JP2005107952A - 出品支援方法及び出品支援プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 ネットワークを介したオークションにおいて、より好条件での売買が可能となるように出品することができる出品支援方法及び出品支援プログラムを提供する。
【解決手段】 管理コンピュータ２１は、出品者のユーザ端末３０から出品依頼商品の画像データを受信し、その画像データの特徴量を算出する。そして、算出した特徴量と各出品済商品の画像データの特徴量とから出品依頼商品と各出品済商品との類似度をそれぞれ算出し、その類似度に基づいて出品状況データ記憶部２４及び出品履歴データ記憶部２５から出品済商品の出品情報を抽出する。そして、抽出した出品情報をユーザ端末３０に送信し、その出品情報に基づいて入力された出品依頼条件に関するデータをユーザ端末３０から受信して記録し、その出品依頼条件に基づいて、出品依頼商品を出品（公開）する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、ネットワークを介したオークションにおいて、出品者を支援する出品支援方法及び出品支援プログラムに関する。

従来、インターネットを利用したオークションが行われている。このようなオークションでは、出品者は、開始価格、出品期間等を入力して商品を出品し、入札期間中の商品に関する情報をインターネットを介して公開する。また、このようなオークションにおいては、入札者が商品を確認できるよう、出品者が出品する商品の画像を提供することが一般的である。

一方、インターネットオークションにおいて出品された商品の画像を利用する場合について、類似画像検索により類似の商品を提示するシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。そして、類似画像検索の方法として、検索元画像の特徴量と画像データベース内の各画像の特徴量とを用いて類似画像を検索する方法が知られている（例えば、特許文献２、特許文献３参照。）。
特開２００２−２４５０４５号公報（第３−５頁） 特開２０００−１８７７３１号公報（第４−１０頁） 特開２０００−２８５１４１号公報（第１０−１４頁）

しかし、出品する商品のカテゴリを選択し、開始価格や出品期間の設定をするのは、作業は煩雑な場合がある。また、出品者が、インターネットオークションへの出品に不慣れな場合には、開始価格や出品期間として、どの程度の価格や期間を設定してよいかわからず、出品を躊躇する場合もある。

さらに、同様の商品が市場に多々出品されているような場合には、その商品間に競合が生じ、必ずしも、好条件で売買ができるとは限らない。このような場合、出品する期間、開始価格等を変更することも可能であるが、多数の商品群の中から、該当する商品に着目して、出品のタイミングを図ったり開始価格を決定したりすることは困難なことが多い。

本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、ネットワークを介したオークションにおいて、より好条件での売買が可能となるように出品することができる出品支援方法及び出品支援プログラムを提供することにある。

上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、ネットワークを利用したオークションにおいて出品された出品済商品の出品情報を記憶する出品データ記憶手段と、出品者が使用する出品者端末と接続可能な管理コンピュータとを用いて、出品者を支援する出品支援方法であって、前記管理コンピュータが、前記出品者端末から出品依頼商品の画像データを受信して、その画像データの特徴量を算出する第１の段階と、前記算出した特徴量と各出品済商品の画像データの特徴量とから類似度を算出し、この類似度に基づいて前記出品データ記憶手段から出品情報を抽出する第２の段階と、前記抽出した出品情報に基づいて設定した出品依頼条件を記録する第３の段階と、前記出品依頼商品についての入札公開を行う第４の段階とを備えたことを要旨とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の出品支援方法において、前記第３の段階は、前記抽出した出品情報に基づいて生成した参考情報を前記出品者端末に送信する参考情報送信段階と、前記参考情報に基づいて設定された出品依頼条件に関するデータを前記出品者端末から受信して記録する出品依頼条件受信段階とを含むことを要旨とする。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の出品支援方法において、前記出品済商品は、入札期間中の商品を含み、前記出品情報は、前記入札期間中の商品の出品情報を含むことを要旨とする。

請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１つに記載の出品支援方法において、前記出品済商品は、入札期間終了後の商品を含み、前記出品情報は、前記入札期間終了後の商品の出品情報を含むことを要旨とする。

請求項５に記載の発明は、請求項２〜４のいずれか１つに記載の出品支援方法において、前記参考情報送信段階は、前記類似度と前記出品情報とを関連付けて提示することを要旨とする。

請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか１つに記載の出品支援方法において、前記出品支援方法は、前記管理コンピュータが、前記類似度の範囲を設定する段階と、前記設定した類似度の範囲に含まれる画像データに対応する出品済商品の出品情報に基づいて、前記類似度の範囲に含まれる画像データに対応する出品済商品について所定の関数を用いて出品情報を算出する段階とをさらに備えたことを要旨とする。

請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか１つに記載の出品支援方法において、前記出品情報は、少なくとも、開始価格、現在価格又は落札価格のいずれかに関する情報を含むことを要旨とする。

請求項８に記載の発明は、請求項１〜７のいずれか１つに記載の出品支援方法において、前記出品情報は、出品期間に関する情報を含むことを要旨とする。
請求項９に記載の発明は、請求項１〜８のいずれか１つに記載の出品支援方法において、前記出品情報及び前記出品依頼条件は、入札開始時期及び入札終了時期に関する情報を含み、前記第３の段階は、前記入札期間中の商品の入札終了時期に関する情報に基づいて設定した前記出品依頼条件の前記入札開始時期を記録し、前記第４の段階は、前記出品依頼条件に含まれる入札開始時期に前記出品依頼商品について入札可能にすることを要旨とする。

請求項１０に記載の発明は、ネットワークを利用したオークションにおいて出品された出品済商品の出品情報を記憶する出品データ記憶手段と、出品者が使用する出品者端末と接続可能な管理コンピュータとを用いて、出品者を支援するための出品支援プログラムであって、前記管理コンピュータを、前記出品者端末から出品依頼商品の画像データを受信して、その画像データの特徴量を算出する第１の手段と、前記算出した特徴量と各出品済商品の画像データの特徴量とから類似度を算出し、この類似度に基づいて前記出品データ記憶手段から出品情報を抽出する第２の手段と、前記抽出した出品情報に基づいて設定した出品依頼条件を記録する第３の手段と、前記出品依頼商品についての入札公開を行う第４の手段として機能させることを要旨とする。

請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の出品支援プログラムにおいて、前記第３の手段を、前記抽出した出品情報に基づいて生成した参考情報を前記出品者端末に送信する参考情報送信手段と、前記参考情報に基づいて設定された出品依頼条件に関するデータを前記出品者端末から受信して記録する出品依頼条件受信手段として機能させることを
要旨とする。

請求項１２に記載の発明は、請求項１０又は１１に記載の出品支援プログラムにおいて、前記出品済商品は、入札期間中の商品を含み、前記出品情報は、前記入札期間中の商品の出品情報を含むことを要旨とする。

請求項１３に記載の発明は、請求項１０〜１２のいずれか１つに記載の出品支援プログラムにおいて、前記出品済商品は、入札期間終了後の商品を含み、前記出品情報は、前記入札期間終了後の商品の出品情報を含むことを要旨とする。

請求項１４に記載の発明は、請求項１１〜１３のいずれか１つに記載の出品支援プログラムにおいて、前記参考情報送信手段を、前記類似度と前記出品情報とを関連付けて提示する手段として機能させることを要旨とする。

請求項１５に記載の発明は、請求項１０〜１４のいずれか１つに記載の出品支援プログラムにおいて、前記管理コンピュータを、さらに、前記類似度の範囲を設定する手段と、前記設定した類似度の範囲に含まれる画像データに対応する出品済商品の出品情報に基づいて、前記類似度の範囲に含まれる画像データに対応する出品済商品について所定の関数を用いて出品情報を算出する手段として機能させることを要旨とする。

請求項１６に記載の発明は、請求項１０〜１５のいずれか１つに記載の出品支援プログラムにおいて、前記出品情報は、少なくとも、開始価格、現在価格又は落札価格のいずれかに関する情報を含むことを要旨とする。

請求項１７に記載の発明は、請求項１０〜１６のいずれか１つに記載の出品支援プログラムにおいて、前記出品情報は、出品期間に関する情報を含むことを要旨とする。
請求項１８に記載の発明は、請求項１０〜１７のいずれか１つに記載の出品支援プログラムにおいて、前記出品情報及び前記出品依頼条件は、入札開始時期及び入札終了時期に関する情報を含み、前記入札開始時期及び前記入札終了時期に関する情報を用いて、前記第３の手段を、前記入札期間中の商品の入札終了時期に関する情報に基づいて設定した前記出品依頼条件の前記入札開始時期を記録する手段として機能させ、前記第４の手段を、前記出品依頼条件に含まれる入札開始時期に前記出品依頼商品について入札可能にする手段として機能させることを要旨とする。

（作用）
請求項１又は１０に記載の発明によれば、出品依頼商品に類似する出品済商品の出品情報に基づいて、出品依頼商品の出品依頼条件を設定し、出品依頼商品についての入札公開を行うことができる。従って、より好条件での売買が可能となるように出品依頼条件を設定して出品依頼商品を出品できる。

請求項２又は１１に記載の発明によれば、抽出した出品情報に基づいて生成した参考情報を出品者に提供でき、その参考情報に基づいて出品者により決定された出品依頼条件を設定できる。従って、出品者は、類似する出品済商品の出品情報に基づいて出品依頼条件を決定できるため、容易に、より好条件での売買が可能となるように出品依頼商品を出品できる。

請求項３又は１２に記載の発明によれば、入札期間中の商品についての出品情報により、競合相手の出品動向や、それに対する入札動向に基づいて、より好条件での売買が可能となるように出品できる。

請求項４又は１３に記載の発明によれば、入札期間終了後の商品についての出品情報により、落札動向や落札された商品の開始価格、落札価格等に基づいて、より好条件での売買が可能となるように出品依頼商品を出品できる。

請求項５又は１４に記載の発明によれば、出品者は、出品依頼商品と出品済商品との類似度を参考にして、出品済商品の出品情報に基づいて出品依頼条件を決定できる。
請求項６又は１５に記載の発明によれば、設定した類似度の範囲に含まれる出品済商品の出品情報に基づいて、所定の関数を用いて出品情報を算出し、算出された出品情報に基づいて出品依頼条件を設定する。このため、より的確かつ容易に、より好条件での売買が可能となる出品依頼条件を設定できる。

請求項７又は１６に記載の発明によれば、出品済の商品の開始価格、現在価格又は落札価格に基づいて、開始価格等について適正な出品依頼条件を設定でき、より好条件での売買が可能となるように出品できる。

請求項８又は１７に記載の発明によれば、出品済の商品の出品期間に基づいて、適正な出品期間となる出品依頼条件を設定でき、より好条件での売買が可能となるように出品できる。

請求項９又は１８に記載の発明によれば、入札期間中の商品の入札終了時期に基づいて設定された出品依頼条件の入札開始時期に、出品依頼商品について入札可能にできる。このため、より有利な時期に出品依頼商品を出品できる。

本発明によれば、商品の売買を円滑かつ効率的に行えるように、ネットワークを介したオークションにおいて、より好条件での売買が可能となるように出品することができる。

以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図７に従って説明する。本実施形態では、インターネットオークションにおいて、出品する商品の画像と、出品済商品の画像及び出品情報とを用いて、出品者による条件設定を支援するための出品支援方法及び出品支援プログラムとして説明する。なお、本実施形態では、出品者によるオークションへの出品の依頼を「出品依頼」と呼び、オークションシステムが出品を依頼された商品の商品情報をウェブページ上で公開することを「出品」と呼ぶこととする。

図１に示すように、オークションシステム２０は、インターネット４０を介してユーザ端末３０と接続されている。オークションシステム２０によるインターネットオークションにおいて、出品、入札等を行うユーザは、それぞれユーザ端末３０を用いてオークションシステム２０にアクセスする。

本実施形態では、インターネットオークションに出品しようとするユーザ（出品者）は、ユーザ端末３０を用いて、出品する商品の画像データのオークションシステム２０への送信、出品依頼条件の決定等を行う。このため、ユーザ端末３０は、出品者によって使用される場合、出品者端末を構成する。

ユーザ端末３０は、ネットワークを介してデータを送信する機能や、受信したデータを表示する機能等を有するユーザのコンピュータ端末である。このユーザ端末３０は、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭの他、キーボード、マウス等の入力手段、ディスプレイ等の出力手段、モデム等の通信手段等を有する。

オークションシステム２０は、インターネットオークションにおける各種データの管理及び各種データの提供等の各種データ処理を行う。このオークションシステム２０は、管理コンピュータ２１を備えている。

この管理コンピュータ２１は、各ユーザ端末３０との間でのデータ送受信や、各種情報の管理を実行するためのデータの管理処理等を行う。この管理コンピュータ２１は、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を有し、後述する処理（第１の段階、第２の段階、第３の段階、第４の段階、参考情報送信段階、出品依頼条件受信段階等を含む処理）を行う。そのための出品支援プログラムを実行することにより、管理コンピュータ２１は、第１の手段、第２の手段、第３の手段、第４の手段、参考情報送信手段、出品依頼条件受信手段等として機能する。

管理コンピュータ２１は、画像データ記憶部２２と、出品依頼データ記憶部２３と、出品データ記憶手段としての出品状況データ記憶部２４及び出品履歴データ記憶部２５とに接続されている。

画像データ記憶部２２には、画像データが記録されている。本実施形態では、この画像データは、出品依頼がされた商品を識別するための登録番号により識別される。この画像データは、ユーザ端末３０から出品依頼商品の画像データを受信した場合に記録される。

出品依頼データ記憶部２３には、図２に示すように、出品依頼がされた商品であって、出品待ちの状態である商品の出品依頼条件に関する出品依頼データ２３０が記録されている。この出品依頼データ２３０は、出品する商品についての出品依頼条件に関するデータをユーザ端末３０から受信した場合に記録される。出品依頼データ２３０は、出品待ちの商品について、出品の単位毎に、登録番号、カテゴリ、開始価格、出品日時、終了予定日時、数量、特徴量及び出品者識別子に関するデータを含んで構成される。

登録番号データ領域には、出品する商品を特定するための識別子としての登録番号に関するデータが記録される。カテゴリデータ領域には、その商品のカテゴリに関するデータが記録される。開始価格データ領域には、オークションの開始価格に関するデータが記録される。出品日時データ領域には、商品を出品（公開）して入札可能にする入札開始時期（入札開始日時）に関するデータが記録される。終了予定日時データ領域には、終了予定日時に関するデータが記録される。数量データ領域には、出品する商品の数量に関するデータが記録される。特徴量データ領域には、商品の画像データの特徴量に関するデータが記録される。本実施形態では、特徴量として、画像データの全体色、色分布、輪郭及び模様を、それぞれ数値化したデータが記録される。これらの特徴量は、公知の類似画像検索技術を用いて算出される。出品者識別子データ領域には、出品者を特定するための識別子に関するデータが記録される。

出品状況データ記憶部２４には、図３に示すように、入札期間中の商品について、出品、入札等の状況についての情報に関する出品状況データ２４０が記録されている。この出品状況データ２４０は、出品依頼がされた商品について、出品日時に達した場合に、出品依頼データ２３０に基づいて記録される。出品状況データ２４０は、入札期間中の商品について、出品の単位毎に、登録番号、カテゴリ、開始価格、現在価格、入札者数、最高額入札者識別子、出品日時、終了予定日時、数量、特徴量及び出品者識別子に関するデータを含んで構成される。現在価格、入札者数及び最高額入札者識別子に関するデータは、入札があった場合に更新される。

登録番号、カテゴリ、開始価格、出品日時、終了予定日時、数量、特徴量及び出品者識別子の各データ領域には、それぞれ出品依頼データ２３０の対応するデータが記録される
。現在価格データ領域には、現在の入札価格に関するデータが記録される。入札者数データ領域には、現在の入札者数に関するデータが記録される。最高額入札者識別子データ領域には、現在、最高額を入札している入札者を特定するための識別子に関するデータが記録される。

出品履歴データ記憶部２５には、図４に示すように、入札期間終了後の商品について、出品、入札履歴情報に関する出品履歴データ２５０が記録されている。この出品履歴データ２５０は、出品中の商品について入札期間が終了した場合に、出品状況データ２４０に基づいて記録される。出品履歴データ２５０は、入札期間終了後の商品について、出品の単位毎に、登録番号、カテゴリ、開始価格、落札価格、入札者数、落札者識別子、出品日時、終了日時、数量、特徴量及び出品者識別子に関するデータを含んで構成される。

登録番号、カテゴリ、開始価格、出品日時、入札者数、数量、特徴量及び出品者識別子の各データ領域には、それぞれ出品状況データ２４０の対応するデータが記録される。落札価格データ領域には、落札価格に関するデータとして、落札時の出品状況データ２４０の現在価格データ領域に記録されているデータが記録される。落札者識別子データ領域には、落札時の出品状況データ２４０の最高額入札者識別子データ領域に記録されているデータが記録される。終了日時データ領域には、出品状況データ２４０の終了予定日時データ領域に記録されているデータが記録される。

さらに、管理コンピュータ２１は、出品者認証データ記憶部と、送信先データ記憶部とに接続されている。この出品者認証データ記憶部には、出品を行うことができる出品者の認証を行うための出品者識別子及びパスワードに関する認証データが、出品者毎に記録されている。送信先データ記憶部には、出品者識別子及び出品者の電子メールアドレスに関するデータが、出品者毎に記録されている。

上記のように構成されたシステムにおいて、インターネットオークションへの出品依頼を受け付け、出品する場合の処理手順を図５〜図７を用いて説明する。ここでは、出品依頼を受け付ける出品依頼受付段階と、登録した出品日時に出品依頼がされた商品を出品（公開）して入札可能にする出品段階とに分けて説明する。

（出品依頼受付段階）
商品を出品する予定のユーザ（出品者）は、まず、出品予定の商品をデジタルカメラで撮影し、その画像データをユーザ端末３０に転送するための操作を行う。これにより、ユーザ端末３０に、その出品予定の商品の画像データが入力される（ステップＳ１−１）。

次に、ユーザ端末３０は、出品予定商品の画像データの送信処理を行う（ステップＳ１−２）。具体的には、まず、ユーザが、ユーザ端末３０を用いて、オークションシステム２０にアクセスする。ここでは、ユーザ端末３０を用いて、出品者の認証のための出品者識別子及びパスワードを入力するための認証画面データの要求を、インターネット４０を介してオークションシステム２０に送信する。これを受信した管理コンピュータ２１は、認証画面データを、インターネット４０を介してユーザ端末３０に送信する。

認証画面データを受信したユーザ端末３０のディスプレイには、出品者識別子及びパスワードを入力するための表示画面（認証画面）が表示される。ユーザが、この認証画面において、出品者識別子及びパスワードを入力して送信要求を行うと、ユーザ端末３０は、入力された出品者識別子及びパスワードをオークションシステム２０に送信する。これを受信したオークションシステム２０の管理コンピュータ２１は、出品者認証データ記憶部に記録した出品者の出品者識別子及びパスワードと、受信した出品者識別子及びパスワードとを照合することにより、ユーザ認証を行う。そして、出品者が認証された場合、管理
コンピュータ２１は、画像送信画面データを、インターネット４０を介してユーザ端末３０に送信する。

画像送信画面データを受信したユーザ端末３０のディスプレイには、画像データをオークションシステム２０に送信するための表示画面（画像送信画面）が表示される。この画像送信画面において、出品者は、出品予定の商品の画像データ（ファイル）を特定し、そのファイルの送信要求を行う。このように、送信要求が行われると、ユーザ端末３０は、その出品予定の商品の画像データを、インターネット４０を介してオークションシステム２０に送信する。

出品予定の商品の画像データを受信したオークションシステム２０の管理コンピュータ２１は、受信した画像データに登録番号を付与し、その登録番号に関連付けて、その画像データを画像データ記憶部２２に記録する（ステップＳ１−３）。

そして、管理コンピュータ２１は、公知の類似画像検索技術を用いて、受信した画像データの全体色、色分布、輪郭、模様のそれぞれに関する特徴量を算出する（ステップＳ１−４）。

そして、管理コンピュータ２１は、算出した特徴量と、登録されている各画像の特徴量とに基づいて、公知の類似画像検索技術を用いて、受信した画像データによる画像と、登録されている各画像との類似度を算出する（ステップＳ１−５）。具体的には、管理コンピュータ２１は、まず、各特徴量に基づいてそれぞれ特徴量空間中にプロットされる受信した画像と登録されている画像との距離をベクトルの距離定義式を用いて求め、それらの距離を合計する。なお、登録されている各画像の特徴量としては、各画像について、それぞれ出品状況データ２４０又は出品履歴データ２５０の特徴量データ領域に記録された、各特徴量に関するデータを用いる。

そして、管理コンピュータ２１は、画像の類似度が所定値以上の商品に関する出品情報を抽出する（ステップＳ１−６）。具体的には、管理コンピュータ２１は、類似度が所定値以上の出品状況データ２４０を出品状況データ記憶部２４から抽出する。そして、管理コンピュータ２１は、類似度が所定値以上の出品履歴データ２５０を出品履歴データ記憶部２５から抽出する。なお、本実施形態では、この所定値として６０パーセントを用いる。また、本実施形態では、入札期間終了後の類似商品については、落札日時（終了日時）が、所定期間前（例えば、６か月前）までの出品履歴データ２５０を抽出対象とする。

ここで、管理コンピュータ２１は、抽出された各出品状況データ２４０及び各出品履歴データ２５０に含まれるカテゴリを抽出する。複数の種類のカテゴリが抽出された場合、管理コンピュータ２１は、それらの中から１つのカテゴリを選択させるためのカテゴリ選択画面データを、インターネット４０を介してユーザ端末３０に送信する。

このカテゴリ選択画面データを受信したユーザ端末３０のディスプレイには、カテゴリを選択するためのカテゴリ選択画面が表示される。このカテゴリ選択画面においては、抽出された出品状況データ２４０及び出品履歴データ２５０に含まれるカテゴリについて、多いものから順に表示される。出品者は、このカテゴリ選択画面において表示された中からカテゴリを選択する。ユーザ端末３０は、出品者により選択されたカテゴリに関するカテゴリ選択データを管理コンピュータ２１に送信する。これを受信した管理コンピュータ２１は、以後の処理において、そのカテゴリ選択データによって選択されたカテゴリを有する出品状況データ２４０及び出品履歴データ２５０について以下の処理を行う。

なお、抽出されたカテゴリが１種類である場合、管理コンピュータ２１は、上述したカ
テゴリ選択処理は行なわず、以後の処理において、抽出された出品状況データ２４０及び出品履歴データ２５０を以下の処理対象とする。

次に、管理コンピュータ２１は、処理対象の出品状況データ２４０及び出品履歴データ２５０にそれぞれ対応する画像データを、画像データ記憶部２２から抽出する（ステップＳ１−７）。具体的には、管理コンピュータ２１は、まず、処理対象の出品状況データ２４０及び出品履歴データ２５０について、出品依頼商品の画像との類似度が所定値以上のデータの登録番号を抽出する。そして、その登録番号に基づいて、画像データ記憶部２２から画像データを抽出する。

そして、管理コンピュータ２１は、画像の類似度が所定値以上の商品について、所定の関数を用いて出品情報を算出する。本実施形態では、所定の関数として平均値を算出する関数を用いて、開始価格及び落札価格の平均値を、それぞれ算出する（ステップＳ１−８）。具体的には、管理コンピュータ２１は、抽出した出品状況データ２４０及び出品履歴データ２５０の開始価格の平均値を算出する。また、管理コンピュータ２１は、出品履歴データ２５０の落札価格の平均値を算出する。

そして、管理コンピュータ２１は、画像の類似度が所定値以上の商品について、出品期間の平均値を算出する（ステップＳ１−９）。具体的には、管理コンピュータ２１は、抽出した出品状況データ２４０の開始日時及び終了予定日時に基づいて入札期間中の商品についての出品期間の平均値を算出する。また、管理コンピュータ２１は、抽出した出品履歴データ２５０の開始日時及び終了日時に基づいて入札期間終了後の商品についての出品期間の平均値を算出する。そして、これらに基づいて、類似度が所定値以上の画像の商品について、出品期間の平均値を算出する。なお、本実施形態では、端数は切り上げる。

そして、管理コンピュータ２１は、画像の類似度が所定値以上である入札期間中の商品の数を算出する（ステップＳ１−１０）。具体的には、管理コンピュータ２１は、抽出した出品状況データ２４０に設定された数量の合計を算出する。

次に、管理コンピュータ２１は、類似する商品の出品情報等に関する表示画面データを、インターネット４０を介して、画像データの送信元のユーザ端末３０に送信する（ステップＳ１−１１）。

この表示画面データを受信したユーザ端末３０のディスプレイには、図７に示す表示画面５０が出力される。この表示画面５０には、依頼条件入力欄５１、送信ボタン５２、参照情報表示欄５３、出品依頼商品表示欄５４、出品済商品表示欄５５が設けられている。

依頼条件入力欄５１は、カテゴリの表示と、開始価格、出品日時、出品期間及び数量についての入力ボックスとを備えている。カテゴリは、出品状況データ２４０及び出品履歴データ２５０のカテゴリデータ領域から抽出されたカテゴリに関するデータに基づいて表示される。なお、複数のカテゴリが抽出された場合には、前述のように、出品者によって選択されたカテゴリが表示される。開始価格の入力ボックスには、算出された平均的な開始価格が表示される。出品日時の入力ボックスは、未設定となっている。出品期間の入力ボックスには、算出された平均的な出品期間が表示される。数量の入力ボックスには、「１」が設定される。

この依頼条件入力欄５１において、出品者は、参照情報表示欄５３及び出品済商品表示欄５５の表示内容を参考にして、必要であれば、変更した値を入力する。送信ボタン５２は、依頼条件入力欄５１において入力された出品依頼条件に関するデータを管理コンピュータ２１に送信する場合に用いられる。

参照情報表示欄５３は、類似商品の平均的な出品情報と、入札期間中（公開中）の類似商品数とが表示される。類似商品の平均的な出品情報については、本実施形態では、６か月以内に出品された、類似度が６０パーセント以上の商品についての平均開始価格、平均落札価格及び平均出品期間が表示される。なお、前述のように、平均開始価格は、入札期間中の類似商品及び入札期間終了後の類似商品についての開始価格の平均値である。平均落札価格は、入札期間終了後の類似商品の落札価格の平均値である。平均出品期間は、入札期間中の類似商品及び入札期間終了後の類似商品についての出品期間の平均値である。

出品依頼商品表示欄５４には、出品依頼商品の画像が、ステップＳ１−２において送信した出品予定の商品の画像データに基づいて表示される。出品済商品表示欄５５には、出品済（入札期間中、又は、入札期間終了後）の商品について、画像と出品情報とが表示される。本実施形態では、入札期間中（公開中）の商品が、入札期間終了後の商品より前に配置される。また、入札期間中の商品、入札期間終了後の商品それぞれにおいては、類似度の高いものから順に配置される。また、入札期間中の商品については、出品情報として、出品日時、開始価格、最高入札額、入札者数、残り時間及び類似度が表示される。一方、入札期間終了後の商品については、出品情報として、出品日時、開始価格、落札価格、落札日時及び類似度が表示される。なお、数量が複数の場合は、その数量が表示される。

ここでは、出品依頼商品は、中央に２輪の向日葵の絵柄が印刷されたＴシャツである。これに対し、横端に１輪の向日葵の絵柄が印刷されたＴシャツ、及び、多数の向日葵の絵柄が印刷されたＴシャツが表示されている。そして、これらの入札期間中の類似商品に続いて、入札期間終了後の類似商品について、画像と出品情報とが表示されている（図示せず）。

出品を依頼する出品者は、参照情報表示欄５３及び出品済商品表示欄５５を参考にして、依頼条件入力欄５１の各入力ボックスへの入力内容を決定する。
例えば、開始価格については、出品者は、参照情報表示欄５３の平均落札価格を参照して、適正な開始価格を判断する。さらに、出品者は、出品済商品表示欄５５の入札期間中の類似商品についての開始価格及び最高入札価格、入札期間終了後の類似商品についての開始価格及び落札価格等を参考にして、適正な開始価格を判断する。そして、出品者は、その判断に基づいて出品依頼商品の開始価格についての入力を行う。

出品日時については、出品者は、例えば、参照情報表示欄５３の現在入札期間中の類似商品の数量、出品済商品表示欄５５の入札期間中の類似商品についての類似度、入札者数、最高入札額、残り時間等を参考にして、入力内容を決定する。出品期間については、出品者は、例えば、出品済商品表示欄５５の入札期間中の類似商品についての残り時間等を参考にして、入力内容を決定する。数量は、その商品の数であり、複数の同じ商品を出品する場合には、その数量を入力する。

そして、出品者が送信ボタン５２をクリックすると、ユーザ端末３０は、入力された開始価格、出品日時、出品期間及び数量を含む出品依頼条件データを、インターネット４０を介して管理コンピュータ２１に送信する（ステップＳ１−１２）。

これを受信した管理コンピュータ２１は、この出品依頼条件データに基づいて、出品依頼データ２３０を出品依頼データ記憶部２３に記録する（ステップＳ１−１３）。具体的には、出品依頼条件データの開始価格、出品日時及び数量に基づいて出品状況データ２４０の開始価格、出品日時及び数量をそれぞれ記録する。出品依頼条件データの出品日時及び出品期間に基づいて出品状況データ２４０の終了予定日時を記録する。ここで、出品日時として過去の日時が設定されている場合は、再度の入力を要求する。なお、出品依頼条
件データにおいて出品日時が設定されていない場合には、管理コンピュータ２１は、出品依頼条件データの受信日時を出品日時として出品状況データ記憶部２４に記録する。そして、管理コンピュータ２１は、画像データに付与された登録番号を、その出品状況データ２４０の登録番号として出品状況データ記憶部２４に記録する。

なお、画像の類似度が所定値以上の出品情報が存在しない場合や、提示されたカテゴリに出品予定の商品が属するカテゴリが存在しない場合には、出品者は、独自に出品依頼条件の設定を行う。

（出品段階）
次に、登録した出品日時に出品依頼がされた商品を出品（公開）する場合の処理手順を図６を用いて説明する。前述のように、出品待ちの出品依頼については、出品依頼データ２３０が出品依頼データ記憶部２３に記録されている。そして、各出品依頼データ２３０の出品日時データ領域に、入札開始時期としての出品日時が記録されている。

図６に示すように、管理コンピュータ２１は、所定の間隔で（例えば、１分毎）、出品依頼データ記憶部２３を検索し、出品依頼データ２３０の出品日時と現在日時とを照合する（ステップＳ２−１）。そして、現在時点で出品日時に達した出品依頼データ２３０がある場合（ステップＳ２−２でＹＥＳの場合）、管理コンピュータ２１は、その出品依頼データ２３０を抽出する（ステップＳ２−３）。

そして、管理コンピュータ２１は、抽出した出品依頼データ２３０に基づいて、出品状況データ２４０を記録する（ステップＳ２−４）。具体的には、出品依頼データ２３０の各データ領域に記録されたデータを、出品状況データ２４０の対応する各データ領域に記録する。そして、管理コンピュータ２１は、抽出した出品依頼データ２３０を出品依頼データ記憶部２３から削除する。

そして、管理コンピュータ２１は、出品（公開）した旨を出品者に通知する（ステップＳ２−５）。具体的には、出品依頼データ２３０の出品者識別子に基づいて、送信先データ記憶部に記録された出品者の電子メールアドレスを抽出し、その電子メールアドレスに、出品（公開）した旨を記載した電子メールを送信する。

そして、出品状況データ記憶部２４に記録された出品状況データ２４０を用いて、管理コンピュータ２１は、ユーザ端末３０からの表示要求に基づいて入札期間中の商品を公開する。具体的には、ユーザ端末３０から入札期間中の商品の表示要求を受信した場合、管理コンピュータ２１は、出品状況データ記憶部２４を検索する。そして、表示対象の出品状況データ２４０を抽出し、その出品状況データ２４０に対応する画像データを、登録番号に基づいて画像データ記憶部２２から抽出する。そして、出品状況データ２４０と画像データに基づいて、入札期間中の商品に関する表示画面データを生成し、ユーザ端末３０に送信する。この表示画面データを受信したユーザ端末３０のディスプレイには、入札期間中の商品に関する表示画面が出力される。この表示画面を参照して、その商品の購入を希望するユーザは、入札のための操作を行う。

以上、本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
・ 上記実施形態では、管理コンピュータ２１は、出品者のユーザ端末３０から出品依頼商品の画像データを受信し、その画像データの特徴量を算出する。そして、算出した特徴量と各出品済商品の画像データの特徴量とから出品依頼商品と各出品済商品との類似度をそれぞれ算出し、その類似度に基づいて出品済商品の出品情報を抽出する。そして、抽出した出品情報をユーザ端末３０に送信する。出品者は、その出品情報に基づいて出品依頼条件を入力する。そして、管理コンピュータ２１は、入力された出品依頼条件に関する
データをユーザ端末３０から受信して記録し、その出品依頼条件に基づいて、出品依頼商品を出品（公開）する。

このため、出品者は、類似する出品済商品の出品情報に基づいて、出品を依頼する商品についての出品依頼条件を決定できる。従って、出品者は、容易に、より好条件での売買が可能となるように出品することができる。

・ 上記実施形態では、出品状況データ２４０に基づいて、入札期間中の商品の出品情報に基づく参考情報を提供する。このため、出品者は、入札期間中の商品の出品情報に基づいて出品依頼条件を決定できる。従って、出品者は、競合相手の出品動向や、それに対する入札動向を参考にして出品できるため、より好条件での売買が可能となるように出品することができる。

・ 上記実施形態では、出品履歴データ２５０に基づいて、入札期間終了後の商品の出品情報に基づく参考情報を提供する。このため、出品者は、入札期間終了後の商品の出品情報に基づいて出品依頼条件を決定できる。従って、出品者は、落札動向や落札された商品の開始価格、落札価格等を参考にして出品できるため、より好条件での売買が可能となるように出品することができる。

・ 上記実施形態では、類似する商品に関する情報を提示する際に、その商品と出品依頼商品との類似度を提示する。このため、出品者は、類似する各商品の出品情報を参照して出品依頼条件を決定する際に、類似度を参照して出品依頼条件を決定できる。

・ 上記実施形態では、管理コンピュータ２１は、所定の類似度の範囲に含まれる画像データに対応した出品情報に基づいて、その類似度の範囲における平均的な出品情報を算出する。そして、その類似度の範囲における平均的な出品情報を、表示画面５０の参照情報表示欄５３において提示する。このため、出品者は、所定の類似度の範囲における平均な出品情報に基づいて出品依頼条件を決定できる。

・ 上記実施形態では、入札期間中の商品の出品情報は、開始価格及び現在価格に関する情報を含む。また、入札期間終了後の商品の出品情報は、開始価格及び落札価格に関する情報を含む。このため、出品者は、入札期間中の商品の開始価格及び現在価格、又は、入札期間終了後の商品の開始価格及び落札価格に基づいて出品依頼条件を決定できる。従って、出品者は、適正な開始価格を指定して出品できる。

・ 上記実施形態では、出品済の商品の出品情報は、出品期間に関する情報を含む。このため、出品者は、出品済の商品の出品期間に基づいて出品依頼条件を決定でき、適正な出品期間を指定して出品できる。

・ 上記実施形態では、管理コンピュータ２１は、出品状況データ２４０に基づいて、入札期間中の商品についての残り時間をユーザに提示する。そして、管理コンピュータ２１は、出品者により指定された出品依頼条件に基づいて出品依頼データ記憶部２３に記録した出品依頼データ２３０の出品時期に基づいて、出品依頼商品を出品（公開）する。このため、出品者は、入札期間中の商品の終了日時（入札終了時期）に対応する残り時間を参照して、出品依頼商品の出品時期（入札開始時期）を決定できる。従って、出品者は、より有利な時期に出品を行うことが可能となる。

・ 上記実施形態では、表示画面５０の依頼条件入力欄５１において、開始価格及び出品期間の各入力ボックスに、出品済の出品情報における開始価格及び出品期間についての平均値をそれぞれ設定して表示した。このため、出品者は、その開始価格、出品期間を出
品依頼条件とすることに問題がない場合は、入力内容を変更せずに送信ボタン５２をクリックすればよい。従って、出品者の作業負担を軽減できる。

なお、上記実施形態は、以下の態様に変更してもよい。
・ 上記実施形態では、表示画面５０において、入札期間中の類似商品、及び、入札期間終了後の類似商品の出品情報を、入札期間中の類似商品と入札期間終了後の類似商品の出品情報とに分けて、類似度の高いものから順に表示した。また、類似商品として抽出する商品は、類似度が所定値以上のものとした。また、入札期間終了後の商品については、予め定めた所定の期間に落札日が属する出品履歴データ２５０を抽出対象とした。これに代えて、各種の図やグラフを用いて出品情報を提示してもよい。また、表示対象とする商品の類似度の範囲や、抽出対象とする落札日の期間は、出品者が決定するようにしてもよい。

例えば、図８に示すように、入札期間終了後の商品について、グラフを用いて落札価格を示してもよい。図８に示す表示画面６０は、価格−類似度グラフ６１と、表示対象指定欄６２とを備えている。価格−類似度グラフ６１は、縦軸を落札価格、横軸を類似度とするグラフ上に、入札期間終了後の類似商品を示すアイコン６３を表示する。そして、このアイコン６３がクリックされると、その商品の出品情報と画像とが別のウィンドウにより表示される。表示対象指定欄６２には、表示対象とする類似商品の落札日が属する期間を指定するための入力ボックスが設けられている。

この価格−類似度グラフ６１は、横軸上を移動可能な類似度指定ポインタ６４を備えており、類似度指定ポインタ６４で指し示す位置に対応する類似度が、類似度表示６５として表示される。また、縦軸と平行に、その類似度を示す類似度指定ライン６６が表示される。そして、出品依頼商品との類似度が、その類似度以上の商品について、最高落札価格に対応する最高ライン７１及び最高表示７２と、最低落札価格に対応する最低ライン７３及び最低表示７４とが表示される。ここでは、類似度が７５パーセント〜１００パーセントの範囲の類似商品について、最高落札価格「６００円」、最低落札価格「４２０円」が表示されている。また、その範囲での平均落札価格についての平均表示７５が表示され、ここでは、平均落札価格「５００円」が表示されている。

ここで、類似度指定ポインタ６４を移動させると、それに従って類似度指定ライン６６が移動し、対応する類似度が類似度表示６５に表示される。そして、類似度指定ライン６６から類似度１００パーセントまでの範囲に存在するアイコン６３に対応して、最高ライン７１及び最低ライン７３が移動し、それらに対応する最高表示７２及び最低表示７４が表示される。そして、その範囲での平均落札価格についての平均表示７５が表示される。

このようにすることで、出品者が、価格−類似度グラフ６１上のアイコン６３の分布を把握して、開始価格等の参考とするために有効な類似度の範囲を決めることができる。例えば、より低い類似度では価格の分散が大きくなるような場合に、開始価格等の決定に有効な類似度の範囲を出品者が容易に把握して判断できる。そして、その類似度の範囲内での最高落札価格、最低落札価格及び平均落札価格が提示されるため、出品者は、それらを参考にして、出品価格等を決めることができる。また、表示対象指定欄６２において表示対象となる期間を指定できるため、出品依頼商品の開始価格等の決定のために有効な期間を指定することにより、出品者は、より確かな情報を利用して出品価格等を決めることができる。また、アイコン６３をクリックすると、そのアイコン６３に対応する類似商品の出品情報と画像とが表示されるため、出品者は、類似商品の出品情報と画像とを確認できる。

・ 上記実施形態では、入札期間中の類似商品については現在価格を表示し、入札期間
終了後の類似商品については落札価格を表示したが、類似商品について入札履歴を表示してもよい。この場合、入札履歴は、各種の図やグラフを用いて提示してもよい。また、上記実施形態では、入札期間終了後の類似商品について、落札日時（終了日時）は文字のみで表現したが、落札日時を各種の図やグラフを用いて提示してもよい。

例えば、図９に示すように、入札期間と入札価格とをグラフを用いて提示してもよい。図９に示す表示画面８０は、横軸を日時とし、縦軸を入札価格として、入札期間中の類似商品の入札状況を表示する入札状況表示グラフを備えている。この入札状況表示グラフでは、現在日時に対応する位置に縦軸が示され、縦軸より左側は過去を示し、縦軸より右側は未来を示す。そして、この入札状況表示グラフ上には、現在、入札期間中の類似商品に関する情報が表示される。

具体的には、入札期間中の類似商品について、開始価格と出品日時に対応する位置がポインタ８１によって指し示され、その類似商品を示すアイコン８２がポインタ８１の上方に表示される。そして、このアイコン８２がクリックされると、その商品の出品情報と画像とが別のウィンドウにより表示される。さらに、各アイコン８２に対応する商品についての入札履歴を示す軌跡８３が、出品日時から現在日時までについて実線で表示される。なお、ここでは、入札がされた場合に入札価格及び入札日時についての入札履歴を記録し、この入札履歴に基づいて軌跡８３を表示する。

そして、現在日時から終了日時までについては、現在時点での入札価格から変化がない場合に対応する横軸と水平の破線８４が示され、終了日時は終了日時指定８５と終了日時表示８６とによって示される。

このようにすることで、出品者が、入札状況表示グラフ上で、入札期間中の類似商品についての入札履歴、現在価格、終了日時等を容易に把握できる。従って、出品者は、これらを参考にして、適正な出品日時、開始価格等を容易に判断できる。

・ 上記実施形態では、類似商品として提示する商品は、類似度が予め定めた値以上のものとした。これに代えて、類似商品として提示する商品の類似度の範囲は、抽出した各商品と出品依頼商品との類似度の分布に基づいて、管理コンピュータ２１が決定してもよい。例えば、ある類似度以下になると落札価格の分散が大きくなるような場合に、比較的、落札価格の分散が狭い範囲に属する入札期間終了後の商品に関する出品情報のみを抽出し、それらの商品の平均落札価格を算出してもよい。このようにすることで、類似商品として出品情報を参照する場合に、より有効性が高い出品済の商品についての出品情報を用いて類似商品の平均落札価格等を算出できる。

・ 上記実施形態では、画像の類似度が所定値以上の商品が属するカテゴリとして、複数のカテゴリが存在する場合、出品者に１つのカテゴリを選択させて、そのカテゴリに属する商品の出品情報と、その平均的な出品情報とを提示した。これに代えて、複数のカテゴリが存在する場合でも、抽出されたすべての出品情報と、その平均的な出品情報とを提示してもよい。また、抽出されたすべての出品情報について、出品情報を提供した後に、出品者によるカテゴリの選択を受け付けて、そのカテゴリに属する出品済の商品についての出品情報と、その平均的な出品情報とを提示してもよい。

・ 上記実施形態では、入札期間中の類似商品の出品情報と、入札期間終了後の類似商品の出品情報と、これらの平均的な出品情報とを提示した。これに代えて、入札期間中の類似商品の出品情報と、入札期間終了後の類似商品の出品情報について、それぞれ平均的な出品情報を提示してもよい。また、入札期間中の類似商品の出品情報と、入札期間終了後の類似商品の出品情報のいずれか一方のみと、その平均的な出品情報とを提示してもよ
い。

また、入札期間中の類似商品が存在する場合は、入札期間中の類似商品の出品情報と、その平均的な出品情報とを提示し、入札期間中の類似商品が存在しない場合に限り、入札期間終了後の類似商品の出品情報と、その平均的な出品情報とを提示してもよい。

・ 上記実施形態では、出品済の類似商品の出品情報に基づいて、平均開始価格等を提示したが、その他の項目についても、出品済の類似商品の出品情報に基づいて提示してもよい。例えば、終了日時における最高入札価格がその価格に達していなければ販売しなくてもよいとする最低入札価格についても、出品済の類似商品の出品情報に基づいて、推奨する価格を提示してもよい。また、設定した終了日時に達していなくてもその価格の入札があった時点で落札されることとする希望落札価格についても、同様に提示してもよい。

・ 上記実施形態では、デジタルカメラで撮影した商品の画像データをユーザ端末３０に取り込んで管理コンピュータ２１に送信したが、ユーザ端末３０がデジタルカメラとしての機能を備えていてもよい。例えば、デジタルカメラとしての機能を備えた携帯電話やＰＤＡをユーザ端末３０として用い、それらを用いて撮影した商品の画像データを、直接、管理コンピュータ２１に送信してもよい。

・ 上記実施形態では、出品（公開）されていない商品については出品依頼データ２３０を記録し、出品日時に達した場合に、出品状況データ２４０を記録した。そして、入札期間中の商品の公開は、出品状況データ２４０に基づいて行った。これに代えて、出品日時に達していない商品についても、出品状況データ２４０を出品状況データ記憶部２４に記録し、入札期間中の商品を公開する際に、現在日時が出品日時に達している商品のみ、公開の対象としてもよい。

・ 上記実施形態では、管理コンピュータ２１は、抽出した類似商品の出品情報等を出品者に提供し、出品者により決定された出品依頼条件に基づいて商品を出品（公開）した。これに代えて、抽出した類似商品の出品情報に基づいて、管理コンピュータ２１が好ましい出品依頼条件を算出し、算出された出品依頼条件に従って商品を出品（公開）してもよい。例えば、予め出品者が、算出された出品依頼条件を用いることを選択している場合、類似商品の出品情報を提示して出品者に出品依頼条件を決定させずに、算出された出品依頼条件に従って商品を出品（公開）してもよい。

・ 上記実施形態では、管理コンピュータ２１は、画像の類似度が所定値以上の商品について、開始価格、落札価格及び出品期間に関する出品情報の平均値をそれぞれ算出した。これに代えて、類似商品の出品情報に基づいて、平均値の算出に用いる関数以外の所定の関数を用いて出品情報を算出してもよい。

・ 上記実施形態では、管理コンピュータ２１は、出品者に、出品済商品表示欄５５により各出品済商品に関する情報を提供するとともに、画像の類似度が所定値以上の商品についての開始価格、落札価格及び出品期間の平均値に関する情報を提供した。これに代えて、出品済商品表示欄５５に対応する各出品済商品に関する情報のみを、出品者に提供してもよい。

本発明の一実施形態のシステム概略図。 出品依頼データ記憶部に記憶されたデータの説明図。 出品状況データ記憶部に記憶されたデータの説明図。 出品履歴データ記憶部に記憶されたデータの説明図。 本発明の一実施形態の処理手順の説明図。 本発明の一実施形態の処理手順の説明図。 ユーザ端末に表示された表示画面の説明図。 別例のユーザ端末に表示された表示画面の説明図。 別例のユーザ端末に表示された表示画面の説明図。

符号の説明

２１…管理コンピュータ、２４…出品情報記憶手段としての出品状況データ記憶部、２５…出品情報記憶手段としての出品履歴データ記憶部、３０…出品者端末としてのユーザ端末。

Claims (18)

1. ネットワークを利用したオークションにおいて出品された出品済商品の出品情報を記憶する出品データ記憶手段と、出品者が使用する出品者端末と接続可能な管理コンピュータとを用いて、出品者を支援する出品支援方法であって、
   前記管理コンピュータが、
   前記出品者端末から出品依頼商品の画像データを受信して、その画像データの特徴量を算出する第１の段階と、
   前記算出した特徴量と各出品済商品の画像データの特徴量とから類似度を算出し、この類似度に基づいて前記出品データ記憶手段から出品情報を抽出する第２の段階と、
   前記抽出した出品情報に基づいて設定した出品依頼条件を記録する第３の段階と、
   前記出品依頼商品についての入札公開を行う第４の段階と
   を備えたことを特徴とする出品支援方法。
2. 前記第３の段階は、
   前記抽出した出品情報に基づいて生成した参考情報を前記出品者端末に送信する参考情報送信段階と、
   前記参考情報に基づいて設定された出品依頼条件に関するデータを前記出品者端末から受信して記録する出品依頼条件受信段階と
   を含むことを特徴とする請求項１に記載の出品支援方法。
3. 前記出品済商品は、入札期間中の商品を含み、前記出品情報は、前記入札期間中の商品の出品情報を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の出品支援方法。
4. 前記出品済商品は、入札期間終了後の商品を含み、前記出品情報は、前記入札期間終了後の商品の出品情報を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の出品支援方法。
5. 前記参考情報送信段階は、前記類似度と前記出品情報とを関連付けて提示することを特徴とする請求項２〜４のいずれか１つに記載の出品支援方法。
6. 前記出品支援方法は、
   前記管理コンピュータが、
   前記類似度の範囲を設定する段階と、
   前記設定した類似度の範囲に含まれる画像データに対応する出品済商品の出品情報に基づいて、前記類似度の範囲に含まれる画像データに対応する出品済商品について所定の関数を用いて出品情報を算出する段階と
   をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の出品支援方法。
7. 前記出品情報は、少なくとも、開始価格、現在価格又は落札価格のいずれかに関する情報を含むことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の出品支援方法。
8. 前記出品情報は、出品期間に関する情報を含むことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１つに記載の出品支援方法。
9. 前記出品情報及び前記出品依頼条件は、入札開始時期及び入札終了時期に関する情報を含み、
   前記第３の段階は、前記入札期間中の商品の入札終了時期に関する情報に基づいて設定した前記出品依頼条件の前記入札開始時期を記録し、
   前記第４の段階は、前記出品依頼条件に含まれる入札開始時期に前記出品依頼商品につ
   いて入札可能にすることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１つに記載の出品支援方法。
10. ネットワークを利用したオークションにおいて出品された出品済商品の出品情報を記憶する出品データ記憶手段と、出品者が使用する出品者端末と接続可能な管理コンピュータとを用いて、出品者を支援するための出品支援プログラムであって、
    前記管理コンピュータを、
    前記出品者端末から出品依頼商品の画像データを受信して、その画像データの特徴量を算出する第１の手段と、
    前記算出した特徴量と各出品済商品の画像データの特徴量とから類似度を算出し、この類似度に基づいて前記出品データ記憶手段から出品情報を抽出する第２の手段と、
    前記抽出した出品情報に基づいて設定した出品依頼条件を記録する第３の手段と、
    前記出品依頼商品についての入札公開を行う第４の手段
    として機能させるための出品支援プログラム。
11. 前記第３の手段を、
    前記抽出した出品情報に基づいて生成した参考情報を前記出品者端末に送信する参考情報送信手段と、
    前記参考情報に基づいて設定された出品依頼条件に関するデータを前記出品者端末から受信して記録する出品依頼条件受信手段
    として機能させることを特徴とする請求項１０に記載の出品支援プログラム。
12. 前記出品済商品は、入札期間中の商品を含み、前記出品情報は、前記入札期間中の商品の出品情報を含むことを特徴とする請求項１０又は１１に記載の出品支援プログラム。
13. 前記出品済商品は、入札期間終了後の商品を含み、前記出品情報は、前記入札期間終了後の商品の出品情報を含むことを特徴とする請求項１０〜１２のいずれか１つに記載の出品支援プログラム。
14. 前記参考情報送信手段を、前記類似度と前記出品情報とを関連付けて提示する手段として機能させることを特徴とする請求項１１〜１３のいずれか１つに記載の出品支援プログラム。
15. 前記管理コンピュータを、さらに、
    前記類似度の範囲を設定する手段と、
    前記設定した類似度の範囲に含まれる画像データに対応する出品済商品の出品情報に基づいて、前記類似度の範囲に含まれる画像データに対応する出品済商品について所定の関数を用いて出品情報を算出する手段
    として機能させることを特徴とする請求項１０〜１４のいずれか１つに記載の出品支援プログラム。
16. 前記出品情報は、少なくとも、開始価格、現在価格又は落札価格のいずれかに関する情報を含むことを特徴とする請求項１０〜１５のいずれか１つに記載の出品支援プログラム。
17. 前記出品情報は、出品期間に関する情報を含むことを特徴とする請求項１０〜１６のいずれか１つに記載の出品支援プログラム。
18. 前記出品情報及び前記出品依頼条件は、入札開始時期及び入札終了時期に関する情報を含み、前記入札開始時期及び前記入札終了時期に関する情報を用いて、
    前記第３の手段を、前記入札期間中の商品の入札終了時期に関する情報に基づいて設定
    した前記出品依頼条件の前記入札開始時期を記録する手段として機能させ、
    前記第４の手段を、前記出品依頼条件に含まれる入札開始時期に前記出品依頼商品について入札可能にする手段として機能させることを特徴とする請求項１０〜１７のいずれか１つに記載の出品支援プログラム。

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