JP2005115226A - カセッテ読取処理装置及びカセッテ読取処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 気相成長法により成長した柱状結晶からなる記録媒体を収容するカセッテに最適な画像読取の取扱性を実現できるカセッテ読取処理装置及びカセッテ読取処理方法を提供する。
【解決手段】 このカセッテ読取処理装置は、フロント部材とバック部材とから構成され、気相成長法により形成し厚さが２０μｍ乃至２ｍｍの範囲内の柱状結晶からなる記録部を有するシート状記録媒体を収容し記録部の反対面でバック部材と一体化し、柱状結晶の成長方向と略同一方向にフロント部材とバック部材とを相対的に脱着可能に構成したカセッテ１について記録媒体から画像情報の読取処理を行う際に、装置内でカセッテを保持し回動させるカセッテ保持回動手段４０と、回動されたカセッテのフロント部材からバック部材を離脱し読取処理のため吸着する吸着手段５４０と、を備え、吸着されたバック部材と一体化した記録媒体からの画像情報の読取処理後にバック部材とフロント部材を合体させてからバック部材を吸着した吸着手段からカセッテを離脱させる。
【選択図】 図９

Description

本発明は、放射線撮影用に好適な蓄積性蛍光体を収容したカセッテについて画像情報の読取処理を行うカセッテ読取処理装置及びカセッテ読取処理方法に関するものである。

従来、蓄積性蛍光体を内部に収容したカセッテに対し放射線画像撮影を行い、撮影後の蓄積性蛍光体から放射線画像を読み取るようにしたカセッテが医療用として用いられている（下記特許文献１乃至６参照）。かかる従来のカセッテでは蓄積性蛍光体として塗布型の例えばＢａＦＩ蛍光体が用いられてきた。

塗布型（ＢａＦＩ）蛍光体を用いたカセッテ構造としては下記に示すように種々の方式が実用化されている。下記特許文献１ではカセッテ先端部分の一部を開放し、吸盤で可撓性記録媒体を取り出す方式を採用している。下記特許文献２では上記特許文献１と同様のカセッテ構造で、それよりも剛性の高いと思われる記録媒体をローラで搬送する方式を採用している。下記特許文献３ではフロント板をヒンジ中心に全開放する方式を採用している。

また、下記特許文献４では着脱式のキャップと比較的剛性の高い記録媒体とを一体化し、カセッテ本体に対し記録媒体を出し入れする構成を採用している。下記特許文献５ではフロント板とバック板とが完全に分離し、両者の結合は機械的ロック手段の開閉で行う構成を採用している。下記特許文献５ではフロント板とバック板が完全に分離し、両者の結合はマグネットの吸着力により行い、両者の分離は撓みにより行う構成を採用している。

塗布型（ＢａＦＩ）蛍光体は、上記のような種々のカセッテ構造の、いずれの構造を採用しても、画質維持や耐久性（画像劣化）の観点から、大きな問題とはならなかった。

一方、近年、塗布型蛍光体に対し、気相成長法により柱状結晶を所定厚さに成長させた蛍光体が高感度を得ることができる等の観点から注目されている。気相成長法による柱状結晶は、ｎｍ（ナノミクロン）レベルの薄膜であれば、蛍光体の強度は塗布型と同等であるが、高感度等の利点を有する蛍光体をＣＲシステムへ実用化するには、ある程度の膜厚が必要であり、気相成長法による柱状結晶は厚くなると、脆くなり易く、外力等によりダメージを受け易いことを本発明者等は発見した。従って、記録媒体は移送中や撮影中の取り扱い時に外力が加わり変形したり、衝撃力を受けたりすることは好ましくは無く、撮影終了して、画像読取装置等においてカセッテから記録媒体を取り出し、画像情報の読み取り完了後、再度挿入する（カセッテに戻す）時に記録媒体に衝撃力が作用することも好ましくない。
特開２０００−２７５７６３公報 特開平０５−３１３２６７号公報 特開平０７−１２０８５４号公報 特開平１１−２７１８９５号公報 特開２００２−１５６７１６公報 米国特許明細書4,961,000号

本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、気相成長法により成長した柱状結晶からなる記録媒体を収容するカセッテに最適な画像読取の取扱性を実現できるカセッテ読取処理装置及びカセッテ読取処理方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明者等は、鋭意研究・検討の結果、気相成長法による柱状結晶からなる蛍光体を記録媒体として実用化するには、その膜厚が２０μｍ〜２ｍｍ程度が必要である一方、気相成長法による柱状結晶が２０μｍ〜２ｍｍの範囲内の厚みであると、曲げや衝撃等の外力に対して脆く、特に柱状結晶の成長方向と比べて成長方向と略直交する方向に外力が加わると壊れ易くなるという知見を得、本発明は、かかる知見に基づいてなされたものである。

即ち、本発明によるカセッテ読取処理装置は、フロント部材とバック部材とから構成され、気相成長法により形成し厚さが２０μｍ乃至２ｍｍの範囲内の柱状結晶からなる記録部を有するシート状記録媒体を収容し前記記録部の反対面で前記バック部材と一体化し、前記柱状結晶の成長方向と略同一方向に前記フロント部材と前記バック部材とを相対的に脱着可能に構成したカセッテについて前記記録媒体から画像情報の読取処理を行うカセッテ読取処理装置であって、前記装置内で前記カセッテを保持し回動させるカセッテ保持回動手段と、前記カセッテ回動手段により回動された前記カセッテの前記フロント部材から前記バック部材を離脱し読取処理のため吸着する吸着手段と、を備え、前記カセッテ保持回動手段は、前記吸着されたバック部材と一体化した前記記録媒体からの画像情報の読取処理後に前記バック部材と前記フロント部材を合体させてから前記バック部材を吸着した前記吸着手段から前記カセッテを離脱させることを特徴とする。

このカセッテ読取処理装置によれば、記録媒体が一体化したバック部材を吸着手段に吸着し保持して記録媒体から画像情報の読取りを行い、読取完了後、バック部材とフロント部材とを合体して剛性を高めてからカセッテを吸着手段から離脱させるので、吸着手段から離脱し易くなり、離脱時に内部の記録媒体に作用する外力や衝撃が小さくなり、記録媒体に３次元的な歪みや局所的な撓みが生じることがなく、カセッテ内の記録媒体が変形し難くなり、記録媒体の耐久性が向上する。また、この読み取りのとき、柱状結晶の成長方向と略同一方向にフロント部材とバック部材とが相対的に離脱・合体され、かかる脱着により記録媒体に外力が加わることが生じても、柱状結晶の成長方向と略同一方向に加わるので、柱状結晶が壊れ難くなる。このようにして、気相成長法により成長した柱状結晶からなる記録媒体を収容したカセッテを読取処理装置内で最適に取り扱うことが可能となる。

上記カセッテ読取処理装置において複数サイズのカセッテを処理可能であり、前記カセッテ回動手段の回動支点と反対側のカセッテ位置が各サイズに関わらず同一位置となるように構成することが好ましい。これにより、複数サイズのカセッテの読み取りに対応可能となる。この場合、前記同一位置となる各カセッテのフレーム部分から前記カセッテを離脱させるようにすることが好ましく、また、少なくとも前記各カセッテのフレーム部分に前記フロント部材と前記バック部材とをロックするロック手段があることが好ましい。

本発明によるカセッテ読取処理方法は、フロント部材とバック部材とから構成され、気相成長法により形成し厚さが２０μｍ乃至２ｍｍの範囲内の柱状結晶からなる記録部を有するシート状記録媒体を収容し前記記録部の反対面で前記バック部材と一体化し、前記柱状結晶の成長方向と略同一方向に前記フロント部材と前記バック部材とを相対的に脱着可能に構成したカセッテについて前記記録媒体から画像情報の読取処理を行うカセッテ読取処理方法であって、前記カセッテを保持し吸着部に向け回動させるステップと、前記回動されたカセッテを前記バック部材で前記吸着部に吸着させるステップと、前記カセッテから前記フロント部材を離脱するステップと、前記吸着部に吸着されたバック部材と一体化した前記記録媒体から画像情報を読み取るステップと、前記吸着部に吸着された前記バック部材と前記フロント部材とを合体させるステップと、前記合体したカセッテを回動させて前記吸着部から離脱させるステップと、を含むことを特徴とする。

このカセッテ読取処理方法によれば、記録媒体が一体化したバック部材を吸着部に吸着し保持して記録媒体から画像情報の読取りを行い、読取完了後、バック部材とフロント部材とを合体して剛性を高めてからカセッテを吸着部から離脱させるので、吸着部から離脱し易くなり、離脱時に内部の記録媒体に作用する衝撃が小さくなり、記録媒体に３次元的な歪みや局所的な撓みが生じることがなく、カセッテ内の記録媒体が変形し難くなり、記録媒体の耐久性が向上する。また、この読み取りのとき、柱状結晶の成長方向と略同一方向にフロント部材とバック部材とが相対的に離脱・合体され、かかる脱着により記録媒体に外力が加わることが生じても、柱状結晶の成長方向と略同一方向に加わるので、柱状結晶が壊れ難くなる。このようにして、気相成長法により成長した柱状結晶からなる記録媒体を収容したカセッテを画像読取処理のとき最適に取り扱うことが可能となる。

上記カセッテ読取処理方法において複数サイズのカセッテを処理可能であり、前記カセッテ回動手段の回動支点と反対側のカセッテ位置が各サイズに関わらず同一位置とすることが好ましい。これにより、複数サイズのカセッテの読み取りに対応可能となる。

本発明のカセッテ読取処理装置及びカセッテ読取処理方法によれば、気相成長法により成長した柱状結晶からなる記録媒体を収容するカセッテに最適な画像読取の取扱性を実現できる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態による放射線画像撮影用カセッテのフロント部材（Ａ）及びバック部材（Ｂ）が分離した状態を示す斜視図である。図２は図１のフロント部材とバック部材とが合体したカセッテの断面を模式的に示す断面図である。図３は図１のカセッテのロック機構を説明するためのバック部材の内面図（Ａ）及び要部断面を示す側面図（Ｂ）である。図４は図３のロック機構の各状態（Ａ）乃至（Ｈ）を示すカセッテの断面図である。図５は図１の放射線画像撮影用カセッテ内に収容される蓄積性蛍光体シートの概略的な断面図（Ａ）及びシート状画像記録部の表面近傍の拡大断面図（Ｂ）である。

図１（Ａ）、（Ｂ）に示すように、放射線画像撮影用カセッテ（以下、単に「カセッテ」とも言う。）１は、フロント部材１０と、フロント部材１０に対向するように配置されるバック部材２０と、から全体として薄形の矩方体状に構成され、バック部材２０側の支持板２７に固定された状態で蓄積性蛍光体シート２８がその内部空間に収容可能に構成されている。フロント部材１０とバック部材２０とは脱着可能になっている。

カセッテ１は、フロント部材１０側から放射線を照射して放射線撮影が行われ、収容された蓄積性蛍光体シート２８に放射線画像を蓄積し記録することができる。即ち、蓄積性蛍光体シート２８は、図５（Ａ）のように、支持板２７上に形成された例えばＣｓＢｒを母体とする蓄積性蛍光体からなる蓄積性蛍光体層２８ａを有し、蓄積性蛍光体層２８ａがシート状画像記録部を構成する。

蓄積性蛍光体層２８ａは、蒸着による気相成長法で形成されており、図５（Ｂ）のような気相成長法による柱状結晶からなり、その柱状結晶の成長方向Ｖは蓄積性蛍光体シート２８の厚さ方向表面２８ｂに向けて延びている。柱状結晶の平均径は約３μｍ程度である。また、蓄積性蛍光体層２８ａの厚さｔは、２０μｍ乃至２ｍｍの範囲内にある。

なお、気相成長法による柱状結晶の形成をより精密に制御することで蓄積性蛍光体の例えばＣｓＢｒの柱状結晶の大きさ等を制御可能であり、蓄積性蛍光体層２８ａにおける変調伝達関数（ＭＴＦ）をよくすることができ、より高感度及び高精鋭性の両方を達成可能であり、より画質が良好な放射線画像の蓄積・記録が可能である。

図１（Ａ）のように、フロント部材１０は、短辺側のフレーム１７と長辺側のフレーム１８とを有する外形枠のフレーム部材１１と、フレーム部材１１の内側面に内接された前面板１３と、を備える。図２に示すように、フレーム部材１１は、前面側に面するフレーム前面部１１４と、フレーム前面部１１４の端部から略直角に後面側へ屈曲したフレーム側面部１１０と、フレーム側面部１１０の端部から更に略垂直に幅方向内側へ屈曲したフレーム後面部１１１と、フレーム後面部１１１の端部から所定の角度の傾斜でフレーム前面部１１４の方向へ屈曲した傾斜面部１１２と、を有する。また、フレーム前面部１１４の裏面には、フレーム側面部１１０と同じ方向に突出する遮光突起１１５が設けられている。

また、図２のように、フレーム前面部１１４と、フレーム側面部１１０と、傾斜面部１１２と、遮光突起１１５とで囲まれた空間により、フレーム部材１１の内部に凹部１２が形成される。

また、長辺側のフレーム１８のフレーム後面部１１１と傾斜面部１１２には、図４（Ｆ）、（Ｈ）のように、バック部材２０側の複数のロック爪に対応して切り込み１５が複数形成されている。また、図１（Ａ）、図４（Ｂ）、（Ｄ）のように、一方の短辺側のフレーム１７のフレーム側面部１１０の長手方向の略中央には、切り欠き部１４が設けられ、両フレーム側面部１１０の幅方向端部側にグリップ用凹部１６ａがそれぞれ形成されている。

図１（Ｂ）、図２のように、バック部材２０は、バック部材本体２１と、蓄積性蛍光体シート２８と、蓄積性蛍光体シート２８を支持する支持板２７と、を備える。バック部材本体２１は、バック部材後面部２１０と、バック部材後面部２１０から前面側に略直角に屈曲したバック部材側面部２１１と、を有する。また、バック部材後面部２１０の前面には、バック部材側面部２１１と同じ方向に突出する内壁２１３とリブ２１４が設けられている。また、図２のように、バック部材後面部２１０と、バック部材側面部２１１と、内壁２１３とで囲まれた空間に凹部２２が形成される。

図１（Ｂ）、図３（Ａ）のように、カセッテ１の短辺方向の一端側のバック部材側面部２１１には挿入孔３４がフロント部材１０側の切り欠き部１４に対応して形成されている。また、バック部材側面部２１１の長手方向端部側には、開口部３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄが、バック部材側面部２１１の幅方向端部側には、開口部３３ａ、３３ｂが形成されている。

バック部材２０のリブ２１４には、例えば、鉛箔がＰＥＴフィルムでコーテイングされた構成である裏板２３が固定されている。その裏板２３には両面テープや接着剤などによって張り替え可能な強さで支持板２７が図５（Ａ）の蓄積性蛍光体層２８ａの反対面２７ａで接着されており、支持板２７の前面側には、上述のように気相成長法（蒸着）により形成された蓄積性蛍光体層２８ａが位置する。このようにして、蓄積性蛍光体シート２８はバック部材２０側に収容されている。

上述のカセッテ１では、バック部材２０とフロント部材１０とを図２のように組み合わせると、バック部材２０の凹部２２へフロント部材１０の遮光突起１１５が入り込むとともに、フロント部材１０の凹部１２へバック部材２０のバック部材側面部２１１が入り込む。このような構造により、バック部材２０とフロント部材１０とが一体に合体してカセッテ１を構成し、外光が蓄積性蛍光体シート２８へ到達しないように遮光を行う。また、フロント部材１０の凹部１２や、バック部材２０の凹部２２に、例えば、ビロードやスポンジなどを備え、バック部材２０とフロント部材１０とがより密着するようにすると、さらに遮光性を向上できる。

また、バック部材本体２１は、後述する放射線画像読み取り装置内で磁石の磁力により吸着、保持されるため、磁石に磁力で吸着可能なように、バック部材本体２１自体を磁性部として、磁性体プラスチックなどで形成することが好ましい。また、バック部材本体２１を通常のプラスチックで形成し、鉄箔などの磁性体シート（図示せず）を磁性部としてバック部材２０の裏面２４に備える構成してもよい。また、バック部材２０の裏面２４に、磁性体物質を塗布するなどし、磁性部を付与してもよい。

上述のように、フロント部材１０とバック部材２０とは合体し、また脱着可能であるが、通常は図２に示すように合体した状態で放射線撮影などが行われる。フロント部材１０とバック部材２０とが分離・合体するときは、図５（Ａ），（Ｂ）のような蓄積性蛍光体シート２８の柱状結晶の成長方向と略同一方向にフロント部材１０とバック部材２０とが相対的に平面同士が離れまた近づくようにして分離しまた合体する。従って、フロント部材１０とバック部材２０とが脱着するとき、蓄積性蛍光体シート２８に外力が加わることが生じても、柱状結晶成長方向に略直交する方向ではなく、柱状結晶の成長方向と略同一方向に加わるので、柱状結晶が壊れ難くなる。このようにして、気相成長法により成長させた柱状結晶を用いた記録媒体に最適なカセッテ構造を有するカセッテを実現できる。

次に、図３、図４を参照してカセッテ１のロック機構について説明する。フロント部材１０とバック部材２０を合体した状態に保つために、カセッテ１はロック機構を備える。カセッテ１のロック機構として、フロント部材１０には、ロック爪用の複数の切り込み１５（図４（Ｆ）、（Ｈ））が形成され、また、バック部材２０には、被係止部としての複数のロック爪を備えた第１の連結部材３５と第２の連結部材３６とピニオン３７とを備える。

図３（Ａ）のように、第１の連結部材３５は、第１横部材３５ａと、第１横部材３５ａの中央やや右側からバック部材２０の長手方向内側に向かって突出した第１中部材３５ｂと、第１横部材３５ａの左端部からバック部材２０の長手方向内向きに突出した第１左部材３５ｃと、を有する。

また、第２の連結部材３６は、第２横部材３６ａと、第２横部材３６ａの中央やや左側から第１中部材３５ｂと反対側に突出した第２中部材３６ｂと、第２横部材３５ａの右端部からバック部材２０の長手方向内向きに突出した第２左部材３６ｃと、を有している。

第１中部材３５ｂの先端部と第２中部材３６ｂの先端部とは、バック部材２０のほぼ中央に備えられているピニオン３７を挟んで対向し、それぞれの先端側面に設けられたラック部３５Ｂ、３６Ｂが、ピニオン３７と噛合することにより、第１の連結部材３５と第２の連結部材３６とがピニオン３７を介し連結される。

また、第１の連結部材３５の第１横部材３５ａの各端部近傍にバック部材側面部２１１から突出するように被係止部としてのロック爪３０ａ、３０ｂが備えられている。さらに、第１左部材３５ｃの側面外側向きにスライド部材としてのロック爪３２ａが備えられている。

また、図３（Ａ）のように、一端が第１の連結部材３５に固定され、他端がバック部材側面部２１１の内面側に固定されたコイルばね３８ａが２本設けられている。このコイルばね３８ａにより、第１の連結部材３５は常に矢印Ｑ１方向に移動しようとする付勢力を受けている。

また、第１の連結部材３５と挿入孔３４が形成されたバック部材側面部２１１との間にはプッシュラッチ部３９が設けられている。プッシュラッチ部３９は、図１（Ｂ）、図３（Ａ）のようにバック部材側面部２１１から突き出たスライド板５０を有し、また、ばね（図示省略）により常に矢印Ｑ１方向に付勢力を受けている。

また、第２の連結部材３６における第２横部材３６ａの端部近傍にバック部材側面部２１１から突出するように被係止部としての被係止部としてのロック爪３０ｃ、３０ｄが備えられている。さらに、第２右部材３６ｃの側面外側向きにスライド部材としてのロック爪３２ｂが備えられている。

本実施の形態では、第１の連結部材３５に設けられたロック爪３０ａ、３０ｂ、３２ａは連動し、一方、第２の連結部材３６に設けられたロック爪３０ｃ、３０ｄ、３２ｂは連動する。さらに、第１の連結部材３５と第２の連結部材３６とは、それぞれに設けられたラック部３５Ｂ、３６Ｂと、ピニオン３７との動作により連動するので、すべてのロック爪３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ、３２ａ、３２ｂ、は連動する。

本実施の形態におけるカセッテ１では、フロント部材１０とバック部材２０との合体時にフロント部材１０の切り欠き部１４がバック部材２０の挿入孔３４に対応する位置関係にあり、切り欠き部１４で挿入部材を挿入してスライド板５０をスライドさせてプッシュラッチ部３９をプッシュする度に、ロック機構の状態（ロックオン状態／ロックオフ状態）が切り替わる方式（プッシュラッチ方式）を採用している。プッシュラッチ方式は、ボールペンの芯をボールペン外装から出し入れする時に用いられる機構としてよく知られている。

次に、前述のロック機構による、ロックオン／オフ動作について図３及び図４を参照して説明する。

ロックオン状態は、被係止部であるロック爪３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄの先端が、バック部材側面部２１１の開口部３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄより外側に突出し、フロント部材１０のフレーム前面部１１４と傾斜面部１１２の内向面１１３の間に突入した図４（Ａ）の状態である。このとき、プッシュラッチ部３９はバック部材側面部２１１と接し、第１の連結部材３５から離れた図４（Ｂ）の状態である。また、スライド部であるロック爪３２ａ、３２ｂは、フロント部材１０のフレーム前面部１１４と傾斜面部１１２の内向面１１３の間に進入した図４（Ｅ）、（Ｆ）の状態である。

このようなロックオン状態のときに、切り欠き部１４から挿入部材を矢印方向Ｐへ１回だけ挿入し、プッシュラッチ部３９のスライド板５０を押圧すると、プッシュラッチ部３９が第１の連結部材３５を矢印方向Ｑ２に押し込む。そして、第１の連結部材３５が矢印方向Ｑ２へ所定の距離だけ移動してプッシュラッチ部３９は停止し、図４（Ｄ）の状態となる。このとき、第１の連結部材３５のロック爪３０ａ、３０ｂの先端がバック部材側面部２１１より内側に入り込んだ図４（Ｃ）の状態となる。この図４（Ｃ）、（Ｄ）の状態がロック機構のロックオフ状態である。

また、第１の連結部材３５が矢印Ｑ２の方向へ移動すると、第２の連結部材３６も矢印Ｒ２の方向へ同じ距離だけ移動して停止するので、第２の連結部材３６のロック爪３０ｃ、３０ｄの先端がバック部材側面部２１１より内側に入り込んだ図４（Ｃ）のロックオフ状態となる。

このとき、連結部材３５のロック爪３２ａ、連結部材３６のロック爪３２ｂも連動して矢印Ｑ２の方向へ同じ距離だけ開口部３３ａ、３３ｂの中を移動して停止し、図４（Ｇ）、（Ｈ）の状態となる。この状態では、ロック爪３２ａ、３２ｂと、切り込み１５（フレーム後面部１１１とフレーム傾斜面部１１２に設けられた開口）との位置が合っているので、ロック爪３２ａ、３２ｂが切り込み１５から抜け出ることができる。即ち、バック部材２０がフロント部材１０から分離できる状態である。この図４（Ｇ）、（Ｈ）の状態がロック機構のロックオフ状態である。

上述の図４（Ｃ）、（Ｄ）、（Ｇ）、（Ｈ）のようなロック機構のロックオフ状態でフロント部材１０とバック部材２０が分離可能な状態となり、プッシュラッチ部３９を押圧させない限り、このロックオフ状態は継続し維持される。

また、図４（Ｃ）、（Ｄ）のロックオフ状態の時に、挿入部材が切り欠き部１４を通してプッシュラッチ部３９のスライド板５０を押圧すると、プッシュラッチ部３９が矢印Ｑ１方向へ戻る。第１の連結部材３５が矢印Ｑ１の方向へ所定の距離だけ移動して停止し、図４（Ｂ）の状態となる。このとき、ロック爪３０ａ、３０ｂの先端は開口部３１ａ、３１ｂより外側に突出し、フロント部材１０のフレーム前面部１１４と傾斜面部１１２の内向面１１３の間に突入し、図４（Ａ）のロックオン状態となる。このとき、ロック爪３２ａ、３２ｂも連動して矢印Ｑ１の方向へ同じ距離だけ開口部３３ａ、３３ｂの中を移動して停止し、図４（Ｅ）、（Ｆ）のようにロックオン状態となる。

また、第１の連結部材３５が矢印Ｑ１の方向へ移動すると、第２の連結部材３６も矢印Ｒ１の方向へ同じ距離だけ移動して停止し、ロック爪３０ｃ、３０ｄの先端が開口部３１ｃ、３１ｄより外側に突出し、フロント部材１０のフレーム前面部１１４と傾斜面部１１２の内向面１１３の間に突入し、図４（Ａ）のロックオン状態となる。このようにして、フロント部材１０にバック部材２０が係止し固定され、プッシュラッチ部３９を押圧させない限り、このロックオン状態は継続し維持される。

以上のように、本実施の形態におけるカセッテ１では、ロックオン状態／ロックオフ状態が１回押す度に切り替わるプッシュラッチ機構によりフロント部材１０にバック部材２０がロックされた状態と分離可能な状態との切り替えを簡単に行うことができる。また、プッシュラッチ機構によりカセッテ１のロック機構をロックオフ状態とし、フロント部材１０とバック部材２０とを後述のカセッテ読取処理装置内で分離し、蓄積性蛍光体シート２８が露出され、蓄積性蛍光体シート２８に蓄積され記録された放射線画像情報を読み取ることができる。

次に、上述の放射線画像撮影用カセッテ１を取り込んでフロント部材１０とバック部材２０とを分離し、放射線撮影により蓄積性蛍光体シート２８に蓄積し記録された放射線画像を読み取るカセッテ読取処理装置について図７乃至図９を参照して説明する。

図６はカセッテ読取処理装置の概略的構成を示す側面図、図７は図６のカセッテ読取処理装置の概略的な平面図、図８は図６のカセッテ読取処理装置のカセッテの分離動作を説明するための要部側面図である。図９は図６のカセッテ読取処理装置の回動搬送部を具体的に説明するための側面図である。

図６に示すように、装置本体２は、カセッテ１の挿入口３と、カセッテ１の排出口４と、カセッテ挿入排出部２ａ及び搬送読取部２ｂの２つのユニットと、を備える。カセッテ挿入排出部２ａは、搬送読取部２ｂから簡単に取り外し可能な構造になっている。また、搬送読取部２ｂとカセッテ挿入排出部２ａとの間には防振ゴム７３が配してあり、カセッテ挿入または排出時の振動が搬送読取部２ｂへ伝わり難い防振構造となっている。

また、搬送読取部２ｂ内の副走査部５００とカセッテの回動搬送部４０は、同一の基板７１０上に構築されている。この基板７１０と底板７００の間に防振ゴム７２０を配置することで、カセッテ挿入排出部２ａの振動を副走査部５００に伝搬させない防振構造を実現している。また、副走査部５００の上端と図示しない装置フレームの間は、防振ゴム７４が配してあり、副走査部５００に対する防振構造を強化している。

このような防振構造により、搬送読取部２ｂで蓄積性蛍光体シート２８から画像情報を読み取っている最中に、挿入口３へカセッテを挿入したり、排出口４からカセッテを取り出したり、装置本体２を振動させたりしても、読み取った画像情報中に振動によるノイズが生じるのを防止できる。また、副走査部５００と回動搬送部４０が同じ基板７１０上に構築されているので、回動搬送部４０から副走査部５００へバック部材２０を受け渡す際に、受け渡し位置がぶれることが無い。これにより、フロント部材１０とバック部材２０の分離・合体作業が安定的に精度良く実施できる。

次に、カセッテ読取処理装置の構成及び動作について説明する。なお、カセッテ１は半切サイズのカセッテを想定しているが、これに限定されるものではなく、複数サイズのカセッテから画像読取処理を行うことができる。

放射線画像撮影が行われた蓄積性蛍光体シート２８が収容されたカセッテ１を図６のように、矢印Ａ１の方向で挿入口３へ挿入する。このとき、カセッテ１の図１の切り欠き部１４及び挿入孔３４が下側になり、かつ、フロント部材１０の前面板１３が斜め下側を向くように挿入する。即ち、蓄積性蛍光体シート２８の読み取り面が斜め下側を向くように挿入する。カセッテ１が挿入口３に挿入されると、カセッテ検出センサ（図示省略）によってカセッテ１の存在が認識され、バック部材２０の外面の貼付されたコード記憶素子とコード読取部４５の位置が合致し、コード記憶素子に記録されているコードがコード読取部４５によって読み取られる。

コード読取部４５がコードを正確に読みとると、読み取られたコードからカセッテサイズを検出し、回動搬送部４０の幅をカセッテサイズに合わせて調整を開始する。即ち、図７の幅寄せ部４０１ａ、４０１ｂが矢印Ｍの方向にカセッテ１のサイズに合わせて移動を開始する。

次に、挿入ローラ４２を動作させてカセッテ１を点線ａに沿って矢印Ａ２の方向に装置本体２の中ヘ取り込む。回動搬送部４０は、挿入ローラ４２が動作した時点には、既に点線ａの位置に待機しており、挿入口３から挿入ローラ４２によって搬入されるカセッテ１を受け取る。昇降台４０２（回動搬送部４０に沿って動作する）上のカセッテグリップ４０２ａ、４０２ｂがカセッテ１の下端をキャッチすると、昇降台４０２は回動搬送部４０に沿って矢印Ａ２の方向へカセッテ１を搬送し、図７のようにカセッテ１の上端が矢印Ｚで示される位置で停止するように制御される。この搬送のとき、カセッテ１の下向きの面は図９のガイド部４３０によってガイドされ支持される。

カセッテ１が矢印Ｚで示される位置で停止すると、グリップ爪４０３ａ、４０３ｂの先端が、図１の両フロント部材側面１１０上に存在するグリップ用凹部１６ａの窪みに挿入され、回動搬送部４０に対してフロント部材１０を固定し保持状態にする。

回動搬送部４０は、回転軸４０４を有し、この回転軸４０４を回転中心として、少なくとも点線ａから点線ｃの範囲を自由に回動することができる。カセッテ１が回動搬送部４０によって装置本体２の内部に取り込まれると、回動搬送部４０は、図９の歯車４４０がモータ（図示省略）等で回転し、枠部４６０に固定され歯車４４０と噛み合った歯部４５０が枠部４６０とともに回転軸４０４を中心に反時計方向に回動することで、図６の点線ａの位置から矢印Ａ３の方向に点線ｃの位置まで回動する。

回動搬送部４０が図６の点線ｃの位置まで回動すると、磁性体を有するカセッテ１のバック部材２０の外面が、磁石５４０に磁力で吸着される。このとき、バック部材２０は、適度な柔軟性を有しているので、磁石５４０の平面に吸着されたときにその平面性がその磁石５４０の平面性に従う。

昇降台４０２には、カセッテ１のロック機構をオン／オフするためのロックピン（挿入部材）４０２ｃが配置してあり、ロックピン４０２ｃが上下運動することによって、カセッテ１のロック機構をオン／オフすることができる。また、カセッテ１の上端（上側基準位置Ｚ）は、副走査時にカセッテ１の上端もしくは側端を検出する目的で、カセッテ１の上端が副走査部５００の副走査移動板５３０よりも上側に突出するように構成されている。

バック部材２０が磁石５４０に吸着されると、昇降台４０２内に収納されていたロックピン４０２ｃが上昇し、図１のフロント部材１０の切り欠き部１４を通してバック部材２０の挿入孔３４にロックピン４０２ｃの先端が挿入される（図７参照）。この動作により、ロックオン状態にあったカセッテ１のロックが解除され、ロックオフ状態に移行する。即ち、バック部材２０とフロント部材１０が分離可能な状態となる。カセッテ１がロックオフ状態に移行すると、ロックピン４０２ｃが下降し、再び昇降台４０２内に収納される。

カセッテ１のロックが解除され、ロックオフ状態に移行すると、回動搬送部４０は図９の歯車４４０が逆回転し時計回り方向に矢印Ａ６の方向へ回動して例えば図６の点線ｂの待避位置（図９の２点鎖線の位置）で停止する。この操作により、バック部材２０とフロント部材１０を完全に分離する。

図８のように、バック部材２０とフロント部材１０を完全に分離し、回動搬送部４０が待避位置で停止し、フロント部材１０をバック部材２０から十分な角度で待避させることで、バック部材２０が副走査動作した時に、バック部材２０とフロント部材１０とが干渉することを防止することができる。

上述のように、バック部材２０がフロント部材１０から完全に分離されると、駆動部（図示省略）が作動し、バック部材２０が矢印Ａ４の方向（上方向）へ搬送（副走査）される。この副走査の動作中に、蓄積性蛍光体シート２８がレーザ走査ユニット１２１から射出されるレーザ光Ｂによって副走査方向と垂直な方向に主走査される。

蓄積性蛍光体シート２８にレーザ光が作用すると、蓄積性蛍光体シート２８に蓄積された放射線エネルギーに比例した輝尽光（画像情報）が放出され、この輝尽光が光ガイド１２２を通って集光管１２３に集められた後、フォトマルチプラーヤ等の光電変換素子（図示省略）により輝尽光を電気信号に変換する。電気信号に変換された輝尽光は、画像データとして所定の信号処理を施された後に別の装置である画像出力装置（図示せず）ヘ出力される。

上述のようにして、蓄積性蛍光体シート２８から画像情報の読取りが完了すると、駆動部（図示省略）が、図６のようにバック部材２０の矢印Ａ５の方向（下方向）ヘの搬送を開始する。バック部材２０が矢印Ａ５の方向ヘ搬送されている間、消去手段１２４から消去光Ｅが発光され、蓄積性蛍光体シート２８に残存する画像情報を消去する。

次に、バック部材２０が、磁石５４０に受け渡された位置まで下降した時点で、駆動部（図示省略）は、副走査部５００によるバック部材２０の移動を停止する。バック部材２０が、磁石５４０に受け渡された位置で停止すると、待避位置に待避していた回動搬送部４０が、再び点線ｃの位置まで回動し、バック部材２０とフロント部材１０を合体させる。バック部材２０とフロント部材１０が合体すると、昇降台４０２内に収納されていたロックピン４０２ｃが上昇し、フロント部材１０の切り欠き部１４から挿入孔３４にロックピン４０２ｃの先端が挿入される。この動作により、ロックオフ状態にあったカセッテ１にロックがかかり、ロックオン状態に移行する。バック部材２０とフロント部材１０が分離不可能な状態となる。カセッテ１がロックオン状態に移行すると、ロックピン４０２ｃが下降し、再び昇降台４０２内に収納される。

上述のようにバック部材２０とフロント部材１０とが合体しロックオンとされたカセッテ１はバック部材２０が磁石５４０に吸着された状態であるが、回動搬送部４０が図６の矢印Ａ６の方向に回動を開始すると、磁石５４０による吸着力に抗してカセッテ１を磁石５４０から容易にかつ撓みなく引き離すことができる。

次に、カセッテ１を保持した回動搬送部４０が点線ｂの位置まで回動して停止する。回動搬送部４０が点線ｂの位置で停止すると、グリップ爪４０３ａ、４０３ｂによるフロント部材１０の固定保持状態が解除され、カセッテ１が回動搬送部４０上を搬送可能な状態となる。

フロント部材１０の固定保持状態が解除されると、昇降台４０２は回動搬送部４０に沿って矢印Ａ７の方向に排出口４へカセッテ１を搬送し、カセッテ１を排出ローラ４３ヘ受け渡す。排出ローラ４３は、カセッテ１を受け取ると、カセッテ１が排出口４ヘ完全に排出されるまで排出動作を行う。カセッテ１が排出口４へ完全に排出されると、回動搬送部４０は、矢印Ａ６の方向に点線ａの位置まで回動して停止し、次のカセッテ１を受け取り可能な状態へと移行する。

以上のようにして、図６〜図８に示すカセッテ読取処理装置でカセッテ１内の蓄積性蛍光体シート２８を非接触方式で取り出して放射線画像情報の読み取りを行い、またカセッテ内に戻して再収納することができる。かかるカセッテ読取処理装置内におけるカセッテ１によれば、フロント部材１０とバック部材２０とが分離するときは、蓄積性蛍光体シート２８の厚さ方向（柱状結晶の成長方向）と略同一方向にフロント部材１０とバック部材２０とが相対的に離れるようにして分離し、例えば図６のようにカセッテ１のバック部材２０がフロント部材１０に対し回転軸４０４を回転中心として点線ａの位置から矢印Ａ３の方向に回動し、フロント部材１０とバック部材２０とが合体するときも同様にして回動するので、蓄積性蛍光体シート２８に外力が加わることが生じたとしても、柱状結晶成長方向に略直交する方向ではなく、柱状結晶の成長方向と略同一方向に加わり、このため、柱状結晶が壊れ難くなる。このようにして、気相成長法により成長させた柱状結晶を用いた記録媒体に最適なカセッテ構造を有するカセッテを図６〜図９に示すカセッテ読取処理装置で使用することができる。

また、蓄積性蛍光体シート２８からの画像情報の読取完了後、バック部材２０とフロント部材１０とを合体しロックオンとしてカセッテ１の剛性を高めた状態で磁石５４０による吸着力に抗してカセッテ１を回動させて磁石５４０から離脱させるので、フロント部材１０に加わるカセッテを引き剥がす力がカセッテ全体に分散され機械的ダメージが防止可能となる。このため、カセッテ１内の蓄積性蛍光体シート２８に３次元的な歪みや局所的な撓みが生じることがなく、カセッテ１内の蓄積性蛍光体シート２８が変形し難くなり、蓄積性蛍光体シート２８の耐久性を向上させることができる。

また、上記カセッテ読取処理装置は複数サイズのカセッテを処理することができるが、回転軸４０４と反対側のフレーム１７の位置が各サイズに関わらず同一位置となるように構成している。例えば、図９のカセッテ１は比較的大サイズであるが、ハッチングで示すような比較的小サイズのカセッテ１’の読み取り処理を行うときには、昇降台４０２が適切な位置に移動することでカセッテ１’の上部のフレーム１７の位置が比較的大サイズのカセッテ１と同一レベルになる。

なお、カセッテの上部のフレーム１７側には、図３（Ａ）のように、複数のロック爪３０ｄ、３０ｃが配置されているので、フレーム１７の剛性が高まりカセッテの剛性も高くなり、好ましいが、更にカセッテの剛性を高める場合、フロント部材１０のフレーム１７等の枠体をアルミニウム押し出し材とし、コーナや直線部に補強ブロックを設けることで剛体を高めることができ、ねじれ変形はカーボン材を接着することで抑制できる。

以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、ロック爪の個数は、適宜変更でき、例えば図３（Ａ）において図の縦方向側面に１個ずつ追加し、縦方向側面に１対ずつ設けてもよい。

また、蓄積性蛍光体シート２８の蓄積性蛍光体としては、本実施の形態では、ＣｓＢｒを用いたが、本発明はこれに限定されずに、他の蓄積性蛍光体であってもよく、次の一般式（１）で表されるハロゲン化アルカリを母体とする蓄積性蛍光体を用いることができる。これらの蓄積性蛍光体を、蒸着法、スパッタリング法、ＣＶＤ法、イオンプレーティング法などの気相成長法により柱状結晶に形成できる。

一般式：Ｍ^１Ｘ・ａＭ^２Ｘ’_２・ｂＭ^３Ｘ”_３：ｅＡ （１）
上記式（１）において、Ｍ^１は、Na、K、Rb及びCsの各原子から選ばれる少なくとも１種のアルカリ金属原子であり、Ｍ^２は、Be、Mg、Ca、Sr、Ba、Zn、Cd、Cu及びNiの各原子から選ばれる少なくとも１種の二価金属原子であり、Ｍ^３は、Sc、Y、La、Ce、Pr、Nd、Pm、Sm、Eu、Gd、Tb、Dy、Ho、Er、Tm、Yb、Lu、Al、Ga及びInの各原子から選ばれる少なくとも１種の三価金属原子であり、Ｘ、Ｘ’、Ｘ”は、F、C1、Br及び1の各原子から選ばれる少なくとも１種のハロゲン原子であり、Ａは、Eu、Tb、In、Cs、Ce、Tm、Dy、Pr、Ho、Nd、Yb、Er、Gd、Lu、Sm、Y、Tl、Na、Ag、Cu及びMgの各原子から選ばれる少なくとも１種の金属原子であり、また、a、b、eは、それぞれ、０≦a＜０．５、０≦b＜０．５、０≦b＜０．５、０＜e≦０．２である。

図１は本実施の形態による放射線画像撮影用カセッテのフロント部材（Ａ）及びバック部材（Ｂ）が分離した状態を示す斜視図である。 図１のフロント部材とバック部材とが合体したカセッテの断面を模式的に示す断面図である。 図１のカセッテのロック機構を説明するためのバック部材の内面図（Ａ）及び要部断面を示す側面図（Ｂ）である。 図３のロック機構の各状態（Ａ）乃至（Ｈ）を示すカセッテの断面図である。 図１の放射線画像撮影用カセッテ内に収容される蓄積性蛍光体シートの概略的な断面図（Ａ）及びシート状画像記録部の表面近傍の拡大断面図（Ｂ）である。 図１の放射線画像撮影用カセッテ１から放射線画像を読み取ることのできるカセッテ読取処理装置の概略的構成を示す側面図である。 図６のカセッテ読取処理装置の概略的な平面図である。 図６のカセッテ読取処理装置のカセッテの分離動作を説明するための要部側面図である。 図６の回動搬送部を具体的に説明するための側面図である。

符号の説明

１ 放射線画像撮影用カセッテ、カセッテ
２ 装置本体
１０ フロント部材
１７ フレーム
２０ バック部材
２８ 蓄積性蛍光体シート（シート状記録媒体）
２８ａ 蓄積性蛍光体層
３９ プッシュラッチ部（プッシュラッチ機構）
４０ 回動搬送部（カセッテ保持回動手段）
４０２ 昇降台
５４０ 磁石（吸着手段）

Claims (6)

1. フロント部材とバック部材とから構成され、気相成長法により形成し厚さが２０μｍ乃至２ｍｍの範囲内の柱状結晶からなる記録部を有するシート状記録媒体を収容し前記記録部の反対面で前記バック部材と一体化し、前記柱状結晶の成長方向と略同一方向に前記フロント部材と前記バック部材とを相対的に脱着可能に構成したカセッテについて前記記録媒体から画像情報の読取処理を行うカセッテ読取処理装置であって、
   前記装置内で前記カセッテを保持し回動させるカセッテ保持回動手段と、
   前記カセッテ回動手段により回動された前記カセッテの前記フロント部材から前記バック部材を離脱し読取処理のため吸着する吸着手段と、を備え、
   前記カセッテ保持回動手段は、前記吸着されたバック部材と一体化した前記記録媒体からの画像情報の読取処理後に前記バック部材と前記フロント部材を合体させてから前記バック部材を吸着した前記吸着手段から前記カセッテを離脱させることを特徴とするカセッテ読取処理装置。
2. 複数サイズのカセッテを処理可能であり、前記カセッテ回動手段の回動支点と反対側のカセッテ位置が各サイズに関わらず同一位置となるように構成したことを特徴とする請求項１に記載のカセッテ読取処理装置。
3. 前記同一位置となる各カセッテのフレーム部分から前記カセッテを離脱させることを特徴とする請求項２に記載のカセッテ読取処理装置。
4. 少なくとも前記各カセッテのフレーム部分に前記フロント部材と前記バック部材とをロックするロック手段があることを特徴とする請求項３に記載のカセッテ読取処理装置。
5. フロント部材とバック部材とから構成され、気相成長法により形成し厚さが２０μｍ乃至２ｍｍの範囲内の柱状結晶からなる記録部を有するシート状記録媒体を収容し前記記録部の反対面で前記バック部材と一体化し、前記柱状結晶の成長方向と略同一方向に前記フロント部材と前記バック部材とを相対的に脱着可能に構成したカセッテについて前記記録媒体から画像情報の読取処理を行うカセッテ読取処理方法であって、
   前記カセッテを保持し吸着部に向け回動させるステップと、
   前記回動されたカセッテを前記バック部材で前記吸着部に吸着させるステップと、
   前記カセッテから前記フロント部材を離脱するステップと、
   前記吸着部に吸着されたバック部材と一体化した前記記録媒体から画像情報を読み取るステップと、
   前記吸着部に吸着された前記バック部材と前記フロント部材とを合体させるステップと、
   前記合体したカセッテを回動させて前記吸着部から離脱させるステップと、を含むことを特徴とするカセッテ読取処理方法。
6. 複数サイズのカセッテを処理可能であり、前記カセッテ回動手段の回動支点と反対側のカセッテ位置が各サイズに関わらず同一位置とすることを特徴とする請求項５に記載のカセッテ読取処理方法。
   
   

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