JP2004511032A - マルチメディア・プレーヤおよびブラウザ・システム - Google Patents
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Abstract
種々の情報源126からかつ当該情報源の間で種々の方向において種々の要求に従いマルチメディア体験を情報の転送と組み合せる様式でオーディオ、ビデオおよび/またはグラフィックスを含み得るマルチメディア・ソフトウェア・アプリケーションが開示されている。上記アプリケーションは、ページ内ウェブ手法を提供し、この手法において一連のウィンドウは、同一で類似した“ルック・アンド・フィール”を有し、さらに、ローカル・コンテンツ112、および、専用統合サーバ114、提携サーバ114または他のコンピュータ・ユーザからも利用可能なウェブ系オンライン・コンテンツ118などの種々の情報源126からの情報にアクセスして表示すべく使用され得る。本発明のアプリケーションは、クライアント・デバイス116に対し記録媒体からロードされまたはオンラインでダウンロードされるべくスタンドアロン形態で提供され得る。ページ内ウェブ・アプリケーション・インタフェースに加えて、スキン内ウェブ・インタフェースが提供され得るが、当該インタフェースによれば上記アプリケーション・インタフェースはクライアント・ユーザ10または広告主126の嗜好に基づき変更されることでカスタマイズ化インタフェース・フォーマットが提供され得る。選択的に上記アプリケーションは、音楽CDまたはDVDなどのディジタル式に記録されたコンテンツ上に記録されて当該コンテンツと組み合された形態で提供される。
Description
【0001】
関連出願への相互参照
本出願は2000年7月14日に出願された米国特許出願第09/616,219号の優先権を主張するものであり、ここで言及したことにより上記米国特許出願の内容が本願明細書中に組み込まれる。
【0002】
技術分野
一つの見地において、本発明は、メディアまたはマルチメディア(例えば、オーディオ・ビジュアル・グラフィックス)用のプレーヤ、および、当該プレーヤにより再生される対応オーディオ、ビジュアルおよびグラフィックスのコンテンツに関する。別の見地において、本発明は、インターネット・ブラウザおよびサーバに関する。さらに別の見地において、本発明は、急成長している“ターゲット限定(targeted)”の電子商取引(すなわち、目標限定の電子商取引)の分野に関する。
【0003】
発明の背景
北米においては、インターネット使用に適した均一料金体系になっているので、多くのコンピュータはほとんど全ての時間においてオンラインとされ、または、長時間にわたりインターネットに接続される。また一方で、米国だけでも設置基準では1億台以上のパーソナルコンピュータ(PC)が在ると概算され、オンライン・ユーザと略々同じ数である。1999年の報告によれば、米国におけるコンピュータの優に50%を超える6700万台のパーソナルコンピュータがインターネットに接続されたと概算された。かくして、新たに接続されたパーソナルコンピュータの多くは、仕事用に区分される。さらに、購入されたパーソナルコンピュータの4分の3はその年末までにはインターネットにアクセスしたとも概算されている。
【0004】
他の調査では、米国における家庭用パーソナルコンピュータの使用は10億時間/週を超えると共にその53%はオンラインで費やされることが示されている。かくして、各家庭はパーソナルコンピュータを、個人目的に対して平均で20時間/週より多く使用している。さらに、米国におけるほとんど全ての企業は24時間/日の様式でインターネットに接続されると共に、それらの企業のほとんど全てはウェブに対して平日に接続される。
【0005】
世界の他の地域(例えば欧州の地域)における国々は現在、ローカルの電話接続時間に対して課金している。それゆえに、これらのローカル課金体系による国々では、ワールド・ワイド・ウェブ(World Wide Web)に関して北米で見られるのとは異なる使用パターンが生まれた。しかしながら、この制約にも関わらず、インターネットに対して欧州の家庭ユーザがオンラインで費やす時間量は昨年において劇的に増大した。例えば英国において、2000年6月から2001年2月にわたる月間の合計オンライン時間は94%だけ増加した。また一方で、同一の時期においてかかる時間は、フランスでは225%だけかつドイツでは226%だけ増加した。かくして、一人のビジタがオンラインで費やす毎月の平均時間は、ドイツ(13時間超)が最大であり、次にスペイン(9時間超)、ノルウェイ(9時間)およびイタリア(8時間)であった。さらに、2004年までに欧州の6400万戸の家庭がパーソナルコンピュータによるインターネット・アクセスを行うと予測されている。現在、インターネット使用に対して急落するアクセス費用と部分的に関連しながら、西ヨーロッパでは2500万戸の家庭がパーソナルコンピュータによるインターネット・アクセスを行っている。
【0006】
全世界での年間パーソナルコンピュータ販売量は、2000年における1億2400万台から2005年における2億1700万台超に伸びると見積もられている。特に、北米および米国は、少なくとも5年先まではパーソナルコンピュータ販売に関して先進地域のままであろう。また一方で、ノートブックおよび携帯モデルを含むモバイル型パーソナルコンピュータは、1999年における2650万台が2005年には略々5900万台まで成長する。
【0007】
インターネットにアクセスすべく用いられるコンピュータもまた、さらに強力となりかつさらに大きな記憶容量を有している。1997年に出荷された標準的なディスク・ドライブの記憶容量は、僅かに1.6乃至2.0ギガバイトが典型的であった。しかしながら、今日使用されるハード・ドライブは典型的に3.2乃至20.4ギガバイトの容量を有しており、業界アナリストは、パーソナルコンピュータに対する平均的なハード・ドライブ容量が2002年までに40ギガバイトを超えると予測している。今日において、25ギガバイトのハード・ドライブは僅か2.5インチ幅であると共に8オンス未満の重量であることから、コンピュータ関連における傾向は、明らかに、さらに大きく、さらに高速でさらに良好なディスク容量に向かっている。業界全体のハード・ドライブ容量は平均して、1991年から毎年約60%増大して来た。2001年における平均容量は、出荷されたパーソナルコンピュータに対して20.9ギガバイトである。これに加えて、他のローカル記憶装置の解によれば、ユーザはハード・ドライブへの依存度がさらに少なくなることから、記憶スペースから解放される。これらの解としては、テープ・ドライブ、着脱可能な高密度磁気ディスク、ならびに、書込可能および再書込可能な光学的媒体が挙げられる。
【0008】
インターネットに接続されたパーソナルコンピュータ用途で一般的に用いられるシステムは、アプリケーション・サーバである。
【0009】
アプリケーション・サーバは、サーバ(コンピュータ)に存在するサーバ・プログラムであってアプリケーション・プログラムに対する処理を提供するサーバ・プログラムである。かくして、上記サーバはネットワークの一部であり、さらに厳密には分散ネットワークの一部である。上記サーバ・プログラムは、同一のコンピュータもしくは上記ネットワークを介して接続された別のコンピュータのいずれかに存在するクライアント・プログラムに対して自分自身のサービスを提供するプログラムである。
【0010】
アプリケーション・サーバは主に、3階層アーキテクチャを有するウェブ系アプリケーションで用いられる。かくして、アプリケーション・サーバは典型的に、3階層アーキテクチャの第2の階層/中間部の階層でありかつ当該アーキテクチャの一体部分である。アプリケーション・サーバは、ローカル・クライアントによりなされた要求を処理すべくウェブ・サーバと同期して当該ウェブ・サーバと協働する。
【0011】
クライアント、ウェブ・サーバおよびアプリケーション・サーバの間における要求−応答の流れにおいて、クライアントの要求はまずウェブ・サーバに行き、次にウェブ・サーバは要求された情報をアプリケーション・サーバへと送信する。するとアプリケーション・サーバは適切な処置の後で、ウェブ・サーバに対して応答を戻し送信する。次にウェブ・サーバは、処理済み情報をクライアントへと戻し送信する。かくして、ウェブ・サーバは、処理済み情報を送信もしくは受信する上で種々の手法もしくは技術を用いる。最も一般的な手法の幾つかとしては、CGI(共通ゲートウェイ・インタフェースであり、ジャバ(Java)、C、C++またはパール(Perl)のいずれでも記述され得る)、高速CGI、ASP(アクティブ・サーバ・ページ)、JSP(ジャバ・サーバ・ページ)、ジャバ・サーブレットおよびジャバ・スクリプト(サーバ側)が挙げられる。
【0012】
別の一般的なインターネット技術は、メディア・プレーヤである。過去10年間において、マルチメディア・プレーヤの開発および改良は相当のペースで進んだ。オーディオおよびビデオ・サーバは、ウェブ・ブラウザ・プラグインを介して録音を聞くと共に動画クリップ(Movie Clips)を見る能力をユーザに与えることで、ウェブ・サイトに対するマルチメディア機能を配布する。ウェブ・サイト上でWAVおよびMIDI(音響)もしくはMOV、およびAVI(ビデオ)などの一般用のA/Vフォーマットを用いる場合に特殊サーバは必要とされないが、最近ではストリーミング済みのオーディオおよびビデオ・コンテンツならびに概略的にはマルチメディア・オンデマンドが出現したことから、多くの場合にオーディオ/ビデオ・サーバが必要になった。かくして、ある場合においては、ライセンスを受けた者のみがダウンロード済みのオーディオ・コンテンツを管理するのを確実にすべく、ディジタル式透かしおよび他の暗号方式などの保護が実施されて著作権侵害が防止される。これに加えて、ファイルに対する著作権情報は、ダウンロードされたファイル内にかつサーバ自体に取り入れられ得る。さらに、幾つかのストリーミング(streaming)提案においては、サーバ接続品質と特定時点におけるインターネット上の全体的なパフォーマンスとに基づいて、ストリーミング送信速度を選択することがで可能である。
【0013】
これらのサーバ技術の多くは、同様のクライアント側サポートを必要とする。ローカル・ユーザは、自分自身のローカル・マシン上で動作するスタンドアロン(standalone)型クライアント・アプリケーション、または、インターネット・ブラウザ・アプリケーションと協働して機能するプラグインもしくはアプレットなどの実行可能コードを、多くの場合にはフリーウェアとしてダウンロードすることが可能である。このプラグインはまた、ユーザに対し、クライアントが利用可能な更新プラグインをダウンロードすることを示唆し得る。また一方で、さらに先進式のプラグインであって、多くの場合には強化された機能性を有しており、または、フリーウェア・プラグインによりサポートされない技術もしくはファイル・フォーマットを用いることで、さらなる融通性を提供しかつクライアント・ユーザが現在において使用している他の多数のプラグインを可能的に置き換えるかもしくは排除することを許容するような、さらに先進式のプラグインも提供され得る。上記技術の開発者もしくは所有者はまた、他者のサーバ上で使用されるべく上記サーバ技術を有料で提供し得る。
【0014】
また一方で、A/Vサーバに関して現在では幾つかの提案がなされている。例えばクレセンド・ストリームサイト(Crescendo Streamsite)の製品によれば、ユーザは、ウェブ・サイトを走査しながらバックグラウンドのMIDI音楽を聞くことができる。この製品は、ウェブ上にてMIDI音楽のストリーミングを許容すべく設計される。ここで、ストリーミングとは、ファイルが完全にダウンロードされるまで待機するのとは異なり、オーディオ・コンテンツがダウンロードされる間に当該コンテンツを聞く機能を指している。ストリームサイトは、クレセンドのプラグイン・モジュールのユーザに対してウェブ・サイトが当該サイト自体のストリーミング済みのMIDIファイルを聞かせ得るようにすることで、MIDIストリーミング技術のサーバ側をカバーする。上記クレセントの技術はMIDI音楽に限定され、WAV、AUおよびリアルプレーヤ(Real Player)ファイルをサポートしない。
【0015】
流暢な音楽システム(Liquid Music System)は主として、オンライン音楽出版者に対して販売される。このようなオーディオ・システムは、(ファイルを再生する)音楽プレーヤ、マスタリングおよびコード化ユーティリティ、および、サーバ・ユーティリティからなる。流暢な音楽サーバからのオーディオ・ファイルは、上記プレーヤによりストリーミング・オーディオのショートクリップにおいてサンプリングされ得るか、または、さらなる傾聴のためにローカル・ファイルとして購入かつダウンロードされ得る。流暢な音楽システムはドルビー・ディジタル(Dolby Digital)技術を取り入れることで、CD(コンパクト・ディスク)品質のオーディオを提供する。これに加えて、アーティストおよび楽曲に関連するテキストなどの他の情報は、オーディオと共に送信されて上記プレーヤにより表示され得る。この情報は、SQLファイルに記憶されると共に、ODBCまたは直接的なSQLまたはオラクル(Oracle)接続を介して転送される。SQLデータベースは、ネットワークのSQLサーバまたは別体のサーバ上に配置されることで、ネットワークの全体にわたる配信が許容される。
【0016】
マイクロソフト(Microsoft)社のネットショー(Net Show)は、リアル・ネットワーク(Real Network)社のリアル・ビデオ(RealVideo)およびリアル・オーディオ(Real Audio)(RA/RV)ストリーミング技術に匹敵するリアルタイムのオーディオおよびビデオストリーミング技術であるアドバンスト・ストリーミング・フォーマット(Advanced Streaming Format(ASF))を提案した。かくして、ネットショーは、既存の幾つかのリアルタイムのオーディオおよびビデオにおけるフォーマットとの互換性を提供すると共に、高帯域幅のネットワークおよび専用ビデオLANにわたりMPEG品質、フルモーション、フルスクリーンのビデオを含めライブおよびオンデマンドの両方のマルチメディア・コンテンツを生成して提供する機能を提案している。
【0017】
リアル・ネットワークにより用いられたリアル・サーバ(Real Server)G2技術は、インターネットに対する非常に高速な接続を利用すると共にデータ圧縮を用いることでW3Cの標準的なシンクロナイズド・マルチメディア・インテグレーション言語(Synchronized Multimedia Integration Language(SMIL))を用いてストリーミングをサポートするが、当該言語によればマルチストリーム・データ型リアル・ピックス(Real Pix)、リアル・テキスト(Real Text)およびリアル・フラッシュ(Real Flash)などの複数のデータ型のレイアウトおよび同期が許容される。
【0018】
オーディオをストリーミングするプロトコルであるRTSP(Real Time Streaming Protocol)が用いられると共に、他のウェブ指向マルチメディア・フォーマットは、ASF、AVI、JPEG、MPEG、VIV、WAVおよびQSound LabのiQfxなどの本来の形態でサポートされる。FRU(フレーム速度・アップサンプリング)は、30フレーム/秒までのビデオを供給する。この製品によれば、複数のサーバ、マルチキャストIP機能および拡大縮小可能なマルチキャスト機能間における負荷のバランスもサポートされる。
【0019】
リアル・プレーヤ(Real Player)G2システムのコンポーネントとしては、フリーウェアのアップグレードがなされたプレーヤと、コンテンツをコード化して編成するプロデューサ・プログラムと、データを提供するサーバとが挙げられる。これらのコンポーネントは、ストリーミング・メディアが埋め込まれたウェブ・ページを生成すべく、かつ、正しいリアル・サーバ G2ディレクトリに対しまたはISPにより管理されるページに対して適切なファイルをクライアントが同時にアップロードすべく用いられ得る。多くのISPは、リアル・ネットワーク技術を実施すると共に、ISPの顧客に対してサーバを利用可能としている。
【0020】
リアル・ビデオ G2は、自動マルチ速度ストリーミング・ビデオ・コンテンツを提供するインテル(Intel)社のストリーミング・ウェブ・ビデオ(Streaming Web Video)技術を配信すると共に、最適でないネットワーク条件下で接続速度に関係なく高い信頼性で連続的なストリーミング・データを配信する伝達技術であるシュア・ストリーム(Sure Stream)をサポートする。同様に、HTMLおよびサーバ側APIの両者を介して拡張可能なウェブ系の管理および監視機能も提供される。幾つかのバージョンにおいて、リアル・プレーヤ G2はパスワード保護を含んでおり、有料のイベントを提供すべくかつパスワード認証システムにより保護されたプレミアム・コンテンツを販売すべく用いられる支払い方式が使用され得る。
【0021】
シング(Xing)社のストリーム・ワークス(Stream Works)は、Windows 95/NTのプラットフォームに対するリアルタイム・レイヤ1および2MPEGオーディオおよびレイヤ1ビデオ技術を提案している。しかしながら、33.6Kbps(キロビット/秒)、56Kbps、および特に14.4Kbpsなどの低い帯域幅において、リアルタイム・ビデオおよびオーディオ品質は影響を受けるおそれがある。同様のクライアントすなわちVDO ライブ(VDO Live)は、リアルタイム・オーディオおよびビデオのインライン・サポートに対して特定のインターネット・ブラウザを統合することを提案している。VDO ライブ・サーバ・プログラムは、インターネットおよび専用イントラネットの両者におけるストリーミング済みのマルチメディア・コンテンツを提案している。VDO ライブはまた、標準市販サーバも作製するが、当該サーバは、オンデマンドおよび放送機能、無制限の数のストリームに対するサポート、および、512Kbps/ストリームまでの拡大縮小可能なビデオを特徴とする。標準的なサーバはライブ・ビデオ・ストリームを提供し得るが、これらのストリームをコード化するための付加的な解を必要とする。VDO ライブ放送局(Broadcast Station)はライブ・ビデオデータをリアルタイムでコード化して標準サーバに受け渡し得ると共に、当該サーバにて上記データはエンドユーザに対してストリーミングがなされ得る。かくして、MPEG−1およびMPEG−2圧縮フォーマットに基づくボサイク・メディア・サーバ(Vosaic Media Server)は、オーディオおよびビデオ・コンテンツを別体のストリームに分割する(これは、高トラフィック状況下においてオーディオおよびビデオの同期を維持する上で有用である)。また一方で、任意のウェブ・サーバ上で動作し得るジャバ(Java)系クライアントを提供することで、高帯域幅状況下における高フレーム速度(15fps(フレーム/秒)乃至30fps)をサポートしている。
【0022】
ケリー(Kelly)等の米国特許第6,047,292号は、同一メディア上でのオーディオおよびビジュアルの両方のアプリケーションおよびブラウズ機能を有するCDを記述している。このアプリケーションによれば、ユーザは、オーディオまたはビデオの両方の個々のアイテムを再生し得ると共に、関連ウェブ・ページおよびウェブ・サイトにもリンクし得る。
【0023】
フリーマン(Freeman)等の米国特許第5,861,881号(Freeman等)は、コンピュータ・ネットワーク上で動作し得る対話式コンピュータ・システムを記述している。複数のビデオ/オーディオ・データ・ストリームは、放送送信情報源から受信され得るか、または、ローカルもしくは外部記憶装置に存在し得る。さらに、ユーザ入力に応答して、パーソナライズ化(personalized)がなされたグラフィックス、ビデオおよびオーディオの少なくとも一つのプレゼンテーションが即時にもしくは後時においてユーザに提供される。
【0024】
現在、広告および製品もしくはサービスのプロモーションは、ストリーミングもしくはネットワーク・マルチメディア技術のいずれをも利用しない種々の手段により行われ得る。例えばプロモーションは、購買時点様式(例えば、パンフレット、カタログ、購入によるギフト、製品サンプル、ディスプレイなど)、インターネット広告(SMTPメール、バナー広告、他のコンテンツ)、アナログもしくは一般用の放送(テレビ、ラジオ)、および、印刷物(ダイレクトメール、雑誌および広告看板)からなり得る。これらのプロモーション様式は夫々、例えば特にカタログなどの相当なコストを伴い得る。しかしながら、かかる市場媒体は比較的に静的かつ無差別的である。換言すれば、上記の市場媒体は、効率的なプロモーションを提供すべく十分に絞り込まれたグループでは無いこともあり得るような広範囲の目標対象者に向けられている。それゆえに、販売がさらに安価かつ効率的とされ得るべくさらに集中的な販売対象層すなわち目標集団を提供することが望ましい。
【0025】
上記の種々のアプリケーションは、メディア配信に関して種々の代替策を提供する。しかしながら、これらのアプリケーションは共通して、特にクライアント・プレーヤ様式に対して販売もしくはライセンス付与様式を統合することでクライアント・ユーザに対しかつ最終的には“e−コマース(e−commerce)”(すなわち電子商取引)プロバイダおよび顧客に対してさらに大きな機会を提供する特徴を組み合せていない。これに加えて、上記のシステムは、低帯域幅クライアントに対して影響しないようなデータ・ストリーミングおよびリンクのトランスペアレンシを有する(transparent)方法を提供し得ない。
【0026】
発明の要約
本発明は、種々の情報源からかつ当該情報源の間で種々の方向において種々の要求に従いマルチメディア体験を情報の転送と組み合せる様式で、オーディオ、ビデオおよびグラフィックスの少なくとも一つを含み得るマルチメディア体験を提示するようなソフトウェア・アプリケーションを提供する。かかるマルチメディア体験は、例えば(旅行先に関して)旅行業界または(利用可能な不動産に関して)不動産業界において対応する種々の目的で用いられ得るが、音楽および娯楽業界に対して特に適している。ただし本発明は、関連する業界に関係なく、商取引もしくは宣伝システムに対してきちんと統合されたマルチメディア機能性および配信システムを提供する。代表的な実施例において、本発明は、リモート・クライアント・ユーザに対しマルチメディア・コンテンツを伝送する中央サーバ・システムであって、高価で静的な宣伝プログラムを対話式で影響が大きい連続的なキャンペーンへと転換する中央サーバ・システムを提供する。
【0027】
マルチメディア業界の製品は、コンテンツ自体を配信する様式で宣伝され得ることから、ユーザ指向販売に帰着する宣伝およびユーザ反応の循環を態様とする本発明に対しては、マルチメディア業界が、特に適切であることが立証されると予測される。本発明の目的に対し、放送(broadcast:ブロードキャスト)という用語は、時々、サーバ管理者(サーバ管理者)用のサーバからクライアント・マシンへの伝送を記述すべく用いられることもある。ただし、この伝送とは、多数のクライアントに対するリアルタイムでの同時配信である正式な意味での放送ではない。
【0028】
本発明は、ローカル(すなわちリモート・ユーザ・コンピュータ上に存在する)コンテンツおよびオンライン・コンテンツの両者を統合的かつシームレス(seamless)の様式で結合する独特の機会を提供する。一実施例によれば、本発明は“ページ内ウェブ(Web in Page)”手法と称され得るものを提供し、当該手法において一連のウィンドウもしくはインタフェースは同一で類似した“ルック・アンド・フィール(look and feel)”を有しながらも、ローカル・コンテンツなどの種々の情報源からの情報にアクセスして表示すべく使用され得る。このローカル・コンテンツは例えば、ハード・ドライブまたは他の同様のディジタル式で記録された媒体や、専用統合サーバ、提携サーバまたは他のコンピュータ・ユーザさえも含むウェブ系オンライン・コンテンツであるとされ得る。本発明の実施例において実行可能なものは、(例えばパーソナルコンピュータなどの)クライアント・デバイスに対して物理的記録媒体からロードされまたはオンラインでダウンロードされるべきスタンドアロン型アプリケーションとして提供され得る。
【0029】
選択的にかつ好適に、上記アプリケーションは、音楽CDまたは音楽もしくはビデオDVD(ディジタル・ビジュアル・ディスク)などのディジタル式に記録されたコンテンツ上に記録されることによって、当該コンテンツと組み合された形態で提供される。CD/DVDをロードする際に、ユーザは、オンライン・アクセスを許容して専用サーバまたは他のサイトとインタフェースを実現する様式で上記実行可能なものも自動的にロードし得る。上記ローカル・コンテンツがアクセスされかつインターネット・サイトとの接続が確立された場合、ユーザはシームレスかつ制御可能な様式でローカルおよびオンラインの情報源の間を移動し得ると共に、上記サーバは示唆しまたは示唆しない様式で付加的情報を探索して利用可能とし、かつ/または、ユーザに対して導向し得る。
【0030】
例えば音楽に関して、上記アプリケーションは、ユーザが歌詞を同時に表示しかつ/またはアーティストもしくは選集に関する情報に即時にアクセスし得る様式で、音楽CDもしくはDVDを再生かつ表示する機能を提供する。かかる情報としては、例えば、CD/DVD自体から入手可能なローカル・コンテンツ(例えばアーティスト、選集、クレジット(credits)、歌詞など)以外に、ツアー日程および現在のチケット情報および注文や、商品の入手可能性および注文や、ライブ・インタビューや、アーティスト情報や、その他の関連情報が挙げられる。ローカル・コンテンツ、専用/提携サーバ・サイトまたはデータベースのいずれか一つからアクセス可能な範囲を超える情報に対して、上記アプリケーションはインターネットの全体にアクセスすべく、統合ブラウザ機能、および/または、ユーザのブラウザにリンクする機能を提供する。
【0031】
さらに、クライアントと専用サーバとの間で実現されるオンライン接続によれば、完全に絞り込まれて目標限定がなされた電子商取引の世界が利用可能となる。専用サーバ(またはその提携サイトのいずれか)はそのコンテンツを、例えばユーザの要求もしくはプロフィルに対して応答する形式または特殊な形式で当該ユーザに導向し得る。
【0032】
それゆえに、本発明は、一実施例において、コンピュータ、パーソナル・ディジタル・アシスタント(PDA)、ウェブ使用可能電話、または、ディスクもしくはRAMのようなローカル記憶装置もしくはメモリなどの他のディジタル・デバイス、および、本願に記述されているようなアプリケーションで使用される製品を提供する。本発明はさらに、コンピュータを制御するためのコンピュータ実行可能なプログラムであって、コンピュータにより読取可能な記録媒体からなるプログラムと、本願明細書中に記述されているアプリケーションのプレーヤ・コンポーネントおよびブラウザ・コンポーネントを提供する上記記録媒体上の手段とを提供する。
【0033】
さらに別の見地において、本発明は、コンピュータ読取可能な媒体に記憶されたデータ・プロバイダを提供し、当該データ・プロバイダは、中央演算処理ユニット(“CPU”)に提供されたときに当該ユニットは本願明細書中に記述されたプレーヤ機能を提供する如く指示される第1の複数のコンピュータ命令と、CPUに提供されたときに本明細書中に記述されたブラウザ機能を提供する第2の複数のコンピュータ命令とを備える。同様の見地において、本発明は、コンピュータ読取可能な媒体に記憶されたデータ・プロバイダであって、CPUにより実行可能なデータ・プロバイダを提供し、CPUにより実行されたときに、当該CPUは該データ・プロバイダにより、本願明細書中に記述されているようにソーティング(sort)がなされたアイテムのリストを提供するソート回路要素(sort circuit element)と、上記ソーティングがなされたアイテムのリストにおいて選択されたアイテムを識別する識別回路要素と、選択されたアイテムを伝送する伝送回路要素とを構成する。
【0034】
例えば本発明は、コンピュータを制御するコンピュータ・プログラムであって、コンピュータにより読取可能な記録媒体と、マルチメディア・プレーヤ・コンポーネントおよびインターネット用統合ブラウザ・コンポーネントの両者を提供する上記記録媒体上の手段とを備え、当該プログラムによれば、ユーザは統合様式で一種類以上のマルチメディアを再生してインターネットにアクセスし得る、といったようなコンピュータ・プログラムを提供する。本発明は、好適にはコンピュータ・プログラムを提供し、この場合にインターネットへのアクセスは関連コンテンツを提供し得る専用および/または提携サーバ・サイトへのアクセスの形態で提供され、さらに好適には、インターネットへのアクセスは非提携サーバ・サイトへのアクセスを提供すべく一般用ブラウザを包含する。さらなる実施例において、本発明は、本願明細書中に記述された如きコンピュータ・プログラムであって、好適には音楽および対応ビデオおよびグラフィックスから選択された一種類以上のマルチメディア・コンテンツを備えたコンピュータ・プログラムを提供する。
【0035】
関連実施例において、本発明は、コンピュータにおいて使用される製品であって本願明細書中に記述された如きアプリケーションを備えたコンピュータ読取可能な(例えばディジタル)記録媒体からなる製品と、本願明細書中に記述された如きコンピュータ・プログラムを備えるシステムであって関連コンテンツを提供すべく上記ブラウザによりリンクされ得る専用サーバと組み合されるシステムとを提供する。同様に、本発明は、本願明細書中に記述された如きコンピュータ・プログラムを提供する段階と、当該コンピュータ・プログラムをクライアント・コンピュータにロードする段階と、インターネットと上記クライアント・コンピュータとの間の接続を確立する段階と、一種類以上のマルチメディア・コンテンツの再生および関連コンテンツのためのインターネットへのアクセスの両者を行うべく上記プログラムを使用する段階とを備えた、マルチメディアを提示する方法を提供する。
【0036】
本発明は、さらに幾つかの実施例において、購入を行う可能性に関して高度に絞り込まれたグループに対して強力な目標限定のメッセージを提供する種々のマーケティング関連手法を提供する。かかるモデルの広告力は膨大であることから、マーケティングの目的を有する事業体は広告もしくは宣伝キャンペーンを実施すべくサーバ管理者を検討し得る。これらの事業体は十分に、サーバ管理者の“クライアント”と称され得る。ただし、本願の目的に関し、クライアント・マシンとの混同またはサーバ管理者と関係の薄いプロセスとの混同を回避すべく、サーバ管理者からの宣伝サービスを企図する関係者は概略的に広告主と称される。さらに広告主の他の関係者もサーバ管理者に対してコンテンツを提供し得るものであり、例えば、サーバ管理者と関係する購買者は、広告でないマルチメディア芸術作品または録音などのコンテンツの配布に興味を有し得る。それゆえに“広告主(advertiser)”および“コンテンツ・プロバイダ(content provider)”という語句は、本願の目的に対しては同義と見なされ得る。
【0037】
さらに幾つかの実施例において、本発明は統合ソフトウェアを提供し、当該ソフトウェアによれば広告主もしくはコンテンツ・クリエータ(contents creator)は、広告主に関連する更新可能ページであると同時に例えば消費者などの特定クライアント・ユーザに対してパーソナライズ化がなされた更新可能ページを作成し得る。これは好適には、上記クライアント・ユーザとサーバとの間で情報を交換すべくインターネットもしくは他のネットワークを用いる双方向ソフトウェア・チャネルと統合される。このサーバは、サーバ管理者側の会社もしくは企業により管理され得るか、または、広告主自身が上記サーバを管理し得る。
【0038】
好適な実施例において、本発明はクライアント・エージェント・プロセスを提供し、当該プロセスは、新コンテンツがクライアントのハード・ドライブに配信かつ記憶されてプレーヤによる実行(例えば視認)の準備ができたならばクライアント・ユーザに対して告知を行う。例えば、クライアント・マシンのデスクトップ・ディスプレイにはアイコン・ピクチャが提示され得るか、または、サーバ管理者および/または広告主サイトへのインタフェース・アプリケーション上に“喚起(alert)”GUIボタンが提示され得る。このボタンは、新たにロードされたコンテンツを再生すべく実行され得る。代替実施例においては、特定のアイコン喚起表示がユーザに対して新コンテンツを通知することが可能であり、これによって、ユーザは上記の新コンテンツに対する伝送プロセスを開始し得る。ただし、上記コンテンツは、伝送が完了するまで利用できない。
【0039】
好適な実施例においては、実行可能な統合されたプレーヤを介してマルチメディア再生の完全なディジタル式制御が、クライアント・ユーザに対して提供される。例えば、クライアント・ユーザには、停止、開始、ズーム、またはスローモーション・リプレイに対する制御が提供され得る。好適には、ビジュアル・コンテンツが提供された場合には、NTSCテレビの動作品質に等しいかまたはそれを超える動作品質を提供すべく少なくとも34フレーム/秒のフレーム・リフレッシュ速度が適用される。
【0040】
特定の製品を視認して決定した場合、選択もしくは視認されたアイテムは好適には、ローカル的に、または、サーバ管理者上にもしくは広告主/コンテンツ・プロバイダのサーバ上に記憶されたショッピング・リストに対して自動的に書き込まれまたは記憶され得る。このショッピング・リストは、クライアント・ユーザにより、広告主もしくはコンテンツ・プロバイダ、または、これらの流通業者もしくは小売業者に対するオンライン・トランザクション(transaction)において用いられ得る。代替的に、クライアント・ユーザは、物理的な小売店の場所における実際のショッピングのために上記リストを印刷する選択肢が与えられ得る。このリストはまた、SMTPもしくは同様の電子メール伝送により、目的成就のために物理的な店舗へと送信され、クライアント・ユーザにより受け取られることになる。好適には、上記の記録媒体デバイスおよび中央サーバは例えばCDFにより、対話式で双方向の情報チャネルと統合され得る。このようにして、オーディオ、ビデオおよびグラフィックスは、クライアント・ユーザに対してマルチメディア体験を提供しながらクライアントに対して情報を送受信する様式で統合され得る。例えば、本発明のブラウザ機能によりhttpリンクを実行してクライアント・ユーザによりアクセスされた情報によれば、クライアントのデスクトップ上でカスタマイズ化(customized)がなされたインタフェースを介してウェブ情報のマイニング(mining)が許容される。
【0041】
CDまたはDVDの物理的媒体による配布に対して実施された場合に、当該媒体は、製品を特定すると共に、これに付随して適切な電子商取引およびコンテンツ・ファイルを配信し得る。
【0042】
詳細な説明
以下の図1乃至図28は、本発明の好適かつ代表的な実施例を示すものである。この場合、各図を通して同一の番号は同様の部材を指している。さらに、各図は、歌詞などのグラフィックスと共に音楽オーディオおよびビデオが利用可能である代表的な実施例に関するものである。
本発明に従って実施されるネットワーク・アプリケーションもしくはシステムは、広告主もしくは他のコンテンツ・プロバイダのメッセージを特徴付け得るべく高品質のオーディオおよびビデオのほぼ即時的かつ大域的な利用可能性を提供する。このようなネットワークの基盤は、好適には、調査、製品、価格、在庫、および規定などの変更に対する更新を提供する。
【0043】
本発明の好適な実施例において、サーバ管理者は、広告主およびコンテンツ・プロバイダに提供するサービスから収入を引き出し得る。これらの収入は例えば、コンテンツの開発、送信に対する料金、当該サービスに由来するクライアント・ユーザ/消費者の人数に基づくロイヤリティ、または、データ・マイニングおよび目標限定の消費者の嗜好情報の準備もしくは分析に対する料金の形態を取り得る。
【0044】
消費者関連の用途に加えて、本発明は小売りでも最終消費者でもないクライアント・ユーザに関する分野に応用され得る。例えば本発明は、製品仕様変更、入手可能性および卸売り価格に関するサプライチェーンの管理、保守、更新および変更や、新たな薬剤もしくは治療様式に関するヘルスケア専門家の再編および教育や、広告代理店に対し、当該クライアントに代わりコンテンツを準備することや、限定された集団に対する擬似放送ネットワークから利益を獲得し得る他の任意の用途に対して適用され得る。さらなる例として、大学は、一般的情報、学費値上げ、特別イベントおよび教育カリキュラムを放送し得る。また一方で、社内の業務通信は、社内カタログや価格設定などに対するビデオおよびオーディオの更新を提供し、または、特殊法人の退職に関する放送ネットワークを提供し得る。
【0045】
本発明に係る放送用コードをインストールすると、広告主のコンテンツは集中的に消費者のデスクトップに統合されると共に、消費者のデスクトップに対して永続的で対話式の接続を埋め込む。これによれば、同等のダイレクト・マーケティング方法と比較して非常に低い相対価格にて、消費者に対して非常に大量のデータおよび高品質情報を通信するための非常に安価な直接的手段が提供される。
【0046】
本発明は、クライアント・ユーザにより行われる同時的なデータ伝送との干渉を回避すべく帯域幅の絞り込みを利用することで、クライアント・ユーザに対して当該送信がトランスペアレンシを有するようなデータ伝送システムを提供する。さらに、クライアント・ユーザによる部分的なファイルの要求に対しかつ部分的配信に対して、ダウンロード接続が確立されない場合における伝送再試行システムも提供される。これに加えて、好適な実施例においては、伝送されたデータの完全性がCRCプロセスもしくは同様のチェックサム(checksum)処理を用いて確認される。
【0047】
好適な実施例において、本発明に係るシステムは、ストリーミングではなくダウンロードに基づいている。なぜならば、ストリーミングは所定のネットワークもしくは伝送機能の制限を受け得るからである。ただし、本発明に係る放送システムは、十分な帯域幅を有するネットワークにおいてはストリーミングも許容する。ストリーミングが相応しくないネットワークにおいて、本発明のダウンロード方法論は、結果の配信および品質を確実にすると予測され得る。
【0048】
例えば、郵便にてビデオ・カセットを発送すると共に高価で艶やかなカタログを配布する場合よりも相当に少ない費用にて、新たなファッション舞台ショーの放送ビデオが、カタログすなわち美容ヒント・ユーティリティ(beauty−tip utility)もしくはデータおよび他の新製品情報に対してトランスペアレンシを有しながら統合され得る。消費者に対してサーバ管理者放送ユーティリティ(utility)のダウンロードが示唆されたならば、当該サーバ管理者に関係する購買者もしくは実施権者であり得る広告主は、この消費者に対して弾力的で対話式の通信機能を確立する。このチャネルは、最大効率に対して活用され得ると共に、即時的なフィードバック、データ・マイニングおよび統計解析、ならびに消費者もしくは購入者の大きな満足度を提供し得る。
【0049】
この情報交換のさらなる態様として、本発明によれば、クライアント・ユーザは好適に、将来において当該ユーザが受信したい情報の選択をカスタマイズ化し得る。これによって、目標限定の対象者に対し適切な情報を継続的に提供するためのさらなるデータ・マイニング機会および機能が生成される。
【0050】
ダウンロード時間は伝送の品質および長さに依存して変化し得るが、ダウンロードを実施すべく本発明のシステムを用いるクライアント・ユーザは不利とはならない。上記ダウンロードはバックグラウンドで行われ、クライアント・ユーザはローカル・マシン上で自由に他のプロセスを実行する。好適には、上記放送がダウンロードを終了したとき、コンテンツを視認すべくクライアント・ユーザにより実行され得る起動アイコンがクライアント・ユーザGUIに提示され得る。
【0051】
本発明の好適な実施例によれば、上記サーバ管理者は、ダウンロード時間をMPEG−2の約1/4まで劇的に短縮すべくMPEG−4技術を用い得る。高速ライン上の30分のビデオをダウンロードするために、高速ネットワークを介した放送は(放送品質の形式に依存して)50分〜3時間を必要とし、かつ、28.8kbpsのモデムで完全にダウンロードするには8.5〜31時間を要する。
【0052】
好適には本発明を実施するサーバ管理者は、テレビ品質を超えると共にDVDと同様に良好とされ得る媒体を提供する非常に高品質な伝送を用いる。この伝送の品質を用いた1分間のビデオに対する典型的なダウンロード時間の速度は、28.8 kbpsのモデムを用いると約24分に及ぶが、高速ケーブルのモデムを用いると僅かに2分である。
【0053】
メディアがクライアント・コンピュータに送信される間、そのコンピュータはオンラインとされなければならない。すなわち、上記コンピュータはインターネットに接続されなければならない。この接続が中断された場合に本発明は好適に、ダウンロードを再び開始するのではなくメディア・ダウンロード・プロセスの自動続行を行う。ストリーミングとは対照的に制御式ダウンロードを用いると、当該企業のサーバ機能に関する複数の同時的要求および結果的な酷使が防止される。かかる酷使は、サーバ・ファームからの放送の視認を過剰な人々が一度に望んだときに生ずることが紙面で広く公表されている。本発明に係る制御式ダウンロードによれば、サーバ管理者は、当該サーバ管理者のコンピュータ関係および帯域幅の基盤に従い、ダウンロードのシーケンス、タイミングおよび量を完全に制御し得る。これに加えて、ダウンロードを行うと、サーバ管理者に対しては、ビデオもしくはオーディオ・コンテンツを圧縮することによりパーソナルコンピュータ上でフルスクリーンの高品質な視認を提供すべく配信メディアの品質を向上する機能が許容される。本発明によれば、上記サーバ管理者は、ライブ放送に先立ち消費者のハード・ドライブ上で完全に組み立てられるバイト毎の伝送を行い得る。上記伝送の完了に必要な時間は接続速度により変化するが、低帯域幅のクライアント・ユーザは良質の伝送から除外されない。
【0054】
図1は、本発明の好適な実施例を実行する上で生ずる典型的なデータ・フローを示している。顧客もしくはクライアント・ユーザ110は、サーバ114の管理者もしくはクライアント・マシン116における広告主により供給された実行可能なコンテンツを有するCD112をロードする。代替的に実行可能なコードは、118におけるインターネットもしくは“ウェブ”からのダウンロードによりクライアント・マシン116内にロードされ得る。クライアント・マシン116のユーザの選択および嗜好120は、データ・チャネル122を介してサーバ114へと供給される。クライアント・マシン116のユーザの興味を引き得るべく応答する製品情報124もまた、データ・チャネル122を介して供給される。嗜好情報120はまた、複数のクライアント・ユーザにわたる集団においては、広告主事業体126に対しデータ・マイニング・ストリーム128として利用可能とされ得る。これによって、広告主もしくは他のコンテンツ生成者126は、リモート・クライアント・マシン116へロードすべく応答プログラミングもしくはメディア130をサーバ114に提示・供給し得る。このメディア・コンテンツは、クライアント・マシン116に対するデータ・フロー124の全てもしくは一部を構成し得る。メディア・コンテンツがクライアント・マシン116にロードされたとき、クライアントは好適には、(不図示の)クライアント・マシン・インタフェースに表示されるべきアイコン132を介して告知され得る。個人情報120および選択情報124は、小売業者/販売代理店134へと伝送されまたは持っていかれて履行され得る対話式ショッピング・リストの形態を取り得る。広告主126はまた、サーバ114および小売業者134を直接的にも管理および操作し得る。
【0055】
図2乃至図7は、図1のクライアント・マシン116における本発明の一実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示している。図2は、適切な導入画面210を示している。この導入画面210は、図1の広告主126のロゴ212、ならびに、更新コンテンツの到達時に表示される適切な広告主もしくは他の喚起ロゴもしくはアイコン132を表示し得る。このときに、法律的情報214もしくは条件も表示され得る。図3は、クライアント・マシン116にて更新され得る種々の形式のマルチメディアを示すような、さらなるインタフェース310を示している。例えばクライアント・マシン116は、GUIボタン312を介してビデオ・メニューをかつGUIボタン314を介してオーディオ・メニューを表示し得ると共に、GUIボタン316および318を介して新製品情報およびプロモーション・マルチメディア・プレゼンテーションに夫々同意し得る。もし、これらのカテゴリの一つにおいて新コンテンツが利用可能ならば、クライアント・マシン116のユーザは、アイコン喚起GUIボタンもしくは表示132を介して告知され得る。httpデータはGUIボタン320を介して表示され得ると共に、マルチメディア・コンテンツは制御GUI要素322を介して制御され得る。実行可能なGUI要素324は、実行および再生のためのマルチメディア・コンテンツを表す非常に小さな画像を表示し得る。
【0056】
図4に示された如くビデオGUIボタン312の実行時には、メニュー・ナビゲーション・コントロール414と共にビデオ・メニュー412が表示され得る。このメニューは、GUIボタン416および418を介して夫々最小化されまたは閉じられ得る。同様に、GUIボタン314を実行しもしくはカーソルで“押圧”すると、メニュー・ナビゲーション・スクロール514と共にオーディオ・メニュー512が表示されかつボタン516および518が最小化されるかまたは閉じられる。図6に示された如くプログラミング・ボタン612の実行時には各々のGUI要素614が表示され、同意されることでチャネル122を介してクライアント・マシン116へとプッシュされ得る種々の形態の情報もしくはマルチメディア・コンテンツが示され得る。選択インディケータGUIライトもしくは選択ボタン616により一種以上の情報116を選択した後、確認GUIボタン618が実行されて上記の選択がサーバ114に送信され得る。図7には、マルチメディア選択インタフェースが示されている。
【0057】
本発明のさらなる実施例によれば、サーバ管理者マーケティング・クライアントとユーザ顧客との間における双方向対話機能を許容する放送のシステムによりオーディオ、ビデオおよび/またはグラフィックスをシームレスに統合するアプリケーションが提供される。
【0058】
上記ユーザ・インタフェースによれば、ユーザに対して同様の“ルック・アンド・フィール”が提供されるだけでなく、ローカル・メディア(例えば、ハード・ドライブもしくはディジタル・メディア)、および、専用統合サーバ、提携サーバもしくは他のコンピュータ・ユーザ(例えば、ピア・ツー・ピア(peer−to−peer))なども含むウェブ系オンライン・コンテンツ等の種々の情報源に対してユーザがアクセスおよび表示を行い得る。これは、企業の全体的機能において重要な要素である。なぜならば、上記放送ネットワークが発展するにつれて、消費者は自分自身のプログラムに対してアクセスする上で使用の容易なシステムを要求しかつ必要とするからである。
【0059】
本発明に係る上記リモート・クライアント・コードは、物理的な有形の記録媒体(ICチップ、ディスクなど)を介して配布されまたはオンラインでダウンロードされ得る。好適な実施例において上記アプリケーションは、音楽CDもしくはDVDなどのディジタル式に記録されたコンテンツ上に記録されて当該コンテンツと組み合された形態で提供される。
【0060】
本発明は、好適には、消費者が自分自身のビデオもしくは他のコンテンツのライブラリを以下の如く制御するユーティリティを提供する様式で実施される。上記技術を使用し得る限界付近のパーソナルコンピュータ、特に現況のコンピュータにより提供されるよりも少ない記憶スペースを有するクライアント・マシンに対し、本発明に係るクライアント・プログラムは好適に、ビデオ品質を低減させると共にユーザのシステムに記憶され得るビデオの本数を選択するパーソナライズ設定を提供する。ユーザはまた、ローカル記憶装置内における自分自身のメディア・ライブラリの編集、削除および更新に関する完全な制御が与えられ、上記機能は確実に効率的に用いられる。サーバ管理者による放送は、以下の如きローカル(クライアント)記憶スペースを要すると予測され得る。30秒のコマーシャルは10メガバイトの記憶容量、もしくは、典型的な現在のパーソナルコンピュータのハード・ドライブの約0.04%を要する。同様に、5分の音楽ビデオは100メガバイトの記憶容量もしくはドライブの約0.5%を要し、かつ、30分のビデオは600メガバイトの記憶容量もしくは典型的ハード・ドライブの容量の2.8%を要する。
【0061】
1998年以前に出荷されたコンピュータは、サーバ管理者の放送のダウンロードに対してユーザが慎重に対処しなければ、大量ダウンロードに対する容量の問題を有することもある。これにもかかわらず、本発明のインタフェースは、好適にはユーザに対し積極的に、受信した一切の伝送物の維持もしくは削除の選択を提示する。このようにして、不十分な交換またはキャッシュ空間等のコンピュータ機能に影響を及ぼすような容量問題が回避される。好適な実施例において、上記放送のプロバイダは消費者に対し、前述の図4および図5に示された如く消費者に放送された情報を削除し、編集し、吟味しかつ記憶するGUI“ツール・キット(tool kit)”を配布する。
【0062】
本発明に係る放送は、ワールド・ワイド・ウェブにおけるSMTPもしくはhttpトラフィックと同様の様式で配信されることから、この配信システムをファイヤウォールが禁止する可能性がある。本発明に係る放送は任意のウェブ・サイト伝送と同様に、受信され、選別されかつ監視され得る。しかしながら、好適な実施例において、上記放送は、代表的にはISPもしくは企業により監視もしくは阻止されない機密保持チャネルを用いることにより、ウェブ・サイト監視の問題を回避する。クライアント・ユーザは最小限の作業でもしくは作業なしで広範囲なコンテンツにアクセスすることから、サーバ管理者に対しては豊富なカスタマイズ化ツールおよび放送用ツールを配備し、クライアントは受信情報の全てを解析してパーソナライズ化し得るのが好適である。前述のように、ブロードバンドであればダウンロード時間は劇的に短縮されることから、サーバ管理者の放送技術に関するユーザの成功が保証される。
【0063】
好適には、上記リモート・クライアント・インタフェースは、例えばサーバ管理者に関係する購買者もしくはクライアントなどの広告主の特徴に従いブランド表示され、すなわち企業管理された放送チャネルが提供され、これによって、予め選択された顧客との永続的な対話式通信がインストールされる。一実施例において、本発明は実行可能なGUIアイコンを介しまたはクライアント・アプリケーションに対してプッシュされた“起動アイコン”を介して予め選択された顧客に対し、クライアント・ユーザにより指定された如き製品に関するニュースなどの完全にロードされた新コンテンツを喚起することから、そのように設計されたショッピング行動に繋がりまたは係る行動を助長すると期待され得る。このままで承認が得られるような上記の販売機能は、一般用の販売方法と比較して大きな効率を有すると期待され得る。更新された製品情報の視認は、好適には、ショッピング・リスト生成および付随するディスカウント提示と連結され得る。
【0064】
それゆえに本発明は、CD、ハード・ドライブおよびサーバ間におけるトランスペアレント・モード(transparent mode)での動作を提供すると共に、膨大なファイルを経時的にインターネット上で移動することでテレビ(TV)の品質による即時再生を許容する。このようにして本発明は、さらに大きな市場に対して擬似ブロードバンドと見なされ得るものをもたらす。
【0065】
本発明の一実施例によれば、一般用の市場統計解析システムおよび判定基準に従い選択された対象者に対するダイレクト・マーケティング・ツールとして、CD、DVDまたは他の光学的もしくは磁気的媒体が普通郵便で送付され得る。それゆえに、上記の物理的媒体は、他の印刷物に置き換わりまたは少なくともそれを補足すべく用いられる。上記のCDもしくはDVDとしては、音楽、製品ビデオ、製品説明、および、本発明の一実施例においてユーザのローカル・マシン上でハード・ドライブに書き込まれ得る放送用コードが挙げられる。それゆえに、販売チャネルが開かれる。ユーザは、おそらくは人気芸能グループもしくはゲームもしくは他のディジタル・コンテンツの媒介により、上記CDを自分自身のパーソナルコンピュータにインストールする動機が与えられる。経時的に本発明は、消費者などの顧客に対する弾力的な双方向関係を確立すると期待され得る。製品およびサービスに関する情報はTV品質様式で提供されると共に、情報伝送に対する将来的カテゴリはクライアント・ユーザによりまたはクライアント・ユーザの組織により選択され得る。
【0066】
また一方で、伝送の完了時には、クライアント・ユーザに対して完了を喚起するアイコンを選択することで、新たな伝送が実行され得る。好適には、アイコンが新コンテンツをクライアント・ユーザに喚起する時点と、このコンテンツが視認のために利用可能な時点との間において、クライアント・ユーザにより知覚される時間遅延はない。先行技術のストリーミング・マルチメディア・システムと対照的に、本発明に従い実施される販売および/または娯楽チャネルはブロードバンド品質接続の使用を享受するリモート・ユーザに依存しない。その代わりに、上記サーバ管理者とクライアント・ユーザとの間には双方向チャネルの通信が設定される。さらに、クライアント・ユーザに対する広告情報などの情報の流れに加えて、サーバ管理者に対して戻し提供され得るデータ・マイニングの情報の流れもあり、これは広告主に対する提示のためにサーバ管理者により編成かつ分析され、または当該データは広告主により分析されるべく未処理形態で供給され得る。この後者の実施例において、サーバ管理者は、好適には、競合分野の広告主に対するサービスを提供しない。
【0067】
ユーザに対してコンテンツを告知するアイコン起動の時点において、当該コンテンツを構成するデータはローカル・クライアント・マシン内に存在することから、フレーム固定、ズーム、再生、巻き戻しおよび早送りなどのように、ストリーミングがなされたメディア・コンテンツでは不可能なコンテンツの操作が可能である。
【0068】
図8乃至図22は、本発明の代替的な実施例において表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示している。この実施例によれば、表示されたデータ内にCDがコード化され得るか、または、このデータがインターネットなどの公衆網を介してアクセスされ得る。図8において、プレーヤ・インタフェース810は、オーディオ・コントロール812、歌詞/作曲家情報表示部814、現在トラックデータ815およびCDトラック・セレクタ816を備える。経過時間は、ディスプレイ要素818により表示され得る。トラック・セレクタ816は、デスクトップ空間を節約すべくまたはプレーヤ・インタフェース810のGUI環境を整理すべく、例えばGUIディスプレイ820内に“スライド挿入”され得る。(図8に示された)オーディオ・コンテンツにリンクすべく、GUIボタン822、ビデオGUIボタン824、コンテンツ取引826およびニュース・コンテンツ828を介してGUIボタンが提供され得る。図9には、GUI取引ボタン826の実行に応ずるウェブ・サイト型の適切なGUIディスプレイ910が示される。このディスプレイ910からは例えば、GUIプレス・バー912を介してウェブ・サイト・コンテンツへ、プレス・バー914を介してはレコード・グループに関する伝記資料へ、プレス・バー916を介してはスティル写真(still photographs)へ、かつ、プレス・バー918を介してはコンテンツのクレジットへと分岐が行われ得る。他の商品タイプは、実行可能リンク920を介してアクセスされ得る。
【0069】
図10には図8のメディア・インタフェース810と統合された商品表示に対する代替的なGUIインタフェースが示され、トラック情報に代えて取引形式1016があり、かつ、商品補助情報は商品タイプ選択バー1020からのプルダウン・メニュー1018内にある。プルダウン1018から選択された商品の外観は、グラフィック・ディスプレイ1014が表示し得る。ビデオGUIボタン824の実行時には、オーディオ・インタフェース810のコンポーネントに対応するインタフェース・コンポーネント、特にビデオ選択インタフェース1016およびビデオ再生コントロール1112などのインタフェース・コンポーネントと共にビデオ・インタフェース1110が表示され得る。同様に、ニュースGUIボタン828は図12に示された如く、図13の紹介インタフェース1310に示された如き紹介情報または図14の写真コンテンツ・インタフェース1410に対するリンク要素1212と共に同様のプレーヤ・インタフェース1210内にニュースを表示し得る。また一方で、統合インタフェース810からは、ニュース・インタフェース1510を介したニュース・リンク、および、クレジット・インタフェース1610を介したコンテンツ制作クレジットも提供され得る。
【0070】
図17には、ビデオ・インタフェース1110の実行態様がさらに示される。図18においては、例えば、プルアウトGUIメニュー1812を介して選択されたさらなる紹介コンテンツが紹介インタフェース1310を介して示される。図19のリンク・インタフェース1910を介しては、リンク情報が提供され得る。例えば、ストリーミング・コンテンツなどのウェブ系コンテンツはプルアウト・メニュー1812からの選択により、ビデオ制御GUI要素2012を特徴とするウェブ・ビデオ・インタフェース2010内で視認され得る。図21においては、プルアウト・メニュー1812を介して選択可能なツアー日程などの他のニュースがニュース・インタフェース2110に示され得る。例えば、スクリーン・セーバなどの他のダウンロード可能なコンテンツもまた、図22に示されたダウンロード・インタフェース2210を介して提供され得る。
【0071】
図23は、クライアント・マシン上における本発明の一実施例に係る情報の形態の統合に付随するデータ・フローを示している。クライアント・マシン116は、GUI要素810を自分自身上にダウンロードしかつ当該要素上にウェブおよびダウンロード可能コンテンツ2310を表示して示される。クライアント・マシン116のユーザにより選択されたダウンロード可能コンテンツは、図1の広告主126に対して供給すべくデータベース2312内に記憶され得る。データベース2312内に記憶された情報はまた、クライアント・マシン116のユーザに対して魅力的で適切であるカスタム・プレーヤ810を更新するためにも使用され得る。内部にプレーヤ機能を有する適切なウェブ・ブラウザ2314を提供すべく、クライアント・マシンのユーザ選択はカスタム・ブラウザに対しても知らされ得る(図1のデータ・フロー120)。
【0072】
図24は2410において、本発明の一実施例に係る実行可能なもののインストールおよび実行時に表示される各インタフェースのシーケンスを示している。図24Aに示された如く、インストールおよび導入は2412および2414に夫々表示され得る。
【0073】
図24A乃至図24Cは、図24に従って表示されるインタフェースのシーケンスの詳細を示している。
【0074】
図25A乃至図25Mは本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示している。より詳しくいえば、図25BのGUIインタフェース2510を通過し図25CのGUI2512まで掘り下げることで種々の製品を選択して化粧品サプライのショッピング・リストを生成するのに適した画面インタフェースのシーケンスを示しており、上記リストは図25DのGUIインタフェース2514を介して生成かつ表示される。さらなる製品は、図25EのGUI2516を介して選択され得る。これらのインタフェースは、例えば図25Lに示されたオーディオ・メニュー412、および、図25Mに示されたビデオ・メニュー512などの本発明の他のGUIコントロールと統合され得る。音楽出版者に対して適切なインタフェース・シーケンスは、図26A乃至図26Iに示される。
【0075】
図27は、本発明のOSD態様の適切なクラス実装を示している。
【0076】
図28は、本発明のCSF態様の適切なクラス実装を示している。
【0077】
広告主もしくはコンテンツ・プロバイダが金融サービス・プロバイダでありまたは投資機会を示すという本発明の一実施例において、本発明はさらに事情精通した適時な投資判断に繋がると期待され得る。本発明の好適な実施例において、上記サーバ管理者は一般用のウェブ・サイトを管理する必要がない。なぜならば、サーバ管理者の主眼は、クライアント・ユーザに対してパーソナライズ化された双方向の情報チャネルを提供する能動性にあるからである。上記サーバ管理者に対するデータ・マイニング情報フローによれば、経時的に相当の程度まで理解される既知消費者に対しTV品質より良好な情報伝送が許容されることから、さらに効率的なマーケティングに繋がる。上記コンテンツは魅力的なマルチメディア・フォーマットで提供されることから、上記コンテンツに対するクライアント・ユーザの関心は、大量のメッセージに埋もれ得る電子メールよりも容易に引き付けられ得る。
【0078】
本発明は、既存のイントラネットに置き換わるべくまたはそれを増強すべく社内通信に対する適用も許容する。同様に、遠隔株主会議を行うべくオーディオ、ビデオおよびグラフィックスの双方向株主放送ネットワークが提供され得る。
【0079】
それゆえに、本発明は、一般用のマーケティングおよび通信の手法の最良特徴をインターネットの目標限定的でかつ対話式であって適時な属性に統合すると共に、予め選択された消費者に対して当該消費者が積極的に要求した情報を配信し、かつ、ブロードバンド接続なしでデスクトップにTV品質のマルチメディアを提供し得る。上記伝送の目標限定の性質によれば、情報フローが低コストで提供される。
【0080】
本発明に係るシステムは、一実施例において以下の如く動作し得る。消費者は、事前コード化CDを自分自身のコンピュータに挿入してインストールし得るか、または、サーバ管理者もしくは広告主サーバのウェブ・サイトにアクセスすることで上記放送用コードをダウンロードしてインストールし得る。代替的に、上記コードは、コンピュータ、PDA、WAPまたはその他のディジタル・デバイスにおける記録媒体に既に事前記憶されることで放送・チャネルを確立してもよい。上記伝送の完了時にクライアント・ユーザは、特に広告主の特徴に適合したアイコンにより、ユーザ自身のシステム上で即時に利用可能な新コンテンツが喚起される。このようにして生成された上記チャネルは、広告主もしくは他のコンテンツ・プロバイダとクライアント・ユーザとの間における弾力的で無期限のリンクである。
【0081】
上記サーバ管理者の機能においては、“不十分”と見なされ得る帯域幅を用いて特定の“タグ付けされた(tagged)”クライアント・マシンへとコンテンツ伝送を提供すべく、知的エージェント・コントロールが用いられる。もし、クライアント・ユーザの行動が示唆するならば、競合するクライアント・ユーザの行動と干渉しないように伝送速度は好適には減少される。クライアントのパーソナルコンピュータは、サーバ管理者のクライアント・ソフトウェアのインストール時に“タグ付け”される。各々のクライアント・ユーザの要求は、このタグ付けによる識別によって適切なコンテンツと整合され得る。このようにして一般用のスタンドアロン型メディア広告は、所定期間にわたり継続し得る目標限定のキャンペーンにより置き換えられ得る。消費者などのクライアント・ユーザは上記の情報を受信し得る。なぜならば、クライアント・ユーザは、自分自身が受信を意図する情報を100%精度で選択し得るからである。
【0082】
本発明に係る販促システムの一実施例において、上記サーバ管理者は、適時の情報更新および製品喚起によってサプライチェーン管理および保守を支援し得る。また一方で、本発明は、幾つかのの実施例において、会社または大学などの事業体の内部通信に対する応用を許容する。ブラウザ式イントラネットの開発は、典型的に、不経済でありかつ長い準備時間が問題である。しかしながら、本発明を用いて内部通信システムを実施すれば、その事業体はこの準備時間および始動コストの多くを排除し得る。本発明に従い実施されたサーバの管理者は、社内通信システムを可能とすべく当該サーバの放送用コードを適合調整することが保証され得る。
【0083】
好適な実施例においてサーバ管理サービスのプロバイダはコンテンツを生成しないが、例えば広告主のマーケティング部門に対してマーケティング・プログラムまたはコンテンツ配布システムを提供し得る。
【0084】
この実施例によれば、サーバ管理者は、上記の技術をライセンス付与もしくはサブライセンス付与すると共に、広告主により供給されたマルチメディア・コンテンツを統合し得る。広告主もしくは他のコンテンツ・プロバイダによりコンテンツが供給された後、クライアント・ブランド表示アプリケーションは、例えば広告主のサーバ内に存在し得る。代替的な実施例において、コンテンツは、サーバ管理配置に従ってサーバ管理者の機器に存在し得る。
【0085】
コンテンツが存在する箇所に関係なく、コンテンツのコード化は好適にはサーバ管理者により実施される。広告主またはコンテンツ開発者は、コンテンツをサーバ管理者に提出すると共に、幾つかの場合にはサーバ管理者による当該コンテンツの配布をライセンス付与し得る。代表的な実施例において、サーバ管理者は、次に、コンテンツ・プロバイダのマーケティング・プラン、プロモーションまたは将来のコンテンツ配布に従い、当該コンテンツ・プロバイダにより開発された新コンテンツにより上記コンテンツを維持かつ更新する。サーバ管理者により達成され得るクライアント・ユーザの独特の知見は、ユーザが属する限られた統計解析集団に基づきパーソナライズ化されたマーケティング手法、または、少なくとも非常に細かいスケールのマーケティング手法を生成すべく適用され得る。
【0086】
本発明の一実施例によれば、音楽もしくはレコードの発行に関与しない事業体などのクライアントに対して、CDまたは他の光学的またはディジタル式のメディアが作成され得る。例えば、特定の事業体はサーバ管理者に対し、管理および帯域幅サービスの提供を望むこともある。
【0087】
本発明の好適な実施例において、サーバ管理者は、コンテンツを作成する義務はない。その代わりに、サーバ管理者のクライアントまたは購買者は直接的に、コンテンツを提供する義務がある。サーバ管理者は、例えば、伝送の頻度に基づくロイヤリティなどから収入を獲得し得る。もし、サード・パーティにより所有されたコンテンツをクライアントが必要とするならば、このモデルにおいて、サーバ管理者は、上記の技術およびマルチメディアの解の統合に際してクライアントに対し技術的アドバイスを与えながら、必要ならクライアントが付加的コンテンツの購入/ライセンス付与の義務を負うことを示し得る。代替的な実施例において、サーバ管理者は、コンテンツ作成部および製作事業体もしくは製作機構と提携しまたはそれを管理することで、本発明のメディア配布の実施例と緊密に連携されるべく最初の段階から設計されるような、さらに緊密に統合されたコンテンツの管理を行い得る。
【0088】
好適な実施例において、本発明のソフトウェア・アプリケーションは、好適には包括的システムの構成要素として含まれる。より詳しくいえば、当該システムは、クライアント・ユーザと、対応する専用サーバ・サイトと、選択的にではあるが、当該専用サーバ・サイトと運営関係を有する等の統合および/または提携がなされたサード・パーティ・サイトとを含む。使用に際して、ソフトウェアのユーザは(例えば、当該ソフトウェアを含む音楽CDもしくはDVDを挿入して自動的に)当該ソフトウェアをロードすることが可能であり、当該ソフトウェアは直ちにユーザのコンピュータに対しソフトウェア・アプリケーションをロードしてその包括的システムに対するアクセスを提供することを示唆する。
【0089】
上記ソフトウェアが一度ロードされたならば、上記ソフトウェアによりユーザは任意の所望のコンポーネントもしくは機能にアクセスし得る。これと同時に、上記専用サーバ・サイトを介してユーザに対し情報が“プッシュ”されかつ/またはオンライン専用サイトもしくはそれを越えてユーザにより“プル”され得る。例えば、代表的に、上記専用サーバ・サイトは、レコーディングがなされたアーティストに関する情報を記憶した自分自身のデータベースを有すると共に、示唆(すなわち要求)された様式もしくは示唆されない様式のいずれかによってユーザに上記の情報を提供し得る。同様に、上記サーバ・サイトは、チケット・プロバイダまたはアーティストもしくはレコード・ラベルのプロバイダなどのサード・パーティ・サイトと運営関係を確立することが可能であり、典型的には確立している。かかる関係は、サーバ・サイトにおいて記憶されるべき情報の継続的更新を当該サーバ・サイトに提供する上で有用である。さらにユーザは、外部ブラウザ・インタフェースにより、または、上記アプリケーションのユーザ・インタフェース上に統合されたリンクにより、他の非提携サード・パーティ・サイトにリンクし得る。
【0090】
これらの種々の特徴の結果として、提示されている情報およびメディアの表示をユーザ自身が制御し得ると同時に、例えば即時要求、ユーザ・プロフィル(例えば、サーバ・サイトに記録されたユーザの履歴)、ユーザの嗜好、および(消費者プロフィルおよび類似性から生成された)集合的嗜好などに基づき、ユーザに対しては種々の目標限定の商取引が提供されてユーザにより利用可能となる。
【0091】
本発明を実施するサーバに対し好適には、当該サーバにより記憶もしくは管理され得るクライアントおよび消費者の情報を保護するセキュリティ対策が供給される。かかるセキュリティ対策として、限定的なものとしてではなく、サーバの物理的装置一式において出入りを制限した24時間体制の物理的セキュリティ、SSLまたは同様のキー設定システムを用いた情報の暗号化、および、サーバのファイヤウォール保護が挙げられる。
【0092】
本発明の好適な実施例は、マルチメディア・プレゼンテーションを提供すべくメディア・プレーヤ・コンポーネントおよびブラウザ・コンポーネントを備えたソフトウェア・アプリケーションを提供する。上記メディア・プレーヤ・コンポーネント(および対応ウィンドウ)は、例えば以下のウィンドウ・モードの一つ以上を含み得る。
すなわち、上記ウィンドウ・モードとして、オーディオ(例えばローカルCD/DVDトラック用)、ビデオ(例えばローカルCD/DVDトラック用)、ピクチャ(例えばローカルCDスティル)、テキスト(例えばローカルCD HTML)およびパーソナル・ジュークボックス(例えば専用サーバ・ウェブ・サイトによりカスタマイズ化される)が挙げられる。
また一方で、ブラウザ・コンポーネント(および対応ウィンドウ)は以下のウィンドウ・モードの一つ以上を含み得る。
すなわち、上記ウィンドウ・モードとして、オーディオ(例えばウェブ・トラック)、ビデオ(例えばウェブ・トラック)、ピクチャ(例えばウェブ・スティル)およびテキスト(例えばウェブHTML)が挙げられる。
【0093】
上記メディア・プレーヤは、オーディオ(例えばCD、DVD、mp3)モード、ビデオ・モード、およびグラフィック・モード(例えばピクチャおよびテキスト、ならびにロールバイ(roll−by)、グラフィック・イコライザまたはオシロスコープ・ディスプレイ)からなる群から選択された一つ以上のモードを提供し得る。本願明細書中に記述されたWIPページ手法は、アプリケーション自体もしくはユーザにより2次的情報源(専用サーバもしくは他のサイト)からトピックス情報が“プル”され得る一方で、さらなる関連情報に対しインターネットを介してかかる情報源などを継続的にまたは定期的にも監視すべく、ブラウザ自体に統合された形態のプレーヤを提供する。それゆえに、上記WIPページ手法は、プレーヤ・コンポーネントと統合された内部ブラウザ・コンポーネント(プレーヤにおける各ウィンドウ)、および、プレーヤ・コンポーネントに統合されたインタフェースであって外部ブラウザにアクセスし得るインタフェースを含む。
【0094】
本願明細書中に記述された如く上記ソフトウェア・アプリケーションは好適には、少なくとも一つのオーディオ、ビジュアルまたはグラフィックス(例えば、テクスチャやイコライザ)選択と組み合せて提供される。例えば上記ソフトウェア・アプリケーションは、歌詞の同時的な表示を許容しかつ/またはレコーディング・グループに関する他の種々の情報に対してユーザのアクセスを許容する様式でCD/DVDにてユーザが種々の選択肢を再生し得るべくCDまたはDVD音楽アルバムに含まれ得る。
【0095】
音楽の状況において、上記オーディオは、好適には楽曲であると共に特に音楽ビデオ、コンサートおよびインタビューからビデオが選択され得ると共に、対応するテキスト式コンテンツが好適には歌詞およびグラフィック・イコライザから選択される。かかる状況において上記情報は、オンラインまたはローカル・コンテンツのいずれか一方から提供されると共に、アーティスト情報、音楽もしくはビデオ情報、ファンクラブ情報、ツアー日程やチケット情報や注文可能性、カタログ情報および対話式の注文可能性、紹介、クレジット、および、その他の情報から選択される。
【0096】
かかる情報は、アプリケーション・プロバイダ、提携(例えば統合された)情報プロバイダ、インターネット情報プロバイダ、および(例えばピア・ツー・ピア・リンクおよび関連情報転送機構を用いて)ネットワーク化情報プロバイダなどの、種々の情報源からまたはかかる情報源を介して提供され得る。
【0097】
本発明の上記アプリケーションは、単一の電子商取引エンジンにおいて、CD/DVDオーディオおよび/またはビジュアル、ディジタル・オーディオ、ディジタル・ビデオならびにグラフィックスに対するアクセスおよび表示などの種々の独立および/またはインタラクティブ機能を提供する。上記アプリケーションはさらに、一般用のウェブ・ブラウザの“ルック・アンド・フィール”を必ずしも含まずに、ウェブの特徴を提供する。むしろ当該アプリケーションによれば、電子商取引の知的で応答性を有する連携調整および目標限定を許容する様式で、アプリケーション・プロバイダの“ルック・アンド・フィール”を許容かつ提供する。
【0098】
関連実施例において、上記ディジタル記録媒体は、アプリケーション・ソフトウェアが後の使用のために既存のコンピュータにロードされ得るべく、当該アプリケーションの一個以上のコンポーネントのみを含み得る。代替的であるが関連する実施例において、上記ディジタル記録媒体は、先行してまたは別個に提供された上記アプリケーション・ソフトウェアと統合され得る一つ以上のディジタル・オーディオ、ビデオおよび/またはグラフィックスのデータ・パケットを含み得る。
【0099】
同一のディジタル(例えばCD)媒体にオーディオ/ビデオ/グラフィックスおよび上記ソフトウェア・アプリケーションの両者が配備される例を用いると、ユーザは上記媒体をマルチセッション型CD−ROMドライブにロードし、それに含まれる上記プログラムを開始し得る。ユーザは、上記プレーヤ・ソフトウェア・コンポーネントの一部として配備された画面上インタフェースにより、ディジタル・オーディオおよび/またはビデオ・トラックおよびそれに包含された選択肢にアクセスし得る。ユーザに対する上記アイコン式選択によれば、一つ以上の領域に対するアクセスが提供されると共に、当該アイコンをクリックすると上記インタフェースは既存のコンピュータ(またはサーバ・サイト)に対し、表示選択物を再生することを指示する。上記のオーディオ/ビデオ選択物は、パーソナルコンピュータと組み合されたCD−ROMプレーヤ上で再生され得る複数のデータ/アプリケーション・ファイルとして上記領域内に存在する。
【0100】
本発明の上記ソフトウェア・アプリケーションは、双方向性インタラクティブ・マルチメディアおよび一方向性ストリーミング・マルチメディアの両者を含め、例えばリアルタイムのマルチメディア・アプリケーションにより任意の適切なモードで使用され得る。上記一方向ストリーミングにおいては、ストリーミングを制御すべくクライアントにより送信される情報(例えば早送り、逆戻し、再伝送要求などのVCR制御)を除き、情報フローはほとんどサーバからクライアントへの一方向である。端末相互間の遅延要件は双方向インタラクティブ・マルチメディアよりも一方向ストリーミングの方が厳しさは少ないが、非リアルタイムのデータ・アプリケーションよりは厳密である。例えば上記クライアントは、上記サーバに対しまたは上記ネットワークもしくはシステム上の他のクライアントに対するなど、他者に対してオーディオ、ビデオおよび/またはグラフィックスを提供し得る。
【0101】
本発明の好適な実施例においてクライアント・プレーヤは、本願明細書中に記述された如くクライアント・ユーザまたはマシンに対して提供される。この場合、クライアント・プレーヤが用いられる。当該クライアント・プレーヤは、好適には、製品に主眼を置いたインタフェースすなわち広告コンテンツおよびメディアを取り入れるべく設計されたインタフェースを提示する。これに加えて、CD/DVD−オーディオ、ディジタル・オーディオおよびディジタル・ビデオも実行され得る。上記クライアント・プレーヤは、好適には電子商取引エンジンもしくはサーバに連結されかつ当該プレーヤに対してはGUI要素が配備され得るが、当該GUI要素は、広告に対してまたはクライアント・プレーヤ上で実行されている他のメディアに対して関連付けられ得る電子商取引トランザクションを行うべく実行され得る。もし、クライアント・プレーヤにより音楽が再生されているならば、当該プレーヤは、好適には上記音楽に関連するデータであってユーザに対し表示され得るデータも供給される。これは、カラオケの音楽と同期して強調もしくは表示される歌詞、または、同時演奏のためにオーディオおよびビデオ再生に埋め込まれた楽譜エンジンもしくはコード進行とされ得る。上記楽譜もしくはコードには、注釈と共に進行を示すカーソルまたはラインが供給され得る。
【0102】
上記アプリケーションがコンピュータもしくはディジタル・デバイスにコード化された場合、ライブ・イベント・プレゼンテーションは、好適にはCD/DVDもしくは当該アプリケーション自体から選定され得る。例えば、ユーザが自分自身のコンピュータにCD/DVDを押し込むと、上記アプリケーションは、ユーザが特定のアーティストを聞いているのと同時に当該アーティストが同時的なライブ・インターネット・イベントを行っていることを認識する。当該アプリケーションは、そのときに、ユーザが望むならば上記イベントにアクセスすることを示唆する。
【0103】
本発明の一実施例においては、クライアント・ユーザにより選択され得る種々の判定基準に従い自動様式で関連資料が編成され得る。例えばデータは、CD/DVDオーディオ、CD/DVDディジタル・ビデオ、インターネット・ディジタル・オーディオおよびインターネット・ディジタル・ビデオのタイプに従い、分類かつグループ化され得る。これらのグループ化は、主要なキーもしくは補助的なキーに関係するグループ化であり、アーティストまたは音楽の形式により付属的もしくは支配的なグループ化が行われる。好適には、このグループ化はユーザに対するシームレス・インタフェースを提示すべく、例えばファイル・ヘッダ情報により自動化される。例えば、ユーザがサーバ管理者のディスクからのアーティストによる特定楽曲に興味がある場合に、上記アプリケーションは、ユーザが上記楽曲を聞くのを許容するだけでなく、ディスク上の音楽ビデオと、例えばインターネットを介してクライアント・マシンにロードされるコンサート・バージョンなどの同様のマルチメディア・データとを好適にユーザに示すと同時に、例えば上記アーティストに関連するメディアもしくは商品などの関連製品を購入可能とする。
【0104】
上記サーバ管理者のディスクまたは当該サーバ管理者により発行もしくは配布されたものでないディスクを再生すべくサーバ管理者のプレーヤを用いる場合に、当該プレーヤは好適には、広告挿入モデル(例えば、“コエプシ(Coepsi)ソーダを買いましょう”)と称され得るモデル、および、電子商取引モデル(例えば“シンクロナイズド・ボーイズ(Synchronized Boys)の新しいCDが出ました”などの他の関連販売可能物)と称され得るモデルの両方における目標限定広告を行う。これらの広告は、例えば、テキスト、オーディオ、ビデオおよびグラフィックスのフォーマットにて実施され得る。
【0105】
本発明は好適には、例えばXML(Extensible Markup Language(拡張可能マークアップ言語))によりウェブ・サイトからの自動的“スキン化(skinned)”もしくはテーマ化プレーヤに従い実施され得るが、プレーヤのルック・アンド・フィールはユーザの関心に従いダウンロードされて動的に作成されるかもしくは改変され得る。特に構成データのコンテンツ(音楽/動画)は、クライアント・ユーザが興味を示したメディアのタイプに適したテーマと共にプレーヤを自動的に生成し得る。
【0106】
さらに、本発明は、好適な実施例において、クライアント・ユーザに対し、トランスペアレンシを有する様式で上記アプリケーションに複数のウェブ・ブラウザを統合すべく設計された“プレーヤ中ウィンドウ(Windows in Player)”(WIP)インタフェースも提供する。このように複数のブラウザ・インスタンスを生成すると、サーバ管理者サーバまたは他のウェブ・サーバから既にロードされた動的コンテンツへと静的ローカル・コンテンツ(ディスク、ICチップ、ハード・ドライブもしくは他の記録媒体)が切り替えられた状況をユーザに知らせずに、動的ウェブ・コンテンツが提供され得る。
【0107】
ユーザのパーソナルコンピュータのCDドライブ内にCDを載置すると同時にユーザに対しては、メディア・プレーヤ・ウィンドウ・コンポーネントまたはブラウザ・ウィンドウ・コンポーネントに対して索行する機能が提供される。両方のプレーヤに対し、ローカルXMLデータベースにアクセスすることで、スキン情報、ローカル・コンテンツ(歌詞、トラック情報など)、グラフィックスなどのデータを検索して読み取る。さらに、両方のプレーヤは、既定ブラウザ(インターネット・エクスプローラ(Internet Explorer)、ネットスケープ・ナビゲータ(Netscape Navigator)など)を始動し得る。上記ブラウザ・ウィンドウ・プレーヤはWIPページにおいて、ローカル・コンテンツおよびオンライン・ウェブ・コンテンツをシームレス式に表示し得る。
【0108】
クライアント・パーソナルコンピュータを動作させる際に、メディア・プレーヤ・ウィンドウは、ウェブおよびローカルのディジタル・メディアの両者を再生し得るカスタマイズ化が可能なグラフィック・フォーマット(skin)を提供する。また一方で、ブラウザ・ウィンドウもカスタマイズ化が可能なグラフィック・フォーマット(skin)を提供する。ウェブ・ページはCD用のプレーヤに対してのみ利用可能であり、かつ、ローカルのディジタルおよび/またはウェブ・コンテンツの両者をロードすべく利用可能である。選択的に上記アプリケーションは、現在のバージョンのマイクロソフト・エクスプローラ(Microsoft Explorer)またはネットスケープ(Netscape)などの外部ブラウザを介して表示される外部ウェブ・ページへの選択的リンクを提供する。上記専用サーバ・サイトは、関連情報またはメディアをクライアントに供給し得る一つ以上のデータベースを維持し、または、かかるデータベースにアクセスし得る。
【0109】
本発明の好適な実施例において、動的コンテンツは、ウェブから獲得され、かつ、典型的には読取専用様式でCD/DVDに記憶された静的ローカル・コンテンツと多少なりとも同期様式で結合されることで、必要な帯域幅を最小限としながら上記プレーヤにおいて動的で魅力的なユーザ・インタフェースを生成する。それゆえに、本発明は、ダウンロードされた軽いグラフィックスを、ユーザに対してさらに魅力的な重いグラフィックスで増強、更新および/または置換すべくローカルCD/DVDコンテンツを用いる。
【0110】
図24には概略的な処理フロー図が提示されているが、これは図24A、図24Bおよび図24Cの個々のフレームへと分解(かつ提供も)される。適切な場合にプロセス段階は、代表的なGUIインタフェース概略図により表される。図24において“インストール・プロンプト”ルーチン2412はユーザに対し、上記クライアント・ソフトウェアのインストールをキャンセルする機会を提供する。かかるプロンプトは、例えば商品名“インストール・シールド(Install Shield)”または“ワイズ(Wise)”で入手可能な任意の適切な形態とされ得る。“導入シーケンス”2414において、上記アプリケーションは初期インストールの後で、例えばアーティスト、サーバ・サイトまたは他の所定の特徴、製品、サービスもしくは事業体を奨励するために適切なメッセージを提供すべく“一度限りの”機会を提供する。かかる機会によれば、好適には、高品質のグラフィックス、アニメーションまたは他のビデオによりユーザの注目が引かれる。
【0111】
図24Bへと続き、“最初に開くオーディオ”2416は、アプリケーション・ディスクがドライブに挿入されたとき最初に開始されまたは初期インストール2412の後で“導入シーケンス”2414に続いて開始される“プレーヤ”である。例えば音楽を伝送して促進する本発明の実施例において、例えば“CDカバー・アート”領域2418は、その音楽CDのピクチャもしくは他の所定の既定グラフィックスを提供し得る。“最初に開くWIPウィンドウ”2420は、アプリケーション・ディスクがドライブに挿入されたときに最初に開始されまたは初期インストール2412の後で“導入シーケンス”2414に続いて開始されるインタフェースであり、またはクライアント・ユーザが“プレーヤ”と認識するものである。上記プレーヤ・インタフェースは、好適には、ビデオまたはフラッシュ(Flash)アニメーションまたは例えばアニメーション化.gifファイルなどの適切な代替的アニメーション、ならびに、テキストおよびオーディオのいずれかにより、当該技術を表示して推薦する。
【0112】
図24Cにおいて2422で示された“オーディオ”は、上記アプリケーションのオーディオ部分に適合した“プレーヤ”を表す。それは、標準的なオーディオ制御ならびに(以下に列挙される)他の標準的なアプリケーション制御を提供し得る。歌詞領域2424は、現在の楽曲プレーヤの歌詞ならびにCDカバー・アートまたは既定グラフィックスを同期カラオケ形式などで表示し得る。“ビデオ”機能2426は“プレーヤ”のGUI側面であり、上記アプリケーションのビデオ部分に適合されている。それは、標準的なビデオ制御2428ならびに(以下に列挙される)他の標準的なアプリケーション制御を提供し得る。上記ビデオ表示領域は、ビデオまたは既定グラフィックスを表示し得る。
【0113】
“WIP宣伝広告”機能2430は“プレーヤ”のGUI側面であり、ローカル・コンテンツ(ギャラリ/紹介、歌詞、連絡情報など)およびオンライン・ウェブ・コンテンツのシームレス式の提示に対して設計される。
【0114】
上記アプリケーションは、標準的制御として好適に、上記CDのタイトル、または、サーバ管理者のサービスを利用する他の広告主などの当該アプリケーションのブランド表示を許容する“ブランド名”機能2430を提供する。“メニュー・ベース”2432はメイン・メニューであり、常に利用可能であって他のコンポーネントもしくはプレーヤ間のナビゲーションを許容する。“宣伝広告アイコン”2432は、好適には上記プレーヤに対するスポンサーを宣伝するロゴを備えたGUIボタンであり、例えばそれはディスクのアーティストのジャンルに基づき小売業者または他の一定のスポンサー宣伝を表示し得る。例えば、カーソルを押して宣伝広告アイコン2434を実行すると、WIPページ2430によりまたはクライアントの既定ブラウザ(例えば、インターネット・エクスプローラ、ネットスケープ・ナビゲータなど)を開始することにより、適切なウェブ・サイトへとリダイレクトされる。“ティッカ(ticker)”2436は邪魔にならないような広告を許容する。この“ティッカ”を実行すると、WIPページによりまたはクライアントの既定ブラウザ(例えば、インターネット・エクスプローラ、ネットスケープ・ナビゲータなど)を開始することにより、適切なウェブ・サイトへとリダイレクトされる。
【0115】
“オーディオ制御”2420は好適には、再生、停止、一時停止および音量などに対する標準的CDオーディオ制御であると共に、典型的にはCDがドライブ内になければ“グレイアウト(grayed out)”され、すなわち使用不能とされる。“ビデオ制御”2428は好適には、再生、停止、一時停止および音量などに対する標準的なビデオ制御である。上記GUIの好適な実施例においては、オーディオ・トラックまたはビデオ情報に対する領域2438(例えばトラックまたはビデオは2440にて示された如く“GHOST”と称され得る)ならびにトラック・カウンタ(00:00)に対する領域2442が配備される。示された如く上記アプリケーションは好適には、(標準的な“−”および“X”記号で夫々示された)最小化GUIボタン2444および“閉じる”GUIボタン2446の両者が表示される。“リスト”2448は再生リストであると共に、再生すべきCDに対するトラック、ビデオのリスト、またはMP3オーディオ・ファイルを含み得る一方で、“フルスクリーン(Full Screen)”ボタン2450によればユーザは現在視認しているビデオをフルスクリーン・モードへと切換え得る。
【0116】
本発明の一実施例によれば、好適には、ユーザによる積極的動作および明示的同意により“放送(Broadcast)”実行可能コード・セクションがダウンロードされるが、これによって、サーバ管理者または代替的に認可広告主は、停止、開始および再開始の機能により伝送を行い、すなわち、伝送されつつあるファイルの現在の完了状態に対してダウンロード・プロセスを同期し得る。伝送される情報としては、例えばクライアント・ユーザにより予め要求された音楽、ピクチャ、ビデオ、歌詞、コンサート日程などの情報が挙げられる。好適な実施例において、サーバ管理者またはライセンス付与された自己運営広告主に対しては、特定クライアント・ユーザのグループのユーザのオンライン状況が告知される。本発明は、ローカル・クライアント・マシンのハード・ドライブとコンテンツ・サーバとの間の相互接続を提供する。このようにしてサーバは、伝送が打ち切られた場合に放送をファイルの何処で再開するかを認識し得る。これによって、ほとんど全てがダウンロードされたファイルが、全伝送をもって改めて開始する新ファイル書込みにより上書きされるという状況展開が防止される。それゆえに、個々のクライアントの参加に対する伝送、および該当するなら再開始点、ならびに、各ハード・ドライブの対応書込箇所が維持かつ追尾され、それゆえに本発明はストリーミング・メディアまたはダウンロードに関して生じ得る接続解除の問題、特にパケット脱落および伝送中断が回避される。それゆえに、本発明によれば、視認感覚の品質が高められると共に、エンドユーザの観点からは知覚されるダウンロード時間が短縮される。
【0117】
本発明の好適な実施例において、通信はSOAP(Simple Object Access Protocol(シンプル・オブジェクト・アクセス・プロトコル))により行われることで、非http通信を拒絶するファイヤウォールに起因するクライアント・ユーザに対する問題の部分的緩和が助力される。ただし、本発明は、オブジェクトのインスタンスを遠隔的に生成すべくリモート・データ・サービス・データスペース(Remote Data Services Data Space)・オブジェクトなどのオブジェクトを用い、DCOMおよびCISなどの他の分散オブジェクト・プロトコルで実施され得る。代替的に、本発明を実施すべくCORBAおよびIIOPまたはCDRまたはEDI(ANSI X.12またはEDIFACT)が使用され得る。
【0118】
本発明のプッシュ態様を実施すべくOSDに関しては適切なチャネル生成および制御方式が使用されて、ソフトパッケージ(SOFTPKG)要素およびチャイルドによるソフトウェア・アップグレードが管理される。好適な実施例においては、XMLにより実施されるCDF(Channel Definition Format(チャネル定義フォーマット))方式が使用されることで、例えばチャネルの生成、クライアント・ユーザ・マシンのタグ付け、伝送のスケジューリング、および、タグ付けされたクライアント・ユーザ・マシンに対するコンテンツの整合が制御され得る。好適には、クライアント・ユーザへのメディア伝送が目立つのを緩和すべく帯域幅の絞り込みが実施される。この点に関し、“帯域幅の絞り込み”とは、主として重い負荷のクライアント帯域幅利用の間におけるクライアント・マシンへのデータ・プッシュ速度を制限することを指しており、クライアントの酷使またはサーバの過剰利用を防止すべく用いられる絞り込みとは対照的であるが、後者のタイプの帯域幅の絞り込みも実施され得る。
【0119】
本発明に適切と思われるCDF方式の一つの可能な実施内容は(W3C xsd方式で実施された)付録Aに示されており、本発明に適切と思われる対応OSD実施内容は付録Bに示されている。
なお、付録Aの実施内容は下記の表1〜表5に記載されており、付録Bの実施内容は下記の表6〜表8に記載されている。
【0120】
【表1】
【表2】
【表3】
【表4】
【表5】
【表6】
【表7】
【表8】
【0121】
図27は、特にOSDに関するチャネルに対してオブジェクトがXML系プロトコルを介してC++オブジェクトへと送られる際に如何に存続するかをオブジェクトに基づき示している。これによれば、サーバ管理者のサーバ上で実施されたオブジェクトの伝達はクライアント・ユーザ・マシン上で実施され得る。当然ながら、例えばジャバ(Java)などの他のオブジェクト指向言語自体、本発明の実施に適している。
【0122】
付録Cは、クライアント・マシン内に存在する上記アプリケーションにおいてサーバ管理者オブジェクトを表示すべくスキン(Skin)およびレイアウト(Layout)を伝達するに適したXML実施内容を示している。これは、クライアント・マシンにおいて更新済みのアプリケーションとアプリケーション・バージョンの共通範囲とを維持すべくOSDと組み合せて使用され得る。なお、付録Cの実施内容は下記の表9〜表28に記載されている。
【0123】
【表9】
【表10】
【表11】
【表12】
【表13】
【表14】
【表15】
【表16】
【表17】
【表18】
【表19】
【表20】
【表21】
【表22】
【表23】
【表24】
【表25】
【表26】
【表27】
【表28】
【0124】
好適な実施例において、クライアント・ユーザに対して提供された上記コードは、例えばマイクロソフト・メディア・プレーヤ(Microsoft Media Player)、リアル・ネットワーク(Real Network)などの統合の基本としての標準規格品を用いている既存のマルチメディア・プレーヤと統合される。ダウンロードにより、または、当該コードの担体であるCD/DVDなどの物理的媒体を介してクライアント・ユーザに供給された上記コードによれば、ジャンルもしくは興味により、製品ID、または、同様のコンテンツの配信が許容される。先行技術のウェブ式プロモーションと対照的に本発明は、製品種目またはプロバイダ・コンテンツに関する情報がサーバ管理者または広告主のいずれかにより更新され得るというシステムを提供する。本発明によればさらに、クライアント・ユーザ・マシンに存在する情報もしくはデータを更新しようとサーバ管理者またはコンテンツ・プロバイダが判断したときでも、クライアント・ユーザのライブラリ編成および構造はかかるコンテンツ変更により混乱されない。さらに本発明に係るリモート・クライアント・ソフトウェアは、クライアント・ユーザ・マシンのCDおよびマルチメディア・プレーヤと統合される。
【0125】
本発明の一実施例によれば、上記サーバ管理者はユーザ嗜好もしくは選択に基づき新製品の更新および情報を伝送し得る。このプロセスは図25に示され、例えば従来型の小売業者により用いられ得る更新嗜好メニューの生成およびショッピング・リスト生成ユーティリティを示している。図25に示された如くこの更新選択およびショッピング・リスト機能性は、この場合には消費者であるクライアント・ユーザに対して有用な対話式ユーティリティであって宣伝価値を有する対話式ユーティリティと連結され得る。例えば図25においては、化粧品選択ユーティリティを示す一連のGUI要素が提供される。図25Aにおいてクライアント・ユーザは、2505にて広告主によるブランド表示情報を有し得るネットワークへと導入される。クライアント・ユーザに対しては、選択および活用のための例えば化粧製品2511などの種々の関連消費者要素を示すGUI2510が提示される。
【0126】
GUIボタン2511を実行してリップ化粧製品を選択すると同時に、リップ化粧製品種目へのGUIインタフェース2512が、クライアント・ユーザ写真2513に対する化粧製品の適用をシミュレートするユーティリティと共に提示され得る。クライアント・ユーザは、選択した化粧製品を電子的なもしくは印刷可能なショッピング・リストへと追加することが可能であり、当該リストは、従来型の小売店へと物理的に持ち込まれ得るか、または代替的に、店舗もしくはインターネット・フルフィルメント・センター(Internet Fulfilment Center)へとSMTPなどで伝送され得る。他の種々の消費者および企業部門は、限定的なものとしてではなく、自動車、音楽および映画、アパレルおよびファッション、観光および旅行、財務および投資、ダイレクト・マーケティングおよびカタログ販売、モデル代理店、スポーツ・イベントおよび娯楽、ビデオ・ゲームおよび写真などの本発明に係る選択ユーティリティを保有し得る。クライアント・ユーザによってどの消費者または企業部門が選択されるにせよ、消費者が次に主題情報を見たときに新情報が伝送され得ることを示す図25Hのアイコン要素2516を起動することで、ユーザに対し、好適には関心情報が入手可能とされた時点が喚起され得る。
【図面の簡単な説明】
【図1】
本発明の好適な実施例を実行する上で生ずる典型的なデータ・フローを示す図である。
【図2】
本発明の一実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図3】
本発明の一実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図4】
本発明の一実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図5】
本発明の一実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図6】
本発明の一実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図7】
本発明の一実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図8】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図9】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図10】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図11】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図12】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図13】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図14】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図15】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図16】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図17】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図18】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図19】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図20】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図21】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図22】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図23】
クライアント・マシン上における情報の形態の統合に付随するデータ・フローを示す図である。
【図24】
本発明の実施例に係る実行可能なもののインストールおよび実行時に表示されるインタフェースのシーケンスを示す図である。
【図24A】
図24に従って表示されるインタフェースのシーケンスの詳細を示す図である。
【図24B】
図24に従って表示されるインタフェースのシーケンスの詳細を示す図である。
【図24C】
図24に従って表示される各インタフェースのシーケンスの詳細を示す図である。
【図25A】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図25B】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図25C】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図25D】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図25E】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図25F】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図25G】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図25H】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図25I】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図25J】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図25K】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図25L】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図25M】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図26A】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図26B】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図26C】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図26D】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図26E】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図26F】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図26G】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図26H】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図26I】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図27】
本発明のOSD態様の適切なクラス実装を示す図である。
【図28】
本発明のCSF態様の適切なクラス実装を示す図である。
関連出願への相互参照
本出願は2000年7月14日に出願された米国特許出願第09/616,219号の優先権を主張するものであり、ここで言及したことにより上記米国特許出願の内容が本願明細書中に組み込まれる。
【0002】
技術分野
一つの見地において、本発明は、メディアまたはマルチメディア(例えば、オーディオ・ビジュアル・グラフィックス)用のプレーヤ、および、当該プレーヤにより再生される対応オーディオ、ビジュアルおよびグラフィックスのコンテンツに関する。別の見地において、本発明は、インターネット・ブラウザおよびサーバに関する。さらに別の見地において、本発明は、急成長している“ターゲット限定(targeted)”の電子商取引(すなわち、目標限定の電子商取引)の分野に関する。
【0003】
発明の背景
北米においては、インターネット使用に適した均一料金体系になっているので、多くのコンピュータはほとんど全ての時間においてオンラインとされ、または、長時間にわたりインターネットに接続される。また一方で、米国だけでも設置基準では1億台以上のパーソナルコンピュータ(PC)が在ると概算され、オンライン・ユーザと略々同じ数である。1999年の報告によれば、米国におけるコンピュータの優に50%を超える6700万台のパーソナルコンピュータがインターネットに接続されたと概算された。かくして、新たに接続されたパーソナルコンピュータの多くは、仕事用に区分される。さらに、購入されたパーソナルコンピュータの4分の3はその年末までにはインターネットにアクセスしたとも概算されている。
【0004】
他の調査では、米国における家庭用パーソナルコンピュータの使用は10億時間/週を超えると共にその53%はオンラインで費やされることが示されている。かくして、各家庭はパーソナルコンピュータを、個人目的に対して平均で20時間/週より多く使用している。さらに、米国におけるほとんど全ての企業は24時間/日の様式でインターネットに接続されると共に、それらの企業のほとんど全てはウェブに対して平日に接続される。
【0005】
世界の他の地域(例えば欧州の地域)における国々は現在、ローカルの電話接続時間に対して課金している。それゆえに、これらのローカル課金体系による国々では、ワールド・ワイド・ウェブ(World Wide Web)に関して北米で見られるのとは異なる使用パターンが生まれた。しかしながら、この制約にも関わらず、インターネットに対して欧州の家庭ユーザがオンラインで費やす時間量は昨年において劇的に増大した。例えば英国において、2000年6月から2001年2月にわたる月間の合計オンライン時間は94%だけ増加した。また一方で、同一の時期においてかかる時間は、フランスでは225%だけかつドイツでは226%だけ増加した。かくして、一人のビジタがオンラインで費やす毎月の平均時間は、ドイツ(13時間超)が最大であり、次にスペイン(9時間超)、ノルウェイ(9時間)およびイタリア(8時間)であった。さらに、2004年までに欧州の6400万戸の家庭がパーソナルコンピュータによるインターネット・アクセスを行うと予測されている。現在、インターネット使用に対して急落するアクセス費用と部分的に関連しながら、西ヨーロッパでは2500万戸の家庭がパーソナルコンピュータによるインターネット・アクセスを行っている。
【0006】
全世界での年間パーソナルコンピュータ販売量は、2000年における1億2400万台から2005年における2億1700万台超に伸びると見積もられている。特に、北米および米国は、少なくとも5年先まではパーソナルコンピュータ販売に関して先進地域のままであろう。また一方で、ノートブックおよび携帯モデルを含むモバイル型パーソナルコンピュータは、1999年における2650万台が2005年には略々5900万台まで成長する。
【0007】
インターネットにアクセスすべく用いられるコンピュータもまた、さらに強力となりかつさらに大きな記憶容量を有している。1997年に出荷された標準的なディスク・ドライブの記憶容量は、僅かに1.6乃至2.0ギガバイトが典型的であった。しかしながら、今日使用されるハード・ドライブは典型的に3.2乃至20.4ギガバイトの容量を有しており、業界アナリストは、パーソナルコンピュータに対する平均的なハード・ドライブ容量が2002年までに40ギガバイトを超えると予測している。今日において、25ギガバイトのハード・ドライブは僅か2.5インチ幅であると共に8オンス未満の重量であることから、コンピュータ関連における傾向は、明らかに、さらに大きく、さらに高速でさらに良好なディスク容量に向かっている。業界全体のハード・ドライブ容量は平均して、1991年から毎年約60%増大して来た。2001年における平均容量は、出荷されたパーソナルコンピュータに対して20.9ギガバイトである。これに加えて、他のローカル記憶装置の解によれば、ユーザはハード・ドライブへの依存度がさらに少なくなることから、記憶スペースから解放される。これらの解としては、テープ・ドライブ、着脱可能な高密度磁気ディスク、ならびに、書込可能および再書込可能な光学的媒体が挙げられる。
【0008】
インターネットに接続されたパーソナルコンピュータ用途で一般的に用いられるシステムは、アプリケーション・サーバである。
【0009】
アプリケーション・サーバは、サーバ(コンピュータ)に存在するサーバ・プログラムであってアプリケーション・プログラムに対する処理を提供するサーバ・プログラムである。かくして、上記サーバはネットワークの一部であり、さらに厳密には分散ネットワークの一部である。上記サーバ・プログラムは、同一のコンピュータもしくは上記ネットワークを介して接続された別のコンピュータのいずれかに存在するクライアント・プログラムに対して自分自身のサービスを提供するプログラムである。
【0010】
アプリケーション・サーバは主に、3階層アーキテクチャを有するウェブ系アプリケーションで用いられる。かくして、アプリケーション・サーバは典型的に、3階層アーキテクチャの第2の階層/中間部の階層でありかつ当該アーキテクチャの一体部分である。アプリケーション・サーバは、ローカル・クライアントによりなされた要求を処理すべくウェブ・サーバと同期して当該ウェブ・サーバと協働する。
【0011】
クライアント、ウェブ・サーバおよびアプリケーション・サーバの間における要求−応答の流れにおいて、クライアントの要求はまずウェブ・サーバに行き、次にウェブ・サーバは要求された情報をアプリケーション・サーバへと送信する。するとアプリケーション・サーバは適切な処置の後で、ウェブ・サーバに対して応答を戻し送信する。次にウェブ・サーバは、処理済み情報をクライアントへと戻し送信する。かくして、ウェブ・サーバは、処理済み情報を送信もしくは受信する上で種々の手法もしくは技術を用いる。最も一般的な手法の幾つかとしては、CGI(共通ゲートウェイ・インタフェースであり、ジャバ(Java)、C、C++またはパール(Perl)のいずれでも記述され得る)、高速CGI、ASP(アクティブ・サーバ・ページ)、JSP(ジャバ・サーバ・ページ)、ジャバ・サーブレットおよびジャバ・スクリプト(サーバ側)が挙げられる。
【0012】
別の一般的なインターネット技術は、メディア・プレーヤである。過去10年間において、マルチメディア・プレーヤの開発および改良は相当のペースで進んだ。オーディオおよびビデオ・サーバは、ウェブ・ブラウザ・プラグインを介して録音を聞くと共に動画クリップ(Movie Clips)を見る能力をユーザに与えることで、ウェブ・サイトに対するマルチメディア機能を配布する。ウェブ・サイト上でWAVおよびMIDI(音響)もしくはMOV、およびAVI(ビデオ)などの一般用のA/Vフォーマットを用いる場合に特殊サーバは必要とされないが、最近ではストリーミング済みのオーディオおよびビデオ・コンテンツならびに概略的にはマルチメディア・オンデマンドが出現したことから、多くの場合にオーディオ/ビデオ・サーバが必要になった。かくして、ある場合においては、ライセンスを受けた者のみがダウンロード済みのオーディオ・コンテンツを管理するのを確実にすべく、ディジタル式透かしおよび他の暗号方式などの保護が実施されて著作権侵害が防止される。これに加えて、ファイルに対する著作権情報は、ダウンロードされたファイル内にかつサーバ自体に取り入れられ得る。さらに、幾つかのストリーミング(streaming)提案においては、サーバ接続品質と特定時点におけるインターネット上の全体的なパフォーマンスとに基づいて、ストリーミング送信速度を選択することがで可能である。
【0013】
これらのサーバ技術の多くは、同様のクライアント側サポートを必要とする。ローカル・ユーザは、自分自身のローカル・マシン上で動作するスタンドアロン(standalone)型クライアント・アプリケーション、または、インターネット・ブラウザ・アプリケーションと協働して機能するプラグインもしくはアプレットなどの実行可能コードを、多くの場合にはフリーウェアとしてダウンロードすることが可能である。このプラグインはまた、ユーザに対し、クライアントが利用可能な更新プラグインをダウンロードすることを示唆し得る。また一方で、さらに先進式のプラグインであって、多くの場合には強化された機能性を有しており、または、フリーウェア・プラグインによりサポートされない技術もしくはファイル・フォーマットを用いることで、さらなる融通性を提供しかつクライアント・ユーザが現在において使用している他の多数のプラグインを可能的に置き換えるかもしくは排除することを許容するような、さらに先進式のプラグインも提供され得る。上記技術の開発者もしくは所有者はまた、他者のサーバ上で使用されるべく上記サーバ技術を有料で提供し得る。
【0014】
また一方で、A/Vサーバに関して現在では幾つかの提案がなされている。例えばクレセンド・ストリームサイト(Crescendo Streamsite)の製品によれば、ユーザは、ウェブ・サイトを走査しながらバックグラウンドのMIDI音楽を聞くことができる。この製品は、ウェブ上にてMIDI音楽のストリーミングを許容すべく設計される。ここで、ストリーミングとは、ファイルが完全にダウンロードされるまで待機するのとは異なり、オーディオ・コンテンツがダウンロードされる間に当該コンテンツを聞く機能を指している。ストリームサイトは、クレセンドのプラグイン・モジュールのユーザに対してウェブ・サイトが当該サイト自体のストリーミング済みのMIDIファイルを聞かせ得るようにすることで、MIDIストリーミング技術のサーバ側をカバーする。上記クレセントの技術はMIDI音楽に限定され、WAV、AUおよびリアルプレーヤ(Real Player)ファイルをサポートしない。
【0015】
流暢な音楽システム(Liquid Music System)は主として、オンライン音楽出版者に対して販売される。このようなオーディオ・システムは、(ファイルを再生する)音楽プレーヤ、マスタリングおよびコード化ユーティリティ、および、サーバ・ユーティリティからなる。流暢な音楽サーバからのオーディオ・ファイルは、上記プレーヤによりストリーミング・オーディオのショートクリップにおいてサンプリングされ得るか、または、さらなる傾聴のためにローカル・ファイルとして購入かつダウンロードされ得る。流暢な音楽システムはドルビー・ディジタル(Dolby Digital)技術を取り入れることで、CD(コンパクト・ディスク)品質のオーディオを提供する。これに加えて、アーティストおよび楽曲に関連するテキストなどの他の情報は、オーディオと共に送信されて上記プレーヤにより表示され得る。この情報は、SQLファイルに記憶されると共に、ODBCまたは直接的なSQLまたはオラクル(Oracle)接続を介して転送される。SQLデータベースは、ネットワークのSQLサーバまたは別体のサーバ上に配置されることで、ネットワークの全体にわたる配信が許容される。
【0016】
マイクロソフト(Microsoft)社のネットショー(Net Show)は、リアル・ネットワーク(Real Network)社のリアル・ビデオ(RealVideo)およびリアル・オーディオ(Real Audio)(RA/RV)ストリーミング技術に匹敵するリアルタイムのオーディオおよびビデオストリーミング技術であるアドバンスト・ストリーミング・フォーマット(Advanced Streaming Format(ASF))を提案した。かくして、ネットショーは、既存の幾つかのリアルタイムのオーディオおよびビデオにおけるフォーマットとの互換性を提供すると共に、高帯域幅のネットワークおよび専用ビデオLANにわたりMPEG品質、フルモーション、フルスクリーンのビデオを含めライブおよびオンデマンドの両方のマルチメディア・コンテンツを生成して提供する機能を提案している。
【0017】
リアル・ネットワークにより用いられたリアル・サーバ(Real Server)G2技術は、インターネットに対する非常に高速な接続を利用すると共にデータ圧縮を用いることでW3Cの標準的なシンクロナイズド・マルチメディア・インテグレーション言語(Synchronized Multimedia Integration Language(SMIL))を用いてストリーミングをサポートするが、当該言語によればマルチストリーム・データ型リアル・ピックス(Real Pix)、リアル・テキスト(Real Text)およびリアル・フラッシュ(Real Flash)などの複数のデータ型のレイアウトおよび同期が許容される。
【0018】
オーディオをストリーミングするプロトコルであるRTSP(Real Time Streaming Protocol)が用いられると共に、他のウェブ指向マルチメディア・フォーマットは、ASF、AVI、JPEG、MPEG、VIV、WAVおよびQSound LabのiQfxなどの本来の形態でサポートされる。FRU(フレーム速度・アップサンプリング)は、30フレーム/秒までのビデオを供給する。この製品によれば、複数のサーバ、マルチキャストIP機能および拡大縮小可能なマルチキャスト機能間における負荷のバランスもサポートされる。
【0019】
リアル・プレーヤ(Real Player)G2システムのコンポーネントとしては、フリーウェアのアップグレードがなされたプレーヤと、コンテンツをコード化して編成するプロデューサ・プログラムと、データを提供するサーバとが挙げられる。これらのコンポーネントは、ストリーミング・メディアが埋め込まれたウェブ・ページを生成すべく、かつ、正しいリアル・サーバ G2ディレクトリに対しまたはISPにより管理されるページに対して適切なファイルをクライアントが同時にアップロードすべく用いられ得る。多くのISPは、リアル・ネットワーク技術を実施すると共に、ISPの顧客に対してサーバを利用可能としている。
【0020】
リアル・ビデオ G2は、自動マルチ速度ストリーミング・ビデオ・コンテンツを提供するインテル(Intel)社のストリーミング・ウェブ・ビデオ(Streaming Web Video)技術を配信すると共に、最適でないネットワーク条件下で接続速度に関係なく高い信頼性で連続的なストリーミング・データを配信する伝達技術であるシュア・ストリーム(Sure Stream)をサポートする。同様に、HTMLおよびサーバ側APIの両者を介して拡張可能なウェブ系の管理および監視機能も提供される。幾つかのバージョンにおいて、リアル・プレーヤ G2はパスワード保護を含んでおり、有料のイベントを提供すべくかつパスワード認証システムにより保護されたプレミアム・コンテンツを販売すべく用いられる支払い方式が使用され得る。
【0021】
シング(Xing)社のストリーム・ワークス(Stream Works)は、Windows 95/NTのプラットフォームに対するリアルタイム・レイヤ1および2MPEGオーディオおよびレイヤ1ビデオ技術を提案している。しかしながら、33.6Kbps(キロビット/秒)、56Kbps、および特に14.4Kbpsなどの低い帯域幅において、リアルタイム・ビデオおよびオーディオ品質は影響を受けるおそれがある。同様のクライアントすなわちVDO ライブ(VDO Live)は、リアルタイム・オーディオおよびビデオのインライン・サポートに対して特定のインターネット・ブラウザを統合することを提案している。VDO ライブ・サーバ・プログラムは、インターネットおよび専用イントラネットの両者におけるストリーミング済みのマルチメディア・コンテンツを提案している。VDO ライブはまた、標準市販サーバも作製するが、当該サーバは、オンデマンドおよび放送機能、無制限の数のストリームに対するサポート、および、512Kbps/ストリームまでの拡大縮小可能なビデオを特徴とする。標準的なサーバはライブ・ビデオ・ストリームを提供し得るが、これらのストリームをコード化するための付加的な解を必要とする。VDO ライブ放送局(Broadcast Station)はライブ・ビデオデータをリアルタイムでコード化して標準サーバに受け渡し得ると共に、当該サーバにて上記データはエンドユーザに対してストリーミングがなされ得る。かくして、MPEG−1およびMPEG−2圧縮フォーマットに基づくボサイク・メディア・サーバ(Vosaic Media Server)は、オーディオおよびビデオ・コンテンツを別体のストリームに分割する(これは、高トラフィック状況下においてオーディオおよびビデオの同期を維持する上で有用である)。また一方で、任意のウェブ・サーバ上で動作し得るジャバ(Java)系クライアントを提供することで、高帯域幅状況下における高フレーム速度(15fps(フレーム/秒)乃至30fps)をサポートしている。
【0022】
ケリー(Kelly)等の米国特許第6,047,292号は、同一メディア上でのオーディオおよびビジュアルの両方のアプリケーションおよびブラウズ機能を有するCDを記述している。このアプリケーションによれば、ユーザは、オーディオまたはビデオの両方の個々のアイテムを再生し得ると共に、関連ウェブ・ページおよびウェブ・サイトにもリンクし得る。
【0023】
フリーマン(Freeman)等の米国特許第5,861,881号(Freeman等)は、コンピュータ・ネットワーク上で動作し得る対話式コンピュータ・システムを記述している。複数のビデオ/オーディオ・データ・ストリームは、放送送信情報源から受信され得るか、または、ローカルもしくは外部記憶装置に存在し得る。さらに、ユーザ入力に応答して、パーソナライズ化(personalized)がなされたグラフィックス、ビデオおよびオーディオの少なくとも一つのプレゼンテーションが即時にもしくは後時においてユーザに提供される。
【0024】
現在、広告および製品もしくはサービスのプロモーションは、ストリーミングもしくはネットワーク・マルチメディア技術のいずれをも利用しない種々の手段により行われ得る。例えばプロモーションは、購買時点様式(例えば、パンフレット、カタログ、購入によるギフト、製品サンプル、ディスプレイなど)、インターネット広告(SMTPメール、バナー広告、他のコンテンツ)、アナログもしくは一般用の放送(テレビ、ラジオ)、および、印刷物(ダイレクトメール、雑誌および広告看板)からなり得る。これらのプロモーション様式は夫々、例えば特にカタログなどの相当なコストを伴い得る。しかしながら、かかる市場媒体は比較的に静的かつ無差別的である。換言すれば、上記の市場媒体は、効率的なプロモーションを提供すべく十分に絞り込まれたグループでは無いこともあり得るような広範囲の目標対象者に向けられている。それゆえに、販売がさらに安価かつ効率的とされ得るべくさらに集中的な販売対象層すなわち目標集団を提供することが望ましい。
【0025】
上記の種々のアプリケーションは、メディア配信に関して種々の代替策を提供する。しかしながら、これらのアプリケーションは共通して、特にクライアント・プレーヤ様式に対して販売もしくはライセンス付与様式を統合することでクライアント・ユーザに対しかつ最終的には“e−コマース(e−commerce)”(すなわち電子商取引)プロバイダおよび顧客に対してさらに大きな機会を提供する特徴を組み合せていない。これに加えて、上記のシステムは、低帯域幅クライアントに対して影響しないようなデータ・ストリーミングおよびリンクのトランスペアレンシを有する(transparent)方法を提供し得ない。
【0026】
発明の要約
本発明は、種々の情報源からかつ当該情報源の間で種々の方向において種々の要求に従いマルチメディア体験を情報の転送と組み合せる様式で、オーディオ、ビデオおよびグラフィックスの少なくとも一つを含み得るマルチメディア体験を提示するようなソフトウェア・アプリケーションを提供する。かかるマルチメディア体験は、例えば(旅行先に関して)旅行業界または(利用可能な不動産に関して)不動産業界において対応する種々の目的で用いられ得るが、音楽および娯楽業界に対して特に適している。ただし本発明は、関連する業界に関係なく、商取引もしくは宣伝システムに対してきちんと統合されたマルチメディア機能性および配信システムを提供する。代表的な実施例において、本発明は、リモート・クライアント・ユーザに対しマルチメディア・コンテンツを伝送する中央サーバ・システムであって、高価で静的な宣伝プログラムを対話式で影響が大きい連続的なキャンペーンへと転換する中央サーバ・システムを提供する。
【0027】
マルチメディア業界の製品は、コンテンツ自体を配信する様式で宣伝され得ることから、ユーザ指向販売に帰着する宣伝およびユーザ反応の循環を態様とする本発明に対しては、マルチメディア業界が、特に適切であることが立証されると予測される。本発明の目的に対し、放送(broadcast:ブロードキャスト)という用語は、時々、サーバ管理者(サーバ管理者)用のサーバからクライアント・マシンへの伝送を記述すべく用いられることもある。ただし、この伝送とは、多数のクライアントに対するリアルタイムでの同時配信である正式な意味での放送ではない。
【0028】
本発明は、ローカル(すなわちリモート・ユーザ・コンピュータ上に存在する)コンテンツおよびオンライン・コンテンツの両者を統合的かつシームレス(seamless)の様式で結合する独特の機会を提供する。一実施例によれば、本発明は“ページ内ウェブ(Web in Page)”手法と称され得るものを提供し、当該手法において一連のウィンドウもしくはインタフェースは同一で類似した“ルック・アンド・フィール(look and feel)”を有しながらも、ローカル・コンテンツなどの種々の情報源からの情報にアクセスして表示すべく使用され得る。このローカル・コンテンツは例えば、ハード・ドライブまたは他の同様のディジタル式で記録された媒体や、専用統合サーバ、提携サーバまたは他のコンピュータ・ユーザさえも含むウェブ系オンライン・コンテンツであるとされ得る。本発明の実施例において実行可能なものは、(例えばパーソナルコンピュータなどの)クライアント・デバイスに対して物理的記録媒体からロードされまたはオンラインでダウンロードされるべきスタンドアロン型アプリケーションとして提供され得る。
【0029】
選択的にかつ好適に、上記アプリケーションは、音楽CDまたは音楽もしくはビデオDVD(ディジタル・ビジュアル・ディスク)などのディジタル式に記録されたコンテンツ上に記録されることによって、当該コンテンツと組み合された形態で提供される。CD/DVDをロードする際に、ユーザは、オンライン・アクセスを許容して専用サーバまたは他のサイトとインタフェースを実現する様式で上記実行可能なものも自動的にロードし得る。上記ローカル・コンテンツがアクセスされかつインターネット・サイトとの接続が確立された場合、ユーザはシームレスかつ制御可能な様式でローカルおよびオンラインの情報源の間を移動し得ると共に、上記サーバは示唆しまたは示唆しない様式で付加的情報を探索して利用可能とし、かつ/または、ユーザに対して導向し得る。
【0030】
例えば音楽に関して、上記アプリケーションは、ユーザが歌詞を同時に表示しかつ/またはアーティストもしくは選集に関する情報に即時にアクセスし得る様式で、音楽CDもしくはDVDを再生かつ表示する機能を提供する。かかる情報としては、例えば、CD/DVD自体から入手可能なローカル・コンテンツ(例えばアーティスト、選集、クレジット(credits)、歌詞など)以外に、ツアー日程および現在のチケット情報および注文や、商品の入手可能性および注文や、ライブ・インタビューや、アーティスト情報や、その他の関連情報が挙げられる。ローカル・コンテンツ、専用/提携サーバ・サイトまたはデータベースのいずれか一つからアクセス可能な範囲を超える情報に対して、上記アプリケーションはインターネットの全体にアクセスすべく、統合ブラウザ機能、および/または、ユーザのブラウザにリンクする機能を提供する。
【0031】
さらに、クライアントと専用サーバとの間で実現されるオンライン接続によれば、完全に絞り込まれて目標限定がなされた電子商取引の世界が利用可能となる。専用サーバ(またはその提携サイトのいずれか)はそのコンテンツを、例えばユーザの要求もしくはプロフィルに対して応答する形式または特殊な形式で当該ユーザに導向し得る。
【0032】
それゆえに、本発明は、一実施例において、コンピュータ、パーソナル・ディジタル・アシスタント(PDA)、ウェブ使用可能電話、または、ディスクもしくはRAMのようなローカル記憶装置もしくはメモリなどの他のディジタル・デバイス、および、本願に記述されているようなアプリケーションで使用される製品を提供する。本発明はさらに、コンピュータを制御するためのコンピュータ実行可能なプログラムであって、コンピュータにより読取可能な記録媒体からなるプログラムと、本願明細書中に記述されているアプリケーションのプレーヤ・コンポーネントおよびブラウザ・コンポーネントを提供する上記記録媒体上の手段とを提供する。
【0033】
さらに別の見地において、本発明は、コンピュータ読取可能な媒体に記憶されたデータ・プロバイダを提供し、当該データ・プロバイダは、中央演算処理ユニット(“CPU”)に提供されたときに当該ユニットは本願明細書中に記述されたプレーヤ機能を提供する如く指示される第1の複数のコンピュータ命令と、CPUに提供されたときに本明細書中に記述されたブラウザ機能を提供する第2の複数のコンピュータ命令とを備える。同様の見地において、本発明は、コンピュータ読取可能な媒体に記憶されたデータ・プロバイダであって、CPUにより実行可能なデータ・プロバイダを提供し、CPUにより実行されたときに、当該CPUは該データ・プロバイダにより、本願明細書中に記述されているようにソーティング(sort)がなされたアイテムのリストを提供するソート回路要素(sort circuit element)と、上記ソーティングがなされたアイテムのリストにおいて選択されたアイテムを識別する識別回路要素と、選択されたアイテムを伝送する伝送回路要素とを構成する。
【0034】
例えば本発明は、コンピュータを制御するコンピュータ・プログラムであって、コンピュータにより読取可能な記録媒体と、マルチメディア・プレーヤ・コンポーネントおよびインターネット用統合ブラウザ・コンポーネントの両者を提供する上記記録媒体上の手段とを備え、当該プログラムによれば、ユーザは統合様式で一種類以上のマルチメディアを再生してインターネットにアクセスし得る、といったようなコンピュータ・プログラムを提供する。本発明は、好適にはコンピュータ・プログラムを提供し、この場合にインターネットへのアクセスは関連コンテンツを提供し得る専用および/または提携サーバ・サイトへのアクセスの形態で提供され、さらに好適には、インターネットへのアクセスは非提携サーバ・サイトへのアクセスを提供すべく一般用ブラウザを包含する。さらなる実施例において、本発明は、本願明細書中に記述された如きコンピュータ・プログラムであって、好適には音楽および対応ビデオおよびグラフィックスから選択された一種類以上のマルチメディア・コンテンツを備えたコンピュータ・プログラムを提供する。
【0035】
関連実施例において、本発明は、コンピュータにおいて使用される製品であって本願明細書中に記述された如きアプリケーションを備えたコンピュータ読取可能な(例えばディジタル)記録媒体からなる製品と、本願明細書中に記述された如きコンピュータ・プログラムを備えるシステムであって関連コンテンツを提供すべく上記ブラウザによりリンクされ得る専用サーバと組み合されるシステムとを提供する。同様に、本発明は、本願明細書中に記述された如きコンピュータ・プログラムを提供する段階と、当該コンピュータ・プログラムをクライアント・コンピュータにロードする段階と、インターネットと上記クライアント・コンピュータとの間の接続を確立する段階と、一種類以上のマルチメディア・コンテンツの再生および関連コンテンツのためのインターネットへのアクセスの両者を行うべく上記プログラムを使用する段階とを備えた、マルチメディアを提示する方法を提供する。
【0036】
本発明は、さらに幾つかの実施例において、購入を行う可能性に関して高度に絞り込まれたグループに対して強力な目標限定のメッセージを提供する種々のマーケティング関連手法を提供する。かかるモデルの広告力は膨大であることから、マーケティングの目的を有する事業体は広告もしくは宣伝キャンペーンを実施すべくサーバ管理者を検討し得る。これらの事業体は十分に、サーバ管理者の“クライアント”と称され得る。ただし、本願の目的に関し、クライアント・マシンとの混同またはサーバ管理者と関係の薄いプロセスとの混同を回避すべく、サーバ管理者からの宣伝サービスを企図する関係者は概略的に広告主と称される。さらに広告主の他の関係者もサーバ管理者に対してコンテンツを提供し得るものであり、例えば、サーバ管理者と関係する購買者は、広告でないマルチメディア芸術作品または録音などのコンテンツの配布に興味を有し得る。それゆえに“広告主(advertiser)”および“コンテンツ・プロバイダ(content provider)”という語句は、本願の目的に対しては同義と見なされ得る。
【0037】
さらに幾つかの実施例において、本発明は統合ソフトウェアを提供し、当該ソフトウェアによれば広告主もしくはコンテンツ・クリエータ(contents creator)は、広告主に関連する更新可能ページであると同時に例えば消費者などの特定クライアント・ユーザに対してパーソナライズ化がなされた更新可能ページを作成し得る。これは好適には、上記クライアント・ユーザとサーバとの間で情報を交換すべくインターネットもしくは他のネットワークを用いる双方向ソフトウェア・チャネルと統合される。このサーバは、サーバ管理者側の会社もしくは企業により管理され得るか、または、広告主自身が上記サーバを管理し得る。
【0038】
好適な実施例において、本発明はクライアント・エージェント・プロセスを提供し、当該プロセスは、新コンテンツがクライアントのハード・ドライブに配信かつ記憶されてプレーヤによる実行(例えば視認)の準備ができたならばクライアント・ユーザに対して告知を行う。例えば、クライアント・マシンのデスクトップ・ディスプレイにはアイコン・ピクチャが提示され得るか、または、サーバ管理者および/または広告主サイトへのインタフェース・アプリケーション上に“喚起(alert)”GUIボタンが提示され得る。このボタンは、新たにロードされたコンテンツを再生すべく実行され得る。代替実施例においては、特定のアイコン喚起表示がユーザに対して新コンテンツを通知することが可能であり、これによって、ユーザは上記の新コンテンツに対する伝送プロセスを開始し得る。ただし、上記コンテンツは、伝送が完了するまで利用できない。
【0039】
好適な実施例においては、実行可能な統合されたプレーヤを介してマルチメディア再生の完全なディジタル式制御が、クライアント・ユーザに対して提供される。例えば、クライアント・ユーザには、停止、開始、ズーム、またはスローモーション・リプレイに対する制御が提供され得る。好適には、ビジュアル・コンテンツが提供された場合には、NTSCテレビの動作品質に等しいかまたはそれを超える動作品質を提供すべく少なくとも34フレーム/秒のフレーム・リフレッシュ速度が適用される。
【0040】
特定の製品を視認して決定した場合、選択もしくは視認されたアイテムは好適には、ローカル的に、または、サーバ管理者上にもしくは広告主/コンテンツ・プロバイダのサーバ上に記憶されたショッピング・リストに対して自動的に書き込まれまたは記憶され得る。このショッピング・リストは、クライアント・ユーザにより、広告主もしくはコンテンツ・プロバイダ、または、これらの流通業者もしくは小売業者に対するオンライン・トランザクション(transaction)において用いられ得る。代替的に、クライアント・ユーザは、物理的な小売店の場所における実際のショッピングのために上記リストを印刷する選択肢が与えられ得る。このリストはまた、SMTPもしくは同様の電子メール伝送により、目的成就のために物理的な店舗へと送信され、クライアント・ユーザにより受け取られることになる。好適には、上記の記録媒体デバイスおよび中央サーバは例えばCDFにより、対話式で双方向の情報チャネルと統合され得る。このようにして、オーディオ、ビデオおよびグラフィックスは、クライアント・ユーザに対してマルチメディア体験を提供しながらクライアントに対して情報を送受信する様式で統合され得る。例えば、本発明のブラウザ機能によりhttpリンクを実行してクライアント・ユーザによりアクセスされた情報によれば、クライアントのデスクトップ上でカスタマイズ化(customized)がなされたインタフェースを介してウェブ情報のマイニング(mining)が許容される。
【0041】
CDまたはDVDの物理的媒体による配布に対して実施された場合に、当該媒体は、製品を特定すると共に、これに付随して適切な電子商取引およびコンテンツ・ファイルを配信し得る。
【0042】
詳細な説明
以下の図1乃至図28は、本発明の好適かつ代表的な実施例を示すものである。この場合、各図を通して同一の番号は同様の部材を指している。さらに、各図は、歌詞などのグラフィックスと共に音楽オーディオおよびビデオが利用可能である代表的な実施例に関するものである。
本発明に従って実施されるネットワーク・アプリケーションもしくはシステムは、広告主もしくは他のコンテンツ・プロバイダのメッセージを特徴付け得るべく高品質のオーディオおよびビデオのほぼ即時的かつ大域的な利用可能性を提供する。このようなネットワークの基盤は、好適には、調査、製品、価格、在庫、および規定などの変更に対する更新を提供する。
【0043】
本発明の好適な実施例において、サーバ管理者は、広告主およびコンテンツ・プロバイダに提供するサービスから収入を引き出し得る。これらの収入は例えば、コンテンツの開発、送信に対する料金、当該サービスに由来するクライアント・ユーザ/消費者の人数に基づくロイヤリティ、または、データ・マイニングおよび目標限定の消費者の嗜好情報の準備もしくは分析に対する料金の形態を取り得る。
【0044】
消費者関連の用途に加えて、本発明は小売りでも最終消費者でもないクライアント・ユーザに関する分野に応用され得る。例えば本発明は、製品仕様変更、入手可能性および卸売り価格に関するサプライチェーンの管理、保守、更新および変更や、新たな薬剤もしくは治療様式に関するヘルスケア専門家の再編および教育や、広告代理店に対し、当該クライアントに代わりコンテンツを準備することや、限定された集団に対する擬似放送ネットワークから利益を獲得し得る他の任意の用途に対して適用され得る。さらなる例として、大学は、一般的情報、学費値上げ、特別イベントおよび教育カリキュラムを放送し得る。また一方で、社内の業務通信は、社内カタログや価格設定などに対するビデオおよびオーディオの更新を提供し、または、特殊法人の退職に関する放送ネットワークを提供し得る。
【0045】
本発明に係る放送用コードをインストールすると、広告主のコンテンツは集中的に消費者のデスクトップに統合されると共に、消費者のデスクトップに対して永続的で対話式の接続を埋め込む。これによれば、同等のダイレクト・マーケティング方法と比較して非常に低い相対価格にて、消費者に対して非常に大量のデータおよび高品質情報を通信するための非常に安価な直接的手段が提供される。
【0046】
本発明は、クライアント・ユーザにより行われる同時的なデータ伝送との干渉を回避すべく帯域幅の絞り込みを利用することで、クライアント・ユーザに対して当該送信がトランスペアレンシを有するようなデータ伝送システムを提供する。さらに、クライアント・ユーザによる部分的なファイルの要求に対しかつ部分的配信に対して、ダウンロード接続が確立されない場合における伝送再試行システムも提供される。これに加えて、好適な実施例においては、伝送されたデータの完全性がCRCプロセスもしくは同様のチェックサム(checksum)処理を用いて確認される。
【0047】
好適な実施例において、本発明に係るシステムは、ストリーミングではなくダウンロードに基づいている。なぜならば、ストリーミングは所定のネットワークもしくは伝送機能の制限を受け得るからである。ただし、本発明に係る放送システムは、十分な帯域幅を有するネットワークにおいてはストリーミングも許容する。ストリーミングが相応しくないネットワークにおいて、本発明のダウンロード方法論は、結果の配信および品質を確実にすると予測され得る。
【0048】
例えば、郵便にてビデオ・カセットを発送すると共に高価で艶やかなカタログを配布する場合よりも相当に少ない費用にて、新たなファッション舞台ショーの放送ビデオが、カタログすなわち美容ヒント・ユーティリティ(beauty−tip utility)もしくはデータおよび他の新製品情報に対してトランスペアレンシを有しながら統合され得る。消費者に対してサーバ管理者放送ユーティリティ(utility)のダウンロードが示唆されたならば、当該サーバ管理者に関係する購買者もしくは実施権者であり得る広告主は、この消費者に対して弾力的で対話式の通信機能を確立する。このチャネルは、最大効率に対して活用され得ると共に、即時的なフィードバック、データ・マイニングおよび統計解析、ならびに消費者もしくは購入者の大きな満足度を提供し得る。
【0049】
この情報交換のさらなる態様として、本発明によれば、クライアント・ユーザは好適に、将来において当該ユーザが受信したい情報の選択をカスタマイズ化し得る。これによって、目標限定の対象者に対し適切な情報を継続的に提供するためのさらなるデータ・マイニング機会および機能が生成される。
【0050】
ダウンロード時間は伝送の品質および長さに依存して変化し得るが、ダウンロードを実施すべく本発明のシステムを用いるクライアント・ユーザは不利とはならない。上記ダウンロードはバックグラウンドで行われ、クライアント・ユーザはローカル・マシン上で自由に他のプロセスを実行する。好適には、上記放送がダウンロードを終了したとき、コンテンツを視認すべくクライアント・ユーザにより実行され得る起動アイコンがクライアント・ユーザGUIに提示され得る。
【0051】
本発明の好適な実施例によれば、上記サーバ管理者は、ダウンロード時間をMPEG−2の約1/4まで劇的に短縮すべくMPEG−4技術を用い得る。高速ライン上の30分のビデオをダウンロードするために、高速ネットワークを介した放送は(放送品質の形式に依存して)50分〜3時間を必要とし、かつ、28.8kbpsのモデムで完全にダウンロードするには8.5〜31時間を要する。
【0052】
好適には本発明を実施するサーバ管理者は、テレビ品質を超えると共にDVDと同様に良好とされ得る媒体を提供する非常に高品質な伝送を用いる。この伝送の品質を用いた1分間のビデオに対する典型的なダウンロード時間の速度は、28.8 kbpsのモデムを用いると約24分に及ぶが、高速ケーブルのモデムを用いると僅かに2分である。
【0053】
メディアがクライアント・コンピュータに送信される間、そのコンピュータはオンラインとされなければならない。すなわち、上記コンピュータはインターネットに接続されなければならない。この接続が中断された場合に本発明は好適に、ダウンロードを再び開始するのではなくメディア・ダウンロード・プロセスの自動続行を行う。ストリーミングとは対照的に制御式ダウンロードを用いると、当該企業のサーバ機能に関する複数の同時的要求および結果的な酷使が防止される。かかる酷使は、サーバ・ファームからの放送の視認を過剰な人々が一度に望んだときに生ずることが紙面で広く公表されている。本発明に係る制御式ダウンロードによれば、サーバ管理者は、当該サーバ管理者のコンピュータ関係および帯域幅の基盤に従い、ダウンロードのシーケンス、タイミングおよび量を完全に制御し得る。これに加えて、ダウンロードを行うと、サーバ管理者に対しては、ビデオもしくはオーディオ・コンテンツを圧縮することによりパーソナルコンピュータ上でフルスクリーンの高品質な視認を提供すべく配信メディアの品質を向上する機能が許容される。本発明によれば、上記サーバ管理者は、ライブ放送に先立ち消費者のハード・ドライブ上で完全に組み立てられるバイト毎の伝送を行い得る。上記伝送の完了に必要な時間は接続速度により変化するが、低帯域幅のクライアント・ユーザは良質の伝送から除外されない。
【0054】
図1は、本発明の好適な実施例を実行する上で生ずる典型的なデータ・フローを示している。顧客もしくはクライアント・ユーザ110は、サーバ114の管理者もしくはクライアント・マシン116における広告主により供給された実行可能なコンテンツを有するCD112をロードする。代替的に実行可能なコードは、118におけるインターネットもしくは“ウェブ”からのダウンロードによりクライアント・マシン116内にロードされ得る。クライアント・マシン116のユーザの選択および嗜好120は、データ・チャネル122を介してサーバ114へと供給される。クライアント・マシン116のユーザの興味を引き得るべく応答する製品情報124もまた、データ・チャネル122を介して供給される。嗜好情報120はまた、複数のクライアント・ユーザにわたる集団においては、広告主事業体126に対しデータ・マイニング・ストリーム128として利用可能とされ得る。これによって、広告主もしくは他のコンテンツ生成者126は、リモート・クライアント・マシン116へロードすべく応答プログラミングもしくはメディア130をサーバ114に提示・供給し得る。このメディア・コンテンツは、クライアント・マシン116に対するデータ・フロー124の全てもしくは一部を構成し得る。メディア・コンテンツがクライアント・マシン116にロードされたとき、クライアントは好適には、(不図示の)クライアント・マシン・インタフェースに表示されるべきアイコン132を介して告知され得る。個人情報120および選択情報124は、小売業者/販売代理店134へと伝送されまたは持っていかれて履行され得る対話式ショッピング・リストの形態を取り得る。広告主126はまた、サーバ114および小売業者134を直接的にも管理および操作し得る。
【0055】
図2乃至図7は、図1のクライアント・マシン116における本発明の一実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示している。図2は、適切な導入画面210を示している。この導入画面210は、図1の広告主126のロゴ212、ならびに、更新コンテンツの到達時に表示される適切な広告主もしくは他の喚起ロゴもしくはアイコン132を表示し得る。このときに、法律的情報214もしくは条件も表示され得る。図3は、クライアント・マシン116にて更新され得る種々の形式のマルチメディアを示すような、さらなるインタフェース310を示している。例えばクライアント・マシン116は、GUIボタン312を介してビデオ・メニューをかつGUIボタン314を介してオーディオ・メニューを表示し得ると共に、GUIボタン316および318を介して新製品情報およびプロモーション・マルチメディア・プレゼンテーションに夫々同意し得る。もし、これらのカテゴリの一つにおいて新コンテンツが利用可能ならば、クライアント・マシン116のユーザは、アイコン喚起GUIボタンもしくは表示132を介して告知され得る。httpデータはGUIボタン320を介して表示され得ると共に、マルチメディア・コンテンツは制御GUI要素322を介して制御され得る。実行可能なGUI要素324は、実行および再生のためのマルチメディア・コンテンツを表す非常に小さな画像を表示し得る。
【0056】
図4に示された如くビデオGUIボタン312の実行時には、メニュー・ナビゲーション・コントロール414と共にビデオ・メニュー412が表示され得る。このメニューは、GUIボタン416および418を介して夫々最小化されまたは閉じられ得る。同様に、GUIボタン314を実行しもしくはカーソルで“押圧”すると、メニュー・ナビゲーション・スクロール514と共にオーディオ・メニュー512が表示されかつボタン516および518が最小化されるかまたは閉じられる。図6に示された如くプログラミング・ボタン612の実行時には各々のGUI要素614が表示され、同意されることでチャネル122を介してクライアント・マシン116へとプッシュされ得る種々の形態の情報もしくはマルチメディア・コンテンツが示され得る。選択インディケータGUIライトもしくは選択ボタン616により一種以上の情報116を選択した後、確認GUIボタン618が実行されて上記の選択がサーバ114に送信され得る。図7には、マルチメディア選択インタフェースが示されている。
【0057】
本発明のさらなる実施例によれば、サーバ管理者マーケティング・クライアントとユーザ顧客との間における双方向対話機能を許容する放送のシステムによりオーディオ、ビデオおよび/またはグラフィックスをシームレスに統合するアプリケーションが提供される。
【0058】
上記ユーザ・インタフェースによれば、ユーザに対して同様の“ルック・アンド・フィール”が提供されるだけでなく、ローカル・メディア(例えば、ハード・ドライブもしくはディジタル・メディア)、および、専用統合サーバ、提携サーバもしくは他のコンピュータ・ユーザ(例えば、ピア・ツー・ピア(peer−to−peer))なども含むウェブ系オンライン・コンテンツ等の種々の情報源に対してユーザがアクセスおよび表示を行い得る。これは、企業の全体的機能において重要な要素である。なぜならば、上記放送ネットワークが発展するにつれて、消費者は自分自身のプログラムに対してアクセスする上で使用の容易なシステムを要求しかつ必要とするからである。
【0059】
本発明に係る上記リモート・クライアント・コードは、物理的な有形の記録媒体(ICチップ、ディスクなど)を介して配布されまたはオンラインでダウンロードされ得る。好適な実施例において上記アプリケーションは、音楽CDもしくはDVDなどのディジタル式に記録されたコンテンツ上に記録されて当該コンテンツと組み合された形態で提供される。
【0060】
本発明は、好適には、消費者が自分自身のビデオもしくは他のコンテンツのライブラリを以下の如く制御するユーティリティを提供する様式で実施される。上記技術を使用し得る限界付近のパーソナルコンピュータ、特に現況のコンピュータにより提供されるよりも少ない記憶スペースを有するクライアント・マシンに対し、本発明に係るクライアント・プログラムは好適に、ビデオ品質を低減させると共にユーザのシステムに記憶され得るビデオの本数を選択するパーソナライズ設定を提供する。ユーザはまた、ローカル記憶装置内における自分自身のメディア・ライブラリの編集、削除および更新に関する完全な制御が与えられ、上記機能は確実に効率的に用いられる。サーバ管理者による放送は、以下の如きローカル(クライアント)記憶スペースを要すると予測され得る。30秒のコマーシャルは10メガバイトの記憶容量、もしくは、典型的な現在のパーソナルコンピュータのハード・ドライブの約0.04%を要する。同様に、5分の音楽ビデオは100メガバイトの記憶容量もしくはドライブの約0.5%を要し、かつ、30分のビデオは600メガバイトの記憶容量もしくは典型的ハード・ドライブの容量の2.8%を要する。
【0061】
1998年以前に出荷されたコンピュータは、サーバ管理者の放送のダウンロードに対してユーザが慎重に対処しなければ、大量ダウンロードに対する容量の問題を有することもある。これにもかかわらず、本発明のインタフェースは、好適にはユーザに対し積極的に、受信した一切の伝送物の維持もしくは削除の選択を提示する。このようにして、不十分な交換またはキャッシュ空間等のコンピュータ機能に影響を及ぼすような容量問題が回避される。好適な実施例において、上記放送のプロバイダは消費者に対し、前述の図4および図5に示された如く消費者に放送された情報を削除し、編集し、吟味しかつ記憶するGUI“ツール・キット(tool kit)”を配布する。
【0062】
本発明に係る放送は、ワールド・ワイド・ウェブにおけるSMTPもしくはhttpトラフィックと同様の様式で配信されることから、この配信システムをファイヤウォールが禁止する可能性がある。本発明に係る放送は任意のウェブ・サイト伝送と同様に、受信され、選別されかつ監視され得る。しかしながら、好適な実施例において、上記放送は、代表的にはISPもしくは企業により監視もしくは阻止されない機密保持チャネルを用いることにより、ウェブ・サイト監視の問題を回避する。クライアント・ユーザは最小限の作業でもしくは作業なしで広範囲なコンテンツにアクセスすることから、サーバ管理者に対しては豊富なカスタマイズ化ツールおよび放送用ツールを配備し、クライアントは受信情報の全てを解析してパーソナライズ化し得るのが好適である。前述のように、ブロードバンドであればダウンロード時間は劇的に短縮されることから、サーバ管理者の放送技術に関するユーザの成功が保証される。
【0063】
好適には、上記リモート・クライアント・インタフェースは、例えばサーバ管理者に関係する購買者もしくはクライアントなどの広告主の特徴に従いブランド表示され、すなわち企業管理された放送チャネルが提供され、これによって、予め選択された顧客との永続的な対話式通信がインストールされる。一実施例において、本発明は実行可能なGUIアイコンを介しまたはクライアント・アプリケーションに対してプッシュされた“起動アイコン”を介して予め選択された顧客に対し、クライアント・ユーザにより指定された如き製品に関するニュースなどの完全にロードされた新コンテンツを喚起することから、そのように設計されたショッピング行動に繋がりまたは係る行動を助長すると期待され得る。このままで承認が得られるような上記の販売機能は、一般用の販売方法と比較して大きな効率を有すると期待され得る。更新された製品情報の視認は、好適には、ショッピング・リスト生成および付随するディスカウント提示と連結され得る。
【0064】
それゆえに本発明は、CD、ハード・ドライブおよびサーバ間におけるトランスペアレント・モード(transparent mode)での動作を提供すると共に、膨大なファイルを経時的にインターネット上で移動することでテレビ(TV)の品質による即時再生を許容する。このようにして本発明は、さらに大きな市場に対して擬似ブロードバンドと見なされ得るものをもたらす。
【0065】
本発明の一実施例によれば、一般用の市場統計解析システムおよび判定基準に従い選択された対象者に対するダイレクト・マーケティング・ツールとして、CD、DVDまたは他の光学的もしくは磁気的媒体が普通郵便で送付され得る。それゆえに、上記の物理的媒体は、他の印刷物に置き換わりまたは少なくともそれを補足すべく用いられる。上記のCDもしくはDVDとしては、音楽、製品ビデオ、製品説明、および、本発明の一実施例においてユーザのローカル・マシン上でハード・ドライブに書き込まれ得る放送用コードが挙げられる。それゆえに、販売チャネルが開かれる。ユーザは、おそらくは人気芸能グループもしくはゲームもしくは他のディジタル・コンテンツの媒介により、上記CDを自分自身のパーソナルコンピュータにインストールする動機が与えられる。経時的に本発明は、消費者などの顧客に対する弾力的な双方向関係を確立すると期待され得る。製品およびサービスに関する情報はTV品質様式で提供されると共に、情報伝送に対する将来的カテゴリはクライアント・ユーザによりまたはクライアント・ユーザの組織により選択され得る。
【0066】
また一方で、伝送の完了時には、クライアント・ユーザに対して完了を喚起するアイコンを選択することで、新たな伝送が実行され得る。好適には、アイコンが新コンテンツをクライアント・ユーザに喚起する時点と、このコンテンツが視認のために利用可能な時点との間において、クライアント・ユーザにより知覚される時間遅延はない。先行技術のストリーミング・マルチメディア・システムと対照的に、本発明に従い実施される販売および/または娯楽チャネルはブロードバンド品質接続の使用を享受するリモート・ユーザに依存しない。その代わりに、上記サーバ管理者とクライアント・ユーザとの間には双方向チャネルの通信が設定される。さらに、クライアント・ユーザに対する広告情報などの情報の流れに加えて、サーバ管理者に対して戻し提供され得るデータ・マイニングの情報の流れもあり、これは広告主に対する提示のためにサーバ管理者により編成かつ分析され、または当該データは広告主により分析されるべく未処理形態で供給され得る。この後者の実施例において、サーバ管理者は、好適には、競合分野の広告主に対するサービスを提供しない。
【0067】
ユーザに対してコンテンツを告知するアイコン起動の時点において、当該コンテンツを構成するデータはローカル・クライアント・マシン内に存在することから、フレーム固定、ズーム、再生、巻き戻しおよび早送りなどのように、ストリーミングがなされたメディア・コンテンツでは不可能なコンテンツの操作が可能である。
【0068】
図8乃至図22は、本発明の代替的な実施例において表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示している。この実施例によれば、表示されたデータ内にCDがコード化され得るか、または、このデータがインターネットなどの公衆網を介してアクセスされ得る。図8において、プレーヤ・インタフェース810は、オーディオ・コントロール812、歌詞/作曲家情報表示部814、現在トラックデータ815およびCDトラック・セレクタ816を備える。経過時間は、ディスプレイ要素818により表示され得る。トラック・セレクタ816は、デスクトップ空間を節約すべくまたはプレーヤ・インタフェース810のGUI環境を整理すべく、例えばGUIディスプレイ820内に“スライド挿入”され得る。(図8に示された)オーディオ・コンテンツにリンクすべく、GUIボタン822、ビデオGUIボタン824、コンテンツ取引826およびニュース・コンテンツ828を介してGUIボタンが提供され得る。図9には、GUI取引ボタン826の実行に応ずるウェブ・サイト型の適切なGUIディスプレイ910が示される。このディスプレイ910からは例えば、GUIプレス・バー912を介してウェブ・サイト・コンテンツへ、プレス・バー914を介してはレコード・グループに関する伝記資料へ、プレス・バー916を介してはスティル写真(still photographs)へ、かつ、プレス・バー918を介してはコンテンツのクレジットへと分岐が行われ得る。他の商品タイプは、実行可能リンク920を介してアクセスされ得る。
【0069】
図10には図8のメディア・インタフェース810と統合された商品表示に対する代替的なGUIインタフェースが示され、トラック情報に代えて取引形式1016があり、かつ、商品補助情報は商品タイプ選択バー1020からのプルダウン・メニュー1018内にある。プルダウン1018から選択された商品の外観は、グラフィック・ディスプレイ1014が表示し得る。ビデオGUIボタン824の実行時には、オーディオ・インタフェース810のコンポーネントに対応するインタフェース・コンポーネント、特にビデオ選択インタフェース1016およびビデオ再生コントロール1112などのインタフェース・コンポーネントと共にビデオ・インタフェース1110が表示され得る。同様に、ニュースGUIボタン828は図12に示された如く、図13の紹介インタフェース1310に示された如き紹介情報または図14の写真コンテンツ・インタフェース1410に対するリンク要素1212と共に同様のプレーヤ・インタフェース1210内にニュースを表示し得る。また一方で、統合インタフェース810からは、ニュース・インタフェース1510を介したニュース・リンク、および、クレジット・インタフェース1610を介したコンテンツ制作クレジットも提供され得る。
【0070】
図17には、ビデオ・インタフェース1110の実行態様がさらに示される。図18においては、例えば、プルアウトGUIメニュー1812を介して選択されたさらなる紹介コンテンツが紹介インタフェース1310を介して示される。図19のリンク・インタフェース1910を介しては、リンク情報が提供され得る。例えば、ストリーミング・コンテンツなどのウェブ系コンテンツはプルアウト・メニュー1812からの選択により、ビデオ制御GUI要素2012を特徴とするウェブ・ビデオ・インタフェース2010内で視認され得る。図21においては、プルアウト・メニュー1812を介して選択可能なツアー日程などの他のニュースがニュース・インタフェース2110に示され得る。例えば、スクリーン・セーバなどの他のダウンロード可能なコンテンツもまた、図22に示されたダウンロード・インタフェース2210を介して提供され得る。
【0071】
図23は、クライアント・マシン上における本発明の一実施例に係る情報の形態の統合に付随するデータ・フローを示している。クライアント・マシン116は、GUI要素810を自分自身上にダウンロードしかつ当該要素上にウェブおよびダウンロード可能コンテンツ2310を表示して示される。クライアント・マシン116のユーザにより選択されたダウンロード可能コンテンツは、図1の広告主126に対して供給すべくデータベース2312内に記憶され得る。データベース2312内に記憶された情報はまた、クライアント・マシン116のユーザに対して魅力的で適切であるカスタム・プレーヤ810を更新するためにも使用され得る。内部にプレーヤ機能を有する適切なウェブ・ブラウザ2314を提供すべく、クライアント・マシンのユーザ選択はカスタム・ブラウザに対しても知らされ得る(図1のデータ・フロー120)。
【0072】
図24は2410において、本発明の一実施例に係る実行可能なもののインストールおよび実行時に表示される各インタフェースのシーケンスを示している。図24Aに示された如く、インストールおよび導入は2412および2414に夫々表示され得る。
【0073】
図24A乃至図24Cは、図24に従って表示されるインタフェースのシーケンスの詳細を示している。
【0074】
図25A乃至図25Mは本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示している。より詳しくいえば、図25BのGUIインタフェース2510を通過し図25CのGUI2512まで掘り下げることで種々の製品を選択して化粧品サプライのショッピング・リストを生成するのに適した画面インタフェースのシーケンスを示しており、上記リストは図25DのGUIインタフェース2514を介して生成かつ表示される。さらなる製品は、図25EのGUI2516を介して選択され得る。これらのインタフェースは、例えば図25Lに示されたオーディオ・メニュー412、および、図25Mに示されたビデオ・メニュー512などの本発明の他のGUIコントロールと統合され得る。音楽出版者に対して適切なインタフェース・シーケンスは、図26A乃至図26Iに示される。
【0075】
図27は、本発明のOSD態様の適切なクラス実装を示している。
【0076】
図28は、本発明のCSF態様の適切なクラス実装を示している。
【0077】
広告主もしくはコンテンツ・プロバイダが金融サービス・プロバイダでありまたは投資機会を示すという本発明の一実施例において、本発明はさらに事情精通した適時な投資判断に繋がると期待され得る。本発明の好適な実施例において、上記サーバ管理者は一般用のウェブ・サイトを管理する必要がない。なぜならば、サーバ管理者の主眼は、クライアント・ユーザに対してパーソナライズ化された双方向の情報チャネルを提供する能動性にあるからである。上記サーバ管理者に対するデータ・マイニング情報フローによれば、経時的に相当の程度まで理解される既知消費者に対しTV品質より良好な情報伝送が許容されることから、さらに効率的なマーケティングに繋がる。上記コンテンツは魅力的なマルチメディア・フォーマットで提供されることから、上記コンテンツに対するクライアント・ユーザの関心は、大量のメッセージに埋もれ得る電子メールよりも容易に引き付けられ得る。
【0078】
本発明は、既存のイントラネットに置き換わるべくまたはそれを増強すべく社内通信に対する適用も許容する。同様に、遠隔株主会議を行うべくオーディオ、ビデオおよびグラフィックスの双方向株主放送ネットワークが提供され得る。
【0079】
それゆえに、本発明は、一般用のマーケティングおよび通信の手法の最良特徴をインターネットの目標限定的でかつ対話式であって適時な属性に統合すると共に、予め選択された消費者に対して当該消費者が積極的に要求した情報を配信し、かつ、ブロードバンド接続なしでデスクトップにTV品質のマルチメディアを提供し得る。上記伝送の目標限定の性質によれば、情報フローが低コストで提供される。
【0080】
本発明に係るシステムは、一実施例において以下の如く動作し得る。消費者は、事前コード化CDを自分自身のコンピュータに挿入してインストールし得るか、または、サーバ管理者もしくは広告主サーバのウェブ・サイトにアクセスすることで上記放送用コードをダウンロードしてインストールし得る。代替的に、上記コードは、コンピュータ、PDA、WAPまたはその他のディジタル・デバイスにおける記録媒体に既に事前記憶されることで放送・チャネルを確立してもよい。上記伝送の完了時にクライアント・ユーザは、特に広告主の特徴に適合したアイコンにより、ユーザ自身のシステム上で即時に利用可能な新コンテンツが喚起される。このようにして生成された上記チャネルは、広告主もしくは他のコンテンツ・プロバイダとクライアント・ユーザとの間における弾力的で無期限のリンクである。
【0081】
上記サーバ管理者の機能においては、“不十分”と見なされ得る帯域幅を用いて特定の“タグ付けされた(tagged)”クライアント・マシンへとコンテンツ伝送を提供すべく、知的エージェント・コントロールが用いられる。もし、クライアント・ユーザの行動が示唆するならば、競合するクライアント・ユーザの行動と干渉しないように伝送速度は好適には減少される。クライアントのパーソナルコンピュータは、サーバ管理者のクライアント・ソフトウェアのインストール時に“タグ付け”される。各々のクライアント・ユーザの要求は、このタグ付けによる識別によって適切なコンテンツと整合され得る。このようにして一般用のスタンドアロン型メディア広告は、所定期間にわたり継続し得る目標限定のキャンペーンにより置き換えられ得る。消費者などのクライアント・ユーザは上記の情報を受信し得る。なぜならば、クライアント・ユーザは、自分自身が受信を意図する情報を100%精度で選択し得るからである。
【0082】
本発明に係る販促システムの一実施例において、上記サーバ管理者は、適時の情報更新および製品喚起によってサプライチェーン管理および保守を支援し得る。また一方で、本発明は、幾つかのの実施例において、会社または大学などの事業体の内部通信に対する応用を許容する。ブラウザ式イントラネットの開発は、典型的に、不経済でありかつ長い準備時間が問題である。しかしながら、本発明を用いて内部通信システムを実施すれば、その事業体はこの準備時間および始動コストの多くを排除し得る。本発明に従い実施されたサーバの管理者は、社内通信システムを可能とすべく当該サーバの放送用コードを適合調整することが保証され得る。
【0083】
好適な実施例においてサーバ管理サービスのプロバイダはコンテンツを生成しないが、例えば広告主のマーケティング部門に対してマーケティング・プログラムまたはコンテンツ配布システムを提供し得る。
【0084】
この実施例によれば、サーバ管理者は、上記の技術をライセンス付与もしくはサブライセンス付与すると共に、広告主により供給されたマルチメディア・コンテンツを統合し得る。広告主もしくは他のコンテンツ・プロバイダによりコンテンツが供給された後、クライアント・ブランド表示アプリケーションは、例えば広告主のサーバ内に存在し得る。代替的な実施例において、コンテンツは、サーバ管理配置に従ってサーバ管理者の機器に存在し得る。
【0085】
コンテンツが存在する箇所に関係なく、コンテンツのコード化は好適にはサーバ管理者により実施される。広告主またはコンテンツ開発者は、コンテンツをサーバ管理者に提出すると共に、幾つかの場合にはサーバ管理者による当該コンテンツの配布をライセンス付与し得る。代表的な実施例において、サーバ管理者は、次に、コンテンツ・プロバイダのマーケティング・プラン、プロモーションまたは将来のコンテンツ配布に従い、当該コンテンツ・プロバイダにより開発された新コンテンツにより上記コンテンツを維持かつ更新する。サーバ管理者により達成され得るクライアント・ユーザの独特の知見は、ユーザが属する限られた統計解析集団に基づきパーソナライズ化されたマーケティング手法、または、少なくとも非常に細かいスケールのマーケティング手法を生成すべく適用され得る。
【0086】
本発明の一実施例によれば、音楽もしくはレコードの発行に関与しない事業体などのクライアントに対して、CDまたは他の光学的またはディジタル式のメディアが作成され得る。例えば、特定の事業体はサーバ管理者に対し、管理および帯域幅サービスの提供を望むこともある。
【0087】
本発明の好適な実施例において、サーバ管理者は、コンテンツを作成する義務はない。その代わりに、サーバ管理者のクライアントまたは購買者は直接的に、コンテンツを提供する義務がある。サーバ管理者は、例えば、伝送の頻度に基づくロイヤリティなどから収入を獲得し得る。もし、サード・パーティにより所有されたコンテンツをクライアントが必要とするならば、このモデルにおいて、サーバ管理者は、上記の技術およびマルチメディアの解の統合に際してクライアントに対し技術的アドバイスを与えながら、必要ならクライアントが付加的コンテンツの購入/ライセンス付与の義務を負うことを示し得る。代替的な実施例において、サーバ管理者は、コンテンツ作成部および製作事業体もしくは製作機構と提携しまたはそれを管理することで、本発明のメディア配布の実施例と緊密に連携されるべく最初の段階から設計されるような、さらに緊密に統合されたコンテンツの管理を行い得る。
【0088】
好適な実施例において、本発明のソフトウェア・アプリケーションは、好適には包括的システムの構成要素として含まれる。より詳しくいえば、当該システムは、クライアント・ユーザと、対応する専用サーバ・サイトと、選択的にではあるが、当該専用サーバ・サイトと運営関係を有する等の統合および/または提携がなされたサード・パーティ・サイトとを含む。使用に際して、ソフトウェアのユーザは(例えば、当該ソフトウェアを含む音楽CDもしくはDVDを挿入して自動的に)当該ソフトウェアをロードすることが可能であり、当該ソフトウェアは直ちにユーザのコンピュータに対しソフトウェア・アプリケーションをロードしてその包括的システムに対するアクセスを提供することを示唆する。
【0089】
上記ソフトウェアが一度ロードされたならば、上記ソフトウェアによりユーザは任意の所望のコンポーネントもしくは機能にアクセスし得る。これと同時に、上記専用サーバ・サイトを介してユーザに対し情報が“プッシュ”されかつ/またはオンライン専用サイトもしくはそれを越えてユーザにより“プル”され得る。例えば、代表的に、上記専用サーバ・サイトは、レコーディングがなされたアーティストに関する情報を記憶した自分自身のデータベースを有すると共に、示唆(すなわち要求)された様式もしくは示唆されない様式のいずれかによってユーザに上記の情報を提供し得る。同様に、上記サーバ・サイトは、チケット・プロバイダまたはアーティストもしくはレコード・ラベルのプロバイダなどのサード・パーティ・サイトと運営関係を確立することが可能であり、典型的には確立している。かかる関係は、サーバ・サイトにおいて記憶されるべき情報の継続的更新を当該サーバ・サイトに提供する上で有用である。さらにユーザは、外部ブラウザ・インタフェースにより、または、上記アプリケーションのユーザ・インタフェース上に統合されたリンクにより、他の非提携サード・パーティ・サイトにリンクし得る。
【0090】
これらの種々の特徴の結果として、提示されている情報およびメディアの表示をユーザ自身が制御し得ると同時に、例えば即時要求、ユーザ・プロフィル(例えば、サーバ・サイトに記録されたユーザの履歴)、ユーザの嗜好、および(消費者プロフィルおよび類似性から生成された)集合的嗜好などに基づき、ユーザに対しては種々の目標限定の商取引が提供されてユーザにより利用可能となる。
【0091】
本発明を実施するサーバに対し好適には、当該サーバにより記憶もしくは管理され得るクライアントおよび消費者の情報を保護するセキュリティ対策が供給される。かかるセキュリティ対策として、限定的なものとしてではなく、サーバの物理的装置一式において出入りを制限した24時間体制の物理的セキュリティ、SSLまたは同様のキー設定システムを用いた情報の暗号化、および、サーバのファイヤウォール保護が挙げられる。
【0092】
本発明の好適な実施例は、マルチメディア・プレゼンテーションを提供すべくメディア・プレーヤ・コンポーネントおよびブラウザ・コンポーネントを備えたソフトウェア・アプリケーションを提供する。上記メディア・プレーヤ・コンポーネント(および対応ウィンドウ)は、例えば以下のウィンドウ・モードの一つ以上を含み得る。
すなわち、上記ウィンドウ・モードとして、オーディオ(例えばローカルCD/DVDトラック用)、ビデオ(例えばローカルCD/DVDトラック用)、ピクチャ(例えばローカルCDスティル)、テキスト(例えばローカルCD HTML)およびパーソナル・ジュークボックス(例えば専用サーバ・ウェブ・サイトによりカスタマイズ化される)が挙げられる。
また一方で、ブラウザ・コンポーネント(および対応ウィンドウ)は以下のウィンドウ・モードの一つ以上を含み得る。
すなわち、上記ウィンドウ・モードとして、オーディオ(例えばウェブ・トラック)、ビデオ(例えばウェブ・トラック)、ピクチャ(例えばウェブ・スティル)およびテキスト(例えばウェブHTML)が挙げられる。
【0093】
上記メディア・プレーヤは、オーディオ(例えばCD、DVD、mp3)モード、ビデオ・モード、およびグラフィック・モード(例えばピクチャおよびテキスト、ならびにロールバイ(roll−by)、グラフィック・イコライザまたはオシロスコープ・ディスプレイ)からなる群から選択された一つ以上のモードを提供し得る。本願明細書中に記述されたWIPページ手法は、アプリケーション自体もしくはユーザにより2次的情報源(専用サーバもしくは他のサイト)からトピックス情報が“プル”され得る一方で、さらなる関連情報に対しインターネットを介してかかる情報源などを継続的にまたは定期的にも監視すべく、ブラウザ自体に統合された形態のプレーヤを提供する。それゆえに、上記WIPページ手法は、プレーヤ・コンポーネントと統合された内部ブラウザ・コンポーネント(プレーヤにおける各ウィンドウ)、および、プレーヤ・コンポーネントに統合されたインタフェースであって外部ブラウザにアクセスし得るインタフェースを含む。
【0094】
本願明細書中に記述された如く上記ソフトウェア・アプリケーションは好適には、少なくとも一つのオーディオ、ビジュアルまたはグラフィックス(例えば、テクスチャやイコライザ)選択と組み合せて提供される。例えば上記ソフトウェア・アプリケーションは、歌詞の同時的な表示を許容しかつ/またはレコーディング・グループに関する他の種々の情報に対してユーザのアクセスを許容する様式でCD/DVDにてユーザが種々の選択肢を再生し得るべくCDまたはDVD音楽アルバムに含まれ得る。
【0095】
音楽の状況において、上記オーディオは、好適には楽曲であると共に特に音楽ビデオ、コンサートおよびインタビューからビデオが選択され得ると共に、対応するテキスト式コンテンツが好適には歌詞およびグラフィック・イコライザから選択される。かかる状況において上記情報は、オンラインまたはローカル・コンテンツのいずれか一方から提供されると共に、アーティスト情報、音楽もしくはビデオ情報、ファンクラブ情報、ツアー日程やチケット情報や注文可能性、カタログ情報および対話式の注文可能性、紹介、クレジット、および、その他の情報から選択される。
【0096】
かかる情報は、アプリケーション・プロバイダ、提携(例えば統合された)情報プロバイダ、インターネット情報プロバイダ、および(例えばピア・ツー・ピア・リンクおよび関連情報転送機構を用いて)ネットワーク化情報プロバイダなどの、種々の情報源からまたはかかる情報源を介して提供され得る。
【0097】
本発明の上記アプリケーションは、単一の電子商取引エンジンにおいて、CD/DVDオーディオおよび/またはビジュアル、ディジタル・オーディオ、ディジタル・ビデオならびにグラフィックスに対するアクセスおよび表示などの種々の独立および/またはインタラクティブ機能を提供する。上記アプリケーションはさらに、一般用のウェブ・ブラウザの“ルック・アンド・フィール”を必ずしも含まずに、ウェブの特徴を提供する。むしろ当該アプリケーションによれば、電子商取引の知的で応答性を有する連携調整および目標限定を許容する様式で、アプリケーション・プロバイダの“ルック・アンド・フィール”を許容かつ提供する。
【0098】
関連実施例において、上記ディジタル記録媒体は、アプリケーション・ソフトウェアが後の使用のために既存のコンピュータにロードされ得るべく、当該アプリケーションの一個以上のコンポーネントのみを含み得る。代替的であるが関連する実施例において、上記ディジタル記録媒体は、先行してまたは別個に提供された上記アプリケーション・ソフトウェアと統合され得る一つ以上のディジタル・オーディオ、ビデオおよび/またはグラフィックスのデータ・パケットを含み得る。
【0099】
同一のディジタル(例えばCD)媒体にオーディオ/ビデオ/グラフィックスおよび上記ソフトウェア・アプリケーションの両者が配備される例を用いると、ユーザは上記媒体をマルチセッション型CD−ROMドライブにロードし、それに含まれる上記プログラムを開始し得る。ユーザは、上記プレーヤ・ソフトウェア・コンポーネントの一部として配備された画面上インタフェースにより、ディジタル・オーディオおよび/またはビデオ・トラックおよびそれに包含された選択肢にアクセスし得る。ユーザに対する上記アイコン式選択によれば、一つ以上の領域に対するアクセスが提供されると共に、当該アイコンをクリックすると上記インタフェースは既存のコンピュータ(またはサーバ・サイト)に対し、表示選択物を再生することを指示する。上記のオーディオ/ビデオ選択物は、パーソナルコンピュータと組み合されたCD−ROMプレーヤ上で再生され得る複数のデータ/アプリケーション・ファイルとして上記領域内に存在する。
【0100】
本発明の上記ソフトウェア・アプリケーションは、双方向性インタラクティブ・マルチメディアおよび一方向性ストリーミング・マルチメディアの両者を含め、例えばリアルタイムのマルチメディア・アプリケーションにより任意の適切なモードで使用され得る。上記一方向ストリーミングにおいては、ストリーミングを制御すべくクライアントにより送信される情報(例えば早送り、逆戻し、再伝送要求などのVCR制御)を除き、情報フローはほとんどサーバからクライアントへの一方向である。端末相互間の遅延要件は双方向インタラクティブ・マルチメディアよりも一方向ストリーミングの方が厳しさは少ないが、非リアルタイムのデータ・アプリケーションよりは厳密である。例えば上記クライアントは、上記サーバに対しまたは上記ネットワークもしくはシステム上の他のクライアントに対するなど、他者に対してオーディオ、ビデオおよび/またはグラフィックスを提供し得る。
【0101】
本発明の好適な実施例においてクライアント・プレーヤは、本願明細書中に記述された如くクライアント・ユーザまたはマシンに対して提供される。この場合、クライアント・プレーヤが用いられる。当該クライアント・プレーヤは、好適には、製品に主眼を置いたインタフェースすなわち広告コンテンツおよびメディアを取り入れるべく設計されたインタフェースを提示する。これに加えて、CD/DVD−オーディオ、ディジタル・オーディオおよびディジタル・ビデオも実行され得る。上記クライアント・プレーヤは、好適には電子商取引エンジンもしくはサーバに連結されかつ当該プレーヤに対してはGUI要素が配備され得るが、当該GUI要素は、広告に対してまたはクライアント・プレーヤ上で実行されている他のメディアに対して関連付けられ得る電子商取引トランザクションを行うべく実行され得る。もし、クライアント・プレーヤにより音楽が再生されているならば、当該プレーヤは、好適には上記音楽に関連するデータであってユーザに対し表示され得るデータも供給される。これは、カラオケの音楽と同期して強調もしくは表示される歌詞、または、同時演奏のためにオーディオおよびビデオ再生に埋め込まれた楽譜エンジンもしくはコード進行とされ得る。上記楽譜もしくはコードには、注釈と共に進行を示すカーソルまたはラインが供給され得る。
【0102】
上記アプリケーションがコンピュータもしくはディジタル・デバイスにコード化された場合、ライブ・イベント・プレゼンテーションは、好適にはCD/DVDもしくは当該アプリケーション自体から選定され得る。例えば、ユーザが自分自身のコンピュータにCD/DVDを押し込むと、上記アプリケーションは、ユーザが特定のアーティストを聞いているのと同時に当該アーティストが同時的なライブ・インターネット・イベントを行っていることを認識する。当該アプリケーションは、そのときに、ユーザが望むならば上記イベントにアクセスすることを示唆する。
【0103】
本発明の一実施例においては、クライアント・ユーザにより選択され得る種々の判定基準に従い自動様式で関連資料が編成され得る。例えばデータは、CD/DVDオーディオ、CD/DVDディジタル・ビデオ、インターネット・ディジタル・オーディオおよびインターネット・ディジタル・ビデオのタイプに従い、分類かつグループ化され得る。これらのグループ化は、主要なキーもしくは補助的なキーに関係するグループ化であり、アーティストまたは音楽の形式により付属的もしくは支配的なグループ化が行われる。好適には、このグループ化はユーザに対するシームレス・インタフェースを提示すべく、例えばファイル・ヘッダ情報により自動化される。例えば、ユーザがサーバ管理者のディスクからのアーティストによる特定楽曲に興味がある場合に、上記アプリケーションは、ユーザが上記楽曲を聞くのを許容するだけでなく、ディスク上の音楽ビデオと、例えばインターネットを介してクライアント・マシンにロードされるコンサート・バージョンなどの同様のマルチメディア・データとを好適にユーザに示すと同時に、例えば上記アーティストに関連するメディアもしくは商品などの関連製品を購入可能とする。
【0104】
上記サーバ管理者のディスクまたは当該サーバ管理者により発行もしくは配布されたものでないディスクを再生すべくサーバ管理者のプレーヤを用いる場合に、当該プレーヤは好適には、広告挿入モデル(例えば、“コエプシ(Coepsi)ソーダを買いましょう”)と称され得るモデル、および、電子商取引モデル(例えば“シンクロナイズド・ボーイズ(Synchronized Boys)の新しいCDが出ました”などの他の関連販売可能物)と称され得るモデルの両方における目標限定広告を行う。これらの広告は、例えば、テキスト、オーディオ、ビデオおよびグラフィックスのフォーマットにて実施され得る。
【0105】
本発明は好適には、例えばXML(Extensible Markup Language(拡張可能マークアップ言語))によりウェブ・サイトからの自動的“スキン化(skinned)”もしくはテーマ化プレーヤに従い実施され得るが、プレーヤのルック・アンド・フィールはユーザの関心に従いダウンロードされて動的に作成されるかもしくは改変され得る。特に構成データのコンテンツ(音楽/動画)は、クライアント・ユーザが興味を示したメディアのタイプに適したテーマと共にプレーヤを自動的に生成し得る。
【0106】
さらに、本発明は、好適な実施例において、クライアント・ユーザに対し、トランスペアレンシを有する様式で上記アプリケーションに複数のウェブ・ブラウザを統合すべく設計された“プレーヤ中ウィンドウ(Windows in Player)”(WIP)インタフェースも提供する。このように複数のブラウザ・インスタンスを生成すると、サーバ管理者サーバまたは他のウェブ・サーバから既にロードされた動的コンテンツへと静的ローカル・コンテンツ(ディスク、ICチップ、ハード・ドライブもしくは他の記録媒体)が切り替えられた状況をユーザに知らせずに、動的ウェブ・コンテンツが提供され得る。
【0107】
ユーザのパーソナルコンピュータのCDドライブ内にCDを載置すると同時にユーザに対しては、メディア・プレーヤ・ウィンドウ・コンポーネントまたはブラウザ・ウィンドウ・コンポーネントに対して索行する機能が提供される。両方のプレーヤに対し、ローカルXMLデータベースにアクセスすることで、スキン情報、ローカル・コンテンツ(歌詞、トラック情報など)、グラフィックスなどのデータを検索して読み取る。さらに、両方のプレーヤは、既定ブラウザ(インターネット・エクスプローラ(Internet Explorer)、ネットスケープ・ナビゲータ(Netscape Navigator)など)を始動し得る。上記ブラウザ・ウィンドウ・プレーヤはWIPページにおいて、ローカル・コンテンツおよびオンライン・ウェブ・コンテンツをシームレス式に表示し得る。
【0108】
クライアント・パーソナルコンピュータを動作させる際に、メディア・プレーヤ・ウィンドウは、ウェブおよびローカルのディジタル・メディアの両者を再生し得るカスタマイズ化が可能なグラフィック・フォーマット(skin)を提供する。また一方で、ブラウザ・ウィンドウもカスタマイズ化が可能なグラフィック・フォーマット(skin)を提供する。ウェブ・ページはCD用のプレーヤに対してのみ利用可能であり、かつ、ローカルのディジタルおよび/またはウェブ・コンテンツの両者をロードすべく利用可能である。選択的に上記アプリケーションは、現在のバージョンのマイクロソフト・エクスプローラ(Microsoft Explorer)またはネットスケープ(Netscape)などの外部ブラウザを介して表示される外部ウェブ・ページへの選択的リンクを提供する。上記専用サーバ・サイトは、関連情報またはメディアをクライアントに供給し得る一つ以上のデータベースを維持し、または、かかるデータベースにアクセスし得る。
【0109】
本発明の好適な実施例において、動的コンテンツは、ウェブから獲得され、かつ、典型的には読取専用様式でCD/DVDに記憶された静的ローカル・コンテンツと多少なりとも同期様式で結合されることで、必要な帯域幅を最小限としながら上記プレーヤにおいて動的で魅力的なユーザ・インタフェースを生成する。それゆえに、本発明は、ダウンロードされた軽いグラフィックスを、ユーザに対してさらに魅力的な重いグラフィックスで増強、更新および/または置換すべくローカルCD/DVDコンテンツを用いる。
【0110】
図24には概略的な処理フロー図が提示されているが、これは図24A、図24Bおよび図24Cの個々のフレームへと分解(かつ提供も)される。適切な場合にプロセス段階は、代表的なGUIインタフェース概略図により表される。図24において“インストール・プロンプト”ルーチン2412はユーザに対し、上記クライアント・ソフトウェアのインストールをキャンセルする機会を提供する。かかるプロンプトは、例えば商品名“インストール・シールド(Install Shield)”または“ワイズ(Wise)”で入手可能な任意の適切な形態とされ得る。“導入シーケンス”2414において、上記アプリケーションは初期インストールの後で、例えばアーティスト、サーバ・サイトまたは他の所定の特徴、製品、サービスもしくは事業体を奨励するために適切なメッセージを提供すべく“一度限りの”機会を提供する。かかる機会によれば、好適には、高品質のグラフィックス、アニメーションまたは他のビデオによりユーザの注目が引かれる。
【0111】
図24Bへと続き、“最初に開くオーディオ”2416は、アプリケーション・ディスクがドライブに挿入されたとき最初に開始されまたは初期インストール2412の後で“導入シーケンス”2414に続いて開始される“プレーヤ”である。例えば音楽を伝送して促進する本発明の実施例において、例えば“CDカバー・アート”領域2418は、その音楽CDのピクチャもしくは他の所定の既定グラフィックスを提供し得る。“最初に開くWIPウィンドウ”2420は、アプリケーション・ディスクがドライブに挿入されたときに最初に開始されまたは初期インストール2412の後で“導入シーケンス”2414に続いて開始されるインタフェースであり、またはクライアント・ユーザが“プレーヤ”と認識するものである。上記プレーヤ・インタフェースは、好適には、ビデオまたはフラッシュ(Flash)アニメーションまたは例えばアニメーション化.gifファイルなどの適切な代替的アニメーション、ならびに、テキストおよびオーディオのいずれかにより、当該技術を表示して推薦する。
【0112】
図24Cにおいて2422で示された“オーディオ”は、上記アプリケーションのオーディオ部分に適合した“プレーヤ”を表す。それは、標準的なオーディオ制御ならびに(以下に列挙される)他の標準的なアプリケーション制御を提供し得る。歌詞領域2424は、現在の楽曲プレーヤの歌詞ならびにCDカバー・アートまたは既定グラフィックスを同期カラオケ形式などで表示し得る。“ビデオ”機能2426は“プレーヤ”のGUI側面であり、上記アプリケーションのビデオ部分に適合されている。それは、標準的なビデオ制御2428ならびに(以下に列挙される)他の標準的なアプリケーション制御を提供し得る。上記ビデオ表示領域は、ビデオまたは既定グラフィックスを表示し得る。
【0113】
“WIP宣伝広告”機能2430は“プレーヤ”のGUI側面であり、ローカル・コンテンツ(ギャラリ/紹介、歌詞、連絡情報など)およびオンライン・ウェブ・コンテンツのシームレス式の提示に対して設計される。
【0114】
上記アプリケーションは、標準的制御として好適に、上記CDのタイトル、または、サーバ管理者のサービスを利用する他の広告主などの当該アプリケーションのブランド表示を許容する“ブランド名”機能2430を提供する。“メニュー・ベース”2432はメイン・メニューであり、常に利用可能であって他のコンポーネントもしくはプレーヤ間のナビゲーションを許容する。“宣伝広告アイコン”2432は、好適には上記プレーヤに対するスポンサーを宣伝するロゴを備えたGUIボタンであり、例えばそれはディスクのアーティストのジャンルに基づき小売業者または他の一定のスポンサー宣伝を表示し得る。例えば、カーソルを押して宣伝広告アイコン2434を実行すると、WIPページ2430によりまたはクライアントの既定ブラウザ(例えば、インターネット・エクスプローラ、ネットスケープ・ナビゲータなど)を開始することにより、適切なウェブ・サイトへとリダイレクトされる。“ティッカ(ticker)”2436は邪魔にならないような広告を許容する。この“ティッカ”を実行すると、WIPページによりまたはクライアントの既定ブラウザ(例えば、インターネット・エクスプローラ、ネットスケープ・ナビゲータなど)を開始することにより、適切なウェブ・サイトへとリダイレクトされる。
【0115】
“オーディオ制御”2420は好適には、再生、停止、一時停止および音量などに対する標準的CDオーディオ制御であると共に、典型的にはCDがドライブ内になければ“グレイアウト(grayed out)”され、すなわち使用不能とされる。“ビデオ制御”2428は好適には、再生、停止、一時停止および音量などに対する標準的なビデオ制御である。上記GUIの好適な実施例においては、オーディオ・トラックまたはビデオ情報に対する領域2438(例えばトラックまたはビデオは2440にて示された如く“GHOST”と称され得る)ならびにトラック・カウンタ(00:00)に対する領域2442が配備される。示された如く上記アプリケーションは好適には、(標準的な“−”および“X”記号で夫々示された)最小化GUIボタン2444および“閉じる”GUIボタン2446の両者が表示される。“リスト”2448は再生リストであると共に、再生すべきCDに対するトラック、ビデオのリスト、またはMP3オーディオ・ファイルを含み得る一方で、“フルスクリーン(Full Screen)”ボタン2450によればユーザは現在視認しているビデオをフルスクリーン・モードへと切換え得る。
【0116】
本発明の一実施例によれば、好適には、ユーザによる積極的動作および明示的同意により“放送(Broadcast)”実行可能コード・セクションがダウンロードされるが、これによって、サーバ管理者または代替的に認可広告主は、停止、開始および再開始の機能により伝送を行い、すなわち、伝送されつつあるファイルの現在の完了状態に対してダウンロード・プロセスを同期し得る。伝送される情報としては、例えばクライアント・ユーザにより予め要求された音楽、ピクチャ、ビデオ、歌詞、コンサート日程などの情報が挙げられる。好適な実施例において、サーバ管理者またはライセンス付与された自己運営広告主に対しては、特定クライアント・ユーザのグループのユーザのオンライン状況が告知される。本発明は、ローカル・クライアント・マシンのハード・ドライブとコンテンツ・サーバとの間の相互接続を提供する。このようにしてサーバは、伝送が打ち切られた場合に放送をファイルの何処で再開するかを認識し得る。これによって、ほとんど全てがダウンロードされたファイルが、全伝送をもって改めて開始する新ファイル書込みにより上書きされるという状況展開が防止される。それゆえに、個々のクライアントの参加に対する伝送、および該当するなら再開始点、ならびに、各ハード・ドライブの対応書込箇所が維持かつ追尾され、それゆえに本発明はストリーミング・メディアまたはダウンロードに関して生じ得る接続解除の問題、特にパケット脱落および伝送中断が回避される。それゆえに、本発明によれば、視認感覚の品質が高められると共に、エンドユーザの観点からは知覚されるダウンロード時間が短縮される。
【0117】
本発明の好適な実施例において、通信はSOAP(Simple Object Access Protocol(シンプル・オブジェクト・アクセス・プロトコル))により行われることで、非http通信を拒絶するファイヤウォールに起因するクライアント・ユーザに対する問題の部分的緩和が助力される。ただし、本発明は、オブジェクトのインスタンスを遠隔的に生成すべくリモート・データ・サービス・データスペース(Remote Data Services Data Space)・オブジェクトなどのオブジェクトを用い、DCOMおよびCISなどの他の分散オブジェクト・プロトコルで実施され得る。代替的に、本発明を実施すべくCORBAおよびIIOPまたはCDRまたはEDI(ANSI X.12またはEDIFACT)が使用され得る。
【0118】
本発明のプッシュ態様を実施すべくOSDに関しては適切なチャネル生成および制御方式が使用されて、ソフトパッケージ(SOFTPKG)要素およびチャイルドによるソフトウェア・アップグレードが管理される。好適な実施例においては、XMLにより実施されるCDF(Channel Definition Format(チャネル定義フォーマット))方式が使用されることで、例えばチャネルの生成、クライアント・ユーザ・マシンのタグ付け、伝送のスケジューリング、および、タグ付けされたクライアント・ユーザ・マシンに対するコンテンツの整合が制御され得る。好適には、クライアント・ユーザへのメディア伝送が目立つのを緩和すべく帯域幅の絞り込みが実施される。この点に関し、“帯域幅の絞り込み”とは、主として重い負荷のクライアント帯域幅利用の間におけるクライアント・マシンへのデータ・プッシュ速度を制限することを指しており、クライアントの酷使またはサーバの過剰利用を防止すべく用いられる絞り込みとは対照的であるが、後者のタイプの帯域幅の絞り込みも実施され得る。
【0119】
本発明に適切と思われるCDF方式の一つの可能な実施内容は(W3C xsd方式で実施された)付録Aに示されており、本発明に適切と思われる対応OSD実施内容は付録Bに示されている。
なお、付録Aの実施内容は下記の表1〜表5に記載されており、付録Bの実施内容は下記の表6〜表8に記載されている。
【0120】
【表1】
【表2】
【表3】
【表4】
【表5】
【表6】
【表7】
【表8】
【0121】
図27は、特にOSDに関するチャネルに対してオブジェクトがXML系プロトコルを介してC++オブジェクトへと送られる際に如何に存続するかをオブジェクトに基づき示している。これによれば、サーバ管理者のサーバ上で実施されたオブジェクトの伝達はクライアント・ユーザ・マシン上で実施され得る。当然ながら、例えばジャバ(Java)などの他のオブジェクト指向言語自体、本発明の実施に適している。
【0122】
付録Cは、クライアント・マシン内に存在する上記アプリケーションにおいてサーバ管理者オブジェクトを表示すべくスキン(Skin)およびレイアウト(Layout)を伝達するに適したXML実施内容を示している。これは、クライアント・マシンにおいて更新済みのアプリケーションとアプリケーション・バージョンの共通範囲とを維持すべくOSDと組み合せて使用され得る。なお、付録Cの実施内容は下記の表9〜表28に記載されている。
【0123】
【表9】
【表10】
【表11】
【表12】
【表13】
【表14】
【表15】
【表16】
【表17】
【表18】
【表19】
【表20】
【表21】
【表22】
【表23】
【表24】
【表25】
【表26】
【表27】
【表28】
【0124】
好適な実施例において、クライアント・ユーザに対して提供された上記コードは、例えばマイクロソフト・メディア・プレーヤ(Microsoft Media Player)、リアル・ネットワーク(Real Network)などの統合の基本としての標準規格品を用いている既存のマルチメディア・プレーヤと統合される。ダウンロードにより、または、当該コードの担体であるCD/DVDなどの物理的媒体を介してクライアント・ユーザに供給された上記コードによれば、ジャンルもしくは興味により、製品ID、または、同様のコンテンツの配信が許容される。先行技術のウェブ式プロモーションと対照的に本発明は、製品種目またはプロバイダ・コンテンツに関する情報がサーバ管理者または広告主のいずれかにより更新され得るというシステムを提供する。本発明によればさらに、クライアント・ユーザ・マシンに存在する情報もしくはデータを更新しようとサーバ管理者またはコンテンツ・プロバイダが判断したときでも、クライアント・ユーザのライブラリ編成および構造はかかるコンテンツ変更により混乱されない。さらに本発明に係るリモート・クライアント・ソフトウェアは、クライアント・ユーザ・マシンのCDおよびマルチメディア・プレーヤと統合される。
【0125】
本発明の一実施例によれば、上記サーバ管理者はユーザ嗜好もしくは選択に基づき新製品の更新および情報を伝送し得る。このプロセスは図25に示され、例えば従来型の小売業者により用いられ得る更新嗜好メニューの生成およびショッピング・リスト生成ユーティリティを示している。図25に示された如くこの更新選択およびショッピング・リスト機能性は、この場合には消費者であるクライアント・ユーザに対して有用な対話式ユーティリティであって宣伝価値を有する対話式ユーティリティと連結され得る。例えば図25においては、化粧品選択ユーティリティを示す一連のGUI要素が提供される。図25Aにおいてクライアント・ユーザは、2505にて広告主によるブランド表示情報を有し得るネットワークへと導入される。クライアント・ユーザに対しては、選択および活用のための例えば化粧製品2511などの種々の関連消費者要素を示すGUI2510が提示される。
【0126】
GUIボタン2511を実行してリップ化粧製品を選択すると同時に、リップ化粧製品種目へのGUIインタフェース2512が、クライアント・ユーザ写真2513に対する化粧製品の適用をシミュレートするユーティリティと共に提示され得る。クライアント・ユーザは、選択した化粧製品を電子的なもしくは印刷可能なショッピング・リストへと追加することが可能であり、当該リストは、従来型の小売店へと物理的に持ち込まれ得るか、または代替的に、店舗もしくはインターネット・フルフィルメント・センター(Internet Fulfilment Center)へとSMTPなどで伝送され得る。他の種々の消費者および企業部門は、限定的なものとしてではなく、自動車、音楽および映画、アパレルおよびファッション、観光および旅行、財務および投資、ダイレクト・マーケティングおよびカタログ販売、モデル代理店、スポーツ・イベントおよび娯楽、ビデオ・ゲームおよび写真などの本発明に係る選択ユーティリティを保有し得る。クライアント・ユーザによってどの消費者または企業部門が選択されるにせよ、消費者が次に主題情報を見たときに新情報が伝送され得ることを示す図25Hのアイコン要素2516を起動することで、ユーザに対し、好適には関心情報が入手可能とされた時点が喚起され得る。
【図面の簡単な説明】
【図1】
本発明の好適な実施例を実行する上で生ずる典型的なデータ・フローを示す図である。
【図2】
本発明の一実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図3】
本発明の一実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図4】
本発明の一実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図5】
本発明の一実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図6】
本発明の一実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図7】
本発明の一実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図8】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図9】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図10】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図11】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図12】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図13】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図14】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図15】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図16】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図17】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図18】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図19】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図20】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図21】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図22】
本発明の代替的な実施例を実行することによって表示され得る代表的なユーザ・インタフェース画面を示す図である。
【図23】
クライアント・マシン上における情報の形態の統合に付随するデータ・フローを示す図である。
【図24】
本発明の実施例に係る実行可能なもののインストールおよび実行時に表示されるインタフェースのシーケンスを示す図である。
【図24A】
図24に従って表示されるインタフェースのシーケンスの詳細を示す図である。
【図24B】
図24に従って表示されるインタフェースのシーケンスの詳細を示す図である。
【図24C】
図24に従って表示される各インタフェースのシーケンスの詳細を示す図である。
【図25A】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図25B】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図25C】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図25D】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図25E】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図25F】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図25G】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図25H】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図25I】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図25J】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図25K】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図25L】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図25M】
本発明の一実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図26A】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図26B】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図26C】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図26D】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図26E】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図26F】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図26G】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図26H】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図26I】
本発明の代替的な実施例の実行に係る一連のユーザ・インタフェースを示す図である。
【図27】
本発明のOSD態様の適切なクラス実装を示す図である。
【図28】
本発明のCSF態様の適切なクラス実装を示す図である。
Claims (20)
- コンピュータを制御する命令を該コンピュータが読取可能な記録媒体で提供する段階であって、前記命令はマルチメディア・プレーヤ・コンポーネントおよび公衆網用統合ブラウザ・コンポーネントの両方を提供し、前記コンピュータのプログラムによれば、ユーザは、一種類以上のマルチメディアを再生し得ると共に、公衆網に対するアクセスがトランスペアレンシを有するように公衆網にアクセスし得る段階と、
前記命令を少なくとも一台のリモート・コンピュータに配布する段階とを有する、コンピュータ制御による情報の配布方法。 - 前記命令が、コンピュータ読取可能な物理的媒体により配布される請求項1記載の方法。
- 前記コンピュータ読取可能な物理的媒体が、マルチメディア・コンテンツをさらに含む請求項2記載の方法。
- 前記マルチメディア・コンテンツが、前記マルチメディア・プレーヤ・コンポーネントにより再生可能である請求項3記載の方法。
- 前記命令が、ネットワーク通信媒体により配布される請求項1記載の方法。
- 前記ネットワーク通信媒体が公衆網である請求項3記載の方法。
- 配布される情報が宣伝情報である請求項1記載の方法。
- 前記コンピュータ読取可能な物理的媒体が光学的媒体からなる請求項2記載の方法。
- 前記コンピュータ読取可能な物理的媒体がディジタル・ビジュアル・ディスクからなる請求項6記載の方法。
- 前記公衆網に対するアクセスが、関連コンテンツを提供し得るサーバ・サイトに対するアクセスの形態で提供される請求項1記載の方法。
- 前記公衆網に対するアクセスが、一般用のブラウザをさらに有する請求項2記載の方法。
- 一種類以上のマルチメディア・コンテンツをさらに有する請求項1記載の方法。
- 前記マルチメディア・コンテンツが、音楽およびビデオ、ならびにそれに関するグラフィックスから選択される請求項4記載の方法。
- プレーヤ・インタフェースが、遠隔的に起動可能なコンテンツ警報をさらに備え、
前記方法は、前記コンテンツ警報を遠隔的に起動する段階をさらに有する請求項1記載の方法。 - プレーヤ起動可能な前記コンテンツ警報が、少なくとも一台のリモート・コンピュータに対してマルチメディア・コンテンツのロードを開始すべくリモート・ユーザにより実行され得るアイコンを有する請求項14記載の方法。
- 前記マルチメディア・コンテンツが、製品またはサービスに関する宣伝資料を有する請求項14記載の方法。
- 前記宣伝資料に由来する製品またはサービスのリストを生成する段階をさらに有する請求項16記載の方法。
- 関連するコンテンツを提供すべく前記ブラウザによりリンクされ得る専用サーバと組み合せて請求項1記載のコンピュータ・プログラムを備えたシステム。
- コンピュータにより読取可能な記録媒体を提供する段階と、
マルチメディア・コンポーネントを再生するプレーヤであって公衆網からのコンテンツを提供し得るブラウザ・コンポーネントを有するプレーヤを前記記録媒体に基づき提供する段階とを有しており、
前記コンピュータのプログラムによれば、ユーザは、一種類以上のマルチメディアを再生し得ると共に、トランスペアレンシを有する様式でインターネットにアクセスし得る、コンピュータ制御によるマルチメディア・コンテンツの提供方法。 - 少なくとも一人のリモート・ユーザに対してマルチメディア・コンテンツを配布する方法であって、
請求項1記載のコンピュータの命令を提供する段階と、
前記コンピュータの命令を少なくとも一台のクライアント・コンピュータにロードする段階と、
コンピュータ・ネットワークと前記の少なくとも一台のクライアント・コンピュータとの間にデータ通信を確立する段階と、
一種類以上のマルチメディア・コンテンツを再生すべくかつ前記コンピュータ・ネットワークからコンテンツを同時に受信すべく前記コンピュータの命令を実行する段階とを有する、マルチメディア・コンテンツの配布方法。
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