JP2005128889A - コンテンツ配信サーバ、コンテンツ配信プログラム、及びコンテンツ配信プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】 ユーザのネットワーク利用状況に応じて無駄なく確実に情報を伝達することが可能なコンテンツ配信サーバを提供すること。
【解決手段】 このコンテンツ配信サーバ１は、ユーザによって使用された通信手段を特定する通信手段情報と通信手段が使用された時刻を特定する時刻情報とを収集する通信情報収集部１０４と、当該収集された通信手段情報及び時刻情報に基づいて、所定の配信時刻の属する時間帯におけるユーザの使用時間の最も長い通信手段を、配信時刻におけるユーザに関する配信用通信手段として決定する通信手段決定部１０８と、当該決定された配信用通信手段を用いて、配信時刻にユーザの端末にコンテンツを配信するデータ配信手段１１２とを備える。
【選択図】 図１

Description

本発明は、コンテンツ配信サーバ、コンテンツ配信プログラム、及びコンテンツ配信プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関するものである。

従来から、コンテンツ配信用のサーバからユーザ端末に対して音声、データ等のコンテンツを配信する際に、同時に異なる通信手段を利用して配信することが行われている。このように複数の通信手段を利用すれば、ユーザの情報取得確率が高められるとともに、情報配信範囲も拡大される。

例えば、特許文献１に記載の発明においては、車載端末の現在位置、移動方向、及び速度等の情報に応じて、車載端末の通信可能範囲にある複数の通信メディアの全基地局にサーバからコンテンツを送信させ、車載端末が複数の通信メディアを切り替えて使用しながらコンテンツを受信することが実現されている。
特開２００１−１４４８１４号公報

しかしながら、上述した従来技術においては、同時に複数の通信メディアを用いてコンテンツを送信するために、重複したコンテンツデータがネットワークに流される。

また、最近では、通信手段が、移動体パケットデータ通信、ＶｏＩＰ（Voice over IP）による音声通信、ＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）によるデータ送信等に多様化しており、これらの多様化する通信手段をユーザの利用状況に応じて適切に使い分けることは困難である。

そこで、本発明はこれらの課題に鑑みて為されたものであり、ユーザのネットワーク利用状況に応じて無駄なく確実に情報を伝達することが可能なコンテンツ配信サーバ、コンテンツ配信プログラム、及びコンテンツ配信プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを目的とする。

本発明のコンテンツ配信サーバは、ユーザによって使用された通信手段を特定する通信手段情報と通信手段が使用された時刻を特定する時刻情報とを収集する通信情報収集手段と、当該収集された通信手段情報及び時刻情報に基づいて、所定の配信時刻の属する時間帯におけるユーザの使用時間の最も長い通信手段を、配信時刻におけるユーザに関する配信用通信手段として決定する通信手段決定手段と、当該決定された配信用通信手段を用いて、配信時刻にユーザの端末にコンテンツを配信するデータ配信手段とを備える。

本発明のコンテンツ配信プログラムは、コンピュータを、ユーザによって使用された通信手段を特定する通信手段情報と通信手段が使用された時刻を特定する時刻情報とを収集する通信情報収集手段、当該収集された通信手段情報及び時刻情報に基づいて、所定の配信時刻の属する時間帯におけるユーザの使用時間の最も長い通信手段を、配信時刻におけるユーザに関する配信用通信手段として決定する通信手段決定手段、当該決定された配信用通信手段を用いて、配信時刻にユーザの端末にコンテンツを配信するデータ配信手段、として機能させるものである。

本発明のコンテンツ配信プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、上記のコンテンツ配信プログラムが記録されている。

このようなコンテンツ配信サーバでは、通信情報収集手段がネットワークからユーザによって使用された通信手段とその使用時刻に関する情報を収集し、通信手段決定手段が特定の配信時刻の属する時間帯の使用時間が最も長い通信手段を配信用の通信手段として決定し、データ配信手段が決定された配信用の通信手段でその配信時刻にコンテンツを配信する。これにより、ユーザの時間帯毎の通信手段の利用状況に応じて、ユーザへの通知手段として確実性の高い通信手段を択一的に決定してコンテンツの配信が行われる。本発明のコンテンツ配信プログラム及び本発明の記録媒体に記録されたコンテンツ配信プログラムを用いてコンピュータを動作させた場合も同様である。

また、コンテンツ配信サーバは、データ配信手段により、ユーザの端末に対して配信されたコンテンツに関するコンテンツ種別と、コンテンツが配信された時刻に関する配信時刻情報とを格納する配信履歴格納手段と、当該格納されたコンテンツ種別及び配信時刻情報に基づいて、所定の配信時刻の属する時間帯におけるユーザの端末に対する配信時間の最も長いコンテンツ種別を、配信時刻におけるユーザに関する配信コンテンツ種別として決定するコンテンツ種別決定手段とを更に備え、データ配信手段は、配信コンテンツ種別に属するコンテンツを、ユーザの端末に配信するものであることが好ましい。

このような構成とすれば、ユーザへの過去のコンテンツ配信履歴を格納し、その配信履歴から、配信時刻の属する時間帯における配信時間が最大であるコンテンツ種別を決定して配信が行われるので、ユーザのコンテンツ利用状況からユーザの趣向の時間的変化に対応した最適なコンテンツの配信が実現される。

さらに、コンテンツ配信サーバは、通信手段決定手段によって決定された配信用通信手段に応じて、ユーザの端末に配信するコンテンツを選択するコンテンツ選択手段を更に備え、データ配信手段は、データ配信手段によって選択されたコンテンツをユーザの端末に配信するものであることも好ましい。

この場合、配信用通信手段に応じたコンテンツを選択して配信するので、例えば、通信手段に適したデータサイズのコンテンツを配信する等により、それぞれの通信手段に応じて確実にコンテンツが配信される。

本発明のコンテンツ配信サーバによれば、ネットワークからユーザによって使用された通信手段とその使用時刻に関する情報を収集し、特定の配信時刻の属する時間帯の使用時間が最も長い通信手段を配信用の通信手段として決定し、決定された配信用の通信手段でその配信時刻にコンテンツを配信する。これにより、ユーザの時間帯毎の通信手段の利用状況に応じて、ユーザへの通知手段として確実性の高い通信手段を択一的に決定してコンテンツの配信が行われる。その結果、ユーザのネットワーク利用状況に応じて無駄なく確実に情報を伝達することが可能なコンテンツ配信サーバを提供することができる。

本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、各図において、同一要素には同一符号を付して重複する説明を省略する。

図１は本発明によるコンテンツ配信サーバの好適な一実施形態を示す概略構成図である。本実施形態にかかるコンテンツ配信サーバ１は、移動体通信ネットワーク３０１を介して携帯電話機２０１と、インターネット３０２を介してＰＤＡ（Personal Digital Assistants）端末２０２と、専用線ネットワーク３０３を介してタグリーダ装置４０と、それぞれデータの送受信が可能なように構成されている。なお、タグリーダ装置４０は、ＰＨＳ（Personal Handyphone System）端末２０３に内蔵されたＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグ２０４との間でデータの読み書きを行わせるためのものである。以下、各構成要素について詳細に説明する。

携帯電話機２０１は、コンテンツの配信を受けるユーザの端末であり、移動体通信ネットワーク３０１の構成要素の１つである基地局（図示せず）と無線で接続されることにより、その移動体通信ネットワーク３０１に接続された他設備との間で、音声通話とともにパケットデータ通信による電子メールの送受信も可能な情報通信端末である。

ＰＤＡ端末２０２は、携帯電話機２０１を所持するユーザと同一のユーザが使用する端末であり、いわゆる可搬型の小型パーソナルコンピュータである。ＰＤＡ端末２０２は、赤外線通信によるＬＡＮアクセス機能及び無線ＬＡＮアクセス機能を有しており、これにより無線ＬＡＮ親機を介してインターネット３０２と接続され、インターネット３０２に接続された他設備との間でＩＰ（Internet Protocol）によるパケットデータ通信を行う。また、ＰＤＡ端末２０２は、パケットデータの送受を行うことにより、ＶｏＩＰを利用した音声通話及び電子メールの送受信も可能なように構成されている。

さらに、携帯電話機２０１及びＰＤＡ端末２０２には、それぞれＷＥＢブラウザが搭載されており、パケットデータ通信を利用したＨＴＴＰによるデータ通信が可能である。この場合、携帯電話機２０１及びＰＤＡ端末２０２は、コンテンツ配信サーバ１からの擬似的なプッシュ方式のコンテンツ配信を実現するために、コンテンツ配信サーバ１に対して、定期的にコンテンツ配信の要求データ（詳細は、後述する。）を自動送信する機能も有する。

ＰＨＳ端末２０３は、同様に、携帯電話機２０１を所持するユーザと同一のユーザが使用する端末であり、内部にＲＦＩＤタグ２０４が内蔵されている。このＲＦＩＤタグ２０４には、ＰＨＳ端末２０３を特定するためのＩＤ情報が記録されている。このＩＤ情報は、近距離での非接触型無線通信を利用して、タグリーダ装置４０により読み取りが可能とされている。また、ＰＨＳ端末２０３は、タグリーダ装置４０からデータが書き込まれた場合は、そのデータの示す情報をディスプレイに表示するように動作する。

タグリーダ装置４０は、非接触型無線通信によりＲＦＩＤタグ２０４からのデータの読み取り、及びＲＦＩＤタグ２０４へのデータの書き込みを行うための装置である。タグリーダ装置４０は、ＰＨＳ端末２０３が近づけられることによりＲＦＩＤタグ２０４からＩＤ情報を読み取ると、タグリーダ装置４０を特定するリーダＩＤ情報を付加してコンテンツ配信サーバ１に送信する機能を有する。また、タグリーダ装置４０は、コンテンツ配信サーバ１の通信Ｉ／Ｆ１０３（詳細は、後述する。）からデータを受信すると、ＲＦＩＤタグ２０４にそのデータを書き込むように動作する。

無線ＬＡＮ親機５０は、いわゆるアクセスポイントと呼ばれる無線送受信機であり、ＰＤＡ端末２０２と無線を送受することにより、ＰＤＡ端末２０２をインターネット３０２に接続させるためのものである。

コンテンツ配信サーバ１は、ネットワークを介してユーザの端末にコンテンツを配信するサーバシステムである。コンテンツ配信サーバは、物理的には、ＣＰＵ（中央処理装置）、メモリ、マウスやキーボードなどの入力装置、ディスプレイなどの表示装置、ハードディスクなどの格納装置などを備えたコンピュータシステムとして構成されている。

コンテンツ配信サーバ１の機能的構成要素としては、通信Ｉ／Ｆ１０１，１０２，１０３と、通信情報収集部１０４（通信情報収集手段）と、通信特性算出部１０５と、要求受信部１０６と、配信管理部１０７と、通信手段決定部１０８（通信手段決定手段）と、コンテンツ種別決定部１０９（コンテンツ種別決定手段）と、コンテンツ選択部１１０（コンテンツ選択手段）と、データ変換部１１１と、データ配信手段１１２と、プロトコル変換部１１３と、ユーザ情報格納部１２１と、配信履歴格納部１２２（配信履歴格納手段）と、通信履歴格納部１２３と、通信特性格納部１２４と、スケジュール情報格納部１２５と、コンテンツ格納部１２６とを含んで構成されている。以下、これらの構成要素について詳細に説明する。

通信Ｉ／Ｆ１０１，１０２，１０３は、それぞれ、移動体通信ネットワーク３０１、インターネット３０２、及び専用線ネットワーク３０３との間で、直接データを送受信する部分である。通信Ｉ／Ｆ１０１，１０２，１０３は、それぞれのネットワークにおいて扱われるデジタル信号とコンテンツ配信サーバ１内で扱われるデジタル信号との間の変換を行う。

通信情報収集部１０４は、移動体通信ネットワーク３０１及びインターネット３０２から、ユーザによって使用された通信手段を特定する通信手段情報と、その通信手段が使用された時刻を特定する時刻情報と、その通信手段が使用された場所情報とを含む通信情報を収集する部分である。ここでの、「使用」とは、ユーザが携帯電話機２０１あるいはＰＤＡ端末２０２により、移動体通信ネットワーク３０１又はインターネット３０２に接続された他設備とデータの送受信を行うことを意味する。通信情報収集部１０４は、移動体通信ネットワーク３０１から、通信Ｉ／Ｆ１０１を介して、携帯電話機２０１によって行われた通信に関する通信情報を収集する。この場合の通信情報には、さらに、携帯電話機２０１を特定する電話番号が含まれている。なお、この通信情報に含まれる場所情報としては、携帯電話機２０１と無線通信を行う基地局を特定する情報が収集され、通信情報収集部１０４が基地局の設置場所に関する場所情報に変換する。携帯電話機２０１が、通信中に複数の基地局の通信エリアを跨いだ場合は、それぞれの基地局との通信部分に分離されて通信情報が収集される。

また、通信情報収集部１０４は、インターネット３０２から、通信Ｉ／Ｆ１０２を介して、ＰＤＡ端末２０２によって行われた通信に関する通信情報を収集する。この場合の通信情報には、ＰＤＡ端末２０２を特定するためのＩＰ電話番号あるいは製造装置番号が含まれている。なお、この通信情報に含まれる場所情報としては、ＰＤＡ端末２０２を収容する無線ＬＡＮ親機５０、あるいはＰＤＡ端末２０２を収容する無線ＬＡＮのゲートウェイ設備（図示せず）を特定する情報等が収集され、通信情報収集部１０４がそれらの設置場所に関する場所情報に変換する。ＰＤＡ端末２０２が、通信中に複数の無線ＬＡＮ親機の通信エリアを跨いだ場合は、それぞれの無線ＬＡＮ親機との通信部分に分離されて通信情報が収集される。

通信情報収集部１０４が収集する通信手段情報における「通信手段」とは、ユーザが携帯電話機２０１又はＰＤＡ端末２０２を利用して通信を行う際に使用する、ネットワークの種類と端末アプリケーションとの組み合わせを意味する。例えば、ユーザによって使用される通信手段の例としては、「移動体通信ネットワーク＋ＷＥＢブラウザ」、「移動体通信ネットワーク＋電子メール送受信機能」、「移動体通信ネットワーク＋音声通話機能」、「インターネット＋ＷＥＢブラウザ」、「インターネット＋電子メール送受信機能」、「インターネット＋ＶｏＩＰ音声通話機能」等が挙げられる。以下、「移動体通信ネットワーク＋ＷＥＢブラウザ」を「携帯ＷＥＢ」、「移動体通信ネットワーク＋電子メール送受信機能」を「携帯メール」、「移動体通信ネットワーク＋音声通話機能」を「携帯音声」、「インターネット＋ＷＥＢブラウザ」を「インターネットＷＥＢ」、「インターネット＋電子メール送受信機能」を「インターネットメール」、「インターネット＋ＶｏＩＰ音声通話機能」を「インターネット音声」として説明する。

なお、これらの通信情報は、通信情報収集部１０４が、携帯電話機２０１及びＰＤＡ端末２０２から操作ログを受信したり、移動体通信ネットワーク３０１及びインターネット３０２内の交換機、ゲートウェイ等の設備から通信ログを受信したりすることにより収集される。

さらに、通信情報収集部１０４は、通信Ｉ／Ｆ１０３を介して、タグリーダ装置４０がＲＦＩＤタグ２０４から読み取ったＩＤ情報と、読み取った時刻を特定する読取時刻情報と、タグリーダ装置４０を特定するリーダＩＤ情報とを含むＲＦＩＤ情報を収集する。通信情報収集部１０４は、このリーダＩＤ情報からタグリーダ装置４０の設置場所に関する場所情報に変換する。そして、通信情報収集部１０４は、収集した携帯電話機２０１及びＰＤＡ端末２０２に関する通信情報と、タグリーダ装置４０によって読み取られたＲＦＩＤ情報とを通信履歴格納部１２３に格納する。

図２には、このようにして通信履歴格納部１２３に格納されたデータの構成図の一例を示す。図２の例によれば、ユーザＩＤ「12345」で特定される携帯電話機２０１のユーザの通信情報として、時刻情報である通信開始時刻「2003/5/30 20:11:40」及び通信終了時刻「2003/5/30 20:12:50」と、通信手段情報であるイベント「携帯ＷＥＢ」と、場所情報である通信場所「Ｃ区近傍」とを含むデータが格納されている。このようなデータにより、コンテンツ配信サーバ１は、ユーザの過去の通信手段利用状況を把握する。同時に、ユーザＩＤ「12345」で特定されるＰＨＳ端末２０３のユーザのＲＦＩＤ情報として、読取時刻情報である通信開始時刻「2003/5/29 10:12:20」と、ＲＦＩＤ情報であることを示すイベント「ＲＦＩＤタグ検知」と、場所情報である通信場所「Ｂ駅西改札口」とを含むデータが格納されている。このようなデータにより、コンテンツ配信サーバ１は、ユーザの移動履歴を把握する。

なお、通信情報収集部１０４は、通信情報に含まれる携帯電話機２０１の電話番号からユーザＩＤを特定するために、コンテンツ配信サーバ１の利用ユーザの情報を格納するユーザ情報格納部１２１を参照する。図３に、ユーザ情報格納部１２１に格納されたデータの構成図の一例を示す。図３に示すように、ユーザ情報格納部１２１には、コンテンツ配信サーバ１を利用するユーザの情報として、携帯電話機２０１の携帯電話番号「090-XXXX-XXXX」と、ＰＤＡ端末２０２のＩＰ電話番号「050-XXXX-XXXX」と、ＲＦＩＤタグ２０４のＩＤ情報としてのＲＦＩＤタグＩＤ「XXXXXXXX」と、ＰＨＳ端末２０３の電話番号「070-XXXX-XXXX」と、携帯電話機２０１のメールアドレス「XXX1@XX.XX」と、ＰＤＡ端末２０２のメールアドレス「XXX2@XX.XX」とが、ユーザＩＤ「12345」に関連づけて格納されている。例えば、通信情報収集部１０４は、電話番号「090-XXXX-XXXX」を含む通信情報を受信後、ユーザ情報格納部１２１のデータを参照して、この通信情報をユーザＩＤ「12345」で特定されるユーザのものと判定し、その通信情報をユーザＩＤとともに通信履歴格納部１２３に格納する。同様に、通信情報収集部１０４は、ＲＦＩＤ情報がどのユーザのものであるかを判定する。

通信特性算出部１０５は、通信履歴格納部１２３に格納されたユーザの通信手段情報及び時刻情報とに基づいて、時間帯毎にそのユーザがそれぞれの通信手段を使用する確率を算出する部分である。より詳細には、通信特性算出部１０５は、時間帯毎に、通信履歴格納部１２３に格納された通信情報を抽出し、合計通信時間Ｔ１_ｔｏｔを計算する。その後、抽出した通信情報を、通信手段情報であるイベント毎にグルーピングする。そして、グルーピングした通信情報毎に、通信開始時刻と通信終了時刻から計算される通信時間Ｔ１を用いて、下記式（１）によりその通信手段の該当時間帯での使用確率Ｐ１を算出する。このようにして、特定のユーザについて、全ての時間帯、及びイベント毎に使用確率Ｐ１を算出する。ここで、使用確率Ｐ１の算出は、ユーザ情報格納部１２１に格納されたデータが示す全ユーザについて行っても良いし、コンテンツを配信しようとするユーザについてのみ行っても良い。

また、通信特性算出部１０５は、配信履歴格納部１２２に格納されたユーザのコンテンツ配信履歴に含まれるコンテンツ種別と、コンテンツが配信された時刻に関する配信時刻情報である配信開始時刻及び配信終了時刻とに基づいて、時間帯毎にそのユーザの端末に対して配信されたコンテンツが属するコンテンツ種別毎の配信確率を算出する。図４は、配信履歴格納部１２２に格納されたデータの構成図の一例を示す。図４の例によれば、ユーザＩＤ「12345」で特定されるユーザからの通信手段「携帯WEB」を利用したコンテンツ配信の要求に対して、そのユーザの端末に対して、配信開始時刻「2003/5/30 20:11:40」から配信終了時刻「2003/5/30 20:12:50」の間にコンテンツ種別「ゲーム情報」に属するコンテンツが、通信手段「携帯音声」を利用して配信されたことを意味している。通信特性算出部１０５は、時間帯毎に、配信履歴格納部１２２に格納されたコンテンツ配信履歴を抽出し、合計配信時間Ｔ２_ｔｏｔを計算する。その後、抽出したコンテンツ配信履歴を、コンテンツ種別毎にグルーピングする。そして、グルーピングしたコンテンツ配信履歴毎に、配信開始時刻と配信終了時刻から計算される通信時間Ｔ２を用いて、下記式（２）によりそのコンテンツ種別の配信確率Ｐ２を算出する。このようにして、特定のユーザについて、全ての時間帯、及びコンテンツ種別毎に配信確率Ｐ２を算出する。ここで、配信確率Ｐ２の算出は、ユーザ情報格納部１２１に格納されたデータが示す全ユーザについて行っても良いし、コンテンツを配信しようとするユーザについてのみ行っても良い。

通信特性算出部１０５は、ユーザ及び時間帯毎に、使用確率Ｐ１が最大である通信手段、Ｐ１が２番目に大きい通信手段、及び配信確率Ｐ２が最大であるコンテンツ種別を、候補通信手段、次候補通信手段、及び候補コンテンツ種別として通信特性格納部１２４に格納する。図５には、このようにして通信特性格納部１２４に格納されたデータの構成図の一例を示す。図５の例によれば、使用確率「30％」の候補通信手段「携帯メール」と、使用確率「20％」の次候補通信手段「インターネットメール」と、配信確率「10％」の候補コンテンツ種別「株価情報」とが、ユーザＩＤ「12345」及び時間帯「6:00〜7:00」に関連づけて格納されている。これらのデータにより、コンテンツ配信サーバ１は、ユーザの使用頻度の高い通信手段、及び配信頻度の高いコンテンツの種類が何であるかを判断する。なお、通信情報、又はコンテンツ配信履歴のデータが存在しない時間帯に関しては、使用確率と候補通信手段と次候補通信手段のデータ、又は配信確率と候補コンテンツ種別のデータがＮＵＬＬに設定される。

要求受信部１０６は、プロトコル変換部１１３を介して携帯電話機２０１及びＰＤＡ端末２０２から、コンテンツ配信の要求データを受信する部分である。この要求データは、通信手段「携帯音声」を使用した移動体通信による音声データ、通信手段「インターネット音声」を使用したＶｏＩＰによる音声データ、通信手段「インターネットＷＥＢ」又は「携帯ＷＥＢ」を使用したＨＴＴＰによるテキストデータとして、いったんプロトコル変換部１１３により受信される。要求受信部１０６は、プロトコル変換部１１３により読み取り可能なプロトコルに変換された要求データを受信して、その要求データからコンテンツ配信を要求したユーザを識別する。要求受信部１０６は、要求データを受信後、ユーザを識別するユーザＩＤを通信手段決定部１０８に出力する。

配信管理部１０７は、いわゆるプッシュ方式でコンテンツ配信サーバ１が能動的にコンテンツを配信するスケジュールを管理する部分である。そのために、配信管理部１０７は、継続的にスケジュール情報格納部１２５を参照する。図６には、スケジュール情報格納部１２５に格納されたデータの構成図の一例を示す。図６に示すように、スケジュール情報格納部１２５には、ユーザＩＤ「12345」に対する配信時刻「6:30」のデータが格納されている。配信管理部１０７は、このようなデータを継続的に参照して、現在時刻が配信時刻である場合、通信手段決定部１０８に対して、ユーザＩＤを出力する。

ここで、コンテンツ配信サーバ１が、携帯電話機２０１あるいはＰＤＡ端末２０２に対して、通信手段「携帯ＷＥＢ」又は「インターネットＷＥＢ」を使用して擬似的なプッシュ方式のコンテンツ配信を行う場合には、以下のように動作する。まず、要求受信部１０６が、携帯電話機２０１あるいはＰＤＡ端末２０２のＷＥＢブラウザから自動送信される定期的な要求データを受信する。その受信タイミングで、配信管理部１０７が、スケジュール情報格納部１２５を参照して、上述した方法で配信スケジュールを管理する。これにより、携帯電話機２０１あるいはＰＤＡ端末２０２のユーザの操作を必要とせずに、コンテンツ配信サーバ１から端末に対して能動的にコンテンツが配信されることになる。

通信手段決定部１０８は、通信情報収集部１０４によって収集された通信手段情報及び時刻情報に基づいて、配信時刻の属する時間帯におけるユーザの使用時間の最も長い通信手段を、配信時刻におけるユーザに関する配信用通信手段として決定する部分である。ここでの配信時刻は、要求受信部１０６又は配信管理部１０７からユーザＩＤが出力された時刻であるとして判断する。より詳細には、通信手段決定部１０８は、要求受信部１０６又は配信管理部１０７からユーザＩＤが出力されると、そのユーザＩＤに基づいて通信特性格納部１２４を検索して、配信時刻を時間帯に含むそのユーザに関する候補通信手段及び次候補通信手段を取得する。そして、通信手段決定部１０８は、ユーザＩＤで特定されるユーザに関して、配信時刻を含む時間帯における使用確率が最も高い通信手段である候補通信手段を配信用通信手段として決定して、次候補通信手段及びユーザＩＤとともにコンテンツ種別決定部１０９に出力する。なお、該当時間帯における候補通信手段及び次候補通信手段がＮＵＬＬの場合は、処理を中止し、次回のコンテンツ配信の処理まで待機する。

また、通信手段決定部１０８は、決定した配信用通信手段の情報を通信Ｉ／Ｆ１０３を介してタグリーダ装置４０に送信することも行う。その後、タグリーダ装置４０が、非接触型無線通信を用いて、この配信用通信手段の情報をＲＦＩＤタグ２０４に書き込んで、ＰＨＳ端末２０３のディスプレイに表示されることにより、ユーザが適時にコンテンツの配信される通信手段を知ることが可能となる。

コンテンツ種別決定部１０９は、配信履歴格納部１２２に格納されたコンテンツ種別及び配信時刻情報に基づいて、配信時刻の属する時間帯におけるユーザの端末に対する配信時間の最も長いコンテンツ種別を、配信時刻におけるユーザに関する配信コンテンツ種別として決定する部分である。より具体的には、コンテンツ種別決定部１０９は、通信手段決定部１０８からユーザＩＤが出力されると、そのユーザＩＤに基づいて通信特性格納部１２４を検索して、配信時刻を時間帯に含むそのユーザに関する候補コンテンツ種別を取得する。そして、コンテンツ種別決定部１０９は、取得した候補コンテンツ種別を、ユーザＩＤで特定されるユーザに関する配信時刻における配信コンテンツ種別として決定して、配信用通信手段、次候補通信手段及びユーザＩＤとともにコンテンツ選択部１１０に出力する。なお、該当時間帯における候補コンテンツ種別がＮＵＬＬの場合は、該当ユーザに関して予め設定されたデフォルトのコンテンツ種別を配信コンテンツ種別として取得する。

コンテンツ選択部１１０は、通信手段決定部１０８によって決定された配信用通信手段及び配信コンテンツ種別に応じて、ユーザの端末に配信するコンテンツのコンテンツ種別及びデータサイズを選択する部分である。コンテンツ選択部１１０は、まずコンテンツ格納部１２６に格納されたコンテンツの見出しに関するインデックスデータを参照する。図７には、コンテンツ格納部１２６に格納されたインデックスデータの構成図の一例を示す。図７に示す例によれば、コンテンツの種別を示すコンテンツ種別「株価情報」と、コンテンツのデータ形式を示す「テキスト」と、コンテンツのデータサイズ「20MB」とが、コンテンツのファイル名「コンテンツＡ」に関連づけて格納されている。コンテンツ選択部は、このようなデータの中から、配信コンテンツ種別に対応するインデックスデータを抽出する。例えば、配信コンテンツ種別が「株価情報」の場合は、コンテンツ種別が「株価情報」のインデックスデータを抽出する。そして、コンテンツ選択部１１０は、通信履歴格納部１２３を参照して、配信時刻を時間帯に含む該当ユーザのデータから配信用通信手段をイベントとして含むデータを検索して、そのデータから平均配信時間を算出する。さらに、コンテンツ選択部１１０は、その平均配信時間に収まるようなデータサイズのインデックスデータを抽出する。データサイズから配信時間を算出する際の配信ビットレートは、配信用通信手段から適切な値を予測する。コンテンツ選択部１１０は、抽出されたインデックスデータのファイル名のコンテンツをコンテンツ格納部１２６から取得して、配信用通信手段、次候補通信手段及びユーザＩＤとともにデータ変換部１１１に出力する。

データ変換部１１１は、コンテンツ選択部１１０から出力されたコンテンツを、配信用通信手段に応じたデータ形式に変換する部分である。例えば、配信用通信手段が「携帯メール」であり、コンテンツのデータ形式が「音声」である場合には、そのコンテンツを「テキスト」のデータ形式に変換する。具体的には、データ変換部１１１は、コンテンツのデータ形式を、配信用通信手段が「携帯メール」又は「インターネットメール」であれば「テキスト」に、配信用通信手段が「携帯ＷＥＢ」又は「インターネットＷＥＢ」であれば「ＷＥＢページ形式」に、配信用通信手段が「携帯音声」又は「インターネット音声」であれば「音声」に、それぞれ変換する。データ変換部１１１は、変換したコンテンツを、配信用通信手段、次候補通信手段及びユーザＩＤとともにデータ配信手段１１２に出力する。

データ配信手段１１２は、データ変換部１１１からユーザＩＤが出力された時刻を配信時刻として、通信手段決定部１０８によって決定された配信用通信手段を用いて、コンテンツ種別決定部１０９によって決定された配信コンテンツ種別に属するコンテンツをユーザの端末に配信する部分である。データ配信手段１１２は、音声応答部１１２ａと、メール応答部１１２ｂと、ＷＥＢサーバ部１１２ｃとから成る。音声応答部１１２ａは、配信用通信手段が、「携帯音声」、「インターネット音声」等の音声データによる通信手段である場合に、ユーザの端末である携帯電話機２０１又はＰＤＡ端末２０２に対して、音声データ形式のコンテンツを送信する。メール応答部１１２ｂは、配信用通信手段が、「携帯メール」、「インターネットメール」等の電子メールによる通信手段である場合に、ユーザの端末である携帯電話機２０１又はＰＤＡ端末２０２に対して、テキストデータ形式のコンテンツを電子メールとして送信する。ＷＥＢサーバ部１１２ｃは、配信用通信手段が、「携帯ＷＥＢ」、「インターネットＷＥＢ」等のＨＴＴＰによる通信手段である場合に、ユーザの端末である携帯電話機２０１又はＰＤＡ端末２０２に対して、テキストデータ、画像データ、又はこれらの複合データであるＷＥＢページ形式のコンテンツを送信する。なお、コンテンツの送信先は、データ変換部１１１から出力されたユーザＩＤに基づいてユーザ情報格納部１２１を参照して取得する。また、データ配信手段１１２は、配信用通信手段が電子メール以外であって、コンテンツの送信後の一定時間内に携帯電話機２０１又はＰＤＡ端末２０２から受信応答が返信されない場合には、次候補通信手段について、コンテンツの選択及び配信の処理を再度繰り返す機能も有する。データ配信手段１１２は、コンテンツの配信後に受信応答を受け取ると、コンテンツの配信履歴を配信履歴格納部１２２に格納する。

プロトコル変換部１１３は、データ配信手段１１２から送信されたコンテンツを、配信用通信手段に適合するプロトコルに変換して通信Ｉ／Ｆ１０１，１０２を介して移動体通信ネットワーク３０１及びインターネット３０２側に送信する部分である。また、プロトコル変換部１１３は、携帯電話機２０１及びＰＤＡ端末２０２から送信されたコンテンツ配信の要求データを受信して、コンテンツ配信サーバ１において読み取り可能なプロトコルに変換して要求受信部１０６に出力することも行う。

続いて、本実施形態にかかるコンテンツ配信サーバ１の動作について説明し、併せて、本発明の実施形態にかかるコンテンツ配信方法について説明する。図８は、本実施形態にかかるコンテンツ配信サーバ１の通信特性算出時の動作を示すシーケンス図、図９は、本実施形態にかかるコンテンツ配信サーバ１が能動的にコンテンツ配信を行う際の動作を示すシーケンス図、図１０は、本実施形態にかかるコンテンツ配信サーバ１が端末からの要求に応じてコンテンツ配信を行う際の動作を示すシーケンス図である。

まず、図８を用いてコンテンツ配信サーバの通信特性算出時の動作について説明する。

まず、定期的に、移動体通信ネットワーク３０１及びインターネット３０２からコンテンツ配信サーバ１に対して、ユーザに関する通信情報が送信される。また、タグリーダ装置４０によりＩＤ情報が読み取られた場合には、タグリーダ装置４０からコンテンツ配信サーバ１に対して、ＲＦＩＤ情報が送信される（ステップＳ０１）。

通信情報収集部１０４は、送信された通信情報及びＲＦＩＤ情報を収集する（ステップＳ０２）。そして、これらのデータにユーザＩＤを付加して通信履歴格納部１２３に格納する（ステップＳ０３）。

その後、以下のようにして、通信特性算出部１０５がユーザの通信手段毎の使用確率及びコンテンツ種別毎の配信確率を算出する（ステップＳ０４〜Ｓ１０）。まず、通信特性算出部１０５は、通信履歴格納部１２３に格納されたそのユーザに関する通信情報を抽出して、時間帯毎の通信時間を集計する（ステップＳ０４）。そして、抽出した通信情報から、通信手段に関する情報であるイベント毎、時間帯毎の通信時間を集計する（ステップＳ０５）。上記の集計結果から、そのユーザの通信手段及び時間帯毎の使用確率を算出する（ステップＳ０６）。

さらに、通信特性算出部１０５は、配信履歴格納部１２２に格納されたそのユーザに関する配信履歴を抽出して、時間帯毎の配信時間を集計する（ステップＳ０７）。そして、抽出した配信履歴から、コンテンツの種別に関する情報であるコンテンツ種別毎、時間帯毎の配信時間を集計する（ステップＳ０８）。上記の集計結果から、そのユーザのコンテンツ種別及び時間帯毎の配信確率を算出する（ステップＳ０９）。

そして、通信特性算出部１０５は、使用確率及び配信確率の算出が全てのユーザについて行われたか否かを判定し（ステップＳ１０）、全てのユーザについて行われていない場合には（ステップＳ１０；ＮＯ）、ステップＳ０４〜ステップＳ０９の動作を繰り返す。上記判定の結果、全てのユーザについて算出が行われた場合には（ステップＳ１０；ＹＥＳ）、算出した使用確率及び配信確率に基づいて、ユーザＩＤと時間帯毎に、候補通信手段、次候補通信手段、及び配信コンテンツ種別を特定して、通信特性格納部１２４に格納する（ステップＳ１１）。

次に、図９を用いて、コンテンツ配信サーバ１が能動的にコンテンツ配信を行う際の動作について説明する。

まず、コンテンツ配信サーバ１の配信管理部１０７が、定期的にスケジュール情報格納部１２５を参照してユーザに関するコンテンツ配信スケジュールを取得する（ステップＳ２１）。そして、配信管理部１０７は、現在時刻が、そのスケジュールにおける配信時刻であるか否かを判定する（ステップＳ２２）。その結果、現在時刻が配信時刻でない場合には（ステップＳ２２；ＮＯ）、処理を終了し、次のタイミングの処理まで処理を中断する。一方、現在時刻が配信時刻である場合には（ステップＳ２２；ＹＥＳ）、そのユーザのユーザＩＤが通信手段決定部１０８に出力され、通信手段決定部１０８は、そのユーザＩＤに基づいて、通信特性格納部１２４を参照する（ステップＳ２３）。

そして、通信手段決定部１０８は、配信時刻を時間帯に含む候補通信手段を配信用通信手段として決定する（ステップＳ２４）。通信手段決定部１０８は、決定した配信用通信手段の情報を、タグリーダ装置４０を介してＲＦＩＤタグ２０４に送信することによりＰＨＳ端末２０３のユーザに通知する（ステップＳ２５）。次に、コンテンツ種別決定部１０９が、ユーザＩＤに基づいて通信特性格納部１２４を参照して配信時刻を時間帯に含む配信コンテンツ種別を取得して、それを配信するコンテンツに関する配信コンテンツ種別として決定する（ステップＳ２６）。その後、コンテンツ選択部１１０が、配信用通信手段及び配信コンテンツ種別に応じて、コンテンツ種別が配信コンテンツ種別であり、データサイズが平均配信時間に収まるようなコンテンツを選択して、取得する（ステップＳ２７）。そして、データ変換部１１１は、取得されたコンテンツのデータ形式を、配信用通信手段に応じたデータ形式に変換する（ステップＳ２８）。

次に、データ配信手段１１２は、変換されたコンテンツを、配信用通信手段を用いて携帯電話機２０１又はＰＤＡ端末２０２に送信する（ステップＳ２９）。これに対して、コンテンツが正常に送信された場合には、携帯電話機２０１又はＰＤＡ端末２０２により、コンテンツの受信応答が返信される（ステップＳ３０）。データ配信手段１１２は、受信応答を受信した後、配信履歴格納部１２２に、送信したコンテンツの配信履歴を格納する（ステップＳ３１）。

ここで、データ配信手段１１２は、携帯電話機２０１又はＰＤＡ端末２０２から一定時間内に受信応答が返信されているかを判定し（ステップＳ３２）、返信されていない場合には（ステップＳ３２；ＮＯ）、上述したステップＳ２７〜Ｓ３１の処理を、次候補通信手段に関して繰り返す。一方、受信応答が返信されている場合には（ステップＳ３２；ＹＥＳ）、処理を終了し、次回の配信時刻まで処理を中断する。

次に、図１０を用いて、コンテンツ配信サーバ１が端末からの要求に応じてコンテンツ配信を行う際の動作について説明する。

まず、携帯電話機２０１又はＰＤＡ２０２から、コンテンツの配信を要求する要求データが、コンテンツ配信サーバ１に対して送信される（ステップＳ４１）。コンテンツ配信サーバ１の要求受信部１０６が、要求データを受信して、ユーザを特定するユーザＩＤを通信手段決定部１０８に出力する（ステップＳ４２）。以下、図９におけるステップＳ２３〜Ｓ３２における動作と全く同様にしてコンテンツが配信される（ステップＳ４３〜ステップＳ５２）。

次に、本発明の実施形態にかかるコンテンツ配信プログラムおよび、当該コンテンツ配信プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体（以下、単に記録媒体という）について説明する。ここで、記録媒体とは、コンピュータのハードウェア資源に備えられている読み取り装置に対して、プログラムの記述内容に応じて、磁気、光、電気等のエネルギーの変化状態を引き起こして、それに対応する信号の形式で、読み取り装置にプログラムの記述内容を伝達できるものである。かかる記録媒体としては、例えば、磁気ディスク、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、コンピュータに内蔵されるメモリなどが該当する。 図１１は、実施形態にかかる記録媒体の構成図である。記録媒体９は、図１１に示すように、プログラムを記録するプログラム領域９１を備えている。このプログラム領域９１には、コンテンツ配信プログラム９０が記録されている。このコンテンツ配信プログラム９０は、処理を統括するメインモジュール９０１と、通信Ｉ／Ｆモジュール９０２と、通信情報収集モジュール９０３と、通信特性算出モジュール９０４と、要求受信モジュール９０５と、配信管理モジュール９０６と、通信手段決定モジュール９０７と、コンテンツ種別決定モジュール９０８と、コンテンツ選択モジュール９０９と、データ変換モジュール９１０と、データ配信モジュール９１１と、プロトコル変換モジュール９１２とを備えて構成される。ここで、通信Ｉ／Ｆモジュール９０２、通信情報収集モジュール９０３、通信特性算出モジュール９０４、要求受信モジュール９０５、配信管理モジュール９０６、通信手段決定モジュール９０７、コンテンツ種別決定モジュール９０８、コンテンツ選択モジュール９０９、データ変換モジュール９１０、データ配信モジュール９１１、プロトコル変換モジュール９１２のそれぞれを動作させることによって実現する機能は、上記コンテンツ配信サーバ１の通信Ｉ／Ｆ１０１，１０２，１０３、通信情報収集部１０４、通信特性算出部１０５、要求受信部１０６、配信管理部１０７、通信手段決定部１０８、コンテンツ種別決定部１０９、コンテンツ選択部１１０、データ変換部１１１、データ配信手段１１２、プロトコル変換部１１３それぞれの機能と同様である。尚、この場合、上記コンテンツ配信サーバ１のユーザ情報格納部１２１、配信履歴格納部１２２、通信履歴格納部１２３、通信特性格納部１２４、スケジュール情報格納部１２５、及びコンテンツ格納部１２６のそれぞれは、記録媒体９のデータ領域９２にユーザ情報格納部９２１、配信履歴格納部９２２、通信履歴格納部９２３、通信特性格納部９２４、スケジュール情報格納部９２５、及びコンテンツ格納部９２６として格納されていても良いし、別の記録媒体に格納されていても良い。

以下、本発明の実施形態にかかるコンテンツ配信サーバ１の作用効果について説明する。上述のように構成されたコンテンツ配信サーバ１によれば、通信情報収集部１０４が移動体通信ネットワーク３０１及びインターネット３０２からユーザによって使用された通信手段とその使用時刻に関する情報を収集し、通信手段決定部１０８が配信時刻の属する時間帯の使用時間が最も長い通信手段を配信用の通信手段として決定し、データ配信手段１１２が決定された配信用の通信手段でその配信時刻にコンテンツを配信する。これにより、ユーザの時間帯毎の通信手段の利用状況に応じて、ユーザへの通知手段として確実性の高い通信手段を択一的に決定してコンテンツの配信が行われる。

なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、例えば、本実施形態にかかるコンテンツ配信サーバ１における通信手段決定部１０８は、配信用通信手段として使用確率が高いものを使用していたが、これは、より通信料金が低くなるような通信手段を配信用通信手段として使用する方法を併用するようにしても良い。

また、本実施形態におけるＰＨＳ端末２０３には、ユーザの位置捕捉手段として、ＲＦＩＤタグ２０４が内蔵されていたが、ＰＨＳ端末２０３を特定可能なものであればこれに限られるものではなく、例えば、バーコードを付したり、赤外線通信機器等を内蔵したりして、コンテンツ配信サーバ１によって、そこからＩＤ情報が受信されるように構成しても良い。

本発明によるコンテンツ配信サーバの好適な一実施形態を示す概略構成図である。 図１の通信履歴格納部に格納されたデータの構成図である。 図１のユーザ情報格納部に格納されたデータの構成図である。 図１の配信履歴格納部に格納されたデータの構成図である。 図１の通信特性格納部に格納されたデータの構成図である。 図１のスケジュール情報格納部に格納されたデータの構成図である。 図１のコンテンツ格納部に格納されたインデックスデータの構成図である。 コンテンツ配信サーバの通信特性算出時の動作を示すシーケンス図である。 コンテンツ配信サーバが能動的にコンテンツ配信を行う際の動作を示すシーケンス図である。 コンテンツ配信サーバが端末からの要求に応じてコンテンツ配信を行う際の動作を示すシーケンス図である。 本発明の実施形態にかかる記録媒体の構成図である。

符号の説明

１…コンテンツ配信サーバ、１０１，１０２，１０３…通信Ｉ／Ｆ、１０４…通信情報収集部、１０５…通信特性算出部、１０６…要求受信部、１０７…配信管理部、１０８…通信手段決定部、１０９…コンテンツ種別決定部、１１０…コンテンツ選択部、１１１…データ変換部、１１２…データ配信手段、１１２ａ…音声応答部、１１２ｂ…メール応答部、１１２ｃ…ＷＥＢサーバ部、１１３…プロトコル変換部、１２１…ユーザ情報格納部、１２２…配信履歴格納部、１２３…通信履歴格納部、１２４…通信特性格納部、１２５…スケジュール情報格納部、１２６…コンテンツ格納部、２０１…携帯電話機、２０２…ＰＤＡ端末、２０３…ＰＨＳ端末、２０４…ＲＦＩＤタグ、３０１…移動体通信ネットワーク、３０２…インターネット、３０３…専用線ネットワーク、４０…タグリーダ装置、５０…無線ＬＡＮ親機。

Claims (5)

1. ユーザによって使用された通信手段を特定する通信手段情報と前記通信手段が使用された時刻を特定する時刻情報とを収集する通信情報収集手段と、
   当該収集された通信手段情報及び時刻情報に基づいて、所定の配信時刻の属する時間帯における前記ユーザの使用時間の最も長い通信手段を、前記配信時刻における前記ユーザに関する配信用通信手段として決定する通信手段決定手段と、
   当該決定された配信用通信手段を用いて、前記配信時刻に前記ユーザの端末にコンテンツを配信するデータ配信手段と、
   を備えるコンテンツ配信サーバ。
2. 前記データ配信手段により、前記ユーザの端末に対して配信されたコンテンツに関するコンテンツ種別と、前記コンテンツが配信された時刻に関する配信時刻情報とを格納する配信履歴格納手段と、
   当該格納されたコンテンツ種別及び配信時刻情報に基づいて、所定の配信時刻の属する時間帯における前記ユーザの端末に対する配信時間の最も長いコンテンツ種別を、前記配信時刻における前記ユーザに関する配信コンテンツ種別として決定するコンテンツ種別決定手段とを更に備え、
   前記データ配信手段は、前記配信コンテンツ種別に属するコンテンツを、前記ユーザの端末に配信するものである、
   請求項１に記載のコンテンツ配信サーバ。
3. 前記通信手段決定手段によって決定された配信用通信手段に応じて、前記ユーザの端末に配信するコンテンツを選択するコンテンツ選択手段を更に備え、
   前記データ配信手段は、前記データ配信手段によって選択されたコンテンツを前記ユーザの端末に配信するものである、
   請求項１又は２に記載のコンテンツ配信サーバ。
4. コンピュータを、
   ユーザによって使用された通信手段を特定する通信手段情報と前記通信手段が使用された時刻を特定する時刻情報とを収集する通信情報収集手段、
   当該収集された通信手段情報及び時刻情報に基づいて、所定の配信時刻の属する時間帯における前記ユーザの使用時間の最も長い通信手段を、前記配信時刻における前記ユーザに関する配信用通信手段として決定する通信手段決定手段、
   当該決定された配信用通信手段を用いて、前記配信時刻に前記ユーザの端末にコンテンツを配信するデータ配信手段、
   として機能させるコンテンツ配信プログラム。
5. 請求項４に記載されたコンテンツ配信プログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

Images