JP2005117089A - 画質調整の見本を提示する機能を有する電子カメラ、およびプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】 本発明は、ダイレクトプリント時のように画質調整の困難な構成においても、ユーザーの好みを反映した画質調整を簡単に設定可能にする技術を提供する。
【解決手段】 本発明の電子カメラは、撮像部、画質サンプル生成部、パラメータ記憶部、画質サンプル出力部、入力部、パラメータ決定部、および画質調整部を備える。この撮像部は、被写体を撮像して画像データを生成する。画質サンプル生成部は、画像データに複数の画質調整を実施し、画質サンプルを複数生成する。パラメータ記憶部は、これら画質サンプルに対応する画質調整パラメータを記憶する。画質サンプル出力部は、複数の画質サンプルを一覧形態でプリンタまたはモニタに出力する。入力部は、ユーザーから画質サンプルの選択を受け付ける。パラメータ決定部は、このユーザー選択をパラメータ記憶部に照会し、ユーザー選択されたパラメータを求める。画質調整部は、パラメータ決定部で求めたパラメータに従って画像データを画質調整する。
【選択図】 図２

Description

本発明は、画質調整の見本を提示する機能を有する電子カメラおよびプリンタに関する。

従来、電子カメラ内の画像データを、パソコンを介さずに、直にプリンタに印刷する印刷方法（以下『ダイレクトプリント』という）が知られている。このダイレクトプリントにより、ユーザーは、パソコンを操作せずに、手軽に画像を印刷することができる。
一方、特許文献１には、プリンタ側から画質調整パラメータを電子カメラにダウンロードし、その画質調整パラメータに従って電子カメラ側で画質調整を実施する技術が開示されている。このような技術により、電子カメラ側において、プリンタ側の特性に合わせた画質調整を自動的に行うことが可能になる。
特開２００２−２８１３７７号公報（段落００４１）

ところで、従来のダイレクトプリントでは、パソコンが介在しないため、ユーザーがパソコンを操作して好みの画質調整を行うことができない。そのため、ユーザーの好みに合わせた印刷が不可能であった。

この問題は、特許文献１の電子カメラにおいても未解決である。すなわち、特許文献１の電子カメラは、プリンタ側から画質調整パラメータをダウンロードし、その画質調整パラメータに従って画質調整を実施する。そのため、プリンタの特性に合わせた画質調整までは可能である。しかしながら、ユーザーの好みを印刷結果に反映させることは不可能である。
また、電子カメラやプリンタにおいて、ユーザーの好みに合わせて画質調整を設定するには、下記にあげるような課題が生じる。

（１）画質調整パラメータのユーザー入力に係わる問題
ユーザーが、好みの印刷結果を得るまでには、多数の画質調整パラメータを微妙に変更しなければならない。そのためには、コマンドダイヤルや、モニタ画面上のメニュー選択などを用いた複雑な入力操作を駆使する必要がある。
しかしながら、この複雑な入力操作を駆使するには、ユーザー側の習熟が相当程度必要になる。そのため、ユーザーは電子カメラの操作マニュアルを見ながら画質調整を行うことが多くなり、簡単かつ手軽であるべきダイレクトプリントには馴染まない。

（２）好みの画質調整を実現するまでの問題
ユーザーは、好みの画質調整を探りながら、試行錯誤で画質調整パラメータを決定しなければならない。このような作業は、画質調整の高度な知識や経験が必要となるため、ユーザーにとって難しい作業となる。そのため、袋小路に入って、思った通りの画質調整が出来ず、好みの画質調整に到達できないケースが非常に多くなる。

本発明は、このような問題点に鑑みて、ダイレクトプリント時のように微妙な画質調整の不可能な構成においても、ユーザーの好みを反映した画質調整を簡単に実施可能にすることを目的とする。

《請求項１》
請求項１の電子カメラは、撮像部、画質サンプル生成部、パラメータ記憶部、画質サンプル出力部、入力部、パラメータ決定部、および画質調整部を備える。
この撮像部は、被写体を撮像して画像データを生成する。
画質サンプル生成部は、画像データに対して複数種類の画質調整を実施し、画質見本用の縮小画像（以下『画質サンプル』という）を複数生成する。
パラメータ記憶部は、複数の画質サンプルに対応する画質調整パラメータを記憶する。
画質サンプル出力部は、複数の画質サンプルを一覧表示用にレイアウトして、プリンタまたはモニタに出力する。
入力部は、ユーザーから画質サンプルの選択を受け付ける。
パラメータ決定部は、入力部で受け付けたユーザー選択をパラメータ記憶部に照会し、ユーザー選択された画質サンプルに対応するパラメータを求める。
画質調整部は、パラメータ決定部で求めたパラメータに従って、画像データの画質調整を実施する。

《請求項２》
請求項２の電子カメラは、請求項１に記載の電子カメラにおいて、画質サンプル出力部が、複数の画質サンプルを出力して、外部のプリンタに一覧表示形態に印刷させるものである。この電子カメラは、出力先記憶部を更に備える。
この出力先記憶部は、画質サンプルの印刷に使用するプリンタの識別データを、画質サンプルのユーザー選択に関する情報と対応付けて記憶する。
一方、パラメータ決定部は、新たな画像データの印刷出力に際して、印刷に使用するプリンタの識別データを出力先記憶部に照会する。この識別データが出力先記憶部に存在すると、パラメータ決定部は、同じ識別データを有するプリンタに対して過去実施されたユーザー選択の記録に基づいて、新たな画像データに施す画質調整パラメータを決定する。

《請求項３》
請求項３のプリンタは、画質サンプル生成部、パラメータ記憶部、画質サンプル出力部、入力部、パラメータ決定部、画質調整部、およびプリンタ機構部を備える。
この画質サンプル生成部は、外部から入力される画像データに複数種類の画質調整を実施し、画質見本用の縮小画像（以下『画質サンプル』という）を複数生成する。
パラメータ記憶部は、複数の画質サンプルに対応する画質調整パラメータを記憶する。
画質サンプル出力部は、複数の画質サンプルを一覧表示形態にレイアウトして印刷する。
入力部は、ユーザーから画質サンプルの選択を受け付ける。
パラメータ決定部は、入力部で受け付けたユーザー選択をパラメータ記憶部に照会し、ユーザー選択された画質サンプルに対応するパラメータを求める。
画質調整部は、パラメータ決定部で求めたパラメータに従って、外部から入力される画像データに画質調整を実施する。
プリンタ機構部は、画質調整済みの画像データを印刷する。

《請求項４》
請求項４のプリンタは、請求項３に記載のプリンタにおいて、生成元記憶部を更に備える。
この生成元記憶部は、画像データの生成元である電子カメラおよび／またはスキャナーの識別データを、画質サンプルのユーザー選択に関する情報と対応付けて記憶する。
一方、パラメータ決定部は、新たな画像データの印刷出力に際して、生成元の識別データを生成元記憶部に照会する。その識別データが生成元記憶部に存在すると、同じ識別データを有する生成元に対して過去実施されたユーザー選択の記録に基づいて、新たな画像データに施す画質調整パラメータを決定する。

《請求項１》
請求項１の電子カメラは、異なる画質調整を画像データにそれぞれ施すことで、複数の画質サンプルを生成する。電子カメラは、これら画質サンプルを一覧表示形態にして、プリンタまたはモニタに出力する。ユーザーは、これら画質サンプルの中から、好みの画質サンプルを選択し、その選択結果を電子カメラに入力する。電子カメラは、このように選択された画質サンプルに対応する画質調整パラメータを求めて、画像データの画質調整を実施する。

この画質サンプルを選択するという簡易なユーザー操作により、ユーザーは、難しい画質調整パラメータを特に意識することなく、ユーザー好みの画質調整を簡単かつ直感的に電子カメラに入力できる。
特に、この電子カメラは、ダイレクトプリント時にその真価を発揮する。すなわち、パソコンの画質調整機能などに頼ることなく、電子カメラ側においてユーザー好みの画質調整を選択できる。したがって、ダイレクトプリントにおいて従来不可能であった、ユーザーの好みを重点的に反映した画像プリントを、簡単かつ確実に作成することが可能になる。

《請求項２》
請求項２の電子カメラは、過去に画質サンプルのユーザー選択を実施した出力先（プリンタ）の識別データと、そのときのユーザー選択結果とを対応付け、生成元記憶部に履歴として保持する。
したがって、この履歴に残っているプリンタについては、それ以降、画質サンプルのユーザー選択を省略できる。その結果、画像印刷（特にダイレクトプリント）に際して、面倒の少ない、大変に使い勝手のよい電子カメラが実現する。

《請求項３》
請求項３のプリンタは、異なる画質調整を画像データにそれぞれ施すことで、複数の画質サンプルを生成する。プリンタは、これら画質サンプルを一覧表示形態にして印刷する。ユーザーは、これら画質サンプルの中から、好みの画質サンプルを選択して、その選択結果をプリンタに入力する。プリンタは、ユーザー選択された画質サンプルに対応する画質調整パラメータを求めて、画像データの画質調整を実施する。

この画質サンプルを選択するという簡易なユーザー操作により、ユーザーは、複雑な画質調整パラメータを特に意識することなく、プリンタに対してユーザー好みの画質調整を簡単かつ直感的に入力することができる。
特に、このプリンタは、ダイレクトプリント時にその真価を発揮する。すなわち、パソコンの画質調整機能などに頼ることなく、プリンタ側においてユーザー好みの画質調整を実現できる。したがって、ダイレクトプリントにおいて従来困難であった、ユーザーの好みを反映した画像プリントを、簡単かつ確実に作成することが可能になる。

《請求項４》
請求項４のプリンタは、過去に画質サンプルのユーザー選択を実施した生成元（電子カメラまたはスキャナー）の識別データと、その画質サンプルのユーザー選択に関する情報とを対応付け、生成元記憶部に履歴として保持する。
新たな画像データの印刷時に、その画像データの生成元の識別データが生成元記憶部に存在すると、このプリンタは、過去使用した画質調整パラメータを使って、画質調整を実施する。
したがって、履歴に残っている生成元（電子カメラまたはスキャナー）については、それ以降、画質サンプルの試し印刷を省略することが可能になる。その結果、画像印刷（特にダイレクトプリント）に際して、面倒の少ない、大変に使い勝手のよいプリンタが実現する。

《第１実施形態》
第１実施形態は、請求項１，２に対応する電子カメラの実施形態である。
図１は、第１実施形態のシステム構成を示す図である。
図１において、電子カメラ１１には、撮影レンズ１２が装着される。この撮影レンズ１２の像空間には、撮像素子１３の撮像面が配置される。この撮像素子１３から出力される画像信号は、Ａ／Ｄ変換部１５および信号処理部１６を通過した後、デジタルの画像データとしてバッファメモリ１７に一時記憶される。このバッファメモリ１７には、データバス１８が接続される。このデータバス１８には、画像処理部１９、記録再生部２０、マイクロプロセッサ２２、圧縮伸張部２３、インターフェース部２４、およびモニタ表示部２５などが接続される。この記録再生部２０は、メモリカード２０ａに対してデータ読み書きを行う。また、このモニタ表示部２５は、電子カメラ１１の筐体に設けられたモニタ画面２５ａに対して、画像をモニタ表示する。
また、マイクロプロセッサ２２には、スイッチ群２６、および不揮発性のメモリ２７が接続される。このメモリ２７には、出力先記憶部２７ａ、およびパラメータ記憶部２７ｂの領域が確保される。このパラメータ記憶部２７ｂには、個々の画質サンプルに対応する画質調整パラメータ（縮小画像用および本画像用）が予め格納されている。

［発明との対応関係］
以下、発明と本実施形態との対応関係について説明する。なお、ここでの対応関係は、参考のために一解釈を例示するものであり、本発明を徒らに限定するものではない。
請求項記載の撮像部は、撮像素子１３、Ａ／Ｄ変換部１５、および信号処理部１６に対応する。
請求項記載の画質サンプル生成部は、画像処理部１９およびマイクロプロセッサ２２による『画質サンプルを生成する機能』に対応する。
請求項記載のパラメータ記憶部は、パラメータ記憶部２７ｂに対応する。
請求項記載の画質サンプル出力部は、マイクロプロセッサ２２、インターフェース部２４、およびモニタ表示部２５による『画質サンプルを一覧表示用にレイアウトして、プリンタ３０またはモニタ画面２５ａに出力する機能』に対応する。
請求項記載の入力部は、スイッチ群２６およびマイクロプロセッサ２２による『ユーザーから画質サンプルの選択入力を受け付ける機能』に対応する。
請求項記載のパラメータ決定部は、マイクロプロセッサ２２による『画質サンプルのユーザー選択に応じて、画質調整パラメータを決定する機能』に対応する。
請求項記載の画質調整部は、マイクロプロセッサ２２および画像処理部１９による『画質調整パラメータに従って、画像データに画質調整を実施する機能』に対応する。
請求項記載の出力先記憶部は、出力先記憶部２７ａに対応する。

［第１実施形態の動作説明］
図２は、電子カメラ１１の再生モードを説明する流れ図である。
以下、図２に示すステップ番号に沿って、第１実施形態のダイレクトプリント動作について説明する。

ステップＳ１： ユーザーは、撮影を終えた電子カメラ１１を、プリンタ３０にケーブル接続する。電子カメラ１１側では、プリンタ３０とのケーブル接続の自動検出や、ユーザーによるモード操作に基づいて、電子カメラ１１を再生モードに切り換える。この再生モードの状態において、ユーザーはスイッチ群２６（例えば十字ボタン）を操作し、所望の再生画像をメモリカード２０ａ内から選択する。

ステップＳ２： マイクロプロセッサ２２は、ユーザーから再生画像の選択操作を受け付けると、選択された再生画像の画像ファイルをメモリカード２０ａ内で特定する。
次に、マイクロプロセッサ２２は、記録再生部２０を介して、この画像ファイルから『クイックビュー用の縮小画像』または『サムネイル表示用の縮小画像』を読み出す。
この縮小画像は、モニタ表示部２５によって、電子カメラ１１のモニタ画面２５ａに表示される。

ステップＳ３： ユーザーは、スイッチ群２６の補正ボタンを押すまで、上述した再生画像の選択とモニタ表示とを適宜に繰り返すことができる。
一方、ユーザーが補正ボタンを押すことにより、マイクロプロセッサ２２は、ステップＳ４に動作を移行する。

ステップＳ４： マイクロプロセッサ２２は、インターフェース部２４を介して、プリンタ３０とデータ通信を行い、プリンタ３０の識別データ（機種データやシリアル番号など）を情報取得する。

ステップＳ５： マイクロプロセッサ２２は、この識別データを、出力先記憶部２７ａに照合する。
この照合の結果、出力先記憶部２７ａに識別データが存在した場合、マイクロプロセッサ２２は、ステップＳ６に動作を移行する。
一方、出力先記憶部２７ａに識別データが存在しない場合、マイクロプロセッサ２２は、ステップＳ７に動作を移行する。

ステップＳ６： ここでは、出力先記憶部２７ａに識別データが存在する。この場合、マイクロプロセッサ２２は、識別データに対応する画質調整パラメータ（本画像用）を出力先記憶部２７ａから情報取得し、ステップＳ１５に動作を移行する。
このような動作によって、履歴の残っているプリンタ３０については、画質サンプルの選択作業が効率的に省略できる。
なお、出力先記憶部２７ａに存在する識別データの日付が、予め定められた期間を経過した古い日付の場合、ステップＳ７に動作を移行して、画質サンプルの選択作業をやり直すことが好ましい。

ステップＳ７： ここでは、出力先記憶部２７ａに識別データが存在しない。この場合、マイクロプロセッサ２２は、パラメータ記憶部２７ｂから、縮小画像用の画質調整パラメータを順次読み出す。画像処理部１９は、この画質調整パラメータに従って縮小画像を順次に画質調整して、複数の画質サンプル（画質見本用の縮小画像）を生成する。
なお、ここでの画質調整パラメータは、画像の彩度・明度・カラーバランス（色相）・コントラストの少なくとも一つの画質要件を変更するものであることが好ましい。

また、これらの画質調整パラメータは、電子カメラ１１の工場出荷前にパラメータ記憶部２７ｂに記録したものを使用してもよい。また、好みの画質調整パラメータを集めたデータを、ユーザーがインターネットなどを介してダウンロードして、パラメータ記憶部２７ｂに記録してもよい。また、ユーザーまたは電子カメラ１１が、パソコン上で普段使用している画質調整パラメータをデータ収集して、パラメータ記憶部２７ｂに記録してもよい。

さらに、これらの画質調整パラメータを複数通り用意して適宜に切り換えてもよい。例えば、紅葉シーンの画像データの場合には、紅葉に適した画質調整パラメータのデータ集をまずユーザー選択することにより、紅葉向けの画質サンプルを複数作成するなど。）
ステップＳ８： マイクロプロセッサ２２は、複数の画質サンプルを一覧表示用にレイアウトし、必要に応じて符号やコメントなどを付与して、画質サンプルのレイアウトデータを作成する。

図３は、このレイアウトデータの一例を示す図である。このレイアウトデータは、縮小画像の明るさを９段階に変更した画質サンプルを、一覧に配列したものである。

ステップＳ９： マイクロプロセッサ２２は、電子カメラ１１のカスタム設定データから、画質サンプルの出力先を読み出す。（ユーザーは、電子カメラ１１のカスタム設定機能を用いて、この画質サンプルの出力先を適宜に変更できる。）
ここで、出力先がプリンタの場合（デフォルト設定）、マイクロプロセッサ２２は、ステップＳ１０に動作を移行する。
一方、出力先がモニタ画面２５ａの場合、マイクロプロセッサ２２は、ステップＳ１１に動作を移行する。

ステップＳ１０： マイクロプロセッサ２２は、画質サンプルのレイアウトデータを、インターフェース部２４を介してプリンタ３０へ出力する。プリンタ３０は、このレイアウトデータに従って、画質サンプルの一覧印刷を実施する。その結果、図３に示すような画質サンプルの印刷結果が、ユーザーの手元に提供される。
なお、マイクロプロセッサ２２は、印刷結果と同一レイアウトの画質サンプルを、モニタ表示部２５を介して、モニタ画面２５ａに表示することが好ましい。
このような動作の後、マイクロプロセッサ２２は、ステップＳ１２に動作を移行する。

ステップＳ１１： マイクロプロセッサ２２は、画質サンプルのレイアウトデータを、モニタ表示部２５へ出力する。モニタ表示部２５は、このレイアウトデータをモニタ画面２５ａに表示する。その結果、図３に示すような画質サンプルのモニタ表示が、ユーザーに提示される。このような動作の後、マイクロプロセッサ２２は、ステップＳ１２に動作を移行する。

ステップＳ１２： ユーザーは、画質サンプルの印刷結果またはモニタ表示を参考にして、好みの画質サンプルを選択する。マイクロプロセッサ２２は、スイッチ群２６（例えば十字ボタン）を介して、画質サンプルのユーザー選択を受け付ける。

ステップＳ１３： マイクロプロセッサ２２は、選択された画質サンプルに対応する画質調整パラメータ（本画像用）を、パラメータ記憶部２７ｂから情報取得する。

ステップＳ１４： マイクロプロセッサ２２は、ステップＳ１３で情報取得した画質調整パラメータを、今回のプリンタ３０の識別データに対応付けて、出力先記憶部２７ａに履歴として記録する。

ステップＳ１５： マイクロプロセッサ２２は、インターフェース部２４を介して、メモリカード２０ａ内の画像ファイルから再生画像の画像データを読み出し、バッファメモリ１７に一時記憶する。マイクロプロセッサ２２は、画像処理部１９に、この画像データの画質調整を指示する。画像処理部１９は、本画像用の画質調整パラメータに従って、この画像データの画質調整を実施する。

ステップＳ１６： マイクロプロセッサ２２は、この画質調整済みの画像データを、インターフェース部２４を介して、プリンタ３０に出力する。プリンタ３０は、この画質調整済みの画像データを印刷する。このような一連の動作後、マイクロプロセッサ２２は、ステップＳ１に動作を戻す。

［第１実施形態の効果など］
以上説明したように、電子カメラ１１は、異なる画質調整を施した画質サンプルを複数作成し、プリンタ３０またはモニタ画面２５ａを介してユーザーに提示する。ユーザー側では、提示された画質サンプルの中から、好みの画質サンプルを簡単に選ぶことができる。
このとき、ユーザーは、見た目の印象から好みの画質サンプルを素早く選択することができる。また、ユーザーは、個々の画質サンプルを何度も念入りに比較しながら、好みの画質サンプルをじっくり選択することもできる。

このような選択動作により、ユーザーは、複雑で難しい画質調整パラメータを特に意識することなく、自分の好みや調整の意図を、電子カメラ１１の画質調整に簡単に反映させることができる。
その結果、ダイレクトプリントでは従来不可能であった、ユーザーの好みを的確に反映した画像プリントを印刷することができる。

また、この電子カメラ１１は、デフォルト設定において、画質サンプルの一覧表示をプリンタ３０で印刷する。このとき、画質サンプルの印刷結果は、プリンタ３０の個性（色再現性など）を反映したものとなる。そのため、ユーザーは、好みの画質サンプルを選択する際に、プリンタ３０での印刷に適した画質調整をごく自然に選択する。その結果、電子カメラ１１は、プリンタとの相性までも考慮した極めて高度な画質調整パラメータを、画質サンプルのユーザー選択という簡易なユーザーインターフェースを通して簡単かつ的確に得ることができる。

さらに、この電子カメラ１１は、画像サンプルの選択作業の結果を、プリンタ３０の識別データと対応付けて履歴保存する。この履歴に残っているプリンタ３０については、一旦決定した画質調整パラメータが継続して使用される。
そのため、多数の画像データを連続して印刷するような場合、ユーザーは、１枚の画像データについて画質サンプルの選択作業を実施すればよく、残りの画像データについては選択作業を省略できる。
次に、別の実施形態について説明する。

《第２実施形態》
第２実施形態は、請求項３，４に対応するプリンタの実施形態である。
図４は、第２実施形態のシステム構成を示す図である。
図４において、プリンタ５１には、システムコントロール用のマイクロプロセッサ５２が設けられる。このマイクロプロセッサ５２には、スイッチ群５３、および不揮発性のメモリ５４が接続される。このメモリ５４には、生成元記憶部５４ａ、およびパラメータ記憶部５４ｂの領域が確保される。このパラメータ記憶部５４ｂには、個々の画質サンプルに対応する画質調整パラメータ（縮小画像用および本画像用）が予め格納されている。

一方、マイクロプロセッサ５２には、データバス５５が接続される。このデータバス５５には、バッファメモリ５６、インターフェース部５７、画像処理部５８、およびプリンタ機構部５９が接続される。
このインターフェース部５７には、電子カメラ６１（あるいはスキャナーでもよい）が接続される。

［発明との対応関係］
以下、発明と本実施形態との対応関係について説明する。なお、ここでの対応関係は、参考のために一解釈を例示するものであり、本発明を徒らに限定するものではない。
請求項記載の画質サンプル生成部は、画像処理部５８およびマイクロプロセッサ５２による『画質サンプルを生成する機能』に対応する。
請求項記載のパラメータ記憶部は、パラメータ記憶部５４ｂに対応する。
請求項記載の画質サンプル出力部は、マイクロプロセッサ５２、プリンタ機構部５９による『画質サンプルを一覧表示用にレイアウトして印刷する機能』に対応する。
請求項記載の入力部は、スイッチ群５３およびマイクロプロセッサ５２による『ユーザーから画質サンプルの選択入力を受け付ける機能』に対応する。
請求項記載のパラメータ決定部は、マイクロプロセッサ５２による『画質サンプルのユーザー選択に応じて、画質調整パラメータを決定する機能』に対応する。
請求項記載の画質調整部は、マイクロプロセッサ５２および画像処理部５８による『画質調整パラメータに従って、画像データに画質調整を実施する機能』に対応する。
請求項記載のプリンタ機構部は、プリンタ機構部５９による『画質調整済みの画像データを印刷する機能』に対応する。
請求項記載の生成元記憶部は、生成元記憶部５４ａに対応する。

［第２実施形態の動作説明］
図５は、プリンタ５１の動作を説明する流れ図である。
以下、図５に示すステップ番号に沿って、第２実施形態におけるダイレクトプリントの動作手順について説明する。

ステップＳ２１： ユーザーは、撮影を終えた電子カメラ６１を、プリンタ５１にケーブル接続する。プリンタ５１側では、電子カメラ６１のケーブル接続の自動検出や、ユーザーによるモード操作に基づいて、プリンタ５１をダイレクトプリントの動作モードに切り換える。この動作モードの状態において、ユーザーはスイッチ群５３（例えば十字ボタン）などを操作して、電子カメラ６１の保持する画像データ群の中から所望の印刷画像を選択する。（なお、電子カメラ６１のユーザー操作により、印刷画像を選択してもよい。）
プリンタ５１内のマイクロプロセッサ５２は、インターフェース部５７を介して、この印刷画像の画像ファイルを電子カメラ６１から取得し、バッファメモリ５６に一時記憶する。

ステップＳ２２： マイクロプロセッサ５２は、インターフェース部５７を介して、電子カメラ６１とデータ通信を行い、電子カメラ６１の識別データ（機種データやシリアル番号など）を情報取得する。

ステップＳ２３： マイクロプロセッサ５２は、この識別データを、生成元記憶部５４ａに照合する。
この照合の結果、生成元記憶部５４ａに識別データが存在した場合、マイクロプロセッサ５２は、ステップＳ２４に動作を移行する。
一方、生成元記憶部５４ａに識別データが存在しない場合、マイクロプロセッサ５２は、ステップＳ２５に動作を移行する。

ステップＳ２４： ここでは、生成元記憶部５４ａに識別データが存在する。この場合、マイクロプロセッサ５２は、識別データに対応する画質調整パラメータ（本画像用）を生成元記憶部５４ａから情報取得し、ステップＳ３２に動作を移行する。
このような動作では、画質サンプルの選択作業を省略することができる。なお、生成元記憶部５４ａに存在する識別データの日付が、予め定められた期間を経過した古い日付の場合、ステップＳ２５に動作を移行して、選択作業を改めて実施してもよい。

ステップＳ２５： ここでは、生成元記憶部５４ａに識別データが存在しない。この場合、マイクロプロセッサ５２は、バッファメモリ５６内の画像ファイルから『クイックビュー用の縮小画像』または『サムネイル表示用の縮小画像』を読み出す。

ステップＳ２６： マイクロプロセッサ５２は、パラメータ記憶部５４ｂから、縮小画像用の画質調整パラメータを順次読み出す。マイクロプロセッサ５２または画像処理部５８は、この画質調整パラメータに従って縮小画像を順次に画質調整し、複数の画質サンプルを生成する。

ステップＳ２７： マイクロプロセッサ５２は、複数の画質サンプルを一覧表示用にレイアウトし、予め定められた符号やコメントなどを付与して、画質サンプルのレイアウトデータを作成する。

ステップＳ２８： マイクロプロセッサ５２は、このレイアウトデータを、プリンタ機構部５９で印刷する。その結果、図３に示すような画質サンプルの印刷結果が、ユーザーの手元に提供される。

ステップＳ２９： ユーザーは、画質サンプルの印刷結果を参考にして、好みの画質サンプルを選択する。マイクロプロセッサ５２は、このユーザー選択を、スイッチ群５３（例えば十字ボタン）を介して受け付ける。

ステップＳ３０： マイクロプロセッサ５２は、選択された画質サンプルに対応する画質調整パラメータ（本画像用）を、パラメータ記憶部５４ｂから情報取得する。

ステップＳ３１： マイクロプロセッサ５２は、ステップＳ３０で情報取得した画質調整パラメータを、今回の電子カメラ６１の識別データに対応付けて、生成元記憶部５４ａに記録する。

ステップＳ３２： 画像処理部５８は、バッファメモリ５６内の画像ファイルをデータ伸張して、画像データを読み出す。続いて、画像処理部５８は、本画像用の画質調整パラメータに従って、この画像データに画質調整を施す。

ステップＳ３３： プリンタ機構部５９は、この画質調整済みの画像データを印刷する。このような一連の動作後、マイクロプロセッサ５２は、ステップＳ２１に動作を戻す。

［第２実施形態の効果など］
以上説明したように、プリンタ５１は、異なる画質調整を施した画質サンプルを複数作成し、印刷結果としてユーザーに提示する。ユーザー側では、提示された画質サンプルの中から、好みの画質サンプルを簡単に選ぶことができる。
このとき、ユーザーは、見た目の印象から好みの画質サンプルを素早く選択することができる。また、ユーザーは、個々の画質サンプルを念入りに比較しながら、好みの画質サンプルをじっくり選択することもできる。

このようなユーザーインターフェースによって、複雑で難しい画質調整パラメータを特に意識することなく、自分の好みや調整の意図をプリンタ５１の画質調整に反映させることができる。その結果、ダイレクトプリントでありながらも、ユーザーの好みを的確に反映した画像プリントを印刷することができる。

さらに、このプリンタ５１は、画像サンプルの選択作業の結果を、電子カメラ６１の識別データと対応付けて履歴保存する。この履歴を参照することにより、画質サンプルを選択した電子カメラ６１に対しては、所定期間（つまり選択作業の賞味期限）を経過するまで、一旦決定した画質調整パラメータが継続して使用される。

そのため、多数の画像データを連続して印刷する場合、ユーザーは、１枚の画像データに限って画質サンプルの選択作業を実施すればよく、残りの画像データについては選択作業を省略することができる。

《実施形態の補足事項》
なお、上述した実施形態において、『画像データの識別データ』と『画質サンプルの選択結果に関する情報』とを対応付けて履歴保存し、その画像データの後日の焼き増し印刷に使用してもよい。このような動作により、焼き増し印刷において重複する選択作業を効率的に省略することができる。

また、上述した実施形態において、画像データを種々にクロッピング（トリミング）することにより、複数のクロッピングサンプルを作成してもよい。このようなクロッピングサンプルについても、上述した画質サンプルと同様に提示することにより、ユーザー好みのクロッピングを簡易に電子カメラやプリンタに設定入力することが可能になる。

さらに、上述した実施形態において、画質サンプルの複数選択を受け付けてもよい。この場合、これら複数の画質サンプルの特徴が画質調整に総合的に反映されるように、複数の画質調整パラメータを決定（つまり調合）すればよい。例えば、独立した種類の画質調整パラメータの調合については、これらの画質調整パラメータを単に組み合わせる。また、同一種類の画質パラメータの調合については、これら画質パラメータの中央値や平均値を求めればよい。このような調合動作により、数の限られた画質サンプルでありながら、それ以上に多様な画質調整パラメータを設定することができる。

なお、上述した実施形態では、縮小画像を画質調整して画質サンプルを作成する。したがって、画質サンプルの作成処理にかかる処理コストが低く、高速かつ軽快に多数の画質サンプルを作成・提示することができる。

ただし、本発明はこのような画質サンプルの作成処理に限定されるものではない。例えば、本画像（サイズ縮小されていない画像データ）を画質調整して画質サンプルを作成してもよい。この場合、ユーザー選択される可能性の高い画質調整済みの画像データについては、デフォルト選択として、一時記憶しておくことが好ましい。この場合、予想通りにユーザーがデフォルト選択を選んだ場合、この画質調整済みの画像データをそのまま印刷などに使用できる。

以上説明したように、本発明は、画質調整の設定入力機能を有する電子カメラまたはプリンタなどに利用可能な技術である。

第１実施形態のシステム構成を示す図である。 電子カメラ１１の再生モードを説明する流れ図である。 画質サンプルのレイアウトデータの一例を示す図である。 第２実施形態のシステム構成を示す図である。 プリンタ５１の動作を説明する流れ図である。

符号の説明

１１ 電子カメラ
１２ 撮影レンズ
１３ 撮像素子
１５ Ａ／Ｄ変換部
１６ 信号処理部
１７ バッファメモリ
１８ データバス
１９ 画像処理部
２０ 記録再生部
２０ａ メモリカード
２２ マイクロプロセッサ
２３ 圧縮伸張部
２４ インターフェース部
２５ モニタ表示部
２５ａ モニタ画面
２６ スイッチ群
２７ メモリ
２７ａ 出力先記憶部
２７ｂ パラメータ記憶部
３０ プリンタ
５１ プリンタ
５２ マイクロプロセッサ
５３ スイッチ群
５４ メモリ
５４ａ 生成元記憶部
５４ｂ パラメータ記憶部
５５ データバス
５６ バッファメモリ
５７ インターフェース部
５８ 画像処理部
５９ プリンタ機構部
６１ 電子カメラ

Claims (4)

1. 被写体を撮像して画像データを生成する撮像部と、
   前記画像データに対して複数種類の画質調整を実施し、画質見本用の縮小画像（以下『画質サンプル』という）を複数生成する画質サンプル生成部と、
   複数の前記画質サンプルに対応する画質調整パラメータを記憶するパラメータ記憶部と、
   複数の前記画質サンプルを一覧表示用にレイアウトして、プリンタまたはモニタに出力する画質サンプル出力部と、
   ユーザーから前記画質サンプルの選択を受け付ける入力部と、
   前記入力部で受け付けたユーザー選択を前記パラメータ記憶部に照会し、ユーザー選択された前記画質サンプルに対応する前記パラメータを求めるパラメータ決定部と、
   前記パラメータ決定部で求めた前記パラメータに従って、画像データの画質調整を実施する画質調整部と
   を備えたことを特徴とする電子カメラ。
2. 請求項１に記載の電子カメラにおいて、
   前記画質サンプル出力部は、複数の前記画質サンプルを出力して、外部のプリンタに一覧表示形態に印刷させるものであり、
   前記画質サンプルの印刷に使用する前記プリンタの識別データを、前記画質サンプルのユーザー選択に関する情報と対応付けて記憶する出力先記憶部を備え、
   前記パラメータ決定部は、
   新たな画像データの印刷出力に際して、印刷に使用するプリンタの識別データが前記出力先記憶部に存在する場合は、前記出力先記憶部に対応付けて記憶されるユーザー選択に関する情報から、前記新たな画像データに施す画質調整パラメータを決定する
   ことを特徴とする電子カメラ。
3. 外部から入力される画像データに複数種類の画質調整を実施し、画質見本用の縮小画像（以下『画質サンプル』という）を複数生成する画質サンプル生成部と、
   複数の前記画質サンプルに対応する画質調整パラメータを記憶するパラメータ記憶部と、
   複数の前記画質サンプルを一覧表示形態にレイアウトして印刷する画質サンプル出力部と、
   ユーザーから前記画質サンプルの選択を受け付ける入力部と、
   前記入力部で受け付けたユーザー選択を前記パラメータ記憶部に照会し、ユーザー選択された前記画質サンプルに対応する前記パラメータを求めるパラメータ決定部と、
   前記パラメータ決定部で求めた前記パラメータに従って、外部から入力される画像データに画質調整を実施する画質調整部と、
   画質調整済みの画像データを印刷するプリンタ機構部と
   を備えたことを特徴とするプリンタ。
4. 請求項３に記載のプリンタにおいて、
   前記画像データの生成元である電子カメラおよび／またはスキャナーの識別データを、前記画質サンプルのユーザー選択に関する情報と対応付けて記憶する生成元記憶部を備え、
   前記パラメータ決定部は、
   新たな画像データの印刷出力に際して、生成元の識別データが前記生成元記憶部に存在する場合は、前記生成元記憶部に対応付けて記憶されるユーザー選択に関する情報から、前記新たな画像データに施す画質調整パラメータを決定する
   ことを特徴とするプリンタ。