JP3778178B2

JP3778178B2 - Image forming apparatus and image forming system

Info

Publication number: JP3778178B2
Application number: JP2003160062A
Authority: JP
Inventors: 健吉塚; 昭丸山; 修石橋; 昌広大和
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2003-06-04
Filing date: 2003-06-04
Publication date: 2006-05-24
Anticipated expiration: 2023-06-04
Also published as: JP2004361677A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成装置としては、例えば、現像剤を収容するための現像剤収容体の一例としての現像ユニットが着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、着脱部に装着された現像ユニットに収容された現像剤、により像担持体上に担持された潜像を現像して、画像を形成する画像形成装置等が知られている。これらの画像形成装置は、コンピュータなどの外部装置から画像信号が送信されると、現像ユニットを移動させることによって、現像ユニットを像担持体と対向する現像位置に位置決めする。そして、像担持体上に形成された潜像を現像して現像剤像を形成し、一旦、中間媒体上に転写する。そして、中間転写体上に形成された現像剤像を媒体に転写して画像を形成する。
【０００３】
【特許文献１】
特開平２００３−４３７７３
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
カラー画像形成装置に、例えばブラック色の現像剤を収容したブラック現像ユニットのみを装着することによって、モノクロ画像形成装置として使用したい場合がある。かかる要望を実現するための画像形成装置としては、複数の着脱部のそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容された現像剤により像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容された現像剤により像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置が、有効である。
ところで、このような画像形成装置の単色、カラー間の切り替えが実施された際には、単色、カラー、それぞれの状態において印刷が実行された際のプリンタ情報がステータスシートとして出力される。
しかしながら、カラーから単色に切り替わった際に出力されるカラープリンタとしてのプリンタ情報は、単色からカラーに切り替わった際に出力される単色プリンタとしてのプリンタ情報に必ずしも全てが必要とされるわけではなく、ユーザは、必要とする情報を正確に知ることが困難であるという課題があった。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ユーザがプリンタ情報を正確に知ることができる画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
主たる本発明は、媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
(a) 現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、
(b) 潜像を担持するための像担持体と、
(c) 前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として制御し、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として制御し、カラー画像形成装置としての制御と単色画像形成装置としての制御との相互の切り替えを実行可能な制御ユニットであって、
前記画像形成装置へ電力が供給されている状態では、前記着脱部に対する前記現像剤収容体の着脱に応じて機種情報を設定し、且つ、前記切り換えを実行せず、
前記画像形成装置への電力の供給が一旦停止された後に該画像形成装置へ電力が再度供給された際に、初めて、前記機種情報に応じて、前記切り替えを実行する、
制御ユニットと、
(d) を有し、
(e) 前記カラー画像を形成する際に媒体上に出力される装置情報は、前記単色画像を形成する際に媒体上に出力される装置情報と一致しないことを特徴とする画像形成装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。前記単色画像は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された状態で、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像が形成されることを特徴とする画像形成装置。
かかる画像形成装置によれば、前記カラー画像を形成する際に前記表示部に表示される情報は、前記単色画像を形成する際に前記表示部に表示される情報と一致しないから、カラー画像、単色画像、それぞれに応じて、適した装置情報を媒体上に出力させることが可能となる。
【０００８】
また、前記カラー画像を形成する際に媒体上に出力される装置情報は、前記単色画像を形成する際に媒体上に出力される装置情報に、前記カラー画像に特有の装置情報を加えたものであってもよい。
かかる画像形成装置によれば、単色画像を形成する際に媒体上に出力される装置情報を、カラー画像を形成する際にそのまま媒体上に出力できるとともに、カラー画像に特有の装置情報をも出力することが可能となる。
【０００９】
また、前記カラー画像に特有の装置情報は、カラー画像を形成した媒体の枚数に関する情報を含んだものであってもよい。
かかる画像形成装置によれば、カラー画像を形成した媒体の枚数に関する情報は、カラー画像を形成する際には媒体上に出力されるが、単色画像を形成する際には媒体上に出力されないから、カラー画像を形成した媒体の枚数に関する情報を必要なときにのみ媒体上に出力させることが可能となる。
【００１０】
また、前記カラー画像に特有の装置情報は、カラー現像剤を収容した現像剤収容体における現像剤残量に関する情報を含んだものであってもよい。
かかる画像形成装置によれば、カラー現像剤を収容した現像剤収容体における現像剤残量に関する情報は、カラー画像を形成する際には媒体上に出力されるが、単色画像を形成する際には媒体上に出力されないから、カラー現像剤を収容した現像剤収容体における現像剤残量に関する情報を必要なときにのみ媒体上に出力させることが可能となる。
【００１１】
また、前記カラー画像を形成する際に媒体上に出力される機種名は、前記単色画像を形成する際に媒体上に出力される機種名と一致しなくてもよい。
かかる画像形成装置によれば、前記カラー画像を形成する際に媒体上に出力される機種名は、前記単色画像を形成する際に媒体上に出力される機種名と一致しないから、画像形成装置が、カラー画像を形成しているか単色画像を形成しているかを、ユーザが容易に認識することが可能となる。
【００１２】
また、ユーザにより操作される操作部を有し、ユーザが前記操作部に対して所定の操作を行った際に、前記カラー画像及び前記単色画像のいずれかに応じた、画像形成装置に関する装置情報を、媒体上に出力させてもよい。
かかる画像形成装置によれば、ユーザによる要求があった際に、カラー画像形成、単色画像形成、それぞれに応じて、適した装置情報を媒体上に出力させることが可能となる。
【００１３】
また、前記操作部は、画像形成装置本体に設けられていてもよい。
かかる画像形成装置によれば、ユーザが画像形成装置本体に設けられた操作部を操作して要求を行った際に、カラー画像形成、単色画像形成、それぞれに応じて、適した装置情報を媒体上に出力させることが可能となる。
【００１４】
また、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、前記カラー画像を形成する際に媒体上に出力される装置情報は、前記単色画像を形成する際に媒体上に出力される装置情報と一致せず、前記単色画像は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された状態で、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像が形成され、前記カラー画像を形成する際に媒体上に出力される装置情報は、前記単色画像を形成する際に媒体上に出力される装置情報に、前記カラー画像に特有の装置情報を加えたものであり、前記カラー画像に特有の装置情報は、カラー画像を形成した媒体の枚数に関する情報を含み、前記カラー画像に特有の装置情報は、カラー現像剤を収容した現像剤収容体における現像剤残量に関する情報を含み、前記カラー画像を形成する際に媒体上に出力される機種名は、前記単色画像を形成する際に媒体上に出力される機種名と一致せず、ユーザにより操作される操作部を有し、ユーザが前記操作部に対して所定の操作を行った際に、前記カラー画像及び前記単色画像のいずれかに応じた、画像形成装置に関する装置情報を、媒体上に出力する、ことを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
【００１５】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、を有する画像形成システムにおいて、前記カラー画像を形成する際に媒体上に出力される装置情報は、前記単色画像を形成する際に媒体上に出力される装置情報と一致しないことを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
【００１６】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【００１７】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１及び図２を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１及び図２は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図であり、図１は、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際の当該主要構成要素を、図２は、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際の当該主要構成要素を示した図である。プリンタ１０のカラープリンタ又はモノクロプリンタとしての使用については、後に詳しく説明する。なお、図１及び図２には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００１８】
プリンタ１０は、図１及び図２に示すように、潜像を担持するための感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像装置５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザ等への報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００１９】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１及び図２中の矢印で示すように時計回りに回転する。
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のコンピュータから入力された画像情報に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
ＹＭＣＫ現像装置５０は、現像剤収容体の一例としての現像ユニットが着脱可能な複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを有しており、当該着脱部に装着され、保持された現像ユニット、に収容された現像剤の一例としてのトナーＴを用いて感光体２０上に形成された潜像を現像するための装置である。
【００２０】
ところで、本実施の形態に係るプリンタ１０は、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタとして使用可能である。従来のプリンタは、いつでもカラー画像を形成できるようにしておくために、互いに異なる色のトナーを収容した複数の現像ユニットがＹＭＣＫ現像装置に装着されていないとモノクロ画像であっても形成できないようになっている。これに対し、本実施の形態に係るプリンタ１０は、ブラック現像ユニット５１のみが装着されている状態にて、装着されたブラック現像ユニット５１を用いてモノクロ画像を媒体に形成することが可能なモノクロプリンタとしても動作する。
【００２１】
プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際には、図１に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに、４つの現像ユニット、すなわち、ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、およびイエロー現像ユニット５４が装着され、感光体２０上に形成された潜像が各現像ユニットに収容されたトナーＴにより現像される。
【００２２】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、回転することにより、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ｅを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像ユニット５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。
【００２３】
一方、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際には、図２に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに、現像ユニットが装着され、感光体２０上に形成された潜像が当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより現像される。すなわち、前述した４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一つである着脱部５０ａに、ブラック現像ユニット５１が装着され、画像形成を行う際に、ＹＭＣＫ現像装置５０が回転することにより、ブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向する位置に移動する。そして、感光体２０上に形成された潜像は、ブラック現像ユニット５１に収容されたブラックトナーＴにて現像される。
【００２４】
なお、本実施の形態に係る現像ユニット及び着脱部は、物理的に各現像ユニットが当該現像ユニットに対応した唯一の着脱部にしか装着できないように、構成されている。すなわち、４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうち、ブラック現像ユニット５１を装着できるのは着脱部５０ａだけであり、マゼンタ現像ユニット５２を装着できるのは着脱部５０ｂだけであり、シアン現像ユニット５３を装着できるのは着脱部５０ｃだけであり、イエロー現像ユニット５４を装着できるのは着脱部５０ｄだけである。
また、ＹＭＣＫ現像装置５０及び各現像ユニットの詳細については後述する。
【００２５】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写するための装置である。
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成されたトナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
定着ユニット９０は、媒体上に転写されたトナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００２６】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００２７】
制御ユニット１００は、図３に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００２８】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、カラー画像を形成する場合の動作とモノクロ画像を形成する場合の動作とに分けて、以下に説明する。なお、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際には、プリンタ１０は、カラー画像だけでなく、モノクロ画像を形成することも可能である。したがって、以下に説明するモノクロ画像を形成する場合の動作は、プリンタ１０が前述したカラープリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合と、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合と、に適用される。
【００２９】
先ず、カラー画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。不図示のコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３０】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像装置５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像ユニット５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３１】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像ユニット毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００３２】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３３】
次に、モノクロ画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。
不図示のコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３４】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像装置５０はブラックトナーを収容したブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向した現像位置に位置している。
【００３５】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像可能な位置に至り、ブラック現像ユニット５１によって現像される。これにより、感光体２０上にトナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたトナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
中間転写体７０上に形成されたトナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたトナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００３６】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３７】
＝＝＝現像ユニットの構成例＝＝＝
次に、図４及び図５を用いて、現像ユニットの構成例について説明する。図４は、現像ユニットの概念図であり、図５は現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。なお、図５に示す断面図は、図４に示す長手方向に垂直な面で現像ユニットを切り取った断面を表したものである。また、図５においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図５では、イエロー現像ユニット５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００３８】
ＹＭＣＫ現像装置５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４を装着することができるが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５４について説明する。
【００３９】
イエロー現像ユニット５４は、現像ローラ５１０、シール部材５２０、トナー収容部５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０等を有している。
【００４０】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、金属製であり、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。
また、現像ローラ５１０は、図４に示すとおり、その長手方向両端部で支持されており、中心軸を中心として回転可能である。図５に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図５において時計方向）と逆の方向（図５において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図５に示すように、イエロー現像ユニット５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像ユニット５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４１】
シール部材５２０は、イエロー現像ユニット５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材５２０は、シール支持板金５２２によって支持されており、シール支持板金５２２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、シール部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、シール部材５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００４２】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものである。図５に示すように、当該ハウジング５４０は、ハウジング５４０の外部と連通する開口５７２を有している。ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に周面を臨ませて、前述した現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。また、後に詳述する規制ブレード５６０も、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に臨んだ状態で配置されている。
【００４３】
また、当該ハウジング５４０は、トナーＴを収容可能なトナー収容部５３０を形成している。トナーＴを攪拌するための攪拌部材をトナー収容部５３０に設けてもよいが、本実施の形態では、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転に伴って各現像ユニット（ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４）が回転し、これにより各現像ユニット内のトナーＴが攪拌されるため、トナー収容部５３０には攪拌部材を設けていない。
【００４４】
トナー供給ローラ５５０は、前述したトナー収容部５３０に設けられ、当該トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給部材５３０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図５において反時計方向）と逆の方向（図５において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００４５】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が一対のブレード支持板金５６２に挟まれて支持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００４６】
ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００４７】
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００４８】
このように構成されたイエロー現像ユニット５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、電荷が付与されるとともに、層厚が規制される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像ユニット内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００４９】
また、各現像ユニット５１、５２、５３、５４は、それぞれの現像ユニットに収容されているトナーの色情報や、トナーの消費量等、現像ユニットに関する各種情報を記憶するための記憶素子、例えば、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶メモリ（以下、現像ユニット側メモリともいう）５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａを備えている。
【００５０】
この現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、現像ユニットの一方端側面に設けられた現像ユニット側コネクタ５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂと、装置本体側（プリンタ側）に設けられた装置本体側コネクタ３４とが必要なときに互いに当接して、本体制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続される。
【００５１】
＝＝＝ＹＭＣＫ現像装置の概要＝＝＝
次に、ＹＭＣＫ現像装置５０の概要について、図６を用いて説明する。なお、本項では、便宜上、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニット５１、５２、５３、５４が装着されている場合を例に説明するが、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着されている場合にも適用可能である。
【００５２】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、その中心に位置する回転軸５０ｅを有し、この回転軸５０ｅには現像ユニットを保持するための支持フレーム５５が固定され、回転軸５０ｅは、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板（図示せず）の間に架け渡されて、その両端部が支持されている。なお、回転軸５０ｅの軸方向は、鉛直方向と交差している。
この支持フレーム５５は、前述した４色の現像ユニット５１、５２、５３、５４が、前記回転軸５０ｅを中心として着脱自在に保持される４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを周方向に９０°間隔で備えている。
回転軸５０ｅには不図示のパルスモータがクラッチを介して接続されており、このパルスモータを駆動することで支持フレーム５５を回転させ、上記４つの現象装置５１、５２、５３、５４を所定の位置に位置決めできるようになっている。
【００５３】
図６は、回転するＹＭＣＫ現像装置５０の３つの停止位置を示した図であり、図６Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置（以下「ＨＰ位置」という）を、図６Ｂは、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を、図６Ｃは、ブラック現像ユニット５１の着脱位置を、それぞれ示している。
【００５４】
ここで、図６Ｂ及び図６Ｃにおいて、コネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置とはブラック現像ユニット５１を対象として示したが、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°づつ回転させると、各現像ユニットのコネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置となる。
【００５５】
先ず、図６Ａに示すＨＰ位置について説明する。ＹＭＣＫ現像装置５０の回転軸５０ｅの一方端側には、ＨＰ位置を検出するためのＨＰ検出部３１（図３）が設けられている。このＨＰ検出部３１は、回転軸５０ｅの一方端に固着された信号生成用の円盤と、発光部、受光部を備えたフォト・インタラプター等からなるＨＰセンサとで構成されている。円盤の周縁部は、ＨＰセンサの発光部と受光部との間に位置するように配置され、円盤に形成されたスリット部がＨＰセンサの検出位置に移動してくると、ＨＰセンサからの出力信号が「Ｌ」から「Ｈ」に変化する。そして、この信号レベルの変化とパルスモータのパルス数に基づきＹＭＣＫ現像装置５０のＨＰ位置を検出し、このＨＰ位置を基準として、各現像ユニットの現像位置等に位置決めすることができるように構成されている。
【００５６】
図６Ｂは、前記ＨＰ位置から所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させたブラック現像ユニット５１のコネクタ着脱位置である。このコネクタ着脱位置で、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向し、これらのコネクタを互いに当接又は離間させることが可能となる。
【００５７】
図７を用いてさらに説明を加える。図７は、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との離間位置及び当接位置を示した図であり、図７Ａは、離間位置に係る図であり、図７Ｂは当接位置に係る図である。
【００５８】
図７Ａは、装置本体側コネクタ３４とブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂが離間している状態を示している。装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１に対して接離移動可能に構成されており、必要に応じてブラック現像ユニット５１に近づく方向（図７Ｂに示される矢印の方向）に移動する。これによって、図７Ｂに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂに当接し、ブラック現像ユニット５１に取り付けられた現像ユニット側メモリ５１ａが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ５１と装置本体との間で通信が行われる。
【００５９】
また、逆に、図７Ｂに示される装置本体側コネクタ３４とブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂが当接している状態から、装置本体側コネクタ３４が、ブラック現像ユニット５１から遠ざかる方向（図７Ｂに示される矢印の方向と逆方向）に移動する。これによって、図７Ａに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂから離間する。
【００６０】
なお、装置本体側コネクタ３４の移動は、例えば、パルスモータと当該パルスモータに接続される複数のギアと当該ギアに接続される偏心カムにより構成される不図示の機構により実現される。すなわち、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させると、上記機構は、所定の離間位置から前記パルス数に対応した距離分共通コネクタ３４を移動させ、当該共通コネクタ３４を所定の当接位置に位置決めさせる。逆に、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを逆回転させると、上記機構は、所定の当接位置から前記パルス数に対応した距離分共通コネクタ３４を移動させ、当該共通コネクタ３４を所定の離間位置に位置決めさせる。
【００６１】
また、このブラック現像ユニット５１に対するコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット５４の現像ローラ５１０と感光体２０とが対向してイエロー現像ユニット５４の現像位置となる。すなわち、ブラック現像ユニット５１に係るＹＭＣＫ現像装置５０のコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット５４に係るＹＭＣＫ現像装置５０の現像位置である。また、パルスモータがＹＭＣＫ現像装置５０を９０°反時計方向に回転させると、シアン現像ユニット５２のコネクタ着脱位置、及び、ブラック現像ユニット５１の現像位置となり、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°回転する毎に順次各現像ユニットのコネクタ着脱位置、及び現像位置となる。
【００６２】
前記ＹＭＣＫ現像装置５０を支持し、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板の一方には、１つの現像ユニットが通過可能な着脱専用口３７が設けられている。この着脱専用口３７は、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、現像ユニットごとにそれぞれ設定された現像ユニット着脱位置に停止させた際に、図６Ｃに示すように、該当する現像ユニット（ここでは、ブラック現像ユニット５１）のみを、回転軸５０ｅに沿う方向に引き出して取り外すことが可能な位置に形成されている。また、着脱専用口３７は、現像ユニットの外形より僅かに大きく形成され、現像ユニット着脱位置では、現像ユニットの取り外しだけでなく、この着脱専用口３７を通して回転軸５０ｅに沿う方向に新しい現像ユニットを進入させ、支持フレーム５５に現像ユニットを装着することもできる。そして、ＹＭＣＫ現像装置５０が現像ユニット取り外し位置以外に位置する間は、その現像ユニットの着脱はフレーム側板によって規制されている。
なお、ＹＭＣＫ現像装置５０を上記した位置で確実に位置決め固定するために、不図示のロック機構が設けられている。
【００６３】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図３を参照しつつ説明する。制御ユニット１００は、メインコントローラ１０１とユニットコントローラ１０２とを有している。
メインコントローラ１０１は、ＣＰＵ１１１と、不図示のコンピュータと接続するためのインターフェイス１１２と、コンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１４ａ、ＲＡＭ１１４ｂ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるメインコントローラ側メモリ１１４と、を備えている。
メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、インターフェイスを介して入力される画像データの画像メモリ１１３への読み込み及び読み出しの制御とともに、コンピュータから入力された制御信号に基づいてユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０と同期させて装置全体の制御を司っている。
【００６４】
また、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａには、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されるか、モノクロプリンタとして使用されるかを示す機種情報が格納されている。詳細については後述するが、ＣＰＵ１１１は、前述した４つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着情報を、所定のタイミングでユニットコントローラ１０２から受信する。そして、当該装着情報に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内の前記機種情報を必要に応じて書き換える。なお、機種情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内に１ビットの情報として書き込まれており、その値が０のときはカラープリンタを、その値が１のときはモノクロプリンタを示す。
【００６５】
ユニットコントローラ１０２は、ＣＰＵ１２０と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１６ａ、ＲＡＭ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるユニットコントローラ側メモリ１１６と、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及びＹＭＣＫ現像装置５０を駆動制御するための各駆動制御回路等を有している。
【００６６】
ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、各駆動制御回路と電気的に接続され、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１からの制御信号に基づいて各駆動制御回路を制御する。すなわち、各ユニットが備えるセンサ等からの信号を受信することによって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。
【００６７】
また、ＣＰＵ１２０は、前述した機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、当該機種情報の値が０の場合には、カラープリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御し、当該モード情報の値が１の場合には、モノクロプリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。
【００６８】
ＥＥＰＲＯＭ１１６ａには、前述した４つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着情報が格納されている。詳細については後述するが、ＣＰＵ１２０は、現像ユニットの着脱後に、着脱された当該現像ユニットに対応した着脱部に現像ユニットが装着されているかどうかを判定する。そして、判定された結果に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内の前記装着情報を必要に応じて書き換える。なお、装着情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内に、着脱部毎に１ビットの情報、すなわち、計４ビットの情報、として書き込まれており、その値が０のときは現像ユニットが装着されていないことを、その値が１のときは現像ユニットが装着されていることを示す。
【００６９】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。この本体側メモリ１２２には、装置制御のために必要となるデータが記憶されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられた現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェース１２１を介して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。さらに、このＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出部３１とも接続されている。
【００７０】
＝＝＝画像形成装置のモード切り替え手順について＝＝＝
前述したとおり、本実施の形態に係るプリンタ１０は、複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタとして使用可能である。
【００７１】
ここでは、プリンタ１０を、前記モノクロプリンタから前記カラープリンタへ切り替える手順の一例と、前記カラープリンタから前記モノクロプリンタへ切り替える手順の一例、について説明する。
【００７２】
＜＜＜モノクロプリンタからカラープリンタへの切り替え＞＞＞
先ず、プリンタ１０を、モノクロプリンタからカラープリンタへ切り替える手順について、図８を用いて説明する。図８は、プリンタ１０をモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のメインコントローラ１０１又はユニットコントローラ１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００７３】
このフローチャートは、プリンタ１０の電源が既にＯＮされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる。このときのＹＭＣＫ現像装置５０の待機位置は、図６Ａに示したＨＰ位置である。
また、切り替え前のプリンタ１０はモノクロプリンタとして使用されているので、現像ユニットは、図２に示したように、前述した４つの着脱部のうちの一の着脱部のみに装着されている。すなわち、着脱部５０ａにブラック現像ユニット５１が装着されている一方で、他の着脱部５０ｂ、５０ｃ、５０ｄには現像ユニットが装着されていない。
【００７４】
先ず、プリンタ１０がコンピュータと電気的に接続されている場合には、作業者は、コンピュータの電源をＯＦＦしたり、双方を接続しているケーブルを外したりして、双方の電気的接続を解除する（ステップＳ２）。
次に、作業者は、表示ユニット９５等に設けられたメニューボタンを操作して、現像ユニットの着脱命令を選択することにより、現像ユニットの着脱を行う旨をプリンタ１０に指示する。このとき、作業者は、着脱の対象となる現像ユニットを指定して指示を行う。
【００７５】
本実施の形態においては、先ず、イエロー現像ユニット５４の着脱命令を選択する（ステップＳ４）。ユニットコントローラ１０２は、表示ユニット駆動制御回路により本命令を読解する。すなわち、着脱対象となる現像ユニットが、ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４のうち、どれであるかを判別する。本実施の形態において、着脱対象となる現像ユニットは、イエロー現像ユニット５４なので、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をＨＰ位置から、イエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置へ移行させる。
【００７６】
そして、ユニットコントローラ１０２は、当該コネクタ着脱位置でＹＭＣＫ現像装置５０を停止させ、かかる停止状態で、装置本体側コネクタ３４を移動させて、現像ユニットに設けられた現像ユニット側メモリとの通信を試みる（ステップＳ６）。本実施の形態においては、イエロー現像ユニット５４が装着されていないので、前記通信は実行されない。
【００７７】
次に、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をイエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置から、イエロー現像ユニット５４の着脱位置へ移行させる（ステップＳ８）。
かかる状態で、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が着脱可能であることを、表示ユニット９５に設けられた表示部等に表示して、作業者に報知する。
この表示を確認した作業者は、プリンタ１０の外装カバーを開き、イエロー現像ユニット５４を、この着脱専用口３７を通してＹＭＣＫ現像装置５０の着脱部５０ｄへ装着する（ステップＳ１０）。作業者が、イエロー現像ユニット５４を装着した後に、プリンタ１０の外装カバーを閉じると、これを感知したユニットコントローラ１０２が、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をイエロー現像ユニット５４の着脱位置から、イエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置へ移行させる。
【００７８】
そして、ユニットコントローラ１０２は、当該コネクタ着脱位置でＹＭＣＫ現像装置５０を停止させ、かかる停止状態で、装置本体側コネクタ３４を移動させて、当該装置本体側コネクタ３４とイエロー現像ユニット５４の現像ユニット側コネクタ５４ｂとを当接させる。かかる状態で、イエロー現像ユニット５４に取り付けられた現像ユニット側メモリ５４ａが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ５４ａと装置本体との間で通信が行われる（ステップＳ１２）。また、ユニットコントローラ１０２は、当該通信が成功したかどうかを判定し、当該通信が成功した場合には、イエロー現像ユニット５４が装着されているものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る前記装着情報を１に設定する。一方、当該通信が失敗した場合には、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が装着されていないものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る装着情報を０に設定する（ステップＳ１４）。本実施の形態においては、前記通信は成功し、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る前記装着情報が、０から１へ書き換えられる。
【００７９】
ユニットコントローラ１０２は、装着情報に関する上述した処理を終えた後に、総ての、すなわち、４つの、現像ユニットの装着情報を、メインコントローラ１０１へ送信する。装着情報を受信したメインコントローラ１０１は、当該装着情報に基づいて、前述した機種情報を設定する（ステップＳ１６）。
【００８０】
ここで、メインコントローラ１０１が、４つの現像ユニットの装着情報に基づいて、機種情報を設定するアルゴリズムについて説明する。メインコントローラ１０１は、４つの装着情報のうち、一の装着情報の値だけが、現像ユニットの装着を示す１である場合には、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内の機種情報の値を、モノクロプリンタを示す１に設定し、二以上の装着情報の値が１である場合には、前記機種情報の値を、カラープリンタを示す０に設定する。ただし、いずれの場合においても、ブラック現像ユニット５１に係る装着情報の値が０のときは、メインコントローラ１０１は、機種情報の設定動作を実行しない（プリンタがカラープリンタとして使用されるかモノクロプリンタとして使用されるにかかわらず装着されるべきブラック現像ユニット５１が、装着されていない場合には、機種情報の書き換えは行われずに以前の機種情報の値が維持される）。装着情報の値と機種情報の設定動作の関係については、図９に示すとおりである。
【００８１】
本実施の形態において、各現像ユニットの装着情報の値は、ブラック現像ユニットが１、マゼンタ現像ユニットが０、シアン現像ユニットが０、イエロー現像ユニットが１（図９におけるケースＪ）となっているので、メインコントローラ１０１は、機種情報の値を、モノクロプリンタを示す１から、カラープリンタを示す０に書き換える。
【００８２】
次に、上述したステップＳ４からステップＳ１６の手順を、シアン現像ユニット５３、及び、マゼンタ現像ユニット５２について、実施する（ステップＳ１８、ステップＳ２０）。かかる実施の結果、シアン現像ユニット５３とマゼンタ現像ユニット５２に係る装着情報の値が１から０に書き換えられる。なお、ステップＳ１８においてメインコントローラ１０１が受信する各現像ユニットの装着情報の値は、ブラック現像ユニットが１、マゼンタ現像ユニットが０、シアン現像ユニットが１、イエロー現像ユニットが１（図９におけるケースＬ）となるから、ステップＳ１８後の機種情報の値は０のままである。同様に、ステップＳ２０においてメインコントローラ１０１が受信する各現像ユニットの装着情報の値は、ブラック現像ユニットが１、マゼンタ現像ユニットが１、シアン現像ユニットが１、イエロー現像ユニットが１（図９におけるケースＱ）となるから、ステップＳ２０後の機種情報の値は０のままである。
【００８３】
次に、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＦＦする等してプリンタへの電力の供給を一旦停止させる（ステップＳ２４）。そして、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＮする等して、プリンタへ電力を再供給する（ステップＳ２６）。
【００８４】
プリンタ１０に電力が供給されると、メインコントローラ１０１は、当該供給を感知して、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂへ機種情報をロードする（ステップＳ２８）。ここでは、カラープリンタを示す値０が、ＲＡＭ１１４ｂへロードされる。そして、ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、ＲＡＭ１１４ｂへロードされた当該機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、プリンタ１０は、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報を参照した結果、カラープリンタとして立ち上がり、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０は、カラープリンタとして制御される（ステップＳ３０）。
【００８５】
作業者が、プリンタ１０の表示ユニット９５に、「インサツカノウ」と表示されていることを確認した後、図１０に示される表示ユニット９５の操作ボタンを予め定められた所定の操作、例えば、右側のボタンを２回押下すると、表示ユニット９５には、「ステータスシート」と表示される。そして、再度、表示ユニット９５の操作ボタンを予め定められた所定の操作、例えば、右側のボタンを１回押下すると、プリンタ１０に、プリンタがモノクロプリンタ、もしくは、カラープリンタのどちらとして使用可能とされたかを示す装置情報としてのステータスシートを出力する指示が入力される（ステップＳ３２においてＹｅｓと判定された場合）。
【００８６】
そして、プリンタ１０は、ステータスシートを出力する（ステップＳ３４）。次に、ステータスシートについて、図１１を参照して説明する。図１１に示されるように、ステータスシートには、プリンタ機種名、プリンタ情報、印刷書式、及び、プリンタ設定等が印字される。図１１に示されるステータスシートの例では、プリンタ機種名として、「ＬＰ−９０００Ａ」、プリンタ情報として、カラープリンタとして使用される際のブラックトナーの残量と、カラープリンタに特有の情報である、シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナーの残量がインジゲータで印字される。
かかるプリンタ１０によれば、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される場合に印字される情報を、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される場合に、そのまま印字できるとともに、カラープリンタに特有の情報をも印字することが可能となる。
【００８７】
上述したとおり、プリンタ１０のモノクロプリンタからカラープリンタへの切り替えは、プリンタ１０に電力が供給されている状態で着脱部５０ａとは異なる他の着脱部への現像ユニットの装着を実行することにより、プリンタ１０の状態が着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態から前述した４つの着脱部のうち少なくとも２つの着脱部に現像ユニットが装着された状態へ移行し、かつ、プリンタ１０への電力の供給が停止された後、プリンタ１０に電力が再供給された際に、実行される。
【００８８】
すなわち、プリンタ１０の状態が着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態から前述した４つの着脱部のうち少なくとも２つの着脱部に現像ユニットが装着された状態へ移行しただけでは、機種情報がＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂへロードされることはない。したがって、このときには、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報の値は、移行前の値、すなわち、モノクロプリンタを示す１、のままであり、プリンタ１０がモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替わることはない。そして、ステップＳ２６でプリンタ１０に電力が供給された際に、初めて、機種情報がＲＡＭ１１４ｂへロードされ、プリンタ１０は、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報を参照して、カラープリンタとして立ち上がる。
【００８９】
なお、本実施の形態においては、プリンタ１０の状態を、着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態から、前記少なくとも２つの着脱部に現像ユニットが装着された状態へ移行させるための、着脱部５０ａとは異なる他の着脱部への現像ユニットの装着は、プリンタ１０に電力が供給されている状態でのみ実行可能である。
【００９０】
＜＜＜カラープリンタからモノクロプリンタへの切り替え＞＞＞
次に、プリンタ１０を、カラープリンタからモノクロプリンタへ切り替える手順について、図１２を用いて説明する。図１２は、プリンタ１０をカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のメインコントローラ１０１又はユニットコントローラ１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
このフローチャートは、プリンタ１０の電源が既にＯＮされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる。このときのＹＭＣＫ現像装置５０の待機位置は、図６Ａに示したＨＰ位置である。
【００９１】
また、切り替え前のプリンタ１０はカラープリンタとして使用されているので、現像ユニットは、図１に示したように、前述した４つの着脱部の総てに装着されている。すなわち、着脱部５０ａにはブラック現像ユニット５１が、着脱部５０ｂにはマゼンタ現像ユニット５２が、着脱部５０ｃにはシアン現像ユニット５３が、着脱部５０ｄにはイエロー現像ユニット５４が装着されている。
【００９２】
先ず、プリンタ１０がコンピュータと電気的に接続されている場合には、作業者は、コンピュータの電源をＯＦＦしたり、双方を接続しているケーブルを外したりして、双方の電気的接続を解除する（ステップＳ１０２）。
次に、作業者は、表示ユニット９５等に設けられたメニューボタンを操作して、現像ユニットの着脱命令を選択することにより、現像ユニットの着脱を行う旨をプリンタ１０に指示する。このとき、作業者は、着脱の対象となる現像ユニットを指定して指示を行う。
【００９３】
本実施の形態においては、先ず、イエロー現像ユニット５４の着脱命令を選択する（ステップＳ１０４）。ユニットコントローラ１０２は、表示ユニット駆動制御回路により本命令を読解する。すなわち、着脱対象となる現像ユニットが、ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４のうち、どれであるかを判別する。本実施の形態において、着脱対象となる現像ユニットは、イエロー現像ユニット５４なので、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をＨＰ位置から、イエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置へ移行させる。
【００９４】
そして、ユニットコントローラ１０２は、当該コネクタ着脱位置でＹＭＣＫ現像装置５０を停止させ、かかる停止状態で、装置本体側コネクタ３４を移動させて、当該装置本体側コネクタ３４とイエロー現像ユニット５４の現像ユニット側コネクタ５４ｂとを当接させる。かかる状態で、イエロー現像ユニット５４に取り付けられた現像ユニット側メモリ５４ａが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ５４ａと装置本体との間で通信が行われる（ステップＳ１０６）。
【００９５】
当該通信が終了し、装置本体側コネクタ３４が現像ユニット側コネクタ５４ｂから離間した後に、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をイエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置から、イエロー現像ユニット５４の着脱位置へ移行させる（ステップＳ１０８）。
かかる状態で、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が着脱可能であることを、表示ユニット９５に設けられた表示部等に表示して、作業者に報知する。
この表示を確認した作業者は、プリンタ１０の外装カバーを開き、着脱専用口３７の奥に配置されているイエロー現像ユニット５４を、この着脱専用口３７を通してＹＭＣＫ現像装置５０から取り外す（ステップＳ１１０）。作業者が、イエロー現像ユニット５４を取り外した後に、プリンタ１０の外装カバーを閉じると、これを感知したユニットコントローラ１０２が、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をイエロー現像ユニット５４の着脱位置から、イエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置へ移行させる。
【００９６】
そして、ユニットコントローラ１０２は、当該コネクタ着脱位置でＹＭＣＫ現像装置５０を停止させ、かかる停止状態で、装置本体側コネクタ３４を移動させて、現像ユニットに設けられた現像ユニット側メモリとの通信を試みる（ステップＳ１１２）。当該通信が成功した場合には、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が装着されているものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る前記装着情報を１に設定する。一方、当該通信が失敗した場合には、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が装着されていないものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る装着情報を０に設定する（ステップＳ１４）。本実施の形態においては、ステップＳ１１０でイエロー現像ユニット５４が取り外されたので、前記通信は失敗し、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る前記装着情報が、１から０へ書き換えられる。
【００９７】
ユニットコントローラ１０２は、装着情報に関する上述した処理を終えた後に、総ての、すなわち、４つの、現像ユニットの装着情報を、メインコントローラ１０１へ送信する。装着情報を受信したメインコントローラ１０１は、当該装着情報に基づいて、前述した機種情報を設定する（ステップＳ１１６）。
【００９８】
本実施の形態においては、イエロー現像ユニット５４に係る装着情報の値のみが０（図９におけるケースＰ）となっているので、メインコントローラ１０１は、前述したアルゴリズムに基づいて、機種情報の値を、カラープリンタを示す０に設定する。ただし、イエロー現像ユニット５４が取り外される前には、総ての現像ユニットが装着されており、機種情報の値は０（図９におけるケースＱ）であったから、ここでは、機種情報の値は変更されないこととなる。
【００９９】
次に、上述したステップＳ１０４からステップＳ１１６の手順を、シアン現像ユニット５３、及び、マゼンタ現像ユニット５２について、実施する（ステップＳ１１８、ステップＳ１２０）。かかる実施の結果、シアン現像ユニット５３とマゼンタ現像ユニット５２に係る装着情報の値が１から０に書き換えられる。そして、メインコントローラ１０１が受信する各現像ユニットの装着情報の値は、ブラック現像ユニットが１、マゼンタ現像ユニットが０、シアン現像ユニットが０、イエロー現像ユニットが０（図９におけるケースＩ）となるので、メインコントローラ１０１は、前述したアルゴリズムに基づいて、機種情報の値を、カラープリンタを示す０から、モノクロプリンタを示す１に書き換える。
【０１００】
次に、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＦＦする等してプリンタへの電力の供給を一旦停止させる（ステップＳ１２４）。そして、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＮする等して、プリンタへ電力を再供給する（ステップＳ１２６）。
【０１０１】
プリンタ１０に電力が供給されると、メインコントローラ１０１は、当該供給を感知して、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂへ機種情報をロードする（ステップＳ１２８）。ここでは、モノクロプリンタを示す値１が、ＲＡＭ１１４ｂへロードされる。そして、ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、ＲＡＭ１１４ｂへロードされた当該機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、プリンタ１０は、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報を参照した結果、モノクロプリンタとして立ち上がり、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０は、モノクロプリンタとして制御される（ステップＳ１３０）。
【０１０２】
作業者が、プリンタ１０の表示ユニット９５に、「インサツカノウ」と表示されていることを確認した後、図１０に示される表示ユニット９５の操作ボタンを予め定められた所定の操作、例えば、右側のボタンを２回押下すると、表示ユニット９５には、「ステータスシート」と表示される。そして、再度、表示ユニット９５の操作ボタンを予め定められた所定の操作、例えば、右側のボタンを１回押下すると、プリンタ１０に、プリンタがモノクロプリンタ、もしくは、カラープリンタのどちらとして使用可能とされたかを示す装置情報としてのステータスシートを出力する指示が入力される（ステップＳ１３２においてＹｅｓと判定された場合）。
【０１０３】
そして、プリンタ１０は、ステータスシートを出力する（ステップＳ１３４）。次に、カラープリンタからモノクロプリンタへ切り替えた場合に出力されるステータスシートについて、図１３を参照して説明する。図１３に示されるように、ステータスシートには、プリンタ機種名、プリンタ情報、印刷書式、及び、プリンタ設定等が印字される。図１３に示されるステータスシートの例では、プリンタ機種名として、「ＬＰ−９０００Ｂ」、プリンタ情報として、モノクロプリンタとして使用される際のブラックトナーの残量がインジゲータで印字される。
【０１０４】
このように、図１１に示されるような、モノクロプリンタからカラープリンタへ切り替えた場合に出力されるステータスシートに印字される情報と、図１３に示されるような、カラープリンタからモノクロプリンタへ切り替えた場合に出力されるステータスシートに印字される情報とは一致しないので、モノクロプリンタ、及び、カラープリンタ、それぞれの状態において印刷が実行された際の印刷情報に応じて、適切な印刷情報をステータスシートに印字することが可能となる。
【０１０５】
ここでいう適切な印刷情報をステータスシートに印字するとは、例えば、モノクロプリンタからカラープリンタへ切り替えた場合に出力されるステータスシートに印字されるプリンタ情報の現像剤残量は、カラープリンタとして使用される際のブラックトナーの残量と、カラープリンタに特有の情報である、シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナーの残量であり、カラープリンタからモノクロプリンタに切り替えた場合に出力されるステータスシートに印字されるプリンタ情報の現像剤残量は、モノクロプリンタとして使用される際のブラックトナーの残量であり、使用されていないシアントナー、マゼンタトナー、イエロートナーの残量は印字しないということである。
【０１０６】
上述したとおり、プリンタ１０のカラープリンタからモノクロプリンタへの切り替えは、プリンタ１０に電力が供給されている状態で着脱部５０ａとは異なる他の着脱部からの現像ユニットの取り外しを実行することにより、プリンタ１０の状態が前述した４つの着脱部のうち少なくとも２つの着脱部に現像ユニットが装着された状態から着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態へ移行し、かつ、プリンタ１０への電力の供給が停止された後、プリンタ１０に電力が再供給された際に、実行される。
【０１０７】
すなわち、プリンタ１０の状態が前述した４つの着脱部のうち少なくとも２つの着脱部に現像ユニットが装着された状態から着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態へ移行しただけでは、機種情報がＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂへロードされることはない。したがって、このときには、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報の値は、移行前の値、すなわち、カラープリンタを示す０、のままであり、プリンタ１０がカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替わることはない。そして、ステップＳ１２６でプリンタ１０に電力が供給された際に、初めて、機種情報がＲＡＭ１１４ｂへロードされ、プリンタ１０は、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報を参照して、モノクロプリンタとして立ち上がる。
【０１０８】
なお、本実施の形態においては、プリンタ１０の状態を、前記少なくとも２つの着脱部に現像ユニットが装着された状態から、着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態へ移行させるための、着脱部５０ａとは異なる他の着脱部からの現像ユニットの取り外しは、プリンタ１０に電力が供給されている状態でのみ実行可能である。
【０１０９】
上記においては、プリンタ１０を、前記モノクロプリンタから前記カラープリンタへ切り替える手順の一例と、前記カラープリンタから前記モノクロプリンタへ切り替える手順の一例、を示したが、いずれの場合についても、プリンタ１０に電力が供給された際に装置切り替えが実行される。このようにすることにより、ユーザ等にとって利便性の高いプリンタを実現することができる。
【０１１０】
すなわち、発明が解決しようとする課題の項等で説明したとおり、プリンタの装置切り替えは、例えば、前記複数の着脱部の各々における現像ユニットの装着有無情報に基づいて、実施される。したがって、ユーザ等が、プリンタのモードの切り替えを企図した場合には、着脱部に現像ユニットを装着したり、着脱部から現像ユニットを取り外したりして、前記装置切り替えを実施する。
【０１１１】
しかしながら、プリンタの装置切り替えを企図していないのに、ユーザ等が、着脱部に現像ユニットを装着したり、着脱部から現像ユニットを取り外したりする場合がある。例えば、現像ユニットを交換したり、プリンタの不具合の原因を特定するために現像ユニットを確認したりする場合である。かかる際にも、現像ユニットの着脱によってプリンタの装置切り替えが実行されてしまうと、ユーザ等の意図に反することとなり、ユーザ等にとっての利便性が低くなる。
【０１１２】
そこで、モノクロプリンタからカラープリンタへの、又は、カラープリンタからモノクロプリンタへの、切り替えは、プリンタに電力が供給された際に実行されるようにする。このようにすれば、ユーザ等がプリンタの装置切り替えを企図していない場合に、ユーザ等が、着脱部に現像ユニットを装着したり、着脱部から現像ユニットを取り外したりしたりしても、プリンタに電力が再供給されない限りプリンタの装置切り替えは実行されないので、ユーザ等の意図に反することはない。一方で、ユーザ等がプリンタの装置切り替えを企図した場合には、現像ユニットの着脱の後に、プリンタ１０の電源をＯＦＦする等してプリンタへの電力の供給を一旦停止させ、プリンタ１０の電源をＯＮする等して、プリンタへ電力を再供給すればよい。
このようにすることにより、ユーザ等にとって利便性の高いプリンタを実現することができる。
【０１１３】
＜＜＜適宜のタイミングにてステータスシートを出力させる場合＞＞＞
以上においては、カラープリンタとモノクロプリンタとを切り替える場合にステータスシートを出力させる場合について説明したが、次に、適宜のタイミングにてステータスシートを出力させる場合について説明する。
【０１１４】
この場合、図１及び図２に示されるプリンタ１０の本体に設けられた操作部９５を、適宜のタイミングに操作すればよい。ユーザは、操作部９５を操作することにより、操作時のプリンタの状態に応じたステータスシートを出力することができる。
【０１１５】
例えば、図１０に示されるように、操作部の一例としての表示ユニット９５に表示される操作ボタンを、作業者が、予め定められた所定の操作を行ったとき、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されていた場合、プリンタ１０は、図１３に示されるステータスシートを出力する。図１３に示されるステータスシートの例では、プリンタ機種名として、「ＬＰ−９０００Ｂ」、プリンタ情報として、モノクロプリンタとして使用された際のブラックトナーの残量がインジゲータで示され、モノクロプリンタとして印刷された印刷枚数が、「１９２２枚」というように示されている。
【０１１６】
また、操作部の一例としての表示ユニット９５に表示される操作ボタンを、作業者が、予め定められた所定の操作を行ったとき、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されていた場合、プリンタ１０は、図１１に示されるステータスシートを出力する。図１１に示されるステータスシートの例では、プリンタ機種名として、「ＬＰ−９０００Ａ」、プリンタ情報として、カラープリンタとして使用された際のブラックトナーの残量と、カラープリンタに特有の情報である、シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナーの残量が、それぞれインジゲータで示され、カラープリンタとして印刷された印刷枚数が、「２０７１枚」というように示されている。
【０１１７】
このように、プリンタ１０がカラープリンタとして使用された場合、カラープリンタとして印刷された印刷枚数がステータスシートに印字されるが、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用された場合、カラープリンタとして印刷された印刷枚数はステータスシートに印字されない。したがって、カラープリンタとして印刷された印刷枚数を必要なときのみステータスシートに印字させることができる。
【０１１８】
さらに、ステータスシートには、プリンタの状態に応じたプリンタ機種名が印字され、図１３に示されるようなモノクロプリンタとして使用された際のプリンタ機種名、「ＬＰ−９０００Ｂ」と、図１１に示されるようなカラープリンタとして使用された際のプリンタ機種名、「ＬＰ−９０００Ａ」とは一致しない。
【０１１９】
したがって、ユーザは、プリンタが現在、モノクロプリンタとして使用されているのか、カラープリンタとして使用されているのかを、適宜のタイミングに容易に認識することができる。
【０１２０】
さらに、モノクロプリンタとして使用された場合には、プリンタ情報として、モノクロプリンタとして使用された際のブラックトナーの残量がインジゲータで示され、カラープリンタとして使用された場合には、プリンタ情報として、カラープリンタとして使用された際のブラックトナーの残量と、カラープリンタに特有の情報である、シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナーの残量が、それぞれインジゲータで示される。したがって、ユーザは、モノクロプリンタとして使用する際に必要な情報、カラープリンタとして使用する際に必要な情報を、それぞれ的確に認識することができる。
【０１２１】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【０１２２】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【０１２３】
また、上記実施の形態においては、ロータリー方式の現像装置を備えた画像形成装置を例に説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、タンデム方式の現像装置を備えた画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【０１２４】
また、上記実施の形態においては、装置本体側コネクタを、現像ユニット側コネクタに当接させて、現像ユニット側メモリと装置本体との間で通信を行うこととしたが、これに限定されるものではなく、例えば、現像ユニット側の部材と装置本体側の部材とを接触させないで、前記通信を行うようにしてもよい。
【０１２５】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【０１２６】
また、上記実施の形態においては、単色プリンタは、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合に、該現像ユニットに収容されたトナーにより感光体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタであることとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、上記実施の形態においては、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、ブラック現像ユニットであって、当該ブラック現像ユニットに収容されたトナーにより潜像を現像してモノクロ画像を形成することとしたが、これに限定されるものではなく、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、他の色のトナーを有する現像ユニットであって、当該現像ユニットに収容されたトナーにより潜像を現像して、当該他の色の画像を形成することとしてもよい。
【０１２７】
また、上記実施の形態においては、前記単色プリンタから前記カラープリンタへの切り替えは、プリンタの状態が、前記一の着脱部のみに現像ユニットが装着された状態から、前記複数の着脱部のうち少なくとも二つの着脱部に現像ユニットが装着された状態へ移行した後、該状態で前記プリンタに電力が供給された際に、実行されることとしたがこれに限定されるものではない。例えば、プリンタの状態が、前記一の着脱部のみに現像ユニットが装着された状態から、前記複数の着脱部の総てに現像ユニットが装着された状態へ移行した後、該状態で前記プリンタに電力が供給された際に、実行されることとしてもよい。
【０１２８】
また、上記実施の形態においては、プリンタの状態を、前記一の着脱部のみに現像ユニットが装着された状態から、前記少なくとも二つの着脱部に現像ユニットが装着された状態へ移行させるための、前記一の着脱部とは異なる他の着脱部への前記現像ユニットの装着は、プリンタに電力が供給されている状態でのみ実行可能であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記装着が、プリンタに電力が供給されていない状態でも実行可能であることとしてもよい。
ただし、現像ユニットの装着が、プリンタに電力が供給されている状態でのみ実行可能である場合には、ユーザ等は、常に、現像ユニットの装着をプリンタに電力が供給されているときに実施しなければならないから、当該ユーザ等の意図に反してプリンタの装置切り替えが実行されてしまうという前述した不都合がより発生しやすくなる。したがって、現像ユニットの装着が、プリンタに電力が供給されている状態でのみ実行可能である場合には、本発明の重要度が高まることとなり、したがって、本発明の目的がより有効に達成されるという点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１２９】
また、上記実施の形態においては、前記カラープリンタから前記単色プリンタへの切り替えは、プリンタの状態が、前記複数の着脱部のうち少なくとも二つの着脱部に現像ユニットが装着された状態から、前記一の着脱部のみに現像ユニットが装着された状態へ移行した後、該状態で前記プリンタに電力が供給された際に、実行されることとしたがこれに限定されるものではない。例えば、プリンタの状態が、前記複数の着脱部の総てに現像ユニットが装着された状態から、前記一の着脱部のみに現像ユニットが装着された状態へ移行した後、該状態で前記プリンタに電力が供給された際に、実行されることとしてもよい。
【０１３０】
また、上記実施の形態においては、プリンタの状態を、前記少なくとも二つの着脱部に現像ユニットが装着された状態から、前記一の着脱部のみに現像ユニットが装着された状態へ移行させるための、前記一の着脱部とは異なる他の着脱部からの現像ユニットの取り外しは、プリンタに電力が供給されている状態でのみ実行可能であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記取り外しが、プリンタに電力が供給されていない状態でも実行可能であることとしてもよい。
ただし、現像ユニットの取り外しが、プリンタに電力が供給されている状態でのみ実行可能である場合には、ユーザ等は、常に、現像ユニットの取り外しをプリンタに電力が供給されているときに実施しなければならないから、当該ユーザ等の意図に反してプリンタの装置切り替えが実行されてしまうという前述した不都合がより発生しやすくなる。したがって、現像ユニットの取り外しが、プリンタに電力が供給されている状態でのみ実行可能である場合には、本発明の重要度が高まることとなり、したがって、本発明の目的がより有効に達成されるという点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１３１】
また、上記実施の形態においては、電源のＯＮ、ＯＦＦによって、プリンタへの電力の供給の停止、プリンタへの電力の再供給を実現したが、これに限定されるものではなく、例えば、プリンタをリセットすることによって実現してもよい。
【０１３２】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１４は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【０１３３】
図１５は、図１４に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【０１３４】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【０１３５】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【０１３６】
【発明の効果】
本発明によれば、ユーザがプリンタ情報を正確に知ることができる画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際のプリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際のプリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図３】プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図４】現像ユニットの概念図である。
【図５】現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図６】図６Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置を示した図である。図６Ｂは、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を示した図である。図６Ｃは、ブラック現像ユニット５１の着脱位置を示した図である。
【図７】図７Ａは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との離間位置を示した図である。図７Ｂは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との当接位置を示した図である。
【図８】プリンタ１０をモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。
【図９】装着情報の値と機種情報の設定動作の関係について示した図である。
【図１０】表示ユニット９５を示した図である。
【図１１】モノクロプリンタからカラープリンタに切り替わった際に出力されるステータスシートを示した図である。
【図１２】プリンタ１０をカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。
【図１３】カラープリンタからモノクロプリンタに切り替わった際に出力されるステータスシートを示した図である。
【図１４】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１５】図１４に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０レーザビームプリンタ（本体）２０感光体
３０帯電ユニット３１ＨＰ検出部
３４装置本体側コネクタ３７着脱専用口
４０露光ユニット５０ＹＭＣＫ現像装置
５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ着脱部５０ｅ回転軸
５１ブラック現像ユニット５２マゼンタ現像ユニット
５３シアン現像ユニット５４イエロー現像ユニット
５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ現像ユニット側メモリ
５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ５４ｂ現像ユニット側コネクタ
５５支持フレーム６０一次転写ユニット
７０中間転写体７５クリーニングユニット
７６クリーニングブレード８０二次転写ユニット
９０定着ユニット９２給紙トレイ
９４給紙ローラ９５表示ユニット
９６レジローラ１００制御ユニット
１０１メインコントローラ１０２ユニットコントローラ
１１１ＣＰＵ１１２インターフェイス
１１３画像メモリ１１４メインコントローラ側メモリ１１４ａＥＥＰＲＯＭ１１４ｂＲＡＭ
１１６ユニットコントローラ側メモリ１１６ａＥＥＰＲＯＭ
１２０ＣＰＵ
１２１シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）
１２２本体側メモリ１２３入出力ポート
５１０現像ローラ５２０シール部材
５２２シール支持板金５２４シール付勢部材
５３０トナー収容部５４０ハウジング
５４２上ハウジング部５４４下ハウジング部
５５０トナー供給ローラ５６０規制ブレード
５６０ａゴム部５６０ｂゴム支持部
５６２ブレード支持板金５７０ブレード裏部材
５７２開口７００画像形成システム
７０２コンピュータ７０４表示装置
７０６プリンタ７０８入力装置
７０８Ａキーボード７０８Ｂマウス
７１０読取装置
７１０Ａフレキシブルディスクドライブ装置
７１０ＢＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２内部メモリ
８０４ハードディスクドライブユニット
Ｔトナー[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming apparatus and an image forming system.
[0002]
[Prior art]
As this type of image forming apparatus, for example, a plurality of attaching / detaching portions to which a developing unit as an example of a developer containing body for containing a developer can be attached and detached, an image carrying body for carrying a latent image, An image forming apparatus or the like that forms an image by developing a latent image carried on an image carrier by a developer housed in a developing unit attached to an attachment / detachment unit is known. When an image signal is transmitted from an external device such as a computer, these image forming apparatuses move the developing unit to position the developing unit at a developing position facing the image carrier. Then, the latent image formed on the image carrier is developed to form a developer image, which is once transferred onto the intermediate medium. Then, the developer image formed on the intermediate transfer member is transferred to a medium to form an image.
[0003]
[Patent Document 1]
JP 2003-43773 A
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
In some cases, it is desired to use a color image forming apparatus as a monochrome image forming apparatus by mounting only a black developing unit containing, for example, a black developer. As an image forming apparatus for realizing such a demand, when a developing unit is attached to each of a plurality of attachment / detachment portions, a latent image carried on an image carrier by a developer accommodated in each developing unit. Can be used as a color image forming apparatus for forming a color image, and when the developing unit is attached only to one of the plurality of attaching / detaching parts, the developing unit accommodated in the developing unit An image forming apparatus that can be used as a monochromatic image forming apparatus that develops a latent image carried on an image carrier by an agent to form a monochromatic image is effective.
By the way, when switching between single color and color of such an image forming apparatus is performed, printer information when printing is performed in each state of single color and color is output as a status sheet.
However, the printer information as a color printer that is output when switching from color to single color does not necessarily require all of the printer information as a single color printer that is output when switching from single color to color. There has been a problem that it is difficult for the user to accurately know necessary information.
[0005]
SUMMARY An advantage of some aspects of the invention is that it provides an image forming apparatus and an image forming system in which a user can accurately know printer information.
[0006]
[Means for Solving the Problems]
The main present invention is an image forming apparatus for forming an image on a medium,
(a) a plurality of detachable portions to which a developer container for accommodating the developer is detachable;
(b) an image carrier for carrying a latent image;
(c) When a developer container is attached to each of the plurality of attachment / detachment portions, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer contained in each developer container. A developer that is controlled as a color image forming apparatus that forms a color image and is mounted on only one of the plurality of mounting / demounting sections, and that is stored in the developer storing section. The latent image carried on the image carrier is developed as a single color image forming apparatus for forming a single color image, and the control as the color image forming apparatus and the control as the single color image forming apparatus are executed. A possible control unit,
In a state where power is supplied to the image forming apparatus, model information is set according to attachment / detachment of the developer container to / from the attachment / detachment unit, and the switching is not performed.
When the power supply to the image forming apparatus is temporarily stopped and then the power is supplied again to the image forming apparatus, the switching is executed according to the model information for the first time.
A control unit;
(d)
(e) The apparatus information output on the medium when forming the color image does not match the apparatus information output on the medium when forming the monochrome image. .
Other features of the present invention will become apparent from the description of the present specification and the accompanying drawings.
[0007]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
At least the following will be made clear by the description of the present specification and the accompanying drawings. The monochrome image is carried on the image carrier by the developer contained in the developer container in a state in which the developer container is attached to only one of the plurality of attachment parts. An image forming apparatus, wherein a latent image is developed to form a monochrome image.
According to such an image forming apparatus, the information displayed on the display unit when forming the color image does not match the information displayed on the display unit when forming the monochrome image. According to each monochrome image, it is possible to output suitable apparatus information on the medium.
[0008]
The device information output on the medium when forming the color image is obtained by adding the device information specific to the color image to the device information output on the medium when forming the monochrome image. It may be.
According to such an image forming apparatus, the apparatus information output on the medium when forming a monochrome image can be output as it is on the medium when forming a color image, and the apparatus information specific to the color image is also output. It becomes possible to do.
[0009]
The device information specific to the color image may include information regarding the number of media on which the color image is formed.
According to such an image forming apparatus, information regarding the number of media on which a color image is formed is output on the medium when a color image is formed, but is not output on the medium when a monochromatic image is formed. Therefore, it is possible to output information on the number of media on which color images are formed on the media only when necessary.
[0010]
Further, the device information unique to the color image may include information on the remaining amount of the developer in the developer container containing the color developer.
According to such an image forming apparatus, information regarding the remaining amount of the developer in the developer container containing the color developer is output on the medium when forming a color image, but when forming a single color image. Is not output on the medium, it is possible to output information on the remaining amount of the developer in the developer container containing the color developer onto the medium only when necessary.
[0011]
In addition, the model name output on the medium when forming the color image may not match the model name output on the medium when forming the monochrome image.
According to this image forming apparatus, the model name output on the medium when forming the color image does not match the model name output on the medium when forming the monochrome image. However, the user can easily recognize whether a color image is formed or a single color image is formed.
[0012]
Further, the apparatus has an operation unit operated by a user, and apparatus information related to the image forming apparatus according to one of the color image and the monochrome image when the user performs a predetermined operation on the operation unit. May be output on a medium.
According to such an image forming apparatus, when there is a request from the user, it is possible to output suitable apparatus information on the medium in accordance with each of color image formation and single color image formation.
[0013]
The operation unit may be provided in the image forming apparatus main body.
According to such an image forming apparatus, when the user makes a request by operating the operation unit provided in the main body of the image forming apparatus, the apparatus information suitable for each of the color image formation and the monochrome image formation is sent to the medium. It is possible to output above.
[0014]
Further, the apparatus includes a plurality of detachable parts to which a developer container for accommodating the developer can be detachably attached and an image carrier for carrying a latent image, and each of the plurality of detachable parts accommodates the developer. When a body is mounted, it can be used as a color image forming apparatus that develops a latent image carried on the image carrier by a developer contained in each developer container and forms a color image. When the developer container is attached to only one of the plurality of attachment parts, the latent image carried on the image carrier by the developer contained in the developer container is displayed. In an image forming apparatus that can be used as a monochromatic image forming apparatus that forms a monochromatic image by developing, apparatus information output on the medium when the color image is formed is recorded on the medium when the monochromatic image is formed. Does not match the device information output to The color image is a latent image carried on the image carrier by the developer contained in the developer container in a state where the developer container is attached to only one of the plurality of attachment parts. The image information is developed to form a monochrome image, and the device information output on the medium when the color image is formed includes the device information output on the medium when the monochrome image is formed. The device information specific to the color image includes information on the number of media on which the color image is formed, and the device information specific to the color image contains the color developer. The model name output on the medium when forming the color image includes the model name output on the medium when forming the monochromatic image. Does not match, When the user performs a predetermined operation on the operation unit, apparatus information regarding the image forming apparatus corresponding to either the color image or the monochrome image is displayed on the medium. It is also possible to realize an image forming apparatus characterized in that
[0015]
A computer and an image forming apparatus connectable to the computer, a plurality of detachable parts to which a developer container for accommodating a developer is detachable, and an image carrier for carrying a latent image When a developer container is attached to each of the plurality of attachment / detachment portions, the latent image carried on the image carrier by the developer housed in each developer container is It can be used as a color image forming apparatus for developing and forming a color image, and when the developer container is attached only to one of the plurality of attachment / detachment parts, the developer container An image forming system having an image forming apparatus that can be used as a monochromatic image forming apparatus that forms a monochromatic image by developing a latent image carried on the image carrier with a stored developer. When doing Device information outputted on the image forming system characterized in that it does not match the device information outputted on a medium when forming the monochrome image can also be realized.
[0016]
The image forming system realized in this way is a system superior to the conventional system as a whole system.
[0017]
=== Example of Overall Configuration of Image Forming Apparatus ===
Next, an outline of a laser beam printer (hereinafter also referred to as a printer) 10 as an example of the image forming apparatus will be described with reference to FIGS. 1 and 2 are diagrams showing main components constituting the printer 10, FIG. 1 shows the main components when the printer 10 is used as a color printer, and FIG. It is the figure which showed the said main component at the time of using as a monochrome printer. The use of the printer 10 as a color printer or a monochrome printer will be described in detail later. 1 and 2, the vertical direction is indicated by arrows. For example, the paper feed tray 92 is disposed at the lower part of the printer 10, and the fixing unit 90 is disposed at the upper part of the printer 10. ing.
[0018]
As shown in FIGS. 1 and 2, the printer 10 includes a charging unit 30, an exposure unit 40, a YMCK developing device 50, a primary transfer unit 60, an intermediate unit along the rotation direction of the photosensitive member 20 for carrying a latent image. A transfer body 70, a cleaning unit 75, a secondary transfer unit 80, a fixing unit 90, a notification unit for a user and the like, a display unit 95 formed of a liquid crystal panel, and these units are controlled as a printer. Has a control unit 100 for controlling the operation.
[0019]
The photoreceptor 20 has a cylindrical conductive substrate and a photosensitive layer formed on the outer peripheral surface thereof, and can rotate around a central axis. In the present embodiment, the photoreceptor 20 in FIGS. Rotate clockwise as indicated by the arrow.
The charging unit 30 is a device for charging the photoconductor 20, and the exposure unit 40 is a device for forming a latent image on the photoconductor 20 charged by irradiating a laser. The exposure unit 40 includes a semiconductor laser, a polygon mirror, an F-θ lens, and the like, and is charged with a modulated laser based on image information input from a computer (not shown) such as a personal computer or a word processor. Irradiate onto the photosensitive member 20.
The YMCK developing device 50 has a plurality of detachable portions 50a, 50b, 50c, and 50d to which a developing unit as an example of a developer container can be attached and detached, and a developing unit that is attached to and held by the detachable portion, 2 is a device for developing a latent image formed on the photoconductor 20 using toner T as an example of a developer housed in the toner.
[0020]
By the way, in the printer 10 according to the present embodiment, when a developing unit is attached to each of the plurality of attaching / detaching portions 50a, 50b, 50c, 50d, the photosensitive member is accommodated by the toner T accommodated in each developing unit. 20 can be used as a color printer that develops a latent image carried on 20 to form a color image, and a developing unit is attached only to one of the plurality of attaching / detaching portions 50a, 50b, 50c, 50d. In this case, the toner T accommodated in the developing unit can be used as a monochrome printer for developing a latent image carried on the photoconductor 20 to form a monochrome image. In order to be able to form a color image at any time, conventional printers cannot form a monochrome image unless a plurality of development units containing different color toners are installed in the YMCK development device. It has become. In contrast, the printer 10 according to the present embodiment can form a monochrome image on a medium using the mounted black developing unit 51 in a state where only the black developing unit 51 is mounted. It also operates as a printer.
[0021]
When the printer 10 is used as a color printer, as shown in FIG. 1, four developing units, that is, a black developing unit 51, are attached to the plurality of attaching / detaching portions 50 a, 50 b, 50 c, 50 d of the YMCK developing device 50. A magenta developing unit 52, a cyan developing unit 53, and a yellow developing unit 54 are mounted, and the latent image formed on the photoreceptor 20 is developed with toner T accommodated in each developing unit.
[0022]
The YMCK developing device 50 can move the positions of the four developing units 51, 52, 53, and 54 by rotating. That is, the four developing units 51, 52, 53, 54 are rotatable around the central axis 50e while maintaining their relative positions. Each time image formation for one page is completed, it is selectively opposed to the photoconductor 20 and is formed on the photoconductor 20 with the toner T accommodated in each developing unit 51, 52, 53, 54. The latent images are sequentially developed.
[0023]
On the other hand, when the printer 10 is used as a monochrome printer, as shown in FIG. 2, the developing unit is attached to only one of the detachable portions of the plurality of detachable portions of the YMCK developing device 50, and the photosensitive member 20. The latent image formed above is developed with the toner T contained in the developing unit. That is, the black developing unit 51 is attached to the attaching / detaching portion 50a, which is one of the four attaching / detaching portions 50a, 50b, 50c, 50d described above, and the YMCK developing device 50 rotates when performing image formation. As a result, the black developing unit 51 moves to a position facing the photoconductor 20. The latent image formed on the photoreceptor 20 is developed with the black toner T accommodated in the black developing unit 51.
[0024]
The developing unit and the attaching / detaching portion according to the present embodiment are configured so that each developing unit can be physically attached only to the only attaching / detaching portion corresponding to the developing unit. That is, of the four attachment / detachment portions 50a, 50b, 50c, and 50d, only the attachment / detachment portion 50a can be attached to the black developing unit 51, and only the attachment / detachment portion 50b can be attached to the magenta development unit 52. The unit 53 can be attached only to the detachable part 50c, and the yellow developing unit 54 can be attached only to the detachable part 50d.
Details of the YMCK developing device 50 and each developing unit will be described later.
[0025]
The primary transfer unit 60 is a device for transferring the toner image formed on the photoconductor 20 to the intermediate transfer body 70.
The intermediate transfer body 70 is an endless belt in which an aluminum vapor deposition layer is provided on the surface of a PET film and a semiconductive paint is formed on the surface layer and laminated. The intermediate transfer body 70 is driven to rotate at substantially the same peripheral speed as the photoconductor 20.
The secondary transfer unit 80 is a device for transferring the toner image formed on the intermediate transfer body 70 to a medium such as paper, film, or cloth.
The fixing unit 90 is a device for fusing the toner image transferred onto the medium to a permanent image.
[0026]
The cleaning unit 75 is provided between the primary transfer unit 60 and the charging unit 30 and has a rubber cleaning blade 76 that is in contact with the surface of the photoconductor 20. The cleaning unit 75 is disposed on the intermediate transfer body 70 by the primary transfer unit 60. After the toner image is transferred, the toner T remaining on the photoconductor 20 is scraped off and removed by the cleaning blade 76.
[0027]
As shown in FIG. 3, the control unit 100 includes a main controller 101 and a unit controller 102. An image signal and a control signal are input to the main controller 101, and a command based on the image signal and the control signal is received. A unit controller 102 controls each of the units and forms an image.
[0028]
Next, the operation of the printer 10 configured as described above will be described separately for an operation for forming a color image and an operation for forming a monochrome image. When the printer 10 is used as a color printer, the printer 10 can form not only a color image but also a monochrome image. Accordingly, the operation for forming a monochrome image described below is performed when a monochrome image is formed when the printer 10 is used as the color printer described above, and when the printer 10 is used as a monochrome printer. Applies to and when forming.
[0029]
First, the operation of the printer 10 when forming a color image will be described. When an image signal and a control signal from a computer (not shown) are input to the main controller 101 of the printer 10 via the interface (I / F) 112, the image signal and the control signal are controlled by the control of the unit controller 102 based on a command from the main controller 101. The body 20, the developing roller provided in the developing unit, and the intermediate transfer body 70 rotate. The photoconductor 20 is sequentially charged by the charging unit 30 at the charging position while rotating.
[0030]
The charged area of the photoconductor 20 reaches an exposure position as the photoconductor 20 rotates, and a latent image corresponding to image information of the first color, for example, yellow Y, is formed in the area by the exposure unit 40. . In the YMCK developing device 50, the yellow developing unit 54 containing yellow (Y) toner is located at the developing position facing the photoconductor 20.
The latent image formed on the photoconductor 20 reaches the development position as the photoconductor 20 rotates, and is developed with yellow toner by the yellow developing unit 54. As a result, a yellow toner image is formed on the photoreceptor 20.
The yellow toner image formed on the photoconductor 20 reaches the primary transfer position as the photoconductor 20 rotates, and is transferred to the intermediate transfer body 70 by the primary transfer unit 60. At this time, a primary transfer voltage having a polarity opposite to the charging polarity of the toner T is applied to the primary transfer unit 60. During this time, the photosensitive member 20 and the intermediate transfer member 70 are in contact with each other, and the secondary transfer unit 80 is separated from the intermediate transfer member 70.
[0031]
The above processing is sequentially executed for each developing unit for the second color, the third color, and the fourth color, so that four color toner images corresponding to the respective image signals are transferred to the intermediate transfer member 70. It is transcribed and superimposed. As a result, a full color toner image is formed on the intermediate transfer member 70.
The full color toner image formed on the intermediate transfer body 70 reaches the secondary transfer position as the intermediate transfer body 70 rotates, and is transferred to the medium by the secondary transfer unit 80. The medium is conveyed from the paper feed tray 92 to the secondary transfer unit 80 via the paper feed roller 94 and the registration roller 96. When performing the transfer operation, the secondary transfer unit 80 is pressed against the intermediate transfer body 70 and a secondary transfer voltage is applied. The full color toner image transferred to the medium is heated and pressed by the fixing unit 90 and fused to the medium.
[0032]
On the other hand, after the primary transfer position has passed, the photosensitive member 20 is charged by the cleaning blade 76 supported by the cleaning unit 75 to scrape off the toner T adhering to the surface thereof to form the next latent image. Prepare for. The toner T thus scraped off is collected by a residual toner collecting unit provided in the cleaning unit 75.
[0033]
Next, the operation of the printer 10 when forming a monochrome image will be described.
When an image signal and a control signal from a computer (not shown) are input to the main controller 101 of the printer 10 via the interface (I / F) 112, the image data and the control signal are controlled by the control of the unit controller 102 based on a command from the main controller 101. The body 20, the developing roller provided in the developing unit, and the intermediate transfer body 70 rotate. The photoconductor 20 is sequentially charged by the charging unit 30 at the charging position while rotating.
[0034]
The charged area of the photoconductor 20 reaches the exposure position as the photoconductor 20 rotates, and the exposure unit 40 forms a latent image corresponding to the image information in the area. In the YMCK developing device 50, a black developing unit 51 containing black toner is located at a developing position facing the photoconductor 20.
[0035]
The latent image formed on the photoconductor 20 reaches a developable position as the photoconductor 20 rotates, and is developed by the black developing unit 51. As a result, a toner image is formed on the photoreceptor 20.
The toner image formed on the photoconductor 20 reaches the primary transfer position as the photoconductor 20 rotates, and is transferred to the intermediate transfer body 70 by the primary transfer unit 60. At this time, a primary transfer voltage having a polarity opposite to the charging polarity of the toner is applied to the primary transfer unit 60. During this time, the secondary transfer unit 80 is separated from the intermediate transfer member 70.
The toner image formed on the intermediate transfer body 70 reaches the secondary transfer position as the intermediate transfer body 70 rotates, and is transferred to the medium by the secondary transfer unit 80. The medium is conveyed from the paper feed tray 92 to the secondary transfer unit 80 via the paper feed roller 94 and the registration roller 96. When performing the transfer operation, the secondary transfer unit 80 is pressed against the intermediate transfer body 70 and a secondary transfer voltage is applied.
The toner image transferred to the medium is heated and pressed by the fixing unit 90 and fused to the medium.
[0036]
On the other hand, after the primary transfer position has passed, the photosensitive member 20 is charged by the cleaning blade 76 supported by the cleaning unit 75 to scrape off the toner T adhering to the surface thereof to form the next latent image. Prepare for. The toner T thus scraped off is collected by a residual toner collecting unit provided in the cleaning unit 75.
[0037]
=== Configuration Example of Development Unit ===
Next, a configuration example of the developing unit will be described with reference to FIGS. 4 and 5. FIG. 4 is a conceptual diagram of the developing unit, and FIG. 5 is a cross-sectional view showing the main components of the developing unit. Note that the cross-sectional view shown in FIG. 5 represents a cross-section obtained by cutting the developing unit along a plane perpendicular to the longitudinal direction shown in FIG. In FIG. 5, the vertical direction is indicated by arrows as in FIG. 1. For example, the central axis of the developing roller 510 is below the central axis of the photoconductor 20. Further, in FIG. 5, the yellow developing unit 54 is shown in a state where the yellow developing unit 54 is located at the developing position facing the photoconductor 20.
[0038]
The YMCK developing device 50 includes a black developing unit 51 containing black (K) toner, a magenta developing unit 52 containing magenta (M) toner, a cyan developing unit 53 containing cyan (C) toner, and yellow ( Y) A yellow developing unit 54 containing toner can be mounted, but the configuration of each developing unit is the same, so the yellow developing unit 54 will be described below.
[0039]
The yellow developing unit 54 includes a developing roller 510, a seal member 520, a toner container 530, a housing 540, a toner supply roller 550, a regulating blade 560, and the like.
[0040]
The developing roller 510 carries the toner T and conveys it to a developing position facing the photoconductor 20. The developing roller 510 is made of metal and is made of an aluminum alloy such as 5056 aluminum alloy or 6063 aluminum alloy, or an iron alloy such as STKM, and is subjected to nickel plating, chrome plating, or the like as necessary. Yes.
Further, as shown in FIG. 4, the developing roller 510 is supported at both ends in the longitudinal direction, and can rotate around the central axis. As shown in FIG. 5, the developing roller 510 rotates in a direction (counterclockwise in FIG. 5) opposite to the rotation direction of the photoconductor 20 (clockwise in FIG. 5). The central axis is below the central axis of the photoconductor 20. As shown in FIG. 5, when the yellow developing unit 54 faces the photoconductor 20, there is a gap between the developing roller 510 and the photoconductor 20. That is, the yellow developing unit 54 develops the latent image formed on the photoconductor 20 in a non-contact state. When developing the latent image formed on the photoconductor 20, an alternating electric field is formed between the developing roller 510 and the photoconductor 20.
[0041]
The seal member 520 prevents the toner T in the yellow developing unit 54 from leaking out of the device, and collects the toner T on the developing roller 510 that has passed through the developing position into the developing device without being scraped off. The seal member 520 is a seal made of a polyethylene film or the like. The seal member 520 is supported by a seal support sheet metal 522 and is attached to the housing 540 via the seal support sheet metal 522. Further, a seal urging member 524 made of malt plain or the like is provided on the opposite side of the seal member 520 from the developing roller 510 side. The seal member 520 is developed by the elastic force of the seal urging member 524. 510 is pressed. The contact position where the seal member 520 contacts the developing roller 510 is above the central axis of the developing roller 510.
[0042]
The housing 540 is manufactured by welding a plurality of integrally molded housing parts, that is, an upper housing part 542 and a lower housing part 544. As shown in FIG. 5, the housing 540 has an opening 572 that communicates with the outside of the housing 540. The developing roller 510 described above is arranged in a state where a part of the developing roller 510 is exposed with the peripheral surface facing the opening 572 from the outside of the housing 540. Further, a regulation blade 560 described in detail later is also arranged in a state of facing the opening 572 from the outside of the housing 540.
[0043]
The housing 540 forms a toner storage portion 530 that can store the toner T. An agitating member for agitating the toner T may be provided in the toner accommodating portion 530. However, in this embodiment, each developing unit (the black developing unit 51, the magenta developing unit 52, Since the cyan developing unit 53 and the yellow developing unit 54) rotate and thereby the toner T in each developing unit is agitated, the toner accommodating portion 530 is not provided with an agitating member.
[0044]
The toner supply roller 550 is provided in the toner storage unit 530 described above, and supplies the toner T stored in the toner storage unit 530 to the developing roller 510. The toner supply roller 550 is made of polyurethane foam or the like, and is in contact with the developing roller 510 in an elastically deformed state. The toner supply roller 550 is disposed below the toner storage unit 530, and the toner T stored in the toner storage unit 530 is supplied to the developing roller 510 by the toner supply member 530 below the toner storage unit 530. The The toner supply roller 550 is rotatable about a central axis, and the central axis is below the rotation central axis of the developing roller 510. Further, the toner supply roller 550 rotates in a direction (clockwise in FIG. 5) opposite to the rotation direction of the developing roller 510 (counterclockwise in FIG. 5). The toner supply roller 550 has a function of supplying the toner T accommodated in the toner accommodating portion 530 to the developing roller 510, and peels off the toner T remaining on the developing roller 510 after development from the developing roller 510. It also has a function.
[0045]
The regulating blade 560 applies a charge to the toner T carried on the developing roller 510 and regulates the layer thickness of the toner T carried on the developing roller 510. The regulation blade 560 has a rubber part 560a and a rubber support part 560b. The rubber part 560a is made of silicon rubber, urethane rubber or the like, and the rubber support part 560b is a thin plate having spring properties such as phosphor bronze or stainless steel. The rubber part 560a is supported by a rubber support part 560b, and the rubber support part 560b is supported by being sandwiched between a pair of blade support metal plates 562 via the blade support metal plate 562. Is attached. Further, a blade back member 570 made of malt plane or the like is provided on the side opposite to the developing roller 510 side of the regulating blade 560.
[0046]
Here, the rubber portion 560 a is pressed against the developing roller 510 by the elastic force caused by the bending of the rubber support portion 560 b. Further, the blade back member 570 prevents the toner T from entering between the rubber support portion 560b and the housing 540, stabilizes the elastic force due to the bending of the rubber support portion 560b, and provides rubber from the back of the rubber portion 560a. The rubber portion 560 a is pressed against the developing roller 510 by urging the portion 560 a toward the developing roller 510. Therefore, the blade back member 570 improves the uniform contact property of the rubber portion 560a to the developing roller 510.
[0047]
The end of the regulating blade 560 opposite to the side supported by the blade support metal plate 562, that is, the tip is not in contact with the developing roller 510, and a portion away from the tip by a predetermined distance is the developing roller. 510 is in contact with a width. That is, the regulating blade 560 is not in contact with the developing roller 510 at the edge, but is in contact with the belly. The regulating blade 560 is disposed so that the tip thereof faces the upstream side in the rotation direction of the developing roller 510, and is in a so-called counter contact. The contact position where the regulating blade 560 contacts the developing roller 510 is below the central axis of the developing roller 510 and below the central axis of the toner supply roller 550.
[0048]
In the yellow developing unit 54 configured as described above, the toner supply roller 550 supplies the toner T accommodated in the toner accommodating portion 530 to the developing roller 510. The toner T supplied to the developing roller 510 reaches the abutting position of the regulating blade 560 as the developing roller 510 rotates, and when the toner T passes through the corresponding contacting position, an electric charge is applied and the layer thickness is regulated. Is done. The toner T on the developing roller 510 whose layer thickness is regulated reaches the developing position facing the photoconductor 20 by further rotation of the developing roller 510, and is formed on the photoconductor 20 under an alternating electric field at the developing position. Used for developing the latent image. The toner T on the developing roller 510 that has passed through the developing position due to further rotation of the developing roller 510 passes through the seal member 520 and is collected in the developing unit without being scraped off by the seal member 520. Further, the toner T still remaining on the developing roller 510 can be peeled off by the toner supply roller 550.
[0049]
Each of the developing units 51, 52, 53, and 54 is a storage element for storing various information related to the developing unit, such as the color information of the toner accommodated in each developing unit and the amount of toner consumed, for example, Non-volatile storage memory (hereinafter also referred to as development unit side memory) 51a, 52a, 53a, 54a such as a serial EEPROM is provided.
[0050]
The development unit side memories 51a, 52a, 53a, 54a are composed of development unit side connectors 51b, 52b, 53b, 54b provided on one side surface of the development unit, and an apparatus main body provided on the apparatus main body side (printer side). The side connector 34 is in contact with each other when necessary, and is electrically connected to the unit controller 102 of the main body control unit 100.
[0051]
=== Outline of YMCK Developing Device ===
Next, an outline of the YMCK developing device 50 will be described with reference to FIG. In this section, for the sake of convenience, the case where the developing units 51, 52, 53, and 54 are attached to the four attachment / detachment portions 50a, 50b, 50c, and 50d will be described as an example. The present invention can also be applied to a case where the developing unit is attached to only one of the detachable portions 50a, 50b, 50c, and 50d.
[0052]
The YMCK developing device 50 has a rotation shaft 50e positioned at the center thereof. A support frame 55 for holding the developing unit is fixed to the rotation shaft 50e, and the rotation shaft 50e forms a casing of the printer 10. It spans between two frame side plates (not shown) and both ends thereof are supported. In addition, the axial direction of the rotating shaft 50e intersects the vertical direction.
The support frame 55 has four attachment / detachment portions 50a, 50b, 50c, and 50d in the circumferential direction in which the development units 51, 52, 53, and 54 of the four colors described above are detachably held around the rotation shaft 50e. It is provided at 90 ° intervals.
A pulse motor (not shown) is connected to the rotary shaft 50e via a clutch. By driving this pulse motor, the support frame 55 is rotated, and the above four phenomenon devices 51, 52, 53, 54 are set in a predetermined manner. It can be positioned at a position.
[0053]
FIG. 6 is a view showing three stop positions of the rotating YMCK developing device 50. FIG. 6A is a standby position when waiting for execution of image formation, and the rotation direction of the YMCK developing device 50. FIG. 6B shows a home position position (hereinafter referred to as “HP position”) that is a stop position serving as a reference position for the developing unit side connector 51b of the black developing unit 51 mounted on the YMCK developing apparatus 50 and the apparatus main body side. FIG. 6C shows the attachment / detachment position of the black developing unit 51, and the connector attachment / detachment position where the provided apparatus main body side connector 34 faces.
[0054]
6B and 6C, the connector attaching / detaching position and the developing unit attaching / detaching position are shown for the black developing unit 51. However, when the YMCK developing device 50 is rotated by 90 °, the connector attaching / detaching positions of the developing units are shown. And the development unit attachment / detachment position.
[0055]
First, the HP position shown in FIG. 6A will be described. On one end side of the rotation shaft 50e of the YMCK developing device 50, an HP detection unit 31 (FIG. 3) for detecting the HP position is provided. The HP detection unit 31 includes a signal generating disk fixed to one end of the rotating shaft 50e, and an HP sensor including a photo interrupter having a light emitting unit and a light receiving unit. The peripheral part of the disk is arranged so as to be positioned between the light emitting part and the light receiving part of the HP sensor, and when the slit part formed in the disk moves to the detection position of the HP sensor, the output from the HP sensor The signal changes from “L” to “H”. The HP position of the YMCK developing device 50 is detected based on the change in the signal level and the number of pulses of the pulse motor, and the developing position of each developing unit can be positioned based on the HP position. ing.
[0056]
FIG. 6B shows a connector attaching / detaching position of the black developing unit 51 in which the pulse motor is rotated by a predetermined number of pulses from the HP position. At this connector attaching / detaching position, the developing unit side connector 51b of the black developing unit 51 attached to the YMCK developing device 50 and the apparatus body side connector 34 provided on the apparatus body side face each other, and these connectors abut against each other. Alternatively, they can be separated.
[0057]
Further explanation will be given with reference to FIG. FIG. 7 is a view showing a separation position and a contact position between the development unit side connector 51b of the black development unit 51 and the apparatus main body side connector 34, FIG. 7A is a view related to the separation position, and FIG. It is a figure which concerns on a contact position.
[0058]
FIG. 7A shows a state in which the apparatus main body side connector 34 and the development unit side connector 51b of the black development unit 51 are separated from each other. The apparatus main body side connector 34 is configured to be movable toward and away from the black developing unit 51, and moves in a direction approaching the black developing unit 51 (the direction of the arrow shown in FIG. 7B) as necessary. As a result, as shown in FIG. 7B, the apparatus main body side connector 34 abuts on the development unit side connector 51 b of the black development unit 51, and the development unit side memory 51 a attached to the black development unit 51 is connected to the control unit 100. The unit controller 102 is electrically connected, and communication is performed between the development unit side memory 51 and the apparatus main body.
[0059]
On the other hand, the apparatus main body side connector 34 moves away from the black developing unit 51 from the state in which the apparatus main body side connector 34 and the developing unit side connector 51b of the black developing unit 51 shown in FIG. 7B) (in the direction opposite to the direction of the arrow shown in FIG. 7B). As a result, as shown in FIG. 7A, the apparatus main body side connector 34 is separated from the developing unit side connector 51 b of the black developing unit 51.
[0060]
The movement of the apparatus main body side connector 34 is realized by, for example, a mechanism (not shown) including a pulse motor, a plurality of gears connected to the pulse motor, and an eccentric cam connected to the gear. That is, when the pulse motor is rotated by a predetermined number of pulses, the mechanism moves the common connector 34 by a distance corresponding to the number of pulses from a predetermined separation position, and the common connector 34 is brought into a predetermined contact. Position to position. Conversely, when the pulse motor is rotated backward by a predetermined number of pulses, the mechanism moves the common connector 34 by a distance corresponding to the number of pulses from the predetermined contact position, and the common connector 34 is moved to a predetermined number. It is made to position in the separation position.
[0061]
Further, the connector attaching / detaching position with respect to the black developing unit 51 is the developing position of the yellow developing unit 54 with the developing roller 510 of the yellow developing unit 54 and the photoconductor 20 facing each other. That is, the connector attaching / detaching position of the YMCK developing device 50 related to the black developing unit 51 is the developing position of the YMCK developing device 50 related to the yellow developing unit 54. Further, when the pulse motor rotates the YMCK developing device 50 by 90 ° counterclockwise, the connector attach / detach position of the cyan developing unit 52 and the developing position of the black developing unit 51 are reached, and each time the YMCK developing device 50 is rotated by 90 °. The connector mounting / demounting position and the developing position of each developing unit are sequentially provided.
[0062]
One of the two frame side plates that support the YMCK developing device 50 and form the housing of the printer 10 is provided with a detachable opening 37 through which one developing unit can pass. When the YMCK developing device 50 is rotated and stopped at the developing unit attaching / detaching position set for each developing unit, the dedicated attaching / detaching port 37, as shown in FIG. 6C, corresponds to the corresponding developing unit (here, Only the black developing unit 51) is formed at a position where it can be pulled out and removed in the direction along the rotating shaft 50e. Further, the exclusive opening 37 is formed to be slightly larger than the outer shape of the developing unit. At the developing unit attaching / detaching position, not only the developing unit is removed but also a new developing unit is inserted in the direction along the rotation shaft 50e through the exclusive attaching hole 37. The developing unit can be attached to the support frame 55 by entering the support frame 55. While the YMCK developing device 50 is located at a position other than the developing unit removal position, the attachment / detachment of the developing unit is restricted by the frame side plate.
A locking mechanism (not shown) is provided to securely position and fix the YMCK developing device 50 at the above position.
[0063]
=== Overview of Control Unit ===
Next, the configuration of the control unit 100 will be described with reference to FIG. The control unit 100 has a main controller 101 and a unit controller 102.
The main controller 101 includes a CPU 111, an interface 112 for connecting to a computer (not shown), an image memory 113 for storing an image signal input from the computer, an electrically rewritable EEPROM 114a, a RAM 114b, and various controls. And a main controller side memory 114 composed of a program ROM or the like having a program for the above.
The CPU 111 of the main controller 101 controls the reading and reading of the image data input through the interface to the image memory 113 and synchronizes with the CPU 120 of the unit controller 102 based on the control signal input from the computer. I am in charge of control.
[0064]
The EEPROM 114a stores model information indicating whether the printer 10 is used as a color printer or a monochrome printer. Although details will be described later, the CPU 111 receives, from the unit controller 102, mounting information on the developing unit indicating where the developing unit is mounted on the above-described four attaching / detaching units at a predetermined timing. Based on the mounting information, the model information in the EEPROM 114a is rewritten as necessary. The model information is written as 1-bit information in the EEPROM 114a. When the value is 0, a color printer is indicated, and when the value is 1, a monochrome printer is indicated.
[0065]
The unit controller 102 includes a CPU 120, an electrically rewritable EEPROM 116a, RAM, a unit controller side memory 116 including a program ROM having various control programs, and each unit (charging unit 30, exposure unit) of the apparatus main body. 40, a primary transfer unit 60, a cleaning unit 75, a secondary transfer unit 80, a fixing unit 90, a display unit 95), and drive control circuits for driving and controlling the YMCK developing device 50.
[0066]
The CPU 120 of the unit controller 102 is electrically connected to each drive control circuit, and controls each drive control circuit based on a control signal from the CPU 111 of the main controller 101. That is, each unit and the YMCK developing device 50 are detected based on a signal input from the main controller 101 while detecting the state of each unit and the YMCK developing device 50 by receiving a signal from a sensor or the like included in each unit. To control.
[0067]
The CPU 120 controls each drive control circuit based on the above-described model information. That is, when the value of the model information is 0, each unit of the printer 10 and the YMCK developing device 50 are controlled as a color printer. When the value of the mode information is 1, the monochrome printer is Each unit of the printer 10 and the YMCK developing device 50 are controlled.
[0068]
The EEPROM 116a stores development unit mounting information indicating where the development unit is mounted on the above-described four attachment / detachment portions. Although details will be described later, the CPU 120 determines whether or not the development unit is attached to the attachment / detachment portion corresponding to the attached development unit after the development unit is attached / detached. Then, based on the determined result, the mounting information in the EEPROM 116a is rewritten as necessary. The mounting information is written in the EEPROM 114a as 1-bit information for each detachable section, that is, a total of 4 bits, and when the value is 0, it means that the developing unit is not mounted. A value of 1 indicates that the developing unit is installed.
[0069]
The CPU 120 included in the unit controller 102 is connected to a non-volatile storage element (hereinafter referred to as a main body side memory) 122 such as a serial EEPROM via a serial interface (I / F) 121. The main body side memory 122 stores data necessary for device control. The CPU 120 is connected not only to the main body side memory 122 but also to the development unit side memories 51 a, 52 a, 53 a, 54 a provided in the development units 51, 52, 53, 54 via the serial interface 121. In addition, data can be transferred between the main body side memory 122 and the development unit side memories 51a, 52a, 53a, and 54a, and chip selection is made to each development unit side memory 51a, 52a, 53a, and 54a via the input / output port 123. The signal CS can be input. Further, the CPU 120 is also connected to the HP detection unit 31 via the input / output port 123.
[0070]
=== Regarding Mode Switching Procedure of Image Forming Apparatus ===
As described above, in the printer 10 according to the present embodiment, when a developing unit is attached to each of the plurality of attaching / detaching portions 50a, 50b, 50c, and 50d, the printer 10 is sensitive to the toner T contained in each developing unit. It can be used as a color printer that develops a latent image carried on the body 20 to form a color image, and a developing unit is attached only to one of the plurality of attaching / detaching portions 50a, 50b, 50c, 50d. In this case, the toner T accommodated in the developing unit can be used as a monochrome printer that develops the latent image carried on the photoconductor 20 to form a monochrome image.
[0071]
Here, an example of a procedure for switching the printer 10 from the monochrome printer to the color printer and an example of a procedure for switching from the color printer to the monochrome printer will be described.
[0072]
<<< Switching from monochrome printer to color printer >>>
First, the procedure for switching the printer 10 from a monochrome printer to a color printer will be described with reference to FIG. FIG. 8 is a flowchart for explaining a procedure for switching the printer 10 from a monochrome printer to a color printer. Various operations of the printer 10 described below are mainly realized by the main controller 101 or the unit controller 102 in the printer 10. In particular, in the present embodiment, it is realized by the CPU processing a program stored in the program ROM. And this program is comprised from the code | cord | chord for performing the various operation | movement demonstrated below.
[0073]
This flowchart starts from a state in which the printer 10 is already turned on and is waiting to execute image formation. The standby position of the YMCK developing device 50 at this time is the HP position shown in FIG. 6A.
Further, since the printer 10 before switching is used as a monochrome printer, the developing unit is attached to only one of the four attaching / detaching portions described above as shown in FIG. That is, while the black developing unit 51 is attached to the attaching / detaching portion 50a, the developing units are not attached to the other attaching / detaching portions 50b, 50c, 50d.
[0074]
First, when the printer 10 is electrically connected to the computer, the operator turns off the power to the computer or disconnects the cable connecting the both to release the electrical connection between them. (Step S2).
Next, the operator operates the menu button provided on the display unit 95 and the like, and selects the developing unit attachment / detachment instruction to instruct the printer 10 to attach / detach the developing unit. At this time, the operator designates and designates the developing unit to be attached / detached.
[0075]
In the present embodiment, first, an attachment / detachment instruction for the yellow developing unit 54 is selected (step S4). The unit controller 102 reads and interprets this command by the display unit drive control circuit. That is, it is determined which of the black development unit 51, the magenta development unit 52, the cyan development unit 53, and the yellow development unit 54 is the development unit to be attached / detached. In the present embodiment, since the developing unit to be attached / detached is the yellow developing unit 54, the unit controller 102 rotates the YMCK developing device 50 by rotating the pulse motor by a predetermined number of pulses, and thereby the YMCK developing device. The position 50 is shifted from the HP position to the connector attaching / detaching position of the yellow developing unit 54.
[0076]
Then, the unit controller 102 stops the YMCK developing device 50 at the connector attaching / detaching position, and in this stopped state, moves the apparatus main body side connector 34 to try to communicate with the developing unit side memory provided in the developing unit. (Step S6). In the present embodiment, since the yellow developing unit 54 is not mounted, the communication is not executed.
[0077]
Next, the unit controller 102 rotates the YMCK developing device 50 by rotating the pulse motor by a predetermined pulse, so that the position of the YMCK developing device 50 is changed from the connector attaching / detaching position of the yellow developing unit 54 to the yellow developing unit. 54 is moved to the attaching / detaching position 54 (step S8).
In this state, the unit controller 102 displays on the display unit provided in the display unit 95 that the yellow developing unit 54 is detachable and notifies the operator.
The worker who has confirmed this display opens the exterior cover of the printer 10 and attaches the yellow developing unit 54 to the attaching / detaching portion 50d of the YMCK developing device 50 through the attaching / detaching exclusive port 37 (step S10). When the operator closes the exterior cover of the printer 10 after mounting the yellow developing unit 54, the unit controller 102 that senses this closes the position of the YMCK developing device 50 from the mounting position of the yellow developing unit 54 to the yellow developing unit. 54 is shifted to the connector attaching / detaching position.
[0078]
Then, the unit controller 102 stops the YMCK developing device 50 at the connector attaching / detaching position, and moves the apparatus main body side connector 34 in the stopped state, so that the apparatus main body side connector 34 and the yellow developing unit 54 are on the developing unit side. The connector 54b is brought into contact. In this state, the developing unit side memory 54a attached to the yellow developing unit 54 is electrically connected to the unit controller 102 of the control unit 100, and communication is performed between the developing unit side memory 54a and the apparatus main body (step). S12). Further, the unit controller 102 determines whether or not the communication is successful. If the communication is successful, the unit controller 102 assumes that the yellow developing unit 54 is attached, and attaches the yellow developing unit 54 in the EEPROM 116a. Set information to 1. On the other hand, when the communication fails, the unit controller 102 sets the mounting information related to the yellow developing unit 54 in the EEPROM 116a to 0, assuming that the yellow developing unit 54 is not mounted (step S14). In the present embodiment, the communication is successful, and the mounting information relating to the yellow developing unit 54 in the EEPROM 116a is rewritten from 0 to 1.
[0079]
After completing the above-described processing regarding the mounting information, the unit controller 102 transmits all, that is, four development unit mounting information to the main controller 101. The main controller 101 that has received the mounting information sets the aforementioned model information based on the mounting information (step S16).
[0080]
Here, an algorithm in which the main controller 101 sets model information based on the mounting information of the four developing units will be described. The main controller 101 sets the value of the model information in the EEPROM 114a to 1 indicating the monochrome printer when only one of the four pieces of mounting information is 1 indicating the mounting of the developing unit. If the value of two or more pieces of mounting information is 1, the value of the model information is set to 0 indicating a color printer. However, in any case, when the value of the mounting information relating to the black developing unit 51 is 0, the main controller 101 does not execute the setting operation of the model information (the printer is used as a color printer or a monochrome printer). If the black developing unit 51 to be mounted regardless of the use is not mounted, the model information is not rewritten and the previous model information value is maintained). The relationship between the value of the mounting information and the setting operation of the model information is as shown in FIG.
[0081]
In this embodiment, the value of the mounting information of each developing unit is 1 for the black developing unit, 0 for the magenta developing unit, 0 for the cyan developing unit, and 1 for the yellow developing unit (case J in FIG. 9). Therefore, the main controller 101 rewrites the value of the model information from 1 indicating a monochrome printer to 0 indicating a color printer.
[0082]
Next, the procedure from step S4 to step S16 described above is performed for the cyan developing unit 53 and the magenta developing unit 52 (step S18, step S20). As a result of this implementation, the value of the mounting information relating to the cyan developing unit 53 and the magenta developing unit 52 is rewritten from 1 to 0. Note that the values of the mounting information of each developing unit received by the main controller 101 in step S18 are 1 for the black developing unit, 0 for the magenta developing unit, 1 for the cyan developing unit, and 1 for the yellow developing unit (case L in FIG. 9). Therefore, the value of the model information after step S18 remains 0. Similarly, the value of the mounting information of each developing unit received by the main controller 101 in step S20 is 1 for the black developing unit, 1 for the magenta developing unit, 1 for the cyan developing unit, and 1 for the yellow developing unit (the case in FIG. 9). Q), the value of the model information after step S20 remains 0.
[0083]
Next, the operator temporarily stops the supply of power to the printer by turning off the power of the printer 10 (step S24). The worker then supplies power to the printer again, for example, by turning on the printer 10 (step S26).
[0084]
When power is supplied to the printer 10, the main controller 101 senses the supply and loads model information from the EEPROM 114a to the RAM 114b (step S28). Here, the value 0 indicating the color printer is loaded into the RAM 114b. Then, the CPU 120 of the unit controller 102 controls each drive control circuit based on the model information loaded into the RAM 114b. That is, as a result of referring to the model information in the RAM 114b, the printer 10 starts up as a color printer, and each unit of the printer 10 and the YMCK developing device 50 are controlled as a color printer (step S30).
[0085]
After the operator confirms that “Insatsukanou” is displayed on the display unit 95 of the printer 10, the operation button of the display unit 95 shown in FIG. When the button is pressed twice, “status sheet” is displayed on the display unit 95. Then, when the operation button of the display unit 95 is again pressed in a predetermined operation, for example, the right button is pressed once, the printer 10 can be used as either a monochrome printer or a color printer. An instruction to output a status sheet as device information indicating whether or not has been input (when it is determined Yes in step S32).
[0086]
Then, the printer 10 outputs a status sheet (step S34). Next, the status sheet will be described with reference to FIG. As shown in FIG. 11, the printer model name, printer information, print format, printer settings, and the like are printed on the status sheet. In the example of the status sheet shown in FIG. 11, the printer model name is “LP-9000A”, the printer information is the remaining amount of black toner when used as a color printer, and information specific to the color printer. The remaining amounts of cyan toner, magenta toner, and yellow toner are printed by the indicator.
According to the printer 10, information printed when the printer 10 is used as a monochrome printer can be printed as it is when the printer 10 is used as a color printer, and information specific to the color printer is also printed. It becomes possible to do.
[0087]
As described above, the printer 10 is switched from the monochrome printer to the color printer by attaching the developing unit to another attachment / detachment unit different from the attachment / detachment unit 50a while power is supplied to the printer 10. The state of the printer 10 shifts from the state in which the developing unit is attached only to the attaching / detaching portion 50a to the state in which the developing unit is attached to at least two attaching / detaching portions among the four attaching / detaching portions described above, and the power to the printer 10 This is executed when power is supplied again to the printer 10 after the supply of.
[0088]
That is, if the state of the printer 10 is changed from the state in which the developing unit is attached only to the attaching / detaching portion 50a to the state in which the developing unit is attached to at least two of the four attaching / detaching portions described above, the model information is obtained. It is not loaded from the EEPROM 114a into the RAM 114b. Accordingly, at this time, the value of the model information in the RAM 114b remains the value before the transition, that is, 1 indicating a monochrome printer, and the printer 10 does not switch from the monochrome printer to the color printer. When power is supplied to the printer 10 in step S26, the model information is loaded into the RAM 114b for the first time, and the printer 10 starts up as a color printer with reference to the model information in the RAM 114b.
[0089]
In the present embodiment, the printer 10 is attached / detached to shift the state of the printer 10 from the state where the developing unit is attached only to the attaching / detaching portion 50a to the state where the developing unit is attached to the at least two attaching / detaching portions. The mounting of the developing unit to another attaching / detaching unit different from the unit 50a can be executed only when the printer 10 is supplied with electric power.
[0090]
<<< Switching from color printer to monochrome printer >>>
Next, a procedure for switching the printer 10 from a color printer to a monochrome printer will be described with reference to FIG. FIG. 12 is a flowchart for explaining a procedure for switching the printer 10 from a color printer to a monochrome printer. Various operations of the printer 10 described below are mainly realized by the main controller 101 or the unit controller 102 in the printer 10. In particular, in the present embodiment, it is realized by the CPU processing a program stored in the program ROM. And this program is comprised from the code | cord | chord for performing the various operation | movement demonstrated below.
This flowchart starts from a state in which the printer 10 is already turned on and is waiting to execute image formation. The standby position of the YMCK developing device 50 at this time is the HP position shown in FIG. 6A.
[0091]
Further, since the printer 10 before switching is used as a color printer, the development unit is mounted on all of the four attachment / detachment sections described above as shown in FIG. That is, the black developing unit 51 is attached to the attaching / detaching part 50a, the magenta developing unit 52 is attached to the attaching / detaching part 50b, the cyan developing unit 53 is attached to the attaching / detaching part 50c, and the yellow developing unit 54 is attached to the attaching / detaching part 50d.
[0092]
First, when the printer 10 is electrically connected to the computer, the operator turns off the power to the computer or disconnects the cable connecting the both to release the electrical connection between them. (Step S102).
Next, the operator operates the menu button provided on the display unit 95 and the like, and selects the developing unit attachment / detachment instruction to instruct the printer 10 to attach / detach the developing unit. At this time, the operator designates and designates the developing unit to be attached / detached.
[0093]
In the present embodiment, first, an attachment / detachment instruction for the yellow developing unit 54 is selected (step S104). The unit controller 102 reads and interprets this command by the display unit drive control circuit. That is, it is determined which of the black development unit 51, the magenta development unit 52, the cyan development unit 53, and the yellow development unit 54 is the development unit to be attached / detached. In the present embodiment, since the development unit to be attached / detached is the yellow development unit 54, the unit controller 102 rotates the YMCK development device 50 by rotating the pulse motor by a predetermined number of pulses, thereby the YMCK development device. The position 50 is shifted from the HP position to the connector attaching / detaching position of the yellow developing unit 54.
[0094]
Then, the unit controller 102 stops the YMCK developing device 50 at the connector attaching / detaching position, and moves the apparatus main body side connector 34 in the stopped state so that the apparatus main body side connector 34 and the yellow developing unit 54 are on the developing unit side. The connector 54b is brought into contact. In this state, the development unit side memory 54a attached to the yellow development unit 54 is electrically connected to the unit controller 102 of the control unit 100, and communication is performed between the development unit side memory 54a and the apparatus main body (step). S106).
[0095]
After the communication is finished and the apparatus main body side connector 34 is separated from the developing unit side connector 54b, the unit controller 102 rotates the YMCK developing device 50 by rotating the pulse motor by a predetermined pulse, thereby rotating the YMCK. The position of the developing device 50 is shifted from the connector attaching / detaching position of the yellow developing unit 54 to the attaching / detaching position of the yellow developing unit 54 (step S108).
In this state, the unit controller 102 displays on the display unit provided in the display unit 95 that the yellow developing unit 54 is detachable and notifies the operator.
The worker who has confirmed this display opens the exterior cover of the printer 10 and removes the yellow developing unit 54 located behind the exclusive attachment / detachment port 37 from the YMCK developing device 50 through the exclusive attachment / detachment port 37 (step S110). . When the operator removes the yellow developing unit 54 and then closes the outer cover of the printer 10, the unit controller 102 that senses this changes the position of the YMCK developing device 50 from the mounting position of the yellow developing unit 54 to the yellow developing unit. 54 is shifted to the connector attaching / detaching position.
[0096]
Then, the unit controller 102 stops the YMCK developing device 50 at the connector attaching / detaching position, and in this stopped state, moves the apparatus main body side connector 34 to try to communicate with the developing unit side memory provided in the developing unit. (Step S112). If the communication is successful, the unit controller 102 sets the mounting information relating to the yellow developing unit 54 in the EEPROM 116a to 1, assuming that the yellow developing unit 54 is mounted. On the other hand, when the communication fails, the unit controller 102 sets the mounting information related to the yellow developing unit 54 in the EEPROM 116a to 0, assuming that the yellow developing unit 54 is not mounted (step S14). In this embodiment, since the yellow developing unit 54 is removed in step S110, the communication fails, and the mounting information relating to the yellow developing unit 54 in the EEPROM 116a is rewritten from 1 to 0.
[0097]
After completing the above-described processing regarding the mounting information, the unit controller 102 transmits all, that is, four development unit mounting information to the main controller 101. The main controller 101 that has received the mounting information sets the above-described model information based on the mounting information (step S116).
[0098]
In the present embodiment, since only the value of the mounting information related to the yellow developing unit 54 is 0 (case P in FIG. 9), the main controller 101 sets the value of the model information based on the algorithm described above. , Set to 0, indicating a color printer. However, before the yellow developing unit 54 was removed, all the developing units were installed and the value of the model information was 0 (case Q in FIG. 9). Therefore, the value of the model information is changed here. Will not be.
[0099]
Next, the procedure from step S104 to step S116 described above is performed for the cyan developing unit 53 and the magenta developing unit 52 (step S118, step S120). As a result of this implementation, the value of the mounting information relating to the cyan developing unit 53 and the magenta developing unit 52 is rewritten from 1 to 0. The values of the mounting information of each developing unit received by the main controller 101 are 1 for the black developing unit, 0 for the magenta developing unit, 0 for the cyan developing unit, and 0 for the yellow developing unit (case I in FIG. 9). Therefore, the main controller 101 rewrites the value of the model information from 0 indicating the color printer to 1 indicating the monochrome printer based on the algorithm described above.
[0100]
Next, the worker temporarily stops the supply of power to the printer, for example, by turning off the power of the printer 10 (step S124). Then, the operator supplies power to the printer again by turning on the power of the printer 10 (step S126).
[0101]
When power is supplied to the printer 10, the main controller 101 senses the supply and loads model information from the EEPROM 114a to the RAM 114b (step S128). Here, the value 1 indicating the monochrome printer is loaded into the RAM 114b. Then, the CPU 120 of the unit controller 102 controls each drive control circuit based on the model information loaded into the RAM 114b. That is, as a result of referring to the model information in the RAM 114b, the printer 10 starts up as a monochrome printer, and each unit of the printer 10 and the YMCK developing device 50 are controlled as a monochrome printer (step S130).
[0102]
After the operator confirms that “Insatsukanou” is displayed on the display unit 95 of the printer 10, the operation button of the display unit 95 shown in FIG. When the button is pressed twice, “status sheet” is displayed on the display unit 95. Then, when the operation button of the display unit 95 is again pressed in a predetermined operation, for example, the right button is pressed once, the printer 10 can be used as either a monochrome printer or a color printer. An instruction to output a status sheet as device information indicating whether or not is entered (when it is determined Yes in step S132).
[0103]
Then, the printer 10 outputs a status sheet (step S134). Next, a status sheet output when switching from a color printer to a monochrome printer will be described with reference to FIG. As shown in FIG. 13, a printer model name, printer information, print format, printer settings, and the like are printed on the status sheet. In the example of the status sheet shown in FIG. 13, “LP-9000B” is printed as the printer model name, and the remaining amount of black toner when used as a monochrome printer is printed by the indicator as the printer information.
[0104]
In this way, information printed on the status sheet output when switching from a monochrome printer to a color printer as shown in FIG. 11 and switching from a color printer to a monochrome printer as shown in FIG. In this case, the information printed on the status sheet is not the same as the information printed on the status sheet. Can be printed.
[0105]
Appropriate printing information here is printed on the status sheet. For example, the remaining amount of developer in the printer information printed on the status sheet output when switching from a monochrome printer to a color printer is used as a color printer. This is the remaining amount of black toner and the remaining amount of cyan toner, magenta toner, and yellow toner, which is information specific to color printers, and is printed on the status sheet that is output when switching from a color printer to a monochrome printer. The remaining amount of developer in the printer information is the remaining amount of black toner when used as a monochrome printer, and the remaining amounts of unused cyan toner, magenta toner, and yellow toner are not printed.
[0106]
As described above, the printer 10 is switched from the color printer to the monochrome printer by removing the developing unit from another attaching / detaching unit different from the attaching / detaching unit 50a while power is supplied to the printer 10. The state of the printer 10 shifts from the state in which the developing unit is attached to at least two of the four attaching / detaching portions described above to the state in which the developing unit is attached only to the attaching / detaching portion 50a, and the power to the printer 10 is changed. This is executed when power is supplied again to the printer 10 after the supply of.
[0107]
That is, when the state of the printer 10 is shifted from the state in which the developing unit is attached to at least two of the four attaching / detaching portions described above to the state in which the developing unit is attached only to the attaching / detaching portion 50a, the model information is obtained. It is not loaded from the EEPROM 114a into the RAM 114b. Therefore, at this time, the value of the model information in the RAM 114b remains the value before the transition, that is, 0 indicating the color printer, and the printer 10 does not switch from the color printer to the monochrome printer. When power is supplied to the printer 10 in step S126, model information is loaded into the RAM 114b for the first time, and the printer 10 starts up as a monochrome printer with reference to the model information in the RAM 114b.
[0108]
In this embodiment, the printer 10 is attached / detached to shift the state of the printer 10 from the state where the developing unit is attached to the at least two attaching / detaching portions to the state where the developing unit is attached only to the attaching / detaching portion 50a. The development unit can be removed from another attachment / detachment unit different from the unit 50a only when power is supplied to the printer 10.
[0109]
In the above, an example of a procedure for switching the printer 10 from the monochrome printer to the color printer and an example of a procedure for switching from the color printer to the monochrome printer are shown. Is switched when the device is supplied. In this way, a printer that is highly convenient for the user or the like can be realized.
[0110]
That is, as described in the section of the problem to be solved by the invention, the printer switching is performed based on, for example, information on whether or not the development unit is attached to each of the plurality of attachment / detachment units. Therefore, when the user or the like intends to switch the printer mode, the apparatus is switched by attaching the developing unit to the attaching / detaching unit or removing the developing unit from the attaching / detaching unit.
[0111]
However, there is a case where a user or the like attaches the developing unit to the attaching / detaching unit or removes the developing unit from the attaching / detaching unit, although the printer device switching is not intended. For example, the development unit may be replaced, or the development unit may be checked to identify the cause of a printer malfunction. Even in such a case, if the printer is switched by attaching and detaching the developing unit, it is against the intention of the user or the like, and the convenience for the user or the like is lowered.
[0112]
Therefore, switching from the monochrome printer to the color printer or from the color printer to the monochrome printer is executed when power is supplied to the printer. In this way, even if the user or the like does not intend to switch the printer, the user can attach the developing unit to the attaching / detaching unit or remove the developing unit from the attaching / detaching unit. As long as the power is not supplied again, the printer is not switched, so there is no contrary to the intention of the user or the like. On the other hand, when the user or the like intends to switch the printer, after the development unit is attached or detached, the power supply to the printer is temporarily stopped by turning off the power of the printer 10 or the like. The power may be supplied again to the printer by turning it on.
In this way, a printer that is highly convenient for the user or the like can be realized.
[0113]
<<< When outputting a status sheet at an appropriate timing >>>
In the above description, a case where a status sheet is output when switching between a color printer and a monochrome printer has been described. Next, a case where a status sheet is output at an appropriate timing will be described.
[0114]
In this case, the operation unit 95 provided in the main body of the printer 10 shown in FIGS. 1 and 2 may be operated at an appropriate timing. The user can output a status sheet according to the state of the printer at the time of operation by operating the operation unit 95.
[0115]
For example, as shown in FIG. 10, when the operator performs a predetermined operation that is displayed on a display unit 95 as an example of the operation unit, the printer 10 is used as a monochrome printer. If so, the printer 10 outputs the status sheet shown in FIG. In the example of the status sheet shown in FIG. 13, the printer model name is “LP-9000B”, the printer information is the remaining amount of black toner when used as a monochrome printer, and is printed as a monochrome printer. The number of printed sheets is shown as “1922 sheets”.
[0116]
In addition, when the operator performs a predetermined operation on the operation button displayed on the display unit 95 as an example of the operation unit and the printer 10 is used as a color printer, the printer 10 The status sheet shown in FIG. 11 is output. In the example of the status sheet shown in FIG. 11, the printer model name is “LP-9000A”, the printer information is the remaining amount of black toner when used as a color printer, and information specific to the color printer. The remaining amounts of cyan toner, magenta toner, and yellow toner are each indicated by an indicator, and the number of printed sheets as a color printer is indicated as “2071”.
[0117]
As described above, when the printer 10 is used as a color printer, the number of prints printed as a color printer is printed on the status sheet. However, when the printer 10 is used as a monochrome printer, printing performed as a color printer is performed. The number of sheets is not printed on the status sheet. Therefore, the number of sheets printed as a color printer can be printed on the status sheet only when necessary.
[0118]
Further, a printer model name corresponding to the printer status is printed on the status sheet, and the printer model name “LP-9000B” when used as a monochrome printer as shown in FIG. 13 is shown in FIG. Does not match the printer model name “LP-9000A” when used as a color printer.
[0119]
Therefore, the user can easily recognize at a suitable timing whether the printer is currently used as a monochrome printer or a color printer.
[0120]
Further, when used as a monochrome printer, the remaining amount of black toner when used as a monochrome printer is indicated by an indicator as printer information, and when used as a color printer, as printer information, color information is displayed as color information. Indicators indicate the remaining amount of black toner when used as a printer and the remaining amounts of cyan toner, magenta toner, and yellow toner, which are information specific to a color printer. Therefore, the user can accurately recognize information necessary for use as a monochrome printer and information necessary for use as a color printer.
[0121]
=== Other Embodiments ===
The image forming apparatus and the like according to the present invention have been described above based on the above embodiment. However, the above embodiment of the present invention is for facilitating understanding of the present invention and limits the present invention. is not. The present invention can be changed and improved without departing from the gist thereof, and the present invention includes the equivalents thereof.
[0122]
In the above embodiment, the intermediate transfer type laser beam printer has been described as an example of the image forming apparatus. However, the present invention is applicable to various image forming apparatuses such as laser beam printers, copiers, and facsimiles other than the intermediate transfer type. Applicable.
[0123]
In the above embodiment, the image forming apparatus provided with the rotary developing device has been described as an example. However, the present invention is not limited to this. For example, the image forming apparatus includes a tandem developing device. Also, the present invention can be applied.
[0124]
In the above embodiment, the apparatus main body side connector is brought into contact with the developing unit side connector to perform communication between the developing unit side memory and the apparatus main body. However, the present invention is not limited to this. Instead, for example, the communication may be performed without contacting the member on the developing unit side and the member on the apparatus main body side.
[0125]
Also, the photosensitive member is not limited to a so-called photosensitive roller, which is configured by providing a photosensitive layer on the outer peripheral surface of a cylindrical conductive substrate, and is configured by providing a photosensitive layer on the surface of a belt-shaped conductive substrate. A so-called photosensitive belt may be used.
[0126]
In the above embodiment, the monochrome printer is carried on the photosensitive member by the toner contained in the developing unit when the developing unit is attached only to one of the plurality of attaching / detaching portions. However, the present invention is not limited to this. In other words, in the above embodiment, the developing unit attached to the one detachable portion is a black developing unit, and develops a latent image with toner stored in the black developing unit to form a monochrome image. However, the present invention is not limited to this, and the developing unit attached to the one detachable part is a developing unit having toner of other colors, and is latent by the toner stored in the developing unit. The image may be developed to form an image of the other color.
[0127]
In the above embodiment, the switching from the single color printer to the color printer may be performed by changing the state of the printer from a state in which the developing unit is attached only to the one attaching / detaching portion to at least one of the plurality of attaching / detaching portions. Although the process is executed when power is supplied to the printer in the state after the development unit is mounted on the two attachment / detachment units, the present invention is not limited to this. For example, after the state of the printer has changed from a state in which the developing unit is attached only to the one attaching / detaching portion to a state in which the developing unit is attached to all of the plurality of attaching / detaching portions, It may be executed when power is supplied.
[0128]
In the above embodiment, the printer is shifted from a state in which the developing unit is attached only to the one attaching / detaching portion to a state in which the developing unit is attached to the at least two attaching / detaching portions. The mounting of the developing unit to another attaching / detaching unit different from the one attaching / detaching unit can be performed only in a state where electric power is supplied to the printer, but is not limited thereto. For example, the mounting may be performed even when power is not supplied to the printer.
However, if the mounting of the developing unit can be performed only when the power is supplied to the printer, the user or the like always performs the mounting of the developing unit when the power is supplied to the printer. Therefore, the above-described inconvenience that the printer switching is executed against the intention of the user or the like is more likely to occur. Accordingly, when the mounting of the developing unit can be performed only in a state where power is supplied to the printer, the importance of the present invention is increased, and therefore the object of the present invention is achieved more effectively. In this respect, the above embodiment is more desirable.
[0129]
In the above embodiment, switching from the color printer to the single color printer is performed by changing the printer state from the state in which the developing unit is attached to at least two attachment / detachment portions of the plurality of attachment / detachment portions. However, the present invention is not limited to this. However, the present invention is not limited to this. For example, after the state of the printer shifts from a state in which the developing unit is attached to all of the plurality of attaching / detaching parts to a state in which the developing unit is attached only to the one attaching / detaching part, It may be executed when power is supplied.
[0130]
In the above embodiment, the printer is shifted from a state in which the developing unit is attached to the at least two attaching / detaching portions to a state in which the developing unit is attached only to the one attaching / detaching portion. The removal of the developing unit from another attaching / detaching unit different from the one attaching / detaching unit can be performed only in a state where power is supplied to the printer. However, the present invention is not limited to this. For example, the removal may be performed even when power is not supplied to the printer.
However, if the removal of the development unit can be performed only when the power is supplied to the printer, the user or the like always performs the removal of the development unit when the power is supplied to the printer. Therefore, the above-described inconvenience that the printer switching is executed against the intention of the user or the like is more likely to occur. Therefore, when the removal of the developing unit can be performed only in a state where power is supplied to the printer, the importance of the present invention is increased, and therefore the object of the present invention is achieved more effectively. In this respect, the above embodiment is more desirable.
[0131]
In the above embodiment, the power supply to the printer is stopped and the power is supplied again to the printer by turning the power on and off. However, the present invention is not limited to this. It may be realized by resetting.
[0132]
=== Configuration of Image Forming System etc. ===
Next, an image forming system according to an embodiment of the present invention will be described with reference to the drawings.
FIG. 14 is an explanatory diagram showing an external configuration of the image forming system. The image forming system 700 includes a computer 702, a display device 704, a printer 706, an input device 708, and a reading device 710. In this embodiment, the computer 702 is housed in a mini-tower type housing, but is not limited thereto. The display device 704 is generally a CRT (Cathode Ray Tube), a plasma display, a liquid crystal display device, or the like, but is not limited thereto. As the printer 706, the printer described above is used. In this embodiment, the input device 708 uses a keyboard 708A and a mouse 708B, but is not limited thereto. In this embodiment, the reading device 710 uses a flexible disk drive device 710A and a CD-ROM drive device 710B. However, the reading device 710 is not limited to this. Disk) etc. may be used.
[0133]
FIG. 15 is a block diagram showing a configuration of the image forming system shown in FIG. An internal memory 802 such as a RAM and an external memory such as a hard disk drive unit 804 are further provided in a housing in which the computer 702 is housed.
[0134]
In the above description, the example in which the printer 706 is connected to the computer 702, the display device 704, the input device 708, and the reading device 710 to configure the image forming system has been described. However, the present invention is not limited to this. Absent. For example, the image forming system may include a computer 702 and a printer 706, and the image forming system may not include any of the display device 704, the input device 708, and the reading device 710.
For example, the printer 706 may have a part of the functions or mechanisms of the computer 702, the display device 704, the input device 708, and the reading device 710. As an example, the printer 706 includes an image processing unit that performs image processing, a display unit that performs various displays, a recording medium attachment / detachment unit for attaching / detaching a recording medium that records image data captured by a digital camera or the like. It is good also as a structure to have.
[0135]
The image forming system realized in this way is a system superior to the conventional system as a whole system.
[0136]
【The invention's effect】
According to the present invention, it is possible to realize an image forming apparatus and an image forming system in which a user can accurately know printer information.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram illustrating main components constituting a printer when the printer is used as a color printer.
FIG. 2 is a diagram illustrating main components constituting the printer 10 when the printer 10 is used as a monochrome printer.
3 is a block diagram showing a control unit 100 of the printer 10. FIG.
FIG. 4 is a conceptual diagram of a developing unit.
FIG. 5 is a cross-sectional view showing main components of the developing unit.
FIG. 6A is a diagram showing a home position that is a standby position when waiting for execution of image formation and that is also a stop position serving as a reference position in the rotational direction of the YMCK developing device 50. . FIG. 6B is a view showing a connector attaching / detaching position where the developing unit side connector 51b of the black developing unit 51 mounted on the YMCK developing device 50 and the apparatus main body side connector 34 provided on the apparatus main body side face each other. FIG. 6C is a diagram illustrating the attachment / detachment position of the black developing unit 51.
FIG. 7A is a view showing a separation position between the developing unit side connector 51b of the black developing unit 51 and the apparatus main body side connector 34; FIG. 7B is a diagram showing a contact position between the developing unit side connector 51 b of the black developing unit 51 and the apparatus main body side connector 34.
FIG. 8 is a flowchart for explaining a procedure for switching the printer 10 from a monochrome printer to a color printer.
FIG. 9 is a diagram showing the relationship between the value of mounting information and the setting operation of model information.
10 is a diagram showing a display unit 95. FIG.
FIG. 11 is a diagram illustrating a status sheet output when switching from a monochrome printer to a color printer.
FIG. 12 is a flowchart for explaining a procedure for switching the printer 10 from a color printer to a monochrome printer.
FIG. 13 is a diagram illustrating a status sheet output when switching from a color printer to a monochrome printer.
FIG. 14 is an explanatory diagram showing an external configuration of an image forming system.
15 is a block diagram showing a configuration of the image forming system shown in FIG.
[Explanation of symbols]
10 Laser beam printer (main body) 20 Photoconductor
30 Charging unit 31 HP detector
34 Device body side connector 37 Detachable port
40 exposure unit 50 YMCK developing device
50a, 50b, 50c, 50d Detachable part 50e Rotating shaft
51 Black development unit 52 Magenta development unit
53 Cyan Development Unit 54 Yellow Development Unit
51a, 52a, 53a, 54a Development unit side memory
51b, 52b, 53b 54b Development unit side connector
55 Support frame 60 Primary transfer unit
70 Intermediate transfer body 75 Cleaning unit
76 Cleaning blade 80 Secondary transfer unit
90 Fixing unit 92 Paper feed tray
94 Feed roller 95 Display unit
96 cashier roller 100 control unit
101 Main controller 102 Unit controller
111 CPU 112 interface
113 Image memory 114 Main controller side memory 114a EEPROM 114b RAM
116 Unit controller side memory 116a EEPROM
120 CPU
121 Serial interface (I / F)
122 Main unit memory 123 Input / output port
510 Development roller 520 Seal member
522 Seal support sheet metal 524 Seal urging member
530 Toner container 540 Housing
542 Upper housing part 544 Lower housing part
550 toner supply roller 560 regulating blade
560a Rubber part 560b Rubber support part
562 Blade support sheet metal 570 Blade back member
572 Opening 700 Image forming system
702 Computer 704 Display device
706 Printer 708 Input device
708A Keyboard 708B Mouse
710 reader
710A flexible disk drive device
710B CD-ROM drive
802 Internal memory
804 Hard disk drive unit
T Toner

Claims

An image forming apparatus for forming an image on a medium,
(a) a plurality of detachable portions to which a developer container for accommodating the developer is detachable;
(b) an image carrier for carrying a latent image;
(c) When a developer container is attached to each of the plurality of attachment / detachment portions, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer contained in each developer container. A developer that is controlled as a color image forming apparatus that forms a color image and is mounted on only one of the plurality of mounting / demounting sections, and that is stored in the developer storing section. The latent image carried on the image carrier is developed as a single color image forming apparatus for forming a single color image, and the control as the color image forming apparatus and the control as the single color image forming apparatus are executed. A possible control unit,
In a state where power is supplied to the image forming apparatus, model information is set according to attachment / detachment of the developer container to / from the attachment / detachment unit, and the switching is not performed.
When the power supply to the image forming apparatus is temporarily stopped and then the power is supplied again to the image forming apparatus, the switching is executed according to the model information for the first time.
A control unit;
(d)
(e) The apparatus information output on the medium when forming the color image does not match the apparatus information output on the medium when forming the monochrome image.

The image forming apparatus according to claim 1.
The monochrome image is carried on the image carrier by the developer contained in the developer container in a state in which the developer container is attached to only one of the plurality of attachment parts. An image forming apparatus, wherein a latent image is developed to form a monochrome image.

The image forming apparatus according to claim 1, wherein:
The device information output on the medium when forming the color image is obtained by adding device information specific to the color image to the device information output on the medium when forming the monochromatic image. An image forming apparatus.

The image forming apparatus according to claim 3.
The apparatus information unique to the color image includes information on the number of media on which the color image is formed.

The image forming apparatus according to claim 3 or 4, wherein:
The apparatus information peculiar to the color image includes information relating to a remaining amount of developer in a developer container containing a color developer.

The image forming apparatus according to any one of claims 1 to 5,
The model name output on the medium when forming the color image does not match the model name output on the medium when forming the monochrome image.

The image forming apparatus according to any one of claims 1 to 6,
Having an operation unit operated by a user;
When a user performs a predetermined operation on the operation unit,
An image forming apparatus that outputs apparatus information related to an image forming apparatus according to either the color image or the monochrome image on a medium.

The image forming apparatus according to claim 1,
The image forming apparatus, wherein the operation unit is provided in a main body of the image forming apparatus.

An image forming apparatus for forming an image on a medium,
(a) a plurality of detachable portions to which a developer container for accommodating the developer is detachable;
(b) an image carrier for carrying a latent image;
(c) When a developer container is attached to each of the plurality of attachment / detachment portions, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer contained in each developer container. A developer that is controlled as a color image forming apparatus that forms a color image and is mounted on only one of the plurality of mounting / demounting sections, and that is stored in the developer storing section. The latent image carried on the image carrier is developed as a single color image forming apparatus for forming a single color image, and the control as the color image forming apparatus and the control as the single color image forming apparatus are executed. A possible control unit,
In a state where power is supplied to the image forming apparatus, model information is set according to attachment / detachment of the developer container to / from the attachment / detachment unit, and the switching is not performed.
When the power supply to the image forming apparatus is temporarily stopped and then the power is supplied again to the image forming apparatus, the switching is executed according to the model information for the first time.
A control unit;
(d)
(e) The device information output on the medium when forming the color image does not match the device information output on the medium when forming the monochrome image,
(f) The monochromatic image is attached to the image carrier by the developer contained in the developer container in a state where the developer container is attached to only one of the plurality of attachment parts. A monochrome image is formed by developing the carried latent image,
(g) The device information output on the medium when forming the color image is obtained by adding device information specific to the color image to the device information output on the medium when forming the monochrome image. Is,
(h) The device information specific to the color image includes information on the number of media on which the color image is formed,
(i) The device information specific to the color image includes information on the remaining amount of developer in the developer container containing the color developer,
(j) The model name output on the medium when forming the color image does not match the model name output on the medium when forming the monochrome image,
(k) having an operation unit operated by a user;
When a user performs a predetermined operation on the operation unit,
Outputting apparatus information on the image forming apparatus corresponding to either the color image or the monochrome image on a medium;
An image forming apparatus.

Computer and
An image forming apparatus connectable to the computer,
(a) a plurality of detachable portions to which a developer container for accommodating the developer is detachable;
(b) an image carrier for carrying a latent image;
(c) When a developer container is attached to each of the plurality of attachment / detachment portions, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer contained in each developer container. A developer that is controlled as a color image forming apparatus that forms a color image and is mounted on only one of the plurality of mounting / demounting sections, and that is stored in the developer storing section. The latent image carried on the image carrier is developed as a single color image forming apparatus for forming a single color image, and the control as the color image forming apparatus and the control as the single color image forming apparatus are executed. A possible control unit,
In a state where power is supplied to the image forming apparatus, model information is set according to attachment / detachment of the developer container to / from the attachment / detachment unit, and the switching is not performed.
When the power supply to the image forming apparatus is temporarily stopped and then the power is supplied again to the image forming apparatus, the switching is executed according to the model information for the first time.
A control unit;
(d)
(e) device information output on a medium when forming the color image does not match device information output on the medium when forming the monochrome image; and
An image forming system comprising (f).