JP4507172B2 - インクジェットプリンタ及びそのインク供給装置のリーク検査方法 - Google Patents

Description

本発明は、被記録媒体に対してインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、その記録ヘッドにインクを供給するインク供給装置とを備えたインクジェットプリンタに係り、より詳しくは、インク供給装置のリーク検査（密閉漏れ検査）を容易にする構成及びその検査方法に関するものである。

従来、プリンタ本体内に配置されたインクタンク等のインク供給源から、可撓性を有するチューブを介して、キャリッジに搭載された記録ヘッドにインクを供給するチューブ供給形式のインクジェットプリンタは知られている。一方、インクジェットプリンタでは、紙等の被記録媒体に対して記録を行う記録ヘッド中のインクに気泡（空気）が含まれると、インクの吐出不良や記録品質の低下を招来する。このため、チューブ供給形式のインクジェットプリンタでは、インク供給源から記録ヘッドに気泡（空気）が直接流れないように気泡トラップ機構を設け、この気泡トラップ機構から、蓄積された気泡を除去する必要がある。

この種のインクジェットプリンタの気泡除去技術として、例えば特許文献１には、キャリッジ上の記録ヘッドの上部にマニホールド（気泡トラップ機構に相当）を備えると共に、キャリッジ外の静止位置にインクタンクと循環ポンプとを備え、循環ポンプの駆動によりマニホールドとインク供給源との間でインクを循環させ、マニホールドから回収したインク中の気泡をインクタンク内で分離除去する構成が開示されている。なお、記録ヘッド中のインクに残存した気泡は、メンテナンス位置にキャリッジを移動させたのち、吸引パージ手段で記録ヘッドのノズル側からインクと共に吸引除去される。

また、例えば特許文献２には、記録ヘッドの上部にバッファタンクを配置して、大容量タンクからチューブを介してバッファタンクにインクを供給し、バッファタンク内で気泡を分離したインクを記録ヘッドに供給することが開示されている。バッファタンク内に溜められた気泡は、バッファタンクの天井部にチューブを介して連結したポンプにより吸引され排出される。

また、例えば特許文献３には、キャリッジ上にインクを一旦溜め込むために設けられたエアトラップ（気泡トラップ機構に相当）の上部に、インクの動圧変化を吸収するための空気溜り室を形成する構成が開示されている。この場合、メンテナンス位置にキャリッジを移動させたのち、空気溜り室内に空気を残した状態で、エアトラップ内の気泡が、吸引パージ手段により記録ヘッドのノズル側からインクと共に吸引除去される。

さらに、特許文献３には、上記エアトラップをインク色毎に複数個設け、１つの筐体内に隔壁を介して平行に配置することが開示されている。
特開２０００−１０３０８４号公報（図１参照） 特開２００１−２６０３８８号公報（図１参照） 特開２００２−１６６５６８号公報（図３参照）

特許文献３のように、複数のエアトラップを１つの筐体内に形成するとき、筐体を２つの部品に分け、一方の部品内に複数のエアトラップを隔壁によって区画して形成し、その開口面を他方の部品で閉鎖することが行われる。この場合、隔壁に対して他方の部品の接合不良があると、隣接するエアトラップ間でリーク（密閉漏れ）が発生するので、各エアトラップに圧縮空気を送り込む等して一定の圧力を付与した状態で空気圧を測定し、リークの有無を検査する必要がある。

また、この筐体に、エアトラップ毎に特許文献１及び２のように、循環のための通路や気泡抜きのための通路を一体に併設しようとすると、エアトラップを含む主となる供給路が複数並んだ列に対してそれらの通路が横切る方向に延びることがある。そうすると、それらの通路が２つ以上の供給路と隣接することになり、その隣接部をもつ供給路では、同時にリーク検査をすることが不可能になって、複数の供給路に対してリーク検査をする回数を多くする必要が生じる。

本発明は、このような問題点を解消し、複数の供給路及びそれに接続された通路を持つものにおいて、リークを短時間で確実に検査できるインクジェットプリンタ及びそのインク供給装置のリーク検査方法を提供することを技術的課題とするものである。

この技術的課題を達成するため、請求項１の発明に係るインクジェットプリンタは、被記録媒体に対してインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、その記録ヘッドにインクを供給するインク供給装置とを備え、前記記録ヘッドは３つ以上のインク供給チャンネルを有し、前記インク供給装置は、前記各インク供給チャンネルに連通される複数の供給路と、その各供給路にそれぞれ連通する複数の通路とを一面に開放して形成した本体ケース、及び前記各供給路と前記各通路の開放面を共通に覆って前記本体ケースに固着された可撓性を有する蓋部材から構成され、前記複数の供給路は、環状の第１リブによりそれぞれが区画され、さらに所定の第１方向に並んで配置されており、前記複数の通路は、環状の第２リブによりそれぞれが区画され、さらに前記第１方向と直交する第２方向における前記複数の供給路の一端側に、前記第１方向に並んで配置されており、前記複数の通路のうち前記複数の供給路に最も近接する一の通路は、前記第１方向に沿って延びており、前記一の通路を区画する前記第２リブと、前記一の通路と連通する一の供給路からそれに隣接する一つ以上の供給路を挟んだ他の供給路を区画する前記第１リブとは、互いに間隔を空けて配置され、前記一の通路を区画する前記第２リブと、前記他の供給路以外の前記複数の供給路の前記第１リブとは、一体で構成されているものである。

請求項２の発明に係るインクジェットプリンタは被記録媒体に対してインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、その記録ヘッドにインクを供給するインク供給装置とを備え、前記記録ヘッドは３つ以上のインク供給チャンネルを有し、前記インク供給装置は、前記各インク供給チャンネルに連通される複数の供給路と、その各供給路にそれぞれ連通する複数の通路とを一面に開放して形成した本体ケース、及び前記各供給路と前記各通路の開放面を共通に覆って前記本体ケースに固着された可撓性を有する蓋部材から構成され、前記複数の供給路は、環状の第１リブによりそれぞれが区画され、さらに所定の第１方向に並んで配置されており、前記複数の通路は、環状の第２リブによりそれぞれが区画され、さらに前記第１方向と直交する第２方向における前記複数の供給路の一端側に、前記第１方向に並んで配置されており、前記複数の通路のうち前記第１方向において端に位置する一の通路は、全体がＬ字状で、前記第１方向に延在する第１部分と、前記第２方向に延在する第２部分とを有し、前記第１部分と前記各供給路とが、前記第２方向において前記複数の通路を挟んで配置され、前記第１部分を区画する前記第２リブと、前記一の通路と連通する一の供給路からそれに隣接する一つ以上の供給路を挟んだ他の供給路と連通する他の通路を区画する前記第２リブとは、互いに間隔を空けて配置され、前記第２部分を区画する前記第２リブと、前記一の通路と隣接する通路を区画する前記第２リブとは、一体で構成されているものである。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記間隔を有する個所は、大気に連通しているものである。

請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、前記各供給路は、インク供給源と前記記録ヘッドのインク供給チャンネルとの間にあって、インクの動圧変化を吸収可能なダンパー室として機能するというものである。

請求項５の発明は、請求項４に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記蓋部材は、前記インクの動圧変化で変形可能な可撓性膜により構成されているというものである。

請求項６の発明は、請求項４又は５に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記各通路は、前記各供給路内に蓄積した気泡を排出する排気通路であるというものである。

請求項７の発明は、請求項６に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記本体ケースにおける前記第１方向の端部に、前記各排気通路に接続した排気弁手段が設けられているというものである。

請求項８の発明は、請求項１〜７のいずれかに記載のインクジェットプリンタのインク供給装置におけるリーク検査方法に関するものである。この発明は、前記１つ以上の供給路を挟んだ少なくとも２つの供給路とそれに接続した通路とに、正又は負の流体を供給するというものである。

請求項１及び２のように構成すると、インク供給装置における前記複数の通路のうち前記複数の供給路に最も近接する一の通路は、前記第１方向に沿って延びており、前記一の通路を区画する前記第２リブと、前記一の通路と連通する一の供給路からそれに隣接する一つ以上の供給路を挟んだ他の供給路を区画する前記第１リブとは、互いに間隔を空けて配置され、前記一の通路を区画する前記第２リブと、前記他の供給路以外の前記複数の供給路の前記第１リブとは、一体で構成されているので、供給路及び通路の開放面と蓋部材との封止部分が隣接しない（空隙部（間隔）を空けて離れている）ような関係にある前記供給路及び前記通路の組単位で、流体を送り込むか又は真空引きすることによるリーク検査を同時に実行することができる。また、前記インク供給装置における前記複数の通路の配置を省スペース化することができるという効果を奏する。また、前記複数の供給路及び通路の開放面を共通の蓋部材で封止することができるので、封止作業が簡単になると共に製造コストも低減できるという効果を奏する。

これにより、１つのインク供給装置におけるリーク検査は組数（グループ数）と同じ回数だけ実行すれば足りることになるので、インク供給チャンネルに対応した複数の供給路及び通路の集積化及び省スペース化により、インク供給装置全体の小型化を図ったものでありながら、インク供給装置のリーク検査作業が容易になると共に、当該リーク検査に要する時間を大幅に短縮することができるという効果を奏する。

また、請求項３の構成では、前記間隔を有する個所を大気に連通させているので、前記各供給路及び通路から前記間隔を有する個所に向かうリークが存在する限り、前記リーク検査に際しては前記各供給路及び通路内の流体圧が密閉状態とは異なる変化をすることになる。従って、このような接合不良を確実に発見することができるという効果を奏する。

請求項４の構成によると、前記各供給路が、インク供給源と前記記録ヘッドのインク供給チャンネルとの間にあってインクの動圧変化を吸収可能なダンパー室となっているので、このダンパー室でのインクの圧力が不用意に変動するのを当該ダンパー室で吸収することができ、その下流側に位置する記録ヘッドからのインク吐出圧力を均一に維持することができるという効果を奏する。

請求項５のように構成すると、前記複数のダンパー室及び通路の開放面を可撓性膜で封止することができるので、前記ダンパー室でのインクの動圧を前記可撓性膜の変形によって確実に吸収緩和することができるという効果を奏する。

請求項６の構成では、前記各通路が前記ダンパー室に蓄積した気泡を排出する排気通路となっているので、前記各ダンパー室内に一旦溜め込まれたインクから分離浮上した気泡を前記排気通路を通じて外部に排出することができ、前記記録ヘッド内のインクに気泡を含んでいる場合に生ずるインクの吐出不良や記録品質の低下という問題を回避することができるという効果を奏する。

請求項７の構成によると、本体ケースにおける前記ダンパー室の並び方向の端部に、前記各排気通路に接続した排気弁手段を設けているので、前記各排気通路を介した前記ダンパー室内に溜まった気泡の排出を、前記排気弁手段の開閉動作により容易に実行することができるという効果を奏する。

請求項８の発明によると、前記１つ以上の供給路を挟んだ少なくとも２つの供給路とそれに接続した通路とに、正又は負の流体を供給するので、前記少なくとも２つの供給路及びこれに接続した通路と、これらの間に挟まれた別の供給路等とを結ぶようなリーク通路が形成されている場合は、供給された流体の圧力変化を検出することにより、前記少なくとも２つの供給路及びこれに接続した通路と前記蓋部材との封止部分における密閉不良を簡単且つ確実に発見することができるという効果を奏する。

以下、本願発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。

図１〜図１２は本発明に係るインクジェットプリンタの第１実施形態を示している。図１は第１実施形態におけるインクジェットプリンタの記録部の斜視図、図２はヘッドユニットの斜視図、図３はヘッドユニットの分解斜視図、図４のうち（ａ）は上ケースを上方から見た斜視図、（ｂ）は下ケースを上方から見た斜視図、図５のうち（ａ）は下ケースを下方から見た斜視図、（ｂ）は上ケースを下方から見た斜視図、図６は可撓性膜を除いた状態のヘッドユニットの平面図、図７はヘッドユニットの下面図、図８は図７のＸＩＩＩーＸＩＩＩ視側断面図、図９は可撓性膜を取り付けた状態のダンパー装置の平面図、図１０は可撓性膜を除いた状態のダンパー装置の下面図、図１１は図９のＸＩ−ＸＩ視側断面図、図１２は図９のＸＩＩーＸＩＩ視側断面図である。

図１に示すように、本願発明に係るインクジェットプリンタは、本体フレーム（図示せず）の内部に、被記録媒体である用紙Ｐにインクを吐出して記録する記録部１を備えている。このインクジェットプリンタは、例えば、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能等を備えた多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device ）のプリンタ機能として適用されるものである。

記録部１は、用紙搬送方向（Ｘ方向）と直交するＹ方向（主走査方向）に延びる横長の板状のガイドレール２，３に跨った状態で往復摺動可能なキャリッジを構成するヘッドユニット４、このヘッドユニット４を往復移動させるためにガイドレール３の上面にこれと平行状に配置されたタイミングベルト８、及び当該タイミングベルト８を駆動するＣＲ（キャリッジ）モータ６等を備えている。

図２及び図３に示すように、ヘッドユニット４には、略箱状の本体部２０ａ及びこの本体部２０ａから用紙搬送方向下流側（図１の矢印Ａ方向）に突出する連結支持片２０ｂを有するヘッドホルダ２０と、当該ヘッドホルダ２０における底板２０ｃの下面側（外面側）に固定されたインクジェット式の記録ヘッド２１と、底板２０ｃの上面側（内面側）に固定されたインク供給装置としてのダンパー装置１０と、当該ダンパー装置１０に蓄積されたインク中の気泡を除去するための排気弁手段１１と、フレキシブル配線ケーブル２４上に設けられた駆動回路６１（詳細は後述する）で発生した熱を外部に放出するための放熱部材６５とが備えられている。

ダンパー装置１０には排気弁手段１１が一体的に組み込まれている。また、放熱部材６５とダンパー装置１０と排気弁手段１１との三者は、平面視でＹ方向（主走査方向）に並ぶように配置されている。

ダンパー装置１０には、用紙搬送下流側（図１の矢印Ａ方向）に略水平に延びる連結片１３が設けられている。ダンパー装置１０をヘッドホルダ２０に搭載した状態では、連結片１３はヘッドホルダ２０の連結支持片２０ｂに重なって支持される。この連結片１３に形成された各インク色毎の供給管接続口４７ａ〜４７ｄ（詳細は後述する）に対して、可撓性を有するインク供給管１４（インクチューブ）の先端部が接続される。なお、ダンパー装置１０及び排気弁手段１１の上面と、ダンパー装置１０の連結片１３の上面とは、それぞれ蓋カバー体１５，１６で覆われている（図１参照）。

インクジェットプリンタには、フルカラー記録のためのインク供給源として、ブラックインク（ＢＫ）、シアンインク（Ｃ）、イエローインク（Ｙ）、マゼンタインク（Ｍ）の個別のインクタンク（図示せず）が本体フレーム内に配置されている。インクは、各インクタンクに基端部を接続したインク供給管１４から、ダンパー装置１０を経由して記録ヘッド２１に供給される。

第１実施形態では、インク色がブラックインク（ＢＫ）、シアンインク（Ｃ）、イエローインク（Ｙ）、マゼンタインク（Ｍ）の４色であるため、インク供給管１４は４本であるが、インクの種類（色種や艶出し液等）及びインク供給管の数等は、これに限定されるものではない。

記録ヘッド２１は、特開２００２−６７３１２号公報、特開２００１−２１９５６０号公報等で公知のものと同様に、上面の一側に各インク色毎のインク供給口８１（実施形態では４つ）を有している。ダンパー装置１０を経由したインクは、各インク供給口８１から延びるインク供給チャンネル（マニホールド）を介してそれぞれ多数の圧力室（図示せず）に分配される。そして、各圧力室に対応するように記録ヘッド２１の上面に接合された圧電素子等のアクチュエータ２３の駆動により、インクは記録ヘッド２１の下面に形成された多数のノズル２２から選択的に用紙Ｐに向けて吐出する。

記録ヘッド２１の下面側のノズル２２は、Ｘ方向（用紙搬送方向、副走査方向）に延びる４列のノズル列２２ａ〜２２ｄとして形成されている。第１実施形態では、図７の左側からブラックインク（ＢＫ）用のノズル列２２ａ、シアンインク（Ｃ）用のノズル列２２ｂ、イエローインク（Ｙ）用のノズル列２２ｃ、及びマゼンタインク（Ｍ）用のノズル列２２ｄの順に並んでいる。これら各ノズル２２は、用紙Ｐの上面に対向するように下向きに露出している。

図３に示すように、記録ヘッド２１上に接合されたアクチュエータ２３の上面には、当該アクチュエータ２３に電圧を印加するフレキシブル配線ケーブル２４が取り付けられている。フレキシブル配線ケーブル２４は可撓性を有する帯状のものである。このフレキシブル配線ケーブル２４における長手中途部の広巾面には、アクチュエータ２３を駆動させるための電気信号を発する熱源としての駆動回路６１が取り付けられている。

駆動回路６１は、公知のもの（例えば特開２００２−１６０３７２号公報に記載のドライバＩＣ）と同様に、本体フレーム側に静置された制御装置からシリアル転送された記録データを、ノズル２２に対応するパラレル信号に変換し、アクチュエータ２３の駆動に適した電圧信号に変換するものであり、ＩＣチップ化されている。

記録ヘッド２１の上面には、平面視矩形枠状の補強フレーム８３が接着剤により固定され、その記録ヘッド２１と補強フレーム８３とのユニットは、ヘッドホルダの２０の底板２０ｃの下面に接着剤で固定されている。補強フレーム８３の下面側には、記録ヘッド２１のノズル面との段差を解消するために、平面視略コ字状のフロントフレーム８４が取り付けられている。

記録ヘッド２１のインク供給口８１は、補強フレーム８３に上下位置を対応させて形成された開口を介して、ダンパー装置１０のヘッド接続口４１ａ〜４１ｄ（詳細は後述する）に連通している。なお、記録ヘッド２１のインク供給口８１とダンパー装置１０のヘッド接続口４１との間には、インク漏れを防止するために、ゴムパッキン等のシール材８２が介挿されている。

次に、図３〜図１２を参照しながら、ダンパー装置１０の構成について説明する。

ダンパー装置１０には、インク色毎に独立した複数のダンパー室３０ａ〜３０ｄを有する本体ケース２５が備えられている。本体ケース２５は、ヘッドホルダ２０における底板２０ｃの上面側（底板２０ｃを挟んで記録ヘッド２１よりも上方）に、記録ヘッド２１に対して略水平となるように配置される。

本体ケース２５内における複数のダンパー室３０ａ〜３０ｄは、主仕切り壁３５及びこれと交差する副仕切り壁３６，３７で区画されている。第１実施形態では、主仕切り壁３５の下方に、ブラックインク（ＢＫ）用のダンパー室３０ａの一部である第１室３１ａが配置されている。主仕切り壁３５の上方には、ブラックインク用のダンパー室３０ａの他の一部である第２室６０ａ、シアンインク（Ｃ）用のダンパー室３０ｂ、イエローインク（Ｙ）用のダンパー室３０ｃ、及びマゼンタインク（Ｍ）用のダンパー室３０ｄが配置されている。従って、本体ケース２５は、全体として上下に２層状に構成されている。

図３〜図５に示すように、本体ケース２５は、平面視略長方形で扁平状の上ケース２６と、矩形筒状の側壁を外周に有すると共に上下面を開放した略箱状の下ケース２７とにより構成されている。上下両ケース２６，２７は、いずれも合成樹脂材料で射出成形されたものであり且つ剛性を有している。上下両ケース２６，２７間の接合部分は、超音波溶着等で液密的に結合される。

上下のケース２６，２７は、下ケース２７の上面を上ケース２６で覆うようにして連結固定される。なお、上ケース２６の連結片１３は、上下両ケース２６，２７を連結した状態で下ケース２７から外向きに突出している。

下ケース２７の下面には、その面積の大部分を開放した開口部が形成されている。前述した主仕切り壁３５は、下ケース２７における下面側の開口部と上面とからそれぞれ平行に間隔をおいた位置に形成されている。下ケース２７の下面側の開口部は、ダンパー用の可撓性膜３２（合成樹脂製で空気及び液体非透過性のフィルム）で封止されている。

第１実施形態では、前述した開口部の外周を画定する外周壁３３の下端面に、可撓性膜３２の外周縁が接着又は超音波溶着等により接合されている（図９、図１１及び図１２参照）。従って、ブラックインク用のダンパー室３０ａの一部である第１室３１ａは、可撓性膜３２と主仕切り壁３５とで扁平状に区画されている。ヘッドホルダ２０内に本体ケース２５を装着した状態では、可撓性膜３２とヘッドホルダ２０の底板２０ｃとの間に、可撓性膜３２の変形を許容するための隙間が空くように設定されている（図８参照）。

なお、図５、図８及び図１０〜図１２に示すように、下ケース２７の下面における連結片１３の突出方向とは反対側の一端部には、記録ヘッド２１の各インク供給口８１に接続されるヘッド接続口４１ａ〜４１ｄがインク供給口８１の並び方向に沿って形成されている。これらヘッド接続口４１ａ〜４１ｄは、可撓性膜３２よりも一段下に突出した位置で下向きに開口している。

図５、図１０及び図１１に示すように、平面視で主仕切り壁３５の略対角となる位置には、ブラックインク用の第１室３１ａへのインク流入口５３ａと当該第１室３１ａからのインク流出口４２とが形成されている。インク流出口４２はインク流入口５３ａよりも開口面積が大きく形成されている。

主仕切り壁３５の上面には、副仕切り壁３６、３７が、主仕切り壁３５と交差して一体的に立ち上がって形成されている。下ケース２７内の主仕切り壁３５よりも上方の部分は上ケース２６と共同して複数のダンパー室３０ｂ〜３０ｄを形成している。

第１実施形態では、下ケース２７内の主仕切り壁３５よりも上方に、２つの副仕切り壁３６が、相互に間隔をおいて下ケース２７内の全長にわたって延びるように形成されている。これら両副仕切り壁３６，３６と下ケース２７の側壁とにより、シアンインク、イエローインク及びマゼンタインク用の３つのダンパー室３０ｂ〜３０ｄが平行に（並列状に）区画されている（図４及び図９参照）。これら３つのダンパー室３０ｂ〜３０ｄは、主仕切り壁３５の上面から外れた位置においてそれぞれに対応するヘッド接続口４１ｂ〜４１ｄに連通している（図８及び図１２参照）。

一方、もう１つの副仕切り壁３７は、下ケース２７におけるブラックインク用のヘッド接続口４１ａの近傍に位置するコーナ部を側壁と共同して平面視略三角形状に区画するように設けられている。この副仕切り壁３７と側壁とにより、ブラックインク用のダンパー室３０ａの他の一部を構成する第２室６０ａが区画されている。すなわち、ブラックインク用のダンパー室３０ａは、主仕切り壁３５を境にして上下に配置された第１室３１ａと第２室６０ａとで構成されている。

第１実施形態では、シアンインク、イエローインク及びマゼンタインク用の３つのダンパー室３０ｂ〜３０ｄと、ブラックインク用の第２室６０ａとが、複数の副仕切り壁３６，３６，３７を介して平行に区画されている（図４参照）。従って、これら３つのダンパー室３０ｂ〜３０ｄ及びブラックインク用の第２室６０ａが請求項に記載した供給路に相当する。

図１１に示すように、ブラックインク用の第２室６０ａには、主仕切り壁３５から外れた位置に形成されたヘッド接続口４１ａと、主仕切り壁３５に形成されたインク流出口４２とが連通している。また、ブラックインク用の第２室６０ａは、インク流出口４２を介して主仕切り壁３５の下面側の第１室３１ａに連通している。

第２室６０ａの内部には、インク流出口４２から流れ込んできたインクが一旦溜まると共に、インクから分離浮上した気泡が、第２室６０ａの天井面を画定する上ケース２６の対応箇所側に徐々に蓄積される。上ケース２６における第２室６０ａの対応箇所（天井面）には、上ケース２６を貫通する排気口５６ａが形成されている。

上ケース２６には、その上下面に複数の凹部が形成されると共に、連結片１３よりの箇所に下ケース２７に向けて突出する矩形環状の３つのリブ３８が一体的に形成されている。このリブ３８によって３つの独立した領域が囲み形成されている。

図４〜図６、図８、図９、図１１及び図１２に示すように、リブ３８で囲まれた３つの領域は平面視略矩形状で上下に開口している。上下両ケース２６，２７を連結した状態では、これら３つの領域は、それぞれに対応する下ケース２７のダンパー室３０ｂ〜３０ｄの内面側に収容される。リブ３８の垂下長さは、主仕切り壁３５に達しない長さに設定されている。従って、前記各領域を対応するダンパー室３０ｂ〜３０ｄ内に収容した状態では、リブ３８の先端と各ダンパー室３０ｂ〜３０ｄの底部（主仕切り壁３５）との間に隙間が形成される。

前記３つの領域は、ブラックインク以外のインク用の各ダンパー室３０ｂ〜３０ｄにおいて、インクジェットプリンタの使用開始前から一定量の空気を貯留しておくための第１室３１ｂ〜３１ｄ（空気溜り室）となっている。

前記３つの領域の上方開放面を共通に封止するため、下ケース２７の下面側の開口部と同様に、１枚のダンパー用の可撓性膜４３（合成樹脂製で空気及び液体非透過性のフィルム）が前記領域の外周を画定する外周壁の上端面に、接着又は超音波溶着等により接合されている。この可撓性膜４３は請求項に記載した蓋部材に相当するものである。

各第１室３１ｂ〜３１ｄに貯留された空気と可撓性膜４３とは、ブラックインク以外のインク用の各ダンパー室３０ｂ〜３０ｄ内でのインクの動圧を協働して吸収するためのものである。各第１室３１ｂ〜３１ｄ内の空気は、リブ３８により周囲から分離されているので、後述する排気口５６ｂ〜５６ｄから排出されることなく、そのまま一定量（リブ３８の垂下長さで規定される量）が確実に貯留され続ける。

また、ブラックインク以外のインク用のダンパー室３０ｂ〜３０ｄでは、第１室３１ｂ〜３１ｄの下流側（ヘッド接続口４１ｂ〜４１ｄに近い側）の領域が、インクから分離浮上した気泡を徐々に蓄積する第２室６０ｂ〜６０ｄ（気泡トラップ室）となっている。これら各第２室６０ｂ〜６０ｄの天井面を画定する上ケース２６の対応箇所には、上ケース２６を貫通する排気口５６ｂ〜５６ｄが形成されている（図５、図８、図９及び図１２参照）。

図２、図６、図９及び図１０〜図１２に示すように、上ケース２６における連結片１３の上面側には、各インク色毎の供給管接続口４７ａ〜４７ｄがＸ方向（用紙搬送方向）に沿って並ぶように形成されている。各供給管接続口４７ａ〜４７ｄには、各インク色毎の流路を有するジョイント部材４５及びパッキン等のシール材（図示せず）を介して、インク供給管１４の先端部がそれぞれ接続される。各供給管接続口４７ａ〜４７ｄは、上下のケース２６，２７に形成されたインク流通路を介して、対応するダンパー室３０ａ〜３０ｄに連通している（図４及び図５参照）。

図４、図５及び図９〜図１１に示すように、ブラックインク用のインク流通路として、上ケース２６には、供給管接続口４７ａを一端に有し且つ連結片１３の下面に下向き開口の直線状に形成された第１凹通路４８ａと、この第１凹通路４８ａの他端で連結片１３の上下面に貫通形成された第１連通孔４９ａと、当該第１連通孔４９ａを一端に有し且つ上ケース２６の上面に上向き開口のＬ字状に形成された第２凹通路５０ａと、この第２凹通路５０ａの他端で上ケース２６の上下面に貫通形成された第２連通孔５１ａとが形成されている。

一方、下ケース２７には、マゼンタインク用のダンパー室３０ｄに隣接し且つヘッド接続口４１ｄから遠い側のコーナ部に、第３連通孔５２が貫通形成されている（図４及び図１１参照）。第３連通孔５２の下端開口部は主仕切り壁３５に形成されている。この開口がブラックインク用の第１室３１ａへのインク流入口５３ａとなっている。

上下両ケース２６，２７を連結するに際しては、第３連通孔５２の上端面と第２連通孔５１ａの下端面とは密着状態で接合される。これにより、ブラックインク用の供給管接続口４７ａは第１室３１ａ（ダンパー室３０ａ）に連通する。

ブラックインク以外のインク用のインク流通路として、上ケース２６には、供給管接続口４７ｂ〜４７ｄをそれぞれ一端に有し且つ連結片１３の下面に下向き開口のＬ字状に形成された第１凹通路４８ｂ〜４８ｄと、この第１凹通路４８ｂ〜４８ｄの他端で連結片１３の上下面に貫通形成された第１連通孔４９ｂ〜４９ｄと、当該第１連通孔４９ｂ〜４９ｄをそれぞれ一端に有し且つ上ケース２６の上面に上向き開口状に形成された第２凹通路５０ｂ〜５０ｄと、この第２凹通路５０ｂ〜５０ｄのそれぞれの他端で上ケース２６の上下面に貫通形成された第２連通孔５１ｂ〜５１ｄとが形成されている（図４、図５、図８〜図１０及び図１２参照）。

図６及び図９に示すように、平面視略Ｌ字状に形成されたブラックインク用の第２凹通路５０ａと、他の第２凹通路５０ｂ〜５０ｄとの間には、互いに隔てるための溝状の空隙部９０が凹み形成されている。この空隙部９０は上面側だけでなくその一端も外向きに開放されている。

第２連通孔５１ｂ〜５１ｄは、ブラックインク以外のインク用の第１室３１ｂ〜３１ｄを区画するリブ３８に一体的に形成されている。また、これら第２連通孔５１ｂ〜５１ｄは、リブ３８の垂下長さよりもわずかに長く下方に突出している（図５、図８及び図１２参照）。第２連通孔５１ｂ〜５１ｄの下端開口部はそれぞれダンパー室３０ｂ〜３０ｄへのインク流入口５３ｂ〜５３ｄとなっている。これにより、ブラックインク以外のインク用の各供給管接続口４７ｂ〜４７ｄは、それぞれ対応するダンパー室３０ｂ〜３０ｄに連通する。

なお、連結片１３の下面に形成された第１凹通路４８ａ〜４８ｄは、その外周を画定する外周壁の下端に接着又は超音波溶着等により接合された１枚のフィルム材４４で共通に覆われ、それぞれインク流通路として形成される。また、第２凹通路５０ａ〜５０ｄ及び後述する排気通路５７ａ〜５７ｄは、蓋部材としてのダンパー用の可撓性膜４３の延長部分により、同様の手法で共通に覆われ、それぞれインク流通路として形成される。この場合、ブラックインク用の第２凹通路５０ａと他の第２凹通路５０ｂ〜５０ｄとの間の空隙部９０も可撓性膜４３の延長部分で覆われるが、当該空隙部９０はその一端の外向き開口部から大気に連通している。

図４、図６及び図９に示すように、上ケース２６に貫通形成された各排気口５６ａ〜５６ｄの上端は、上ケース２６の上面に互いに独立して溝状に凹み形成された複数の排気通路５７ａ〜５７ｄにそれぞれ接続されている。当該各排気通路５７ａ〜５７ｄは、上ケース２６の上面における排気口５６ａ〜５６ｄとリブ３８で囲まれた開口（第１室３１ｂ〜３１ｄの開口）との間の部位において、ブラックインク以外のインク用のダンパー室３０ｂ〜３０ｄの並び方向（Ｙ方向）に略沿うように屈曲しながら延びている。各排気通路５７ａ〜５７ｄの他端は排気弁手段１１に接続されている。これら排気通路５７ａ〜５７ｄは請求項に記載した通路に相当する。

第１実施形態では、排気口５６ａ〜５６ｄのうち排気弁手段１１から最も遠い排気口５６ｄに連通するマゼンタインク用の排気通路５７ｄが、上ケース２６における第１室３１ｂ〜３１ｄの開口に最も近い位置に配置されている。これにより、他の排気通路５７ａ〜５７ｃもブラックインク以外のインク用のダンパー室３０ｂ〜３０ｄの並び方向（Ｙ方向）に略沿うように延出させることができ、複数の排気通路の配置について省スペース化を図ることができる。

図６及び図９に示すように、マゼンタインク用の排気通路５７ｄとシアンインク用の第１室３１ｂとの間には、これら両者を隔てるための溝状の空隙部９１が凹み形成されている。この空隙部９１も、ブラックインク用の第２凹通路５０ａと他の第２凹通路５０ｂ〜５０ｄとの間の空隙部９０と同様に、上面側だけでなくその一端も外向きに開放されている。これにより、空隙部９１は上ケース２６の上面を可撓性膜４３で塞いだ状態でも大気に連通することになる。

図４〜図６、図９及び図１０に示すように、排気弁手段１１は、下ケース２７におけるシアンインク用のダンパー室３０ｂやブラックインク用の第２室６０ａに隣接する側部（ダンパー室３０ｂ〜３０ｄの並び方向の側部）に一体的に形成された収納部７０を備えている。この収納部７０内には、インク色毎の４つの通路孔７１がダンパー室３０ｂ〜３０ｄの並び方向と直交する方向に並び、それぞれ上下方向に長く且つ上下に開口するように形成されている。

一方、上ケース２６におけるシアンインク用の第１室３１ｂに隣接する側縁は、収納部７０の上端を覆う位置まで延出している。各排気通路５７ａ〜５７ｄの他端に形成された開口部５８（図４及び図５参照）は、下ケース２７側の各通路孔７１の上端にそれぞれ個別に連通している。

各通路孔７１の内部には、後述する第２実施例と同様の弁体（図示せず）が開閉駆動可能に収納されている。第１実施形態では、インクジェットプリンタにおけるメンテナンスユニット（図示せず）の位置にヘッドユニット４を移動させると、弁体の駆動により４つの通路孔７１の下端開口部が開放され、且つ各下端開口部に吸引ポンプが接続される。そして、当該下端開口部から排気口５６ａ〜５６ｄ及び排気通路５７ａ〜５７ｄを通じて、各ダンパー室３０ａ〜３０ｄ内に蓄積された気泡が一斉に吸引され、外部に排出される。

以上の構成において、ブラックインクは、供給管接続口４７ａから上ケース２６の第１凹通路４８ａ及び第２凹通路５０ａを通過して、インク流入口５３ａから主仕切り壁３５の下面側の第１室３１ａに流入する（図１１参照）。第１室３１ａに発生したインクの動圧は、下ケース２７における広い面積の下面開口部を塞ぐ可撓性膜３２で確実に吸収（ダンピング）される。

ブラックインクは、広い開口面積のインク流出口４２から主仕切り壁３５の上面側に位置する第２室６０ａに向けて、気泡と共に速やかに送られる。第２室６０ａでは、ブラックインクが一旦溜め込まれ、当該ブラックインクから分離浮上した気泡が天井側に徐々に蓄積される。第２室６０ａ内で気泡を除去されたブラックインクは、ヘッド接続口４１ａから記録ヘッド２１におけるブラックインク用のインク供給口８１へ供給される。

一方、シアンインク、イエローインク及びマゼンタインクは、各供給管接続口４７ｂ〜４７ｄから第１凹通路４８ｂ〜４８ｄ及び第２凹通路５０ｂ〜５０ｄを通過して、インク流入口５３ｂ〜５３ｄからダンパー室３０ｂ〜３０ｄに流入する（図１２参照）。

この場合、ダンパー室３０ｂ〜３０ｄの上流側には、リブ３８と可撓性膜４３とで区画された第１室３１ｂ〜３１ｄ（空気溜り室）を備えているので、ダンパー室３０ｂ〜３０ｄに発生したインクの動圧は、可撓性膜４３と各第１室３１ｂ〜３１ｄ内の貯留空気との協働作用により、確実に吸収（ダンピング）される。各ダンパー室３０ｂ〜３０ｄに溜まったインクから分離浮上した気泡は、下流側の第２室６０ｂ〜６０ｄ（気泡トラップ室）に徐々に蓄積される。各第２室６０ｂ〜６０ｄ内で気泡を除去されたシアンインク、イエローインク及びマゼンタインクは、ヘッド接続口４１ｂ〜４１ｄからそれぞれ記録ヘッド２１へ供給される。

その後、ヘッドユニット４をメンテナンスユニットの位置に移動させ、排気弁手段１１が吸引ポンプに接続されると、弁体の開放駆動により、インク色毎の第２室６０ａ〜６０ｄに蓄積された気泡が、それぞれの排気口５６ａ〜５６ｄから排気通路５７ａ〜５７ｄ及び排気弁手段１１を経由して外部に排出される。

次に、ダンパー装置１０におけるリーク検査の態様の一例について説明する。

まず、ダンパー装置１０におけるインク色毎のインク流通路について、第１室３１ａ〜３１ｄや排気通路５７ａ〜５７ｄの開口が互いに隣接しないもの同士をリーク検査に際しての１組とするようにグループ分けする。第１実施形態では、シアン及びマゼンタインク用のインク流通路の組と、ブラック及びイエローインク用のインク流通路の組とにグループ分けされ、組単位でリーク検査が行われる。

シアン及びマゼンタインク用のインク流通路の組についてリーク検査をする場合は、それぞれのヘッド接続口４１ｂ，４１ｄを仮密閉した状態で、双方の供給管接続口４７ｂ，４７ｄから流体としての圧縮空気を同時に送り込むか又は真空引きすることにより、シアン用及びマゼンタインク用の両インク流路中に一定の圧力を付与する。ここで、各インク流通路に連通する排気弁手段１１の通路孔７１は弁体により密閉されている。

そして、この状態で各供給管接続口４７ｂ、４７ｄ側において内部の空気圧を測定することにより、上ケース２６の上面と可撓性膜との接合部分、及び上ケース２６における連結片１３の下面とフィルム材４４との接合部分にリーク（密閉漏れ）があるか否かを検査するのである。

マゼンタインク用のインク流通路において、排気通路５７ｄの外周壁の上端面と可撓性膜４３との接着が不完全でリーク通路が形成されている場合は、排気通路５７ｄ内の空気は、隣接するイエローインク用の第１室３１ｃ、排気通路５７ｃ若しくは空隙部９１に漏れて外部に逃げるか、又は直接外部に漏れることになる。

また、第１室３１ｄの外周壁の上端面と可撓性膜４３との接着が不完全な場合は、第１室３１ｄ内の空気は、隣接するイエローインク用の第１室３１ｃ若しくはブラックインク用の第２凹通路５０ａに漏れて外部に逃げるか、又は直接外部に漏れる。

さらに、第２凹通路５０ｄの外周壁の上端面と可撓性膜４３との接着が不完全な場合は、第２凹通路５０ｄ内の空気は、隣接するイエローインク用の第１室３１ｃ、第２凹通路５０ｃ、ブラックインク用の第２凹通路５０ａ若しくは空隙部９０に漏れて外部に逃げるか、又は直接外部に漏れる。なお、マゼンタインク用の第１室３１ｄと第２凹通路５０ｄとの間の封止部分にリークが発生することもあるが、この場合は、同色のマゼンタインクが流れているので、記録品質に与える影響は極めて少ない。

一方、シアンインク用のインク流通路において、排気通路５７ｂの外周壁の上端面と可撓性膜４３との接着が不完全でリーク通路が形成されている場合は、排気通路５７ｂ内の空気は、隣接するイエローインク用の排気通路５７ｃ、ブラックインク用の排気通路５７ａに漏れて外部に逃げるか、又は直接外部に漏れる。

また、第１室３１ｂの外周壁の上端面と可撓性膜４３との接着が不完全な場合は、第１室３１ｂ内の空気は、隣接するイエローインク用の第１室３１ｃ、第２凹通路５０ｃ若しくは空隙部９１に漏れて外部に逃げるか、又は直接外部に漏れる。

さらに、第２凹通路５０ｂの外周壁の上端面と可撓性膜４３との接着が不完全な場合は、第２凹通路５０ｂ内の空気は、隣接するイエローインク用の第２凹通路５０ｃ若しくは空隙部９０に漏れて外部に逃げるか、又は直接外部に漏れる。なお、シアンインク用の第１室３１ｂと第２凹通路５０ｂとの間の封止部分にリークが発生した場合も、マゼンタインクの場合と同様に、記録品質に与える影響は極めて少ない。

従って、各供給管接続口４７ｂ，４７ｄ側での圧力変化を検出することにより、シアンインク用の排気通路５７ｂ、第１室３１ｂ及び第２凹通路５０ｂ周りでのリークの有無と、マゼンタインク用の排気通路５７ｄ、第１室３１ｄ及び第２凹通路５０ｄ周りでのリークの有無とを同時に検査することができる。

ブラック及びイエローインク用のインク流通路の組についてのリーク検査の手順は、前述したシアン及びマゼンタインク用のインク流通路の組についてのリーク検査の場合と略同様である。

以上のことから、本発明のインクジェットプリンタの構成によると、ブラックインク用の第２凹通路５０ａと他の第２凹通路５０ｂ〜５０ｄとの間、及びマゼンタインク用の排気通路５７ｄとシアンインク用の第１室３１ｂとの間に、外部に連通する溝状の空隙部９０，９１が形成されているので、同じ組に属するインク流通路同士の間では、第１室３１ａ〜３１ｄの開口に代表される可撓性膜４３による封止部分が全く隣接しない。

従って、このような関係にあるインク流通路の組単位でリーク検査を行うことができるから、１つのダンパー装置１０におけるリーク検査は組数（グループ数）と同じ回数だけ行えば足りることになり、複数のダンパー室３０ａ〜３０ｄや排気通路５７ａ〜５７ｄ等のインク流通路の集積化及び省スペース化により、ダンパー装置１０全体の小型化を図ったものでありながら、ダンパー装置１０のリーク検査作業が容易になると共に、当該リーク検査に要する時間を大幅に短縮することができる。

また、昨今のカラー化等の要請で、ダンパー装置１０におけるインク流通路の数が更に増加したとしても、リーク検査の迅速化を図ることができるのである。

なお、２箇所の空隙部９０，９１を密閉状に構成した場合も、同じ組に属するインク流通路同士における可撓性膜４３による封止部分（開口部分）が直接的に隣接するのを阻止できるが、仮に各空隙部９０，９１を介して同じ組のインク流通路同士を繋ぐようにリークした場合は、インクジェットプリンタの使用時に混色を引き起こすおそれがある。そこで、第１実施形態のように、空隙部９０，９１の一端を外向きに開放させる構成を採用すると、インク流通路から空隙部９０，９１に向かうリークが存在する限り、インク流通路内の空気圧は大気圧と同等の状態に変化することになるので、このようなリーク（接合不良）を確実に発見することができるのである。

図１３〜図１８はダンパー装置の別例である第２実施形態を示している。図１３は第２実施形態における可撓性膜を除いた状態のダンパー装置の平面図、図１４は可撓性膜を除いた状態のダンパー装置の下面図、図１５は下ケースの平面図、図１６は上ケースの下面図、図１７は上ケースの平断面図、図１８のうち（ａ）は図１３のＸＶＩＩＩａ−ＸＶＩＩＩａ視側断面図、（ｂ）は図１３の ＸＶＩＩＩｂ−ＸＶＩＩＩｂ視側断面図、（ｃ）は図１４のＸＶＩＩＩｃ−ＸＶＩＩＩｃ視側断面図である。なお、第２実施形態において構成及び作用が第１実施形態と変わらないものは、第１実施形態のものと同じ符号を付して、その詳細な説明を省略する。

第２実施形態におけるダンパー装置１０′は、インク色毎に独立した複数のダンパー室３０ａ′〜３０ｄ′を、主仕切り壁３５′を挟んで且つ主仕切り壁３５′と交差する副仕切り壁３６′，３７′によって区画して備えている。

第２実施形態では、主仕切り壁３５′の下にブラックインク（ＢＫ）用のダンパー室３０ａ′の一部が配置され、主仕切り壁３５′の上にシアンインク（Ｃ）用のダンパー室３０ｂ′、イエローインク（Ｙ）用のダンパー室３０ｃ′及びマゼンタインク（Ｍ）用のダンパー室３０ｄ′が副仕切り壁３６′，３７′によって区画されて配置され、全体として上下に２層状に構成されている。

具体的には、ダンパー装置１０′における本体ケース２５′は、矩形筒状の側壁を外周として有し、上下面を開放した箱状の下ケース２７′と、その下ケース２７′の上面を覆って固定された上ケース２６′とから構成される。上ケース２６′及び下ケース２７′は共に合成樹脂材料にて射出成形されたものであり、超音波溶着等にて液密的に結合されている。

図１８（ａ）〜（ｃ）に示すように、下ケース２７′の下面には、当該下面の面積の大部分を開放した開口部が設けられ、その開口部及び上方の開放面からそれぞれ平行に間隔を置いた位置に主仕切り壁３５′が形成されている。そして、その開口部はダンパー用の可撓性膜３２′で封止されている。具体的には、開口部の外周を画定する外周壁３３′の下端面に、可撓性膜３２′の外周縁を接着又は超音波溶着等により接合する。可撓性膜３２′と主仕切り壁３５′との間に、ブラックインク用のダンパー室３０ａ′を構成する第１室３１ａ′が形成されている（図１４参照）。

主仕切り壁３５′の上面には、これと交差して一体的に立ち上がった副仕切り壁３６′が形成され、下ケース２７′内の主仕切り壁３５′よりも上方の部分は上ケース２６′と共同して複数のダンパー室３０ｂ′〜３０ｄ′を形成している。

第２実施形態では、２つの副仕切り壁３６′が相互に間隔を置いて配置され、下ケース２７′の側壁と共同して、シアン、イエロー及びマゼンタインク用の３つのダンパー室３０ｂ′〜３０ｄ′（詳細には第２室６０ｂ′〜６０ｄ′）が並列状に区画されている（図１４及ぶ図１５参照）。

図１５に示すように、各副仕切り壁３６′は、下ケース２７′内を全長にわたって延びて形成され、主仕切り壁３５′の上面から外れた位置においてダンパー室３０ｂ′〜３０ｄ′（詳細には第２室６０ｂ′〜６０ｄ′）をインク色毎のヘッド接続口４１ｂ′〜４１ｄ′に連通させている。

一方、もう１つの副仕切り壁３７′は、ヘッド接続口４１ｂ′〜４１ｄ近傍の主仕切り壁３５′の上面から外れた位置へ延びて形成され、当該副仕切り壁３７′と下ケース２７′の側壁との間に、ブラックインク用のダンパー室３０ａ′の他部を構成する第２室６０ａ′が形成されている。すなわち、第２実施形態におけるブラックインク用のダンパー室３０ａ′も、主仕切り壁３５′を境にして上下に配置された第１室３１ａ′と第２室６０ａ′とで構成されている。第２室６０ａ′の下端はヘッド接続口４１ａ′に連通している（図１５及び図１８（ｃ）参照）。第２実施形態の場合も、ブラックインク以外のインク用の３つのダンパー室３０ｂ′〜３０ｄ′及びブラックインク用の第２室６０ａ′が請求項に記載した供給路に相当する。

図１４、図１５及び図１８（ｃ）に示すように、ブラックインク用の第１室３１ａ′は、第２室６０ａ′に対して、副仕切り壁３７′に沿って形成した円筒部内を上下方向に貫通する絞り通路４２′を介して連通している。

上ケース２６′は、上面に複数の凹部を備えた扁平形状に形成されている。上ケース２６′の上面には、ブラックインク用の第１室３１ａ′とほぼ対応する上方位置に、矩形環状の３つのリブ３８′で囲み形成されたシアン、イエロー及びマゼンタインク用の３つのダンパー室３０ｂ′〜３０ｄ′の第１室３１ｂ′〜３１ｄ′が上向きに開口するように形成されている（図１３参照）。

各第１室３１ｂ′〜３１ｄ′の長手方向に沿う矩形環状のリブ３８′の直線部分は下ケース２７′の副仕切り壁３６′の立上がり方向の延長上に位置し、第１室３１ｂ′〜３１ｄ′の底壁には多数個の通路孔９２′が上下に貫通形成されている。これら各第１室３１ｂ′〜３１ｄ′は、それぞれに対応する下方の第２室６０ｂ′〜６０ｄ′と個別に連通している。

ブラックインク以外のインク用の第１室３１ｂ′〜３１ｄ′の上方開放面は、１枚のダンパー用の可撓性膜４３′で共通に封止されている。具体的には、各第１室３１ｂ′〜３１ｄ′の外周を画定するリブ３８′の上端面に、可撓性膜４３′が接着又は超音波溶着等で接合されている。

図１４に示すように、各ヘッド接続口４１ａ′〜４１ｄ′は、下ケース２７′の下面に並んで位置し、且つブラックインク用の第１室３１ａ′を覆う可撓性膜３２′よりも下方に突出した位置で下向きに開口している。

図１３に示すように、下ケース２７′におけるヘッド接続口４１ａ′〜４１ｄ′と反対側の側面から外向きに突出したフランジ部１３′には、各インク色毎の供給管接続口４７ａ′〜４７ｄ′が形成されている。これら供給管接続口４７ａ′〜４７ｄ′に対して、可撓性を有するインク供給管１４の先端部が接続される。

ブラックインク用の供給管接続口４７ａ′は、下ケース２７′の下面に下向き開放状に形成された凹通路４８ａ′を介して対応する第１室３１ａ′に接続されている。他の供給管接続口４７ｂ′〜４７ｄ′の各々は、下ケース２７′の下面に下向き開放状に形成された凹通路４８ｂ′〜４８ｄ′、下ケース２７′の一側壁内に上下に延びるように形成された連通路４９ｂ′〜４９ｄ′、及び上ケース２６′に上下に貫通する連通路５０ｂ′〜５０ｄ′を介して対応するダンパー室３０ｂ′〜３０ｄ′の第１室３１ｂ′〜３１ｄ′に接続されている（図１３〜図１７及び図１８（ｂ）参照）。供給管接続口４７ａ′〜４７ｄ′及び凹通路４８ａ′〜４８ｄ′の開放下面は、可撓性膜３２′を延長した部分で封止されている（図１８（ｂ）（ｃ）参照）。

また、上ケース２６′の上面には、ヘッド接続口４１ａ′〜４１ｄ′近傍の各第２室６０ａ′〜６０ｄ′とそれぞれ対応する位置に、各ダンパー室３０ａ′〜３０ｄ′の第３室８０ａ′〜８０ｄ′が互いに独立して凹み形成されている。

各第３室８０ａ′〜８０ｄ′は、上ケース２６′に貫通形成された空気孔５４ａ′〜５４ｄ′により、対応する第２室６０ａ′〜６０ｄ′にそれぞれ連通している。すなわち、インク色毎のダンパー室３０ａ′〜３０ｄ′は、それぞれ第１室から第３室までの３つの室から構成されている。

さらに、上ケース２６′には、それぞれ第１室と第３室との間において各第２室６０ａ′〜６０ｄ′の上部に連通する排気口５６ａ′〜５６ｄ′が貫通形成されている。

図１３及び図１７に示すように、各排気口５６ａ′〜５６ｄ′の上端は、上ケース２６′の上面に互いに独立して溝状に凹み形成された複数の排気通路５７ａ′〜５７ｄ′にそれぞれ接続されている。

当該各排気通路５７ａ′〜５７ｄ′は、上ケース２６′の上面における排気口５６ａ′〜５６ｄ′とリブ３８′で囲まれた開口（第１室３１ｂ′〜３１ｄ′の開口）との間の部位において、ブラックインク以外のインク用のダンパー室３０ｂ′〜３０ｄ′の並び方向（Ｙ方向）に略沿うように平面視略く字状に延出されている。各排気通路５７ａ′〜５７ｄ′の他端は、下ケース２７′におけるダンパー室３０ｂ′〜３０ｄ′の並び方向の一側部に設けられた排気弁手段１１′の各通気孔７１′に個別に接続されている。第２実施形態でも、排気通路５７ａ′〜５７ｄ′が請求項に記載した通路に相当する。

第２実施形態では、排気口５６ａ′〜５６ｄ′のうち排気弁手段１１′から最も遠い排気口５６ｄ′に連通するマゼンタインク用の排気通路５７ｄ′が、上ケース２６′における第１室３１ｂ′〜３１ｄ′の開口に最も近い位置に配置されている。これにより、第１実施形態の場合と同様に、他の排気通路５７ａ′〜５７ｃ′もブラックインク以外のインク用のダンパー室３０ｂ′〜３０ｄ′の並び方向（Ｙ方向）に略沿うように延出させることができ、複数の排気通路の配置を省スペース化することができる。

図１３及び図１７に示すように、マゼンタインク用の排気通路５７ｄ′とシアンインク用の第１室３１ｂ′との間には、これら両者を隔てるための溝状の空隙部９１′が凹み形成されている。この空隙部９１′は、第１実施形態の場合と同様に、上面側だけでなくその一端も外向きに開放されている。

各ダンパー室３０ａ′〜３０ｄ′の第３室８０ａ′〜８０ｄ′及び排気通路５７ａ′〜５７ｄ′は、その開放上面を可撓性膜４３′を延長した部分で覆われ、その各室及び通路が画定されている。この場合、マゼンタインク用の排気通路５７ｄ′とシアンインク用の第１室３１ｂ′との間の空隙部９１′も可撓性膜４３′の延長部分で覆われるが、当該空隙部９１′はその一端の外向き開口部から大気に連通している。

図１３〜図１８に示すように、排気弁手段１１′は、下ケース２７′におけるシアンインク用のダンパー室３０ｂ′に隣接する側部（ダンパー室３０ｂ′〜３０ｄ′の並び方向の一側部）に一体的に形成された収納部７０′を備えている。この収納部７０′内には、インク色毎の４つの通路孔７１′が上下方向に長く且つ上下に開口するように形成されている。

一方、上ケース２６′におけるシアンインク用の第１室３１ｂ′に隣接する側縁は、収納部７０′の上端を覆う位置まで延出している。各排気通路５７ａ′〜５７ｄ′の他端は下ケース２７′側の各通路孔７１′の上端開口部にそれぞれ個別に連通している。

図１８（ａ）に示すように、各通路孔７１′は上半の大径部７１ａ′と下半の小径部７１ｂ′とからなる。各通路孔７１′の内部には、上端側が大径で下端側が小径の段付き状に形成された弁体７２′が収納されている。弁体７２′における下端側のバルブロッド７３′には略環状の弾性材製のシール部材７４′が被嵌されている。

また、大径部７１ａ′の内部には、シール部材７４′及び弁体７２′に加えて、小径部７１ｂ′を閉塞する方向に弁体７２′を付勢するばね手段７５′（コイルバネ等）も挿入されている。バルブロッド７３′は小径部７１ｂ′に挿入され、このバルブロッド７３′の下端は小径部７１ｂ′の下端開口部近傍まで延びている。

弁体７２′は、ばね手段７５′によって常時下向きに押圧されており、シール部材７４′が弁体７２′と大径部７１ａ′の底面との間で押圧挟持された状態が弁閉止状態となる。一方、バルブロッド７３′を後述する小キャップ部材７７′の突起部７７ａ′によって上方に押し上げた状態が弁開放状態となる。

メンテナンスユニット４０′は、記録ヘッド２１のノズル２２の開口面を開閉可能に覆うキャップ部材７６′と、排気弁手段１１′の下端面すなわち各小径部７１ｂ′の開口面を個別に開閉可能に覆う複数の小キャップ部材７７′とを備える。両キャップ部材７６′，７７′は、公知のメンテナンスユニットと同様の上下移動機構７８′により、キャリッジ５が待機位置（メンテナンス位置）に移動したときに、ノズル２２の開口面及び排気弁手段１１′の下端面に密着するように上昇し、他の位置ではそれらの面から離隔するように下降する。また、キャップ部材７６′は、公知のメンテナンスユニットと同様に吸引ポンプ７９′に接続され、吸引ポンプ７９′の駆動によりノズル２２から増粘したインクや異物が吸引除去される。

各小キャップ部材７７′は、その小キャップ部材７７′よりも突出した突起部７７ａ′をそれぞれ有し、排気弁手段１１′の下端面に密着したとき、突起部７７ａ′によりバルブロッド７３′をばね手段７５′の付勢力に抗して押し上げ、シール部材７４′を大径部７１ａ′の内底部から離し、弁開放状態にする。また、各小キャップ部材７７′は共通の流路を介して吸引ポンプ７９′に接続され、吸引ポンプ７９′の駆動により各ダンパー室の第２室６０ａ′〜６０ｄ′内に蓄積した気泡が一括して吸引排出される。これは、インク供給源からインク供給管１４を通して供給されるインクを第２室６０ａ′〜６０ｄ′内に一旦貯留することで、インク中から気泡を分離浮上させ、第２室６０ａ′〜６０ｄ′の上部に蓄積した気泡を、上記のように、吸引ポンプ７９′により排出させるのである。

キャップ部材７６′と小キャップ部材７７′は、切替弁８５′により択一的に吸引ポンプ７９′に接続される。キャップ部材７６′と小キャップ部材７７′は、上下移動機構７８′により、同時にノズル２２の開口面及び排気弁手段１１′の下端面に密着するが、好適には、まず小キャップ部材７７′をとおして第２室６０ａ′〜６０ｄ′の上部に蓄積した気泡を排出し、その後、キャップ部材７６′をとおしてノズル２２からインクを排出する。仮にキャップ部材７６′のみで第２室６０ａ′〜６０ｄ′の気泡を排出しようとすると、多量のインクを排出しなければならないが、上記のようにすることで、少ないインク排出量で、気泡の排出及び記録ヘッドの回復処理を行うことができる。

また、ノズル２２からのインク吸引のみ、又は第２室６０ａ′〜６０ｄ′の気泡の排出のみをそれぞれ単独に行うこともできる。

以上の構成においても、ダンパー装置１０′におけるリーク検査をするに際しては、第１実施形態の場合と同様の手順で実行することができる。

すなわち、マゼンタインク用の排気通路５７ｄ′とシアンインク用の第１室３１ｂ′との間に、外部に連通する溝状の空隙部９１′が形成されていることにより、同じ組に属するインク流通路同士の間で、第１室３１ａ′〜３１ｄ′の開口に代表される可撓性膜４３′による封止部分が全く隣接しないから、このような配置関係にあるインク流通路の組単位で、流体を送り込むか又は真空引きすることによるリーク検査を同時に実行することができる。

従って、第１実施形態の場合と同様に、複数のダンパー室３０ａ′〜３０ｄ′や排気通路５７ａ′〜５７ｄ′等のインク流通路の集積化及び省スペース化により、ダンパー装置１０′全体の小型化を図ったものでありながら、ダンパー装置１０′のリーク検査作業が容易になると共に、当該リーク検査に要する時間を大幅に短縮することができる。

図１９は、第２実施形態の参考例を示すもので、図１３相当の平面図である。第２実施形態において、マゼンタインク用の排気通路５７ｄ′とシアンインク用の第１室３１ｂ′との間に空隙部９１′を設けずに、図１９のようにリブ３８′を介して両者が直接隣接していると、その隣接部分で接着が不完全であった場合、マゼンタインクとシアンインクとの両インク流路に同時にリーク検査用の空気圧を加えたとき、圧力変化を生じない。つまり、接着不完全を検出できない。この図１９の構成では、マゼンタインクのインク流路とシアンインクのインク流路とは、別々に検査しなければならず、工数が増える。

従って、上記第１及び第２の実施形態のように構成することで、マゼンタインクとシアンインクとの両インク流路を同時に検査することができるようになったのである。

本発明は、図示の実施形態に限らず、様々な態様に具体化できる。例えば、請求項に記載した通路は前述した実施形態の排気通路に限るものではなく、本発明は、供給路としてのダンパー室とこれよりも上流側のインク流路との関係において適用してもよい。

例えば、特許文献１に示すように、インクを循環させるものにおいて、上記実施形態の排気通路をインクの戻り通路として使用することもできる。

また、ダンパー装置におけるインク色毎のインク流通路をグループ分けするに際して、同じ組に属する供給路等のインク流通路の間には、別の組の供給路等のインク流通路を１つだけでなく複数個を挟む構成を採用することもできる。ダンパー装置のリーク検査に使用する流体は空気に限らず、液体であってもよい。蓋部材としては、フィルム状の可撓性膜に限らず、ダンパー機能を用いない場合には剛性のある素材であってもよい。さらに、本発明は、様々な種類のインクジェットプリンタに適用できることはいうまでもない。

第１実施形態におけるインクジェットプリンタの記録部の斜視図である。 ヘッドユニットの斜視図である。 ヘッドユニットの分解斜視図である。 （ａ）は上ケースを上方から見た斜視図、（ｂ）は下ケースを上方から見た斜視図である。 （ａ）は下ケースを下方から見た斜視図、（ｂ）は上ケースを下方から見た斜視図である。 可撓性膜を除いた状態のヘッドユニットの平面図である。 ヘッドユニットの下面図である。 図７のＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ視側断面図である。 可撓性膜を取り付けた状態のダンパー装置の平面図である。 可撓性膜を除いた状態のダンパー装置の下面図である。 図９のＸＩ−ＸＩ視側断面図である。 図９のＸＩＩ−ＸＩＩ視側断面図である。 第２実施形態における可撓性膜を除いた状態のダンパー装置の平面図である。 可撓性膜を除いた状態のダンパー装置の下面図である。 下ケースの平面図である。 上ケースの下面図である。 上ケースの平断面図である。 （ａ）は図１３のＸＶＩＩＩａ−ＸＶＩＩＩａ視側断面図、（ｂ）は図１３の ＸＶＩＩＩｂ−ＸＶＩＩＩｂ視側断面図、（ｃ）は図１４のＸＶＩＩＩｃ−ＸＶＩＩＩｃ視側断面図である。 参考例のダンパー装置の平面図である。

符号の説明

１ 記録部
４ ヘッドユニット
１０，１０′ ダンパー装置
１１，１１′ 排気弁手段
１４ インク供給管
２０ ヘッドホルダ
２１ 記録ヘッド
２２ ノズル
２３ アクチュエータ
２４ フレキシブル配線ケーブル
２５，２５′ 本体ケース
２６，２６′ 上ケース
２７，２７′ 下ケース
３０ａ〜３０ｄ，３０ａ′〜３０ｄ′ 供給路としてのダンパー室
３１ａ〜３１ｄ，３１ａ′〜３１ｄ′ 第１室
３２，３２′，４３，４３′ 可撓性膜
３５，３５′ 主仕切り壁
３６，３６′ 副仕切り壁
３７，３７′ 副仕切り壁
３８，３８′ リブ
４７ａ〜４７ｄ，４７ａ′〜４７ｄ′ 供給管接続口
５６ａ〜５６ｄ，５６ａ′〜５６ｄ′ 排気口
５７ａ〜５７ｄ，５７ａ′〜５７ｄ′ 通路としての排気通路
６０ａ〜６０ｄ，６０ａ′〜６０ｄ′ 第２室
８０ａ′〜８０ｄ′ 第３室
９０，９１，９１′ 空隙部

Claims (8)

1. 被記録媒体に対してインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、その記録ヘッドにインクを供給するインク供給装置とを備え、
   前記記録ヘッドは３つ以上のインク供給チャンネルを有し、
   前記インク供給装置は、
   前記各インク供給チャンネルに連通される複数の供給路と、その各供給路にそれぞれ連通する複数の通路とを一面に開放して形成した本体ケース、及び前記各供給路と前記各通路の開放面を共通に覆って前記本体ケースに固着された可撓性を有する蓋部材から構成され、
   前記複数の供給路は、環状の第１リブによりそれぞれが区画され、さらに所定の第１方向に並んで配置されており、
   前記複数の通路は、環状の第２リブによりそれぞれが区画され、さらに前記第１方向と直交する第２方向における前記複数の供給路の一端側に、前記第１方向に並んで配置されており、
   前記複数の通路のうち前記複数の供給路に最も近接する一の通路は、前記第１方向に沿って延びており、
   前記一の通路を区画する前記第２リブと、前記一の通路と連通する一の供給路からそれに隣接する一つ以上の供給路を挟んだ他の供給路を区画する前記第１リブとは、互いに間隔を空けて配置され、
   前記一の通路を区画する前記第２リブと、前記他の供給路以外の前記複数の供給路の前記第１リブとは、一体で構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 被記録媒体に対してインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、その記録ヘッドにインクを供給するインク供給装置とを備え、
   前記記録ヘッドは３つ以上のインク供給チャンネルを有し、
   前記インク供給装置は、
   前記各インク供給チャンネルに連通される複数の供給路と、その各供給路にそれぞれ連通する複数の通路とを一面に開放して形成した本体ケース、及び前記各供給路と前記各通路の開放面を共通に覆って前記本体ケースに固着された可撓性を有する蓋部材から構成され、
   前記複数の供給路は、環状の第１リブによりそれぞれが区画され、さらに所定の第１方向に並んで配置されており、
   前記複数の通路は、環状の第２リブによりそれぞれが区画され、さらに前記第１方向と直交する第２方向における前記複数の供給路の一端側に、前記第１方向に並んで配置されており、
   前記複数の通路のうち前記第１方向において端に位置する一の通路は、全体がＬ字状で、前記第１方向に延在する第１部分と、前記第２方向に延在する第２部分とを有し、
   前記第１部分と前記各供給路とが、前記第２方向において前記複数の通路を挟んで配置され、
   前記第１部分を区画する前記第２リブと、前記一の通路と連通する一の供給路からそれに隣接する一つ以上の供給路を挟んだ他の供給路と連通する他の通路を区画する前記第２リブとは、互いに間隔を空けて配置され、
   前記第２部分を区画する前記第２リブと、前記一の通路と隣接する通路を区画する前記第２リブとは、一体で構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
3. 前記間隔を有する個所は、大気に連通していることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記各供給路は、インク供給源と前記記録ヘッドのインク供給チャンネルとの間にあって、インクの動圧変化を吸収可能なダンパー室として機能することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
5. 前記蓋部材は、前記インクの動圧変化で変形可能な可撓性膜により構成されていることを特徴とする請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
6. 前記各通路は、前記各供給路内に蓄積した気泡を排出する排気通路であることを特徴とする請求項４又は５に記載のインクジェットプリンタ。
7. 前記本体ケースにおける前記第１方向の端部に、前記各排気通路に接続した排気弁手段が設けられていることを特徴とする請求項６に記載のインクジェットプリンタ。
8. 請求項１〜７のいずれかに記載のインクジェットプリンタのインク供給装置において、前記１つ以上の供給路を挟んだ少なくとも２つの供給路とそれに接続した通路とに、正又は負の流体を供給することを特徴とするインク供給装置のリーク検査方法。

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