２０の底部側から流入したインクはリブ１３２を乗り越えて、同じく底部側に設けられたインク流出口１０９ａに至る。その間にインクから分離浮上した気泡は、その天井面１３０ａ側の気泡トラップ領域に徐々に蓄積される。そして、インク流出口１０９ａから、記録ヘッド２１のブラックインク用のインク供給口１０７へブラックインクが供給される。

一方、シアンインク、イエローインク、マゼンタインクは、図２９に示すように、各供給チューブ接続口１３７ｂ〜１３７ｄからそれぞれ第１凹通路１３９ｂ〜１３９ｄ及び第２凹通路１４１ｂ〜１４１ｄを通って、インク流入口１２６ｂ〜１２６ｄからダンパー室１１３ｂ〜１１３ｄに流入する。ダンパー室１１３ｂ〜１１３ｄでは、その内部における上流側に、あらかじめ一定量の空気を貯留し且つその天井部が可撓性膜１３６で覆われているダンパー作用室１１９ｂ〜１１９ｄが配置されているため、インクの圧力変動を可撓性膜１３６と空気とが協働して吸収（ダンピング）する。そして、このダンパー室１１３ｂ〜１１３ｄに流入したインクから分離浮上した気泡が、第２室（気泡トラップ室）１３５ｂ〜１３５ｄに徐々に蓄積される。

そして、記録ヘッドユニット３′がメンテナンス位置に移動し、第１実施形態と同様に気泡除去のメンテナンス動作として、排気弁手段１０２が吸引ポンプに接続されると、前記第２室１２０、１３５ｂ〜１３５ｄに蓄積された気泡は、それぞれの排気口１３１ａ〜１３１ｄから、排気通路１４５ａ〜１４５ｄ及び排気弁手段１０２を通って外部に排気される。

このように、上記構成では、第２室１２０においてその底面から上方に向かってリブ１３２が突設されて、第２室流入口（通路１２７）側と第２室流出口（インク流出口１０９ａ）側とが区画（画定）されている。リブ１３２は、壁状でありフィルタのような網目を有していないから、通路１２７から流入したインクは、必ずリブ１３２を乗り越える経路を通らなければ、同じく底面側に設けられたインク流出口１０９ａに到達することができない。従って、インク中に含まれる気泡はその大小に拘わらず、流入の勢いでインク流出口１０９ａへ直接流れ出すことが阻止されている。そして、気泡はインクとともにリブ１３２に沿って一旦上昇するので、第２室１２０の天井面１３０ａ側に設けられた気泡トラップ領域に分離浮上して蓄積されやすくなる。その結果、記録ヘッド２１における気泡による吐出不良を確実に防止できる。

また、ブラックインク用の流路では、インクの圧力変動を吸収するための第１室（ダンパー作用室）１１９ａが、インク中の気泡を蓄積する第２室１２０とは別個に構成されている。ブラックインクの場合、その他の色のインクよりも使用頻度が高くインクの供給量も多いので、インクに伝わる圧力波も大きいが、ダンパー作用室１１９ａを独立させることによりインクに対して高い動圧吸収効果を発揮する構造にすることができる。

また、ダンパー作用室１１９ａと第２室１２０とを別個に形成しても、これらは主仕切り壁１１５を共有し且つ平面視で重なるように上下に配置されているから、全体として小型に構成することができる。

さらに、リブ１３２は、第２室１２０の底壁側を構成する下ケース１２３に一体的に設けられているので、単に上ケース１２２と下ケース１２３とを上下に重ねて接合するだけで、内部にリブ１３２を有する第２室１２０（ダンパー装置１０１）を容易に形成することができる。

可撓性膜１２４を下ケース１２３の下面に貼着する面（封止面）及び可撓性膜１３６とフィルム材１３４とを上ケース１２２の上下面に貼着する面（封止面）は、上下両ケース１２２、１２３の合わせ面とほぼ平行な平面にあり、このため、これらの部材の貼着作業が実行し易い。

具体的には、上ケース１２２の上面では、各ダンパー作用室１１９ｂ〜１１９ｄ、各第２凹通路１４１ａ〜１４１ｄ及び各排気通路１４５ａ〜１４５ｄの外周を画定する突条壁（外周壁）１５０の上端面（同一平面上に属する、図２３のハッチング部参照）に、可撓性膜１３６を接着もしくは超音波溶着等により接合（封止）している。また、上ケース１１２２の下面では、各第１凹通路１３９ａ〜１３９ｄの外周を確定する突条壁１５１（図２７参照）の上端面にフィルム材１３４を接着もしくは超音波溶着等により接合（封止）する。同じく下ケース１１２３の下面のうち、ブラックインク用のダンパー作用室１１９ａの外周を画定する外周壁１２５（図２７参照）の上端面に可撓性膜１２４を接着もしくは超音波溶着等により接合（封止）する。

このように、突条壁（外周壁）１５０の上端面、突条壁１５１の上端面及び外周壁１２５の上端面は、それぞれ上下両ケース１２２、１２３の合わせ面と平行な面であるから、 例えば、上下両ケース１２２、１２３を合わせ結合した後、各可撓性膜１２４とフィルム材１３４とを同時に接着また超音波溶着する作業を行い、両ケース１２２、１２３を逆向きにして後可撓性膜１３６の封止作業を実行するというように封止作業の工程を単純化できる。

次に、第３実施形態におけるヘッドホルダ１００に対するダンパー装置１０１の装着構造について、図１９、図２４及び図３０等を参照しながら説明する。

ヘッドホルダ１００の本体部１００ａは前記ダンパー装置１０１を上方から挿入できるように、高さ寸法の大きい３方向の側壁１００ｄと、それよりも高さ寸法がやや低い側壁１００ｅとが一体的に形成されたものである。

そして、低い側壁１００ｅの外側には、少なくとも２箇所の固定部（取付腕部）としてのフランジ部１６０がＸ方向に適宜隔てられてほぼ水平状に一体的に形成され、各フランジ部１６０には上下に貫通する取付け孔１６１が穿設されている。なお、記録ヘッド２１は補強フレーム１０８の下面に接着され、その記録ヘッド２１と補強フレーム１０８のユニットは底板１００ｃの下面に接着剤にて固定されている。

一方、収納部１４６の外面にはＹ方向の両端部（弁体５７が並ぶ列方向の両端部分）には、断面ほぼＴ字状の補強用の取付腕部１６３が一体的に形成されている（図１９、図２０、図２１、図２４及び図３０を参照）。その各取付腕部１６３における水平板１６３ａの下面には、熱かしめのためのピン１６４が一体的に形成されている。

上記の構成により、ダンパー装置１０１の下ケース１２３の下面と補強フレーム１０８の上面との間にシール材１１０を介在させる。このシール材１１０には、インク流出口１０９ａ〜１０９ｄと記録ヘッド２１における対応する各インク供給口１０７とが対向して連通でき、且つ隣接するインク接続口及びインク供給口とが区画（画定）されるように対応する複数の孔が穿設されているものである（図１９参照）。

そして、ダンパー装置１０１をヘッドホルダ１００の本体１００ａの上から挿入する。このとき、排気弁手段１０２の収納部１４６が低い側壁１００ｅの外側に位置するようにセットする。これにより、低い側壁１００ｅが排気弁箱部である収納部１４６と下ケース１２３との間の間隙１６２に挿入されることになる。

次いで、シール材１１０の長手方向両端部に対応する位置で下ケース１２３に穿設された取付け孔１６５を介してビス（ネジ）１６６にて補強フレーム１０８のネジ孔１６７に締着固定する（図３１参照）。その状態で、収納部１４６における取付腕部１６３の水平板１６３ａとヘッドホルダ１００におけるフランジ部１６０とが対面し、ピン１６４が取付け孔１６１に嵌まる。各フランジ部１６０の下面に突出しているピン１６４をその下端側から図示しない加熱工具で押圧すると、熱可塑性合成樹脂であるピン１６４は軟化し、図３０のような熱カシメ部１６９となり、固化するとダンパー装置１０１、排気弁手段１０２はヘッドホルダ１００と一体化して離脱不能に、且つ強固に固定されるのである。

このように、水平板１６３ａとフランジ部１６０とが、インク接続口とインク供給口との当接面と平行であり、換言するとピン１６４が取付け孔１６１に嵌合する方向がインク流出口とインク供給口との対向する方向と一致しているから、ピン１６４と取付け孔１６１とによる固定により、シール材１１０による液密の作用の信頼性を向上させることができる。また、熱カシメすることにより、ネジ締着の場合に比べて固定作業も簡単且つ迅速にでき、しかも離脱不能であるから、内部部品のガタツキもなく、記録ヘッドユニット３′の信頼性も向上する。

前記の取付け状態では、ヘッドホルダ１００に収容されたダンパー装置１０１、記録ヘッド２１及びその上面に固定されたフレキシブルフラットケーブル２４は、ヘッドホルダ１００の四方の周囲が側壁１００ｄ、１００ｅで囲まれたことになり、定期的に記録ヘッド２１の下面（ノズル面）をワイパで払拭するときやメンテナンス作業、排気作業ときに、記録ヘッド２１の下面や収納部１４６の下面側に付着したインクが側壁１００ｄ、１００ｅ等からヘッドホルダ１００内に侵入せず、電気的短絡事故等を確実に防止できる。
。本発明は、種々の種類のインクジェットプリンタに適用できることはいうまでもない。

インクジェットプリンタの記録機構部の平面図である。 ヘッドホルダの下面図である。 図２の III−III 矢視断面図である。 第１実施形態の可撓性膜４３を除いた状態のダンパー装置の平面図である。 可撓性膜３６を除いた状態のダンパー装置の下面図である。 下ケースの上面図である。 （ａ）は上ケースのみの下面図、（ｂ）は上ケースのみの平面図である。 （ａ）は図４の VIIIa−VIIIa 線矢視断面図、（ｂ）は図４の VIIIb−VIIIb 線矢視断面図、（ｃ）は図５の VIIIc−VIIIc 線矢視断面図である。 第２実施形態のダンパー装置とその可撓性膜の上方斜視図である。 第２実施形態のダンパー装置とその可撓性膜の下方斜視図である。 （ａ）は第２実施形態の本体ケース（下ケースと上ケースとを合わせた状態）の上方斜視図、（ｂ）は下方斜視図である。 （ａ）は第２実施形態の下ケースの上方斜視図、（ｂ）は下方斜視図である。 （ａ）は第２実施形態の上ケースの上方斜視図、（ｂ）は下方斜視図である。 下ケースの平面図である。 （ａ）は上ケースの正面図、（ｂ）は図１５（ａ）のXVb −XVb 線矢視断面図である。 （ａ）は図１５（ａ）のXVIa−XVIa線矢視断面図、（ｂ）は図１５（ａ）のXVIb−XVIb線矢視断面図である。 第３実施形態のインクジェットプリンタにおける記録機構部の斜視図である。 第３実施形態の記録ヘッドユニットの斜視図である。 第３実施形態の記録ヘッドユニットの分解斜視図である。 （ａ）は上ケースの上方斜視図、（ｂ）は下ケースの上方斜視図である。 （ａ）は下ケースの下方斜視図、（ｂ）は上ケースの下方斜視図である、 （ａ）は下ケースの下方斜視図、（ｂ）は上ケースの下方斜視図である。 ダンパー装置の上ケースの上面の可撓性膜を除いた状態の記録ヘッドユニットの平面図である。 記録ヘッドユニットの下面図である。 ダンパー装置の上ケースの上面に可撓性膜を取り付けた状態での図２３のXXV −XXV 線矢視断面図である。 ダンパー装置の上ケースの上面の可撓性膜を除いた状態の平面図である。 ダンパー装置の下ケースの下面の可撓性膜を除いた状態の下面図である。 ダンパー装置の可撓性膜を取り付けた状態での図２６のXXVIII−XXVIII線矢視断面図である。 ダンパー装置の可撓性膜を取り付けた状態での図２６のXXIX−XXIX線矢視断面図である。 図１９のXXX −XXX 線矢視断面図である。 図２３のXXXI−XXXI線矢視断面図である。

符号の説明

３、３′ 記録ヘッドユニット
１３、１０１ ダンパー装置
１４ａ〜１４ｄ インク供給チューブ
２０、１００ ヘッドホルダ
２１ 記録ヘッド
２２ ノズル
２４ フレキシブルフラットケーブル
２５、１２１ 本体ケース
２６、１０２ 排気弁手段
２７、２７ａ〜２７ｄ ダンパー室
３０，１１６、１１７ 副仕切り壁
３１、１２２ 上ケース
３２、１２３ 下ケース
３４、１４６ 収納部
３５、１１５ 主仕切り壁
３６、４３、１２４、１３６ 可撓性膜
３９、３９ａ〜３９ｄ インク流路
４１ａ〜４１ｄ、１０９ａ〜１０９ｄ インク流出口（ヘッド接続口）
４２ 通路
４４ 通路孔
４７、４７ａ〜４７ｄ インク流入口
４９、５０ 連通路
５１ 排気通路
５５ａ〜５５ｄ 空気ダンパー室
５７ 弁体
１１３ ダンパー室
１１９ ダンパー作用室（第１室）
１２０ 第２室
１２９、１３２、１３３ リブ
１３１ 排気口
１４５ 排気通路
１３５ 気泡トラップ室

Claims (24)

1. 被記録媒体に対して移動するキャリッジにインクジェット式の記録ヘッドを搭載し、本体に搭載されたインクタンクからインク供給管を介して、前記キャリッジに搭載されたダンパー装置を経て前記記録ヘッドにインクを供給するように構成されたインクジェットプリンタにおいて、
   前記記録ヘッドは複数のインク供給チャンネルを有し、
   前記ダンパー装置は、前記複数のインク供給チャンネルに対応するように仕切られた複数のダンパー室を有し、
   各ダンパー室は前記インク供給管からのインク流入口と、前記インク供給チャンネルへのインク流出口とをそれぞれ備え、
   複数のダンパー室の少なくとも１つのダンパー室を他のダンパー室に対して主仕切り壁を介して背中合わせ状に配置したことを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 前記各ダンパー室は、前記主仕切り壁と対峙する面を可撓性膜にて封止したことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記記録ヘッドは３個以上のインク供給チャンネルを有し、そのインク供給チャンネルと対応する前記複数のダンパー室のうち少なくとも２個のダンパー室は前記主仕切り壁と交差する副仕切り壁にて区画されていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記副仕切り壁にて区画された複数のダンパー室に対して１枚の可撓性膜にて封止したことを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
5. 前記各ダンパー室は、大気に気泡を排出するための排気弁への排気通路に連通していることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
6. 前記排気通路はダンパー装置を形成する本体ケースに一体的に形成され、
   前記排気弁はダンパー装置に一体的に組み込まれていることを特徴とする請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
7. 前記複数のインク供給チャンネル及びダンパー室はインクの色毎に対応することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
8. 前記複数のインク供給チャンネルを有する記録ヘッドより上方に、前記主仕切り壁が前記キャリッジの移動方向と平行に延在するようにダンパー室を配置したことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
9. 被記録媒体に対して移動するキャリッジにインクジェット式の記録ヘッドを搭載し、本体に搭載されたインクタンクからインク供給管を介して、前記キャリッジに搭載されたダンパー装置を経て前記記録ヘッドにインクを供給するように構成されたインクジェットプリンタにおいて、
   前記記録ヘッドは複数のインク供給チャンネルを有し、
   前記ダンパー装置は、主仕切り壁によってそれぞれ独立した複数のダンパー室を形成した本体ケースを備えるとともに、前記インク供給管から前記各ダンパー室にインクを供給するためのインク流入口と、前記各ダンパー室から前記各インク供給チャンネルにインクを供給するためのインク流出口とをそれぞれ並べて備え、
   前記複数のインク流入口及びインク流出口のうち所定のものは、前記主仕切り壁のなす面とほぼ直交する方向に延びる連通路によって対応するダンパー室と接続していることを特徴とするインクジェットプリンタ。
10. 前記連通路は、前記本体ケースの側壁に沿って形成されていることを特徴とする請求項９に記載のインクジェットプリンタ。
11. 前記記録ヘッドは、前記各インク供給チャンネルと接続した複数のインク供給口を一側に並べて有し、
    前記本体ケースは、前記複数のインク流出口を前記インク供給口と対向する位置に並べて有し、
    前記複数のインク流出口と前記インク供給口は、対向した状態で連通していることを特徴とする請求項９または１０に記載のインクジェットプリンタ。
12. 前記本体ケースは、前記主仕切り壁と平行な２面を開放し、その開放した２面を封止する可撓性膜を備えることを特徴とする請求項９乃至１１のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
13. 前記記録ヘッドは３個以上のインク供給チャンネルを有し、前記本体ケースは前記主仕切り壁の一方の側に、前記主仕切り壁と交差する副仕切り壁にて区画された少なくとも２個のダンパー室を形成していることを特徴とする請求項１２に記載のインクジェットプリンタ。
14. 前記本体ケースは上下面が開放された箱状の下ケースと、この下ケースの上面側に配置される上ケースとからなり、
    前記排気弁が収納される排気弁箱部と、複数のダンパー室を構成するダンパー箱部とが前記下ケースに一体的に形成され、
    前記ダンパー箱部の上面側を覆うダンパー蓋部と、前記ダンパー箱部から前記排気弁箱部に連通する排気通路とが前記上ケースに一体的に形成されていることを特徴とする請求項６に記載のインクジェットプリンタ。
15. 前記上下ケースはその合わせ面にて互いに液密的に結合されていることを特徴とする請求項１４に記載のインクジェットプリンタ。
16. 前記合わせ面と対峙する前記上ケースの開放面であって前記ダンパー蓋部及び排気通路は、可撓性膜にて封止され、
    前記合わせ面と対峙する前記下ケースの開放面であって前記ダンパー箱部は、可撓性膜にて封止されていることを特徴とする請求項１４に記載のインクジェットプリンタ。
17. 前記上ケースまたは下ケースには、前記各インク供給管から各ダンパー室に連通するインク流路が凹み形成され、
    各インク流路における開放面が可撓性膜またはフィルム材にて封止されていることを特徴とする請求項１４に記載のインクジェットプリンタ。
18. 前記各可撓性膜及びフィルム材の封止面は、前記合わせ面と平行な平面であることを特徴とする請求項１５乃至１７のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
19. 前記記録ヘッドを被記録媒体に対向する状態に支持し、且つ前記ダンパー装置を収容するヘッドホルダと、前記排気通路に連通し前記排気弁を収容した排気弁箱部とをさらに備え、
    前記ダンパー装置のインク流出口と前記記録ヘッドのインク供給口とを対向配置するとともに、その両者間にシール部材が介在され、
    前記排気弁箱部を前記ヘッドホルダに、前記インク流出口と前記インク供給口とが対向する方向において固定したことを特徴とする請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
20. 前記排気弁箱部と前記ヘッドホルダとの固定部は、前記インク供給口とが対向する方向に嵌合するピンと孔とからなることを特徴とする請求項１９に記載のインクジェットプリンタ。
21. 前記排気弁箱部内の通路は、前記インク流出口と前記インク供給口とが対向する方向と平行に開口しており、その排気弁箱部の側面に突出した取付腕部と、それに対向するヘッドホルダの取付腕部とに、前記ピンと孔とが設けられていることを特徴とする請求項１９に記載のインクジェットプリンタ。
22. 前記記録ヘッドを被記録媒体に対向する状態に支持し、且つ前記ダンパー装置を収容するヘッドホルダと、前記排気通路に連通し前記排気弁を収容した排気弁箱部とをさらに備え、
    前記排気弁箱部を前記ヘッドホルダに、前記インク流出口と前記インク供給口とが対向する方向において固定したことを特徴とする請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
23. 前記ヘッドホルダは、前記記録ヘッド及び前記ダンパー装置を囲む側壁を有し、その側壁の一部を前記排気弁箱部と、前記記録ヘッド及び前記ダンパー装置との間に介在させたことを特徴とする請求項２２に記載のインクジェットプリンタ。
24. 前記排気弁箱部内の通路は、前記ダンパ装置のダンパ室の上部と連通し、前記記録ヘッドのインク吐出ノズルが開口する面と隣接する位置であってその面とは間隔をおいた位置まで延び、前記ヘッドホルダの側壁は、その間隔内に位置することを特徴とする請求項２２または２３に記載のインクジェットプリンタ。

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