JP2005095322A - 食器洗浄機 - Google Patents

Abstract

【課題】 運転条件が異なる複数の洗浄運転を実行可能なものにおいて、１回の洗浄運転にかかる経費に関する情報を簡単に得ることができるようにする。
【解決手段】 食器洗浄機の制御回路は、実行可能な全ての運転条件に対応する経費のエコレベルを予め記憶している。運転条件が設定されると、制御回路はその運転条件に対応するエコレベルを読み込み、そのエコレベルに対応する数だけ表示部１６のＬＥＤを点灯させる。
【選択図】 図４

Description

本発明は、複数の洗浄運転コースを選択的に実行可能な食器洗浄機に関する。

食器洗浄機は、洗浄槽内に貯留された洗浄水を循環させつつ食器に吹き付けて汚れを洗い落とす構成であるため、食器を手洗いする場合に比べて少ない水で食器を洗浄することができる。また、高温の水で洗浄できるため、食器に付着した油脂をきれいに洗い落とすことができる。このような利点から、近年、この種の食器洗浄機が一般家庭においても広く普及してきている。

ところで、使用者の大きな関心事の一つに、食器洗浄機による食器の洗浄にかかる経費がある。例えば食器洗浄機のカタログやテレビコマーシャル、広告等では、食器洗浄機を用いて食器を洗浄する方が手洗いするよりも経費が安く、経済的であると宣伝されている。しかし、このような経費の比較は、食器洗浄機の洗浄槽に収容可能な十分量の食器が収容された状態で標準的な洗浄運転を実行させることを前提に行われている。

ところが、最近の食器洗浄機は標準的な洗浄運転に加えて、洗浄工程、すすぎ工程、乾燥工程の時間、乾燥工程の有無、洗浄水の温度等の運転条件が異なる多種類の洗浄運転を実行可能であり、使用者は食器の汚れの程度に応じた運転条件で洗浄運転を実行させることができる。運転条件が異なると使用される水の量や通電時間等が異なるため、１回の洗浄運転にかかる経費も異なる。しかし、従来の食器洗浄機では、実行可能な全ての洗浄運転にかかる経費がどの程度であるかという情報を入手することは困難であった。
特開２００３−１７４９９５号公報

本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、運転条件が異なる複数の洗浄運転を実行可能なものにおいて、１回の洗浄運転にかかる経費に関する情報を簡単に得ることができる食器洗浄機を提供することである。

本発明の食器洗浄機は、洗浄運転の運転条件を設定する運転条件設定手段と、設定された運転条件に基づいて給水装置及び洗浄装置並びに乾燥装置の駆動を制御することにより洗浄運転を実行する制御手段と、前記洗浄運転の実行に必要な経費に関連する情報を記憶する経費関連情報記憶手段と、設定された運転条件に対応する経費関連情報を前記経費関連情報記憶手段から読み込む読込手段と、前記読込手段が読み込んだ経費関連情報に基づき、設定された運転条件に対応する経費情報を出力する出力手段とを具備することを特徴とする。

本発明の食器洗浄機は、洗浄運転の運転条件が設定されると、その設定された運転条件に対応する経費情報が報知されるため、使用者は設定した運転条件で行われる洗浄運転の経済性を認識することができる。また、報知される経費情報に基づき設定した運転条件を見直すことができる。更に、例えば食器点数が少ないにもかかわらず経費が高い場合に食器点数が増えるまで洗浄運転の実行を待機するといった判断を容易に行うことができる。

（第１の実施例）
以下、本発明の第１の実施例について図１ないし図６を参照しながら説明する。図１ないし図３は本実施例に係る食器洗浄機１の構成を示している。これらの図に示すように、食器洗浄機１は内部に洗浄槽２を有する洗浄機本体３、前記洗浄機本体３の前面に設けられ前記洗浄槽２の前部開口を開閉するための下部扉４及び上部扉５、前記下部扉４の下部に設けられた操作パネル６を備えて構成されている。

前記扉４，５は、それぞれ上端部及び下端部において洗浄機本体３に軸支されており、図示しないリンク機構を介して連動して回動するように構成されている。前記下部扉２の前面には扉２，３を開放させるための押ボタン７が設けられている。両扉２，３は、前記押ボタン７を押圧操作し、前記下部扉２を手前に引き下げることにより開放されるようになっている。また、前記上部扉３には、前記洗浄槽２内の水蒸気を排出するための排気口８が設けられている。

図４は操作パネル６の構成を示している。前記操作パネル６には、電源スイッチ９や一時停止スイッチを兼用するスタートスイッチ１０、各種の洗浄コースを設定するためのコース設定スイッチ１１、乾燥時間を設定するための時間設定スイッチ１２、除菌モード設定スイッチ１３、設定された洗浄コースを表示するコース表示部１４、運転状況を表示する状況表示部１５、１回の洗浄運転に必要な経費情報を表示する経費情報表示部１６（出力手段、発光手段に相当）が設けられている。前記表示部１６は上下方向に並べられた４個の短いバー状のＬＥＤ１６ａ〜１６ｄ（発光部材に相当）から構成されており、後述するようにＬＥＤの点灯数にて経費情報を表示する。前記ＬＥＤ１６ａ〜１６ｄは全て同じ長さである。

一方、図１ないし図３に示すように、洗浄槽２の内部には上下２個の食器かご１８，１９が出し入れ可能に収容されている。また、洗浄槽２内の奥部には噴射ノズル２０が固定されている。前記噴射ノズル２０は、洗浄槽２の内面に沿って左右に延びる帯状の中空部材２０ａとその前面に形成された複数の噴射孔２０ｂから構成されている。中空部材２０ａの途中部には洗浄槽２の下部まで延びる筒状部２１が一体的に設けられている。更に、洗浄槽２内の下部には２個の回転式の噴射ノズル２２が左右に並んで設けられている。前記噴射ノズル２２は、中空状のアーム部２２ａと、その上面に形成された複数の噴射孔２２ｂａとから構成されている。アーム部２２ａの基端部はアーム支え２３に回転自在に接続されている。

前記洗浄槽２の底部の左前部には貯水部２４が一体的に設けられており、右前部にはシーズヒータ２５が配置されている。前記貯水部２４の上には取り外し可能な残滓フィルタ２６が配置されている。また、前記シーズヒータ２５の上部には多孔板からなる保護カバー２７が被せられている。
洗浄機本体３内のうち洗浄槽２の下部には洗浄ポンプ及び排水ポンプを兼用するポンプ２８並びに送風機２９が配設されている。詳しい説明は省略するが、前記ポンプ２８は、洗浄用インペラ及び排水用インペラ（いずれも図示せず）を収容するケーシング２８ａと、前記洗浄用及び排水用インペラを回転駆動するポンプモータ３０（図４にのみ示す）とを備えている。前記ポンプ２８は、前記モータ３０が一方向に回転するときは例えば洗浄用インペラが機能し、排水用インペラは機能しないようになっている。これに対してモータ３０が他方向に回転するときは排水用インペラが機能し、洗浄用インペラは機能しないようになっている。つまり、前記ポンプ２８は、モータ３０の回転方向を切り替えることにより洗浄用ポンプとして機能する状態と排水用ポンプとして機能する状態とに切り替え可能に構成されている。

前記ケーシング２８ａの上部には洗浄用の吐出口（図示せず）が設けられており、前記吐出口は配水管３１ａ，３１ｂを介してアーム支え２３及び筒状部２１にそれぞれ接続されている。ケーシング２８ａの側部には排水用の吐出口（図示せず）が設けられており、前記吐出口には排水ホース３２が接続されている。前記排水ホース３２は、洗浄槽２内の最高水位よりも高い位置を経由させて洗浄機本体３の後部の下部から外部に引き出されている。

前記ケーシング２８ａの下部には筒状部３３が設けられている。前記筒状部３３は、接続管３４を介して貯水部２４の下端部に接続されている。図示しないが、ケーシング２８ａの下部のうち前記筒状部３３内に位置する部分には洗浄用及び排出用の吸入口が形成されている。一方、接続管３４の内部は洗浄用水路と排水路とに区画されており、洗浄用水路の端部は前記洗浄用の吸入口に連通し、排水路の端部は前記排水用の吸入口に連通している。

前記ポンプ２８が排水ポンプとして機能するときは、貯水部２４内の洗浄水は接続管３４内の排水路を通り排水用の吸入口からポンプ２８内に吸入された後、排水用の吐出口から排水ホース３２を経て外部に排出される。一方、前記ポンプ２８が洗浄ポンプとして機能するときは、貯水部２４内の洗浄水は接続管３４内の洗浄用水路を通り洗浄用の吸入口からポンプ２８内に吸入される。その後、洗浄水は洗浄用の吐出口から配水管３１ａ，３１ｂに吐出され、噴射ノズル２０，２２から洗浄槽２内に噴射される。

前記送風機２９は洗浄槽２の下部のうち前記ヒータ２５の近傍に配置されている。前記送風機２９は、ケーシング３５内に収容されたファン（図示せず）及びファンモータ３６（図５にのみ示す）から構成されている。ケーシング３５は、送風管３７を介して洗浄槽２内のヒータ２５近傍に接続されている。
前記洗浄槽２の底部の後部中央には給水口３８が設けられている。給水口３８は、洗浄槽２の底部に突設され上端部に開口を有する筒状部３８ａと、前記筒状部３８ａの上部を覆うカバー３８ｂとから構成されている。筒状部３８ａの下部には給水弁４０を介して給水配管４１が接続されている。給水配管４１は洗浄機本体３の後下部を貫通して洗浄機本体３の外部まで延びており、その端部は給水ホース（図示せず）を介して水道等の給水源に接続されるようになっている。

本実施例では、シーズヒータ２５及び送風機２９から乾燥装置が構成される。また、ポンプ２８及びポンプモータ３０から洗浄装置が構成される。給水口３８、給水弁４０、給水配管４１等から給水装置が構成される。
図５は食器洗浄機１の電気的構成をブロック図として示している。この図５において、制御回路５０（制御手段、読込手段、出力手段に相当）はマイクロコンピュータを主体に構成されており、記憶手段として揮発性メモリであるＲＡＭ５０ａと書き換え可能な不揮発性メモリであるフラッシュメモリ５０ｂ（経費関連情報記憶手段に相当）とを備えている。前記フラッシュメモリ５０ｂには前記マイクロコンピュータが実行する制御プログラムや経費関連情報が記憶されている。制御プログラムには、洗浄運転を行うための処理ステップや表示部１５〜１７の表示を行うための処理ステップが含まれている。

前記制御回路５０には、操作パネル６の各種スイッチの操作に応動するスイッチ入力部５１、下部扉４の開閉動作に応動する扉開放検知センサ５２、洗浄槽２内の洗浄水の温度を検出する水温センサ５３、洗浄槽２内の水位を検出する２種類の水位センサ（低水位センサ５４及び高水位センサ５５）、入力電源の周波数を検知する商用周波数検知センサ５６の各出力信号が与えられるようになっている。

また、制御回路５０にはインバータ回路５７を介してポンプモータ３０が接続されている。更に、制御回路５０には駆動回路５８を介してファンモータ３６、シーズヒータ２５、表示回路５９、報知装置６０、給水弁４０が接続されている。
前記水位センサ５４，５５は、例えば洗浄槽２に隣接して設けられた水タンク（図示せず）に設けられており、前記水タンク内の水位を検出することにより前記洗浄槽２内の水位を間接的に検出するように構成されている。表示回路５９には、表示部１６〜１７が接続されている。報知装置６０は洗浄運転の終了やエラー発生等をブザーを鳴動させることにより知らせるものである。

次に、本実施例の作用について説明する。まず、制御回路５０のマイクロコンピュータが実行する洗浄運転について説明する。操作パネル６の各種のスイッチが操作されて洗浄コースや乾燥時間、除菌モードについて設定され、洗浄運転の開始が指示されると、制御回路５０は洗浄工程、すすぎ工程、加熱すすぎ工程、乾燥工程を順に実行する。
洗浄工程及び各すすぎ工程では、給水弁４０を開放動作させて洗浄槽２内に給水する動作、ポンプ２８を動作させて貯水部２４内の水を噴射ノズル２０，２２から噴出させる洗い動作或いはすすぎ動作、ポンプ２８を動作させて貯水部２４内の水を排出する動作が順に実行される。

また、洗浄工程及び加熱すすぎ工程では、制御回路５０は水温センサ５３からの入力信号に基づき洗浄槽２内の洗浄水の温度が所定温度となるように前記シーズヒータ２５を間欠的に発熱させる。乾燥工程では、シーズヒータ２５を間欠的に発熱させつつ送風機２９を動作させることにより洗浄槽２内に温風を流通させる。
この場合、洗浄及び各すすぎ工程の実行時間や、洗浄工程や加熱すすぎ工程における洗浄水の温度、すすぎ工程の回数、ポンプモータ３０の回転数等は洗浄コース毎に決められている。本実施例では、コース設定スイッチ１１を操作することにより、「標準」、「スピーディ」、「洗剤なし」、「がんこ汚れ」、「調理器具」、「おやすみ」、「予約」という７種類の洗浄コースの中から任意のコースを設定することができる。

乾燥時間は操作パネル６の時間設定スイッチ１２を操作することにより設定される。ここでは、乾燥時間を「０分（乾燥工程なし）」、「２０分」、「４０分」、「６０分」のいずれかに設定することができる。
除菌モードは、加熱すすぎ工程における洗浄水の温度を通常よりも高くして洗浄運転を実行するモードであり、操作パネル６の除菌モード設定スイッチ１３を操作することにより設定される。

つまり、本実施例では、コース設定スイッチ１１、時間設定スイッチ１２、除菌モード設定スイッチ１３から運転条件設定手段が構成される。そして、制御回路５０は洗浄コース、乾燥時間、除菌モードの組み合わせから５６種類の運転条件に基づく洗浄運転を自動的に実行することができる。
尚、本実施例に係る食器洗浄機１は、洗浄機本体３の設置時において、洗浄槽２に水を供給する給水モードと洗浄槽２に約４０℃の水を供給する給湯モードのいずれかに設定することができる。従って、実際は１１２種類の運転条件に基づく洗浄運転が実行可能であるが、ここでは、給水モードに設定されたものとして説明する。

さて、制御回路５０は、これら５６種類の運転条件に対応する経費関連情報を予め記憶し、洗浄コースの設定、乾燥時間の設定、除菌モードの設定が行われる毎にこの経費関連情報を読み込む。そして、読み込んだ経費関連情報に基づき経費情報を表示部１６に表示させる。図６を参照しながら経費関連情報及び経費情報について説明する。
図６は５６種類の洗浄運転を１回実行するときに必要な経費（以下、洗浄経費）の一例を示す図である。洗浄経費は、洗浄運転に必要な燃料（電気及びガス）、水、洗剤の使用量及び燃料、水、洗剤の単価に基づき算出されたものである。図６に示すように、運転条件によって洗浄経費が異なる。洗浄経費が少ない洗浄運転は経済的であり、節水、省エネルギーの面で優れることから、本実施例では各運転条件の洗浄運転について洗浄経費の大きさに応じた経済的レベル（以下「エコレベル」と称する）が設定されている。制御回路５０には、経費関連情報としてのエコレベルが運転条件毎に記憶されている。

具体的には、洗浄経費が３３円以上の運転条件は「エコレベル１」、２９円以上３３円未満の運転条件は「エコレベル２」、２６円以上２９円未満の運転条件は「エコレベル３」、２６円未満の運転条件は「エコレベル４」に設定されている。
そして、運転条件が設定されると制御回路５０はそのエコレベルを読み込み、エコレベルの数だけ表示部１６のＬＥＤを点灯させる。つまり、本実施例では、ＬＥＤの点灯数が経費情報に相当する。

例えば、洗浄コースを「標準」に設定すると共に「乾燥なし」、「非除菌モード」に設定したときの洗浄運転のエコレベルは「４」であり、このとき、制御回路５０は表示部１６の全てのＬＥＤ１６ａ〜１６ｄを点灯させる。
これにより、食器洗浄機１を用いた洗浄運転が節水や省エネルギーの面で優れ経済的であることを強調している。

洗浄コースを「標準」に設定すると共に乾燥時間を「２０分」、「非除菌モード」に設定したときのエコレベルは「３」であり、このとき、制御回路５０は表示部１６の最上部を除く３個のＬＥＤ１６ｂ〜１６ｄを点灯させる。
洗浄コースを「標準」に設定すると共に乾燥時間を「４０分」、「除菌モード」に設定したときのエコレベルは「２」であり、このとき、制御回路５０は表示部１６の最下部のＬＥＤ１６ｄ及び下から２番目のＬＥＤ１６ｃを点灯する。

そして、洗浄コースを「がんこ汚れ」に設定した場合は、乾燥時間及び除菌モードの設定の有無に関係なくエコレベルは「１」となり、このとき、制御回路５０はレベル表示部１６の最下部のＬＥＤ１６ｄを点灯させる。
このように本実施例によれば、運転条件が設定されると、その洗浄運転の経費情報としてのエコレベルが表示される。特に、本実施例では、洗浄経費が少ない運転条件ほどエコレベルを高くし、そのエコレベルに対応する数だけ表示部１６のＬＥＤを点灯させた。従って、使用者は表示部１６の点灯したＬＥＤの数を見て洗浄経費の目安を知ることができると共に食器洗浄機１を用いた洗浄運転が節水や省エネルギーの面で優れ経済的であるか否かを容易に認識することができる。
このため、例えば食器点数が少ないにもかかわらず経済レベルが低い場合には、設定した自動洗浄運転の内容を見直したり、食器点数が増えるまで洗浄運転の実行を待機したりすることができる。

（第２〜第４の実施例）
図７ないし図９は本発明の第２ないし第４の実施例を示すものであり、第１の実施例と異なるところを説明する。尚、第１の実施例と同一部分には同一符号を付している。これらの実施例は、いずれも洗浄運転の経費情報を表示する表示部の構成が第１の実施例と異なっている。

図７に示す第２の実施例では、上部から下部に向かって幅狭となる台形状の経費情報表示部６１を操作パネル６に設けている。即ち、本実施例では経費情報表示部６１を構成する４個のＬＥＤ６１ａ〜６１ｄは上部から下部に向かって徐々に短くなるように構成されている。
本実施例においても、設定された洗浄運転のエコレベルが「１」であるときは表示部６１の最下部のＬＥＤ６１ｄのみが点灯し、エコレベルが「４」のときは全てのＬＥＤ６１ａ〜６１ｄが点灯する。ただし、本実施例ではエコレベルが「１」上がることによるレベル表示部６１の点灯面積の増加の割合が第１の実施例よりも大きくなっており、洗浄経費が少なく経済的に優れた洗浄運転であることが一層強調されるようになっている。

図８に示す第３の実施例では、円形状の経費情報表示部６５を操作パネル６に設けている。前記表示部６５は、中心部から外周部に向かって同心円状に４列配置された複数のＬＥＤ６６を備えている。各列の間には円環状の遮光板６７が配置されている。
本実施例では、設定された洗浄運転のエコレベルが「１」であるときは中心部に配置されたＬＥＤ６６のみが点灯する（図８に示す状態）。そして、エコレベルが「２」であるときは中心部及びその周りに配置されたＬＥＤ６６が点灯し、エコレベルが「３」のときは最外周部に配置されたＬＥＤ６６を除くＬＥＤ６６が点灯する。また、エコレベルが「４」であるときは全てのＬＥＤ６６が点灯する。
このような実施例においても、使用者は表示部６５の点灯面積を見て洗浄運転の洗浄経費の目安を容易に認識することができる。

図９に示す本発明の第４の実施例では経費情報表示部７１が操作パネル６に設けられている。前記表示部７１は、上下方向に長く延びる棒状の発光部７２を備えている。発光部７２は上下方向に４個に区画されており、各区画の下方部にはそれぞれ１個のＬＥＤ（図示せず）が配置されている。操作パネル６の前面のうち各区画の右側部には例えば「２５円」、「３０円」、「３５円」、「４０円」という金額を示す文字７３がそれぞれ印刷されている。

また、本実施例では、制御回路５０には各運転条件の洗浄経費（経費関連情報に相当）が記憶されている。そして、洗浄運転の運転条件が設定されると、制御回路５０は設定された運転条件に対応する洗浄経費を読み込む。更に、制御回路５０は、周波数検知センサ５６からの入力に基づき入力電源の商用周波数を検知している。周波数が変化するとポンプモータ３０やファンモータ３６の回転数が変化して消費電力量が変化することから、制御回路５０には周波数検知センサ５６からの入力に基づいて洗浄経費を補正し、発光部７２のうち洗浄経費に相当する部位のＬＥＤを点灯させる。例えば、図９に示す表示部７１は洗浄経費が４０円以上であるときを示している。このような構成によれば、使用者は発光部７２の点灯部位及びその横の文字７２を見て、洗浄経費の概数を知ることができる。

（第５の実施例）
図１０及び図１１は本発明の第５の実施例を示すものであり、第１の実施例と異なるところを説明する。尚、第１の実施例と同一部分には同一符号を付している。
図１０は本実施例にかかる食器洗浄機１の操作パネル６を示している。前記操作パネル６の中央部には７セグメントＬＥＤからなる数字表示部８１が設けられている。前記数字表示部８１は、洗浄運転の残り時間（単位：分）を表示する表示部及び洗浄経費（単位：円）を表示する表示部を兼用しており、その右側には表示部８１の表示を切り替えるための切替スイッチ８２が設けられている。そして、前記数字表示部８１の左下部及び左上部には、数字表示部８１が洗浄運転の残り時間を表示する状態であること及び洗浄経費を表示する状態であることを示すＬＥＤ８３，８４が設けられている。

また、操作パネル６のうち電源スイッチ９の上部には地域設定スイッチ８５が設けられている。地域設定スイッチ８５は洗浄機本体３の設置地域を設定するためのものであり、使用者は、例えば食器洗浄機１の電源プラグをコンセント（いずれも図示せず）に差し込んだときに前記スイッチ８５を操作して設置地域を設定するようになっている。設定された設置地域は制御回路５０に記憶される。

本実施例では、洗浄機本体３の設置地域を数字で設定するようになっており、例えば食器洗浄機の取扱説明書に各地域を示す数字が記載されている。従って、使用者は取扱説明書を見ながら地域設定スイッチ８５を操作することにより洗浄機本体３の設置地域を設定する。設定された地域は所定時間、数字表示部８１に表示される。また、地域設定スイッチ８５を繰り返し押圧操作することにより設置地域を変更することができる。

一方、制御回路５０は各運転条件について１回の洗浄運転に必要な燃料（電気、ガス）、水、洗剤の使用量に関するデータ（使用量情報）、各設置地域における燃料、水道、洗剤の単価に関するデータ（単価情報）を記憶している。図１１に電気、水道、ガスの単価に関するデータの一例を示す。図１１に示すように、電気、水道、ガスの単価は地域によって異なっている。また、洗剤の単価は設置地域に関係なく同一に設定されている（例えば９８０円／８００ｇ）。

次に、本実施例の作用について説明する。ここでは、数字表示部８１は洗浄経費を表示する状態に設定されているものとする。制御回路５０は、洗浄コースの設定、乾燥時間の設定、除菌モードの設定が行われると、その運転条件に対応する使用量情報を読み込むと共に設定されている設置地域に対応する単価情報を読み込む。例えば、設定された設置地域が「地域２」であるときは、電気、水道、ガスの単価はそれぞれ２３円／ｋｗｈ、０．２９円／Ｌ、１６７円／ｍ３となる。

続いて、制御回路５０は読み込んだ使用量情報及び単価情報に基づいて洗浄経費を算出し、数字表示部８１に表示する。従って、使用者は、数字表示部８１に表示される数字を見て、これから実行する洗浄運転に要する経費を正確に知ることができる。特に、本実施例では、各設置地域の単価情報に基づいて洗浄経費が算出されるため、設置地域の単価を反映したより正確な洗浄経費を数字表示部８１に表示することができる。

（第６の実施例）
図１２及び図１３は本発明の第６の実施例を示すものであり、第５の実施例と異なるところを説明する。尚、第５の実施例と同一部分には同一符号を付している。本実施例に係る食器洗浄機１は通信手段としての通信回路９１を備えており、ホーム端末９２との間で双方向の無線通信可能に構成されている。

前記ホーム端末９２は、食器洗浄機１を含む家電機器からなる家庭内ＬＡＮのサーバとして機能するものであり、マイコンを主体としＲＯＭ，ＲＡＭなどを含んで構成された制御回路９３を備えている。前記制御回路９３には、外部ネットワーク通信部９４、表示パネル９５、入力部９６、記憶部９７、通信回路９８が接続されている。
前記食器洗浄機１を含む家電機器のメーカーは、Ｗｅｂサーバとしての情報提供サーバ９９（経費関連情報提供源に相当）によりインターネット１００上にＷｅｂサイトを公開している。情報提供サーバ９９は、インターネット１００を介した通信を行う通信手段（図示せず）と、電気、ガス、水道の単価情報が格納されたデータベース１０１を備えている。データベース１０１には、設置地域設定スイッチ８５にて設定される地域別に格納されている。食器洗浄機１のメーカーは、各地の電力会社やガス会社、水道局等のＷｅｂサーバ１０２がインターネット上に公開するＷｅｂサイトにアクセスして最新の単価情報を取得し、データベース１０１に格納している。

従って、食器洗浄機１の使用者はホーム端末９２を介してメーカーのＷｅｂサイトにアクセスすることにより、最新の単価情報を取得することができる。ホーム端末９２が取得した最新の単価情報は、通信回路９８を介して食器洗浄機１に送信され、制御回路５０に記憶される。
つまり、本実施例では、制御回路５０に格納される単価情報を水道、電気、ガスの単価の改定に応じて更新することができる。従って、制御回路５０が算出する洗浄経費の精度をより一層向上することができる。

（第７の実施例）
図１４は本発明の第７の実施例を示すものであり、第６の実施例と異なるところを説明する。尚、第６の実施例と同一部分には同一符号を付している。図１４に示すように、本実施例の食器洗浄機１はＧＰＳ受信機１０５（現在位置情報取得手段に相当）及びＧＰＳアンテナ１０６を備えており、ＧＰＳ衛星からの電波を受信して自己の現在位置情報を取得することができるようになっている。尚、ＧＰＳ受信機１０５及びＧＰＳアンテナ１０６を設けたことに代えて、本実施例の食器洗浄機１は地域設定ボタン（図４参照）を備えていない。

本実施例では、制御回路５０はＧＰＳ受信機１０５を介して取得した自己の現在位置情報に基づいて食器洗浄機１の設置地域を設定する。設置地域の設定は例えば食器洗浄機１の電源プラグがコンセントに差し込まれるときに行われ、設定された設置地域は制御回路５０に記憶される。
つまり、本実施例では食器洗浄機１の使用者が介在することなく設置地域が設定される。従って、設置地域を設定するために使用者が面倒な作業をする必要がなく、また、設置地域が誤って設定されることを防止できる。

（第８の実施例）
図１５は本発明の第８の実施例を示すものであり、第５の実施例と異なるところを説明する。尚、第５の実施例と同一部分には同一符号を付している。
食器洗浄機１による１回の洗浄運転に要する経費（以下、洗浄経費）は、設定された運転条件が同じであれば洗浄槽２に収容される食器点数に関係なく略一定になる。従って、食器点数が少ないほど、食器１点あたりの洗浄経費は高くなる。これに対して、食器を手洗いした場合は、食器点数が増えるほど水道や洗剤等の使用量が増える。つまり、食器点数と水道、洗剤等の使用量とは略比例する。従って、食器点数に関係なく食器１点当たりの洗浄経費は略一定になる。このため、洗浄する食器点数が少ない場合は、食器を手洗いした方が食器洗浄機１を用いるよりも洗浄経費が安くなる。

そこで、本実施例では、食器１点当たりの洗浄経費を数字表示部８１に表示するように構成している。図１５に示すように、本実施例の食器洗浄機１の操作パネル６には洗浄槽２に収容する食器の点数を入力するための食器点数入力ボタン１１１が設けられている。この場合、食器点数入力ボタン１１１を押圧操作すると数字表示部８１に食器点数が表示される。数字表示部８１に表示される食器点数は、前記ボタン１１１の上半部或いは下半部を押圧することにより増減する。従って、使用者は数字表示部８１の数字を見て入力した食器点数を確認することができる。

上記構成においては、食器点数入力ボタン１１１を操作して食器点数を入力すると共に洗浄コース、乾燥時間、除菌モードについて設定されると、制御回路５０は設定された内容の洗浄運転を１回実行する場合に必要な使用水量、消費電力量、洗剤使用量、ガス使用量等の消費量情報、洗剤の単価情報及び設定されている設置地域に対応する水道、電気、ガスの単価情報を読み込む。

続いて、制御回路５０は読み込んだ消費量情報及び単価情報に基づいて洗浄経費を算出し、この洗浄経費を入力された食器点数で除することにより食器１点当たりの洗浄経費を算出する。そして、数字表示部８１が洗浄経費を表示する状態にあるとき、制御回路５０は算出した食器１点当たりの洗浄経費を数字表示部８１に表示する。従って、使用者は、数字表示部８１に表示された数字を見て食器１点当たりの洗浄経費を認識することができる。

（第９の実施例）
図１６は本発明の第９の実施例を示すものであり、第８の実施例と異なるところを説明する。この第９の実施例では、洗浄工程における洗浄水の温度変化に基づいて食器点数を求めるように構成されている。従って、本実施例では、食器点数入力ボタン１１１は設けられていない。

具体的には、制御回路５０には洗浄工程における食器点数毎の温度変化パターンが予め記憶されている。そして、洗浄運転が実行されると、制御回路５０は水温センサ５３からの入力信号に基づき洗浄工程における洗浄水の温度変化を検出する。そして、検出された温度変化と予め記憶されている温度変化パターンとを比較することにより食器点数を求めるようになっている。

図１６は、食器点数と洗浄水の温度変化との関係を示す図であり、実線Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３はそれぞれ食器点数が１０点、２５点、４５点のときの温度変化を示している。図１６に示すように食器点数が少ないほど温度上昇率が大きい。例えば洗浄工程における加熱開始から１０分間に上昇する温度は、食器点数が１０点のときは約２７（ｄｅｇ）であるのに対して食器点数が４５点のときは約２２（ｄｅｇ）である。

本実施例では、洗浄運転が終了すると、制御回路５０は求められた食器点数に基づいて食器１点当たりの洗浄経費を算出する。そして、洗浄運転が終了すると、制御回路５０は食器１点当たりの洗浄経費を数字表示部８１に表示する。
上記構成によれば、食器点数が自動的に検知されるため、使用者が食器点数を入力する手間を省くことができる。

（第１０の実施例）
図１７は本発明の第１０の実施例を示すものであり、第８の実施例と異なるところを説明する。尚、第８の実施例と同一部分には同一符号を付している。本実施例では、図１７に示すように食器洗浄機１に収容される各食器１２１に無線タグ１２２が装着されている。無線タグ１２２は例えば数ｍｍ角の超小型タグで、食器１２１に埋め込まれたり貼り付けられたりしている。前記無線タグ１２２は、ＩＣチップ及びアンテナコイル（いずれも図示せず）を備えており、前記ＩＣチップには装着対象である食器１２１の大きさ、重量、形状、材質、使用可能温度等の識別情報が記憶されている。一方、洗浄機本体３内の前下部には無線タグ１２２の受信機１２３（通信手段に相当）が配設されている。

前記無線タグ１２２は、受信機１２３に近付けられると受信機１２３からの電波を受信して動作電力を得、各食器の識別情報を受信機１２３に送信するようになっている。食器洗浄機１の制御回路５０は、受信機１２３を介して受信した識別情報に基づき洗浄槽２内に収容された食器点数を求め、食器１点当たりの洗浄経費を算出すると共に算出した洗浄経費を数字表示部８１に表示する。従って、本実施例においても食器点数を入力する手間を省くことができる。

また、制御回路５０は受信機１２３を介して受信した各食器の識別情報に基づき必要に応じて洗浄運転の運転条件を変更する。例えば、洗浄槽２内に収容された食器の中に耐熱温度が低いプラスチック製容器やクリスタルガラス等が含まれており、且つ、洗浄工程や加熱すすぎ工程における洗浄水の温度が高い洗浄コースが設定されている場合には、制御回路５０は洗浄工程及び加熱すすぎ工程における洗浄水の温度を低くする。従って、洗浄槽２に収容した食器に不適な運転条件で洗浄運転が実行されてしまうことがない。

この場合、制御回路５０は運転条件を変更したことを例えばブザーを鳴動させることにより報知すると共に変更後の設定内容に基づいて洗浄経費を算出し、数字表示部８１に表示する。このような構成によれば、食器の識別情報に基づいて運転条件が自動的に変更されても、実際に実行される洗浄運転の運転条件に対応する洗浄経費を確実に表示することができる。

（第１１の実施例）
図１８及び図１９は本発明の第１１の実施例を示すものであり、第８の実施例と異なるところを説明する。本実施例では、食器を手洗いするときに必要な経費（以下、手洗い経費）に対する食器洗浄機１を使用したときの洗浄経費の差額（以下、節約コスト）が数字表示部８１に表示されるように構成されている。

従って、本実施例では切替スイッチ８２を操作すると、数字表示部８１は洗浄運転の残り時間を表示する状態及び節約コストを表示する状態に切り替えられる。そして、上記構成に応じて、操作パネル６のうち数字表示部８１の左下部及び左上部には、数字表示部８１が洗浄運転の残り時間を表示する状態であること及び節約コストを表示する状態であることを示すＬＥＤ８３，１３１が設けられている。

また、制御回路５０には、使用量情報及び単価情報に加えて食器１個当たりの手洗い経費に関するデータが記憶されている。手洗い経費情報は、１個の食器を手洗いするときに必要な洗剤、水、ガスの使用量からなる。
尚、１個の食器を手洗いするときに必要な洗剤の使用量は例えば０．２４ｍｌに設定されている。また、水の使用量は［０．３５８（ｍｉｎ）×６．５（Ｌ／ｍｉｎ）]とされている。ガスの使用量は、上記下使用量の水を２０℃から４０℃に温めるために必要な量とされている（日本電気工業会基準）。

上記構成においては、食器点数入力ボタン１１１を操作して食器点数を入力すると共に洗浄コース、乾燥時間、除菌モードについての設定がなされると、制御回路５０は設定された運転条件に対応する使用量情報及び設定されている設置地域に対応する単価情報並びに手洗い経費情報を読み込む。そして、消費量情報及び単価情報に基づいて洗浄経費を算出する。また、制御回路５０は手洗い経費情報及び単価情報並びに入力された食器点数に基づいて洗浄槽２に収容された食器の手洗い経費を算出する。

図１９に手洗い経費と食器点数との関係を示す。図１９中、実線Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３はそれぞれ洗剤代、ガス代、水道代を示している。ここでは、３００ｍｌ入り１８５円の洗剤が用いられたものとしている。また、水の単価０．１８４円／Ｌ、ガス単価を０．３８円／Ｌとしている。図１９に示すように、手洗い経費は食器点数に略比例する。従って、１点当たりの手洗い経費と食器点数を掛けあわせることにより、洗浄槽２内に収容されている全ての食器の手洗い経費が算出される。

洗浄経費及び手洗い経費を算出すると、制御回路５０は手洗い経費に対する洗浄経費の差額を算出する。算出された差額は節約コストとして数字表示部８１に表示される。
従って、使用者は数字表示部８１の表示を見て、食器洗浄機１を用いた洗浄経費の手洗い経費に対する節約額をすぐに認識することができる。
尚、手洗い経費のほうが洗浄経費よりも安い場合は、制御回路５０はその旨を知らせる警告音を報知装置６０から出力する。従って、使用者は警告音を聞いて食器洗浄機１を用いて食器を洗浄すると、手洗いするよりも経費が高くなることをすぐに認識することができる。

（第１２の実施例）
図２０及び図２１は本発明の第１２の実施例を示すものであり、第５の実施例と異なるところを説明する。図２０に示すように、食器洗浄機１の給水配管４１のうち給水弁４０の近傍に導電率センサ１４１が配設されている。水の導電率は水の硬度と正の相関関係を有するため、制御回路５０は導電率センサ１４１の出力に基づき洗浄槽２に供給される水の硬度を検出する。従って、導電率センサ１４１及び制御回路５０が硬度検出手段を構成する。

前記制御回路５０は、検出した水の硬度に応じて洗浄運転の運転条件を変更する。具体的には、運転条件の変更処理のフローチャートを示す図２１において、洗浄工程の給水動作が開始されると、制御回路５０は導電率センサ１４１の出力を読み込み、導電率λを検出する（ステップＳ１）。そして、導電率λと閾値ｋとを比較し、導電率λが閾値ｋ以下であるとき（ステップＳ２にてＮＯ）は、設定された運転条件に対応する使用量情報及び単価情報を読み込み洗浄経費を算出する（ステップＳ３）。

一方、導電率λのほうが大きいとき（ステップ２にてＹＥＳ）は、使用者が設定した運転条件に対応するすすぎ工程の回数を１回増やす（ステップＳ４）。そして、ステップＳ３では、変更後の運転条件に対応する使用量情報及び単価情報を読み込み洗浄経費を算出する。ステップＳ５では、制御回路５０は、ステップＳ４にて算出した洗浄経費を出力する。

硬度が高い水ほど水中のカルシウムイオンやマグネシウムイオン等の金属イオンが石鹸成分と結合して食器に付着し易いため、食器を十分にすすぐ必要がある。本実施例では、水の導電率が閾値よりも大きく、硬度が高いと判断されると、すすぎ工程を１回増やすように構成したため、水の硬度に関係なく十分に食器を洗浄することができる。

（第１３の実施例）
図２２は本発明の第１３の実施例を示すものであり、第１２の実施例と異なるところを説明する。例えば図２２は、日本国内の複数の都市における水道水の硬度に関する情報（経費関連情報及び水質情報に相当）を示す図である。この図２２に示すように、日本国内であっても地域によって水道水の硬度が大きく異なる。そこで、本実施例では、制御回路５０に各地域の水の硬度に関する情報を記憶し、設置地域が設定されると、その設置地域に対応する水の硬度情報を読み込んで洗浄運転の運転条件を変更するように構成している。
このような構成においても第１２の実施例と同様の作用、効果が得られる。また、導電率センサを省略することができるため、構成を簡単に済ませることができる。

（第１４の実施例）
図２３は本発明の第１４の実施例を示すものであり、第１の実施例と異なるところを説明する。この第１４の実施例に係る食器洗浄機１は音声発生装置１５１を備えており、制御回路５０は洗浄運転に要する経費情報を音声で報知するようになっている。
このような構成によれば、食器洗浄機１から離れた位置にいる使用者に対しても経費情報を知らせることができる。

尚、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく例えば次のような変形、拡張が可能である。
第６及び第７の実施例では、食器洗浄機１の制御回路はホーム端末を介してＷｅｂサーバから全ての地域の単価情報を取得するように構成したが、設定された設置地域に対応する単価情報のみをホーム端末を介してＷｅｂサーバから取得するようにしても良い。

ＧＰＳ受信機及びＧＰＳアンテナは、食器洗浄機ではなくホーム端末に設けても良い。ホーム端末は自己の位置情報に基づきＷｅｂサーバから単価情報を自動的に取得し、データベースの単価情報を適宜、更新するようにしても良い。
ホーム端末は、食器洗浄機のメーカーのＷｅｂサイトから単価情報を取得するのではなく、電力会社や水道局、ガス会社等のＷｅｂサイトから単価情報を入手するように構成しても良い。この場合は、電力会社や水道局、ガス会社等のＷｅｂサーバが経費関連情報提供源となる。

第１３の実施例においては、ホーム端末がインターネットを通じて水質情報を提供するＷｅｂサイトにアクセスして各地の最新の水質情報を取得し、その水質情報を食器洗浄機１に送信するように構成しても良い。
音声発生装置は、洗浄経費のエコレベルをその数だけ「ピ」音を繰り返し出力するように構成しても良い。また、洗浄経費の金額を音声で出力するようにしても良い。

出力手段は経費情報として水使用量や電気使用量を出力しても良い。
硬度検出手段は、洗浄水に含まれるマグネシウムイオンやカルシウムイオン等の金属イオン量を検出することにより洗浄水の硬度を検出するように構成しても良い。

本発明の第１の実施例を示す食器洗い乾燥機の外観斜視図 食器洗い乾燥機の縦断側面図 扉を開放した状態で示す食器洗い乾燥機の斜視図 操作パネルの平面図 食器洗い乾燥機の電気的構成を示すブロック図 各運転条件の洗浄経費を示す図 本発明の第２の実施例を示すものであり、操作パネルのうち経費情報表示部周辺部分の平面図 本発明の第３の実施例を示す図７相当図 本発明の第４の実施例を示す図７相当図 本発明の第５の実施例を示す図４相当図 設置地域別の電気、水道、ガスの単価情報を示す図 本発明の第６の実施例を示すものであり、ホーム端末及び食器洗浄機を含むシステム全体の概略的な構成を示す図 食器洗浄機の電気的構成を示す図５相当図 本発明の第７の実施例を示す図５相当図 本発明の第８の実施例を示す図４相当図 本発明の第９の実施例を示すものであり、食器点数と洗浄水の温度変化との関係を示す図 本発明の第１０の実施例を示すものであり、食器洗浄機に収容される食器に装着された無線タグから食器洗浄機の受信機に対して識別情報が送信される様子を示す図 本発明の第１１の実施例を示す図１５相当図 食器を手洗いしたときに必要な経費を説明するための図 本発明の第１２の実施例を示す図３相当図 運転条件の変更処理を示すフローチャート 本発明の第１３の実施例を示すものであり、日本国内の各地における水の硬度に関する情報を示す図 本発明の第１４の実施例を示す図５相当図

符号の説明

図面中、１は食器洗浄機、２は洗浄槽、３は洗浄機本体、１１はコース設定スイッチ（運転条件設定手段）、１２は時間設定スイッチ（運転条件設定手段）、１３は除菌モード設定手段（運転条件設定手段）、１６，６１，６５，７１は経費情報表示部（出力手段、発光手段）、１６ａ〜１６ｄ，６１ａ〜６１ｄ，６６はＬＥＤ（発光部材）、２５はシーズヒータ（乾燥装置）、２８はポンプ（洗浄装置）、２９は送風機（乾燥装置）、３０はポンプモータ（洗浄装置）、３７は給水口（（給水装置）、４０は給水弁（給水装置）、４１は給水配管（給水装置）、５０は制御回路（制御手段、読込手段、出力手段）、５０ｂはフラッシュメモリ（経費関連情報記憶手段）、７２は発光部（発光部材）、８１は数字表示部、８５は地域設定スイッチ（設置地域設定手段）、９９は情報提供サーバ（経費関連情報提供源）、１００はインターネット、１０５はＧＰＳ受信機（現在位置情報取得手段）、１１１は食器点数入力ボタン（食器点数入力手段）、１２２は無線タグ、１２３は受信機（通信手段）、１４１は導電率センサ（硬度検出手段）、１５１は音声発生装置（音声発生手段）を示す。

Claims (15)

1. 洗浄機本体と、
   前記洗浄機本体に設けられ食器を収容する洗浄槽と、
   前記洗浄槽内に給水する給水装置と、
   前記洗浄槽内に貯留された水を前記食器に吹き付けて前記食器を洗浄する洗浄装置と、
   前記洗浄槽内に空気を流通させることにより前記洗浄槽内の食器を乾燥する乾燥装置と、
   洗浄運転の運転条件を設定する運転条件設定手段と、
   設定された運転条件に基づいて前記給水装置及び前記洗浄装置並びに前記乾燥装置の駆動を制御することにより洗浄運転を実行する制御手段と、
   前記洗浄運転の実行に必要な経費に関連する情報を記憶する経費関連情報記憶手段と、
   設定された運転条件に対応する経費関連情報を前記経費関連情報記憶手段から読み込む読込手段と、
   前記読込手段が読み込んだ経費関連情報に基づき、設定された運転条件に対応する経費情報を出力する出力手段とを具備する食器洗浄機。
2. 経費関連情報記憶手段は、１回の洗浄運転に必要な経費の経済的レベルを運転条件毎に記憶し、
   出力手段は、設定された運転条件に対応する経済的レベルを出力することを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
3. 経費関連情報記憶手段は、１回の洗浄運転に必要な燃料、水、洗剤の使用量に関する情報を運転条件毎に記憶すると共に前記燃料、前記水、前記洗剤の単価に関する情報を記憶し、
   出力手段は、設定された運転条件に対応する前記使用量情報及び前記単価情報に基づき１回の洗浄運転にかかる経費を演算して出力することを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
4. 洗浄機本体の設置地域を設定する設置地域設定手段を備え、
   経費関連情報記憶手段は、設置地域別の経費関連情報を記憶し、
   読込手段は、設定された設置地域に対応する経費関連情報を前記経費関連情報記憶手段から読み込むことを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
5. インターネット等の通信回路を介して地域別の経費関連情報を提供する経費関連情報提供源にアクセス可能な通信手段を備え、
   経費関連情報記憶手段は、前記通信手段を通じて前記経費関連情報提供源から地域別の経費関連情報を取得して記憶することを特徴とする請求項４記載の食器洗浄機。
6. 自己の現在位置情報を取得可能な現在位置情報取得手段を備え、
   設置地域設定手段は、前記現在位置情報取得手段が取得した自己の現在位置に基づいて設置地域を設定することを特徴とする請求項４記載の食器洗浄機。
7. 経費関連情報記憶手段は、１回の洗浄運転の実行に必要な燃料、水、洗剤の使用量に関する情報を運転条件毎に記憶すると共に前記燃料、前記水、前記洗剤の設置地域別の単価情報を記憶し、
   出力手段は、設定された運転条件に対応する前記使用量情報及び設定された設置地域に対応する前記単価情報に基づき１回の洗浄運転にかかる経費を算出して出力することを特徴とする請求項４記載の食器洗浄機。
8. 経費関連情報記憶手段は、給水装置により洗浄槽内に供給される水の設置地域別の水質情報を記憶し、
   制御手段は、設定された設置地域に対応する水質情報に基づいて運転条件を変更して洗浄運転を実行し、
   出力手段は、変更された運転条件に対応する経費情報を出力することを特徴とする請求項４記載の食器洗浄機。
9. 洗浄槽内に収容される食器点数を入力する食器点数入力手段を備え、
   出力手段は、１階の洗浄運転にかかる経費を前記食器点数で除することにより食器１個当たりの洗浄経費を算出することを特徴とする請求項３または７記載の食器洗浄機。
10. 洗浄槽内に収容される各食器に取り付けられ当該食器の識別情報を記憶する無線タグとの間で無線通信可能な通信手段を備え、
    食器点数入力手段は、前記通信手段を介して受信した前記無線タグの識別情報に基づき前記洗浄槽内に収容された食器点数を入力することを特徴とする請求項９記載の食器洗浄機。
11. 洗浄槽内に収容される食器点数を入力する食器点数入力手段を備え、
    経費関連情報記憶手段は、洗浄運転を１回実行するときに必要な経費情報を運転条件毎に記憶すると共に食器を手洗いしたときに必要な経費情報を記憶し、
    出力手段は、設定された運転条件に対応する洗浄経費と入力された食器点数に対応する手洗い経費とを比較した結果を出力することを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
12. 給水装置により洗浄槽内に供給される水の硬度を検出する硬度検出手段を備え、
    制御手段は、検出された水の硬度に基づいて運転条件を変更して洗浄運転を実行し、
    出力手段は、変更された運転条件に対応する経費情報を出力することを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
13. 数字表示手段を備え、
    出力手段は、経費情報を前記数字表示手段に数字で表示させることを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
14. 音声出力手段を備え、
    出力手段は、経費情報を前記音声出力手段に音または音声で出力させることを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
15. 複数の発光部材からなる発光手段を備え、
    出力手段は、発光させる前記発光部材の数や位置を制御することにより経費情報を出力することを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
    
    

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