JP2005035043A - Printer, ejection inspecting method, method for forming ejection inspecting pattern, program and printing system, - Google Patents

Printer, ejection inspecting method, method for forming ejection inspecting pattern, program and printing system, Download PDF

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Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To inspect ejection at a clear ink ejecting part easily. <P>SOLUTION: The printer comprising a color ink ejecting part, a clear ink ejecting part and a sensor forms on a medium a first pattern for inspecting ejection at the color ink ejecting part by color ink ejected therefrom and forms a second pattern for inspecting ejection at the clear ink ejecting part by color ink ejected from the color ink ejecting part and clear ink ejected from the clear ink ejecting part wherein ejection at the color ink ejecting part is inspected by detecting the first inspection pattern using the sensor and then the second inspection pattern is formed on a medium. <P>COPYRIGHT: (C)2005,JPO&NCIPI

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、色インクおよびクリアインクを吐出して印刷を行う印刷装置、吐出検査方法及び吐出検査用パターンの形成方法、プログラムおよび印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
紙や布、フィルムなどの各種媒体に対してインクを吐出して印刷を行う印刷装置として、インクジェットプリンタが知られている。このインクジェットプリンタは、シアン（Ｃ）やマゼンダ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）といった各色のインクを吐出して媒体上にドットを形成してカラー印刷を行う。インクの吐出は、通常、ノズルにより行われている。
【０００３】
しかし、ときどき、インクの固着などによってノズルに目詰まりが発生してインクが適正に吐出されないときがある。ノズルからインクが適正に吐出されないと、媒体上にドットを形成することができず、適正な画像を形成することができない。そこで、このようなノズルの吐出不良を発見すべく、定期的にノズルの吐出検査を行って、インクが適正に吐出されているか否かを検査することが必要となっている。
【０００４】
そこで、従来より、インクジェットプリンタをはじめとするシリアル型プリンタにおいては、記録紙に対し実際に印刷を行って不良ドットがないかどうか検査することが提案されている（特許文献１参照）。ここでは、プリンタにイメージセンサを搭載して、当該イメージセンサにより印刷状態を検出して不良ドットの有無をチェックする。不良ドットがあった場合には、その不良ドットの位置を記憶し、印刷時に他のノズル等により補完するしくみになっている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−２４０１９１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、最近、シアン（Ｃ）やマゼンダ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）といった色インクの他に、クリアインクと呼ばれる無色透明な液体を吐出する印刷装置が登場している。ここで吐出されるクリアインクとは、印刷画像の画質向上等を目的として吐出される液体であり、具体的には、▲１▼インクを凝集させて定着を促進させる役割や、▲２▼光沢度を向上させる役割、▲３▼媒体表面に保護層を形成する役割などを果たす。
しかしながら、このようなクリアインクは、無色透明であるため、媒体上に吐出されてもセンサ等により簡単に検知することができず、このため、実際に媒体に吐出しても吐出検査を簡単に行うことはできなかった。
本発明は、このような事情に鑑みたものであって、その目的は、クリアインクを吐出する吐出部についても簡単に吐出検査を行えるようにすることにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するための主たる発明は、色インクを吐出する色インク吐出部と、クリアインクを吐出するクリアインク吐出部と、センサとを備え、
前記色インク吐出部から吐出した色インクにより前記色インク吐出部の吐出検査に用いる第１検査用パターンを媒体に形成し、
前記色インク吐出部から吐出した色インクと前記クリアインク吐出部から吐出したクリアインクとにより前記クリアインク吐出部の吐出検査に用いる第２検査用パターンを媒体に形成する印刷装置において、
前記第１検査用パターンを前記センサにより検出して前記色インク吐出部の吐出検査を行った後、
前記第２検査用パターンの形成を行うことを特徴とする印刷装置である。
本発明の他の特徴は、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【０００９】
色インクを吐出する色インク吐出部と、クリアインクを吐出するクリアインク吐出部と、センサとを備え、
前記色インク吐出部から吐出した色インクにより前記色インク吐出部の吐出検査に用いる第１検査用パターンを媒体に形成し、
前記色インク吐出部から吐出した色インクと前記クリアインク吐出部から吐出したクリアインクとにより前記クリアインク吐出部の吐出検査に用いる第２検査用パターンを媒体に形成する印刷装置において、
前記第１検査用パターンを前記センサにより検出して前記色インク吐出部の吐出検査を行った後、
前記第２検査用パターンの形成を行うことを特徴とすることを特徴とする印刷装置。
【００１０】
このような印刷装置にあっては、クリアインクが付着すべき領域に色インクを重ねて吐出することで、両インクが重なった部分が他の部分と色が異なるため、クリアインクが適正に吐出されている否か簡単に判別することができる。さらに色インク吐出部の吐出検査を行った後、クリアインク吐出部の吐出検査に用いる第２検査用パターンを形成するから、クリアインクが付着すべき領域に対して色インクを確実に吐出させることができ、色インク吐出部の吐出不良により色インクが吐出されず、クリアインクの吐出検査を行えないといった不具合を防止することができ、クリアインクの吐出検査を確実に行うことができる。
【００１１】
かかる印刷装置にあっては、前記色インク吐出部をクリーニングするためのクリーニング手段を備え、前記色インク吐出部の吐出検査の結果、前記色インク吐出部に吐出不良があると認められたときには、前記第２検査用パターンを形成する前に、前記クリーニング手段による前記色インク吐出部のクリーニング処理を実行しても良い。このようなクリーニング処理を行えば、色インク吐出部の吐出不良を解消することができる。
【００１２】
また、かかる印刷装置にあっては、前記クリーニング処理の実行後、前記第２検査用パターンの形成を行っても良い。色インク吐出部の吐出不良を解消した後、第２検査用パターンを形成することで、色インクパターンを確実に形成することができる。
【００１３】
また、かかる印刷装置にあっては、前記クリーニング処理の実行後、前記第２検査用パターンを形成する前に、前記第１検査用パターンを再度形成して当該第１検査用パターンに基づき前記色インク吐出部の吐出検査を行っても良い。このような処理を実行すれば、色インク吐出部の吐出不良をより確実に解消することができる。
【００１４】
また、かかる印刷装置にあっては、前記第１検査用パターンの形成と、前記色インク吐出部の再検査と、前記クリーニング手段による前記色インク吐出部のクリーニングとを、前記色インク吐出部に吐出不良が認められなくなるまで繰り返し行っても良い。このような処理を繰り返し行えば、色インク吐出部の吐出不良をより一層確実に解消することができる。
【００１５】
また、かかる印刷装置にあっては、前記色インク吐出部に吐出不良が認められなかったときに、前記第２検査用パターンの形成を行っても良い。このようなときに第２検査用パターンを形成すれば、色インクパターンを確実に形成することができる。
【００１６】
また、かかる印刷装置にあっては、前記第１検査用パターンと前記第２検査用パターンとを同一の媒体上に形成しても良い。このように２つの検査用パターンが同一の媒体上に形成されることで、媒体の無駄を減らすことができる。
【００１７】
また、かかる印刷装置にあっては、前記第２検査用パターンを前記センサにより検出して前記クリアインク吐出部の吐出検査を行っても良い。このようにクリアインク吐出部の吐出検査を行えば、クリアインク吐出部の吐出不良をチェックすることができる。
【００１８】
また、かかる印刷装置にあっては、前記クリーニング手段により前記クリアインク吐出部をクリーニング処理しても良い。このようなクリーニング処理を行えば、クリアインク吐出部の吐出不良を解消することができる。
【００１９】
また、かかる印刷装置にあっては、前記色インク吐出部は、複数色の色インクを吐出可能であり、前記第２検査用パターンを形成するために吐出される色インクは、前記複数色の色インクのうちの最も色が薄い色インク以外の色インクであっても良い。複数色の色インクのうち、最も色が薄い色インク以外の色インクを用いれば、クリアインク吐出部の検査用パターンを良好に形成することができる。
【００２０】
また、かかる印刷装置にあっては、前記クリアインク吐出部または前記色インク吐出部は、それぞれクリアインクまたは色インクを吐出する複数のノズルを備え、前記検査用パターンはそれぞれ前記各ノズル別にパターンを有しても良い。さらに、前記検査用パターンに基づき前記ノズル別に吐出検査を行っても良い。このようにノズル別にパターンを形成することで、クリアインクを吐出するノズルが複数ある場合であっても簡単に吐出検査を行うことができる。
【００２１】
色インクを吐出する色インク吐出部と、クリアインクを吐出するクリアインク吐出部と、センサと、前記色インク吐出部または前記クリアインク吐出部をクリーニングするためのクリーニング手段とを備え、
前記色インク吐出部から吐出した色インクにより前記色インク吐出部の吐出検査に用いる第１検査用パターンを媒体に形成し、
前記色インク吐出部から吐出した色インクと前記クリアインク吐出部から吐出したクリアインクとにより前記クリアインク吐出部の吐出検査に用いる第２検査用パターンを媒体に形成する印刷装置において、
前記第１検査用パターンを形成する処理と、
形成された前記第１検査用パターンをセンサで検出して色インク吐出部の吐出検査を行う処理と、
前記クリーニング手段により前記色インク吐出部をクリーニングする処理とを、
前記吐出検査の結果、前記色インク吐出部に吐出不良が認められなくなるまで繰り返し行い、
前記前記色インク吐出部に吐出不良が認められなくなった後、
前記第２検査用パターンを形成し、当該第２検査用パターンに基づき前記クリアインク吐出部の吐出検査を行い、その吐出検査の結果、前記クリアインク吐出部に吐出不良があると認められたときには、前記クリーニング手段により前記クリアインク吐出部をクリーニングするとともに、
前記第１検査用パターンと前記第２検査用パターンとが同一の媒体上に形成され、
前記色インク吐出部は、複数色の色インクを吐出可能であり、前記第２検査用パターンを形成するために吐出される色インクは、前記複数色の色インクのうちの最も色が薄い色インク以外の色インクであり、
前記クリアインク吐出部または前記色インク吐出部は、クリアインクまたは色インクを吐出する複数のノズルを備え、前記第１検査用パターンまたは前記第２検査用パターンは前記各ノズル別にパターンを有することを特徴とする印刷装置。
【００２２】
色インク吐出部から吐出された色インクにより媒体に形成された第１検査用パターンと、クリアインク吐出部から吐出されたクリアインクと前記色インク吐出部から吐出された色インクとにより媒体に形成された第２検査用パターンとに基づき、前記色インク吐出部及び前記クリアインク吐出部の吐出検査を行う方法であって、
前記第１検査用パターンを形成して当該第１検査用パターンに基づき前記色インク吐出部の吐出検査を行った後、
前記第２検査用パターンを媒体に形成することを特徴とする吐出検査方法。
【００２３】
色インク吐出部から吐出された色インクにより前記色インク吐出部の吐出検査に用いる第１検査用パターンを媒体に形成し、前記色インク吐出部から吐出された色インクとクリアインク吐出部から吐出されたクリアインクとにより前記クリアインク吐出部の吐出検査に用いる第２検査用パターンを媒体に形成する方法であって、
前記第１検査用パターンをセンサにより検出して前記色インク吐出部の吐出検査を行った後、
前記第２検査用パターンを媒体に形成することを特徴とする吐出検査用パターンの形成方法。
【００２４】
色インクを吐出する色インク吐出部と、クリアインクを吐出するクリアインク吐出部と、センサとを備え、
前記色インク吐出部から吐出した色インクにより前記色インク吐出部の吐出検査に用いる第１検査用パターンを媒体に形成し、
前記色インク吐出部から吐出した色インクと前記クリアインク吐出部から吐出したクリアインクとにより前記クリアインク吐出部の吐出検査に用いる第２検査用パターンを媒体に形成する印刷装置において実行されるプログラムであって、
前記第１検査用パターンを前記センサにより検出して前記色インク吐出部の吐出検査を行うステップと、
前記色インク吐出部の吐出検査後、前記第２検査用パターンを媒体に形成するステップとを実行することを特徴とすることを特徴とするプログラム。
【００２５】
コンピュータ本体と、このコンピュータ本体に接続可能な印刷装置とを具備した印刷システムにおいて、
前記印刷装置は、色インクを吐出する色インク吐出部と、クリアインクを吐出するクリアインク吐出部と、センサとを備え、
前記色インク吐出部から吐出した色インクにより前記色インク吐出部の吐出検査に用いる第１検査用パターンを媒体に形成し、
前記色インク吐出部から吐出した色インクと前記クリアインク吐出部から吐出したクリアインクとにより前記クリアインク吐出部の吐出検査に用いる第２検査用パターンを媒体に形成する印刷装置において、
前記第１検査用パターンを前記センサにより検出して前記色インク吐出部の吐出検査を行った後、
前記第２検査用パターンを媒体に形成することを特徴とする印刷システム。
【００２６】
＝＝＝印刷装置の概要＝＝＝
本発明に係る印刷装置の実施の形態について、インクジェットプリンタを例にとり説明する。図１〜図４は、インクジェットプリンタの一例を示したものである。図１〜図４は、そのインクジェットプリンタ１の一実施形態の概要を説明するための図である。図１は、そのインクジェットプリンタ１の一実施形態の外観を示す。図２は、そのインクジェットプリンタ１の内部構成を示す。図３は、そのインクジェットプリンタ１の搬送部を示す。図４は、そのインクジェットプリンタのシステム構成を示すブロック構成図である。
【００２７】
このインクジェットプリンタ１は、図１に示すように、背面から供給された印刷用紙等の媒体を前面から排出する構造を備えており、その前面部には操作パネル２および排紙部３が設けられ、その背面部には給紙部４が設けられている。操作パネル２には、各種操作ボタン５および表示ランプ６が設けられている。また、排紙部３には、不使用時に排紙口を塞ぐ排紙トレー７が設けられている。給紙部４には、カット紙（図示しない）を保持する給紙トレー８が設けられている。なお、インクジェットプリンタ１は、カット紙など単票状の印刷紙のみならず、ロール紙などの連続した媒体にも印刷できるような給紙構造を備えていても良い。
【００２８】
このインクジェットプリンタ１の内部には、図２に示すように、キャリッジ４１が設けられている。このキャリッジ４１は、所定の方向（本実施形態では図中走査方向）に沿って相対的に移動可能に設けられたものである。キャリッジ４１の周辺には、キャリッジモータ（以下、ＣＲモータともいう）４２と、プーリ４４と、タイミングベルト４５と、ガイドレール４６と、が設けられている。キャリッジモータ４２は、ＤＣモータなどにより構成され、キャリッジ４１を前記所定の方向に沿って相対的に移動させるための駆動源として機能する。また、タイミングベルト４５は、プーリ４４を介してキャリッジモータ４２に接続されるとともに、その一部がキャリッジ４１に接続され、キャリッジモータ４２の回転駆動によってキャリッジ４１を前記所定の方向に沿って相対的に移動させる。ガイドレール４６は、キャリッジ４１を前記所定の方向に沿って案内する。この他に、キャリッジ４１の周辺には、キャリッジ４１の位置を検出するリニア式エンコーダ５１と、媒体Ｓをキャリッジ４１の移動方向と交差する方向に沿って搬送するための搬送ローラ１７Ａと、この搬送ローラ１７Ａを回転駆動させる紙送りモータ１５とが設けられている。
【００２９】
一方、キャリッジ４１には、各種インクを収容したインクカートリッジ４８と、媒体Ｓに対して印刷を行う印刷ヘッド２１とが設けられている。インクカートリッジ４８は、例えば、イエロ（Ｙ）やマゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）などの各色のインクを収容しており、キャリッジ４１に設けられたカートリッジ装着部に着脱可能に装着されている。一方、印刷ヘッド２１は、本実施形態では、媒体Ｓに対してインクを吐出して印刷を施すようになっている。このために印刷ヘッド２１には、インクを吐出するための多数のノズルが設けられている。この印刷ヘッド２１のインクの吐出機構については、後で詳しく説明する。
【００３０】
この他に、このインクジェットプリンタ１の内部には、印刷ヘッド２１のノズルの目詰まりを解消するためのクリーニングユニット３０が設けられている。クリーニングユニット３０は、ポンプ装置３１と、キャッピング装置３５とを有する。ポンプ装置３１は、印刷ヘッド２１のノズルの目詰まりを解消するために、ノズルからインクを吸い出す装置であり、ポンプモータ（図示外）により作動する。一方、キャッピング装置３５は、印刷ヘッド２１のノズルの目詰まりを防止するため、印刷を行わないとき（待機時など）に、印刷ヘッド２１のノズルを封止する。
【００３１】
次にこのインクジェットプリンタ１の搬送部（本発明の搬送手段に相当）の構成について説明する。この搬送部は、図３に示すように、紙挿入口１１Ａ及びロール紙挿入口１１Ｂと、給紙モータ（不図示）と、給紙ローラ１３と、プラテン１４と、紙搬送モータ（以下、ＰＦモータともいう）１５と、搬送ローラ１７Ａと排紙ローラ１７Ｂと、フリーローラ１８Ａとフリーローラ１８Ｂとを有する。
【００３２】
紙挿入口１１Ａは、媒体である用紙Ｓを挿入するところである。給紙モータ（図示外）は、紙挿入口１１Ａに挿入された紙Ｓをプリンタ１内に搬送するモータであり、パルスモータ等で構成される。給紙ローラ１３は、紙挿入口１１Ａに挿入された媒体Ｓをプリンタ１の内部に自動的に搬送するローラであり、給紙モータによって駆動される。給紙ローラ１３は、略Ｄ形の横断面形状を有している。給紙ローラ１３の円周部分の周囲長さは、ＰＦモータ１５までの搬送距離よりも長く設定されているので、この円周部分を用いて媒体ＳをＰＦモータ１５まで搬送できる。なお、給紙ローラ１３の回転駆動力と分離パッド（図示外）の摩擦抵抗とによって、複数の媒体Ｓが一度に給紙されることを防いでいる。
【００３３】
プラテン１４は、印刷中の用紙Ｓを支持する支持手段である。ＰＦモータ１５は、媒体Ｓである例えば紙を紙搬送方向に送り出すモータであり、ＤＣモータで構成される。搬送ローラ１７Ａは、給紙ローラ１３によってプリンタ１内に搬送された紙Ｓを印刷可能な領域まで送り出すローラであり、ＰＦモータ１５によって駆動される。フリーローラ１８Ａは、搬送ローラ１７Ａと対向する位置に設けられ、紙Ｓを搬送ローラ１７Ａとの間に挟むことによって用紙Ｓを搬送ローラ１７Ａに向かって押さえる。
【００３４】
排紙ローラ１７Ｂは、印刷が終了した紙Ｓをプリンタ１の外部に排出するローラである。排紙ローラ１７Ｂは、不図示の歯車により、ＰＦモータ１５によって駆動される。フリーローラ１８Ｂは、排紙ローラ１７Ｂと対向する位置に設けられ、紙Ｓを排紙ローラ１７Ｂとの間に挟むことによって用紙Ｓを排紙ローラ１７Ｂに向かって押さえる。
【００３５】
次にこのインクジェットプリンタ１のシステム構成について説明する。このインクジェットプリンタ１は、図４に示すように、バッファメモリ１２２と、イメージバッファ１２４と、システムコントローラ１２６と、メインメモリ１２７と、ＥＥＰＲＯＭ１２９とを備えている。バッファメモリ１２２は、ホストコンピュータ１４０から送信された印刷データ等の各種データを受信して一時的に記憶する。また、イメージバッファ１２４は、受信した印刷データをバッファメモリ１２２より取得して格納する。また、メインメモリ１２７は、ＲＯＭやＲＡＭなどにより構成される。
【００３６】
一方、システムコントローラ１２６は、メインメモリ１２７から制御用プログラムを読み出して、当該制御用プログラムに従ってプリンタ本体２０全体の制御を行う。本実施形態のシステムコントローラ１２６は、キャリッジモータ制御部１２８と、搬送制御部１３０と、ヘッド駆動部１３２と、ロータリ式エンコーダ１３４と、リニア式エンコーダ５１とを備えている。キャリッジモータ制御部１２８は、キャリッジモータ４２の回転方向や回転数、トルクなどを駆動制御する。また、ヘッド駆動部１３２は、印刷ヘッド２１の駆動制御を行う。搬送制御部１３０は、搬送ローラ１７Ａを回転駆動する紙搬送モータ１５など、搬送系に配置された各種駆動モータを制御する。
【００３７】
ホストコンピュータ１４０から送られてきた印刷データは、一旦、バッファメモリ１２２に蓄えられる。ここで蓄えられた印刷データは、その中から必要な情報がシステムコントローラ１２６により読み出される。システムコントローラ１２６は、その読み出した情報に基づき、リニア式エンコーダ５１やロータリ式エンコーダ１３４からの出力を参照しながら、制御用プログラムに従って、キャリッジモータ制御部１２８や搬送制御部１３０、ヘッド駆動部１３２を各々制御する。
【００３８】
イメージバッファ１２４には、バッファメモリ１２２に受信された複数の色成分の印刷データが格納される。ヘッド駆動部１３２は、システムコントローラ１２６からの制御信号に従って、イメージバッファ１２４から各色成分の印刷データを取得し、この印刷データに基づき印刷ヘッド２１に設けられた各色のノズルを駆動制御する。
【００３９】
この他に、本実施形態のシステムコントローラ１２６にあっては、反射型光学センサ制御部１３２を備えている。反射型光学センサ制御部３０２は、反射型光学センサ３００を駆動制御する。反射型光学センサ３００は、発光ダイオードなどから構成される発光部３００Ａと、フォトトランジスタなどから構成される受光部３００Ｂとを備えている。反射型光学センサ制御部３０２は、反射型光学センサ３００の発光部３００Ａの発光制御を行ったり、またその受光部３００Ｂで受光された反射光に関する情報をシステムコントローラ１２６に伝達する役割も果たす。反射型光学センサ３００は、発光部３００Ａから媒体Ｓに対して発光できるようにキャリッジ４１に設けられていて、キャリッジ４１とともに媒体Ｓに対して相対的に移動するようになっている。
【００４０】
＝＝＝反射型光学センサの構成例＝＝＝
図５は、センサとして反射型光学センサ３００の一実施形態を示した模式図である。反射型光学センサ３００は、同図に示すように、キャリッジ４１に設けられ、キャリッジ４１とともに媒体Ｓに対して相対的に移動するようになっている。
【００４１】
反射型光学センサ３００の発光部３００Ａは、媒体Ｓに対して光が所定の角度をなして照射されるように設定されている。他方、受光部３００Ｂは、媒体Ｓの表面で反射された光（正反射光および拡散反射光を含む）を検出するようになっている。これにより、反射型光学センサ３００は、受光部３００Ｂで受光された光の反射量を測定して媒体Ｓの光沢度や色の濃度などを検出するようになっている。反射型光学センサ３００の検出結果は、システムコントローラ１２６に出力される。
【００４２】
なお、本実施形態では、発光部３００Ａと受光部３００Ｂとが隣接して配置されていたが、相互に間隔をあけて別々に配置されていても良い。
【００４３】
＝＝＝リニア式エンコーダ＝＝＝
次にリニア式エンコーダ５１について詳しく説明する。図６は、キャリッジ４１に設けられたリニア式エンコーダ５１の構成を模式的に示したものである。 このリニア式エンコーダ５１は、発光ダイオード５１１と、コリメータレンズ５１２と、検出処理部５１３とを備えている。検出処理部５１３は、複数（例えば４個）のフォトダイオード５１４と、信号処理回路５１５と、例えば２個のコンパレータ５１６Ａ、５１６Ｂとを有している。
【００４４】
発光ダイオード５１１の両端に抵抗を介して電圧ＶＣＣが印加されると、発光ダイオード５１１から光が発せられる。この光はコリメータレンズ５１２により平行光に集光されてリニア式エンコーダ用符号板５１７を通過する。リニア式エンコーダ用符号板５１７には、所定の間隔（例えば１／１８０インチ（１インチ＝２．５４ｃｍ））毎にスリットが設けられている。
【００４５】
リニア式エンコーダ用符号板５１７を通過した平行光は、図示しない固定スリットを通って各フォトダイオード５１４に入射し、電気信号に変換される。４個のフォトダイオード５１４から出力される電気信号は信号処理回路５１５において信号処理され、信号処理回路５１５から出力される信号はコンパレータ５１６Ａ、５１６Ｂにおいて比較され、比較結果がパルスとして出力される。コンパレータ５１６Ａ、５１６Ｂから出力されるパルスＥＮＣ−Ａ、ＥＮＣ−Ｂがリニア式エンコーダ５１の出力となる。
【００４６】
図７は、キャリッジモータ４２の正転時及び逆転時におけるリニア式エンコーダ５１の２つの出力信号の波形を示したタイミングチャートである。
図７Ａ及び図７Ｂに示すように、キャリッジモータ４２の正転時及び逆転時のいずれの場合も、パルスＥＮＣ−ＡとパルスＥＮＣ−Ｂとは位相が９０度だけ異なっている。キャリッジモータ４２が正転しているとき、即ち、キャリッジ４１がガイド軸７０に沿って移動しているときは、図７Ａに示すように、パルスＥＮＣ−ＡはパルスＥＮＣ−Ｂよりも９０度だけ位相が進み、キャリッジモータ４２が逆転しているときは、図７Ｂに示すように、パルスＥＮＣ−ＡはパルスＥＮＣ−Ｂよりも９０度だけ位相が遅れる。そして、パルスＥＮＣ−Ａ及びパルスＥＮＣ−Ｂの１周期Ｔは、キャリッジ４１がリニア式エンコーダ用符号板５１７のスリット間隔を移動する時間に等しい。
【００４７】
そして、リニア式エンコーダ５１の出力パルスＥＮＣ−Ａ、ＥＮＣ−Ｂの各々の立ち上がりエッジ、立ち上がりエッジが検出され、検出されたエッジの個数が計数され、この計数値に基づいてキャリッジモータ４２の回転位置が演算される。この計数はキャリッジモータ４２が正転しているときは１個のエッジが検出されると「＋１」を加算し、逆転しているときは、１個のエッジが検出されると「−１」を加算する。パルスＥＮＣ−Ａ及びＥＮＣ−Ｂの各々の周期は、リニア式エンコーダ用符号板５１７の、あるスリットがリニア式エンコーダ５１を通過してから次のスリットがリニア式エンコーダ５１７を通過するまでの時間に等しく、かつ、パルスＥＮＣ−ＡとパルスＥＮＣ−Ｂとは位相が９０度だけ異なっている。このため、上記計数のカウント値「１」はリニア式エンコーダ用符号板５１７のスリット間隔の１／４に対応する。これにより上記計数値にスリット間隔の１／４を乗算すれば、その乗算値に基づいて、計数値が「０」に対応する回転位置からのキャリッジモータ４２の移動量を求めることができる。このときリニア式エンコーダ５１の解像度はリニア式エンコーダ用符号板５１７のスリットの間隔の１／４となる。
【００４８】
＝＝＝印刷ヘッド＝＝＝
図８は、印刷ヘッド２１の下面部に設けられたインクのノズルの配列を示した図である。印刷ヘッド２１の下面部には、同図に示すように、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、マットブラック（ＭＢｋ）、フォトブラック（ＰＢｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）の各色ごとにそれぞれ複数のノズル♯１〜♯１８０からなるノズル列２１１が設けられている。さらに本実施形態では、これら各色のノズル列２１１に加え、クリアインク（ＣＬ）のノズル列２１２（本発明におけるクリアインク吐出部に相当）が設けられている。なお、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、マットブラック（ＭＢｋ）、フォトブラック（ＰＢｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）の各色のノズル列２１１は、本発明の色インク吐出部に相当する。また、クリアインク（ＣＬ）のノズル列２１２は、本発明のクリアインク吐出部に相当する。
【００４９】
各ノズル列２１１、２１２の各ノズル♯１〜♯１８０は、用紙Ｓの搬送方向に沿って直線状に配列されている。各ノズル列２１１、２１２は、印刷ヘッド２１の移動方向（走査方向）に沿って相互に間隔をあけて平行に配置されている。各ノズル♯１〜♯１８０には、インク滴を吐出するための駆動素子としてピエゾ素子（図示外）が設けられている。
【００５０】
ピエゾ素子は、その両端に設けられた電極間に所定時間幅の電圧を印加すると、電圧の印加時間に応じて伸張し、インクの流路の側壁を変形させる。これによって、インクの流路の体積がピエゾ素子の伸縮に応じて収縮し、この収縮分に相当するインクが、インク滴となって各色の各ノズル♯１〜♯１８０から吐出される。
【００５１】
図９は、各ノズル♯１〜♯１８０の駆動回路２２０を示したものである。この駆動回路２２０は、同図に示すように、原駆動信号発生部２２１と、複数のマスク回路２２２と、駆動信号補正回路２２３とを備えている。原駆動信号発生部２２１は、各ノズル♯１〜♯１８０に共通して用いられる原信号ＯＤＲＶを生成する。この原信号ＯＤＲＶは、一画素分の主走査期間内（キャリッジ４１が一画素の間隔を横切る時間内）において、図中下部に示すように、第１パルスＷ１と第２パルスＷ２の２つのパルスを含む信号である。原駆動信号発生部２２１で生成された原信号ＯＤＲＶは、各マスク回路２２２に出力される。
【００５２】
マスク回路２２２は、印刷ヘッド２１のノズル♯１〜♯１８０をそれぞれ駆動する複数のピエゾ素子に対応して設けられている。各マスク回路２２２には、原信号発生部２２１から原信号ＯＤＲＶが入力されるとともに、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が入力される。この印刷信号ＰＲＴ（ｉ）は、画素に対応する画素データであり、一画素に対して２ビットの情報を有する２値信号である。その各ビットは、それぞれ第１パルスＷ１と第２パルスＷ２とに対応している。マスク回路２２２は、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）のレベルに応じて、原信号ＯＤＲＶを遮断したり通過させたりするためのゲートである。すなわち、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）がレベル『０』のときには、原信号ＯＤＲＶのパルスを遮断する一方、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）がレベル『１』のときには、原信号ＯＤＲＶの対応するパルスをそのまま通過させて駆動信号ＤＲＶとして駆動信号補正回路２２３に出力する。
【００５３】
駆動信号補正回路２２３は、マスク回路２２２からの駆動信号ＤＲＶの波形のタイミングをずらして補正をする。ここで補正される駆動信号ＤＲＶの波形のタイミングのずらし幅は、システムコントローラ１２６等からの指示によって適宜調節される。すなわち、駆動信号補正回路２２３は、システムコントローラ１２６等からの指示によって駆動信号ＤＲＶの波形を所望のタイミングにずらすことができる。駆動信号補正回路２２３により補正された駆動信号ＤＲＶは、各ノズル♯１〜♯１０のピエゾ素子に向けて出力される。各ノズル♯１〜♯１０のピエゾ素子は、駆動信号補正回路２２３からの駆動信号ＤＲＶに基づき駆動してインクの吐出を行う。
【００５４】
図１０は、駆動信号発生部の動作を示す原信号ＯＤＲＶ、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）、駆動信号ＤＲＶ（ｉ）のタイミングチャートである。同図に示すように、原信号ＯＤＲＶは、各画素区間Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４において、第１パルスＷ１と第２パルスＷ２とを順に発生する。なお、画素区間とは、一画素分のキャリッジの移動区間と同じ意味である。
【００５５】
ここで、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が２ビットの画素データ『１、０』に対応しているとき、第１パルスＷ１のみが一画素区間の前半で出力される。これにより、ノズルから小さいインク滴が吐出され、媒体には小さいドット（小ドット）が形成される。また、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が２ビットの画素データ『０、１』に対応しているとき、第２パルスＷ２のみが一画素区間の後半で出力される。これにより、ノズルから中サイズのインク滴が吐出され、媒体には中サイズのドット（中ドット）が形成される。また、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が２ビットの画素データ『１、１』に対応しているとき、第１パルスＷ１と第２パルスＷ２とが一画素区間で出力される。これにより、ノズルから大きいサイズのインク滴が吐出され、媒体には大きいサイズのドット（大ドット）が形成される。以上説明したとおり、一画素区間における駆動信号ＤＲＶ（ｉ）は、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）の３つの異なる値に応じて互いに異なる３種類の波形を有するように整形され、これらの信号に基づいて印刷ヘッド２１は、３種類のサイズのドットを形成し、また画素区間無いにて吐出するインク量を調整することが可能である。また、画素区間Ｔ４のように、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が２ビットの画素データ『０、０』に対応しているときには、ノズルからインク滴が吐出されず、媒体にはドットが形成されないことになる。
【００５６】
本実施形態に係るインクジェットプリンタ１では、このようなノズル♯１〜♯１８０の駆動回路２２０が、各ノズル列２１１、２１２ごと、即ち、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、マットブラック（ＭＢｋ）、フォトブラック（ＰＢｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）の各色およびクリアインク（ＣＬ）に各々個別に設けられ、各ノズル列２１１、２１２ごとに個別にピエゾ素子の駆動が行われるようになっている。
【００５７】
＝＝＝色インク・クリアインク＝＝＝
ここで本発明における色インクおよびクリアインクについて説明する。
【００５８】
色インクとは、ここでは、イエロ（Ｙ）やマゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、マットブラック（ＭＢｋ）、フォトブラック（ＰＢｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）、ライトマゼンダ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）、ダークイエロ（ＤＹ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）などといった有色非透明のインクのことをいう。これら色インクは、染料インクや顔料インクなどからなる。
【００５９】
一方、クリアインクとは、一般に、色インクと対照的に無色透明なインクのことである。ここで、特にこのような無色透明に限らず、有色透明であったり、また有色非透明であっても、媒体Ｓに印刷されたときに、前述した反射型光学センサなどの各種センサにより検知が難しいインクを広くいう。つまり、イエロ（や）やマゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）などといった有色非透明の色インクは、媒体Ｓに付着したときに、反射型光学センサ３００など、印刷装置に搭載されたセンサにより検知可能であるのに対して、クリアインクとは、媒体Ｓに付着しても付着しているのか否か特定がセンサによりきわめて難しいインクのことをいう。
【００６０】
＝＝＝吐出検査＝＝＝
本実施形態にかかるインクジェットプリンタ１では、前述した各色の色インクおよびクリアインクがノズル列２１１、２１２の各ノズル♯１〜♯１８０から適正に吐出されているか否かの検査、即ち「ドット抜け検出」をすることができる。この吐出検査にあっては、実際に各ノズル♯１〜♯１８０から色インクまたはクリアインクを吐出して媒体Ｓ上に所定の検査用パターンを形成して行う。そして、形成したその検査用パターンに基づき、各ノズル列のノズル♯１〜♯１８０に目詰まり等の吐出不良がないかどうかチェックする。そのチェックの結果、ノズル♯１〜♯１８０に吐出不良が発見された場合には、ノズル♯１〜♯１８０についてクリーニングユニット３０等によりノズルクリーニングを実施する。
【００６１】
図１１は、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１の吐出検査手順の一例を示したものである。同図に示すように、吐出検査を行う場合には、まず、各ノズル列２１１、２１２の各ノズル♯１〜１８０から色インクまたはクリアインクを吐出して媒体Ｓ上に所定の検査用パターンを形成する（Ｓ１０２）。なお、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１では、各色の色インクのノズル列２１１の各ノズル♯１〜１８０の吐出検査に用いる検査用パターン（本発明の第１検査用パターンに相当）と、クリアインクのノズル列２１２の各ノズル♯１〜１８０の吐出検査に用いる検査用パターン（本発明の第２検査用パターンに相当）とが形成される。ここで形成される検査用パターンについては後で詳しく説明する。
【００６２】
このようにして所定の検査用パターンを形成した後、次に、形成した検査用パターンに基づいてチェックを行う（Ｓ１０４）。このチェックは、当該インクジェットプリンタ１のキャリッジ４１に搭載された反射型光学センサ３００により行う。この反射型光学センサ３００により、媒体Ｓ上に形成された検査用パターンを検知して、その検知結果に基づき各色の色インクのノズル列２１１の各ノズル♯１〜♯１８０またはクリアインクのノズル列２１２の各ノズル♯１〜♯１８０に吐出不良がないかどうか調べる（Ｓ１０６）。ここで、吐出不良があると判断した場合には、ノズルクリーニングを実行する（Ｓ１０８）。ノズルクリーニングについては後で詳しく説明する。他方、各ノズル列２１１、２１２のいずれにも吐出不良がないと判断した場合には、直ちに処理を終了する。
【００６３】
＝＝＝色インクの検査用パターン＝＝＝
次に本実施形態に係るプリンタ１で形成される色インクの検査用パターンについて説明する。
【００６４】
図１２は、各色の色インクのノズル列２１１の各ノズル♯１〜♯１８０の吐出検査に用いられる検査用パターン４００の概要を示したものである。この検査用パターン４００は、同図に示すように、イエロ（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、マットブラック（ＭＢｋ）、フォトブラック（ＰＢｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）の各色の色インクにより各々形成された長方形状のパターン４０２により構成されている。本実施形態では、同図に示すように、各色のブロック状のパターン４０２が、キャリッジ４１の移動方向に沿って横一列に並べられて配置されて形成される。各色のパターン４０２には、それぞれ各色の各ノズル♯１〜♯１８０に各々対応したブロック状のパターンが形成されている。
【００６５】
図１３は、各ブロック状のパターン４０２の構成を拡大して詳しく説明したものである。このパターン４０２には、同図に示すように、その上下左右両側部にそれぞれ上部検査マージン４０４と、下部検査マージン４０６と、右部検査マージン４０８と、左部検査マージン４１０とが設けられ、さらにこれら各検査マージン４０４、４０６、４０８、４１０に取り囲まれるようにしてその内側に、複数のブロック状の検査用パターン４１２を有するノズル別検査用パターン群４１４が設けられている。上部検査マージン４０４は、各色の色インクのノズル列２１１のノズル♯１〜８、♯１０〜♯１７から吐出された色インクにより形成され、下部検査マージン４０６は、各色の色インクのノズル列２１１のノズル♯１６３〜♯１７０、♯１７２〜♯１７９から吐出された色インクにより形成されている。また、右部検査マージン４０８および左部検査マージン４１０は、それぞれ各色の色インクのノズル列２１１の図中に示すノズル番号（♯１〜♯１８０）に対応するノズルから吐出された色インクにより形成されている。
【００６６】
一方、ノズル別検査パターン群４１４に形成された各検査用パターン４１２は、各色の色インクのノズル列２１１の図中に示すノズル番号（♯１〜♯１８０）に対応するノズルから吐出された色インクによってそれぞれ形成されている。つまり、各色の色インクのノズル列２１１のノズル１つに対して、１つの検査パターン４１２が割り当てられ、各ブロック状のパターン４１２は、それぞれ対応するノズルから吐出された色インクのみによって形成されている。すなわち、ノズル別検査パターン群４１４には、あるノズル列２１１の全ノズル♯１〜♯１８０に対応する検査パターン４１２が形成されている。本実施形態では、このようなブロック状の検査パターン４１２が、紙面縦方向（媒体Ｓの搬送方向）に沿って２０行、紙面横方向（キャリッジ４１の移動方向）に沿って９列形成され、合計で１８０個、即ちノズル♯１〜♯１８０の個数分だけ設けられている。
【００６７】
図１４は、ノズル別検査パターン群４１４に形成されたブロック状の検査パターン４１２の１つを詳しく説明するものである。１つのノズル別検査パターン４１２は、同図に示すように、各色の色インクのノズルから吐出された色インクが媒体Ｓ上に付着して形成された多数のドットにより構成されている。各ドットは、紙面横方向（キャリッジ４１の移動方向）及び紙面縦方向（媒体Ｓの搬送方向）に沿ってそれぞれ適当な間隔をあけて形成される。ここでは、１つの検査パターン４１２につき、紙面横方向（キャリッジ４１の移動方向）に沿って２８ドット、紙面縦方向（媒体Ｓの搬送方向）に沿って１８ドット、合計５０４ドット形成されている。本実施形態では、各色の色インクのノズル列２１１の各ノズル♯１〜♯１８０からそれぞれ大きいサイズのインク滴が吐出され、各ドットは、大きいサイズのドット（大ドット）として形成されている。
【００６８】
＝＝＝クリアインクの検査用パターン＝＝＝
＜検査用パターン＞
図１５は、クリアインクの検査用パターン５００の一実施形態を示したものである。また、図１６は、そのクリアインクの検査用パターン５００を拡大して詳しく示したものである。図１７は、そのクリアインクの検査用パターン５００に形成される１つのブロック状のパターンを詳しく示したものである。
【００６９】
この検査用パターン５００は、図１５に示すように、クリアインクが吐出されて形成されたクリアインクパターン５０２と、色インクが吐出されて形成された色インクパターン５０４、５０６との２つのパターンにより形成されている。クリアインクパターン５０２は、多数のブロック状のパターン５０８により構成されている。各ブロック状のパターン５０８は、図１６に示すように、クリアインクを吐出する各ノズル♯１〜♯１８０に対応するようにそれぞれ形成されたものである。つまり、クリアインクを吐出するノズル１つに対して、１つのブロック状のパターン５０８が形成されている。各ブロック状のパターン５０８は、それぞれ各々対応するノズルから吐出されたクリアインクのみが付着して形成されている。１つのブロック状のパターンは、図１７に示すように、横１．９８ｍｍ（５６ドット：５６／７２０ｉｎｃｈ）、縦１．２７ｍｍ（１８ドット：１８／３６０ｉｎｃｈ）の寸法に、長方形状に成形されている。本実施形態では、このようなブロック状のパターン５０８が、紙面縦方向（媒体の搬送方向）に沿って１０行、紙面横方向（キャリッジ４１の移動方向）に沿って１８列、相互に間隔をあけて形成されている。
【００７０】
一方、色インクパターン５０４、５０６は、このようなクリアインクパターン５０２に重ねられて形成されたものである。本実施形態では、色インクパターン５０４、５０６は、上部パターン５０４と下部パターン５０６との２つのパターンにより構成され、同図に示すようにクリアインクパターン５０２全体を覆うように長方形状に形成されている。本実施形態では、色インクパターン５０４，５０６を形成する色インクとして、シアン（Ｃ）が用いられ、色インクパターン５０４、５０６は、１８０ｄｐｉ（横）×３６０ｄｐｉ（縦）の解像度で形成されている。この他に、色インクパターン５０４，５０６を形成する色インクとしては、本実施形態では、最も色の薄いイエロ（Ｙ）を除く他の色、即ち、マゼンダ（Ｍ）やマットブラック（ＭＢｋ）、フォトブラック（ＰＢｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）の色インクを用いても構わない。
【００７１】
なお、本実施形態では、プリンタ１が印刷に用いる色インクとして、イエロ（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、マットブラック（ＭＢｋ）、フォトブラック（ＰＢｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）の各色の色インクを備えているから、最も色の薄いイエロ（Ｙ）以外の他の色の色インクを色インクパターン５０４、５０６の形成に用いることができたが、プリンタ１に色インクが他の組み合わせて搭載された場合には、個々の組み合わせに応じて適宜、色インクパターン５０４、５０６の形成に用いる色インクが選出される。つまり、例えば、プリンタ１が、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンダ（ＬＭ）、ダークイエロ（ＤＹ）の組み合わせて色インクを備えていた場合には、ライトシアン（ＬＣ）またはライトマゼンダ（ＬＭ）が、色インクパターン５０４、５０６の形成に用いられない色インクとして選出され、これらを除く他の色インク、即ち、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）、ダークイエロ（ＤＹ）の中から適宜選出しても良い。
【００７２】
＜色インクパターンを形成する理由＞
このように色インクのパターン５０４、５０６をクリアインクのパターン５０２と重ねて形成するのは、次の理由からである。つまり、クリアインクのパター５０２と色インクのパターン５０４、５０６とを重ねて形成した場合、両インクのパターン５０２、５０４、５０６が重なった領域が、図１５および図１６に示すように、色インクのみが付着した部分に対して異なる色となるからである。これは、クリアインクと色インクとが同一の領域に付着することで、両インクが滲んだだめに生じるものと考えられる。つまり、色インクがクリアインクと滲むことで、色インクが媒体Ｓ上において広がるからである。色インクがドットとして媒体に形成された場合には、そのドットの隙間から下地の色、即ち媒体Ｓの白色が表側にあらわれて色が薄く見える。一方、色インクがクリアインクと滲んで媒体上で広がった場合には、媒体Ｓ表面が色インクで覆ってしまうため、下地の色、即ち媒体Ｓの白色が表側にあらわれず、色があまり薄くならないのである。
【００７３】
特に、媒体Ｓに対してクリアインクを先に打ち込んで、後から、このクリアインクが先に打ち込まれた領域に色インクを打ち込むことで、クリアインクと色インクの滲みを一層顕著に抑制することができる。これは、クリアインクを媒体Ｓに先に打ち込んむことで、媒体Ｓ表面をクリアインクで浸した状態にしておくことができ、その上に後から打ち込まれた色インクは、直ちにクリアインクと滲むため、媒体Ｓ上に広く広がるからと考えられる。これにより、色の相違をより明確にすることができる。
【００７４】
もちろん、先に色インクを打ち込み、後からクリアインクを打ち込んだ場合でも、色インクとクリアインクとを滲ませることができるが、先に打ち込まれた色インクの多くが媒体Ｓ上に浸透するなどして定着してしまう場合があるため、後からクリアインクを打ち込んでもクリアインクとの滲みは少なく、色の相違はあまり顕著には現れない虞がある。特に、普通紙と違って光沢紙等の場合には、表面にインクを定着させるための定着層が形成されているため、先に色インクが打ち込まれると、色インクが媒体上に定着されてしまうため、後からクリアインクを打ち込んでもあまり滲まない。ユーザーにより検査が行われる場合を想定することを考慮すると、検査用パターン５００を形成するための媒体Ｓとして、普通紙が使用されるのか光沢紙が使用されるのか不明なため、普通紙でも光沢紙でも様々な媒体Ｓにおいて汎用的に検査用パターン５００の形成が可能な方法、即ちクリアインクを先に打ち込み、後から色インクを打ち込む手法を採用するのが好ましい。
【００７５】
＜検査用パターンの形成手順＞
このような検査用パターン５００の形成方法について説明する。図１８は、クリアインクの検査用パターン５００の形成手順の一例を示したものである。クリアインクの検査用パターン５００を形成するのは、まず、前述したように、図１８Ａに示すように媒体Ｓに対してクリアインクを吐出して、各ノズル別のブロック状のパターン５０８からなるクリアインクパターン５０２を形成する。本実施形態では、各ブロック状のパターン５０８が、前述した「大ドット」で形成される。このような解像度で前述するようなブロック状のパターン５０８を形成する動作が複数回にわたって行われる。つまり、媒体Ｓ上の同一の領域に例えば４回等、複数回にわたりクリアインクが吐出される。
【００７６】
次にこうしてクリアインクの打込みにより形成された検査用パターン５０２の上にこれに覆い被さるようにして、色インクのパターン５０４，５０６を形成する。ここでは、色インクの吐出が２段階に分けられて行われる。まず、図１８Ｂに示すように、クリアインクのパターン５０２の上半分を覆うようにして色インクの上部パターン５０４を形成し、次に図１８Ｃに示すように、クリアインクのパターン５０２の下半分を覆うようにして色インクの下部パターン５０６を吐出してパターンを形成する。なお、色インクの上部パターン５０４の形成は、その色インクを吐出するノズル♯１〜♯１０８を用いて行われ、下部パターン５０６の形成は、その色インクを吐出するノズル♯７３〜♯１８０を用いて行われる。本実施形態では、上部パターン５０４および下部パターン５０６は、前述した「大ドット」で形成される。
【００７７】
このようにしてクリアインクにより形成されたクリアインクのパターン５０２全体を覆うようにして色インクのパターン５０４，５０６を形成して、クリアインクの検査用パターン５００の形成を終了する。
【００７８】
＝＝＝本実施形態における検査手順＝＝＝
本実施形態に係るプリンタ１では、これら色インク及びクリアインクの吐出検査を次のような手順により行う。
図１９は、本実施形態に係るプリンタ１における色インク及びクリアインクの吐出検査の手順の一例を示したものである。ここでは、まず、同図に示すように、先に色インクの吐出検査を行った後、クリアインクの吐出検査を行う。このように色インクの吐出検査をクリアインクの吐出検査よりも先に行うのは、次の理由からである。すなわち、前述したように、クリアインクの検査用パターン５００は、クリアインクと色インクとが相互に重ねられて形成されるから、色インクのノズル列２１１のノズル♯１〜♯１８０に吐出不良があると、色インクが正常に吐出されず、クリアインクの吐出検査を的確に行えない場合がある。そこで、色インクの吐出検査を先に行い、その検査の結果、吐出不良が発見された場合には、ノズルクリーニングを実施して吐出不良を解消してから、クリアインクの吐出検査用パターン５００を形成する。
【００７９】
すなわち、このプリンタ１では、同図に示すように、まず、色インクの検査用パターン４００を形成する（Ｓ１０２）。次に、形成した色インクの検査用パターン４００に対し、キャリッジ４１に搭載した反射型光学センサ３００による検出を開始して（Ｓ１０４）、その検出結果に基づき吐出不良のあるノズルがないかどうかチェックする（Ｓ１０６）。吐出不良のあるノズルが発見された場合には、直ちにチェックを中断して、色インクを吐出する全ノズル列２１１の全ノズル♯１〜♯１８０に対してノズルクリーニングを実施する（Ｓ１０８）。そして、ノズルクリーニング終了後、再度、ステップＳ１０２に戻り、再度、色インクの検査用パターン４００を形成して、再びその形成した検査用パターン４００に対して吐出検査を行う。
【００８０】
一方、吐出不良のあるノズルが発見されない場合には、検査用パターン４００に形成された全ノズル列２１１の全ノズル♯１〜♯１８０に対応するパターン４１２のチェックがすべて終了するまでチェックが行われる（Ｓ１１０）。
【００８１】
色インクの吐出検査が終了し、色インクのノズル列２１１のノズル♯１〜♯１８０の吐出不良が全て解消した後、次にクリアインクの吐出検査を行う。ここでは、まず、クリアインクの検査用パターン５００を形成する（Ｓ１１２）。次に、形成したクリアインクの検査用パターン５００に対し、色インクの検査用パターン４００の場合と同様に、キャリッジ４１に搭載した反射型光学センサ３００による検出を開始して（Ｓ１１４）、吐出不良のあるノズルがないかどうかチェックする（Ｓ１１６）。ここで、吐出不良のあるノズルが発見された場合には、直ちにチェックを中断して、クリアインクのノズル列２１２の全ノズル♯１〜♯１８０に対してノズルクリーニングを実施する（Ｓ１０８）。なお、本実施形態では、吐出不良が発見されたノズルを有するノズル列２１１に限らず、全ノズル列２１１に対してノズルクリーニングが実施される。
【００８２】
一方、吐出不良のあるノズルが発見されない場合には、検査用パターン５０に形成されたクリアインクのノズル列２１２の全ノズル♯１〜♯１８０に対応するパターン５０８のチェックがすべて終了するまでチェックが行われる（Ｓ１１０）。
【００８３】
このようにして色インクのノズル列２１１の各ノズル♯１〜♯１８０の吐出不良が確実に解消された後、クリアインクの検査用パターン５００を形成して、クリアインクの吐出検査を行うことで、クリアインクの検査用パターン５００を、色インクの吐出不良の有無に影響されずに確実に形成することができ、これによって、クリアインクの吐出検査を的確に行うことができる。
【００８４】
なお、このような検査手順を実施する場合には、色インクの検査用パターン４００と、クリアインクの検査用パターン５００とを同一の媒体Ｓ上に形成するのが、手間がかからず、また媒体Ｓの節約も図れて好ましい。
また、ノズルクリーニングについては、全ノズル列２１１に対して実行する場合に限らず、吐出不良が発見されたノズルを有するノズル列２１１等について実施されても良い。また、この他に、吐出不良が発見されたノズルを有する部位のみに対して、ノズルクリーニングを実施しても良い。
【００８５】
＜他の検査手順＞
図２０は、他の検査手順の一例を示したものである。ここでも、同図に示すように、先に色インクの吐出検査を行った後、クリアインクの吐出検査を行う。すなわち、まず、色インクの検査用パターン４００を形成する（Ｓ２０２）。次に、形成した色インクの検査用パターン４００に対し、キャリッジ４１に搭載した反射型光学センサ３００による検出を開始する（Ｓ２０４）。そして、その検出結果に基づき吐出不良のあるノズルがないかどうかチェックする（Ｓ２０６）。ここで、吐出不良のあるノズルが発見された場合には、直ちにチェックを中断して、色インクを吐出する全ノズル列２１１の全ノズル♯１〜♯１８０に対してノズルクリーニングを実施する（Ｓ２０８）。なお、このノズルクリーニングについても、前述した場合と同様、吐出不良が発見されたノズルを有するノズル列２１１に限らず、全ノズル列２１１に対してノズルクリーニングが実施される。
【００８６】
本実施形態では、ノズルクリーニング終了後、図１９に示す手順のようにステップＳ２０２に戻り、再度、色インクの検査用パターン４００を形成するのではなく、クリアインクの吐出検査に移行する。これは、色インクのノズル列２１１のノズル♯１〜♯１８０に対してノズルクリーニングを実施することによって、これらのノズル♯１〜♯１８０の吐出不良が十分に解消されたとみなすことができるからである。これによって、再度、色インクの検査用パターン４００を形成して当該検査用パターン４００に基づき再検査を行う手間を省くことができる。
【００８７】
一方、吐出不良のチェックは、検査用パターン４００に形成された全ノズル列２１１の全ノズル♯１〜♯１８０に対応するパターン４１２のチェックがすべて終了するまで行われる（Ｓ１１０）。
【００８８】
クリアインクの吐出検査についても同様、クリアインクの検査用パターン５００を形成し（Ｓ２１２）、当該検査用パターン５００を反射型光学センサ３００による検出を開始し（Ｓ２１４）、吐出不良のあるノズルがないかどうかチェックし（Ｓ２１６）、吐出不良のあるノズルが発見された場合に、ノズルクリーニングを実施して（Ｓ２１８）、ノズルクリーニング終了後、そのまま、処理を終了する。
【００８９】
なお、吐出不良のチェックは、検査用パターン５００に形成されたクリアインクの全ノズル♯１〜♯１８０に対応するパターン５０８のチェックがすべて終了するまで行われる（Ｓ１１０）。
また、ここでも、ノズルクリーニングについては、全ノズル列２１１に対して実行する場合に限らず、吐出不良が発見されたノズルを有するノズル列２１１等について実施されても良い。また、この他に、吐出不良が発見されたノズルを有する部位のみに対して、ノズルクリーニングを実施しても良い。
【００９０】
＝＝＝検査用パターンのチェック方法＝＝＝
次に、検査用パターン４００、５００のチェック方法について説明する。検査用パターン４００、５００のチェックは、キャリッジ４１に設けられた反射型光学センサ３００により行う。反射型光学センサ３００は、検査用パターン４００、５００の上方に配置され、キャリッジ４１の移動により媒体Ｓに対して相対的に移動して、検査用パターン４００、５００に形成された各ブロック状のパターン４１２、５０８を１行ずつチェックする。このとき、反射型光学センサ３００の発光部３００Ａから媒体Ｓに向けて光が発せられ、この発せられた光が媒体Ｓ上で反射されて受光部３００Ｂにおいて受光される。反射型光学センサ３００は、この受光部３００Ｂの受光量をシステムコントローラ１２６に出力する。
【００９１】
システムコントローラ１２６は、反射型光学センサ３００からの受光結果に基づき、吐出不良が無いかどうかノズル別にチェックする。具体的には、システムコントローラ１２６は、反射型光学センサ３００の受光部３００Ｂの受光量を予めメインメモリ１２７等に記憶している所定の閾値と比較して吐出不良の有無を判定する。１行分のチェックが終了すると、搬送部により媒体を搬送して次行のチェックを実行する。このようにして次々に検査用パターン４００、５００に基づき吐出不良の有無をチェックする。
【００９２】
＝＝＝ノズルクリーニング＝＝＝
吐出検査の結果、ノズルに吐出不良があると判断された場合に実施されるノズルクリーニングとしては、次のようなものがある。
【００９３】
＜ノズル吸引＞
図２で説明したクリーニングユニット３０により行う方法である。具体的には、前述したポンプ装置３１により各ノズル列２１１、２１２のノズル♯１〜♯１８０からインクを強制的に吸い出して目詰まり等の吐出不良を解消する。
【００９４】
＜フラッシング＞
フラッシングは、ノズル♯１〜♯１８０からインクを強制的に吐出する方法である。具体的には、各ノズル♯１〜♯１８０のピエゾ素子を駆動してノズルからインクを強制的に排出する。これにより、目詰まり等の吐出不良を解消する。
【００９５】
なお、これら「ノズル吸引」および「フラッシング」については、ポンプ装置３１の吸引力またはインクの吐出量を例えば段階的など、適宜変更できると好ましい。これにより、ノズルの吐出不良の解消具合に応じて、ポンプ装置３１の吸引力またはインクの吐出量を変更して、ノズルの吐出不良をスムーズに解消することができる。具体的には、例えば、１回のノズルクリーニングでもノズルの目詰まり等が解消されない場合、さらに強力なノズルクリーニングを実施して吐出不良を解消するといった動作を行う行うことができる。このようなことを行うことで、ノズルクリーニングの際に廃棄されるインク量を可及的に減らすことができる。
【００９６】
以上本実施形態によれば、クリアインクと色インクとを重ねて打ち込むことで、色インクのみが打ち込まれた場合と色が異なることから、クリアインクが適正に吐出されている否か簡単に判別することができる上、さらに色インクの検査用パターン４００を先に形成して色インクの吐出検査を先行して行い、その後、クリアインクの検査用パターン５００を形成してクリアインクの吐出検査を行うから、クリアインクが色インクと確実に重ねられて、クリアインクの吐出検査を的確に行うことができる。
【００９７】
＝＝＝印刷システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る印刷システムの一例として、印刷装置としてインクジェットプリンタを備えた印刷システムを例にして説明する。
【００９８】
図２１は、印刷システムの外観構成を示した説明図である。印刷システム１０００は、コンピュータ本体１１０２と、表示装置１１０４と、プリンタ１１０６と、入力装置１１０８と、読取装置１１１０とを備えている。コンピュータ本体１１０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置１１０４は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１１０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置１１０８は、本実施形態ではキーボード１１０８Ａとマウス１１０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置１１１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置１１１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置１１１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Ｍａｇｎｅｔ Ｏｐｔｉｃａｌ）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等の他のものであっても良い。
【００９９】
図２２は、図２１に示した印刷システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ本体１１０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ１２０２と、ハードディスクドライブユニット１２０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【０１００】
上述したプリンタ１の動作を制御するコンピュータプログラムは、例えばインターネット等の通信回線を経由して、プリンタ１１０６に接続されたコンピュータ１０００等にダウンロードさせることができるほか、コンピュータによる読み取り可能な記録媒体に記録して配布等することもできる。記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスクＦＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスクＭＯ、ハードディスク、メモリ等の各種記録媒体を用いることができる。なお、このような記憶媒体に記憶された情報は、各種の読取装置１１１０によって、読み取り可能である。
【０１０１】
なお、以上の説明においては、プリンタ１１０６が、コンピュータ本体１１０２、表示装置１１０４、入力装置１１０８、及び、読取装置１１１０と接続されてコンピュータシステムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、コンピュータシステムが、コンピュータ本体１１０２とプリンタ１１０６から構成されても良く、コンピュータシステムが表示装置１１０４、入力装置１１０８及び読取装置１１１０のいずれかを備えていなくても良い。また、例えば、プリンタ１１０６が、コンピュータ本体１１０２、表示装置１１０４、入力装置１１０８、及び、読取装置１１１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１１０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【０１０２】
このようにして実現された印刷システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【０１０３】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、一実施形態に基づき、本発明に係るプリンタ等の印刷装置について説明したが、上記の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更または改良され得るとともに、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に係る印刷装置に含まれるものである。
【０１０４】
また、本実施形態において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部又は全部をソフトウェアによって置き換えてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部をハードウェアによって置き換えてもよい。
また、印刷装置側にて行っていた処理の一部をホスト側にて行ってよく、また印刷装置とホストの間に専用の処理装置を介設して、この処理装置にて処理の一部を行わせるようにしてもよい。
【０１０５】
＜印刷装置について＞
本発明の印刷装置としては、前述したインクジェットプリンタに限らず、バブルジェット（登録商標）方式のプリンタなどの他のインク吐出形式により印刷を行う印刷装置であっても良い。
【０１０６】
＜色インク吐出部について＞
前述した実施形態では、色インク吐出部として、前述したような多数のノズル♯１〜♯１８０を有するノズル列２１１が挙げられていたが、本発明にあっては、このようなノズル列２１１に限らず、色インクを吐出するのであれば、どのような形態であっても構わない。
【０１０７】
＜クリアインク吐出部について＞
前述した実施形態では、クリアインク吐出部として、前述したような多数のノズル♯１〜♯１８０を有するノズル列２１２が挙げられていたが、本発明にあっては、このようなノズル列２１２に限らず、クリアインクを吐出するのであれば、どのような形態であっても構わない。
【０１０８】
＜媒体Ｓについて＞
媒体Ｓについては、前述した用紙として、普通紙やマット紙、カット紙、光沢紙、ロール紙、用紙、写真用紙、ロールタイプ写真用紙等をはじめ、これらの他に、ＯＨＰフィルムや光沢フィルム等のフィルム材や布材、金属板材などであっても構わない。すなわち、液体の吐出対象となり得るものであれば、どのような媒体であっても構わない。
【０１０９】
＜第１検査用パターン＞
前述した実施形態では、色インクの検査用パターン４００（第１検査用パターン）として、全ての色インクの検査用パターンを含む１つのパターンが形成され、このパターンに基づき吐出検査が行われていたが、本発明にあってはこれに限らず、各色ごとに検査用パターンが形成されて、各々個別に吐出検査が行われても良い。
【０１１０】
＜第２検査用パターン＞
前述した実施形態では、クリアインクの検査用パターン５００（第２検査用パターン）として、ノズル別の検査用パターンが相互に間隔をあけて形成されたパターンが用いられていたが、本発明にあってはこれに限らず、他の形態を有するパターンが用いられても良い。
【０１１１】
＜センサについて＞
前述した実施の形態では、検査用パターンを検出するセンサとして、反射型光学センサ３００を備えていたが、本発明にあってはこれに限らず、反射型以外の他のタイプの光学センサをはじめ、検査用パターンの検出が可能であれば、他の方式の各種センサを備えていても良い。
また、前述した実施形態では、センサ３００（反射型光学センサ）がキャリッジ４１に設けられていたが、本発明にあってはこれに限らず、キャリッジ４１以外の他の場所に設置されていても良い。
【０１１２】
＜検査方法＞
前述した実施形態では、クリアインクおよび色インク双方の検査用パターン４００、５００が、印刷装置（インクジェットプリンタ１）に搭載したセンサ３００（反射型光学センサ）により検出して、印刷装置により自動的に検査を行っていたが、本発明にあってはこれに限らず、検査用パターン４００、５００のチェックは他の検査装置等や人などにより行っても良い。
【０１１３】
【発明の効果】
本発明によれば、クリアインクが付着すべき領域に色インクを重ねて吐出することで、他の部分と色が異なるため、クリアインクの吐出検査を簡単に行うことができる。さらに色インク吐出部の吐出検査を先に行うため、色インクの吐出不良を解消した後、クリアインクの検査用パターンを形成することができ、クリアインクの吐出検査を確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェットプリンタの斜視図。
【図２】インクジェットプリンタの内部構成図。
【図３】インクジェットプリンタの搬送部を示す断面図。
【図４】インクジェットプリンタのシステム構成を示すブロック構成図。
【図５】反射型光学センサの構成を示した説明図。
【図６】リニア式エンコーダの説明図。
【図７】リニア式エンコーダの出力波形を示したタイミングチャート。
【図８】印刷ヘッドを下面から見た図。
【図９】ノズル駆動回路の一実施形態を示す回路図。
【図１０】駆動信号発生部の動作を示す原信号ＯＤＲＶ、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）、駆動信号ＤＲＶ（ｉ）のタイミングチャート。
【図１１】吐出検査手順の一例を示したフローチャート。
【図１２】色インクの検査用パターンの一例を示す図。
【図１３】ある色の検査用パターンの詳細図。
【図１４】ノズル別パターンの詳細図。
【図１５】クリアインクの検査用パターンの一例を示す図。
【図１６】クリアインクの検査用パターンの拡大詳細図。
【図１７】ブロック状のパターンの詳細図。
【図１８】クリアインクの検査用パターンの形成手順の説明図。
【図１９】吐出検査手順のフローチャート。
【図２０】他の吐出検査手順のフローチャート。
【図２１】印刷システムの外観構成図。
【図２２】印刷システムの構成を示すブロック構成図。
【符号の説明】
１ インクジェットプリンタ、２ 操作パネル、３ 排紙部、４ 給紙部、
５ 操作ボタン、６ 表示ランプ、７ 排紙トレー、８ 給紙トレー、
１０ 紙搬送ユニット、 １１Ａ 紙挿入口、 １１Ｂ ロール紙挿入口、
１３ 給紙ローラ、 １４ プラテン、
１５ 紙搬送モータ（ＰＦモータ）、
１７Ａ 搬送ローラ、 １７Ｂ 排紙ローラ、
１８Ａ・１８Ｂ フリーローラ、 ２０ インク吐出ユニット、
２１ ヘッド、 ２１１ ノズル列、 ２１２ ノズル列、
２２ ヘッドドライバ、 ３０ クリーニングユニット、
３１ ポンプ装置、 ３２ ポンプモータ、３３ ポンプモータドライバ、
３５ キャッピング装置、４１ キャリッジ、
４２ キャリッジモータ（ＣＲモータ）、
４４ プーリ、 ４５ タイミングベルト、 ４６ ガイドレール、
４８ インクカートリッジ、 ５１ リニア式エンコーダ、
１２２ バッファメモリ、 １２４ イメージバッファ、
１２６ システムコントローラ、 １２７ メインメモリ、
１２８ キャリッジモータ制御部、 １２９ ＥＥＰＲＯＭ、
１３０ 搬送制御部、 １３２ ヘッド駆動部、
１３４ ロータリ式エンコーダ、
１４０ ホストコンピュータ、
２２０ 駆動回路、 ２２１ 原駆動信号発生部、
２２２ マスク回路、 ２２３ 駆動信号補正回路、
３００ 反射型光学センサ、 ３００Ａ 発光部、
３００Ｂ 受光部、 ３０２ 反射型光学センサ制御部、
４００ 色インクの検査用パターン、 ４０２ 検査用パターン、
４０４ 上部検査マージン、 ４０６ 下部検査マージン、
４０８ 右部検査マージン、 ４１０ 左部検査マージン、
４１２ ブロック状パターン、 ４１４ ノズル別検査パターン群、
４２０ クリアインクの検査用パターン、
５００ クリアインクの検査用パターン、
５０２ クリアインクのパターン、５０４ 色インクパターン、
５０６ 色インクパターン、 ５０８ ブロック状パターン、
５１１ 発光ダイオード、５１２ コリメータレンズ、 ５１３ 検出処理部、
５１４ フォトダイオード、 ５１５ 信号処理回路、
５１６Ａ コンパレータ 、５１６Ｂ コンパレータ
５１７ リニア式エンコーダ符号板、
１０００ コンピュータシステム、 １１０２ コンピュータ本体、
１１０４ 表示装置、 １１０６ プリンタ、 １１０８ 入力装置、
１１０８Ａ キーボード、 １１０８Ｂ マウス、 １１１０ 読取装置、
１１１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置、
１１１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、 １２０２ 内部メモリ、
１２０４ ハードディスクドライブユニット、
Ｓ 媒体[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a printing apparatus that performs printing by discharging color ink and clear ink, a discharge inspection method, a method for forming a discharge inspection pattern, a program, and a printing system.
[0002]
[Prior art]
Inkjet printers are known as printing apparatuses that perform printing by discharging ink onto various media such as paper, cloth, and film. This ink jet printer performs color printing by ejecting ink of each color such as cyan (C), magenta (M), yellow (Y), and black (K) to form dots on a medium. Ink ejection is usually performed by nozzles.
[0003]
However, sometimes the nozzles are clogged due to ink sticking or the like, and the ink is not properly ejected. If the ink is not properly ejected from the nozzles, dots cannot be formed on the medium, and an appropriate image cannot be formed. Therefore, in order to find such a discharge failure of the nozzle, it is necessary to periodically check the discharge of the nozzle to check whether the ink is properly discharged.
[0004]
Therefore, conventionally, in a serial type printer such as an ink jet printer, it has been proposed to inspect whether there is a defective dot by actually printing on a recording paper (see Patent Document 1). Here, an image sensor is mounted on the printer, and a printing state is detected by the image sensor to check for defective dots. When there is a defective dot, the position of the defective dot is stored and complemented by another nozzle or the like during printing.
[0005]
[Patent Document 1]
JP-A-11-240191
[0006]
[Problems to be solved by the invention]
Recently, in addition to color inks such as cyan (C), magenta (M), yellow (Y), and black (K), printing apparatuses that discharge colorless and transparent liquids called clear inks have appeared. The clear ink ejected here is a liquid ejected for the purpose of improving the image quality of a printed image. Specifically, (1) the role of agglomerating ink to promote fixing, and (2) gloss (3) Plays a role of forming a protective layer on the surface of the medium.
However, since such clear ink is colorless and transparent, even if it is ejected onto the medium, it cannot be easily detected by a sensor or the like. Could not do.
The present invention has been made in view of such circumstances, and an object of the present invention is to make it possible to easily perform an ejection test on an ejection unit that ejects clear ink.
[0007]
[Means for Solving the Problems]
A main invention for achieving the above object includes a color ink discharge portion that discharges color ink, a clear ink discharge portion that discharges clear ink, and a sensor.
Forming a first test pattern on the medium using the color ink discharged from the color ink discharge unit, which is used for discharge inspection of the color ink discharge unit;
In the printing apparatus for forming, on the medium, the second inspection pattern used for the discharge inspection of the clear ink discharge portion by the color ink discharged from the color ink discharge portion and the clear ink discharged from the clear ink discharge portion,
After the first inspection pattern is detected by the sensor and the discharge inspection of the color ink discharge unit is performed,
In the printing apparatus, the second inspection pattern is formed.
Other features of the present invention will become apparent from the description of the present specification and the accompanying drawings.
[0008]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
=== Summary of disclosure ===
At least the following matters will become apparent from the description of the present specification and the accompanying drawings.
[0009]
A color ink discharge unit for discharging color ink, a clear ink discharge unit for discharging clear ink, and a sensor;
Forming a first test pattern on the medium using the color ink discharged from the color ink discharge unit, which is used for discharge inspection of the color ink discharge unit;
In the printing apparatus for forming, on the medium, the second inspection pattern used for the discharge inspection of the clear ink discharge portion by the color ink discharged from the color ink discharge portion and the clear ink discharged from the clear ink discharge portion,
After the first inspection pattern is detected by the sensor and the discharge inspection of the color ink discharge unit is performed,
The printing apparatus, wherein the second inspection pattern is formed.
[0010]
In such a printing device, the color ink is superimposed on the area where the clear ink is to be deposited and the color of the overlapped area of the ink is different from that of the other areas. It is possible to easily determine whether or not it has been performed. Furthermore, after the discharge inspection of the color ink discharge portion is performed, the second inspection pattern used for the discharge inspection of the clear ink discharge portion is formed, so that the color ink is surely discharged to the region to which the clear ink should adhere. In addition, it is possible to prevent the problem that the color ink is not ejected due to the ejection failure of the color ink ejection unit and the clear ink ejection test cannot be performed, and the clear ink ejection test can be performed reliably.
[0011]
In such a printing apparatus, when the color ink discharge unit is provided with a cleaning unit for cleaning the color ink discharge unit, and the discharge inspection of the color ink discharge unit is found to have a discharge failure, Before forming the second inspection pattern, the color ink discharge unit may be cleaned by the cleaning unit. By performing such a cleaning process, the discharge failure of the color ink discharge portion can be eliminated.
[0012]
In the printing apparatus, the second inspection pattern may be formed after the cleaning process is performed. The color ink pattern can be reliably formed by forming the second inspection pattern after eliminating the discharge failure of the color ink discharge portion.
[0013]
In the printing apparatus, after the cleaning process is performed and before the second inspection pattern is formed, the first inspection pattern is formed again, and the color is based on the first inspection pattern. A discharge inspection of the ink discharge unit may be performed. By executing such processing, it is possible to more reliably eliminate the discharge failure of the color ink discharge unit.
[0014]
In the printing apparatus, the first ink pattern formation, the re-inspection of the color ink ejection unit, and the cleaning of the color ink ejection unit by the cleaning unit are performed in the color ink ejection unit. You may repeat until discharge failure is not recognized. By repeating such a process, the discharge failure of the color ink discharge portion can be more reliably eliminated.
[0015]
In this printing apparatus, the second inspection pattern may be formed when no discharge failure is recognized in the color ink discharge portion. If the second inspection pattern is formed at such time, the color ink pattern can be reliably formed.
[0016]
In such a printing apparatus, the first inspection pattern and the second inspection pattern may be formed on the same medium. As described above, the two inspection patterns are formed on the same medium, so that the waste of the medium can be reduced.
[0017]
In such a printing apparatus, the second inspection pattern may be detected by the sensor and the discharge inspection of the clear ink discharge unit may be performed. If the discharge inspection of the clear ink discharge unit is performed in this way, it is possible to check the discharge failure of the clear ink discharge unit.
[0018]
In such a printing apparatus, the clear ink discharge unit may be cleaned by the cleaning unit. By performing such a cleaning process, it is possible to eliminate the ejection failure of the clear ink ejection unit.
[0019]
In this printing apparatus, the color ink discharge unit can discharge a plurality of color inks, and the color ink discharged to form the second inspection pattern is the plurality of color inks. Color inks other than the lightest color ink among the color inks may be used. If a color ink other than the lightest color ink among the color inks of a plurality of colors is used, the test pattern for the clear ink discharge portion can be formed satisfactorily.
[0020]
In this printing apparatus, each of the clear ink discharge unit or the color ink discharge unit includes a plurality of nozzles that discharge the clear ink or the color ink, and the inspection pattern has a pattern for each nozzle. You may have. Furthermore, a discharge inspection may be performed for each nozzle based on the inspection pattern. By forming a pattern for each nozzle in this way, it is possible to easily perform an ejection test even when there are a plurality of nozzles that eject clear ink.
[0021]
A color ink ejection unit that ejects color ink, a clear ink ejection unit that ejects clear ink, a sensor, and a cleaning unit for cleaning the color ink ejection unit or the clear ink ejection unit,
Forming a first test pattern on the medium using the color ink discharged from the color ink discharge unit, which is used for discharge inspection of the color ink discharge unit;
In the printing apparatus for forming, on the medium, the second inspection pattern used for the discharge inspection of the clear ink discharge portion by the color ink discharged from the color ink discharge portion and the clear ink discharged from the clear ink discharge portion,
A process of forming the first inspection pattern;
A process of detecting the formed first test pattern by a sensor and performing a discharge test of the color ink discharge unit;
A process of cleaning the color ink discharge portion by the cleaning means;
As a result of the discharge inspection, repeatedly until no discharge failure is recognized in the color ink discharge portion,
After no discharge failure is recognized in the color ink discharge portion,
When the second inspection pattern is formed, the discharge inspection of the clear ink discharge portion is performed based on the second inspection pattern, and it is found as a result of the discharge inspection that the clear ink discharge portion has a discharge failure. And cleaning the clear ink discharge part by the cleaning means,
The first inspection pattern and the second inspection pattern are formed on the same medium,
The color ink ejection unit can eject a plurality of color inks, and the color ink ejected to form the second inspection pattern is the lightest color among the plurality of color inks. Color ink other than ink,
The clear ink discharge section or the color ink discharge section includes a plurality of nozzles that discharge clear ink or color ink, and the first inspection pattern or the second inspection pattern has a pattern for each nozzle. Characteristic printing device.
[0022]
Formed on the medium by the first test pattern formed on the medium by the color ink ejected from the color ink ejection section, the clear ink ejected from the clear ink ejection section, and the color ink ejected from the color ink ejection section A method for performing a discharge inspection of the color ink discharge portion and the clear ink discharge portion based on the second inspection pattern,
After forming the first test pattern and performing a discharge test of the color ink discharge unit based on the first test pattern,
A discharge inspection method comprising forming the second inspection pattern on a medium.
[0023]
A first test pattern used for a discharge inspection of the color ink discharge unit is formed on a medium with the color ink discharged from the color ink discharge unit, and discharged from the color ink discharged from the color ink discharge unit and the clear ink discharge unit. A method for forming a second inspection pattern on the medium using the clear ink and the discharge inspection of the clear ink discharge portion,
After the first inspection pattern is detected by a sensor and the discharge inspection of the color ink discharge unit is performed,
A method for forming a discharge inspection pattern, wherein the second inspection pattern is formed on a medium.
[0024]
A color ink discharge unit for discharging color ink, a clear ink discharge unit for discharging clear ink, and a sensor;
Forming a first test pattern on the medium using the color ink discharged from the color ink discharge unit, which is used for discharge inspection of the color ink discharge unit;
A program that is executed in a printing apparatus that forms a second test pattern for use in a discharge inspection of the clear ink discharge unit on a medium using the color ink discharged from the color ink discharge unit and the clear ink discharged from the clear ink discharge unit Because
Detecting the first inspection pattern by the sensor and performing an ejection test of the color ink ejection unit;
And a step of forming the second inspection pattern on a medium after the discharge inspection of the color ink discharge section.
[0025]
In a printing system comprising a computer main body and a printing device connectable to the computer main body,
The printing apparatus includes a color ink discharge unit that discharges color ink, a clear ink discharge unit that discharges clear ink, and a sensor.
Forming a first test pattern on the medium using the color ink discharged from the color ink discharge unit, which is used for discharge inspection of the color ink discharge unit;
In the printing apparatus for forming, on the medium, the second inspection pattern used for the discharge inspection of the clear ink discharge portion by the color ink discharged from the color ink discharge portion and the clear ink discharged from the clear ink discharge portion,
After the first inspection pattern is detected by the sensor and the discharge inspection of the color ink discharge unit is performed,
A printing system, wherein the second inspection pattern is formed on a medium.
[0026]
=== Overview of Printing Apparatus ===
An embodiment of a printing apparatus according to the present invention will be described by taking an inkjet printer as an example. 1 to 4 show an example of an ink jet printer. 1-4 is a figure for demonstrating the outline | summary of one Embodiment of the inkjet printer 1. FIG. FIG. 1 shows the appearance of an embodiment of the inkjet printer 1. FIG. 2 shows the internal configuration of the inkjet printer 1. FIG. 3 shows the transport section of the inkjet printer 1. FIG. 4 is a block diagram showing the system configuration of the inkjet printer.
[0027]
As shown in FIG. 1, the inkjet printer 1 has a structure for discharging a medium such as printing paper supplied from the back side from the front side, and an operation panel 2 and a paper discharge unit 3 are provided on the front side. The paper feeding unit 4 is provided on the back side. Various operation buttons 5 and display lamps 6 are provided on the operation panel 2. Further, the paper discharge unit 3 is provided with a paper discharge tray 7 that closes the paper discharge port when not in use. The paper feed unit 4 is provided with a paper feed tray 8 that holds cut paper (not shown). Note that the inkjet printer 1 may include a paper feed structure that can print not only on single-sheet-like printing paper such as cut paper but also on continuous media such as roll paper.
[0028]
Inside the ink jet printer 1, a carriage 41 is provided as shown in FIG. The carriage 41 is provided so as to be relatively movable along a predetermined direction (in the present embodiment, the scanning direction in the drawing). Around the carriage 41, a carriage motor (hereinafter also referred to as a CR motor) 42, a pulley 44, a timing belt 45, and a guide rail 46 are provided. The carriage motor 42 is constituted by a DC motor or the like, and functions as a drive source for relatively moving the carriage 41 along the predetermined direction. The timing belt 45 is connected to the carriage motor 42 via the pulley 44, and a part of the timing belt 45 is connected to the carriage 41. The carriage 41 is relatively driven along the predetermined direction by the rotation of the carriage motor 42. Move to. The guide rail 46 guides the carriage 41 along the predetermined direction. In addition, around the carriage 41, a linear encoder 51 that detects the position of the carriage 41, a conveyance roller 17 </ b> A for conveying the medium S along a direction that intersects the moving direction of the carriage 41, and this conveyance A paper feed motor 15 that rotationally drives the roller 17A is provided.
[0029]
On the other hand, the carriage 41 is provided with an ink cartridge 48 that stores various inks, and a print head 21 that performs printing on the medium S. The ink cartridge 48 contains, for example, each color ink such as yellow (Y), magenta (M), cyan (C), black (K), and is detachable from a cartridge mounting portion provided on the carriage 41. It is installed. On the other hand, the print head 21 performs printing by ejecting ink onto the medium S in this embodiment. For this purpose, the print head 21 is provided with a number of nozzles for ejecting ink. The ink ejection mechanism of the print head 21 will be described in detail later.
[0030]
In addition, a cleaning unit 30 for eliminating clogging of the nozzles of the print head 21 is provided inside the ink jet printer 1. The cleaning unit 30 includes a pump device 31 and a capping device 35. The pump device 31 is a device that sucks out ink from the nozzles in order to eliminate clogging of the nozzles of the print head 21, and is operated by a pump motor (not shown). On the other hand, the capping device 35 seals the nozzles of the print head 21 when printing is not performed (for example, during standby) in order to prevent clogging of the nozzles of the print head 21.
[0031]
Next, the configuration of the transport section (corresponding to the transport means of the present invention) of the inkjet printer 1 will be described. As shown in FIG. 3, the transport unit includes a paper insertion port 11A and a roll paper insertion port 11B, a paper feed motor (not shown), a paper feed roller 13, a platen 14, and a paper transport motor (hereinafter referred to as PF). (Also referred to as a motor) 15, a transport roller 17A, a paper discharge roller 17B, a free roller 18A, and a free roller 18B.
[0032]
The paper insertion slot 11A is where the paper S, which is a medium, is inserted. The paper feed motor (not shown) is a motor that transports the paper S inserted into the paper insertion slot 11A into the printer 1, and includes a pulse motor or the like. The paper feed roller 13 is a roller that automatically conveys the medium S inserted into the paper insertion slot 11A into the printer 1 and is driven by a paper feed motor. The paper feed roller 13 has a substantially D-shaped cross section. Since the circumferential length of the circumferential portion of the feed roller 13 is set to be longer than the transport distance to the PF motor 15, the medium S can be transported to the PF motor 15 using this circumferential portion. The rotational driving force of the paper feed roller 13 and the frictional resistance of the separation pad (not shown) prevent a plurality of media S from being fed at a time.
[0033]
The platen 14 is a support unit that supports the paper S during printing. The PF motor 15 is a motor that feeds, for example, paper as the medium S in the paper conveyance direction, and is configured by a DC motor. The transport roller 17 </ b> A is a roller that feeds the paper S transported into the printer 1 by the paper feed roller 13 to a printable area, and is driven by the PF motor 15. The free roller 18A is provided at a position facing the transport roller 17A, and presses the paper S toward the transport roller 17A by sandwiching the paper S with the transport roller 17A.
[0034]
The paper discharge roller 17 </ b> B is a roller for discharging the printed paper S to the outside of the printer 1. The paper discharge roller 17B is driven by the PF motor 15 by a gear (not shown). The free roller 18B is provided at a position facing the paper discharge roller 17B, and presses the paper S toward the paper discharge roller 17B by sandwiching the paper S between the paper discharge roller 17B.
[0035]
Next, the system configuration of the inkjet printer 1 will be described. As shown in FIG. 4, the inkjet printer 1 includes a buffer memory 122, an image buffer 124, a system controller 126, a main memory 127, and an EEPROM 129. The buffer memory 122 receives and temporarily stores various data such as print data transmitted from the host computer 140. The image buffer 124 acquires the received print data from the buffer memory 122 and stores it. The main memory 127 is composed of a ROM, a RAM, and the like.
[0036]
On the other hand, the system controller 126 reads a control program from the main memory 127 and controls the entire printer body 20 in accordance with the control program. The system controller 126 of this embodiment includes a carriage motor control unit 128, a conveyance control unit 130, a head drive unit 132, a rotary encoder 134, and a linear encoder 51. The carriage motor control unit 128 drives and controls the rotation direction, rotation speed, torque, and the like of the carriage motor 42. Further, the head drive unit 132 performs drive control of the print head 21. The conveyance control unit 130 controls various drive motors arranged in the conveyance system such as the paper conveyance motor 15 that rotationally drives the conveyance roller 17A.
[0037]
The print data sent from the host computer 140 is temporarily stored in the buffer memory 122. Necessary information is read from the print data stored here by the system controller 126. Based on the read information, the system controller 126 refers to the output from the linear encoder 51 and the rotary encoder 134 and controls the carriage motor control unit 128, the conveyance control unit 130, and the head drive unit 132 according to the control program. Control each one.
[0038]
The image buffer 124 stores print data of a plurality of color components received by the buffer memory 122. The head drive unit 132 acquires print data of each color component from the image buffer 124 according to a control signal from the system controller 126, and drives and controls the nozzles of each color provided in the print head 21 based on this print data.
[0039]
In addition, the system controller 126 of the present embodiment includes a reflective optical sensor control unit 132. The reflective optical sensor control unit 302 controls driving of the reflective optical sensor 300. The reflective optical sensor 300 includes a light emitting unit 300A configured from a light emitting diode and the like, and a light receiving unit 300B configured from a phototransistor. The reflective optical sensor control unit 302 performs the light emission control of the light emitting unit 300A of the reflective optical sensor 300, and also plays a role of transmitting information related to the reflected light received by the light receiving unit 300B to the system controller 126. The reflective optical sensor 300 is provided on the carriage 41 so as to emit light from the light emitting unit 300 </ b> A to the medium S, and moves relative to the medium S together with the carriage 41.
[0040]
=== Configuration Example of Reflective Optical Sensor ===
FIG. 5 is a schematic diagram showing an embodiment of a reflective optical sensor 300 as a sensor. The reflection type optical sensor 300 is provided on the carriage 41 and moves relative to the medium S together with the carriage 41 as shown in FIG.
[0041]
The light emitting unit 300A of the reflective optical sensor 300 is set so that light is irradiated to the medium S at a predetermined angle. On the other hand, the light receiving unit 300B detects light (including regular reflection light and diffuse reflection light) reflected on the surface of the medium S. As a result, the reflective optical sensor 300 measures the reflection amount of the light received by the light receiving unit 300B and detects the glossiness of the medium S, the color density, and the like. The detection result of the reflective optical sensor 300 is output to the system controller 126.
[0042]
In the present embodiment, the light emitting unit 300A and the light receiving unit 300B are arranged adjacent to each other, but may be arranged separately with a space therebetween.
[0043]
=== Linear encoder ===
Next, the linear encoder 51 will be described in detail. FIG. 6 schematically shows the configuration of the linear encoder 51 provided on the carriage 41. The linear encoder 51 includes a light emitting diode 511, a collimator lens 512, and a detection processing unit 513. The detection processing unit 513 includes a plurality of (for example, four) photodiodes 514, a signal processing circuit 515, and, for example, two comparators 516A and 516B.
[0044]
When the voltage VCC is applied to both ends of the light emitting diode 511 via a resistor, light is emitted from the light emitting diode 511. This light is condensed into parallel light by the collimator lens 512 and passes through the linear encoder code plate 517. The linear encoder code plate 517 is provided with slits at predetermined intervals (for example, 1/180 inch (1 inch = 2.54 cm)).
[0045]
The parallel light that has passed through the linear encoder code plate 517 enters each photodiode 514 through a fixed slit (not shown) and is converted into an electrical signal. The electric signals output from the four photodiodes 514 are processed in the signal processing circuit 515, the signals output from the signal processing circuit 515 are compared in the comparators 516A and 516B, and the comparison result is output as a pulse. The pulses ENC-A and ENC-B output from the comparators 516A and 516B are the output of the linear encoder 51.
[0046]
FIG. 7 is a timing chart showing waveforms of two output signals of the linear encoder 51 when the carriage motor 42 rotates forward and backward.
As shown in FIGS. 7A and 7B, the phase of the pulse ENC-A and the pulse ENC-B differ by 90 degrees in both cases of the forward rotation and the reverse rotation of the carriage motor 42. When the carriage motor 42 is rotating forward, that is, when the carriage 41 is moving along the guide shaft 70, as shown in FIG. 7A, the pulse ENC-A is only 90 degrees from the pulse ENC-B. When the phase advances and the carriage motor 42 reverses, the phase of the pulse ENC-A is delayed by 90 degrees from the pulse ENC-B, as shown in FIG. 7B. One cycle T of the pulse ENC-A and the pulse ENC-B is equal to the time during which the carriage 41 moves through the slit interval of the linear encoder code plate 517.
[0047]
Then, the rising edge and rising edge of each of the output pulses ENC-A and ENC-B of the linear encoder 51 are detected, the number of detected edges is counted, and the rotational position of the carriage motor 42 is based on the counted value. Is calculated. This count is incremented by "+1" when one edge is detected when the carriage motor 42 is rotating forward, and is "-1" when one edge is detected when rotating reversely. Is added. The period of each of the pulses ENC-A and ENC-B is the time from when one slit passes through the linear encoder 51 until the next slit passes through the linear encoder 517 of the linear encoder code plate 517. The pulse ENC-A and the pulse ENC-B are different in phase by 90 degrees. For this reason, the count value “1” corresponds to ¼ of the slit interval of the linear encoder code plate 517. Thus, if the count value is multiplied by ¼ of the slit interval, the amount of movement of the carriage motor 42 from the rotational position corresponding to the count value “0” can be obtained based on the multiplication value. At this time, the resolution of the linear encoder 51 is ¼ of the slit interval of the linear encoder code plate 517.
[0048]
=== Print head ===
FIG. 8 is a diagram illustrating an arrangement of ink nozzles provided on the lower surface of the print head 21. As shown in the figure, yellow (Y), magenta (M), cyan (C), matte black (MBk), photo black (PBk), red (R), violet ( A nozzle row 211 composed of a plurality of nozzles # 1 to # 180 is provided for each color of V). Furthermore, in this embodiment, in addition to the nozzle rows 211 of these colors, a nozzle row 212 of clear ink (CL) (corresponding to the clear ink discharge portion in the present invention) is provided. The nozzle row 211 of each color of yellow (Y), magenta (M), cyan (C), matte black (MBk), photo black (PBk), red (R), and violet (V) is the color of the present invention. It corresponds to an ink discharge unit. Further, the clear ink (CL) nozzle row 212 corresponds to the clear ink discharge section of the present invention.
[0049]
The nozzles # 1 to # 180 of the nozzle rows 211 and 212 are arranged in a straight line along the transport direction of the paper S. The nozzle rows 211 and 212 are arranged in parallel with each other along the moving direction (scanning direction) of the print head 21. Each nozzle # 1 to # 180 is provided with a piezo element (not shown) as a drive element for ejecting ink droplets.
[0050]
When a voltage having a predetermined time width is applied between the electrodes provided at both ends of the piezoelectric element, the piezoelectric element expands according to the voltage application time and deforms the side wall of the ink flow path. As a result, the volume of the ink flow path contracts according to the expansion and contraction of the piezo element, and the ink corresponding to the contraction is ejected from the nozzles # 1 to # 180 of each color as ink droplets.
[0051]
FIG. 9 shows the drive circuit 220 for each of the nozzles # 1 to # 180. As shown in the figure, the drive circuit 220 includes an original drive signal generator 221, a plurality of mask circuits 222, and a drive signal correction circuit 223. The original drive signal generator 221 generates an original signal ODRV that is used in common by the nozzles # 1 to # 180. This original signal ODRV has two pulses, a first pulse W1 and a second pulse W2, within the main scanning period for one pixel (within the time during which the carriage 41 crosses the interval of one pixel), as shown in the lower part of the figure. It is a signal containing. The original signal ODRV generated by the original drive signal generator 221 is output to each mask circuit 222.
[0052]
The mask circuit 222 is provided corresponding to a plurality of piezo elements that drive the nozzles # 1 to # 180 of the print head 21, respectively. Each mask circuit 222 receives the original signal ODRV from the original signal generator 221 and the print signal PRT (i). The print signal PRT (i) is pixel data corresponding to a pixel, and is a binary signal having 2-bit information for one pixel. Each bit corresponds to the first pulse W1 and the second pulse W2, respectively. The mask circuit 222 is a gate for blocking or passing the original signal ODRV in accordance with the level of the print signal PRT (i). That is, when the print signal PRT (i) is at level “0”, the pulse of the original signal ODRV is cut off, while when the print signal PRT (i) is at level “1”, the corresponding pulse of the original signal ODRV is passed as it is. And output to the drive signal correction circuit 223 as the drive signal DRV.
[0053]
The drive signal correction circuit 223 performs correction by shifting the timing of the waveform of the drive signal DRV from the mask circuit 222. The timing shift of the waveform of the drive signal DRV to be corrected here is appropriately adjusted according to an instruction from the system controller 126 or the like. That is, the drive signal correction circuit 223 can shift the waveform of the drive signal DRV to a desired timing according to an instruction from the system controller 126 or the like. The drive signal DRV corrected by the drive signal correction circuit 223 is output toward the piezo elements of the nozzles # 1 to # 10. The piezo elements of the nozzles # 1 to # 10 are driven based on the drive signal DRV from the drive signal correction circuit 223 to discharge ink.
[0054]
FIG. 10 is a timing chart of the original signal ODRV, the print signal PRT (i), and the drive signal DRV (i) showing the operation of the drive signal generator. As shown in the figure, the original signal ODRV sequentially generates a first pulse W1 and a second pulse W2 in each pixel section T1, T2, T3, T4. The pixel section has the same meaning as the carriage movement section for one pixel.
[0055]
Here, when the print signal PRT (i) corresponds to the 2-bit pixel data “1, 0”, only the first pulse W1 is output in the first half of one pixel section. Thereby, a small ink droplet is ejected from the nozzle, and a small dot (small dot) is formed on the medium. When the print signal PRT (i) corresponds to the 2-bit pixel data “0, 1”, only the second pulse W2 is output in the second half of one pixel interval. As a result, medium-sized ink droplets are ejected from the nozzles, and medium-sized dots (medium dots) are formed on the medium. When the print signal PRT (i) corresponds to 2-bit pixel data “1, 1”, the first pulse W1 and the second pulse W2 are output in one pixel section. Thereby, a large size ink droplet is ejected from the nozzle, and a large size dot (large dot) is formed on the medium. As described above, the drive signal DRV (i) in one pixel section is shaped to have three different waveforms according to three different values of the print signal PRT (i), and based on these signals. The print head 21 can form dots of three types of sizes, and can adjust the amount of ink ejected without a pixel section. Further, when the print signal PRT (i) corresponds to the 2-bit pixel data “0, 0” as in the pixel section T4, no ink droplet is ejected from the nozzle, and no dot is formed on the medium. become.
[0056]
In the inkjet printer 1 according to the present embodiment, such a drive circuit 220 for the nozzles # 1 to # 180 is provided for each of the nozzle rows 211 and 212, that is, yellow (Y), magenta (M), cyan (C), Matte black (MBk), photo black (PBk), red (R), violet (V), and clear ink (CL) are provided individually, and each piezo element is driven individually for each nozzle row 211, 212. Is to be done.
[0057]
=== Color ink / Clear ink ===
Here, the color ink and the clear ink in the present invention will be described.
[0058]
Color inks here are yellow (Y), magenta (M), cyan (C), black (K), matte black (MBk), photo black (PBk), red (R), violet (V), This refers to colored and non-transparent inks such as light magenta (LM), light cyan (LC), dark yellow (DY), green (G), and blue (B). These color inks include dye inks and pigment inks.
[0059]
On the other hand, clear ink is generally colorless and transparent ink as opposed to colored ink. Here, not only such colorless and transparent but also colored and transparent or colored and non-transparent are detected by various sensors such as the reflective optical sensor described above when printed on the medium S. Difficult ink is widely used. That is, colored and non-transparent color inks such as yellow (or), magenta (M), cyan (C), and black (K) are mounted on a printing apparatus such as the reflective optical sensor 300 when attached to the medium S. On the other hand, clear ink refers to ink that is extremely difficult to specify whether or not it adheres even if it adheres to the medium S.
[0060]
=== Discharge inspection ===
In the ink jet printer 1 according to the present embodiment, the above-described color ink and clear ink are inspected appropriately from the nozzles # 1 to # 180 of the nozzle rows 211 and 212, that is, “dot missing detection”. Can do. In this ejection inspection, color ink or clear ink is actually ejected from the nozzles # 1 to # 180 to form a predetermined inspection pattern on the medium S. Then, based on the formed inspection pattern, it is checked whether or not there is a discharge failure such as clogging in the nozzles # 1 to # 180 of each nozzle row. As a result of the check, if a discharge failure is found in the nozzles # 1 to # 180, the nozzles # 1 to # 180 are cleaned by the cleaning unit 30 or the like.
[0061]
FIG. 11 shows an example of a discharge inspection procedure of the inkjet printer 1 according to the present embodiment. As shown in the figure, when performing an ejection test, first, color ink or clear ink is ejected from each nozzle # 1 to 180 of each nozzle row 211, 212 to form a predetermined test pattern on the medium S. Form (S102). In the inkjet printer 1 according to the present embodiment, an inspection pattern (corresponding to the first inspection pattern of the present invention) used for the ejection inspection of the nozzles # 1 to 180 of each color ink nozzle row 211, and a clear An inspection pattern (corresponding to the second inspection pattern of the present invention) used for the ejection inspection of the nozzles # 1 to 180 of the ink nozzle row 212 is formed. The inspection pattern formed here will be described in detail later.
[0062]
After a predetermined inspection pattern is formed in this way, a check is then performed based on the formed inspection pattern (S104). This check is performed by the reflective optical sensor 300 mounted on the carriage 41 of the inkjet printer 1. The reflective optical sensor 300 detects the inspection pattern formed on the medium S, and based on the detection result, the nozzles # 1 to # 180 of the color ink nozzle row 211 or the clear ink nozzle row. It is checked whether or not each nozzle # 1 to # 180 of 212 has a discharge failure (S106). If it is determined that there is a discharge failure, nozzle cleaning is executed (S108). The nozzle cleaning will be described in detail later. On the other hand, if it is determined that there is no ejection failure in any of the nozzle rows 211 and 212, the process is immediately terminated.
[0063]
=== Pattern for color ink inspection ===
Next, a test pattern for color ink formed by the printer 1 according to the present embodiment will be described.
[0064]
FIG. 12 shows an outline of an inspection pattern 400 used for the ejection inspection of the nozzles # 1 to # 180 of the nozzle row 211 of each color ink. As shown in the figure, the test pattern 400 includes yellow (Y), magenta (M), cyan (C), matte black (MBk), photo black (PBk), red (R), and violet (V). The rectangular pattern 402 is formed by each color ink. In the present embodiment, as shown in the figure, block-shaped patterns 402 of the respective colors are formed by being arranged in a horizontal row along the movement direction of the carriage 41. Each color pattern 402 is formed with a block pattern corresponding to each of the nozzles # 1 to # 180 of each color.
[0065]
FIG. 13 is a detailed explanation of the configuration of each block-shaped pattern 402 in an enlarged manner. As shown in the figure, the pattern 402 is provided with an upper inspection margin 404, a lower inspection margin 406, a right inspection margin 408, and a left inspection margin 410 on both the upper, lower, left and right sides, respectively. A nozzle-specific inspection pattern group 414 having a plurality of block-like inspection patterns 412 is provided inside the inspection margins 404, 406, 408, and 410 so as to be surrounded by the inspection margins 404, 406, 408, and 410. The upper inspection margin 404 is formed by the color inks ejected from the nozzles # 1 to 8 and # 10 to # 17 of the color ink nozzle row 211, and the lower inspection margin 406 is the color ink nozzle row 211 of each color. The nozzles # 163 to # 170 and # 172 to # 179 are formed with color inks. Further, the right portion inspection margin 408 and the left portion inspection margin 410 are each formed by color ink ejected from nozzles corresponding to the nozzle numbers (# 1 to # 180) shown in the drawing of the nozzle row 211 of each color ink. Has been.
[0066]
On the other hand, each test pattern 412 formed in the nozzle-specific test pattern group 414 is a color ejected from nozzles corresponding to the nozzle numbers (# 1 to # 180) shown in the drawing of the nozzle row 211 of each color ink. Each is formed by ink. That is, one inspection pattern 412 is assigned to one nozzle of the color ink nozzle row 211, and each block-like pattern 412 is formed only by the color ink ejected from the corresponding nozzle. Yes. That is, the inspection pattern 412 corresponding to all the nozzles # 1 to # 180 of a certain nozzle row 211 is formed in the inspection pattern group 414 for each nozzle. In the present embodiment, such block-shaped inspection patterns 412 are formed in 20 rows along the vertical direction of the paper (the transport direction of the medium S) and 9 columns along the horizontal direction of the paper (the moving direction of the carriage 41). A total of 180 nozzles, that is, the number of nozzles # 1 to # 180 are provided.
[0067]
FIG. 14 illustrates in detail one of the block-shaped inspection patterns 412 formed in the nozzle-specific inspection pattern group 414. One nozzle-specific inspection pattern 412 is composed of a large number of dots formed by adhering the color ink ejected from the color ink nozzles on the medium S as shown in FIG. The dots are formed at appropriate intervals along the horizontal direction (the movement direction of the carriage 41) and the vertical direction (the conveyance direction of the medium S). Here, for one inspection pattern 412, 28 dots are formed along the horizontal direction of the paper (the movement direction of the carriage 41), and 18 dots are formed along the vertical direction of the paper (the conveyance direction of the medium S). In the present embodiment, large size ink droplets are ejected from the nozzles # 1 to # 180 of the color ink nozzle row 211, and each dot is formed as a large size dot (large dot).
[0068]
=== Clear ink test pattern ===
<Inspection pattern>
FIG. 15 shows an embodiment of a clear ink test pattern 500. FIG. 16 is an enlarged view showing the clear ink test pattern 500 in detail. FIG. 17 shows in detail one block-like pattern formed in the clear ink test pattern 500.
[0069]
As shown in FIG. 15, the test pattern 500 includes two patterns: a clear ink pattern 502 formed by discharging clear ink, and color ink patterns 504 and 506 formed by discharging color ink. Is formed. The clear ink pattern 502 is composed of a number of block-like patterns 508. As shown in FIG. 16, each block-shaped pattern 508 is formed so as to correspond to each of the nozzles # 1 to # 180 that discharge clear ink. That is, one block-like pattern 508 is formed for one nozzle that ejects clear ink. Each block-shaped pattern 508 is formed by adhering only clear ink ejected from the corresponding nozzle. As shown in FIG. 17, one block-shaped pattern is formed into a rectangular shape with dimensions of 1.98 mm (56 dots: 56/720 inches) and 1.27 mm (18 dots: 18/360 inches). Yes. In the present embodiment, such block-shaped patterns 508 are spaced apart from each other by 10 rows along the vertical direction of the paper (medium transport direction) and 18 columns along the horizontal direction of the paper (movement direction of the carriage 41). Open and formed.
[0070]
On the other hand, the color ink patterns 504 and 506 are formed so as to overlap the clear ink pattern 502. In the present embodiment, the color ink patterns 504 and 506 are constituted by two patterns of an upper pattern 504 and a lower pattern 506, and are formed in a rectangular shape so as to cover the entire clear ink pattern 502 as shown in FIG. Yes. In the present embodiment, cyan (C) is used as the color ink for forming the color ink patterns 504 and 506, and the color ink patterns 504 and 506 are formed with a resolution of 180 dpi (horizontal) × 360 dpi (vertical). . In addition to this, as the color ink forming the color ink patterns 504 and 506, in this embodiment, other colors except the lightest yellow (Y), that is, magenta (M), matte black (MBk), Photo black (PBk), red (R), and violet (V) color inks may be used.
[0071]
In this embodiment, yellow (Y), magenta (M), cyan (C), matte black (MBk), photo black (PBk), red (R), violet are used as the color inks that the printer 1 uses for printing. Since each color ink of (V) is provided, color inks other than the lightest yellow (Y) can be used to form the color ink patterns 504 and 506. When the color inks are mounted in other combinations, the color inks used for forming the color ink patterns 504 and 506 are appropriately selected according to each combination. That is, for example, when the printer 1 includes color inks in combination of cyan (C), magenta (M), black (Bk), light cyan (LC), light magenta (LM), and dark yellow (DY). , Light cyan (LC) or light magenta (LM) are selected as color inks that are not used for forming the color ink patterns 504 and 506, and other color inks other than these, namely cyan (C) and magenta (M). , Black (Bk), and dark yellow (DY) may be appropriately selected.
[0072]
<Reason for forming a color ink pattern>
The reason why the color ink patterns 504 and 506 are formed so as to overlap with the clear ink pattern 502 is as follows. In other words, when the clear ink pattern 502 and the color ink patterns 504 and 506 are overlapped, the area where the two ink patterns 502, 504 and 506 overlap is shown in FIG. 15 and FIG. This is because a different color is applied to the portion to which only the particles adhere. This is considered to be caused by the fact that the clear ink and the color ink adhere to the same region, so that both inks are smeared. That is, the color ink spreads on the medium S when the color ink spreads with the clear ink. When the color ink is formed on the medium as dots, the background color, that is, the white color of the medium S appears on the front side through the gaps between the dots, and the color appears light. On the other hand, when the color ink spreads with the clear ink and spreads on the medium, the surface of the medium S is covered with the color ink, so the background color, that is, the white color of the medium S does not appear on the front side, and the color is too light. It will not be.
[0073]
In particular, the clear ink is first applied to the medium S, and then the color ink is applied to an area where the clear ink is first applied, thereby further suppressing the bleeding of the clear ink and the color ink. Can do. This is because the surface of the medium S can be immersed in the clear ink by first ejecting the clear ink into the medium S, and the color ink that is subsequently ejected onto the medium S immediately bleeds with the clear ink. Therefore, it is considered that it spreads widely on the medium S. Thereby, the difference in color can be made clearer.
[0074]
Of course, even when the color ink is applied first and then the clear ink is applied later, the color ink and the clear ink can be blotted, but most of the color ink previously applied penetrates the medium S. Therefore, even if the clear ink is applied later, there is little bleeding with the clear ink, and there is a possibility that the color difference does not appear so remarkably. In particular, in the case of glossy paper or the like unlike plain paper, a fixing layer for fixing the ink is formed on the surface. Therefore, when the color ink is applied first, the color ink is fixed on the medium. Therefore, even if the clear ink is driven later, it does not bleed very much. Considering that it is assumed that the inspection is performed by the user, it is unclear whether plain paper or glossy paper is used as the medium S for forming the test pattern 500. It is preferable to adopt a method that can form the test pattern 500 for various media S on paper, that is, a method in which clear ink is ejected first and color ink is ejected later.
[0075]
<Inspection pattern formation procedure>
A method for forming such an inspection pattern 500 will be described. FIG. 18 shows an example of the procedure for forming the clear ink test pattern 500. As described above, the clear ink test pattern 500 is formed by first ejecting clear ink onto the medium S as shown in FIG. 18A to form a clear pattern 508 made up of blocks for each nozzle. An ink pattern 502 is formed. In the present embodiment, each block-shaped pattern 508 is formed by the “large dots” described above. The operation of forming the block-like pattern 508 as described above at such a resolution is performed a plurality of times. That is, the clear ink is ejected to the same region on the medium S a plurality of times, for example, four times.
[0076]
Next, the color ink patterns 504 and 506 are formed so as to cover the inspection pattern 502 formed by the clear ink placement. Here, the discharge of the color ink is performed in two stages. First, as shown in FIG. 18B, an upper pattern 504 of color ink is formed so as to cover the upper half of the clear ink pattern 502, and then the lower half of the clear ink pattern 502 is applied as shown in FIG. 18C. A pattern is formed by discharging the lower pattern 506 of the color ink so as to cover. The color ink upper pattern 504 is formed using the nozzles # 1 to # 108 that discharge the color ink, and the lower pattern 506 is formed using the nozzles # 73 to # 180 that discharge the color ink. Done with. In the present embodiment, the upper pattern 504 and the lower pattern 506 are formed by the “large dots” described above.
[0077]
In this manner, the color ink patterns 504 and 506 are formed so as to cover the entire clear ink pattern 502 formed by the clear ink, and the formation of the clear ink test pattern 500 is completed.
[0078]
=== Inspection Procedure in this Embodiment ===
In the printer 1 according to the present embodiment, the discharge inspection of the color ink and the clear ink is performed according to the following procedure.
FIG. 19 shows an example of the procedure of the color ink and clear ink ejection inspection in the printer 1 according to this embodiment. Here, first, as shown in the figure, after the color ink discharge test is performed first, the clear ink discharge test is performed. The reason why the color ink ejection inspection is performed before the clear ink ejection inspection is as follows. In other words, as described above, since the clear ink test pattern 500 is formed by overlapping the clear ink and the color ink, the nozzles # 1 to # 180 of the color ink nozzle row 211 have ejection failures. If so, the color ink may not be ejected normally, and the clear ink ejection test may not be performed accurately. Therefore, the color ink discharge test is performed first, and if a discharge failure is found as a result of the inspection, the nozzle cleaning is performed to eliminate the discharge failure, and then the clear ink discharge test pattern 500 is formed. Form.
[0079]
That is, in the printer 1, as shown in the drawing, first, a color ink test pattern 400 is formed (S102). Next, detection by the reflective optical sensor 300 mounted on the carriage 41 is started with respect to the formed color ink test pattern 400 (S104), and it is checked whether there is a nozzle with defective ejection based on the detection result. (S106). If a nozzle with ejection failure is found, the check is immediately interrupted, and nozzle cleaning is performed for all nozzles # 1 to # 180 of all nozzle rows 211 that eject color ink (S108). Then, after the nozzle cleaning is completed, the process returns to step S102 again, and the color ink test pattern 400 is formed again, and the ejection test is again performed on the formed test pattern 400.
[0080]
On the other hand, if a nozzle with defective ejection is not found, the check is performed until all the patterns 412 corresponding to all the nozzles # 1 to # 180 of all the nozzle rows 211 formed in the test pattern 400 have been checked. (S110).
[0081]
After the color ink ejection inspection is completed and all the ejection failures of the nozzles # 1 to # 180 in the color ink nozzle row 211 are eliminated, the clear ink ejection inspection is performed next. Here, first, a clear ink test pattern 500 is formed (S112). Next, detection of the formed clear ink test pattern 500 by the reflective optical sensor 300 mounted on the carriage 41 is started in the same manner as in the case of the color ink test pattern 400 (S114). It is checked whether or not there is a nozzle with (S116). Here, when a nozzle with defective ejection is found, the check is immediately stopped and nozzle cleaning is performed for all the nozzles # 1 to # 180 of the clear ink nozzle row 212 (S108). In the present embodiment, the nozzle cleaning is performed not only on the nozzle row 211 having the nozzle in which the ejection failure is found but also on all the nozzle rows 211.
[0082]
On the other hand, if no nozzle with defective ejection is found, the check is performed until all of the patterns 508 corresponding to all the nozzles # 1 to # 180 of the clear ink nozzle row 212 formed in the test pattern 50 have been checked. Performed (S110).
[0083]
After the ejection failure of each of the nozzles # 1 to # 180 of the color ink nozzle row 211 is reliably eliminated in this way, the clear ink test pattern 500 is formed and the clear ink ejection test is performed. The clear ink test pattern 500 can be reliably formed without being affected by the presence or absence of ejection failure of the color ink, and thus the clear ink ejection test can be accurately performed.
[0084]
When performing such an inspection procedure, it is not time-consuming to form the color ink test pattern 400 and the clear ink test pattern 500 on the same medium S. The medium S can be saved, which is preferable.
Further, the nozzle cleaning is not limited to the case where it is performed for all the nozzle rows 211, but may be performed for the nozzle row 211 having a nozzle in which an ejection failure is found. In addition to this, nozzle cleaning may be performed only on a portion having a nozzle in which ejection failure is found.
[0085]
<Other inspection procedures>
FIG. 20 shows an example of another inspection procedure. Also in this case, as shown in the figure, after the color ink discharge test is performed first, the clear ink discharge test is performed. That is, first, a color ink test pattern 400 is formed (S202). Next, detection of the formed color ink test pattern 400 by the reflective optical sensor 300 mounted on the carriage 41 is started (S204). Based on the detection result, it is checked whether or not there is a nozzle having an ejection failure (S206). Here, when a nozzle with defective ejection is found, the check is immediately interrupted, and nozzle cleaning is performed for all nozzles # 1 to # 180 of all nozzle arrays 211 that eject color ink (S208). ). Note that this nozzle cleaning is performed not only on the nozzle row 211 having the nozzle in which the ejection failure is found, but also on all the nozzle rows 211 as in the case described above.
[0086]
In this embodiment, after the nozzle cleaning is completed, the process returns to step S202 as in the procedure shown in FIG. 19, and the process shifts to the clear ink ejection test instead of forming the color ink test pattern 400 again. This is because by performing nozzle cleaning on the nozzles # 1 to # 180 of the color ink nozzle row 211, it can be considered that ejection failures of these nozzles # 1 to # 180 have been sufficiently eliminated. is there. Accordingly, it is possible to save the trouble of forming the color ink test pattern 400 again and performing the retest based on the test pattern 400.
[0087]
On the other hand, the ejection failure check is performed until all the patterns 412 corresponding to all the nozzles # 1 to # 180 of all the nozzle rows 211 formed in the test pattern 400 have been checked (S110).
[0088]
Similarly for the clear ink ejection test, a clear ink test pattern 500 is formed (S212), detection of the test pattern 500 by the reflective optical sensor 300 is started (S214), and there is no nozzle having a defective ejection. (S216), and if a nozzle with a discharge failure is found, nozzle cleaning is performed (S218), and after the nozzle cleaning is completed, the process ends.
[0089]
The ejection failure check is performed until all of the patterns 508 corresponding to all the clear ink nozzles # 1 to # 180 formed in the test pattern 500 are completed (S110).
Also, here, the nozzle cleaning is not limited to the case where it is performed for all the nozzle rows 211, but may be performed for the nozzle row 211 having a nozzle in which an ejection failure is found. In addition to this, nozzle cleaning may be performed only on a portion having a nozzle in which ejection failure is found.
[0090]
=== Checking Method for Inspection Pattern ===
Next, a method for checking the inspection patterns 400 and 500 will be described. The inspection patterns 400 and 500 are checked by the reflective optical sensor 300 provided on the carriage 41. The reflective optical sensor 300 is disposed above the inspection patterns 400 and 500, moves relative to the medium S by the movement of the carriage 41, and has a block-like shape formed on the inspection patterns 400 and 500. The patterns 412 and 508 are checked line by line. At this time, light is emitted from the light emitting unit 300A of the reflective optical sensor 300 toward the medium S, and the emitted light is reflected on the medium S and received by the light receiving unit 300B. The reflective optical sensor 300 outputs the amount of light received by the light receiving unit 300B to the system controller 126.
[0091]
The system controller 126 checks for each nozzle whether there is any ejection failure based on the light reception result from the reflective optical sensor 300. Specifically, the system controller 126 determines the presence or absence of ejection failure by comparing the amount of light received by the light receiving unit 300B of the reflective optical sensor 300 with a predetermined threshold value stored in the main memory 127 or the like in advance. When the check for one line is completed, the medium is conveyed by the conveyance unit and the next line is checked. In this way, the presence or absence of ejection failure is checked based on the test patterns 400 and 500 one after another.
[0092]
=== Nozzle cleaning ===
As a result of the discharge inspection, the following nozzle cleaning is performed when it is determined that the nozzle has a discharge failure.
[0093]
<Nozzle suction>
This is a method performed by the cleaning unit 30 described in FIG. Specifically, the pump device 31 described above forcibly sucks out ink from the nozzles # 1 to # 180 of the nozzle rows 211 and 212 to eliminate ejection defects such as clogging.
[0094]
<Flushing>
Flushing is a method for forcibly ejecting ink from nozzles # 1 to # 180. Specifically, the piezo elements of the nozzles # 1 to # 180 are driven to forcibly discharge ink from the nozzles. This eliminates ejection defects such as clogging.
[0095]
For these “nozzle suction” and “flushing”, it is preferable that the suction force of the pump device 31 or the ink discharge amount can be appropriately changed, for example, stepwise. Thereby, the suction force of the pump device 31 or the ink discharge amount can be changed according to the degree of elimination of the nozzle discharge failure, and the nozzle discharge failure can be solved smoothly. Specifically, for example, when nozzle clogging or the like is not eliminated even with one nozzle cleaning, it is possible to perform an operation such as performing stronger nozzle cleaning to eliminate ejection defects. By doing this, the amount of ink discarded during nozzle cleaning can be reduced as much as possible.
[0096]
As described above, according to the present embodiment, it is possible to easily determine whether or not the clear ink is properly ejected because the color is different from the case where only the color ink is ejected by overlapping the clear ink and the color ink. In addition, the color ink test pattern 400 is first formed and the color ink ejection test is performed first, and then the clear ink test pattern 500 is formed to perform the clear ink ejection test. Therefore, the clear ink can be surely overlapped with the color ink, and the discharge inspection of the clear ink can be accurately performed.
[0097]
=== Configuration of Printing System etc. ===
Next, as an example of a printing system according to the present invention, a printing system including an inkjet printer as a printing apparatus will be described as an example.
[0098]
FIG. 21 is an explanatory diagram showing an external configuration of the printing system. The printing system 1000 includes a computer main body 1102, a display device 1104, a printer 1106, an input device 1108, and a reading device 1110. In this embodiment, the computer main body 1102 is housed in a mini-tower type housing, but is not limited thereto. The display device 1104 is generally a cathode ray tube (CRT), a plasma display, a liquid crystal display device, or the like, but is not limited thereto. As the printer 1106, the printer described above is used. In this embodiment, the input device 1108 is a keyboard 1108A and a mouse 1108B, but is not limited thereto. In this embodiment, the reading device 1110 uses a flexible disk drive device 1110A and a CD-ROM drive device 1110B. However, the reading device 1110 is not limited to this. For example, an MO (Magnet Optical) disk drive device or a DVD (Digital Versatile) is used. Other devices such as Disk) may be used.
[0099]
FIG. 22 is a block diagram showing the configuration of the printing system shown in FIG. An internal memory 1202 such as a RAM and an external memory such as a hard disk drive unit 1204 are further provided in a housing in which the computer main body 1102 is housed.
[0100]
The computer program for controlling the operation of the printer 1 can be downloaded to a computer 1000 or the like connected to the printer 1106 via a communication line such as the Internet, and recorded on a computer-readable recording medium. It can also be distributed. As the recording medium, for example, various recording media such as a flexible disk FD, a CD-ROM, a DVD-ROM, a magneto-optical disk MO, a hard disk, and a memory can be used. Note that information stored in such a storage medium can be read by various reading devices 1110.
[0101]
In the above description, the printer 1106 is connected to the computer main body 1102, the display device 1104, the input device 1108, and the reading device 1110 to configure the computer system. However, the present invention is not limited to this. Absent. For example, the computer system may include a computer main body 1102 and a printer 1106, and the computer system may not include any of the display device 1104, the input device 1108, and the reading device 1110. Further, for example, the printer 1106 may have a part of each function or mechanism of the computer main body 1102, the display device 1104, the input device 1108, and the reading device 1110. As an example, the printer 1106 includes an image processing unit that performs image processing, a display unit that performs various displays, a recording medium attachment / detachment unit for attaching / detaching a recording medium that records image data captured by a digital camera or the like. It is good also as a structure to have.
[0102]
The printing system realized in this way is a system superior to the conventional system as a whole system.
[0103]
=== Other Embodiments ===
As described above, the printing apparatus such as a printer according to the present invention has been described based on one embodiment. However, the above-described embodiment is for facilitating the understanding of the present invention, and the present invention is limited and interpreted. Not meant to be The present invention can be changed or improved without departing from the gist thereof, and needless to say, the present invention includes equivalents thereof. In particular, even the embodiments described below are included in the printing apparatus according to the present invention.
[0104]
In the present embodiment, part or all of the configuration realized by hardware may be replaced by software, and conversely, part of the configuration realized by software may be replaced by hardware.
In addition, a part of the processing performed on the printing apparatus side may be performed on the host side, and a dedicated processing apparatus is interposed between the printing apparatus and the host, and a part of the processing is performed on this processing apparatus. May be performed.
[0105]
<About printing devices>
The printing apparatus of the present invention is not limited to the above-described ink jet printer, and may be a printing apparatus that performs printing by another ink ejection format such as a bubble jet (registered trademark) printer.
[0106]
<About color ink ejection unit>
In the embodiment described above, the nozzle row 211 having the large number of nozzles # 1 to # 180 as described above has been exemplified as the color ink discharge unit. However, in the present invention, such a nozzle row 211 is included in the nozzle row 211. The present invention is not limited, and any form may be used as long as color ink is ejected.
[0107]
<Clear ink ejection unit>
In the embodiment described above, the nozzle row 212 having the large number of nozzles # 1 to # 180 as described above has been exemplified as the clear ink discharge portion. However, in the present invention, such a nozzle row 212 is included in the nozzle row 212. However, the present invention is not limited to any form as long as clear ink is ejected.
[0108]
<About Medium S>
As for the medium S, the above-mentioned paper includes plain paper, matte paper, cut paper, glossy paper, roll paper, paper, photographic paper, roll type photographic paper, etc. In addition to these, OHP film, glossy film, etc. It may be a film material, a cloth material, a metal plate material, or the like. That is, any medium may be used as long as it can be a liquid discharge target.
[0109]
<First inspection pattern>
In the embodiment described above, one pattern including all the color ink test patterns is formed as the color ink test pattern 400 (first test pattern), and the ejection test is performed based on this pattern. However, the present invention is not limited to this, and an inspection pattern may be formed for each color, and the ejection inspection may be performed individually.
[0110]
<Second inspection pattern>
In the above-described embodiment, the clear ink test pattern 500 (second test pattern) is a pattern in which test patterns for each nozzle are formed with an interval between them. However, the present invention is not limited to this, and patterns having other forms may be used.
[0111]
<About sensor>
In the above-described embodiment, the reflective optical sensor 300 is provided as a sensor for detecting the inspection pattern. However, the present invention is not limited to this, and other types of optical sensors other than the reflective type may be used. As long as the inspection pattern can be detected, various types of sensors may be provided.
In the above-described embodiment, the sensor 300 (reflection type optical sensor) is provided in the carriage 41. However, the present invention is not limited to this, and the sensor 300 (reflection type optical sensor) may be installed in a place other than the carriage 41. good.
[0112]
<Inspection method>
In the embodiment described above, the inspection patterns 400 and 500 for both the clear ink and the color ink are detected by the sensor 300 (reflection type optical sensor) mounted on the printing apparatus (inkjet printer 1), and automatically by the printing apparatus. Although the inspection is performed, the present invention is not limited to this, and the inspection patterns 400 and 500 may be checked by another inspection apparatus or the like.
[0113]
【The invention's effect】
According to the present invention, since the color is different from that of the other portions by discharging the color ink in a region where the clear ink is to be adhered, the discharge inspection of the clear ink can be easily performed. Further, since the discharge inspection of the color ink discharge portion is performed first, after the discharge failure of the color ink is eliminated, the clear ink inspection pattern can be formed, and the clear ink discharge inspection can be reliably performed.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a perspective view of an ink jet printer.
FIG. 2 is an internal configuration diagram of an ink jet printer.
FIG. 3 is a cross-sectional view illustrating a conveyance unit of an inkjet printer.
FIG. 4 is a block diagram showing the system configuration of the ink jet printer.
FIG. 5 is an explanatory diagram showing a configuration of a reflective optical sensor.
FIG. 6 is an explanatory diagram of a linear encoder.
FIG. 7 is a timing chart showing an output waveform of a linear encoder.
FIG. 8 is a view of the print head as viewed from below.
FIG. 9 is a circuit diagram showing an embodiment of a nozzle drive circuit.
FIG. 10 is a timing chart of the original signal ODRV, the print signal PRT (i), and the drive signal DRV (i) showing the operation of the drive signal generator.
FIG. 11 is a flowchart showing an example of a discharge inspection procedure.
FIG. 12 is a diagram illustrating an example of a color ink test pattern.
FIG. 13 is a detailed view of an inspection pattern of a certain color.
FIG. 14 is a detailed view of a nozzle-specific pattern.
FIG. 15 is a diagram illustrating an example of a clear ink test pattern;
FIG. 16 is an enlarged detail view of a clear ink test pattern.
FIG. 17 is a detailed view of a block-shaped pattern.
FIG. 18 is an explanatory diagram of a procedure for forming a clear ink test pattern;
FIG. 19 is a flowchart of a discharge inspection procedure.
FIG. 20 is a flowchart of another ejection inspection procedure.
FIG. 21 is an external configuration diagram of a printing system.
FIG. 22 is a block configuration diagram showing the configuration of a printing system.
[Explanation of symbols]
1 Inkjet printer, 2 operation panel, 3 paper discharge unit, 4 paper supply unit,
5 operation buttons, 6 indicator lamps, 7 paper discharge tray, 8 paper feed tray,
10 paper transport unit, 11A paper insertion slot, 11B roll paper insertion slot,
13 paper feed roller, 14 platen,
15 Paper transport motor (PF motor),
17A transport roller, 17B paper discharge roller,
18A / 18B free roller, 20 ink discharge unit,
21 heads, 211 nozzle rows, 212 nozzle rows,
22 head driver, 30 cleaning unit,
31 pump device, 32 pump motor, 33 pump motor driver,
35 capping device, 41 carriage,
42 Carriage motor (CR motor),
44 pulley, 45 timing belt, 46 guide rail,
48 ink cartridges, 51 linear encoder,
122 buffer memory, 124 image buffer,
126 system controller, 127 main memory,
128 Carriage motor control unit, 129 EEPROM,
130 transport control unit, 132 head drive unit,
134 Rotary encoder,
140 host computer,
220 drive circuit, 221 original drive signal generator,
222 mask circuit, 223 drive signal correction circuit,
300 reflective optical sensor, 300A light emitting unit,
300B light receiving unit, 302 reflective optical sensor control unit,
400 color ink test pattern, 402 test pattern,
404 Upper inspection margin, 406 Lower inspection margin,
408 Right inspection margin, 410 Left inspection margin,
412 Block pattern, 414 Inspection pattern group by nozzle,
420 Clear ink test pattern,
500 clear ink test pattern,
502 clear ink pattern, 504 color ink pattern,
506 color ink pattern, 508 block pattern,
511 light-emitting diode, 512 collimator lens, 513 detection processing unit,
514 photodiode, 515 signal processing circuit,
516A comparator 516B comparator
517 linear encoder code plate,
1000 computer system, 1102 computer body,
1104 display device, 1106 printer, 1108 input device,
1108A keyboard, 1108B mouse, 1110 reader,
1110A flexible disk drive device,
1110B CD-ROM drive device, 1202 internal memory,
1204 hard disk drive unit,
S Medium

Claims (17)

色インクを吐出する色インク吐出部と、クリアインクを吐出するクリアインク吐出部と、センサとを備え、
前記色インク吐出部から吐出した色インクにより前記色インク吐出部の吐出検査に用いる第１検査用パターンを媒体に形成し、
前記色インク吐出部から吐出した色インクと前記クリアインク吐出部から吐出したクリアインクとにより前記クリアインク吐出部の吐出検査に用いる第２検査用パターンを媒体に形成する印刷装置において、
前記第１検査用パターンを前記センサにより検出して前記色インク吐出部の吐出検査を行った後、
前記第２検査用パターンの形成を行うことを特徴とすることを特徴とする印刷装置。A color ink discharge unit for discharging color ink, a clear ink discharge unit for discharging clear ink, and a sensor;
Forming a first test pattern on the medium using the color ink discharged from the color ink discharge unit, which is used for discharge inspection of the color ink discharge unit;
In the printing apparatus for forming, on the medium, the second inspection pattern used for the discharge inspection of the clear ink discharge portion by the color ink discharged from the color ink discharge portion and the clear ink discharged from the clear ink discharge portion,
After the first inspection pattern is detected by the sensor and the discharge inspection of the color ink discharge unit is performed,
The printing apparatus, wherein the second inspection pattern is formed. 前記色インク吐出部をクリーニングするためのクリーニング手段を備え、
前記色インク吐出部の吐出検査の結果、前記色インク吐出部に吐出不良があると認められたときには、前記第２検査用パターンを形成する前に、前記クリーニング手段による前記色インク吐出部のクリーニング処理を実行することを特徴する請求項１に記載の印刷装置。A cleaning means for cleaning the color ink discharge portion;
As a result of the discharge inspection of the color ink discharge portion, when it is recognized that the color ink discharge portion has a discharge failure, the cleaning means cleans the color ink discharge portion before forming the second inspection pattern. The printing apparatus according to claim 1, wherein processing is executed. 前記クリーニング処理の実行後、前記第２検査用パターンの形成を行うことを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。The printing apparatus according to claim 2, wherein the second inspection pattern is formed after the cleaning process is performed. 前記クリーニング処理の実行後、前記第２検査用パターンを形成する前に、前記第１検査用パターンを再度形成して当該第１検査用パターンに基づき前記色インク吐出部の吐出検査を行うことを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。After the cleaning process is performed and before the second inspection pattern is formed, the first inspection pattern is formed again, and the discharge inspection of the color ink discharge portion is performed based on the first inspection pattern. The printing apparatus according to claim 3, wherein: 前記第１検査用パターンの形成と、前記色インク吐出部の再検査と、前記クリーニング手段による前記色インク吐出部のクリーニングとを、前記色インク吐出部に吐出不良が認められなくなるまで繰り返し行うことを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。The formation of the first inspection pattern, the re-inspection of the color ink discharge portion, and the cleaning of the color ink discharge portion by the cleaning unit are repeatedly performed until no discharge failure is recognized in the color ink discharge portion. The printing apparatus according to claim 4. 前記色インク吐出部に吐出不良が認められなかったときに、前記第２検査用パターンの形成を行うことを特徴とする請求項４または５に記載の印刷装置。The printing apparatus according to claim 4, wherein the second inspection pattern is formed when no discharge failure is recognized in the color ink discharge portion. 前記第１検査用パターンと前記第２検査用パターンとを同一の媒体上に形成することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の印刷装置。The printing apparatus according to claim 1, wherein the first inspection pattern and the second inspection pattern are formed on the same medium. 前記第２検査用パターンを前記センサにより検出して前記クリアインク吐出部の吐出検査を行うことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の印刷装置。The printing apparatus according to claim 1, wherein the second inspection pattern is detected by the sensor to perform an ejection test of the clear ink ejection unit. 前記クリーニング手段により前記クリアインク吐出部をクリーニング処理することを特徴とする請求項２〜８のいずれか１項に記載の印刷装置。The printing apparatus according to claim 2, wherein the cleaning unit cleans the clear ink discharge unit. 前記色インク吐出部は、複数色の色インクを吐出可能であり、前記第２検査用パターンを形成するために吐出される色インクは、前記複数色の色インクのうちの最も色が薄い色インク以外の色インクであることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の印刷装置。The color ink ejection unit can eject a plurality of color inks, and the color ink ejected to form the second inspection pattern is the lightest color among the plurality of color inks. The printing apparatus according to claim 1, wherein the printing apparatus is color ink other than ink. 前記クリアインク吐出部または前記色インク吐出部は、クリアインクまたは色インクを吐出する複数のノズルを備え、前記第１検査用パターンまたは前記第２検査用パターンは前記各ノズル別にパターンを有することを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の印刷装置。The clear ink discharge section or the color ink discharge section includes a plurality of nozzles that discharge clear ink or color ink, and the first inspection pattern or the second inspection pattern has a pattern for each nozzle. The printing apparatus according to claim 1, wherein the printing apparatus is a printer. 前記各ノズル別のパターンがブロック状に形成されることを特徴とする請求項１１に記載の印刷装置。The printing apparatus according to claim 11, wherein the pattern for each nozzle is formed in a block shape. 色インクを吐出する色インク吐出部と、クリアインクを吐出するクリアインク吐出部と、センサと、前記色インク吐出部または前記クリアインク吐出部をクリーニングするためのクリーニング手段とを備え、
前記色インク吐出部から吐出した色インクにより前記色インク吐出部の吐出検査に用いる第１検査用パターンを媒体に形成し、
前記色インク吐出部から吐出した色インクと前記クリアインク吐出部から吐出したクリアインクとにより前記クリアインク吐出部の吐出検査に用いる第２検査用パターンを媒体に形成する印刷装置において、
前記第１検査用パターンを形成する処理と、
形成された前記第１検査用パターンをセンサで検出して色インク吐出部の吐出検査を行う処理と、
前記クリーニング手段により前記色インク吐出部をクリーニングする処理とを、
前記吐出検査の結果、前記色インク吐出部に吐出不良が認められなくなるまで繰り返し行い、
前記前記色インク吐出部に吐出不良が認められなくなった後、
前記第２検査用パターンを形成し、当該第２検査用パターンに基づき前記クリアインク吐出部の吐出検査を行い、その吐出検査の結果、前記クリアインク吐出部に吐出不良があると認められたときには、前記クリーニング手段により前記クリアインク吐出部をクリーニングするとともに、
前記第１検査用パターンと前記第２検査用パターンとが同一の媒体上に形成され、
前記色インク吐出部は、複数色の色インクを吐出可能であり、前記第２検査用パターンを形成するために吐出される色インクは、前記複数色の色インクのうちの最も色が薄い色インク以外の色インクであり、
前記クリアインク吐出部または前記色インク吐出部は、クリアインクまたは色インクを吐出する複数のノズルを備え、前記第１検査用パターンまたは前記第２検査用パターンは前記各ノズル別にパターンを有することを特徴とする印刷装置。A color ink ejection unit that ejects color ink, a clear ink ejection unit that ejects clear ink, a sensor, and a cleaning unit for cleaning the color ink ejection unit or the clear ink ejection unit,
Forming a first test pattern on the medium using the color ink discharged from the color ink discharge unit, which is used for discharge inspection of the color ink discharge unit;
In the printing apparatus for forming, on the medium, the second inspection pattern used for the discharge inspection of the clear ink discharge portion by the color ink discharged from the color ink discharge portion and the clear ink discharged from the clear ink discharge portion,
A process of forming the first inspection pattern;
A process of detecting the formed first test pattern by a sensor and performing a discharge test of the color ink discharge unit;
A process of cleaning the color ink discharge portion by the cleaning means;
As a result of the discharge inspection, repeatedly until no discharge failure is recognized in the color ink discharge portion,
After no discharge failure is recognized in the color ink discharge portion,
When the second inspection pattern is formed, the discharge inspection of the clear ink discharge portion is performed based on the second inspection pattern, and it is found as a result of the discharge inspection that the clear ink discharge portion has a discharge failure. And cleaning the clear ink discharge part by the cleaning means,
The first inspection pattern and the second inspection pattern are formed on the same medium,
The color ink ejection unit can eject a plurality of color inks, and the color ink ejected to form the second inspection pattern is the lightest color among the plurality of color inks. Color ink other than ink,
The clear ink discharge section or the color ink discharge section includes a plurality of nozzles that discharge clear ink or color ink, and the first inspection pattern or the second inspection pattern has a pattern for each nozzle. Characteristic printing device. 色インク吐出部から吐出された色インクにより媒体に形成された第１検査用パターンと、クリアインク吐出部から吐出されたクリアインクと前記色インク吐出部から吐出された色インクとにより媒体に形成された第２検査用パターンとに基づき、前記色インク吐出部及び前記クリアインク吐出部の吐出検査を行う方法であって、
前記第１検査用パターンを形成して当該第１検査用パターンに基づき前記色インク吐出部の吐出検査を行った後、
前記第２検査用パターンを媒体に形成することを特徴とする吐出検査方法。Formed on the medium by the first test pattern formed on the medium by the color ink ejected from the color ink ejection section, the clear ink ejected from the clear ink ejection section, and the color ink ejected from the color ink ejection section A method for performing a discharge inspection of the color ink discharge portion and the clear ink discharge portion based on the second inspection pattern,
After forming the first test pattern and performing a discharge test of the color ink discharge unit based on the first test pattern,
A discharge inspection method comprising forming the second inspection pattern on a medium. 色インク吐出部から吐出された色インクにより前記色インク吐出部の吐出検査に用いる第１検査用パターンを媒体に形成し、前記色インク吐出部から吐出された色インクとクリアインク吐出部から吐出されたクリアインクとにより前記クリアインク吐出部の吐出検査に用いる第２検査用パターンを媒体に形成する方法であって、
前記第１検査用パターンをセンサにより検出して前記色インク吐出部の吐出検査を行った後、
前記第２検査用パターンを媒体に形成することを特徴とする吐出検査用パターンの形成方法。A first test pattern used for a discharge inspection of the color ink discharge unit is formed on a medium with the color ink discharged from the color ink discharge unit, and discharged from the color ink discharged from the color ink discharge unit and the clear ink discharge unit. A method for forming a second inspection pattern on the medium using the clear ink and the discharge inspection of the clear ink discharge portion,
After the first inspection pattern is detected by a sensor and the discharge inspection of the color ink discharge unit is performed,
A method for forming a discharge inspection pattern, wherein the second inspection pattern is formed on a medium. 色インクを吐出する色インク吐出部と、クリアインクを吐出するクリアインク吐出部と、センサとを備え、
前記色インク吐出部から吐出した色インクにより前記色インク吐出部の吐出検査に用いる第１検査用パターンを媒体に形成し、
前記色インク吐出部から吐出した色インクと前記クリアインク吐出部から吐出したクリアインクとにより前記クリアインク吐出部の吐出検査に用いる第２検査用パターンを媒体に形成する印刷装置において実行されるプログラムであって、
前記第１検査用パターンを前記センサにより検出して前記色インク吐出部の吐出検査を行うステップと、
前記色インク吐出部の吐出検査後、前記第２検査用パターンを媒体に形成するステップとを実行することを特徴とすることを特徴とするプログラム。A color ink discharge unit for discharging color ink, a clear ink discharge unit for discharging clear ink, and a sensor;
Forming a first test pattern on the medium using the color ink discharged from the color ink discharge unit, which is used for discharge inspection of the color ink discharge unit;
A program that is executed in a printing apparatus that forms a second test pattern for use in a discharge inspection of the clear ink discharge unit on a medium using the color ink discharged from the color ink discharge unit and the clear ink discharged from the clear ink discharge unit Because
Detecting the first inspection pattern by the sensor and performing an ejection test of the color ink ejection unit;
And a step of forming the second inspection pattern on a medium after the discharge inspection of the color ink discharge section. コンピュータ本体と、このコンピュータ本体に接続可能な印刷装置とを具備した印刷システムにおいて、
前記印刷装置は、色インクを吐出する色インク吐出部と、クリアインクを吐出するクリアインク吐出部と、センサとを備え、
前記色インク吐出部から吐出した色インクにより前記色インク吐出部の吐出検査に用いる第１検査用パターンを媒体に形成し、
前記色インク吐出部から吐出した色インクと前記クリアインク吐出部から吐出したクリアインクとにより前記クリアインク吐出部の吐出検査に用いる第２検査用パターンを媒体に形成する印刷装置において、
前記第１検査用パターンを前記センサにより検出して前記色インク吐出部の吐出検査を行った後、
前記第２検査用パターンを媒体に形成することを特徴とする印刷システム。In a printing system comprising a computer main body and a printing device connectable to the computer main body,
The printing apparatus includes a color ink discharge unit that discharges color ink, a clear ink discharge unit that discharges clear ink, and a sensor.
Forming a first test pattern on the medium using the color ink discharged from the color ink discharge unit, which is used for discharge inspection of the color ink discharge unit;
In the printing apparatus for forming, on the medium, the second inspection pattern used for the discharge inspection of the clear ink discharge portion by the color ink discharged from the color ink discharge portion and the clear ink discharged from the clear ink discharge portion,
After the first inspection pattern is detected by the sensor and the discharge inspection of the color ink discharge unit is performed,
A printing system, wherein the second inspection pattern is formed on a medium.
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