JP2005078520A - タグ情報管理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 複数の無線タグを用いて物品の変更又は変化する事項を管理する場合に、有効な無線タグを決定することができるタグ情報管理装置を提供する。
【解決手段】 商品４に無線タグ５を貼付する際、タグ・リーダ３によって無線タグ５の無線タグＩＤを読み込み、格納部１０に格納する。また、商品ＩＤと商品価格情報とが操作部１１に入力され、格納部１０に格納される。クロック１２により発信される現在の時刻も格納部１０に格納される。商品価格を変えるときは別の無線タグ６を用いて各情報を格納部１０に格納する。商品価格情報を確認するときは、タグ・リーダ３によって無線タグ５，６の無線タグＩＤを読み取り、その無線タグＩＤに関連付けられた商品価格情報、商品ＩＤ、時刻情報を格納部１０から読み出す。決定部１３はこれらの情報を得て最新の時刻情報が関連付けられた無線タグを有効な無線タグと決定する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、無線タグを利用したタグ情報管理装置に関する。

無線タグを利用した商品管理に関する装置やシステムが種々提案されている（特許文献１参照）。商品管理において、特許文献１に記載されているような業務効率の他、商品に関する変更事項を管理することも重要である。例えば、商品価格に関して言えば、入庫からの時間経過に伴って商品価格を値下げする場合や、期間を限定して商品価格を値下げする場合がある。また、商品に限らず、特性が変化する物について、その特性を管理したい場合もある。
特開２００２−１６３７２２号公報

このような場合、無線タグを用いた商品の価格や物の特性等、変更又は変化する事項を管理する有用な装置は未だ提案されておらず不便であった。例えば、紙媒体の値札を利用する場合、価格を変更する都度、貼付されている値札の上から新しい価格を表示した値札を貼付していけば、最近の値札のみが見え現在の値段がわかる。これに対して、無線タグを利用する場合、商品に複数の無線タグが貼付されていると、タグ・リーダは、すべての無線タグの情報を読み込んでしまうため、どの情報を採用するかについて決定できなかった。

そこで、本発明は、同一の物品に貼付された複数の無線タグから有効な無線タグを決定することができるタグ情報管理装置を提供することを目的とする。

本発明に係るタグ情報管理装置は、無線タグを識別する無線タグＩＤと、無線タグが貼付される物品を識別する物品ＩＤと、無線タグを物品に貼付する時刻に関する時刻情報とを関連付けて格納する格納手段と、格納手段を参照し、タグ・リーダによって読み取られた複数の無線タグＩＤそれぞれに互いに同一の物品ＩＤが関連付けられている場合、複数の無線タグＩＤに関連付けられた時刻情報に基づいて、有効となる無線タグを決定する決定手段とを備えることを特徴とする。

この構成によれば、格納手段に、無線タグＩＤ、物品ＩＤ、及び無線タグが物品に貼付される時刻情報が格納される。そして、複数の無線タグからタグ・リーダによって、無線タグＩＤが読み取られる。決定手段は、格納手段を参照し、読み取られた複数の無線タグＩＤそれぞれに関連付けられた物品ＩＤが互いに同一である場合に、その複数の無線タグＩＤに関連付けられた時刻情報に基づいて有効となる無線タグを決定しているので、同一の物品に貼付されている無線タグの中から有効となる無線タグを効果的に決定できる。

また、本発明に係るタグ情報管理装置は、現在の時刻情報を発信するクロック手段と、無線タグを識別する無線タグＩＤと、無線タグが貼付される物品を識別する物品ＩＤと、無線タグが物品に貼付される時にクロック手段によって発信された時刻情報とを関連付けて格納する格納手段と、格納手段を参照し、タグ・リーダによって読み取られた複数の無線タグＩＤそれぞれに互いに同一の物品ＩＤが関連付けられている場合、複数の無線タグＩＤに関連付けられた時刻情報に基づいて有効となる無線タグを決定する決定手段とを備えることを特徴とする。

この構成によれば、物品に無線タグを貼付する毎に、無線タグごとに、無線タグＩＤ、物品ＩＤ、及び時刻情報が関連付けられて格納手段に格納される。そして、有効な無線タグを決定することが必要とされるとき、タグ・リーダによって、複数の無線タグそれぞれから無線タグＩＤが読み取られる。さらに、決定手段によって格納手段が参照され、読み取られた複数の無線タグＩＤに関連付けられて格納手段に格納されている物品ＩＤが互いに同一の場合、その複数の無線タグＩＤに関連付けられた時刻情報に基づいて有効となる無線タグが決定される。したがって、同一の物品に貼付されている無線タグの中から有効となる無線タグを効果的に決定できる。

さらに、決定手段は、最新の時刻情報が関連付けられた無線タグを有効と決定するとよい。この構成により、同一の物品に貼付された複数の無線タグのうち最新の時刻に物品に貼付された無線タグが有効と決定されることになる。

あるいは決定手段は、所定期間内の時刻情報に関連付けられた無線タグを有効と決定するとよい。この構成により、同一の物品に貼付された複数の無線タグのうち、所定期間内に物品が貼付された無線タグが有効と決定される。

格納手段には、さらに物品に関する情報が無線タグＩＤと関連付けられて格納され、決定手段は、有効と決定する無線タグの無線タグＩＤに関連付けられた物品に関する情報を出力することを特徴とする。この構成によれば、格納手段には、無線タグＩＤと関連付けられて物品に関する情報が格納され、決定手段によって、有効とされる無線タグの無線タグＩＤに関連付けられた物品に関する情報が出力されるため、同一の物品に貼付されている無線タグの中から有効となる無線タグの物品に関する情報が効果的に出力される。

また、本発明に係るタグ情報管理装置は、貼付される物品を識別する物品ＩＤと、物品に貼付される時刻に関する時刻情報とが格納された読み書き可能なメモリを有する複数のリライタブル無線タグそれぞれから、タグ・リーダを用いて読み取られた複数の物品ＩＤが互いに同一である場合、これら複数のリライタブル無線タグそれぞれのメモリに格納されていた複数の時刻情報に基づいて、有効となるリライタブル無線タグを決定する決定手段を備えることを特徴とする。

この構成によれば、複数のリライタブル無線タグのメモリからタグ・リーダによって互いに同一である物品ＩＤが複数読み取られると、決定手段は、これら複数のリライタブル無線タグのメモリに格納されていた複数の時刻情報に基づいて有効となるリライタブル無線タグを決定する。したがって、同一の物品に貼付されているリライタブル無線タグの中から有効となるリライタブル無線タグが効果的に決定される。

または、本発明に係るタグ情報管理装置は、現在の時刻情報を発信するクロック手段と、読み書き可能なメモリを有するリライタブル無線タグのメモリに、貼付される物品を識別する物品ＩＤと、物品に貼付される時にクロック手段により発信される時刻情報とを格納させるようタグ・ライタを制御する制御手段と、複数のリライタブル無線タグそれぞれのメモリからタグ・リーダを用いて読み取られた複数の物品ＩＤが互いに同一である場合、これら複数のリライタブル無線タグのメモリに格納されていた複数の時刻情報に基づいて、有効となるリライタブル無線タグを決定する決定手段とを備えることを特徴とする。

この構成によれば、物品にリライタブル無線タグを貼付する度に、制御手段によってタグ・ライタを制御して、物品ＩＤ及び時刻情報をリライタブル無線タグのメモリに格納することができる。そして、有効なリライタブル無線タグの決定が必要とされるとき、タグ・リーダによって、複数のリライタブル無線タグのメモリから物品ＩＤと時刻情報とが読み取られる。このとき、タグ・リーダによって互いに同一の物品ＩＤが複数読み取られると、決定手段は、これら複数のリライタブル無線タグのメモリに格納されていた複数の時刻情報に基づいて有効となるリライタブル無線タグを決定する。したがって、同一の物品に貼付されているリライタブル無線タグの中から有効となるリライタブル無線タグを効果的に決定できる。

さらに、決定手段は、最新の時刻情報を格納していたリライタブル無線タグを有効と決定するとよい。この構成により、同一の物品に貼付された複数のリライタブル無線タグのうち最新の時刻に物品に貼付されたリライタブル無線タグが有効と決定される。

あるいは決定手段は、所定期間内の時刻情報が格納されていたリライタブル無線タグを有効と決定するとよい。この構成によれば、同一の物品に貼付された複数のリライタブル無線タグのうち、所定期間内にリライタブル無線タグのメモリに時刻情報が格納されたリライタブル無線タグが有効と決定される。

リライタブル無線タグには、さらに物品に関する情報が格納され、決定手段は、タグ・リーダを用いて読み取られた物品に関する情報の中から、有効と決定するリライタブル無線タグに関連付けられた物品に関する情報を出力することを特徴とする。この構成によれば、リライタブル無線タグには物品に関する情報が格納され、決定手段によって、タグ・リーダを用いて読み取られた物品に関する情報の中から、有効と決定するリライタブル無線タグに関連付けられた物品に関する情報が出力される。したがって、同一の物品に貼付されているリライタブル無線タグの中から有効となるリライタブル無線タグの物品に関する情報が効果的に出力される。

本発明に係るタグ情報管理装置によれば、同一の物品に貼付された複数の無線タグから有効な無線タグを決定することができる。

以下、図面を参照して、本発明に係るタグ情報管理装置の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、同一要素には同一符号を用いるものとし、重複する説明は省略する。

＜第１の実施形態＞
図１は、第１の実施形態におけるタグ情報管理装置１の構成ブロック図を示している。タグ情報管理装置１は、装置本体２とタグ・リーダ３とから構成される。このタグ情報管理装置１は、商品（物品）４に貼付される無線タグを利用して商品価格情報を管理する。なお、本実施形態に示す例では、商品４に無線タグ５，６が貼付される。また、商品４には、商品タグ７が貼付されている。

無線タグ５，６は、ＲＦＩＤチップにより構成される読み取り専用の無線タグであり、製造時に固有の無線タグＩＤが割り当てられる。なお、ここで無線タグ５，６の無線タグＩＤはそれぞれ「０００１」「０００３」とする。無線タグ５，６は、タグ・リーダ３から搬送波を受信すると、その搬送波を変調し、割り当てられている無線タグＩＤを示す信号を含む搬送波をタグ・リーダ３へ向けて無線送信する。

商品タグ７は、無線タグで構成され、商品出荷時に商品４に貼付される。商品タグ７にはタグ・リーダ３によって読み込み可能な無線タグＩＤ（物品ＩＤ）が格納されているか、視認できる商品ＩＤ（物品ＩＤ）が印刷されている。そして、商品タグ７の無線タグＩＤと商品ＩＤとのいずれかによって商品４が特定される。本実施形態では商品ＩＤで商品４が特定される例を示す。なお、商品ＩＤは「８００２」とする。

タグ情報管理装置１のタグ・リーダ３は、無線タグ５，６に格納された無線タグＩＤを読み取り、装置本体２の制御部９に無線タグＩＤを送信する。また、商品タグ７の無線タグＩＤによって商品４の同一性が確認される場合には、タグ・リーダ３は、商品タグ７に格納された無線タグＩＤを読み取り、装置本体２の制御部９に商品タグ７の無線タグＩＤを送信する。

タグ情報管理装置１の装置本体２は、制御部９、格納部（格納手段）１０、操作部１１、クロック１２、決定部（決定手段）１３、及び表示部１４から構成される。装置本体２は、物理的にはＣＰＵ（中央処理装置）、ＲＡＭ、ＲＯＭ、キーボード、及びディスプレイ等を備えて構成される。

制御部９は、タグ情報管理装置１へ無線タグＩＤ、商品ＩＤ、商品価格情報、及び時刻情報等の各種情報を格納する時には、タグ・リーダ３によって読み取られた無線タグ５，６の無線タグＩＤを受け、格納部１０へ出力する。また、制御部９は、タグ・リーダ３によって読み取られた商品タグ７の無線タグＩＤを受け、格納部１０へ出力する。あるいは制御部９は、操作部１１に入力された商品タグ７の商品ＩＤを受け、格納部１０に出力する。また、制御部９は、無線タグ５，６を商品４に貼付する時にクロック１２から発信された現在の時刻情報を受け、格納部１０へ出力する。さらに、制御部９は、操作部１１に入力された商品価格情報（物品に関する情報）を受け、格納部１０へ出力する。あるいは制御部９は、予め設定された商品価格情報としてのデフォルト値を格納部１０へ出力する。

制御部９は、現在の商品価格を確認する時においては、タグ・リーダ３によって読み取られた無線タグＩＤを受け取ると、格納部１０を参照し、格納部１０に格納された無線タグＩＤ、商品ＩＤ（商品タグ７の無線タグＩＤであってもよい）、商品価格情報、及び時刻情報を読み取る。そして、制御部９は、これら無線タグＩＤ、商品ＩＤ、商品価格情報、及び時刻情報を決定部１３に出力する。また、制御部９は、決定部１３によって有効と決定された商品価格情報を決定部１３から受け、その商品価格情報を表示部１４に出力する。

格納部１０は、各種情報を格納するときには、制御部９から出力された無線タグＩＤ、商品ＩＤ、時刻情報、及び商品価格情報を関連付けて格納する。また、格納部１０は、現在の商品価格を確認するときには、関連付けて格納した無線タグＩＤ、商品ＩＤ、時刻情報、及び商品価格情報を制御部９に出力する。

操作部１１は、各種情報を格納部１０に格納するときには、商品ＩＤ及び商品価格情報がユーザによって入力され、その商品ＩＤ及び商品価格情報を制御部９へ出力する。

クロック１２は現在の時刻を発信する回路であり、年月日及び時間、分を含む。特に各種情報を格納する場面で、格納部１０に無線タグＩＤ、商品ＩＤ、及び商品価格情報が格納される時に、クロック１２から発信される現在の時刻が制御部９を介して格納部１０へ格納される。なお、クロック１２によって発信される現在の時刻情報は、タグ情報管理装置１が利用される地域、国の標準時刻でよいが、場合によっては、世界標準時刻、タグ情報管理装置１のシステム時刻であってもよい。装置本体２には、原子時計から電波で発せられる正確な標準時刻情報を受信する図示しないアンテナが設けられており、クロック１２はそのアンテナによって受信された標準時刻情報を受け、常時正確な標準時刻に修正されるようになっている。

決定部１３は、現在の商品価格を確認するときには、格納部１０から制御部９を介して出力された無線タグＩＤ、商品ＩＤ、商品価格情報、及び時刻情報を受ける。そして、決定部１３は、受けた商品ＩＤの中で互いに同じ商品ＩＤが複数あるかどうか判定する。互いに同じ商品ＩＤが複数あった場合、決定部１３は、その互いに同じ商品ＩＤに関連付けられた複数の時刻情報のうち最新の時刻情報が格納された時に商品４に貼付された無線タグを有効となる無線タグとして決定する。さらに、決定部１３は、その有効無線タグに関して格納部１０に格納された商品価格情報を有効な商品価格情報と決定する。その後、決定部１３は、有効と決定した商品価格情報を制御部９に出力する。

表示部１４は、制御部９から出力された商品価格情報等を表示する。これにより、商品４の現在の商品価格がいくらであるかがユーザに分かるようになっている。

次に、図２を参照して、各種情報が格納部１０に格納されるときにおけるタグ情報管理装置１及び無線タグ５，６の動作について説明する。図２は、タグ情報管理装置１に各情報を格納するときのフローチャートである。

まず、無線タグ５の無線タグＩＤ「０００１」が読み取られ、タグ情報管理装置１の格納部１０に格納される（Ｓ１０１）。すなわち、タグ・リーダ３が搬送波を無線タグ５へ向けて送信する。すると、無線タグ５は、タグ・リーダ３によって送信された搬送波を受信する。さらに無線タグ５は、搬送波を変調して、無線タグＩＤ「０００１」を示す信号をタグ・リーダ３へ向けて無線送信する。タグ・リーダ３は、無線タグ５によって送信された無線タグＩＤを受信する。そして、タグ・リーダ３は、無線タグＩＤを制御部９へ出力する。制御部９は、無線タグＩＤを受けると格納部１０へ出力する。格納部１０は、制御部９によって出力された無線タグＩＤを受け格納する。

次に、商品タグの商品ＩＤが格納部１０に格納される（Ｓ１０２）。すなわち、商品タグ７に印刷されている商品ＩＤ「８００２」がユーザによって操作部１１から入力される。すると操作部１１は、商品ＩＤを制御部９へ出力する。制御部９は、出力された商品ＩＤを受けると格納部１０へ出力する。格納部１０は商品ＩＤを受けると、先に格納された無線タグ５の無線タグＩＤに関連付けて格納する。なお、商品ＩＤは商品４を特定するために用いられるため、商品ＩＤの代わりに商品タグ７の無線タグＩＤが格納部１０に格納されるようにしてもよい。この場合、タグ・リーダ３によって商品タグ７の無線タグＩＤが読み取られる。商品タグ７から無線タグＩＤが読み取られる原理は、一般の無線タグから無線タグが読み取られる原理と同じである。タグ・リーダ３は、読み取った商品タグ７の無線タグＩＤを制御部９へ出力する。制御部９は、その無線タグＩＤを受けると格納部１０へ出力する。格納部１０は、その無線タグＩＤを受けると、先に格納された無線タグ５の無線タグＩＤに関連付けて格納する。

さらに、時刻情報が格納部１０に格納される（Ｓ１０３）。すなわち、クロック１２によって発信される現在の年月日、時間、分を含む時刻を時刻情報として制御部９が受け、格納部１０へ出力する。格納部１０は、時刻情報を受けると無線タグ５の無線タグＩＤに関連付けて格納する。なおここで、格納される時刻は「２００３年４月１２日１３時０４分」とする。

そして、商品価格情報が格納部１０に格納される（Ｓ１０４）。すなわち、商品４を販売する現時点の商品価格が操作部１１に入力される。ここで、商品価格は「１５００円」とする。操作部１１は入力された商品価格を信号として出力できる商品価格情報に換え、制御部９へ出力する。制御部９は、この商品価格情報を受け、格納部１０へ出力する。格納部１０は出力された商品価格情報を受け、無線タグ５の無線タグＩＤに関連付けて格納する。なお、予めデフォルト値を商品価格情報として制御部９に設定しておき、制御部９から格納部１０にデフォルト値が出力されるようにしてもよい。この場合、複数のデフォルト値が設定され、操作部１１によってデフォルト値が選択されるようにするとよい。

その後に無線タグ５が商品４に貼付される。この貼付行為はユーザによって行われる。この時点で、格納部１０には、無線タグＩＤ、商品ＩＤ、時刻情報、及び商品価格情報が関連付けられて格納されている。商品４に無線タグ５が貼付されると商品４は店内に陳列される。

なお、Ｓ１０３において格納される時刻情報は格納部１０に時刻情報を格納する時刻であるが、無線タグ５を商品４に貼付する時の時刻情報とほぼ同じと考えて良い。いずれの場合も、Ｓ１０１〜Ｓ１０４の工程及び無線タグ５の貼付行為は短い時間で行われるので、格納される時刻はほぼ同じである。また、Ｓ１０１〜Ｓ１０４及び無線タグ５の貼付行為の順序は一例であって、この順序は異なってもよい。この場合も無線タグ５を商品４に貼付する時刻はほとんど変わらない。したがって、本実施形態において、無線タグを商品４に貼付する時刻とは、無線タグを商品４に貼付するために、Ｓ１０１〜Ｓ１０４の工程及び無線タグを商品４に貼付する工程の一連の工程を行う期間内の時刻のことを言う。

一度、商品価格を決定しても、商品の性質や市場の動向等によっては、時間の経過に伴って商品価格を変更したい場合がある。その場合、別の無線タグ６を用意し、上記のように図２に示す工程を行う。すなわち、無線タグ６の無線タグＩＤ「０００３」を読み取って格納部１０に格納し（Ｓ１０１）、商品タグ７の商品タグＩＤ「８００２」を格納部１０に格納する（Ｓ１０２）。さらに、時刻情報を格納部１０に格納する（Ｓ１０３）。このときの時刻情報は、無線タグ５の時刻情報よりも時間は経過しており、ここでは、「２００３年４月２０日１６時０６分」とする。さらに、変更した商品価格を格納部１０に格納し（Ｓ１０４）、無線タグ６を商品４に貼付する。ここでは、商品価格は「１０００円」とする。

なお、Ｓ１０１〜Ｓ１０４の順序は一例であってこの順序は異なってもよいことは上述の通りである。無線タグ６を商品４に貼付した結果、図１に示すように、商品４には２つの無線タグ５、６が貼付されていることになり、しかも、無線タグ５，６が商品４に貼付されるときに格納部１０に格納された商品価格は異なっている。

図３は、格納部１０に格納されている情報の一例を示している。図３に示されるように格納部１０では、無線タグ５に関し、無線タグＩＤ「０００１」、商品タグ７の商品ＩＤ「８００２」、商品価格情報「１５００円」、時刻情報「２００３年４月１２日１３時０４分」が関連付けられて格納されている。また、無線タグ６に関し、無線タグＩＤ「０００３」、商品タグ７の商品ＩＤ「８００２」、商品価格情報「１０００円」、時刻情報「２００３年４月２０日１６時０６分」が関連付けられて格納されている。なお、格納部１０には、無線タグＩＤ「０００２」である別の無線タグを用いて、商品タグＩＤ「８００３」である別の商品についての情報が格納されている。このように、格納部１０には、種々の商品についての情報が格納されている。

次に、この商品４に買い手がつき、現在の商品価格が確認される場合に、タグ情報管理装置１において行われる処理について、図４を参照して説明する。なお、タグ情報管理装置１は、商品価格を出力するモードにしておく。

まず、商品４に貼付されている各無線タグ５，６から無線タグＩＤが一括して読み取られる（Ｓ２０１）。すなわち、タグ・リーダ３によって無線タグ５，６それぞれの無線タグＩＤ「０００１」「０００３」が読み取られる。タグ・リーダ３は読み取った無線タグＩＤ「０００１」「０００３」を制御部９に送信する。

制御部９は、タグ・リーダ３によって送信された無線タグ５，６の無線タグＩＤ「０００１」「０００３」を受信すると、格納部１０を参照し、無線タグＩＤ「０００１」「０００３」に関連付けられて格納された商品ＩＤ、商品価格情報、及び時刻情報を読み取る（Ｓ２０２）。そして、制御部９は、これら無線タグＩＤ、商品ＩＤ、商品価格情報、及び時刻情報を決定部１３に出力する。

決定部１３は、制御部９によって出力された無線タグＩＤ、商品ＩＤ、商品価格情報、及び時刻情報を受けると、互いに同じ商品ＩＤが複数あるかどうか判定する（Ｓ２０３）。これにより、決定部１３は、互いに同じ商品ＩＤに関連付けられた情報は同じ商品に関する情報であると判定することができる。ここでは、無線タグＩＤ「０００１」「０００３」に関連付けられた商品ＩＤはいずれも「８００２」であるので、互いに同じ商品ＩＤがあると判定する（Ｙｅｓ）。なお、互いに同じ商品ＩＤが複数ないと判定した場合（Ｎｏ）、後述するＳ２０６に進む。この場合は、同じ商品に貼付された無線タグはない。

次に、決定部１３は、互いに同じ商品ＩＤに関連付けられた複数の時刻情報のうち最新の時刻情報に関連付けられた無線タグＩＤを有する無線タグが、有効となる無線タグと決定する（Ｓ２０４）。すなわち、決定部１３が受け取った時刻情報は無線タグ５の「２００３年４月１２日１３時０４分」及び無線タグ６の「２００３年４月２０日１６時０６分」であるので、最新の時刻情報は「２００３年４月２０日１６時０６分」である。したがって、決定部１３は、この時刻情報「２００３年４月２０日１６時０６分」に関連付けられた無線タグＩＤ「０００３」を有する無線タグ６が、有効となる無線タグであると決定する。ただし、決定部１３は無線タグ５，６という情報を参照していないので、無線タグＩＤで無線タグを特定していることになる。このように、ある特定の無線タグに関連して格納部１０に格納された各種情報が有効と決定することは、有効となる無線タグを決定したことと同じである。

次に決定部１３は、有効と決定した無線タグ６の無線タグＩＤに関連付けられた商品価格情報を有効な商品価格情報と決定する（Ｓ２０５）。したがって、無線タグ６の無線タグＩＤ「０００３」に関連付けられた商品価格情報「１０００円」を有効と決定する。さらに、決定部１３は、有効と決定した商品価格情報を制御部９に出力する。

制御部９は、商品価格情報を受けると表示部１４に出力する。表示部１４は、受け取った商品価格情報「１０００円」を表示する。以上により、無線タグ５，６の無線タグＩＤがタグ・リーダ３によって読み取られることによって、最新に格納された商品価格情報が表示部１４に表示される。したがって、商品４にこれまで設定された商品価格のうち現在の商品価格が確認できるようになり、店員はその商品価格で買い手に提供することができる。

なお、Ｓ２０３において、決定部１３は、互いに同じ商品ＩＤが複数なかったと判定した場合（Ｎｏ）は、それぞれの商品価格情報を制御部９に出力する。その商品価格情報は制御部９から表示部１４に出力され、表示部１４によって表示されることになる。異なる商品ＩＤに関連付けられたそれぞれの商品価格情報は、別々の商品の商品価格情報だからである。ここで、決定部１３は、受け取った複数の商品ＩＤのうち互いに同じ商品ＩＤに関連付けられた情報については、Ｓ２０３でＹｅｓと判定された以降のＳ２０４〜Ｓ２０６の処理を行い、いずれとも同じでない商品ＩＤに関連付けられた情報については、Ｓ２０３でＮｏと判定された以降のＳ２０６の処理を行うようにしてもよい。

次に、本第１の実施形態に係るタグ情報管理装置１の作用及び効果を説明する。本タグ情報管理装置１によれば、商品価格を変更する度に、無線タグを用い、その無線タグＩＤ、商品ＩＤ、変更後の商品価格情報が時刻情報と共に、格納部１０に格納される。そして、商品価格を確認するときに、商品４に貼付された複数の無線タグから、タグ・リーダ３によって無線タグＩＤが読み込まれ、決定部１３によって、格納部１０に格納された時刻情報のうち最新の時刻情報に関連付けられた無線タグＩＤを有する無線タグが有効な無線タグと決定される。さらに、決定部１３によって、最新の時刻情報に関連付けられて格納された商品価格情報が有効な商品価格情報と決定される。したがって、タグ情報管理装置１によれば、同一の商品に貼付された複数の無線タグの中から有効な無線タグが決定できる。さらに、時間の経過と共に変更される商品価格情報がタグ情報管理装置１によって管理され、有効な商品価格情報が決定できる。

また、無線タグ５，６とタグ・リーダ３との間は、無線によって情報が読み取られるため、複数の無線タグ５，６の情報がほぼ同時に読み取られる。したがって、バーコード読み取り装置のように光が遮断または届かないことによる読み取り不良は生じない。なお、確実に無線タグ５，６の無線タグＩＤを読み取るために、複数回、タグ・リーダ３を無線タグ５，６に向けて、無線タグＩＤを読み取らせてもよい。

＜第２の実施形態＞
次に、第２の実施形態におけるタグ情報管理装置２１について説明する。図５は、第２の実施形態におけるタグ情報管理装置２１の構成ブロック図を示している。タグ情報管理装置２１は、装置本体２２とタグ・リーダ／ライタ２３とから構成される。このタグ情報管理装置２１は、商品４に貼付されるリライタブル無線タグを利用して商品価格を管理する。なお、図５に示す例では、リライタブル無線タグ２４，２６が貼付されている。また、第１の実施形態と同様に、商品タグ７の無線タグＩＤと商品ＩＤとのいずれかによって商品４が特定される。本実施形態でも商品ＩＤで商品４が特定される例を示す。商品ＩＤは「８００２」とする。

リライタブル無線タグ２４，２６はＲＦＩＤチップにより構成されている。また、リライタブル無線タグ２４には読み書き可能なメモリ２５が内蔵されており、リライタブル無線タグ２６には読み書き可能なメモリ２７が内蔵されている。つまり、リライタブル無線タグ２４，２６は読み取り／書き込み可能な無線タグである。リライタブル無線タグ２４，２６は、タグ・リーダ／ライタ２３のタグ・ライタ部２８から搬送波を受信すると、その搬送波に含まれる商品価格情報や時刻情報をそれぞれのメモリ２５，２７に格納する。また、リライタブル無線タグ２４，２６は、タグ・リーダ／ライタ２３のタグ・リーダ部２９から搬送波を受信すると、その搬送波を変調し、メモリ２５，２７に格納された商品価格情報と時刻情報を含む搬送波をタグ・リーダ／ライタ２３へ向けて無線送信する。

タグ・リーダ／ライタ２３は、タグ・ライタ部（タグ・ライタ）２８とタグ・リーダ部（タグ・リーダ）２９とを有する。タグ・ライタ部２８は、制御部９によって送信された商品価格情報、時刻情報、又は商品ＩＤ等を受信すると、これらの情報を含む搬送波をリライタブル無線タグ２４，２６に送信する。タグ・リーダ部２９は、リライタブル無線タグ２４，２６のメモリ２５，２７に格納された商品価格情報、時刻情報、又は商品ＩＤ等を読み取るための搬送波を送信する。

タグ情報管理装置２１の装置本体２２は、制御部（制御手段）３０、表示部３１、操作部３２、クロック（クロック手段）３３、及び決定部（決定手段）３４から構成される。装置本体２２は、物理的にはＣＰＵ（中央処理装置）、ＲＡＭ、ＲＯＭ、キーボード、及びディスプレイ等を備えて構成される。なお、クロック３３は、第１の実施形態におけるクロック１２と同様に、装置本体２２に設けられたアンテナによって受信された正確な標準時刻情報を受け、常時正確な標準時刻に修正されるようになっている。

制御部３０は、リライタブル無線タグ２４，２６のメモリ２５，２７に各種情報を格納するときには、操作部３２によって出力された商品価格情報及び商品ＩＤをタグ・リーダ／ライタ２３のタグ・ライタ部２８に送信する。また、制御部３０は、クロック３３によって出力された時刻情報を受け、タグ・リーダ／ライタ２３のタグ・ライタ部２８に送信する。また、制御部３０は、現在の商品価格を確認するときには、タグ・リーダ／ライタ２３のタグ・リーダ部２９によって送信された商品価格情報、時刻情報、及び商品ＩＤを受信し、決定部３４に出力する。また、制御部３０は、決定部３４によって有効と決定された商品価格情報を受け、表示部３１に出力する。

操作部３２には、リライタブル無線タグ２４，２６のメモリ２５，２７に各種情報を格納するときには、商品価格情報と商品ＩＤとが入力され、操作部３２は、入力された商品価格情報及び商品ＩＤを制御部３０に出力する。

クロック３３は現在の時刻を発信する回路であり、第１の実施形態におけるクロック１２と同様の機能を有する。ただし、クロック３３の時刻情報は、リライタブル無線タグ２４，２６のメモリ２５，２７に各種情報を格納するときにおいて、メモリ２５，２７に時刻情報を格納するときに利用される。

決定部３４は、現在の商品価格を確認するときにおいて、制御部３０によって出力された複数の商品価格情報、時刻情報、商品ＩＤを受けると、各リライタブル無線タグ２４，２６のメモリ２５，２７に格納されていた商品ＩＤが一致するかどうか確認する。互いに同じ商品ＩＤが複数あった場合、決定部３４は、制御部３０から受け取った時刻情報のうち最新の時刻情報を有していたリライタブル無線タグを有効なリライタブル無線タグに決定する。さらに、決定部３４は、最新の時刻情報に関連付けられた商品価格情報を、有効なリライタブル無線タグが有していた有効な商品価格情報として決定し、その商品価格情報を制御部３０に出力する。

表示部３１は、決定部３４によって有効と決定された商品価格情報等を、制御部３０を介して受け、その商品価格情報を表示する。

次に、図６を参照して、リライタブル無線タグ２４，２６のメモリ２５，２７に各種情報を格納するときにおけるタグ情報管理装置２１及びリライタブル無線タグ２４，２６の動作について説明する。図６は、リライタブル無線タグ２４，２６のメモリ２５，２７に各種情報を格納する際のフローチャートである。

まず、商品価格情報がリライタブル無線タグ２４のメモリ２５に格納される（Ｓ３０１）。すなわち、現在の商品４の商品価格情報「１５００円」がユーザによって操作部３２に入力される。すると、操作部３２は、入力された商品価格情報を制御部３０に出力する。制御部３０は、操作部３２によって出力された商品価格情報を受けると、タグ・リーダ／ライタ２３のタグ・ライタ部２８に送信する。タグ・ライタ部２８は、受信した商品価格情報を含む搬送波をリライタブル無線タグ２４に送信する。リライタブル無線タグ２４は、送信された搬送波を受信すると、メモリ２５に商品価格情報を格納する。なお、予めデフォルト値が商品価格情報として制御部３０に設定され、制御部３０からタグ・ライタ部２８に送信されるようにしてもよい。この場合、複数のデフォルト値が設定され、操作部１１によってデフォルト値が選択されるようにするとよい。

次に、時刻情報がリライタブル無線タグ２４のメモリ２５に格納される（Ｓ３０２）。すなわち、Ｓ３０１のステップが行われている現在の時刻情報がクロック３３から制御部３０に出力される。ここで、時刻情報は「２００３年４月１２日１３時０４分」とする。制御部３０は、クロック３３によって出力された時刻情報を受けると、タグ・リーダ／ライタ２３のタグ・ライタ部２８に送信する。タグ・ライタ部２８は、受信した時刻情報を含む搬送波をリライタブル無線タグ２４に送信する。リライタブル無線タグ２４は、送信された搬送波を受信すると、メモリ２５に時刻情報を格納する。

さらに、商品タグ７の商品ＩＤがリライタブル無線タグ２４のメモリ２５に格納される（Ｓ３０３）。すなわち、商品タグ７に印刷されている商品ＩＤ「８００２」がユーザによって操作部３２から入力される。すると操作部３２は、商品ＩＤを制御部３０へ出力する。制御部３０は、出力された商品ＩＤを受けるとタグ・リーダ／ライタ２３のタグ・ライタ部２８に送信する。タグ・ライタ部２８は、受信した商品ＩＤを含む搬送波をリライタブル無線タグ２４に送信する。リライタブル無線タグ２４は、送信された搬送波を受信すると、メモリ２５に商品ＩＤを格納する。なお、商品ＩＤの代わりに商品タグ７の無線タグＩＤが、メモリ２５に格納されてもよい。この場合は、タグ・リーダ／ライタ２３のタグ・リーダ部２９によって商品タグ７の無線タグＩＤを読み取る。タグ・リーダ部２９は、読み取った商品タグ７の無線タグＩＤを制御部３０へ出力する。制御部３０は、その無線タグＩＤを受けると再びタグ・リーダ／ライタ２３のタグ・ライタ部２８へ送信する。タグ・ライタ部２８は、受信した無線タグＩＤを含む搬送波をリライタブル無線タグ２４に送信する。リライタブル無線タグ２４は、送信された搬送波を受信すると、メモリ２５に無線タグＩＤを格納することになる。

その後にリライタブル無線タグ２４がユーザによって商品４に貼付される。この時点で、リライタブル無線タグ２４のメモリ２５には、商品価格情報、時刻情報、及び商品ＩＤが格納されている。商品４にリライタブル無線タグ２４が貼付されると商品４は店内に陳列される。

なお、Ｓ３０２において格納される時刻はメモリ２５に時刻情報を格納する時刻であるが、Ｓ３０１〜Ｓ３０３の工程及びリライタブル無線タグ２４の貼付行為は短い時間で行われるので、リライタブル無線タグ２４を商品４に貼付する時刻とほとんど同じと考えてよい。また、Ｓ３０１〜Ｓ３０３及びリライタブル無線タグ２４の貼付行為の順序は一例であって、この順序が異なってもよいのは、第１の実施形態と同様である。したがって、本第２の実施形態において、リライタブル無線タグを商品４に貼付する時刻とは、リライタブル無線タグを商品４に貼付するために、Ｓ３０１〜Ｓ３０３の工程及びリライタブル無線タグを商品４に貼付する工程の一連の工程を行う期間内の時刻のことを言う。なお、Ｓ３０１〜Ｓ３０３において、タグ・ライタ部は、商品価格情報、時刻情報、及び商品ＩＤを同時にリライタブル無線タグ２４に送信し、メモリ２５に同時に格納するようにしてもよい。

商品の性質や市場の動向等によって、時間の経過に伴って一旦決定した商品価格を変更する場合、別のリライタブル無線タグ２６を用意し、上記のように図６に示す工程を行う。すなわち、リライタブル無線タグ２６のメモリ２７に商品価格情報と、時刻情報と、商品４の商品ＩＤとが格納される（Ｓ３０１〜Ｓ３０３）。そのうえで、そのリライタブル無線タグ２６が商品４に貼付される。ここでは、商品価格情報として「１０００円」が格納されるものとし、時刻情報として「２００３年４月２０日１６時０６分」が格納されるものとする。

次に、この商品４に買い手がつき商品価格が確認される場合に、タグ情報管理装置２１において行われる処理について、図７を参照して説明する。なお、タグ情報管理装置２１は、商品価格情報を出力するモードにされている。

まず、商品４に貼付されているリライタブル無線タグ２４のメモリ２５，リライタブル無線タグ２６のメモリから商品価格情報、時刻情報、商品ＩＤが読み取られる（Ｓ４０１）。すなわち、タグ・リーダ／ライタ２３のタグ・リーダ部２９によって、リライタブル無線タグ２４のメモリ２５，リライタブル無線タグ２６のメモリ２７から商品価格情報、時刻情報、商品ＩＤが一括して読み取られる。メモリ２５からは、商品価格情報「１５００円」、時刻情報「２００３年４月１２日１３時０４分」、及び商品ＩＤ「８００２」が読み取られる。メモリ２７からは、商品価格情報「１０００円」、時刻情報「２００３年４月２０日１６時０６分」、及び商品ＩＤ「８００２」が読み取られる。タグ・リーダ部２９は、これらの商品価格情報、時刻情報、商品ＩＤを制御部３０に送信する。制御部３０は、これらの情報を受信すると、決定部３４へ出力する。

次に、決定部３４は、制御部３０によって出力された商品価格情報、時刻情報、商品ＩＤを受けると、互いに同じ商品ＩＤが複数あるかどうかを確認する（Ｓ４０２）。つまり、決定部３４は、互いに同じ商品ＩＤに関連付けられた情報は同じ商品に関する情報であると判定できる。ここでは、リライタブル無線タグ２４，２６から受けた商品ＩＤはいずれも「８００２」で同じなので、リライタブル無線タグ２４，２６から受けた情報は、同じ商品４に関する情報であることを確認できる（Ｙｅｓ）。なお、互いに同じ商品ＩＤが複数ないと判定した場合（Ｎｏ）、後述するＳ４０５に進む。

次に、決定部３４は、互いに同じ商品ＩＤに関連付けられた複数の時刻情報のうち最新の時刻情報に関連付けられた情報を有効と決定することで、その情報を有するリライタブル無線タグを有効のリライタブル無線タグと決定する（Ｓ４０３）。受け取った時刻情報は、リライタブル無線タグ２４の「２００３年４月１２日１３時０４分」及びリライタブル無線タグ２６の「２００３年４月２０日１６時０６分」であるので、決定部３４は、最新の時刻情報「２００３年４月２０日１６時０６分」に関連付けられた情報を有効と決定し、その情報を有するリライタブル無線タグを有効なリライタブル無線タグと決定する。

さらに、決定部３４は、最新の時刻情報「２００３年４月２０日１６時０６分」に関連付けられて有効無線タグ２６から読み取られた商品価格情報「１０００円」を有効と決定する（Ｓ４０４）。さらに、決定部３４は、有効と決定した商品価格情報を制御部３０に出力する。

制御部３０は、商品価格情報を受けると表示部３１に出力する。表示部３１は、この商品価格情報「１０００円」を表示する（Ｓ４０５）。このように、商品４にこれまで複数回設定された商品価格のうち、現在の商品価格を確認できる。

なお、Ｓ４０２において、決定部３４は、互いに同じ商品ＩＤが複数なかったと判定した場合（Ｎｏ）は、それぞれの商品価格情報を制御部３０に出力する。その商品価格情報は制御部３０から表示部３１に出力され、表示部３１によって表示されることになる。異なる商品ＩＤに関連付けられたそれぞれの商品価格情報は、別々の商品の商品価格情報だからである。ここで、決定部３４は、受け取った複数の商品ＩＤのうち互いに同じ商品ＩＤに関連付けられた情報については、Ｓ４０２でＹｅｓと判定された以降のＳ４０３〜Ｓ４０５の処理を行い、いずれとも同じでない商品ＩＤに関連付けられた情報については、Ｓ４０２でＮｏと判定された以降のＳ４０５の処理を行うようにしてもよい。

次に、本第２の実施形態に係るタグ情報管理装置２１の作用及び効果を説明する。本タグ情報管理装置２１によれば、商品価格を変更する度に、タグ・ライタ部２８が用いられて、変更後の商品価格情報及び商品ＩＤが時刻情報と共に、リライタブル無線タグのメモリに格納される。そして、商品価格を確認するときに、商品４に貼付されている複数のリライタブル無線タグから、タグ・リーダ部２９によって、商品価格情報、時刻情報、及び商品ＩＤが読み込まれる。決定部３４は、読み込まれた時刻情報のうち最新の時刻情報を有するリライタブル無線タグを有効なリライタブル無線タグと決定する。さらに、決定部３４は、その最新の時刻情報に関連付けられ有効なリライタブル無線タグから読み込まれた商品価格情報が有効であると決定する。したがって、タグ情報管理装置２１によれば、同一の商品に貼付された複数のリライタブル無線タグの中から有効なリライタブル無線タグを決定できると共に、時間の経過と共に変更する商品価格情報をリライタブル無線タグに格納させることができ、有効な商品価格情報を決定することができる。

また、リライタブル無線タグ２４，２６とタグ・リーダ／ライタ２３との間では、無線によって情報が読み取られるため、複数のリライタブル無線タグ２４，２６の情報が同時に読み取られ、効果的であることは第１の実施形態と同様である。なお、確実にリライタブル無線タグ２４，２６を読み取るために、複数回、タグ・リーダ／ライタ２３をリライタブル無線タグ２４，２６に向けて読み取らせてもよい。

以上、本発明を第１及び第２の実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、無線タグを貼付する商品に関連する情報として商品価格情報を管理したが、管理する対象は、商品価格情報に限られず、商品の特性、性質等時間の経過に伴って変更又は変化する情報であってもよい。さらには、商品以外の物品に無線タグを貼付し、その物品に関連する情報を管理してもよい。この場合、時間の経過に伴って変更又は変化する情報を管理対象とすることが好適である。また、上記実施形態では、時刻情報として年月日、時間、分まで入力されているが、場合によって、年月日までであってもよく、あるいは年月まで入力されてもよい。

また、上記実施形態では、決定部は、最新の時刻情報に関連する無線タグを有効とし、その最新の時刻情報に関連付けられた商品価格情報を有効と決定したが、これに限られない。最新に格納した商品価格情報でなく、前回あるいは前々回の商品価格情報の商品価格を現在の商品価格としたい場合もある。このような場合、例えば、操作部からある所定期間（ある時刻からある時刻まで）を設定し、決定部において、その所定期間内に格納された時刻情報に関連した無線タグあるいは商品価格情報を有効と決定するようにしてもよい。さらに、上記実施形態では、商品に貼付された複数の無線タグのうち１個の無線タグを有効としたが、複数個の無線タグを有効としてもよい。この場合、複数の商品に関する複数の情報が有効となる。

現在の時刻情報の設定においては、上記実施形態では、クロックによって発信される時刻情報が利用されているが、これに限らず、商品価格情報の変更のために無線タグを商品に貼付する時に、現在の時刻を操作部に入力し格納部あるいはリライタブル無線タグに格納するようにしてもよい。あるいは操作部への操作をトリガとしてその時のクロックによって発信される時刻情報を格納部あるいはリライタブル無線タグに格納するようにしてもよい。

本発明に係る第１の実施形態のタグ情報管理装置の構成ブロック図である。 図１に示すタグ情報管理装置に各情報を格納するフローチャートである。 図１に示す格納部に格納されている情報の一例を示す図である。 図１に示すタグ情報管理装置において、商品価格情報を確認する処理フローである。 本発明に係る第２の実施形態のタグ情報管理装置の構成ブロック図である。 図５に示すリライタブル無線タグに各情報を格納する際のフローチャートである。 図５に示すタグ情報管理装置において、商品価格情報を確認する処理フローである。

符号の説明

１、２１…タグ情報管理装置、３…タグ・リーダ、５，６…無線タグ、９、３０…制御部、１０…格納部、１２、３３…クロック、１３、３４…決定部、２３…タグ・リーダ／ライタ、２４，２５…リライタブル無線タグ。

Claims (10)

1. 無線タグを識別する無線タグＩＤと、前記無線タグが貼付される物品を識別する物品ＩＤと、前記無線タグを前記物品に貼付する時刻に関する時刻情報とを関連付けて格納する格納手段と、
   前記格納手段を参照し、タグ・リーダによって読み取られた複数の無線タグＩＤそれぞれに互いに同一の物品ＩＤが関連付けられている場合、前記複数の無線タグＩＤに関連付けられた時刻情報に基づいて、有効となる無線タグを決定する決定手段と
   を備えることを特徴とするタグ情報管理装置。
2. 現在の時刻情報を発信するクロック手段と、
   無線タグを識別する無線タグＩＤと、前記無線タグが貼付される物品を識別する物品ＩＤと、前記無線タグが前記物品に貼付される時に前記クロック手段によって発信された時刻情報とを関連付けて格納する格納手段と、
   前記格納手段を参照し、タグ・リーダによって読み取られた複数の無線タグＩＤそれぞれに互いに同一の物品ＩＤが関連付けられている場合、前記複数の無線タグＩＤに関連付けられた時刻情報に基づいて、有効となる無線タグを決定する決定手段と
   を備えることを特徴とするタグ情報管理装置。
3. 前記決定手段は、最新の時刻情報が関連付けられた無線タグを有効と決定することを特徴とする請求項１又は２に記載のタグ情報管理装置。
4. 前記決定手段は、所定期間内の時刻情報に関連付けられた無線タグを有効と決定することを特徴とする請求項１又は２に記載のタグ情報管理装置。
5. 前記格納手段には、さらに前記物品に関する情報が前記無線タグＩＤと関連付けられて格納され、
   前記決定手段は、有効と決定する前記無線タグの前記無線タグＩＤに関連付けられた前記物品に関する情報を出力することを特徴とする請求項１〜４のうちいずれか１項に記載のタグ情報管理装置。
6. 貼付される物品を識別する物品ＩＤと、前記物品に貼付される時刻に関する時刻情報とが格納された読み書き可能なメモリを有する複数のリライタブル無線タグそれぞれから、タグ・リーダを用いて読み取られた複数の前記物品ＩＤが互いに同一である場合、これら複数のリライタブル無線タグそれぞれの前記メモリに格納されていた複数の前記時刻情報に基づいて、有効となるリライタブル無線タグを決定する決定手段
   を備えることを特徴とするタグ情報管理装置。
7. 現在の時刻情報を発信するクロック手段と、
   読み書き可能なメモリを有するリライタブル無線タグの前記メモリに、貼付される物品を識別する物品ＩＤと、前記物品に貼付される時に前記クロック手段により発信される時刻情報とを格納させるようタグ・ライタを制御する制御手段と、
   複数のリライタブル無線タグそれぞれのメモリからタグ・リーダを用いて読み取られた複数の物品ＩＤが互いに同一である場合、これら複数のリライタブル無線タグの前記メモリに格納されていた複数の前記時刻情報に基づいて、有効となるリライタブル無線タグを決定する決定手段と
   を備えることを特徴とするタグ情報管理装置。
8. 前記決定手段は、最新の時刻情報を格納していた前記リライタブル無線タグを有効と決定することを特徴とする請求項６又は７に記載のタグ情報管理装置。
9. 前記決定手段は、所定期間内の時刻情報が格納されていた前記リライタブル無線タグを有効と決定することを特徴とする請求項６又は７に記載のタグ情報管理装置。
10. 前記リライタブル無線タグには、さらに前記物品に関する情報が格納され、
    前記決定手段は、前記タグ・リーダを用いて読み取られた前記物品に関する情報の中から、有効と決定する前記リライタブル無線タグに関連付けられた前記物品に関する情報を出力することを特徴とする請求項６〜９のうちいずれか１項に記載のタグ情報管理装置。
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    

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