JP2004361679A - Image forming system and image forming apparatus - Google Patents

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Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To realize an image forming system and an image forming apparatus that are highly convenient for users. <P>SOLUTION: An error message is given in the case that a driver is a color driver corresponding to the image forming apparatus used as a color image forming apparatus but the image forming apparatus is used as a monochrome image forming apparatus or in the case that the driver is a monochrome driver corresponding to the image forming apparatus used as the monochrome image forming apparatus but the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus. <P>COPYRIGHT: (C)2005,JPO&NCIPI

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成システム、及び、画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成システムとしては、例えば、現像剤を収容するための現像剤収容体の一例としての現像ユニットが着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、着脱部に装着された現像ユニットに収容された現像剤、により像担持体上に担持された潜像を現像して、画像を形成する画像形成装置と、当該画像形成装置のドライバを備え、当該画像形成装置と通信可能なコンピュータと、を有する画像形成システム等が知られている。これらの画像形成システムは、ドライバによる画像形成の実行指示によりコンピュータから画像データが送信されると、現像ユニットを移動させることによって、現像ユニットを像担持体と対向する現像位置に位置決めする。そして、像担持体上に形成された潜像を現像して現像剤像を形成し、一旦、中間転写体上に転写する。そして、中間転写体上に形成された現像剤像を媒体に転写して画像を形成する。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−３３３７５６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
カラー画像形成装置に、例えばブラック色の現像剤を収容したブラック現像ユニットのみを装着することによって、単色画像形成装置として使用したい場合がある。かかる要望を実現するための画像形成装置としては、複数の着脱部のそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容された現像剤により像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容された現像剤により像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置が、有効である。そして、かかる画像形成装置のドライバとして、カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバと、単色画像形成装置して使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバとが、供給される。
【０００５】
また、カラードライバはカラー画像形成装置用に、単色ドライバは単色画像形成装置用に調整されているため、ユーザは、前記画像形成装置がカラー画像形成装置として使用されている場合にはカラードライバを、単色画像形成装置として使用されている場合には単色ドライバを、用いるのが望ましい。
しかしながら、ユーザは、前記画像形成装置が単色画像形成装置として使用されているのにカラードライバを用いたり、前記画像形成装置がカラー画像形成装置として使用されているのに単色ドライバを用いたりする場合があり、このような場合にはユーザの利益を損ねる。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ユーザにとって利便性の高い画像形成システム、及び、画像形成装置を実現することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
主たる本発明は、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置と、前記画像形成装置のドライバを備え、前記画像形成装置と通信可能なコンピュータと、を有する画像形成システムにおいて、前記ドライバが、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバであって、画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用される場合、又は、前記ドライバが、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバであって、画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用される場合、には、エラーメッセージを報知することを特徴とする画像形成システムである。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置と、前記画像形成装置のドライバを備え、前記画像形成装置と通信可能なコンピュータと、を有する画像形成システムにおいて、前記ドライバが、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバであって、画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用される場合、又は、前記ドライバが、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバであって、画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用される場合、には、エラーメッセージを報知することを特徴とする画像形成システム。
【０００９】
前記ドライバが、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバであって、画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用される場合、又は、前記ドライバが、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバであって、画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用される場合、には、エラーメッセージを報知することにより、ユーザにとって利便性の高い画像形成システムを実現することができる。
【００１０】
また、前記画像形成装置は、該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、を有することとしてもよい。
このようにすれば、画像形成装置がカラー画像形成装置して使用されているか、単色画像形成装置として使用されているかを確実に区別することができる。
【００１１】
また、前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であることとしてもよい。
前記ドライバが、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバであって、画像形成装置が前記モノクロ画像形成装置として使用される場合、又は、前記ドライバが、前記モノクロ画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したモノクロドライバであって、画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用される場合、には、エラーメッセージを報知することにより、ユーザにとって利便性の高い画像形成システムを実現することができる。
【００１２】
また、前記ドライバが、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバであって、画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用される場合、又は、前記ドライバが、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバであって、画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用される場合、には、エラーメッセージを表示することとしてもよい。
前記ドライバが、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバであって、画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用される場合、又は、前記ドライバが、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバであって、画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用される場合、には、エラーメッセージを表示することにより、ユーザにとって利便性の高い画像形成システムを実現することができる。
【００１３】
また、前記コンピュータは、情報を表示するための表示部を有し、前記ドライバが、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバであって、画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用される場合、又は、前記ドライバが、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバであって、画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用される場合、には、前記表示部にエラーメッセージを表示することとしてもよい。
このようにすれば、ユーザにとってより利便性の高い画像形成システムを実現することが可能となる。
【００１４】
また、前記単色画像形成装置として使用する前記画像形成装置、に対し前記カラードライバによって画像形成の実行が指示された際、又は、前記カラー画像形成装置として使用する前記画像形成装置、に対し前記単色ドライバによって画像形成の実行が指示された際、に、エラーメッセージを報知することとしてもよい。
かかる際に、エラーメッセージを報知することにより、ユーザにとって利便性の高い画像形成システムを実現することができる。
【００１５】
また、前記カラードライバは、前記画像形成装置に対し、カラー画像形成の実行と、単色画像形成の実行と、を指示することが可能であり、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対し前記カラードライバによって前記カラー画像形成の実行が指示された際に、エラーメッセージを報知することとしてもよい。
かかる際に、エラーメッセージを報知することにより、ユーザにとって利便性の高い画像形成システムを実現することができる。
【００１６】
また、前記エラーメッセージとして、画像形成装置とドライバが整合していない旨、を報知することとしてもよい。
このようにすれば、ユーザに対して的確に、画像形成装置とドライバが整合していないことを知らせることができる。
【００１７】
また、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置と、前記画像形成装置のドライバを備え、前記画像形成装置と通信可能なコンピュータと、を有する画像形成システムにおいて、前記コンピュータは、情報を表示するための表示部を有し、前記ドライバが、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバであって、画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用される場合、又は、前記ドライバが、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバであって、画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用される場合、には、前記表示部にエラーメッセージを表示し、前記画像形成装置は、該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、を有し、前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であり、前記単色画像形成装置として使用する前記画像形成装置、に対し前記カラードライバによって画像形成の実行が指示された際、又は、前記カラー画像形成装置として使用する前記画像形成装置、に対し前記単色ドライバによって画像形成の実行が指示された際、に、エラーメッセージを報知し、前記カラードライバは、前記画像形成装置に対し、カラー画像形成の実行と、単色画像形成の実行と、を指示することが可能であり、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対し前記カラードライバによって前記カラー画像形成の実行が指示された際に、エラーメッセージを報知し、前記エラーメッセージとして、画像形成装置とドライバが整合していない旨、を報知することを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
【００１８】
また、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、コンピュータが有するドライバが、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバと前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバのうち、どちらであるか、を示す情報を前記コンピュータから受信し、前記ドライバが前記カラードライバであって、画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用される場合、又は、前記ドライバが前記単色ドライバであって、画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用される場合、には、画像形成装置とドライバが整合していない旨の情報を前記コンピュータに向けて送出することを特徴とする画像形成装置。
このようにすれば、ユーザにとって利便性の高い画像形成装置を実現することができる。
【００１９】
＝＝＝画像形成システムの全体構成例＝＝＝
次に、図１及び図２を用いて、画像形成システム７００の概要について説明する。図１は、画像形成システム７００の外観構成を示した説明図である。図２は、図１に示した画像形成システム７００の構成の一部を示すブロック図である。この画像形成システム７００は、画像形成装置としてのレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０と、当該プリンタ１０と通信可能なコンピュータ７０２と、を備えている。また、コンピュータ７０２は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ：陰極線管）、液晶表示装置、プラズマディスプレイ等の情報を表示するための表示部の一例としての表示装置７０４と、キーボード７０８Ａ、マウス７０８Ｂ等の入力装置７０８と、ＦＤ（フレキシブルドライブ）装置７１０Ａ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂ、ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ Ｏｐｔｉｃａｌ）ディスクドライブ装置（不図示）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）装置（不図示）等の読取装置７１０と、ＲＡＭ等の内部メモリ（不図示）と、ハードディスクドライブユニット等の外部メモリ（不図示）と、を備えている。また、コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。
【００２０】
また、コンピュータ７０２は、オペレーティングシステムと、当該オペレーティングシステムの下で動作するアプリケーションプログラム７９５、及び、ドライバとしてのプリンタドライバ７９６と、を有している。プリンタドライバ７９６には、画像処理部７９７と、表示インターフェース部８０１と、入力インターフェース部８０３と、ユーザインターフェース処理部８０５と、が備えられている。
【００２１】
アプリケーションプログラム７９５は、プリンタ１０に画像形成を実施させるためのコンピュータ７０２上のプログラムである。アプリケーションプログラム７９５からの画像形成実行命令により、アプリケーションプログラム上の画像データＡＤが、プリンタドライバ７９６へ送られる。
【００２２】
画像処理部７９７は、アプリケーションプログラム７９５により解釈され得る前記画像データＡＤを受け取り、プリンタ１０により解釈され得る画像データＰＤに変換し、変換された画像データＰＤを、各種制御信号ＣＯＭと共にプリンタ１０に送出する機能を有している。すなわち、プリンタドライバ７９６の画像処理部７９７は、上述した画像処理を行った後に、プリンタ１０に対し、画像形成の実行を指示する。当該機能を実現するために、画像処理部７９７は、例えば、解像度の変換や、色成分の変換等を実施する。
【００２３】
表示インターフェース部８０１は、画像形成に関連する種々のユーザインターフェースウィンドウを表示装置７０４に表示する機能を有している。また、入力インターフェース部８０３は、ユーザが前記ユーザインターフェースウィンドウ上で入力装置７０８によって入力した入力情報、を受け取る機能を有している。
【００２４】
ユーザインターフェース処理部８０５は、表示インターフェース部８０１又は入力インターフェース部８０３と、プリンタ１０間のインターフェースを取る機能を有している。例えば、ユーザインターフェース処理部８０５は、入力インターフェース部８０３から前記入力情報を受け取って、当該入力情報を解釈する。そして、プリンタ１０や画像処理部７９７へ各種制御信号ＣＯＭを送出する。また、プリンタ１０から受け取った各種制御信号ＣＯＭを解釈して、表示インターフェース部８０１へ表示に係る情報を送出する。
【００２５】
なお、コンピュータ７０２が備えるプリンタドライバ７９６は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された形態で供給される。このような記録媒体としては、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリッジ、パンチカード、バーコードなどの符号が印刷された印刷物、コンピュータの内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ）および外部記憶装置等の、コンピュータが読み取り可能な種々の媒体を利用できる。また、このようなコンピュータプログラムを、インターネットを介してコンピュータ７０２にダウンロードすることも可能である。
【００２６】
また、詳細については後述するが、本実施の形態に係るプリンタ１０は、複数の着脱部のそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーにより感光体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、複数の着脱のうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーにより感光体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタとして使用可能である。そして、プリンタドライバ９６についても、カラープリンタとして使用するプリンタ１０、に対応したカラードライバと、前記モノクロプリンタして使用するプリンタ１０、に対応したモノクロドライバとが、供給される。
【００２７】
基本的に、ユーザは、プリンタ１０をカラープリンタとして使用する場合にはカラードライバを、プリンタ１０をモノクロプリンタとして使用する場合にはモノクロドライバを、コンピュータ７０２にインストールすることとなる。ただし、機能制限等を考慮しなければ、プリンタ１０をカラープリンタとして使用するときにモノクロドライバを用いたり、プリンタ１０をモノクロプリンタとして使用するときにカラードライバを用いたりしても、問題はない。なお、プリンタドライバ７９６は、制御信号ＣＯＭとして、カラードライバであるか、モノクロドライバであるかを示す情報を、プリンタ１０に対して送出する機能を有している。
【００２８】
また、カラードライバとモノクロドライバは以下の点で相違する。すなわち、モノクロドライバには、カラーに特有な機能は存在しない。例を挙げれば、モノクロドライバの表示インターフェース部８０１によって、表示装置７０４に表示される前記ユーザインターフェースウィンドウには、カラーに特有な情報は表示されないし、モノクロドライバの入力インターフェース部８０３は、カラーに特有な前記入力情報を受け取らない。
【００２９】
また、カラードライバは、プリンタ１０に対し、カラー画像形成の実行と、モノクロ画像形成の実行と、を指示することが可能である。すなわち、カラードライバの表示インターフェース部８０１は、ユーザに対しカラー画像形成の実行とモノクロ画像形成の実行のどちらかを選択させるユーザインターフェースウィンドウを表示装置７０４に表示する。そして、ユーザが当該ユーザインターフェースウィンドウ上で入力装置７０８によって入力した入力情報、すなわち、カラー画像形成の実行とモノクロ画像形成の実行のどちらかを示す情報を入力インターフェース部８０３が受け取る。そして、画像処理部７９７は、ユーザインターフェース処理部８０５を介して当該情報を受け取り、当該情報がカラー画像形成の実行を示していれば、カラー画像の形成を行うための画像処理を行い、モノクロ画像形成の実行を示していれば、モノクロ画像の形成を行うための画像処理を行う。当該画像処理が終了した後に、処理後のモノクロ又はカラー画像データＰＤが、プリンタへ送出される。なお、モノクロドライバは、プリンタ１０に対し、モノクロ画像形成の実行だけを指示することが可能である。
【００３０】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図３及び図４を用いて、画像形成装置としてのプリンタ１０の概要について説明する。図３及び図４は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図であり、図３は、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際の当該主要構成要素を、図４は、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際の当該主要構成要素を示した図である。プリンタ１０のカラープリンタ又はモノクロプリンタとしての使用については、後に詳しく説明する。なお、図３及び図４には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００３１】
プリンタ１０は、図３及び図４に示すように、潜像を担持するための感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像装置５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザ等への報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００３２】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図３及び図４中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００３３】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のコンピュータから入力された画像情報に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００３４】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、現像剤収容体の一例としての現像ユニットが着脱可能な複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを有しており、当該着脱部に装着され、保持された現像ユニット、に収容された現像剤の一例としてのトナーＴを用いて感光体２０上に形成された潜像を現像するための装置である。
【００３５】
前述したとおり、本実施の形態に係るプリンタ１０は、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタとして使用可能である。従来のプリンタは、いつでもカラー画像を形成できるようにしておくために、互いに異なる色のトナーを収容した複数の現像ユニットがＹＭＣＫ現像装置に装着されていないとモノクロ画像であっても形成できないようになっている。これに対し、本実施の形態に係るプリンタ１０は、ブラック現像ユニット５１のみが装着されている状態にて、装着されたブラック現像ユニット５１を用いてモノクロ画像を媒体に形成することが可能なモノクロプリンタとしても動作する。
【００３６】
プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際には、図３に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに、４つの現像ユニット、すなわち、ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、およびイエロー現像ユニット５４が装着され、感光体２０上に形成された潜像が各現像ユニットに収容されたトナーＴにより現像される。
【００３７】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、回転することにより、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ｅを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像ユニット５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。
【００３８】
一方、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際には、図４に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに、現像ユニットが装着され、感光体２０上に形成された潜像が当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより現像される。すなわち、前述した４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一つである着脱部５０ａに、ブラック現像ユニット５１が装着され、画像形成を行う際に、ＹＭＣＫ現像装置５０が回転することにより、ブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向する位置に移動する。そして、感光体２０上に形成された潜像は、ブラック現像ユニット５１に収容されたブラックトナーＴにて現像される。
【００３９】
なお、本実施の形態に係る現像ユニット及び着脱部は、物理的に各現像ユニットが当該現像ユニットに対応した唯一の着脱部にしか装着できないように、構成されている。すなわち、４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうち、ブラック現像ユニット５１を装着できるのは着脱部５０ａだけであり、マゼンタ現像ユニット５２を装着できるのは着脱部５０ｂだけであり、シアン現像ユニット５３を装着できるのは着脱部５０ｃだけであり、イエロー現像ユニット５４を装着できるのは着脱部５０ｄだけである。
また、ＹＭＣＫ現像装置５０及び各現像ユニットの詳細については後述する。
【００４０】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写するための装置である。
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成されたトナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
定着ユニット９０は、媒体上に転写されたトナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００４１】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００４２】
制御ユニット１００は、図５に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には、画像データＰＤ及び制御信号ＣＯＭが前述したコンピュータ７０２から入力され、この画像データＰＤ及び制御信号ＣＯＭに基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００４３】
＝＝＝画像形成装置の動作例＝＝＝
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、カラー画像を形成する場合の動作とモノクロ画像を形成する場合の動作とに分けて、以下に説明する。なお、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際には、プリンタ１０は、カラー画像だけでなく、モノクロ画像を形成することも可能である。したがって、以下に説明するモノクロ画像を形成する場合の動作は、プリンタ１０が前述したカラープリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合と、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合と、に適用される。
【００４４】
＜＜＜カラー画像の形成＞＞＞
先ず、カラー画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。
コンピュータ７０２からの画像データＰＤ及び制御信号ＣＯＭがインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００４５】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像装置５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００４６】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像ユニット５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００４７】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像ユニット毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００４８】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００４９】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００５０】
＜＜＜モノクロ画像の形成＞＞＞
次にモノクロ画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。
コンピュータ７０２からの画像データＰＤ及び制御信号ＣＯＭがインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００５１】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。 また、ＹＭＣＫ現像装置５０はブラックトナーを収容したブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向した現像位置に位置している。
【００５２】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像可能な位置に至り、ブラック現像ユニット５１によって現像される。これにより、感光体２０上にトナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたトナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００５３】
中間転写体７０上に形成されたトナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたトナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００５４】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００５５】
＝＝＝現像ユニットの構成例＝＝＝
次に、図６及び図７を用いて、現像ユニットの構成例について説明する。図６は、現像ユニットの概念図であり、図７は現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。なお、図７に示す断面図は、図６に示す長手方向に垂直な面で現像ユニットを切り取った断面を表したものである。また、図７においては、図３同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図７では、イエロー現像ユニット５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００５６】
ＹＭＣＫ現像装置５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４を装着することができるが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５４について説明する。
イエロー現像ユニット５４は、現像ローラ５１０、シール部材５２０、トナー収容部５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０等を有している。
【００５７】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、金属製であり、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。また、現像ローラ５１０は、図６に示すとおり、その長手方向両端部で支持されており、中心軸を中心として回転可能である。図７に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図７において時計方向）と逆の方向（図７において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図７に示すように、イエロー現像ユニット５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像ユニット５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００５８】
シール部材５２０は、イエロー現像ユニット５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材５２０は、シール支持板金５２２によって支持されており、シール支持板金５２２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、シール部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、シール部材５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００５９】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものである。図７に示すように、当該ハウジング５４０は、ハウジング５４０の外部と連通する開口５７２を有している。ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に周面を臨ませて、前述した現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。また、後に詳述する規制ブレード５６０も、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に臨んだ状態で配置されている。
【００６０】
また、当該ハウジング５４０は、トナーＴを収容可能なトナー収容部５３０を形成している。トナーＴを攪拌するための攪拌部材をトナー収容部５３０に設けてもよいが、本実施の形態では、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転に伴って各現像ユニット（ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４）が回転し、これにより各現像ユニット内のトナーＴが攪拌されるため、トナー収容部５３０には攪拌部材を設けていない。
【００６１】
トナー供給ローラ５５０は、前述したトナー収容部５３０に設けられ、当該トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給部材５３０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図７において反時計方向）と逆の方向（図７において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００６２】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が一対のブレード支持板金５６２に挟まれて支持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００６３】
ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００６４】
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００６５】
このように構成されたイエロー現像ユニット５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、電荷が付与されるとともに、層厚が規制される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像ユニット内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００６６】
また、各現像ユニット５１、５２、５３、５４は、それぞれの現像ユニットに収容されているトナーの色情報や、トナーの消費量等、現像ユニットに関する各種情報を記憶するための記憶素子、例えば、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶メモリ（以下、現像ユニット側メモリともいう）５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａを備えている。
この現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、現像ユニットの一方端側面に設けられた現像ユニット側コネクタ５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂと、装置本体側（プリンタ側）に設けられた装置本体側コネクタ３４とが必要なときに互いに当接して、本体制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続される。
【００６７】
＝＝＝ＹＭＣＫ現像装置の概要＝＝＝
次に、ＹＭＣＫ現像装置５０の概要について、図８Ａ、図８Ｂ、及び、図８Ｃを用いて説明する。なお、本項では、便宜上、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニット５１、５２、５３、５４が装着されている場合を例に説明するが、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着されている場合にも適用可能である。
【００６８】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、その中心に位置する回転軸５０ｅを有し、この回転軸５０ｅには現像ユニットを保持するための支持フレーム５５が固定され、回転軸５０ｅは、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板（図示せず）の間に架け渡されて、その両端部が支持されている。なお、回転軸５０ｅの軸方向は、鉛直方向と交差している。
この支持フレーム５５は、前述した４色の現像ユニット５１、５２、５３、５４が、前記回転軸５０ｅを中心として着脱自在に保持される４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを周方向に９０°間隔で備えている。
回転軸５０ｅには不図示のパルスモータがクラッチを介して接続されており、このパルスモータを駆動することで支持フレーム５５を回転させ、上記４つの現象装置５１、５２、５３、５４を所定の位置に位置決めできるようになっている。
【００６９】
図８Ａ、図８Ｂ、及び、図８Ｃは、回転するＹＭＣＫ現像装置５０の３つの停止位置を示した図であり、図８Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置（以下「ＨＰ位置」という）を、図８Ｂは、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を、図８Ｃは、ブラック現像ユニット５１の着脱位置を、それぞれ示している。
【００７０】
ここで、図８Ｂ及び図８Ｃにおいて、コネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置とはブラック現像ユニット５１を対象として示したが、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°づつ回転させると、各現像ユニットのコネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置となる。
【００７１】
先ず、図８Ａに示すＨＰ位置について説明する。ＹＭＣＫ現像装置５０の回転軸５０ｅの一方端側には、ＨＰ位置を検出するためのＨＰ検出部３１（図５）が設けられている。このＨＰ検出部３１は、回転軸５０ｅの一方端に固着された信号生成用の円盤と、発光部、受光部を備えたフォト・インタラプター等からなるＨＰセンサとで構成されている。円盤の周縁部は、ＨＰセンサの発光部と受光部との間に位置するように配置され、円盤に形成されたスリット部がＨＰセンサの検出位置に移動してくると、ＨＰセンサからの出力信号が「Ｌ」から「Ｈ」に変化する。そして、この信号レベルの変化とパルスモータのパルス数に基づきＹＭＣＫ現像装置５０のＨＰ位置を検出し、このＨＰ位置を基準として、各現像ユニットの現像位置等に位置決めすることができるように構成されている。
【００７２】
図８Ｂは、前記ＨＰ位置から所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させたブラック現像ユニット５１のコネクタ着脱位置である。このコネクタ着脱位置で、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向し、これらのコネクタを互いに当接又は離間させることが可能となる。
【００７３】
図９Ａ及び図９Ｂを用いてさらに説明を加える。図９Ａ及び図９Ｂは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との離間位置及び当接位置を示した図であり、図９Ａは、離間位置に係る図であり、図９Ｂは当接位置に係る図である。
【００７４】
図９Ａは、装置本体側コネクタ３４とブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂが離間している状態を示している。装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１に対して接離移動可能に構成されており、必要に応じてブラック現像ユニット５１に近づく方向（図９Ｂに示される矢印の方向）に移動する。これによって、図９Ｂに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂに当接し、ブラック現像ユニット５１に取り付けられた現像ユニット側メモリ５１ａが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ５１と装置本体との間で通信が行われる。
【００７５】
また、逆に、図９Ｂに示される装置本体側コネクタ３４とブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂが当接している状態から、装置本体側コネクタ３４が、ブラック現像ユニット５１から遠ざかる方向（図９Ｂに示される矢印の方向と逆方向）に移動する。これによって、図９Ａに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂから離間する。
【００７６】
なお、装置本体側コネクタ３４の移動は、例えば、パルスモータと当該パルスモータに接続される複数のギアと当該ギアに接続される偏心カムにより構成される不図示の機構により実現される。すなわち、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させると、上記機構は、所定の離間位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の当接位置に位置決めさせる。逆に、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを逆回転させると、上記機構は、所定の当接位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の離間位置に位置決めさせる。
【００７７】
また、このブラック現像ユニット５１に対するコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット５４の現像ローラ５１０と感光体２０とが対向してイエロー現像ユニット５４の現像位置となる。すなわち、ブラック現像ユニット５１に係るＹＭＣＫ現像装置５０のコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット５４に係るＹＭＣＫ現像装置５０の現像位置である。また、パルスモータがＹＭＣＫ現像装置５０を９０°反時計方向に回転させると、シアン現像ユニット５２のコネクタ着脱位置、及び、ブラック現像ユニット５１の現像位置となり、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°回転する毎に順次各現像ユニットのコネクタ着脱位置、及び現像位置となる。
【００７８】
前記ＹＭＣＫ現像装置５０を支持し、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板の一方には、１つの現像ユニットが通過可能な着脱専用口３７が設けられている。この着脱専用口３７は、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、現像ユニットごとにそれぞれ設定された現像ユニット着脱位置に停止させた際に、図８Ｃに示すように、該当する現像ユニット（ここでは、ブラック現像ユニット５１）のみを、回転軸５０ｅに沿う方向に引き出して取り外すことが可能な位置に形成されている。また、着脱専用口３７は、現像ユニットの外形より僅かに大きく形成され、現像ユニット着脱位置では、現像ユニットの取り外しだけでなく、この着脱専用口３７を通して回転軸５０ａに沿う方向に新しい現像ユニットを進入させ、支持フレーム５５に現像ユニットを装着することもできる。そして、ＹＭＣＫ現像装置５０が現像ユニット取り外し位置以外に位置する間は、その現像ユニットの着脱はフレーム側板によって規制されている。
なお、ＹＭＣＫ現像装置５０を上記した位置で確実に位置決め固定するために、不図示のロック機構が設けられている。
【００７９】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図５を参照しつつ説明する。制御ユニット１００は、メインコントローラ１０１とユニットコントローラ１０２とを有している。
メインコントローラ１０１は、ＣＰＵ１１１と、コンピュータ７０２と通信するためのインターフェース１１２と、コンピュータ７０２から入力された画像データＰＤを記憶するための画像メモリ１１３と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１４ａ、ＲＡＭ１１４ｂ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるメインコントローラ側メモリ１１４と、を備えている。
メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、インターフェースを介して入力される画像データＰＤの画像メモリ１１３への読み込み及び読み出しの制御とともに、コンピュータ７０２から入力された制御信号ＣＯＭに基づいてユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０と同期させて装置全体の制御を司っている。
【００８０】
また、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａには、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されるか、モノクロプリンタとして使用されるかを示す機種情報が格納されている。詳細については後述するが、ＣＰＵ１１１は、前述した４つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着情報を、所定のタイミングでユニットコントローラ１０２から受信する。そして、当該装着情報に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内の前記機種情報を必要に応じて書き換える。なお、機種情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内に１ビットの情報として書き込まれており、その値が０のときはカラープリンタを、その値が１のときはモノクロプリンタを示す。
【００８１】
ユニットコントローラ１０２は、ＣＰＵ１２０と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１６ａ、ＲＡＭ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるユニットコントローラ側メモリ１１６と、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及びＹＭＣＫ現像装置５０を駆動制御するための各駆動制御回路等を有している。
【００８２】
ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、各駆動制御回路と電気的に接続され、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１からの制御信号に基づいて各駆動制御回路を制御する。すなわち、各ユニットが備えるセンサ等からの信号を受信することによって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。
【００８３】
また、ＣＰＵ１２０は、前述した機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、当該機種情報の値が０の場合には、カラープリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御し、当該機種情報の値が１の場合には、モノクロプリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。
【００８４】
ＥＥＰＲＯＭ１１６ａには、前述した４つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着情報が格納されている。詳細については後述するが、ＣＰＵ１２０は、現像ユニットの着脱後に、着脱された当該現像ユニットに対応した着脱部に現像ユニットが装着されているかどうかを判定する。そして、判定された結果に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内の前記装着情報を必要に応じて書き換える。なお、装着情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内に、着脱部毎に１ビットの情報、すなわち、計４ビットの情報、として書き込まれており、その値が０のときは現像ユニットが装着されていないことを、その値が１のときは現像ユニットが装着されていることを示す。
【００８５】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。この本体側メモリ１２２には、装置制御のために必要となるデータが記憶されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられた現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェース１２１を介して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。さらに、このＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出部３１とも接続されている。
【００８６】
＝＝＝画像形成システムの動作について＝＝＝
前述したとおり、本実施の形態に係るプリンタ１０は、複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタとして使用可能である。
【００８７】
ここでは、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている状態でユーザがカラー画像形成の実行を指示し、その後、プリンタ１０をモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替えて、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている状態でユーザがモノクロ画像形成の実行を指示したときの、画像形成システム７００の動作について説明する。以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のメインコントローラ１０１又はユニットコントローラ１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００８８】
なお、本実施の形態においては、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている場合には、プリンタドライバ７９６として前述したモノクロドライバを、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合には、プリンタドライバ７９６として前述したカラードライバを用いる。
【００８９】
＜＜＜プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている状態でカラー画像形成の実行を指示したときの画像形成システムの動作＞＞＞
先ず、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている状態でユーザがカラー画像形成の実行を指示したときの画像形成システム７００の動作について、図１０を用いて説明する。図１０は、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている状態でユーザがカラー画像形成を指示したときの画像形成システム７００の動作を説明するためのフローチャートである。
【００９０】
このフローチャートは、コンピュータ７０２及びプリンタ１０の電源が既にＯＮされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる。また、プリンタ１０はモノクロプリンタとして使用されているので、現像ユニットは、図４に示したように、前述した４つの着脱部のうちの一の着脱部のみに装着されている。すなわち、着脱部５０ａにブラック現像ユニット５１が装着されている一方で、他の着脱部５０ｂ、５０ｃ、５０ｄには現像ユニットが装着されていない。
【００９１】
先ず、ユーザが、前述したアプリケーションプログラム７９５を操作して、画像形成システム７００に対して、画像形成の実行を指示する（ステップＳ２）。当該指示により、アプリケーションプログラム７９５から、アプリケーションプログラム上の画像データＡＤが、プリンタドライバ７９６の画像処理部７９７へ送られる。また、この際に、ユーザは、表示装置７０４に表示されたユーザインターフェースウィンドウ上で入力装置７０８によってカラー画像形成の実行を示す情報を入力する（ステップＳ２）。当該入力情報を受け取ったプリンタドライバ７９６の入力インターフェース部８０３は、この情報をインターフェース処理部８０５へ送り、当該インターフェース処理部８０５は、受け取った情報を処理して、制御信号ＣＯＭ（以下、当該制御信号ＣＯＭを第一制御信号ＣＯＭとも呼ぶ）としてプリンタ１０と画像処理部７９７へ当該情報を送出する。
【００９２】
第一制御信号ＣＯＭとしてカラー画像形成の実行を示す情報を受け取った画像処理部７９７は、アプリケーションプログラム７９５から受け取った画像データＡＤを、当該情報に基づいて処理する（ステップＳ４）。すなわち、カラー画像の形成を行うための画像処理が画像処理部７９７で実行される。当該画像処理が終了した後に、処理後のカラー画像データＰＤが、プリンタ１０へ送出される。
【００９３】
また、プリンタドライバ７９６は、制御信号ＣＯＭ（以下、当該制御信号ＣＯＭを第二制御信号ＣＯＭとも呼ぶ）として、カラードライバであることを示す情報を、プリンタ１０に対して送出する。
最終的には、カラー画像形成の実行を示す第一制御信号ＣＯＭと、カラードライバであることを示す第二制御信号ＣＯＭと、カラー画像データＰＤと、がプリンタドライバ７９６からプリンタ１０へ送られる（ステップＳ６）こととなり、かかる動作によってプリンタドライバ７９６がプリンタ１０へ画像形成の実行を指示することとなる。
【００９４】
プリンタ１０は、コンピュータ７０２からカラー画像データＰＤ、カラー画像形成の実行を示す第一制御信号ＣＯＭ、カラードライバであることを示す第二制御信号ＣＯＭを、インターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介して受け取る。プリンタ１０は、受け取ったカラー画像データＰＤを、一旦、メインコントローラ１０１内の画像メモリ１１３に保存する。そして、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、第一制御信号ＣＯＭの情報に基づいて、画像形成を実行するかどうかを決定する（ステップＳ８）。
【００９５】
ここで、ＣＰＵ１１１が画像形成を実行するかどうかを決定する方法について、説明する。詳細については後述するが、電源がＯＮされているプリンタ１０は、メインコントローラ１０１のＲＡＭ１１４ｂに、当該プリンタ１０がカラープリンタとして使用されているか、モノクロプリンタとして使用されているかを示す機種情報を有している。ＣＰＵ１１１は当該機種情報と第一制御信号ＣＯＭの情報を比較して、画像形成を実行するかどうかを決定する。より具体的には、機種情報がカラープリンタを示す情報であり、かつ、第一制御信号ＣＯＭの情報がカラー画像形成の実行を示す情報であった場合には、ＣＰＵ１１１は画像形成の実行を選択する。機種情報がモノクロプリンタを示す情報であり、かつ、第一制御信号ＣＯＭの情報がモノクロ画像形成の実行を示す情報であった場合と、機種情報がカラープリンタを示す情報であり、かつ、第一制御信号ＣＯＭの情報がモノクロ画像形成の実行を示す情報であった場合も同様である。一方、機種情報がモノクロプリンタを示す情報であり、かつ、第一制御信号ＣＯＭの情報がカラー画像形成の実行を示す情報であった場合には、ＣＰＵ１１１は画像形成を実行しないことを選択する。機種情報及び第一制御信号ＣＯＭの情報と画像形成実行の有無との関係については、図１１に示すとおりである。
【００９６】
本実施の形態においては、機種情報がモノクロプリンタを示す情報であり、かつ、第一制御信号ＣＯＭの情報がカラー画像形成の実行を示す情報であるから、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は画像形成を実行しないことを選択する。そして、ＣＰＵ１１１は、一旦画像メモリに保存されたカラー画像データＰＤを消去して（ステップＳ１０）、ユニットコントローラ１０２への画像形成に係る指令は行わずに、画像を形成しない旨を示す制御信号ＣＯＭ（以下、当該制御信号ＣＯＭを第三制御信号ＣＯＭとも呼ぶ）をコンピュータ７０２へ返す（ステップＳ１２）。
【００９７】
また、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、第二制御信号ＣＯＭの情報に基づいて、プリンタ１０とプリンタドライバ７９６との間に不整合があるかどうか、換言すれば、モノクロ・カラーに関してプリンタ１０とプリンタドライバ７９６とが一致するかどうか、を判定する（ステップＳ１４）。
ここで、モノクロ・カラーに関してプリンタ１０とプリンタドライバ７９６とが一致するかどうか、をＣＰＵ１１１が判定する方法について、説明する。ＣＰＵ１１１は前述した機種情報と第二制御信号ＣＯＭの情報を比較して、上記を判定する。
【００９８】
より具体的には、機種情報がカラープリンタを示す情報であり、かつ、第二制御信号ＣＯＭの情報がカラードライバを示す情報であった場合や、機種情報がモノクロプリンタを示す情報であり、かつ、第二制御信号ＣＯＭの情報がモノクロドライバを示す情報であった場合には、モノクロ・カラーに関してプリンタ１０とプリンタドライバ７９６とが一致する、と判定され、ＣＰＵ１１１はその旨を示す制御信号ＣＯＭ（以下、当該制御信号ＣＯＭを第四制御信号ＣＯＭとも呼ぶ）をコンピュータ７０２へ返す。一方、機種情報がカラープリンタを示す情報であり、かつ、第二制御信号ＣＯＭの情報がモノクロドライバを示す情報であった場合や、機種情報がモノクロプリンタを示す情報であり、かつ、第二制御信号ＣＯＭの情報がカラードライバを示す情報であった場合には、モノクロ・カラーに関してプリンタ１０とプリンタドライバ７９６とが一致しない、と判定され、ＣＰＵ１１１はその旨を示す第四制御信号ＣＯＭをコンピュータ７０２へ返す。機種情報及び第二制御信号ＣＯＭの情報と前記不整合の有無との関係については、図１２に示すとおりである。
【００９９】
本実施の形態においては、機種情報がモノクロプリンタを示す情報であり、かつ、第二制御信号ＣＯＭの情報がカラードライバを示す情報であるから、モノクロ・カラーに関してプリンタ１０とプリンタドライバ７９６とが一致しない、と判定され、ＣＰＵ１１１はその旨を示す第四制御信号ＣＯＭをコンピュータ７０２へ返す（ステップＳ１６）。
【０１００】
コンピュータ７０２のユーザインターフェース処理部８０５は当該第三制御信号ＣＯＭ及び第四制御信号ＣＯＭを受信し、その内容を解釈する。そして、画像を形成しない旨を示すエラーメッセージと、プリンタ１０とプリンタドライバ７９６とが整合していない旨を示すエラーメッセージとを表示するように、表示インターフェース部８０１に指令を与える。かかる指令を受け取った表示インターフェース部８０１は、これらのエラーメッセージを表示装置７０４に表示させる（ステップＳ１８）。例えば、「印刷できませんでした。プリンタとプリンタドライバとが一致しません。」等のメッセージが表示装置７０４に表示される。すなわち、画像形成システム７００は、モノクロプリンタとして使用するプリンタ１０に対しカラードライバによってカラー画像形成の実行が指示された際に、表示装置７０４にエラーメッセージを表示する。
【０１０１】
＜＜＜モノクロプリンタからカラープリンタへの切り替え＞＞＞
次に、プリンタ１０の、モノクロプリンタからカラープリンタへの切り替えについて、図１３を用いて説明する。図１３はプリンタ１０をモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。
このフローチャートは、プリンタ１０の電源が既にＯＮされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる。このときのＹＭＣＫ現像装置５０の待機位置は、図８Ａに示したＨＰ位置である。
【０１０２】
また、切り替え前のプリンタ１０はモノクロプリンタとして使用されているので、現像ユニットは、図４に示したように、前述した４つの着脱部のうちの一の着脱部のみに装着されている。すなわち、着脱部５０ａにブラック現像ユニット５１が装着されている一方で、他の着脱部５０ｂ、５０ｃ、５０ｄには現像ユニットが装着されていない。
【０１０３】
先ず、プリンタ１０がコンピュータと電気的に接続されている場合には、作業者は、コンピュータの電源をＯＦＦしたり、双方を接続しているケーブルを外したりして、双方の電気的接続を解除する（ステップＳ１０２）。
次に、作業者は、表示ユニット９５等に設けられたメニューボタンを操作して、現像ユニットの着脱命令を選択することにより、現像ユニットの着脱を行う旨をプリンタ１０に指示する。このとき、作業者は、着脱の対象となる現像ユニットを指定して指示を行う。
【０１０４】
本実施の形態においては、先ず、イエロー現像ユニット５４の着脱命令を選択する（ステップＳ１０４）。ユニットコントローラ１０２は、表示ユニット駆動制御回路により本命令を読解する。すなわち、着脱対象となる現像ユニットが、ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４のうち、どれであるかを判別する。本実施の形態において、着脱対象となる現像ユニットは、イエロー現像ユニット５４なので、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をＨＰ位置から、イエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置へ移行させる。
【０１０５】
そして、ユニットコントローラ１０２は、当該コネクタ着脱位置でＹＭＣＫ現像装置５０を停止させ、かかる停止状態で、装置本体側コネクタ３４を移動させて、現像ユニットに設けられた現像ユニット側メモリとの通信を試みる（ステップＳ１０６）。本実施の形態においては、イエロー現像ユニット５４が装着されていないので、前記通信は実行されない。
【０１０６】
次に、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をイエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置から、イエロー現像ユニット５４の着脱位置へ移行させる（ステップＳ１０８）。
かかる状態で、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が着脱可能であることを、表示ユニット９５に設けられた表示部等に表示して、作業者に報知する。
【０１０７】
この表示を確認した作業者は、プリンタ１０の外装カバーを開き、イエロー現像ユニット５４を、この着脱専用口３７を通してＹＭＣＫ現像装置５０の着脱部５０ｄへ装着する（ステップＳ１１０）。作業者が、イエロー現像ユニット５４を装着した後に、プリンタ１０の外装カバーを閉じると、これを感知したユニットコントローラ１０２が、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をイエロー現像ユニット５４の着脱位置から、イエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置へ移行させる。
【０１０８】
そして、ユニットコントローラ１０２は、当該コネクタ着脱位置でＹＭＣＫ現像装置５０を停止させ、かかる停止状態で、装置本体側コネクタ３４を移動させて、当該装置本体側コネクタ３４とイエロー現像ユニット５４の現像ユニット側コネクタ５４ｂとを当接させる。かかる状態で、イエロー現像ユニット５４に取り付けられた現像ユニット側メモリ５４ａが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ５４ａと装置本体との間で通信が行われる（ステップＳ１１２）。また、ユニットコントローラ１０２は、当該通信が成功したかどうかを判定し、当該通信が成功した場合には、イエロー現像ユニット５４が装着されているものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る前記装着情報を１に設定する。一方、当該通信が失敗した場合には、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が装着されていないものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る装着情報を０に設定する（ステップＳ１１４）。本実施の形態においては、前記通信は成功し、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る前記装着情報が、０から１へ書き換えられる。
【０１０９】
ユニットコントローラ１０２は、装着情報に関する上述した処理を終えた後に、総ての、すなわち、４つの、現像ユニットの装着情報を、メインコントローラ１０１へ送信する。装着情報を受信したメインコントローラ１０１は、当該装着情報に基づいて、前述した機種情報を設定する（ステップＳ１１６）。
【０１１０】
ここで、メインコントローラ１０１が、４つの現像ユニットの装着情報に基づいて、機種情報を設定するアルゴリズムについて説明する。メインコントローラ１０１は、４つの装着情報のうち、一の装着情報の値だけが、現像ユニットの装着を示す１である場合には、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内の機種情報の値を、モノクロプリンタを示す１に設定し、二以上の装着情報の値が１である場合には、前記機種情報の値を、カラープリンタを示す０に設定する。ただし、いずれの場合においても、ブラック現像ユニット５１に係る装着情報の値が０のときは、メインコントローラ１０１は、機種情報の設定動作を実行しない（プリンタがカラープリンタとして使用されるかモノクロプリンタとして使用されるにかかわらず装着されるべきブラック現像ユニット５１が、装着されていない場合には、機種情報の書き換えは行われずに以前の機種情報の値が維持される）。装着情報の値と機種情報の設定動作の関係については、図１４に示すとおりである。
【０１１１】
本実施の形態において、各現像ユニットの装着情報の値は、ブラック現像ユニットが１、マゼンタ現像ユニットが０、シアン現像ユニットが０、イエロー現像ユニットが１（図１４におけるケースＪ）となっているので、メインコントローラ１０１は、機種情報の値を、モノクロプリンタを示す１から、カラープリンタを示す０に書き換える。
【０１１２】
次に、上述したステップＳ１０４からステップＳ１１６の手順を、シアン現像ユニット５３、及び、マゼンタ現像ユニット５２について、実施する（ステップＳ１１８、ステップＳ１２０）。かかる実施の結果、シアン現像ユニット５３とマゼンタ現像ユニット５２に係る装着情報の値が１から０に書き換えられる。なお、ステップＳ１１８においてメインコントローラ１０１が受信する各現像ユニットの装着情報の値は、ブラック現像ユニットが１、マゼンタ現像ユニットが０、シアン現像ユニットが１、イエロー現像ユニットが１（図１４におけるケースＬ）となるから、ステップＳ１１８後の機種情報の値は０のままである。同様に、ステップＳ１２０においてメインコントローラ１０１が受信する各現像ユニットの装着情報の値は、ブラック現像ユニットが１、マゼンタ現像ユニットが１、シアン現像ユニットが１、イエロー現像ユニットが１（図１４におけるケースＱ）となるから、ステップＳ１２０後の機種情報の値は０のままである。
【０１１３】
次に、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＦＦする等してプリンタへの電力の供給を一旦停止させる（ステップＳ１２４）。そして、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＮする等して、プリンタへ電力を再供給する（ステップＳ１２６）。
【０１１４】
プリンタ１０に電力が供給されると、メインコントローラ１０１は、当該供給を感知して、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂへ機種情報をロードする（ステップＳ１２８）。ここでは、カラープリンタを示す値０が、ＲＡＭ１１４ｂへロードされる。そして、ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、ＲＡＭ１１４ｂへロードされた当該機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、プリンタ１０は、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報を参照した結果、カラープリンタとして立ち上がり、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０は、カラープリンタとして制御される（ステップＳ１３０）。
【０１１５】
上述したとおり、プリンタ１０のモノクロプリンタからカラープリンタへの切り替えは、プリンタ１０に電力が供給されている状態で着脱部５０ａとは異なる他の着脱部への現像ユニットの装着を実行することにより、プリンタ１０の状態が着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態から前述した４つの着脱部のうち少なくとも２つの着脱部に現像ユニットが装着された状態へ移行し、かつ、プリンタ１０への電力の供給が停止された後、プリンタ１０に電力が再供給された際に、実行される。
【０１１６】
すなわち、プリンタ１０の状態が着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態から前述した４つの着脱部のうち少なくとも２つの着脱部に現像ユニットが装着された状態へ移行しただけでは、機種情報がＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂへロードされることはない。したがって、このときには、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報の値は、移行前の値、すなわち、モノクロプリンタを示す１、のままであり、プリンタ１０がモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替わることはない。そして、ステップＳ１２６でプリンタ１０に電力が供給された際に、初めて、機種情報がＲＡＭ１１４ｂへロードされ、プリンタ１０は、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報を参照して、カラープリンタとして立ち上がる。
【０１１７】
なお、本実施の形態においては、プリンタ１０の状態を、着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態から、前記少なくとも２つの着脱部に現像ユニットが装着された状態へ移行させるための、着脱部５０ａとは異なる他の着脱部への現像ユニットの装着は、プリンタ１０に電力が供給されている状態でのみ実行可能である。
【０１１８】
＜＜＜プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている状態でモノクロ画像形成の実行を指示したときの画像形成システムの動作＞＞＞
次に、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている状態でユーザがモノクロ画像形成の実行を指示したときの画像形成システム７００の動作について、図１５を用いて説明する。図１５は、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている状態でユーザがモノクロ画像形成を指示したときの画像形成システム７００の動作を説明するためのフローチャートである。
【０１１９】
このフローチャートは、コンピュータ７０２及びプリンタ１０の電源が既にＯＮされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる。また、プリンタ１０はカラープリンタとして使用されているので、現像ユニットは、図３に示したように、前述した４つの着脱部の総てに装着されている。すなわち、着脱部５０ａにはブラック現像ユニット５１が、着脱部５０ｂにはマゼンタ現像ユニット５２が、着脱部５０ｃにはシアン現像ユニット５３が、着脱部５０ｄにはイエロー現像ユニット５４が装着されている。
【０１２０】
先ず、ユーザが、前述したアプリケーションプログラム７９５を操作して、画像形成システム７００に対して、画像形成の実行を指示する（ステップＳ２０２）。当該指示により、アプリケーションプログラム７９５から、アプリケーションプログラム上の画像データＡＤが、プリンタドライバ７９６の画像処理部７９７へ送られる。また、本実施の形態においては、プリンタドライバ７９６はモノクロドライバなので、ユーザが表示装置７０４に表示されたユーザインターフェースウィンドウ上で入力装置７０８によってモノクロ画像形成の実行を示す情報を入力することはなく、インターフェース処理部８０５が、第一制御信号ＣＯＭとしてプリンタ１０と画像処理部７９７へモノクロ画像形成の実行を示す当該情報を送出する。
【０１２１】
第一制御信号ＣＯＭとしてモノクロ画像形成の実行を示す情報を受け取った画像処理部７９７は、アプリケーションプログラム７９５から受け取った画像データＡＤを、当該情報に基づいて処理する（ステップＳ２０４）。すなわち、モノクロ画像の形成を行うための画像処理が画像処理部７９７で実行される。当該画像処理が終了した後に、処理後のモノクロ画像データＰＤが、プリンタ１０へ送出される。
【０１２２】
また、プリンタドライバ７９６は、第二制御信号ＣＯＭとして、モノクロドライバであることを示す情報を、プリンタ１０に対して送出する。
最終的には、モノクロ画像形成の実行を示す第一制御信号ＣＯＭと、モノクロドライバであることを示す第二制御信号ＣＯＭと、モノクロ画像データＰＤと、がプリンタドライバ７９６からプリンタ１０へ送られる（ステップＳ２０６）こととなり、かかる動作によってプリンタドライバ７９６がプリンタ１０へ画像形成の実行を指示することとなる。
【０１２３】
プリンタ１０は、コンピュータ７０２からモノクロ画像データＰＤ、モノクロ画像形成の実行を示す第一制御信号ＣＯＭ、モノクロドライバであることを示す第二制御信号ＣＯＭを、インターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介して受け取る。プリンタ１０は、受け取ったモノクロ画像データＰＤを、一旦、メインコントローラ１０１内の画像メモリ１１３に保存する。そして、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、図１１に示した判断基準に基づいて、画像形成を実行するかどうかを決定する（ステップＳ２０８）。
【０１２４】
本実施の形態においては、機種情報がカラープリンタを示す情報であり、かつ、第一制御信号ＣＯＭの情報がモノクロ画像形成の実行を示す情報であるから、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は画像形成の実行を選択する。そして、メインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により、プリンタ１０は画像形成装置の動作例（モノクロ画像の形成）の項で説明した動作を実施し、モノクロ画像が媒体に形成される（ステップＳ２１０）。
【０１２５】
また、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、プリンタ１０とプリンタドライバ７９６との間に不整合があるかどうか、換言すれば、モノクロ・カラーに関してプリンタ１０とプリンタドライバ７９６とが一致するかどうか、を、図１２に示した判断基準に基づいて、判定する（ステップＳ２１４）。
【０１２６】
本実施の形態においては、機種情報がカラープリンタを示す情報であり、かつ、第二制御信号ＣＯＭの情報がモノクロドライバを示す情報であるから、モノクロ・カラーに関してプリンタ１０とプリンタドライバ７９６とが一致しない、と判定され、ＣＰＵ１１１はその旨を示す第四制御信号ＣＯＭをコンピュータ７０２へ返す（ステップＳ２１６）。
【０１２７】
コンピュータ７０２のユーザインターフェース処理部８０５は第四制御信号ＣＯＭを受信し、その内容を解釈する。そして、プリンタ１０とプリンタドライバ７９６とが整合していない旨を示すエラーメッセージを表示するように、表示インターフェース部８０１に指令を与える。かかる指令を受け取った表示インターフェース部８０１は、かかるエラーメッセージを表示装置７０４に表示させる（ステップＳ２１８）。例えば、「プリンタとプリンタドライバとが一致しません。」等のメッセージが表示装置７０４に表示される。すなわち、画像形成システム７００は、カラープリンタとして使用するプリンタ１０に対しモノクロドライバによってモノクロ画像形成の実行が指示された際に、表示装置７０４にエラーメッセージを表示する。
【０１２８】
上述したとおり、プリンタドライバがカラードライバであって、プリンタがモノクロプリンタとして使用される場合や、プリンタドライバがモノクロドライバであって、プリンタがカラープリンタとして使用される場合、には、画像形成システムは、エラーメッセージを報知する。このようにすることにより、ユーザにとって利便性の高い画像形成システムを実現することができる。
すなわち、発明が解決しようとする課題の項等で説明したとおり、カラードライバはカラープリンタ用に、モノクロドライバはモノクロプリンタ用に調整されているため、ユーザは、プリンタがカラープリンタとして使用されている場合にはカラードライバを、モノクロプリンタとして使用されている場合にはモノクロドライバを、用いるのが望ましい。
【０１２９】
しかしながら、ユーザは、プリンタがモノクロプリンタとして使用されているのにカラードライバを用いたり、プリンタがカラープリンタとして使用されているのにモノクロドライバを用いたりする場合があり、このような場合にはユーザの利益を損ねる。
そこで、プリンタドライバがカラードライバであってプリンタがモノクロプリンタとして使用される場合や、プリンタドライバがモノクロドライバであってプリンタがカラープリンタとして使用される場合、には、画像形成システムによりエラーメッセージが報知されるようにする。このようにすれば、モノクロ・カラーに関してプリンタとプリンタドライバとが整合していないことをユーザに認識させることが可能となり、ユーザの利益を損ねるという上記問題を回避することができる。
したがって、ユーザにとって利便性の高い画像形成システムを実現することが可能となる。
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成システム等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
なお、上記実施の形態においては、図１に表したように、プリンタが、直接、コンピュータに接続されている形態を示したが、プリンタが、ネットワーク経由でコンピュータに接続されていることとしてもよい。
【０１３０】
また、上記実施の形態においては、コンピュータが、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ：陰極線管）、液晶表示装置、プラズマディスプレイ等の表示装置と、キーボード、マウス等の入力装置と、ＦＤ（フレキシブルドライブ）装置、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ Ｏｐｔｉｃａｌ）ディスクドライブ装置、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）装置等の読取装置と、ＲＡＭ等の内部メモリと、ハードディスクドライブユニット等の外部メモリと、を備えていることとしたが、これに限定されるものではなく、上記のいずれかを備えていなくてもよい。また、例えば、プリンタが、コンピュータの機能又は機構の一部を持っていても良い。
【０１３１】
また、上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【０１３２】
また、上記実施の形態においては、ロータリー方式の現像装置を備えた画像形成装置を例に説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、タンデム方式の現像装置を備えた画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【０１３３】
また、上記実施の形態においては、装置本体側コネクタを、現像ユニット側コネクタに当接させて、現像ユニット側メモリと装置本体との間で通信を行うこととしたが、これに限定されるものではなく、例えば、現像ユニット側の部材と装置本体側の部材とを接触させないで、前記通信を行うようにしてもよい。
【０１３４】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【０１３５】
また、上記実施の形態においては、単色プリンタは、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合に、該現像ユニットに収容されたトナーにより感光体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタであることとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、上記実施の形態においては、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、ブラック現像ユニットであって、当該ブラック現像ユニットに収容されたトナーにより潜像を現像してモノクロ画像を形成することとしたが、これに限定されるものではなく、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、他の色のトナーを有する現像ユニットであって、当該現像ユニットに収容されたトナーにより潜像を現像して、当該他の色の画像を形成することとしてもよい。
【０１３６】
また、上記実施の形態においては、前記プリンタドライバが、前記カラープリンタとして使用するプリンタ、に対応したカラードライバであって、プリンタが前記単色プリンタとして使用される場合、又は、前記ドライバが、前記単色プリンタとして使用するプリンタ、に対応した単色ドライバであって、プリンタが前記カラープリンタとして使用される場合、には、エラーメッセージを表示することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、エラーメッセージを音声で報知することとしてもよい。
【０１３７】
また、上記実施の形態においては、前記プリンタドライバが、前記カラープリンタとして使用するプリンタ、に対応したカラードライバであって、プリンタが前記単色プリンタとして使用される場合、又は、前記ドライバが、前記単色プリンタとして使用するプリンタ、に対応した単色ドライバであって、プリンタが前記カラープリンタとして使用される場合、には、コンピュータに備えられた表示装置にエラーメッセージを表示することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、プリンタに備えられた表示部にエラーメッセージを表示することとしてもよい。
ただし、コンピュータの表示装置はユーザが見る頻度が高い装置なので、エラーメッセージを当該表示装置に表示することとすれば、ユーザにとってより利便性の高い画像形成システムを実現することが可能となる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１３８】
また、上記実施の形態においては、前記単色プリンタとして使用するプリンタ、に対しカラードライバによって画像形成の実行が指示された際、又は、前記カラープリンタとして使用するプリンタ、に対し単色ドライバによって画像形成の実行が指示された際、に、エラーメッセージを報知することとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、エラーメッセージが報知されるのは、プリンタドライバによって画像形成の実行が指示された際に限定されるものではない。例えば、プリンタドライバによって、使用するプリンタを選択した際に、エラーメッセージを報知することとしてもよい。また、プリンタドライバが、所定の（例えば、定期的な）タイミングで、プリンタがカラープリンタとして使用されているかモノクロプリンタとして使用されているかに係る情報を、プリンタから取得し、その際にエラーメッセージを報知することとしてもよい。
【０１３９】
また、上記実施の形態においては、前記単色プリンタとして使用するプリンタ、に対しカラードライバによって画像形成の実行が指示された際、又は、前記カラープリンタとして使用するプリンタ、に対し単色ドライバによって画像形成の実行が指示された際、に、エラーメッセージを報知することとしたが、前者又は後者の場合にだけ、エラーメッセージを報知することとしてもよい。
また、前者の場合には、カラー画像形成の実行が指示された際に限って、エラーメッセージを報知することとしてもよい。前述したとおり、単色プリンタとして使用するプリンタ、に対しカラードライバによってカラー画像形成の実行が指示された際には、他の場合と異なり、画像形成が実行されないから、この場合に限り、プリンタとプリンタドライバとが整合していない旨を示すエラーメッセージを報知することとし、他の場合には、エラーメッセージを報知しないようにしてもよい。
【０１４０】
また、上記実施の形態においては、エラーメッセージとして、プリンタとプリンタドライバが整合していない旨、を報知することとしたが、これに限定されるものではなく、エラーメッセージであればどのようなものでもよい。例えば、「エラーです。」という、メッセージを報知することとしてもよい。また、上記実施の形態においては単色プリンタとして使用するプリンタ、に対しカラードライバによってカラー画像形成の実行が指示された際に、「印刷できませんでした。プリンタとプリンタドライバとが一致しません。」というメッセージを報知することとしたが、単に、「印刷できませんでした。」という、メッセージを報知することとしてもよい。
ただし、エラーメッセージとして、プリンタとプリンタドライバが整合していない旨、を報知することとすれば、ユーザに対して的確に、プリンタとプリンタドライバが整合していないことを知らせることができる点で上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１４１】
また、上記実施の形態においては、プリンタ１０とプリンタドライバ７９６との間に不整合があるかどうか、換言すれば、モノクロ・カラーに関してプリンタ１０とプリンタドライバ７９６とが一致するかどうか、を、プリンタ側で判定することとしたが、コンピュータ側で判定することとしてもよい。
【０１４２】
また、上記実施の形態においては、電源のＯＮ、ＯＦＦによって、プリンタへの電力の供給の停止、プリンタへの電力の再供給を実現したが、これに限定されるものではなく、例えば、プリンタをリセットすることによって実現してもよい。
【０１４３】
【発明の効果】
本発明によれば、ユーザにとって利便性の高い画像形成システム、及び、画像形成装置を実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成システム７００の外観構成を示した説明図である。
【図２】図１に示した画像形成システム７００の構成の一部を示すブロック図である。
【図３】プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際のプリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図４】プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際のプリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図５】プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図６】現像ユニットの概念図である。
【図７】現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図８】図８Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置を示した図である。図８Ｂは、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を示した図である。図８Ｃは、ブラック現像ユニット５１の着脱位置を示した図である。
【図９】図９Ａは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との離間位置を示した図である。図９Ｂは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との当接位置を示した図である。
【図１０】プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている状態でユーザがカラー画像形成を指示したときの画像形成システム７００の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１１】機種情報及び第一制御信号ＣＯＭの情報と画像形成実行の有無との関係について示した図である。
【図１２】機種情報及び第二制御信号ＣＯＭの情報と前記不整合の有無との関係について示した図である。
【図１３】プリンタ１０をモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。
【図１４】装着情報の値と機種情報の設定動作の関係について示した図である。
【図１５】プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている状態でユーザがモノクロ画像形成を指示したときの画像形成システム７００の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１０ レーザビームプリンタ ２０ 感光体
３０ 帯電ユニット ３１ ＨＰ検出部
３４ 装置本体側コネクタ ３７ 着脱専用口
４０ 露光ユニット ５０ ＹＭＣＫ現像装置
５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ 着脱部 ５０ｅ 回転軸
５１ ブラック現像ユニット ５２ マゼンタ現像ユニット
５３ シアン現像ユニット ５４ イエロー現像ユニット
５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ 現像ユニット側メモリ
５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ ５４ｂ 現像ユニット側コネクタ
５５ 支持フレーム ６０ 一次転写ユニット
７０ 中間転写体 ７５ クリーニングユニット
７６ クリーニングブレード ８０ 二次転写ユニット
９０ 定着ユニット ９２ 給紙トレイ
９４ 給紙ローラ ９５ 表示ユニット
９６ レジローラ １００ 制御ユニット
１０１ メインコントローラ １０２ ユニットコントローラ
１１１ ＣＰＵ １１２ インターフェース
１１３ 画像メモリ １１４ メインコントローラ側メモリ
１１４ａ ＥＥＰＲＯＭ １１４ｂ ＲＡＭ
１１６ ユニットコントローラ側メモリ １１６ａ ＥＥＰＲＯＭ
１２０ ＣＰＵ
１２１ シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）
１２２ 本体側メモリ １２３ 入出力ポート
５１０ 現像ローラ ５２０ シール部材
５２２ シール支持板金 ５２４ シール付勢部材
５３０ トナー収容部 ５４０ ハウジング
５４２ 上ハウジング部 ５４４ 下ハウジング部
５５０ トナー供給ローラ ５６０ 規制ブレード
５６０ａ ゴム部 ５６０ｂ ゴム支持部
５６２ ブレード支持板金 ５７０ ブレード裏部材
５７２ 開口 ７００ 画像形成システム
７０２ コンピュータ ７０４ 表示装置
７０８ 入力装置 ７０８Ａ キーボード
７０８Ｂ マウス ７１０ 読取装置
７１０Ａ ＦＤ装置 ７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
７９５ アプリケーションプログラム ７９６ プリンタドライバ
７９７ 画像処理部
８０１ 表示インターフェース部
８０３ 入力インターフェース部
８０５ ユーザインターフェース処理部
ＡＤ 画像データ
ＣＯＭ 制御信号
ＰＤ 画像データ
Ｔ トナー[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming system and an image forming apparatus.
[0002]
[Prior art]
Examples of this type of image forming system include, for example, a plurality of detachable units in which a developing unit as an example of a developer container for containing a developer is detachable, and an image carrier for carrying a latent image, An image forming apparatus which develops a latent image carried on an image carrier by a developer contained in a developing unit attached to a detachable unit to form an image, and a driver of the image forming apparatus And an image forming system including a computer that can communicate with the image forming apparatus. In these image forming systems, when image data is transmitted from a computer in response to an instruction to execute image formation by a driver, the developing unit is moved to position the developing unit at a developing position facing the image carrier. Then, the latent image formed on the image carrier is developed to form a developer image, and is once transferred onto the intermediate transfer body. Then, the developer image formed on the intermediate transfer member is transferred to a medium to form an image.
[0003]
[Patent Document 1]
JP 2002-333756 A
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
There is a case where it is desired to use the color image forming apparatus as a monochromatic image forming apparatus by mounting only a black developing unit containing a black developer, for example. As an image forming apparatus for realizing such a demand, when a developing unit is mounted on each of a plurality of detachable units, a latent image carried on an image carrier by a developer contained in each developing unit. Can be used as a color image forming apparatus that forms a color image by developing a developing unit. When a developing unit is mounted on only one of the plurality of attaching and detaching units, the developing unit accommodated in the developing unit can be used. An image forming apparatus that can be used as a single-color image forming apparatus that forms a single-color image by developing a latent image carried on an image carrier with an agent is effective. As a driver of the image forming apparatus, a color driver corresponding to an image forming apparatus used as a color image forming apparatus and a single color driver corresponding to an image forming apparatus used as a single color image forming apparatus are supplied. You.
[0005]
In addition, since the color driver is adjusted for the color image forming apparatus and the single-color driver is adjusted for the single-color image forming apparatus, when the image forming apparatus is used as a color image forming apparatus, the user needs the color driver. When used as a monochrome image forming apparatus, it is desirable to use a monochrome driver.
However, a user may use a color driver when the image forming apparatus is used as a single-color image forming apparatus, or use a single-color driver when the image forming apparatus is used as a color image forming apparatus. In such a case, the profit of the user is impaired.
[0006]
The present invention has been made in view of such a problem, and an object of the present invention is to realize an image forming system and an image forming apparatus that are highly convenient for a user.
[0007]
[Means for Solving the Problems]
The main present invention has a plurality of detachable portions in which a developer container for containing a developer is detachable, and an image carrier for holding a latent image, and each of the plurality of detachable portions has When a developer container is mounted, the developing device is used as a color image forming apparatus that forms a color image by developing a latent image carried on the image carrier with the developer contained in each developer container. When the developer accommodating member is mounted only on one of the plurality of attaching / detaching portions, the image carrier is supported by the developer contained in the developer accommodating member. An image forming system, comprising: an image forming apparatus usable as a monochromatic image forming apparatus for developing a latent image to form a monochromatic image; and a computer including a driver for the image forming apparatus and capable of communicating with the image forming apparatus. In the dry Is a color driver corresponding to the image forming apparatus used as the color image forming apparatus, wherein the image forming apparatus is used as the monochromatic image forming apparatus, or the driver is used as the monochromatic image forming apparatus An image forming system, which is a single-color driver corresponding to an image forming apparatus to be used, and which notifies an error message when the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus.
Other features of the present invention will become apparent from the description of the present specification and the accompanying drawings.
[0008]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
At least the following matters will be made clear by the description in this specification and the accompanying drawings.
It has a plurality of detachable parts to which a developer container for containing a developer can be attached and detached, and an image carrier for holding a latent image, and each of the plurality of detachable parts has a developer container. When mounted, it can be used as a color image forming apparatus for forming a color image by developing a latent image carried on the image carrier with the developer contained in each developer containing body, When the developer container is attached to only one of the plurality of attachment / detachment portions, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer contained in the developer container. An image forming apparatus that can be used as a single-color image forming apparatus that forms a single-color image, and a computer that includes a driver for the image forming apparatus and that can communicate with the image forming apparatus. , The color A color driver corresponding to an image forming apparatus used as an image forming apparatus, wherein the image forming apparatus is used as the monochromatic image forming apparatus, or an image forming apparatus used as the monochromatic image forming apparatus by the driver A monochromatic driver corresponding to the image forming apparatus, wherein when the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus, an error message is notified.
[0009]
The driver is a color driver corresponding to the image forming apparatus used as the color image forming apparatus, and the image forming apparatus is used as the monochromatic image forming apparatus; or the driver is the monochromatic image forming apparatus. A single-color driver corresponding to the image forming apparatus used as the apparatus, and when the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus, an error message is notified to provide a user-friendly image. A forming system can be realized.
[0010]
Further, the image forming apparatus may include information indicating whether the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus or the single-color image forming apparatus.
With this configuration, it is possible to reliably distinguish whether the image forming apparatus is used as a color image forming apparatus or is used as a monochrome image forming apparatus.
[0011]
Further, when the developer accommodating body is mounted on only one of the plurality of attaching / detaching sections, the single-color image forming apparatus may be configured to use the image carrier with the developer contained in the developer accommodating body. The image forming apparatus may be a monochrome image forming apparatus that forms a monochrome image by developing a latent image carried by the image forming apparatus.
The driver is a color driver corresponding to an image forming apparatus used as the color image forming apparatus, and the image forming apparatus is used as the monochrome image forming apparatus; or A monochrome driver corresponding to the image forming apparatus used as the apparatus, and in the case where the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus, an error message is notified to provide a user-friendly image. A forming system can be realized.
[0012]
Further, the driver is a color driver corresponding to an image forming apparatus used as the color image forming apparatus, and the image forming apparatus is used as the monochromatic image forming apparatus, or the driver is the monochromatic image forming apparatus. If the image forming apparatus is a single-color driver corresponding to the image forming apparatus used as the image forming apparatus, and the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus, an error message may be displayed.
The driver is a color driver corresponding to the image forming apparatus used as the color image forming apparatus, and the image forming apparatus is used as the monochromatic image forming apparatus; or the driver is the monochromatic image forming apparatus. A single-color driver corresponding to the image forming apparatus used as the apparatus, and when the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus, an error message is displayed to display a highly convenient image for the user. A forming system can be realized.
[0013]
Further, the computer has a display unit for displaying information, the driver is a color driver corresponding to an image forming apparatus used as the color image forming apparatus, and the image forming apparatus is When used as a forming apparatus, or when the driver is a single-color driver corresponding to the image forming apparatus used as the single-color image forming apparatus, and the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus, Then, an error message may be displayed on the display unit.
This makes it possible to realize an image forming system that is more convenient for the user.
[0014]
Further, when the execution of image formation is instructed by the color driver to the image forming apparatus used as the single-color image forming apparatus, or when the single-color image forming apparatus is used as the color image forming apparatus. When the execution of image formation is instructed by the driver, an error message may be notified.
At this time, by notifying the error message, it is possible to realize an image forming system that is highly convenient for the user.
[0015]
Further, the color driver can instruct the image forming apparatus to execute a color image formation and to execute a single-color image formation, and the image forming apparatus can be used as the single-color image forming apparatus. On the other hand, when the execution of the color image formation is instructed by the color driver, an error message may be notified.
At this time, by notifying the error message, it is possible to realize an image forming system that is highly convenient for the user.
[0016]
Further, the error message may indicate that the image forming apparatus and the driver do not match.
With this configuration, it is possible to accurately notify the user that the image forming apparatus and the driver do not match.
[0017]
The image forming apparatus further includes a plurality of attaching / detaching sections to which a developer accommodating body for accommodating a developer can be attached / detaching, and an image carrier for carrying a latent image. When the body is mounted, it can be used as a color image forming apparatus that forms a color image by developing a latent image carried on the image carrier with the developer contained in each developer containing body. When the developer accommodating body is mounted only on one of the plurality of attaching / detaching sections, the latent image carried on the image carrier by the developer accommodated in the developer accommodating body. An image forming apparatus that can be used as a monochromatic image forming apparatus that forms a monochromatic image by developing, and a computer that includes a driver for the image forming apparatus and that can communicate with the image forming apparatus; Computer A color driver corresponding to an image forming apparatus used as the color image forming apparatus, wherein the image forming apparatus is used as the monochrome image forming apparatus. In the case where the driver is a single-color driver corresponding to the image forming apparatus used as the single-color image forming apparatus, and the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus, the display unit An error message is displayed, and the image forming apparatus has information indicating whether the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus or whether the image forming apparatus is used as the single-color image forming apparatus. The single-color image forming apparatus is accommodated in the developer container when the developer container is attached to only one of the plurality of attachment / detachment units. A monochrome image forming apparatus that develops a latent image carried on the image carrier by a developer to form a monochrome image, and forms an image by the color driver on the image forming apparatus used as the monochromatic image forming apparatus; When the execution of image forming is instructed, or when the image forming apparatus used as the color image forming apparatus is instructed to execute image formation by the single color driver, an error message is notified, and the color driver is notified. It is possible to instruct the image forming apparatus to execute a color image formation and to execute a single color image formation, and the image forming apparatus used as the single color image forming apparatus is controlled by the color driver. When the execution of the color image formation is instructed, an error message is notified, and the image format is It is also possible to realize an image forming system characterized by reporting that the forming apparatus and the driver do not match.
[0018]
The image forming apparatus further includes a plurality of attaching / detaching sections to which a developer accommodating body for accommodating a developer can be attached / detaching, and an image carrier for carrying a latent image. When the body is mounted, it can be used as a color image forming apparatus that forms a color image by developing a latent image carried on the image carrier with the developer contained in each developer containing body. When the developer accommodating body is mounted only on one of the plurality of attaching / detaching sections, the latent image carried on the image carrier by the developer accommodated in the developer accommodating body. In an image forming apparatus which can be used as a single-color image forming apparatus that forms a single-color image by developing, a driver included in a computer includes a color driver corresponding to the image forming apparatus used as the color image forming apparatus, and the single-color image forming apparatus. Dress The image forming apparatus to be used as a single-color driver corresponding to which is received from the computer, indicating that the driver is the color driver, the image forming apparatus as the single-color image forming apparatus When used, or when the driver is the single-color driver and the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus, the information indicating that the image forming apparatus and the driver do not match is described in the above. An image forming apparatus for sending out to a computer.
This makes it possible to realize an image forming apparatus that is highly convenient for the user.
[0019]
=== Example of Overall Configuration of Image Forming System ===
Next, an outline of the image forming system 700 will be described with reference to FIGS. FIG. 1 is an explanatory diagram illustrating an external configuration of the image forming system 700. FIG. 2 is a block diagram showing a part of the configuration of the image forming system 700 shown in FIG. The image forming system 700 includes a laser beam printer (hereinafter, also referred to as a printer) 10 as an image forming apparatus, and a computer 702 capable of communicating with the printer 10. In addition, the computer 702 includes a display device 704 as an example of a display unit for displaying information such as a cathode ray tube (CRT), a liquid crystal display device, and a plasma display; and input devices such as a keyboard 708A and a mouse 708B. 708, a reading device 710 such as an FD (flexible drive) device 710A, a CD-ROM drive device 710B, an MO (Magneto Optical) disk drive device (not shown), a DVD (Digital Versatile Disk) device (not shown), and a RAM. And the like, and an external memory (not shown) such as a hard disk drive unit. In the present embodiment, the computer 702 is housed in a mini-tower-type housing, but is not limited to this.
[0020]
Further, the computer 702 has an operating system, an application program 795 operating under the operating system, and a printer driver 796 as a driver. The printer driver 796 includes an image processing unit 797, a display interface unit 801, an input interface unit 803, and a user interface processing unit 805.
[0021]
The application program 795 is a program on the computer 702 for causing the printer 10 to execute image formation. The image data AD on the application program is sent to the printer driver 796 in accordance with an image formation execution command from the application program 795.
[0022]
The image processing unit 797 receives the image data AD that can be interpreted by the application program 795, converts the image data AD into image data PD that can be interpreted by the printer 10, and sends the converted image data PD to the printer 10 together with various control signals COM. It has the function to do. That is, after performing the above-described image processing, the image processing unit 797 of the printer driver 796 instructs the printer 10 to execute image formation. To realize this function, the image processing unit 797 performs, for example, resolution conversion, color component conversion, and the like.
[0023]
The display interface unit 801 has a function of displaying various user interface windows related to image formation on the display device 704. Further, the input interface unit 803 has a function of receiving input information input by the user using the input device 708 on the user interface window.
[0024]
The user interface processing unit 805 has a function of taking an interface between the display interface unit 801 or the input interface unit 803 and the printer 10. For example, the user interface processing unit 805 receives the input information from the input interface unit 803 and interprets the input information. Then, various control signals COM are transmitted to the printer 10 and the image processing unit 797. Further, it interprets various control signals COM received from the printer 10 and sends out information relating to display to the display interface unit 801.
[0025]
The printer driver 796 provided in the computer 702 is supplied in a form recorded on a computer-readable recording medium. Examples of such a recording medium include a flexible disk, a CD-ROM, a magneto-optical disk, an IC card, a ROM cartridge, a punched card, a printed matter on which a code such as a bar code is printed, and a computer internal storage device (such as a RAM or ROM). Various computer readable media, such as memory and external storage, can be used. Further, such a computer program can be downloaded to the computer 702 via the Internet.
[0026]
Further, although details will be described later, the printer 10 according to the present embodiment, when a developing unit is mounted on each of the plurality of attaching / detaching portions, carries the photoreceptor with toner stored in each developing unit. It can be used as a color printer that develops a developed latent image to form a color image, and when the developing unit is mounted on only one of the plurality of mounting and demounting units, the developing unit is accommodated in the developing unit. The image forming apparatus can be used as a monochrome printer that forms a monochrome image by developing a latent image carried on a photoconductor with toner. As for the printer driver 96, a color driver corresponding to the printer 10 used as a color printer and a monochrome driver corresponding to the printer 10 used as the monochrome printer are supplied.
[0027]
Basically, the user installs a color driver in the computer 702 when using the printer 10 as a color printer, and installs a monochrome driver when using the printer 10 as a monochrome printer. However, there is no problem if a monochrome driver is used when the printer 10 is used as a color printer, or a color driver is used when the printer 10 is used as a monochrome printer, unless function restrictions are taken into consideration. Note that the printer driver 796 has a function of transmitting, to the printer 10, information indicating whether the driver is a color driver or a monochrome driver as the control signal COM.
[0028]
The color driver and the monochrome driver are different in the following points. That is, the monochrome driver does not have a function unique to color. For example, the color-specific information is not displayed in the user interface window displayed on the display device 704 by the display interface unit 801 of the monochrome driver, and the input interface unit 803 of the monochrome driver is specific to the color. Does not receive the input information.
[0029]
The color driver can instruct the printer 10 to execute a color image and to execute a monochrome image. That is, the display interface unit 801 of the color driver displays a user interface window on the display device 704 that allows the user to select either execution of color image formation or execution of monochrome image formation. The input interface unit 803 receives input information input by the user via the input device 708 on the user interface window, that is, information indicating either execution of color image formation or execution of monochrome image formation. Then, the image processing unit 797 receives the information via the user interface processing unit 805, and if the information indicates execution of color image formation, performs image processing for forming a color image and performs monochrome image processing. If execution of formation is indicated, image processing for forming a monochrome image is performed. After the image processing is completed, the processed monochrome or color image data PD is sent to the printer. Note that the monochrome driver can instruct the printer 10 only to execute monochrome image formation.
[0030]
=== Example of Overall Configuration of Image Forming Apparatus ===
Next, an outline of the printer 10 as an image forming apparatus will be described with reference to FIGS. 3 and 4 are diagrams showing main components constituting the printer 10. FIG. 3 shows the main components when the printer 10 is used as a color printer, and FIG. FIG. 3 is a diagram illustrating the main components when used as a monochrome printer. The use of the printer 10 as a color printer or a monochrome printer will be described later in detail. 3 and 4, the vertical direction is indicated by an arrow. For example, the paper feed tray 92 is disposed below the printer 10, and the fixing unit 90 is disposed above the printer 10. ing.
[0031]
As shown in FIGS. 3 and 4, the printer 10 includes a charging unit 30, an exposure unit 40, a YMCK developing device 50, a primary transfer unit 60, It has a transfer body 70, a cleaning unit 75, a secondary transfer unit 80, a fixing unit 90, a display unit 95 comprising a liquid crystal panel which does not provide a means for notifying a user or the like, and controls these units and the like as a printer. Has a control unit 100 for controlling the operation.
[0032]
The photoconductor 20 has a cylindrical conductive substrate and a photosensitive layer formed on the outer peripheral surface thereof, and is rotatable around a central axis. In the present embodiment, the photoconductor 20 in FIG. Rotate clockwise as indicated by the arrow.
[0033]
The charging unit 30 is a device for charging the photoconductor 20, and the exposure unit 40 is a device for forming a latent image on the charged photoconductor 20 by irradiating a laser. The exposure unit 40 has a semiconductor laser, a polygon mirror, an F-θ lens, and the like, and charges a modulated laser based on image information input from a computer (not shown) such as a personal computer or a word processor. Irradiated on the photoconductor 20.
[0034]
The YMCK developing device 50 has a plurality of detachable parts 50a, 50b, 50c, and 50d to which a developing unit as an example of a developer container can be attached and detached. Is a device for developing a latent image formed on the photoconductor 20 using the toner T as an example of a developer stored in the photoconductor 20.
[0035]
As described above, when a developing unit is mounted on each of the plurality of detachable units 50a, 50b, 50c, and 50d, the printer 10 according to the present embodiment uses the toner T stored in each of the developing units. It can be used as a color printer that develops a latent image carried on the photoreceptor 20 to form a color image, and a developing unit is provided only in one of the plurality of detachable units 50a, 50b, 50c, and 50d. When it is mounted, it can be used as a monochrome printer that forms a monochrome image by developing the latent image carried on the photoconductor 20 by the toner T stored in the developing unit. In order to be able to form a color image at any time, a conventional printer is designed to prevent a monochrome image from being formed unless a plurality of developing units containing toners of different colors are attached to the YMCK developing device. Has become. On the other hand, the printer 10 according to the present embodiment is capable of forming a monochrome image on a medium using the mounted black developing unit 51 in a state where only the black developing unit 51 is mounted. Also works as a printer.
[0036]
When the printer 10 is used as a color printer, as shown in FIG. 3, four developing units, that is, a black developing unit 51, are attached to a plurality of attaching / detaching portions 50a, 50b, 50c, and 50d of the YMCK developing device 50. The magenta developing unit 52, the cyan developing unit 53, and the yellow developing unit 54 are mounted, and the latent image formed on the photoconductor 20 is developed with the toner T stored in each developing unit.
[0037]
The YMCK developing device 50 is capable of moving the positions of the four developing units 51, 52, 53, 54 by rotating. That is, the four developing units 51, 52, 53, and 54 are rotatable about the central axis 50e while maintaining their relative positions. Each time one page of image formation is completed, the image is selectively opposed to the photoconductor 20 and formed on the photoconductor 20 by the toner T stored in each of the developing units 51, 52, 53, 54. The latent images are sequentially developed.
[0038]
On the other hand, when the printer 10 is used as a monochrome printer, as shown in FIG. 4, the developing unit is attached to only one of the plurality of attaching / detaching portions of the YMCK developing device 50, The latent image formed thereon is developed by the toner T stored in the developing unit. That is, when the black developing unit 51 is mounted on the attaching / detaching portion 50a, which is one of the four attaching / detaching portions 50a, 50b, 50c, and 50d, and the YMCK developing device 50 rotates when performing image formation. As a result, the black developing unit 51 moves to a position facing the photoconductor 20. Then, the latent image formed on the photoconductor 20 is developed with the black toner T stored in the black developing unit 51.
[0039]
The developing unit and the attaching / detaching portion according to the present embodiment are configured so that each developing unit can be physically attached to only one attaching / detaching portion corresponding to the developing unit. That is, of the four attaching / detaching sections 50a, 50b, 50c, and 50d, only the attaching / detaching section 50a can attach the black developing unit 51, and only the attaching / detaching section 50b can attach the magenta developing unit 52. The unit 53 can be attached only to the attaching / detaching portion 50c, and the yellow developing unit 54 can be attached only to the attaching / detaching portion 50d.
The details of the YMCK developing device 50 and each developing unit will be described later.
[0040]
The primary transfer unit 60 is a device for transferring the toner image formed on the photoconductor 20 to the intermediate transfer body 70.
The intermediate transfer member 70 is an endless belt in which an aluminum vapor-deposited layer is provided on the surface of a PET film, and a semiconductive coating is formed on the surface of the PET film, and is laminated.
The secondary transfer unit 80 is a device for transferring the toner image formed on the intermediate transfer body 70 to a medium such as paper, film, cloth, or the like.
The fixing unit 90 is a device for fusing the toner image transferred onto the medium to the medium to form a permanent image.
[0041]
The cleaning unit 75 is provided between the primary transfer unit 60 and the charging unit 30 and has a rubber cleaning blade 76 in contact with the surface of the photoconductor 20. Is a device for scraping and removing the toner T remaining on the photoconductor 20 by the cleaning blade 76 after the toner image is transferred to the photosensitive member 20.
[0042]
The control unit 100 includes a main controller 101 and a unit controller 102 as shown in FIG. 5. The main controller 101 receives image data PD and a control signal COM from the computer 702 described above. The unit controller 102 controls the units and the like in accordance with a command based on the control signal COM to form an image.
[0043]
=== Operation Example of Image Forming Apparatus ===
Next, the operation of the printer 10 configured as described above will be described below by dividing into an operation for forming a color image and an operation for forming a monochrome image. When the printer 10 is used as a color printer, the printer 10 can form not only a color image but also a monochrome image. Therefore, the operation for forming a monochrome image described below is performed when the printer 10 is used as a color printer as described above, and when the printer 10 is used as a monochrome printer. And the case where is formed.
[0044]
<<< Color image formation >>>
First, the operation of the printer 10 when forming a color image will be described.
When the image data PD and the control signal COM from the computer 702 are input to the main controller 101 of the printer 10 via the interface (I / F) 112, the light is exposed under the control of the unit controller 102 based on a command from the main controller 101. The body 20, the developing roller provided in the developing unit, and the intermediate transfer body 70 rotate. The photoconductor 20 is sequentially charged by the charging unit 30 at the charging position while rotating.
[0045]
The charged area of the photoconductor 20 reaches the exposure position with the rotation of the photoconductor 20, and a latent image corresponding to the first color, for example, yellow Y image information is formed in the area by the exposure unit 40. . In the YMCK developing device 50, the yellow developing unit 54 containing the yellow (Y) toner is located at a developing position facing the photoconductor 20.
[0046]
The latent image formed on the photoconductor 20 reaches a developing position with the rotation of the photoconductor 20, and is developed by the yellow developing unit 54 with yellow toner. As a result, a yellow toner image is formed on the photoconductor 20.
The yellow toner image formed on the photoconductor 20 reaches the primary transfer position as the photoconductor 20 rotates, and is transferred to the intermediate transfer body 70 by the primary transfer unit 60. At this time, a primary transfer voltage having a polarity opposite to the charging polarity of the toner T is applied to the primary transfer unit 60. During this time, the photoconductor 20 and the intermediate transfer member 70 are in contact with each other, and the secondary transfer unit 80 is separated from the intermediate transfer member 70.
[0047]
The above-described processing is sequentially executed for each of the second, third, and fourth colors for each developing unit, so that a toner image of four colors corresponding to each image signal is formed on the intermediate transfer member 70. It is transcribed to overlap. As a result, a full-color toner image is formed on the intermediate transfer member 70.
[0048]
The full-color toner image formed on the intermediate transfer member 70 reaches the secondary transfer position as the intermediate transfer member 70 rotates, and is transferred to the medium by the secondary transfer unit 80. The medium is conveyed from a paper feed tray 92 to a secondary transfer unit 80 via a paper feed roller 94 and a registration roller 96. When performing the transfer operation, the secondary transfer unit 80 is pressed against the intermediate transfer body 70 and a secondary transfer voltage is applied.
The full-color toner image transferred to the medium is heated and pressed by the fixing unit 90 and fused to the medium.
[0049]
On the other hand, after the primary transfer position has elapsed, the toner T adhered to the surface of the photoconductor 20 is scraped off by the cleaning blade 76 supported by the cleaning unit 75, and the photoconductor 20 is charged to form the next latent image. Prepare for. The scraped-off toner T is collected in a residual toner collecting unit provided in the cleaning unit 75.
[0050]
<<<< Monochrome image formation >>>>
Next, the operation of the printer 10 when forming a monochrome image will be described.
When the image data PD and the control signal COM from the computer 702 are input to the main controller 101 of the printer 10 via the interface (I / F) 112, the light is exposed under the control of the unit controller 102 based on a command from the main controller 101. The body 20, the developing roller provided in the developing unit, and the intermediate transfer body 70 rotate. The photoconductor 20 is sequentially charged by the charging unit 30 at the charging position while rotating.
[0051]
The charged area of the photoconductor 20 reaches the exposure position as the photoconductor 20 rotates, and the exposure unit 40 forms a latent image corresponding to image information in the area. In the YMCK developing device 50, a black developing unit 51 containing black toner is located at a developing position facing the photoconductor 20.
[0052]
The latent image formed on the photoconductor 20 reaches a developable position as the photoconductor 20 rotates, and is developed by the black developing unit 51. As a result, a toner image is formed on the photoconductor 20.
The toner image formed on the photoconductor 20 reaches the primary transfer position with the rotation of the photoconductor 20, and is transferred to the intermediate transfer body 70 by the primary transfer unit 60. At this time, a primary transfer voltage having a polarity opposite to the charging polarity of the toner is applied to the primary transfer unit 60. During this time, the secondary transfer unit 80 is separated from the intermediate transfer body 70.
[0053]
The toner image formed on the intermediate transfer body 70 reaches the secondary transfer position with the rotation of the intermediate transfer body 70, and is transferred to the medium by the secondary transfer unit 80. The medium is conveyed from a paper feed tray 92 to a secondary transfer unit 80 via a paper feed roller 94 and a registration roller 96. When performing the transfer operation, the secondary transfer unit 80 is pressed against the intermediate transfer body 70 and a secondary transfer voltage is applied.
The toner image transferred to the medium is heated and pressed by the fixing unit 90 and fused to the medium.
[0054]
On the other hand, after the primary transfer position has elapsed, the toner T adhered to the surface of the photoconductor 20 is scraped off by the cleaning blade 76 supported by the cleaning unit 75, and the photoconductor 20 is charged to form the next latent image. Prepare for. The scraped-off toner T is collected in a residual toner collecting unit provided in the cleaning unit 75.
[0055]
=== Configuration example of developing unit ===
Next, a configuration example of the developing unit will be described with reference to FIGS. FIG. 6 is a conceptual diagram of the developing unit, and FIG. 7 is a cross-sectional view showing main components of the developing unit. Note that the cross-sectional view shown in FIG. 7 illustrates a cross-section of the developing unit taken along a plane perpendicular to the longitudinal direction shown in FIG. Also, in FIG. 7, as in FIG. 3, the vertical direction is indicated by an arrow. For example, the central axis of the developing roller 510 is lower than the central axis of the photoconductor 20. FIG. 7 illustrates a state in which the yellow developing unit 54 is located at a developing position facing the photoconductor 20.
[0056]
The YMCK developing device 50 includes a black developing unit 51 containing black (K) toner, a magenta developing unit 52 containing magenta (M) toner, a cyan developing unit 53 containing cyan (C) toner, and yellow ( Y) Although the yellow developing unit 54 containing the toner can be mounted, since the configuration of each developing unit is the same, the yellow developing unit 54 will be described below.
The yellow developing unit 54 has a developing roller 510, a seal member 520, a toner storage section 530, a housing 540, a toner supply roller 550, a regulating blade 560, and the like.
[0057]
The developing roller 510 carries the toner T and transports it to a developing position facing the photoconductor 20. The developing roller 510 is made of metal, and is made of an aluminum alloy such as 5056 aluminum alloy or 6063 aluminum alloy, an iron alloy such as STKM, or the like, and is subjected to nickel plating, chrome plating, or the like, as necessary. I have. As shown in FIG. 6, the developing roller 510 is supported at both ends in the longitudinal direction, and is rotatable about a central axis. As shown in FIG. 7, the developing roller 510 rotates in a direction (counterclockwise in FIG. 7) opposite to the rotation direction of the photoconductor 20 (clockwise in FIG. 7). The central axis is below the central axis of the photoconductor 20. Also, as shown in FIG. 7, when the yellow developing unit 54 faces the photoconductor 20, there is a gap between the developing roller 510 and the photoconductor 20. That is, the yellow developing unit 54 develops the latent image formed on the photoconductor 20 in a non-contact state. When developing the latent image formed on the photoconductor 20, an alternating electric field is formed between the developing roller 510 and the photoconductor 20.
[0058]
The seal member 520 prevents the toner T in the yellow developing unit 54 from leaking out of the device, and collects the toner T on the developing roller 510 that has passed the developing position into the developing device without scraping it. This seal member 520 is a seal made of a polyethylene film or the like. The seal member 520 is supported by a seal supporting metal plate 522, and is attached to the housing 540 via the seal supporting metal plate 522. On the opposite side of the seal member 520 from the developing roller 510 side, a seal urging member 524 made of a malt plane or the like is provided. The seal member 520 is formed by the elastic force of the seal urging member 524. 510. The contact position where the seal member 520 contacts the developing roller 510 is above the central axis of the developing roller 510.
[0059]
The housing 540 is manufactured by welding a plurality of integrally molded housing parts, that is, an upper housing part 542 and a lower housing part 544. As shown in FIG. 7, the housing 540 has an opening 572 that communicates with the outside of the housing 540. The developing roller 510 described above is arranged so that a part of the developing roller 510 is exposed, with the peripheral surface facing the opening 572 from outside the housing 540. A regulating blade 560, which will be described in detail later, is also arranged so as to face the opening 572 from outside the housing 540.
[0060]
Further, the housing 540 forms a toner storage section 530 that can store the toner T. Although a stirring member for stirring the toner T may be provided in the toner container 530, in the present embodiment, each of the developing units (black developing unit 51, magenta developing unit 52, Since the cyan developing unit 53 and the yellow developing unit 54) rotate and thereby the toner T in each developing unit is agitated, the agitating member is not provided in the toner container 530.
[0061]
The toner supply roller 550 is provided in the toner storage unit 530 described above, and supplies the toner T stored in the toner storage unit 530 to the developing roller 510. The toner supply roller 550 is made of polyurethane foam or the like, and contacts the developing roller 510 in an elastically deformed state. The toner supply roller 550 is disposed below the toner storage section 530, and the toner T stored in the toner storage section 530 is supplied to the developing roller 510 by the toner supply member 530 below the toner storage section 530. You. The toner supply roller 550 is rotatable about a central axis, and the central axis is lower than the rotational central axis of the developing roller 510. The toner supply roller 550 rotates in a direction (clockwise in FIG. 7) opposite to the rotation direction (counterclockwise in FIG. 7) of the developing roller 510. Note that the toner supply roller 550 has a function of supplying the toner T stored in the toner storage unit 530 to the developing roller 510, and peels off the toner T remaining on the developing roller 510 from the developing roller 510 after development. It also has functions.
[0062]
The regulating blade 560 applies an electric charge to the toner T carried on the developing roller 510, and regulates the layer thickness of the toner T carried on the developing roller 510. The regulating blade 560 has a rubber part 560a and a rubber support part 560b. The rubber portion 560a is made of silicon rubber, urethane rubber, or the like, and the rubber support portion 560b is a thin plate having a spring property such as phosphor bronze or stainless steel. The rubber portion 560a is supported by a rubber support portion 560b, and the rubber support portion 560b is supported by a pair of blade support metal plates 562 with one end thereof supported by the housing 540 via the blade support metal plate 562. Attached to. A blade back member 570 made of a malt plane or the like is provided on a side of the regulating blade 560 opposite to the developing roller 510 side.
[0063]
Here, the rubber portion 560a is pressed against the developing roller 510 by the elastic force due to the bending of the rubber support portion 560b. Further, the blade back member 570 prevents the toner T from entering between the rubber support portion 560b and the housing 540, stabilizes the elastic force due to the bending of the rubber support portion 560b, and prevents the rubber from being directly behind the rubber portion 560a. The rubber portion 560a is pressed against the developing roller 510 by urging the portion 560a toward the developing roller 510. Therefore, the blade back member 570 improves the uniform contact of the rubber portion 560a with the developing roller 510.
[0064]
The end of the regulating blade 560 on the side opposite to the side supported by the blade supporting metal plate 562, that is, the tip is not in contact with the developing roller 510, and a portion separated from the tip by a predetermined distance is a developing roller. 510 is in contact with a certain width. That is, the regulating blade 560 is not in contact with the developing roller 510 at the edge but in contact with the antinode. Further, the regulating blade 560 is disposed so that its tip is directed to the upstream side in the rotation direction of the developing roller 510, and is in contact with a so-called counter. The contact position where the regulating blade 560 contacts the developing roller 510 is below the central axis of the developing roller 510 and below the central axis of the toner supply roller 550.
[0065]
In the yellow developing unit 54 thus configured, the toner supply roller 550 supplies the toner T stored in the toner storage unit 530 to the developing roller 510. The toner T supplied to the developing roller 510 reaches the contact position of the regulating blade 560 with the rotation of the developing roller 510, and when passing through the contact position, charges are given and the layer thickness is regulated. Is done. The toner T on the developing roller 510 whose thickness is regulated reaches the developing position facing the photoconductor 20 by further rotation of the developing roller 510, and is formed on the photoconductor 20 under the alternating electric field at the developing position. The latent image is developed. The toner T on the developing roller 510 that has passed the developing position by the further rotation of the developing roller 510 passes through the seal member 520 and is collected in the developing unit without being scraped off by the seal member 520. Further, the toner T still remaining on the developing roller 510 can be peeled off by the toner supply roller 550.
[0066]
Further, each of the developing units 51, 52, 53, and 54 has a storage element for storing various information about the developing unit, such as color information of the toner contained in each developing unit and the amount of consumed toner, for example, A nonvolatile storage memory (hereinafter, also referred to as a developing unit side memory) 51a, 52a, 53a, 54a such as a serial EEPROM is provided.
The developing unit side memories 51a, 52a, 53a and 54a include developing unit side connectors 51b, 52b, 53b and 54b provided on one side surface of the developing unit, and an apparatus main body provided on the apparatus main body side (printer side). The side connector 34 contacts each other when necessary, and is electrically connected to the unit controller 102 of the main body control unit 100.
[0067]
=== Overview of YMCK developing device ===
Next, an overview of the YMCK developing device 50 will be described with reference to FIGS. 8A, 8B, and 8C. In this section, for convenience, the case where the developing units 51, 52, 53, and 54 are mounted on the four attaching / detaching portions 50a, 50b, 50c, and 50d, respectively, will be described as an example. The present invention is also applicable to a case where the developing unit is mounted on only one of the attachment / detachment sections among the 50a, 50b, 50c, and 50d.
[0068]
The YMCK developing device 50 has a rotating shaft 50e located at the center thereof, and a supporting frame 55 for holding the developing unit is fixed to the rotating shaft 50e. The rotating shaft 50e forms a casing of the printer 10. It is bridged between two frame side plates (not shown), and both ends are supported. Note that the axial direction of the rotating shaft 50e intersects the vertical direction.
The support frame 55 includes four detachable portions 50a, 50b, 50c, and 50d in which the above-described four-color developing units 51, 52, 53, and 54 are detachably held around the rotation shaft 50e. Provided at 90 ° intervals.
A pulse motor (not shown) is connected to the rotating shaft 50e via a clutch. By driving the pulse motor, the support frame 55 is rotated, and the above-mentioned four phenomenon devices 51, 52, 53, and 54 are moved to predetermined positions. It can be positioned at a position.
[0069]
FIGS. 8A, 8B, and 8C are diagrams showing three stop positions of the rotating YMCK developing device 50, and FIG. 8A is a standby position when waiting for execution of image formation. 8B is a home position (hereinafter, referred to as an “HP position”) that is also a stop position that is a reference position in the rotation direction of the YMCK developing device 50. FIG. FIG. 8C shows a connector attaching / detaching position where the connector 51b and the apparatus main body side connector 34 provided on the apparatus main body side face each other, and FIG.
[0070]
8B and 8C, the connector attaching / detaching position and the developing unit attaching / detaching position are shown for the black developing unit 51. However, when the YMCK developing device 50 is rotated by 90 °, the connector attaching / detaching position of each developing unit is changed. And the developing unit attaching / detaching position.
[0071]
First, the HP position shown in FIG. 8A will be described. At one end of the rotation shaft 50e of the YMCK developing device 50, an HP detection unit 31 (FIG. 5) for detecting the HP position is provided. The HP detection unit 31 includes a signal generation disk fixed to one end of the rotating shaft 50e, and an HP sensor including a photo interrupter having a light emitting unit and a light receiving unit. The peripheral portion of the disk is disposed so as to be located between the light emitting portion and the light receiving portion of the HP sensor. When the slit formed on the disk moves to the detection position of the HP sensor, the output from the HP sensor is output. The signal changes from “L” to “H”. Then, the HP position of the YMCK developing device 50 is detected based on the change in the signal level and the number of pulses of the pulse motor, and based on the HP position, it can be positioned at the developing position of each developing unit. ing.
[0072]
FIG. 8B shows a connector attaching / detaching position of the black developing unit 51 in which the pulse motor is rotated by a predetermined number of pulses from the HP position. At this connector attaching / detaching position, the developing unit side connector 51b of the black developing unit 51 mounted on the YMCK developing device 50 and the apparatus main body side connector 34 provided on the apparatus main body side face each other, and these connectors abut each other. Alternatively, they can be separated.
[0073]
A further description will be given with reference to FIGS. 9A and 9B. 9A and 9B are views showing the separated position and the contact position between the developing unit side connector 51b of the black developing unit 51 and the apparatus body side connector 34, and FIG. 9A is a view relating to the separated position. FIG. 9B is a diagram related to the contact position.
[0074]
FIG. 9A shows a state where the apparatus main body side connector 34 and the developing unit side connector 51b of the black developing unit 51 are separated from each other. The apparatus body side connector 34 is configured to be movable toward and away from the black developing unit 51, and moves in a direction approaching the black developing unit 51 (the direction of the arrow shown in FIG. 9B) as necessary. As a result, as shown in FIG. 9B, the apparatus main body side connector 34 abuts on the developing unit side connector 51 b of the black developing unit 51, and the developing unit side memory 51 a attached to the black developing unit 51 It is electrically connected to the unit controller 102, and communication is performed between the developing unit side memory 51 and the apparatus main body.
[0075]
Conversely, from the state in which the device main body side connector 34 shown in FIG. 9B is in contact with the developing unit side connector 51b of the black developing unit 51, the direction in which the device main body side connector 34 moves away from the black developing unit 51 (FIG. 9B (the direction opposite to the direction of the arrow shown in FIG. 9B). Thereby, as shown in FIG. 9A, the apparatus main body side connector 34 is separated from the developing unit side connector 51b of the black developing unit 51.
[0076]
The movement of the apparatus-side connector 34 is realized by, for example, a mechanism (not shown) including a pulse motor, a plurality of gears connected to the pulse motor, and an eccentric cam connected to the gear. That is, when the pulse motor is rotated by a predetermined number of pulses, the mechanism moves the apparatus main body side connector 34 by a distance corresponding to the pulse number from a predetermined separation position, and It is positioned at a predetermined contact position. Conversely, when the pulse motor is reversely rotated by a predetermined number of pulses, the mechanism moves the device body side connector 34 from a predetermined contact position by a distance corresponding to the number of pulses, and The connector 34 is positioned at a predetermined separated position.
[0077]
Further, the connector attaching / detaching position with respect to the black developing unit 51 is a developing position of the yellow developing unit 54 with the developing roller 510 of the yellow developing unit 54 and the photoconductor 20 facing each other. That is, the connector attaching / detaching position of the YMCK developing device 50 related to the black developing unit 51 is the developing position of the YMCK developing device 50 related to the yellow developing unit 54. When the pulse motor rotates the YMCK developing device 50 in the counterclockwise direction by 90 °, the connector becomes the attaching / detaching position of the cyan developing unit 52 and the developing position of the black developing unit 51, and every time the YMCK developing device 50 is rotated by 90 °. , The connector attaching / detaching position of each developing unit and the developing position.
[0078]
One of two frame side plates that supports the YMCK developing device 50 and forms a housing of the printer 10 is provided with a dedicated port 37 for attachment and detachment through which one developing unit can pass. When the YMCK developing device 50 is rotated and stopped at the developing unit attaching / detaching position set for each developing unit, as shown in FIG. Only the black developing unit 51) is formed at a position where it can be pulled out and removed in the direction along the rotation axis 50e. The dedicated opening 37 is formed slightly larger than the outer shape of the developing unit. At the developing unit attaching / detaching position, not only the removal of the developing unit but also a new developing unit in the direction along the rotating shaft 50a through the dedicated opening 37 is provided. The developing unit can be mounted on the support frame 55 by entering the developing unit. While the YMCK developing device 50 is located at a position other than the developing unit removal position, the attachment and detachment of the developing unit are regulated by the frame side plate.
Note that a lock mechanism (not shown) is provided to securely position and fix the YMCK developing device 50 at the above-described position.
[0079]
=== Overview of control unit ===
Next, the configuration of the control unit 100 will be described with reference to FIG. The control unit 100 has a main controller 101 and a unit controller 102.
The main controller 101 includes a CPU 111, an interface 112 for communicating with the computer 702, an image memory 113 for storing image data PD input from the computer 702, an electrically rewritable EEPROM 114a, a RAM 114b, and various controls. And a main controller side memory 114 composed of a program ROM or the like having a program for use with the main controller.
The CPU 111 of the main controller 101 controls reading and reading of the image data PD input to the image memory 113 via the interface, and synchronizes with the CPU 120 of the unit controller 102 based on the control signal COM input from the computer 702. And controls the entire device.
[0080]
The EEPROM 114a stores model information indicating whether the printer 10 is used as a color printer or a monochrome printer. Although the details will be described later, the CPU 111 receives, from the unit controller 102 at predetermined timing, mounting information of the developing unit indicating where the developing unit is mounted in the above-mentioned four attaching / detaching portions. Then, based on the mounting information, the model information in the EEPROM 114a is rewritten as necessary. The model information is written as 1-bit information in the EEPROM 114a. When the value is 0, it indicates a color printer, and when the value is 1, it indicates a monochrome printer.
[0081]
The unit controller 102 includes a CPU 120, a unit controller side memory 116 including an electrically rewritable EEPROM 116a, a RAM, a program ROM having various control programs, and the like, and each unit of the apparatus main body (the charging unit 30, the exposure unit 40, a primary transfer unit 60, a cleaning unit 75, a secondary transfer unit 80, a fixing unit 90, a display unit 95), and drive control circuits for controlling the drive of the YMCK developing device 50.
[0082]
The CPU 120 of the unit controller 102 is electrically connected to each drive control circuit, and controls each drive control circuit based on a control signal from the CPU 111 of the main controller 101. That is, while receiving the signals from the sensors and the like provided in each unit, the state of each unit and the YMCK developing device 50 is detected, and based on the signal input from the main controller 101, each unit and the YMCK developing device 50 are detected. Control.
[0083]
Further, the CPU 120 controls each drive control circuit based on the model information described above. That is, when the value of the model information is 0, each unit of the printer 10 and the YMCK developing device 50 are controlled as a color printer, and when the value of the model information is 1, the unit is regarded as a monochrome printer. Each unit of the printer 10 and the YMCK developing device 50 are controlled.
[0084]
The EEPROM 116a stores mounting information of the developing unit indicating where the developing unit is mounted in the above-mentioned four attaching / detaching portions. Although details will be described later, after the mounting and dismounting of the developing unit, the CPU 120 determines whether or not the developing unit is mounted on a mounting and dismounting section corresponding to the mounted and removed developing unit. Then, based on the determined result, the mounting information in the EEPROM 116a is rewritten as necessary. The mounting information is written in the EEPROM 116a as 1-bit information for each detachable portion, that is, 4-bit information. When the value is 0, it indicates that the developing unit is not mounted. When the value is 1, it indicates that the developing unit is mounted.
[0085]
The CPU 120 included in the unit controller 102 is connected to a nonvolatile storage element (hereinafter, referred to as a main body side memory) 122 such as a serial EEPROM via a serial interface (I / F) 121. The main body side memory 122 stores data necessary for device control. The CPU 120 is connected not only to the main unit side memory 122 but also to the developing unit side memories 51a, 52a, 53a and 54a provided in the respective developing units 51, 52, 53 and 54 via the serial interface 121. , The data can be transferred between the main unit side memory 122 and the developing unit side memories 51a, 52a, 53a, 54a, and the chip selection is made to each of the developing unit side memories 51a, 52a, 53a, 54a via the input / output port 123. The signal CS can be input. Further, the CPU 120 is also connected to the HP detection unit 31 via the input / output port 123.
[0086]
=== Operation of Image Forming System ===
As described above, when a developing unit is mounted on each of the plurality of attachment / detachment sections 50a, 50b, 50c, and 50d, the printer 10 according to the present embodiment is exposed to the toner T contained in each of the developing units. It can be used as a color printer that develops a latent image carried on the body 20 to form a color image, and a developing unit is attached to only one of the plurality of detachable units 50a, 50b, 50c, and 50d. In this case, the latent image carried on the photoreceptor 20 is developed with the toner T stored in the developing unit to form a monochrome image.
[0087]
Here, a user instructs execution of color image formation in a state where the printer 10 is used as a monochrome printer, and then switches the printer 10 from a monochrome printer to a color printer, and the printer 10 is used as a color printer. The operation of image forming system 700 when the user instructs execution of monochrome image formation in this state will be described. Various operations of the printer 10 described below are mainly realized by the main controller 101 or the unit controller 102 in the printer 10. In particular, in the present embodiment, the processing is realized by the CPU processing a program stored in the program ROM. This program is composed of codes for performing various operations described below.
[0088]
In this embodiment, when the printer 10 is used as a color printer, the monochrome driver described above as the printer driver 796 is used. When the printer 10 is used as a monochrome printer, the printer driver 796 is used. The above-mentioned color driver is used.
[0089]
<<<< Operation of Image Forming System When Instructing Execution of Color Image Formation in a State where Printer 10 is Used as a Monochrome Printer >>>>
First, the operation of the image forming system 700 when the user instructs execution of color image formation while the printer 10 is used as a monochrome printer will be described with reference to FIG. FIG. 10 is a flowchart for explaining the operation of the image forming system 700 when the user instructs color image formation in a state where the printer 10 is used as a monochrome printer.
[0090]
This flowchart starts from a state in which the power of the computer 702 and the printer 10 has already been turned on, and the execution of image formation is awaited. Further, since the printer 10 is used as a monochrome printer, the developing unit is mounted on only one of the above-mentioned four attaching / detaching sections as shown in FIG. That is, while the black developing unit 51 is attached to the attaching / detaching portion 50a, the developing units are not attached to the other attaching / detaching portions 50b, 50c, and 50d.
[0091]
First, the user operates the application program 795 to instruct the image forming system 700 to execute image formation (step S2). According to the instruction, the image data AD on the application program is sent from the application program 795 to the image processing unit 797 of the printer driver 796. At this time, the user inputs information indicating execution of color image formation by the input device 708 on the user interface window displayed on the display device 704 (step S2). The input interface unit 803 of the printer driver 796 that has received the input information sends the information to the interface processing unit 805, and the interface processing unit 805 processes the received information to generate a control signal COM (hereinafter, the control signal COM). COM is also referred to as the first control signal COM), and the information is transmitted to the printer 10 and the image processing unit 797.
[0092]
The image processing unit 797, which has received the information indicating the execution of the color image formation as the first control signal COM, processes the image data AD received from the application program 795 based on the information (Step S4). That is, image processing for forming a color image is executed by the image processing unit 797. After the image processing is completed, the processed color image data PD is sent to the printer 10.
[0093]
Further, the printer driver 796 sends information indicating that the printer is a color driver to the printer 10 as a control signal COM (hereinafter, the control signal COM is also referred to as a second control signal COM).
Finally, a first control signal COM indicating execution of color image formation, a second control signal COM indicating that the image is a color driver, and color image data PD are transmitted from the printer driver 796 to the printer 10 ( In step S6), the printer driver 796 instructs the printer 10 to execute image formation by this operation.
[0094]
The printer 10 receives color image data PD, a first control signal COM indicating execution of color image formation, and a second control signal COM indicating that the printer is a color driver from the computer 702 via the interface (I / F) 112. . The printer 10 temporarily stores the received color image data PD in the image memory 113 in the main controller 101. Then, the CPU 111 of the main controller 101 determines whether to execute image formation based on the information of the first control signal COM (Step S8).
[0095]
Here, a method in which the CPU 111 determines whether to execute image formation will be described. Although the details will be described later, the printer 10 whose power is turned on has model information indicating whether the printer 10 is used as a color printer or a monochrome printer in the RAM 114b of the main controller 101. ing. The CPU 111 compares the model information with the information of the first control signal COM to determine whether to execute image formation. More specifically, if the model information is information indicating a color printer and the information of the first control signal COM is information indicating execution of color image formation, the CPU 111 selects execution of image formation. I do. The case where the model information is information indicating a monochrome printer and the information of the first control signal COM is information indicating execution of monochrome image formation, and the case where the model information is information indicating a color printer and The same applies to the case where the information of the control signal COM is information indicating execution of monochrome image formation. On the other hand, if the model information is information indicating a monochrome printer and the information of the first control signal COM is information indicating execution of color image formation, the CPU 111 selects not to execute image formation. The relationship between the model information and the information of the first control signal COM and whether or not image formation is performed is as shown in FIG.
[0096]
In the present embodiment, since the model information is information indicating a monochrome printer and the information of the first control signal COM is information indicating execution of color image formation, the CPU 111 of the main controller 101 executes image formation. Choose not to. Then, the CPU 111 erases the color image data PD once stored in the image memory (step S10), does not issue a command related to image formation to the unit controller 102, and outputs a control signal COM indicating that no image is formed. (Hereinafter, the control signal COM is also referred to as a third control signal COM) is returned to the computer 702 (step S12).
[0097]
Further, the CPU 111 of the main controller 101 determines whether there is an inconsistency between the printer 10 and the printer driver 796 based on the information of the second control signal COM, in other words, whether the printer 10 and the printer driver It is determined whether or not 796 matches (step S14).
Here, a method in which the CPU 111 determines whether or not the printer 10 and the printer driver 796 match for monochrome / color will be described. The CPU 111 determines the above by comparing the model information described above with the information of the second control signal COM.
[0098]
More specifically, when the model information is information indicating a color printer and the information of the second control signal COM is information indicating a color driver, or when the model information is information indicating a monochrome printer, and If the information of the second control signal COM is information indicating a monochrome driver, it is determined that the printer 10 and the printer driver 796 match for monochrome / color, and the CPU 111 determines that the control signal COM ( Hereinafter, the control signal COM is also referred to as a fourth control signal COM). On the other hand, if the model information is information indicating a color printer and the information of the second control signal COM is information indicating a monochrome driver, or if the model information is information indicating a monochrome printer and the second control signal If the information of the signal COM is information indicating a color driver, it is determined that the printer 10 and the printer driver 796 do not match in monochrome and color, and the CPU 111 outputs a fourth control signal COM indicating this to the computer 702. Return to The relationship between the model information and the information of the second control signal COM and the presence or absence of the inconsistency is as shown in FIG.
[0099]
In the present embodiment, since the model information is information indicating a monochrome printer and the information of the second control signal COM is information indicating a color driver, the printer 10 and the printer driver 796 match for monochrome and color. The CPU 111 returns a fourth control signal COM indicating this to the computer 702 (step S16).
[0100]
The user interface processing unit 805 of the computer 702 receives the third control signal COM and the fourth control signal COM, and interprets the contents. Then, an instruction is given to the display interface unit 801 to display an error message indicating that an image is not formed and an error message indicating that the printer 10 and the printer driver 796 do not match. The display interface unit 801 that has received the command causes the display device 704 to display these error messages (step S18). For example, a message such as “Could not print. Printer and printer driver do not match” is displayed on display device 704. That is, the image forming system 700 displays an error message on the display device 704 when a color driver instructs the printer 10 used as a monochrome printer to execute color image formation.
[0101]
<<<< Switch from monochrome printer to color printer >>>>
Next, switching of the printer 10 from a monochrome printer to a color printer will be described with reference to FIG. FIG. 13 is a flowchart illustrating a procedure for switching the printer 10 from a monochrome printer to a color printer.
This flowchart starts from a state in which the power of the printer 10 has already been turned on and the execution of image formation is awaited. The standby position of the YMCK developing device 50 at this time is the HP position shown in FIG. 8A.
[0102]
Further, since the printer 10 before switching is used as a monochrome printer, the developing unit is mounted on only one of the above-mentioned four attaching / detaching sections as shown in FIG. That is, while the black developing unit 51 is attached to the attaching / detaching portion 50a, the developing units are not attached to the other attaching / detaching portions 50b, 50c, and 50d.
[0103]
First, when the printer 10 is electrically connected to the computer, the operator turns off the power of the computer or disconnects the cable connecting the two to release the electrical connection between the two. (Step S102).
Next, the operator operates the menu button provided on the display unit 95 or the like to select an instruction to attach / detach the developing unit, thereby instructing the printer 10 to attach / detach the developing unit. At this time, the operator designates a developing unit to be attached / detached and gives an instruction.
[0104]
In the present embodiment, first, an attachment / detachment instruction for the yellow developing unit 54 is selected (step S104). The unit controller 102 reads this instruction by the display unit drive control circuit. That is, it is determined which of the black developing unit 51, the magenta developing unit 52, the cyan developing unit 53, and the yellow developing unit 54 is to be attached or detached. In the present embodiment, since the developing unit to be attached / detached is the yellow developing unit 54, the unit controller 102 rotates the YMCK developing device 50 by rotating the pulse motor by a predetermined number of pulses. The position 50 is shifted from the HP position to the connector attaching / detaching position of the yellow developing unit 54.
[0105]
Then, the unit controller 102 stops the YMCK developing device 50 at the connector attaching / detaching position, and in this stopped state, moves the device main body side connector 34 and attempts to communicate with the developing unit side memory provided in the developing unit. (Step S106). In the present embodiment, since the yellow developing unit 54 is not mounted, the communication is not executed.
[0106]
Next, the unit controller 102 rotates the YMCK developing device 50 by rotating the pulse motor by a predetermined pulse, and moves the position of the YMCK developing device 50 from the connector attaching / detaching position of the yellow developing unit 54 to the yellow developing unit. The position is shifted to the attachment / detachment position 54 (step S108).
In this state, the unit controller 102 displays the fact that the yellow developing unit 54 is detachable on a display unit or the like provided in the display unit 95 to notify the worker.
[0107]
After confirming this display, the worker opens the outer cover of the printer 10 and mounts the yellow developing unit 54 to the mounting / detaching portion 50d of the YMCK developing device 50 through the mounting / detaching port 37 (step S110). When the operator closes the outer cover of the printer 10 after installing the yellow developing unit 54, the unit controller 102, which senses this, moves the position of the YMCK developing device 50 from the attaching / detaching position of the yellow developing unit 54 to the yellow developing unit. The position is shifted to the connector attaching / detaching position 54.
[0108]
Then, the unit controller 102 stops the YMCK developing device 50 at the connector attaching / detaching position, and in this stopped state, moves the device main body side connector 34 to move the device main body side connector 34 and the developing unit side of the yellow developing unit 54. The connector 54b is brought into contact with the connector 54b. In this state, the developing unit side memory 54a attached to the yellow developing unit 54 is electrically connected to the unit controller 102 of the control unit 100, and communication is performed between the developing unit side memory 54a and the apparatus main body (step). S112). The unit controller 102 determines whether or not the communication has succeeded. If the communication has succeeded, the unit controller 102 determines that the yellow developing unit 54 has been mounted, and determines that the yellow developing unit 54 in the EEPROM 116a has been mounted. Set information to 1. On the other hand, if the communication has failed, the unit controller 102 determines that the yellow developing unit 54 is not mounted, and sets the mounting information relating to the yellow developing unit 54 in the EEPROM 116a to 0 (step S114). In this embodiment, the communication is successful, and the mounting information on the yellow developing unit 54 in the EEPROM 116a is rewritten from 0 to 1.
[0109]
After finishing the above-described processing regarding the mounting information, the unit controller 102 transmits the mounting information of all the developing units, that is, four, to the main controller 101. The main controller 101 that has received the mounting information sets the above-described model information based on the mounting information (step S116).
[0110]
Here, an algorithm by which the main controller 101 sets model information based on the mounting information of the four developing units will be described. The main controller 101 sets the value of the model information in the EEPROM 114a to 1 indicating a monochrome printer when only one of the four pieces of mounting information has a value of 1 indicating the mounting of the developing unit. If the value of two or more pieces of mounting information is 1, the value of the model information is set to 0 indicating a color printer. However, in any case, when the value of the mounting information relating to the black developing unit 51 is 0, the main controller 101 does not execute the operation of setting the model information (when the printer is used as a color printer or as a monochrome printer). If the black developing unit 51 to be mounted irrespective of use is not mounted, the model information is not rewritten and the previous value of the model information is maintained.) The relationship between the value of the mounting information and the setting operation of the model information is as shown in FIG.
[0111]
In the present embodiment, the values of the mounting information of each developing unit are 1 for the black developing unit, 0 for the magenta developing unit, 0 for the cyan developing unit, and 1 for the yellow developing unit (case J in FIG. 14). Therefore, the main controller 101 rewrites the value of the model information from 1 indicating a monochrome printer to 0 indicating a color printer.
[0112]
Next, the procedure from step S104 to step S116 is performed for the cyan developing unit 53 and the magenta developing unit 52 (steps S118 and S120). As a result of this implementation, the values of the mounting information for the cyan developing unit 53 and the magenta developing unit 52 are rewritten from 1 to 0. The value of the mounting information of each developing unit received by the main controller 101 in step S118 is 1 for the black developing unit, 0 for the magenta developing unit, 1 for the cyan developing unit, and 1 for the yellow developing unit (case L in FIG. 14). ), The value of the model information after step S118 remains 0. Similarly, the value of the mounting information of each developing unit received by the main controller 101 in step S120 is 1 for the black developing unit, 1 for the magenta developing unit, 1 for the cyan developing unit, and 1 for the yellow developing unit (the case in FIG. 14). Q), the value of the model information after step S120 remains 0.
[0113]
Next, the worker temporarily stops supplying power to the printer by turning off the power of the printer 10 (step S124). Then, the operator turns on the power of the printer 10 or the like to re-supply power to the printer (step S126).
[0114]
When power is supplied to the printer 10, the main controller 101 senses the supply and loads the model information from the EEPROM 114a to the RAM 114b (step S128). Here, the value 0 indicating the color printer is loaded into the RAM 114b. Then, the CPU 120 of the unit controller 102 controls each drive control circuit based on the model information loaded into the RAM 114b. That is, as a result of referring to the model information in the RAM 114b, the printer 10 starts up as a color printer, and each unit of the printer 10 and the YMCK developing device 50 are controlled as a color printer (step S130).
[0115]
As described above, the switching of the printer 10 from the monochrome printer to the color printer is performed by mounting the developing unit on another attaching / detaching unit different from the attaching / detaching unit 50a while the printer 10 is supplied with power. The state of the printer 10 shifts from a state in which the developing unit is mounted only to the detachable section 50a to a state in which the developing unit is mounted in at least two of the four detachable sections described above. Is executed when the power is resupplied to the printer 10 after the supply of the printer 10 is stopped.
[0116]
That is, if the state of the printer 10 is shifted from a state in which the developing unit is mounted only to the detachable unit 50a to a state in which the developing unit is mounted in at least two of the four detachable units described above, the model information is not sufficient. It is not loaded from the EEPROM 114a to the RAM 114b. Therefore, at this time, the value of the model information in the RAM 114b remains the value before the transfer, that is, 1 indicating the monochrome printer, and the printer 10 does not switch from the monochrome printer to the color printer. Then, when power is supplied to the printer 10 in step S126, the model information is first loaded into the RAM 114b, and the printer 10 starts up as a color printer by referring to the model information in the RAM 114b.
[0117]
Note that, in the present embodiment, the state of the printer 10 is changed from a state in which the developing unit is mounted only to the detachable portion 50a to a state in which the developing unit is mounted in the at least two detachable portions. Attachment of the developing unit to another attachment / detachment unit different from the unit 50a can be executed only when power is supplied to the printer 10.
[0118]
<<<< Operation of Image Forming System when Instructing Execution of Monochrome Image Formation in a State where Printer 10 is Used as a Color Printer >>>>
Next, the operation of the image forming system 700 when the user instructs execution of monochrome image formation while the printer 10 is used as a color printer will be described with reference to FIG. FIG. 15 is a flowchart for explaining the operation of the image forming system 700 when the user instructs monochrome image formation while the printer 10 is used as a color printer.
[0119]
This flowchart starts from a state in which the power of the computer 702 and the printer 10 has already been turned on, and the execution of image formation is awaited. In addition, since the printer 10 is used as a color printer, the developing units are mounted on all of the four attachment / detachment units described above, as shown in FIG. That is, the black developing unit 51 is mounted on the attaching / detaching portion 50a, the magenta developing unit 52 is attached on the attaching / detaching portion 50b, the cyan developing unit 53 is attached on the attaching / detaching portion 50c, and the yellow developing unit 54 is attached on the attaching / detaching portion 50d.
[0120]
First, the user operates the application program 795 to instruct the image forming system 700 to execute image formation (step S202). According to the instruction, the image data AD on the application program is sent from the application program 795 to the image processing unit 797 of the printer driver 796. In the present embodiment, since the printer driver 796 is a monochrome driver, the user does not input information indicating execution of monochrome image formation by the input device 708 on the user interface window displayed on the display device 704. The interface processing unit 805 sends the information indicating execution of monochrome image formation to the printer 10 and the image processing unit 797 as the first control signal COM.
[0121]
The image processing unit 797 that has received the information indicating the execution of the monochrome image formation as the first control signal COM processes the image data AD received from the application program 795 based on the information (step S204). That is, image processing for forming a monochrome image is executed by the image processing unit 797. After the image processing is completed, the processed monochrome image data PD is sent to the printer 10.
[0122]
Further, the printer driver 796 sends information indicating that the driver is a monochrome driver to the printer 10 as the second control signal COM.
Finally, a first control signal COM indicating execution of monochrome image formation, a second control signal COM indicating that the image is a monochrome driver, and monochrome image data PD are transmitted from the printer driver 796 to the printer 10 ( In this case, the printer driver 796 instructs the printer 10 to execute image formation.
[0123]
The printer 10 receives monochrome image data PD, a first control signal COM indicating execution of monochrome image formation, and a second control signal COM indicating that the printer is a monochrome driver from the computer 702 via the interface (I / F) 112. . The printer 10 temporarily stores the received monochrome image data PD in the image memory 113 in the main controller 101. Then, the CPU 111 of the main controller 101 determines whether to execute the image formation based on the criterion shown in FIG. 11 (step S208).
[0124]
In the present embodiment, since the model information is information indicating a color printer and the information of the first control signal COM is information indicating execution of monochrome image formation, the CPU 111 of the main controller 101 executes image formation execution. Select Then, under the control of the unit controller 102 based on a command from the main controller 101, the printer 10 performs the operation described in the section of the operation example (monochrome image formation) of the image forming apparatus, and a monochrome image is formed on a medium. (Step S210).
[0125]
The CPU 111 of the main controller 101 determines whether there is an inconsistency between the printer 10 and the printer driver 796, in other words, whether the printer 10 and the printer driver 796 match for monochrome and color. A determination is made based on the determination criteria shown in FIG. 12 (step S214).
[0126]
In the present embodiment, since the model information is information indicating a color printer and the information of the second control signal COM is information indicating a monochrome driver, the printer 10 and the printer driver 796 match for monochrome and color. Then, the CPU 111 returns a fourth control signal COM indicating this to the computer 702 (step S216).
[0127]
The user interface processing unit 805 of the computer 702 receives the fourth control signal COM and interprets the content. Then, an instruction is given to the display interface unit 801 to display an error message indicating that the printer 10 and the printer driver 796 do not match. The display interface unit 801 that has received the instruction causes the display device 704 to display such an error message (step S218). For example, a message such as “The printer does not match the printer driver” is displayed on the display device 704. That is, the image forming system 700 displays an error message on the display device 704 when the execution of monochrome image formation is instructed by the monochrome driver to the printer 10 used as a color printer.
[0128]
As described above, when the printer driver is a color driver and the printer is used as a monochrome printer, or when the printer driver is a monochrome driver and the printer is used as a color printer, the image forming system And an error message. By doing so, an image forming system that is highly convenient for the user can be realized.
That is, as described in the section of the problem to be solved by the invention, the color driver is adjusted for the color printer, and the monochrome driver is adjusted for the monochrome printer, so that the user uses the printer as a color printer. In this case, it is desirable to use a color driver, and to use a monochrome driver when the printer is used as a monochrome printer.
[0129]
However, the user may use a color driver when the printer is used as a monochrome printer, or use a monochrome driver when the printer is used as a color printer. Undermine profits.
Therefore, when the printer driver is a color driver and the printer is used as a monochrome printer, or when the printer driver is a monochrome driver and the printer is used as a color printer, an error message is notified by the image forming system. To be done. This makes it possible for the user to recognize that the printer and the printer driver do not match in monochrome and color, thereby avoiding the above-described problem of impairing the user's profit.
Therefore, it is possible to realize an image forming system that is highly convenient for the user.
=== Other Embodiments ===
As described above, the image forming system and the like according to the present invention have been described based on the above embodiments. However, the above embodiments of the present invention are for facilitating understanding of the present invention, and limit the present invention. is not. The present invention can be changed and improved without departing from the gist thereof, and it is needless to say that the present invention includes equivalents thereof.
In the above embodiment, the printer is directly connected to the computer as shown in FIG. 1, but the printer may be connected to the computer via a network. .
[0130]
In the above embodiment, the computer is a display device such as a cathode ray tube (CRT), a liquid crystal display device, or a plasma display; an input device such as a keyboard and a mouse; an FD (flexible drive) device; A reading device such as a CD-ROM drive device, an MO (Magneto Optical) disk drive device, a DVD (Digital Versatile Disk) device, an internal memory such as a RAM, and an external memory such as a hard disk drive unit are provided. However, the present invention is not limited to this, and may not include any of the above. Further, for example, the printer may have a part of the function or mechanism of the computer.
[0131]
In the above embodiment, an intermediate transfer type laser beam printer has been described as an example of an image forming apparatus. However, the present invention is not limited to a laser beam printer other than the intermediate transfer type, a copying machine, a facsimile, etc. Applicable to the device.
[0132]
Further, in the above embodiment, the image forming apparatus having the rotary developing device has been described as an example.However, the present invention is not limited to this. For example, an image forming apparatus having a tandem developing device may be used. Also, the present invention can be applied.
[0133]
Further, in the above-described embodiment, the device main body side connector is brought into contact with the developing unit side connector to perform communication between the developing unit side memory and the device main body. However, the present invention is not limited to this. Instead, for example, the communication may be performed without bringing the member on the developing unit side into contact with the member on the apparatus main body side.
[0134]
Also, the photoconductor is not limited to a so-called photosensitive roller configured by providing a photosensitive layer on the outer peripheral surface of a cylindrical conductive substrate, but is configured by providing a photosensitive layer on the surface of a belt-shaped conductive substrate. , A so-called photosensitive belt.
[0135]
Further, in the above-described embodiment, when the developing unit is mounted on only one of the plurality of attaching / detaching sections, the monochrome printer is supported on the photosensitive member by the toner contained in the developing unit. However, the present invention is not limited to such a monochrome printer that develops a latent image to form a monochrome image. That is, in the above-described embodiment, the developing unit attached to the one attaching / detaching portion is a black developing unit, and forms a monochrome image by developing the latent image with the toner stored in the black developing unit. However, the present invention is not limited to this, and the developing unit attached to the one attaching / detaching portion is a developing unit having a toner of another color, and is latent by the toner contained in the developing unit. The image may be developed to form the other color image.
[0136]
In the above embodiment, the printer driver is a color driver corresponding to a printer used as the color printer, and the printer is used as the monochrome printer, or the driver is the monochrome printer. When a single-color driver corresponding to a printer used as a printer is used as the color printer, an error message is displayed, but the present invention is not limited to this. For example, the error message may be notified by voice.
[0137]
In the above embodiment, the printer driver is a color driver corresponding to a printer used as the color printer, and the printer is used as the monochrome printer, or the driver is the monochrome printer. A single-color driver corresponding to a printer used as a printer. When the printer is used as the color printer, an error message is displayed on a display device provided in the computer. It is not done. For example, an error message may be displayed on a display unit provided in the printer.
However, since the display device of the computer is a device frequently viewed by the user, if an error message is displayed on the display device, an image forming system more convenient for the user can be realized. The above embodiments are more desirable.
[0138]
Further, in the above embodiment, when the execution of image formation is instructed by the color driver for the printer used as the monochrome printer, or the image formation is performed by the monochrome driver for the printer used as the color printer. When execution is instructed, an error message is notified, but the present invention is not limited to this. That is, the notification of the error message is not limited to when the execution of image formation is instructed by the printer driver. For example, when a printer to be used is selected by a printer driver, an error message may be notified. Further, the printer driver obtains information on whether the printer is used as a color printer or a monochrome printer from the printer at a predetermined (for example, periodic) timing, and transmits an error message at that time. It may be notified.
[0139]
Further, in the above embodiment, when the execution of image formation is instructed by the color driver for the printer used as the monochrome printer, or the image formation is performed by the monochrome driver for the printer used as the color printer. Although an error message is reported when execution is instructed, an error message may be reported only in the former or latter case.
In the former case, the error message may be notified only when the execution of the color image formation is instructed. As described above, when execution of color image formation is instructed by a color driver to a printer used as a single-color printer, image formation is not performed unlike other cases. An error message indicating that there is no match with the driver may be reported, and in other cases, the error message may not be reported.
[0140]
Further, in the above-described embodiment, an error message indicating that the printer and the printer driver do not match is notified. However, the present invention is not limited to this. May be. For example, a message such as "error." Further, in the above embodiment, when the execution of color image formation is instructed by the color driver to the printer to be used as a monochrome printer, "printing failed. The printer does not match the printer driver." Although the message is notified, the message "Print could not be printed."
However, if the error message indicates that the printer and the printer driver do not match, it is possible to accurately inform the user that the printer and the printer driver do not match. The embodiment is more desirable.
[0141]
Also, in the above embodiment, whether there is an inconsistency between the printer 10 and the printer driver 796, in other words, whether the printer 10 and the printer driver 796 match for monochrome and color, Although the determination is made on the computer side, the determination may be made on the computer side.
[0142]
Further, in the above embodiment, the supply of power to the printer is stopped and the supply of power to the printer is re-supplied by turning on and off the power. However, the present invention is not limited to this. It may be realized by resetting.
[0143]
【The invention's effect】
According to the present invention, it is possible to realize an image forming system and an image forming apparatus that are highly convenient for a user.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is an explanatory diagram showing an external configuration of an image forming system 700.
FIG. 2 is a block diagram showing a part of the configuration of the image forming system 700 shown in FIG.
FIG. 3 is a diagram showing main components constituting the printer when the printer is used as a color printer.
FIG. 4 is a diagram showing main components constituting the printer when the printer is used as a monochrome printer.
FIG. 5 is a block diagram showing a control unit 100 of the printer 10.
FIG. 6 is a conceptual diagram of a developing unit.
FIG. 7 is a cross-sectional view illustrating main components of the developing unit.
FIG. 8A is a diagram illustrating a home position, which is a standby position when waiting for execution of image formation and is also a stop position serving as a reference position in the rotation direction of the YMCK developing device 50; . FIG. 8B is a view showing a connector attaching / detaching position where the developing unit side connector 51b of the black developing unit 51 mounted on the YMCK developing device 50 and the apparatus main body side connector 34 provided on the apparatus main body side face each other. FIG. 8C is a diagram showing the attachment / detachment position of the black developing unit 51.
FIG. 9A is a diagram illustrating a separated position between a developing unit side connector 51b of the black developing unit 51 and an apparatus main body side connector 34; FIG. 9B is a diagram showing a contact position between the developing unit side connector 51b of the black developing unit 51 and the apparatus main body side connector 34.
FIG. 10 is a flowchart illustrating an operation of the image forming system 700 when a user instructs color image formation in a state where the printer 10 is used as a monochrome printer.
FIG. 11 is a diagram illustrating a relationship between model information and information on a first control signal COM and whether or not image formation is performed;
FIG. 12 is a diagram showing a relationship between model information and information of a second control signal COM and presence / absence of the mismatch.
FIG. 13 is a flowchart illustrating a procedure for switching the printer 10 from a monochrome printer to a color printer.
FIG. 14 is a diagram showing a relationship between a value of mounting information and a setting operation of model information.
FIG. 15 is a flowchart illustrating an operation of the image forming system 700 when a user instructs monochrome image formation in a state where the printer 10 is used as a color printer.
[Explanation of symbols]
10 laser beam printer 20 photoconductor
30 charging unit 31 HP detector
34 Main unit side connector 37 Detachable port
40 Exposure unit 50 YMCK developing device
50a, 50b, 50c, 50d Detachable part 50e Rotary axis
51 Black developing unit 52 Magenta developing unit
53 Cyan developing unit 54 Yellow developing unit
51a, 52a, 53a, 54a Developing unit side memory
51b, 52b, 53b 54b Developing unit side connector
55 support frame 60 primary transfer unit
70 Intermediate transfer member 75 Cleaning unit
76 Cleaning blade 80 Secondary transfer unit
90 Fixing unit 92 Paper tray
94 Paper feed roller 95 Display unit
96 registration roller 100 control unit
101 Main controller 102 Unit controller
111 CPU 112 interface
113 Image memory 114 Main controller side memory
114a EEPROM 114b RAM
116 Unit controller side memory 116a EEPROM
120 CPU
121 Serial interface (I / F)
122 Main unit side memory 123 I / O port
510 Developing roller 520 Seal member
522 Seal support sheet metal 524 Seal urging member
530 Toner container 540 Housing
542 Upper housing part 544 Lower housing part
550 toner supply roller 560 regulating blade
560a rubber part 560b rubber support part
562 Blade support sheet metal 570 Blade back member
572 Aperture 700 Image Forming System
702 Computer 704 Display device
708 input device 708A keyboard
708B Mouse 710 Reader
710A FD device 710B CD-ROM drive device
795 Application program 796 Printer driver
797 Image processing unit
801 Display interface unit
803 input interface
805 User interface processing unit
AD image data
COM control signal
PD image data
T toner

Claims (10)

現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、
前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置と、
前記画像形成装置のドライバを備え、前記画像形成装置と通信可能なコンピュータと、を有する画像形成システムにおいて、
前記ドライバが、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバであって、画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用される場合、又は、
前記ドライバが、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバであって、画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用される場合、には、
エラーメッセージを報知することを特徴とする画像形成システム。A plurality of detachable portions in which a developer container for housing the developer is detachable, and an image carrier for carrying a latent image,
When a developer container is attached to each of the plurality of attachment / detachment sections, the latent image carried on the image carrier is developed with the developer contained in each developer container to form a color image. It can be used as a color image forming apparatus to form,
When the developer accommodating unit is mounted on only one of the plurality of attaching / detaching units, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer contained in the developer accommodating unit. An image forming apparatus that can be used as a monochromatic image forming apparatus that forms a monochromatic image,
An image forming system including a driver for the image forming apparatus and a computer capable of communicating with the image forming apparatus;
The driver is a color driver corresponding to the image forming apparatus used as the color image forming apparatus, and the image forming apparatus is used as the monochromatic image forming apparatus; or
When the driver is a single-color driver corresponding to the image forming apparatus used as the single-color image forming apparatus, and the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus,
An image forming system for notifying an error message. 請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、
を有することを特徴とする画像形成システム。The image forming system according to claim 1,
The image forming apparatus includes:
Information indicating whether the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus, or whether the image forming apparatus is used as the monochrome image forming apparatus,
An image forming system comprising: 請求項１又は請求項２に記載の画像形成システムにおいて、
前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であることを特徴とする画像形成装置。The image forming system according to claim 1 or 2,
When the developer container is attached to only one of the plurality of attachment / detachment sections, the single-color image forming apparatus may be configured to support the image carrier with the developer contained in the developer accommodating section. An image forming apparatus, which is a monochrome image forming apparatus that forms a monochrome image by developing the latent image thus formed. 請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、
前記ドライバが、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバであって、画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用される場合、又は、
前記ドライバが、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバであって、画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用される場合、には、
エラーメッセージを表示することを特徴とする画像形成システム。The image forming system according to claim 1, wherein
The driver is a color driver corresponding to the image forming apparatus used as the color image forming apparatus, and the image forming apparatus is used as the monochromatic image forming apparatus; or
When the driver is a single-color driver corresponding to the image forming apparatus used as the single-color image forming apparatus, and the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus,
An image forming system for displaying an error message. 請求項４に記載の画像形成システムにおいて、
前記コンピュータは、情報を表示するための表示部を有し、
前記ドライバが、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバであって、画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用される場合、又は、
前記ドライバが、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバであって、画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用される場合、には、
前記表示部にエラーメッセージを表示することを特徴とする画像形成システム。The image forming system according to claim 4, wherein
The computer has a display unit for displaying information,
The driver is a color driver corresponding to the image forming apparatus used as the color image forming apparatus, and the image forming apparatus is used as the monochromatic image forming apparatus; or
When the driver is a single-color driver corresponding to the image forming apparatus used as the single-color image forming apparatus, and the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus,
An image forming system, wherein an error message is displayed on the display unit. 請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、
前記単色画像形成装置として使用する前記画像形成装置、に対し前記カラードライバによって画像形成の実行が指示された際、又は、
前記カラー画像形成装置として使用する前記画像形成装置、に対し前記単色ドライバによって画像形成の実行が指示された際、に、
エラーメッセージを報知することを特徴とする画像形成システム。The image forming system according to claim 1, wherein
When the execution of image formation is instructed by the color driver for the image forming apparatus used as the monochrome image forming apparatus, or
When the execution of image formation is instructed by the single-color driver for the image forming apparatus used as the color image forming apparatus,
An image forming system for notifying an error message. 請求項６に記載の画像形成システムにおいて、
前記カラードライバは、前記画像形成装置に対し、カラー画像形成の実行と、単色画像形成の実行と、を指示することが可能であり、
前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対し前記カラードライバによって前記カラー画像形成の実行が指示された際に、エラーメッセージを報知することを特徴とする画像形成システム。The image forming system according to claim 6,
The color driver can instruct the image forming apparatus to execute a color image formation and to execute a single-color image formation,
An image forming system for notifying an error message when the color driver instructs the image forming apparatus to be used as the single-color image forming apparatus to execute the color image formation. 請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、
前記エラーメッセージとして、画像形成装置とドライバが整合していない旨、を報知することを特徴とする画像形成システム。The image forming system according to claim 1, wherein
An image forming system for notifying that the image forming apparatus and the driver do not match as the error message. 現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、
前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置と、
前記画像形成装置のドライバを備え、前記画像形成装置と通信可能なコンピュータと、を有する画像形成システムにおいて、
前記コンピュータは、情報を表示するための表示部を有し、前記ドライバが、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバであって、画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用される場合、又は、前記ドライバが、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバであって、画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用される場合、には、前記表示部にエラーメッセージを表示し、
前記画像形成装置は、
該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、
を有し、
前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であり、
前記単色画像形成装置として使用する前記画像形成装置、に対し前記カラードライバによって画像形成の実行が指示された際、又は、前記カラー画像形成装置として使用する前記画像形成装置、に対し前記単色ドライバによって画像形成の実行が指示された際、に、エラーメッセージを報知し、
前記カラードライバは、前記画像形成装置に対し、カラー画像形成の実行と、単色画像形成の実行と、を指示することが可能であり、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対し前記カラードライバによって前記カラー画像形成の実行が指示された際に、エラーメッセージを報知し、
前記エラーメッセージとして、画像形成装置とドライバが整合していない旨、を報知することを特徴とする画像形成システム。A plurality of detachable portions in which a developer container for housing the developer is detachable, and an image carrier for carrying a latent image,
When a developer container is attached to each of the plurality of attachment / detachment sections, the latent image carried on the image carrier is developed with the developer contained in each developer container to form a color image. It can be used as a color image forming apparatus to form,
When the developer accommodating unit is mounted on only one of the plurality of attaching / detaching units, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer contained in the developer accommodating unit. An image forming apparatus that can be used as a monochromatic image forming apparatus that forms a monochromatic image,
An image forming system including a driver for the image forming apparatus and a computer capable of communicating with the image forming apparatus;
The computer has a display unit for displaying information, and the driver is a color driver corresponding to an image forming apparatus used as the color image forming apparatus, and the image forming apparatus is the monochrome image forming apparatus. Or when the driver is a single-color driver corresponding to the image forming apparatus used as the single-color image forming apparatus, and the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus, Displaying an error message on the display unit,
The image forming apparatus includes:
Information indicating whether the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus, or whether the image forming apparatus is used as the monochrome image forming apparatus,
Has,
The single-color image forming apparatus is configured such that, when a developer container is attached to only one of the plurality of attachment / detachment units, the image carrier is supported by the developer contained in the developer container. A monochrome image forming apparatus that develops the latent image thus formed to form a monochrome image,
When the execution of image formation is instructed by the color driver for the image forming apparatus used as the monochromatic image forming apparatus, or by the monochromatic driver for the image forming apparatus used as the color image forming apparatus. When execution of image formation is instructed, an error message is notified,
The color driver is capable of instructing the image forming apparatus to execute a color image formation and to execute a single-color image formation, and the image forming apparatus is used as the single-color image forming apparatus. When the execution of the color image formation is instructed by the color driver, an error message is notified,
An image forming system for notifying that the image forming apparatus and the driver do not match as the error message. 現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、
前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、
コンピュータが有するドライバが、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバと前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバのうち、どちらであるか、
を示す情報を前記コンピュータから受信し、
前記ドライバが前記カラードライバであって、画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用される場合、又は、
前記ドライバが前記単色ドライバであって、画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用される場合、には、
画像形成装置とドライバが整合していない旨の情報を前記コンピュータに向けて送出することを特徴とする画像形成装置。A plurality of detachable portions in which a developer container for housing the developer is detachable, and an image carrier for carrying a latent image,
When a developer container is attached to each of the plurality of attachment / detachment sections, the latent image carried on the image carrier is developed with the developer contained in each developer container to form a color image. It can be used as a color image forming apparatus to form,
When the developer accommodating unit is mounted on only one of the plurality of attaching / detaching units, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer contained in the developer accommodating unit. In an image forming apparatus that can be used as a single-color image forming apparatus to form a single-color image,
Which one of a driver included in the computer is a color driver corresponding to the image forming apparatus used as the color image forming apparatus, and a single color driver corresponding to the image forming apparatus used as the single color image forming apparatus,
Information from the computer,
When the driver is the color driver, and the image forming apparatus is used as the monochrome image forming apparatus; or
When the driver is the single-color driver and the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus,
An image forming apparatus for transmitting information indicating that the image forming apparatus and the driver do not match to the computer.
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